Тени в толпе (Глава 2)

Как же я ненавижу весну.

Такие вот мысли крутились у меня в голове, пока я стоял в переполненном вагоне метро, отчаянно пытаясь найти хоть немного воздуха в душном подземелье. Начало апреля, и вроде бы все вокруг радуются первому тёплому дню, но я? Я только чувствую, как сырой весенний воздух давит на грудь и липнет к коже. Еле работающий кондиционер вовсе не спасает в вагоне, набитом людьми, всё это превращается в ещё большую удушающую духоту. И если этого недостаточно, над головой громкоговоритель трещит, глухо объявляя следующую станцию, словно насмехаясь надо мной. Я вздохнул. Пожалуй, хуже быть уже не могло.

«Следующая станция — Площадь Мира», — прогудел старенький, ржавый громкоговоритель над головой, а когда объявление подошло к концу протрещали звуки статики.

Я вздохнул, держа за ручку свой старый рюкзак. Когда же эта поездка закончится? У меня болела голова от всего этого шума, духоты и мелькающих за окном серых тоннелей, таких же серых, как лица людей вокруг.

Вдруг телефон в кармане завибрировал, заставив меня вздрогнуть. Я достал его, мельком взглянул на экран — звонит Афелеон.

— Алло? — ответил я, преподнеся телефон к ухе.

— Привет, дружище! Чё делаешь? — раздался весёлый, чуть возбужденный голос на другом конце.

— В метро еду, — сказал я, стараясь не выдать раздражения. — А что?

— Короче, у меня тут идея. Сегодня вечером у одного моего знакомого на районе вечеринка намечается, крутая такая, в частном доме. Думаю, надо тебе выбраться, а то ты всё дома сидишь. Чё скажешь?

— Сегодня? — я замялся, уже представляя, как Афелеон будет меня уговаривать. — Я не уверен…

— Давай, ну чего ты! — перебил он, не давая мне вставить слово. — Тебе нужно развеяться. Никаких «не уверен». Будет весело! Как раз повод отвлечься от учебы и твоей бесконечной игры на скрипке.

Я тяжело вздохнул, чувствуя, как вагон качнулся, и люди вокруг меня начали подбираться к дверям. Вечеринка? Я, честно говоря, был не в настроении. Но с другой стороны… когда я вообще куда-то выбирался в последний раз?

— Ладно, — сказал я после короткой паузы. — Сегодня так сегодня. Скинь адрес.

— Отлично! Это будет круто, обещаю! — обрадовался Афелеон, и я практически слышал его довольную улыбку. — Ну, увидимся тогда позже.

Он быстро попрощался, а я снова сунул телефон в карман и посмотрел на мигающую табличку с названием станции. Неожиданно перспектива этой вечеринки показалась мне чем-то странно нереальным, как будто это было событие из жизни кого-то другого, а не моей.

Я уже готов был выйти на своей станции, как вдруг вагон резко дернулся и остановился с болезненным скрежетом. Свет в салоне на мгновение моргнул, вызывая тревожный шёпот среди пассажиров. Поезд замер где-то посреди тоннеля — между станциями. Ещё несколько секунд я ждал, что это, может быть, очередная заминка, и мы вот-вот двинемся дальше, но вагон не двигался.

Раздалось знакомое трескучее объявление из динамика, и по тону дежурного было ясно: это надолго.

— Уважаемые пассажиры, по техническим причинам движение поездов временно приостановлено. Просим сохранять спокойствие. Ориентировочное время задержки — двадцать минут.

Двадцать минут? Да они издеваются. В этом метро хоть раз что-то работает как надо? Я закатил глаза, потом взглянул на экран телефона, где ярко светились цифры: до начала лекции оставалось двадцать пять минут. Обычное дело. Сломанное метро — это как отдельная глава учебника по городскому транспорту. Каждую неделю здесь что-то случается: то сигнализация отказывает, то какие-то работы по ремонту проводятся в самый неподходящий момент. И каждый раз — одно и то же объявление, одно и то же унылое лицо дежурного, который точно так же устал от всего этого.

Ну что ж… Я уже привык. Привык к тому, что всё идёт не так. Как будто это просто неизбежная часть моей жизни. Поезд снова чуть дернулся, но не тронулся с места, и меня накрыло чувство обречённости, почти сродни спокойствию.

Что поделаешь? Всё равно ничего изменить не получится.

— Зашибись! Похоже, мы все-таки не беспричинно пропустим лекцию мисс Соделики и нам будет чем оправдаться.

— Да-а, какое же хорошое начало у этого утра! Но, все-таки, почему, по каким же именно причинам мы тут застряли?

— Разве это хоть кого-то да волнует? Просто расслабься и сиди на своем месте, наслаждаясь недолгим «отдыхом».

И вот так каждый день. Казалось, эти двое никогда не были на одной волне, но, судя по тому, что они все еще ходят вместе, их это, по всей видимости, особо не беспокоило.

— Кстати, слышал про новую студентку? говорят, посещает наши лекции только из-за того, что они с мисс Соделикой родственники, она по-любому прошла к нам по блату.

— Повезло ей, будет получать презентации от неё за родство, пока мы будем вынуждены буквально вымаливать их у неё.

— А-то. Кстати, лежу я значит вчера, никого не трогаю, и тут как заорет моя сеструха, я подбежал, а там паук с мою ладонь

— Обалдеть, и чё вы сделали с ним?

— Что-что, взял газету и вдарил как следует.

— Тебе его не жалко было?

— Эй, выживает сильнейший, разве нет? Тем более, зачем жалеть? Сам виноват, испугал до чёртиков.

— А ты знаешь, …

Парни продолжили болтать, мгновенно бросая одну тему для разговора в пользу другой, скомкав предыдущую, словно вчерашнюю газету, которая годится только для того, чтобы убивать пауков.

***

Я замер на мгновение, стоя у двери аудитории и оглядывая её, пытаясь понять, что во всём этом меня так зацепило. Может, дело было не только в её внешности, а в том, как она себя вела. Полное спокойствие и отстранённость от всего окружающего мира. Она читала книгу, словно её абсолютно не волновало внимание, которое она явно привлекала. Это было почти… магическим.

Я прошёл к своему месту и сел, стараясь как можно меньше обращать на неё внимание. Но сделать это было сложно. Она сидела в первом ряду, прямо перед учительским столом, и как бы я ни пытался смотреть в другую сторону, её присутствие словно тянуло к себе мой взгляд.

Некоторое время я просто уставился в свой учебник, делая вид, что занят, но потом, когда в классе стало совсем тихо, я снова взглянул на неё. Её губы едва заметно двигались, будто она про себя читала текст вслух, а пальцы, почти невесомо, переворачивали страницы книги. Что это за книга? Я не смог разглядеть обложку с моего места, но она явно была чем-то поглощена.

— Эй, Люир, — голос Афелеона раздался рядом, вырывая меня из этого состояния. — Че как, чувак? Уже видел новенькую?

— Ага, видел, — ответил я, стараясь придать своему тону равнодушие.

Афелеон усмехнулся, будто точно знал, что мои мысли на самом деле были совсем другими. Он всегда умел читать меня, даже если я старался не показывать свои эмоции.

— Говорят, её зовут Фия. Какая-то таинственная, да? — продолжил Афелеон, опершись локтем на мою часть парты. — Все только и говорят о том, что она родственница мисс Соделики. Может, поэтому она так выделяется?

Фия. Имя проскользнуло через мои мысли, словно что-то важное, но пока ещё не совсем понятное. Я посмотрел на неё снова. Да, определённо, она была особенной. Но в чём-то другом. В её движениях, взгляде, даже в том, как она сидела — было что-то незнакомое, что заставляло меня чувствовать лёгкое беспокойство. Или это было… притяжение?

— Понятия не имею, — пожал я плечами, пытаясь сбросить это чувство. — Может, она просто любит быть в центре внимания.

— Да ну, не похоже, — Афелеон хмыкнул. — Она будто вообще не замечает никого вокруг. Ты только посмотри, как читает. Полное игнорирование всего класса.

— М-м, — я лишь неопределённо буркнул в ответ. Афелеон явно был заинтересован новенькой, но я старался не углубляться в обсуждение. Тем более, что мои собственные мысли уже начали блуждать где-то рядом с ней, и это не давало мне покоя.

Первая пара подошла к концу и все начали собираться, но Фия даже не подняла голову. Она продолжала сидеть, погружённая в свою книгу, словно ничего не происходило вокруг.

Все время только читала, игнорируя всех, включая профессора, который проводил занятие. Её отстранённость только подливала масла в огонь. Я заметил, как несколько девчонок начали переглядываться между собой, шептаться и кивать в её сторону.

Самая «крутая» в аудитории, потянула свою компанию за собой. Вряд ли у неё был настоящий интерес к новенькой — скорее, она просто не могла стерпеть, что кто-то здесь осмелился привлечь к себе больше внимания, чем она. И, конечно, это было неприемлемо для девушки, которая считалась авторитетной, да и достаточно популярной среди всего кампуса. Встречалась она с Невтоном, местной звездой спорта, и этим её статус среди одногруппников был обеспечен.

— Эй, новенькая, — Хлоя остановилась возле парты Фии, её голос прозвучал резко, словно щелчок хлыста. — Ты что, вся тут такая важная, да? Даже учителя игнорируешь?

Фия не подняла головы. Она перевернула страницу своей книги, как будто Хлоя была частью фона, а не человек, который ожидал ответа. Я уже видел этот взгляд у нее раньше. Это была та самая черта, которая делала её опасной: когда она не получала желаемого, её терпение быстро сменялось гневом. Её окружение — те, кто подпитывал её высокомерие и всегда был готов к одобрительным смешкам, — замерли в ожидании, когда Хлоя решит начать игру. Она уже сделала шаг вперёд, склоняясь к парте Фии, демонстрируя своё преимущество.

— Слышь, тебя спрашивают, — настаивала она, вытягивая руку и легко толкая книгу, которая сразу же упала на пол.

Фия медленно подняла глаза. Спокойные, глубокие, миндалевидные глаза. Они встретились с холодным взглядом Хлои. Это был не испуг, даже не раздражение — просто спокойствие, которое само по себе уже вызывало волнение в помещении.

— Подними её, — попросила Фия, не повышая голоса. Он был тихим, но уверенным, словно она не сомневалась, что её слова будут услышаны.

Хлоя усмехнулась, наклоняясь ближе. Её движение было резким и вызывающим, как у хищника, который нашёл свою жертву. Она подняла книгу, но вместо того, чтобы вернуть её владелице, начала листать страницы, делая вид, что читает. Её подруги захихикали за спиной.

— О, а что тут у нас? Что-то умное, наверное, — с насмешкой сказала Хлоя, — думаешь, что раз вся такая тихая из себя, можешь здесь корчить из себя умницу?

Она листала книгу без всякого интереса, лишь чтобы демонстрировать своё превосходство. Фия спокойно наблюдала за этим, не проявляя ни малейших признаков раздражения.

— Верни книгу, — вторила она, её голос оставался таким же ровным.

— А что если нет? — с насмешкой ответила Хлоя, резко закрыв книгу с хлопком. — Ты кто такая, чтобы мне указывать?

Смех её подруг раздался ещё громче, и я почувствовал, как напряжение в комнате накаляется. Все смотрели на эту сцену — кто с ожиданием, кто с тревогой. Я сидел на месте. Эта ситуация уже начала выходить из-под контроля.

Фия молча встала, её взгляд остался прикован к Хлое. Она была выше, чем я сначала думал, и её осанка выдавала уверенность, которая мгновенно насторожила Хлою.

— Я прошу тебя, верни книгу и уйди.

Хлоя хмыкнула, её лицо исказилось от недовольства. Она не привыкла к такому отношению. Её всегда слушались, её всегда боялись. Но эта новенькая… Она совсем не походила на тех, кого можно легко запугать. Её спокойствие было почти пугающим, совсем не та реакция, которую ожидаешь в разногласии.

— Ты что, не понимаешь, с кем разговариваешь? — прошипела Хлоя и, в порыве гнева, замахнулась, чтобы дать Фие пощёчину.

Фия быстро, в одно мгновение схватила Хлою за запястье, резко остановив её движение, и почти плавно повела её руку вниз, заставив её на мгновение пошатнуться. И прежде чем та успела хоть что-то понять, Фия резко вдарила ей кулаком в лицо, ударив так чётко и быстро, что звук удивленных вздохов эхом разнёсся по комнате. Этого явно не ожидал абсолютно никто. Все замерли. Вся группа застыла, ошеломлённая этой сценой. Хлоя схватилась за лицо, её подруги стояли с открытыми ртами, не понимая, что только что произошло. Фия стояла перед ней с тем же спокойствием, что и в начале. Её глаза были холодными, как лёд, но не злыми. Просто уверенными.

— Я сказала: верни книгу, — повторила она.

Хлоя медленно подняла книгу с пола, держа её так, словно она стала источником всех её бед, и вернула её Фие. Всё её лицо покраснело, и, казалось, от гнева и унижения она вот-вот взорвётся. Но Хлоя знала, что проиграла. Она не могла себе позволить ещё раз подвергнуться такому позору перед всей аудиторией.

— Ты за это ответишь, — процедила она сквозь зубы, развернулась и, потеряв всякий интерес к дальнейшей драке, быстрым шагом вышла из аудитории, за ней последовали её подруги.

Все оставались в тишине, они пытались переварить то, что только что произошло. А я сидел неподвижно, наблюдая за Фией, которая снова села за свою парту, аккуратно положив книгу перед собой и открыв её на той же странице, с которой она начинала. Как будто ничего и не случилось.

Я поймал себя на мысли, что она была первой, кто дал отпор Хлое. И не просто дал отпор, а сделал это так безжалостно и уверенно, что даже я, сидя на месте, почувствовал прилив уважения. Это была не ярость, не грубость — это была непоколебимость. Это было нечто, чего я раньше никогда не видел.

***

После пар я, как обычно, двинулся домой. Университетский день тянулся бесконечно, и к его концу я чувствовал себя выжатым. Люди вокруг всегда были такими громкими, энергичными — как Афелеон, который мог буквально подпитываться от суеты. А мне хотелось лишь тишины. Возвращаясь домой, я заметил, что шагал быстрее, чем обычно, словно хотел покинуть все эти здания, людей и городскую суматоху. Я хотел остаться наедине с собой и своей скрипкой.

В своей комнате, ограждённой от внешнего мира четырьмя стенами, я чувствовал себя наконец в безопасности. Скрипка лежала на столе, как всегда, готовая принять мои размышления и тревоги, превратив их в музыку. Взяв инструмент в руки, я аккуратно провёл смычком по струнам, и знакомый звук наполнил комнату. Этот звук всегда действовал на меня успокаивающе, почти терапевтически. Он напоминал мне, что хотя бы что-то в мире подчиняется моему контролю.

Я играл долго, почти не замечая времени. Комната наполнилась мелодиями. Весь мир за её пределами перестал существовать. Скрипка была моим единственным спутником в этой тишине, и я мог наконец отпустить напряжение, что накопилось за день.

Но внезапно тишину прервал стук в дверь моей комнаты. Я нахмурился, недовольный этим резким вторжением в мой маленький мир, с неохотой поставив скрипку на её место.

На пороге стоял Афелеон, его лицо сияло улыбкой, а глаза светились от возбуждения.

— Люир, ты чего так долго? — почти сразу начал он, — Ты что, забыл про вечеринку? Пора выдвигаться!

Я недоуменно посмотрел на него. Конечно, я забыл. В моей голове были только мелодии и игра на скрипке — вечеринка не значила для меня так много, чтобы я её запомнил.

— Чёрт… — пробормотал я, потирая висок. — Совсем вылетело из головы.

Афелеон покачал головой, но улыбка не сползала с его лица.

— Ну так давай, не тормози! Пора выбираться отсюда, — сказал он, дружески хлопая меня по плечу.

Я постоял в молчании, не зная, как бы отвертеться, но так и не придумав ничего, решил не отказываться от своих слов. Афелеон явно ждал моего ответа, его лицо было полным нетерпения.

— Ладно, — наконец ответил я, — Сейчас соберусь.

— Отлично! Я буду ждать у подъезда. Не заставляй меня долго ждать, дружище.

Он повернулся и ушёл, а я снова закрыл дверь, чувствуя, как внутри борются разные чувства. Взглянув на свою скрипку, я ощутил лёгкую тоску — музыка всегда была моим убежищем, тем, что помогало мне найти покой. Но что-то во мне сейчас отозвалось — может, это было любопытство, а может, что-то другое. Вспомнив почти магическое присутствие Фии, я понял, что вечер может оказаться куда менее обычным, чем мне казалось.

***

Вечеринка началась, как только мы с Афелеоном переступили порог дома. Сразу в лицо ударил тяжелый запах перегара, смешанного с ароматом какой-то сладкой настойки, а воздух вибрировал от громкой музыки. Долбящие ритмы били по голове, заполняя пространство так, что казалось, будто стены дрожат. Люди танцевали, кто-то громко смеялся, а кто-то собирал вокруг себя людей и танцевал посередине образовавшегося круга. Я чувствовал себя чужим во всей этой суете, словно оказался в картине, где не мог найти своего места. Афелеон же сразу влился в толпу, как будто был создан для таких вечеров.

Я стоял у стены, пытаясь осмотреться и определить, где провести остаток этого вечера. Никакого желания общаться с кем-то не было, но уходить тоже не хотелось, стоило хотя бы встретить того, из-за кого я и пришел сюда, чтоб высказать свое желание. Себя он долго ждать не заставил. Афелеон заметил меня через несколько минут и подошел, обняв за плечо.

— Ну что, Люир, как тебе? — крикнул он мне в ухо, перекрикивая музыку. — Давай, не стой как столб, расслабься!

Я лишь пожал плечами, не зная, что ответить. Для меня всё это было бесполезной тратой времени, но я не хотел разочаровывать друга. Афелеон же, казалось, не унимался, он словно светился от того, что оказался в центре этого хаоса. Его энергия всегда была противоположной моей — я тянулся к тишине, а он — к шуму и людям.

Мой взгляд пробежал по комнате, и тут я её увидел. Фия. Она стояла в другом конце комнаты, возле окна, вдали от танцующей толпы. На ней было простое платье пастельного цвета, но в этом полумраке оно словно светилось, будто её фигура была окутана мягким светом. Её длинные черные волосы каскадом ниспадали на плечи, контрастируя с её белой кожей. Она была словно фигура из другого времени, не вписывающаяся в повседневную суету. И теперь она тут, на вечеринке? Это казалось чем-то странным, как будто она не должна была находиться в подобных местах. Она не пыталась привлекать к себе внимание, но её присутствие было почти физически ощутимо — взгляд невольно задерживался на ней, будто она была единственной настоящей деталью во всей этой размытой картине вечеринки.

Её глаза, обрамлённые длинными густыми ресницами, слегка мерцали в свете, падающем из окна. Эти глаза были одновременно серьёзными и загадочными, как глубины темного океана, который невозможно полностью изучить. Её губы были едва заметно сжаты, как будто она сдерживала нечто, что никто не мог увидеть, но это придавало ей ещё больше таинственности.

Я снова поймал себя на том, что не могу оторвать взгляд. Она была словно персонаж из другой истории, попавший в этот шумный хаос по ошибке. Даже в этом простом, почти обыденном платье, она выглядела элегантно и гармонично, как будто весь этот вечер и люди вокруг были лишь фоном для её сдержанного образа.

Афелеон, заметив мой взгляд, усмехнулся.

— Не могу поверить, что она тоже пришла, — сказал он, качая головой. — Она выглядит так, будто заблудилась.

— Может, и так, — пробормотал я, не отводя глаз от Фии.

И вдруг в этом же углу комнаты появился Невтон — парень Хлои, тот самый, который был местной звездой. Высокий, мускулистый, с самодовольной улыбкой. Он подошёл к Фие и нагло склонился ближе, начав что-то говорить. Я сразу почувствовал, как волна тревоги накрывает меня. Его намерения были очевидны. Он смотрел на Фию с тем же взглядом, с каким всегда смотрел на любую девушку, которая ему нравилась — как на очередной трофей, который можно добавить к своей коллекции.

Фия сначала пыталась игнорировать его, точно так же, как игнорировала Хлою сегодня в аудитории. Её лицо оставалось непроницаемым, но что-то в ней выдавало, что она чувствовала дискомфорт. Невтон начал приближаться ещё сильнее, и я заметил, как его рука попыталась коснуться её плеча. Она слегка шагнула назад, как бы выказывая нежелание на разговор или что-то ещё.

Я замер. Сердце забилось быстрее. У меня никогда не было привычки вмешиваться в чужие дела, тем более вступать в конфликты, особенно если это касается таких людей, как Невтон. Он был тем, кого всегда поддерживали толпы — атлет, участник всевозможных спортивных соревновании, один из самых популярных студентов. Я знал, что от такого можно ждать только неприятностей, и, честно говоря, мне не хотелось их. Но что-то во мне дрогнуло, когда я увидел, как Фия стиснула кулаки и снова попыталась сделать шаг назад, но Невтон схватил её за запястье. Он что-то сказал ей, приближаясь так, словно охотник к своей добыче.

— Ты же не хочешь играть в труднодоступную, правда? Мы можем отлично провести время.

Я видел, как она попыталась вырваться, но он удерживал её крепко, и в этот момент меня что-то толкнуло вперёд. Я медленно подошёл ближе. Внутри всё кипело. Ощущение нереальности происходящего накрывало меня с головой. В моём меланхоличном мире такие вещи просто не происходили — я не вмешивался в конфликты, я наблюдал.

Фия, тем временем, резко дёрнула руку, освобождаясь от захвата Невтона. Казалось, что она вот-вот сорвётся, но держала себя в руках. Невтон ухмыльнулся, его глаза сузились, и я понял, что он не собирается просто так отступить.

— Неужели ты не видишь, что я хочу тебе помочь? — с наигранным дружелюбием продолжал он, делая ещё один шаг вперёд.

Музыка на вечеринке становилась всё громче, а народ — всё более разгорячённым. Изначально я сидел в углу комнаты, наблюдая за тем, как толпа пульсирует под ритмы, от которых дрожали стены, но сейчас я стоял практически за спиной Невтона, которая была настолько громадной, что стой я в шаге от него, то она бы перекрывала мне чуть ли не весь обзор. Люди будто растворялись в этом шуме, их движения становились беспорядочными, словно они теряли связь с реальностью. Даже Афелеона было сложно найти в толпе — я мельком заметил, как он смеялся с какой-то компанией. А я всё так же стоял в стороне, наблюдая, ощущая себя лишним. В такие моменты музыка, люди и все события вокруг кажутся мне чем-то далёким, словно я был за стеклянной стеной.

Но вот, когда я снова увидел Фию, всё вокруг будто замедлилось. Она всё так же стояла у окна, а её фигура, хрупкая и утончённая, казалась неуместной среди этих грубых и беспорядочных движений толпы. Её глаза, обычно такие спокойные, теперь напряжённо следили за происходящим. Я мог видеть, что она не чувствовала себя здесь комфортно — так же, как и я. Её присутствие было для меня якорем в этой буре. Я увидел, как Невтон снова пытается к ней приблизиться, как его рука тянется к её плечу, и внезапно меня охватило странное чувство беспомощности. Он был слишком силён и слишком уверен в себе. Что-то подсказывало мне, что я не мог этого допустить.

К тому моменту у меня уже был план в голове, ради его выполнения я и подходил к ним, а точнее к столику с пуншем, находившемся рядом с ними. Я знал, что мне придётся за это поплатиться, но выбора не было. В это время Невтон уже был почти рядом с Фией, его грубый голос был едва слышен из-за музыки, но выражение её лица сказало мне всё: ей было некомфортно.

Медленно подойдя ближе, я сделал вид, что случайно натыкаюсь на Невтона. И в этот момент я резко наклонил стакан с пуншем в его сторону, якобы случайно облив его джинсы, еще немного попало и на его торс, в итоге он практически весь был облит.

— Ты что, придурок?! — его крик пронзил воздух, перекрывая даже музыку.

Я знал, что это плохо закончится, но в этот момент меня охватила какая-то странная смесь облегчения и смирения. Я ведь знал, что не смогу остановить его физически, но хотя бы создал для него проблему.

Невтон развернулся ко мне, его глаза чётко показывали гневное состояние. Не успел я даже опомниться, как его кулак врезался мне в лицо. Боль была мгновенной и острой — моя голова резко отклонилась назад, и я чуть не потерял равновесие. Я не был силён в драках, и один удар был достаточно мощным, чтобы полностью выбить меня из игры.

Я обхватил рукой лицо, чувствуя, как оно горит от удара, но в душе у меня была странная тишина. Я получил то, что хотел — теперь у меня, как минимум, был повод уйти. И этим я намеревался воспользоваться.

— Извини, я не специально, — прохрипел я, отходя назад и прижимая руку к щеке. — я сваливаю.

Невтон, по-прежнему стоящий с мокрой от пунша футболкой, не преследовал меня. Он был слишком занят тем, чтобы вытирать с себя липкую жидкость, в то время как окружающие начали смеяться над его видом. Я не стал дожидаться, пока он надумает что-то ещё, и, развернувшись, направился к выходу.

На улице было прохладно, и воздух сразу начал остужать моё горящее лицо. Я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться, хотя ощущал, как глаз медленно начинает опухать. Вся правая сторона лица пульсировала от боли, и это ощущение только усиливалось с каждым шагом.

И тут я услышал за спиной шаги. Я обернулся и увидел Фию. Она шла за мной.

— Хей, — тихо сказала она, подходя ближе. — Тебе нужно в аптеку.

— Всё нормально, — ответил я, пытаясь сделать вид, что боль не такая сильная, как на самом деле. — Я уже привык к таким вещам. — соврал я, на самом деле это была моя первая «драка» в студенческой жизни.

Но она не отступала.

— Если ты не обработаешь это сейчас, завтра у тебя будет огромный синяк. А глаз уже опухает, — сказала она, внимательно осматривая моё лицо. — Давай зайдём в аптеку по пути.

Я молчал несколько секунд, удивлённый её заботой. Она была тиха и сдержанна, как всегда, но в её словах была какая-то искренность, которая не оставляла мне шансов отказаться.

— Хорошо, — наконец ответил я.

Мы пошли в аптеку недалеко от дома, где проводилась сама вечеринка, чтобы выбрать крем от ушибов и взять пакет со льдом. Её присутствие было успокаивающим, и в этом молчаливом сопровождении было что-то приятное, как будто рядом с ней тишина была не в тягость, а наоборот — облегчением.

После выхода из аптеки мы с Фией продолжали идти молча. Она шла рядом, её шаги были лёгкими и почти бесшумными. В свете уличных фонарей её черные волосы переливались, отражая тусклый жёлтый свет. Лёд, который я прижимал к лицу, слегка начал таять, но боль понемногу отступала, хотя было ощущение, что глаз начинает опухать. С каждым шагом я всё больше ощущал усталость — не физическую, скорее эмоциональную. Казалось, вечер тянул из меня все силы, как и любой другой шумный вечер, полный ненужных разговоров и лишних событий.

— Ты не обязана была идти со мной, — наконец сказал я, нарушая тишину. Мой голос звучал приглушённо, и даже мне самому он казался странно отстранённым.

Фия посмотрела на меня боковым взглядом.

— Я знаю, — ответила она мягко. — Но мне хотелось.

Мы ещё немного прошли в молчании, пока я не понял, что этот ответ был настолько простым и логичным, что даже нечего было добавить. Обычно я привык к тому, что люди пытаются оправдывать свои действия, ищут слова, чтобы объяснить свои поступки. Но Фия просто сказала, как есть, и в этом была своя прелесть.

— Ты всегда такая? — спросил я после небольшой паузы, не совсем понимая, почему задал этот вопрос. Может, это было желание лучше понять её.

Она улыбнулась едва заметно, её губы лишь слегка дрогнули.

— Нет, не всегда, — ответила она. — Просто сегодня я не хочу, чтобы кто-то чувствовал себя плохо из-за меня. Даже ты.

Я посмотрел на неё внимательнее. Её слова прозвучали искренне, но в них было что-то большее, что-то, что мне пока не удавалось понять. В её глазах всегда была некая загадка, и чем больше я общался с ней, тем больше осознавал, что эта загадка не такая уж простая. Казалось, она скрывала что-то внутри себя, где-нибудь глубоко, что-то, что можно было увидеть за её спокойным лицом.

— Я, наверное, должен поблагодарить тебя, — сказал я, пытаясь как-то сгладить неловкость. — Если бы не ты, у меня не было бы такого «великолепного» повода свалить с вечеринки.

Она улыбнулась чуть шире, и я уловил тёплый оттенок в её голосе.

— Ты не выглядел так, будто хотел там остаться, — сказала она. — Полагаю, после входа в дом ты уже искал предлог уйти.

Я не мог не улыбнуться, хотя улыбка была довольно болезненной из-за удара. Она была права. Вечеринка, как всегда, была для меня пустой тратой времени, и всё, что там произошло, только подтвердило это. Единственное, что выделяло этот вечер среди других — это её присутствие.

— Ты права, — признался я. — Шумные тусовки — это не моё.

Она кивнула, словно это было самое очевидное на свете. Её понимание меня удивляло — не потому, что я считал себя сложным, а потому, что она, казалось, чувствовала то же самое. Её отстранённость и тишина были для неё тем же, чем для меня был мой уход в себя.

Мы продолжили идти. На улице становилось всё тише. Весь путь мы роняли ни одного слова. Мы были как два человека, которым не нужно было говорить много, чтобы друг друга понять. По крайней мере, я так думал.

— Тебе часто приходится сталкиваться с такими, как Невтон? — спросил я, не сразу осознавая, что так много задавать вопросы тому, кто даже твоего имени не знает не по мне.

Она задержала шаг на долю секунды, потом снова посмотрела на меня.

— Иногда, — тихо ответила она. — Я привыкла к тому, что не все понимают слово «нет». Но обычно я просто стараюсь не обращать на таких внимания.

Я кивнул. Её внутренний мир казался настолько неподвластным внешнему хаосу, что я не мог не восхищаться этим.

— Ты действительно сильная, — пробормотал я, скорее для себя, чем для неё. Но она услышала и снова слегка улыбнулась.

— Я просто научилась быть такой, — ответила Фия. — Иначе нельзя.

Мы уже подошли к моему дому, и я остановился у подъезда, повернувшись к ней.

— Ну, вот и всё, — сказал я, слегка неловко отводя взгляд. — Спасибо тебе за помощь. Ты… действительно сделала мой вечер менее отвратительным.

Фия посмотрела на меня, её взгляд снова стал мягким и тёплым.

— Не за что, — сказала она. — Мне тоже было приятно провести этот вечер с кем-то, кто не пытается что-то доказать. Увидимся завтра.

Она развернулась, не дожидаясь ответа, и направилась в сторону своей дороги. Я ещё несколько секунд смотрел ей вслед, чувствуя странное облегчение и одновременно лёгкую тоску. Этот вечер оказался куда менее унылым, чем я ожидал, и причина этого стояла передо мной.

Когда я зашёл в свою квартиру, я устало присел на кровать, бросив лёд на стол. Моё лицо всё ещё немного болело, но на душе было легче. В голове крутились её слова — простые, но глубокие. Я ещё долго сидел в темноте, размышляя о том, что, может быть, люди иногда приходят в нашу жизнь не для того, чтобы её изменить, а чтобы напомнить, что ты не один.