Темное братство

Мальчик сидел на холодном полу и с ненавистью вспоминал сегодняшний день. Старуха Руана снова измывалась над детьми, как только могла. Воспитанники приюта до дрожи в коленках боялись этой старухи, но, что поделаешь, мало—кому улыбалась удача, и его забирали из этой ямы. Седерик решил, что больше не будет трястись перед ней, пора дать достойный ответ. Сидя на холодном полу, он чертил своей кровью проклятый круг. Вызов смерти. Он настолько отчаялся, что готов был прибегнуть к услугам Темного Братства. Вот, круг был закончен и все руны нарисованы. Седерик с нетерпением ждал посланника Смерти. Но никто не появлялся. Прошло полчаса, час, два. А ночная тьма только все плотней обступала раздосадованного парня. «Подумаешь, — решил он. – Раз они не приходят, я сам убью старуху».

Вооружившись ножом, давно уже украденным с кухни для подобного дела, мальчик уверенно крался по коридорам приюта. Однако, свет из—под двери в кабинет Руаны немного сбил с него спесь. Седерик не ожидал, что в столь поздний час она будет бодрствовать. Однако, отступать поздно. И держа нож за спиной, он входит в ненавистную комнату.

Руана сидела за большим столом. Увидев наглого мальчишку, осмелившегося без спроса войти в ее обитель, старуха в бешенстве вскочила со своего места и с громкими ругательствами бросилась к сорванцу с твердым намерением выпороть его, чтобы неповадно было. Только в последний миг она поняла, что что-то не так. Мальчик не испугался как обычно, а просто молча стоял у порога, исподлобья глядя на старую женщину. Через миг в его руках уже сверкнул нож, быстро метнувшийся к шее Руаны. Старуха не успела даже вскрикнуть, лишь в газах навсегда застыло удивленно-обиженное выражение. А мальчик удовлетворенно хмыкнул и пошел в свою комнату. Однако там его ждал сюрприз. Посреди комнаты, рядом с кругом вызова стоял мужчина лет тридцати. Как только Седерик вошел в комнату, мужчина обернулся и удивленно хмыкнул, опустив взгляд на окровавленные руки паренька.

-Вижу, в моих услугах ты уже не нуждаешься, — спокойно проговорил мужчина, продолжая без стеснения рассматривать мальчика.

Седерик лишь кивнул в ответ, не найдя что ответить.

-Что ж, хорошо, мне меньше работы, вот только есть одна проблема, — улыбнулся человек. – Я пришел сюда за жертвой, и не могу уйти, не забрав души. Та, ради кого ты меня вызвал, уже мертва, так что теперь у меня лишь один выбор убить тебя или забрать с собой, и тогда хозяин будет решать о твоем будущем.
-Возьмите меня с собой, — вновь обрел язык парень, — я не могу тут больше оставаться.
-Хорошо, тогда идем.

И мужчина протянул мальчику руку. Тот взялся за нее, и странная пара растворилась в тенях.

В следующий миг мальчик очутился уже в лесу, а его спутник уверенно вел его сквозь дебри по едва различимой тропинке.

-Меня зовут Свид, и пока что это все что тебе необходимо знать, — начал разговор мужчина. – Скажи, Седерик, ты уже убивал раньше?
-Нет, сегодня впервые, — произнес мальчик, растерянно оглядываясь по сторонам и стараясь запомнить дорогу. – Постойте! Откуда вы знаете мое имя?
-Смерть все знает, разве не ее ты звал, когда просил Темное Братство принять заказ? – усмехнулся Свид. – Так значит, впервые убил, говоришь?

Темный оценивающе окинул паренька взглядом:

—Молодец, думаю, ты нам подойдешь. Кто твои родители?
-Не знаю, Руана сказала, что моя мать умерла, когда я был маленьким, а отец бросил меня, но так она говорила всем. Я не знаю, кто мои настоящие родители.

В этот момент они вышли на поляну и оказались возле пещеры, подойдя к ней почти вплотную, мужчина постучал по гладкой поверхности камня рукоятью кинжала. В ответ из глубины горы послышался глухой шепот:

-Что есть главная иллюзия жизни, брат мой?
-Невинность, брат! – Ответил Свид и каменная плита отодвинулась в сторону, пропуская его и гостя в недра горы.

-Сейчас я отведу тебя к Хозяину, — говорил убийца, быстро идя по темным коридорам. Мальчику приходилось иногда переходить на бег, что бы успеть за мужчиной. – Он примет решение, будешь ли ты одним из нас, или умрешь.

Остаток пути они прошли молча. Лишь перед какой то невзрачной дверью Свид остановился на мгновенье и, собравшись, вошел.

Кабинет был убран скромно, «по-спартански». Никаких изысков. В старом кресле сидел не молодой уже человек. Однако, черты лица и поджарые мышцы выдавали в нем опытного воина, а от вездесущего взгляда Седерику хотелось провалиться сквозь землю.

-Заказ уже выполнен, вот заказчик, — сухо отчитался Свид.
-Хорошо, можешь идти, — отпустил его хозяин кабинета.
—А ты, значит, Седерик, — обратился мужчина к мальчику, как только за Свидом закрылась дверь. – Мое имя тебе знать не нужно, называй меня Тенью. Я вижу на руках твоих кровь, но в глазах нет сомнения. Ты убил, не колеблясь, для убийцы это ценное качество, колебание может стоить жизни. К тому же, ты заинтересовал нашу госпожу. Поэтому я задам тебе лишь один вопрос. Ты будешь моим учеником?
-Да… Хозяин, — мальчик склонился перед своим новым наставником.

***
(10 лет спустя)

—Седерик! Проснись! Тебя требует Хозяин, — с этими словами Свид, как всегда, объявился в комнате лучшего ученика Тени. Однако, теперь это уже не удивляло, и, тем более, не пугало парня, ведь он и сам мог исчезать и появляться так, что даже самый искушенный убийца не почувствует его приближение.
-Иду, — быстро одевшись, Седерик отправился к учителю. Он знал, что значит этот вызов, сегодня его последнее испытание и тогда он станет настоящим убийцей. Он был уверен, что справится с любым испытанием, ведь он учился у лучшего, и сам он – лучший. С этими мыслями он вошел в кабинет Хозяина.
—Седерик, — Тень смотрел на парня все так же оценивающе, как и в первый раз. И тот, в который раз почувствовал себя просто мальчишкой перед старым, опытным убийцей. – Сегодня ты должен будешь принять свой первый заказ и заслужить Имя. Сейчас отдыхай, ты заслужил этот отдых, а ночью… Смерть придет к тебе и укажет жертву. Если ты выполнишь заказ, то получишь Имя и право называться убийцей Темного Братства. Я обучил тебя всему, что знал сам, теперь все в твоих руках.
-Спасибо, учитель, — с этими словами мальчик поклонился и вышел из кабинета, провожаемый тяжелым взглядом Хозяина.

День прошел неспокойно, Седерик не мог найти себе места, наконец, почувствовал, что веки его наливаются свинцом, и понял, что Смерть рядом. Запершись в своей комнате, парень лег на кровать и тут же провалился в сновидения…

Перед ним стояла женщина. Красивая, как ангел. В белом платье и длинными черными волосами. Женщина смотрела на Седерика чарующими зелеными глазами… его глазами.

-Вот мы и встретились, сын, — улыбнулась Смерть. – Мне жаль, что не я воспитала тебя, но, к сожалению, это было невозможно. Теперь я лишь тень былого могущества, каким была раньше. Все, что я могу, это наставлять наше братство и передавать желание смерти. Я надеялась, и мечтала услышать твою молитву. И все же я нашла тебя.
-Мама? Кто же ты? – Седерик не мог поверить своим глазам и ушам, столько лет, проведенных в приюте, он искал сведения о своей матери, но так и не нашел.
-Я — та, кто основал Темное Братство, но Братство никогда не стало бы настолько великим, если бы не было связано со Смертью. Именно я и стала этой связью. А теперь ты должен выполнить заказ. Твоя жертва – твой учитель. Как только ты убьешь его, получишь имя и право называться убийцей, а теперь проснись!

Седерик открыл влажные от слез глаза, и вдруг понял, что не один в комнате. Рядом с его кроватью стоял Тень.

-Ты все узнал? – тихо спросил старый учитель. – Не плачь, мое время пришло. Выполни мой заказ, мне давно уже пора отправиться на покой, да и твоя мама меня заждалась.
-Отец? – вскрикнул Седерик.
-Мне жаль , что пришлось отдать тебя в приют, но иначе было нельзя. Мама хотела, чтобы у тебя был шанс пожить нормальной жизнью. Теперь же ты станешь Хозяином и будешь зваться Тенью.

С этими словами старик достал меч и бросился на своего ученика. Бой был недолгим, учитель хорош, если ученик сможет его превзойти, а Тень был очень хорошим учителем. Наутро в кабинете Хозяина была найдена записка, в ней говорилось, что он передает свои полномочия, а также имя и звание своему сыну — Седерику, отныне зовущимся Тенью.