Тело. Глава 2

Глава 2. «Любимец судьбы»

Шоувей был окружён горами Худунь. Они замыкали в свои объятия государство Земли, казалось в попытке защитить столицу с её окрестными городами, деревнями, реками и долинами. Только вот даже великие горы не могли увести беды и несчастья от жителей страны Дилуна. Дракон оставил престол несколько десятков лет назад, выставляя Шоувей голым напоказ всему остальному миру. Гун не знал счастливчиков, которых не коснулось отсутствие бога у руля правления. Некоторые истории бросали в дрожь, заставляя усомниться в собственных несчастьях. Может и порадоваться стоит, не только выжил, но и цел остался. Реальность так не сочеталась с сегодняшним солнечным, умиротворённым утром. Не было палящего солнца, может и оно ещё дремлет? Легкий ветер прохладными поцелуями покрывал кожу. Не скажешь, что вся страна полна бандитов, вечно голодных монстров, а границы её терзают солдаты соседнего государства Металла.

Отогнав гнетущие мысли прочь, Мин огляделся. Ущелье Джаои было скромным. Вход его укромно спрятался за валунами, так что не ищи его и ты и не заметишь. Оно не отличалось особенной красотой, не было и прохладной воды покрывающей пол. Обычная высохшая пещера. План в голове Гуна был до ужаса прост:прийти, вырвать из рук призрака чёртову бумажку, продать и жить в своё удовольствие ближайший месяц. На место хорошего стратега юноша никогда не метил. Почему же он не думал о будущем? Не планировал отложить неимоверные богатства на чёрный день? Всё было до ужаса просто. Он никогда не думал, что с ним станет завтра, через неделю, год. Может жизненный урок трущоб или личные убеждения чётко вбили в голову, что существование способно прерваться в секунду. И странное чувство на душе поддакивало этому выводу. Казалось подстёгивая, уверяя что жизнь его продлится недолго. Жаль лишь, что вора это не пугало, не огорчало. Может царство богини Хеань – великой Тьмы будет куда дружелюбнее поверхности. На удивление, за всю дорогу до ущелья, никто не повстречался путнику. Даже редкие повозки с торговцами проезжали где-то в отдалении, слышно было лишь топот конских копыт, да неразборчивые человеческие голоса. Лиан решил бы, что это не добрый знак. Мин улыбнулся, представив рассуждения друга. Лекарь всегда искал какой-то потаённый смысл в вещах и событиях. А Гун никогда о таком и не задумывался. Устроена Джаои была до безобразия просто, прямая дорога с короткими тупиковыми разветвлениями. Ни одного резкого обрыва, падающих на голову сталактитов, монстров или ядовитых рептилий. Такое даже легкомысленного юношу заставило задуматься. В чём же подвох? Пройдя по зауженному коридору, в его конце, Мина встретил скелет того самого монаха из сказания. Тело его уже давно истлело, оставляя лишь чистый скелет облачённый в скудные остатки одежд. В покоящихся на груди руках был заключён свёрнутый манускрипт. Сложно было его не заметить: ручки его отливали тёплым золотом, когда сама внешняя ткань была насыщенного бордово-красного с тонкими жёлтыми линиями:

-а вот и мой ужасающий соперник! —

Тревожа тишину пещеры, воскликнул Мин, казалось расстроенный лёгкостью задания. Рванув предсказание из рук мертвеца, Гун почти оторвал их вместе с манускриптом. Проведя рукой по приятной ткани, вор закивал. Богатые ребята создавали эту писанину. Подмигнув монаху, он махнул рукой и собрался идти назад. Не было желания сидеть тут дольше, к тому же, Мин обещал вернуться к ужину. Едва он успел сделать пару шагов, как позади раздался грохот. Настолько неожиданный, он прошёлся эхом вперёд по коридору, заставивший пробежаться мурашкам по хребту. Обернувшись на скелет, Гун проследил как его череп, без пары зубов, прикатился к его ногам. Развалился. Превратился просто в груду костей:

-ну….не стоит так было расстраиваться, из-за какой-то бумажки то —

С этого момента Мин чувствовал на себе чей-то взгляд. Должно быть нервы. Скелет развалился от старости, к тому же парень его сильно дёрнул. Не может быть в этом мистики. Да и какой призрак монаха! Сущий бред! Оказавшись уже ближе к выходу, где коридор уже был широким и разветвлялся, Гун остановился. Что-то по левую руку блеснуло. Обернувшись, парень увидел в паре метров от себя три глаза? Да, это были именно чьи-то глаза. Они горели синим светом в темноте пещеры, образуя треугольник. Их обладатель был выше вора на голову. Нет. На полторы. По очертанию, слабо заметного, Мин понял, что некто человек. Нет. Человекоподобное. Похоже, долгожданные приключения настигли его:

-твою мать —

Всё быстро закрутилось. Несостоявшийся расхититель пещер, успел отклониться назад, от мелькнувшего блеска лезвия, припадая на колени, не рассчитав силу уклона. Быстро вскакивая на ноги, Мин рванул вперёд – прямо к выходу, но он чувствовал как нечто бежит за ним:

-ты точно монахом был?! —

До выхода он так и добежал, существо нагнало его, хватая как щенка за шкирку. Гун закрыл глаза, целиком сжимаясь и как недавно скелет – прижав манускрипт в груди. И тишина. Секунда, две. Он лишь чувствовал чьё-то холодное дыхание недалеко от лица, как ткань его бэйцзы у шеи была стянута хваткой неизвестного. Открыв глаза Мин упёрся в три глаза. Они злобно смотрели на него, стараясь испепелить. Теперь он мог увидеть очертание лица этого почти человека. Резкое лицо, его очертание было грубым, сродни камню. Подобная ему шея, перед ним статуя? Нечто зарычало, обнажая острые зубы с массивными для человека клыками:

-с-спокойно! Дядя, давай решим мирно!..-

Гун сильнее сжал предсказание. Ему оно так нужно, но биться с этим созданием – безумие чистой воды. Или же нет? Медленно он отпустил манускрипт одной рукой, попытавшись дотянуться до мелкого ножичка. Он был в ножнах на поясе:

-я понимаю, тебе о-очень нужна бумажка!..Но мне она нужнее! —

Быстро схватив нож, Гун успел до того как существо заметило. Парень сделал попытку вырваться – вонзил его в предплечье чудовища. Тот расцепил руку. Но потом Мин согласиться, что лучше бы он этого не делал. Вторая попытка к побегу увенчалась ещё большим провалом. Чудом увернувшись от клинка, он почувствовал чёткий удар ноги в живот, при этом удачно врезавшись спиной о каменную стену ущелья. Со звоном поодаль упал его нож. Рывок – возвращение к стене, на этот раз удар головой. Шею сдавила рука соперника, давая «хорошую» возможность оценить силу. Если Гуну не хватило габаритов оппонента. Мин отпустил из рук манускрипт, интуитивно хватаясь за душащую его руку. Похоже на этот раз конец. Печален ли этот конец? Скорее жалок. В пещере, от рук непонятно какого создания в ничтожной попытке заработать. Воздуха стало хватать до темноты в глазах. Секунда и Мина отпустили? Именно. Существо, как по приказу, отпустило руку и теряя интерес к вору, подняло упавшее предсказание. А затем просто двинулось к выходу. Жадно хватая воздух, давясь в приступах кашля, аферист посмотрел в сторону соперника, в надежде разглядеть получше его в свете выхода. Он лишь разглядел чёрные длинные волосы и гармонирующие им тёмные одежды. В одной руке был некогда трофей Мина, а во второй лабрис –двусторонний топор. Гун невольно отметил, что ему повезло. Не сумев он уклониться, топор бы отправил его в секунды прямиком в объятия царицы Тьмы. Парень попытался встать, но резко потемнело в глазах и он потерял сознание. Очнулся он гораздо позже, когда вокруг него никого не было и день собирался сменяться вечером. Ужасно болела голова, шея и плечи. Кое-как поднявшись, Мин поспешил выйти из чёртовой пещеры. Он не стал искать свой нож. Больше вор не хотел оставаться здесь. Выбравшись из Джаои на поверхность, Гун лёг на траву. Устремив взгляд в небо, он начал переводить дух, привести мысли в порядок. Но ничего не вышло. В порыве ярости, обиды парень взвыл. Да как так может быть! Снова провал!:

-да будь ты проклят, урод трёхглазый! Подотрись теперь этой бумажкой! —

Что теперь делать? Искать новую реликвию? И снова нарваться на чудовище или иную напасть? Нет, это не вариант. Как и подделать манускрипт. Старика Дэ ещё можно обмануть, а вот настоящего покупателя вряд ли. Вставая с земли, Гун оглядел вход в пещеру. А пару часов назад он был уверен – путешествие пары минут. Смачно плюнув в сторону Джаои, он немного кривой походкой по началу побрёл обратно к Цуши. Вернулся он уже ночью у дома его встретил Лиан. Как оказалось Гун выглядел крайне паршиво:

-я не знаю что это было, но этот мудила меня знатно прибил..Ай! Больно! —

-конечно больно! У тебя тут не шишка, а вторая голова! Мудила тут ты. Кому я говорил, что план изначально дерьмо?! «Дело плёвое, я туда обратно, легкие деньги». Заработал?!-

Распалялся лекарь, попутно осматривая сидящего на стуле в кухне Мина. На шее у него остался след от руки существа, а на голове теперь и правда была внушительная шишка от удара о стену. Гун взвыл по новой, когда Лиан приложил к его голове холодный компресс:

-не скули, лучше думай как действовать дальше! Если есть чем —

-изверг, а не врач! —

-кастрирую —

Мин поджал губы, замолкая. И правда, а что делать дальше? Гениальный план провален, а деньги по-прежнему нужны. Сколько осталось дней до поставки трав? Три дня? Четыре? Не столь важно, Гун точно помнил, что меньше недели. Взять у Шу? Нет, он обязался самостоятельно достать средства на расходники:

-одна доза говоришь осталась.. Значит буду действовать по старинке. Тут то я не могу ошибиться —

-поделить на две? —

-нет, буду ловить крупную рыбу..Тц, только шишка сойдёт. Я конечно неотразим, но с такой головной болью невозможно работать —

-я бы побеспокоился, что у тебя может быть сотрясение мозга, но у тебя его нет —

-редкая ты сволочь, Шу —

Мин не стал дожидаться, когда все трофеи из ущелья пройдут окончательно. Он позволил себе отлежаться лишь день. Вскочив по утру, он начал сборы. К его удивлению лекарь мирно спал в своей комнате. Только разбудив его и получив нагоняй Гун вспомнил, у Лиана сегодня был долгожданный выходной. Шу встал лениво с кровати и бурча себе под нос побрёл в сторону кладовки, собрать другу снотворное. Вор виновато улыбнулся вслед. Мин оделся и подойдя к зеркалу оглядел себя. Он затянул бордовое бэйцзы слегка неряшливо, но вместе с тем продуманно подчеркнув фигуру и как бы не специально оголив шею. Длинные волосы он чаще всего собирал в неряшливый пучок. Они и собраны, и нет, хорошо обрамляя лицо, шею и падая с плеч вниз. В его образе всегда соблюдалась лёгкость, открытость, некоторая вальяжность, удивительно, но людей это и правда располагало к себе:

-я пошёл! —

-удачи! —

Раздался сонный голос из одной спальни. Что же, похоже никто провожать его не намерен. Может, оно и к лучшему. Городская площадь всегда являлась средоточием людей разных рангов. В особенно хорошие дни тут проходили ярмарки, праздники, выступления актеров и музыкантов. Сюда стекались и редкие торговцы, кто имел большую наглость уйти с рынка сюда и чей товар имел немалую цену. Конечно, ни о каких продуктах тут речи и не шло. Многочисленные товары со всего Рендетуди: украшения, книги, диковинки – можно было найти тут на официальной основе. И с ужасной наценкой. Мин в жизни не стал что-либо покупать у местных торгашей, а вот аристократы Цуши любили прогуливаться здесь потехи ради. Только зайдя на площадь он огляделся. Жены клерков – мимо. Должен быть кто-то крупнее. Никого не было, только одна супруга местного чиновника мозолила глаза, стоя у продавца гребней. Но ей больше семидесяти. Гун не столь гнилой человек, да и ночных кошмаров ему хватает. Печальное начало:

-мда, тяжело —

Вздохнув Мин побрёл по площади, внимательно разглядывая разнообразных посетителей, не находя ни в одном из них хорошей жертвы. Аферист не знал сколько времени прошло, когда его серо-голубые глаза заметили мужчину. На вид, не сильно старше тридцати лет. Высок, плечист, но что важнее дорого одет. Что же это? Судьба повернулась к нему своим ликом? Он стоял, разглядывая книги у книжного ларька:

-вы не местный? —

Гун осторожно подошёл сзади, обходя незнакомца, скользя по нему глазами. Мужчина обернулся на афериста, казалось едва ли удивившись его появлению. Хорош. Правильные черты лица были в меру остры, в меру мягки. Смуглая кожа, нос с едва заметной горбинкой и глаза цвета охры. Каштановые волосы будущей жертвы были тёмно-каштанового, собранные в хвост:

-с чего вы так решили? —

-ценители древних книг не стали бы искать что-то тут. На севере Цуши есть прекрасный магазин, там оригинальные книги со всего мира —

Мужчина хмыкнул, оценивающе оглядев Мина. Кажется, парень сумел заинтересовать его внимание или же нет?:

-вы эксперт по древностям? —

-я эксперт во многих областях —

Незнакомец глухо рассмеялся. Положив обратно книгу, которую ранее смотрел, он полностью повернулся на Мина, протянув ему руку:

-очаровательно, хочу представиться, Джин Рен. Вы правы, дорогой эксперт, я не частый тут гость. Сколько живу в Цуши, а прогуляться выдаётся крайне редко —

Гун пожал руку Джина, внутренне ликуя открытости нового знакомого. Повезло? Неужели? Усмешка судьбы спала и милость её наконец удостоилась Мина? Верилось в такое слабо, но ужасно хотелось:

-Мин Гун..Тогда может провести вам экскурсию по достопримечательностям Цуши? —

-сочту за честь —

Рен оказался интересным собеседником, он многое знал об искусстве, истории, природе и казалось о целом мире. Мин впервые с интересом слушал своего клиента и старался поддержать диалог. Рен был открыт и очарователен, аферисту даже стало немного жаль, что встретились они при таких обстоятельствах. Мужчина оказался хранителем библиотеки Дилуна. Звание крайне высокое и его дом тому соответствовал. Внутри выполненный на старомодный манер, он стоял в отдалении от других обеспеченных домов Цуши, больше спрятанный от всех. Аферист действовал по отработанной схеме: дружеский диалог перетекал в флирт и пока жертва не видит он добавлял снотворное. Оно удачно не перебивало аромат вина, не меняла его цвет. Тут только зверь почует разницу. Джин посмотрел на бокалы, а потом на Мина. Хранитель достаточно долго смотрел на него, смутив Гуна:

-что-то не так? —

-у тебя красивый цвет глаз. Ты не коренной житель Шоувея? Тут не бывает столь светлых глаз —

Парень подошёл ближе к Рену, слегка закусив нижнюю губу, казалось размышляя о чём-то:

-кто же знает, я почти не помню детство, родителей подавно…. Только глаза во мне хороши? —

-телом ты хорош во всём, но человека нужно оценивать и душой. А о твоей душе я пока ничего не могу сказать — -отличный шанс, чтобы узнать —

Джин улыбнулся, притянув к себе нового знакомого, хранитель заключил его в легкий поцелуй. Гун было потянулся за бокалом, но Рен отклонил его в противоположную сторону, более страстно продолжая, отвлекая парня от его цели. Когда вору всё же удалось отстранить от себя мужчину, он вернулся к вину, стараясь как можно быстрее отойти от поцелуя. Подав бокал Рену, Мин следом взял свой, решая произнести тост:

-за судьбоносную встречу?-

-отличный тост —

Мин поддался вперёд, возобновить поцелуй, пропустив приобретённую хищность в улыбке собеседника. Он должен был действовать как обычно. Нужно просто продержаться пока снотворное не подействует. А дальше – бери что хочешь, в этом доме точно есть чем поживиться. Но тут резко всё его тело ослабло, и он отклонился назад. Его перехватил Рен, удержав от столкновения с полом, небрежно оглядев уснувшего. Всё открытость и дружелюбие сошло, обнажая истинную холодность взгляда:

-нельзя переступать дорогу богам —