Танцы на костях

С наступлением октября погода в наших краях, как правило, становится переменчивой, и к вечеру ощутимо холодает. Однако в этом году осень была на удивление тёплой. В такие дни так и тянет забраться на диван, укутаться в тёплое одеяло, заварить чашечку ароматного кофе и предаться размышлениям о том, как хорошо быть дома. Не нужно спешить на работу, где вечно царит суета, где возникают бесконечные проблемы и требуется составление бесконечных отчётов.

Особенно часто вспоминается Хэллоуин — забавный праздник, который, к сожалению, не признаётся в наших краях, а считается сатанинским. Говорят, всё, что связано с этим праздником, — от дьявола. Но для меня Хэллоуин — такой же обычный праздник, как и Рождество, где все собираются, чтобы полакомиться сладостями.

В этот октябрьский вечер, когда солнце уже клонилось к закату, несколько путников отправились в путь вдоль дороги, ведущей к лесу. В этом месте некогда располагалась заброшенная гостиница, от которой теперь остались лишь руины. Однако, по слухам, в её стенах всё ещё таится нечто мрачное — кладбище, хотя никто не может точно сказать, где оно находится.

В прошлом, когда гостиница ещё функционировала, сюда съезжались знатные особы, чтобы провести время в этом элитном заведении. Никто не знает, чем они занимались в этих стенах: устраивали оргии, предавались преступной деятельности и травили своих врагов и соперников. В те времена в гостинице даже существовала VIP-комната, где можно было предаться различным развлечениям.

Трупы, которые закапывали неподалёку от гостиницы, вызывали ужас у местных жителей. Тайна, окутывающая это место, до сих пор не раскрыта.

Сейчас здесь царит запустение, и лишь немногие помнят, как когда-то здесь кипела жизнь.

В сумрачном лесу, на тропе, ведущей к погосту, возникли четыре силуэта. Это были отроки, которые стремились на торжество, невзирая на то, что их путь был усеян обломками камней и гниющими ветвями, только что упавшими с деревьев. На них были надеты костюмы, словно они опаздывали на праздник Хэллоуин. И это было именно так.

— Скорее, скорее! — воскликнул Артём Бровкин, облачённый в костюм капитана Чёрной Бороды. — Нам необходимо успеть на дискотеку.

— Уже год мы ходим по этой дороге, но всё никак не доберёмся, — с лёгким огорчением произнесла Марго Васильева, облачённая в костюм ведьмы.

— Мы вот-вот должны оказаться на дискотеке, — уверенно произнесла Вера.

— Надеюсь, — вздохнул Виссарион.

На праздниках Вера Барс выбрала для себя более сказочные образы в костюмах, она была в роли Алисы из Страны чудес, а Виссарион предстал в наряде графа Дракулы.

Ребята торопливо шли по заброшенным местам, переходя с одного на другое. Вера пыталась разглядеть свет, который мог бы привести их на дискотеку, но нигде не было видно ни единого огонька, окружавшая их зловещая тьма не давала надежды. Тревожный и таинственный лес указывал им путь, и они стремились к заброшенным гостиницам.

Выйдя на дорогу, они остановились.

— Кажется, нам туда, — предположила Вера, указывая на север, где виднелись только равнины. — Возможно, там и находится бывшая гостиница.

— Как я устала от этой дороги, — пробормотала Марго.

— Осталось немного, главное, чтобы не встретить на пути «Metall-rock», эти бандиты не дадут нам покоя, — сказал Артём Бровкин.

Артём едва успел договорить, когда из-за поворота показались три мотоцикла. Высокие сосны и ели, окружавшие их, создавали впечатление, что они направляются именно к месту, где располагалась гостиница.

Молодые люди, на вид чуть старше восемнадцати лет, выглядели гораздо старше своих лет. Все они были одеты в обычную одежду, характерную для поклонников группы «Металлика». В центре группы ехал Вовка Петрович со своей спутницей Наташей Кудриной — брюнеткой с роковыми взглядами. В руках у неё были перчатки с шипами, а её облегающий костюм подчёркивал фигуру. На ней были чёрные сапоги на огромных каблуках, а на куртке красовалась красная надпись «Сгинь, сволочь».

Вовка был одет в чёрную майку с надписью группы «Ария», а его кудрявые волосы развевались на ветру. По бокам от него ехали его друзья Гоша Матросов и Игнат Берсовец.

Они направились прямо по дороге в лес, мимо обломков и заброшенных домов. Завернув направо, они увидели издалека заброшенные здания, бывший театр. Тройка мотоциклов въехала в ворота и остановилась.

— Мы прибыли! — отозвался Вовка.

— Самое время устроить здесь вечеринку, помнишь, год назад на том месте, где сейчас гостиница, ребята отмечали, здорово мы их… — запнулся Гоша.

— Зато какое было последствие — они там задыхались от газа, — с ехидством произнесла Наташа.

— Ничего удивительного, эти мелкие личности только и делали, что мешали нам, — с пренебрежением вспоминал Игнат.

— Интересно, а где эти ботаники всё время вчетвером ходят? — наверное, опять туда вернуться.

— Эти, что ли? — припомнил Вовка. — Артём, Марго, Вера и Виссарион?

— Да, именно, — подтвердила Наташа.

— Наверное, где-то в другом месте тусуются со своими мелкими друзьями. Кстати, я их давно не вижу, после того как мы в гостиницу запустили газ. Думаю, они больше не придут на наше место, — сказал Гоша.

— Чёрт с ними! — выругался Вовка. — Что-то не видно гостиницы, будто провалилась.

«Ведь именно здесь где-то», — предположил Вовка.

— Где-нибудь неподалёку, туда и направимся, — сказала Наташа, при этом обняла своего Вовку.

Оставили свои мотоциклы и направились выбирать место, где устроить вечеринку. Выбрали самые отдалённые места, где, как предполагалось, были захоронены жертвы гостиницы. Видно, среди них есть обломки кладбища.

— Круто, тут оказывается кладбище, — обрадовался Игнат.

Позже включили рок-музыку и начали танцевать.

В этот момент мимо проходили ребята. Они приблизились к воротам, откуда доносились звуки музыки, и увидели три мотоцикла, припаркованных у входа.

«Нет-нет, этого не может быть», — воскликнул Виссарион. — «Только не они».

Четверо молодых людей заметили Наташу, которая взобралась на обломки и начала танцевать. В руках она держала бутылку пива, и жидкость из неё разбрызгивалась на разбитые плиты. Пиво лилось прямо на землю. Наташа пела во всё горло, словно обезумевшая, и трясла волосами, как это делают все рокеры.

Вовка и Игнат играли на гитарах, и музыка гремела на всю заброшенную территорию. Их пение было настолько громким, что даже плиты трескались, а несколько заброшенных домов, которые когда-то служили театром и развлекательным центром, дрожали от шума.

— Нам следует удалиться отсюда, дабы не препятствовать их занятиям, — произнёс Артём, и все последовали за ним.

Позади послышались шаги, и из темноты раздался знакомый неприятный голос.

— Стойте, я сказал!

Артём, Вера, Виссарион и Марго остановились и посмотрели в темноту, откуда выходил собственной персоной Гоша — рыжий неприятный парень, держащий в руках бутылку виски, приобретённую в круглосуточном магазине. Он с ненавистью и некоторым удовлетворением взглянул на четвёрку.

— Здравствуйте, друзья! Куда вы направляетесь?

— Не твоё собачье дело! — грубо ответила Вера.

— Молчи, ничтожество! Тебя не спрашивали! Эй, ребята, смотрите, кого я встретил! — крикнул Гоша, обращаясь к воротам, откуда донёсся голос Вовки Петровича.

— Только не говори, что встретил очкариков.

— Ты попал в точку, они здесь, — крикнул Гоша.

— Приведи их к нам, — крикнула Наташа. — Пока мы танцуем, посмотрим на них.

Гоша подошёл к ним, и они начали отступать. Гоша обратился к Артёму:

— Ты слышал, что сказали? Марш к заброшкам! Быстро!

После этого ребятам ничего не оставалось, как последовать за Гошей.

— Чёрт возьми, кого мы видим! — воскликнул Игнат, расплескав при этом пиво. Он подошёл к ним и спросил: — Вы в том же костюме, как в прошлый раз? Вам не надоело? — Игнат схватил Виссариона за шею и начал слегка душить его, а также трепать за волосы. — Тебе не надоело играть роль Дракулы? — насмешливо спросил Игнат.

— Оставь его в покое, — вступилась за Виссариона Вера.

— Прекрати! — поддержал её Артём.

— Что я такого сделал? — изобразил удивление Игнат и уставился на Гошу. Оба расхохотались. Затем Игнат отпустил Виссариона, и тот пришёл в себя после пережитого.

— Всё в порядке? — обеспокоенно спросила Марго.

Вовка спрыгнул с плиты и направился к ним. Наташа последовала за ним, как преданная собачка.

— Вы что, снова собираетесь на вечеринки? Как в прошлый раз? — спросил Вовка ребят.

— Это не ваше дело, — отрезала Марго.

— Ну надо же, заговорила на своём птичьем языке, — заметила Наташа, насмешливо глядя на неё.

— Как в прошлый раз, на Хэллоуин, — сказал Игнат.

— Тогда мы пойдём с вами, — скомандовал Вовка. — Хочу посмотреть, что они там опять устроили, эти мелкие отродья. И они все вместе расхохотались, непонятно чему радуясь.

Артём и Марго переглянулись, но ничего не сказали.

— Хорошо, — сказал Артём. — Тогда надо найти гостиницу, иначе мы уже давно там.

— Только не говорите, что вы заблудились, — удивился Гоша.

— А ты как думаешь? — ответил Виссарион резко.

— Забей, — сказал Вовка.

Теперь уже восьмеро направились к ветхим постройкам. Остановившись, дабы обозреть окрестности, они узрели, что неподалёку располагается заброшенная гостиница.

— Взгляните, — возгласил Гоша, указывая дланью ввысь. — Издали видно, что здание уже разрушено, подобно сфере.

— Что-то не слышно музыки, как в прошлый раз. Может, они ещё не пришли? — вопросил Гоша.

Артём, Марго, Вера и Виссарион переглянулись, но не ответили ничего. Они направились к ветхим постройкам.

Гоша удивился, но промолчал. Впереди шли Вовка и Наташа, за ними — Гоша. Следом за ними плелись четверо, которых Игнат всё время понукал: «Идите же скорее». Когда они приблизились к ветхим постройкам, то заметили, что там никого нет.

— Удивительно, а где же ваши друзья и знакомые? — поинтересовался Вовка.

— Скоро будут, — хитро улыбнулся Артём. Он вошёл в здание, первым поднялся по лестнице и распахнул позеленевшие от времени ворота. Широкая дверь открылась, и из мрака повеяло запахом падали, сыростью и зловонием.

Артём шагнул в просторный холл, где когда-то кипела жизнь. Недалеко виднелась стойка администратора гостиницы, а вокруг — лишь разбитые столы, покрытые пылью.

Все последовали примеру Артёма и вошли внутрь. Вовке Петровичу это место понравилось, он помнил, как они с Гошей устраивали здесь дымовую завесу с угарным газом, и тогда здесь было много народу. Вовка подмигнул Гоше, и тот понял, о чём он подумал.

— Думаю, устроим здесь отличную вечеринку, — сказал Вовка, — учитывая, что с нами эта четвёрка ботаников.

Наташа схватила Марго за шею, и та начала вырываться и кричать.

— Уймись, безумная! — вскричала Марго, испытывая боль и пытаясь освободиться от хватки Наташи.

— Тебя не спрашивают! — огрызнулась Наташа и оттолкнула Марго с такой силой, что та упала.

К ней подбежали Вера и Виссарион:

— Ты в порядке?

— Думаю, да, учитывая обстоятельства…

— Тихо, — Артём поднял указательный палец вверх, и Марго замолчала.

— Что вы там шепчетесь? — заметил Гоша, жуя жвачку, словно корова, и перебрасывая её во рту туда-сюда.

Ответа не последовало. Позже Вовка включил музыку на улице — тяжёлый рок, и все начали танцевать. Вовка и Игнат играли на гитарах, Гоша — на барабанах, Наташа пела и танцевала на разбитых плитах, где когда-то было старое кладбище и где в то время хоронили жертв убийств.

— Танцуйте с нами, пока ваши не пришли ещё! — кричал Игнат, играя на гитаре и приближаясь к Вере.

Вера отшатнулась и стояла, наблюдая за происходящим.

— Они полагают, что наши друзья вот-вот придут, — заметил Артём. — Что нам предпринять, чтобы скрыться от них?

— Кажется, я знаю, как поступить, — предложила Вера. — Пока они заняты своим делом, нам следует воспользоваться моментом и проникнуть внутрь гостиницы.

— Думаю, это сработает, — поддержал Виссарион.

Четверо друзей начали тихо удаляться, пока подростки-хулиганы продолжали осквернять могилы, петь и танцевать. Гоша, как обычно, заметил, что четвёрка покидает их.

— Куда вы, малец? Стой, я сказал! — Гоша прекратил играть и последовал за ними.

Вера первой проникла внутрь гостиницы, за ней Артём, затем Марго, и последним — Виссарион. Гоша не успел их догнать, как они словно растворились в воздухе. Он обернулся, но его товарищи продолжали веселиться и отмечать Хэллоуин. Наташа крушила всё, что попадалось ей под руку.

Пока молодые люди веселились, незаметно для себя, как одна из могил начала раскачиваться. Они распивали спиртные напитки, которые привезли с собой, и вскоре почувствовали лёгкое опьянение. Вовка предложил своим друзьям проучить ботаников, оставив Верку напоследок — с ней они решили поиграть, как кошка с мышкой. Он достал охотничий нож, поднял его вверх, чтобы лучше рассмотреть, и эта идея понравилась его товарищам. Они решили позабавиться с ботаниками, зная, что находятся в заброшенной гостинице.

— Никто всё равно не узнает, — хихикнула Наташа, поправляя обтягивающий чёрный корсет на шнурках. Ребята переглянулись.

— Пора им преподать урок, — сказала Наташа, доставая складной нож. Игнат тоже откуда-то сзади достал кортик, и они направились на поиски ботаников, чтобы позабавиться над ними, как в прошлый раз — год назад. Тогда они бросили дымовую бомбочку с ядовитым газом, и были уверены, что никто не пострадал. Для них это было нормальным, они считали, что так и должно быть. Они просто играли, забавлялись, а потом бросали их на произвол судьбы. Но не в этот раз. На этот раз их было всего четверо.

Вовка Петрович и Наташа Кудрина поднимались по лестнице в поисках ботаников. За ними следовал Гоша Матросов, а замыкал шествие Игнат Берсовец. Когда Игнат вошёл в помещение, за его спиной скрипнула дверь. Он обернулся, но никого не увидел и пошёл вслед за остальными, чтобы найти Артёма и его шайку ботаников.

Музыка играла громко, и никто не замечал, как одна из плит склепа начала шататься. Из неё появилась рука мертвеца, и туман окутал заброшенную гостиницу. В тумане виднелись тени мертвецов. Они медленно приближались. Это были те самые люди, которые были похоронены много лет назад после убийств под гостиницей. Те самые дети, которые год назад отравились бандитским рок-н-роллом.

Мертвецы были необычными. У них горели в глазах жёлтые огоньки, изо рта исходил свет, и от них шёл неприятный запах. Один из них медленно поднялся по лестнице и томно прошептал:

— Мы пришли на вечеринку!

Артём, Вера, Виссарион и Марго, следуя по тёмному коридору, совершенно не подозревали о том, что за ними по пятам движется Вовка Петрович со своей бандой. Они вошли в заброшенную гостиницу и начали поиски ботаников.

— Где же эти отброски? — раздался громогласный рёв Гоши.

— Вероятно, они наверху, — предположила Наташа, лукаво улыбнувшись. Обратившись к Вове, она произнесла:

— Милый, когда мы их настигнем, предлагаю выколоть глаза Артёму, будет забавно. А Веру привяжем к колесу, подожжём и сбросим в обрыв, будет весело, — Наташа обняла Вову, который с мрачным выражением лица посмотрел на неё.

— А что делать с остальными?

— Придумаем что-нибудь, — ответил Игнат.

Внезапно сверху раздался грохот — это Марго задела картину, которая висела на стене, и та упала на пол. Вовка и его банда услышали этот звук.

— А вот и наши друзья, — произнёс Гоша с ухмылкой, взглянув на Вовку, который дал понять, что нужно следовать за ним наверх.

— Вперёд, вперёд! — воскликнула Наташа, устремляясь следом за ними по лестнице.

Минута — и между старыми окнами мелькнула тень: кто-то вошёл в холл, двигаясь медленно и прерывисто дыша. Музыка, которую оставили ребята, внезапно оборвалась. Игнат остановился.

— Кто выключил? — удивился он.

— Наверное, батарейка села, — предположил Гоша.

— Я вчера зарядил её, не может она так быстро разрядиться, — возразил Игнат.

Спустя некоторое время он вошёл в одну из комнат.

— Друзья, выходите, мы здесь! — возглашал Вовка, и его голос разносился по всей гостинице, слышный даже на улице.

— Хи-хи, — смеялась Наташа, — мы приготовили для вас сюрприз.

Артём, Вера, Марго и Виссарион, услышав это, мгновенно затихли. Артём предложил пройти другим путём, чтобы избежать встречи с ними, прекрасно понимая, что они вооружены и представляют опасность.

— Думаю, нам следует воспользоваться чёрным входом, — сказала Вера, заметив в одном из коридоров лестницу, ведущую вниз. Внутри было темно, и ничего не было видно. Ребята последовали за Верой.

Банда вошла в комнату, но ничего не обнаружила, хотя у них были с собой фонари. Гоша кричал и звал, но его голос был не слышен.

— Чёрт бы их побрал! — выругался Вовка.

Внезапно кто-то начал подниматься по лестнице. Они переглянулись, и им показалось, что это были ботаники. Наташа предложила ребятам спрятаться и поймать их на месте, слегка припугнув.

Вовка и Гоша спрятались за дверью, а Наташа укрылась в одном из ящиков, где лежал всякий хлам. Они ждали, когда кто-то из них войдёт, но никто не появился, и так прошло около десяти минут.

— Что за ерунда? — Вовка открыл дверь, но там никого не было.

— Мы же слышали, как кто-то поднимался по лестнице, — сказал Гоша.

— Думаю, они сбежали от нас вниз, — подумал Вовка и выбежал из комнаты. За ним последовали Игнат и Гоша. Наташа осталась одна.

Наташа насторожилась, услышав доносившиеся из длинного коридора звуки. Она направилась в ту сторону, осторожно продвигаясь по коридору. Девушка была уверена, что это проделки ботаников, Артёма и его приспешников.

— Артём, выходи! Вера, ты где? — позвала она.

Но никто не откликнулся. Наташа оглянулась. В конце коридора едва заметно маячила тень. Кто-то стоял у входа.

— Кто вы? — спросила Наташа, проверяя, на месте ли её клинок.

Тень приблизилась к ней, не издавая ни звука. «Странно», — подумала Наташа. Это была не Вера и не Марго. Перед ней стояла женщина, вся в крови, с кухонным ножом в руках. Она смотрела на Наташу со злобой и прошептала:

— Убей ЕГО.

— Что? — Наташа не поняла, что хотела сказать призрачная женщина.

— УБЕЙ ЕГО! — мертвечина подняла кухонный нож и бросилась на Наташу. Она попятилась назад, но кто-то или что-то мёртвое стояло позади неё и схватило её за горло. Наташа вскрикнула от испуга, и её крик прозвучал глухо.

С улицы можно было увидеть тень, как призрачная женщина подняла нож и вонзила его в голову Наташи. За ободранной шторой виднелись три фигуры, и можно было заметить, как тень мертвеца вонзила плоть девушки. Она не успела закричать, только в горле раздалось бульканье. Тень вонзила нож несколько раз, и кровь брызнула по стенам и потекла по шторам алым потоком.

Всё затихло, будто ничего и не было. Призраки застали врасплох девушку, исчезли, и труп Наташи тоже исчез. Только свежая кровь продолжала капать со стены.

Вера спустилась по лестнице, но её не было видно. Следом за ней спустились остальные, но никто из них не знал, что делать дальше.

Где же свет? В этой гостинице должно быть астральное свечение, ведь здесь так много тайн и загадок. А сколько убийств здесь произошло — не сосчитать! И тем более сегодня — день всех святых, и обязательно должен быть свет астрального плана. Но его нигде не было видно. Ни света, ни астрального проявления — ничего. Что-то мистическое.

— Так где же дверь? Что нам делать? — спросила Вера.

— Не знаю, — ответил Артём.

— Зато я знаю! — ответил Вовка, выходя из тени со своими друзьями.

— Кстати, а где Наташа? — спросил Игнат.

— И правда, она была с нами, — ответили остальные.

— Наташа придёт, — сказал Вовка и обратился к Артёму: «Куда вы собрались?»

В тот момент, когда Артём едва успел произнести эти слова, из глубины коридора донёсся треск, бряцанье и шорох, словно что-то ползло по полу.

— Что это было? — в ужасе воскликнул Игнат.

— Кто бы это ни был, покажись! — скомандовал Вовка.

Из тени появились странные фигуры, которые ползли по полу, едва передвигая ноги, и направлялись к ним, издавая странные звуки.

— Что за чертовщина? — пробормотал Гоша.

— Это мертвецы, — предположила Вера, — бежим! — и она попятилась назад.

Остальные словно окаменели, не понимая, что происходит.

Вовка забыл о ребятах и бросился бежать, остальные последовали за ним в разные стороны коридора, растерявшись по пути. Вера выбежала на улицу и огляделась по сторонам, но друзей рядом не было.

— Вот и началось, — произнесла Вера, зовя друзей по именам, но никто не откликался.

В глубине комнаты Вовка стремительно мчался по коридору, не разбирая пути. Он натыкается на оранжерею, некогда бывшую цветущим садом, а ныне представлявшую собой жалкие руины. Оранжерея была остеклена, и повсюду валялись осколки битого стекла. В помещении виднелись остатки бра и люстры, свисавшей с потолка. Повсюду были разбросаны грязные и разбитые цветочные горшки. Засохшие герани и орхидеи придавали помещению мрачный вид.

В углу оранжереи разлагалась мёртвая крыса, покрытая червями. Над плотью крысы копошились черви. В одном из подоконников, рядом с выходом в другую комнату, склонила голову мёртвая ворона, покрытая какой-то слизью. От неё исходил запах падали, и из глаз выползали зелёные черви.

Грязь и зловоние царили повсюду. Вовка не разбирал, куда он бежит. Он наткнулся на мёртвую ворону и испачкался в какой-то слизи. Он попытался оторвать руку, но она прилипла к слизи, пропитанной кровью и зелёной мерзостью. Рука оторвалась с трудом, и от неё осталась ворона, которая воняла трупаком.

Вовка почувствовал смердящий запах и испытал тошнотворный рефлекс.

Где же все остальные? Где Наташа? Вовка Петрович обернулся, но вокруг не было ни души. Казалось, что все испарились, растворившись в темноте. И он был прав — Игнат, Гриша и Гриша, а также Вера, Артём, Марго и Виссарион покинули помещение.

Вовка услышал позади себя шорох и подумал о «зомби». Он обернулся и увидел Наташу у входа.

— Наташа! — крикнул он и бросился к ней, чтобы обнять. Но она не отреагировала, оставаясь холодной и мокрой, как рыба. Он замер, не понимая, что с ней происходит. Перед ним стояла оболочка Наташи, вся посиневшая, с остекленевшими глазами. Она повернулась к нему и прошептала:

— Дорогой, я хочу, чтобы мы с тобой стали навеки вместе.

Она посмотрела на Вовку. В его памяти всплыли воспоминания о женщине-отравительнице, которая когда-то жила в гостинице. Она была женой одного знатного господина, но отравила его и любовницу, а затем закопала их за гостиницей.

— УБЕЙ ЕГО, УБЕЙ ЕГО, УБЕЙ ЕГО! — прошептала она.

Наташа, держа нож в руке, обратила свой взгляд на Вову, который не мог понять её намерений. Она едва не пронзила его спину, и Вова, осознав, что она намеревалась убить его, с силой оттолкнул её от себя и ударил. Наташа, потеряв равновесие, полетела в сторону оранжереи и ударилась головой о стену. Нож отлетел в сторону, а Наташа, издав громкий крик, бросилась на Вову и начала душить его. Он упал на пол, и началась отчаянная борьба. Она пыталась добраться до его глаз, чтобы лишить его зрения.

«Отстань от меня, мерзкая тварь, я сказал!» — закричал он, отталкивая её от себя. От неё исходил неприятный запах, напоминающий запах мертвечины. Он схватил металлический предмет, лежавший на полу, и с силой ударил её по голове, отбросив от себя. Наташа обмякла. Вовка подошёл к ней и увидел огромную рану на её голове, из которой сочилась кровь.

Вовка вышел из оранжереи и отправился на поиски своих друзей. В это время Игнат стремительно удалялся от гостиницы, преследуемый зловещими существами.

— Нет, нет, нет! — взывал он о помощи, но тщетно. За углом наблюдали Артём, Вера, Марго и Виссарион, следя за тем, как Игнат бежит в направлении кладбища, а за ним по пятам следуют пять зловещих фигур.

Игнат спотыкается и падает в яму, пытаясь защититься, но тщетно. Из ямы, куда он упал, начинают появляться многочисленные руки, тянущиеся к нему из грязи.

— Нет, нет, нет! — кричит Игнат, чувствуя, как одна из рук тянется к его горлу. Он понимает, что не сможет выбраться из ямы, и одна из рук хватает его за горло, начиная душить.

И тут Игнат увидел тень, стоящую наверху, узнал его по очертаниям и обратился к нему за помощью.

— Друг, помоги мне! — взмолился он, простирая руку. Но тот, кто стоял подле могилы, не шелохнулся. Напротив, он помог мертвецам, тень которых приблизилась, держа в руках лопату, и замахнулась с нечеловеческой силой, чтобы нанести удар по голове Игната.

Глаза Игната расширились от ужаса, и он тихо прошептал: «Прошу, не убивай меня». Рука мертвеца крепко держала его за горло, но незнакомец замахнулся лопатой, и только сверкнула она в предсмертном миге. Удар пришёлся по голове Игната, и кровь пролилась прямо в яму с мертвецами. Мёртвые руки наконец сомкнулись и унесли его в свою обитель.

Над могилой, где лежал Игнат, была установлена плита с надписью: «Покойся с миром, Игнат Антонович Берсовец, 2003–2024 года». Незнакомец исчез.

Выйдя из-за угла здания, тень Артёма отразилась на стене, следом за ней — тени Веры, Марго и Виссариона. Они направились в другой коридор и обнаружили, что в гостинице не было ни проблеска света. Внутри здания не происходило никакого движения, и это было весьма досадно, поскольку они надеялись, что в день всех святых свет времени и пространства откроет вход в параллельное измерение.

— Я так и знала! — возмущённо воскликнула Марго. — Я так и знала! — повторила она.

— Не шуми, Марго, — напомнила Вера. — Может быть, где-то и есть свет, но я ничего не могу сделать, остаётся только ждать.

— Что ждать? — возмутилась Марго. — Здесь мы и останемся.

— Смотри, Гоша бежит, и кто-то гонится за ним, — сказал Артём. — Пойдём в сторону, иначе нас заметят мертвецы.

Артём повёл за собой через другой угол дома, и они спрятались там.

Гоша стремительно удалялся от преследовавших его мертвецов, за ним по пятам следовали две женщины-нежити, одна из которых держала кухонный топор, с трудом удерживая его, словно он был слишком тяжёл для неё, и на правой ноге её, судя по всему, была сломана кость, другая же несла верёвку, готовясь в очередной раз скручивать её, чтобы удушить свою жертву.

Обе женщины были похожи друг на друга: их глаза были жёлтыми, а изо рта исходило свечение того же цвета, что и их глаза. Каждый раз, когда они открывали рот, слышался треск в их нижней челюсти, и одна из них постоянно поправляла её, когда она выпадала.

Гоша добежал до угла и спрятался за одним из валунов, и преследовавшие его мертвецы остановились возле него, принюхиваясь к запаху страха. Гоша закрыл глаза и начал беззвучно молиться про себя: «Господи, хоть бы не заметили», — повторяя эти слова снова и снова, словно в бреду.

Мертвецы прошли мимо, не заметив его, и направились в другую сторону. Гоша выглянул из-за валуна и убедился, что они ушли. Он обернулся и увидел вдалеке в одном из углов, где они спрятались, Артёма и остальных. Гоша поднялся и направился к ним.

Ребята были охвачены ужасом, когда Гоша прикоснулся к плечу Виссариона, и тот, не в силах сдержать эмоций, рухнул на землю и разрыдался.

«Что здесь происходит, чёрт побери?» — в отчаянии вопрошал Гоша.

«Мы и сами не знаем, и напуганы не меньше твоего», — пыталась успокоить его Вера.

«Где остальные?» — презрительно осведомилась Марго.

«Не знаю, не знаю», — Гоша растерянно озирался по сторонам.

«Тихо, тихо! Успокойся же», — уговаривал его Артём. Он помог Гоше подняться, и тот начал приходить в себя.

Марго была крайне недовольна тем, что Артём пытается успокоить Гошу. Артём дал ей понять: «Замолчи и ни слова больше». Она поняла и отвернулась.

В этот момент из-за дерева кто-то вышел.

«Боже мой, только не мертвецы из ада!» — прошептал Виссарион.

«Ошибаешься!» — ответил голос из тени дерева. — «Это я!» — и из-за дерева вышел человек. Свет луны упал на его лицо, и они узнали Вовку. Он направился к ним навстречу.

— Что за наваждение здесь происходит? — вскричал Вовка. — Мы шли на вечеринку, а попали в какую-то чертовщину!

— Тише, не кричи! — предостерёг Артём. — Иначе они нас услышат. Мы здесь не в безопасности.

— Ты прав, — согласился Вовка.

— Подумать только, какой хладнокровный! Ты даже не испугался при виде мертвеца, — заметила Марго. — Учитывая то, что вы все вчетвером пытались нас убить.

— Марго! — крикнул Артём. — Остановись!

— Ты права, — сказал Артём. — Но это была всего лишь шутка, и всё в прошлом. А сейчас надо уходить.

Вовка подошёл к Марго вплотную. Та даже не испугалась.

— Где Наташа? — спросила она.

— Она мертва и стала одной из них, — ответил Вовка. — Кстати, где Игнат?

— Не знаю, — еле выговорил Гоша.

— Ясно, его тоже убили эти проклятые мертвецы. Нам надо уходить, здесь не стоит оставаться. Ты знаешь, как выбраться отсюда? — обратился он к Артёму.

— Нам нужно пройти через старое кладбище, и там мы выйдем на дорогу в город, — ответил Артём.

«Кладбище? За старой гостиницей, где прежде хоронили жертв?» — вопросил Вовка.

«Оно самое!» — подтвердил Артём.

Вовка взглянул на него и спросил: «Вот одного не пойму, вы все вчетвером нарядились в костюмы для Хэллоуина, но зачем вы пришли на заброшенную гостиницу? Здесь же никого нет? И тех ребят, с которыми мы встретились в прошлом году, тоже нет».

— Верно, — начал Виссарион, — их больше нет. Мы вернулись туда, где всё началось. Помнишь, Вова, как вы нас заперли?

— Так это была всего лишь дымовая шашка, — добавил Гоша.

— Верно, — кивнула Марго. — Вера как раз вовремя вышла, а мы все остались внутри. Вера не знала, что вы задумали. Вы ворвались, когда Вера вышла на улицу подышать свежим воздухом. Помните, как вы над нами издевались? Держали нас и приговаривали: «У меня в руках бомба», не так ли, Вова? — обратилась Марго к Петровичу.

Вова молчал и ничего не говорил.

«Так и знала, что вы не способны ничего сказать — вы убийцы», — обвинила обоих Марго. Гоша сжался и промолчал.

«Молчи, стерва! Это была всего лишь шутка, несчастный случай», — возразил он.

«Ха-ха-ха! — засмеялась Марго. — Действительно, шутка — браво, браво, Вова», — она хлопала в ладоши и смотрела то на Артёма, то на Виссариона, то снова на Вовку и Гошу. «Знаете что, после того случая мы все трое по-прежнему привязаны к этому месту. Теперь вы понимаете? Мы отравлены из-за вас. Отравлены».

«Когда я вернулась, — начала рассказ Вера, — я заметила, что дверь заперта, и попыталась открыть её. Дверь была закрыта наглухо, и я слышала, как внутри кричал Игорь Петкин: «ПОМОГИ!» Тогда я очень испугалась и начала бить в дверь, и вдруг она открылась. Там стояли Артём, Марго и Виссарион. Остальные наши друзья лежали на полу мёртвые, из комнаты пахло ядовитым газом. Тогда я прикрыла нос, чтобы не задохнуться», — вспоминала Вера.

«Всё, хватит! — сказал Вова. — Да, мы виноваты, и смотрите, что вышло: нас осталось двое, Наташа и Игнат, похоже, погибли. А вы всё ещё живы».

Марго хихикнула, Артём тоже едва не рассмеялся.

Несмотря на разногласия и пререкания, все вместе направились к старому кладбищу. Им ничего не оставалось, как пройти через заброшенные могилы и покосившиеся кресты. Когда они подошли к одной из плит, за кустом, казалось, кто-то стоял. Тень то появлялась, то исчезала.

Вовка остановился и замер.

— Кто там? — спросил он.

Но оттуда не доносилось ни звука. Вовка подошёл к дереву, полагая, что там кто-то есть.

— Не подходи, там опасно! — предостерег Артём.

Вова дал понять, что всё в порядке.

«Иди, иди навстречу своей смерти», — прошептала Марго, скрестив руки, и все уставились в одну точку на дереве.

И вдруг из-за дерева вышли две тени — с одной стороны и с другой. Тени приближались к ним.

— Не к добру это, — Артём попятился назад.

— Куда вы собрались? — раздался знакомый голос из тени. Свет проник, и показалось мёртвое лицо Наташи.

— Ты ли это? Где тебя носило так долго? — с насмешкой произнесла Вера, отступая назад.

Наташа не ответила и продолжала приближаться. Её облик был искажён, на голове виднелся след от удара, который нанёс ей Вовка, обороняясь в оранжерее гостиницы. Справа появился Игнат — его было не узнать, он был весь в ранах и едва передвигался, но при этом стремительно направлялся прямо на Гошу.

— Нет, не подходите ко мне! — закричал Гоша.

Вовка пытался защитить Гошу, но не смог. Остатки Игната резким рывком бросились на Гошу, повалили его на землю и начали рвать на части. В этот момент подоспела и Наташа. Она вытащила из спины огромный нож и приставила его к горлу Гоши. Тот не успел даже вскрикнуть, как почувствовал, как она быстро разрезает ему горло, и из него хлынула кровь.

— Кровь, кровь, кровь, — прошептала Наташа, — как же это вкусно!

Вовка стоял, словно заворожённый, не в силах пошевелиться. Его единственный друг оказался на ужине двух его бывших друзей, и его плоть выковыривали из рёбер, как кусок мяса.

— Бежим! — крикнул Виссарион, хватая Вовку за плечо и давая понять, чтобы тот не медлил. Вовка очнулся и бросился за ними.

— Куда ты, дорогой? — прошипела Наташа, во рту которой торчала плоть Гоши, а изо рта текла кровь. На небе сияла серебряная луна, освещая тени мертвеца, обгладывающего своего близкого друга, то, что от него осталось.

Вовка Петрович остался в одиночестве, и ботаники куда-то исчезли. Ни Артёма, ни Веры, ни Виссариона нигде не было видно, даже Марго словно провалилась сквозь землю, когда они углубились в кладбище. Казалось, что они испарились, исчезли. Вовка ощущал панику, ему казалось, что он остался один, и ему предстояло убираться на старом кладбище, а значит, где-то рядом должен быть выход на дорогу.

«Наверное, они ушли без меня, ну и пусть, я сам справлюсь», — подумал он. Вокруг него мерцали яркие жёлтые глаза.

— Мы здесь, здесь, здесь, — раздавались во мраке голоса Наташи.

— Уходи прочь! — крикнул Вовка в гневе.

— Да, да, да, — продолжал звучать голос Игната.

— Навеки, навеки, навеки, — прошептал Гоша.

«И ты туда же», — с этими словами Вовка харкнул прямо на разбитую могильную плиту, на которой был изображён молящийся ангел. Видно, что плита была наполовину разбита, и слюна нависла на подбородке ангела.

«Не собираюсь с вами, мне туда ещё рано, троглодиты ненасытные», — процедил Вовка. «Вы не получите меня, я вам не позволю», — добавил он, сверкая глазами. И направился в сторону, как ему показалось, света с дороги. Но всё вышло не так, как он планировал. Он сбился с пути.

Всё это было иллюзией, будто его не хотели отпускать. Вовка Петрович прекрасно понимал это, но не мог понять, куда подевались Артём, Вера, Виссарион и Марго.

Его преследовали из темноты светящиеся глаза, которые возникали повсюду, и каждый раз, когда он приближался к дороге, её перекрывали мертвецы. Он узнал некоторых из них — это были те самые ребята, которые год назад погибли от удушающего газа, как выразился Вовка, всего лишь пошутив. Но вышло всё совсем не так, как они думали, и ему ничего не оставалось, кроме как бороться за свою жизнь.

Он пытался выбраться из этой передряги снова и снова, но его постигали неудачи. Появились и его умершие друзья: Наташа, Игнат и Гоша. Они стояли поодаль и смотрели как-то странно, будто кого-то ждали. Вовка попятился назад, спотыкаясь о камни и плиты.

Внезапно он заметил металлический предмет, похожий на огромную шину. Он схватил его, чтобы защититься от приближающихся мертвецов, но они, как ни странно, не приближались, а появились повсюду, будто возникали из ниоткуда.

Вова стоял и взирал на то, как из мрака возникали тени тех, кто некогда работал в гостинице и был убит насильственной смертью от рук злодеев.

Собравшиеся здесь призраки — маньяки, насильники и проститутки — смотрели на него. Кто-то произнёс:

— Свет, он свет!

— Мы знаем, куда пойдём, — отозвался из глубины тьмы зловещий голос.

Вовка не мог понять, что означает это слово «свет»? Уже не в первый раз он слышал от Марго и Виссариона вопрос: «Что за свет?»

На заброшенном кладбище, где, как предполагалось, были захоронены убийцы и несчастные жертвы, воцарилась тишина. Вовка, не понимая, что делать дальше, внезапно ощутил непреодолимое желание бежать.

Ему казалось, что он должен спастись от чего-то зловещего, что угрожало ему. Внезапно из-под земли появилась мёртвая рука и схватила его за ногу. Вовка упал в яму, как когда-то Игнат. На него не появлялись мёртвые руки, как это случилось с Игнатом. Он оказался в яме.

Вера вышла из тени и направилась к яме, где только что упал Вовка Петрович. Он заметил её и крикнул:

— Помоги, прошу тебя! Вытащи меня отсюда!

Вера стояла и смотрела на него, не произнося ни слова. Внезапно к нему подошёл Артём.

— Дружище, помоги! — крикнул Вовка.

Затем подошли Виссарион и Марго — все четверо стояли и смотрели на него, словно на огромного червяка.

— Что вы задумали, ботаники? — отчаянно прокричал Вовка.

— Мне нравится, когда ты так кричишь, — ухмылялась Марго. — Теперь ты никуда не сбежишь.

— Что ты имеешь в виду? Ты не в курсе, что тут мертвецы гуляют по кладбищу?

— Конечно, в курсе, — ответила Вера. — Но они нас не тронут, а вот тебя — да, — прошептала Вера.

— Мы мертвы, — ответил Виссарион. — Вера жива, — обратился он к Вере.

Та улыбнулась и ничего не сказала.

— Так почему вы не такие, как все? — удивился Вовка.

— Старина, у тебя, похоже, плохая память? Забыл, что ты с нами сделал год назад? Ты отравил нас, и нам пришлось скитаться по белому свету, искать своё место, и мы до сих пор находимся на земле в замкнутом круге, — усмехнулся Артём.

— Из-за тебя мы оказались в мире живых. Помнишь, мы говорили, что ищем свет, и вот теперь мы его нашли.

— И где же он? — тихо спросил Вовка.

Все четверо переглянулись и ничего не сказали, посмотрели на Вовку, и у всех была ухмылка на лице, знак не к добру, — понял Вовка.

— Что вы задумали? — осторожно спросил Вовка, пытаясь вырваться из клетки, в которую он попал в яму.

— Ты и есть свет, — спокойно ответила Вера. Они, то есть Марго, Артём и Виссарион, готовы простить тебя, если ты примешь их условия.

— Какие ещё условия? Я вас не понимаю, — Вовка понимал, что они задумали, что мертвецы хотят убить его, и он просто притворялся идиотом, чтобы выиграть время, которое уходило по секундам.

— Так это вы убили моих друзей? — вопросил Вовка.

— Не убили, а отстранили, — поправила Марго. — Я лишь ударила Игната лопатой по голове, и он стал тем, кем является. Сам понимаешь, один из нас, и ты будешь таким же, если согласишься с нашими условиями.

Вова видит, как все трое превращаются в настоящих мертвецов: их лица становятся зелёными, коричневого цвета, как у мертвеца, глаза сверкают огоньками, и изо рта тоже исходит свет. Они направляются к нему.

— Будет не больно, мы тебе обещаем, — запела Марго.

Вера отошла, чтобы не видеть, как тройка один за другим прыгнула в яму, где находился Вовка.

— Не подходи ко мне, не трогай меня, — Вова попытался ударить Артёма, но Виссарион схватил его за руку и прижал к земле, а Марго — левую руку, и Вовка оказался в ловушке.

— Ты хотел меня ударить? — ухмылялся Артём. — И у тебя ничего не выйдет, братан.

Вова отчаянно сопротивлялся, пытаясь освободиться, но трое нападавших крепко держали его, и кровь хлынула на землю, подобно реке. Артём впился в его шею, Марго — в правую руку, а Виссарион — в левую. Вовка ощутил острую боль, и его крик разнёсся по всему Развалину. Он попытался вырваться, но силы его ослабли, и крик становился всё тише и тише.

Вовка лежал на сырой земле, истекая кровью, и вдруг над ямой образовалось нечто, напоминающее дверь.

— Смотри, дверь! — воскликнула Вера. — Она указывает в сторону за ямой. Артём, Марго и Виссарион заметили это.

— Вот теперь пора! — воскликнула Марго.

Они посмотрели на то, что осталось от Вовы. Он провалился в яму, туда, где ему и место, и не восстал из мёртвых, как ему обещали. Другие мертвецы утащили его к себе в логово, чтобы доедать его останки. Тело Вовки растащили по всему кладбищу. От него не осталось ничего.

Трое вышли из ямы, снова превратившись в обычных людей, а не в мертвецов. Артём обратился к Вере и сказал:

— Спасибо, подруга, мы пошли.

Марго подошла к Вере и тихо прошептала:

— Я буду очень скучать по тебе, подруга. Живи и помни нас.

Марго направилась к двери.

— Отправляйся на север, — произнёс Виссарион, заключая Веру в объятия в последний раз. — Там ты увидишь путь, по которому мы шли.

— Хорошо, — ответила Вера. — Так и поступлю.

Виссарион попрощался с Верой, и вслед за Марго они исчезли в свете. Артём остался один. Они молчали, и вдруг Артём прошептал:

— Прощай, Вера, и помни о нас.

Он поцеловал её в щёку и направился к свету. Вера стояла, словно зачарованная, наблюдая, как свет поглощает его. Внезапно из тени вышли те друзья, которые погибли год назад от рук Вовка Петровича и его банды. Они помахали ей и последовали за Артёмом. Дверь внезапно захлопнулась и исчезла. На улице воцарилась тьма, но где-то виднелся рассвет. Значит, скоро наступит утро.

Вера обратила свой взор на место, где недавно был Вовка, и не обнаружила ни следа его бренной плоти, лишь кости были разбросаны в этой могиле. Она постаралась отогнать мрачные мысли, чтобы не думать о происшедшем, и направилась в ту сторону, куда указывал Виссарион, выйдя на дорогу.

И вот наступило утро. Вера была уже далеко от кладбища, она выполнила свою задачу для своих друзей и теперь была уверена, что они ушли туда, куда и должны были уйти — в иной мир, в мир мёртвых. Она была убеждена, что подобное больше не повторится, и они не попадут снова во временную петлю.

Вера подошла к своему дому и почувствовала спокойствие на душе, осознавая, что всё плохое осталось позади. Из дома доносились голоса матери и отца. Она улыбнулась и вошла в дом, где её ждали родители на кухне.