Судьба.

                                    Глава первая.

           Приятным июльским вечером, когда дневной зной идёт на убыль, но ещё не наступила бодрящая ночная прохлада, по тенистой загородной улочке шёл молодой человек. В его быстрой и легкой походке чувствовалось хорошее настроение и отсутствие каких-либо тяжелых мыслей. Слева по ходу движения пешехода, за высокими заборами, красиво облицованными природным камнем и увитые всевозможной зеленью, располагались дома состоятельных и даже богатых людей. По ним, как по породе собаки, можно было легко определить характер и социальный статус хозяина. Но как-то скучно и безжизненно выглядели они,  хвастаясь друг перед другом богатством использованных материалов и оригинальностью архитектуры. Правда, некоторые из домов, а вернее то, что можно разглядеть выше забора, действительно были достойны внимания. Валерка (так звали пешехода) шёл по другой стороне улицы, где в густой первозданной зелени за кривыми заборчиками из полусгнивших заострённых деревяшек расположились такие же простые домики. Несколько лет назад левая сторона улицы мало чем отличалась от правой, но окружающая природа и здесь внесла поправки в тихую и скромную почти до нищеты жизнь пригородного посёлка. Посёлок примыкал к райцентру с юга и находился левой стороной улицы в обширном лесном массиве. Через лесок протекал небольшой ручей метра три шириной с непонятно почему чистой водой. Это было любимое место отдыха местных жителей. Со временем здесь  образовалась цивилизованная зона для мангалов и полянки для ленивого возлежания на травке после ароматных с дымком шашлыков. Так повелось, что на поляне всегда было чисто; никто не бросал незаметно в кусты мусор, а всё уносили с собой. Этот район стал привлекательным для вездесущих риэлторов и застройщиков. Зачастил состоятельный люд и несколько лет на месте старых домишек пустили корни и пошли в рост новостройки, пока не закончились у кого деньги, у кого фантазии. А правая сторона улицы, по которой шел Валерка, выглядела как и полвека назад — по-сиротски. Участки на ней не выкупали из-за одиноко торчащего лысого холма со столбами линии электропередачи на вершине, сразу за заборами огородов. Зато со своей буйной растительностью и высокими тенистыми деревьями, нависшими над тротуаром, она была гораздо приятней для прогулки. Она была живой.

 В один из таких двориков через покосившуюся калитку и вошёл Валерка. Это домовладение, похожее на дачи советских писателей или художников тридцатых годов прошлого века, было его собственностью, доставшееся по наследству. Всё здесь требовало ремонта: и небольшой домик, и сарайчик, служивший гаражом для такой же потрепанной дедовской «копейки», и весь дворовый пейзаж с лохматыми яблонями и кустом белой сирени возле дощатого туалета. Начать трудный и нескончаемый процесс ремонтов Валерка решил с машины. Он работал на местной СТО и в свои двадцать шесть, не имея специального образования, за несколько лет здорово поднаторел в авторемонте. Каким-то механическим нюхом и цепкими мозгами ему удавалось находить болячки в различных органах современных и пожилых авто. Его ценили клиенты и простоев почти не было. Это позволило ему скопить начальную сумму для реализации задумки с автомобилем. У одного знакомого был арендован гараж, так как в Валеркином сарае не было смотровой ямы. За месяц его четырехколёсное недоразумение, попавшее первым под программу «Хламу — новую жизнь!», было разбросано по гаражу, перебрано, смазано липкой смазкой и снова стало приобретать понятные формы. Сегодня оставалось запихнуть коробку передач, прикрутить кардан и можно приступать к главному действию — выезду на большую дорогу.

  Погружённый в такие бодрящие размышления, Валерка двигался по красиво потрескавшейся бетонной дорожке к дому. Из открытого окна стеклянной веранды тянулось дивное попурри ароматов домашнего ужина. Семья Валерки состояла из него самого, жены Насти, пятилетней дочки Верочки и облезлого кота Моти. В отличие от основных членов семейства, появлявшихся в жизни Валерки понятным эволюционным путем, Мотя завелся как-то сразу. Однажды он появился на участке, сел в безопасном месте и молча принялся вымогать что-нибудь на пропитание. Когда к нему немного привыкли и Верочка даже поиграла с ним в бантик, кот осмелел и уже не уходил с участка, поселившись самовольно в сарае. Потом его вымыли с шампунем, нацепили новенький ошейник от блох и Мотя переехал в дом.

«Я — дома!» — крикнул Валерка в открытое окно веранды.

Грохот упавшей на пол кастрюли подтвердил, что его услышали.

«Валерка, дурак! Так же можно и заикой сделать! – донеслось из веранды. — Потом женишься на нормальной, а я буду одна доживать?» В дверях появилась верхняя часть Насти.

         Жена Валерки была младше мужа на два года. Редкие веснушки вокруг носа общей картины не портили, а наоборот придавали лицу милую детскую непосредственность. У Насти было одно очень интересное свойство: когда ей нужно было устроить скандальчик или небольшую истерику, её голос непредсказуемо слетал на фальцет и ничего из запланированного не получалось, а становилось наоборот очень смешно. Этот изъян не поддавался исправлению и Насте приходилось в самый значимый момент сдерживаться, что очень нравилось Валерке. А в остальном — это был весёлый и постоянно заботившийся о ком-то человек длиной в один метр и пятьдесят три сантиметра, а весом сорок пять килограммов. Ещё это создание умело вкусно готовить.

         Валерка поднялся по деревянному крыльцу к двери, чмокнул в острый носик Настю и вошёл вместе с ней в дом. 

«Прости. Действительно я — дурак, — сказал Валерка, прижимаясь к жене. — Не подумал, что могу напугать. Сегодня завершение моих мучений. У меня всего полчаса».

      «Да всё давно готово! Мой руки и садись за стол». Настя со всей силы бросила в него полотенце, державшее в руке. Испуг был прощён.

      «А где ребёнок?» — Спросил Валерка, оглядывая веранду.

«У Верочки новые идеи, — ответила со значением Настя. — В комнате что-то делает, уже полчаса не слышно».

Валерка влез в свои притёртые к ногам тапочки и заглянул в комнату. В углу за журнальным столиком сидела на детском стульчике русоволосая девочка и сосредоточенно водила жёлтым карандашом по листу бумаги. Карандаш был крепко зажат в кулачке левой руки, как делают все гении.

«Папочка пришёл! — Радостно воскликнул гений. — А я рисую травку в лесу, только у меня зелёный карандаш сломался». 

Предвидя следующий вопрос, Валерка вытащил из кармана конфету, полученную в магазине вместо сдачи, и вручил дочке, поцеловав её в умную макушку. Зашелестела обертка и на время наступила тишина.

    Через двадцать минут сытый и немного отдохнувший Валерка вышел во двор. Следом не спеша проследовал Мотя, постоял пару секунд на крыльце и, рухнув на теплую деревянную ступеньку, заснул сном честного кота. А Валерка уже бодро шагал по улице в гараж к своему патриарху советского автопрома. Он очень хотел сегодня закончить порядком надоевший ремонт и отправиться наконец с семьёй в долгожданное автопутешествие. Хотелось показать дочке настоящее море, о котором она часто его спрашивала. 

      Гараж находился в десяти минутах пешком от дома, в начале посёлка. Щёлкнул замок, легко скрипнули ворота гаража и перед Валеркой открылся его мир, где он был Главным. Переодевшись в синий комбинезон, пахнущий маслом, бензином и много ещё чем, Главный с минуту постоял в творческом раздумье и полез под машину. Работа пошла легко и быстро, как только в его руках оказался инструмент. Через пару часов намеченное на сегодня материализовалось. Уставший и перемазанный маслом Валерка вылез наверх, потянулся по-кошачьи, расправляя затёкшую поясницу и колени. С жадностью выпив стоявшей на столе минералки, ещё раз осмотрел место сражения с металлоломом и остался доволен результатом. Похоже, завтра можно выезжать. А сейчас нужно немного прибрать поле битвы. В большой пакет полетели грязные тряпки, коробки от запчастей и металлический хлам, демонтированный и отбракованный при ремонте. Увесистый сверток Валерка поставил перед входной дверью, чтобы не забыть захватить на мусорку, вымыл с порошком руки у рукомойника, умылся и начал переодеваться. Только сейчас он понял, насколько сегодня устал. Уже перед самым уходом Валерка решил ещё раз на месте «пробежаться по завтрашнему дню», наметить план работы. Сев в стоящее в углу засаленное с деревянными подлокотниками кресло, Валерка блаженно вытянул ноги, прикрыл глаза и начал мысленно сканировать машину в поисках недоделок.

          Через какое-то время он выбрался из цепких объятий почти пухового, как ему показалось, кресла, захватил пакет с мусором и вышел из гаража. На улице уже был вечер. В домах зажглись окна, вдоль улицы желтоватым светом фонари освещали отведённые им куски дороги. Валерка подошёл к мусорнику с тремя полупустыми контейнерами, размахнулся и метнул увесистый пакет в ближайший из них. Пакет немного не долетел до цели, стукнулся о край бака и повис на его боковине. Низ пакета, естественно, по закону подлости разорвался, и железки посыпались на бетонную площадку. Особенно бесновались круглые детали, стремившиеся разбежаться как Вселенная после Большого взрыва. Валерка ногами ловил беглецов, но их было много, а ног две. Да и то на одной нужно было стоять. Самым шустрым оказался большой подшипник от ступицы колеса, прокатившийся возле опорной ноги и скрывшийся за контейнером в кустах. Валерка, чертыхаясь, собрал мелочевку, на этот раз попал в центр бака и пошёл за укатившимся последним беглецом. Подшипника не было видно и пришлось включить фонарик на телефоне. В кустах блеснула его стальная спинка. Валерка раздвинул колючие ветки и замер. Убежавший подшипник упёрся в небольшой чёрный кейс. Организм тут же выделил огромную порцию адреналина: сердце само по себе забилось чаще, а вода куда-то испарилась и сильно захотелось пить. Оглядевшись машинально по сторонам и не увидев вокруг никого, Валерка осторожно вытащил из кустов чемоданчик.

Замки открылись сразу. Приоткрыв крышку на несколько сантиметров, он посветил внутрь фонариком. В кейсе лежали плотные пачки иностранных денег. Ошалевший Валерка сел рядом с кейсом и попытался осознать действительность.

«Или это не я, или деньги фальшивые!» — Произнес еле слышно Валерка, почёсывая правой рукой голову чуть выше уха. Он никак не мог поверить, что все это происходит с ним. Посидев ещё пару минут, новый обладатель кейса встал, убедился ещё раз, что вокруг никого и двинулся назад к мусорнику. Выбрав в контейнере пакет поприличней, он засунул в него кейс и вернулся в гараж. В спокойной обстановке при закрытых на засов дверях Валерка снова открыл чемоданчик. Там действительно были деньги. Настоящие. И их было много. Экспресс — аудит выявил наличие денежных средств на сумму пятьсот тысяч евро. ПОЛМИЛЛИОНА!

      Теперь в голове произошла какая-то химическая реакция и возникла мысль, что такие огромные деньги будут искать. Кто будет искать? У хороших людей столько не бывает. Может попытаться самому найти владельца и вернуть кейс? Вот уж действительно — не было печали. Поплутав ещё минуту между извилинами, в которых сейчас почти ничего не было, Валерка решил спрятать находку в гараже и не торопить события. Завтра будет день — будут идеи.

                                      Глава вторая.

         Этой ночью Валерка спал плохо. А кто-нибудь смог бы вообще уснуть, найдя такое состояние? Разве что какой-нибудь миллиардер. Не очень жадный, конечно. Сначала появились мысли, куда в первую очередь вложиться. Как в калейдоскопе завертелись, сменяя друг друга, предметы быта, недвижимость, движимость, акции, облигации и прочая ерунда. Потом под утро пришли виртуальные плотные парни с короткими причёсками и, поигрывая по-ковбойски пистолетами с глушителями, попросили всё вернуть. Хорошо, что не успел потратить. После таких насыщенных ночных событий Валерка решил, что неделю понаблюдает обстановку. Насте говорить пока ничего не будет. Когда решение было найдено и план действий кое-как разработан, он смог с трудом провалиться в объятия заждавшегося Морфея.

          Однако греческому божеству не повезло с клиентом; вскоре зазвонил будильник и начался новый земной день. Пока Валерка умывался, Настя с прилежанием ученика жонглёра принялась манипулировать сковородками и кастрюлями. Через пять минут завтрак уже красовался на столе. Церемония выпроваживания мужа на работу была отточена до автоматизма. Полусонный муж, цепляясь за мебель, пробирался к столу как сомнамбула. Но молодость, вкусный завтрак с горячим кофе в конце и милые шутки Насти привели Валерку в чувство окончательно.

«Спасибо, душа моя, — сказал он, обнимая Настю. — Сегодня буду пораньше, и мы обсудим наш отпуск».

«Ну, наконец-то и на нашей улице кто-то рассыпал самосвал с деньгами!» — радостно пошутила Настя. Валерка напрягся.

Поцеловав жену, он вышел со двора и под свист какой-то птички зашагал по утренней улочке в сторону города. Проходя мимо дорогих коттеджей, Валерка представил, как в одном из них сидит угрюмый богатей и усиленно вспоминает, где он мог забыть свои кровные.

  «А так ему и надо! Нечего чемоданы свои разбрасывать где попало.» — Мысленно отчитывал неизвестного растеряшу Валерка, тем самым переквалифицируя себя в потерпевшего.

        Весь день, копаясь во внутренностях очередного железного пациента, он думал, что делать с богатством. Нужно взять кредит в банке под залог дома — сколько дадут, по максимуму. Кредит будет прикрытием для последующих приобретений, чтобы не вызывать вопросы и подозрения знакомых. На большее пока фантазии не хватало. Насте придётся соврать, что стал соучредителем, например, своей СТО и ему сильно повысили зарплату. Не очень убедительно, но успокаивающе.

           Так прошла неделя. В посёлке всё было как прежде. Никто не бегал по улицам и ничего не искал. Валерка приступил к реализации своего плана. Насте дома сказал, что начальство высоко оценило его заслуги и его повысили. Он стал соучредителем. Это было довольно близко к истине. Валерка собирался предложить хозяину СТО внести часть своего клада в виде инвестиции. 

Вечером после ужина на семейном совете решили, что, с учётом изменившихся доходов, возьмут кредит и оформят ипотеку, а дом по возможности отремонтируют. У Насти жизнь наполнилась другими заботами: она с радостью занялась подбором новой квартиры в центре городка. У неё пробились наружу дремавшие где-то внутри таланты организатора и бизнес-девушки. С искрящимися глазами рассказывала она Валерке о том, как обустроит будущий дом и как все будут в нём счастливы. А Валерку всё время так и подмывало рассказать жене правду. Не привык он врать даже во благо. Старого своего «Жигуленка» он успешно довёл до нормального состояния, когда можно смело уезжать от дома хоть на сто километров. Шансы вернуться своим ходом были хорошие. Машина сильно облегчила жизнь. Новую машину покупать Валерка не торопился, не всё сразу. 

        Через месяц активной беготни по банкам, строительным компаниям и ещё многим государственным и частным заведениям большинство вопросов было решено. Оформили кредит на три миллиона, ипотеку на шикарную «трёшку» с двумя лоджиями, Настя пополнила свой гардероб модной одеждой и теперь ходила с сияющим от счастья лицом деревенской леди. Верочке перепал двухколёсный велик и несколько кукол. Один лишь Мотя остался при своих. Но его, похоже, всё устраивало.

Наступила новая жизнь с приятными проблемами и заботами. Валерка действительно стал соучредителем СТО, внеся один миллион наличными, и получил сорок процентов акций. В их новой квартире заканчивалась внутренняя отделка. Заселение планировалось через пару месяцев. Материалы и оборудование для установки на кухне и в ванной завезено, строители попались толковые и на редкость обязательные. Пора наконец подумать и об отпуске. Валерка давно нашёл интересное объявление в интернете и даже поговорил по телефону с Сергеем — хозяином домика на берегу моря, где обязательно царит покой и счастье беззаботного отдыха.

         Вечером за ужином началось радостное и шумное обсуждение предстоящего путешествия. Валерка рассказал о том, что удалось узнать о месте будущего отдыха. Это, как он понял, — небольшой курортный поселок в западном Крыму с природными песчаными пляжами, прозрачным бирюзовым морем и с соответствующим названием — Песчанка. Непонятно было только, чем там, кроме пляжа, заниматься, но зато цена была заманчивая. Да и Евпатория совсем рядом. А с машиной и Крым можно посмотреть. Не сидеть же у телевизора! После жарких обсуждений высокие стороны решили на этом варианте и остановиться, а там — действовать по обстановке. Отъезд назначили через неделю. Верочка побежала собирать свой чемодан, а родители сели на диван, обнялись и счастливые стали досматривать по телевизору что-то про любовь.

                                  Глава третья.

                 Утром, как обычно в восемь тридцать, Валерка растащил в стороны половинки хлипких ворот и выехал со двора. День только начинался, но уже чувствовалось, каким он будет жарким. Впереди по правой стороне улицы возле одного из солидных особняков происходило какое-то движение. Валерка сбавил скорость. У ворот дома стояло несколько спецмашин: скорая помощь, полицейская легковушка с работающей мигалкой и синий микроавтобус. Всё это было ограждено запретительной красно-белой лентой. Через открытые ворота было видно, как по вымощенному красивой серой плиткой двору ходили какие-то люди. В их движениях чувствовалось, что там происходит что-то серьёзное, и сразу внутри пробежал неприятный холодок — вестник случившейся беды. Хозяина этого коттеджа Валерка знал, хотя лично знаком с ним не был. Он был собственником самого большого и популярного автосалона в районе (да и в области, пожалуй, тоже). Бизнесмен из прошлых лихих лет — Виталий Иванович Кривцов. Навстречу движению машины по левой стороне улицы шла пожилая женщина с большой корзиной, накрытой белой тканью. Валерка прижался к бордюру и заглушил мотор. Вот кто прольёт свет, как пишут в детективах, на события сегодняшнего утра! Даму с корзиной звали Маргарита Петровна, и она жила на этой же улице под прозвищем Ритка-Вайфай. Она была классической сплетницей и распространяла информацию также быстро, как и одноименный радиотехнический прибор.

       Валерка вышел из машины и окликнул её, переходя через дорогу:

«Доброе утро, Петровна. Можно тебя на минутку?»

Человек-Вайфай остановился, поставил с кряхтеньем корзинку на тротуар и проговорил как бы неохотно:

«Здравствуй, Валера. Слушаю тебя».

«Петровна, а ты случайно не в курсе, что случилось в доме у Кривцовых? Полиция и скорая стоят», — стараясь быть равнодушным, спросил Валерка.

«Скажу тебе так. — Маргарита Петровна сделала слишком серьёзное лицо. — Всех дел не знаю, но застрелили его сегодня рано утром прямо во дворе. Выстрелов не слышали, киллер, видно, был с понятием».

«А за что его? Вроде бы серьёзный человек», — попытался вытащить максимально информации Валерка.

«Да кто его знает, — пожала плечами Петровна. — На рынке поговаривали, что какие-то проблемы у него были с долгами. Все беды из-за денег, будь они неладны. Так что, Валера, мотай на ус и не торопись разбогатеть, а то ведь пристрелят, не дай бог, конечно».

Валерка сделал рукой непонятно что означающий жест, и побрёл, оглядываясь по сторонам, к машине. Что-то в этой истории настораживало и даже волновало. 

Прекрасное утреннее настроение разбавилось этим происшествием один к трём и стало каким-то кисловатым. В течение дня Валерка пытался через друзей и знакомых выяснить, что случилось у Кривцова. Информация накапливалась медленно, по капле как корвалол. К вечеру стало известно, что Кривцов не вернул огромный долг поставщику машин для своего салона. Теперь за кредит будет расплачиваться семья Кривцова, а судьба салона определится позже, если не будет денег. У всех возникал один вопрос: почему не были возвращены деньги? На простое «кидалово» не похоже. Хозяин салона не был новичком в бизнесе, вёл дела давно и без конфликтов. Может быть, эти деньги у него украли? Вопросов как всегда больше, чем ответов. Стоп! А не его ли кейс попал за мусорный бак? От последней мысли Валерка даже слегка вздрогнул, но не стал её развивать. 

           Между тем приближалась дата отъезда к морю. Основные чемоданы были уже собраны и ждали своего звёздного часа в углу спальни. Вчера Валерка сходил в свой тайник и уменьшил его содержимое на полторы тысячи евро. По прикидкам, этого должно было хватить с лихвой, даже можно будет немного шикануть. Валюту он обменял на рубли в банке на другом конце городка. Мера безопасности не лишняя, учитывая недавние события. Сомнений почти не оставалось — чемоданчик с деньгами, лежавший в гараже под железным хламом, принадлежал Кривцову. Деньги, конечно, уже ищут. И ищут не пацаны. Желание вернуть находку Кривцовым иногда появлялось, но больно уж хороша была сумма. Да и привык он уже к этим деньгам. В тяжёлой схватке с совестью дьявол побеждал, правда, с минимальным счётом. Теперь главное — не попасть в поле зрения возможных преследователей и пересидеть это неспокойное время подальше отсюда. Как же долго тянется оно, когда хочется прямо сейчас исчезнуть из города, но до отъезда ещё целых два дня. Время почти остановилось. Как сказал знакомый таксист: «Хуже всего — ждать и догонять».

            Пока Валерка заканчивал дела перед отпуском и маялся от своих нелёгких мыслей и волнений, в доме Кривцовых, кроме траурных вопросов, начальник охраны и младший брат покойного — Евгений, занимавший должность заместителя директора, второй день проводили свое расследование. Были тщательно изучены все факты и события последних двух месяцев жизни Кривцова. Виталий Иванович не допускал никого к своим денежным делам, даже брата. Всё делал сам, поэтому и прожил долгую жизнь в бизнесе. Так что же тогда произошло? Не было известно ничего, даже даты, когда эти деньги исчезли. Установили наблюдение за всеми обменниками в городке, но больших сумм не было. Меняли в основном до двух-трёх сотен и разные люди. Платежи в рублях ни о чём не говорили. Висяк. 

И вот сегодня утром от одного из отделений банка пришло сообщение об обмене полутора тысяч евро. Начальник охраны убитого Кривцова нюхом голодного голодного ведущего кулинарной программы почуял добычу. 

«Бегом в банк на Садовую и вытрясите из них всё: кто принимал деньги, у кого, фамилию, адрес, портрет. – пробирающим до костей шёпотом инструктировал он двух своих сотрудников с накаченными шеями и пустыми глазами. – Облажаетесь — лучше сами застрелитесь!»

         Через минуту в сторону Садовой улицы нёсся видавший если не всё, то многое, черный «Мерседес». А уже через полчаса в кабинет старшего менеджера банка вызвали кассира операционного зала — молодую девушку с зелёными глазами и самодельными кудряшками на русой голове. Звали её, конечно, Маша. Не скрывая волнения, она честно поведала, что клиент тот был молодой парень лет двадцати пяти-тридцати, рост около метра семидесяти, худощавый. Одет был в синие джинсы и интересную футболку бежевого цвета. На груди было изображение спортивной машины. Получив такую ценную информацию, обрадованные разведчики расщедрились не на шутку и вручили Маше купюру в пять тысяч рублей «на мороженое», поблагодарили за внимательность, и помчались обратно с отчётом — радовать начальство.

        В кабинете начальника охраны собрался на срочную оперативку весь коллектив стражей тел бизнесменов и прочих важных персон. Были оглашены полученные в банке сведения и бойцы поняли, что след взят. 

«Какие будут предложения? Откуда начнём поиск?» — Спросил начальник охраны, скользя взглядом по холодным до равнодушия лицам подчинённых.

Было предложено несколько вариантов сценария поиска. Здесь была и проверка видеокамер в банке и на улице, и составление портрета со слов сотрудницы банка Маши, и ещё пару менее значимых мероприятий. Когда отобранные для дела бойцы получили задания и стали расходиться, громкий голос начальника потребовал тишины и обратил внимание сотрудников на футболку с изображением гоночного автомобиля, в которую был одет неизвестный. И здесь случилось нежданное. Один из охранников — молодой розовощёкий парень — вскочил со своего места и радостно, будто получив наследство, закричал на весь просторный кабинет:

«Я вспомнил, где его видел. Он ремонтировал полгода назад мою «Шкоду». Тут автосервис в двух кварталах. И он в похожей футболке ходил. Зовут его, кажется, Валера.» — На одном дыхании вывалил свою информацию розовощёкий.

«Молодец. — Похвалил его шеф. – Первый кандидат на премию».

                              Глава четвертая.

        По раскалённому летним зноем городу, цепляя иногда обочину, поднимая клубы пыли и брызги мелкой щебёнки, в сторону СТО мчался знакомый «Мерседес». На борту его находились два охранника и водитель. Задание было простое: приехать на автосервис, скрутить этого Валеру и доставить обратно в кабинет начальника охраны. Легко и понятно. Поэтому в машине было весело, по очереди травили анекдоты и гоготали, как на празднике молодого вина. 

            В своём кабинете, на пристроенном над цехом СТО этаже, сидел Валерка и не подозревал, какие страсти разворачиваются вокруг его незамысловатой персоны. Он уже давно перебрался из цеха наверх, в контору, и появлялся внизу лишь проконсультировать слесарей по сложным вопросам авторемонтного искусства. Сегодня был последний рабочий день перед долгожданным отпуском. Все дела были завершены, и Валерка просто ждал окончания рабочего дня. Разглядывая от нечего делать свой кабинетик, он обратил внимание на горшок с пышным «денежным» деревом, одиноко стоящий на подоконнике. «Надо полить, а то у уборщицы впереди выходные — засохнут денежки». — мелькнула хозяйственная мысль. Валерка налил в стакан воды и подошёл к окну, радуясь хоть какому-то делу. Но стакан пришлось оставить возле горшка — его внимание привлёк черный ‘Мерседес», лихо заруливший во двор. Из машины вышли двое и направились быстрым шагом в цех сервиса. У Валерки исчезло сердце, а потом затрепыхалось где-то в левой ноге. Нашли, похоже. Быстро как-то. Он схватил со стола сумку со своими документами и выскочил из кабинета. Двое внизу строго опрашивали слесаря Виктора.

«Нам нужен Валера. Где его найти?» — Спросил один из гостей таким тоном, что пропадала всякая охота говорить неправду.

«Был наверху в конторе». — донёс Виктор, смятый напором любопытного верзилы.

 Пока шёл опрос в цехе, Валерка, редко дыша, спустился вниз и спрятался между пыльными синими баллонами с кислородом, стоявшими под лестницей. Через несколько мгновений по лестнице загрохотали две пары ног в ботинках сорок пятого размера. Бояться стало некогда. Валерка мгновенно оказался у выхода. Неподалёку стоял правым боком к воротам цеха черный «Мерседес» со скучающим водителем. До Валеркиного «Жигулёнка» было несколько шагов. Валерка очень захотел стать невидимкой, пусть даже навсегда. Схватив чёрный замызганный халат, висевший рядом с воротами на специальном гвоздике, забитом в шов между кирпичами, он накинул его себе на плечи и медленно пошёл к своей машине. Время опять остановилось. 

         Открыв машину, Валерка сбросил на землю уже ненужный халат и слёту вонзил ключ в замок зажигания. Безукоризненно сработал стартёр и радостно затрясся двигатель, переходя сразу на вторую октаву. Затем он чуть успокоился и зашелестел на любимых своих оборотах. Валерка быстро, но без суеты, выехал со двора СТО. В этот же момент из мастерской выбежали два посетителя и уже на ходу заскочили в разворачивающийся «Мерседес». Началась та часть задержания, когда жертве каким-то чудом удаётся выскользнуть. А дело-то было таким простым. 

   Валерка гнал «Жигулёнка» по одной из центральных улиц. На первом же светофоре он повернул направо, успев заметить в зеркало заднего вида, что «Мерседес» его не потерял и движется по той же полосе метрах в пятидесяти сзади. Улица, куда выехал Валерка, была без светофоров, тормозящих движение. Она представляла собой сеть из проездов между домами. Не зная хорошо этот район, трудно представить, где можно оказаться за следующим поворотом. Попетляв ещё немного по дорожкам, Валерка свернул влево между высотными домами, абсолютно потеряв ориентацию. Сзади, проскочив поворот во двор, пронёсся черный «Мерседес» с преследователями. Пышная зелень разросшихся кустов и высоких деревьев прикрывала стоящего в раздумье «Жигулёнка». Но доверяться случаю уже не стоит. Валеркина машина снова тронулась с места и, как бы озираясь по сторонам, двинулась во двор. Во дворе было довольно пусто и все машины хорошо просматривались. Надо уезжать дальше. И тут боковым зрением Валерка увидел, что во двор въезжает надоедливый как осенняя муха чёрный «Мерседес». Чертыхнувшись, он нажал на педаль газа и выскочил во второй проезд. Уже не глядя назад, Валерка нёсся подальше от этого места. За следующим поворотом улочки он уперся в красивый кирпичный забор с чёрными ажурными вставками из гнутой арматуры, едва успев затормозить. Дорога закончилась небольшой площадкой перед закрытыми на висячий замок ржавеющими воротами. Это был запасной въезд в городской парк культуры и отдыха. Отход назад могли перекрыть преследователи. Оставалось лишь направление вперёд, но уже пешком и с препятствиями. Кое-как перекатившись через ажурную преграду, Валерка рухнул в кусты у забора, зацепившись джинсами за заострённую пику ограждения. Но он уже был на территории парка. С противоположной стороны забора, где осталась в одиночестве его машина, послышался скрип тормозов и хлопанье дверей подъехавшего «Мерседеса». Это придало Валерке сил. Вскочив с земли и слегка прихрамывая на левую ногу, он рванул вглубь парка по плохо подстриженному газону между высокими редкими деревьями. Нужно где-то спрятаться. Сколько не беги, вокруг всё видно хорошо, а до густых центральных аллеек ещё далеко. Валерка интуитивно побежал к одиноко стоявшей иве, спустившей до земли свои длинные тонкие ветви. За ней протекал небольшой канал, служивший питающей водной артерией для небольшого пруда посреди парка. В метрах двадцати за ивой через канал был перекинут небольшой пешеходный мостик из железобетонных элементов и с ограждением. Практически не раздумывая, Валерка как футболист в подкате влетел по влажной траве под мостик. «Залёг на дно». — Подумал Валерка осматриваясь. Лежать пришлось в лужице без воды, но зато с липкой грязью. Что поделаешь — всё имеет свою цену. Минуту отдышавшись, он начал осмысливать сложившуюся ситуацию. Лежать здесь придётся, похоже, до темноты. Знать бы ещё, где сейчас охотники за его телом?

         А двое крупных парней из «Мерседеса» стояли возле ограды парка и соображали, как лучше поступить. Через ограду лезть не хотелось, а хотелось уже засесть где-нибудь за бокалом свежего с высокой пеной «Жигулёвского» пива. Можно было бы сказать шефу, что упустили клиента, но тогда в лучшем случае — увольнение. Поматерившись от души, друзья по неудаче полезли через забор в парк. Приземлившись без ущерба здоровью, они осмотрели место посадки и увидели явные следы падения Валерки: помятые кусты, сильно потоптанная трава вокруг и лоскут материи на заборе. Отследив взглядом направление следов, друзья приняли единственное верное на их взгляд решение — идти в сторону одинокой пушистой ивы.

Валерка уже изнемогал под мостом в своей луже. Джинсы потихоньку промокли и прилипли к ногам. Ужасно хотелось пить. Сменить положение под низким мостом не получалось. Вот так история! На всю жизнь хватит воспоминаний, если, конечно, удастся вывернуться из этого капкана судьбы. Рядом с мостиком раздались тяжёлые шаги. Через миг они смолкли, и послышался хриплый от одышки мужской голос:

«Колян, погоди. Давай отдохнём. Мокрый уже от этой чёртовой гонки». 

«Ладно, давай перекурим». — Сказал в ответ также уставший Колян.

Валерка услышал, как почти рядом щелкнула зажигалка. Двое наверху молча закурили. Наступила такая тишина, что Валерка слышал не только грохот своего сердца, но и стук сердец своих преследователей. И в это время раздался оглушительный звонок телефона в кармане Валеркиных джинсов.

                                   Глава пятая.

    Телефон предательски звенел не смолкая. Валерка попытался достать его из кармана, но всё слиплось от грязи и ничего не получалось. Он задушил бы этот чёртов телефон прямо через брюки, будь он живым существом. Ужас заполнил пространство под мостиком. Валерка собрал все свои силы, рванулся с места, выбираясь из грязи, и попытался отползти в сторону канала… 

         Закрытые от напряжения веки долго не хотели открываться. Когда всё же они как у гоголевского Вия медленно поднялись, работать уже отказались мозги. Ничего не понимая, он медленно обвёл обалдевшим взглядом помещение своего гаража со стоящим рядом на яме «Жигулёнком». 

«Чудны дела твои, Господи! — Только и смог шепотом произнести Валерка. — Это что же получается? Мне всё приснилось?»

     Телефон в кармане продолжал звонить. Помотав головой, чтобы скорее очнуться, Валерка вытащил его и нажал зелёную кнопку. С другого конца сразу повеяло родным:

 «Валера, ты в порядке? На часы хоть посмотри! Скоро одиннадцать ночи, а тебя нет!» — Настя на одном вдохе произнесла свою тираду взволнованным голосом.

«Настюха, если бы ты знала, как я рад твоему звонку! Скоро уже буду, милая моя». Валерка счастливо улыбнулся и выключил телефон. 

С усилием встав из теплого кресла, он потушил свет в гараже и вышел на улицу, не забыв прихватить мешок с мусором. Вечер был тёплым. На небе горели большие красивые звёзды, и жизнь показалась удивительно лёгкой и спокойной. Подходя к мусорным контейнерам, Валерка невольно улыбнулся, вспомнив свои недавние приключения. Он размахнулся и направил пакет в сторону ближнего контейнера. Бросок получился точным, прямо в центр бака. Валерка, довольный собой, замурлыкал весёлую мелодию и зашагал в сторону дома. Отойдя от контейнерной площадки на несколько метров, он неожиданно остановился. Какая-то сила уговорила его вернуться обратно. Словно под гипнозом он снова подошёл к мусорным контейнерам и стал возле колючих кустов, росших за ними. Осторожно, боясь уколоться, Валерка раздвинул упругие и жесткие ветви…

Кейс был на месте.

            

Еще почитать:

Игры и дружба — Глава 2 — Зарождение дружбы

— А ты решила, что я богатенький Буратино, и замуж за меня вышла? — он усмехнулся.

Пленница

Зимний пейзаж