Странная Старуха

КАК-ТО ВЕЧЕРОМ…

Глава 1

Странная старуха

Это история начиналась в одном большом городе — настолько, что в нем можно было легко потеряться.

Жил-был парень по имени Егор. Работал электриком: в будние дни на заводе, а по выходным ходил по людям — кому проводку протянуть, кому электроприборы починить… В общем, подрабатывал. И как хороший специалист, имел много клиентов. Но однажды в его жизни все изменилось.

У Егора было в правилах вечерами после работы созваниваться с клиентами. Как-то он набрал номер клиента, с которым договаривался на ближайшее воскресенье. И в эту секунду в его квартире начало происходить что-то непонятное: из соседней комнаты донесся звук бьющегося оконного стекла, а телефонная трубка ответила пугающим хриплым голосом. Заикаясь, Егор пролепетал:

— Ал-л-е-е… э-э-т-т-о… в-в-ы… т-т-а-к… п-п-о-ш-у-т-т-л-и… н-н-а-д-д-о-м н-н-о-й?

— Какие шутки?! Дорогой, приди-ка ты ко мне и почини телевизор. Мне, старушке, очень хочется посмотреть свой телевизор. Я вдвойне заплачу, если справишься быстро. Запоминай адрес…

Как завороженный, Егор все выслушал.

Когда он подошел к названному подъезду, то увидел на двери слово «УХОДИ». Егор не мог отвести взгляд от этой надписи. Однако, собравшись с духом, поеживаясь и оглядываясь, зашел в подъезд. Та, кто его вызвала, жила на третьем этаже. Егору было страшновато идти в полной темноте — в подъезде не горели лампочки. Подсвечивая ступеньки фонариком на мобильном телефоне, он добрался до нужной двери. К счастью, ничего необычного не случилось. Немного успокоившись, Егор протянул руку к кнопке. Звонок, еще один… За дверью послышались шаги. Дверь приоткрылась, показалась очень старенькая бабушка. Егор представился, кто он такой и зачем пришел. Впустив его, старушка мягко сказала:

— Телевизор в зале. Посмотри, что с ним не так. Я буду на кухне.

Улыбнувшись, старушка ушла.

— Хорошо, сделаю.

Спустя какое-то время телевизор стал как новенький. Егор хотел позвать бабушку, но она, будто прочитав его мысли, оказалась рядом с ним.

— Ой, какой молодец! А может быть, вместе посмотрим? Посидим, поговорим…

Егор подумал, что еще совсем не поздно, дома его никто не ждет, бабушке, скорее всего, тоже одиноко, и согласился:

— Да, бабушка, пожалуй, я останусь с вами.

Старушка была рада. Они сели рядышком: смотрели телевизор, слово за слово текла беседа… Понемногу она начала клевать носом… Задремал и Егор:

— Ничего страшного… Я немножко посплю… Ничего страшного…

Но как же он ошибался!

Через некоторое время Егор проснулся от резкого звука. Этот странный звук не прекращался, а, наоборот, нарастал. Старушки рядом не было. Испытывая беспокойство, Егор решил ее поискать. Недолго поплутав в темном коридоре, он нашел кухню. Да, старушка была там…

Егор испытал шок. Она разделывала труп человека.

Подняв голову, посмотрела на Егора и сказала:

— Это я готовлю пирожки для тебя!

Егор заметил, что у нее кроваво-красные глаза.

Истерично смеясь, она повторяла:

— Пирожки для тебя! Пирожки для тебя!

В ужасе Егор бросился ко входу, выскочил на лестничную площадку и стал колотить кулаками в соседскую дверь. Ээх… Лучше бы он этого не делал. За открывшейся дверью стояла точно такая же старушка: кроваво-красные глаза, в окровавленной руке небольшой, но острый нож. Она тоже истерично смеялась:

— Я тебе пирожок испекла! Возьми, не обижай бабушку!

Неожиданно она стала серьезной:

— Ты не уйдешь от меня! Я за тобой приду!

После этих слов Егор, не помня себя, скатился с лестницы. Выбежав на улицу, он поднял глаза на тусклые окна. На третьем этаже в той самой квартире они светились красным, и было видно, что кто-то наблюдает за ним.

Егор бросился прочь от страшного дома.

Он долго бежал…

Уже устав, натолкнулся на автобусную остановку. Упал на скамейку. Сил не было.

Подъехал автобус.

— Спасение… — мелькнула мысль.

На первый взгляд, автобус казался обычным. Но это только на первый взгляд.

Водитель посигналил, двери автобуса открылись.

Егор вошел в салон:

— А куда идет автобус?

— Как куда? В Минск.

Вспомнился пережитый ужас, бабки, похожие друг на друга, окровавленный нож… Подумалось:

— Куда угодно! Только подальше от этого места!

Егор сел у окна.

Автобус немного покачивало, за окном была видна дорога. Минут тридцать спустя дорога повернула к лесу.

Егор забеспокоился. Поднялся с места. Держась за спинки кресел, стал пробираться к водителю.

Неожиданно автобус остановился. Резко открылись двери. Послышался звук… Егор понял:

— Этот звук он уже слышал… Что дальше? Неужели…

За окном были видны какие-то странные надписи, будто освещенные свечами. И да, старуха была здесь. Она заглядывала в окно. Бледная, с пятнами крови на лице. Егор был настолько напуган, что некоторое время не мог понять: где он?.. что с ним? Он потерялся во времени и пространстве.

В голове звенело:

— Голубчик, скушай пирожки! Бабушка старалась, не обижай бабушку…

И опять:

— Я приду за тобой! Я дам тебе пирожки! Бабушка старалась…

Глава 2

Неожиданная встреча

После этих фраз опять послышался пугающий смех.

Егор не знал, что ему делать. Он понимал, что выхода нет.

Он заметил в конце автобуса полуоткрытое окно. Забилась мысль:

— Нужно бежать!

Но в голове мрачно и тихо прошелестело:

— Я найду тебя! Ты не уйдешь… Я приду за тобой. Пока ты понятия не имеешь, кто я. Но скоро ты все узнаешь…

Опять этот жуткий смех…

И тишина.

Егор не знал, что ждет его впереди. Одно было ясно — нужно бежать!

Вдруг в автобусе появилась уже знакомая старуха: все то же страшное хихиканье, в руке острый нож. Она начала приближаться… Егор, не думая, прыгнул в окно. Неожиданно плечо обжег холод. Это бабка успела схватиться за него. Егор попытался вырваться… Безуспешно. Плечо онемело. Холод проникал все глубже. Чтобы хоть как-то согреться, Егор сунул руку в карман. Что это? Походный складной нож. Откуда? Егор зажал его в кулаке и изо всех сил ударил по вцепившимся в плечо костлявым пальцам. Старуха закричала:

— Ты не уйдешь от меня! Я приду за тобой. Не вздумай прятаться у родных. Я найду тебя и там!

Хватка ослабла.

Егор был свободен.

Он побежал. Ветки хлестали по лицу, трава цеплялась за ноги… Казалось, что лес не хочет отпускать его. В темноте все казалось непонятным.

За спиной послышались шаги. Затихли, вот опять…

Егор устал. Мысль о том, что могут пострадать родные, приводила его в ужас.

— Нужно отдохнуть… Нужно постараться найти выход из этого леса…

Впереди показались огоньки. Дом!

— Может быть, меня здесь накормят? Пригреют? Уложат спать? А вдруг там опять эта старуха?

Мысли бились в голове. Егор не знал, что делать. Усталость брала свое. Он решил идти к дому.

И опять за спиной шаги… Потом крики…

Егор побежал. Он надеялся найти спасение у людей в этом одиноком доме. Оставалось буквально чуть-чуть… Удар о землю. Егор потерял сознание.

Оказалось, что у самого дома была вырыта яма — волчья ловушка. Не заметив в темноте, Егор провалился в нее.

Очнулся он в каком-то подвале привязанным к металлической трубе.

— Что это за место? Почему я привязан?

Ответа не было.

Вскоре в дальнем конце коридора зашумело. Егор не знал, что ждать. У него началась паника. Но все же он был готов к любой встрече, кто бы это ни был.

Появилась небольшая группа людей. Они подошли к Егору, стали расспрашивать, как он очутился в лесу. После рассказа Егора один мужчина, как оказалось, лидер группы Майкл, развязал его, налил горячего чая. По его словам, он и его группа давно ведут охоту за подобными существами.

— Ты был один? За тобой никто не шел?

— За мной шел какой-то монстр. Я не видел, но слышал его громкие, тяжелые шаги.

После услышанного Майкл произнес:

— Этот монстр очень опасен, как и все другие монстры в этом лесу.

Несмотря на страх, Егору стало интересно.

Майкл продолжил:

— Этот и другие монстры раньше были обычными людьми. Все изменилось, когда они повстречались с твоей бабкой. Это она превратила их в тварей. Она полностью владеет их сознанием, контролирует его. Если мы хотим вернуть людям их настоящий облик и спасти их, нужно действовать. Ты меня понял?

— Да. Но как ее найти? Мы ведь ничего не знаем. Или это не так?

Майкл помолчал.

— Мы найдем ее. Я знаю, где ее логово. Завтра выходим на рассвете. А сейчас нам всем нужен отдых. День был тяжелым. И для нас, и для тебя, мой новый друг Егор.

— Это я про тебя, если что, — Майкл улыбался.

Наступила полночь.

Вся группа спала…

Никто не подозревал, что их будет ждать через несколько минут. Как оказалось, армия всевозможных тварей направлялась к дому. Они неслись, словно ветер, обходя все преграды.

Один из членов группы, Роман, проснулся от странных криков. Он не мог понять, что происходит. Решив выйти и посмотреть, что творится на улице, он стал медленно открывать дверь. Он не был готов к такому! Теперь он понял, откуда эти жуткие крики. Необходимо было разбудить всех, возможно, это будет последний бой. Он бежал по коридору и громко кричал. Все подскочили. Майкл бросился к Роману:

— Что происходит? Почему ты так кричишь?

— Я услышал какие-то странные крики и хотел выяснить, что там это. Короче, они нашли нас.

Лидер группы посмотрел на Егора:

— Ну что? Готов к бою?

— Всегда готов!

За бравым ответом Егор постарался скрыть страх.

— Мы их будем убивать?

— Нет, мы будем стрелять в них снотворным. Внутри это люди. Мы можем их спасти. Парни, разбирайте оружие!

Егор замер…

— Я же сказал: парни, разбираем оружие!

Разные чувства переполняли душу Егора. Радость — эта группа считает его своим, ему доверяют оружие. Страх — вдруг это будет его последней ночью?

Мысль, что нужно помочь новым друзьям, подстегнула Егора. Схватив оружие, он выбежал на улицу.

Майкл был ранен. Группа разбита. Монстры продолжали наступать.

Егор принял решение спасти лидера группы, пока есть такая возможность. Отстреливаясь от тварей, Егор стал пробираться к Майклу. Он понимал, что без Майкла ему не найти старуху. Но Майкл только успел сказать:

— У нее есть два логова: одно в Мертвом лесу, другое — в Царстве мертвых. Вот карта…

Глаза Майкла закрылись…

Егору нужно было уходить немедленно. Положив карту в карман, подхватив свое оружие, он направился в дом группы, которой уже не существовало. Необходимо было пополнить запас продуктов, взять медикаменты и тогда можно идти искать старуху.

Но не успел Егор дойти до дома, как один из монстров сумел поцарапать его ядовитыми когтями. Рана оказалась небольшой, но болезненной.

Укрывшись в доме, обходя комнаты и проверяя все засовы, он обратил внимание на очень толстую книгу, лежащую на полке, — «Что делать, если ты ранен монстром». Самодельная книга, скорее всего, написанная группой. Егор открыл ее… Было интересно, есть ли что-нибудь про его рану. Он листал очень медленно и вот наконец нашел то, что ему нужно: «Если монстр ранил вас в руку или ногу, нужно отрезать эту конечность, чтобы вирус не передался по крови». Егор понимал, что другого выхода нет, и был готов отрубить себе раненую руку.

Егор нашел топор. Заметил на столе шприц. Похоже, с обезболивающим. Зажал в ладони. Тянуть было нельзя. Боль нарастала с каждой минутой. И Егор понимал, что еще немного и у него не останется сил…

За окном бесновались монстры. Им нужен был Егор, последний из оставшихся в живых людей.

Егор заметил, как изменилась его раненая рука. Она все больше становилась похожей на конечность монстра. Егор сделал себе укол. Обезболивающее должно помочь быстро. Взял в здоровую руку топор… Но яд уже начал действовать. Егор потерял сознание.

Глава 3

Вера

Неожиданно открылась дверь. Появилась высокая, стройная девушка в полной экипировке с большим рюкзаком на спине. Заметив Егора и его руку, она сразу поняла, что он хотел сделать и почему не смог. Она решила ему помочь.

Страшно, очень страшно… Но только таким путем можно спасти незнакомца.

Все. Дело сделано.

Девушка осталась в доме, чтобы ухаживать за раненым.

Когда Егор пришел в себя, он закричал. Он не мог понять, почему у него нет руки. Девушка прибежала из соседней комнаты. Она была рада, что он очнулся. У Егора было множество вопросов к ней, но главные — кто она и где его рука?

— Кто ты? Как тебя зовут? Почему у меня нет одной руки?

На что девушка ответила:

— Меня зовут Кристина, но ты можешь называть меня просто Крис. А что касается руки… Тебя ранил монстр, началось заражение. И было необходимо ее отрубить. Иначе ты бы умер. Понимаешь?

Помолчав, Кристина спросила:

— А что тут делаешь ты?

Рассказывая ей про бабку монстров, Егор вспомнил, как его ранило и как сильно болела рука, пока он не потерял сознание.

Егор хотел узнать, что привело Кристину в этот лесной дом.

— Я искала базу группы, и я ее нашла. Я знала про монстров, но бабка…

Егор начал объяснять, что монстры — это люди, которых превратила старуха.

Кристина была поражена.

— Значит, бабка — это их мозг. А ведь раньше была другая бабка…

— Другая? Какая другая?

Кристина начала рассказывать:

— Другая бабка не могла управлять сознанием других людей и соответственно превращать их в монстров. Это была старшая сестра нынешней. Значит, младшая получила силу своей сестры. И при этом стала сильнее, чем сестра.

— Мы стреляем в монстров вместо пуль снотворным. Ведь когда мы справимся с этой старухой, люди вернут свой облик.

Кристина согласилась с Егором. Теперь у них была общая задача — найти бабку и уничтожить ее. Но где искать?

Кристина задумчиво посмотрела на Егора:

— Слушай, а как именно мы сможем ее найти? У нас ведь ничего нет. Или это не так?

— Не бойся. Я знаю, где она. У меня есть карта. А самое интересное, что эти места идут друг за другом. Сначала мы отправимся в Мертвый лес, потом в Царство мертвых. У нее в этих местах есть логова. Но вот точно никто не знает, где эти логова и в каком из них она сейчас.

Собрав все необходимое, Егор и Кристина были готовы к походу.

Но Егора не оставлял страх — что будет с ним?

Кристина видела и чувствовала, что с ним происходит, и как могла поддерживала его. Обняв Егора, она тихо сказала:

— Я тоже боюсь. Но, знаешь, самое страшное — ничего не делать.

После этих слов у Егора будто прибавилось сил.

— Спасибо тебе! Если бы не ты, я, наверно, так бы и не осмелился на поиски старухи.

Егор открыл дверь и решительно пошел вперед.

— Стой! Подожди меня!

Когда Егор обернулся, ее уже не было.

Может, ее кто украл? Где она?

— Кристинаааа!..

На том самом месте, где до этого стояла Кристина, появилась надпись: «Я не человек. Я призрак. Я буду помогать тебе в дороге».

Егор был потрясен:

— Ну почему? Почему за мной гоняется старуха? Я хочу спокойно жить, а не стараться выжить! Только влюбился, а девушка оказалась призраком! Я потерял руку! А дальше? Дальше что?!

Немного погодя Егор успокоился.

Нужно было идти в Мертвый лес, как они планировали вместе с Кристиной.

Путь был долгим…

Сверяясь с картой, Егор почти дошел до леса. До него оставалась метров двести, когда раздался вой, крики, шаги, голос Майкла… Твари почувствовали Егора и хотели заманить его поглубже в чащу, чтобы расправиться.

Егор устал. Он решил немного отдохнуть. Но…

Неожиданно появилась старуха. Кровавые пятна на лице. Широкая, вызывающая дрожь, улыбка, скорее оскал. В руках все тот же нож.

Егор достал оружие.

Старуха подошла совсем близко к Егору. Глядя ему в глаза, она хмыкнула:

— Ты, правда, думаешь, что сможешь убить меня? Глупец…

Она добавила:

— Ты не подумал, что я сейчас смогу залезть в твой разум? И тогда ты мой раб навсегда.

После этой фразы раздался ее пугающий смех.

Егор выстрелил. Но не убил. Ему стало очень страшно. А бабка продолжала:

— Глупец, меня любое оружие делает только сильнее. Хотя есть одно оружие, которое меня может убить… Но ты его не знаешь.

Потерянным взглядом Егор смотрел на бабку. Она приказала:

— Взять этого глупца! В камеру его! Завтра подумаем, что с ним сделать. А ты запомни — отсюда выхода нет

После этих слов к Егору подошли слуги старухи. Один из них произнес хриплым голосом:

— Ты не уйдешь отсюда. Считай себя трупом. Отсюда никто и никогда не выходил. Забудь про свободу, понял?

Слуги связали ему руки и повели в темную камеру с маленькой ржавой железной дверью. В камере отовсюду с потолка до самого пола свисала паутина — густая, лохматая. Один ее вид наводил страх. Если есть паутина, значит, где-то должны быть и пауки. Пока их не видно. И это немного успокоило Егора. Пауков он боялся с детства.

Ближе к полуночи Егор почувствовал, как цепкие лапки щекочут кожу. Егор закричал… В камере появился свет. Лучше бы его не было! Егор увидел, что с десяток пауков подбираются к нему, два самых больших уже ползут по ноге. Он опять закричал…

Неожиданная вспышка света! Еще одна!

Пауки исчезли.

Егор не мог понять, что это за вспышки и почему они прогнали пауков и не повредили ему? Если бы он знал ответ, то тот его порадовало бы. Его девушка, призрак Кристина, появилась после вспышек:

— Я же говорила, что буду тебе помогать в дороге и не только.

Егор не знал, что и сказать. Он только смотрел на Кристину и улыбался…

— Спасибо хоть скажи…

Егор поблагодарил.

— Послушай, Кристина… Хочу тебя спросить… Можно ли вернуть тебе человеческий облик?

В ответ Кристина, исчезая, улыбнулась:

— Скоро узнаешь.

Неужели нельзя ее вернуть? Но как? Егор так долго думал об этом, что заснул. Во сне он видел, как он и Кристина вместе гуляют по парку… К сожалению, этот сон был совсем коротким.

Наступило утро. Пришли слуги старухи.

— А ну, быстро встать!

Не совсем понимая, что происходит, Егор продолжал лежать.

Один из слуг подскочил к нему и для острастки ударил железной трубой, которую держал в руке.

— Ну, что?! Понял теперь, что нужно слушаться?

Слуга хотел ударить Егора еще раз.

Егор лежал…

Без сознания. Без признаков жизни.

Второй слуга заметил кровь, которая сочилась из раны на голове Егора.

— Ты в своем уме?! Что ты наделал?! Он там нужен живым, а не мертвым. Давай, бери его на руки и неси к бабке. Может, можно спасти его.

Мучитель Егора подошел к нему, наклонился, заглянул в лицо. Что он увидел? Уже невозможное будущее Егора: счастливую жену, детей, играющих с мячом в саду, цветник у крыльца… Он понял, что отнял жизнь у хорошего человека. Может быть, старуха еще спасет Егора? Ведь он нужен ей живым.

Подняв парня на руки, слуга побежал в сторону темного коридора. Доносящиеся оттуда жуткие крики были способны свести с ума любого человека. Слугам это не грозило. Бабка давно отняла у них и душу, и чувства, превратив их в рабов, бездумно и беспрекословно выполняющих приказы.

Слуга, посмотрев в лицо Егору, будто вернул свою душу. И коридор стал для него смертельной ловушкой. Ведь только бесчувственный монстр мог беспрепятственно ходить по логову старухи. У слуги потемнело в глазах… и он упал на каменный пол.

Егора подхватил второй слуга. Обойдя лежащего товарища, он произнес:

— Тебя предупреждали! Нельзя смотреть в глаза! Вот наказание и пришло к тебе.

Ухмыльнувшись, он понес Егора к старухе.

Выслушав слугу, старуха равнодушно пожала плечами.

— Брось его. Он нам уже не нужен. Он, правда, думал, будто я не смогу добраться до его семьи?! Тысячу раз глупец! Ты пойдешь за его родными. Я скажу, как их найти.

— Зачем они нам?

— Скоро ты все поймешь… У каждого в этой семье есть сверхсила. И если я смогу ее отнять, то нежить будет властвовать над миром.