Старец алой ветви

Однажды поздним осенним вечером, когда голодный демон проходил мимо одинокого человека стоящего на коленях, с небес на землю падали мириады звезд. Демон улыбнулся отчаянию старого, одетого в лохмотья бездомного бродяги. Демона звали Шаграт, и подойдя к человеку в плотную, он шепнул ему — вот и пришло твое время оборванец — Шаграт схватил бродягу за горло и поднял его тело над землею, эфирная пыль окутала мрачные силуэты на фоне скончания космических простор. Людям было не позволено выходить на улицу по вечерам, это было святым временем для демонов идолопоклонников, и того кто нарушал правило жестоко наказывали. Рука демона все сильнее сдавливала горло несчастного, но тот и не думал сопротивляться, он лишь молча улыбался глядя на землю. Улыбка старика похожая на оскал вожака волчьей стаи заставила Шаграт отпустить его. Что то в оборванце выдавало его звериную натуру, он будто бы прошел преисподнюю, сквозь сотни битв, одержав в каждой из них победу, пред демоном стоял человек закаленный в боях и мудрости, пред демоном стоял хищник. Скажи мне как тебя зовут — произнес Шаграт — я должен знать имя человека бросившего мне вызов, имя человека которого собираюсь убить. Старик продолжал ехидно улыбаться тупя взгляд под ноги демону, а тем временем ветра выкорчевывали деревья и разбивали их в щепки о халупы бедняков. Как знаешь смертный — выкрикнул демон, обнажая выкованный гномами клинок из эльфийской руды, и тут старый бродяга произнес — ты моя еда, и я иду есть тебя. -Посмотрим как ты безумный выродок будешь улыбаться после этого — Шаграт вонзил свой изящный меч старцу прямо в сердце,но было слишком поздно… То было последним что узрела отрезанная голова демона Шаграт. Старик оказавшийся эхом алой ветви, членом секты фанатиков, питающихся мясом демонов, давно уже не являлся человеком в привычном для этого рода облике, его деформированная рука являла собою смесь прочных металлов и каменных пород, под лохмотьями скрывались хитиновые чешуйки, каждая из которых была прочнее самого прочного щита, а из его спины высвобождался отвратительный на вид хвост с острыми зазубринами по краям, коим старец и воспользовался в мгновении ока отрезав голову своему врагу. Разламывая грудину своей жертвы, старик добрался до излюбленного лакомства, до бьющегося еще сердца, проклятого всеми богами демона. Шаграт еще долго наблюдал со стороны омерзительного вида картину кровавого пиршества. Завершивший свою трапезу охотник вновь почувствовал себя молодым, спина его ощетинилась тысячами хитиновых чешуек, а тело вновь начало эволюционировать, старик казалось потерял последние остатки человеческого осознания себя, став в конце концов одним из тех, на кого долгое время охотился, пожирая их тела и внутренности. Прихватив с собой эльфийский клинок, с живой еще головой Шаграт, старик сквозь эфирные потоки в кромешной мгле отправился в неизведанное.