—Ну вот! —прокряхтел я, массируя свой ревматизм и переступая с ноги на ногу. —Отважная девчонка, справившаяся с кучей проблем и боится! Не смеши мои ботинки, как говаривал мой сержант. —При этих словах я взглянул на большие пальцы своих босых ног, сменивших цвет с телесного на голубой. —Ты ведь давно выросла, Бесс, и не должна бояться темноты или неизвестности.
—Скажи, только честно, нам обязательно возвращаться?
—Да, —просто сказал я.—Это совершенно необходимо! Тебе обо всем расскажут на Станции Времени. Там куча умников и они смогут вам помочь. Я знаю только, что Вселенная не терпит пустоты и вас может бросить обратно в любой момент неизвестно куда. Но есть одна лазейка и они использовали её не раз!
—Какая? —всхлипнула девушка.
—Ну что-то типа, свободных ячеек во временной цепи в прошлом или в будущем. Умники ищут их на заказ и перемещают туда желающих. Были удачные прецеденты. Я вообще-то замерз Бесс, пойду к себе….
—Нет, не уходи! —она распахнула дверь, одетая все в то же темное трико и со своими неразлучными “стебл-мартинами” на поясе. — Давай поговорим.
Я вошел к ней, и мы сели рядом на жесткую койку.
—Ты сказал, что есть лазейка?
—Так говорят, —отозвался я, поджимая под себя наиболее синюю ногу. — Но они там жуткие скупердяи и дорого берут за свои услуги.
—Этого хватит? —спросила Бесс, залезая куда-то за пазуху. —Этого! —на ее ладони появилась брошь с бриллиантами и засверкала в свете стенного дисплея.
—Мамина? —догадался я.— Не знаю! Но мы займем у Сивилио! Он конечно удвоит проценты…, но чего не сделаешь ради друзей?
—Так мы друзья? —её ясные голубые глаза испытующе смотрели на меня.
—Конечно, девочка! Чего ради я поперся бы в такую даль, с просроченным контрактом на доставку? —хмыкнул я.
—Значит ты с Геры? —сменила она тему.
—Да, пока я живу на Гере! Там у меня есть маленький дом, в нем живет моя Банни, она мне как мать и друг, мы партнеры по бизнесу. По утрам, я просыпаюсь и в открытые окна несутся звуки теплого дождя или пение птиц, а во дворике у нас растут прекрасные цветы и пара фруктовых деревьев с Буглы. Банни варит варенье из их плодов в огромном медном тазу и ругает меня за то, что я таскаю оттуда пенки. А еще, у меня есть фотографии на стенах в моей комнате под крышей. Целая куча фотографий. На них мои друзья и события из моей жизни. Ты ложись, Бесс, а я тебе расскажу про дом…
Подчинившись, она легла на койку. Я заботливо прикрыл её одеялом и с удовольствием заметил, что веки у неё слипаются.
—Так вот, —продолжил я, внутренне чувствуя себя нянькой. — Иногда, вечерами, я долго лежу и не могу заснуть. Я вспоминаю свою жизнь, кручу её снова и снова, как старую пленку. Спрашиваю себя в иных случаях, что я сделал не так, и как нужно было поступить? Или просто смотрю на звезды через окно, прислушиваясь к ночным звукам. Или слежу за искрами, мелькающими в темном небе, определяя по шуму двигателей на недалеком космодроме, кто взлетает или возвращается домой. Я знаю многих пилотов и по звуку определю кто заруливает.
—Гера…—Сонно пробормотала Бесс, засыпая.