—Проблемы, я думаю у вас! —грустно произнес я, сверяясь с наручным комом. —Сегодня 23 июля 2098 года по летоисчислению Земли.
—Это шутка? —она вытащила, наконец, свою пушку. —Не очень умелая, надо сказать!
—Да он правду вам говорит! —заверещал Сивилио, как раненый заяц. —Взгляните на бортовой компьютер мисс.
Не отводя от нас направленного в нашу сторону дула, она приблизилась к дисплею грузового трюма и как зачарованная уставилась на даты погрузки-выгрузки.
—Что там, Бесс? —спросил её брат.
—Все плохо, милый, —отозвалась она. —Мы в будущем!
—Ураааа! —закричал шпанёнок, размахивая ружьем.
—Ура! —поддержал я его. —Разобрались, что к чему. Позвольте ваше оружие, милая девочка! Иначе вы что-нибудь разобьете здесь и нам снова придется чинить все по книгам и инструкциям.
   Пользуясь её замешательством, я подошел к ней и забрал пушки. Она даже не воспротивилась этому. Сивилио воодушевленный моим примером кинулся к мальчишке и выхватил у него дробовик. Правда, без борьбы у них не обошлось, и они довольно долго пинали друг друга ногами, жутко сквернословя при этом.
—Да перестаньте вы! —Сказал я им, беря девушку под руку. —Как маленькие. Пойдемте, мисс, кажется Бесс? Я знаю, как вам помочь.
Точнее я надеялся, что знаю.
   Станция временного контроля на Апроне. Знаете? Контроль за путешествиями во времени и самый мощный временной генератор Галактики. На этот проект они пустили вещество целой звезды, представляете? Цены их тоже кусались, но я надеялся взять взаймы у Сивилио. По дружбе. Вот туда мы и двинули. Найт, опять скулил по поводу сроков доставки груза, Бесс не отрываясь, смотрела мою коллекцию старых фильмов, а Майкл торчал в рубке подле меня, то и дело задавая детские вопросы. Да, у всех нашлось занятие на время пути и только одного меня трясло от мысли, что в любую минуту пространство может снова выкинуть злую шутку и теперь уже мы с Сивилио провалимся в их время. Инструкция астронавта ясно гласила: временные провалы опасны. Любой представитель другого времени, предмет или организм, может исчезнуть в любой момент и являясь носителем своего временного поля, способен затянуть с собой любую вещь или не вещь, находящуюся рядом в данной точке пространства…   Бред, конечно, полный! Но смысл такой — бегите пока не поздно! А лучше и не связывайтесь с петлей Времени. Я отчего-то решил рискнуть, не оставлять же их на этом осколке древности, который они с гордостью называли — наш корабль. Малыш и Бесс, они мне кого-то смутно напоминали. Может себя самого, потерявшего когда-то семью и дом? Не знаю! Впрочем, какая разница, что мной двигало, главное не пожалеть о последствиях. Однако, решил я для себя, если мне суждено провалиться в прошлое, они будут не плохой компанией. Даже Сивилио Найт. С его талантами торгаша и пройдохи мы не пропадем в любом случае. Тем не менее, забегая вперед, скажу, что все обошлось и через два дня, мы благополучно сели на космодроме Кванари, Республика Апроне, Созвездие Пяти Лучей.
   Странно, но у меня чувство, что кое-кого интересуют интимные подробности этого полета нашей компанией. Хм! Спешу огорчить любопытных и клянусь, что ничего не было! Точнее это была, как бы сказать, нечаянная близость душ. Наверное.
   Бортовое время показывало 03.54, когда во сне у меня екнуло сердце. Я открыл глаза в полумраке своей каюты и взглянул на дисплей центрального компьютера. Нет, там было все в порядке: вектор курса совпадал с проложенным, число миль отмечавшее расстояние до Апроне, медленно, но упрямо уменьшалось, системы “Барракуды” работали в штатном режиме, и их индикация мерцала зеленым. Тогда что же меня разбудило среди корабельной ночи? Я прислушался. Где-то рядом тихо всхлипывали. Черт! Сырость мне противопоказана. Старый ревматизм в плече, засевший там после ранения, не терпел влаги. Особенно слез. Натянув на себя комбинезон, я босой выскользнул в коридор. Ну так и есть. За дверью Бесс были слышны всхлипы и горькое приглушенное рыдание. Постояв с минуту, я понял, что сама она не успокоится и решил вмешаться. Кроме того, мои босые ноги стали мерзнуть на рифленом броневом полу и насморк мне был обеспечен.
—Бесс! Это я, Дерек! Что с вами?
—Ничего, —отозвалась она, так и не открыв. —Просто нервы.
—Угу, ясно, —негромко произнес я, воровски оглядываясь на двери соседних кают. Мне не хотелось давать Сивилио новый повод для насмешек, но судя по храпу, несущемуся по коридору, пока это мне не грозило. Храп Найта напоминал мне свист пара вырывающегося из пробитого котла водяного отопления и неумолимо повышавшего свой тон до звука взрыва. Зато мальчишкин рык дерзко глушил старину Сивилио, заставляя воображение рисовать средней величины бурого медведя, вставшего на задние лапы и готового разделаться с вами. Я уже начал было посвистывать, чтобы заставить их прекратить этот балаган, но тут снова раздался голос Бесс:
—Мне плохо, мне ужасно плохо, Дерек! Оказаться в будущем! Это кошмар! А где моя жизнь? Куда она делась? —она снова всхлипнула. — Увижу ли я своих друзей, бабушку и деда? Мы летели к ним, да так и не долетели! Помогут ли нам вернуться эти ученые? И что с нами будет вообще? Мне страшно, мне очень страшно!