—Летим, Дерек? —Сивилио Найт, худое безобразие с аккуратной бородкой, как всегда в прекрасном настроении поднялся на борт моей “Барракуды”. Он не стоит вашего внимания, но я все же скажу. Такого придурка надо поискать! Удачливого придурка, тем не менее. Он вел свои дела с Буглы, но иногда прилетал на Геру. Вот и в этот раз, чтоб не возвращаться пустым, он нанял меня и вез свои вонючий шоколад на Венту, третью планеты системы Буглы. Ходили смутные слухи о его темных делишках, но прямо никто не мог ничего сказать.
—Летим, Дерек? —повторил он.
—Надеюсь! —я оторвался от своих мыслей и защелкал переключателями, проверяя готовность систем. — Груз получен и закреплен. Проверишь?
—Не в первый раз, друг! Не в первый раз, — рассмеялся он. — Я тебе доверяю.
Друг?! Хм! Вранье! Друзьями мы никогда не были. Чисто деловые отношения.
Что-то Колби кривит душой, подумает кое-кто. Ну, кривлю немного. Он увел у меня из-под носа контракт на приличные деньги. И если б не этот негодник, сидел бы сейчас ваш покорный слуга в шелковом халате, окруженный тремя наложницами, потягивал бы тайб, а не плющил задницу в пилотском кресле. Не слишком я? Простите, наболело. Вот поэтому в ответ на его «друг», я ничего не сказал. Лишь пожал плечами — твое дело. Он не обратил на меня внимания и усевшись в кресло второго пилота принялся возиться с застежками ремней безопасности.
—Расчетное время прибытия 15.74 по времени Венты, —сказал я, закрывая люки и запуская двигатели.
—А я думал 15.73! —расхохотался он, довольный своей плоской шуткой.
Придурок! Его остроты изводили меня ещё три месяца назад, но теперь я был к ним готов.
—Ты всегда думаешь на один меньше? —серьезно спросил я у него и, потянув штурвал на себя, вывел “Барракуду” на взлетную траекторию.
—Не обижайся! —весело оскалился он. —На-ка вот, покури!
Торговец протянул мне сигару Буффуров, свиноподобных существ, с которыми враждовало Сообщество.
—Чистая? —поинтересовался я, имея в виду законность ее появления среди людей.
—Обижаешь! —ухмыльнулся Найт. —Контрабанда!
Я взял предложенный цилиндрик и сунул его в карман. Сейчас было не время для такого расслабления — мы уже проходили атмосферу.
—“Проныра”! —хрустнули динамики громкой связи. — Вас вызывает диспетчер Центра космоплавания в Идаке. Стандартная проверка. Доложите полетный маршрут, наименование груза и имя его владельца. Предупреждение! По истечении минуты, в случае не ответа, вы будете сбиты спутниками слежения! Приём.
Я помолчал секунд двадцать, как и всегда, впрочем, затем указал Сивилио на микрофон наушников.
