Сон

Майор резко откинулся на спинку кресла разминая мышцы, заведя руки за затылок он потянулся. Стук в дверь напомнил следователю о деле, вернее сразу трех делах, которые сходились в некой точке на карте, в которую и послать было некого. Работы было полно, весь штат его сотрудников был перегружен и работал в режиме железнодорожной станции, одни дела открывались, другие закрывались. Да, странное сравнение. Из него офицер сделал вывод, подсознание дает подсказку, пора отдохнуть. Но отпуск был еще под вопросом. Мысли майора промчались в голове словно ураган и затихли вместе со стуком в дверь.

– Да, войдите.

Молоденький лейтенант еще не отвыкший от армейского устава громко и четко доложил о своем прибытии.

– Звягинцев.

– Так точно, товарищ майор!

– Вот что, лейтенант, ты не на параде, я не генерал, можешь тише делать доклады.

– Виноват, товарищ майор.

– Виноват, кто же виноват. Дед воевал?

– Воевали, товарищ майор, вся семья воевала.

Следователь поморщился будто от боли, сейчас молодежь мало знает о войне.

– Лейтенант, ответь мне на вопрос. Какого ты поперся в погранцы? Ведь спокойно мог всё это время протирать штаны в какой конторе.

– Разрешите не отвечать на вопрос, товарищ майор. Мной подписана бумага о неразглашении военной тайны.

– Тайны, да какие сейчас тайны, лейтенант. Товарищ генерал, рекомендовавший вас в отдел, мог иметь свои тайны.

– Мне пришлось подписать документ.

Майор согласно покачал головой и решил подвести тему разговора к нужному руслу.

– Подойдите к столу, лейтенант.

Так двое склонились над картой и принялись изучать зеленый квадрат.

– Здесь, в течении трех дней, пропали три человека. Выезжавшая к месту бригада вынуждена была отступить. Будь сейчас война, лейтенант, занял бы позицию со всем следственным отделом именно в этом зеленом квадрате. Местность почти непроходимая, болота, ямы, заполненные болотной жижей. Поговаривают, трясина имеется.

– Зачем вы мне все это рассказываете, товарищ майор?

– Проверить вас хочу, лейтенант. Здесь небольшое селение, к нему доберетесь на электричке, найдете местного фермера. Именно фермер надавил на некие рычаги и эти самые рычаги спихнули на наш отдел. Дочь пропала у человека земли. Возьмете с собой некоторые копии документов, в дороге ознакомитесь с ними.

– Как бы подготовиться, товарищ майор, больше узнать о трех делах.

Майор устало поднял глаза и посмотрел на маленькие звездочки на погонах.

– Форму сменишь на гражданскую, возьмешь корзину. Говорят, грибов в этом году, за одно и отдохнешь.

– Средства связи.

– Отсутствует. Доложите, когда прибудете в селение, общий результат, без тайн и утаек.

Майор понимал, вытащить дело лейтенант не сможет, но и игнорировать приказы вышестоящих офицеров он не мог.

– Можете быть свободны, лейтенант.

Спихнув со своей шеи проблему в образе лейтенанта, майор взялся за текущие дела своего отдела.

Электричка часто останавливалась, кто-то выходил, кто-то опаздывая делал рывок и с улыбкой победителя достигал пропахшего яблоками и грибами вагона. Впереди громко разговаривали две старые женщины, обе еще крепкие, привычные к кочевой жизни.

– Утопилась, я тебе говорю, утопилась.

– Нет, повесилась.

Обрывки разговора достигли ушей лейтенанта, он прислушался к неожиданно возникшей перепалки двух женщин.

– Да заткнитесь вы, обе.

Попытавшийся прекратить громкий разговор двух старых женщин мужчина лет шестидесяти в следующее мгновение сам пожалел о том, что встрял в перебранку. Объединившись женщины напали на желавшего спокойно отдохнуть в пространстве вагона мужика.

– Посмотрите на него. Люди, ведь это он утопил несчастную!

– Точно, его рук дело. Смотри, еще и рот нам затыкает, боится правды.

Лейтенант улыбнулся и взяв несколько листов копий принялся изучать дело, которое старушки пытались за него вытащить. И так, Колесникова Любовь Николаевна. Из дела следовало, Колесникова на такси добралась до указанного на карте места и растворилась в нем. Нашлись свидетели, видевшие девушку стоящей у болота. Другие утверждали, что видели, как похожая по описанию девушка, пристраивала к суку петлю, но завидев грибников исчезла в густых кустах. Что же получается? Суицидная пытающаяся каким-то образом уцепиться за жизнь. Эти размышления натолкнули лейтенанта на мысль о тщетности самих поисков.

Один из пассажиров, подыгрывая старым подругам, высказал мысль о сговоре несчастной девушки с подозреваемым пассажиром, будто тот помог несчастной. Исходя из их разговора выходило, данный мужчина виновен в исчезновении девушки.

Лейтенант дальше просматривал бумаги, еще два преступления. Одно из них похищение, странное исчезновение несовершеннолетней девушки, дочери фермера. Девушка ночью сама возвращалась из соседнего селения. Нашли место, где девушка дала бой, неробкого десятка подросток наводил страх и на более старших ребят. Из показаний отца девушки, врагов ни у него, ни у его дочери не было. На дороге остались следы от фургона. Сделав несколько пометок, лейтенант отложил в рюкзак еще одно дело.

Страсти в вагоне разгорались, многие пассажиры поверили в виновность неожиданного подозреваемого. Умевшие плести интриги старушки своим заявлением повесили на не к стати сделавшего им замечание мужчину и странное похищение девушки подростка.

Лейтенант просматривал третье дело, исчезновение дембеля. Десантник готовился к свадьбе, но дату свадьбы пришлось перенести. Командир части попросил сержанта задержаться еще на месяц, возвратился десантник с погонами старшины, но на гражданском поле проиграл. Его невесту перехватили зажиточные дачники. Немного пораздумав вслед за дочкой в город рванули и ее родители, боясь гнева несостоявшегося зятя. Застав брошенный дом невесты, дембель пришел в бешенство и решил спалить сам дом, но в сарае в поисках горючих материалов наткнулся на канистру с чистым спиртом и выпал из реальности. Затем бойца видели у топкого места в лесу. И так, все дорожки вели к топи, стоило тщательно осмотреть сам берег болота.

– Несчастный солдатик наткнулся на следы преступлений и был убит этим извергом, – тем временем вели свою линию старушки.

Некоторые пассажиры уже сейчас были готовы скрутить руки преступнику. Для себя лейтенант решил, ввязываться в разборки рано, стоило подождать. Несчастный мужик, словно загнанный зверь, пытался получить хотя бы какую поддержку со стороны пассажиров, но не найдя в глазах людей жалости, опустил голову как бы смирившись с предстоящими нервотрепками со стороны следственных органов. Электричка несколько раз дернулась и затихла, пассажиры направились к выходу. Лишь загнанный в угол подозрениями мужчина остался сидеть на своем месте в ожидании, что всё само рассосется вместе с покинувшими вагон пассажирами. Но на перроне мужчину ждал участковый. Только убедившись в том, что преступник попал в надежные руки, женщины разошлись по своим делам с уверенностью, что именно они изобличили коварного преступника, облегчив тем самым работу сыщикам.

Участковый откинул брезент в люльке тяжелого мотоцикла, готовясь доставить подозреваемого в районный отдел, когда к нему подошел молодой парнишка с рюкзаком за спиной.

– Капитан, по какому праву арестовали гражданина?

Осмотрев преграду в лице молодого паренька участковый решил отшить неожиданного защитника.

– Желаете и вы в люльке прокатиться?

Лейтенант протянул участковому документы и тот взялся их изучать.

– Лейтенант, следователь. Надо же.

– Отпустите гражданина, он ни в чем не виновен.

– Все мы не без греха.

– Вешать на первого попавшегося человека три не раскрытых дела не есть правильно, товарищ капитан.

Участковый для себя решил, прибывший в их края молоденький следователь не кичится своим положением, значит есть смысл поговорить, как человек с человеком.

– Нечего в том лесу искать. И вы, лейтенант, ничего не найдете.

– Почему? Есть свидетели, они видели.

– Три дня по тому лесу ползал, ничего не нашел. Несколько раз пересекался с отцом девушки. Были здесь и ваши, но порыскав по лесу вынуждены были вернуться в город. Понимаете, здесь трясина, все следы ведут к ней.

– Насколько глубоко в этой трясине?

– Ну вы даете, лейтенант. Достать дна и не пытайтесь, а сунетесь в болото, то сами исчезните. Придется из города нового сысковика присылать.

– Стало быть, лес прочесали.

– Все колени истер, желал вам угодить.

Лейтенант согласно покачал головой.

– Мне к отцу девушки проехать.

– Отец девушки в лес перебрался жить. Хороший мужик, жаль будет, когда в нем и останется.

– В таком случае, пойду прямиком в лес.

– Удачи вам, лейтенант.

Мужчина, которого он спас от напрасных подозрений, шел следом за ним. Лейтенант обернулся спросить, зачем тот его преследует. Мужчина был готов целовать неожиданному своему спасителю руки и не скрывал своих намерений.

– Ничего необычного здесь нет. Вам, гражданин, стоит успокоиться.

Мужик порылся в саквояже и извлек оттуда небольшое покрывало, затем бросил его просто на землю у обочины дороги и присев на него нервно вытащил из пачки сигарету.

– А что я сказал?

– Вам стоит успокоиться.

– Меня, невиновного, – при том плечи мужчины затряслись, а в руках задергалась незажженная сигарета.

– Вы, извините, сюда приехали отдыхать?

– Забор у меня на дачи подремонтировать надо, да и мелкого ремонта наберется.

– Проведите меня к этой трясине?

Мужчина резко подхватился, обрадованный неожиданному предложению.

– Идемте, проведу вас к болоту. Работник из меня сегодня все равно никакой, разве только пальцы отбить.

Дорогой они познакомились, мужчину звали Николаем.

– Меня можете называть Илья.

– Как для ваших годов имя Илья звучит странно.

– Все же оно у меня есть.

– Дело это, скажу вам, табак.

Закурив мужчина сплюнул, озвучив вердикт обманному табаку современных сигарет.

– Трава, обычная трава. Раньше сигарету бросишь, она и потухнет, а сейчас вся сгорит.

Дорогой они спрятали ручную кладь попутчика в кустах на обочине дороги, смысла тащить ее к болоту и обратно не было.

– Дочь фермера мне знакома, такая враз врагов способна нажить.

– Николай, где вы встречали девушку?

– Здесь, на станции. Несколько верст идет в темноте, и топь проходит, а к утру уже на перроне.

– То есть, в темноте? Как же чупакабра, да и прочий зверь.

– Эта пострашнее чупакабры будет. Вы, Илья, в городе видный человек?

– Как вам сказать. Вчерашний дембель.

– Где служили?

– На границе.

– Тогда вы просто обязаны знать о трясине.

– Трясина, жизнь она и есть трясина.

Дорогой им повстречалось несколько грибников, народ спешил поспеть к электричке.

– Вы сразу двух зайцев решили убить.

– Судя по заданию, больше. Зачем вам, Николай, знать о моем положении в городе?

– Нет, оно хорошо иметь такого защитника. С другой стороны, долго вам на этой должности не продержаться.

– Посмотрим.

– И смотреть не стоит.

Смешанный лес отдавал прохладой, в воздухе витали ароматы разно деревья.

– Хорошо то как.

Илья расслабился и потерял контроль над своими инстинктами. С боку от них застрекотала сорока. – В стороны, – Илья вмиг нырнул под защиту кроны развесистого дуба.

Николай согнувшись затиснулся между двух берестов и сейчас наблюдал из своей засады за молоденьким следователем. Тот тихонько выругавшись вышел из своего укрытия.

– Грибники.

– Этого брата здесь полно, незамеченными нам не удастся пробраться к болоту, разве что ближе к ночи.

– Есть здесь короткая дорога?

– Почему нет, есть. Только вот обувь ваша никуда не годиться.

Илья посмотрел на свои фирменные кроссовки.

– Да что бы тебя. Вот он комфорт.

– В любом случае, обувь обратно в город не приедет, в этом лесу выбросите, а босому здесь делать нечего.

– Можно корой скрутить, она примет на себя удар.

– Сейчас особо жадные к грибам будут возвращаться домой, у них обменяем ваши кроссовки. Илья подивился жизненному опыту уже немолодого мужчины.

– Согласен на обмен, но кто захочет свое менять.

– Эти захотят.

Поменять обувь не составило труда, кроссовки были новыми. Ботинки, которые они выменяли, прослужили своему хозяину несколько лет и еще бы служили, но новая удобная для ходьбы по городским улицам обувь не оставила шанса.

– Сейчас можем смело идти по прямой.

Приобретение еще несколько раз было похвалено за время их похода к топкому болоту. Гиблое место находилось в низине. Двое присели отдохнуть на бугорку.

– Спасибо за помощь, дальше один пойду.

– Это вам спасибо, товарищ следователь.

– До вечера смогу болото обойти?

– Часа за два, с передышками.

– В таком случае, пойду работать.

– Берег болота хожен перехожен.

– Ничего, начну отсюда.

Двое разделились и сейчас каждый шел своей дорогой. Сверху само болото казалось маленьким, но когда Илья преодолел спуск, на его глазах начались удивительные превращения. Поросший растительностью водоем увеличивался в своих размерах. Стоило придумать план, иначе за сутки не обойти. Обычно люди преодолевавшие такие препятствия берут шест и орудуя нехитрым инструментом прокладывают себе путь. Вот и подходящая палка, вполне может сойти для такой роли. Болотина отдала ароматом застоявшейся воды, ко всему насекомых здесь было больше, солнечные лучи не мешали всякой мошке присасываться к успевшей адоптироваться к городской жизни коже. Шест ушел на глубину, и путник вынужден был остановиться, стоило осмотреться. Молоденький следователь принялся топтаться на одном месте, рука потянулась к шесту, но его не оказалось на месте, будто кто тащил палку снизу, шест быстро уходил на глубину.

– Да это бездна.

Слишком резко он ушел назад, от чего завалился на спину и орудуя ногами пополз от отдающего затхлостью болота. Приблизиться еще раз к самой кромке воды он не сможет, и здесь не играла роль трусость, скорее всего инстинкт самосохранения. Корзина осталась у топкого места, но ведь он не за грибами сюда приехал. Первое знакомство с топью заставило отступить, искать следы у топи было делом бесполезным. Наверняка прибывшая в лес группа, порыскав по лесу и ничего не найдя предалась отдыху. Вот следы костра, народ жарил шашлыки, море баночного пива. Николай прав, дело которое ему поручили, было дохлым. Но ведь человек не может уйти не оставив следов. Вот грибники прочесывают территорию леса, но не везде, есть места, куда они боятся потыкаться. Хотя, отец похищенной девушки вряд ли остановится. Стоп, эта мысль расставила все точки в его деле. Наверняка берег болота не один раз прочесан. Стоило поискать место для отдыха, чтобы перекусить и собраться с мыслями, именно это ему сейчас нужно. Когда он остался без своего наставника всё происходящее выглядело по-другому. Генерал всегда знал направление, где искать, и они быстро находили. Почему же сейчас, опыт, который он получил, не работал, даже наоборот, мешал поиску, мешал думать, просчитывать варианты.

– Ты что ошалел? Ну-ка быстро убирайся с моей поляны.

Илья обернулся на голос, перед ним стояла девушка лет двадцати, двадцати пяти.

– Совсем озверел.

– Собственно, что я сделал?

– Под ноги нужно смотреть.

Бесцельно блуждая по лесу он набрел на тайную поляну и раздавил несколько мясистых грибов. Именно по этой причине девушка явно была настроена на него враждебно.

– Извините, задумался. Я сам из города.

– Заметно. Что еще скажете в свое оправдание?

– Провожу расследование.

– Муж рядом, хотите позову, он поможет, – в словах девушка слышалась явная угроза в его адрес.

– Лейтенант Звягинцев, вот мои документы, – он хотел сделать шаг навстречу девушке, но та, как бы для своей защиты, подняла нож на уровень груди. – Вы мне не верите?

– Следователи, они не такие.

– Какие?

– Приезжали здесь, пьяные и с девками.

– Может быть. Я всего несколько дней работаю в следственном отделе.

Девушка расслабилась и опустила нож. – Похоже правду говорите. Вашему начальству нужно чем-то зад подтереть, вот они вас сюда и прислали.

– Зачем же так жестко?

– А вы что, наждачную бумагу из себя представляете?

Илья присел под деревом и навалившись на ствол спиной принялся наблюдать, как ловко девушка орудует ножом.

– Ваш муж, он на другую поляну пошел?

– Мы разошлись, – ответила девушка и немного поразмыслив добавила. – В разные стороны. Знаете, так больше шансов грибов собрать.

– Давно знаете грибную поляну?

– С десяти лет, родители меня сюда привозили.

– Почему вы без них? В таком возрасте по грибы ходить самое оно.

– Улетели они.

– Странно всё у вас.

Девушка разогнулась, – Странно. Верно вы, лейтенант, подметили. Ну всё, грибы собрала, могу вам уделить время.

– Муж вернется, вы не одни.

– Мужа здесь нет. Ваше дело, которое вы проводите, уничтожая грибы, обрисуйте мне его.

Илья взялся рассказывать о постигших его неудачах еще вначале расследования. Девушка без притворства смеялась и как-то легко слушала его рассказ.

– На самом деле девушка, которую вы искали в болоте, провела в лесу не три дня.

– А сколько?

– Месяц.

– Да нет. Вы шутите.

– Видела вашу суицидную. Подошла ко мне и смотрит на мой рюкзак, затем на свой живот. Было это месяц назад. На другой раз я больше продуктов взяла с собой, встретила ее, разложила на пеньке продукты, покормила несчастную. Ведь не одна она, живот заметен был.

– Человек месяц бродит по лесу и никому до этого нет дела.

– Ты что, лейтенант, с луны свалился? Сейчас никто никому не нужен. К стати, меня Вера зовут.

– Илья.

Девушка засмеялась, – Вы извините за грубость.

– В лесу одна. Где же этот муж ваш бродит?

Девушка пропустила сказанное мимо ушей и продолжила рассказ.

– Затем дембель контуженный появился. Подошел он ко мне, как схватит за талию. Я его оттолкнула, он упал и сразу уснул. Я оставила рядом с ним бутылку с водой и ушла.

– Скажите, он мог к трясине пойти?

– Кто его знает. Давайте я вас покормлю.

Время шло к вечеру, а они все разговаривали у небольшого костра. Затем Илья будто опомнился. – Вера, вас муж обыскался.

– Пусть ищет. Последняя электричка ушла, в лесу и заночую, а утром уйду.

– Признаться, день для меня прошел безрезультатно.

– Всыплет вам начальство. Вот и вечер пришел, а вы еще ничего не нарыли.

– Похоже перепадет мне.

– Разойдемся в стороны, дрова нужно собрать, ночь длинная будет. Вас, лейтенант, пугает ночь?

– Чупакабры боюсь, если быть честным.

– Для этого зверя здесь плохое укрытие.

– Ведь три человека смогли исчезнуть в этом лесу.

Ночью они долго и непринужденно вели беседу, смотрели, как потрескивая горит костер.

– Здорово.

– Постарайтесь поспать, завтра у вас трудный день.

Илья быстро уснул. Ему приснился сон, будто чупакабра преодолела топь и пробиралась к костру, затем залегла невдалеке ожидая, когда уснет второй человек. Глубоко вдохнув воздух он проснулся. Вера спала, костер почти погас, ему пришлось подкинуть веток. Илья никак не мог сообразить, на самом деле к ним крадется ночной зверь или это был сон. Тряхнув головой и прогнав остатки сна, Илья принялся вслушиваться в тишину ночи. Далекий протяжный вой заставил его тело вспотеть, за время своей жизни он не слышал такого ужаса.

– Вера, Вера, проснитесь.

Девушка спросонку часто моргала глазами, пытаясь понять, где она находится.

– А, это вы, лейтенант. Случилось чего?

– Чупакабра, я слышал ее вой.

– Зачем зверю пугать добычу. Возможно какой другой зверь.

Двое принялись вслушиваться в тишину ночи, и снова раздался заставляющий содрогаться тело вой.

– Слышали?

Девушка некоторое время молчала.

– Скорее на человеческий вопль похоже.

– В таком случае, почему его никто не слышал?

– Со стороны заброшенных полей.

– Ночью? В поле? Сколько километров до этих полей?

– Три или четыре.

– Если по прямой?

– Откуда мне знать. Кто у нас следователь?

– Придется проверить. Дров сэкономили пока спали.

– Скоро утро. Покормлю тебя, лейтенант, и расходимся.

– Провожу вас, одной страшно будет идти.

– Далеко возвращаться. Вам нужно работать, а не грибников по лесу водить.

Еще через час двое разошлись в разные стороны. Рассвет набирал силу, в макушках деревьев ранние птицы затевали свои трели. Лес оживал и сейчас для человека приходило осознание грандиозного построения материи, которую сам человек пытался уничтожить. Впереди треснула ветка, по привычке лейтенант ушел в сторону и прижавшись к стволу дерева принялся вслушиваться в приближающийся шум. Шли грибники, растянувшись цепью каждый смотрел себе под ноги. Подождав, когда цепочка пройдет, лейтенант пошел своей дорогой, пытаясь по возможности идти прямо. Дикие места, участок поля, по которому он шел, был поросший мелким кустарником и высокой травой с огромным колосом. Зеленый островок привлек внимание человека, взявшегося распутать клубок, который завязала сама жизнь. Понятное дело суицидная, девушка поверила в чувства, а когда глаза открылись была в положении. Но ведь невыход. А этот дембель, девушек полно, погоревал немного, да и ищи себе другую. Нет, здесь что-то не так. Все эти чувства, сколько смертей из-за них. Солнце начинало пригревать, стоило спрятаться в тени зеленого островка. Движения человека замедлились, чувство самосохранения вновь нагадало о себе, еще несколько шагов, и Илья вышел на открытое пространство. Посреди небольшой поляны возвышалось огромное развесистое дерево, именно дерево привело его сюда. Сам островок был невидим со стороны леса. Под деревом произошло некое движение, и он будто во время тренировки убрал голову от летящего в его сторону предмета. Тот, кто это сделал, все еще держал руку вытянутой вперед. Глаза девушки подростка верили в успех затеи. Илья выхватил пистолет из нагрудного кармана и не целясь выстрелил. Пуля сняла со ствола дерева часть коры и срезала трос, на котором девушка сидела. Еще пара секунд, и он остался один, девушка мгновенно покинула свое место заточения, лишь шуршание травы послышалось в другой части зеленого оазиса. Всё это время ребенка искали в другом месте, сюда по каким-то причинам не удосужились заглянуть, а ведь прошло три дня. За несколько секунд, которые пролетели с огромным ускорением для обоих, ему удалось увидеть на лице девушки пену. Скорее всего она сошла сума. Предмет, который он поднял, оказался короткой тяжелой палкой с заостренными краями. Для создания такого оружия время у пленницы было. Где люди, похитившие девушку? Где сам фургон?

Осторожно ступая лейтенант вышел на открытое пространство, и был сразу же замечен. Девушка подросток, не побежала сломя голову домой. Она незаметно, словно хищный зверь, пошла за ним, все еще держа в руке трос. Лицо бывшей пленницы распухло от укусов насекомых, но она не чувствовала боли.

Впереди лейтенант увидел крыши домов и дым, клубящийся из дымаря. Стоило проверить сам дом, ведь проще готовить еду в летней кухне или пристройке. На пути путника возникло препятствие, река, хотя и одичавшая, но все еще имела некоторую глубину. Он разделся и держа одежду над головой преодолел возникшую преграду.

Девушка словно змея не заметно сползла в воду и на одном дыхании преодолела реку.

Илья стоя на берегу недолго раздумывал, решил побаловать тело еще отдающей прохладой водой.

Некоторое время девушка плескалась у берега в камышах метрах в десяти от своего странного спасителя, затем выползла словно змея на берег и поползла используя складки местности всё ближе приближаясь к одежде незнакомца. Несколько минут девушка наблюдала за накаченным телом, за стилем плавания, которое демонстрировал молодой человек. Рука девушки принялась рыться в карманах одежды, лежащей на берегу. Сделав для себя выводы она отступила в почти непроходимую поросль травы.

После купания в теле появилась легкость, Илья подошел к одежде одновременно пальцем прочищая ушные каналы и вынужден был замереть, но затем справившись с чувствами принялся одеваться. Его одежду изучали, и хотя пистолет остался в кармане утешение этот факт ему не принес. Сторожек, который он по привычке оставил, был сбит. Хотя и пытались сделать всё незаметно, все же человек прокололся. Интересно зачем. Ты выйди, поговори, не прячься. Мысль, пришедшая в голову, показалась ему бредовой. Но кто еще может бродить в столь диких местах. Освобожденная девушка не рванула в сторону дома, а идет по его следах, подбирая момент напасть на него? Нет, это бред, ведь могла взять пистолет. Сколько у него проколов. Почему подготовка, которую он два года загонял в свои мозги и тело, сейчас отказывались работать? Местность, в которую лейтенант забрел, оказалась заброшенной. Вокруг покосившиеся старые дома, лишь в одном обозначилась жизнь, шел дым из дымаря. Еще шаг и Илья летит в бездну, но такие трубы он проходил на отлично. Шипы на ботинках гасят скорость падения, а руки держат равновесие. Колодец оказался сухим, засушливое лето обмелило водоемы, и вода из колодца ушла. Ему стоило подняться на верх, используя шипы ботинок, но влага на стенках свела все его труды на нет. Над его головой проплывали облака. Еще в голову пришла мысль, здесь, в этой ловушке, его никогда не найдут. Звук, который услышал, заставил посмотреть вверх. По стенке трубы вниз ползла цепь. Все же за ним кто-то шел. Как же глупо он попался. Цепь замерла, но к ней можно дотянуться. Свобода! Уперев ноги в края колодца Илья выбросил тело из ловушки, затем несколько минут лежал, радуясь своему спасению. Как и ожидал, рядом никого не оказалось, даже следов. А ведь они просто обязаны быть.

Дом, в который он осмелился зайти, скрывал под своей крышей двоих беглых от жизни людей. Вчерашний дембель поднял на него затуманенные злобой глаза. Беглая девушка, чтобы меньше привлекать к себе внимание, пряталась в углу дома.

– Пришел.

Илья решил ответить.

– Да, пришел.

– Стало быть, одну увел и за второй пришел. Мало тебе одной?

Несмотря на затуманенный спиртом мозг, дембель вскочил со стула с таким проворством, что сам стул отлетел к одной из стен. Девушка испуганно вскрикнула. Илья осмотрел противника, тот был на голову выше, шире в плечах, широкий лоб, о который разбили не одну бутылку. Противник попер на него, словно медведь, и сходу попытался одержать перевес в предстоящем бою. Но просчитался и был сбит на пол ударом ноги под коленку.

– Готовился значит к встрече со мной? – Илья нанес в челюсть нападавшего сокрушительный удар, такой удар отрабатывался годами. Но, толи спирт, толи железная голова, дембель выстоял и сейчас руки клешни мертвой хваткой вцепились в его горло. Короткие удары, которые Илья наносил в корпус противника, лишь быстрее уничтожили запас воздуха в его легких. Двое завалились на пол, но хватка на горле лишь усилилась. Перед глазами лейтенанта поплыли круги, и темнота резко заволокла сознание. Сквозь эту темноту как бы издали доносились пьяные возгласы дембеля.

– Дайте мне пойла! Дайте мне пойла!

Илья открыл глаза и закашлялся. Дембель лежал на полу и извиваясь словно червяк пытался освободиться от веревок. Девушка подросток открыла канистру и принялась выливать содержимое на пыльный пол. Взвыв словно зверь дембель полз к луже спирта, которая все больше растекалась на полу, затем припав к ней губами принялся пить. Илья проверил боковой карман, там было пусто.

– Где мой пистолет?

– А что такое? Мамочка забыла завязать Илюше шнурки?

– При чем здесь шнурки?

– Расслабься, боец, всё под контролем, – девушка отбросила канистру в угол и пошла к другому углу, к тому, где пряталась суицидная. Захватив несчастную за волосы резко подняла.

Услышав вопль беременной женщины дембель как бы протрезвел, – Отпусти ее!

– Не то что?

– Ноги тебе перегрызу.

– Пока доползешь шею сверну твоей подстилке.

– Ты вообще ни о чем.

– Да ты что? А это видел? – девушка достала пистолет и была готова пустить его в дело. – Сейчас устрою всё таким образом, будто вы друг друга перебили. Ты, твердая голова, умрешь последним. – Кира, опусти пистолет, – вовремя подоспевший участковый строго смотрел на девушку. Казалось ситуация начинала разрешаться, но в следующее мгновение всё изменилось. Медленно оседая участковый завалился на пол.

В проеме двери стоял широкоплечий мужчина с огромными руками, ружье, которое он держал, походило в его руках на игрушечное.

– Кто он? – тот, кто произнес эти слова, имел на лице такую растительность, что через нее не видно было губ.

В голове девушки подростка пролетели сотни мыслей, пока не появилась та, которая расставила все точки в ее жизненном вопросе.

– Отец, он лежит у ваших ног.

Ствол ружья уперся в грудь Илье.

– Отвечай. Согласен стать моим зятем? Только быстро.

Илья неожиданно вспомнил слова Николая, он явно пытался предупредить. Лицо дембеля перекосила мерзкая гримаса, тот был просто уверен, сделка незаконна еще вначале своего зарождения и не может состояться. Девушка будто делая ему подсказку приставила к голове суицидной пистолет.

– Согласен.

– Зятек, – мужчина будто ненароком зацепил его челюсть.

Илья что-то хотел сказать, но его сознание снова окутала темнота.

– Лейтенант, лейтенант, очнись, – участковый пытался привести его в чувства.

Илья открыл глаза и рукой потер подбородок.

– Живой.

– Лейтенант, ты случайно не видел, кто приложился к моему затылку?

– Нет, не видел.

– Как же не видел? Ты же у двери лежал.

– Не видел и всё тут.

– Стало быть, дал добро.

– Похоже дал.

– Ну и дурак.

– С чего вдруг?

– Она еще ребенок, а разорвать сделку ты не сможешь.

– Легко.

– Были свидетели. Может не было?

– Мне непонятно, куда вы клоните?

– Дело вами раскрыто, могу хоть сейчас отвезти на станцию.

– Участковый, где фургон? Где люди, похитившие девушку?

– Фургон? Кто его знает, был фургон или не было.

– К топи пойду.

– Зачем?

– Все дороги к топи ведут.

– Иди, только под ноги смотри. Ищи тебя потом.

За окном затрещал мотор мотоцикла. Вскоре молодой лейтенант остался один в этом заброшенном мире, где еще несколько лет назад бурлила жизнь, распахивались поля, земля давала урожай. Илья похлопал рукой по карману, пистолет был на месте. Набежавшие мысли принесли боль, пришедшая боль опустилась к груди и вызвала душевную боль. И так, последний раз сам фургон видели в лесу на одной из дорог. Он словно под землю провалился. Прошедшие сильные дожди заставили грибников брать отпуска и становится на время тихими охотниками. Значит, следы фургона смыл дождь. Лейтенант обошел колодец, возвращаться в лес он решил по своему следу. Преодолев реку направился к зеленому оазису, стоило осмотреть местность, которую занимал ребенок трое суток. На дереве остался след от пули. По идее пленница просто обязана была наследить, пытаясь освободиться от сковывающего движения троса, но и здесь их не было, лишь длинная палка. Зачем она здесь? А вот и палатка самих похитителей. Лейтенант заглянул внутрь, все пространство внутри палатки было испещрено бороздами, пленница пыталась получить свободу используя нехитрое приспособление. Недалеко от дерева нашелся рюкзак, здесь кроме сложной техники в виде дорогого фотоаппарата находился мусор от продуктовых упаковок. До момента пока девушку нашли она не голодала. Электроника еще работала, хотя батарея показывала низкий разряд. Девушка на экране монитора выглядела очень эффектно на фоне зеленого леса, некоторые черты лица были схожи с лицом похищенной девушки. Вот девушка стоит у городского фонтана. Похоже они были подругами и обменялись на время своими одеждами. Явно ночью не стали сравнивать оригинал с подделкой. Лейтенант пожалел, что не удалось заполучить сам оригинал, но и подделка была ничего. Проспавшись похитители сравнили снимок с добычей и после недолгих раздумий дождавшись ночи уехали снова на охоту. Последний раз фургон видели в лесу, больше свет его фар нигде не разрывал устои ночи.

Грибников в лесу прибавилось, интересно, хватало на всех грибов или нет. Снова припаривало, ожидался дождь. На станции первым делом лейтенант оккупировал телефон и сделал отчет, на том конце похвалили за проделанную работу, майор требовал незамедлительного возвращения. Илья занял место у окна, и глядя невидящим взглядом на далекий лес принялся прогонять в голове расследование, которое он провел в одиночку, где случайные люди оказывали ему помощь.

– Илья, живой.

– Николай? Отремонтировали забор?

Оба засмеялись. Каждый по-своему возвращался в город победителем.