ЗЫ. Несколько дней под равномерный стук колес пролетели незаметно. Попутчик меня, скажу прямо, заинтриговал. Не столько рассказом, хотя и он любопытен, сколько непоколебимой верой и какой-то… отеческой любовью к людям. Именно так. Эти глаза, одновременно мудрые, печальные и немного злые, нужно увидеть самому. К долгим прощаниям он видно не привык, и молча махнув рукой, стал удаляться по едва заметной тропинке. Фигура в потертом камуфляже несколько раз мелькнула в перелеске и пропала. Смотря на опустевший почти заброшенный полустанок, мне почему-то хотелось встретить моего случайного попутчика вновь…

Глава 2. Морена.

«Как странно этот мир устроен.

Кому-то все дано: любовь и красота, весна и солнца луч.

Другой-лишь тени в этой жизни видит,

И свет ему не видно из-за туч».[1]

— Вот сволочь! Скотина безмозглая! Да как он посмел?! Что Вы молчите? Нельзя это так оставлять!

— Уймись, дорогая, голова раскалывается…

— Что-о-о?!

— Помолчи говорю. Иначе отправлю смертных после похмелья в чувство приводить! Твой противненький голосок как раз подходит.

— Да как ты…

— Мара, он прав. Зачем шумишь? Не поняла, так и скажи, но орать-то зачем… А голос действительно противный (шепотом).

— Кощей, и ты думаешь, как они? Считаешь, что эти издевательства Велесу простить нужно?

— А что Кощей? Кощей своё место знает. Наше дело что? Вот! Службу нести наше дело и лиходеев, сумевших Судьбу обмануть, забирать. Да и драться с Кабаном так себе занятие.

— Эх-х, пора всех вас выгонять из Нави. Отправлю-ка я вас к потомкам лет, скажем, на пятьсот… Одна орёт, как ненормальная, второй прикинулся дурачком, эдакий тупой служака, третий вообще прикидывается мебелью. Нет бы совет какой умный дать. Эх-х, пятьсот мало, на тысячу отправлю. Да, не вздумайте братца прозвищем в лицо назвать – не позавидую.

— Дорогой, но я же переживаю…

— Чуть что, сразу Кощей…

— Чернобог, хорош комедию ломать!

— Что, Вий, дельные мысли появились или, как эти скоморохи, потешаться будешь?

— Есть, как не быть мыслям. Помолчи, молодая, шутки кончились. Не умеешь себя в руках держать, иди себе, не мешай…

— Да ты…

— Хватит! – удар ладони по столу расколол мебель на три части. – Иди делом займись, а что надо тебе знать — потом скажу, когда остынешь. Давай, Вий, излагай…

               

        Занимательный разговор получился. Мара как ошпаренная выскочила из хором Чёрного. Давненько я её такой не видел, наверно с того момента, как разошлись наши пути-дорожки. Ах да, совсем забыл – подслушал я этот разговор. А что такого? Закладочек, уловочек и прочих хитростей множество оставил на черный день. Ну вот он и настал день-то. Не красиво? Чужие разговоры подслушивать не хорошо? Да ладно, невидаль какая! Родичи ругаются, ничего нового и не узнал, так… подтвердил кое-какие свои мысли. Если серьезно, то плевать я хотел на эти самые ваши моральные принципы, на эти, как минимум. Послушал этот разговор и остальные придётся, раз такая кутерьма затевается. Ещё и Белуна хозяйство послушаю, а то не нравится мне вся эта суета. Ох, не нравится. В конце концов… ладно, не важно это. Разговор тот коротенький был, пока к Белуну шёл, он и закончился. Хитрый дядька пару идей Черному подкинул, но ничего неожиданного. Хотя про Кабана это он зря. Ха-ха, хорошее животное, сильное, умное, только прикидывается тупым. Ладно, пошутили и будя. Обожаю предсказуемых людей, а вот за Марой надо присмотреть. Чую, Чернобог забудет про свою неуемную супругу, а мне разгребать потом. Нет уж…

                Как же я его ненавижу! Убила бы! А эти? Хотя о чём я, последний раз Чернобог поддержал меня, по-моему… вот же, не помню когда. Давно в общем. Зачем я с ним связалась? Зачем, зачем, знамо дело зачем – насолить этому зазнайке хотела. Насолила, нечего сказать. С другой стороны он виноват, что Сон такой. Он и больше никто. Пусть говорят, что хотят, но мальчишка стал таким из-за Велеса. Никогда ему этого не прощу. А как хорошо всё начиналось… Ох, уж эти смертные! То сказочки нелепые про нас напридумывают, то слезно просят помочь, проводя дурацкие ритуалы. Нет бы просто попросить: «Мара, мол, помоги, отблагодарю тем-то». И всё! Так нет же… кладбище, ночь, а у особо одарённых ещё и мороз, бр-р-р. И завывают так, что зубы сводит, хотя откуда они у нас? Когда придешь (ну скучно же, а тут какое никакое развлечение), бухаются в обморок, заикаются, слова вымолвить не могут. Ну так вот… о чём я? Велес, гад, все мысли перепутались. Началось всё со сказочки про наше похищение. Ну какой, скажите, Скипер-Змей? Откуда этой гадости у нас взяться? Никто нас с Живой и Лелей не похищал, никто нас в чудовищ… хи-хи… не превращал. По правде сказать, сами виноваты – вляпались, как дети малые. Так стыдно тогда было, жуть. Молодые были, всё любопытно, кругом столько необычного. Да что там говорить – всё необычно. Сам факт, что ты жива приводит в восторг. Как же мы веселились! Правь казалась такой огромной интересной и… и величественной. Вот! Сначала, потом узнаешь больше и больше, хочется увидеть новое и необычное. И тут тебе раз – нельзя, мол, маленькие ещё, вот наберётесь опыта, тогда да. Какой опыт? Ведь хочется! Ну очень хочется, аж не сидится на месте. Хи-хи. Интересовало всё, абсолютно всё: люди, природа разных уголков Земли, восход солнца в горах, закат в пустыне, что едят негры и почему они черные, свадебные обряды разных народов и всё остальное. Хотелось хоть одним глазком посмотреть на царство Чернобога, мрачную и величественную, по словам родичей, Навь. Сестренкам не терпелось посмотреть на мрачных родичей, особенно их интересовал Кощей. Вот уж не знаю, чем он им приглянулся, по мне так обычный мужик только угрюмый всегда и неразговорчивый, а вот Чернобог – это да. Интересный мужчина: красивый, мужественный и одет не в кольчугу. Вот!

                Какие же мы были наивные, а я так вообще дура дурой. Да, дурой, чего уж тут. Самой себе можно и признаться, вслух никогда не скажу, но себе можно. Хи-хи. Хотя тогда было не до смеха. Границу Прави мы прошли на удивление легко. Место выбрали тихое незаметное, деревья Рощи – прекрасная маскировка. Сестренки поделились силами, а мне досталась «почетная» обязанность открыть проход. Почетная, как же! Просто они больше болтать любили, а не слушать Старших. Вот знаниям и неоткуда взяться, но они не переживали. Да и я бы не переживала будь у меня такие же способности к манипуляциям с живым. «Каждому своё» – бубнил на занятиях Велес. Конечно своё, что ему печалиться, Повелителю Трёх Миров, одному из Старших. Эх-х! А мне достался холод, смерть и болезни. Ну-уу, не совсем так: при низких температурах мои силы растут, очень сильно растут. Смерть… смерть я понимаю, вижу процессы, приводящие к гибели тела, особенно вызванные болезнями; ну и легко управляюсь с микроорганизмами любого происхождения. Что-то мне Белобог говорил про биотехнологии, генную инженерию и другую ерунду. Ерунду! Скучно же! Девчонки вон цветочки красивые растят, затейливые деревца, а какие украшения они себе делают! Закачаешься и обзавидуешься. А мне холод и смерть, брр, тоскливо и завидно. Это сейчас обвыклась да научилась многому, а тогда зависть разъедала. Ух-х! Да ещё этот… Кабан, смотрит, как на зверушку экзотическую на столе в прозекторской. Хотелось выделиться чем-то особенным, показать таланты, способности, каких нет ни у кого. Вот и показала. Структуру границ нам рассказывали, манипуляции подсмотрела у Хорса, про особую область сзади Рощи банально подслушала. Угу, случайно оказалась рядом, когда Велес с Чуром говорил, тогда и узнала о путях для Защитника и небольших аномалиях границы. На радостях побежала к сестрам, ну и решили не откладывать. Нам же, как смертным, не нужно одеваться, брать котомку с припасами. Собрались с духом и вперед. Преграда поддалась на удивление легко – моргнуло серое марево и образовался неровный разрыв чуть выше меня ростом. И пахнуло оттуда жутью… запах раскаленного камня перебивался ощущениями абсолютной стужи, что-то потрескивало, поскрипывало и искрилось. А мы стояли, забывшись от страха, и чем дольше стояли, тем меньше хотелось туда лезть. Вспоминая тот момент, поражаюсь насколько дурными и любопытными мы были. Нет бы цветочками любоваться, со зверюшками сюсюкаться. Куда там! Переглянувшись, мы схватились за руки и визжа кинулись в серое ничто. Разговора о том, кто что видел и чувствовал, между нами никогда не было. Подозреваю, что как и мне, девчонкам банально стыдно и до сих пор страшно. Сейчас, когда у потомков техника развивается так стремительно, что не успеваешь пофантазировать, могу рассказать о своих ощущениях. Теперь есть с чем сравнить. Представьте себе эдакую помесь из Takabisha (тьфу ты, ну и язык у желтолицых), Giant Canyon Swing и Zip World at Penrhyn Quarry – тебя плющит, раскручивает, рвёт на кусочки, перед глазами тысячи цветовых пятен, а в ушах непередаваемая какофония жабо-совы, поющей под аккомпанемент ударной установки. У нас нет белковых тел, но всё равно больно, очень больно каждую секунду. Боль кажется вечной и постоянно усиливающейся. И никаких мыслей: ни о спасении, ни о том какие мы дуры, вообще ни о чём. Сейчас вспоминать это даже чуточку смешно. Совсем чуточку, потому что боль и страх фантомами возвращаются, и они очень реальны.

                Ничего не помню: ни красоты огненных сполохов, ни упругого давления пелены под ногами. В себя пришла от ощущения тепла, исходящего от обнявших меня рук. Так я познакомилась с Велесом. Уйти от своей природы смогли лишь стихийники, видимо им проще представить себя совсем без тела или в каком-то обличье. Остальные предпочитают оставаться внешне людьми, разве что в момент сильного напряжения или специфических манипуляций приходится менять структуру. Напуганная маленькая девочка, нашедшая защиту в сильных руках мужчины – такой маленькой чернявой пигалицей я и очнулась на руках Велеса.

Ага, так и было, несешься спасать прекрасную деву, и тут хлоп, у тебя на руках почти ребенок, нескладный, дрожащий, да и красотой, если честно, не блещущий. Ха-ха. Хотя тогда особо не до смеху было – Сварог рвал и метал, обещал Рощу спалить, Чура выгнать, на меня с кулаками бросался. А Лада просто смотрела на нас: меня, Чернобога, Кощея, Перуна, Хорса и остальных. Смотрела, казалось в саму суть тебя, а в глазах стояли слезы.

Вот так с этим гадом я и познакомилась, и не думайте, что «гад» здесь как ругательство в переносном смысле. Как же! До сих пор, наверное, в эту форму чаще всего перекидывается. Здоровенная змеюка, чёрная-чёрная и шипит противно! Мишка красивей. Хи-хи. Ну как же? Большой мягкий, шерсть прямо струиться между пальцами, а ещё теплый. Вот! Эй, что-то ты расчувствовалась, подруга: какой мишка, какая шёрстка? Гад он, как есть гад и сволочь, таким и останется! Успокойся, подруга, упокойся, давно это было и неправда всё. Да-а… Не сразу мы с ним сошлись, всё-таки разница в возрасте ощущалась. Мы смотрели на Старших, как на богов, ловили каждое слово, копировали жесты, походку. Смешно вспомнить. Хи-хи. После того случая с нами стали заниматься серьёзнее: учили практически, водили, показывали, заставляли повторять действия наставников. Велес мной занялся позже. Прошло, наверное, пару сотен лет, прежде чем мы ещё раз встретились. Ерунда, совсем это не долго! Это людям, с их коротким веком нужно спешить, а нам зачем? Вот! Не за чем нам суетиться и спешить, что захотим, завсегда успеем. Стихийники, те вообще будто не люди уже… порой разговариваешь со Стрибогом и понимаешь, что не понимаешь о чём он тебе толкует. Настолько срослись со своими стихиями, словно стали ими. Бр-р, нет уж, я лучше человеком останусь, нравится мне ножками ходить, видеть своё отражение в воде, нравится носить платья и заплетать косы. Меня даже считают красивой, хи-хи, потомки. Часто ловила и ловлю на себе восхищенные взгляды мужчин. А что, я очень даже ничего! Естественно не подхожу ни под один из этих дурацких канонов «красоты», что придумали люди. Чего им неймётся? То худых подавай, то толстых, то румяных, то бледных, как мои помощники. Даже наши потомки не избежали этого поветрия. Долгое время идеалом считались крепкие статные девицы, такая пусть и не дотягивала по росту до мужчин, но в силе им мало уступала. И ничего удивительного! Представление о женщинах было связано с материнством. Кого может родить бледная худосочная немощь? Правильно, такую же немощь! Бледность, худоба и небольшой росток приравнивались к болезням и недоразвитию. Только кровь с молоком… а что потом? Постепенно идеал женщины превращается в дородную матрону весом под 5 пудов и больше! Дальше больше. С появлением знати красоту разделяют на две части: простолюдинов (тьфу) и знатную. И тут потянуло поветрие с Запада, от этих поклонников мёртвого бога. Всякие франки, англы, немчура стали указывать, что красиво, а что нет. Затем всё понеслось вскачь – худоба сменялась бледностью и большими глазами, румяная колхозница худой тростиночкой, а уж про теперешние идеалы и говорить не хочется. Спросите, что я так взъелась, ну меняются идеалы и ладно? Попробуйте провести параллель между этими идеалами и здоровьем женщин, да и народа в целом. Попробуйте, попробуйте, интереснейшая картина получается, но об это лучше расскажут мать с сёстрами. Кому, как не Ладе с Живой и Лелей, знать, что происходит со здоровьем потомков. А я про другое скажу, более близкое. До прихода чужих на наши земли не было никаких приворотов, отворотов и прочей любовной дребедени. Не только потому, что не нужна была, пары подбирались тщательно по физической стати, характеру и десяткам других мелочей. Дело не в этом… попробуй, к примеру, я явиться тогда перед женщиной (да хоть девушкой или девчонкой) и начать стращать, заставлять! В миг бы отгребла по самое-самое, и не посмотрели бы что богиня! Приукрасила немного, но совсем чуть-чуть. Сила ещё не стала уходить из Яви, а мы спокойно ходили среди живых, наблюдая и помогая, где возможно.

                После той безрассудной выходки я не смогла жить в Прави. Сёстрам хоть бы хны, как с гусей вода, а мне тяжко в ярком свете, шумно в рощах и неловко среди родичей. Вот тогда и стал со мной возиться Велес. Именно возиться, иначе не назовёшь. Не было уроков в прямом смысле слова, он водил меня по заповедным местам Яви, показывал свои тропы, на примерах раскрывал тайны жизни, попутно помогая овладеть своими способностями. Настоящей Мореной, повелительницей стужи и ночи, я стала позже, а пока наслаждалась жизнью. Ощущения бездны ушли безвозвратно, прошёл страх и забылись детские шалости. Потихоньку, маленькими шажочками, я повзрослела. Чего не отнять у Лесовика, так это дара Наставника, порой так закрутит рассказ, что застываешь на месте, завороженно глядя на него. А он говорит, говорит, говорит, потом глянет искоса, улыбнётся и неуловимым движением поднимет твою упавшую челюсть… и заржёт яки конь. Эх-х, хорошее было время, беззаботное. Если подходить технически, то в те четыре сотни вёсен я полностью овладела своей сутью. Не скажу, что с радостью приняла дар Рода, но смирилась и поняла его природу. Порой даже радовалась своим маленьким шалостям – то реку до дна проморожу, то ледяные статуи на крутом бережке сотворю. Хи-хи, не всегда те поделки отличались скромностью. Хи-хи. Велес только посмеивался в усы, да поправлял огрехи, но за животину попадало мне. Бывало не догляжу или специально приморожу сороку там, беляка, так этот гад уже тут как тут. Вроде и не было его миг назад, хлоп и затрещина звонкая прилетает. Взгляд колючий, левый уголок рта топорщится, обнажая растущий клык. Страшен Старший в такие моменты. Помню Белун с Чуром рассказывали нам малолеткам, как за меньшее карал Велес. Уж очень он к животине разной привязан. Вот он смотрит на тебя, щурится недобро, и ты замираешь словно мышь под взглядом змеи. Моргнёшь, а он лишь кривится и начинает вдалбливать слова о ценности любой жизни. Зануда, но учит знатно, этого не отнять! Порой приходилось встречаться с его волхвами, да и сейчас случается порой, умненькие, вежливые и до ужаса пытливые. Если пообещала им что-то объяснить, то всё — пока до суха не выпотрошат, не отстанут. Сейчас редко общаюсь с ними, т.к. мало их осталось. Впрочем, как у любого из нас. Не в чести у потомков древние знания, им всё больше термоядерный синтез подавай, молекулярную инженерию, да вечный двигатель. А заслужили такие знания? Вот! Не знаю точно про остальное, не моё это, но про генетику и молекулярный синтез могла бы многое рассказать. Куда там ихним академикам да профессорам! Ну да ладно, тому время ещё не пришло, в этом Велес прав.

                Не сразу я ушла из Прави. Хоть и не жила там постоянно, но всё же дом как-никак. С Лесовиком невозможно жить на одном месте, он постоянно в движении: то по Яви ходит, за людьми наблюдает, то в Навь зачем-то попрётся. В Прави он практически не бывал. Пыталась я выведать причину да не получилось ничего. Скривит губу в любимой гримасе, фыркнет, как зверь какой и ответит в духе «Скучно там». Хотя в чём-то он прав, там действительно скучно. Всё вокруг яркое, нарядное, такое приглаженное и причёсанное, аж зубы сводит. Но думаю дело не в этом… Мало кто способен свободно ходить, куда захочет, а для него все три мира словно один. За эту его способность, да за нежелание порой помогать в хождениях другим, его и не любят. Не любят и те и другие родичи. А мне было интересно, очень интересно! Я наконец-то смогла воплотить в жизнь свои мечты: увидела закаты на далёких берегах, пески великих пустынь, свадебные обряды других народов и поняла почему негры чёрные. Хи-хи. Да, учил он не так, как другие – никаких скучных посиделок под дубом и нудных вещаний — только практика. Каждый урок – это задача, которую ты должен решить. И решаешь… без малейших поблажек и подсказок. К Роду такого учителя! Первое время я ревела втихаря, крушила, что под руку попадётся, но потом втянулась. Не скажу, что нравилось учиться, чего нет, того нет. И дело вовсе не в Велесе (хотела бы в этом обвинить, да не могу), не нравятся мне мои способности, мой дар. Ведь чуяла, как меня будут воспринимать люди, что стану эдаким пугалом для смертных. Так и вышло…

Как странно этот мир устроен.

Кому-то все дано: любовь и красота, весна и солнца луч.

Другой – лишь тени в этой жизни видит,

И свет ему не видно из-за туч.

Кто так решил? Кто выбор этот сделал?

Чей перст меня отметил и обрек?

Определил мне место в навьем мире?

Где холод и печаль на вечный срок?

Но не сломалась я, не пала духом.

Я поднялась!!! Вы слышите меня?

Я превратилась в камень, стала сильной,

И становлюсь сильней день ото дня!

Мои друзья – болезни и страдания,

И даже Смерть подвластна мне теперь.

Я Счастлива!!! Живу и наслаждаюсь!!!!

Пусть даже в светлый мир закрыта крепко дверь!

Бывало после очередного занятия так корежило, что хотелось выть, на стену лезть от безысходности. Этот гад всё видел, ничего от него не скроешь. Сожмёт плечо своей лапищей и буркнет: «Терпи». Даст немного отойти и начинает по новой объяснять, увещать, уговаривать, дескать не бывать теперь иному, нужно дар развивать, данный мне Родом. Потихоньку успокаиваюсь. Не дура ведь, понимаю, что выхода другого нет, но паскудно как-то на душе. Вот так и жили, потихоньку притираясь друг к другу. Вёсны летели, складываясь в десятки и сотни. Насколько женщина может быть близка с мужчиной? Отстаньте, я не о физической близости, хотя и это порой становится камнем преткновения. Все проблемы крутятся вокруг совпадения интересов. Ага, можно души не чаять в избраннике, но не понимать или не принимать его поступков и желаний. Думаете долго так протянете? Как бы не так! Рано или поздно начинаются ссоры, обиды и, как итог, разрыв отношений… Тогда мне казалось, что Велес – это всё, что мне нужно для жизни, счастливой жизни. Я была счастлива каждую секунду. Находясь рядом с ним, как в первый раз рассматривала его черты, вспоминала крепость его рук и его приглушенный смех. С физической близостью у нас проблем не было. Хи-хи. Энергетическое тело – не повод отказываться от удовольствия! Правда, они у нас немного другие, хотя и обычная близость нам не чужда. Вот только мало кто к этому прибегает, ведь надо напрягаться, создавать подобие тела, да не просто, а в мельчайших подробностях. Но ведь можно! Помню как-то раз Велес показал мне греков, не смертных, а «наших» после перехода. Увидеть Зевса, Геру и многих других Старших не удалось – Исход. Тогда мне впервые стало грустно, я и подумать не могла, что это коснётся нас. Но сейчас не про это… Пронестись над этим клочком суши для нас пара минут, поэтому приняли физический облик – лучше видимость, да и тренировка знатная. Думаете так просто принять форму? Ага, вам может и привычно тело, но мы, живя «бестелесными», забываем про многие ощущения. Чтобы реально почувствовать мир, как обычный человек, надо дать телу не просто форму: вес, тактильные ощущения от прикосновений и температуры, восприятие солнечного света, убрать лишние звуки. В общем, морока ещё та! Но от Кабана не отвертишься. Совмещать приятное с поучительным в его стиле. Ему то что, пара мгновений и стоит перед тобой обычный такой грек в местной одёжке, ничем не примечательный, средненький такой. А я помучилась, вроде и смысл задания понятен, но хочется красивой быть! Ну я же женщина! Сначала посмотрела на местных, потом на их наряды. Такое «фи» знаете ли, то ли дело наши, роские одежды. Этот гад уже подгоняет, а как выбрать? Как, скажите можно красиво одеть два куска ткани, пусть и цветные с каймой? Что за ерунду они носят! Думала учитель пришибёт, а он в конце концов зашёлся в громовом хохоте, изображая из себя боевого мерина. Весело ему видите ли! Уф-ф и намучилась же я… но не это главное. Гуляя по окрестностям небольшого селения, наткнулись на местную «мелочь». Может не привыкли мы к такому, но наши берегини, луговые, да те же кикиморы, во сто раз красивее. А эти?! Пока ходили, Велес рассказывал разные интересности из местного быта (и откуда только всё знает). Увидев местных духов, он решил провести практическое занятие. И скажу я вам, это что-то: ладно нимфы, те просто выглядят куклами, ни о какой красоте и речи нет, многие непонятного цвета и все голые. Не скажу, что ханжа, но тело можно по-разному показать, а эти, тьфу, ни рожи, ни кожи. Зато сатиры оставили яркие воспоминания. Тех я чуть не поубивала, ага, всех скопом. Представьте себе мелких заросших шерстью уродцев на козлиных ногах. Представили? Добавьте в портрет лошадиный хвост, рога и нечесаные бороды. Хвосты могут быть козлиные, а рога меняются на конские уши. Всё это богатство форм венчает вздыбленная принадлежность к мужскому полу. Вот такие персонажи выскочили на нас из ближайшей рощицы. Воняло от них жутко, то ли козлом, то ли конём, а может всем сразу вместе с вековой немытостью. Все смотрят на меня, глазки блестят, у некоторых слюна потекла. Ручонками своими машут, лопочут чего-то и всё ближе подбираются ко мне. Я сначала не поняла, что за ерунда творится, но увидев готового «заржать» Велеса, прониклась моментом. И так противно стало, мерзко как-то – представила себя в объятиях этих вонючих заросших слюнявых козлов… и шарахнула от всей души «чёрной немощью». Учитель аж поперхнулся смехом, но успел закрыть поляну силовым колпаком. Потом до меня дошло, что чуть не умертвила вместе с уродами и пару поселений местных.

Как же, как же, помню тот случай. Хе-хе. Когда до ученицы дошло, что от неё хотят местные мужчинки, думала не долго – удар получился что надо, не зря столько с ней возился. Тела сатиров, и так условно живые, распались в доли секунды. Матрица продержалась чуть дольше – пару секунд. Итого: для местного зверинца безвозвратно потеряно восемь сатиров, три нимфы и с десяток ещё какой-то мелочи. Про поляну молчу, вряд ли ближайшие десять лет на ней что-то вырастет. Не скажу, что расстроился или обрадовался. Силу она ещё не контролировала, но технику применила к месту и по делу. Кстати, после сольного выступления Мары, мы уже не скрываясь, бродили по землям местной общины. На нас посматривали украдкой, не решаясь подойти ближе. Хе-хе, всем жить охота, даже безмозглым стихийникам.

Больше ничего интересного. Олимп? Гора, как гора, видела и повыше, и по величественнее. Остатки силы прежних хозяев тоже не впечатлили, а вот храмы и статуи – да. Так работать с камнем уметь надо, и ведь не наши, а простые смертные. Помощь конечно была. Велес показал, где и как Старшие помогали потомкам возводить храмы в свою честь. Впечатляет, вот только не пойму, зачем им это нужно было? Я так до сих пор и не поняла к чему эти молитвы… Главное что? Искренний посыл и сильное желание быть услышанным. Нам не молились, к нам обращались за помощью или советом, иногда звали, чтобы похвастаться достижениями. Хи-хи, а они порой были… м-да, такие себе. А сейчас? Бормочут что-то про себя или завывают те же бессмысленные тексты, а энергия в лучшем случае утекает в никуда. Знали бы эти «верующие», что Закон не обойти и не объехать, ты можешь говорить любые слова, но мысли твои выдадут истинные намерения. Потому и не выходит ничего путного из этих молитв, и не выходило. Прав в одном Велес, вера в мёртвого бога затуманила разум людей, лишила их знаний и веры в себя. Рассказываю это и вспоминаю один случай. Сотни вёсен минуло с моего ученичества, я давно жена Чернобога, а Велес скитается где-то в Яви. Из потомков мало кто о нас помнит и чтит. Но нет-нет, да появляются скоморохи, пытающиеся привлечь наше внимание и получить наши знания. На зов я ответила не сразу, некогда, да и нечего баловать не пойми кого. И не зря тянула, позвали меня на местное кладбище. Вокруг темень, только редкие звёзды чуть разгоняют тьму. Среди раскопанных могил стоит дурень в черном плаще с капюшоном. Композицию завершают чёрные свечи и десяток свежих трупов с развороченными шеями. Как вам? Вот и я того же мнения. Поворошила ногой линию из соли и решила уходить. Ничего интересного, очередной придурок. Набрался где-то дурацких ритуалов и думает, что вызвал меня. Даже не смешно, насильно нас не вытащить и не удержать дурацкими рисунками. Так нет же, дурень начинает завывать что-то, и сквозь мешанину из наших и чужих слов, понимаю, что он только что убил этих людей, принёс мне в жертву, надеясь получить за это силу и знания. Получил. Велес не раз выговаривал про мою несдержанность. Каюсь, прав он, порой накатывает злоба, аж самой страшно: в плохом настроении чего только не творю. Нет, не стыдно. С чего бы?! Неприятно скорее, в таком состоянии глаза закрывает пелена, ничего не видишь, трезво не мыслишь. Вот и в этот раз, как холодной волной окатило, зубами скриплю, руки трястись начинают. Ну, думаю, доигрался болезный, сейчас я тебе дам и силу, и знания! Обычно я хожу в простеньком сарафане с распущенными волосами, иногда накидываю сверху летник или шугай, для представительности. Хи-хи. Ну и на голову что-нибудь, обычно корону, сделанную Велесом. Все эти повойники, кички и кокошники дюже не люблю, разве что девичью повязку могу надеть. А что? Выгляжу я молодо, девчонка девчонкой! Опять отвлеклась… пришла по-простому, в сарафане, но, как в глазах помутнело, перекинулась в белое, черный летник и корону. В руке сам собой возник засапожник. Ну да, а вы думали, что я с серпом расхаживаю? Ну так это королобый дурень придумал, якобы с помощью серпа Морена связь души с телом обрывает. Хи-хи. Полная ерунда и про серп, и про внешность мрачную, и про занятия мои. Ну да это потом, а сейчас про дурачка на ночном кладбище. Дурачок-то он дурачок, но душегуб знатный и сволочь редкая. С такими разговор простой. Переступаю через насыпанную соль, аккуратно ставя ноги, не испачкать бы сапожки. Грязища-то какая… придумают же, нет бы в дом пригласили девушку, а то ночью на кладбище! Фи! До дурачка пару шагов, легкий взмах руки и клинок попадает точно в сердце, теперь успеть схватить матрицу. Опаньки, вот и она болезная, серая вся какая-то, невзрачная. Хотя, чего ещё ожидать от такого мерзавца. Аккуратненько матрицу в контейнер и в котомку, Вий обрадуется подарку, давно мы его не баловали. Оказалось, дядька души дурачков коллекционирует. Хи-хи, с коллекцией я конечно загнула, ему интересно видите ли почему такие люди на свет появляются, пытается, сравнивая параметры духа и жизнь, понять закономерности. Дурацкое дело, но всё скуку разгоняет. У каждого из нас есть что-то такое, иначе свихнёшься за тысячи лет. Ладно, дело сделано, осталась сущая малость – легкий взмах и на лбу покойничка появился косой крест. Можно и без этого обойтись, но композиция была бы не закончена.

Вот так и живу, редкие развлечения ненадолго отгоняют скуку, в остальном всё те же серые будни. Ничего не радует: исследования навевают скуку, интересных мест в Яви не осталось, интересных личностей — и того меньше. С муженьком что ли поругаться или подручных Кощея погонять? В голове сплошная каша. Вроде и убила бы бывшего, т.к ненавижу гада, но с ним я не знала, что такое скука. Велес закручивал такое действо, что только держись. Порой окружающим становилось страшно от его шуток. Знаете, почему Владимир в Киеве убрал его идола? История та незатейлива, но достаточно поучительна. Князь с детства был злопамятен и коварен, но старался не показывать это на людях. Поначалу. С возрастом он всё больше и больше ставил свои желания выше обычаев и веры. Возможно происхождение матери (этим его тыкали постоянно) или дефекты характера сказались, но не последнюю роль в становлении князя сыграл его дядя Добрыня. Вот о ком ничего не хочу говорить, так это о нём. Мутный, скользкий тип. По его наущению новгородцы выпросили себе Владимира на княжение, там-то и случилась эта история. Уже в те годы в отношениях волхвов, а значит и нас, с князьями часто возникали разногласия. Молодой князь переплюнул всех – с волхвами говорил, как со своей челядью, приказывая что просить у богов, отказывая в требах и подношениях. Все молчали… и перуновы служители, и мои, да и остальные не перечили с нашего молчаливого согласия. Вернее, с нашего попустительства, не было нам дела до какого-то там князя, а зря, как показало время. Не хочу признавать, аж зубы сводит, но Велес опять прав оказался, и нам аукнулось такое отношение к причудам Владимира. Это было потом, а тогда молодой правитель Новгорода пришёл зачем-то в капище Велеса. Чего он хотел, чего добивался, никто не знает, волхвы молчат, Старший делает вид, что ничего не произошло. О самой встрече рассказал мой служитель… несмотря на наш разрыв, волхвы продолжали тесно общаться, обменивались опытом, наработками, проходили практику, советовались. Мы, не сговариваясь, оставили ситуацию как есть для пользы дела. Так вот, пришёл князь в капище с дядькой и несколькими дружинниками, стал требовать главного, топать ногами, кричать. На все вопросы неслась площадная брань и угрозы, а ведь объясняли, что старший волхв отсутствует и не может встретить Владимира. Словесное непотребство продолжалось минут пятнадцать, затем в ход пошла сила. Кабан, хоть и не воин, но связываться с ним не рискует и сам Перун, поскольку обучение своих волхвов поставил соответственно. Воев споро связали, те даже пикнуть не успели, Добрыня получил промеж глаз, а рука князя оказалась сжата на рукояти собственного меча железными пальцами одного из волхвов. Эх-х, хотела бы я увидеть лицо Владимира в тот момент, наверняка интересное зрелище! Может этим всё и закончилось бы, но взбешенный родственничек князя выхватил меч. Вряд ли он что-то сумел бы сделать, тем более ранить или убить, но Велес явно был иного мнения или другие мотивы заставили его явиться лично. Рассказывая дальнейшее, мой человек бледнел и заикался, испуганно замирая каждые пять секунд. Прекрасно его понимаю – рассерженный Лесовик, та ещё беда. Погасли светильники, кроме одного у истукана, потянуло холодом, и… колода из ясеня, изображающая Велеса, ожила. Мгновенно: вот стоит дерево, моргнул и перед тобой разъярённый мужик, от которого так и несёт жутью. Не понять, кто явился, было нельзя – пара воев рухнула в обморок, Никитич выпустил из рук меч, а князь побледнел, как полотно и мелко задрожал. Точного диалога я добиться не смогла, поняла только, что говорил Велес со змеиным присвистом и понимал его только Владимир, а остальные замерли, будто камни (подозреваю, что таковыми и были в тот момент). Князь с присными вылетел с капища, как ужаленный, теряя на ходу шапку, а Велес, поговорив с волхвами, ушёл. Вот с этого случая и началась «любовь» Ясно Солнышка к Велесу. Знаю, что делал князь волхвам подлянки по мелочи, опасаясь серьёзных шагов, потом запретил разместить идола в Киеве. Тогда мне показалось странным, что бывший попросту не пристукнул зарвавшегося князя, потом поняла… это была проверка. Велес проверил Владимира и что-то для себя решил. Теперь мы знаем ЧТО!

                Живёшь с человеком и ничегошеньки о нём не знаешь. Нет, я не меняла своего мнения, не перестала ненавидеть этого «индюка», просто посмотрела на него под другим углом. Поняла ли? Вряд ли. Понять замыслы любого Старшего – та ещё задачка, а про нелюдимого и стоящего обособленно Велеса и говорить не стоит. Порой, думаю, он и сам не совсем понимает мотивы своих поступков.

Вот ведь, развела тут понимаешь ли, ха-ха. Ну да Род ей судья, пусть думает, что хочет. Ещё не хватало отчитываться бывшей жене о своих делах! Того волхва я помню. На мгновения показался знакомым его лик, любят последователи Морены брить головы. Вот и там был один бритый, так что вполне может бывшая супружница об этом случае рассказать. Хм-м, не было тогда никакого расчёта, никаких проверок, только злость и ярость. Какой-то князёк посмел прийти ко мне и угрожать моим волхвам! Как только не убил этого выродка… действительно изменить нить Узора не всякому дано. Потом да, были размышления, расчёты, логические построения, но потом, значительно позже. Вот ведь разворошила воспоминания. Теперь, к Макоши не ходи, расскажет из-за чего мы с ней разбежались. Кстати, о Макоши. Слышал потомки её МакОшей называют, МакОша типа, ха-ха-ха. Хотелось бы на её физиономию посмотреть, обычно знатно перекашивает. Эх-х, неучи, всё забыли! Так у её народа звали несмышлёнышей, не достигших права называться взрослым. Вот она вся такая умная, правильная, а они её МакОша, ха-ха. Хотя, теперь она Параскева, может и наплевать на прежнее имя…

                Разбежались мы с Велесом раньше, ещё не стояли города по берегам рек, а на месте Киева, то появлялись, то исчезали, стоянки разных народов. Одно время кельты, вернее остатки их племени, осели, но не ужились с нашими потомками. Потом много разных-всяких приходило на наши земли, да мало кто задержался – часть растворилась в росах, часть перебили, другие сбежали. Всё, как всегда. Делитесь мол свободным местом и всем остальным. Ну и делились наши потомки, чем могли: кого огнём угостят, кого мечом, а кого и конями попотчуют. Я мало вникала в людские дрязги, не видела интереса. Это потом, повзрослев, стала понимать слова Старших, а тогда самой до себя было. Да ещё и Велес в мыслях. Примерно в то время и появился Сон. Не совсем наш по крови – сын роса и дочери друида, умер рано, вряд ли больше 11 вёсен было. Умер страшно даже для взрослой психики. Как на той поляне оказалась стая волков, никто не знает. Короткие ноги при небольшом росточке не оставили мальчишке шансов – несколько секунд… и стая несётся дальше. Случайность, сказал Велес. Возможно и так, но главная случайность в другом… мы были рядом. Учёба закончена, но самостоятельная жизнь где-то там вдалеке, а пока всё свободное время я провожу с учителем. Тогда уже больше, чем учителем: друг, наставник, любимый – не знаю, что из этого выбрать, но ближе него никого не было на целом свете. Он щедро делился не только знаниями, любой мой каприз (ну почти любой) Велес выполнял с неизменной чуть кривоватой усмешкой, говоря, что ему нравится баловать свою женщину. Его женщина! Как же сладко это тогда звучало. Эх-х. Вот и в тот раз решили совместить полезное с бесполезным, хи-хи. Полезное – работа с просьбами потомков, умение распознавать лжецов и умалишённых. Бесполезное – посмотреть на лебедей. Да, а что тут такого? Обожаю этих красивых птиц. На небольшом озерке на краю лесной чащи поселилось три пары лебедей. Одна из пара абсолютно черных птиц. Нет, не так… оперение казалось продолжением самой ночи, различные оттенки черного жили своей жизнью, и птица казалась вырезанной из ночной мглы. Как же они красивы! Мой спутник только посмеивался, но терпеливо ждал пока я насмотрюсь на эту красоту. Вдруг он задумчиво хмурится и командует: «За мной!». Успеваем увидеть хвосты последних из стаи и разорванное маленькое тело. Тогда я не была такой чёрствой и, подавив руками крик, опустилась на землю. Велес крутился по опушке, ища что-то ведомое только ему. Мгновеньем позже пространство озарила вспышка, буквально в паре метров от тела проявилась матрица. Вспышка, это для нас, смертные вряд ли бы увидели свет, разве что кольнёт беспокойство при мощном выбросе энергии. Случившееся со Сном и послужило потом поводом для разрыва, а отчуждение между нами возникло в тот момент. Насколько же чёрствым и бесчувственным нужно быть, чтобы видеть в мальчишке объект исследований! Команды следовали одна за другой: «Ставь полог! Мощнее импульс! Держи ровнее, криворукая! Внимание! Отойди! Держи здесь!». На мгновенье забыв обиду, я поразилась чёткости и слаженности его действий. Матрица Сна сразу пошла в разнос и оставались буквально минуты до полного коллапса личности, но Старший успел и смог. Те несколько часов до сих пор кажутся мне бесконечными, мужской голос теряется в окружающих шумах, и вдруг: «Всё… справились. Отпускай его. Отпусти его, дурища, задушишь!». Опомнившись, разжала руки и посмотрела вниз – огромные глаза робко смотрели на меня. Мальчонка небольшого росточка робко прижимался к ногам вопросительно всматриваясь в моё лицо. Я не сразу поняла, что он говорит, стояла, как оглушенная…

— Ты моя мама?

-…

— Ты правда моя мама?

— Да… сынок. Да, я твоя мама.

Вот так у нас появился сын. Он не был нашим по крови, но был нам дорог не меньше, чем мы с девчонками Сварогу и Ладе. Да и остальные, имеющие детей, относились к ним так, будто сами родили. Хотя так и есть, каждый родитель вытаскивал «новорожденного» из небытия, прилагач к этому порой больше сил, чем роженицы смертных. Сон ничего не помнил из прошлой жизни: ни где жил, ни сколько ему было лет, ни родителей, ни друзей. Ничего. Кстати, Сном через несколько дней его назвал этот гад. Авторитет Велеса как-то сразу стал непререкаемым, ко мне прибегали только поластиться и скрыться от строго наставника. Наблюдая за играющим сыном, я не заметила подошедшего Велеса.

— Его зовут Сон, дорогая, — сказал он, поглаживая меня по плечу.

— Почему? Странное имя…

— Хм-м, как бы тебе сказать. Наш сын может ходить в людских снах, любые сновидения смертных для него не просто понятная книга, а площадка для игр. Как он это делает предстоит разобраться, но факт есть факт, уже сейчас он неосознанно посещает сны. Помнишь его вчерашний испуг? Вот! Он попал в видения не самого лучшего нашего потомка.

— Что же нам делать?

— Как что?! Привыкай – ты мать. Любить, воспитывать, учить. Как долго и как много — не скажу, ни разу не занимался такими мальцами.

Мимолетное предчувствие беды зябкой каплей пробежало по спине, но сомнения исчезли едва я посмотрела в глаза мужа. Уж кто-кто, а он отступать не собирался. Закрутились бешенные будни, моя учёба и так почти законченная, была заброшена окончательно. Шлифовать мол свои умения можешь и сама, работай, тренируйся. Я и работала: отзывалась на просьбы потомков, экспериментировала со способностями, отдавая оставшееся время сыну. Где только силы брала? Эх-х, вспоминаешь это время и сердце щемит. Откуда, что взялось – сама себе казалась настоящей матерью. Почему казалась, я и была ей! Пусть он не по крови мой сын, это не важно, не каждая кровная мать столько делает для собственного чада. Не думайте, не возгордилась, хотя гордость была… за успехи сына. Оставшись в юном облике, разве что пяток вёсен себе добавил, Сон с головой окунулся в круговерть взрослой жизни. Ладно я, а Велесу доставалось так, что порой жалко смотреть было. Мальчишку интересовало абсолютно всё, почти как меня в своё время, хи-хи. Было желание учиться, сил и времени немерено, держитесь наставники! Порой муженёк вздыхал, думаю о чём-то своём, Белобог бурчал что-то себе под нос, неодобрительно качая головой. Лишь Перун гулко хохотал и хлопал ладонями по бедрам, глядя на проказы нашего сына. Так, я разве не сказала про способности сына? Вот же, забываться стала, в пору об Альцгеймере вспомнить! Мальчишка не просто снимал информацию с матриц, считать поверхностные данные может каждый из нас. Нет, он как бы подсоединялся к чужой матрице или входил в неё… тьфу ты! Ну разве запомнишь всю заумь, что на меня тогда Велес вывалил? Если по-простому, то, когда человек спит, Сон легко попадает в его видения. С одной стороны, ничего особо уникального, кроме одной особенности – он мог влиять на течение снов. Именно! Мальчик мог быть сторонним наблюдателем, непосредственным участником или, если угодно, спасателем. Вам снились кошмары? Тогда поймёте о чём я – Сон убирал источник проблем или купировал само видение. Слышали бы вы с каким восторгом он рассказывал о снах разных людей (муженёк таскал его по всей Яви). Хи-хи, порой смущался, пытаясь не проболтаться об увиденных эротических фантазиях, а иногда словно тень набегала на лицо, он замолкал и уходил в свои мысли. Чуть позже рассказывал о своих попытках помочь людям с кошмарами. Не знаю, к чему готовили его Старшие. Пару раз попыталась спросить, но была недвусмысленно послана… мала мол ещё лезть в такие дела. Возможно, прояви я упорство, с мальчиком не случалась бы беда. Да, беда, чтобы там Велес не говорил! С каждым годом сын всё меньше времени проводил дома, а в краткие мгновенья наших встреч откровенно скучал, не знал, куда себя деть. Он старательно отводил глаза, старался показать, что всё хорошо, но мать не обманешь. К тому же я поопытнее его, невидящего и малой толики окружающего мира. Я пытала мужа, ругалась с Белобогом и Сварогом, бегала к Ладе, даже с Макошью разговаривала – всё без толку, никто не понимал моих опасений. А Сон тем временем пристрастился к чужим видениям, как смертный наркоман к тяжелой дури. По-другому я не могу описать то, что видела: он пропадал в снах годами, появлялся урывками на день-два и опять исчезал, стал хмурым, неразговорчивым. И вот тут я сорвалась. Терем наш стоял посреди чащи вдалеке от людских поселений, кругом светло, зелено и спокойно. Вместе мы собирались не часто – то я где-то экспериментирую, то Велес бродит по своим тропкам, но с появлением сына старались собираться почаще. Муж появился накануне довольный и весёлый, поговорили, обсудили дела. Я опять пожаловалась на бесконечные непонятные отлучки сына. Странно, но Велес не стал, как обычно, отшучиваться или менять темы. Вмиг став серьёзным, рассказал об успехах Сна, возникших проблемах и ожиданиях Старших. Ничего не скажу, получалось красиво – наш сын последнее универсальное средство от психических заболеваний и… возмездия в особых случаях. Тут начались увёртки, недомолвки и попытки соскочить с темы. Куда там! Я прямо чуяла, что дело не чисто, мудрят Старшие с моим сыном, не думая ни обо мне, ни о нём. Сейчас понимаю, что не появись тогда виновник разговора, всё осталось бы как прежде, отвертелся бы муженёк, а я бы терпела и ждала не знамо, что. Сон заскочил в комнату и, коротко бросив «Здравы будте», исчез в своей комнате. Выглядел он не ухоженно, весь какой-то взъерошенный, нервный. Вряд ли прошло больше 2-3 минут, сын вышел, что-то неся в руках. На мой вопрос «Что случилось?» только махнул рукой, бросил что уходит надолго и исчез. Перешёл прямо из комнаты, чего никогда раньше не бывало… Не то чтобы так запрещено или опасно, просто большинство из нас цепляются за привычки из прошлой жизни. Велес как-то сказал, что они не позволяют нам забыть о своей природе. С этого момента события понеслись вскачь: я наседала на мужа, устраивала скандалы Сварогу и Белуну, требовала, угрожала, плакала. В общем, истерила как могла. А сын пропал. Он появился почти через год уставший, не понятно чему улыбающийся и не разговорчивый. Последняя капля упала. Будь Велес дома, возможно всё осталось бы по-прежнему, но его не было. Куда там допросчикам смертных! Не подозревая в себе талантов следователя, я умудрилась узнать ВСЁ. Лучше бы не знала. Сказать, что Старшие в своей задумке опростоволосились, значит ничего не сказать. Нет, Сон действительно свободно ходил по видениям потомков, где-то лечил душевные травмы, где-то подправлял воспоминания и делал попытки перевоспитать, но больше он просто путешествовал. Ему нравилось бродить среди людских фантазий, таких ярких необычных и завораживающих. Картины, созданные человеческим мозгом, постепенно заменили ему реальную жизнь, он не хотел возвращаться. Так и сказал тогда: «Мам, мне неинтересно и скучно, а там… там, мама, для меня настоящая жизнь!». Я была не просто в шоке, казалось, что мир рухнул. Было больно, очень больно, но вотчина Макоши решила не останавливаться и вывалила на меня оставшуюся беду. Велес знал о проблеме, знал и молчал, продолжая изучать возможности сына. Знали и Старшие. Мало того, муж периодически общался и общается со Сном. Ради этих встреч мальчик выходит в Явь, иногда Велес сам приходит к нему. Он знал и молчал! Они знали! Представьте, что на вас рухнул потолок, да что там, рухнуло небо! Рухнуло внезапно и всей тяжестью. Я сидела подавленная напротив сына и не знала, что сказать, а он, ничего не замечая, рассказывал о находках, планах и мечтах. Внезапно опомнившись, он быстро чмокнул меня в щёку. «Я побежал, мама!» – и был таков.

                Не знаю, сколько просидела, несколько часов, дней или лет. Пожалуй, не приди тогда муж, я бы так и сидела. Время будто остановилось, исчезли краски, звуки, чувства. Внутри глухая вязкая пустота, обречённость и бессилие. За избавление от этого «богатства» спасибо Велесу, его появление выдернуло меня из забытья, дало силы жить дальше. Думаете, что мы как в ваших сериалах обнялись, поплакали и стали решать, что делать? Ага, разбежались. С той секунды, как я его увидела, внутри вспыхнула ненависть – он отнял у меня сына! Только он виноват в этом, он поощрял и направлял нашего мальчика! Он должен был защитить, предупредить, помочь! Хотя… приди тогда Сварог или Белобог, досталось бы им, а так судьба. Хи-хи. Никаких скандалов и истерик, нет! Тогда я ещё не стала такой стервой. Не глядя прошла мимо, потом развернулась и посмотрела ему в глаза и… вдарила от души, как он сам и учил, левой в ухо. Развернулась и ушла. Совсем. Навсегда.

Что тут скажешь… есть моя вина в том, как сложилась судьба сына. Есть, как не быть. Перспективы открывались такие, что мы с Белуном потеряли дар речи, только молча смотрели друг на друга. Способности Сна ходить по видениям смертных была ясна изначальна, не всем дано видеть это, но мы можем. Ничего особенного, не ожидая: «Ну будет ходить мальчонка по снам и что?», решили посмотреть на действо. Всё же интересно. До него были люди с похожим даром, но с куцыми возможностями – подсмотреть, что снится. А сын с первого же путешествия убрал у бедолаги детский страх высоты. Потом информация посыпалась, как развалившийся стог: боль, страхи, наваждения он либо убирал, либо менял на что-нибудь приятное. Это я упрощенно говорю, на самом деле процесс сложный тонкий, требующий аккуратности и знаний. Знаний! Но у мальчишки их не было, всё делалось по наитию… Вот тогда-то до нас дошло, с чем мы столкнулись. Стали его учить: я обращению с живым, а Белун с тонкими материями. Постепенно подтянулись остальные. М-да… за всем этим я упустил мальца, научный зуд заслонил обзор – не увидел перемен в поведении, а когда заметил, то было уже поздно. Нет, я пытался повлиять: разговаривал, убеждал, советовал, даже запрещать пробовал. Куда там! Сын только озлоблялся, замолкал и исчезал надолго. Найти его не проблема, но суть в другом… он фактически стал жить в чужих снах, в реальном мире ему стало не интересно. Эх-х, надо было Морене сразу рассказать, возможно она смогла бы повлиять на мальчика, а возможно и нет. Вот только получается, что я её обманул. В итоге получил за дело, и не мне её обвинять в нашем разрыве.

Было больно и тогда, и сейчас. Порой сжимается что-то внутри при воспоминаниях о Велесе. Морена, известная потомкам как богиня смерти и холода, появилась не в одночасье. Изменения были мизерными и потихоньку накапливались, не проявляясь ни внешне, ни в характере. Я металась по всей Яви, не в силах затушить горе и ярость. Горечь от потери сына была во всём – я не могла спокойно смотреть на веселящихся детишек и улыбки матерей, меня выворачивало наизнанку от радостного смеха детворы. Успокоение приходило только в ледяных просторах севера, да и то не надолго. Прекратив появляться на людях, я поселилась в северной части гор, которые потомки назовут Уралом… Ледяное безмолвие, разбавленное шелестом снега и треском льда, помогло частично. Ярость ушла глубоко, в самую суть меня, оставив на поверхности кажущееся спокойствие. Глубокие, широкие долины несут на себе отпечаток ледника: кары и троги. Несколько котловин заполнены озёрами, а рядом мелкое залегание вечной мерзлоты. Выбрав более крутой западный склон, я поселилась там на долгие годы.

Отказавшись от общения с родичами и потомками, я думала, думала, думала. Нет, ничего такого – никакой мести. Да и кому мстить? Велесу, Белобогу или остальным? Постепенно горевшая ярость покрывалась пеплом, слабо тлея в самой глубине. Не помню сколько времени я провела в тех краях, может столетия, а может всего пару вёсен. Боль и ярость угасли, их место заняли спокойствие и равнодушие. И тогда в мир пришла Морена – белокожая богиня смерти с черными глазами. И не вспоминайте про эту чушь! Никого я не забирала, никуда не отправляла, да и Калинов мост никому не показывала! Хи-хи, Калинов мост, тоже выдумали. Выдумки эти от влияния пришлой веры – Смерть с косой приходит, чтобы оборвать нить души с телом. Ага, делать мне больше нечего, как к каждому потенциальному покойнику ходить… Догадываюсь откуда это пошло. М-да, давненько дело было. Своё затворничество я разбавляла редкими, но продолжительными вылазками по всей Яви – изучала болезни, практиковалась в манипулировании генами, в общем развлекала себя, как могла. А что? Тут тебе и развлечение, и навыки не теряешь, плюсом идёт изучение нового. А находок я скажу вам было много! Чего стоит возбудитель чумы, который я нашла у ханьцев. Ну-у, не совсем у них, вернее… тьфу ты, совсем запуталась. В общем, у изолированной колонии грызунов в тех местах нашёлся уникальный вид чумной палочки. Изучила, поэкспериментировала и с собой захватила образцы. Дальше путь лежал на запад: Индия, Египет, юг Европы. Везде можно найти неизученное. Ничего особенного не нашла, так кое-какие экземпляры прихватила, побеседовала с местными, а вот в Египте промашка вышла. Не то чтобы я себя виню, совсем нет – какое мне дело до тех живых. Потеряла я часть ханьской чумы, м-да, в пору ножкой смущённо шаркать и взор потупить. Даже не помню, как и где утечка произошла. Э-хх-х, чего уж там! Так жалко образцы, тем более что я над ними поработала. Собралась уже дальше, но тут нашла своих потеряшек. Хи-хи, да ещё как нашла! Был почти у самого моря городок такой – Пелусий, что-то среднее между крепостицей и городом. Торговали, пиво делали, да границу защищали. Ничего особенного по тем временам. Как туда занесло моих потеряшек, ума не приложу. Но развернулись они, я вам скажу, в полной мере! Мгновенно оказались заражены местные, пришлые торговцы, путешественники. Интересно было наблюдать за распространением моих крошек, вирулентность оказалась в расчетных пределах, разве что признаки появились на сутки позже. А дальше события понеслись вскачь – прошли две запланированных мутации, область заражения за несколько дней увеличилась на несколько порядков. Распространение болезни шло во всех направлениях, но быстрее всего она добралась до Византии. Первым пала их столица – Константинополь. Два десятка оборотов и чумой охвачена вся страна, месяц — досталось Европе, Аравии и центральным районам Азии.  Африка почти не пострадала, так несколько северных областей, несколько случаев было на востоке Азии. Впервые я увидела результаты исследований воочию. Раньше всё теоретические выкладки, да мелкие эксперименты. Увидела и ничего не почувствовала. Вроде живые люди гибнут, а меня совсем не трогает, ни одна струнка не дернулась… То ли всегда была чёрствой, то ли стала такой. Все мысли только о результатах, направлении исследований и фиксация ошибок. А как же?! Думаете просто работать с живым? Как бы не так! Структура живых объектов очень инертна, недостаточно просто внести изменения, нужно отслеживать, корректировать, порой удалять и начинать заново. Самим Родом в клетки заложен механизм автостабилизации. Много раз пытала на этот счёт Велеса, но муженёк всячески избегал прямых ответов…

Назвать распространение болезни модным ныне словом «пандемия» можно с большой натяжкой. Что с того, что отдельные очаги чумы вспыхивали с новой силой в течение пары сотен лет? Между отдельными вспышками проходило порой десять, двадцать, а то и пятьдесят лет. Да, очаги возникали то тут, то там, болезнь бродила хаотично по одной громадной территории. Но не постоянно же люди болели? Будь иначе, пришлось бы потомкам заселять ничейные земли. М-да, не подумала об этом. Особых дел у меня не было, поэтому и бродила вслед за чумой, порой опережала её, проверяя выкладки, но чаще интересовало воздействие на человека и живучесть крошек. Материал накапливался, вносились изменения в программу, напрашивались определённые выводы. Первой появилась уверенность в возможности создать универсальный возбудитель, второй – способность обычной гигиены на порядки снизать распространение болезней. Ага, именно гигиена и именно обычная без всяких там антисептиков и иммуномодуляторов – банальное мытьё рук, термообработка продуктов и прочая, и прочая. Скептикам советую почитать о санитарии «западной цивилизации». Однажды, много лет спустя, бородатый потомок кучи народов скажет: «…Общественное бытие определяет их сознание». Скажет о людях, вернее об обществе, правда немного в другом контексте, но будет прав во всех проявлениях человеческой глупости. Хм-м, что-то я ушла от темы. Ага, вспомнила – Смерть с косой. Хи-хи. Видели бы вы лицо этого святоши! Но обо всём по порядку. Изучение распространения болезни, это вам не топтаться вокруг и не порхать мотыльком! Кропотливый труд: изучение симптомов у большого числа заболевших, выявление механизма поражения, вплоть до молекулярного уровня, отслеживание мутаций у возбудителя и куча других данных. Прежде, чем изучать, всё собрать надо. Вот я и собирала, и собирала… чтобы не выделяться на местном фоне красотой, накинула темный широкий плащ с капюшоном. Естественно была в «теле». Можно и в матрице конечно, но трудоёмко и не все нюансы доступны, вернее понятны. Например, запах или цвет. Мы видим практически во всех спектрах, поэтому можно пропустить тот самый, с запахом такая же беда. Так что тело и только тело, правда не обычное смертное, а под наши нужды, но всё же не просочишься сквозь стены и не воспаришь на сотню локтей. Приходилось раскидывать завалы, тушить пожары, чтобы добраться до нужных объектов. В одном городке на севере Византии примерло почти всё население. Небольшой такой городок, сотен семь людей, считай село. Приглянулся он своей обособленностью от обжитых мест и в то же время близостью к крупным скоплениям людей. Были у меня подозрения на счёт распространения чумы. Запустение, шорох ветра в кронах деревьев, запах гари и разлагающейся плоти легкими штрихами дополняли картину разрухи. В попытках спастись люди сжигали покойников, их дома и общественные здания. В ветреную погоду сгорали целые кварталы и маленькие деревеньки. Здесь же обошлось – сгорело с десяток домов, да церквушка обуглилась. Ни разу не была в молельном доме последователей мертвого бога. Стою, постукиваю плоскостью серпа по ноге, думаю. Ага, думаю, заходить или ну его. Что я там увижу эдакого? С другой стороны, малость интересно, только с чужих слов знаю внутреннее убранство. Пока думала, изнутри послышался слабый то ли крик, то ли всхлип. Вдвойне интересно стало. Подошла к дверям, прислушалась – слабый шорох, скрежет металла по камню, слабое прерывистое дыхание – точно живой есть. Налегла плечом на дверь и вошла. В смысле дверь закрыта? И что? Засов там хлипенький был, не выдержал нажима. В общем, зашла. Внутри густой полумрак, разрываемый в углах светом свечей, тяжелый смрад повис и стал осязаем. Перед изображением распятого бога в груде тряпья кто-то копошился. Ну-уу, не знаю, может в обычные дни в таких местах и красиво, но в полумраке больше похоже на склеп. Ага, бывала я в ихних склепах. Потом, сотни вёсен спустя, а в тот раз просто обстановочка не впечатлила. Похлопывая серпом по ноге, подхожу к шевелящейся куче. Кстати, серп забыла выбросить! Подняла его в каком-то дворе, чтобы не руками ковыряться. Тьфу, мерзость – из тряпья в разные стороны брызнул десяток крыс. Пугаются ещё, значит не очень давно жители примерли. Так-то они настырные твари и не отгонишь просто так. Мерзавки замерли в полутьме углов, пристально следя за мной, бусинки глаз настороженно поблескивали, а куча тем временем продолжало шевелиться. Хм-м, а человечек-то жив ещё. Раскидав тряпки серпом, наткнулась на затуманенный болью и наркотиком взгляд. Вот ведь, его похоже живьём ели! Так, интересненько, интересненько! Симптомы болезни присутствуют, но похоже у страдальца иммунитет. Редкость, однако, мои малышки очень шустрые, хи-хи. Так-с, а это у нас что? Раскидывая тряпьё кончиком серпа, провезла по живому – мутный взгляд метнулся по сторонам и с трудом остановился на мне. Вопля такой частоты и силы я давненько не слышала!

— И иной Ангел, имеющий власть над огнем, вышел от жертвенника и с великим криком воскликнул к имеющему острый серп, говоря: «Пусти острый серп твой и обрежь гроздья винограда на земле, потому что созрели на нем ягоды»!

— Эй, человече, ты чего там лопочешь? Хватит орать! Оглохнешь тут с тобой… тьфу ты, он же по-роски не понимает.

Вот ещё задача, сообразить на каком языке к нему обращаться. В этой их империи народов намешана тьма, сразу и не поймёшь кто перед тобой: вандал, ромей, азиат или египтянин. Помучившись с несколькими языками, решаю не изобретать телегу. Кладу руку на лоб, слабая попытка уклониться только злит – чуть придавливаю. В его-то состоянии всё едино, чуть больнее или чуть легче, а мне возни с пониманием меньше. В конце концов я же богиня! Хи-хи. Пока смотрела мысли (если это можно так назвать) святоши, ага, именно служитель мертвого бога выжил, он продолжал блажить отрывки из какой-то книжечки.

— И поверг Ангел серп свой на землю, и обрезал виноград на земле, и бросил в великое точило гнева Божия. И истоптаны ягоды в точиле за городом, и потекла кровь из точила даже до узд конских, на тысячу шестьсот стадий!

И так по кругу, с каждой минутой громче и громче. С мыслей сбивает просто жуть. Одно радует, почти закончила. Действительно случайная мутация, давшая иммунитет, пусть слабенький, но ведь помог. Заодно поняла о чём он орал с момента прихода в сознание – за штуку, летающую меня принял, ангела смерти ихнего. Он, оказывается, с серпом по поверьям этих чудиков ходит и в балахоне с капюшоном. Вот смех-то, хи-хи. Кем меня только не считали, но за Смерть впервые. Эх-эх да, было времечко. Спустя несколько столетий, будучи в Европе, увидела изображения этой самой Смерти: серп заменили на косу, лицо на череп, хотя остались кое где рисунки вполне человеческие… в сумраке капюшона, если присмотреться, моё лицо вполне узнаваемо. М-да. Из того городка я ушла, да и в самой империи не сильно задержалась. А смысл? Картина чёткая, понятная, динамику и специфику заболевания выяснила, пробы взяла. Для работы материала вдоволь, да и не люблю те места. Душно там, воли нет, кругом смрад ладана, вранье и человеконенавистничество.

                Так и бродила по Яви ещё пару столетий. Никакого особого смысла, просто шла отсюда туда, не особо думая зачем и почему. Но как-то подозрительно удачно оказывалась в местах очередной эпидемии. Встреча с Чернобогом казалось случайностью. Тогда. Сейчас понимаю, что он искал меня и подстроил нашу встречу. И не лень ему было тащиться на Японские острова?! Чёрный всегда был настырным, всеми способами пытаясь продавить свои интересы, но чаще делал этот исподволь без явного интереса и грубой силы. Эдакий тысячелетний интриган. Зачем я ему понадобилась? Да без понятия! Тогда было не интересно и сейчас не задаюсь этим вопросом – нужна и ладно. Мы остались людьми (хотя некоторые считают иначе), отсюда комплексы, фобии, привычки, яркие черты характера. Кто-то способен одолеть страхи смертного тела, другие так и живут с этим, шарахаясь от мнимых угроз. Потеря сына и расставание с Велесом далось тяжко, какая-то важная струнка внутри оборвалась, стало пусто, неинтересно и… холодно. Ага, холодно, но не мороз, холодящий кожу, тому причиной, а стылая хмарь, поселившаяся внутри. Исследования спасали не надолго, затем апатия и снова в путь. Острова те, ничего особенного, разве что жители смешные, вообразили себе Род знает, что. Из их Старших уже к тому времени никого не осталось (как я тогда думала), только стихийники, превратившиеся в полуразумных тварей. Поговорить не с кем, посмотреть нечего. На удачу началась там оспа. Откуда они её зацепили- уже не узнать, да и не суть, но свирепствовал вирус страшно. Смертность зашкаливала, потуги местных целителей ни к чему не приводили. С одной стороны, ничего особенного. С другой, если присмотреться к возбудителю, любопытная ситуация получается – мутировал тот вирус и явно неслучайным природным образом. Кто же такой умный в этих краях нашёлся? Без ложной скромности, да и вообще без неё, таких знаний из известных мне матриц не имел никто, а знала я многих. Вот ведь как бывает, думаешь рутина, скукотища, а тут раз и забавное приключение, плюсом опыт. Пока изучала штамм, пока прикинула результаты — прошло время. Добавьте поиск источника эпидемии – набегает немало, даже для нас. Ничего особенного, кроме источника. Вернее, не так, источник найден, что не сложно при передаче воздушно-капельным. Вот только бестолковая находка. Почему? Местность, откуда пошла зараза локализована до пары сотен квадратных метров, но как возбудитель оказался в этой убогой деревеньке, не понятно. Вроде и наплевать, но зудит где-то внутри, неспроста эта вспышка, ой не спроста. Добиться внятных ответов от последователей «пути ками» не удалось, а уж увидев моё лицо, казались потерявшими речь навсегда. Хи-хи. Была я всё в том же плащике с капюшоном, только ни серпа, ни косы не было. Не удобно с этой ерундой таскаться! Бесполезно потратив неделю, решила уходить – не нашла причину и ладно, мало ли случайностей в мире. Вот тут и нарисовался гость дорогой. Стоит себе в сторонке, подпирая собой деревце, на меня не смотрит. Типа не мешает серьёзным делом заниматься. Как бы не так! Сознательно выбрана позиция: дерево по ходу движения, тень удлинена до непотребства, да и зябкий ветерок не оставляет сомнений о природе визитёра. С хозяином Нави мне делить нечего, встречались, болтали, делились пару раз опытом, на этом всё. Не скажу, будто не замечала взглядов и намёков. Замечала, да только не нужны они мне были тогда, да  и сейчас не особо. А его тень между прочем растёт, несмотря на положение солнца! Позёр! Даже гадать не нужно, что дальше последует. Точно, скользнул по тени ко мне. Мгновенье и он сидит на небольшом валуне буквально в паре метров от меня. Скоморох…

— Ищешь?

— Ищу.

— Не там ищешь, Морена.

Будто сама не знаю, но с местными тягаться тяжело – дома и стены помогают. Чернобог, судя по всему, успел ситуацию изучить и знает ответы на мои вопросы. М-да, подготовился основательно. Что же тебе нужно, хозяин Нави? Вот не верю, что просто так, по доброте душевной, ты пришёл сюда. Не верю.

— Не против, если буду называть тебя Марой? Уж больно официально и холодно (ещё и усмехается сволочь) звучит полное имя.

— Называй, как хочешь. Только давай покороче, а? Говори и уматывай!

— Не очень ты любезна к родичу, может я успел навредить где? Вроде не упомню такого (Молчу, а что тут скажешь? Ну не в настроении я!)… ну да ладно. Видишь вон ту вершину? Чуть правее смотри, там деревья не равномерно растут.

— Ну вижу. Ничего особенно, очередная местная горка.

— Собственно да, разве что на ней тот, вернее та, кто тебе нужен.

— С чего ты… Стой, где стоишь, я сейчас вернусь!

Не одни жители Нави могут тенями ходить, невеликое мастерство, если честно. Подозревая, что местные наш разговор слышат, бросилась вперёд изо всех сил. Успела. Ну как успела – заметила женскую фигуру на полянке. На вид местная: небольшого росточка, черноволосая, в этих неудобных одеждах. Только открыла рот для вопроса, фигура исчезла, лишь легкое колебание воздуха да шелест травы ниже по склону, говорил о поспешном бегстве. Вот же! Зачем она убежала? Я только спросить хотела. Последние слова наверно произнесла вслух.

— Хе-х. Ты себя со стороны видела? – голос Черного раздался прямо за спиной и заставил вздрогнуть.

— С чего бы мне на себя постоянно пялиться? Оделась удобно и ладно!

— Ага, удобно – вся в черном, из-под капюшона белое пятно лица, с обнаженным клинком. Была бы это смертная, предложил бы встать по ветру. Хе-х.

— Чего прицепился?! Есть, что сказать-говори. Не с руки мне бегать за местными – не настолько интересна информация.

— Всё, всё, прекрасная Мара, понял. Это Идзанами – первая женщина, хм-м, как её местные зовут. Рядом где-то муж её бродит, Идзанаги. В общем, она во многом с тобой похожа, считается богиней творения и смерти. По слухам, чем-то потомки ей не угодили, вот она и наслала на них поветрие…

— Откуда ты всё знаешь? Придумал только что?

— Не одна ты, Морена, по Яви ходишь, да и по молодости мы с братьями многое повидали, поколесили по миру. Есть пара знакомцев и на этих клочках суши, они и поведали причину местного бардака.

— Вот же, могла бы сама догадаться! – обидно стало так, что непроизвольно топнула ногой. Знаю, раздражение часто заводит меня в тупиковые ситуации, но ничего не могу поделать. Ведь понимала рукотворность возбудителя, но искала Род знает, что, а не истинную причину. Ух-х, раззява!

                Дальше рассказывать об этом нет особого смысла, ничего интересного не случилось. Ну нашла бы я эту Идза… Идзанами и что? Как создать такого возбудителя знаю, пусть теоретически, но знаю. Обмен опытом? А смысл? Вот, смысла нет. Просто так поболтать с местной «богиней»? Была неволя! Чего они тут видели в своей глуши! А делиться своими знаниями ни за какие коврижки, ишь чего! Так, то ли накручивая себя, то ли успокаивая, стала спускаться с горы. Этот прилипала не отставал, всю дорогу болтал, как заведенный. Чего привязался спрашивается? Глянула искоса на ладную фигуру – ничего так мужчина… Обычно мы после перехода не приукрашиваем себя, оставляя стати, доставшиеся от природы. Нам нечего стесняться и проблем с головой на этой почве нет ни у кого. Так что до Перехода сей образец мужественности похоже свёл с ума не один десяток девок. Эй, стоп, чего это я?! Какие стати, какие девки? Не хватает ещё примерять его в роли мужа! Тьфу ты, надо же так одичать. Может пора вернуться? Только куда? В наш с Велесом дом? В Правь? Ни за что! Мотаться дальше по Яви, неприкаянной тенью надоело. Вроде не замечала за собой такого, а вот гляди же ты, чувствую, что надоели постоянные скитания. Что же делать? Сумбур мыслей закрыл сознание от внешнего мира и, как сквозь вату, услышала приглашение посетить Навь. От неожиданности остановилась, словно на стену налетела.

— Повтори, что ты сказал…

— Место Хозяйки Нави пустует изначально, и оно как под тебя. Справишься? – и усмехается гад.

Что же я пропустила? Чего он тут наговорил, пока я в себе копалась? Да-аа проблема, что ему ответить, если не слышала предложения? Отказать или согласиться? И на то, и на то причины нужны. Попросить повторить сказанное? Ага, расписаться в собственном слабоумии, как же! С другой стороны, почему нет? Меня нигде не ждут, и никто не ждёт. Велес… бывший муж мотается небось незнамо где, и ему не до меня. Сын? Эх-х, Сон, мальчик мой, как же я по тебе скучаю. Редко мы видимся, никогда не знаешь, где и как встретимся. Ну так Навь ему не преграда – захочет мать увидеть, появится. Вот так я стала Хозяйкой Нави.

                Хозяйка Нави… с одной стороны греет, с другой стороны сколько от той Хозяйки у меня возможностей? Любит ли он меня — не знаю, да и не задумывалась об этом. Какая разница, если отношения у нас нормальные, порой теплые даже. Сколько пар так живут и ничего. Терпеть мне его не приходится – он честен со мной, обходителен, иногда советуется, приглашает на советы, не мешает заниматься своими делами, даже помогает, если попрошу. Исследования, кстати, получили «второе дыхание» – лаборатория, куча материала для опытов, помощники. В общем, смешно на жизнь жаловаться. Хоть нет-нет, да и взгрустнётся от воспоминаний о молодых годах, подружках, бывшем муже и сыне. Буквально на секундочку, а потом всё возвращается в привычное русло. Таких срывов, как этот, за Чёрным единицы, тем более сама виновата, давила на него. Можно сказать, жизнь удалась? Наверное, можно, но жизнь ещё не заканчивается, мой закат ещё в Узоры не вплетён. Вот веселее стало, это точно. С распространением веры евреев какие только чудики не повылазили наружу! Одни призывы чего стоят! Вот интересно, как они сами себе объясняют сочетание веры в мертвого бога и дела с нами, исконными богами? Как у них это уживается, не приводя к сумасшествию? Вот! Идея – надо в следующий раз прежде, чем забрать матрицу, порасспросить очередного чудика. Жуть, как интересно стало, хи-хи. Так и быть, ради этого сделаю вид, что их потуги в волшбе успешны, хи-хи. Главное не забыть, что спрашивать надо не потомков, а этих самых европейцев. Наши что? Правильно, несмотря на тысячу лет, на генном уровне помнят о нас и не считают зазорным обращаться. Правда, когда совсем припрёт, что обидно, ну да ладно. А вот те существа вроде, как и не относятся к человеческому виду, такое творят ради спасения себя любимых, мамочка моя! Насмотрелась в последние годы, особенно гнилая натура проявляется в тяжких испытаниях. Ну да, приложила я ручки ко многим эпидемиям у них, есть такое дело. Но! Мне нужны полевые испытания и массовость, не на своих же потомках проверять научную теорию или очередной интересный штамм. Хотя и такое случалось – то забудусь, то не услежу – своим попадало, но вражинам извечным поболе досталось: вторая и третья холерные вспышки (К впервой не имею отношения!), брюшной тиф, грипп и несколько других заболеваний. Нет, не всё я творила, мне чужая слава не нужна. Природа сама способна подкинуть людям страшные подарки – все последние вирусные эпидемии случились не без участия людей. А как вы думаете!? Бесконтрольное использование химикатов, антибиотиков, повышение радиационного фона, опасные игры с геномами – ещё везёт, что не возник универсальный убийца. Вот поэтому сейчас работы в разы больше, кому-то придётся решать проблемы, пусть и не напрямую. Хотя, как знать, может и вернёмся мы в Явь наконец.  «Сорока» на хвосте принесла недавно, хи-хи, будто Велес поставил нашим из Прави некое условие, по исполнению которого можно говорить о возврате. И условие это та «сорока» тоже принесла. Ох и говорлива оказалась «сорока», хи-хи. Ну да она такой всегда была, говорят до Перехода её ни один ухажёр дольше получаса выдержать не мог! Мне весело, а Чёрный серьёзно озаботился, нас собрал – думы думали. А что тут думать! Условие ясное и чёткое (в кой-то веке, бывший без увёрток словесных обошёлся): есть количество последователей, есть срок, надо дело делать, а не болтать. Ведь ни слова не было о том, как привлекать, кого привлекать и должны ли они знать всю правду.

С сорокой она, пожалуй, даже преуменьшила, ха-ха, какие полчаса? Сам видел, как парень улепётывал от неё буквально через пять минут, но ведь дело сделала, а это главное. Теперь и без моего участия навьи родственники будут участвовать в задуманном. Пусть себе блажат, будто сами всё продумали и решили. Пусть, а я тем временем остальным займусь…

Глава 3. Сварог.

— По здорову, Сварожище!

— И тебе не хворать, человече…

— Хм-м, вежливый какой. Хех-хе. Ты ещё пожелай с дочкой своей не встретится, с той, которую люд окрестный боится. Ну-ну, не хмурься, Сварожище, не хмурься, зла тебе не желаю, иначе другой сказ был бы. Что морщишь лоб? Вспомнить чего пытаешься или кого?

— Глазастый. Называешь ты меня странно, давно так никто не зовёт. Да и не помнит никто, что когда-то так звали…

— Хех-хе, конечно не помнит, сколько вёсен минуло с той поры? Тысяч тринадцать поди? Твоих ровесников и нет уже, остальные родичи моложе. Разве что Велес почти одногодок, да супруга твоя. А то, что не забываешь друга своего, хорошо. Правильно это – помнить хорошего человека… Но пришёл я к тебе не за этим. Догадываешься?

— Ещё бы не догадаться. Просто так Род не придёт, не доволен мной поди, пришёл наказать.

— М-да, был бы ты в теле, можно подумать, что белены объелся аль травки какой нанюхался. Ругать тебя есть за что… Распустил ты родичей, один Перун чего стоит! Когда последний раз общинными делами занимался? Когда с родичами по душам говорил? Последний раз в Яви помнишь? Почему с мелкими не пообщался, почему стихийников вниманием обошёл? И не смотри так на меня, не все вопросы прозвучали, так… вершок. Зачем устранился от дел, пустил развитие общины на самотек?

— Знаешь… а сказать в сущности нечего, разве что признаться в собственной слабости, непонимании происходящего и неспособности руководить. Ты ведь знаешь, Род, какие мы! Только достойный может решать за всех. Сам не пойму, как меня родичи терпели последнее время.

— Знаю, как не знать, право рожденного первым никто не отменял, тем более что увидели в тебе люди вождя разумного, почитающего обычая. Так что право у тебя есть, доказанное поступками и мудрым руководством. Проблема в другом. Засиделся ты, начал мхом покрываться, как старый пень. Ещё не осознал этого, но дух томящийся не даёт покоя, отсюда все проблемы. Вперёд обмолвлюсь, решаемы твои проблемы, хотя разве они только твои? Но сперва хочу спросить, что сам думаешь? Чего хочешь? Как видишь, судьбы своих родичей и Яви дальше?

— Лучше бы ругался… знаешь ведь, что я могу видеть линии Узоров. Нет там ничего радостного для моего взгляда: череда испытаний тянется сплошной засекой на пути рода, и с каждым столетием те испытания всё страшнее и страшнее. Нет сил видеть это и не иметь возможности что-то изменить.

— Значит хочешь сбежать от проблем? Хм-м, тоже выход. Странный выбор для роса, не привыкшего кланяться даже Судьбе.

— Да я…

— Что ты!? Пропустил слова Велеса промеж ушей? Отказался видеть проблему в самом начале, а потом отказался поверить, что опростоволосился? Позволил родичам творить разброд и непотребство? Я ничего не забыл?

— Не забыл. Моя вина.

— Не виниться надо, не опускать руки. Да, сделанного не воротишь, но судьбы родичей и потомков на твоей совести были и будут. От себя не убежать, негде спрятаться от мыслей, разве что умереть окончательно. Но ведь это не про тебя, Сварог – Отец Богов и Росов?

— Нет! До такого я не опущусь… хотя признаюсь, бывали такие мысли.

— Вот поэтому я говорю с тобой. Узоры твоих потомков сплетены окончательно, на ближайшие тысячу циклов точно. Ничего не изменить, не исправить, только следовать за нитью и оставаться собой. Ты, Сварог, видел тень Узора, но и этого должно хватить для понимания ситуации – здесь ты или ушёл, ничего не изменить… Предлагаю тебе прогулку. Составишь компанию старику? Хех-хе.

— М-мм…

— Я знал, что ты согласишься.

Как там сказал один из Трёх чистых, что из наших восточных соседей: «Путь в тысячу ли начинается с первого шага»? Да, вроде так звучало. Странные они там, чего только стоит их мудрствования по поводу «недеяния». Вот уж накрутили так накрутили, хлеще только «воздержание». Надо же так себя истязать – отказываться от всего, включаю пищу и женщин. Какая сила может быть у голодного и помешанного на утехах? Род свой может защитить только сильный, сильный телом и духом. Да, никогда нам их не понять. Слова понимаем, общаться можем худо-бедно, но понять их поступки нам не дано. К чему это я? Вот ведь, голова дубовая, а ещё «Отец богов», «дед Росов»! Тьфу. Впрочем, не буду врать – не легко даётся это непростое решение, тяжело отказаться от привычного уклада, уходя в неизвестность. Что с того, что в попутчики тебя взял сам Род? Будто от этого легче на душе станет. Как же! Представляю, что скажут родичи. Младшие наверняка промолчат, а вот старшие… близнецы глубокомысленно покивают, пожуют нижнюю губу, но промочат. Крякнет рассерженно Вий, Земля лишь тяжело вздохнёт и только Велес выложит всё что думает. Ругается он знатно, заслушаешься. Богатый словарь у родича. Хе-хех. Только облегчения ему это не принесёт, по себе знаю – понимание, что ты оказался прав, не делает груз ответственности легче. Взвалил на себя Лесовик много, порой кажется будто идёт он, сгорбившись под невидимым весом. Моргнёшь, ан нет, всё нормально. Теперь нести ему тяжкую ношу в одиночестве. Не надо быть Макошью, чтобы понять, как поступят родичи: кто останется, кто перевернётся, кто расстанется с жизнью. Все они как на ладони, видны их помыслы и чаяния. Всегда я молчал про этот дар Рода.

                Молчал он… Зачем, спрашивается? Что нам с того молчания? Каждый из перешедших одарён какой-нибудь особенностью, не удивишь никого. Лесовик значит, взвалил значит? А как тут не взвалишь-то? Один убегает, второй убегает, часть пропадает неведомо где? Эх-х, знал я, что затеял Сварог. Ага, знал. Какие к Роду догадки, если он сам мне и намекнул перед уходом. Задумки Создателя понять сложно, миллионы лет – это вам не по грибы сходить! Зачем он потянул за собой нашего Старшего, не знаю. Может показать что, а может в чувство привести. Посмотрим. Посмотреть, как там и что не получится, далече они забрались, нам такие расстояния пока даже в кошмарах не снятся. Ха-ха. Но проводить, проводил. Втихаря, зачем человеку настроение портить?

Не во всем согласен с Велесом, но, что быстро они нас забыли, прав он, как и в том, что есть и на нас вина. Есть. Знаю, как потомки меня называли: Отцом небесным, Богом-творцом, Справедливым Судьей, Отцом Богов и даже мужским воплощением Рода… хм-м, последнее конечно совсем перебор. Хотя Роду-то что, только смеется в усы, да щурится загадочно. М-да, до сих пор оторопь берет, как вспомню нашу встречу. Даже обидно немного – с Велесом давно общался, а со мной и с другими нет. Только сейчас, снизошёл, а раньше даже намёка не было на его существование… если не считать загадочных ухмылок Велеса, которым никто не верил. В Рода никто из наших не верил, считали эдакой сказочкой, остаточным влиянием смертной жизни. А вот оно как оказалось. Куда, зачем, на долго ли иду, я не знал. Спросить в тот раз не успел, оторопел так, что слова вымолвить не мог, только смотрел, как неспешно удаляется Род. Дальше всё, как в тумане – разговоры, споры, драки, начавшийся исход прошли по краю сознания, ничего не тронув внутри. Помню, как вспоминал прошедшие вёсны, ушедших друзей, забытых родичей и врагов. Чаще всего думы застревали в раннем детстве, том ещё смертном детстве, когда ты, голоногий мальчонка, разбрызгивая воду веером, бежишь по мелководью показать отцу улов. Улов! Пяток мальков в маленьких ладошках кажутся гигантской добычей и так хочется услышать похвалу отца.

                Мало осталось родичей, помнивших нашу прежнюю жизнь, мало кто представляет от чьего корня мы пошли и как оказались здесь. Хватит пальцев на одной руке, ну ладно на двух, чтобы перечислить помнящих прежнюю жизнь, события, вынудившие нас покинуть дом, дорогу длиной в десятилетия, тяготы и ужасы, сопровождающие беглецов. Первым на ум опять приходит Велес. Да, так его звали и тогда, в земной жизни, и прозвище «Кабан» оттуда же. Хе-хех, а вот «Лесовик», это уже новое, местное приклеилось. Вий, близнецы и ещё пара родичей, вот, пожалуй, и всё. Макошь… та приблуда, не нашего рода девка, застала только часть Пути, но тем мы и отличались от других народов, что не бросали в беду попавших и принимали к себе всех, кто понимал и принимал наши взгляды на жизнь. Я плохо помню ту, далёкую и погибшую, землю, мальцом был голоногим и в мужество вошёл к концу первого десятилетия пути. Было нас два друга не разлей вода: Сварог и Варуна. Наверное, так и бывает – разные люди теснее связаны друг с другом, а уж больших противоположностей, чем мы найти сложно. Огонь и вода, неистовое стремление и вдумчивые движения, взрывы эмоций и неспешные размышления. Я часто задавался вопросом, что было бы, проживи Варуна дольше или сумей он осуществить Переход? Много вёсен спустя, узнав о божестве индов, я не раздумывая рванул туда и никого не нашёл. Пустой звук, собирательная форма, чаянья одного из смертных, видящих узоры. Такое разочарование, поверив в невозможное, ощутить потерю ещё раз! Местные не смогли понять горечи и отчаяния, охвативших меня. Странное дело, но они верили, что Варуна «где-то есть». Эх-х, мне бы их уверенность… Уверенность. Похоже её-то мне постоянно и не хватает, а может желания. Ещё с прошлой, физической жизни, мы научились ставить интересы рода выше личных. Одно «Для рода так будет лучше» заставляло забыть про всё: чувства, желания, потребности. Нет в этом ничего плохого, просто закон выживания, благодаря которому росы не затерялись в потоках времени. Но как же порой хотелось вместо очередного патруля провести время с любимой девушкой! Посидеть пару часов с удочкой просто так для себя, поваляться на солнечном пригорке или просто поспать в свежем сене – мало ли у каждого таких моментов. Вместо этого учёба, разъезды, совещания, отражение атак, тяжелый труд. Я не желал себе долю вождя и, как тогда казалось, был услышан Судьбой. Не убегая от ответственности, запирая глубоко желания и чувства, быть среди первых на острие рода… Узнавание, уважение, любовь приходят с годами упорного труда на благо других, но только в среде таких же как ты. Среди придворных лизоблюдов большинства правителей такого не встретишь. Среди нас не было лжи, корысти и обмана. Род действительно был превыше личных амбиций, которые естественно были. А как же! Хе-хех. Большинство мальчишек грезили славными битвами, сотнями поверженных врагов, шрамами и обожанием женщин. Девчонки не отставали – лучшая мастерица, травница, лекарь, мать, вырастившая героя. Типичные мечты детей, живущих в сложное время. Вроде всё так, да не совсем. Стали бы они мечтать о таком, видя, как родители отлынивают от общественных дел, набивают свою мошну или валят вину на других? Вряд ли.

                Остатки просвещенного народа, мы не верили в богов – только собственные силы и знания. Реальность оказалась жестокой и для нас, и для потомков. Мы погибали один за другим, пусть не так массово, как в первые годы Исхода, но погибали. Первыми уходили разведчики, вожди, сильнейшие воины и волхвы. Первыми погибали самые сильные и опытные, никто другой не справился бы на «острие атаки». Смотря на очередной погребальный костёр каждый из нас мечтал о такой же доле, жалея, что пока не достоин такой чести. Звучит пафосно, тяжеловесно, особенно для вас сейчас, для тех, кто привык думать только о себе. Эх-х, умирать за род пришлось быстрее, чем мы думали. Неожиданно длительное затишье закончилось внезапно – местные племена наконец-то решили выгнать чужаков. Долго ждали, мы уж понадеялись, что с нашим присутствием смирились. Ан нет, копили силы, готовились и навалились дружно в один момент. Целых пятнадцать лет спокойной жизни не смогли расслабить, поэтому сообщение разведчиков никого не удивило, только угрюмо сжались губы и у матерей скатилась одинокая слеза. Путь давно известен, дорога разведана до предгорий, нехитрый скарб собрать не долго. Капитально обрасти имуществом не успели, а может подспудно ждали беды и не спешили пускать корни в эту землю. Народ собирался споро, но без паники, каждый знал своё место и задачу. Только у судьбы свои резоны. Разные мелочи затянули начало похода и местные смогли сесть нам на хвост. Плотно так сели, не отпуская дальше пределов видимости. Знали, что обоз мы не бросим, да и не хватит на всех лошадей. Обхода с боков мы не боялись – угроза вовремя замечена – успеем добраться до предгорий, а там… там пускай попробуют нас достать! Бегство, а иначе это не назовёшь, на пределе сил с каждым мгновением истощало людей и животных. А местные, казалось, не знали усталости, подстёгивая своих мохнатых лошадок. Настал момент, когда стало ясно – всем не уйти, кто-то должен остаться и задержать погоню. Два десятка родичей повёл назад Варуна. Больше мы их не видели. Пробираясь между гигантскими валунами и постоянно оглядываясь назад, я внезапно ощутил тоску и ледяной укол в грудь. Сердце замерло, пропуская удар за ударом. Нет больше моего друга, нет побратима… но род живёт. Та боль живёт во мне и сейчас. Прошли тысячи вёсен, выросли тысячи родичей, а горечь утраты не отпускает, держит, цепляется ледяными коготками. Сколько их было тех потерь, не счесть. Близкие и не очень родичи уходили по одному и целыми сотнями. Одних забирали болезни и хищники, другие погибали под завалами и тонули, третьи собирали копья и стрелы врагов. Единицы умерли своей смертью от старости. Я помню каждого из них: каждую женщину, ребёнка, мужчину. Пусть не всех по именам, но в лицо и по прозвищу помню каждого. Такового проклятие вечной жизни. Как справляются те родичи, что смогли пережить Переход и были со мной эти годы, не знаю, но их память ничуть не хуже моей. Велеса в плохом настроении обязательно найдёшь на берегу небольшого ручья. Когда-то бесконечные бездонные топи превратились в обширные луга с небольшими рощицами и ручьём. Давно нет бескрайней трясучки и зловонных миазмов, а ужас остался. Что вспоминает Велес? С кем ведёт безмолвные разговоры? Род его знает, но ни у кого из наших не возникает желание спросить. Каждый хранит свои секреты, у каждого есть такое печальное место, только не все могут плюнуть на мнение других, как он.

                Молчал бы уж. Ишь разговорился как! Наверное, думает, что никто не знает, как он раз в сто вёсен приходит на место гибели Варуны. Знаем, но не лезем другим в душу, не принято это у нас, тут он прав. Вот же говорун какой, разбередил воспоминания. Вот Родом клянусь, не знаю зачем я туда хожу! Не знаю… Нет того бесконечного болота, из которого казалось мы не выйдем, нет наседающих со всех сторон странных существ, назвать которых людьми язык не поворачивается. Память давно убрала в дальний угол имена друзей, полегших в топь на мгновения раньше меня. Единственных яркий образ – темная вонючая туша ездовой твари и разинутый в оскале рот болотника. И боль, много боли, разрывающей сам дух на кусочки. Ни до, ни после я не испытывал подобного. На вопрос «зачем прихожу?» ответить легко. Это место помогает вспомнить кто я есть, помогает не возгордиться, не возомнить себя непогрешимым и равным Роду, помогает помнить о долге перед родичами. Вот ведь кузнец недоделанный, придётся опять наведаться на то место…

Сложнее всего помнить свой Переход. Как бы мы сейчас не относились к смерти тела, тогда-то этих знаний не было. Каждый шёл в свой последний бой, зная, дальше нет ничего, жизнь кончается, остаётся правильно распорядиться последними мгновениями. Новая жизнь, как подарок нежданный и удивительный, но ничего не меняет в ощущениях. Большинство из нас остались людьми в плане поступков, чувств, эмоций. Разве что стихийники иначе воспринимают и реальность и произошедшее с нами. Вот только разговаривать про это с ними не тянет. Как представишь льдинистый взгляд Стрибога или безумный Семаргла, сразу хочется отвернуться, уйти и забыть о встрече. Эх, да, что-то я отвлёкся. С одной стороны ничего особенного в моей смерти не было. Именно смерти, это потом понимаешь про Переход и новую жизнь, а для обычного человека смерть она и ест смерть. Многие из нас погибали в бою, и я не стал исключением. Никакого геройства, как у Варуны или других, оставшихся прикрывать отход, не было. Я – кузнец. По роду кузнец, по призванию кузнец, по духу своему кузнец. Обожаю это дело: жар горна, грохот молота и калёные искры металла, чувство творца, созерцающего получившуюся вещь. Хороший кузнец мог всё: топор, нож, серп, меч, тарелку, котёл. Проще сказать, чего кузнец сделать не мог! Сутками пропадая в кузнице, я был счастлив. Вот только Узоры никому не дано переписать, и я брал в руки молот чаще для битвы, чем для созидания. Да и что это за созидание! Сварить сломанный меч, выправить серп или нож – эти и другие бытовые мелочи съедали свободное время, не оставляя даже свободного мига. Нет, бывали времена, когда удавалось полностью отдаться работе… год, другой, пусть пяток и опять всё по новой. Походная кузня всегда ставилась немного на отшибе, слишком громко, да и подпалить чего запросто. В тот день я был свободен от дозора и кроме обычной мелочевки в кузнице меня ничего не ждало. Так и подмывало плюнуть на всё, залезть на стог и поваляться на солнышке. Какое там, работы столько, что успеть бы за пару дней сделать. Удар, удар, перевернул, удар, удар, следующий. Крупная окалина, как падающая звезда, пронеслась, едва не попав в глаз. Очнулся от прикосновения – Ладушка принесла попить. Эх, хорошо-то как, глотнуть холодного молока после стольких часов у горна! Две страсти у меня – кузница и супруга, хех-хе. Стою, пью молоко, наслаждаюсь покоем и не пойму, молоко вкусное от того, что пить хочу или причина в стоящей рядом жене. Крутятся мысли, роятся, как всегда при работе с железом. Весь мир замыкается в наковальне, все мысли идут через призму создания. А с супругой мне повезло, лучше желать и не стоит. Согласен, каждый выбирает под себя, но мне точно повезло: Ладушка не просто понимает с полуслова, порой кажется, что она мысли читает. Бывает не получается вещь, бросаешь заготовку в гневе, руки слепо шарят, ища молот. Вдруг, словно лёгкий ветерок, ладошка скользнёт по плечам, взъерошит непослушные волосы. Мимолетно прижавшись к плечу, Лада скользнёт мимо, подхватит брошенную вещь и, повертев в руках с улыбкой скажет: «Что ж ты хмуришься, Сварг, красиво получилось». Даже если это не так, на душе становится легче, уходит злость, становятся видны ошибки и способ исправления. Смотрят родичи со стороны и удивляются: разные мы с Ладушкой, а словно две половинки одного целого, один без другого никуда. Только отсутствие детей порой омрачает нашу жизнь. Супруга храбрится, делает вид, будто всё нормально, но я вижу, как она порой смахивает слезы, глядя на чужих карапузов. Что мы только не делали: показывались целителям, пили отвары, принимали лечебные ванны, принимали в расчёт положение звёзд, эх-х, всего и не перечислишь. И ничего. Вот так и жили, надеясь, что мечта о детях сбудется. Лада мечтала о куче мальчишек, мне же всегда хотелось дочерей. Вот уж не знаю, откуда такая блажь. Друзья с нетерпением ждали сыновей, а мне просто хотелось ребёнка, своего ребёнка.

                Мельтешение мыслей замирает от взгляда на супругу: недоумение сменяется испугом, взор направлен куда-то за мою спину, ещё секунда и Лада сорвётся с места. Опуская крынку, неспешно оборачиваюсь. Да что же такое! На площадку перед кузней накатывается волна вооруженных копьями фигур, их сотни… После свершившегося можно много чего сказать: о чувствах, переживаниях, планировании действий. Бред всё это, просто бред. Одна мысль билась раненой птицей: Ладушку спасти, любой ценой спасти! И никаких высоких мыслей о правом деле, защите рода и прочего. Думаете, я такой? Нет, бой штука скоротечная и, если будешь много думать, просто умрёшь, никого не защитив. Банально некогда думать, в ход идут рефлексы, вбитые годами упорных тренировок. Молот привычно скользнул в ладонь. Мы настолько привыкли друг к другу, что казалось оружие волшбой попадало ко мне. В правой молот, в левой горящая головня, а впереди смерть. Эта мысль скользнула по краю сознания и пропала, такова доля защитника и большего желать не стоит. Бежать поздно, в это время рядом с кузней мало народа, враги почти окружили. Бросаю через плечо взгляд на супругу – схватив два серпа она пятится ко мне. Обернулась на мгновенье и… улыбнулась. Сразу светло стало, не радостно, не грустно, именно светло, словно пропали тайны мира и тебе понятно всё. Сердце тук-ту-тук, враги нахлынули, а звука всё нет, только раскрытые рты говорят о криках. Вокруг словно вода или кисель. Сердце тук-тук-тук, вернулись звуки и привычный ход времени. Привычный свист вращающегося молота, сухой хруст костей и влажные шлепки плоти. Боевой молот, это вам не меч и не копьё, с ним сноровка нужна, но уж если она есть, берегись! А кому, как не кузнечу, молотом работать? Ладу не вижу, смотреть некогда, но чувствую её: то касание плечом, то подол хлестнет по ногам, то её крик на выдохе во время удара. Ага, наши женщины не чета всяким неженкам из «цивилизованных» народов, любая пару-тройку пудов играючи ворочает, да и с оружием обращаться умеет. Поэтому спокоен и за неё, и за свой тыл. Сердце тук-тук-тук, отбил копьё, головнёй в разинутый рот. Сердце тук-тук-тук, сбоку вылетает отрубленная по локоть рука – жива Ладушка! Сердце тук-тук-тук, удар ещё удар, враги исчезают, но их место занимают другие. Сердце тук-тук-тук, нас окружили. Сердце тук-тук-тук, замечаю летящее справа копьё, не успевает Лада увернуться. Ну уж нет, сердце тук-тук-тук, бросаюсь в сторону, отводя плечом супругу себе за спину. Сердце тук-тук… тук, и не больно совсем, только странно видеть растущее из груди древко. Сердце… а нет его больше, не может стучать. Пытаюсь обернуться и не могу, через мгновенье понимаю, что не смог защитить самое дорогое в своей жизни – копьё объединило нас в смерти. Наши ноги подгибаются, последний воздух с хрипом пытается выдавить слова, но нет. Да и не нужны они нам сейчас. В накатывающей пелене ускользающим взглядом вижу бегущих родичей и на душе становится радостно – род жив! Выстояли, в очередной раз выстояли на зло врагам и судьбе.

                Неприятные воспоминания бередят не зажившие раны души, вновь появляются сомнения и сожаления о несбывшихся мечтах. Хотя, куда уж больше? Мы получили вечную жизнь, молодость и возможность делать, что хотим. Вот только… память тела, того смертного тела, напоминает о том, что нам не дано ощутить. Да, мы способные создать новые тела, чувствовать жару, холод, вкус еды и, если захотим, боль. Вот только не то это всё, искусственное что ли. Те же греки или ханьцы скажут: «Зажрались росы!» – и будут не правы. Порой короткая жизнь полной мерой, ценнее тянущихся столетий. Ну да Род с ними, с ханьцами и прочими, жили своим умом и дальше проживём. Дожидаясь, Создателя, я опять проживал мгновения, ставшие ключевыми в нашей с Ладой жизни – умри мы в разное время и результат был бы другой. Не надо быть семи пядей во лбу или обладать знаниями Рода, чтобы понять важность одновременного Перехода. Мы послужили якорями друг для друга, не позволившим нашему духу развеяться по вселенной. Забота, любовь, тревога, помноженные на стресс от смерти, стабилизировали нас в новой форме, позволили сразу осознать себя. Переход разметал матрицы на десятки метров. Заполошно оглядываясь, мы искали друг друга. Как сейчас помню дикий визг супруги. Придись такой звуковой удар в обычной жизни, быть бы окружающим хладными трупами. Пытаясь обнять друг друга, мы кружились в диком танце радости. Радости от того, что живы, радости видеть и обнимать любимого человека. Сколько прошло времени не скажу, может минуты, а может и дни. Оторвавшись друг от друга, мы недоумённо оглянулись – вроде всё то же, но какое-то другое.  Вокруг нас бушевал красками и звуками мир: Лада слышала каждую травинку и шорох крота в глубине, я же ощущал каждой своей частичкой всё окружающее. Казалось, что понимаю, как и почему происходит то или иное событие, почему гремит гром, откуда вода в небе и почему мы летаем. Мы летаем?! ЛЕТАЕМ! Никогда после я не испытывал того сладостного чувства… осознания собственной силы, могущества и единства с миром. Потом это стало рутиной, а тогда, в первый раз, мы упивались возможностями, открывшимися горизонтами и бесконечной любовью. Отрезвление наступило внезапно, как, впрочем, и всегда, хе-хех. Там, где раньше находилась кузня, хозяйственные постройки, бегала ребятня, теперь гулял ветер, шевеля какие-то обрывки. И никого вокруг. Сколько прошло времени так и не ясно, но родичи к моменту нашего появления уже ушли, как уходили всегда в момент опасности. Вряд ли прошли годы или месяцы, скорее неделя или две. Оставшийся мусор не успел разлететься, а примятая трава подняться. Да и погребальный костёр ещё чуть-чуть дымился. Вряд ли кто сейчас поверит, но нас охватила паника, как громадная волна, она захлестнула разум. Всю жизнь проживши среди близких людей, сложно оказаться одним на целом свете. Потом мы поймём, что не совсем одни, да и не страшно в нашем состоянии «одиночество», но тогда было страшно. Очень страшно! Страха добавило не умение пользоваться новым «телом», новыми способностями. Желание сделать шаг уносило на сотни локтей, ты либо слышал, как шуршит короед, либо вяз в вязкой тишине. Прошла не одна сотня весен прежде, чем стала понятна причина нашей малочисленности. Не каждый мог справиться с таким грузом. Да что там, единицы из десятков тысяч смогли в одиночку победить горячечный бред Перехода. Нам тогда повезло, очень сильно повезло. Все переживания, опыт познания новых себя, овладения возможностями легли в основу обучения молодых. Большинству, как оказалось, требовалась помощь и наш опыт помог наработать такие методы. Но это всё потом, а пока мы метались, не зная, что делать: то ли нестись на поиски родичей, то ли изучать открывшийся нам мир. Победило первое, всё-таки наши связи с родом необычайно сильны, ничего подобного мы не встречали ни до, ни после. Разве что краснокожие поклонники духов животных чем-то походили на нас.

                Чувство времени очень субъективно. Замечали, как время порой тянется словно загустевшая смола, а порой несется вскачь быстрее резвого скакуна? Научиться отмерять прошедшее и планировать будущее оказалось сложновато, ведь для тебя нет преград в скорости перемещения, тебе без разницы какое время суток сейчас. Так что сказать, когда мы нашли наших людей, не могу. Найти то нашли, но радость омрачилась не возможностью говорить с ними. Слышать и понимать худо-бедно могли, а вот поговорить нет. Всему приходилось учиться на ходу, пробовать, пробовать и снова пробовать пока не стало получаться. Так началась наша новая жизнь, ещё не было никаких Отца и Матери богов, путь длинной в бесконечность только начинался. Рассказывать про то время можно бесконечно. Период проб и ошибок длился не один десяток вёсен, а мы с Ладой оставались одни. Нет, мы не испытывали проблем. Общение друг с другом спасало от помешательства, а наша любовь стала только крепче. Представьте, что чувствуете, когда близкий человек думает о вас. Представьте нежное обволакивающее теплое чувство, дающее покой и уверенность. Разве может такое надоесть или мешать! Мы наслаждались друг другом и новыми возможностями, потихоньку постигая себя и мир. Пытались помогать потомкам, защищая от тягот пути. Защищая… м-да, как-то я благостно это нарисовал. Ошибок было столько, что в пору подумать о невезучести и опустить руки. Раз за разом попытки помочь «новорожденным» заканчивались провалом и смертью духа. Окончательной смертью. Когда появился Вий, а затем и Велес с братьями, мы чуть не сдались, оставив Переход на волю судьбы. Бросить всё и остаться сторонним наблюдателя не дала гордость и Лада. Трепка, полученная от жены, позволила взыграть гордости и с новыми силами взяться за дело. Потихонечку нас становилось больше и больше, но только шестеро смогли перейти в новую форму самостоятельно. До сих пор мы не знаем ответ на вопрос «Почему и как это происходит?», даже по прошествии многих тысячи циклов не всегда удается помочь родичу вновь родится. Возможно Творец сможет ответить на этот и другие вопросы, если захочет. Тех, кого мы смогли провести через Переход, стали называть нашими детьми. Не в прямом смысле, биологически они нам такие же родственники, как и остальные племена росов. Но ответственность и взаимная благодарность сделала их детьми. Нашими детьми, за которых мы переживали не меньше, чем обычные смертные родители. А как не переживать, если фактически участвовал в родах? Как не переживать, если количество развеянных по миру намного больше выживших? Как не переживать, если у детей такой характер? Взять хотя бы наших с Ладой. М-да, один Перун чего стоит – воин до мозга костей, не желающий ничего кроме битв и сражений, не воспринимающий мирных занятий и презирающий тех, кто не может держать меч. Или Морена? Ее сестры, Леля с Живой, девчонки, как девчонки, а эта нет. Всегда себе на уме, всегда стремится настоять на своём. Один поход по мирам чего стоит, ох и натерпелись мы с Ладой тогда. А её расставание с Велесом? В общем, бедовая вышла девка. Хотя хуже всего нам пришлось с двумя братьями, нет не близнецами, те сами справились и нам помогали. Семаргл и Стрибог. Они были странными с самого начала и безумное поведение парочки не стало откровением или неожиданностью. Уже при инициации пара проявила несвойственное нам стремление слиться со стихией. Одни из немногих, кто умер в Яви в более чем зрелом возрасте с разницей в седмицу в горячечном бреду. Один провалился в прорубь, второй его спас и тащил на себе больше суток, пытаясь согреть своим теплом. Вот так сложился Узор двух братьев.

                Ага, эта парочка те ещё затейники. Сварог ещё как-то мягко выразился об их странностях. Какие странности, проблемы с головой в чистом виде. Многие любят стоять на обдуваемой ветром вершине или смотреть в пламя костра, но не каждый захочет окунуться в стихию, тем более такую. А ветер и огонь, это я вам скажу Стихии! Посмотрите на Агидель – красивая спокойная девчушка, что не делает её слабой. Как есть наши речки: спокойные величественные, но сильные и непреклонные. Да и уход в стихию у неё не такой уж полный, временами ходит девка в обычном человеческом обличье. Ходит, хех-хе, сколько мужиков из-за неё утопло, жуть. М-да, так вот братья слились со стихиями полностью. Понимаете, полностью?! Никто и никогда не видел их в человеческом или животном обличье. Семаргл ещё ладно – сплошной огонь, полыхающий цветами от вишневого до ослепительно белого, движется в каком-то сложном танце. Порой в мельтешении сгустков огня появляются глаза. Не привычно, но не сильно страшно. Другое дело его братец. Стрибог сразу после Перехода ушёл в Стихию и только общими усилиями нам удалось удержать его матрицу от распада, а паршивцу хоть бы что. Буркнул что-то неразборчивое и умчался в даль. Огонь хоть понятен и знаком, ветер только ощущается или видится опосредовано через воздействия на окружающий мир. Как можно разговаривать с непонятным нечто, выглядящим как бешено двигающиеся куски тумана в пересмешку с мусором, да ещё постоянный вой, шелест, скрип металла по стеклу. Тьфу…

Ох-х и намучался я с ними, несколько раз чуть не порешил окончательно, пытаясь призвать к порядку. И нет уверенности, что Семаргл со Стрибогом ведут себя тихо, осознав и приняв наши правила. Скорее притихли и ждут, когда слабину дадим. Ага, кроме меня не рискуют связываться с Велесом и, как ни странно с Вием. Видимо нагнал старик на них жути, когда сорванцы пробрались в Навь и устроили бардак в его хозяйстве. Такое непотребство старый ворчун не смог стерпеть, хотя до этого только посмеивался в усы. Хм-м, Вий – вообще отдельная история. Самый старый в прошлой жизни, верящий в бога, несмотря на всеобщий атеизм, он был знатным бойцом и не менее способным волхвом. Пока мы втихаря посмеивались над ним, он творил на отшибе какие-то ритуалы, создавал обереги и варил отвары. Я не испытал удивления, придя на место Перехода за очередным родичем и увидев старого брюзгу. Не поверите, но он даже внешне не изменился, оставаясь такой же здоровенной глыбой. Это ощущение усиливалось сравнительно небольшим ростом. Казалось природа отступилась от него, позволив совершить задуманное. Стоит, сверкает глазами, бросает недовольные взгляды вокруг, бурчит чего-то себе под нос, перебирая руками обереги. Обереги? Какие могут быть обереги после Перехода?! А вот поди ж ты! Глянул на нас, опешивших, сплюнул в сердцах и потребовал отвести его. Переглянувшись с Ладой, я кивнул и повел. Куда повел, зачем повел? Как морок навел старый… Ну, морок не морок, а глаза отвести или заставить сделать нужное, Вий всегда мог. Превращение только добавило ему сил, вывело способности на новый уровень, огранило талант. Это сейчас он спокойный, степенный, порой через чур серьёзный, а тогда взрослый мужик походил на пацаненка, только вышедшего за частокол града. Порой я думаю, справились бы мы с Ладой, если бы не Вий? Не оспаривая старшинства, он влезал во все дела: помогал встречать родичей, изучать новый для нас мир, обустраиваться и не опускать руки. Именно ему принадлежит идея волхования, которую Велес передаст потомкам. Идеи он выдавал почище, чем рыба икру мечет, хе-хех. Пожалуй, идея создать несколько миров принадлежала ему. Говорили тогда много, порой все разом, не слушая других, но кажется мне, его идея. Уж очень она в стиле старого неугомонного дядьки. С Велесом он не то чтобы не сошёлся, нет, ровными были их отношения. Да и с нами он делился мыслями, помогал, но не находил в нас единомышленников что ли. Да и не мудрено. Единство мыслей и поступков пришло позднее, а тогда каждый из нас словно сам по себе жил: мы с любушкой отдельно, Велес бродил сам по себе, Вий же постоянно что-то мастерил, бурча под нос. Как получилось, что я стал «Отцом богов», сам не ведаю. Любушка задумчиво молчит, а остальные машут руками и недвусмысленно посылают, не приставай мол. А меня спросили, нужна ли мне была такая ответственность? Может я хотел спокойно пожить для себя, быть постоянно с Ладой, наслаждаться вечной, хе-хех, жизнью в обществе любимой женщины? Эх-х, да чего уж там, несмотря на не веселые мысли, впрягся в эту лямку быстро. Вёсны проносились, сливаясь в сотни и тысячи, множилась община, прибавляясь перешедшими родичами. Потомкам кажется, что жизнь богов проста и не затейлива – наслаждаются мол силушкой, делают, что хотят. Частично верно, но и проблем достаточно. Каленым железом жгут память неудавшиеся попытки спасти людей при Переходе. Сколько их было уже не счесть, выживали единицы из тысяч, то ли сильнейшие духом, то ли более везучие. Знаю, каждый из нас, первых, несет эту боль в себе. Последующим проще, они не знают другой жизни, да и пришли к нам из другого времени. Ну и память… память о первой смертной жизни остается не у всех. А ведь изучали и изучаем явление Перехода без устали и с надеждой на успех, которого, как не было, так и нет. Точно! Спрошу у Рода, кому, как не ему знать такие тонкости бытия?

                Первые проблемы начались с появлением братьев. Те, кого будут называть Белобогом и Чернобогом, и в жизни не были паиньками, да и братская любовь была своеобразна. Казалось сама природа распределила в них противоположные стремления и желания. Белун был спокоен, даже тих порой, вдумчив и очень правильный, а Чернобогу достались неусидчивость, вспыльчивость, стремление получить желаемое любой ценой. Если для первого ценность жизни неоспорима, второй считал, что каждый сам решает, когда и как уйти. Белун – чистый созидатель, хотя для дела мог и разрушить что-нибудь, в качестве урока, например. Чернобог – нет, не Разрушитель в чистом виде, но его стремление противопоставить себя остальным, установленному порядку, добавляет хаоса в и так непростую жизнь. Порой смотришь на них и кажется, что Черному всё равно, что делать, лишь бы против Белуна. И так всё время без передышек и перемирий. Как малые дети! Но отдам им должное – о роде помнили, всегда стояли на страже потомков, помогая в меру сил и разумения. Тут не отнять и не прибавить, среди наших нет паршивой овцы, как частенько бывало среди других общин. Идея отдельного мира для нас тоже принадлежит им. Род знает, как они дошли до этого, но ситуация была, скажу я вам та ещё – сплошная хохма. Сижу я себе, никого не трогаю, на солнышко весеннее щурюсь – в такие моменты ультрафиолет прямо зашкаливает, одна приятность. В общем отдыхаю от трудов праведных заслуженным отдыхом. А как же? Алатырь вытянул из меня столько силушки, что диву даюсь, как вообще жив остался. Ведь случайно получилось, по наитию – хотел попробовать в теперешнем состоянии кузнечное дело. Мысль была проста и незатейлива: раз Вий со своими деревяшками и костями возится, значит и с металлом такое возможно. Ну и попробовал. Возможно то оно возможно, да только сначала нужна кузня, инструмент, надо добыть металл… Намучился жуть. Чувство чего-то необычного не отпускает, требует продолжать, вот и зацепило меня, работал без остановок несколько весен. Уж не знаю, что остальные подумали, но никто не мешал. Да я никого и не заметил бы, так увлекся. Совсем как пацан, первый раз вставший к наковальне. Хе-хех. Это потом я, даже не удивился, скорее испугался того, что натворил. А тогда… черпнул под ногами болотной руды и скривился – до чего бедна железом. Не порядок! Сейчас понимаю, что делать и как, а тогда по наитию работал с атомами: крутил, вертел, смешивал. Живым в те времена такого было не осилить, но мне домница не нужна и молотом не махать. Наконец пудовый бурый комок в руках заблестел, заиграл серебром. Добавить больше солнышка, ещё больше – пусть металл вберет в себя силу светила! Пора… туманная сфера еле сдерживает бушующую энергию, и не атомы танцуют свои танцы, а стихии кружат завораживающими узорами. Да, пора! Рука, словно молот ударяет заготовку. Тягучий «Бумм-мм-м» сменяется хрустальным перезвоном. Ещё удар, ещё, ещё и вот стихии уже бушуют вокруг меня, играясь, как щенки. Кажется, что само пространство туманными жгутами вливается в заготовку. Потом Белун понесёт свою заумь насчёт ядерных реакций, протонов, кварков, n-мерных конструкций, но тогда были только я и заготовка. Больше ничего вокруг и ничего внутри. Удар, удар, поворот заготовки, удар, ещё удар и ещё, и ещё. Монотонность держала похлеще когтей хозяина леса, не на миг не давая отвлечься. Наконец последний удар, и мгновенно мир возвращается: мягко светит солнце, щебечут птицы, легкий ветерок треплет листья, где-то рядом жужжит пчела. Сразу рассмотреть результат усилий не получилось. Вот вроде и сидеть теперь не надо, а как будто стержень выдернули, пришлось сесть на пенёк. Устало вытер со лба несуществующий пот и увидел. М-да, не помню, что ковал, но получился кристалл. Ага, камушек такой, саженей пять в обхвате, если на глазок, а может и поболе. В высоту точно больше, с десяток саженей, как минимум. Хм-м, кх-хх, и как я ЭТО одной рукой вертел? Посмотрел на руки – ладони, как ладони, ничего особенного, никаких следов, но ведь помню, что правая молотом была и обрабатывал я заготовку со всей широты, так сказать. Чую, не повторить мне такого больше. Это хороший кузнец, да и любой мастер, нутром чует, когда всего себя вложил в творение.

                Сижу, расслабленно слушая птичек, рассматривая получившуюся штуку, да и, что таиться, блаженно щурюсь на солнышко, тупо улыбаясь. И вот тут, по закону жанра, должно быть какое-то отрицательное действие. Ага, есть такое дело. Появляется оно в виде двух братьев, галдящих так, что не разберешь, о чем они. Весь момент испортили баламошки. Секунды не прошло как они подскочили и начался сущий кошмар: тараторят что-то, один другого перекрикивает, пихаются локтями, сквернословят.

— Ты понял, что сделал? Думал о последствиях? – это Белун заходится в истерике.

— Главное не спеши! Надо всё продумать, прикинуть, как правильно распорядится камнем, — а это уже его вечный оппонент-братец.

— Да что ты понимаешь? Это прорыв…

— Уж получше тебя понимаю. Такие последствия…

— Тебя вечно злато интересует. Пф-фф, низко это…

— Какое злато, братец? Злато?! Да ты с ума сошёл! Тут не златом пахнет, совсем не златом (задумчиво закатил глаза) …

— Да при чём тут злато?! Ты всё всегда меряешь выгодой! А тут такие перспективы…

— Перспективы, какие тебе ещё нужны перспективы?! Не понимаешь? Не надоело видеть самодовольные рожи всяких извращенцев? Теперь всякие собакоголовые, змееподобные и прочие будут знать своё место…

— Место? Место, хм-м, место… а ведь точно! Место!

Вот так, практически случайно, моё спонтанное творчество принесло неожиданный результат. Источник – моё творение, идея – Белуна (фактически на пару с Чёрным), воплощение – Белуна, Вия и Велеса. Пару седмиц они чего-то там считали, прикидывали, выбирали место, спорили до хрипоты и северного сияния. Точку в обсуждениях и метаниях поставили женщины – Лада и Земля – лучшего места, чем точка создания Алатыря, не найти. Сначала хотели сделать один мир, но Велес настоял на двух. Зачем, не очень понятно. Черного он не то чтобы не любил, скорее не жаловал, на что тот отвечал ему взаимностью. Но вот поди же ты! Его замысел стал понятен позже, а тогда мы недоумённо переглянулись и пожали плечами, тем более что Белун сказал, что так даже надежнее получится, а дел прибавит незначительно.

                Пространство стонало, тянулось, натужно скрипело, казалось все краски разом исчезли, а потом вновь появились, да так, будто их больше стало. Вокруг серое ничто, лишь смутно проглядывают знакомые силуэты: пригорки, ручей, берёзы, облака и пятно Солнца. Какая-то мысль навязчиво пытается пробиться наружу, не давая спокойно наблюдать за происходящим. Белун искрится в потоках энергий, идущих от нас, но ничего не меняется – Алатырь неподвижен, прозрачен и тих. Ещё раз оглянувшись вокруг, я вдруг говорю, кивая на смутные силуэты родного мира:

— ЯВЬ! Называться тебе Явью от сего момента и до скончания времён!

Тяжкий стон сменился звенящей тишиной, вернулись краски и ощущения пространства. В груди, как встарь, забилось сердце…        Оглянувшись, заметил ошарашенные лица – эмоции, застыв, наглядно демонстрировали отношение к происходящему. Пара мгновений и начался кошмар, говорили все одновременно, даже, всегда спокойная Лада, что-то взволновано шептала. Или не шептала? Понять что-либо было невозможно. Тяжелый удар заставил всех умолкнуть. Силён Кабан, однако – Алатырь наполовину ушёл в землю, правда через несколько мгновений вернулся в прежнее положение. Обведя нас хмурым взглядом, Велес ткнул пальцем в меня.

— Ты…

— Чего удумал, друже? – это не вытерпел Чёрный.

— Чего, чего? Пошто как малые дети себя ведёте? Не поняли своей сути до сих пор? Наиграться не можете? Глаза раскройте! Не так важен факт силы сварожьей, как решение ГЛАВНОГО вопроса. Давно назрело выбрать Старшего среди нас. Живём, как звери, каждый сам по себе. Пора заканчивать с этим, пора думать о потомках.

Хитрый прищур Чернобога, задумчивое покусывание уса Вием, недоумение Белуна и, почему-то спокойное лицо Лады. М-да, не ожидал я такого, как молотом в лоб получил. Вот сволочь лесная! Что я ему плохого сделал? Понятное дело, Чёрный сам метил в руководители, Лада давно о чём-то таком говорила, да мне всё недосуг было. А вон оно как повернулось.

— Нечего хмуриться Сварог – род превыше всего! При кажущемся равенстве сил у нас разные способности: кто-то силён в одном, кто-то в другом… но только ты можешь Творить! Ты творец и от этого тебе никуда не деться. Посему быть тебе Старшим среди нас с этой минуты, — второй раз за непродолжительное время мы слушали такую длинную речь от нелюдимого Велеса.

— А что? В главном он прав, — это уже Вий. – Не один из нас на такое не способен, да и многим вы с Ладой помогли при переходе. Больше вас для рода никто не сделал. Быть тебе Старшим!

— Не хмурься брат, ты избежал массы проблем. Старшинство у нас – огромные заботы и проблемы. Хе-хе-хе, но вы все главного не заметили! Есть у тебя Чернобог место, где будешь старшим, да и мне Белобогу, судя по всему, местечко готово. Хе-хе-хе.

— О чём ты?!

— Оглянитесь, посмотрите внимательно.

— Правь! Навь!

— Ну вот, — удовлетворённо крякнул Белун. – Старший сказал Слово, а принадлежность места и так понятна. Видишь, брат, место, которое как по тебе скроено?

— Ух-х… э-ээ…

— Вот тебе и «Ух-х», будет тебе и «э-ээ». Так-то! Смотреть пойдём или обмозгуем ситуацию?

— Погодь с осмотром, успеем ещё. Что с границами, размерами? Не развалится наша постройка? Насколько надёжно получилось?

— Надёжно? А Род его знает, насколько это надёжно, то же скажу и про остальное. Разве что… в одном мире должен сидеть брат, в другом я. Как так вышло, не знаю, но связаны мы с Навью и Правью крепко-накрепко, не разорвать. Даже предполагать не возьмусь, что будет уйди мы надолго. Ещё одно могу сказать: мы шестеро будем свободно ходить между мирами или почти свободно. Не знаю, как Явь реагировать будет, между остальными, как захотим. Младших родичей придётся учить пересекать границу и смотреть, кто к какому миру тяготеет.

— Это как понимать, Белун?

— А как хочешь, так и понимай. Может родство к миру будет сразу видно или пробовать придётся. Не знаю. Вот по тебе, Вий сразу скажу, Навь – отныне твой дом. Не так, как у нас с Чернобогом, но всё же надолго лучше не уходить. Да поймите вы, не знаю я всего, не всё понимаю! Но разберёмся!

— Разберутся они, как же. Разбиральщики, эх-х.

— Не ворчи, Велес, будто не знаешь, что новое всегда странно и непонятно?

— Знаю, Белый, знаю, а ещё знаю, что получили совсем не то, что хотели…

— Ерунда…

— Ну ка поподробнее с этого места…

— Мужчины, ну что вы, как дети малые?

— Хватит! – пришлось хлопнуть ладонью по чему пришлось, чтобы перекрыть поднявшийся гвалт. Как на зло, под руку подвернулся Алатырь. Мир дрогнул так, что все попадали будто немощные старики, что-то мигнуло, скрипнуло и вернулось в нормальное состояние. Уф-ффф, нет уж! Больше так шутить не буду, не известно, что с Явью станет, если остальные миры лопнут.

                Вот так и завертелось. Много раз пытаясь вспомнить, что же думал тогда, я натыкался на ватную темноту. Ничего, совсем ничего: ни обрывка мысли, ни чувства, ни желания. Будто бы не я действовал, а кто-то другой. Терзать себя не было ни сил, ни желания, да и дел навалилось за раз столько – как шея выдержала. А как иначе? Надо всё осмотреть, по возможности понять, распределить, наладить, наградить, наказать – в общем, всё, как всегда в большом хозяйстве. Сначала все ринулись в Правь. Белун восхищенно охал, старался потрогать каждый листочек, травинку или камушек. Чернобог только кривился от обилия яркого света, но и ему было интересно. Вий с Велесом о чём-то шептались, озабоченно хмыкая и делая понятные им одним расчёты. Женщины… женщины, как всегда во все времена – охи, ахи, сплошные восторги. Хе-хех. Да, на то они и женщины. А я не знал, что думать, что делать, как реагировать. Старшинство это ещё! Будь оно не ладно! Стою я на поляне посреди дубравы, ветер ласковый волосы шевелит, какие-то букашки шелестят вокруг, и вдруг увидел звёзды, много звёзд в бесконечной темноте пространства. Вот зажглась звезда, вторая, третья, вот погасли сразу две. Я видел бесконечное множество миров и судеб, а потом взгляд сместился, и я увидел чьими глазами смотрел на эту завораживающую бесконечность – гигантский дракон дремал на волнах космического ветра. Ящер был неимоверно стар, об этом говорил и его облик, и изменившая местами цвет чешуя и гигантские выбоины на боку. Я смотрел немного сбоку и не видел лица или морды. Резкий рывок гигантского тела и на меня изучающе смотрит огромный глаз с вертикальным зрачком. Взгляд настолько требователен и проницателен, что кажется будто тебя затягивает внутрь, разбирает на атомы и собирает вновь. Ещё мгновенье и дракон снова безучастен ко мне. Фух-хх, с чего бы мне вспомнился то давний сон? Странный неожиданный, я никому о нём не рассказывал, даже Ладе. Что бы это значило? Ведь тогда это был именно сон… он был немного длиннее или мне, мальчишке, так казалось, но не было такого пронизывающего ощущения от чужого взгляда. Как будто и не сон это, а неведомый ящер посмотрел на меня вновь, оценивая и думая о чём-то своём. Всё, хватит! Так и до проблем с психикой можно доразмышляться. Надеюсь остальные ничего не заметили. Куда там, хе-хех, Черный не выдержал и потащил всех в свою будущую вотчину. Границы поддались на удивление легко. Интересно, так со всеми будет или только мы способны ходить, куда захотим? Надо будет с Велесом поговорить. Чую, что этот хитрован уже знает, что произошло и как обстоят дела.

                Чует он, понимаешь ли… Тоже мне чувственная натура нашлась. У самого взгляд обалдевшего самца оленя после встречи не с соперником, а вековой сосной, но чувствует видите ли! М-да, надо отдать должное – силён Сварожище, ох силен. Я подозревал нечто такое, но чтобы так. Остается только покачать головой, пожать плечами и прекратить думать об этом. Можно конечно спросить старую ящерицу, тьфу ты, Рода конечна спросить, но ведь не ответит, сошлётся на какую-нибудь ерунду типа случайного выпадения нуклеотидов или интерференцию излучений с зубодробительным названием. Ну и пусть, не так чтобы и интересно, но сила Старшего действительно нас поразила. Как сейчас помню те ощущения в момент удара по Алатырю, Род с ним, с миром, казалось будто тебя вывернули на изнанку, прополоскали в ледяной воде, просушили в горне и вывернули обратно. Остальные наверняка испытали нечто подобное, по лицам не понять, но на веселье их точно не тянуло. Эх-х, были деньки! Я всегда говорил, что мы остаемся людьми пока испытываем чувства, подобные тем, что сопутствовали нам в физической форме. Как перестанем, так и не станет человека. Достаточно посмотреть на стихийников или нежить – они разумны, вменяемы, но не люди. А всего-то отличий, людские страсти и помыслы, вернее их отсутствие у них. К чему я это? Хм-м, только мы с дядькой поняли хоть что-то в произошедшем: увидели границы и их структуру, поняли роль и размер новых пространств, догадались, что не каждый сможет ходить куда захочет. Даже из нас шестерых. То-то Вий искоса на меня так глянул, понял старый пень, что открыты мне все дороги. ВСЕ, абсолютно. Сварог, судя по лицу что-то такое подозревает, но молчит, кусает ус и думает о своём. Нелегко тогда ему пришлось, но ведь справился. Чего ж потом дал слабину, устранился от дел?

Сколько мы так бродили, сам Род не ведает. Всё осмотрели, пощупали, обнюхали, некоторые (не буду показывать пальцем на Белуна) даже на язык попробовали. Впечатлились все, особенно контрастные братья. Ну а как же, хе-хех, им такое хозяйство привалило. Поменьше моего, но тоже забот впереди немеряно. Про свои молчу и так понятно, что хозяйство огроменное, один якорь – Алатырь – чего стоит? Не прост камушек вышел, ох не прост. Не принадлежит он полностью нашему миру, только часть видна, да и то не всем, потомки наши разве что прибором каким в будущем засечь смогут, а сейчас никак. Белун понес что-то про физику пространства, измерения и прочую заумь, но все отмахнулись окромя Велеса. Вот ещё сложности. Не думаю, что создаст Лесовик проблемы, но шастать, как оказалось, он может где угодно и, как угодно. Нет для него в трех мирах ни границ, ни запретов. Ну и ладно, то дело будущего, а сейчас пора впрягаться в управление получившимся хозяйством.

                Вот так раз и жизнь перед глазами пролетела. Нет, много ещё вёсен прошло до сего дня, не сосчитаешь, да только то время особенное. Время становления нас, как общности людской в новом виде, время наведения порядка, момент осознания нашей роли в судьбе потомков и рода росского. Тяжкое время – вёсны пролетали секундами, а столетия порой растягивались до бесконечности. Оглядываясь назад, не единожды пытался понять, где ошибся, в чём моя вина перед родичами? Упустил я вожжи старшинства, чего уж там… упустил в первую очередь старшую общину. Потомки потом пошли в разнос, из-за наших дрязг и непомерной гордыни. Уверовав в нашу исключительность, я не мог поверить в то, что и нам свойственны все чувства, страхи и терзания, оставленные в прошлой жизни. Возможно я излишне строг к себе, к родичам, к потомкам, но я видел амбиции Перуна, слушал Велеса, в конце концов, видел плетение Узоров. Всё попусту. Намёки, которые мне давала жизнь, прошли вскользь, не колыхнув сознание. Потом среди потомков родился Владимир, запустивший цепь роковых для росов событий. Хотя нет, реагировать надо было раньше. Гнилые ростки религии мертвого бога стали проникать к росам намного раньше. Мы видели, я видел, к чему приводят эти верования, но также, как и все лишь пожал плечами, веря в разум потомков. А на деле просто не принял события всерьез. То, что остальные поступили аналогично, не оправдывает Старшего. Велес говорил, пытался достучаться, бушевал, а мы лишь пожимали плечами, продолжая интриговать. Когда в нас завелась эта ромейская гадость? Не в обычаях наших плести словесные кружева и строить тайные козни. Но вот ведь уподобились сладкоголосым южным мозгляка с их богами-хитрецами. Эх-х, видел же к чему идёт, бывая в гостях у Одноглазого, который не в пример нам, воспринял угрозу серьёзно, но проигрывал по всем фронтам. Сколько раз видел липкую паутину страха, тянущуюся от храмов с мертвецами, сколько раз наблюдал за безумными созданиями после Перехода верующих в эту странную веру. Много, пока был интерес, смотрел, изучал, пытался понять, но не вынес из увиденного главного. Опасность для росов уже рядом! Узоры однозначно окрасились кровью потомков на многие столетия, череда испытаний была за порогом. А я молчал, эх-х… Слеп я был, словно старый уставший кобель. Не видел не только беды у порога, но и зависть со злобой среди старшей общины. Где проникла гниль, уже не понять, да и не важно это. Каждый стремился иметь больше почитателей, волхвов, даров, чем остальные. «Солнечные боги» играли светом и теплом, отбирая их у конкурентов, показывая свою силу. Женщины втихую способствовали распространению сглазов, приворотов, а в иных случаях и порч. И тут отличился Перун – человеческие жертвоприношения. Запрещённые на заре становления, когда Перуна не было даже в планах у родителей, да и сами родители должны были появиться через сотни весен, убийства разумных карались беспощадно. Он думает, я не знал про его заигрывания с вождями потомков и о нарушенных запретах. Знал, но был слеп в своей вере в разум Перуна. Ошибся. Остальные дети не лучше: козни между собой, переманивание почитателей, откровенный подкуп, уничтожение капищ конкурентов, запрещенные ритуалы и прямое вмешательство. Список можно продолжить, а смысл? Единый допреже народ стал разобщенным, живя отдельными родами, забыв, что они росы. Скатились потомки почти в дикость, растеряв знания и умениях. Не без нашей помощи. Лада робко пыталась время от времени обратить моё внимание на проблемы, Велес бушевал на общих сборах. Вот, пожалуй, и всё. Остальные молчали, то ли, не имея своего мнения, то ли наплевав на дальнейшую судьбу рода. А Узоры меж тем плелись в причудливом и страшном хороводе. Сбивала с толку позиция Макоши – никогда не замечал в ней фатализма, не смотря на определенную чуждость помыслов. Но, что толку искать причины и виноватых, если за всё в ответе Старший? Точка невозврата была пройдена в тот момент, когда волхвы с князьями не смогли договорится о главенстве богов – кому в пантеоне быть первым-главным, а кому подчинённым. А мы промолчали. Только Чур, Велес и Вий попытались объединить всех под началом великого Рода, но куда там! Словно забыли неразумные кто нас создал, кто жизнь дал и одну, и вторую…

                И пришли мысли разные: и тягостные, и свирепые, и серые, и бестолковые. Только путных мыслей не было – тех, что к решению правильному привести должны. Эх-х, прав был Род, страмя меня, прав во всём. Та встреча решила многое, если не всё. Узоры действительно сплелись туго, пару тысяч весен роду роскому придётся туго. Потомков на всём пути ожидают испытания страшные за отказ от предков своих и принятие чуждых помыслов, как своих. Общине нашей, тем, кто в лености почивал на лаврах бессмертных, придётся ещё хуже: многие уйдут в небытие, не оставив даже воспоминания о себе, другие переметнутся к пришельцам чуждым, третьи… Вот третьим, оставшимся бороться, будет тяжко, что хуже не придумать. Больше всего жаль мелочь разную – стихийников мелких и нежить природную. Раз выбор лёг так, то горевать нечего, остаётся принять предложение Рода и учиться, учиться у него мудрости, надеясь, что Узоры вскоре сплетут совсем другую картину, благостную роду роскому. Первый шаг на неизвестном пути всегда страшен. Только не тем, чем я думал…

— Закрой рот, чего строишь из себя недотёпу. Привыкай, так выглядит тот, кого вы называете Родом.

Представляя себе это зрелище, я откровенно ржал. Да так, что спонтанно переходил из формы в форму. Благо в безлюдных местах дело было. Много весен прошло, с дождями и снегом смыло всякое и всяких, подходит к концу предначертанное росам испытание. По меркам потомков пройдет много времени, для нас же мгновения. Глядишь и Род со Сварогом пожалуют из дальних странствий. Эх-х, завидую я ему, столько увидеть и услышать из уст одного из старейших существ вселенной. Вот же непруха – кто-то гуляет себе, а другие пашут в поте лица! Чего это я раскряхтелся? Рано руки опускать и предаваться праздным мыслям. Вот проведём Сбор, встретим Рода со Старшим и тогда… эх-х! Плюну на всё и пойду мир смотреть, вот! 

                Глава 4. Нежить.

— Нежить, нежить! Вот заладили. Какая нежить? Это ещё посмотреть надо, кто из нас живой! Как можно сравнивать нас с больными фантазиями необразованного люда?! Додуматься же надо – ожившие мертвецы! Тьфу! Ну ничего, сейчас посмотрите на свою нежить, ой посмотрите…

— Эй, Лихо, ты где?! Ко мне, и кикимор захвати. Да, всех захвати, кто рядом.

— Вия на вас нет, окаянные! Ну чем мы вам помешали? Живём себе спокойно, к вам не лезем, следим за лесом, лугом, полем… эх-х-хе-хе, надо к батюшке Велесу на поклон идти. Совсем одолели людишки. К Вию не пойду, так поможет, что хуже беды та помощь будет. Не любит он нас, ох не любит.

— Лихоооо! Ты где ленивое создание?

— Тут мы, Лешак, всех привёл, только самых дальних не успел позвать…

— Ну да то не важно – хватит вас на пяток людишек наглых, что вредят нашему лесу и не чтят богов изначальных, и нас обижают. Хватит?! Вспомните времена правильные, вспомните людское уважение к лесу и нам. Покажите потомкам-невежам силу лесного народа… но живота не лишать! Лихо! Тебя касается!

— А что я? Чуть что, сразу Лихо! Обидно, Лешак. Ну было пару раз проявил чрезмерное усердие, но ведь всего пару раз!

— Ага, как же, пару раз. Почитай каждую пятую весну хладный труп то в сосенках, то в топи. Я сказал, не сметь живота лишать! Пугать, кружить, мозги туманить – сколько угодно, а жизнь отбирать ни-ни! Идите.

Уф-ф, как же порой тяжело с ними и то, что мы родичи, ничего не меняет. Взять того же Лихо, на первый взгляд безобидное существо, хоть и на вид страшилище. Вот только нрав у него необуздан и лют, обидчиков бьёт смертным боем, только дубовым комлем и остановишь. Эх-х, а кикиморы? Присмотришься – просто страшные худющие бабы. А на деле тупые, как коряги болотные, на которые очень похожи, чего уж там. Да и остальной народец не лучше. Вот что сейчас произойдёт? Знамо дело что – окружат всей толпой туристов и начнут куражится кто во что горазд: кикиморы выть противно и головы морочить, навки льдистыми пальцами под рубахи полезут, остальные тоже покажут свои природные способности. Никакой тактики, никакой стратегии, так и уморят недотёп. Придётся идти, приглядеть за народом. Эх-хх, ну за что мне такое? Вию ничего не скажу, ну его. Ещё и мне достанется, тяжел старик на характер, ох тяжел.

За что, за что? Этому, конкретному, лешаку есть за что. Помню его, сам определил в эту глухомань весен триста назад. Может чутка побольше, но давненько дело было. Характер у паршивца склочный, вредный и дюже злопамятный. Чем-то не угодили ему жители двух деревушек, так он их чуть со свету не сжил. Ладно бы палку перегнул, так он толком объяснить не смог за что людям такое сотворил. Да, затейник знатный: даже охотники плутали в его лесу с первого шага, бабам и детворе не давал собирать грибы-ягоды, то червивых наложит, то на медведя выведет. В общем, совсем люди опечалились от безысходности и попросили помощи. Ага, у меня. У кого ещё просить подмоги, коль живёшь посреди чащобы, не Перуна же? Вот теперь он здесь кукует. Пусть радуется развлечениям, совсем недавно тут и за год человека не встретишь. Хех-хе. Жаль не пойдёт Вию жаловаться, посмотреть бы, как дядька их по лесу гонять будет. Хех-хе. Не любит дядька непочтительных и не принимает оправданий. Помнится, в его рабочей комнате стоит светильник, забавный такой светильничек. Источник света – дух одного писателя. Запамятовал, как его зовут, помню только, что очень тот разозлил Вия. Толи обозвал его как-то, то ли описал в своем творении в непотребном виде. Теперь постоянно при дядьке, помогает в работе. Хех-хе.

Сколько весен я этого ждал, и вот те на, никакой радости. Ждал появления людей, пусть одиночек, пусть редких, но людей. Оказывается, отвык от людных мест, отвык от гомона, запаха, мусора. Мусор! Порой кажется, что они его рожают – столько после них грязи. Какие-то обертки, пакеты, банки, палки, листы, опилки, осколки, труха – чего только смертные с собой не таскают. Но хуже всего огонь. Подлое порождение Семаргла не оставляет нам шанса. Одна спичка, один окурок в ветреную сушь и лесу конец, а вместе с ним и нам, жителям леса, как живым, так и не очень. Пустое обижаться на огненную недоросль, они живут по своей природе и невдомёк малым, что люди не играют с ними. Старшие по первости говорили с Семарглом. Какое там! Разве стихию уболтаешь, её понять сложно, не то что уговорить. Но в одном огненный дух прав – люди сами виноваты. Вот и бегаешь по лесу, следишь, чтобы не дай Род искры какой или огня, открытого, не было. Однажды, ещё на заре моей жизни, собрал нас, лесной народ, Велес. Долго на нас смотрел, выискивая что-то понятное ему одному. Удовлетворенно хмыкнув, сказал: «Отныне забота о лесе, поле, луге или ручье с речкой на вас. Границы своей территории вы не спутаете. Как будете беречь и заботится о зверье и растительности, ваше дело. Помните одно – вы родичи наши, младшие, порой непутевые, но родичи. Значит и человек рода роского вам не чужой. Наказывая нарушителей, помните об этом и доверяйте ЭТОМУ». Он хлопнул ладонью по середине груди, медленно развернулся и неспешно пошёл в глубь леса. И такая мощь была в его поступи, что нам мелким и не очень не по себе стало. Вздрогнуть всем естеством пришлось ещё раз спустя буквально пару мгновений. Уж на что мы сами крученые-ученые в разной волшбе и скрытности, но только не заметили откуда рядом со Старшим оказался громадный Топтыгин. Громадная бурая туша шагала неспешно и абсолютно бесшумно, догнав Старшего, медведь пристроился рядом. Только мы облегченно выдохнули, как мимо нас прошмыгнули серые тени – стая волков догоняла своего хозяина.

Эх-хе-хе, кто бы подсказал, звать Старших или самим справляться? С каждой весной всё меньше сил у нас остается, да и саму нежить поди найди. Нас не только меньше, мы мельчаем. А было время, когда лесной народ порой соперничал в численности с живыми. Нас почитали, оставляли дары, просили о помощи в делах, о защите. Не все конечно, кто-то нас не любил, старался оспорить наше право на существование, гадил где мог, но таких было чуть, их не поддерживали смертные и порой наказывали боги. Порой и мы отличались вредностью, мстили за мелкие промашки и ошибки. Тогда нас поправляли Старшие, порой крепко доставалось нашему брату. Ну да ладно, сами справимся, не в первой. Главное успеть. Ага, успеть, а то лишат живота бедных туристов и тогда точно без Старших не обойдётся. Что с того, что вроде как мертвый бог в Яви правит. Чушь полнейшая. Миром сейчас правит один бог – злато. Презренный металл так запал людям в головы, что многое и многие готовы ради цветных бумажек и выдуманных благ на любые преступления. Наши-то ещё ничего, хотя и тут есть место печали, а вот соседи и вовсе забыли напрочь свои истоки, богов и правду рода. До всяких там ромеев, свеев и прочих дальников нам дела нет. Терзает нутро происходящее на расстоянии руки… Ближайшие родичи в сторону заката не просто забыли себя, они стали оплотом слуг мертвого бога. Злее и тошнотворнее только прямые потомки мертвеца. Выходцы с оловянных островов, всякие франки и ромеи чудили знатно, но у себя или вдалеке от нас. Редко, когда к нам забредали. Ну-у, по сравнению с остальными. Зато моравы, литы, булгары и поляне решили отринуть себя и потомков от корней и преуспели в этом. Они уничтожили у себя всякое упоминание о общих славянских корнях или переврали их. Огнём и волшбой была уничтожена практически вся наша братия – мелкая нежить. И ладно бы там кикиморы, перевертыши, русалки, да хоть и мы лешаки, выжигались все, до кого дотягивались ущербные мозгом смертные – домовые, луговики, берегини. Эх-х, сейчас на тех землях нет никого из наших. Нет, бывает кто-нибудь забредет случайно или мимо пройдет, но так чтобы жить – нет. Отринув предков, уйдя под руку мертвого бога, убивая нас, разрушая капища и места силы родной земли, вся эта нечисть поставила себя вне Закона Рода. И ненависть к нам, ко всем живущим по закону Рода, пропитала их нутро настолько, что стала передаваться по наследству. Только подумайте! Вас, потомков роских богов, ненавидят многие, те же потомки бритов и норманов, к примеру, или франки. Они будут гадить по мелочи и кинутся укусить, если случай удобный увидят, но без большой нужды им нет до нас дела. Им нужен заводной, тот, кто смутит разум и укажет цель. Но бывшие поляне и булгары ненавидят нас постоянно, даже во сне, без причины – злоба страшным ядом пропитала их тела и сущность.

Вспоминается тот случай в глухих лесах за Вльгой. Хорошее было время – дремучий вековой Бор, бездонные болота. Знаете, как там дышится? Не поверите! Величие мира, которое может создать только природа. Вдохнёшь полной грудью и ощущаешь себя просто пылинкой, просто мелкой букашкой, ползающей по ветке гигантского древа… Даже мы, существующие очень долго, привыкшие ко многому, в этих местах время от времени останавливаемся и наслаждаемся покоем и благостью, идущей от мира. До чего же замечательно вокруг! Вам, смертным, это не понять. Вы всегда куда-то спешите: вырастить детей, убить врагов, собрать урожай, к соседу, на свадьбу, на поминки, в бой, за покупками. Вы всю жизнь в бесконечной спешке, у вас нет времени остановиться, оглянуться и почувствовать, что вокруг вас. Почти каждый считает, что так и положено, все вокруг вас принадлежит вам и так должно быть. Вы не умеете чувствовать, быть благодарными. Многое забыли потомки роские, многое… Так о чём я? Славный небольшой городок, в котором ещё остались почитатели наших богов. Недалече могучая река, вокруг бескрайние болота и дремучие леса и все живут в мире. Те племена ещё помнят старых богов, приносят подношения в капище, стараются получить совет, помощь и порой получают. А как иначе? Мы и вы – плоть от плоти, дух от духа Старших предков. Не все боги ушли – кому-то повезло, и он получил помощь. Ну а перевертышей, тех, кто предал заветы в угоду своему брюху и мошне, тоже получали… болезнь какую, неудачи в делах. Да мало ли как отзовётся обида у предков. Особенно не терпимы были Чернобог с Велесом, лютовали порой так, что жалко отступников было, но не долго.

И вот туда пришли враги. Далёкий дремучий уголок, который в общем-то и не нужен никому, кроме тех смертных, что живут там. Вот только у врагов другие помыслы. Пришли не просто враги, желающие земли или рабов. Пришли Чужие! Сторонники мёртвого бога и предатели своего рода.  Да, предатели крови своей, цепные псы нового господина пришли и стали устанавливать свои порядки. Не считая убивали, насиловали, издевались над живыми и мертвыми и никак не могли наесться своей злобой. Зачем их потянуло в обход не важно: может воинская хитрость, может жадность аль ещё какая надобность. Вот только взяв в заложники ближних, заставили вести тайными тропами охотников местных. Потом будут много говорить, писать в умных книгах о герое, что завел врагов в топь и сам погиб. Другие будут чернить поступок всячески умоляя, а то и отвергая сам факт, превращая быль в сказку. Правда в другом – всё было так и не так. Поляне злобные выбрали нескольких мужиков. Все ли из них не стали менять род на свою жизнь, не ведомо. Погибли все. Но думается нам, что не было там тех, кто мог предать свою кровь, предков и родную землю. Все или не все, но нашлись помнящие какого они рода, знающие о нас и говорящие с нами. Они жили в мире с нами, считая обычными соседями. Вот и пришли к нам за помощью. Враги пытались уничтожить всё, что дорого этим людям. Каждый предложил свою жизнь за смерть врагов. Многие ли из вас способны своей жизнью заплатить за счастье не только родных, но и просто людей, живущих рядом? То-то же! Редко мы берем плату, она нам не нужна, это скорее древняя традиция, обычай, признак уважения. Тем же домовым молоко без надобности, но вот повелось так и ладно. С приходом чужой веры обычай превратился в обязанность. Эх-х, то ли подспудная вина не давала покоя, то ли забыли за сотню весен о том, кто мы. Не важно. Эти помнили вежество. Желания уничтожить врага и спасти близких было столь велико, что они сами назначили цену, и не было у нас выбора взять ту плату или не взять. М-да, такого даже на моей памяти не сохранилось — оплата действительно была чудовищной. Смерть превращала их в одного из нас, ни одного шанса стать богом или развеяться по миру. Лешак, болотник, русалка, луговик или кикимора – кем станет каждый из них знает только Макошь. Мы помогли бы из без таких жертв, ведь это наша земля, наш дом и, несмотря на отсутствие памяти о прошлой жизни, чувство родства никуда не делось. Зря они так… эх-х, чего уж там. В общем, никто этих предателей рода не заводил в болота, вели их обычными лесными дорогами, по обычному лесу, где болот отродясь не было. Ладно, лукавлю малехо, попадались местами небольшие проплешины, которые пересыхали летом в особенно жаркую погоду. А так, никаких непролазных топей! Жаждущие наживы враги беспечно шли за проводниками, уверившись в своей силе и их страхе. Представляя полон и золото, доставшееся им, поляне не заметили, как очутились среди мрачных топей. Мгновение назад под ногами земляника и кислица, два стука сердца, и они по колено в вязкой грязи среди болотных испарений и чахлых кустиков. Семь отрядов вражин одновременно попали в ловушку. За несколько вёрст друг от друга они приняли свою участь. Никто ничего не успел понять, десяток ударов сердца и первые тела ушли в трясину. Часец, второй, третий и наступает тишина, даже пузыри болотного газа лопаются беззвучно. Тревожная тишина, смыкающаяся ряска и пронизывающий до костей ветерок. Тревожно и мрачно, но вот из-за туч блеснул луч и мрачные топи исчезают. Вновь вьется лесная дорога среди елей и березок. Нет больше врагов, но нет и семерых родичей, достойных памяти. К сожалению людская память слаба, и они обречены на безвестность.

Тяжко это далось, ох тяжко. Мать Сыра Земля долго не могла оправиться. Вроде не отказала в помощи, но видно тяжкий груз приняла в свое чрево. Пять десятков весен без малого никто не селился в тех местах. Да что там, никто даже рядом не пытался пройти: птица, зверь аль человек, всякая живность шарахалась в стороны, лишь бы не оказаться рядом с теми местами. Нежить-то покрепче будет, но и наш брат без надобности туда не совался: чем глубже заходишь, тем тоскливее становится, внутри словно мокрая холодная тряпка скручивается, кажется, будто дрожит и стонет сама земля. Бр-ррр, ладно, то дела прошлые, а бедных туристов кроме старого лешака спасти некому. Надо же приключиться такому, пришла язва откуда и не ждал. Зачем только Лихо позвал, ведь знал, что не сдержан он и лют. Ну то, ладно, разберусь опосля с неслухами. Главное, успел! Живы туристики наши, живеханьки. Вон как кричат заливаются в голос. Успел, уф-ф—ффф. Старею, пора замену искать.

— Стоять, тати! Кому сказал замерли все! Тьфу ты, вот беда-то, совсем разума лишились людишки: рожи красные, еле дышат, а все не уймутся никак. Ох-хохонюшки, ну как же так? Берегини, вы-то за каким сюда приперлись? Молчать! Разбираться после будем. Быстро глянули на смертных, не нравится мне их вид, кажись навь перед ними замаячила… Теперь вы, ошибки богов роских. Куда немощь зеленая побежала? Стоять я сказал! Наделали делов, ответ держать пора. Сейчас отдышусь и раздам каждому по мор… по заслугам. Фу-ххх, уф-ф-фф…

— Дядька, а мы чего…

— Мы не хотели, так немного…

— Леший, да чего им будет-то, вон какие…

— Дядька, ну дядечка…

— Молчать! Лучше молчите, не доводите до соблазна. А ты на кого опашь поднял, а, Лихо? Тебя спрашиваю убивец, что было сказано? П-О-П-У-Г-А-Т-Ь! Попугать, тать ты лесной, просто шугануть так, чтобы дорогу в лес забыли и не только наш. А ты что сделал? Что я спрашиваю?! Молчишь? Правильно.

[1] Стихи Елены Олейник.

Еще почитать:

Тварь дрожащая. 

Эксперимент — От автора. Часть 1. Всё и ничего.

Рыжая ведьма 12 глава

Тело известного