Смерть танцует танго

Глава 1

Владимир сидел на скамейке в парке и смотрел, как фонтан равномерно разбрызгивает сверкающие на солнце струйки воды. Легкий хмель выпитого пива приятно кружил голову, согревал изнутри и невольно подталкивал к раздумьям. Худощавый старичок, издали приметив в его руках бутылку, стеснительно подошёл к Владимиру и тихим голосом спросил:
— Сынок, пустой бутылочкой не угостишь?
Владимир одобрительно кивнул.
Дедушка обрадовался:
— Ты пей, пей, я дождусь, посижу рядышком.
Владимир стал разглядывать окружающих, заметив для себя, что на улице много симпатичных девушек. Осень баловала их тёплой погодой, словно разрешила ещё какое-то время надевать мини-юбочки и разноцветные колготки. Невдалеке изрядно подпитая женщина с синяком под глазом приставала к прохожим. На её оклики никто не реагировал, все проходили мимо. Возмущённая тем, что от неё отмахиваются и не обращают должного внимания, она громко выкрикивала:
— Сергей Иваныч хороший прокурор! Он вас, суки, всех к стенке поставит!
Затем на минуту успокаивалась, доставала из кармана недопитую бутылку дешёвого портвейна и прямо из горлышка делала несколько глотков. После, измученная желудочной икотой, начинала свой концерт заново. Рядом с Владимиром присела приятная девушка лет двадцати. Он её уже видел, когда заходил в этот парк. Хлопая накладными ресницами, девица слегка задрала край юбки, оголив бёдра. Её глаза цепко поймали его взгляд, и она, мурлыча как кошка, спросила:
— Молодой человек чего-то желает? Может, минет? Массаж? Отдохнуть? Возьму недорого.
Владимир молча улыбнулся, встал со скамейки и, провожаемый её разочарованным взглядом, не спеша пошёл по проспекту. До недавнего времени он не был в России вот уже два года как. В его кармане лежал турецкий паспорт и виза, где в графе «цель приезда» стояло слово «коммерческая». Носить чужую фамилию и чужое имя было делом неприятным, но без таких «атрибутов» приехать сюда ему было просто невозможно. А ведь здесь, в этом городе, всего в двух кварталах от того места, где он сейчас находится, живут родители Владимира, а на соседней улице — жена и дочь. В январе 1996 года почтальонша передала в руки его матери серый конверт. На бланке с гербом, находящимся внутри, короткий машинописный текст в суровом армейском стиле гласил: «Ваш сын геройски погиб, исполняя служебный долг в Чеченской Республике. О доставке тела Вас предупредят дополнительно». Нервно докуривая сигарету, Владимир подошел к знакомой с детства пятиэтажке и стал безотрывно смотреть на окна родительской квартиры. Те же занавески, те же цветы на подоконнике. Скрипучая подъездная дверь, раскачиваемая ветерком, жалобно ныла, словно звала его, умоляя зайти. Желание обнять маму острым камнем рубило сердце, неся щемящую боль в подреберье. Постояв несколько минут, он, приподняв воротник плаща, с тоской развернулся и направился туда, где был официально похоронен. По кладбищу величаво разгуливали вороны, раскидывая когтями пожелтевшие листья и озираясь на каждый подозрительный шорох. Владимир подошел к часовне у ворот и постучал в окошко. Дверь открыла женщина с накинутым на плечи пуховым платком.
— Вы что-то хотели, мужчина? — спросила она, спускаясь с крылечка.
— Добрый день. Вы не могли бы помочь мне отыскать одну могилу. Я проездом из другого города. Если хотите, я заплачу.
— Побойтесь Бога, — улыбнувшись, сказала сторожиха. — Здесь ваши деньги никому не нужны. Пойдемте. Что с вами поделаешь.
Назвав ей дату похорон, Владимир стал ждать, глядя, как аккуратно хозяйка погоста перелистывает потрепанный журнал, изредка поплевывая на кончики своих пальцев.
— Как, вы говорите, фамилия усопшего? — переспросила она, взглянув на Владимира.
— Власов Владимир Иванович, — взволнованно произнес Владимир, доставая сигарету.
— Есть такой. Пятнадцатый ряд, третья слева, — сказала женщина. — Пойдёмте искать.
Она шла впереди метрах в трёх, не торопясь, внимательно осматривая каждую оградку. Остановившись у одной из них и приглядевшись к фотографии на памятнике, она вдруг замерла. Затем с испугом на лице обернулась к стоявшему за её спиной Владимиру и, перекрестившись, отшатнулась назад.
— Господи, вы уж меня простите. Всякое бывает, вот если бы ночью пришли, я бы, в самом деле, подумала, что покойник выходил прогуляться и вернулся. Лицо-то одно, я вижу. Брат-близнец, что ли?
— Вы идите, я хочу побыть тут один, — попросил Владимир, открывая калитку оградки.
Женщина кивнула несколько раз и, попятившись боком, пошла в сторону выхода. Владимир достал из кармана бутылку водки и присел на скамейку.
— Ну, здравствуй… Николай. Вот навестить тебя пришел. Прошло столько времени, а я до сих пор не могу себе простить.
В горле у Владимира образовался ком. Сделав несколько глотков спиртного, он прикоснулся рукой к могильному холму и заплакал. Память, перелистывая страницы жизни словно ветер, вернула его опять в Чечню.

Глава 2

Тогда, в январе девяносто шестого, Владимир со своей группой прибыл в Моздок ближе к вечеру. Оставив бойцов покурить у входа в штаб, он поднялся на второй этаж и постучал в дверь с табличкой «Командующий группировкой».
– Входите! — Донеслось из кабинета.
Владимир вошёл. У окна стоял и курил седоволосый генерал.
– Товарищ генерал, группа спецназа прибыла к месту дислокации. Командир группы майор Власов.
– Проходи, майор, — откашливаясь, произнёс генерал. — Проклятые сигареты. В этой стране даже отрава и та поддельная.
Указав Владимиру на стул, командующий подошёл к рабочему столу и сел в стоящее рядом кресло.
– Мы ждали вас к ночи, но раз уж вы прибыли немного раньше, тогда сразу и приступим к делу.
Позвонив по внутреннему телефону, генерал стал ждать, пока на том конце провода возьмут трубку.
– Ну где ты там, мать твою, бродишь, — пробурчал он сердито, и тут же из трубки прорезался бравый голос:
– Слушаю, товарищ генерал!
– Борис Сергеевич, возьмите карту и срочно ко мне.
Не прошло и десяти секунд, как в кабинет буквально залетел толстенький с лысиной на голове полковник. На вид ему было лет тридцать пять, не больше. «Ни хрена себе, — подумал Владимир. — В сорок он, наверное, генералом будет. А может быть, и маршалом». Размышление Владимира о звёздной карьере полковника прервал голос генерала.
– Вот здесь, — показал он карандашом на карте, — войсками окружена банда боевиков. Село носит название Первомайское. По поступившим сведениям, бандитами руководят известные полевые командиры Асаев и Адуев. Надеюсь, вы наслышаны о деталях их кровавой прогулки по Будённовску?
Владимир кивнул:
– Так точно, товарищ генерал!
– Ставлю задачу твоей группе, — продолжал командующий. — После выброски укрепиться на склоне с северной стороны села Первомайское. Твоими соседями будут десантная бригада из Пскова и в двух километрах от них — три минометных расчета, состоящие из контрактников комендатуры. Они там парятся с первых часов всей этой канители и препятствуют возможному слиянию боевиков с другими моджахедами, которые, вероятнее всего, выдают себя за мирных жителей соседних сёл. Особисты перехватили радиопереговоры Асаева с неустановленным лицом. Связь была чёткой. Речь шла о помощи бандитам. Можно с уверенностью сказать, что так называемый собеседник Асаева затаился где-то рядом. А вот откуда он свалится на нашу голову, это для нас пока вопрос. Именно поэтому, майор, ваша группа должна сделать всё возможное и даже невозможное, чтобы никакая помощь до этих бандитов не дошла. Так сказать, чисто заградительная миссия. Будем надеяться, что твоим бойцам и стрелять-то не придётся. Всю грязную работу сделают федералы. Кстати, сколько у тебя человек?
– Семеро вместе со мной.
– Маловато, — рассудительно произнёс командующий. — Ну а теперь о некоторых нюансах мероприятия. Поскольку операция носит секретный характер, документы и личные вещи придётся твоим хлопцам сдать. Оставить только жетоны с личными номерами.
Владимир вопросительно посмотрел на генерала.
– Но ведь это могут быть фотографии близких, жён, детей, — сказал он в надежде, что командующий примет это во внимание.
– Я понимаю, майор, — стараясь показать сочувствие, сказал командующий. — Но приказ есть приказ, и не нам его обсуждать. — После чего, взглянув на заместителя, сурово подчеркнул: — Проследишь за исполнением лично.
Пока сотрудники ФСБ под присмотром полковника занимались изъятием карманного имущества у бойцов, генерал вызвал к себе начальника по вооружению и указал ему на Владимира:
– Выдай под роспись боеприпасы и обязательно каждому по сапёрной лопатке.
– Нам бы рацию хорошую, товарищ генерал, желательно с запасным аккумулятором, — дополнил Владимир.
– Вот с этим сложнее, — ответил генерал. — Боевики сканируют каждое слово, могут вычислить. А за провал операции тебе и мне не то что голову оторвут, но и всё то, что висит ниже.
– А как же без связи, товарищ генерал? — удивился Владимир.
– Не переживай, — подбодрил его командующий. — Думаю, дней через пять заберём вас с этой точки. А сейчас подготовьтесь, вылет через полчаса.
Владимир вышел из кабинета и спустился к выходу, где его ждали бойцы. На их лицах отображалось возмущение и непонимание.
– Володь, бред какой-то, — усмехнулся Николай. — Отобрали нахрен всё, даже служебные книжки. Хорошо хоть я спиртягу заныкал, без него здесь в горах немыслимо.
Владимир молчаливо кивал головой, давая понять, что с ними обошлись несправедливо. Затем дал команду всем построиться.
Дождавшись, когда бойцы в считанные секунды утихли, он кратко изложил обстановку:
– Полетим в Первомайское, где окружены боевики. А вернее, высадимся на склоне, можно сказать, в чистом поле. Перед нами поставлена боевая задача: не допустить проникновения в село посторонних лиц на вверенном участке. Во взаимодействии с нами места возможного прорыва будут контролировать десантники и контрактники. Работать будем без связи.
Все удивлённо переглянулись. Даже вечно спокойный Андрюха на этот раз не удержался и нецензурно обронил:
– Вот это задница!
Владимир бросил на него неодобрительный взгляд.
– Может быть, и так, — подчеркнул он. — Именно поэтому оставляю за каждым из вас право на отказ от участия в операции. Осуждать за это решение никто не будет. Даю слово офицера.
Воцарившуюся тишину прервал Славка:
– Нет таковых, командир.
– Теперь о главном, — продолжил Владимир. — Одна, даже самая маленькая ошибка со стороны любого из нас может оказаться роковой. Вспомните недавний декабрь девяносто пятого, когда мы с вами потеряли двух наших товарищей. Поэтому не расслабляться ни на секунду. Помните: одно лишнее движение — и ты мишень для снайпера. Сейчас всем получить боекомплекты и ждать команду.
Оставшись один, Владимир закурил, задумавшись о том, как им лучше замаскироваться в открытом поле. Со слов командующего вступать в бой группе ни с кем не придётся, якобы куда ни плюнь, повсюду федералы. «Он, наверное, забыл, что в Чечне даже грудные дети со стволами ползают», — усмехнувшись, подумал Владимир.
Тем временем к нему подтягивались его бойцы.
– Володь, эти тыловые упыри патронов дали на полчаса боя! — взбунтовался Славка.
Лёха поддержал его:
– В натуре, командир, что такое два цинка на семь человек?
Владимир не успел успокоить возмущённых бойцов, так как именно в этот момент к крыльцу штаба подъехал старенький «ПАЗик», и водитель, посигналив, крикнул из кабины:
– По коням, братва!
– Всем в автобус, поговорим в воздухе, — приказал Владимир, забросив бронежилет и рюкзак в заднюю дверь. Вслед за ними в автобус запрыгнули командующий и его заместитель. Ехали недолго. На аэродроме с крутящимися винтами их уже ждал «МИ-8». Пока бойцы поднимали на борт снаряжение, генерал отвёл Владимира в сторону.
– Ты на меня, майор, зла не держи, — сказал он. — Будь моя воля, я бы тебя туда не послал. На старости лет грех на душу брать не желаю. Говорю к тому, чтобы ты не думал обо мне как о дерьме.
Владимир, ничего не ответив, пожал протянутую генералом руку, после чего, повернувшись, побежал к вертолету. Плавно поднявшись на несколько метров и накренившись вбок, вертушка взяла курс в заданный квадрат. Через маленькое окошко Владимир наблюдал, как быстро уменьшаются фигуры всё ещё стоящих на том же месте провожающих.
– Что-то не так, Геннадий Иванович? — спросил заместитель у командующего, видя, как тот провожает взглядом удаляющуюся точку в небе. Генерал закурил, нервозно делая глубокие затяжки. Сейчас он ничего не мог ответить своему заместителю. Не мог, потому что и сам не понимал отсутствия логики и военной тактики в приказах, поступающих к нему с самых верхов. Оказывается, десантники ещё вчера снялись со своих позиций у Первомайского и ушли на Грозный. Их поменяли мотострелки. Есть, правда, с ними три танка, но там проблемы с горючим для них. Заправщики в пути… а вот когда прибудут — никто толком не знает. Вплотную с этим майором стоят контрактники с комендатуры. У них есть три миномёта. Единственная проблема — они безбожно бухают. Начальник комендатуры, контуженый полковник, вообще с катушек слетел. То его видели на «БМП» на рынке, то по сёлам мотается за водкой. Налакаются, начинают чумиться, палят куда попало. Все скважины по округе сожгли. Сволочи! Сейчас вся надежда на эту группу. Нельзя дать боевикам просочиться из села. «Думаю, майор не подведёт, мужик толковый, разберётся», — решил командующий. Задумавшись обо всём этом, он вспомнил о заместителе.
– Ты что-то сказал, Боря? — спросил генерал у стоящего рядом зама.
– Да, товарищ генерал… говорю, жалко, что действительно маловато их. В случае чего они и полчаса не продержатся. Тем более что по нашим расчётам именно в этом направлении боевики и попытаются прорваться. Может, вернём их, товарищ генерал? Ещё не поздно.
– Я бы рад, — ответил генерал, швырнув на землю недокуренную сигарету, — но это приказ. А приказы нужно выполнять. Пошли, у нас ещё много работы.
Из-за вибрации фюзеляжа и сильного гула разговаривали почти жестами или же просто кричали друг другу в самое ухо. Судя по тому, как часто вертушка стала маневрировать в полёте, Владимир понял, что их путешествие проходит между горными хребтами. Стрелки на его командирских часах показывали за полночь. Подав бойцам, условный сигнал подвинуться ближе к нему, Владимир изложил план действий.
– Всем быть предельно внимательными, — сказал он. — Николай и Серёга, сразу после высадки полная маскировка и наблюдение за местностью. Леха, — Владимир посмотрел на снайпера, — осторожно с оптикой. Прицел расчехлять по крайней необходимости. Даже при свете луны твои стекляшки видны за километр. Враз мозги вышибут. Егор, Андрюха и я роем ходы сообщения и блиндаж. Слав, от пулемёта ни на шаг. И не забудь обложиться камнями. А сейчас каждый должен немного вздремнуть. Вопросы? Нет вопросов. Тогда отбой!
Пристроились все кто как мог, тут же засопели. Подложив под голову бронежилет, Владимир закрыл глаза и стал вспоминать родной дом. За прошедший год он уезжал из него трижды. Последний раз Любаша привезла его из Дагестана, где Владимир после ранения провалялся в госпитале несколько месяцев. Дома, не выдержав постоянных слёз жены, написал рапорт об увольнении, но на следующий день забрал. Не смог бросить ребят. Погрузившись в сон, Владимир ничего в нем не увидел, словно бродил в потёмках. Разбудил его слабый толчок в плечо. Открыл глаза — над ним склонился штурман.
– Командир, подлетаем! — почти в ухо крикнул тот. — На всё про всё у вас ровно минута! Ни пуха ни пера!
Владимир стал будить бойцов. Свет сигнальной лампы никого врасплох не застал. Оперативно высадившись из вертолёта, группа залегла на промёрзшем поле. Звёздное небо было единственным освещением в эту тёмную ночь. Зная о том, что до рассвета осталось совсем немного времени, все дружно заработали лопатками. Вдалеке слабо мерцали огоньки домов. Посёлок это или место дислокации войск, решили выяснить утром, когда будет возможно осмотреться на местности. Чуть ниже по склону загрохотал миномёт. Разрывы от мин легли по окраине села. «Наверное, комендатура обрабатывает боевиков», — подумал Владимир.
Окапываться продолжали уже быстрее, всем хотелось как можно скорее закончить с укрытиями. Перед самым рассветом дело было сделано. Для маскировки воспользовались сухими кустарниками. Владимир собрал всех в свежевырытой и тесной землянке.
– Молодцы, ребята, не подкачали, — похвалил бойцов Владимир. — Тебя, Егор, дополнительно назначаю коком. Доставай тушёнку и по сто граммов фронтовых. А пока вы перекусите, мы с Николаем на вахту.

Глава 3

Фатиму в посёлке уважают и чтят, — кто за советом, а кто и за поддержкой приходит. Не поворачивается она спиной к бедам односельчан и в трудные моменты всегда протягивает руку помощи. Когда-то и у Фатимы было горе. Ранняя смерть мужа молнией ударила в самое сердце. Оставшись с двумя детьми на руках, без денег, в незнакомом посёлке, куда привёз её ещё до своей кончины муж, она не смогла в одиночку перебороть обрушившееся на неё несчастье и слегла от сердечного приступа. Но мир не без добрых людей. Соседки по очереди дежурили у постели, где лежала Фатима, отпаивали травами, кормили её детишек, окружив их заботой и вниманием. Вырастив и воспитав двух сыновей, Фатима радовалась посланному ей свыше материнскому счастью.
Шло время. Старший сын Рустам, окончив грозненский университет, перебрался в Турцию, женился и работает финансистом. Большим человеком стал. В Стамбуле его очень ценят. Младший, Вахид, до войны жил с ней, а с приходом федералов поднялся в горы. Вернулся спустя несколько дней ночью, тихо постучав в окошко. Пришёл не один, а с такими же как он молодыми юношами. Опоясанный пулемётной лентой, с автоматом и обросший, он припал к её ногам и, обняв их, сказал: «Прости меня, мама. Не могу я отсиживаться дома и видеть, как топчут нашу землю, в которой похоронен мой отец». Осуждать поступок сына Фатима не могла, не принято женщине, пусть даже и матери, учить мужчину премудростям жизни. А совсем недавно пришёл от него человек и передал, что отряд, в котором находится Вахид, окружён федеральными войсками у села Первомайское. По радио Фатима мельком слышала об этом, но не знала, что там её мальчик. Незнакомец ушёл, а она, плача, простояла у калитки до позднего вечера. Ранним утром по улице пронеслась колона танков, лязгая гусеницами и разбрызгивая скопившуюся в ухабах жидкую грязь. Весь дом дрожал, пока эти железные чудовища не скрылись за поворотом. В последнее время редко кто выходит на улицу просто так. У всех кончались запасы дров, а пойти за ними в лес не решались. Чтобы никто из леса не спускался за продуктами в село, солдаты минировали поля и ставили растяжки. Одних только коров и коз погибло на таких ловушках десятки. Слава Аллаху, смерть обходит добрых людей. С наступлением сумерек Фатима натаскала из колодца в дом воды и вышла со двора. Перейдя на другую улицу, она подошла к дому местного аксакала и несколько раз стукнула пальцем по стеклу веранды. Дверь открыла младшая дочь старейшины, Бархат.
– Ас-саляму алейкум, Фатима-апа, — поприветствовала её девушка.
– Ва-алейкум ас-салям, доченька. Мне бы с отцом твоим поговорить. Не спит он ещё?
– Проходите, апа, в дом, я налью вам чаю. Отец сейчас вернётся с конюшни, он кормит лошадей.
Фатима прошла в комнату и села на расстеленную вдоль стены кошму. Диктор радио передавал о последних новостях. Прислушавшись, она надеялась услышать что-то новое о событиях в Первомайском, но в этот момент пришёл аксакал.
– Ас-саляму алейкум, Зейнул-Оглы, — поздоровалась Фатима, пытаясь при этом привстать с кошмы.
– Ва-алейкум ас-салям, Фатима. Сиди, не вставай, — махнул рукой старейшина. — В наши годы нужно как можно больше лежать в горизонтальном положении, — шутливо добавив, он стал усаживаться напротив гостьи.
– Бархат, принеси нам скорее чаю, — попросил он вошедшую в комнату дочь.
– Красавица у тебя дочка, Зейнул-Оглы, — вежливо приметила Фатима. — Невеста.
– Да, она у меня королева гор, — гордо произнёс Зейнул-Оглы. — Поверишь, хоть завтра бы замуж отдал. Но за кого? Настоящие джигиты ушли в горы. Война, будь она неладна.
– Да-да, — согласно кивнула Фатима.
В комнату вошла Бархат, на подносе принесла чай, каймак, лепёшки и словно чувствовала, что речь шла о ней. Её щёчки порозовели. Взгляд чёрных глаз сопровождал каждое движение её рук. Разлив по пиалам зелёный чай и разложив угощение, девушка вышла.
– Редко заходишь в гости, Фатима, — немного укоризненно сказал Зейнул-Оглы. — Я уж было подумал, не заболела ли? Переживаю. Всё-таки соседи.
– Спасибо за заботу, Зейнул-Оглы, — поблагодарила Фатима. — Здоровье, конечно, неважное, но стараюсь держаться.
Её губы задрожали, и она поспешно поставила пиалу на скатерть. Аксакал, заметив волнение гостьи, выдержал молчаливую паузу, и когда Фатима немного успокоилась, сказал:
– Я и моё семейство всегда рады видеть тебя, ты же знаешь. Твоя радость — это наша радость, твоя беда — это наша беда. Расскажи мне что произошло, не держи на сердце тяжёлый камень.
Фатима перевела дух и вытерла слёзы кончиком платка.
– Зейнул-Оглы, мой сын Вахид, так же, как и твой сын Георгий, выбрал свой путь в жизни. На всё воля Аллаха. Пусть будут светлыми их умы и добрыми сердца. Хороший человек сообщил мне, что Вахид сейчас с теми, кого окружили в селе Первомайское.
– О Аллах, — произнёс Зейнул-Оглы и покачал головой.
– Прошу тебя по-стариковски, — продолжила Фатима, — спроси у Георгия, может быть, он поможет ему выбраться оттуда?
Старейшина ничего не ответил, словно раздумывал, стоит ли ему вообще в её присутствии вести разговор, касающийся Георгия. Со стороны мечети из громкоговорителя донёсся голос местного муэдзина. Начинался вечерний пятничный намаз. Фатима вышла из комнаты, где остался молиться старейшина, и зашла в другую комнату. Так в отдельности они и провели намаз. Прочитав молитву и не дождавшись ответа от Зейнул-Оглы, Фатима вышла из дома аксакала. У самых ворот её догнала Бархат.
– Апа, завтра к полуночи приходите к нам. Отец передал, что будет сам Георгий.
От нахлынувшей радости Фатима, не удержавшись, обняла девушку.
– Спасибо, доченька, здоровья и благоденствия вам. Храни вас Аллах!

Глава 4

Вырытый в первую ночь блиндаж укрывал от промозглого утреннего ветра и внезапно начавшегося мелкого дождя. Бережно перевозимый по всем злачным местам примус «шмель» не подкачал и на этот раз. Нагретый воздух проникал через ткань камуфляжа, форма постепенно высыхала, образуя испарения. Впервые за двое суток Владимир мертвецки заснул. Ему снилось, что он идёт по бескрайней выжженной солнцем степи, спотыкаясь и падая в почерневшую от зноя пыль. Мучительная жажда, словно наброшенная на шею удавка, с каждым разом затягивалась всё сильнее и сильнее, отнимая последние силы. А миражи, появляющиеся на горизонте в виде голубых рек и озёр, лишали его разума и способности оценить каждый сделанный им шаг, тем самым уничтожая в нем веру в спасение. И оно, это спасение, казалось, пришло. Но какое! Огромное стадо разъярённых диких буйволов, сотрясая тишину ударами копыт, неслось прямо на него. Расстояние быстро сокращалось. Смерть в образе злой старухи, бродившей рядом с ним, дыхнула в лицо Владимира гнилостным запахом и закатилась истерическим смехом. Понимая, что гибель неизбежна, Владимир шагнул навстречу рогатой лавине. Но какая-то сверхъестественная сила за доли секунды до столкновения вырвала его из кошмара, утаскивая за собой в неизвестное ему пространство. Сам не ожидая того, Владимир закричал во сне и, проснувшись, увидел подсевшего к нему Николая.
— Володь, извини, что разбудил, — сказал Николай. — Артобстрел начался. Долбят не на шутку. Выйдешь, посмотришь?
— Да, сейчас, — произнёс Владимир, растирая руками заспанное лицо. — Как там караул, Коль?
— Нормально. Сейчас быстро поужинаем и сменим их. Пусть немного отдохнут и поедят. А мы с тобой немного подежурим. Как ты на это смотришь?
— Всё правильно. Пойду взгляну, что там творится. — Взяв автомат и ночную оптику, Владимир вышел из блиндажа.
Трассеры пунктирными линиями бороздили блокированное село вдоль и поперёк. Где-то на окраине бесперебойно стучал РПК. Вспыхнувшая прошлой ночью нефтяная скважина, превратившись в огненный шар, освещала пламенем приличную территорию. «Этого ещё не хватало, — подумал Владимир, припав глазами к оптике ночного видения. — Если разгорится ещё сильнее, будем как на ладони». Ниже по склону, километрах в полутора от них, Владимир разглядел миномётный расчёт и несколько контрактников. Десантников, о которых говорил командующий, он так и не обнаружил. У окраины Первомайского стояли три танка, они периодично простреливали прилегающую к домам местность. К Владимиру, пригнувшись, подошли бойцы.
— Посмотри, командир, вон туда, — сказал Славка, указав рукой в сторону сельской водокачки. — Видишь, вплотную к ферме стоят камыши? Если федералы проморгают, боевики не упустят такой шанс и через этот камыш выйдут на контрактников, а значит, потом и на нас.
Осмотрев этот участок, Владимир поймал себя на мысли, что Славка прав, хотя думать о том, что федералы этого не учли, совсем не хотелось.
— Ты, Слав, присмотри за этим квадратом, а Егор пусть не упускает из виду контрактников. Без моей команды ничего не предпринимать.
Те, кивнув, продолжали наблюдение. Собрав в тесном блиндаже остальную группу, Владимир, изложил дальнейшие действия, в частности, заострил внимание на подозрительном участке в зарослях камыша.
— Так вот. Это место, действительно не внушает доверия, — сказал он. — Всем, кто заступает на караул, в обязательном порядке при обнаружении какого-либо перемещения там срочно докладывать мне. Мы с Николаем заступаем в ночь. Лёха, Серёга, стопроцентный отбой. Я и Николай сейчас сменим Славку и Егора. Разрешаю на ночь для согрева по одному глотку.

Глава 5

Было около полуночи, когда Фатима, накинув навесной замок на дверь своего дома, направилась к аксакалу. В такой поздний час она ещё никогда не выходила на улицу. За последние годы сильно ослабело зрение. И днём-то уже плохо видела, а ночью разве что наощупь. «Старая стала», — именно так размышляла Фатима по этому поводу. Вчера опять по селу носились танки. Раздолблённая гусеницами дорога, прихваченная морозом, превратилась в валуны. С трудом перейдя через них, она наконец добралась до места и, отдышавшись, постучала ключом по металлическому забору.
– Кто там? — настороженно прозвучал за глухим забором женский голос.
– Доченька, это я, Фатима-апа.
Дверь, тихо щёлкнув засовом, наполовину отворилась, и в проёме показалось лицо улыбающейся Бархат.
– Слава Аллаху, всё хорошо, — радостно шепнула девушка. — Вы пришли не зря.
На веранде при свете керосиновой лампы Фатима увидела незнакомых мужчин-горцев, одетых в форму, которую обычно носят военные. У каждого на коленях лежал автомат. Они встали и вежливо поздоровались.
– Заходите, пожалуйста, там вас ждут, — сказал один из них и открыл дверь, ведущую непосредственно в дом.
В комнате Фатима увидела Зейнул-Оглы и Георгия. Они о чём-то тихо беседовали. Георгий сильно изменился. Красивый двадцатипятилетний юноша, каким его помнила до войны Фатима, сейчас выглядел намного старше. Но тем не менее она его узнала. Заметив вошедшую в дом Фатиму, Георгий, подойдя к ней, нежно обнял её.
– Ас-саляму алейкум, уважаемая Фатима-апа.
– Ва-алейкум салям, Георгий, — поприветствовала она его и, не удержавшись, обняла парня.
– Я очень рад, что вы пришли к нам, — сказал Георгий. — Присаживайтесь, не стойте на ногах.
Дождавшись, когда она удобно расположится на кошме, Георгий стал расспрашивать её обо всём.
– Как ваше здоровье, Фатима-апа? — заботливо поинтересовался он.
– Ой, сынок, какое там здоровье, — немного с грустью ответила Фатима. — Выходишь на улицу, того и гляди развалишься.
Григорий улыбнулся:
– Если вы так шутите, значит, слава Аллаху, не всё так плохо. Отец жалуется, говорит, что редко заглядываете к нам в гости. Он вас очень уважает.
– Спасибо тебе, сыночек, за добрые слова, — поблагодарила Фатима. — Но отходила, видно, я уже своё по гостям. Вот-вот Аллах к себе приберёт.
– Ну что вы, Фатима-апа, — стараясь утешить гостью, сказал Георгий. — Пока Вахид не привезёт к вам на горячем коне молодую невестку, даже и думать об этом забудьте.
Та неожиданно заплакала. Аксакал посмотрел с упрёком на Георгия, затем, положив руку на плечо Фатимы, сказал:
– Не плачь, соседка, и послушай, что тебе скажет мой сын.
Фатима вытерла пальцами слёзы и подняла взгляд на Георгия:
– Скажи, сыночек. Хоть что-нибудь скажи мне о моем мальчике.
– Фатима-апа, — начал разговор Георгий, стараясь не расстраивать пожилую женщину. — Мне поручили спасти важных людей, которые сейчас находятся в окружении. И если Вахид среди них, я сделаю всё возможное, чтобы спасти своего друга. Более того, я переправлю его вместе с другими в Турцию. А там он укроется у Рустама. Всё это разрешится завтра ночью. Поскольку выводить их будем через наше село, у меня к вам есть только одна просьба. Я знаю, что ваш дом огорожен высоким забором и во дворе есть крытый ангар. Можно ли нам воспользоваться им, чтобы на время загнать туда машины?
– Можно, сыночек, конечно, можно. И пусть Аллах пошлёт вам удачу.
Георгий поблагодарил Фатиму, ещё раз пообещав, что сделает всё для спасения Вахида. С этими словами она встала и, попрощавшись, направилась к выходу. До дома Фатиму провожала Бархат.
– Не переживайте, апа, — говорила девушка. — Георгий поможет Вахиду, они же как братья. Я вот тут вам гостинцев к чаю собрала, — девушка вложила в руки Фатимы небольшой газетный кулёк.
– Не надо, доченька, не возьму, — заупрямилась Фатима, пытаясь вернуть подарок обратно.
– Нет-нет, апа, пожалуйста, это от чистого сердца.
Поддавшись уговорам, Фатима не стала препятствовать.
– Как же ты теперь, доченька, одна до дома дойдёшь?
– Не волнуйтесь, Фатима-апа. Мне всего лишь улицу перейти. Вы главное не забудьте, о чём вас просил Георгий.
– Не переживай, доченька, положись на меня во всем, — заверила Фатима.
Расставшись с Бархат, Фатима, прихрамывая, пошла к крыльцу. В эту ночь ей не спалось. Она несколько раз подходила к окну и прислушивалась. Такой тишины уже давно не было. Лишь ветки вишни еле заметно покачивались на слабом ветру, постукивая кончиками о стекло. Так и просидела Фатима до утра, не сомкнув глаз. Всё боялась, что вдруг помрёт во сне, не увидев сына.

Глава 6

Пройдя вброд мелководный приток реки, несколько вооружённых людей скрылись в лесном массиве. Развернув спутниковую антенну, Георгий набрал нужный номер. После непродолжительных гудков вызываемый им абонент отозвался спокойным без суеты голосом:
– Слушаю тебя, Георгий.
– Я на месте. Пока никого нет.
– Будь там внимательнее, — донеслось из трубки. — Этот полковник нас ещё не подводил, но кто его, шайтана, знает. Насчёт оплаты всё обговорено, базар не разводи. Если он будет вертеть хвостом, застрели сразу. И смотри, чтобы за ним не было хвостов.
– Я понял, — сказал Георгий.
Услышав щелчок упавшего к ногам камешка, а это был условный сигнал наблюдателя, Георгий отключил связь. Из-за поворота послышался гул двигателя. Грязный БТР с выцветшим бортовым номером остановился невдалеке от края леса и был полностью в зоне видимости. На его броне сидели трое контрактников. Из открытого люка вылез крепкого телосложения мужчина в камуфлированной форме с погонами полковника. Он вяло спрыгнул на землю, взял наизготовку автомат, огляделся, после чего в сопровождении бойцов не спеша двинулся в глубину леса. Обе стороны встретились лицом к лицу у большого камня. Демонстративно выплюнув жвачку, полковник окинул чеченцев недоброжелательным взглядом.
– Я за деньгами, — сказал он.
Георгий обернулся назад.
– Дамир, принеси кейс.
Около минуты федерал пересчитывал доллары и, убедившись, что всё в порядке, язвительно ухмыльнулся:
– Надо же, точно, как в аптеке.
– Давай по делу, полковник, — твёрдо произнёс Георгий, давая понять, что лишние слова ни к чему.
– Значит так, — проговорил полковник. — Передай своим всевышним, чтобы переносили свои пятые точки как можно быстрее. Я не собираюсь лезть под трибунал за двадцать кусков. Не успеют, накрою миномётами всех. И мне плевать, кто там будет, Асаев, Адуев или певица Анджела Дэвис.
Тон разговора обострился, и стволы автоматов обеих сторон слегка дрогнули. Понимая, что всплеск амбиций ни к чему хорошему не приведёт, полковник тут же стал сглаживать возникшую напряжённость.
– Э… ары… расслабьтесь. Мы не понтоваться пришли, а помочь друг другу. Вы нам — мы вам, что ещё нужно для счастья. Правильно я говорю?
– Поживём — увидим, — сказал Георгий.
После того как БТР с контрактниками скрылся в низине, Георгий повернулся к связисту.
– Тагир, включай связь.
Георгий взял трубку.
– Алло. Это Георгий. Всё прошло нормально. Ночью ждём. Готовьте машины.

Глава 7

С наступлением сумерек подул холодный ветер. Отправив бойцов отогреться, Владимир с Николаем остались в конце окопа, где разместился наблюдательный пункт.
– Что-то наши соседи подозрительно закопошились, — встревожено произнёс Николай, пристально рассматривая в бинокль позиции контрактников.
– Может, всё закончилось? — спросил Владимир.
– Не похоже. Скорее, передислокация.
Он передал Владимиру бинокль.
– Да, действительно, — согласился Владимир, наблюдая, как те в спешке перетаскивают миномёты выше по склону.
– Не пойму, почему они уходят. Им бы наоборот, поближе к камышам стоять. Реальное место для прорыва.
– Вот и я о том же, — подметил Николай, присев на дно окопа.
Расположившись рядом, Владимир вынул из кармана жевательную резинку, скрупулёзно развернул фантик и, разделив поровну пахнущую земляникой пластинку, протянул кусочек Николаю.
– Угощайся, брат. Когда уезжал, дочка в карман положила, сказала — пригодится. Как в воду глядела.
– Сколько ей?
– Шестнадцать.
– О, уже невеста. Летит время.
– Ты-то когда женишься, мыслитель? — улыбнувшись, спросил Владимир.
– Не знаю. Веришь, самому надоело. Сейчас бы прижаться к бабёнке, а там хоть трава не расти.
Владимир тихонько хлопнул Николая по плечу.
– Так, что за паника на моём корабле? Пора чем-нибудь меняться. Что у тебя есть?
Николай обшарил свои карманы и, ничего в них не найдя, снял висевший на шее личный номер.
– На. А ты мне свой гони.
– Только смотри, не забудь вернуть, — шутливо предупредил Владимир. — Он у меня особенный.
– Чем же?
– А тем, милый друг, что первые его четыре цифры совпадают с годом моего рождения.
– Надо же, — удивился Николай.
Из блиндажа их позвали на ужин.
Луч с подсевшей батарейкой карманного фонарика тускло освещал накрытый походный стол.
– Тушёнка кончается, командир, — невесело уведомил Лёха. — Осталось пять банок. А сколько ещё здесь проторчим, бог его знает.
– Ты лучше скажи — завхоз. Что у нас со спиртом? — пытливо поинтересовался Андрюха. — Будем мы как-то бактерии убивать?
– Так, все успокойтесь, — тихо приказал Владимир. — Попрошу минуту внимания.
Все притихли, ожидая услышать что-то важное.
– Неожиданно для нас резко изменилась обстановка, — сообщил Владимир. — Контрактники ушли со старых позиций. Причина нам пока неизвестна, но возможно, это может отразиться на дальнейших событиях. Я буду рад, если мои подозрения останутся беспочвенными. Не забывайте о бдительности. От неё зависит наша с вами жизнь. Сегодня караул усилим. Первыми заступают Серёга, Лёха, Андрюха и Славка. Я, Николай и Егор сменим вас с двух часов ночи. Учитывая негативные погодные условия, разрешаю по сто граммов окопных.
Выпить не успели. Сильный артиллерийский залп заставил всех выскочить из блиндажа и рассредоточиться по периметру. Владимир прильнул глазами к биноклю. Заблокированное федералами село было окутано сплошным дымом, через который изредка прорывались огненные языки пламени.
– Ну, что там? — торопливо спросил Николай.
– По залпу скажу, что это «град». Но установок не видно, скорее всего, стоят в низине. Обычно это пред наступательная тактика.
– Думаешь, пойдут на штурм?
– Хрен его знает, — процедил Владимир, всматриваясь через оптику. — Хотя постой… кажется, начались поползновения. Танки! Точно! Я их раньше не видел. Наверное, только подтянулись с восточной стороны.
– Много?
– Да… штук семь наберётся. Плохо видно, туман стелется.
– Что делать будем, Володь?
– Ничего. Ждать. Танки, скорее всего, будут обрабатывать село. Потом, может, подтянется пехота. Пока я их не вижу.
Все оставалось без изменений на протяжении часа. Попытки штурма села войсками отмечены не были, и Владимир вместе с Николаем и Егором ушли на отдых.

Глава 8

Фатима находилась рядом с крыльцом, когда со стороны улицы её окликнула дочь аксакала Бархат.
«Никак, что-то случилось», — мелькнуло в голове у Фатимы, и она, прихрамывая, заторопилась к воротам.
– Ас-салям алейкум, Фатима-апа, — застенчиво поздоровалась девушка. — Извините, что беспокою вас так поздно. Я пришла по просьбе Георгия. Помните разговор насчёт Вахида?
– Как же, моя хорошая, конечно, помню, — ответила Фатима, взяв девушку за руку. — Пойдём скорее в дом, я тебя чаем угощу.
Пренебречь гостеприимством хозяйки Бархат не смогла, понимая, что отказом она лишь обидит её.
– Ну разве только ненадолго. Отец будет волноваться.
Уже в доме Бархат более подробно изложила Фатиме весть о том, что будет происходить этой ночью.
– Сегодня, когда совсем стемнеет, придут машины, две или три. Некоторое время они постоят у вас в ангаре. Если все закончится хорошо, на них вывезут вышедших из окружения людей, а вместе с ними и Вахида. Поверьте, Георгий не оставит его в беде. Пусть ваше сердце хоть немного успокоится.
Фатима тяжело вздохнула:
– Моё сердце, доченька, уже давно бы перестало биться. Каждый день я прошу Аллаха не забирать меня на небеса, пока не увижу сына.
Бархат сочувственно закивала головой.
– Я надеюсь, Фатима-апа, что Аллах поможет нам и всё разрешится благополучно, — успокаивала старушку Бархат. — А утром мы встретимся, и вы поделитесь со мной своей радостью. Хорошо?
– Хорошо, доченька. Спасибо что пришла, поддержала меня. Передай мои слова благодарности отцу. Здоровья ему и долгих лет жизни.
– Обязательно передам, Фатима-апа. А вам спасибо за вкусный чай.
Проводив гостью до ворот, Фатима зашла в ангар, раскрыла настежь обе двери и под свет яркой луны принялась складировать в угол разбросанное сено. Сейчас нужно было освободить как можно больше места, куда смогут заехать машины. Закончив с этим делом, она поспешила в дом и, затопив печь, стала готовить тесто для лаваша. Скоро приедут люди, и кто бы они ни были, их нужно хорошо накормить с дороги. Таков обычай. За этими хлопотами она и не заметила, как время перевалило за полночь. Мучившие её тревожные мысли, что вдруг никто не приедет, прервал шум мотора, раздающийся с улицы. Спустя минуту всё стихло. Накинув на себя телогрейку, Фатима вышла во двор и, подойдя поближе к забору, прислушалась. Небольшая возня и топот её насторожили. Соседи рассказывали, что военные часто делают облавы, после которых неизвестно куда пропадают люди.
– Эй, кто там? — спросила Фатима, стараясь сквозь щели между досками увидеть хоть какой-то силуэт.
– Свои, апа, — тихо отозвался мужской голос.
Прошептав несколько молитвенных слов, Фатима отодвинула перекрывающую двери деревянную задвижку. Первое, что ей бросилось в глаза, это две машины, похожие на «скорую помощь», и уже приглядевшись, она увидела стоявших рядом четверых вооружённых мужчин-чеченцев, одетых в пятнистую форму. Тот, что был постарше, уважительно взяв Фатиму под руку, отвёл её в сторону.
– Ас-салям алейкум, апа. Не бойтесь нас, мы те, кого вы ждёте.
Затем, повернувшись к остальным, он приказал затолкнуть машины в ангар.
– Заходите в дом, — заметно волнуясь, сказала Фатима и, схватив охапку сена, принялась засыпать следы от протекторов колёс.
Пока гости ужинали, Фатима понемногу разглядела всех. Самому старшему около сорока. Спокойный и уверенный, он разламывал горячий лаваш и о чем-то думал, изредка посматривая на часы. Трём другим, может, чуть за тридцать. Их впалые глаза и уставший взгляд, несомненно, говорили о том, что эти люди некоторое время лишены всяких условий для нормальной жизни. Даже смотря на то, как они ели, хватаясь за разные куски, становилось ясно, что голод все время бродит рядом с ними. Размышления Фатимы прервались, когда один из мужчин открыл принесённый с собой чемоданчик. Вынув из него телефонную трубку, присоединённую проводом к аппарату, он набрал номер и передал её старшему. В тишине раздающиеся гудки казались очень громкими. Разговора практически не было. Гость Фатимы сказал всего несколько слов.
– Алло, Георгий, я. На месте. Ждём сигнала.

Глава 9

Владимир проснулся от пронизывающего до костей холода в ногах. Единственный очаг тепла — немного подмятый со всех сторон примус — почему-то не функционировал. «Наверное, закончился керосин», — подумал Владимир. В самом углу спал Егор. Николая на лежанке не было. Именно в этот момент, когда Владимир заметил его отсутствие, распахнулось висевшее на входе покрывало, и из темноты показалась голова Николая.
– Володь, выйди, — попросил он. — Кажется, у нас проблемы.
Шёл снег, и степь буквально на глазах превращалась в белоснежную пустыню. Собравшиеся бойцы вглядывались в ночную мглу и о чем-то негромко спорили.
– Что за переполох? — спросил Владимир, взяв из рук Славки бинокль ночного видения.
– Посмотри, командир, на ту лазейку, — сказал Славка, показав рукой на окраину села. — Помнишь? Я её сразу просёк.
Осматривая заросли камыша, Владимир в буквальном смысле слова замер, когда увидел вереницу людей, торопливо двигающихся из блокированного села. Федералы это или боевики, из-за густого снегопада разглядеть не удавалось. Тревожило только одно — эти силуэты направлялись в их сторону. Прорыв это или что-то другое, оставалось только гадать. К тому же не последовало никакой реакции ни от федералов, ни от контрактников. Как назло, стояло затишье.
– Поднимайте Егора. Живо! — крикнул Владимир, не отрываясь от наблюдения. — Боевая тревога! Надеть маскхалаты!
– Володь, смотри, они вышли из камышей, — сообщил Николай. — Я не знаю, может, у меня глюки, но похоже, это «духи».
– Вижу, — произнёс Владимир, более пристально рассматривая пёструю толпу боевиков. — Не хило так. У каждого второго пулемёт. С таким арсеналом они кого хочешь в порошок сотрут.
Расстояние быстро сокращалось. С другого фланга подбежал Лёха.
– Командир, с тыла такая же орава!
Все оглянулись назад. Приблизительно в полукилометре навстречу к прорывающимся из села Первомайского боевикам вниз по склону бежали около пятидесяти вооружённых человек. И те, и другие, безусловно, не знали, что в точке их воссоединения находится небольшая группа спецназа, которую никто пока толком не заметил в плотном снегопаде.
– Значит, так. Действуем по ситуации, — скомандовал Владимир. — Егор, готовь ракетницу. Всем приготовиться к бою.
Взметнувшаяся вверх ракетница, озарив ярким светом снежный ландшафт, стала полной неожиданностью для двух бегущих групп. Их реакция последовала молниеносно. Чтобы не попасть под перекрёстный огонь друг друга, обе группы сначала сместились левее и тут же обрушили на позицию спецназа сильнейший шквал огня со всех видов оружия. После чего уже в полной массе они, развернувшись цепью, остервенело ринулись в атаку.
– Занять оборону! — крикнул Владимир.
Свинцовый дождь из пуль кусками вырывал мёрзлую землю.
Серёга, Лёха и Егор стали отсекать боевиков со стороны камышей. Николай с Владимиром вели огонь по тем, кто заходил с тыла. Цепь из боевиков превратилась в полукольцо. Андрюха, выбравшись из окопа, залёг в метрах пятидесяти, откуда короткими очередями заставлял боевиков залечь. Пули со свистом врезались в бруствер, рикошетили, издавая противный звон, не позволяя бойцам высунуться из укрытия. Будто почуяв, что превосходство в численности остаётся непосредственно за ними, боевики, окончательно озверев, рвались к обороняющемуся спецназу. Бой шёл уже около получаса. Стволы автоматов, нагревшись докрасна, шипели от падающих хлопьев снега. Отстреливаясь, Владимир по вырытым до пояса ходам сообщения добрался до Николая.
– Присмотри за Славкой! Пусть бережёт патроны. Если пулемёт замолчит, нам кранты!
Николай, кивнув, стал перебежками продвигаться к пулемётной точке. Между тем расстояние между боевиками и бойцами критически сокращалось. Две гранаты, которые упали под ноги, в суматохе боя никто не заметил. Взрывной волной Владимира отбросило к блиндажу. Осколки прошли через левое плечо и слегка контузило. Придя в себя, он, зажимая разорванные раны ладонью, стал пробираться к Славке, ориентируясь на стук пулемёта. В воронке наткнулся на изувеченные тела Серёги и Лёхи. Егор, истекая кровью, продолжал отстреливаться. Боевики отступили назад и залегли. На какой-то момент стрельба немного затихла. Увидев Владимира живым, Славка радостно окликнул Николая.
– Колян! Командир! Живой!
Они присели и обнялись.
– Я остался с Егором, — помрачнев, сказал Владимир. — Он ранен, но жив. Лёхи и Серёги больше нет…
– Значит, нас осталось трое, — подытожил Славка.
Владимир вопросительно взглянул на Николая.
– А где Андрюха?
– Погиб. Они пытались слиться на фланге, чтобы пойти на нас с трёх сторон. Он подпустил их ближе… и подорвал себя гранатой.
Владимир помрачнел, стиснув до боли челюсти.
– Эх, Андрюха, упустил я тебя из вида.
Николай вдруг заплакал, растирая слёзы по пыльному лицу.
– Я… я не смог его остановить. Понимаешь? Не смог!
– Тебя никто не винит, — хладнокровно сказал Владимир. — Это бой, и Андрюха сделал всё, что от него зависело.
Владимир, приподнявшись, посмотрел в обе стороны от позиции.
– Сейчас они пойдут опять. Я к Егору, вы здесь. Берегите патроны. Помощь должна прийти. А если что… не поминайте лихом.
Пули засвистели вновь, но на этот раз огонь был настолько плотным, что приходилось стрелять, не поднимая головы, практически наугад. Заметив чью-то спрыгнувшую в окоп тень, Владимир устремился туда и через несколько метров столкнулся с достаточно крепкого телосложения арабом. Опередив Владимира на долю секунды, наёмник с остервенением нажал на спусковой крючок автомата. Выстрела не последовало. Владимир, машинально отпрыгнув в сторону, дал короткую очередь. Араб рухнул как подкошенный, однако каким-то образом успел швырнуть гранату впереди себя. Укрыться Владимиру было некуда. За доли секунды он лишь успел упасть на землю и обхватить голову руками. Острые, как иглы, осколки резанули ему шею, и горячий поток крови хлынул под камуфляж. Но, видно в горячке, Владимир тут же встал и, спотыкаясь, пошёл по ходам сообщения в направлении наблюдательного пункта, надеясь кого-то ёще застать в живых. Егор и Николай были убиты. В нескольких метрах от них на боку лежал Славка. Корчась от боли, он удерживал вывалившиеся из живота внутренности, от которых клубился вверх тошнотворный пар. Владимир, опустившись рядом с ним на колени, достал перевязочный пакет, разорвал упаковку зубами. Тускнеющий взгляд Славки на миг оживился, и он схватил Владимира за руку.
– Командир… не надо. Я… знаю… что умру. А ты… постарайся… выжить.
В этот момент снова послышались выстрелы, и где-то совсем близко с протяжным свистом пролетел снаряд подствольника.
– Слав, ты полежи… я сейчас, — сказал Владимир. — Я только положу их и вернусь. Мы ещё с тобой повоюем. Слышишь меня?
Чуть приподняв голову, Славка, словно хватая воздух ртом, едва успел проговорить:
– Подстава… командир…
После чего он обмяк и затих. Владимир провёл ладонью по Славкиному лицу, закрыв оставшиеся полуоткрытыми после смерти его глаза. Затем, выйдя с пулемётом из укрытия, он встал в полный рост. Оцепенев на мгновение от такой неожиданности, боевики как будто растерялись. Но через секунду перекрёстная стрельба располосовала всё пространство вокруг и затихла так же мгновенно, как и началась.

Глава 10

Для гостей Фатимы время ожидания тянулось утомительно. Угнетающее бездействие лишь обострилось, когда на улице резко повалил снег. Часы показывали час ночи. Вдруг за селом раздались автоматные очереди. Стрельба не утихала. Все кинулись к окну, но что-либо разглядеть изнутри дома было невозможно, большие кусты сирени закрывали всю видимость. Из небольшого чемоданчика, находившегося у одного из мужчин, послышался телефонный звонок. Трубку взял седоватый чеченец, казавшийся Фатиме самым главным. Разговаривал он громко и отрывисто, прижимая трубку к самому уху. Из-за плохой слышимости и помех ему то и дело приходилось переспрашивать, а когда связь оборвалась совсем, гость стал нервничать и ходить по комнате из угла в угол. Всё это внесло тревогу в сердце Фатимы. «Что-то у них не ладится», — подумала она, и, наверное, была права. Коротко обсудив между собой ситуацию, мужчины, схватив автоматы, быстро вышли из дома. Суматоха Фатиме не понравилась. Она выбежала следом за ними и, словно застыв на крыльце, стала наблюдать, как из её ангара, заурчав моторами, выезжают машины.
– Ты что стоишь, мать?! — притормозив у ворот, крикнул ей водитель одной из машин. — Садись быстро! За сыном поедешь!
Услышав это, Фатима, сама себя не помня, торопливо влезла в салон и, нащупав трясущими руками сиденье, присела на краешек. Машины, рванув с места, на большой скорости, петляя между домами и разгоняя дорожную слякоть, устремились туда, откуда доносилась перестрелка. Ехали приблизительно минут двадцать. Переехав плотину и остановившись в низменности, заглушили двигатели. Всего в пятистах метрах вниз по склону шёл сильный бой. Выстрелы не затихали ни на минуту.
– Что за ерунда, Ризван? — недоверчиво спросил у старшего, сидящий напротив Фатимы, молодой чеченец. — Григорий говорил, что всё будет нормально. Откуда тогда эта стрельба?
Ризван молчал, нервозно всматриваясь в приоткрытую дверь.
– Может быть, федералы «кинули» их? — вмешался в разговор водила.
– Не думаю, — в конце концов ответил Ризван. — Слишком большие деньги засветились. Сами знаете. Ты, Магомед, чем болтать, лучше попробуй-ка позвони Георгию, может, ответит.
Попытка позвонить результата не принесла, телефон Георгия не отвечал. Грянувшие друг за другом два взрыва сначала принесли тишину, но затем бой продолжился. Лишь спустя некоторое время выстрелы смолкли.
– Всё, давай газуй! — хлопнув дверью, крикнул водителю Ризван. — Больше ждать не будем!
Сколько они ещё ехали, Фатима точно не помнит. Но через некоторое время тормознула головная машина, и вышедший из нее мужчина с автоматом махнул рукой, подав сигнал остановиться. Все вышли. Было темно. Только что выпавший снег, покрывшись на морозе корочкой, хрустел под ногами и слепил Фатиме глаза.
– Иди за нами как можно дальше, — предупредил её Ризван. — Если начнут стрелять, ложись на землю и не вставай.
Фатима послушно кивнула головой. Передёрнув затворы, все четверо на расстоянии в несколько метров друг от друга пошли вперёд. Дождавшись, когда мужчины исчезнут во тьме, Фатима направилась за ними следом. И если впереди себя она слышала чьи-то голоса, то тут же останавливалась и приседала. Потом снова вставала и, несмотря на боли в пояснице, быстрым шагом двигалась дальше, боясь отстать и сбиться с пути. Так и шла, пока, споткнувшись обо что-то, не упала. Ругая себя за куриную слепоту, Фатима на четвереньках повернулась назад и обомлела. Прямо позади неё лежал человек. От испуга старушка попятилась назад, но повсюду натыкалась только на мёртвые тела, вокруг которых снег был пропитан кровью до самой земли. Вытирая о пальто испачканные кровью руки, охваченная страхом Фатима побежала вниз по склону. Мерцающий огонёк на дне оврага вывел её прямо на её попутчиков. Спокойно и хладнокровно они расхаживали между убитыми, переворачивая тела ногами, вглядывались в их лица и что-то между собой обсуждали. На неожиданное появление Фатимы никто не обратил никакого внимания. Будто застывшая, она стояла на дрожащих ногах, не решаясь самостоятельно что-либо предпринять. Тяжёлые шаги за спиной заставили её оглянуться. Тот самый водитель, который сказал у дома, чтобы она садилась в машину, протянул Фатиме зажигалку.
– Не стойте, апа, ищите своего сына. Долго ждать никто не будет.
Кинувшись на поиски, Фатима перебегала от одного трупа к другому. В тот момент в тишине можно было услышать лишь её слова: «Сынок, сыночек, мальчик мой! Где ты, мой любимый? Как же я найду тебя! О, Аллах!»
Она обнаружила сына, когда со стороны гор чуть забрезжил рассвет. Худенький и обросший, похожий на подростка, он лежал, распластавшись на самом дне оврага, а просочившаяся через его одежду кровь на морозе превратилась в красные кристаллики льда. Фатима опустилась на колени, прислонилась ухом к его груди и, обхватив обеими руками тело Вахида, притихла, словно хотела услышать стук его сердца. Единственная надежда, что её сыночек живой, пусть даже раненый, но живой, тихо угасала, уступая место чему-то страшному и жестокому. Она пришла в себя и, пригладив рукой густые волнистые волосы сына, ласково, по-матерински произнесла:
– Я умру здесь, рядом с тобой, сыночек. Разве твоя мама бросит свою кровиночку. Аллах милостив, он не разъединит наши души на небесах. Не бойся, я буду близко, совсем близко.
Вдруг до её слуха донёсся слабый стон. Фатима тихо повернула голову и увидела, как зашевелился и застонал лежащий поблизости человек. На нём была пятнистая форма. Карябая пальцами мерзлую землю, он пытался дотянуться до лежащего рядом оружия, но так и не смог, очевидно, потеряв сознание. В этот момент где-то недалеко стали раздаваться одиночные выстрелы и нарастающий звук мотора машины. Вскоре из предрассветного тумана показались и люди, с которыми приехала сюда Фатима. Погрузив кого-то в машину, они не торопясь пошли в её сторону, добивая на ходу тех, кто ещё подавал признаки жизни. Очнувшись вновь, раненый, лежавший рядом с телом её сына, застонал ещё громче, перевернувшись набок. На задней части его куртки Фатима заметила надпись «Спецназ ГРУ» из больших букв. Она была хорошо видима даже в темноте. Торопливо сняв куртку с тела Вахида, она подползла к раненому и, с трудом стянув с него окровавленный камуфляж, накинула поверх него одежду сына. Куртку с надписью «Спецназ» она отбросила в сторону. Металлический лязг затвора за спиной заставил старушку содрогнуться.
– Ну что, мать, нашла своего сына?
Фатима обернулась. Молодой чеченец что-то крикнул своим и, присев возле неё, стал нащупывать пульс на руке у раненого.
– Не плачь. Жив твой горец. Сейчас загрузим его в машину.
Фатима испуганно переводила взгляд то на чеченца, то на раненого, не решаясь что-либо сказать. Но испугавшись, что обман раскроется, она раздумывать не стала.
– Спасибо, сынок. Буду Аллаху молиться за вас.
Погрузив раненого в «УАЗик», мужчины, попрощавшись с Фатимой, уехали, пообещав, что обязательно довезут сына до больницы. Оставшись одна посреди кровавого побоища, она волоком потащила тело Вахида выше по склону, где ещё осенью после танкового обстрела образовались небольшие воронки от разрывов. Выбрав ту, что глубже, она опустила тело сына на самое дно, поцеловала, сняла со своей головы платок и накрыла им его лицо.
Прочитав короткую молитву, старушка обеими руками стала засыпать могилу землёй. На холмик она с трудом положила лежащий неподалёку камень. Просидев и проплакав у могилы весь день, Фатима лишь с наступлением сумерек побрела в село.

Глава 11

Не доехав метров пятьсот до блокпоста федералов, находящийся в последней машине медик Тагир взял рацию и нажал на кнопку микрофона.
– Давай остановимся. Надо поставить им капельницы. Из-за этой паршивой дороги не могу попасть иглой в вену.
Машины встали.
– Как наши подопечные, доктор? — спросил у Тагира подошедший Ризван.
– У обоих состояние тяжёлое, пока держу на морфине. Но думаю, что до места дотянем. Хотя сын той женщины… мне кажется, безнадёжный. Огнестрел позвоночника и много осколочных ранений. Кровь потерял. Я же его тоже морфием колю. Может, зря?
– Коли-коли, — настоятельно отреагировал Ризван. — Аллах, он видит добрые дела. Пообещал я его матери, что довезём. Сейчас будем проезжать федералов, всем быть начеку. Не забывайте, кого везём.
Три солдата-срочника с чумазыми лицами от копоти сгорающих покрышек, увидев подъезжающие «УАЗики», перегородили дорогу шлагбаумом. Один из них подошёл к дверце головной машины с пассажирской стороны, где сидел Ризван.
– Чё так долго? Ещё немного, и цена была бы другая.
Ризван дружески улыбнулся и, достав из внутреннего кармана пачку новеньких сторублёвок, протянул бойцу.
– Э… прости, брат, не сердись, да. Будем считать, что это за моральный вред.
Тот молча взял деньги и, засунув их под бронежилет, кивнул худощавому сослуживцу:
– «Лысый», открой, пусть едут.
Лучи фар, нащупав набитую каменистую дорогу, сразу же погасли, и машины наощупь двинулись в нужном направлении. Водила Рустам довольно усмехнулся и взглянул на Ризвана:
– Чуток осталось. Кажется, всё на мази. Как думаешь?
– Главное, чтобы вертушка прилетела, — озадаченно ответил Ризван.
Рустам рассмеялся:
– Да за такие «бабки» и медведь прилетит.
– Смотри на дорогу, твоё дело крутить баранку, — жёстко поправил его Ризван, посматривая в зеркало заднего вида.
Проехав самый трудный отрезок пути, решили сделать последнюю остановку. Пока Тагир возился с ранеными, Ризван связался по телефону с заказчиком.
– У нас пока всё нормально. Но груз ненадёжный, боюсь, своими силами долго не сохраним. Думаю, через час будем на месте.
С расчётом времени не ошиблись, действительно уложились минута в минуту. Первым вертолёт увидел Ризван. Появление боевого вертолёта с опознавательными знаками Вооружённых Сил России поначалу застало всех врасплох, но отработанное звериное чутьё Ризвана подсказывало, что причин для беспокойства нет. Железная грозная птица профессионально приземлилась между «УАЗиками», создав удобство для быстрой погрузки.
– Давай живее! — то и дело подгонял их стоявший в дверном проёме штурман. — Ещё не хватало нахрен, чтобы свои же подбили.
Бешено вращающиеся лопасти образовали леденящий порыв ветра, который срывал накинутые на раненых одеяла и швырял в глаза мелкую пыль. После погрузки все машины откатили к обрыву, облили бензином из канистр, подожгли и столкнули вниз. Все запрыгнули в вертолёт. Борт плавно оторвался от земли. Хватаясь за поручни, Ризван пробрался к экипажу.
– Командиры, сколько лететь?
– По прямой шестьсот. Если, конечно, грузины не собьют, — громко прокричал штурман, оскалив в улыбке пожелтевшие зубы.
Ризван хитро усмехнулся:
– Вах! Не расстраивай меня, дорогой. Жить надо, радоваться жизни надо.
Сидевший за штурвалом лётчик дал знак Ризвану наклониться поближе.
– Сейчас будет горный хребет, — крикнул он. — Пойдём низко, чтобы радары не взяли. Придётся немного повилять. Скажи своим, пусть хорошенько закрепят носилки.
«Болтанка» действительно усилилась, но несмотря на это, все кроме Тагира дремали. Расстелив на ящики от снарядов бушлат, Ризван тоже прилёг, закрыл глаза. Он и его люди не спали три дня. «Если нормально долетим до границы с Турцией, тогда будут хорошие деньги, — размышлял он. — А значит, можно будет забыть на время о войне и оттянуться под жарким солнцем на пляже в Греции. Ну на худой конец в Испании». С этими приятными мыслями он незаметно для себя заснул.
Вдали от населённых пунктов, где приграничная грузинская речушка Кура огибает предгорье, у перелеска стояли черная «БМВ» и «скорая реанимационная помощь» с турецкими номерами. Стоявшие рядом люди с нетерпением посматривали на чистое безоблачное небо и о чем-то между собой разговаривали. Магомед взглянул на часы. Стрелки показывали ровно полдень. Поймав на себе упрекающий взор своего хозяина, он не стал дожидаться конкретного вопроса и, опередив нахмурившегося Арчи, утвердительно произнёс:
– У нас есть ещё пять минут.
Действительно, как и сказал Магомед, минут через пять со стороны перевала из скучившихся облаков появился военный вертолёт.
Сделав небольшой круг, вертушка села, спугнув стаи птиц. Двигатели смолкли. Ризван спрыгнул первым, вслед за ним вся группа.
Ожидавшие двинулись навстречу.
– Ас-саляму алейкум, — Ризван поприветствовал Арчи, как только поравнялся с ним.
– Ва-алейкум ас-салям, — ответил Арчи. — Ты и твои люди, Ризван, настоящие воины.
Все остальные также обменялись рукопожатием и дружески обнялись.
– Вижу, что устали, — сочувственно произнёс Арчи. — Ризван, пусть твои ребята помогут врачам, а мы отойдём в сторонку.
– Так кто же им всё-таки помешал? — спросил Арчи у Ризвана, вытирая салфеткой пот со своего лица.
– Я видел трупы спецназовцев, — сказал Ризван. — Получается, что их ждали.
– Какие у них ранения? — поинтересовался Арчи.
– У Салмана осколочные в голову, возможно, потеря глаза. У Шамиля три сквозных в грудь, могут быть пробиты лёгкие. Нужно срочно оперировать.
Арчи, увидев, что из вертолёта вынесли третьего раненого, с любопытством спросил:
– А этот третий? Кто он?
– Это сын одной старушки, она нам очень помогла, — ответил Ризван. — Георгий просил забрать его с собой. Я не мог ему отказать.
– Георгий жив? — спросил Арчи.
Глубоко вздохнув, Ризван опустил взгляд:
– Нет.
Арчи помрачнел и подозвал Магомеда.
– Салмана и Шамиля лично отвезёшь в клинику, их там уже ждут. А того, — он посмотрел в сторону автомашины «скорой помощи», — отвезёшь в Батманский госпиталь. Попросишь Агидель сделать всё возможное. Да, чуть не забыл. — Арчи полез в карман плаща и вытащил пачку долларов: — На-ка вот, возьми. Заплати летунам, они нам ещё пригодятся.
После того как улетел вертолёт и уехала «скорая помощь», Арчи попросил Ризвана и его людей сесть в «БМВ». Там он передал Ризвану бумажный свёрток.
– Здесь пятьдесят кусков. Как и договаривались. Я отвезу вас в город. Можете отдохнуть немного в Грузии. Если не понравится, тогда ищите что по душе. Через месяц обязательно позвони мне. Будет много работы.

Глава 12

На территорию одной из больниц всемирной организации «Красный крест», расположенной в турецком городке, «скорая помощь» въехала около девяти часов вечера. А уже минутой позже в кабинете заведующей раздался телефонный звонок.
– Агидель Хафизовна, это медсестра из приёмной. Тут приехал мужчина, просит вас срочно спуститься. Что ему передать?
– Скажите, что сейчас спущусь.
– Хорошо.
К своему удивлению, Агидель увидела у приёмного покоя Магомеда, старого друга её дяди Арчи-Оглы.
– Ас-салям алейкум, Магомед-Оглы. Простите, если бы я знала, что это вы, я бы попросила проводить вас в мой кабинет.
Магомед приветливо улыбнулся, но это не скрыло затаившейся на его лице напряжённости.
– Ва-алейкум ас-салям, доченька. Я, понимаешь ли, не один, солнышко. Меня ждут на улице.
– Что-то случилось? — встревожено спросила Агидель.
Магомед приблизился поближе к Агидель, очевидно для того, чтобы никто из медицинского персонала не услышал их разговора.
– Да, доченька. С нами здесь в машине раненый. Твой дядя сказал, что у тебя замечательные хирурги.
Агидель заметно взволновалась.
– Что же вы сразу ничего не сказали! Где раненый?
– В «скорой» прямо у крыльца, — тихо ответил Магомед.
Агидель тотчас повернулась к медсёстрам:
– Девочки, скорее зовите санитаров, снимите с машины больного и поднимайте в операционную. Хирурги должны быть там через минуту.
Отдав указания, она вернулась к прерванному разговору.
– Как у вас дела, Магомед-Оглы? Как семья?
– Спасибо, дорогая, всё хорошо. Пока Аллах оберегает.
– А я так переживаю за своих родителей, — с волнением в голосе произнесла Агидель. — Говорят, что в Грозном одни развалины. Две недели назад мама смогла мне позвонить. Я уговаривала их приехать сюда, да только всё напрасно. Отец не хочет бросать виноградник, а маме жалко свой сад. А без отца она никуда не поедет.
Магомед сочувственно покачал головой:
– Война, Агидель, она и есть война.
– Вы правы…
– Ну что ж, мне пора, — первым оборвал короткое молчание Магомед. — Твой дядя просил ему сообщить, если этот человек вдруг… умрёт.
– Хорошо, — грустно вздохнула Агидель.
Проводив Магомеда до выхода, она быстрым шагом устремилась в операционную. Там уже всё было готово к операции. Недолго постояв за стеклянной дверью и понаблюдав, как анестезиологи подключают аппараты, Агидель вернулась в приемную, где принимали раненого.
– Скажи, Роза, — спросила она медсестру, — при нём есть какие- то документы или вещи?
– Документов нет, но в кармане его одежды я нашла металлический жетон с выбитым номером. Вам показать?
– Да, пожалуйста.
Жетон был обычный армейский с шестью цифрами.
– Я сохраню это пока у себя, — сказала Агидель. — И ещё, Роза. Не нужно записывать поступившего больного в журнал регистрации. Заведи на него отдельную карту, передай её по смене. Кроме сотрудников приёмной и меня карту никто не должен видеть. Как только закончится операция, немедленно сообщите мне.
– Я поняла, Агидель Хафизовна.
Решив в позднее время не ехать домой, а переночевать в кабинете, Агидель прилегла на кушетку, укрывшись своим пальто. Ей приснился родной город с ухоженными цветами в клумбах, подметёнными скверами и улыбающимися лицами горожан. На площади «минутка» она подошла к любимому фонтану и протянула руку под струйку воды. Но что это?! На её ладошке прозрачные капельки стали превращаться в сгустки крови.
Проснувшись от собственного крика, Агидель открыла глаза и увидела наклонившуюся над ней медсестру. Та шёпотом произнесла:
– Извините, вы просили сообщить, когда закончится операция.
– Который час? — полусонно спросила Агидель.
– Четыре утра.
– Всё, иду.
Умывшись и накинув на себя белый халат, Агидель спустилась ниже этажом в ординаторскую. Хирурги Георгий и Борис стояли у открытого окна и курили.
– Доброе утро, мальчики. Вижу, что очень устали. Как прошла операция?
– В целом успешно, — удовлетворённо сказал Георгий. — Но есть некоторые детали для обсуждения. Сегодня вечером мы изложим их в отчёте.
– Если не трудно, лучше сейчас на словах, — попросила Агидель, растирая лицо ладонями. — Извините, у меня, наверное, очень заспанный вид.
– Ранения очень тяжёлые, — сказал Георгий. — Незначительно повреждён позвоночник, задета печень, многочисленные рваные раны мышц ног и рук. Больше всего беспокоит повреждение позвоночника. Пулевые ранения. Расщеплены три важных позвонка, которые могут привести к общему параличу. Какие тут могут быть гарантии.
– Никаких, — грустно согласилась Агидель.
Она встала с кресла и молча направилась к выходу. У самой двери её остановил голос Бориса.
– Агидель Хафизовна, мы сделали всё возможное.
– Я знаю, — обернувшись, произнесла Агидель. — Идите, отдыхайте.
Ближе к полудню, перед тем как уехать домой, она зашла в реанимацию, чтобы непосредственно самой увидеть раненого в лицо.
На вид ему было около тридцати, среднего телосложения, густые тёмные волосы с едва заметной проседью на висках, впалые глаза с образовавшимися под ними мешками. На простыне, которой он был накрыт, в нескольких местах проявились бурые пятна. По ним можно было сосчитать количество проведенных оперативных вмешательств.
К ней подошла дежурная медсестра.
– Здравствуйте, Агидель Хафизовна.
– Здравствуй, Анита. Рассказывай, что тут у нас.
– Ввели искусственно в кому.
– Что с дыханием?
– Поддерживаем аппаратом вентиляции.
– Хорошо. Обо всех изменениях ставьте меня в известность. Я дома на телефоне.
Выехав на своём «Опеле» из больничного гаража, Агидель поехала домой по окружной дороге. На ней меньше светофоров, да и подумать можно о чем-то в пути, поразмышлять.
Вот и сейчас Агидель спросила сама себя, а правильно ли она поступила, согласившись взять ответственность за жизнь человека, которого привёз к ней Магомед. Ведь есть же вокруг и другие больницы, где смогли бы оказать первую помощь. Огнестрельные ранения — это всегда криминал либо политика, связываться и с тем, и с другим она не планировала. Начнутся визиты полиции или людей в штатском. В конце концов, придя к выводу, что раз уж об этом попросил Арчи-Оглы, то деваться некуда, — как можно отказать дяде, который много сделал для неё хорошего в этой жизни, — она переключилась на другую тему: о родителях. Ей предстояло каким-то образом навестить их и уговорить переехать из села, что рядом с Грозным, к ней. «Надо бы посоветоваться по этому поводу с дядей», — подумала Агидель.
Зайдя в дом, она первым делом приняла ванну, затем, надев любимый шёлковый халат, сварила кофе и уселась смотреть телевизор. В этот момент зазвонил телефон. Агидель взяла трубку и услышала знакомый голос дяди.
– Салам, солнышко. Это дядя Арчи беспокоит тебя.
– Ас-саляму алейкум, дядя. Вы что-то давно не звоните и не приезжаете. Наверное, забыли про меня? — невесело произнесла Агидель.
– Прости, доченька, дела разные навалились. Но я обещаю, что на этой неделе навещу тебя. Посидим, вместе поужинаем.
Агидель согласилась. Арчи-Оглы она не видела почти месяц. А кроме него в этой стране близких людей у неё нет. К тому же у дяди наверняка были какие-то новости из Грозного.
– Ты мне скажи, милая, — вздохнув, продолжил разговор Арчи-Оглы, — как себя чувствует твой новый подопечный?
– Если вы имеете в виду того, кого привёз Магомед-Оглы, могу сказать одно: делаем всё возможное. Была операция на позвоночник, но оказалось, что, кроме этого, задета ещё и печень… не считая множества рваных осколочных ранений по всему телу. Ребята-хирурги говорят, что, если выживет, может остаться прикованным к постели. Я, честно сказать, даже и не знаю, как дальше сложится, дядя.
Выслушав её до конца, Арчи-Оглы после секундной паузы задумчиво произнёс:
– Прошу тебя, моя хорошая, держи меня в курсе. Как только он очнётся и начнёт соображать, позвони мне.
– Хорошо, дядя.
Арчи-Оглы пожелал ей спокойной ночи, пообещав заехать на днях.
Агидель положила трубку, но ещё некоторое время детально прокручивала в голове телефонный разговор. Она знала, что Арчи-Оглы является богатым и влиятельным человеком в исламском мире, его жизнь — политика. Практически все отряды, состоящие из мужчин-горцев, ушедших с оружием в руках в горы и действующих на территории Чечни, финансируются именно им. Все приказы на проведение военных операций Арчи-Оглы получал непосредственно от самого Дудаева. Несколько раз она становилась невольной свидетельницей их встреч на вилле её дяди. Тогда её присутствию рядом с дядей никто не придавал значения, все знали, что Арчи-Оглы иногда сопровождает любимая племянница. Более того, именно он познакомил Агидель с Хаттабом и другими важными людьми на мусульманском совете, который состоялся в Стамбуле. Но его желание заинтересовать Агидель политикой не осуществилось, поскольку он понял, что война, оружие и пролитая кем-то кровь для неё было занятием неприемлемым.

Глава 13

На окраине города во дворе четырёхэтажного особняка, окружённого высоким забором и вооружённой охраной, в бассейне плавал мужчина в сопровождении стройных девиц, похожих на русалок. Из дома с телефоном в руках вышел слуга.
– Прошу прощения, хозяин, это вас.
– Кто? — неохотно поинтересовался Магомед, игриво обнимая одну из блондинок.
– Если я не ошибаюсь, это господин Арчи.
Магомед тут же вылез из воды, обтёр полотенцем лицо и взял трубку.
– Я слушаю.
– Ас-саляму алейкум, дорогой, — донеслось из трубки.
Действительно, это был голос его босса.
– Ва-алейкум ас-салям, Арчи. Очень рад тебя слышать.
– Что скажешь хорошего о Салмане? — донеслось из трубки.
– Вчера я был в клинике. После операции потихоньку идёт на поправку, уже разговаривает. Думаю, что скоро будет как новенький.
– Ну а что Шамиль? Он как там?
– Слава Аллаху, послеоперационный период, всё как нельзя лучше. Восстанавливается. Сам знаешь, какие там врачи. Из дерьма конфетку сделают.
– Не сомневаюсь, — согласился Арчи. — Теперь что касается двойника Салмана… Мне кажется, что федералы клюнули и проглотили эту наживку.
– У них нет другого выхода, как подыграть нам, — с полной уверенностью заявил Магомед. — Вот увидишь, завтра они раструбят, что грохнули Адуева, раздадут воякам ордена и успокоятся. Это же Россия.
– Поживём — увидим, — немного скептически произнёс Арчи, сменив тему дальнейшего разговора. — Не забудь, завтра встретишь афганцев, это очень давние наши друзья. Взамен на проценты от продажи нефти они обещают помощь оружием и людьми. Обговоришь сроки поставок. И ещё. Встретишься с журналистом из Москвы. Он хотел снять репортаж об отряде Асаева. Удовлетвори его желание, а взамен попроси, чтобы материал скорее попал на телевидение. Понимаешь, в ближайшее время ожидается приезд комиссии по правам человека. Надо обострить ситуацию, чтобы добиться вмешательства Вашингтона. Лишняя шумиха нам не помешает. Пока русские будут думать, как избавиться от давления американцев, мы сделаем все свои дела.
– Не беспокойся, Арчи. Всё будет в порядке, — заверил Магомед. — Ты лучше расскажи как Агидель поживает. Наверное, мы принесли ей много хлопот с этим раненым?
– Я ей звонил. Она сказала, что он не контактный.
– Жаль, мы о нём ничего не знаем, — заявил Магомед. — Салман сказал: разве всех упомнишь, не до того было.
– Он прав. Давай немного подождём, — предложил Арчи. — Оклемается, а там посмотрим.
– Нет проблем, дружище Арчи. Как скажешь.
– Тогда до встречи.
– До встречи.
Услышав короткие гудки, Магомед отключил телефон и, откинувшись на спинку кресла-качалки, призадумался. То, что вытащили из окружения Салмана и Шамиля, несомненно, большая победа. Но поступок Ризвана вывел Магомеда за рамки терпения. Вместо того чтобы убрать лишних свидетелей, он притащил одного из них с собой. Видите ли, проявил жалость к старушке и спас её сына от смерти. Болван! Кто даст гарантию, что сын этой женщины будет держать язык за зубами. Сейчас одно лишнее слово может разрушить всё: отлаженную систему, бизнес, безопасность.
От этих мыслей Магомеду сделалось нехорошо. «Во что бы то ни стало нужно уговорить Агидель перевезти раненого в другую больницу. А там, как говорится, дело техники. Всякое бывает в дороге, например, внезапная остановка сердца. Но как сделать так, чтобы Арчи не препятствовал этому?»
Магомед расхаживал по террасе и мучительно искал предлог для осуществления своего плана. В конце концов, вариант был найден, а именно: он сообщит Арчи, что в ближайшее время спецслужбы страны начнут масштабную проверку всех больниц в городе на предмет выявления просочившихся в Турцию боевиков из Чечни. «Естественно, Арчи попросит Агидель согласиться со мной и не перечить». Вдохновлённый посетившими его соображениями, Магомед разложил в уме предстоящую беседу с Агидель, оставаясь полностью уверенным в своей изощрённости.

Глава 14

На приглашение Магомеда-Оглы вместе поужинать Агидель согласилась неохотно. Магомед относился к категории людей, которые никогда просто так ни с кем не встречаются. Но разгадывать причину столь неожиданного и повышенного к себе внимания она пока не стала и в назначенное время приехала в ресторан. Он встретил её в фойе с красивым букетом роз.
– Я очень рад, что такая красивая девушка не отказалась составить компанию уже немолодому седоволосому старику.
– Ваше предложение оказалось своевременным, я как раз собиралась где-то поужинать, — неожиданно для себя солгала Агидель.
Магомед просиял:
– Спасибо за доверие.
Взяв свою гостью под руку, он провёл её через весь зал к балкону, где уже был накрыт стол. Ничего лишнего: устрицы в маринаде, шашлык по-турецки с овощами, фрукты и только что отваренные креветки к пиву.
– Вот видишь, — с гордостью заявил Магомед, помогая Агидель присесть на стул. — Я ещё помню, что тебе нравится больше всего отведать из восточной кухни. Ну разве я не прав?
Агидель ничего не сказала и лишь с признательностью улыбнулась. Стоявший рядом официант разлил по их фужерам шампанское.
– Предлагаю тост, — заговорил Магомед, не сводя взгляда с Агидель. — Пусть Аллах принесёт наконец мир и покой на нашу Родину. Я желаю огромного здоровья твоим родителям и надеюсь, что очень скоро вы увидитесь.
Агидель ничего не оставалось, как выпить до дна и поблагодарить за тёплые слова.
– Спасибо, Магомед-Оглы. Вы правы, мне действительно хочется увидеть и маму, и папу.
Магомед кивнул головой и, осознав, что эта тема навеяла грусть на Агидель, мгновенно сменил тактику.
– У меня и у твоего дяди есть великолепная идея, касающаяся твоего будущего, — хитро улыбаясь, произнёс Магомед.
Агидель сделала несколько глотков шампанского, не скрывая своего удивления.
– Вы меня заинтриговали, Магомед-Оглы. Я, значит, хожу, бьюсь, ищу своё счастье, а оно оказывается под боком.
– Если говорить откровенно, — продолжил Магомед, — мы к тебе с деловым предложением. В наше трудное и опасное время очень важно, дорогая, быть вдалеке от самого страшного. Конечно, у тебя есть работа, друзья, дом. Но сама обстановка остаётся напряжённой. Турция — это как огненная вспышка. То террористы, то гангстеры, то всякого рода радикалы. Никакой спокойной жизни.
Магомед выдержал паузу, какую часто держат учителя на уроках, когда хотят придать значимость сказанному, но в самый последний момент, видя, что Агидель пытается его перебить, он выложил и саму суть «профилактической» беседы:
– Я и твой дядя хотели бы, чтобы ты уехала во Францию. Там тихо и хорошо. Хочешь — лечи людей, а хочешь — занимайся чем-то другим. Например, благотворительностью, сейчас это очень модно. Будешь жить в роскошном особняке на побережье, а рядом построишь свою больницу. Мало одной больницы — построишь десять или двадцать. А там, глядишь, и замуж выйдешь, подаришь своему любимому дяде племянников.
Агидель терпеливо выслушала Магомеда, но высказать свою точку зрения не успела, зазвонил её сотовый телефон.
– Алло.
– Агидель Хафизовна, это Анита. У нас беда. У раненого… —
На секунду Анита замолчала, и из трубки доносились лишь всхлипы.
– Анита, что с раненым, говори же скорее! — буквально закричала в трубку Агидель.
– У него… у него остановка сердца.
Агидель вскочила со стула и побежала к выходу, на ходу давая указания медсестре по телефону.
– Передай реаниматорам, пусть используют все варианты. Ты меня слышишь?
– Да.
– Всё! Еду к вам!
Агидель гнала машину по узким улицам города, не обращая внимания на светофоры, пытаясь сократить путь до больницы. Переходившие проезжую часть пешеходы шарахались в разные стороны, и лишь некоторые грозно махали ей вслед руками. «Нехорошо получилось с Магомед-Оглы, — подумала Агидель. — Бросила одного в ресторане, ничего не объяснив, не попрощавшись. Просто неуважительно. Теперь, наверное, расскажет дяде: вот, мол, какая у тебя племянница». Но осознавая, что сложившаяся ситуация не допускает отлагательств, Агидель не удержалась от вспыхнувших эмоций и произнесла вслух:
– Плевать! Что сделано, то сделано.
Остановив автомобиль у главного входа в больницу, она вбежала в вестибюль и быстро поднялась в операционную. Аппарат искусственного дыхания — самое первое, что бросилось ей в глаза. Он работал, а это значило, что больной жив. Санитарка мыла полы, собирая шваброй разбросанные повсюду пустые ампулы и использованные одноразовые шприцы. За столом сидела медсестра и что-то записывала в тетрадь.
– Жив? — спросила у неё Агидель, ещё не успев отдышаться.
– Жив, Агидель Хафизовна, — радостно сообщила Анита. — Слава Аллаху, жив. Честно говоря, мы думали, что всё кончится плохо. Если бы не Рустам…
– А где же он сам?
– В ординаторской. Наверное, курит. Переволновался.
Агидель тихо открыла дверь. Реаниматолог Рустам сидел в кресле с закрытыми глазами.
– Рустамчик, ты спишь? — почти шёпотом спросила она.
Тот открыл глаза и протёр ладонями лицо.
– Проходите, Агидель Хафизовна. Извините, кажется, я заснул.
– Спасибо тебе, Рустам. Мне Анита рассказала, что тебе досталось.
– Да, действительно. Такого давненько не было. Последний раз я реанимировал полгода назад.
– Как ты думаешь, что послужило причиной? — спросила Агидель.
– Судя по всему, болевой шок. Хотя сейчас трудно об этом говорить. Ведь он почти не приходил в сознание. Случай довольно тяжелый, и то, что нам удалось вытянуть его с того света, это ещё не значит, что такого больше не повторится.
Агидель согласно покачала головой:
– Всё равно спасибо. Ты лучший.
Рустам устало улыбнулся:
– Это моя работа.