Смерть лжеца

– Антананариву, – воскликнул лысеющий мужичок в трубку, – я взял нам билеты в Антананариву!

– Антананариву? Это же в Мадагаскаре! – удивилась его жена по ту сторону трубки.

– И что с того? Это ж на Земле находится, не на Марсе каком-нибудь, – с усмешкой заметил мужчина и посмотрел самодовольно в небольшое зеркало, стоящее на его рабочем столе.

– Туда точно летают самолёты? – поинтересовалась его супруга.

– Дорогая, в твоих речах я ощущаю едва улавливаемые нотки расизма, – улыбаясь, произнёс муж. – В Африку, по-твоему, самолёты не летают? Или в джунглях сложно аэропорты строить?

– Дело вовсе не в этом, дорогой. Просто это очень далеко, и я уверена, что прямых рейсов в Мадагаскар не существует.

– А кто тебе сказал, что это прямой рейс? Я взял путёвку, но с пересадкой. Надеюсь, это не сильно испортит тебе отдых? – с наигранной заботой спросил мужчина.

– Конечно же не испортит, – улыбнулась женщина, – а ты уже взял билеты? И где будет пересадка?

– Я почти взял. То есть, сегодня возьму, я уже договорился, – начал мямлить мужчина, – Пересадка? Не помню, правда. Но сегодня я всё узнаю и вечером тебе сообщу. Ну всё, мне пора бежать – работы полно.

Он положил трубку, улыбнулся своему отражению и крикнул коллеге: «Принеси чай! Я за это с тобой конфетой поделюсь!».

Конечно, никакие билеты в Мадагаскар он не взял и не собирался брать. Сегодня утром он услышал от коллеги звучное название «Антананариву», поинтересовался, где находится этот город, и басня сразу же созрела в его голове. Он позвонил своей жене и солгал, пообещав свозить семью в Мадагаскар. Почему он это сделал? Он не знает. Он ничего не знает. Он не понимает, любит ли он жену или нет, любит ли дочь или нет, не знает, хорошим ли он был сыном, не знает, можно ли его считать умным или глупым. Он не понимает причины постоянного вранья. Что заставляет его постоянно врать близким людям? Но мучили ли его угрызения совести? Отнюдь. Жена каждый раз прощала ему его враньё, как прощала в своё время его мать. Дочка была маленькой и не понимала, что отец поступает нехорошо с ней; её детское сердце списывало всё на его плохую память и загруженность на работе.

Коллега вернулся из кухни с двумя чашками – для себя и для лжеца. Сев в кресло, коллега вдруг вспомнил про обещанную конфету:

– Где моя плата?

– Какая плата? – почти реалистично изобразил удивление лжец.

– Не придуривайся. Конфету ты мне обещал дать за то, что я тебе чай налью, – напомнил коллега.

– Я и не знал, что ты такой мелочный, – улыбнулся лжец и начал артистично рыться в карманах, – Упс, я забыл её дома. Правда, прости.

Коллега фыркнул и надел наушники.

Вечером наш герой без опозданий явился на семейный ужин, разыграл перед женой сценку, смыслом которой было убедить благоверную в том, что он был близок к приобретению заветной путёвки, но идиоты в турагентстве, как всегда, что-то напутали. Жена сделала вид, что поверила в очередную басню. Даже самое наивное на свете существо перестанет верить человеку, ложь для которого стала неотъемлемой частью жизни.

– Тебя никто не обижает в школе? – с важным видом спросил отец семейства маленькую дочку.

– Нет, папа, – робко ответила она.

– Дети в твоём возрасте любят приврать, но я тебя не осуждаю. Тем не менее, я завтра приду в школу и сам всё проверю, – сердито сказал отец. Жена улыбнулась ему, давая понять, что это правильное решение. Их дочку действительно обижали. Мальчики называли её «страшненькой» из-за кривых передних зубов, а девочки дразнили из-за того, что у неё до сих пор не было мобильного телефона. Но её отец не пришёл в школу. Он даже не думал об этом – он давно вырос и в школу возвращаться не собирается! Почему он соврал дочке? Так, это не враньё. Он таким образом приободрил её.

Он так часто врал, что уже забыл, что истинно, а что ложно. Его давно уже все перестали воспринимать всерьёз, но он либо этого не понимал, либо ему было плевать.

Через пару недель наш герой пообещал супруге заскочить после работы в другое агентство. Но вместо этого он коротал время в кофейне с коллегой. За счёт пришлось платить именно последнему, ибо лжец заявил, что забыл дома кошелёк.

Подходя домой, лжец вдруг обнаружил, что у него не осталось сигарет. Заглянул в ближайший киоск, но сигарет его любимой марки там не оказалось и ему пришлось идти в магазин, что был в пятнадцати минутах от его дома. Дорога эта была неприятная, заросшая, прохожих там почти никогда не было, зато постоянно лаяли собаки. В этот раз, правда, собак там не оказалось и на обратном пути, уже с сигаретой в зубах, он шёл увереннее и более расслабленно.

До дома оставалось ещё пять минут, и наш герой замедлился, чтобы закурить ещё сигарету. Но зажигалки в кармане не оказалось. «Наверное, выронил» – предположил лжец и с горестью вытащил сигарету изо рта и вернул её в пачку с синим логотипом посередине.

– Не выронил, – вдруг сказал кто-то.

Лжец от страха выронил сигарету. Перед ним стояла странная фигура, облаченная в мешковатые чёрные одеяния. Голову скрывал капюшон, но по голосу, низкому и приятному, лжец понял, что говорит мужчина. Незнакомец протянул лжецу его же зажигалку и тому пришлось доставать новую сигарету. Незнакомец в чёрном на слова благодарности ничего не ответил. Лжец курил на автомате, он был озадачен. Необычный вид незнакомца вызывал тревогу, даже пугал его – его, взрослого мужчину, которого дома ждут жена и дочка, а завтра ему вставать в восемь утра и идти на работу. Видя, что незнакомец не собирается уходить, мужчина осторожно спросил:

– Могу я поинтересоваться, кто Вы?
– Интересуйтесь, – разрешил незнакомец.
– Так, кто Вы? Вы живёте где-то неподалёку? – спросил мужчина и понял, насколько глупые вопросы он задаёт.
– Я нигде не живу. Я пришёл забрать твою жизнь.

Лжец глупо уставился на незнакомца, тот продолжил:
– Смерть я. Докури и пойдём со мной.

Новая сигарета последовала примеру предыдущей – она упала в траву, Смерть, заботясь об экологии, потушила её тотчас же ногой.
– Не бойся. Глупо бояться того, что знаешь. Глупо бояться умереть, если умирают все и всегда, – успокаивала Смерть лжеца.

Тот вздохнул и попросил:

– Могу я попрощаться с семьёй?
– Зачем тебе это? – поинтересовалась Смерть.
– Ну, так надо, так принято, – озадаченно произнёс мужчина.
– Я могу тебя отпустить, но если ты не явишься сюда через двадцать минут, то я уже не смогу тебя забрать.
– Что? – удивился лжец.
– Что слышал. У меня сегодня очень плотный график. К тому же, у нас кое-какие перестановки в правлении. Если я опоздаю, то твоё дело у меня заберут и передадут другому, а это затянется ещё на месяц-другой. А мне выпишут штраф, – грустно объясняла Смерть.

– Я понял, – робко произнёс лжец, но, кажется, что он не особо понимал своего собеседника, – Я пойду. Попрощаюсь. И через пятнадцать минут буду здесь.
– Хорошо, я верю тебе, – улыбнулась Смерть и отвернулась, дав понять мужчине, что время пошло. Он тотчас же устремился домой. Смерть смотрела вдаль, любовалась сумеречным небом. Вдалеке она увидела молодую женщину, державшую за руку ребёнка, её сына.

– Подумать только, – прошептала Смерть, – опомниться вы не успеете, а пройдёт уже лет шестьдесят, и я приду за этим мальчиком. Точнее, мальчик этот уже превратится в старика, волосы его поседеют и выпадут, привычки и вкусы его изменятся до неузнаваемости, он позабудет множество событий из своей же жизни, будто они приключались не с ним. Его будет успокаивать мысль о том, что на том свете он встретится с мамой, которую потерял так давно, что снова возьмутся они за руки и будут беззаботно гулять, позабыв о времени. И я не буду его расстраивать, не буду переубеждать, не буду разрушать его надежды. Пусть живёт, ведь только в надежде и заключается жизнь.

Смерть посмотрела на часы – прошло уже четырнадцать минут. Она медленно повернулась в сторону дома лжеца и увидела, как тот бежит вприпрыжку. Она пошла ему навстречу и удивлённо спросила:

– Почему ты вернулся?
– Я же обещал, – запыхаясь, ответил мужчина.
– Послушай, дорогуша, я веду твоё дело всю жизнь, всю твою жизнь, и обещания свои ты никогда не сдерживал!
– Да, ты прав, – согласился лжец, – я постоянно врал своим родным и близким. Но я врал им сам, они ничего даже не просили у меня, я сам предлагал им помощь, сам давал слово и сам же его нарушал.
– Но я открыто сказал тебе, что ты продлишь свою жизнь ещё на месяц или два, если солжёшь мне. Так что остановило тебя?
– Я был уверен, что ты соврал сам. Что ты только прикинулся бессильным, что кинул удочку. Я думал, что если обману тебя и не вернусь, то ты придёшь ко мне домой и накажешь.
– Есть ли более тяжёлое наказание, чем смерть? – воскликнула удивлённо Смерть.
– Ты же много добился, ты жизни у людей забираешь – явно не последний человек там, наверху! А до такого высокого положения без вранья дослужиться невозможно, – уверенно заявил лжец.
– Возможно, глупец. Я – не человек. Я не обманывал тебя. И, скажи на милость, почему ты мог обманывать всех направо и налево, но мне не солгал?
– Я боюсь тебя, а их не боюсь. Элементарно, – ответил человек, и глупая улыбка окрасила его лицо. Было в этой улыбке что-то настолько отталкивающее, что Смерть поморщилась при её виде.
– Понимаешь ли ты, что это был единственный твой шанс выжить? Неужели не хотелось тебе провести ещё немного времени с семьёй?!
– Я же сказал, что страх перед тобой всё затмил. А страх – чувство намного более сильное, чем любовь, – констатировал лжец и протянул руки, ожидая, что Смерть заключит его в кандалы.

– Тебе наручники не нужны, – бросила Смерть и обняла человека.