В тишине скрипучих веток на кладбище Мери-Велл Фрэд сидел, поникнув головой. Его пожирала изнутри грусть, печаль и тоска по усопшему.
Тишина в фамильном склепе герцогов Рогладебургов стояла мёртвая. Она угнетала, давила всем весом на маленькое хрупкое создание, пережившее самую страшную утрату из всех возможных. Тишина помогала отчиститься от не нужных мыслей, помогала настроиться на печальный лад.
Фрэд вспоминал прошлую неделю – она пронеслась галопом, слишком быстро, быстрее чем можно себе представить. Всё было словно в тумане – с момента подписания ненавистного завещания, и вплоть до похорон. Утрата отца для Фрэда была слишком сильной раной, от которой он никак не мог прийти в себя. Он всё ждал, когда, когда же он услышит стук подков по булыжнику и радостный возглас отца «Я дома, Фрэдди!». Но этой призрачной мечте не суждено было сбыться – Фрэд лишь зря мучал себя надеждами.
На третий день после смерти Фредерика-старшего, в поместье приехал местный священник. Он говорил с Фрэдом, разговаривал с ним, спрашивал его о чём-то, но Фрэд его не слышал – он смотрел невидящим взглядом в пустоту. Он смог уловить лишь один вопрос:
— Мистер Рогладебург, вы готовы к похоронам? Вы не против провести их в эту субботу?
— Проводите их, когда хотите – потерянным голосом ответил Фрэд.
Похороны были пышные – у Фрэда было ощущение, будто приехала вся Англия. И почему-то все приглашённые гости оказывались либо соседями, либо его дальними кузенами и кузинами, его дядюшками и тётушками, умоляющих его практически на коленях, что бы он внёс их, преданных родственников, в своё завещание… «Они все хотят лишь моей смерти. Им наплевать на отца…» — крутились мысли в голове Фрэда.
Затем началась служба. Все стояли в церкви, слушая молитву, возносимые священником Господу. Фрэд стоял в первом ряду и молча шевелил губами, произнося слова в след за священником. Затем, в след за гробом отца, Фрэд, возглавляя процессию из соседей и родственников, прошёл три мили под проливным дождём на кладбище, провожая отца в последний путь. За ним шли почтенные дамы и господа, сетовавшие на ненастную погоду, отвлекаясь на отдалённые темы празднования именин, свадеб и балов-маскарадов.
В склепе на кладбище Мэри-Велл в тот дождливый вечер собралась толпа народа. Под молитвы священника, гроб с Фредириком Гансом, герцогом Рогладебургским медленно опустили в могилу в его фамильном склепе. Фрэд же молча стоял, глядя на гроб отца. До него никак не могла дойти одна простая мысль: его отец умер. Его наставник, его друг и напарник в жизненном пути умер. Его больше нет среди людей. Он никогда больше не пройдётся по парку в их поместье, никогда не почитает Фрэду вслух, никогда больше не обнимет его.
Сидя у могилы отца в штормовую ночь после похорон, Фрэд думал. Его спутник в жизни, человек с которым он делил все радости и невзгоды жизни ушёл навсегда. И теперь, Фрэду как никогда раньше казалось, что оставшееся от отца баснословное богатство только обременяет его беспокойную душу…
