Жили-были старик со старухой… Тьфу ты! Не так. Дровосек жил… железный. Или нет? Просто дровосек. И была у него просто жена. В общем, простые донельзя. И было у них семеро козлят… Нет, семи ребят. И все мал мала меньше. А самого маленького — всего-то с мизинчик! — звали Мальчик с пальчик.
И всегда ребятам очень хотелось есть. Ну, очень хотелось! А еды в доме — кот наплакал. Короче, кот плакал, плакал… Надоело ему плакать, купил себе сапоги и ушел от них. Вообще, кушать стало нечего. Ну и решили родители отвести детей в лес, да там и оставить; все в семье семью ртами меньше станет.
Сказано — сделано. Завели ребят в лес, бросили, а сами домой наладились. А дома их сюрприз ожидал: должок им сосед вернул. Но недолго они вдвоем пировали. Младший из ребят, но большой хитрован, набил карманы камушками, да и пометил ими дорожку. Вот так и вернулись ребята домой. Пришлось родителям с ними поделиться.
Должок вскоре проели, опять ремни на животах затягивают. Снова решили ребят в лес отправить: дали по куску хлеба каждому — вот и вся еда. Хотел, который с пальчик, крошками опять дорогу пометить, да в забывчивости и от голода сосущего, весь хлеб и съел, а старшие ребята еще раньше с хлебом расправились. В лесу волки воют, ветер воет, одним словом — все в лесу от голода воют. Завыли и дети — и есть хочется, и страшно. А тут еще дождь, как из ведра хлещет, не переставая. Все в грязи извалялись.