Сказка о братьях

Глава 1. Потерялось и нашлось.

Эта история началась с несчастья. Одной темной, осенней ночью, на окраине старой деревушки, в маленьком доме, ютились трое: два мальчика и умирающая женщина. Мальчики были братьями, а женщина, не трудно догадаться, их мамой. Старшему было двенадцать лет и звали его Матвей, он был худощавым и бледным, с колдовскими зелёными глазами и черными гладкими волосами, черты его лица были острыми и резкими, а нос и вовсе напоминал вороний клюв. Младшего звали Андрей и было ему всего пять лет, внешне он был полной противоположностью брата, миловидный с озорными глазами цвета васильков и светлыми кудряшками волос, топорщащимися во все стороны, всем своим видом он напоминал непоседливого ангелочка.

Отца в этой семье не было, точнее он конечно был, но ушёл после рождения Андрея, ведь появление таких непохожих детей наводит на мысль об измене, он не простил этого жене и развёлся. Масла в огонь подлили злые языки, все соседи были уверены, что Андрей рождён от другого папаши. Но уверяю вас, это было не так, странные, однако шутки иногда играет с нами генетика.  

Сейчас младший братишка испуганно жался к старшему, а тот нервно крутил в руках телефон. Матвей вызвал скорую, и мальчики ждали её приезда, но как назло весь день шёл нескончаемый дождь, дорогу размыло, и машина забуксовала, водитель и фельдшер пытались её вытащить. Женщина лежала на постели без сознания, бледная и холодная, а Матвей смотрел на неё и понимал, что они, скорее всего, не успеют. Пойти позвать кого-то из взрослых. А кого? В соседнем доме живёт алкаш, который сейчас скорее всего валяется где-нибудь пьяный, дальше живёт соседка, которая ничего не смыслит в медицине и навряд ли поможет. Поэтому Матвей сидел и пялился в одну точку, а Андрей всё шептал.

 – С мамой обязательно всё будет хорошо, она поправиться, если верить, то поправиться.

Матвей не выдержал и тихо сказал – Она умрёт.

Младший поднял на него свои васильковые глаза полные слёз – Не говори так!

— Я просто готовлю тебя к действительности.

— Ты дурак! Мама поправиться! Ты злой дурак! – Андрей стукнул по нему своим кулачком.

— А ты мелкая плакса! – не выдержал Матвей – Я всего лишь хочу сказать тебе правду!

— Ты не знаешь наверняка! Ведь не знаешь!

 Матвею было так же страшно, как и Андрею, поэтому прости ему дорогой читатель этот срыв, ведь пережить такой ужас нелегко было бы даже взрослому я уже не говорю про шестиклассника.

Словно что-то почувствовав, они оба, сами не зная, как поняли, что уже поздно. Старший подошёл к маме и пощупал пульс, младший с надеждой и страхом уставился на него. Тот отрицательно покачал головой.

— Нету.

— Ты врёшь! Ты всё врёшь! Врёшь! Врёшь! – Андрей залился слезами.

Матвей тоже не выдержал и расплакался. Но теперь он понял, что должен был сделать ещё раньше – Идём я отведу тебя к соседке, ты побудешь у тёти Тани, а я подожду скорую – сквозь всхлипывания сказал он.

— Я никуда не пойду! – плакал младший.

В момент пока братья ссорились в воздухе что-то лопнуло, словно оборвалась струна. Вдруг комнату наполнил не пойми откуда взявшийся мелодичный перезвон колокольчиков, прямо в воздухе возникла большая дыра, и из неё лился яркий, радостный свет. Оба мальчика испуганно уставились, а к ним на встречу вышла прекрасная золотоволосая женщина, в длинном платье со шлейфом и диадемой из розовых лилий, за спиной у неё сияли полупрозрачные, искрящиеся золотом крылья.

— Не бойтесь меня. – сказала незнакомка нежным, мелодичным голосом.

Она подошла ближе и присела рядом с Андреем, заглянув ему в глаза женщина по-доброму улыбнулась.

— Идём со мной, милый мальчик, я уведу тебя в царство, где нет боли, печали и несчастья.

— А мой брат? Он пойдёт с нами? – Андрей совсем перестал плакать и, казалось, забыл о только что случившемся кошмаре.

Женщина подошла к Матвею и заглянула ему в глаза, в тот момент она вздрогнула от ужаса, и гримаса страха исказила её лицо.

— Нет, в его сердце живёт тьма, он отравит царство если пройдёт в него. Пусть он остаётся тут, где ему и место, а мы с тобой пойдём.

Незнакомка подошла к Андрею, взяла его за руку и повела в свет, из которого явилась.

— Но братик, но мама – пытался возразить младший, оглядываясь на Матвея, однако с каждым шагом он становился всё послушнее и послушнее.

Старший всё это время прибывал как будто в каком-то гипнотическом оцепенении, но теперь он очнулся и ринулся за братом. Однако эта попытка ни к чему толковому не привела, ноги стали ватные, и случилось так, как иногда бывает во снах, тело стало медленным, медленным, словно налилось свинцом, а незнакомка увела его брата в слепящий свет из которого пришла, щель закрылась, и воздух вновь стал таким как прежде.

Тело Матвея стало быстрым и подвижным, он ничком повалился на пол и был на грани между сумасшествием и здравым рассудком. Мальчик сошёл бы с ума если бы не голос. Вначале раздался треск и за его спиной открылась новая дыра, но уже чернильно-чёрная, затем послышалось глухое рычание и шелест. Но Матвей всего этого не замечал, он беспомощно водил глазами из стороны в сторону и пытался мысленно отрицать всё то, что случилось в этот вечер. Очнулся он только когда услышал обращённые к нему слова.

— Бедное, бедное дитя. Ты остался совсем один, никому не нужен в целом мире и всеми забыт. – голос был скрипучий, шипящий и до ужаса неприятный.

Он заставил мальчика вернуться к реальности, за спиной послышались медленные шаги, а затем кто-то положил ему на плечо когтистую лапу. Матвей обернулся, перед ним стояло существо со змеиной головой, но тело у него скорее напоминало смесь варана и человека. Из-под чёрной мантии виднелись бежевые, чешуйчатые лапы, и хвост, а змеиную голову, смотрящую большими, чёрными глазами покрывал капюшон. Голос существа вызывал недоверие, а вид тем более и поэтому Матвей медленно попятился назад.

— Если ты пойдёшь со мной, то я обещаю тебе, что в один прекрасный день ты вернёшь своего брата.

— Как? – растерялся Мальчишка.

— Просто поверь. Разве у тебя будет ещё шанс? Только взамен тебе придётся отдать мне кое-что.

***

Прекрасная фея вела мальчика по лестнице Светлого замка, они дошли до массивной деревянной двери с искусной резьбой в виде узоров из звёзд. Фея отворила её и перед взглядом Андрея предстала просторная комната со множеством удивительных вещей. Там его встретил добродушный на вид старик, он приветливо улыбался, а глаза его смотрели так тепло и по-доброму, что казалось они понимают всё, всё. Нос у дедушки был крючком, уши треугольными как у эльфов из сказок, а на щеках росли седые кустистые бакенбарды. Одет он был в красную мантию и шапочку, расшитые золотыми звёздами.

— Бедный мальчик столько натерпелся – заботливо сказал он и усадил Андрея в большое мягкое кресло.

— Кто вы? – спросил Андрей.

— Я волшебник Корнелиус, и я очень рад встречи с тобой мой юный друг.

— Волшебник! Так значит вы можете спасти мою маму, и брата он не смог с нами пойти потому что… — Андрей забыл почему и пытался вспомнить.

Всё это время, фея сидела рядом с ним и поглаживала по руке. Волшебник смешивал какие-то порошки и добавив их в чашу с горячей водой подал мальчику ароматный, тёплый напиток.

— Выпей и все тревоги тут же уйдут, ты сможешь навсегда забыть о горестях, здесь ты будешь счастливым.

Андрей сделал один осторожный глоток, это было так вкусно, что он тут же отхлебнул ещё. И чем больше он пил, тем радостней и легче ему становилось, душу согревало тепло, и все неприятные воспоминания уходили, затем волшебник сделал ещё что-то, Андрей запомнил лишь белый шар света, а ещё у него осталось смутное воспоминание будто в тот день забрали что-то очень важное.

***

Матвей шёл по внутренней анфиладе Мрачного дворца, ужасное змееподобное существо указывало ему путь. Мальчишке всюду чудились непонятные шорохи и шёпот, словно тени ожили и сновали туда-сюда. Хотя возможно это было из-за факела, который странный провожатый нёс перед собой.

— Вот мы и пришли – сказал змей, отворяя перед Матвеем, дверь в большую комнату, посреди которой казалось возвышался алтарь.

— Вы так и не назвались. У вас есть имя? – спросил Матвей.

— Ты можешь звать меня Велиор, дитя людей. – прошипел змей.

— Как вы вообще нас нашли? Вы и та женщина. И вообще кто вы?

— Это всё сейчас уже не так важно, главное, что ты должен понять, это то что вы с братом уже не находитесь в мире людей и, если ты действительно снова хочешь быть вместе с ним тебе придётся остаться тут. Ты ждёшь объяснений, верно? Все они начинаются здесь.

Велиор достал карту и развернул её на каменном алтаре. Матвей с любопытством уставился на неё и даже шагнул вперёд, но затем резко остановился.

— Вы говорили, что я должен буду вам что-то отдать, что это?

— Так, сущая безделица, для людей она и вовсе ничего не значит.

Велиор поманил его, и мальчик неуверенно подошёл, оба они склонились над картой.

Глава 2. Светлое, тёмное.

За пределами мира людей существует другой, имя его настолько древнее, что оно позабыто, и сейчас его просто зовут колыбелью волшебства и магии. Несчётное количество веков в нём существуют два королевства Тьма и Свет. Никто не знает, когда они возникли и как появились, кто-то считает, что они существовали всегда, а кто-то, что некогда единый мир раскололся на два.

В светлом царстве, на вершине холма Царей, стоит величественный и прекрасный Светлый замок, а правит в нём добрый и мудрый волшебник-царь Корнелиус. Он правит справедливо и милосердно, и все жители волшебного царства Света, восхваляют и благодарят его, ведь нет в их жизни горести и печали, и в радости проходит день за днём. Земли царства простираются на многие мили есть в нём и зелёные леса, и просторные цветущие луга, глубокие озёра Синевы, и даже островерхие Снежные горы из которых берёт своё начало плодородная река Янтарь. Река течёт далеко, далеко и даже убегает за пределы царства, пересекая границу она течёт в Тёмное королевство.

Граница между тёмным королевством и светлым царством строго охраняется, но пересекать её не хотят ни одни ни другие существа, так как каждый считает земли своих соседей гиблыми и ужасными.

В королевстве Тьмы, средь Сумрачного леса, расположился дворец Мрака. Правит в нём злобный и хитрый змей-колдун, все жители королевства почитают его своим королём, никто не смеет сказать ему слова против, все уважают и даже бояться Велиора. Земли его королевства обширны, он правит и над Сумрачными лесами, и над Неверными болотами, в которых теряется река Янтарь и над озёрами Омутов. Однако есть место в королевстве где даже сам Велиор не в силах приказывать, посреди равнины Одиночества и Отчаяния возвышаются руины древнего замка, местные жители никогда не ходят туда и называют их местом Начала-начал. Правда неизвестно почему, толи замок появился в первые дни зарождения мира, толи он был началом чему-то, что происходит сейчас.

Глава 3. Два пути.

Андрей остался жить в царстве Света, и добрый волшебник Корнелиус подарил ему новое имя Эмиль, а вместе с ним и титул принца. Мальчик рос в окружении любящих и заботливых волшебных существ, верных друзей и мудрых учителей. Обучением юного принца всяческим наукам, занимался сам Корнелиус, его манерами занялась очаровательная фея Лилия, та самая, что привела Андрея в замок, к тому-же она являлась первой при дворе феей, танцам его обучал придворный балетмейстер эльф Навин, а игре на музыкальных инструментах тихая и нежная фея Ирис. Но самым любимым для мальчика стало обучение боевому искусству с первым рыцарем дворца, косматым добродушным, троллем по имени Гром.

Феи носили имена тех цветов, из которых они рождались. Только, только появившись на свет феи обычно были маленькими хрупкими созданиями, но потом, когда их беззаботное детство на цветочных лугах проходило, они могли по своему желанию обращаться прекрасными крылатыми девушками, а когда фее приходило время умирать она просто рассыпалась золотым светом. Эльфы же были более похожими на людей, среди их народа встречались и мужчины, и женщины, то есть эльфы и эльфийки, но все они были грациозные и стройные, златовласые и с треугольными ушами. Тролли на первый взгляд могли испугать своим косматым и клыкастым видом, но на самом деле это был озорной, добродушный народ, живущий в зелёных лесах. В Снежных горах жили трудяги гномы, а речку Янтарь населяли нимфы, они были своенравны и свободолюбивы, и поэтому никто никогда не мог понять, что у них в голове. А вообще Светлое царство населяло множество различных существ, здесь можно было встретить и изящных единорогов, и прекрасных пегасов, и даже волшебных радужных птиц.

Принц Эмиль сидел в библиотеке над книгой в полном одиночестве, вообще-то он редко оставался один спутницами и подругами ему были три фрейлины, третья фея двора Маргаритка, четвёртая Сирень и пятая Лаванда. Вторую фею принц никогда не видел только знал, что её зовут Роза. На вопрос «Почему так?» Лилия отвечала ему, что та готовиться стать первой феей, и потому живёт сейчас в высокой башне, стоящей средь цветущих лугов, где когда-то обучалась и сама Лилия.

Эмиль не очень любил заумные уроки Корнелиуса, усадить мальчика заниматься, бывало, очень тяжело, и потому любое его стремление к знаниям поощрялось и приветствовалось. Как только маленький принц изъявил желание почитать, феи тут же оставили его чтобы не мешать. Но он смотрел не в книгу, а куда-то в окно, задумчиво перелистывая страницы и пытаясь что-то вспомнить.

В библиотеку вошла Лилия.

 – Приятно видеть вас за чтением, молодой принц. – похвалила она.

Мальчик покраснел, ведь на самом деле чтение это был всего лишь повод, чтобы побыть одному.

Лилия присела рядом – Что тебя тревожит милое дитя?

— Ничего – робко ответил Эмиль.

Она приобняла его за плечи – Мне ты можешь рассказать всё, всё.

— Ну, все в царстве такие весёлые, а моя учительница Ирис почему-то грустная.

— Когда-то Ирис попала в Тёмное королевство, в сад Меланхолии при дворце Мрака. Там растут пепельные розы, стоит хоть раз вдохнуть их аромат и твое сердце уже никогда не покинет печаль.

— А, как она там оказалась? Её похитил злой король Велиор?

— Об этом тебе лучше спросить Корнелиуса. Давай прямо сейчас к нему и пойдём.

И фея отвела мальчика к волшебнику. На самом деле та комната, куда попал принц в свой самый первый приход, была личным кабинетом Корнелиуса, там стояли стеллажи с множеством полок, забитых всякой всячиной: книгами, свитками, магическими порошками, сушёными травами, флаконами, всякими странными приборами, назначения которых Эмиль пока не знал и многим другим. Также там стоял массивный дубовый стол, и множество маленьких столиков, заваленных ни пойми, чем, удобные кресла, и с недавних пор парта и доска для обучения наследника.

— Здравствуй Корнелиус, юный Эмиль желает у тебя спросить кое-что – сказала Лилия, подталкивая мальчика в спину.

Принц повторил свой вопрос касательно феи Ирис. Мальчику показалось что он слегка озадачил волшебника, но в следующую минуту тот смотрел на него своим добродушным взглядом.

— Фея Ирис обладает большим и добрым сердцем, настолько, что её любви хватило и на королевство Тьмы. Она хотела, чтобы мы прекратили враждовать и помирившись слились в тесном союзе. Она хотела помочь им, но чем это закончилось? Король-змей принял её, выслушал и в награду поселил в её сердце вечную грусть.

— Он ужасен.

— Это действительно так мальчик мой, но ты не должен бояться его, у нас сильная могучая армия, да и сам я волшебник хоть куда. – Корнелиус хохотнул – К тому-же я бы хотел тебе кое-что показать, думаю уже пришло время.

«Только бы он не начал какой-нибудь заумный урок» в страхе подумал мальчик.

Но волшебник повёл его в оружейную комнату, где среди прочего оружия: мечей, луков, арбалетов и алебард хранился меч Добра, священный артефакт царства Света. Когда-то он принадлежал истинному герою. Лишь в руках того, кто отважен и чист сердцем он мог высвободить всю свою силу.

Глаза Эмиля сверкали от восхищения, когда он слушал рассказ Корнелиуса о волшебном мече.

— И когда ты подрастёшь то он станет твоим. – закончил волшебник.

— Что?! Правда, правда! Не врёте?!

— Конечно правда – рассмеялся волшебник.

Маленький принц, скача от радости и восторга побежал хвастаться своим подружкам феям. Когда он ушёл фея Лилия затеяла с Корнелиусом странный разговор.

— Ты знаешь, он часто бывает задумчив в последнее время, а иногда грустит. Сегодня, когда я рассказывала ему историю Ирис он предположил, что король Велиор её похитил. В нём прибывает слишком много злых мыслей, ни один житель нашего царства не помыслил бы о таком, он просто сказал бы «Как ужасно!».

— Ты же знаешь, что он человек, к тому-же он слишком мало находится в этом мире. Не волнуйся я позову на помощь шута и все проблемы сразу улягутся, он не даст плохим мыслям задерживаться в голове ребёнка.

Прошло два дня с тех пор, как состоялся этот разговор. Стоял прекрасный солнечный денёк, пушистые облака неслись по небу цепляясь за островерхие шпили замка Света. Принц со своими подружками прогуливался по наружной анфиладе замка, терраса которой выходила на Снежные горы, а колонны были увиты цветущим плющом. Они только что играли в саду, в салочки, и теперь бурно обсуждали это. Эмилю завязывали глаза и феи с колокольчиками убегали от него. а он должен был их ловить.

— Вы такой ловкий! – восхищалась Маргаритка.

— Меня практически сразу-же поймали. – призналась Лаванда.

— А, по-моему, мой принц вы подглядывали. – хихикнула Сирень.

— Ничего подобного! – со смехом отвечал мальчик.

На встречу их шумной компании шёл Корнелиус.

— Я тебя везде ищу, мой мальчик. Я хочу тебя кое с кем познакомить.

«Неужели сюда прилетела Роза» подумал Эмиль, но его ожидания не оправдались. Волшебник повёл его в тронный зал и там их встретил шут. Он был эльфом, с золотыми кудряшками и треугольными ушами, как и все они. Одет был в пёстрый костюм, сшитый из лоскутов, а на голове носил трёхрогий колпак с бубенцами.

Шут изящно поклонился и сказал – Мой принц, вы можете звать меня просто Тирли. С этого дня я буду служить вам верой и правдой, и уж поверьте вам больше не придётся скучать. Как только я узнал, что нужен при дворе то сразу же поспешил сюда.

— А где ты был до этого? – полюбопытствовал мальчик.

— Отвлекал горных гномов от работы. Но это уже не важно.

Шут сделал несколько пасов и у него в руке веером раскрылась колода карт. Мальчик восхитился проделанному фокусу, а шут тем временем стал, очень ловко, вынимать у него из-за уха карты. Затем Тирли достал волшебную палочку покрутил ей немного и из неё выпрыгнул букет с блёстками и мишурой, он подарил его Маргаритке и феи зааплодировали.

Вообще у Тирли был редкий талант смешить народ, считалось что он мог заставить улыбнуться любого. Когда-то увидев это Корнелиус предложил ему стать шутом, а затем отправил гулять по царству и веселить народ. Где бы не появлялся шут Тирли, с кем бы ни дурачился, результат всегда был один, у жителей в головах не оставалось ни одной тяжёлой или грустной мысли.

***

Матвею пришлось остаться в Тёмном королевстве, змей Велиор объяснил ему, что брата украли по приказу волшебника Корнелиуса, и он не отпустит мальчика так просто, для того чтобы освободить его, нужно ждать удобного случая, долго и терпеливо. Матвей тоже был коронован и вместе с титулом принца получил имя Вольдемар. Зачем змею было его короновать и уж тем более зачем давать такое дурацкое имя мальчишка не понимал, но особо не спорил, ведь Велиор был его единственным шансом вернуть брата, а если бы он рассердился и выгнал его, то Матвей вообще не знал бы, что делать дальше.

Но всё же однажды он спросил Велиора – Почему я не могу остаться со своим именем?

— Потому, что ты больше не мальчик из мира людей, а тёмный принц королевства и я не потерплю, чтобы ты оставил за собой своё человеческое имя.

— Так зачем мне вообще быть принцем? Я просто хочу спасти брата.

— Мы с тобой уже говорили об этом, и ты согласился.

Это было правдой, тот разговор состоялся в самый первый раз, в комнате с алтарём. Тогда Велиор показал мальчику карту нового для него мира, объяснил его устройство, рассказал о королевстве Тьмы и царстве Света. Также по рассказу Матвея он предположил, что у Андрея отняли память. Но зачем Корнелиусу понадобилось это? Этого мальчик понять никак не мог.

— Волшебнику не справиться с чем-то без помощи людей. – задумчиво предположил Велиор – Думаю, что я даже знаю о каком магическом артефакте пойдёт речь. Корнелиусу для осуществления плана нужен человек.

— А сам он кто? – удивился мальчик.

— Он помесь эльфа и человека, единственный на весь наш мир, больше здесь людей нет кроме вас с братом, разумеется. Видимо его человеческих корней не хватило… — змей начал невнятно бормотать, он всегда так делал, когда сильно задумывался.

Матвей смотрел на него в ожидании того, что он скажет. После раздумий Велиор словно очнулся.

— Выходит, что мне тоже нужен человек. Я сделаю тебя своим приемником и учеником, сообщу народу, что люди вернулись в мир, и они примут тебя.

— Но зачем вам всё это?

— Когда-нибудь Корнелиус попытается напасть на моё королевство с помощью твоего брата. Вот тогда мне и нужна будет твоя помощь. Как видишь, мне и самому выгодно чтобы вы с братом воссоединились, если вы вместе спокойно вернётесь домой, то все мои проблемы исчезнут. Но нам его так просто не вернуть Светлое царство надёжно охраняется. Я думаю Волшебник вырастит из твоего брата героя, поэтому я выращу из тебя колдуна. Я дам тебе власть, чтобы мой народ помогал тебе, а ты за это будешь верно служить мне, и однажды, я даю тебе слово, ты вновь будешь вместе со своим братом. Такой уговор.

— Но почему волшебник не взял нас обоих?

— Ему нужен человек с чистым сердцем, а ты увы не такой, тьмы в твоём сердце хватит, чтобы отравить царство Света.

В итоге Матвей принял имя Вольдемар и стал обучаться у Велиора магическим наукам. Он изучал колдовскую книгу Зла, древнейший артефакт Тёмного королевства. Он узнал, что в стране действительно нет кроме него людей, во дворце обитали и прислуживали тени, которые также стали его учителями. Среди всех них выделялся Морок, он был дворецким и правой рукой короля-змея. Именно Морок следил за этикетом и манерами юного принца, он часто нашёптывал Велиору о проделках мальчишки, за что тому приходилось по два дополнительных часа изучать книгу заклятий.

Свободное время мальчик любил проводить в саду Меланхолии гуляя среди пепельных роз, тогда на душе становилось как-то серо и грустно, но только здесь он мог легче переносить своё горе о потере любимой матери и расставание с братом. К слову розы в саду были действительно словно из пепла, а в сердцевинах мерцали догорающим углём.

Когда Вольдемар спросил об этом Велиора тот рассказал ему историю, о скорбящей фее Розе, что когда-то была влюблена в человека. Если такое происходит, то фея уже не может превращаться в маленькое крылатое существо, она остаётся в облике человека навсегда. Случилось так, что её возлюбленный навсегда вернулся в мир людей и она, от горя и отчаяния бросилась куда глаза глядят, а затем упала в холмах навзничь и рыдала три дня и три ночи после чего умерла от снедавшего её горя. На том месте выросли пепельные розы, считается, что её дух переродился в них и дарит покой и мир всем скорбящим сердцам.

Также во владениях дворца располагался Мёртвый лес, размером он был всего лишь с небольшую деревеньку, но все деревья в нём были сухие, а на земле под ними лежали человеческие скелеты. Увидев их в первый раз Вольдемар ужаснулся, он подумал о том, что всё это прошлые ученики колдуна змея, которые, по-видимому, плохо учились. Ещё больше он испугался, когда понял, что они шевелятся, а один даже заговорил с ним и поприветствовал тёмного принца.

Велиор рассказал историю и этого места: много лет назад, когда люди ещё могли свободно ходить в наш мир, группа магов захотела обрести бессмертие. И совершив ритуал они его получили, правда всё-таки не вечное и это было к счастью. Заклятье подействовало таким образом, что дух должен оставаться с телом до тех пор, пока не истлеет последняя его кость. Мы перенесли тела колдунов сюда и оставили дожидаться истиной смерти.

— Но почему нельзя было просто сжечь тела и освободить их души?

— Экий ты кровожадный юный принц. Кто хочет сгореть заживо? Не забывай, что они всё ещё наполовину живы.          

Кроме теней и скелетов, которых местные называли «последние люди», в королевстве жило множество разных существ, среди них был народ змей, живший в Неверных болотах, предводителем их был граф Полоз, огромный чёрный змей, он же был первым генералом короля. Вторым генералом был гоблин по имени Гниллос и носил он титул барона, весь его народ жил в Сумрачных лесах, там же жили мудрые фавны, не желавшие иметь с войной ничего общего, и дикие крылатые бестии, наводившие ужас даже на самых смелых обитателей Тёмного мира. Также ходили слухи, что у короля есть третий генерал, имя которого никто не знал, на самом деле им был дворецкий Морок, он располагал армией теней, которые в мирное время служили прислугой, а при необходимости были тайной охраной дворца. В озёрах Омутов жили русалки, они были своевольными и обожали топить неосторожных путников.

Глава 4. Свет во тьме.

Принц Вольдемар, проснулся ранним утром в своей кровати, отросшие пряди чёрных волос непослушно падали ему на лицо. Прошло уже три года с тех пор как он стал жить в королевстве Тьмы и теперь уже более-менее привык к новой жизни. Сейчас Вольдемару было пятнадцать за всё это время он ни разу не увиделся с братом. Приоткрыв глаза, парень вздрогнул, на соседней подушке лежала здоровенная мёртвая крыса, уже третья на этой неделе. Дело в том, что, однажды гуляя в Сумрачных лесах принц наткнулся на дикую, крылатую бестию, они выглядят как помесь кота с летучей мышью, да к тому же имеют три красных глаза. Он чем-то приглянулся монстру и с тех пор тот следовал за ним по пятам непрерывно, а иногда делал вот такие подарки. Причём парень не знал действительно ли он нравился бестии, или та его таким образом пыталась откормить, чтобы потом съесть. У Вольдемара также была мысль о том, что это змей Велиор послал за ним шпиона, чтобы тот следил и докладывал, но вскоре он отмёл эту идею, так как бестии были существами, слишком дикими не поддающимися дрессировке, и не принимающими ни чьей власти, даже самого короля-змея.

Поняв, что принц проснулся по углам его комнаты, закопошились тени, одна раздвинула шторы и в комнату попал тусклый солнечный свет, другая скользнула к столику и взяв с него расчёску попыталась помочь юноше расчесать его шевелюру.

— Да не надо! Я сам! – Вольдемар принялся нетерпеливо раздирать спутанные колтуны.

Тень только охала видя, как он нещадно дерёт свои волосы. В дверях показался дворецкий Морок, бросив как всегда надменный взгляд в сторону юноши он проговорил.

— Владыка Велиор ожидает вас у себя, спускайтесь к завтраку, а после без промедлений отправляйтесь к нему.

От его колючего голоса парень поёжился – Я скоро буду – буркнул он и дворецкий вышел.

После завтрака ему действительно пришлось направиться к Велиору, в ту самую комнату с алтарём, это оказался кабинет для магических экспериментов, где змей занимался колдовством и обучал этому своего приемника принца. В кабинете находилось множество удивительных и страшных вещей, черепа разных животных, свитки с рунами и пентаграммами, шкафы, заваленные зельями, книгами и амулетами, и много чего прочего. Вольдемар нерешительно приоткрыл дверь, змей увлечённо читал какую-то книгу, но потом он всё же заметил прибывшего ученика и отложил чтение.

— Морок доложил мне, что ты вновь пытался остричь себе волосы.

— Совсем чуть-чуть, ведь они мне сильно мешаются, к тому-же я уже отсидел за книгой два дополнительных часа за это.

— Что я тебе всегда говорю?

— Колдовская сила заключена в волосах, остричь волосы — значит лишиться силы. – процитировал парень уже выученную назубок нотацию.

— Вот именно, в вашем человеческом мире об этом даже складывали легенды. Потерпи немного, скоро волосы станут ещё длиннее и тогда ты сможешь заплетать их в косу или убирать в хвост.

Вольдемар обречённо вздохнул – Между прочим Морти (так он называл крылатую бестию) опять принёс мне крысу сегодня.

— Видимо ты ему сильно понравился. — усмехнулся змей – Хотя за бестиями были замечены случаи откорма своих жертв, так что старайся сильно не набирать в весе.

— Всё издеваетесь?

— Я же любя. Давай начнём урок, в прошлый раз мы остановились на подчинении своей воле роя мышей.

***

Эмиль в окружении фей гулял по волшебным зелёным лесам, сейчас ему было уже восемь и Корнелиус отпускал его далеко от замка, ведь добродушные жители царства помогли бы юному принцу в случае любой напасти.

— Все деревья здесь такие огромные, как будто им по сто лет!  — восхищался мальчик, ведь он был в этой части леса впервые.

— Многим из них намного больше – сказала Сирень.

— Правда?!

— Конечно.

— А вот лично мне жалко деревья из Тёмного королевства. — сказала Маргаритка.

-Почему?

— Потому, что к ним доходит очень мало солнечного света, ведь там практически всегда тучи. А еще в тех лесах живут противные гоблины.

— Из-за постоянной тени там практически не растёт цветов – печально вздохнула Лаванда.

— Бедные цветы и деревья – сочувственно сказал мальчик, в тот момент он от души пожалел Сумрачный лес.

— А где Тирли? – поинтересовалась Сирень — Я его не видела с самого утра.

— Он сказал, что сделает сюрприз – ответил Эмиль – поэтому попросил пока что не заходить на маковое поле.

Погуляв ещё немного феи отвели его во дворец, пришло время для урока музыки с Ирис. Сейчас фея сидела в дворцовом саду, в тени каштанового дерева, печальная и задумчивая, как всегда. Принц пришёл к ней с гостинцем, он принёс хрустальную пиалу, доверху наполненную земляникой, мальчик не хотел, чтобы Ирис грустила поэтому всегда старался её порадовать чем-нибудь.

— Вы как всегда добры ваше высочество, – ласково сказала фея – полагаю настало время для урока игры на лире.

— Подожди Ирис, сегодня мне рассказали, что растения Тёмного королевства практически не получают света, как думаешь может попросить Корнелиуса сотворить с этим что-нибудь?

— Вы же знаете, что в королевстве правит колдун-змей, к тому-же гоблины, которые там живут не могут долго находиться на свету, им от этого становиться плохо. Если они будут страдать это ведь тоже будет нехорошо, верно?

— Верно. – немного поразмыслив принц добавил – Как странно получается для того, чтобы одним жилось хорошо другие должны страдать, гоблинам плохо на солнце, а цветам и деревьям в тени, как же быть?

— Тень тоже нужна, там нет цветочных лугов, но зато там растут цветы, которые любят тень и сырость, у нас им не вырасти.

— Понятно, значит нужно и то, и другое.

— Я думаю да, хотя именно за такие размышления о сторонах жизни меня здесь и прозвали печальной.

Тут раздался хлопок и из кустов полетели конфетти, это шут взорвал хлопушку, фея испуганно дёрнулась, а мальчик весело рассмеялся. Тирли довольный розыгрышем вышел к ним и раскланялся.

— Милая Ирис сколько я вас не веселю, стоит мне только отлучиться, как вы опять грустная.

— Я задумчивая – поправила его фея.

— Ох уж мне эти пепельные розы, будь моя воля повыдергал бы все их с корнем.

— Думаю дело не в них – возразила Ирис, но её никто не услышал, потому что шут громко причитал и ругал Тёмное королевство. – У нас вообще-то занятие – прервала его фея.

— А, точно, я за этим и пришёл! — опомнился Тирли. – Высочество, как закончишь пойдём на маковое поле я тебе там такое, покажу.

Шут развалился под деревом, а Ирис начала урок музыки, правда юному принцу было совсем не до неё, ведь он сгорал от любопытства, желая узнать, что же там такое придумал Тирли?

***

Вольдемар тем временем учился сражению, тренировал его сам первый генерал, граф Полоз. Парень был безоружен и главной его задачей было — уворачиваться от молниеносных атак змеи. Правда это не всегда получалось, и поэтому он уже успел заработать пару крепких тумаков. Полоз его не кусал, как это естественно для змей, а просто наносил удары головой и телом, ведь это была лишь тренировка, и если бы он хоть раз укусил мальчишку, то теням-докторам пришлось бы долго его лечить. Но Вольдемар всё равно держался достаточно неплохо, три года тренировок не прошли для него впустую.

— Сосредоточьтесь ваше высочество – шипел Полоз – вы пропускаете удары, ваше тело недостаточно изворотливо.

— Дай мне оружие, и мы сравняем шансы.

— Эти тренировки для того чтобы вы научились изворотливости, когда воспитанник Корнелиуса явиться сюда с мечом в руках, вы должны будите уметь читать заклятия и увернуться от него одновременно.

— Ну так дай мне хоть посох, он то у меня будет!

На тренировку заявился Велиор – Посох не для детских забав, он для реального боя.

Увидев его Полоз поклонился и прошипел – Мой король.

Велиор поговорил с ним немного, а затем обратился к мальчишке – Ты неплохо справляешься с обучением.

— Да, но с чего вы взяли, что это вообще пригодиться.

— Ещё как пригодиться, будь уверен твой брат явиться сюда с мечом Добра в руках, и когда этот день настанет ты получишь его, а я меч, таков наш уговор, помни это.

После тренировки Вольдемар направился в сад Меланхолии, там он стал внимательно рассматривать свой посох. Он был вырезан из вишни, всего месяц назад, Велиор лично обучал принца как правильно вырезать и заговорить колдовской посох. Это было одно из лучших творений, молодого чародея, поэтому он дорожил им и очень гордился. К слову сказать, юноше действительно нравилось заниматься магией, у него был настоящий прирождённый талант к этому. У Велиора тоже был свой посох, но вырезан он был очень давно, этому послужило одно из деревьев Мёртвого леса, под которыми сейчас покоились скелеты магов.

***

Принц Эмиль шёл вместе с шутом Тирли к маковому полю, мальчик был в нетерпении, он жаждал увидеть новый фокус, а шут беспечно насвистывал и разглядывал голубое небо, совершенно не смотря себе под ноги и чудом обходя попадавшиеся на дороге камни. Когда они наконец дошли, то перед Эмилем возникла прекрасная картина, ярко-красный цветочный ковёр, залитый солнечным светом, и контрастировавшее с ним голубое небо, но всё же для здешних мест это был обычный пейзаж.

— И где же сюрприз? – спросил мальчик.

— Сейчас увидишь. – Тирли закрыл ему глаза и скомандовал – Начали!

А когда Тирли убрал руки, и Эмиль открыл глаза то он увидел, как из бутонов маковых цветов стали выбираться крохотные феи, своими ножками они касались серединок цветов, и тогда прямо из бутонов в небо поднимались разноцветные мыльные пузыри. Дело в том, что всё утро Тирли разливал по цветам волшебный, мыльный раствор взятый у Корнелиуса, и уговаривал юных фей помочь ему устроить это представление, впрочем, те согласились с большой охотой.

Мальчик восхищённо смотрел на завораживающее зрелище, а потом не удержался и весело смеясь побежал в поле, шут последовал за ним.

— Тебе нравиться? – спросил он.

— Ещё бы!

На маковом поле их окружили феи.

— Смотрите! Смотрите! – радостно верещали они, прыгая по цветам.

Но Тирли опять смог всех удивить, он сделал казалось невозможное – стал жонглировать хрупкими мыльными пузырями и целые стайки полевых фей носились вокруг него восторженно аплодируя. И Эмиль тоже аплодировал, но вдруг он почувствовал чей-то пристальный взгляд, и это заставило его обернуться. Вдалеке солнечными бликами играла речка Янтарь, и в ней он отчётливо увидел плещущуюся Нимфу, и ему возможно просто показалось, как будто она его манила. Мальчик оглянулся на шута, тот был так увлечён фокусом, что совершенно обо всём забыл, феи тоже не обращали на него внимания, и тогда принц решил подойти к реке. Вначале он пошёл медленно, а затем и вовсе побежал. Когда он добрался до берега нимфа озорно глянула на него.

— Весёлое там Тирли устроил представление!

— Ну да, мне тоже понравилось.

— А, ты бывал, когда ни-будь у границы? – Нимфа ожидала, что он испугается, но этого не случилось.

— Нет – честно ответил мальчик.

— А, хочешь?

Эмиль поразмыслил, он уже давно хотел там побывать, но скрывал это от других, втайне он надеялся воплотить мечту Ирис и уговорить змея-короля объединить царства, и вернуть радость для печальной феи.

— Хочу – твёрдо сказал он, а сам подумал: «Ну и пусть король если хочет делает меня грустным, всё равно Тирли если, что меня рассмешит, к тому же вдруг он просто не так понял Ирис.»

Мальчик не знал зачем нимфе понадобилось вести его к границе, что творилось у обитательниц реки на уме вообще никто не знал, но он не стал задавать лишних вопросов, только оглядывался, нет ли за ними хвоста.

— Не бойся с тех пор, как ты согласился пойти со мной, они тебя не смогут заметить, только Корнелиус в силах тебя отыскать, а он думает, что ты играешь с шутом. – хихикнула нимфа.

Вскоре они дошли до границы. Светлая сторона заканчивалась зелёным лугом, а за ним уже начинался Сумрачный лес, Тёмного королевства. На лугу стояли стражники тролли, а с той стороны меж деревьев прятались охранники гоблины, и те, и другие друг друга не переваривали, поэтому никогда не общались.

— Светлые стражи тебя не заметят – пообещала нимфа – а вот за тёмных не ручаюсь, с ними договаривайся сам.

Мальчик немного испугался, но делать было нечего, и он пошёл. Тролли и в правду его не увидели, они любовались зрелищем сотен мыльных пузырей, поднимавшихся к небу вдалеке, а принц тем временем скользнул мимо них совсем не замеченный и скрылся в Сумрачном лесу. Нимфа провела его взглядом ещё раз хихикнула, а потом с шумным плеском нырнула в воду и от этого звука тролли словно очнулись.

На другой стороне Эмиля встретили гоблины, с бледной синеватой кожей, большими ушами и носами, а также торчащими из пасти жёлтыми клыками. В руках каждого из них было по копью.

— Стой! Ты кто такой и зачем здесь? – стали они допрашивать мальчишку.

— Я принц царства Света, и прошу разрешения у вашего короля поговорить с ним.

— Да ты хоть понимаешь о чём говоришь? – один из гоблинов направил на мальчика копьё.

Тут к ним выползла маленькая зелёная змейка.

— Да подожди ты! – шикнула она на гоблина – Юный принц, я всё слышала и передам твои слова королю, а ты тем временем подождёшь здесь, и я принесу тебе ответ.

***

Перерыв закончился, и тренировка принца Вольдемара с генералом Полозом продолжалась, на данный момент гигантский змей медленно обвивался вокруг парня кольцами, и с каждым мгновением выбраться из этих объятий шансов у него становилось всё меньше и меньше. Если бы змей захотел, то легко сломал бы юноше рёбра и позвоночник, мог бы удушить до смерти, но это не входило в планы короля, поэтому Полоз действовал очень осторожно, чтобы случайно не перестараться.

— Сейчас задохнусь – пытался просипеть парень, но за место этого вырывались лишь глухие хрипы.

— Ваше высочество вам не следовало мне попадаться, я и так щажу вас. Знаете, когда-нибудь я так увлекусь и проглочу ваше тело забыв, что это тренировка.

Велиор сидел в стороне и ухмыляясь наблюдал за ходом сражения. К нему подползла маленькая змейка и забравшись на плечо что-то прошептала ему. Король-змей сначала удивился, но затем поразмыслив немного он расплылся в ещё более ехидной улыбке, отдав доносчику приказание Велиор обратился к принцу.

— Твой брат пришёл.

В этот момент из плотных колец торчала только его рука, но удивившийся Полоз немного ослабил хватку и показалось лицо.

— Что? – удивился Вольдемар.

— Что слышал – ответил колдун – Мы его примем и выслушаем, но ты не должен показываться на глаза мальчишке. Понял?

Вольдемар высвободился из слабой хватки Полоза – Это ещё почему? — спросил он.

— Сначала я выясню, нет ли тут подвоха. Нужно отдать Мороку приказания. Генерал, а вы тем временем встретьте нашего гостя.

***

Эмиль ждал на границе, и думал куда же ему деться от пристальных взглядов гоблинов. Тем временем вернулась змейка и повела его за собой.

— Король принял твоё предложение мальчик, он встретиться с тобой в Мрачном дворце.

Не успели они миновать Сумрачный лес, как на встречу выполз генерал Полоз. Он представился и сообщил, что послан сопровождать принца. Увидев перед собой гигантского змея, мальчик оробел, ведь тот мог проглотить его в считанные секунды, словно кролика, но деваться было уже некуда, и Эмиль послушно следовал за провожатыми. Когда наконец он добрался до дворца то у него на секунду перехватило дыхание от вида мрачного и величественного строения возвышавшегося посреди королевских садов. В парадных дверях его встретил Морок, вначале Эмиль испугался и его, ведь он никогда не видел ожившей тени, дворецкий понял это, про себя ухмыльнулся, но он очень вежливо представился и повёл принца по анфиладам и коридорам дворца, вскоре выведя его к тронному залу. Посреди зала возвышался большой каменный трон, с высеченными фигурами монстров, а на нём восседал владыка Тёмного королевства колдун-змей Велиор, облачённый в чёрную мантию.

— Я тебя слушаю, светлый принц – сказал он.

— Здравствуйте, я пришёл с миром и предлагаю вам объединиться с царством Света – выпалил Эмиль на одном дыхании.

— Вот как, а что же скажет на это Корнелиус?

— Я думаю он не будет против, ведь это же хорошее дело.

— Думаешь? – змей ухмыльнулся – так ты не спрашивал у него? Старый волшебник не знает где ты сейчас?

Эмиль почуял опасность в этих словах и потому соврал – Конечно знает, он заберёт меня отсюда если что-то случится.

Змею, казалось, стало ещё веселее – Так, что же должно случиться?

Мальчик испуганно замер думая, что же ответить, а змей спокойно пригласил его присесть, указав своей чешуйчатой рукой на два кресла и столик с яствами стоявшие у окон правой стены, и заранее приготовленные Мороком.

Эмиль сел на указанное место, а Велиор уселся в соседнее кресло, дворецкий подал им чай и немного отпив змей спросил – Так, что же ты подразумеваешь под объединением?

Мальчик ничего не ел и не пил, он уже был наслышан о коварстве Тёмного короля и поэтому был осторожен.

— Я предлагаю, чтобы границы больше не было, а жители двух сторон могли бы спокойно гулять где вздумается, и мы бы могли помогать друг-другу.

— Вот как, и в чём же по-твоему заключается эта помощь?

— Ну жители нашего царства могли бы научить вас быть счастливыми.

Велиор рассмеялся и лукаво сощурившись спросил – Счастливыми? В смысле мой народ тоже будет улыбаясь бегать по цветочным лугам?

— Нет – смутился мальчик.

— А ты не думал, что здешним обитателям нравиться быть такими какие они есть? Ты их спрашивал, чего они хотят?

— Нет, я понимаю, моя учительница Ирис говорила мне, что важны обе стороны и Свет и Тень, просто мы могли бы учиться друг у друга.

— Ирис, я помню эту фею, слишком любознательную, для того чтобы не пересечь границу. Она хотела знать больше чем можно выяснить на Светлой стороне, и я помог ей, как я мог отказать тому, кто приходит за знанием.

— А я думал, что она хотела договориться о мире?

— Отчасти, у неё были идеи похожие на твои, но после наших бесед и раздумий она вернулась к себе домой.

— Почему вы не договорились?

— Между двумя сторонами слишком много противоречий, возможно поймёшь, когда подрастёшь.

Эмиль немного обиделся такому замечанию, но у него ещё были вопросы.

— Зачем вы показали Ирис сад меланхолии? Она теперь вечно грустит из-за этого.

— Ты не прав маленький принц, печаль пришла к ней из-за другого, просто та фея стала понимать больше, чем остальные жители Царства света, пепельные розы, конечно, наводят тоску своим ароматом, но она проходит, когда покидаешь сад.

— А вы можете сделать так чтобы она вновь была счастлива?

— Корнелиус мог бы, но она сама этого не хочет. У них я так понимаю заключён договор, волшебник оставил в покое Ирис и её размышления, а та в свою очередь служит для всех остальных поучительным примером, того, как опасно пересекать границу.

Всё это время за ними из приоткрытой двери наблюдал Вольдемар, у него в голове с бешеным неистовством крутился всего один вопрос «Почему мне нельзя выйти к брату?!». И тут он всё-таки не выдержал, решил, что желание сильнее чем страх получить взбучку от колдуна, собрал волю в кулак и вошёл в тронный зал. Эмиль обернулся на его шаги, Вольдемар уставился на брата пытаясь прочитать по его лицу, узнаёт его тот или нет. Наконец он не выдержал и спросил – Ты меня помнишь?

Эмиль немного подумал – Нет, а мы разве встречались? – добродушно спросил он.

Хоть Велиор и предупреждал, тёмный принц не мог в это поверить – А ночь ты помнишь? Ту самую страшную ночь, когда умерла мама?

— У тебя умерла мама? Как жалко. – Эмиль заплакал, ведь в царстве Света его учили открытому проявлению эмоций и состраданью.

— Наша мама, ты что не помнишь даже этого? Мы же братья!

— У меня нет братьев – сквозь слёзы сказал мальчик.

— Корнелиус отнял твою память! Верь мне пожалуйста! – он попытался взять брата за руку, но Эмиль вырвался, теперь он подумал, что его обманывают и насторожился.

— Корнелиус никогда бы так не сделал! Вы пытаетесь заколдовать меня, да? – насупился мальчишка. 

Тут Вольдемар встретился взглядом со змеем, глаза того были полны усталой иронии, он словно говорил: «Я же просил не лезть тебя, а ты что наделал?».

— Тогда скажи мне юный принц, а кто же твоя мама? – спросил колдун у Эмиля.

— Меня привела домой Лилия. Корнелиус и остальные, они моя семья.

— Да, но у тебя же должны быть родители, верно? Подумай хорошенько.

Эмиль задумался, было ощущение что у него отняли что-то важное, причём вопросы вроде бы задавались самые простые, но за всё время проживания в замке мальчик ни разу о них не задумался.

— Не знаю! – нервно выкрикнул он – Вы пытаетесь меня запутать! Вы и в правду плохой!

Он вскочил с места и что есть мочи помчался из зала.

— Морок проводи его до границы чтобы не заблудился – сказал змей устало вздохнув. Дворецкий поклонился и пошёл вслед за беглецом. Затем Велиор сказал, как бы сам себе – Да, умеет Корнелиус затуманить разум. – а после обратился непосредственно к ученику – Ну, и что это было? Я только собрался выяснить какой у мальчика сложился взгляд на мир, а тут ты прибегаешь со своим трагическим прошлым. Одно лишь радует, похоже Ирис пребывает всё ещё в здравом уме, да ещё и окружающим пытается вбить что-то в головы.

— Ты думаешь, что я спокойно стоял и смотрел бы на своего брата, зная, что я нахожусь здесь только из-за него?

— Если бы я действительно хотел, чтобы вы не встретились, то приказал бы Мороку запереть тебя где-нибудь. Мне было любопытно проверить насколько ты верен моим приказам.

Вольдемара накрыло волной ярости, от того как спокойно рассуждал об этом змей.

— Правда я думал, что тебе хватит ума дослушать наивные планы твоего братца до конца, прежде чем врываться в зал. Мне было крайне интересно узнать насколько Корнелиус заморочил ребёнку голову.

— Лучше бы ты сразу разрешил мне присутствовать.

— Мне нужно было поговорить с ним наедине, не забывай, что сейчас он принц вражеского царства, Корнелиус мог организовать ловушку, мне важно знать, что твориться у него в голове. Да и тебя подразнить было интересно, видел бы ты своё лицо, когда я тебе это запрещал.

— Ты обещал мне, что мы вместе уйдём домой.

— Слишком рано, он ещё не принёс меч. Я конечно мог попытаться вернуть мальчишке память, но без меча это бесполезно. Есть два известных мне способа, один через зелье, другой – это вернуться в ваш мир, там он возможно постепенно всё вспомнит. Но суть в том, что если я опою его зельем, то Корнелиус внушит мальчишке, что все воспоминания ложные и снова задурманив голову сделает принцем Света, если же я верну вас в ваш мир, то надоедливый волшебник найдёт вас там и повториться та же история. А вот если у меня будет меч, то я смогу победить это жалкое подобие чародея, и вот тогда вы с братом можете возвращаться восвояси вас никто не будет держать.

— А что ты сделаешь с царством света, когда получишь меч?

— А есть ли тебе разница? Ведь этот мир не родной для тебя. Или, что хочешь пойти помочь Корнелиусу?

— Нет – буркнул парень.

— Вот и славно, однажды твой брат появиться здесь с мечом в руках, я тебе это обещаю, ведь Корнелиус тоже жаждет захватить моё королевство, вот тогда вы и вернётесь домой.

***

Как только шут Тирли опомнился и понял, что принца нигде нет, он тут же поднял тревогу, и они вместе с феями троллями и эльфами принялись его всюду искать. Когда новость дошла до Корнелиуса, и он догадался, что мальчик убежал в Тёмное королевство, волшебника чуть не хватил удар.

— Позвать ко мне первую фею немедленно! – крикнул он.

Лилия явилась и между ними состоялся вот такой разговор.

— Ты знаешь, что принц пропал?

— Мы ищем его всюду ваше величество.

— Скорее всего он уже во дворце Велиора.

— Подлый змей! Он заманил ребёнка?!

— Не знаю, важно понять, что он с ним сделает там, убьет или всё-таки потребует выкуп?

— Если он его убьёт, то нам придётся искать нового воспитанника! – всплеснула руками Лилия.

— Это не просто, нужен человек с чистым сердцем, и к тому-же тот в чьих жилах течёт кровь истинного героя.

— Я полагаю нам нужно немедленно отправляться в Тёмное королевство и самим спасти Эмиля.

— Нет, Велиор не дурак у него шпионы по всей границе, стоит нам её пересечь и ему тут же об этом доложат, мы не успеем даже до Мрачного дворца дойти, как принц уже будет мёртв.

— Тогда что же делать?

— Нам остаётся только ждать, в лучшем случае он затребует выкуп, это конечно будет трудно для нас, но лучше, чем вовсе остаться ни с чем. Ох уж этот Тирли, как он мог так заиграться, что упустил ребёнка.

— Знаешь о чём я подумала, что если здесь замешано чьё-то колдовство? Возможно в нашем царстве живёт предатель.

— Не исключено.

— В таком случае я пойду поговорю с Ирис.

Фея вышла, а волшебник про себя усмехнулся «Я и без тебя знаю кто предатель» подумал он «Просо мне не изгнать их из царства, и уж точно не истребить, иначе жители начнут меня бояться». Корнелиус направился к речке Янтарь.

***

Лилия пришла в сад, Ирис сидела там под своим любимым каштаном и что-то читала.

— Здравствуй дорогая. – поприветствовала её Лилия – Всё царство ходит на ушах, а ты я смотрю находишь время читать.

— А мне нужно, как все, носится по замку?

— А ты не слышала, что принц пропал?

— Да, я знаю, и если он и в правду в Тёмном королевстве, то бояться нечего, Велиор вернёт его целым и невредимым, возможно мальчик даже немножко поумнеет после беседы с ним.

— Тебе, значит хотелось, чтобы они побеседовали? А, не ты ли случайно помогла Эмилю пересечь границу?

— Я? Как бы у меня это вышло? Ведь я уже много лет не хожу дальше своих покоев и этого сада. Ты думаешь я бы могла проскользнуть мимо Корнелиуса незамеченной?

***

Волшебник, тем временем, стоял на берегу реки, и в его добрые, мудрые глаза смотрели хитрые глазки нимф.

— Что скажете водные девы, не вы ли направили принца к колдуну? – он говорил почти ласково, словно родитель, журящий детей.

— Может и мы, может и не мы – безразлично ответила одна из них.

— Не помню – сказала вторая.

— Может он сам любопытный? – хихикнула третья.

— Но как же он пробрался мимо охраны? – спросил Корнелиус.

— Кто знает – зевнула Нимфа.

— Если такое ещё раз повториться, то я перекрою реку на границе заклинанием, и вы навсегда останетесь здесь, или хуже останетесь там, в тёмном царстве.

— Как так можно, волшебник! Ты и так изгнал нас с суши, не заставляй выбирать сторону. Ты же знаешь, что мы не можем без солнечного света, но и без возлюбленных тоже не можем.

— Вы же знаете почему я так поступил, вы бегали где хотели совершенно, наплевав на границу и закон.

— Но, если этот закон глупый. Нам нужны обе стороны.

— Вот поэтому вы и в воде.

Одна из нимф стала неожиданно серьёзной, – мы знаем, что это лучший способ контролировать наш переход, ведь река пересекает границу только в одном месте. Но знай волшебник, что однажды твои чары развеяться, и мы снова ступим на берег под светом солнца. Мы с сёстрами ещё помним прохладу тенистых лесов, и аромат луговых трав.

— Надеюсь вы поняли моё предупреждение? – ещё раз спросил Корнелиус.

***

Эмиль шёл в сопровождении Морока, дворецкий догнал его и теперь показывал дорогу, мальчик ему не доверял, но понял, что сам он путь не запомнил и деваться было некуда. Когда Морок довёл мальчика до границы то сказал ему вслед – Почаще задавайте себе вопросы, это совет вам от короля Велиора, и от меня лично тоже.

Мальчик ещё раз оглянулся на Тёмное королевство и пошёл на свою сторону, а тень дворецкого провожала его долгим пристальным взглядом пока он не пересёк границу и не скрылся за холмами.

***

Корнелиус и Лилия сидели в кабинете, тут в дверь постучали и на пороге оказался первый рыцарь Гром. Тролль радостно объявил – Принц Эмиль наконец нашёлся! Я встретил его у границы, сейчас он в своей комнате вместе с Тирли и придворными феями.

Услышав это, волшебник и первая фея бросились в комнату принца. Тот сидел на мягкой постели и пил тёплое молоко с мёдом принесённое Лавандой.

— Как же ты так убежал, высочество? – спросил сидящий рядом шут.

— Это было очень опасно – причитала Сирень.

— Я просто хотел поговорить с ними, узнать, что там. Мне было любопытно.

— Сказал бы сначала мне, мы же друзья! – возмутился Тирли.

— Если бы я сказал, ты бы меня не пустил.

— Ох вы, наверное, стольких ужасов там натерпелись – сказала Маргаритка, при таких мыслях её пробрала дрожь, аж до самых кончиков крыльев.

Тут в комнату вошли Корнелиус и Лилия.

— Мальчик мой зачем же ты убежал?! Разве я не говорил тебе, как опасен Тёмный край?

Эмиль насупился.

— Корнелиусу стало плохо с сердцем, когда он узнал, о том, что вы юный принц попали в лапы к Велиору. – добродушно сказала Лилия.

— Простите, я просто хотел с ними поговорить.

— Друзья, не могли бы вы оставить нас с Эмилем одних – обратился ко всем Корнелиус.

И все вышли, после чего волшебник заговорил.

— Ну и о чём же вы говорили со змеем?

— Я хотел предложить объединить две стороны.

— Он не позволит такого сделать, потому что не захочет терять власть.

— Но дело не во власти.

— Ты просто ещё не понимаешь, существа света, не захотят его слушаться, а Велиор не позволит чтобы на тёмной стороне, кто-то осмеливался не подчиняться ему.

— Я понимаю.

— Тебе нужно просто немного подрасти, мой юный друг, тогда ты сможешь помочь жителям нашего царства как справедливый и мудрый принц. Расскажи мне о чём вы говорили.

Мальчик попытался пересказать их разговор и всё что там произошло, а после чего спросил – Как думаете у меня есть брат?

— Тот юноша, которого ты видел, тоже был человеком?

— Да.

— Ты уверен, что не эльфом?

— Нет, его уши были как мои и волосы чёрные.

— Он не твой брат, думаю колдун использует этого человека, чтобы одурачить тебя и заманить на свою сторону.

— Но этот мальчик думает иначе.

— Велиор задурил ему голову, он и тебя бы обманул если бы ты не был чист сердцем.

— Но тогда нам нужно спасти того мальчика, он ведь тоже человек, как и я! – сказал Эмиль, а сам подумал: «Как же так выходит, что мы с ним единственные люди на весь мир. И вправду, откуда же меня привела Лилия?».

— К сожалению не все люди добрые. – заключил Корнелиус – Я принесу тебе выпить отвар и все неприятности этого дня забудутся.

Волшебник напоил мальчика дурманящим зельем, а после чего позвал посоветоваться Лилию. По дороге его остановил шут.

— Простите, всё случилось из-за меня, это я не уследил за принцем.

— Дети непоседливы, попробуй за ними уследи, ты не в чём не виноват Тирли. Но я хочу, чтобы ты и дальше присматривал за Эмилем, будь ему не только надёжным слугой, но и хорошим другом, можно даже сказать названым братом.

Поговорив с шутом, волшебник остался с Лилией наедине.

— Ну и что рассказал тебе мальчик? – нетерпеливо спросила она.

— Похоже Велиор тоже на месте не сидел все эти годы, он забрал старшего брата, и могу предположить растит из него колдуна.

— Для битвы с нашем будущим героем? Но почему было не убить мальчика сразу, пока он ещё слаб?

— Он пощадил не из душевной доброты, это понятно, Велиору что-то нужно. Вопрос в том, что? Скорее всего волшебный меч, он ждёт пока мальчик явиться с ним.

— Но меч не подчинится колдуну.

— Возможно он считает, что я не смогу защитить царство без меча, или хуже он нашёл способ чтобы его использовать.

Глава 5. Шёпот прошлого.

Вольдемар сидел на берегу озера Омутов, луна играла лучами с водой, а русалки плели из его отросших волос косички.

— Ох принц, за то, что ты позволяешь нам играться со своими волосами, мы готовы рассказать тебе что угодно.

— Да, людей тут уже так давно не было, ты не представляешь, как приятно коснуться рукой волос утопленника, на дне.

Вольдемар молча покосился на говорящую.

— Не переживай – хихикнула та – Король с нас три шкуры спустит если мы утопим тебя, поэтому мы не будем так поступать.

Тёмный принц это знал, поначалу он боялся русалок, и в первое их знакомство, когда Велиор показывал ему свои владения, решил, что никогда сюда больше не придёт. Но он ошибался, эти опасные существа уже не раз выручали его давая ценные советы, за что он просто сидел на берегу пока они не наиграются. Юноша невольно залюбовался, как же они были красивы, их чёрные и зелёные хвосты отливали серебром, а русые волосы длинными потоками струились по плечам облегая фигуры.

— Брат тебя совсем не помнит? – спросила одна из русалок.

— Он меня даже не узнал. Велиор, конечно, предупреждал меня, но увидеть это в живую… – парень печально вздохнул, сейчас он думал «А, даже если он меня и вспомнит, что будет если мы вернёмся? Детский дом? А, что дальше? Как мы там будем жить? Что нам делать в том мире?».

— Незачем расстраиваться, память ведь можно и вернуть. Король отлично с этим справится.

— Но когда это произойдёт?

— Я знаю, что тебе не терпится, однако если Велиор пообещал, он сделает, остаётся только ждать.

Колдун пришёл к озеру, обычно он редко приходил сюда и не мешал общаться принцу с русалками, но в этот раз он был здесь.

— Увидел правду и сразу же побежал плакаться? – прошипел змей.

— Я не плачу. – буркнул подросток.

— Идём, мне нужно тебе показать кое-что.               

Велиор, не дожидаясь, побрёл в темноту, принцу ничего не оставалось кроме, как последовать за ним.

— Вот возьми – колдун протянул ему посох, свой он тоже взял с собой – путь будет не близкий.

— А куда мы идём?

— К равнине Одиночества и Отчаяния, в место которое называют Началом Начал.

До этого Вольдемар слышал только истории о нём и ни разу там не бывал. Если честно, то он очень боялся, ведь это место считалось гиблым.

— Зачем нам туда идти?

— Хочу показать тебе кое-что. А ты что боишься?

— Есть основания. – угрюмо буркнул подросток.

— С такими сантиментами тебе стоило жить на светлой стороне, как твой братец, уверен, что его уже уложили в тёплую постель.

— Если бы нас с братом не разлучили, то мне было бы абсолютно наплевать на чьей я стороне.

— Тебе было бы всё равно, что тебя похитили из мира людей?

— У нас там было бы не очень весёлое будущее.

— После того как я верну твоему брату воспоминания, вы сами будете в праве решать, куда вам идти и на чьей стороне быть, если ты не захочешь покидать мой мир, то я дам тебе право остаться. Каждый будет решать за себя.

— То есть мы с братом сможем остаться в Мрачном дворце?

— Если он этого захочет. Пройдёт время и, может быть, ты сам захочешь сбежать в мир людей отсюда.

— Почему мы должны идти на ночь глядя? Не проще ли было подождать до утра?

— Зачем? Когда луна сегодня особенно прекрасна, эта ночь просто создана для путешествия. Или ты устал человечишка?

— Кто-то мне там говорил про сантименты, а сам распинается о лунном свете, романтикой попахивает.

— Подловил, – усмехнулся Велиор – не бойся к утру мы, вероятней всего, будем на месте.

Они шли по Сумрачному лесу, Вольдемар заметил, как на лесной поляне залитой лунным светом, на многоствольной флейте играл фавн, а нимфы вились вокруг него стайкой, смеялись и танцевали.

 Мальчика это нисколько не удивило. Когда-то Велиор рассказывал ему, что нимфы – это единственные жительницы двух сторон сразу, в Тёмное королевство их манит лунное сияние, и конечно любовь к фавнам, к тем, кто так весел и к тем, кто так мудр одновременно. К тому-же, в землях Велиора, заклинания Корнелиуса теряли свою силу и нимфы могли выходить из реки и гулять где вздумается. Но на Светлую сторону их манило солнце, ведь без его света и согревающего тепла они не могли жить. Поэтому нимфы днём предпочитали нежиться в водах речки Янтарь, а ночью переплывали в Тёмное королевство, чтобы выйти на сушу.

Прознав про это Вольдемар много раз пытался расспросить их о своём брате, но нимфы либо вовсе не желали с ним общаться, либо говорили, что видели мальчика из далека, он всегда находился в окружении свиты, поэтому подобраться к нему не удавалось. И юноше приходилось довольствоваться лишь тем призрачным, расплывчатым знанием, что с его братом всё хорошо.

Пройдя лес и Неверные топи, они наконец добрались до равнины. Это было пустое место, поросшее короткой, тёмной травой и продуваемое казалось всеми ветрами сразу.

— Нам долго ещё идти? – устало спросил принц.

— А ты уже устал? – ухмыльнулся Велиор.

— Вообще-то я весь день на ногах.

— Ладно, попробую заинтересовать тебя, слава тьме мне всё-таки достался любопытный ученик, местом Начала начал называются руины замка, в котором когда-то произошли события, положившие начало миру, в котором сейчас живём мы.

— В смысле отсюда зародился мир? – переспросил парень.

— Нет, разумеется, здесь произошли события, изменившие мир.

— Какие?

— Вот, об этом я и говорю, стоило только начать, как из твоего рта посыпались вопросы. Я расскажу тебе обо всём, когда мы доберёмся до места. Надеюсь разгоревшееся любопытство поможет тебе шагать быстрее и не ныть. А пока что покажи, чему ты научился, ты помнишь, как я учил тебя определять путь по звёздам?

Вольдемар обречённо вздохнул, но деваться от внеплановой проверки знаний было некуда. Казалось они шли долго, вскоре вдали показались гротескные очертания.

— Видишь? Это руины. – пояснил Велиор.

Когда они всё-таки добрались до места, Вольдемар с интересом стал рассматривать валяющиеся всюду глыбы камней, обломки колонн и уцелевшие части фундамента.

— Что здесь произошло? – удивлённо спросил он. – Это время так повлияло на всё?

— Если бы, основную работу сделал человек. Это здание построили и уничтожили люди, время нанесло лишь безобидные штрихи.

— Ты привёл меня, чтобы рассказать об этом?

— И об этом тоже, но мы подождём утра, чтобы ты мог увидеть всё своими глазами. Ты ведь устал? Можешь вздремнуть часок другой.

— Зачем тогда было переться по темноте? – буркнул парень, но всё-таки завернулся в плащ и уселся между камней.

— Я не рассчитывал, что мы так быстро дойдём – тихо прошипел Велиор, и подумал: «Мальчишка быстро набирает силы, три года назад его ноги были куда слабее».

Вольдемар заснул и тихо засопел, а змей уселся рядом и стал рассматривать звёзды. Когда те померкли и показались первые лучи утреннего солнца, пыльные руины замка стали постепенно окрашиваться в золотой. Один луч крадучись скользнул прямо на глаза принца, тот ещё сильней зажмурился и пробурчал – Как ярко. – над Мрачным дворцом днём почти всегда нависали тучи, и солнце там было тусклое, цветом похожее на желток от сваренного яйца, а здесь на чистом, утреннем небе ничто не мешало его лучам окрашивать всё, до чего те могли дотянуться.

— Просыпайся. – сказал Велиор.

Юноша нехотя открыл глаза, затем ещё раз осмотрелся, в лучах восходящего солнца руины смотрелись великолепно, среди освещённых обломков древнего замка пыль легко танцевала с ветром и казалась золотистой от солнца, такой вид навевал мысли о падении старого и возрождении нового, мол что бы на земле не случалось, а жизнь всё равно идёт своим чередом.

— Солнце такое яркое – прошептал парень – я уже так давно его не видел.

— Боюсь, что в этом месте мои чары не действуют – ответил колдун.

— Сюда бы нимфам, здесь они смогли бы наслаждаться солнечным светом и не зависеть от Корнелиуса.

— Эти места гиблые, сюда никто не отважится заходить.

— Тут опасно?

— Ты человек и не чувствуешь той энергии хаоса и разрушения, что царит здесь, любое волшебное существо это почувствовало бы. Идём, я хочу показать тебе кое-что.

Велиор повёл его меж обломков и вскоре принц увидел куски фрески. На самом большом и наиболее уцелевшем был изображён мужчина, держащий в левой руке книгу, часть с изображением правой руки была отколота. Вольдемар поискал глазами, но её нигде не было, зато он наткнулся на ещё одно интересное изображение, людей с посохами в мантиях и плащах.

— Они были колдунами? – спросил парень.

— Да, самый большой обломок изображает великого колдуна, эпохи людей. А те колдуны, что изображены с посохами, лежат у нас в Мёртвом лесу.

— Что?!

— Много лет назад наш мир могли свободно посещать люди, а мы без проблем ходили в их мир. Людей, умевших приходить сюда, называли магами, чародеями и колдунами. Самый могущественный из них написал ту самою книгу, по которой я учу тебя.

— Наша колдовская книга?

— Да, он также выстроил этот замок, и завёл себе учеников, в подвалах замка колдун проводил сложнейшие и опаснейшие эксперименты с магией, и однажды открыл, как сотворить заклятье дарующее бессмертие. Однако он вывел формулу лишь на бумаге, и строго-настрого запретил своим ученикам использовать это заклятье на практике. Тогда и случилось предательство, втайне от учителя колдуны спустились в подземную лабораторию, искушённые желанием обрести вечную жизнь, они совершили ритуал, но цена за него была страшная. Заклятье породило мощнейший выброс энергии хаоса, снедавшей и пожиравший всё живое и не живое на своём пути, на многие мили вокруг. Они получили бессмертие ценой жизней тех существ кто попал под удар, к тому-же формула оказалась не совершенной, и в итоге получились медленно разлагающиеся живые тела.

На этой части рассказа Вольдемара пробила мелкая дрожь.

Велиор продолжал – Великий колдун, в тот момент был далеко от места трагедии и потому остался жив. Но увидев, что натворили его ученики, он решил навсегда удалиться в мир людей и больше никогда не показываться здесь, он ушёл и запечатал за собой двери так, чтобы люди не могли сами открыть их с той стороны, а мы с этой можем.

— Выходит, что скелеты из Мёртвого леса это и есть ученики колдуна? Но как его книга оказалась у тебя? И то заклятье, оно описано в ней?

— Заклятье бессмертия было утеряно много веков назад, не хочу хвастать, но мне кажется я бы тоже смог вывести эту формулу, просто я боюсь, что история повториться вновь. А на счёт книги, после ухода учителя бессмертные колдуны сами мне её отдали, а я за это упокоил их тела в Мёртвом лесу, там заколдована земля и они не чувствуют боли медленного разложения.

 — И мы с братом следующие люди появившееся здесь. Меч, о котором ты всё время говоришь, его тоже сделали люди?

— Да, его выковал герой. Поэтому, что мне, что Корнелиусу и нужны люди, магический артефакт, сотворённый человеком лучше всего, работает в людских руках.

— Значит книга против меча.

— Ну как-то так. Я хотел тебя ещё кое о чём предупредить, по иронии судьбы, из всего этого замка, уцелели лишь злосчастные подвалы, так как там была лаборатория, они были защищены заклинаниями и смогли выстоять, большая часть подземных катакомб уцелела. Не ходи туда, слышишь! В подвалах до сих пор сохранились пары бессмертия, поэтому никогда не спускайся туда, если конечно не хочешь закончить как наши «последние люди». Я рассказал тебе эту историю, чтобы ты знал, как опасна магия, и чтобы помнил, что может случиться если ты не будешь слушать своего учителя.

По возвращению в Мрачный дворец, Вольдемара ждал неприятный сюрприз. Крылатая бестия, вернувшись с охоты с очередной крысой, не обнаружила того, кому отдать добычу. Зверюга рассвирепела, пошла искать след по запаху, но добравшись до края равнины идти дальше не рискнула, ей пришлось повернуть обратно, от чего бестия ещё больше обозлилась и распугав тени принялась ждать Вольдемара в его комнате. Когда усталый парень наконец добрался до постели, там его ждало разъярённое, крылатое, когтистое чудовище.

— Ну прости меня Морти! – вопил принц, удирая от зверя – Да я же не специально без тебя ушёл!

Бестия гоняла его кругами по спальне, и даже не думала останавливаться. В комнату вошёл Морок.

— Ваше высочество, вы заявили, что устали, а сами находите силы играть в догонялки? – на самом деле дворецкий прекрасно понимал, что происходит, просто ему нравилось дразнить юношу.

— Это оно меня гоняет! Сделайте, что-нибудь!

— Не стоило заводить животное, с которым вы не в силах справиться.

— Оно само завелось!

Парень зацепился за сползающую простынь и повалился на кровать, бестия тут-же налетела на него и впилась своими когтями в спину и плечи, всем своим видом показывая «Моё, никому не трогать!». А Вольдемар лежал и боялся пошевелиться, чтобы острые когти не впились глубже.

— Снимите её с меня! – взмолился парень.

Дворецкий словно не заметил этой просьбы – Я вижу вы уже улеглись. Приятных снов ваше высочество. – с ехидной улыбкой Морок поклонился и вышел.

На следующее утро тёмный принц, потирая следы от когтей на плече, отправился в Мёртвый лес, где меж сухих деревьев лежали живые скелеты. Он попытался расспросить их о заклятии бессмертия, и о той истории, но они ничего толкового не смогли вспомнить.

— Не удивительно, столько лет прошло. – сказал Велиор, неожиданно подошедший со спины – Раз уж ты проснулся, предлагаю продолжить обучение.

Глава 6. Фея Роза.

Тянулись год за годом, с момента последний встречи братьев прошло восемь лет. Юному принцу Эмилю было уже шестнадцать, за это время из непоседливого ребёнка, он успел превратиться в стройного и крепкого юношу. Тролль Гром – первый рыцарь и глава стражи был в восхищении от того, с какой лёгкостью юноше давалось обучение навыкам сражения. Больше всего Эмиль конечно любил сражение на мечах, ведь самой заветной его мечтой было доказать Корнелиусу, что он достоин меча героя и в один прекрасный день принять реликвию, чтобы с гордостью носить меч и защищать царство Света от любых напастей. Когда-то в детстве он ещё мечтал стать волшебником, но слушать заумные речи Корнелиуса, даже для того, чтобы научиться магии, оказалось слишком скучно, поэтому мальчик отмёл это желание и все его мечты сконцентрировались на волшебном мече. Но сейчас проходил один из самых нелюбимых его уроков – танцы. Преподавал их эльф Навин, лёгкий, стройный и изящный, впрочем, как и все они.

— Тяните носок сильнее! – раздавались возгласы в бальном зале – Мы же не можем допустить, чтобы наш принц ударил в грязь лицом на балу. Любой уважающий себя дворянин должен уметь танцевать.

— Но Навин, там же все свои будут. Кому какая разница как я танцую? – простонал принц.

— Что за возмутительный вопрос! Мне есть дело до того, как вы танцуете! И если уж на, то пошло, что скажет фея Роза, когда увидит, за место достойного наследника престола, неотёсанного мальчугана. Устыдитесь! В то время, как она усердно занимается в башне, вы валяете дурака.

— Кстати о дураках – хихикнул шут Тирли. Он пришёл совсем недавно и стоя в дверях наблюдал за тем как эльф донимает его друга. Тирли достал из кармана белую дудку, шепнул – Танцуйте туфли — и стал на ней играть. И тут ноги учителя танцев, сами собой, пустились в такой пляс, что казалось они долетят до ушей танцора.

— Что происходит?! – испуганно вопил Навин.

А происходило вот, что: сегодня утром эльфу доставили подарок – новые танцевальные туфли, от самого великого волшебника Корнелиуса! Навина правда смутило, что подарок был подложен под дверь комнаты, но прочитав прилагаемую записку, он всё понял: волшебник, разумеется, сильно занят чтобы вручать ему подарки лично, а посыльный, видимо, куда-то спешил. Раздуваемый от гордости и счастья, танцор надел эти туфли на следующее занятие. Он даже и не догадывался, что шут, пронюхав о такой забавной, волшебной вещице, тут же втихаря одолжил её у Корнелиуса и устроил очередной розыгрыш.

Навин выделывал танцевальные па и только и успевал выкрикивать – Спасите! Помогите! Остановите их кто-нибудь!

Эмиль, конечно, покатился со смеху, а когда переглянулся с другом, то понял для чего всё это затевалось, поблагодарил шута и был таков. Тирли не спешил заканчивать свою мелодию, и ещё минут пять заставил эльфа потанцевать. А когда наконец закончил, то оба они устало выдохнули, Навин от танца, шут от напряжённой игры.

— Как ты посмел! –пыхтел эльф.

— Я восхищён! – аплодировал Тирли уворачиваясь от, летящих в него, туфель. – Всё-таки не зря вас славят мастером танца на всё царство!

— Тебе это с рук не сойдёт, я пожалуюсь Его Величеству.

— В таком случае, побежал прятаться – сказал Тирли и выскользнул из танцевального зала.

Эмиль ждал друга в условленном месте, в лесу, неподалёку от замка. Из главных ворот выехал всадник на рыжем скакуне, это безусловно был Тирли, за собой он вёл одно из самых изящных созданий, населяющих царство света – белого единорога. Ещё семь лет назад это прекрасное животное добровольно согласилось служить принцу, и с тех пор они стали добрыми друзьями. Помимо владения мечом Эмиль славился ещё и тем, что был отличным наездником. Глядя на то, как стремительно шут приближается к месту встречи Эмиль про себя усмехнулся «Совсем не скрывается, ещё бы парадный оркестр с собой захватил», принц понимал, что их с Тирли выходки не укрываются от внимательного взгляда Корнелиуса, просто мудрый волшебник иногда закрывает на них глаза, давая юноше время на то, чтобы подурачится.

Радостный Тирли подъехал к месту встречи, – ну что высочество, куда едем сегодня?

— Как на счёт той баши, где обучается фея Роза? Когда сегодня Навин заговорил о ней мне почему-то ужасно захотелось её проведать.

— Высочество, нельзя отвлекать её от учёбы.

— Ты ли это говоришь? Тот, кто и пяти лишних минут утерпеть не может, когда я задерживаюсь на занятиях. Только представь, бедняжка целыми сутками на пролёт томиться в башне и только и делает что учится. Она даже в замке ни разу не была за столько лет. Тебе разве её не жаль?

— Ну для фей такой срок кажется значительно меньше, чем для людей. – Тирли всё-таки сломался под взглядом Эмиля – А, ладно поехали! Всё равно ты туда без меня влезешь, уж лучше сразу вместе.

— Вот это разговор!

Два всадника помчались по просторам царства Света к одинокой башне, возвышавшейся к небу меж цветущих холмов. Среди цветов стайками носились юные феи, и трели, их звонких голосов, разносило ветром по всей округе, от текущей вдалеке реки Янтарь веяло прохладой и казалось ничего нет лучше, чем беспечно прогуливаться верхом в этот день.

Когда путники наконец добрались и спешились у самого подножья башни, Эмиль задрал голову и посмотрел на верх. Ставни окна, на самом верху, были открыты, на подоконнике сидели три радужных птицы и их длинные хвосты казались ещё ярче, когда выступали из тени на свет. Недолго думая принц свистнул, что есть мочи, и крылатые тут же в испуге разлетелись, а после в окне показалась миловидная, юная, златовласая фея. Она испуганно взглянула на, махавшего ей внизу рукой, юношу, затем оглянулась назад, словно проверяя не стоит ли кто у неё за спиной, а потом выпорхнула из окна, подобно птицам и опустилась на землю.

— Мой принц, вам нельзя тут находиться, — краснея и смущаясь говорила она – если об этом узнают, Корнелиус будет недоволен вами.

— Мы просто пришли тебя проведать, как ты тут?

— Лилия лично занимается моим обучением, так что нет нужды беспокоиться.

— Я не об этом, — теперь парень зарделся краской – просто ты всё учишься, учишься, я хотел знать не тяжело ли тебе? В смысле ты гуляешь? Хоть иногда из башни выходишь?

Фея улыбнулась столь наивным вопросам – Всё хорошо, эти несколько лет для феи не так уж и много, учитывая, что мы живём столетиями. Уверена, что Тирли говорил вам об этом.

— Ну да… — парень замялся.

— Попробуй ему, что-нибудь вдолби. – усмехнулся шут.

— К тому же, для меня честь, однажды занять титул первой феи.

— Ты такая усердная Роза, не то что наш Эмиль, желание учиться у него появится разве, что в бреду лихорадки. – продолжал подтрунивать шут.

— Эй! Я вообще-то очень усердный ученик. – заявил Эмиль.

— Боюсь высочество, учителя говорят так чтобы не расстраивать тебя – Тирли театрально изобразил печаль, за что получил от друга подзатыльник.

Фея улыбнулась их комичной выходке – Вам всё-таки и вправду пора, думаю Лилия скоро заметит моё отсутствие.

— Ох уже – вздохнул Эмиль – ну в таком случае, до встречи, не хочу, чтобы у тебя из-за меня были проблемы.

Шут сделал ловкое движение рукой и в ней появился полевой цветок, протянув его фее на прощание, он стал толкать Эмиля к лошадям, а Роза, тем временем, поднялась обратно в башню.

Какое-то время путники ехали молча, затем Эмиль спросил

— Как думаешь, кто был первой феей до Лилии?

Шут неуверенно почесал затылок – Говорят, что её тоже звали Роза. Правда про неё рассказывают странные истории, будто бы она полюбила человека и умерла, потеряв его.

Эмиль задумался.

— Если хочешь знать об этом больше обратись к Корнелиусу, хотя я бы не стал на твоём месте забивать себе этим голову.

— На что это ты намекаешь?

— Да так, ни на что…

— ЭЙ!

— Поехали уже, а то волшебник там небось хватился пропажи драгоценного ученика.

Когда они вернулись, как и ожидалось Навин обо всём уже успел доложить Корнелиусу, и принцу, да и шуту тоже, пришлось выслушать ряд нравоучений. А после, Эмиль задал ему свой вопрос касательно первой феи.

— Как странно – сказал волшебник – как раз сегодня я хотел обсудить с тобой это. Думаю, что ты уже достаточно вырос, чтобы понять всё правильно. В те давние времена, когда титул первой феи носила незабвенная Роза, царством правил человек, герой с чистым сердцем. Он оставил свой трон после того, как случилась страшная катастрофа, группа людей, колдунов попыталась обрести бессмертие, всё закончилось более чем кошмарно, разорение и опустошение на многие мили вокруг, к тому-же чернокнижников самих ждало жестокое наказание, их тела до сих пор служат тёмному владыке Велиору. Герой покинул наши земли в надежде исправить хоть что-то, но он исчез, и никто не знает куда, толи он сгинул, борясь с ужасным заклятием, толи вернулся в свой мир, не смея больше находиться здесь после того, что натворили его сородичи – люди.

— Но, он сам же был ни в чём не виноват, зачем ему было уходить?

— Это только слухи, никто не знает, что было на самом деле, однако лично я считаю, что герой погиб, сражаясь с заклятием бессмертия, ведь ты помнишь, что меч добра волшебный, он единственный способен разрубать заклятия.

— Но, тогда как меч оказался у нас? Герой же исчез.

— За героем, последовали его верные соратники, воины Света, однако всё что они нашли это был меч. Не в силах мириться с исчезновением возлюбленного Роза кинулась искать его, она долго бродила по пустошам, а после сгинула снедаемая горем где-то в Тёмных землях. Зато спустя время, средь розовых кустов, родилась новая фея, та что получила это имя. И я уверен, что Лилия сделает из неё превосходную первую фею. Однако мой юный друг, это должно послужить для тебя поучительным уроком, феи очень чувствительны к тем, кого любят, и если вы с Розой когда-нибудь познаете это светлое чувство, то будь верен ей всем сердцем до самого конца, иначе она этого просто не переживёт.

Глава 7. Тьма подземелий.    

Вольдемар ехал верхом по равнине Одиночества и Отчаяния, его плащ слегка развивался на ветру, а из заплетённой косы выбивались непослушные пряди. Сейчас он уже сильно вырос и возмужал, и не мудрено, ведь ему было уже двадцать три года, черты его лица казалось ещё больше вытянулись и заострились, а взгляд стал холодным и пронзительным, это вышло вероятно из-за того, что Велиор с самого детства учил его искать суть вещей.

Он поднял голову, на фоне заволоченного тучами неба, тускло подсвеченного солнцем, виднелся чёрный крылатый силуэт. Это Морти увязался за ним, поначалу бестия не совала носа на территорию равнины, но видя, что Вольдемар не боится, всё-таки осмелела. Теперь Морти часто сопровождал своего друга, или добычу, в этих исследовательских походах. Правда Вольдемар уже давно перестал его бояться, решив для себя, что если бы монстр хотел его съесть, то сделал бы это раньше.

Принц любил приезжать к руинам старого замка и часами бродить исследуя, эти развалины. Казалось он знает всё настолько хорошо, что без труда мог бы нарисовать как это место выглядело до разрушения. Вольдемар постоянно открывал для себя что-то новое, самым любимым для него было восстановление фресок, собирая по крупицам картины он узнавал о жизни того времени. Правда «правую руку колдуна», кусок больше всех интересующей его фрески, он так и не нашёл, решив, что время навсегда его уничтожило.

Запрет Велиора о подвалах принц строго соблюдал и ещё ни разу там не был. Вольдемар заметил, что иногда бестия, копошащаяся меж руин, натыкалась на лазы, ведущие вниз, и тогда она тут же начинала протяжно выть и рычать. Одного этого хватило бы ему для того чтобы понять, что от подземелий стоит держаться подальше. Но сегодня он ехал туда, чтобы намеренно спустится вниз. Он помнил о парах бессмертия поэтому соорудил подобие респиратора – тканевую повязку закрывающую рот и нос, он пропитал отваром из цветов неверника – это растение встречалось только на тёмной стороне и обладало способностью отталкивать магию. Иными словами, этот цветок было не заколдовать, когда принц впервые узнал о нём, то поинтересовался почему бы не делать из его стеблей «доспехи» против вражеских заклинаний. На что Велиор только посмялся и пояснил, что заклятие, посланное разумным существом, легко обойдёт цветок и подействует на того, кому было послано, такая защита хороша только против дикой, бездумной магии и безвольно мечущихся ошмётков разрушенных заклинаний. Как раз это и был тот случай, ведь те, кто сотворили заклятие бессмертия, сейчас уже утратили свои силы и гниют заживо в мёртвом лесу.

Вольдемар повязал себе на шею платок, натянул его повыше на нос и достал из сумки застеклённый фонарь. Затем побродил среди руин припоминая, где же был тот удачный лаз, который когда-то нашёл Морти и наконец увидел его. Принц зажёг в фонаре свечу, пожалел про себя что в этом мире нет электричества, и только хотел спускаться, как в проёме возникло что-то чёрное. Это был Морти, бестия угрожающе зашипела, растопырила крылья и выпустила когти, всем видом показывая «Не суйся туда!». Но Вольдемара это не особо пугало, он легонько отпихнул чудовище сапогом, и оно тут же вцепилось в обувь, парень даже глазом не повёл, Морти легко мог прогрызть сапог, да и ногу насквозь, если бы захотел, но он этого не делал, и Вольдемар за столько лет уже хорошо выучил все его повадки.

Принц стал спускаться в подвалы разрушенного замка, некогда принадлежавшего чародею, а бестия осталась снаружи и стала издавать протяжные, завывающие звуки, зовя его к себе. «Как бы только она не напугала коня» подумал он. Приходилось внимательно смотреть себе под ноги, не все из ступенек уцелели, Вольдемар осторожно спускался, держась за стену и подсвечивая себе путь. Сколько прошло времени с тех пор, как он начал своё опасное предприятие, парень не знал, казалось, пролетела вечность. Но ведь в неведении минуты тянутся так долго, верно?

Когда он наконец ощутил под ногами ровный пол, то обернулся назад, внимательно вглядываясь в лестницу, стараясь запомнить, как она выглядит, ведь по рассказам Велиора, под замком был расположен целый лабиринт катакомб. Вольдемар достал из сумки моток верёвки и обвязал ей проржавевший пустой держатель для факела, коряво торчавший из стены, это было нужно для того, чтобы по ней найти обратный путь, верёвка была длинная её вполне хватит для первой экспедиции.

Вольдемар решился обследовать подземные лаборатории лишь по тому, что не мог найти на поверхности все ответы на интересующие его вопросы. Как люди нашли дорогу в этот мир впервые? Что было здесь ещё до великого колдуна? Кто был этот герой создавший меч? Велиор практически нечего не рассказывал, он говорил, что много не знает сам, однако Вольдемар нутром чуял, что ему просто не хотят отвечать, недоговаривают. Выходит, есть знания, которые змею выгодней держать в секрете, и принц это понимал.

Он бесцельно брёл по коридорам, находя новые лестницы, ведущие вниз. В мерном монотонном ритме шагов Вольдемар полностью погрузился в свои раздумья и, казалось, ничего не замечал. Но вдруг он резко остановился и прислушался, из коридоров по левую руку доносился какой-то вой или стон. Принц подождал немного, снова стало тихо, от спёртого старого воздуха дышать было тяжело, и он подумал, что это ему уже мерещится, однако вой повторился снова. Вольдемар понял, что если и стоит куда здесь идти, то только туда.

 Он завернул налево и побрёл на звуки голоса, вой и стенания раздавались редко, но с каждым шагом он слышал их всё отчётливей. Вскоре случилось то чего он боялся, закончилась верёвка, Вольдемар раздражённо выругался, и достал из сумки мел, нарисовал стрелочку и пошёл дальше по коридору, теперь придётся ориентироваться по оставленным меткам. Казалось он шёл нескончаемо долго, сменив огромное количество поворотов и лестниц, забравшись в самые недра подземелья, и вот наконец он дошёл. Перед ним предстал просторный зал с обломками стен, служивших когда-то для разделения его на комнаты.

Последний вопль, который услышал принц был очень громким и протяжным, но теперь существо, издававшее эти леденящие кровь звуки, замолкло, видимо услышав приближающиеся шаги. Вольдемар огляделся, пытаясь понять куда же теперь идти, и тут он заметил движение, что-то серое, издали похожее на мешок, заползало в укромный угол прячась за развалины стены.

— Стой! – крикнул Вольдемар и ринулся к уползающей фигуре, он осветил существо фонарём и в ужасе отшатнулся.  – Кто ты?

Представшее перед ним чудовище было наго, лысо, и до безобразия тоще, выпирающие кости облепляла пепельно-серая кожа, глаза были впалые и безумные, а рот кривился от страха. Существо полулёжа, полусидя крючилось на камнях и закрывалось от света руками.

— Кто ты? – повторил свой вопрос Вольдемар.

Тут существо словно что-то поняло, оно присело, внимательно вгляделось в потревожившего его человека и криво усмехнулось. – Я уж думал сам змей Велиор явился за мной, ты пахнешь совсем как он.

— Я его ученик, но повторюсь, ты кто такой?                                      

— Ученик – задумчиво протянуло существо, проигнорировав вопрос – странно с каких пор у эльфов чёрные волосы, или нет, твои уши они не такие, неужели ты человек?

— И что с того?

— Человек, и вправду самый настоящий человек.

Вольдемар потерял терпение и одним рывком схватил наглеца за шею – Отвечай на мои вопросы немедля!

Чудовище только расхохоталось – Неужели Велиор нуждается в человеческой помощи!? Ха-ха-ха, как славно, человечишка ученик колдуна.

Вольдемар сильнее сдавил ему горло — Ты будешь говорить или я оторву тебе руки.

— Не волнуйся ты так, я и сам хочу ответить на твои вопросы, спорим Велиор не ответил на многие из них.

Вольдемар презрительно хмыкнул, но отпустил монстра, тот откашлялся, глянул на него лукаво и расплылся в ехидной улыбке.

— Я такой же человек, как и ты…

Поняв, что наглец просто издевается над ним, Вольдемар замахнулся для удара.

— Стой! Это правда, я один из тех, кто прочёл заклятие бессмертия.

— Почему же ты тогда не в мёртвом лесу, как остальные?

— А он тебе значит не рассказал? Бедный ученик, всё-то от тебя скрывают. Когда великий Самуил открыл тайну бессмертия, я был первым кто предложил провести ритуал…

— Великого колдуна звали Самуил?

— А, ты и этого не знаешь? Ха.

— Твоё то имя как?

Существо напряглось, пытаясь вспомнить – Я забыл. Представляешь я забыл даже это! Ха-ха-ха. А его имя я помню… Ничего можешь звать меня Безымянный. – он внимательно рассматривал пришедшего к нему человека –Кстати, мне вот любопытно, что это у тебя за тряпочка болтается на лице?

— Защита от паров бессмертия.

— Защита? Ха-ха-ха. Ой повеселил ты меня!

— Ткань пропитана отваром из цветов неверника.

Безымянный снова рассмеялся – Во-первых пары улетучились много столетий назад, а во-вторых если бы они ещё витали здесь, то этот платочек бы тебя не спас. Ты посмотри, твоя тряпка уже давно высохла.

— Не до конца, и на этот случай у меня есть отвар и другие повязки.

— Не смеши, это всё равно, что сунуться в дом прокажённых чумой и надеется, что болезнь тебя обойдёт, только по тому, что ты благороден натурой. Если бы здесь и в правду были пары бессмертия, ты бы уже лежал, корчась в муках на полу, а после встал бы, чтобы столетья сделали из тебя подобного мне.

— То есть ты говоришь, что Велиор мне наврал?

— Давай поступим так, ты расскажешь мне свою историю и то что ты знаешь о прошлом этого королевства… — существо немного подумало – нет, точнее то, что тебе рассказал Велиор, что ты можешь знать без его позволения, верно? А я взамен расскажу тебе свою.

Вольдемар нахмурился и недоверчиво хмыкнул, но любопытство всё-таки взяло верх. — Идёт.

— Но, с условием, — предупредил Безымянный — в своём рассказе я совру тебе один раз.

— Чего?! Это ещё почему!

— Ну, мне скучно! Тут так одиноко – заныл Безымянный – Если я выдам тебе всё сразу, то ты сюда больше никогда не придёшь. А, так я буду ждать тебя в гости. Когда ты решишь, что догадался, где спрятана ложь приходи сюда снова и если ты действительно отгадаешь, то я расскажу тебе всю правду.

— Может мне проще вытащить из тебя всё пытками прямо сейчас?

— Сможешь ли ты доставить мне большие мучения, чем моя гниющая плоть? Нет не сможешь, и я это знаю. Ты хочешь знать правду иначе бы не спустился сюда, поэтому тебе придётся согласится со мной. Только учти, не нужно играть в «угадайку», а не то я запутаю тебя ещё больше, ты скажешь ответ только тогда, когда будешь в нём полностью уверен.  

Принц разозлился, этот говорящий мешок с костями ему сразу не понравился, но он был ключом к разгадке и деваться было некуда, пришлось рассказать всё по порядку.

— Вот как. Значит ты теперь тёмный принц, хи-хи-хи – Безымянный сделал вид что раскланивается – И ты хочешь спасти брата. Ладно, тогда слушай мою историю, я думаю она поможет тебе. Много, много лет назад, ещё до Велиора и Корнелиуса, ещё до самого великого чародея Самуила, этот мир был един, в нём не было границы между светом и тьмой, не было разделения на два. В те дни люди знали тайные тропы ведущие сюда, в мир магии, их называли чародеями и колдунами. Одним из них был Самуил, он пришёл сюда также, как и все. Он обосновался здесь, собрал верных людей, нас своих учеников, построил замок, водил дружбу со здешними существами, изучал магию и хотел жить в этом мире. Велиор в те дни был обычным змеем, он не имел тела человека, но он был первым учеником и близким другом Самуила, они вместе ставили опыты и выводили заклятия.

Змей однажды захотел себе тело как у людей и Самуил, представь себе, сумел это сотворить. Однако вскоре Велиор захотел ту власть которой обладал его учитель, как раз в то время я и остальные ученики Самуила решили испробовать на себе заклятие бессмертия и змей узнал о нашем тайном заговоре. Он промолчал, и даже помог нам, увёл чародея из замка, чтобы тот не смог помешать нашему тайному колдовству. Он конечно сделал это не из душевной доброты, Велиор знал, чем закончится обряд. Земли чародея обратились пустошью, названой теперь равниной Одиночества и Отчаяния. Когда Самуил об этом узнал, он чуть не умер от горя, представь каково это потерять всё, что имел по вине предателей.

Чародей решил уйти в мир людей, а нам в наказание завешал остаться тут и хранить единственный его уцелевший труд – магическую книгу. Но герой, узнав о разорении земель чародея, увидел в этом опасность для других, он пожелал уничтожить книгу, чародей не мог этого допустить и между ними развязался величайший спор, разразилась великая битва, которая длилась до тех пор, покуда луна не сменилась солнцем. В результате и чародей и герой раз и навсегда сгинули в мире людей, запечатав за собой вход с той стороны, чтобы люди не могли больше пробраться сюда и не натворили ещё больших бед.

После их ухода к нам пришёл Велиор и предложил сделку. Тогда он сказал: «Ваши тела ещё живы и продержаться они дольше положенного срока, но вскоре плоть начнёт гнить, а вместе с разложением придут неописуемые боли. Я помогу вам, ибо я вывел заклятие способное избавить вас от мучений. За равнинами есть лес, и я заколдую его, там вы придадите тела земле, и она заберёт вашу боль, деревья примут всё вместо вас, тогда вам останется только ждать, отдавши земле память. Когда же сгниют ваши последние кости, это будет похоже на сон, на дурманящий, пьянящий сон. А взамен вы прямо сейчас отдадите книгу мне, ибо я первый из учеников Самуила и имею на неё больше прав чем вы.».

Мы стали совещаться, все прекрасно понимали, что никто в здравом уме не выдержит того, на что мы обрекли наши тела, в итоге большинство решило отречься от прав на книгу и вручить её Велиору. Однако я был против, ведь змей с самого начала знал к чему приведёт наша глупость и не остановил нас. Он предал Самуила больше чем кто-либо из нас, и он уж точно был не достоин этой книги. Но это всё-таки случилось, чародеи отдали Велиору желаемое и полностью подчинились его воли, ведь без его покровительства их бы извели те существа, семьи которых погибли от ужасного заклятья бессмертия. Может кто-то и хотел вернуться в мир людей, но ведь там был Самуил, как можно было нарушить его волю и спокойно смотреть ему в глаза после того, что мы сделали.

Прошли столетия, и чародеи потребовали у змея, чтобы он выполнил своё обещание. Так появился мёртвый лес, земля и деревья забрали их боль, а вместе с ней плоть и память, те люди уже не помнили кто они и откуда, они не могли рассказать о том, что совершили ужасную ошибку, и если ты думаешь, что змей сделал это из доброты, чтобы бедные не корили себя, то ты ошибаешься.

Дело в том, что после ухода чародея и героя здесь осталась не только книга, но и волшебный меч. За ним конечно-же явился Корнелиус, ведь он сын героя и принцессы эльфов.

— А я думал герой любил фею.

— Нет, фея Роза любила героя, но сам он отдал сердце Далии, принцессе эльфов.

— Я никогда не слышал об этом.

— Ты много о чём не знаешь, но не это главное. Корнелиус и Велиор сцепились в великом и яростном споре о власти. Дело шло к смертельной битве, но к сожалению, оба они оказались слишком умны и всё-таки сумели договориться. Велиор присвоил себе книгу, а Корнелиус меч, вот тогда-то и произошло это разделение на два. Чародеи решили разделить энергии, Велиор стал править тьмой и зваться колдуном, а Корнелиус взял власть над светом и его отныне величают волшебником.

— Но ведь Корнелиус похитил моего брата! Разве добрый волшебник способен на такое?

— О нет, не путай свет и доброту, это абсолютно разные понятия. Свет есть энергия, сила которая вовсе не обязана быть доброй, ровно, как и тьма она делает лишь то, на что ты направляешь её. Но вернёмся к нашим баранам, в смысле правителям – Безымянный хихикнул – Они поступили весьма разумно, при таком разделении, каждый из них получил власть над теми существами, в которых в большей степени преобладает та или иная энергия. То есть Корнелиусу стали подчиняться феи, эльфы и прочие сторонники света, а Велиору тени, змеи и другие обитатели тьмы. И всё же, вместе с тем они поступили глупо, разделение энергий по сути нарушает основу мироздания, а это может привести к нарушению мирового равновесия, что сулит нам большие беды.

— Между прочим есть существа, которые нарушают запрет.

— Да я знаю, ты говоришь о нимфах. Заклятие на них не подействовало, так как они в равной части обладают и светом и тьмой. Корнелиусу и Велиору ещё повезло, что на землях где они правят встречается лишь один такой вид существ.

— Ты о чём?

— А ты не задумывался почему королевство Тьмы и царство Света такие маленькие? Всё дело в том, что за их пределами заклятье разделения не действует. Там две энергии сосуществуют в гармонии и обитатели тех земель не делятся на тёмных и светлых. На свете есть много существ подобных нимфам, заклятье не способно склонить их ни на одну сторону, для существования им нужны обе. Нимфы делают заклятье шатким, если бы здесь жили и другие существа, свободно пересекающие границу, то заклятье пало бы. Но боюсь тех сил, что есть сейчас недостаточно.

— Почему ты так решил? 

— Это же очевидно, ты сам мне рассказал, что, нимфы каждую ночь пересекают границу и, если заклятье ещё не пало значит этого недостаточно.

— По-моему ты несёшь какую-то чушь. Почему тогда, скажи, обитатели внешнего мира не суются к нам?

   — Все жители внешних земель старательно избегают эти места потому, что они не хотят попасть под влияние заклятья и даже звери понимают это.

— И ты утверждаешь, что Велиор специально сказал мне не соваться в подземелья, чтобы скрыть всё это?

— Я думаю змей просто не хотел, чтобы ты нашёл кое-что.

— Тебя что ли?

— Нет, я же сказал, что, а не, кого. Думаю, если бы он знал, что я здесь и что я жив, он бы уже отправил за мной, чтобы заставить меня отдать память корням мёртвого леса.

Вольдемар непонимающе уставился.

— Сходи посмотри на пол в соседнем зале, что ты там увидишь.

Принцу ничего не оставалось кроме как пойти и посмотреть. Сначала он не понял, что это, просто увидел высеченные в полу линии, но когда осознал, что они образуют круги и узоры, то не сдержал удивлённого восклицания.

— Это же магический круг! Круг для перехода на сторону людей. Велиор показывал мне такие в книге ещё в детстве.

— Да, но готов поспорить, он не обучал тебя как открывать проход.

— Он сказал, что для этого нужно много сил, и что обучит меня, когда я стану более могущественным колдуном.

— В целом он прав, но здесь такой силы не требуется. Слышишь? Когда Самуил уходил и запечатал за собой вход он оставил с нашей стороны излом, и теперь пространство постоянно искажается здесь, находится в этом кругу опасно. Тебя может закинуть в мир людей, а может и не всего, а только половину, ха-ха. Поэтому звери так старательно обходят это место они чувствуют, что под руинами таится опасность. Но я могу научить тебя как пользоваться кругом. Научу как обуздать разлом, как подчинить искажение пространства. Не говори об этом Велиору, пусть это будет твоим козырем, не говори ему обо мне, тебе нельзя доверять змею всецело.

— Почему ты думаешь, что он предаст меня?

— Ты думаешь он решил когда-то давно помочь одному маленькому мальчику спасти своего брата, потому что ему стало тебя жаль? Ты ведь понимаешь, что и меч, и книга созданы человеком, и человека они слушаются гораздо лучше, чем эльфа или змея. Что в итоге нужно нашим правителям? Правильно свой собственный человек, который бы всецело им доверял и подчинялся. Такой человек легко смог бы управлять книгой или мечом, а мудрый правитель конечно будет управлять этим человеком. Вот поэтому вы с братом и попали в этот мир и нет тут ничего удивительного. И самое интересное, как ты думаешь, после того как Велиор заполучит меч, кого он заставит использовать его против царства света?

Вольдемар вздрогнул – Но я ведь не могу им пользоваться! Только герой может сражаться им.

— Когда змей вернёт твоему брату воспоминания, тот, я полагаю, сильно обидится на Корнелиуса, за то, что он дурачил его пол жизни. Я бы даже сказал смертельно обидится. И если Велиор найдёт правильные слова и направит ваш гнев, твой и брата, в нужное русло, то вы рука об руку, с мечом и книгой пойдёте и сметёте царство Света с лица этой земли.

Всё, о чем толковал Безымянный предстало перед Вольдемаром словно кусочки мозаики, сложившиеся в целую картинку. Ведь змей всегда толковал, «Я получу меч, а ты брата.». А ведь и в правду, что бы они делали после. Разве не согласились бы покончить с волшебником раз и навсегда, чтобы за всё отомстить, чтобы он больше не смог навредить им, чтобы не смог похитить других детей.

Безымянный тем временем продолжал – План Корнелиуса тоже не сложно разгадать. Он хочет руками твоего брата уничтожить книгу, и победить Велиора. Змей конечно бросится защищать своё драгоценное сокровище и по плану скорее всего погибнет от меча героя.

— Ясно. – Вольдемар задумался, он ещё не смотрел на ситуацию под таким углом. К тому же, за это время он успел сильно привязаться к Велиору, нелегко было вот так смотреть на его холодную и расчётливую сущность, но тем не менее это было похоже на правду. – Одного только не понимаю – сказал Вольдемар – почему ты остался здесь, в подвалах?

— А куда мне было идти? – усмехнулся Безымянный – С той стороны Самуил, не мог я ему попасться на глаза, с этой Велиор и те, чьи родные погибли в результате заклятья. Вот я и решил схорониться в подземельях, всё равно от голода или болезней мне не умереть. Думаю, змей решил, что я ушёл на ту сторону. Когда прошло несколько десятилетий, я и вправду стал подумывать о возвращении в мир людей, но так и не решился, а после моё тело и вовсе начало гнить. Не видя особого смысла, я решил навсегда остаться здесь. – Безымянный умолк на какое-то время, словно что-то обдумывая, а потом снова заговорил — Запомни парень, ты меня не видел, если Велиор узнает, то он отберёт у меня память. Ты не должен приходить сюда слишком часто, только по необходимости, пусть никто не знает, что ты бывал в подземелье. А сейчас я научу тебя использовать круг…

Когда Вольдемар вышел на поверхность, уже смеркалось. Выбраться из подземелья оказалось не просто он долго не мог найти конец своей путеводной верёвки, которая вывела его на верх, и сейчас он с содроганием вспоминал то, как думал будто останется среди тех камней навсегда. К его великому сожалению, бестия всё же напугала коня, тот сорвался и ускакал в неизвестном направлении, а это значило, что до дома придётся идти пешком. Но это всё была ерунда, потому что у юноши уже был собственный план по вызволению брата.

Глава 8. Тени на свету.

Эмиль, в окружении придворных фей, сидел в одной из гостиных замка и вместе они смотрели потрясающее представление Тирли. Даже фея Ирис была приглашена по настоянию принца и ей вместе со всеми приходилось сидеть и хлопать.

— Вот видишь Ирис, тебе почаще нужно собираться со всеми нами, — сказала Маргоритка.

— И правда Высочество ты молодец, что вытянул нашу застенчивую фею, наконец-то и на её личике улыбка, — сказал шут, подливая ей чаю одной рукой, и жонглируя мандаринами другой.

— Ох, скоро уже будет бал, на котором впервые Розу официально представят двору как придворную фею! – щебетала Лаванда.

— Немного жаль Лилию – сказал принц, ведь она больше не будет первой феей двора.

— Ну что вы, она рада уступить Розе, ведь она остаётся как первый советник нашего Величиства, — заверила его Сирень.

— Это правда, — подтвердила Ирис, — у Лилии скорее повышение в должности, так, что вы можете за неё порадоваться мой принц.

***

Вольдемар шёл по ночному лесу, сейчас он думал, что сбежавший от него вчера конь, это удачное оправдание перед Велиором, почему же он вернулся домой затемно, но вот о чём врать сегодня, парень ещё не решил. Змей никогда не запрещал покидать ему дворец в любое свободное время, но он всегда следил за парнем через своих слуг, которых было так много на болотах и в лесах. Хорошо хоть Морти, его бестия, был на охоте и не увязался за ним. Сейчас Вольдемар хотел поговорить с Фавнами, он подготовил всё что было необходимо для плана, и теперь ему нужен был совет, как пересечь границу незамеченным. Единственное о чём он переживал, это то, что не удалось забрать с собой посох – его оружие, Морок бы это сразу заметил, но план был осуществим и без него. 

Наконец он нашел тех, кого искал, фавны играли на свирелях, на залитой лунным светом поляне. Юноша подошел поближе и вежливо поздоровался, те раскланялись ему в ответ.

— Здравствуй, тёмный принц, с чем ты пожаловал? – спросил один из них.

— Я не знаю к кому обратиться кроме вас с подобной просьбой, но ведь вас не зря называют мудрыми.

— Не льсти нам юнец, говори прямо — усмехнулся фавн.

— Я хочу пересечь границу незамеченным.

— Вот оно что, а не сдать ли нам его Велиору, что скажите братцы? – усмехнулся один из фавнов.

Вольдемар испугался, он не ожидал такого, ему казалось, что эти существа не интересуются делами змея.

— Погоди, — остановил его другой, — зачем ты подошёл к нам? Это нимфы ходят туда-сюда.

— Но они ведь ваши возлюбленные, я подумал вы поможете их уговорить.

Фавны дружно рассмеялись.

— Ну, что? — Юноша залился краской от смущения, — я сам их много раз просил рассказать про брата, обычно они мне ничего не говорили.

— Не говорили потому, что лгать не хотели, а правда горькая, ты бы ещё больше расстроился и наделал глупостей, — ответил фавн, — так и быть мы попытаемся тебе помочь, но ты должен послушать моего совета.

Парень во все глаза уставился на говорящего, фавны редко, когда кому давали советы, но всегда по делу.

— Я вижу, что у вас с братом забрали кое-что важное, ты должен вспомнить что это, и когда вспомнишь, оно к тебе вернётся.

— Это у моего брата Корнелиус забрал память.

— Нет, это забрал у тебя Велиор и нимфы говорят, что у твоего брата этого тоже нет, но у него это забрал как раз Корнелиус. Если не вспомните, домой вам будет не вернуться.

К говорящим подошли Нимфы.

— Чем это вы тут занимаетесь? – хихикнула одна.

— Разве вам не положено привлекать нас своим песнями? – покачала головой другая.

— Тысячи извинений, о, лунные красавицы, но у нас тут поистине романтическая проблема, видите ли, принцу нужно незаметно пересечь границу. Вы же делали это однажды, так сделайте снова, но в другую сторону.

— Вот ещё, проблем потом с ним не оберёшься, — фыркнула одна из них.

— Но разве вам не надоело, что единственные кто может бывать где вздумается, это вы? Вспомните, как мы гуляли по залитым солнцем лугам рука об руку. К тому-же, чтобы что-то изменить, парнишке, рано или поздно всё равно придётся действовать.

— Считай, что ты нас убедил, — ответила нимфа, — но если Вольдемар действительно хочет добраться до брата, то просто пересечь границу ему будет мало, Корнелиус не такой как Велиор, он не позволит им увидеться.

— Я прокрадусь, — сказал парень.

— Мы поможем тебе добраться почти до самого замка по реке, если ты, конечно, готов съесть то, что дала тебе нимфа и стать ненадолго водоплавающим, но взамен, сыграй нам пожалуйста на флейте я знаю, что ты умеешь.

***

Вольдемар плыл по реке в окружении нимф, отрастив жабры и плавники, сейчас он не особо напоминал человека. Границу они пересекли незамеченными, стражи стороны света его словно не замечали. Вначале в воде было холодно, но сейчас он уже привык, ему даже нравилось равномерно грести и наблюдать за тем, как лунный свет струиться под водой. Наконец они подплыли к замку, так близко, как только могли.

— Ты так спокойно всё воспринял, может быть, тебе стоит остаться среди нас, — с усмешкой спросила одна из нимф.

— Ну да, будешь тоже танцевать с фавнами, — засмеялась другая.

Парень только отмахнулся, говорить под действием заклятья он не мог. Чтобы превратиться в это ему дали съесть какое-то подводное растение и теперь он думал, а сможет ли вообще обратиться обратно?

Словно прочитав его мысли нимфа выпроводила его на берег, дала съесть ещё какое-то растение и велела ждать, но предупредила, что как только заклятие развеется он станет заметин для здешних обитателей. А затем они уплыли, словно их никогда здесь и не было.

***

Эмиль и феи досмотрели представление Тирли и теперь он брёл спать.

Шут догнал его, — Эй, а помнишь, когда ты был маленький я читал тебе на ночь, и разыгрывал всякие кукольные представления?

— Странно получается, что я росту, взрослею, а ты, да и все вы, всё такие-же.

— Это потому, что ты человек, мы же в Царстве Света живём гораздо дольше. Но не волнуйся, Корнелиус решит и эту проблему, когда вы с Розой поженитесь, он сможет даровать тебе долгую жизнь и молодость, как у всех нас.

— А ты уверен, что мы с Розой поженимся?

— Конечно! Ты, что глупый? Вы были помолвлены с того момента, как ты появился здесь.

— Да, но она сама то этого хочет? Я ведь её толком не знаю.

— Она влюблена в тебя поуши, я уверен! Другой вопрос, неужели ты сам её не любишь?

— Я?! Для меня она потрясающее дивное видение.

— Ну вот так ей и скажи, на балу, когда увидишь.

— Прямо так?

— Ну да. Иди спать Высочство, утро вечера мудренее.

Принц зашёл в свою спальню и уже собирался лечь в подготовленную постель, как вдруг услышал шкрябонье за стеклом. Недолго думая, он подошёл поближе и открыл окно, чтобы рассмотреть, что же там такое. Тут на него что-то резко прыгнуло, повалило на пол и зажало рот.

Вольдемар пытался обездвижить своего брата, но тот упорно сопротивлялся, и чтобы он не закричал пришлось применить удушающий приём, которому колдуна в своё время научил генерал Полоз. Парень потерял сознание и колдуну не оставалось ничего кроме, как связать Эмиля и закрыть ему рот кляпом. Затем он запер дверь и окно и попробовал привести пленника в чувство.

Когда Эмиль очнулся и обнаружил себя связанным, он дико испугался и хотел кричать, но рот его был забит тряпкой.

— Да тихо ты, — шикнул на него Вольдемар, — тоже мне герой.

Пленник, что есть мочи, пытался вырваться.

— Выслушай меня, я не собираюсь причинять тебе вред, мы виделись с тобой в детстве во дворце Велиора, и я правда считаю, что ты мой брат, но я понимаю, что ты не веришь мне, теперь у меня есть способ доказать тебе это, но нужно чтобы ты вёл себя тихо. Ты сам то не чувствуешь, что тебе, что-то постоянно не договаривают здесь. Сейчас я выну кляп и ты, конечно, можешь закричать, тогда меня схватят, и ты потеряешь свой единственный шанс на правду, либо выслушай меня, и если не поверишь, кричи, зови на помощь, мне уже всё равно.

Эмиль успокоился, и колдун забрал у него кляп.

— Может развяжешь меня целиком?

— Вот ещё, может ты меня лично схватить хочешь, чтобы перед стражей не позориться?

— Вы в Королевстве Теней все такие недоверчивые?

— Приходиться

— У меня на самом деле к тебе тоже много вопросов, ты ведь, как и я, человек.

— Это потому, что нас двоих похитили из мира людей, мы с тобой были там вместе, ты просто этого не помнишь.

— Почему ты уверен, что мы братья? Мы ведь вообще не похожи. Может это злой колдун внушил тебе ложное воспоминание, чтобы тебе было за, что ненавидеть царство Света.

— Хорошо, давай я не буду ничего утверждать, просто ответь мне, как ты попал в этот замок в самый первый раз и что было до этого?

— Ну, я всегда тут был.

— Ты ведь человек, ты не мог родиться тут без матери, где она?

— Я… я не помню, последнее что я помню, это Лилию. Она меня успокаивала, и забрала из какого-то плохого места. Ты прав, должно быть из мира людей, но это никоем образом не доказывает, что мы братья.

— А ты бы хотел вернуться в мир людей?

— Нет, зачем мне это, я практически ничего не помню, но по ощущениям, там было очень плохо. Зачем мне возвращается туда, если все мои друзья и родные здесь? Но может быть ты хочешь вернуться? Если меня забрали из плохого места, то тебя должно быть похитили из какого-то очень хорошего и поэтому ты так хочешь туда вернуться. Но Велиор, вероятно, внушил тебе, что я твой брат и хочет, чтобы ты увёл меня отсюда, чтобы лишить наше царство героя.

— Я и сам не доверяю змею, но ты, ты то доверяешь Корнелиусу.

— Конечно, он же мой добрый наставник.

— В этом то и беда. Попробуй вспомнить свою мать.

Эмиль напрягся, — не могу.

— Набери скорую.

— Я не могу, я не умею пользоваться телефоном, — Эмиль осекся, — в ту ночь была трубка, я вспомнил, и Лилия забрала меня от этого.

— Ты не умел вызывать скорую тогда, но ты знаешь, что такое скорая, и что такое телефон ты тоже знаешь.

— Ну и что? Это лишь доказывает, что я из мира людей, а Велиор мог знать, что мне говорить, и поэтому внушил это тебе.

— Я думаю тебе важно вспомнить, что произошло там, откуда тебя забрала Лилия. И если вдруг у тебя будут вопросы, шепни их нимфам, и они передадут мне.

Изначальный план тёмного принца был в том, чтобы заманить Эмиля в катакомбы под руинами, но сейчас он понял, что тот пока ещё не готов. Вольдемар развязал брата и уже собирался уходить, как вдруг почувствовал, что всё его тело опутано заклятием, словно сетью. В спальню вошёл Корнелиус и свита принца.

— Впечатляюще, ты сумел так далеко пробраться незамеченным, но действие речной травы уже кончилось, я чую запах этого колдовства, не удивляйся тому, как я узнал.

— И, что вы сделаете, казните меня?

— Не придумывай, разве может добрый волшебник кого-то казнить? Я лишь займусь твоим перевоспитанием, бедный, заблудший юноша.

Вокруг Эмиля вились феи и Тирли.

— С вами всё в порядке?

— Ты не ранен Высочество?

— Этот колдун так ужасен.

Эмиль отстранился от них и подошел к Корнелиусу.

— Что будет с нашим гостем?

«Гостем, как же» фыркнул про себя Вольдемар.

— Не стоит о нём беспокоиться, я покажу этому юноше что значит свет, — добродушно отвинтил Корнелиус, похлопав Эмиля по плечу.

— Позволь мне помочь ему, он всё время утверждает, что мы братья, и пусть это не правда, но он так отчаянно нуждается в друге, что я хотел бы попробовать стать ему братом.

— Как это благородно, — залепетали феи.

— А Высочество прав, — вмешался Тирли, — давайте мы все вместе поможем понять ему, что свет куда лучше тьмы.

Корнелиус растерялся от такого потока инициатив, но виду не показал, он рассчитывал, что сможет запереть ученика змея в своей магической лаборатории и одурманив парня попытаться, с его помощью, выкрасть или уничтожить книгу. Но слишком много его подданных свидетели, и Эмиль заинтересован, они наверняка заметят слишком резкие перемены в характере колдуна. Что-ж, придется поиграть в воспитателя и другим дать поучаствовать.

— Решено, — сказал волшебник, — все мы поможем этому бедняжке узреть свет, оставляю его на твоё попечительство Эмиль и помни, что это очень ответственно. Сам я тоже приложу немало усилий.

К волшебнику подошла фея Лилия – я уже послала слугу за венцом послушания, — мягко проговорила она.

— Чудесно, — ответил волшебник.

— Да вы издеваетесь!? – взбесился Вольдемар – это же черная магия. О том, как сделать эти кандалы написано в нашей книге!

— Ты что-то путаешь, мой юный друг, это вовсе не кандалы, венец нужен для твоей же безопасности, чтобы ты не смог навредить себе или другим.

Вольдемару было всё равно, что там говорит Корнелиус, ведь он знал, что же представляют из себя эти оковы на самом деле, Венец послушания – это обруч из зачарованного железа, нужный для подавления агрессивных и своенравных действий пленника. Вольдемар хорошо знал, что подавление воли относится к виду чёрной магии, Велиор лично рассказывал ему о видах магических кандалов и пут, всё это было описано в их книге. Но откуда об этом мог знать Корнелиус?

В комнату вошел слуга-эльф и внёс ларец. Волшебник открыл его и вынул оттуда металлическое кольцо, испускавшее слабое белое сияние. Вольдемар заметил на себе испуганный взгляд слуги и когда Лилия его отпустила, он вышел из комнаты с видом явного облегчения. Корнелиус подошел к парню глядя на него с теплотой и заботой.

— Не бойся, это совсем не больно, он нигде не будет жать, ты его даже не почувствуешь, ведь он заколдован, — волшебник водрузил венец на его голову.

Вольдемар прекрасно понимал. Что теперь он не сможет ни сбежать, ни применить магию, ни атаковать кого-либо. Одно было хорошо, венец не лишал силы рассуждать и свободы говорить о чём вздумается. Но Корнелиус мог найти другой способ заставить его молчать. А, чтобы снять венец, нужно, чтобы кто-нибудь другой сделал это добровольно, зная о том, что это оковы.

Корнелиус тем временем снял своё заклятие пут и колдун смог свободно двигаться.

— Ну всё, оставляю его на ваше попеченье, окажите нашему гостю хороший приём, — сказал волшебник и направился к выходу, — дорогая Лилия нам нужно кое-что обсудить.

— С радостью, — отозвалась та и направилась в след за волшебником.

В комнате с пленником остались три придворные феи, Тирли и принц. Вольдемар смотрел на них исподлобья, он не доверял никому из присутствующих. Сейчас он никак не мог поверить, что в плену у светлой стороны, «Что скажет Велиор?!», носилось у него в голове, «Спасусь ли я? А если и спасусь, как мне смотреть в глаза змею, сколько унизительных высказываний я получу в свой адрес. А что, если он меня спасёт, даже думать не хочу сколько всего мне выльется на голову. А когда об этом узнает эта заносчивая тень, такое начнется! Да Морок меня сгноит!». Вольдемар так и видел своего учителя вместе с дворецким презрительно смотрящих на него и отпускающих колкие высказывания, и так всю жизнь!

— О, чём он думает? – шепнул Тирли на ухо Эмилю.

— Не знаю, но ему явно страшно, — ответил тот.

Эмиль подошел к парню и попытался усадить того на кровать, — не бойся, здесь тебя никто не обидит.

— Может он голодный? – предположил Тирли, — я сбегаю за едой. Эй, — он обратился к колдуну, — что ты любишь?

Вольдемар ничего не ответил.

— Ладно тогда я выберу что-нибудь на свой вкус, — с этими словами он умчался на кухню.

— Посмотрите, он же весь промокший, — сказала Сирень.

— Словно купался, — подтвердила Маргаритка.

— Думаю, так он и подобрался к замку, по реке, — пояснил Эмиль.

Феи испуганно охнули.

— Давайте принесём ему сменную одежду и полотенце, чтобы он согрелся, — предложила Лаванда.

И согласившись феи вышли из комнаты.

Братья остались в комнате одни.

— Давай так, я попытаюсь вспомнить о прошлом, а ты получше узнать свет, — предложил Эмиль.

— Ты ничего не понимаешь, Корнелиус просто одурманит меня и попытается заставить работать на себя.

— Он не способен на это, он ведь волшебник, а не колдун.

Вольдемар раздражённо рыкнул и закатил глаза.

— Ну хорошо, я понимаю, что тебе страшно, ведь там на стороне теней, все живут в постоянной злобе и не доверяют друг другу, но здесь все не так. Я знаю тебя таким, какой ты сейчас и замечу если вдруг ты изменишься.

Колдун только усмехнулся, «Знает он как-же».

Тут в комнату вошли феи, неся с собой вещи и полотенце.

— Лилия приказала запереть ваши старые вещи в зачарованном сундуке, -сказала Сирень.

«Не пропускающем магию», подумал про себя парень, «Серьёзно, они даже этого бояться? Хорошо ещё, что я не взял сюда посох, неизвестно что бы они с ним сделали».

— Пожалуйста переоденьтесь, — Сирень положила вещи рядом с ним на кровать, но парень словно и не замечал их.

Феи занервничали, они не знали, что делать. Тут в комнату вошёл Тирли неся поднос со всякой всячиной, и горячим чаем.

— Кушать подано! А что у вас тут происходит?

— Наш гость кажется недоволен принесённой одеждой, — отозвалась Лаванда.

— Оботритесь полотенцем, а не то вы простудитесь, — попросила Маргаритка Вольдемара.

— Оставьте меня в покое, — рыкнул тот.

— Так, милые феи, могу я попросить вас выйти? Мы с Высочеством дальше сами, — сказал Тирли.

Феи поспешно вышли.

— Тебе фасон не нравиться? — предположил Эмиль.

Вольдемар игнорировал их.

— Так ну всё, я не стеснительный, если сам не хочешь переодеться я помогу, не хватало чтобы ты заболел, — сказал шут и направился к нему.

Вольдемар думал, что если он будет просто молчать, то возможно они от него отстанут на первых парах и дадут побыть одному, свыкнуться с мыслью о плене, но не тут-то было. Когда он понял, что Тирли в серьёз то протестующе замахал руками с криками, — Стой! Отойди! Да я сам, не трогай меня!

В итоге Вольдемару пришлось обтереться насухо и переодеться, слава змеям, самому, без помощи этого ряженного. Одежда была конечно та ещё, белые просторные штаны и рубаха с рукавом, расширяющимся фонариком ближе к запястью, на котором сходилась манжетом с серебряной оторочкой. Его старую одежду слуги унесли. Затем шут позвал фей обратно и те причесали колдуна.

— Вот теперь хоть на праздник, — сказал Тирли довольный видом гостя.

— Надо покушать, — обратился Эмиль к пленнику.

— Может прекратите уже со мной нянчится? – раздражённо бросил колдун.

— Мы так и не знаем имён друг друга, — сказал Эмиль, он представил себя и друзей, а затем спросил имя у колдуна.

— Не имеет значения, — буркнул парень.

— Тогда я буду звать тебя Черныш, — поддразнил его Тирли, — кстати, а какой титул у тебя в темном царстве? Ты ведь ученик Змея? Мне стоит называть тебя Ваше Темнейшиство?

Колдун закатил глаза.

— Ну прекрати, — вмешался Эмиль, отгоняя шута, — Ты ведь говорил, что мы братья, — обратился он к колдуну, мне хотя-бы поэтому нужно знать, как тебя называть.

Нехотя Вольдемар представился.

Феи испугались столь мрачного имени, а Тирли прыснул со смеху, — ну и имечко! – сказал он.

— Уж какое есть, — буркнул парень.

— Прости, я не хотел тебя обидеть, — искренне сказал шут, — вот возьми в честь примирения ватрушечку и горячем чайком запей.

«Снова они за свое», подумал колдун, но ему пришлось и поесть, и попить, и в теплую постельку спать лечь, в отведённой для него комнате. «Хорошо хоть без колыбельных обошлись» думал Вольдемар, наконец-то он остался один в тёмной комнате и теперь мог как следует обдумать план действий. Но его размышления не продлились долго, к нему пришёл Эмиль и предположил, что гостю должно быть непривычно на новом месте, поэтому он посидит с ним, пока тот не заснет. Лёжа в постели, колдун подумал: «Сколько же лет мы с ним не виделись… а когда была наша последняя совместная ночёвка? Мы же были совсем детьми».

***

Пока Эмиль и другие возились с колдуном, Лилия и Корнелиус обсуждали план дальнейших действий.

— У него необходимо изъять все вещи, связывающие его с королевством Теней, -сказал волшебник.

— Я сейчас же пошлю слугу, чтобы он сообщил это феям, — отозвалась Лилия, — что же нам делать? Велиор может попытаться вернуть его обратно.

— Он не сунется сюда, я почувствую это.

— Парня к нам провели нимфы, он смог добраться аж до самой спальни принца, и вы заметили его лишь потом!

— Он человек, а не полноценное создание королевства Теней, не смей сомневаться в моих способностях!

— Простите Ваше Величество, — осеклась Лилия, — что же нам теперь делать?

— Одурманить, как Эмиля, не получиться, он уже взрослый и многое помнит, к тому же слишком много в нём тьмы. Если поить его зельем, то он скорее превратиться в послушного раба, чем в подобного нашему принцу, но это будет очень заметно, а нам не надо чтобы народ волновался.

— Я опасаюсь, что своими речами он посеет сомнения в сердцах наших подданных.

— Я тоже, но я сумею развеять все их страхи, и, если у них появятся вопросы, я отвечу на них. Мы будем подчинять его разум постепенно, чтобы никто, ничего не заподозрил. Я займусь им в серьёз после приёма в честь Розы. Надеюсь, наша фея готова к нему?

— Да, разумеется, из неё получиться отличная придворная марионетка.

— Замечательно, а пока пусть наши подопечные поиграют в воспитателей.

— Я знаю, что мы уже обсуждали это, но что будет, если он убедит принца в том, что они братья?

— Не переживай Лилия, даже если наш мальчик что-то вспомнит, я всегда смогу сделать так чтобы он забыл, к тому-же Эмиль полностью доверяет мне. Это даже хорошо, что он знает о присутствии здесь тёмного принца, не придётся от него ничего скрывать и объяснять.

Глава 9. Проливая свет.

Велиор сидел у себя в лаборатории и был занят постановкой очередного опыта, тем временем, в помещение, вошёл Морок.

— Мальчишка так и не вернулся? – поинтересовался змей.

— Нет, Ваше величество, но смею сообщить вам, что мы вернули коня принца, сбежавшего на равнине.

— Что-то он долго, позови ко мне разведчика.

Тень выскользнула из комнаты и вскоре к Велиору приползла маленькая чёрная змейка, которая сообщила колдуну, что последний раз принца видели в обществе фавнов и нимф.

— Вот оно как… — задумчиво произнес змей.

***

Вольдемар проснулся от яркого солнечного света, который сильно резал глаза. Как оказалось, это Эмиль раздвинул шторы в его спальне.

— С добрым утром братец!

В комнату вошел шут

— Давайте Высочества, Светлое и Темное, быстрее собирайтесь, а не то завтрак остынет, к тому же у нас сегодня много дел, нужно показать Чернышу королевство.

— А, вот это пока лишнее, — возразил Эмиль, — Корнелиус против, он сказал, что для начала ему следует освоиться в замке, а уж потом выходить в мир.

Тут они заметили, что Вольдемар сидит в постели и просто пялиться в окно.

— Ты чего? – тронул его за плечо Эмиль.

— Свет…я уже отвык от такого света.

Принц и шут с непониманием переглянулись и только потом до них дошло.

— На тёмной стороне ведь нет солнца, — в ужасе произнёс Тирли, — это сколько лет ты жил без солнечного света?!

— Бедный, как это должно быть ужасно! – сердце Эмиля сжалось от жалости, ведь сам он не представлял своей жизни без вот таких, обычных на этой земле, солнечных дней.

— Там есть солнце, — возразил колдун, — правда светит оно очень тускло и почти всегда закрыто тучами.

— До сих пор не понимаю, почему жители тёмного королевства не разбежались от такого? – заявил Тирли.

— Напротив, большая влажность и отсутствие солнца, для многих жителей нашего королевства, благоприятны, — пояснил Вольдемар.

— Но ты же человек, и тебе солнечный свет необходим, как и мне, — сказал Эмиль, — всё решено! Тирли позаботься пожалуйста о том, чтобы наш завтрак перенесли в сад.

Вольдемар никак не мог привыкнуть к освещению, всё было столь ярким словно во сне. На равнинах Одиночества и Отчаянья иногда тоже светило солнце, но это было не сравнимо. Последний раз, когда ему выпадал такой солнечный день, был в мире людей. Он рассматривал розы и лилии, порхающих бабочек, белые клубистые облака, мерно плывущие над головой, его волосы колыхал свежий ветерок, нос щекотал аромат садовых цветов, а он всё думал, насколько же нереально всё это выглядит.

Завтракать решили в беседке, белом, изящном строении, увитым цветущим плющом. Эмиль пригласил шута и фей, а также настоял на том, чтобы Ирис тоже составила им компанию, он хотел, чтобы она познакомилась с их новым, особенным гостем. Впервые, увидев колдуна, Ирис посмотрела на него с любопытством, но воздержалась от каких-либо конкретных вопросов. Весь завтрак она либо, как и все хвалила Эмиля за доброту, проявленную к чужеземцу, либо снисходительно терпела шутки шута и притворялась, что ей весело. Чего нельзя было сказать о Вольдемаре, колдун просто не знал куда себя деть, постоянный поток бредовых, нелепых шуток, которыми фонтанировал Тирли, ужасно раздражал, а в купе с сахарными фразочками фей и постоянным заботливым кудахтаньем Эмиля над ухом, всё это и вовсе походило на кошмар.

Положение спасла Ирис, предложив сыграть присутствующим на арфе. Со струн её инструмента слетала волнующая и задумчивая мелодия, уносившая твои собственные мысли куда-то вдаль. Словно путник, наслаждающийся прохладой фонтана в жаркий день, наслаждался он её игрой. Когда Ирис закончила, она заговорщицки посмотрела на Вольдемара, и спросила не играет ли он на каком-нибудь инструменте. Тот отрицательно покачал головой не желая, чтобы его втягивали в местные концерты.

— Да какая в тёмном королевстве может быть музыка? – фыркнул Тирли.

— Напротив, зная Велиора и его вкус, не могу представить себе, чтобы он не дал своему ученику должного образования в плане музыки, — возразила Ирис, — уже в упор глядя на колдуна.

И тут Вольдемар понял, что он ещё тот балбес. Змей много раз рассказывал ему об Ирис, фее не побоявшейся пересечь границу ради знаний и правды. Как мог он не понять её намёков!

— Вообще-то я и вправду играю на флейте, — тихо сказал он.

— Правда?! – восторженно спросил Эмиль, — сыграешь нам? А Тирли тебе подыграет.

— Если можно, вначале я бы хотел сыграть лишь для Ирис, а уж потом, если она одобрит мой талант, то и для остальных.

— Глупости какие, здесь никто не будет смеяться, честно, — подбодрил принц, — но, с другой стороны, если тебе так спокойней, то пусть будет, по-твоему.

После завтрака Эмиль и Вольдемар направились в сад к Ирис.

— Ты уж прости братишка, но придётся и мне послушать, Корнелиус не хочет, чтобы я оставлял тебя с кем-либо наедине, — виновато пояснил Эмиль.

— Ничего, — ответил тот.

Когда они пришли и все втроём уселись на зелёной лужайке, под большим каштаном, Ирис предложила им сыграть ещё одну мелодию. В этот раз арфа зазвучала мерно и плавно, а фея запела какую-то красивую и протяжную песню, о старых замках, потерянных в облаках и времени, что ходит рука об руку с волшебством. Всё это нагоняло негу и вскоре оба юноши заснули.

Вольдемар проснулся от того, что Ирис тихонько трясёт его за плечо. Она приложила палец к губам, показывая, чтобы он не шумел. Тот сел и выжидающе посмотрел на неё.

— Некоторые феи могут, своим голосом, даровать сон, если сами того захотят, — пояснила она – но большинство наших не в курсе, я узнала об этом у твоего учителя.

— У Велиора?

— Да.

— Как ты вообще пересекла границу? Я думал феям это не по силам, только нимфы могут.

— Нет конечно, все могут, просто нам будет плохо без солнца, а вашим наоборот. Я знала на что иду, когда пересекала границу, думала, как станет совсем плохо, вернусь обратно. Дело в том, что я родилась из ириса, а эти цветы любят тень и влагу, поэтому мне было куда проще. К тому же, если бы мы не могли переходить, то зачем тогда стражники с обеих сторон.

— Признаюсь, сглупил.

Ирис тихо рассмеялась, парень смутился.

— Прости, просто это так забавно, Эмиль никогда бы сам себя не обвинил.

— Разве добро может быть хоть в чём-то виновато? – пошутил парень.

Ирис снова тихо рассмеялась.

— А, он не проснётся? – забеспокоился Вольдемар.

— Нет, у Высочества очень крепкий сон, ему ведь не о чем переживать, ну по крайней мере он сам так думает.

— Со мной можешь не говорить намёками, тебя удерживают насильно?

— И, да и нет. Когда я вернулась, то пыталась раскрыть всем глаза, на то, что происходит. Но они слишком верят нашему волшебнику, меня никто не понял правильно. Тогда я решила посещать Тёмное королевство как можно чаще, чтобы хоть самой узнать ещё больше, но Корнелиусу не выгодно, чтобы я ходила туда, сюда, это шатает заклинание.

— Ты знаешь о заклинании делящим мир на два?

— Когда произошёл излом, многие забыли каков мир был на самом деле, в тот момент, когда их сущности выбрали сторону, воспоминания о второй, меньшей части себя ушли. Но не у Велиора и Корнелиуса, а также нимфы, у них всё в порядке с памятью. Так он нас и поймал, нимфам запретил ходить по суше, а мне сказал выбирать сторону, потому что нимфы лишнего не болтают, и не лезут с расспросами. А я должна выбрать, где мне находиться, конечно, он знал, что я выберу Свет, ведь я не могу без солнца, Его условием было чтобы я не рассказывала никому о том, что узнала, так он позволит мне остаться. Думаю, он и в первый раз меня отпустил, потому что решил, что я испугаюсь.

— Что здесь происходит на самом деле?

— А, ты разве не видишь? Они готовят героя, для легендарного сражения, чтобы победить наконец Тьму и все жили долго и счастливо.

— А, Велиор, по-твоему, чего хочет?

— Того-же самого, с разницей лишь в том, что Велиор хочет подчинить себе свет и тень и восстановить равновесие, а Корнелиус оставить только свет.

— А такое вообще возможно?

— Да если правильно выстроить заклинание.

— Но без тьмы…

— Тьма будет, но по-другому. Царство Света будет похоже на безмятежный центр урагана.  Свет окружённый плотным кольцом Тьмы, через которую не сможет проникнуть никто из вне, а всех жителей тёмной стороны постигнет заклятье и оно изменит их сущности насильно.

— Что-то мне сложно представить светлую змею или тень, — Вольдемар почему-то подумал о Мороке.

— Боюсь, что мне страшно представлять, как их искорёжит.

— О чём ещё вы говорили с Велиором?

— Я узнала историю Розы, о забытых способностях фей, вроде той что ты видел, о внешнем мире, в общем о многом. Более важный вопрос сейчас, как тебе отсюда сбежать, пока ещё не поздно. Корнелиус доберётся до тебя если ты этого не сделаешь.

 — Сколько у меня времени? И сможешь ли ты мне помочь?

— Я думаю он займётся тобой после бала в честь первой феи Розы, как раз Эмиль наиграется в воспитателя и переключится на любовь.

— Ты думаешь он влюблён в неё?

— Даже если нет, Корнелиус организует это. Ему важно чтобы любовным интересом принца стала его марионетка, чтобы с её помощью манипулировать им.

— Так может снимешь с меня обруч, чтобы я смог бежать?

— Не сейчас, Лилия и так меня подозревает. Мне нужно алиби, будем ждать удобного случая, крайний срок, это сам бал.

— Договорились. Знаешь я всё думаю почему Корнелиус допустил тебя к моему брату, ты же можешь ему всё рассказать, почему тогда ты здесь в замке? Велиор рассказывал о тебе, и я думал после возвращения тебя держат, где ни- будь далеко на окраине царства.

— Напротив, врага всегда лучше держать на виду, а что касается принца, Корнелиус сам попросил обучать его музыке, думаю он хотел, чтобы мальчишка проникся жалостью ко мне и от этого ещё больше невзлюбил Тёмное королевство. А рассказать я ему всё равно ничего не могу, если Корнелиус узнает, мне несдобровать.

Тут Эмиль заворочался и проснулся, — я, кажется, заснул, извиняюсь, — сонно сказал он, потирая глаз, — братец уже играл на флейте?

— Надеюсь сейчас он сыграет для нас, — сказала Ирис.

Вольдемар недовольно зыркнул на неё, но всё же взял предложенную флейту и заиграл. Эмиля поразило то, что он услышал, ещё никогда ему не доводилось слушать столь мрачных и тревожных мелодий. Когда колдун закончил игру, Ирис зааплодировала.

— Я знаю эту мелодию, — сказала она.

— Её сочинила наш придворный композитор.

— Тень Шелест, мы общались с ней.

— Она давала мне уроки.

— Эта музыка такая необычная, — сказал Эмиль, — я бы хотел узнать больше, сыграешь для всех нас, что-нибудь ещё?

— Может позже? Ты мне вроде замок хотел показать.

— Ну что вы там? Долго ещё ждать пока черныш нам сыграет? – Тирли наскучило ожидание.

— Ты бы слышал это, он просто мастер!

— Серьёзно?

— Но я уже обещал братцу экскурсию, поэтому он сыграет нам вечером. Что скажешь Вольдемар?

— Похоже ты уже всё решил.

— Да брось не дуйся, будет весело. А сейчас пойдём смотреть замок, ты удивишься сколько тут всего!

Эмиль потащил его по залам замка, показывая столовые, гостиные, бальные залы и прочее. Шут и феи, разуметься, пошли с ними, все кроме Ирис. К концу этого представления у Вольдемара голова шла кругом. Но всё-таки два зала из показанных вызвали интерес. Первым была библиотека, Вольдемар сразу понял, что может получить здесь уйму информации, но Эмиль показал её мельком, так как сам считал это место до ужаса скучным. Второе место – это оружейная, вот здесь Эмиль задержался, он с восторгом рассказывал о том, кому принадлежали все эти многочисленные доспехи и оружие, о рыцарях, принесших меч, но самым важным артефактом, в его глазах, конечно был сам меч героя. Вольдемар сначала даже не поверил, что его вот так запросто сюда пустили. Но вскоре он увидел такое, что в его глазах затмило всё, включая легендарное оружие. Среди многочисленных артефактов зала воинской славы находился кусок фрески с рукой держащий меч.

— Откуда это здесь? – ошарашенно проговорил он.

— Эта фреска одна из реликвий эпохи героев, думаю она изображала самого героя, который сражался с колдуном, его товарищи принесли это сюда вместе с мечом и диадемой королевы Далии.

— Эмиль, можешь рассказать мне подробнее эту легенду?

— Конечно, я так рад что тебе интересна история нашего царства. Всё началось с того, что злой колдун Змей, прости если что я знаю, что ты его ученик и тебе должно быть неприятно такое слушать, но нужно обладать мужеством чтобы знать правду, — рассудительно заметил Эмиль.

— Я, переживу как-нибудь, — усмехнулся Вольдемар.

— Лучше, пожалуй, начать по-другому. Жил на свете величайший и добрейший герой, он правил всем светлым королевством, жители любили его и почитали. У него было два собственных замка, один из них, тот, в котором мы находимся прямо сейчас. А второй разрушил злой Змей колдун, он наслал заклятье и стёр замок и всё вокруг в порошок. Видно, он думал, что так сможет убить героя, но герой выжил и стал сражаться с ним, он победил и заточил колдуна и всех его приспешников в тёмном королевстве навечно, но и сам бесследно исчез. Тогда убитый горем Корнелиус собрал самых отважных рыцарей на поиски, и отправился искать своего отца, героя и мать, царицу Далию. Но они привезли только меч и обломки старой фрески, как доказательство, что тот замок разрушен. Тогда Корнелиус решил, что просто обязан победить зло насовсем. Он и сейчас верит в то, что с помощью меча героя можно победить злого змея и освободить всех жителей королевства теней, навсегда поселив в их сердцах свет. Но для этого нужен кто-то с чистым сердцем и надеюсь, что я достоин.

— Конечно вы достойны! – защебетали феи.

— Я не встречала никого добрее вас, — смутившись сказала Маргаритка.

— Так, что братец думаю скоро, мы все будем жить счастливо!

— А, Велиора значиться убьём? – с усмешкой спросил колдун.

— Нет, что ты! Мечом я лишу его магических способностей, а без них он бессилен. Я думаю, мы его перевоспитаем, Корнелиус сказал, что хочет видеть его у себя на службе, садовником.

Вольдемар про себя усмехнулся «знал бы сам Змей, что про него тут говорят».

— И вообще мне кажется, что это колдовство делает его злым, — рассуждал Эмиль.

— Кстати, а как звали самого Героя? – осторожно спросил Вольдемар.

— Его имя мы не называем, считается, что напрасное употребление имени героя оскверняет память о нём, поэтому я и другие его не знаем.

— Понятно, — колдун уже начал догадываться, но даже себе боялся признаться, — а можно узнать…

— Ну может хватит уже! – взмолился Тирли, — от всех этих легенд у меня аппетит разыгрался, пойдёмте пообедаем.

Глава 10. Ослепительный свет.

Змей сидел в своей лаборатории и размышлял, его ученик в руках врага — это серьёзная проблема, конечно Корнелиусу проще всего убить мальчишку, ведь тогда некому будет противостоять герою, но если колдуна видели другие жители, то объяснить его исчезновение будет непросто, они начнут волноваться и в случае казни, и в случае побега.

Размышления змея прервала змея доносчик, — нимфы пришли с новостями Господин.

— Они, между прочим, эту кашу и заварили, я же говорил им не лезть к моему ученику, — ворчал Велиор.

— Он жив, Ваше величество, его держат в замке, это всё, что нам удалось выяснить по слухам.

— Это только слухи, — презрительно бросил змей, — даже если он жив Корнелиус наверняка уже полощит ему мозги. Я хорошо знаю этого старого проходимца!

— Также известно, что в следующее полнолуние у них будет бал.

— Праздник, когда у них в руках пленник? Видимо это что-то очень важное. Что-ж скажи нимфам, что у меня появилась идея.

***

Вольдемару всё же пришлось играть на флейте для Эмиля и его свиты. И сейчас он всерьёз думал, что было бы хуже, пытки Корнелиуса или это. Вначале всех поразила мрачность его мелодий, но затем они стали просить сыграть произведения их царства. Тирли даже ноты откуда-то притащил, и после ему уже проходу не давали. Феи щебетали что-то о новом придворном музыканте, а Тирли о том, что он нашёл себе ученика, ведь он и сам был мастером игры на флейте. Этот балаган продолжался до вечера, пока за Вольдемаром не явился волшебник.

— Я вижу вы уже поладили? – добродушно осведомился он.

— Конечно, Вольдемару просто нужно время, чтобы освоиться. 

— Я бы хотел забрать его ненадолго, просто, чтобы побеседовать и узнать нашего гостя получше.

Колдун вздрогнул всем телом, он хорошо знал, к чему могут привести такие беседы. Но ему ничего не оставалось, кроме как пойти вслед за стариком. Они остались наедине в кабинете Корнелиуса.

— Хочешь чаю? – предложил волшебник, усаживаясь в кресло.

— Нет спасибо, — ответил парень, он старался держаться спокойно.

— Присаживайся, — Корнелиус указал рукой на соседнее кресло, Вольдемар остался стоять.

— Я ведь понимаю, что ты злишься на меня, Велиор должно быть многое тебе рассказывал.

— Мне всё равно, что вы замышляете друг против друга, я ненавижу вас за то, что похитили брата. Если б не вы, мне бы вообще не пришлось в это ввязываться! – от спокойствия колдуна не осталось и следа.

— Твой брат будет здесь героем! А кем бы он был там? Сиротой. Вопрос в другом зачем ты пошел вслед за ним. Спасти? Тогда, когда ты был ребёнком, ты и в правду не знал куда его увели, тебе было страшно, и это можно понять. Но сейчас ты знаешь, что он в безопасности и в надёжных руках, зачем тебе пытаться вытащить его отсюда? Это и есть та причина, по которой Лилия взяла только одного из вас — твой эгоизм, ты просто завидуешь тому, как хорошо ему тут живётся, тому, что он достоин этой жизни, потому что он чист сердцем, а ты нет. В конце концов ты просто боишься быть один, а реальное счастье брата, то что будет для него лучше, тебя не волнует.

— Это будет для него лучше?! Жить во лжи?! Рисковать жизнью в угоду вашим политическим амбициям?! Да вы попросту используете его!

— Наш гость слишком много нервничает, — в комнату вошла Лилия неся с собой поднос с чашкой.

— Всё же выпей чайку, он успокаивает, — заботливо сказал Корнелиус.

Вольдемар понял, что ему несут дурманящие зелья, — я, пожалуй, откажусь, буркнул он.

— И, всё же, тебе придётся.

***

Эмиль ждал своего подопечного в его комнате. Когда Корнелиус привёл туда колдуна, тот выглядел счастливым и спокойным, на губах блуждала бездумная улыбка.

— Всё хорошо? -озабоченно спросил принц.

— Просто замечательно, мне стало спокойней, — ответил Вольдемар.

— Мы поговорили с ним по душам, — сказал Корнелиус придерживая колдуна за плечи, — бедный юноша, он столько всего пережил. А, теперь нашему гостю нужно поспать.

— Конечно, — согласился Вольдемар, — спокойный всем ночи, — сказал он и направился к постели.

— Сладких снов – пожелал ему волшебник и позвал Эмиля с собой, — пойдём, завтра вы с ним увидетесь.

На следующие утро Вольдемара снова разбудил яркий свет, это Эмиль раздвинул шторы.

— С добрым утром соня, сегодня у нас важный день, этим вечером состоится бал в честь Розы, и нам нужно хорошо подготовится.

— Конечно, — сказал колдун сонно потирая глаза, сам он не считал это важным, но если Эмиль говорит.

Завтрак снова прошёл в саду, со щебетанием фей и шутками Тирли, которые в этот раз Вольдемару казались не такими уж и плохими. Только Ирис почему-то хмурилась, время от времени глядя на него, «уж не обидел ли я её чем-ни- будь?» думал парень.

После завтрака Эмиль пошёл на финальную примерку костюма, перед балом, и потащил своего подопечного с собой разуметься, чтобы и ему, что-нибудь подобрать. Принцу подали его парадный костюм, весь белый, расшитый золотом. Колдуну тоже подобрали соответствующий наряд, естественно белоснежный, с обилием рюх и бантом-жабо, но Вольдемара это ни чуть не смущало.

— Я, так рад, что Корнелиус смог достучаться до нашего гостя, теперь он совсем не боится и полностью открыл свои чувства, — сказал принц Сирени, та согласно закивала.

В комнату вошёл Корнелиус, — дорогой мой, поторопись, тебя уже ждёт Навин, вам нужно репетировать танец, чтобы не ударить в грязь лицом перед Розой.

— Конечно, сейчас мы с Вольдемаром придём.

— Ох, нет можешь оставить его здесь, пусть подождёт, Тирли за ним присмотрит.

Волшебник и принц ушли, Тирли, чувствуя важность возложенного на него задания, стал учить колдуна мелодиям своего королевства.

— Если ты постараешься, может мы сумеем сыграть какую-нибудь лёгкую песенку для феи Розы и Высочества, на сегодняшнем балу.

— Конечно, — отвечал Вольдемар, он старался изо всех сил, ведь его попросили.

— Ты способный ученик, — хвалил шут, — наконец-то ты понял, что музыка нашего королевства куда приятнее.

К ним присоединилась Ирис, — не помешаю?

— Конечно нет, — сказал Тирли, — мы разучиваем «Цветение Облаков», для сегодняшнего бала.

— Как мило, Тирли, вообще то, я пришла, чтобы попросить тебя о помощи.

— Что, случилось? Только скажите и я всё сделаю.

— Меня беспокоит принц, точнее его учитель по танцам, мне кажется он старается чересчур усердно, всё равно наш принц не станет лучшем танцором, чем он есть, за один день.

— Понял вас дорогая, больше ни слова… только вот, как быть с Чернышом?

— Я, присмотрю за ним.

— Благодарю, я сейчас спасу принца и мигом вернусь. Никуда не уходи Черныш, и будь паинькой, ты же у меня большая умница — шут потрепал его за щёку, Вольдемар широко улыбнулся в ответ на ласку и похвалу.

Шут выбежал из комнаты. А Ирис подошла ближе к пленнику.

— Не думала, что они опоят тебя дурманящим зельем так скоро, но порция была небольшая, ты просто послушный, а не безвольный. Похоже принц не заметил.

— Чем займёмся? – спросил её Вольдемар улыбаясь.

— Вот, выпей это, — фея дала ему флакон, — к вечеру должно полегчать. И никому не говори, что я тебя угощала, понял?

Он послушно принял противоядие и кивнул в знак согласия.

— Я, сниму твой обруч, я всё обдумала, меня так или иначе будут подозревать после твоего побега, лучшего момента, чем сейчас всё равно не предвидеться, тебе придётся ранить меня, глядишь сойду за обманутую жертву, тогда может смогу использовать принца как защиту.

— Ранить тебя? Нет, Корнелиус говорит ранить других очень плохо, тебе же будет больно, обруч снимать тоже нельзя, я буду ждать Тирли здесь, я умница.

— Я, разрешаю тебе его снять.

— Корнелиуса нужно слушаться прежде всех.

Ирис недовольно нахмурилась, не зная, что делать.

— Тогда никому не рассказывай о чём мы тут с тобой говорили.

— Хорошо.

Вскоре, шут вернулся, — они меня выгнали, — сказал он, — а, над Высочеством там и вправду издеваются, но мне его не спасти, Корнелиус присутствует на репетиции.

— Выходит ничего не поделаешь, мы сделали всё что могли, я пойду к себе, увидимся с вами вечером.

— Прошу Ирис, милая, останьтесь, — взмолился шут.

— Мне и самой ещё нужно подготовиться к балу, — ответила фея, и всё-таки ушла.

— Ну, что ты хорошо себя вёл? – спросил шут.

Вольдемар охотно кивнул.

Глава 11. На балу.   

К вечеру, его мысли стали проясняться, когда его попросили переодеться в праздничный костюм, он вдруг понял, что тот ужасно пестрит рюшами, цветы, вплетаемые ему в волосы феями явно лишниие, а, шутки Тирли, стали вызывать раздражение. Но самым тяжелым было осознание, того о, чём говорила с ним Ирис. Он упустил свою возможность на побег!

На бал стали собираться гости со всего королевства, феи и эльфы, гномы и тролли, все нарядные и в хорошем настроении. Всем не терпелось узреть новую, первую, придворную фею. Особенно шептались о её поразительной красоте.

Вольдемара тоже повели в бальный зал, и чтобы никто не заподозрил, что он уже не находиться под действием дурмана, ему пришлось и дальше изображать послушного дурочка. Колдун, был намерен сбежать сегодня же, он прекрасно понимал, ещё пара таких чашечек «чая», который его заставили выпить, и он будет обречен стать безвольной куклой в руках врага. Хуже всего было конечно, что Тирли, на время, пока Эмиль был занят, не отходил от колдуна ни на шаг. Похоже он воспринимал его как прирученного зверька, всё время трепал по волосам, тискал за щёки и скармливал, стащенные раньше времени, пирожные, приготовленные для праздника.

Бальный зал сиял великолепием. Начищенный до блеска паркет, отражал свет хрустальных люстр, колонны, увитые золотым плющом, поддерживали потолок, расписанный небесами на восходе солнца. В огромные окна заглядывала луна. Она смотрела на всё прибывающих гостей и хозяев праздника. Эмиль от волнения расхаживал взад, вперёд.

— Не волнуйся, — успокаивал его волшебник.

И тут затрубили фанфары, в зал, в сопровождении Лилии, вошла она, будущая первая, придворная фея – Роза.

Эмиль просто не мог оторвать глаз от неё, столь дивного и чарующего зрелища он ещё не видел. Потупив взор своих прекрасных глаз, она плыла по паркету словно видение. Золотые кудри спускались на хрупкие плечи, нежно-розовый шлейф платья стелился по полу, блестящие крылья трепетали от волнения.

Лилия подвела свою подопечную к волшебнику и принцу, и обе они присели в реверансе, а мужчины изящно поклонились им.

— Как же ты изменилась, дитя моё, — с доброй улыбкой сказал Корнелиус.

— Для меня большая честь, видеть ваше довольство моей персоной, — ответила Роза.

— Ну полно тебе, поменьше официалитета, — отмахнулся волшебник.

— Моя ученица очень старается, — улыбнулась Лилия.

— Не пора-ли тебе пригласить это прекрасное создание на танец? – обратился волшебник к принцу.

Эмиль стоял красный как рак, и не знал, что ему говорить, разумеется он видел Розу тайком и до этого, но сегодня она была…она была просто необычайная.

Лилия тихонько подтолкнула влюблённого юношу в спину и мило хихикнула. Тот опомнился и изящно поклонился Розе во второй раз, а затем поцеловал ей руку.

— Разрешите пригласить вас на танец?

Та опустила глаза и еле заметно кивнула. По сигналу Корнелиуса началась музыка, зазвучал вальс, пару пропустили в середину зала, и окруженные восхищёнными гостями они начали танцевать. Сирень, Лаванда и Маргаритка плакали от умиления, а Тирли подавал им платочки.

Вольдемар, тем временем, осматривался, в поисках выхода из своего положения. К нему подошла Ирис.

— Ты всё ещё умница? – с лукавой улыбкой спросила она.

— Нет, я уже понял, что я тупица!!!

Фея тихо засмеялась.                          

— Это, же надо было упустить такую возможность для побега.

— Корнелиус подстраховался.

— Этот, болван Эмиль так ничего и не заметил.

— Видно волшебник знает его лучше нас, я была уверена, что принц раскусит в чем дело, поэтому думала, что Корнелиус не решиться одурманивать тебя до тех пор, пока на сцене не появиться Роза, чтобы мысли принца обратились к ней.

— Так, какой у нас план?

— Всё по-прежнему, ты ранишь меня и бежишь.

— Я думаю, что мог бы взять тебя в заложники и увезти с собой, уверен Велиор придумает, как тебе жить без солнечного света.

— Для меня единственный способ, это пройти через то оборотное заклинание, о котором я тебе рассказывала, и стать тёмной. Но, я не готова идти на это, так как не представляю, что оно со мной сделает. Поэтому тебе придётся ранить меня.

— Я не хочу причинять тебе вред.

— Для тёмного принца ты слишком сентиментален.

Вольдемар недовольно фыркнул.

— Сейчас мне нужна твоя холодность, я покажу тебе куда бить, чтобы получилось не слишком сильно. Прочтёшь одно из своих заклинаний.

— Похоже другого выбора нет.

— Когда заиграет мелодия «Лик солнца», ты слышал её в исполнении Тирли.

— Ещё, бы не слышать, — содрогнулся Вольдемар.

— Я устрою так, что ты на время останешься один, тогда выходи на балкон и жди меня. Я сниму обруч, и ты возьмёшь меня в заложники, вместе мы побежим до реки, там ты ранишь меня и бросишь. Дальше плыви по реке до границы, нимфы тебе помогут.

Тирли подошёл сзади и крепко обнял их двоих, и каждого поцеловал в щёку.

— Хорошие мои. Сегодня самый счастливый день в моей жизни! Сегодня Корнелиус объявит о помолвке Высочества и Розы, сразу после её церемонии вступления в должность первой придворной феи. Он сам мне сказал по секрету, — тут шут увидел Лаванду и побежал к ней, — Лавандочка, милая радостней сегодняшнего дня ещё не было…

— Ну и что это за церемония? – Спросил колдун, вытирая щеку рукавом.

— Ну, Роза принесёт клятву служить королевству верой и правдой, Корнелиус торжественно снимет полномочия с Лилии и передаст их Розе, водрузив на её голову розовый венок и дав отпить из хрустального кубка. И я даже думать не хочу, что в нем находиться.

— Думаешь её тоже одурманят?

— Принцу нужна новая игрушка, а куклы должны быть послушны.

— Жестоко, они и своих не щадят.

— Лилия решила уйти в тень, это отличный шанс для неё.

Роза и Эмиль Танцевали.

— Скажите, Ваше Высочество вы счастливы? – спросила фея.

— Ещё бы, конечно, да! А, вы дорогая Роза?

— Я? Да, разуметься!

— В чем смысл быть несчастными? Иногда я задаюсь таким вопросом, и тогда на ум мне приходят жители тёмного королевства, я искренне сочувствую им. Когда я получу меч героя, то смогу спасти их всех.

— Вы, думаете это возможно?

— Да, посмотрите хотя бы на Вольдемара, он попал к нам с тёмной стороны, и поначалу никому не доверял, но, теперь он совсем другой. Более открыт миру и новым друзьям, мне кажется они с Тирли превосходно поладили.

— Я бы, тоже хотела поговорить с ним.

— Тогда, мы пойдём знакомиться после танца.

— А можно, нам будет, поговорить с ним наедине? Ведь чтобы лучше узнать кого-то, нужно устроить разговор по душам.

Эмиль задумался, он вспомнил как совсем недавно Вольдемар разговаривал по душам с Корнелиусом и о том, какой эффект это дало.

— Я, всё устрою, — сказал он с довольной улыбкой.

Ирис тихонько подошла к шуту, который уже успел разболтать свой важный секрет всем на свете.

— Тирли, могу я попросить тебя… нет, даже не знаю…

— Для вас милая Ирис всё, что угодно.

— Я бы хотела, чтобы следующей заиграла моя любимая мелодия.

— Какая же?

— «Лик солнца». – скромно призналась фея.

— Она и моя любимая тоже! Не могу поверить! Что-же, теперь я просто обязан исполнить ваше желание. Но вы мне будете, кое-что должны – лукаво ухмыльнулся шут.

— Что же? – встревожилась фея.

— Всего одну улыбку.

Встревоженность на секунды сменилась раздражением, но Тирли этого не заметил и уже в следующее мгновение Ирис тепло улыбнулась ему.

— Сей час же, всё исполню, — сказал шут и ринулся в сторону оркестра.

Первый танец принца и феи закончился, все гости восторженно зааплодировали. Шут, тем временем, успел что-то шепнуть на ухо дирижёру и тот согласно кивнув, заиграл «Лик солнца».

Услышав условный знак, Вольдемар стал пробираться ближе к балкону, но тут к нему подошёл Эмиль и подвёл за руку Розу.

— Роза, я хотел представить тебе нашего гостя, это Вольдемар. Вольдемар, это любовь всей моей жизни, милая моему сердцу Роза.

Вспомнив, что ему всё ещё стоит играть дурочка, колдун постарался пошире улыбнуться.

— Я очень рад познакомиться, — ответил он.

Роза присела перед ним в реверансе.

— Надо поклониться, — шепнул ему Эмиль.

Вольдемар поспешил отвесить поклон. Он нервно покосился в сторону балкона, — здесь немного душно, я, пожалуй, выйду подышать.

— Разрешите я с вами? – кротко спросила Роза.

— Со мной? – растерялся Вольдемар, — мне кажется, вам лучше быть с принцем.

— Нет, нет, я тоже настаиваю, — сказал Эмиль, — а, сам я пока пойду проведаю Тирли, мне кажется, он слишком активно помогает дирижёру.

Ирис высматривала Вольдемара, заметив, что он выходит не один, она что-то недовольно пробурчала себе под нос.

— Милая, вам не нравится, как играют? – взволнованно спросил Тирли.

— Нет, нет, все просто замечательно, — поспешила его заверить фея.

— Может тогда потанцуем?

— Я, хотела…

Эмиль сразу понял в чём дело, он давно подозревал, что его друг влюблён в Ирис, и знал какая она скромница, фея просто стеснялась сказать ему, «да». Нужно было помочь ей.

— Подарите ему этот танец ради меня, — сказал принц, улыбнувшись ей.

Ирис понимала, что попала в поле зрения сразу двоих и незамеченной на балкон ей не выйти, ей ничего не оставалось делать, кроме как согласиться. Обрадовавшийся шут изящно раскланялся и повёл даму своего сердца танцевать, не забыв шепнуть Эмилю спасибо, тот ему по-дружески подмигнул.

Корнелиус и Лилия, тем временем, отошли в сторону и разговаривали с рыцарем, принесшим вести с границы.

— Что-то пробралось к нам на территорию, — пыхтел тролль, — говорят это было большое, чёрное нечто пролетевшее в небе, никто не смог его остановить.

— Тише вы, — шипела на него Лилия, — не пугайте гостей.

— Вы, сделали всё что могли, — утешил его волшебник, — главное было сообщить мне, дальше я со всем разберусь сам, возвращайтесь на свой пост.

— Полностью полагаюсь на вас. – с облегчением ответил доносчик, и поспешил уйти.

— Я почувствовал, как оно пересекло границу, и чувствую, как оно приближается сюда.

— Так почему же вы ничего не сделали?! – недоумевала Лилия.

— Я, пытался, — ответил Корнелиус, — но оно настолько необузданное и разъярённое, что мои заклятья не действуют, оно словно пожирает их.

— Что же нам делать, надо заставить гостей разойтись.

— Нет, ни в коем случае, ни у кого даже мысли о том, что чёрная сторона может нам как-то навредить, не должно возникнуть. Ясно?

— Ты похвалялся, что можешь самого Велиора уничтожить, если он ступит на твои земли, что бы это не было, оно слабее змея.

— Ты забываешься Лилия, — пригрозил ей Корнелиус, — это, нечто другое, и я разберусь с ним, как только оно подойдёт ближе, тебе не о чем переживать. Займись лучше своим делом, следи, чтобы у нашего принца был романтический интерес к твоей марионетке, иначе очень скоро ты сама станешь куколкой. Что, скажешь? Хочешь быть фрейлиной Его Высочества, как эти трое? Бесконечно щебетать про то, какой он великолепный и подносить ему чай.

Лилия скривила лицо в раздражении.

— Ты прекрасно знаешь, что они не куклы, просто они достаточно безмозглы и сами выбрали себе эти роли, с радостью между прочем.

— С тобой всё иначе, вот он минус знания закулисных игр, если бы ты не знала о моих делах, то веселилась бы сейчас с нашими гостями и ни о чём не переживала, но ты столько знаешь, что тебе придётся остаться подле меня либо как кукловод, либо как марионетка. Решать тебе.

— Я, и не собиралась уходить, прошу простить меня за то, что осмелилась сомневаться в ваших способностях, пойду проверю, как там наши голубки.

— То-то же, любовь странная штука, за ней постоянно нужен присмотр. Что сделает нашего принца героем если не любовь?

Роза и Вольдемар вышли на балкон.

— Вы о чём-то хотели поговорить со мной? – спросил колдун.

— Я…я… спасите меня, — разрыдалась фея, — пожалуйста, возьмите меня с собой, в тёмное королевство, я сниму с вас обруч, и вы возьмёте меня с собой в качестве пленницы.

Колдун был шокирован её просьбой, «Неужели она знает, о своём положении?», пронеслось у него в голове. Но он быстро взял себя в руки, чтобы задать свой вопрос.

— Чего, вы так боитесь?

— Всё не такое каким выглядит, вы просто не знаете.

— Вы понимаете, что вам не выжить без солнца, на той стороне?

— Нет, это не так, я рождена из розы, а на той стороне цветёт, пепельный розовый сад, он будет подпитывать меня.

— Зимой он завянет.

— Подобно тому, как отцветают луга на этой стороне, тогда юные феи впадают в спячку и спящие под снегом растения питают их, а те, кто умеет оборачиваться в людей живут за счёт солнечного света этих земель. Там, пока живёт хоть одна роза. я буду лишь впадать в спячку на долгую зиму.

— Выходит, если перевезти туда нужные растения, то феи смогут пересекать границу?

— Нет. Это ведь необычные розы, это смерть моей сестры.

— Хорошо, но я не могу гарантировать вам безопасность, до тех пор, пока не пересечём границу. Когда вы снимите обруч, Корнелиус сразу это почувствует. Вы уверенны, что хотите променять свою жизнь тут, на это?

— Жизнь? То, что у меня здесь есть сложно назвать жизнью. Я, боюсь того, что однажды полюблю Эмиля по-настоящему и если он погибнет, сражаясь с Велиором, то меня, ждёт та же участь, что и сестру.

С этими словами она сняла с колдуна обруч, и он почувствовал, что вновь способен колдовать. Над головами говоривших стремглав пролетело, что-то чёрное, оно врезалось в люстру и та, раскачиваясь стала осыпаться сотнями хрустальных капелек, а затем и вовсе полетела прямо вниз. Гости стали в ужасе разбегаться в стороны, среди них была и Лилия, которая шла приглядеть за Эмилем и Розой, думая, что это они уединились на балконе. Послышались крики ужаса.

— С вами всё в порядке? – подскочил к фее страж.

— Где принц и Роза? – взволновано, спрашивала та, пытаясь отпихнуть стражника и пробраться к балкону.

Корнелиус почуял, что его пленник вновь свободен, но сейчас ему требовалось остановить монстра. Никто из присутствующих, не должен был знать, что он способен чарами лишить жизни живое существо, поэтому он наслал спутывающее заклинание на чудовище, и то рухнуло на пол вслед за люстрой. Упав с такой высоты, оно, казалось, лишь сильнее рассвирепело.

Вольдемар сразу узнал его, это был Морти. Колдун разрушил спутывающее заклинание волшебника, и бестия оказалась свободной. Морти почуяв знакомый запах, узнал Вольдемара и тут-же метнулся в его сторону. Вцепившись в плечи парня, он расправил крылья и сиганул с добычей с балкона, колдун только и успел, что ухватить за руки Розу, и утащить её с собой. Всё произошло так мгновенно, что Корнелиус не успел наложить заклятие вновь, теперь он был готов, но понимал, что может пострадать заложница, а этого при Эмиле допускать было нельзя.

— Роза! – крикнул Эмиль, подбегая к балкону. Он видел, как колдун вместе с его возлюбленной улетает в когтях какого-то монстра, — Корнелиус, останови их! Скорее-же!

— Я не могу, мой юный друг, — печально ответил волшебник, — нельзя ранить Розу.

Эмиль пришёл в замешательство, ещё ни разу Корнелиус не говорил ему, что он не может что-нибудь сделать. В юноше, впервые за многие годы, заклокотала ярость, — я сам верну её! – Взревел он и помчался вниз по лестнице.

— Прошу всех сохранять спокойствие, — сказал волшебник, тем из гостей, кто ещё не разбежался в ужасе, — монстр обязательно будет пойман, вам ни что не угрожает.

Лилия подошла к нему ожидая распоряжений.

— Иди поговори с мальчиком, он должно быть побежал в конюшни, сказал ей волшебник.

Эмиль вбежал в зал славы героев, схватил заветный меч и кинулся в конюшни, чтобы оседлать своего верного скакуна и помчаться в погоню за колдуном. Единорог почуял его гнев и сам стал метаться в стойле, принц пытался утихомирить его и вывести, но тут волшебное существо успакоилось само собой. В конюшни вошла Лилия.

— Ваше Высочество, что же вы делаете?

— Надо спасти её!

— И вы спасёте, — Лилия мягко положила руку ему на плечо, — что, вас тревожит?

Он собирался сказать ей, но забыл. Потом, немного подумав вспомнил, но он уже не злился, в сердце принца скорее залегла обида и грусть, и он расплакался, — он говорил, что мы братья, а сам украл мою невесту! Я должен… я не помню. Мне надо было куда-то пойти.

— И вы пойдёте, но позже, а сейчас нужно вернуться в замок, к Корнелиусу, идёмте.

Она взяла его за руку и повела обратно. Корнелиус, тем временем, успокоил гостей и отправил всех по домам. Ему не легко это далось. Но он обернул всё в свою пользу, показав народу к чему приводит доверие к жителям тёмной стороны. Теперь он не сомневался, что ни у кого из его подданных даже мысли не возникнет, как-то жалеть или оправдывать врага. Однако теперь, нужно было как-то убедить народ в том, что бестию поймали и, что ни одна тварь, из тёмного королевства, не может пройти сюда безнаказанной.

Лилия привела к нему принца.

— Как ты? Нигде не ушибся, ничего не болит? – Заботливо спросил у него волшебник.

— Нет, но я не помню, зачем шёл.

— Ты хотел спасти Розу.

Глаза принца вспыхнули, «как я мог такое забыть?», подумал он.

— Но, мой юный друг, тебе незачем преследовать их сейчас.

— Он же может убить её! —  Взвыл Эмиль.

— Нет, конечно, нет. Она нужна им как пленница, чтобы выманить тебя в свои владения.

— Они могут ей навредить, они будут там с ней дурно обращаться, мне даже подумать страшно.

— И ты должен её спасти, ведь ты же герой. Но пока ты ещё не готов, я займусь твоими тренировками более усердно и тогда ты спасёшь свою любовь.

Глава 12. Роза в темноте.

Вольдемар и Роза летели над Мрачным лесом впереди уже показался дворец. Плечи парня уже совсем занемели от когтей бестии, и рук он уже почти не чувствовал, вначале он боялся, что уронит Розу, но она заверила его, что может лететь сама, просто боится, что чудовище примет её за добычу. Когда они добрались до внутреннего сада во дворце, Морти сбросил свой груз на лужайку и сам устало приземлился рядом с ним. Всё-таки падение в Светлом замке затронуло его, монстр сильно ушибся и теперь поскуливая зализывал больные места.

В саду их встречала целая делегация, сам Велиор, дворецкий Морок, граф Полоз и множество теней слуг. Тени доктора стали осматривать Вольдемара и Розу.

— Помогите Морти, он ранен, — попросил их парень.

Тени недоверчиво посмотрели на бестию, они боялись подходить к чудовищу.

— Он сам о себе позаботится, у этих тварей раны быстро заживают, — сказал Велиор, — честно сказать, не думал, что у нас будут ещё гости, — обратился он к Розе, — но я рад, что вы решили посетить наше королевство.

— Я, прошу у вас защиты, от Корнелиуса, — сказала фея.

— Она помогла мне бежать, — вступился за неё Вольдемар.

— С тобой я ещё поговорю, — бросил ему змей, — а вы, можете не беспокоиться, — он помог фее подняться на ноги, — здесь непринято отказывать в убежище, но вы должны будете многое мне рассказать. Я так понимаю, вы та самая единственная фея, способная выжить на тёмной стороне.

— Это так, моё имя Роза.

— В таком случае, будьте моей гостьей сколько пожелаете, Морок покажет вам розовый сад и подготовит апартаменты, и пожалуйста не стесняйтесь просить слуг, если вам понадобиться что-нибудь.

— Я, благодарю вас за щедрость.

— Теперь ты, — змей подошёл к своему ученику и влепил ему сильную пощёчину, — Как ты смел сбежать, не предупредив меня! Бестолочь! Чего ты хотел этим добиться?!

— Не надо! – Взмолилась Роза, бросившись защищать колдуна, — пожалуйста, он спас меня, прошу вас не трогайте его.

— Вам не стоит переживать, это наш личный маленький конфликт, пожалуйста постарайтесь отдохнуть и чувствуйте себя как дома, позже я вас проведаю. Морок проведите нашу гостью и позаботьтесь о ней.

Тень-дворецкий подошёл к ней и с любезной улыбкой попросил следовать за ним.

— Пожалуйста не делайте ему плохо, — ещё раз взмолилась фея, она знала, что Велиор опасен и коварен, но даже не смотря на страх перед ним, она не хотела, чтобы её спаситель пострадал.

— Иди, не бойся за меня, — бросил ей Вольдемар.

— Я, воспитываю ученика, вас это не касается — сказал змей.

— Прошу вас, следуете за мной, — дворецкий увёл её.

Вольдемару прилетел крепкий подзатыльник.

— Своим уходом, ты чуть не порушил мои планы. Тебя могли убить! Видно, Корнелиус хотел заслать тебя двойным шпионом обратно. Хорошо хоть они тебя не остригли, это могло убавить твои силы. Я жду объяснений, — негодовал змей.

— Брата хотел увидеть, — буркнул парень, за что получил презрительный взгляд в свою сторону.

— Теперь, по твоей милости, у нас появилась самая ценная фея светлого королевства, из-за этого сражение между тобой и твоим братом начнётся раньше. Что если теперь я не успею тебя достаточно подгатовить и ты убьёшь его, защищая себя, вместо того, чтобы обезвредить?

— Я сумею с ним договориться.

— Ха! Он тебя возненавидит, если я хорошо знаю Корнелиуса, то наша гостья, вероятно, невеста принца. В его глазах ты станешь похитителем его драгоценной возлюбленной. О, каких мирных переговорах может идти речь?

— Это не так, её там держали насильно!

— Наивный сопляк, так ничему и не научился. Корнелиус окрутит всё для собственной выгоды. Если раньше светлый принц сомневался, думал может удастся убедить тебя, то теперь он будет люто ненавидеть тебя. Я так и вижу, как выстраиваются события, коварный ты проникаешь в замок, втираешься в доверие и похищаешь у принца истинную любовь, затем добрый волшебник готовит принца в герои и отправляет спасать возлюбленную, принц мстит коварному колдуну и одержав над ним победу спасает Розу, а заодно и всё королевство от гнёта тёмного колдовства, земли объединяются под светлым началом, ими правит мудрый король и его спасённая королева, а помогает им всё тот же добрый волшебник. Всё сказочке конец. Только нас с тобой в этой сказке убивают, вместе со всеми несогласными, кто не захочет становиться, частью светлого мира.

— Это, бред какой-то! Эмиль верит, что он за добро, поэтому не станет никого убивать, я говорил с ним.

— Так было раньше, а теперь, Его Высочество обидели, и ему вполне можно внушить, что тёмные создания не только не заслуживают доверия, но и жизни. Ты, можно сказать, сам помог Корнелиусу провести, у парня в голове, грань, между своими хорошими и чужими плохими.

— И, что теперь делать? Они уже идут сюда, чтобы спасти её?

— Нет, думаю у нас есть ещё пара лет.

— Лет?

— Да, Корнеиусу всё равно, что мы сделаем с Розой, она нужна только как триггер, для Его Высочества, все эти годы он будет пропитывать его ненавистью к нашему королевству и готовить правильного героя. Ладно иди с докторами, обработай следы от когтей, а потом покажешься на глаза Розе, а то она думает, что я уже изувечил тебя тут. Буду ждать тебя у неё.

Вольдемар позволил докторам наложить повязки на следы от когтей и переоделся, выяснив куда поселили Розу, он направился к ней. В гостиной расположились фея и змей-колдун, Морок подавал им чай. Войдя, парень сел на указанное змеем место.

— Видите, он целёхонький, а вы переживали, — успокаивающе сказал змей.

— Я рада, что с вами всё в порядке, — сказала Роза.

— Спасибо, — смутился парень.

— А, знаешь, что ученик, ты вернулся из путешествия в довольно милом наряде, может мне распорядиться, чтобы ты и здесь так ходил? – с усмешкой спросил змей.

— Я, бы мог починить ваш костюм, он вам очень к лицу, — ехидно отозвался Морок.

— Спасибо, обойдусь, — буркнул парень, он боялся, как бы его мучители не прознали о том, что ему пришлось пережить на светлой стороне вещи похуже дурацкого костюма, задразнят ведь так, что потом уже не отмоешься.

— Мы были на балу, — пояснила фея, — Вольдемар похитил меня прямо оттуда.

— Как романтично, — осклабился змей, — ну, а почему же вы не сбежали сами? Чего вам стоило обратиться в маленький огонёк, как делают другие феи и пересечь, незаметно границу.

— Всё это время, за мной постоянно следили Лилия и её слуги, она, как вы знаете, первая придворная фея и моя учительница. Вначале, когда меня выбрали на роль следующей первой феи, я очень обрадовалась. Это, было сделано для народа, как я поняла, по традиции именно феи роз должны занимать место советницы при правителе.

— Это, верно, — понимающе подтвердил змей.

— Но после трагической гибели моей предшественницы, феи роз прекратили появляться на свет, так Лилия стала советницей, а вскоре появилась я.

— Я, хотел спросить, — сказал Вольдемар, — Роза откуда вы столько знаете, о вашей сестре, о том, что розовый сад способен помочь вам, и вообще обо всём?

— Многое я узнала от Лилии, даже марионеткам положено знать некоторые тайны, чтобы лучше служить хозяевам. Первые годы обучения я ни о чём не подозревала, меня учили этикету и танцам, манерам, а после Лилия стала обучать меня доносам, слежке и прочему. Она запугивала меня, говорила, что если я не подчинюсь добровольно, то Корнелиус заставит меня. В какой-то момент мне казалось, что меня сломали, и я уже никогда не смогу ничего решать, но тогда мне стали снится сны, в которых ко мне приходила сестра, именно во сне я и узнала про тайну розового сада. Я, не знала правда это или нет, но сил жить так, как жила уже не было и тогда я предприняла отчаянный шаг, побег с вашим учеником.

— То есть, вы не знали сможете ли выжить здесь?! – удивился принц.

— Не знала, но я должна была говорить, как можно уверенней, чтобы вы взяли меня с собой, — призналась Роза смутившись.

— Ваши сны, это всё крайне любопытно, — осклабился Змей. 

***

Время шло, в голове Вольдемара зрела догадка об истинном положении дел в старой легенде о чародее и герое. Но тот, с кем он хотел поделиться мыслью, находился в подземельях, под руинами, под равниной Одиночества и Отчаянья. Однако выбраться туда было довольно проблематично, Велиор с него глаз не спускал, всё время посылал за ним шпионов и не разрешал выходить без сопровождения, в добавок старался не оставлять парню свободного времени, загружал его тренировками, ссылаясь на то, что теперь нужно тщательно готовиться к битве с Эмилем.

Но, вот спустя пару месяцев, Вольдемару всё-таки удалось отправиться к подземным катакомбам. Казалось, история повторяется, он на коне, бестия парит над ним в небе, и кажется ни одной тени, ни одной змеи за ними не увязалось. А, даже если они и были, к руинам никто не рискнёт последовать. Найдя нужную расщелину, колдун влез в проход, как и в прошлый раз спустился по лестнице и побрёл на поиски Безымянного, благо его отметки сохранились, и он довольно быстро смог найти помещение с магическом кругом, ведущим в мир людей. Безымянный сидел там, прислонившись спиной к стене.

— Я, ждал тебя, — сказал он вошедшему.

— Не боишься попасть в излом пространства? – спросил у него колдун.

— Нет, я же сижу вне круга. Знал, что ты первым делом заглянешь сюда. Ну, как догадался, в чём заключалась моя маленькая ложь?

— Да, чародей Самуил и герой, что с ним сражался – это ведь один человек, верно?

— Догадался всё-таки! Сам сообразил, или кто подсказал?

— Я, нашёл фреску с его изображением.

Безымянный задумался, — помню, конечно, меч и книга. Я расскажу тебе как всё было на самом деле. Самуил боролся сам с собой, он был поглощён душевным терзанием, с одной стороны все эти знания были трудом его жизни, с другой, из-за них погибли очень многие, он потерял свою любовь, королеву Далию. И тогда он принял решение покинуть этот мир на всегда и не допустить здесь появления новых людей. У Самуила оставался сын, это как ты понял Корнелиус, во время катастрофы, уничтоживший замок и округу, он находился с отцом в другом месте и потому выжил. Перед Корнелиусом встал нелёгкий выбор, уйти вслед за Самуилом или остаться здесь и править, как приемник отца. Ну, и здесь ты знаешь, наш полу эльф, полу человек выбрал остаться и договорился с Велиором о разделении владений на два.

— Но, как Самуил смог использовать и меч, и книгу?

— А, вот это как раз самая забавная часть истории. Дело в том, мой юный и не очень догадливый друг, что тьма и свет-это лишь силы и использовать их может абсолютно любой. Не важно чист ты сердцем или же в нём обитает тьма.

— Но, почему тогда жители двух сторон этого не делают?!

— Заклятие разделения, оно заставило их забыть. Запомни, только меч может уничтожить книгу, а книга, ах, она хранит в себе столько знаний, запретных и опасных. Когда-то мы пытались воссоздать её копии, на случай если с ней что -нибудь случится, они самовоспламенялись, потому что заклятия были столь страшными, что удержать их на бумаге, мог лишь самый искуснейший из нас. Самуил сам создал книгу и сам выковал меч, на случай, если придётся её уничтожить. Велиор и Корнелиус, оба ведут нечестную игру, и чтобы одолеть их обоих и вернуть брата, тебе нужны оба артефакта. И ещё одно, у вас с братом, у обоих, забрали кое-что важное.

— Фавны уже говорили об этом, но я не понял. У моего брата похитили воспоминания.

— Это, тоже важно, но я говорю не об этом. У вас двоих забрали имена. А, без них вам в мир людей насовсем не вернуться. Тебе нужно вспомнить, как тебя звали, там в мире людей, до похищения.

— Я не помню, столько лет уже прошло. Разве это так важно?

— Ещё бы, в мире магии всё зависит от имён. Если ты помнишь лишь, то имя, что дал тебе Велиор, то и принадлежишь ему, то же самое и с твоим братом.

— Но, как нам вспомнить?

— Вернитесь с братом, в то место с которого всё началось. Вам нужно попасть в мир людей через этот портал.

— Проще сказать, чем сделать. Я, уже пытался выманить брата сюда, думал сбежим в мир людей и там воспоминания вернуться к нему. А, в итоге полный провал, угодил на светлую сторону, еле ноги унёс. Теперь Велиор меня к границе ни за что не подпустит.

— Ну, как понравилось в Царстве Света? – осклабился Безымянный.

Вольдемар поёжился, — глумись пока можешь, мешок с костями, всё равно за эту сотню лет я твоё единственное развлечение.

— Не злись, хотел бы я поглумиться, в первую нашу встречу сказал бы, что Корнелиус- это воплощение добра. А, на счёт брата не переживай, полагаю он и сам рано или поздно к тебе придёт, только твоя задача в этом случае не устраивать сражение, героя и колдуна, как от вас того ожидают, а заманить его сюда, в катакомбы. И ещё кое-что, я всё думал, почему тогда похитили именно вас двоих. Возможно, что вы с братом, приходитесь родственниками Корнелиусу, то есть потомками Самуила из мира людей. Ведь, если артефактами будут управлять его потомки, то и сила их в разы увеличится.  

***

 Корнелиус, усталый сидел в своём кабинете. За последние два месяца ему пришлось провернуть не мало работы, но ситуация до сих пор оставалась не стабильной. Потребовалось не мало усилий чтобы успокоить народ и объяснить, воинам, разгневанным похищением феи Розы, почему армия не может пойти в немедленное наступление.

Для людей он придумал сказку, будто Роза была усыплена и покоится сейчас во дворце Змея, ведь только так, без света, он может держать её в заложниках живой. А, не убивает он её потому, что лишь это может выманить принца на сражение с ним, коварным змеем, раздобывшим тайное оружие, которым он намерен сразить героя в нечестном бою. Поэтому, прежде чем идти выручать Розу из лап коварного злодея, герою необходимо постичь всю мудрость искусства владения мечом.  И лишь тогда молодой принц станет истинным героем и сможет повести армию в бой, а как известно без героя чистого сердцем во главе, любая, даже самая сильная армия, обречена на провал в борьбе с силами тьмы.

В реальности же дела обстояли иначе. Этот мерзкий колдунишка, ученик змея, действительно слишком рано начал мутить воду. За сражение, между Эмилем и Вольдемаром, волшебник не переживал. А, вот уничтожить книгу юный герой был пока ещё не готов. Корнелиус твёрдо вознамерился отомстить Змею, ведь по его вине из-за этих знаний погибла мать волшебника и ушёл отец. Сам он обладал нужными знаниями и без книги, пусть далеко не всей мудростью, что заключена в ней, но для того, чтобы править хватало, а, другим подобное и вовсе не положено. Одно лишь радовало, из-за похищения Розы, Эмиль был готов тренироваться и днём, и ночью, он стал куда более внимательным и серьёзным и больше не заводил разговоров о дружбе между сторонами. Также удалось обернуть в свою пользу и другую проблему, вначале, народ был страшно напуган тем, что существа из Тёмного Королевство безнаказанно проникли на Светлую сторону и похитили фею, все боялись, думали что теперь тьма сможет делать всё, что ей вздумается, и Корнелиус не сможет их защитить. Но, волшебник объяснил подданым, что подобное произошло лишь потому, что он доверился темной стороне, поверил, что колдун Вольдемар, пришёл с миром и хочет исправиться, он приютил его, а тот лишь ждал удобного момента, чтобы похитить фею. Но с этого момента ни о каком доверии темной стороне не может быть и речи.

Лилии тоже приходилось не легко. Она надеялась отойти в тень и оттуда незаметно править, вместе с Корнелиусом. Но теперь ей приходилось круглосуточно нянчится с принцем и всякий раз подавлять его волю, когда он безрассудно рвался спасать свою возлюбленную. Вначале она подозревала во всех своих бедах Ирис, но позже пришла к выводу, что беглянка, до всего додумалась сама. Её крайне раздражало, что марионетка посмела подать собственный голос, но в двойне плохо было то, что Корнелиус тыкал ей в эти ошибки.

Эмиль, в последнее время, был сам на себя не похож, что в серьёз стало пугать его друзей, фей фрейлин: Сирень, Лаванду и Маргаритку, шута Тирли, а также Ирис. Принца стали интересовать лишь тренировки и безопасность жителей Царства Света. Ирис пыталась вновь говорить с ним о жителях Тёмного Королевства, но Эмиль не слушал её, он понимал, что она слишком наивна и по доброте своей верит им, но он врагам больше не поддастся и защитит её и всех остальных. Тирли тоже переживал, ведь Высочество перестал улыбаться совсем и никакие утешения от друга не принимал. Трём фрейлинам было боязно за принца, ведь в первые дни после похищения он практически не ел и не спал, а только тренировался с Корнелиусом. И даже сейчас он не щадил себя в обучении. Таким феи его никогда не видели.

***

Роза и Вольдемар сидели в одной из дворцовых гостиных, пили чай и мирно беседовали. В гостиную вошёл Велиор, глядя на них змей лукаво прищурился.

— Я, бы на вашем месте поостерегся общения с моим учеником, милая Роза, ведь короток век той феи, что полюбила человека.

— Нет, между нами, ничего такого! – запротестовал колдун.

— Вам не стоит беспокоится господин Велиор, мы с Вольдемаром не питаем романтических чувств друг к другу, — спокойно ответила Роза, — однако, он очень интересный собеседник.

— Надеюсь, со мной вам будет так же интересно, я бы хотел поговорить с вами наедине.

Фея встала со своего кресла, чтобы последовать за змеем, но он усадил её обратно.

— Что вы, сидите, сидите дорогая, вы здесь так уютно устроились у меня и мысли не было вести вас куда-либо ещё, — теперь он обращался к ученику, — а, вас юноша уже давно ждёт генерал Полоз, для очередной тренировки.

— Понял, ухожу, — вздохнул парень и побрёл по направлению к выходу.

— Отлично, — сказал змей усаживаясь на место ученика, — я бы хотел поговорить с вами о вашем даре.

— Я, благодарна вам, за то, что помогли открыть во мне этот невероятный талант, — глаза феи загорелись неподдельным восторгом.

— Как я уже говорил, у каждой феи есть определённый талант, но ваш действительно редкий. Я, бы назвал это талант миротворца. Способность подавлять в живых существах желания сражаться, это многого стоит. Скажите могу ли я за то, что обеспечиваю вам приют, просить вас о помощи? Времена не спокойные и скоро может начаться большое сражение. Посодействуйте тёмной стороне.

— Ох, я искренне хочу отблагодарить вас, но прошу не заставляйте меня причинять вред кому-либо.

— Наоборот, меня устроит даже если обе армии не смогут сражаться.

— Но, смогу ли я в одиночку остановить обе армии? Я правда хочу остановить кровопролитие, до его начала, но я ведь не всесильна.

— Именно поэтому я приложу все усилия, чтобы развить ваш талант.

***

Ирис гуляла по берегу реки в сопровождении Тирли. В последнее время шут стал заглядывать к ней чаще обычного и это, мягко говоря, раздражало фею. Вот и в этот раз, когда он пришёл, Ирис решила сказать, что собирается уходить, но это было её ошибкой, она совсем не предполагала, что он увяжется за ней.

— Ах, какая сегодня чудесная погода! Иногда всё-таки нужно выходить из замка, чтобы немного развеется. Не правда ли, дорогая Ирис? – распинался Тирли, ведя фею под руку.

— Да… — отстранённо отвечала та.

— Я, вижу, как вы переживаете. Это из-за Его Высочества, верно? Я тоже. С тех пор как всё это произошло, он просто сам не свой. А, Черныш, этот колдун, до сих пор не могу поверить, я от него никак не ожидал, подобного. Но, не волнуйтесь дорогая, всё как ни будь образуется, пока с нами Корнелиус, переживать не, о чем.

Тут в реке раздался всплеск, нимфа подплыла к берегу.

— Обожаю любовные парочки, — умилилась она, — правда ты парень халтурщик, вроде шут, а свою даму не веселишь.

Тирли хотел что-то ответить, но нимфа не дала ему вставить слова.

— Скажу тебе по секрету, что госпожа Ирис любит украшать волосы венками из луговых цветов.

Поняв намёк Тирли поблагодарил нимфу, попросил Ирис подождать и раскланявшись побежал на соседний луг. Нимфа подозвала фею поближе.

— Разве, мы лично знакомы? – спросила Ирис.

— Один парень, который просил называть его тупицей, просил передать, что он в порядке, а роза прижилась в саду. Так же, он очень просил тебя присмотреть за его братишкой.

— А, ты не могла бы передать ему, что я очень переживаю за доброго волшебника и героя, они так много тренируются, что я боюсь, как бы они не устали. А, ещё мне кажется, что юный герой совсем оглох, что бы я ему ни говорила ничегошеньки не слышит.

— Я, конечно, передам, но слишком часто вестей от меня не ждите. А, то сама знаешь какие эти волшебники заботливые. Заметит, что я перетруждаюсь и всё, плавать мне только в королевском пруду, а не в речке.

Тирли подошёл к Ирис со спины и водрузил на её голову цветочный венок.

— Вам очень к лицу, милая, — покраснев сказал он.

Нимфа хихикнула и уплыла восвояси. Фея поблагодарила шута и вместе они продолжили прогулку.

***

Велиор был прав, для подготовки героя, Корнелиусу потребовалось два года. Он не терял времени напрасно и благодаря тренировкам принц Эмиль всё лучше и лучше осваивал искусство владения мечом.

— И помни, мой мальчик, — наставлял его волшебник, — колдовскую книгу уничтожить не просто, она не сгорит в огне, не размокнет в воде, её не порвать, до тех пор, пока ты не разрубишь заклятия, наложенные на неё колдуном.

— Я, понимаю. — Отвечал принц, — Я так переживаю, что, если всё напрасно? Что если мы попросту не успеем?

— Нельзя сдаваться мой друг, я верю, что Роза жива и, что она ждёт нашей помощи. Только уничтожив книгу ты сможешь победить её заточителя, а для этого необходимо тренироваться.

— Но, когда я буду готов? Как я это пойму?

— Уже скоро, я вижу, как растёт твоё умение, ждать осталось совсем не долго.

Лилия направлялась в покои Ирис, она застала фею там, читающей в одиночестве.

— Снова пришли меня допрашивать? – спросила Ирис, не отрывая взгляда от книги. За эти два года недоверие к ней сильно возросло и постоянные допросы стали чуть ли не еженедельными.

Лилия поджала губы, она была явна недовольна тем, что ей предстояло сделать, но затем сразу же натянула дежурную улыбочку.  

— Странные нынче времена, сейчас у нас общая проблема, решение которой поважнее наших распрей.

— Что же это? – С нескрываемым любопытством спросила Ирис.

— Речь пойдёт о Корнелиусе и о принце, разумеется. Тебя не заботит наше будущее, когда сражение состоится, и они победят.

— Если они победят.

— Не будем сейчас об этом спорить. Для нас в этом мире не будет места, когда принц вернётся с победой он будет спасителем для всего народа и своей невесты, затем он станет королём всех земель нынешних и завоёванных. Естественно, править он будет, слушая мудрые советы Корнелиуса. А мы с тобой в этой ситуации кто? Ты обманутая змеем-колдуном фея и я посмевшая сомневаться в могуществе Корнелиуса, он мне этого не забыл.

— Не приписывай свои страхи к моим.

— Я серьёзно говорю, Корнелиусу не нужны будут те, кто сомневаются в его способностях или выступают против него. Пока что война не выиграна, и мы ему обе нужны. Тебя он может использовать в качестве аргумента при переговорах с колдуном, если всё пойдёт не по плану, я его правая рука во всех теневых делах. Но, если Эмиль победит, ему будут нужны лишь поддакивающие куклы.

— Ты ведь и до этого была в курсе планов Корнелиуса. Только сейчас опомнилась?

— До похищения Розы, Эмиль представлял, что он спасёт жителей Королевства Тьмы. Сейчас же он хочет лишь защитить сторонников Света. Ты понимаешь разницу? В первом мире было возможно разнообразие мнений. Во втором лишь восхваление света. Корнелиусу будет куда проще опоить нас дурманящим зельем, чем контролировать что мы где скажем. – Фея немного помолчала, а потом добавила, — он угрожал мне, сказал, что если Роза не выживет, то место марионетки займу я.

— Вы с принцем поженитесь?

— Нет же, я буду играть роль убитой горем наставницы и подбадривая меня принц не упадет духом сам. И мне придётся терпеть, пока он будет со мной нянчится. При любом раскладе всё плохо.

***

Вольдемара готовили к сражению не хуже, чем его брата. Теперь он тренировался отбивать атаки не только змей, но и теней, за следующую ступень его обучения взялся сам Морок. И вот теперь колдун понимал, что Полоз ещё щадил его. Тени атаковали группой, незаметно и бесшумно подкрадывались, наносили удары, а потом исчезали. В начале парню казалось, что справиться с ними практически невозможно, но за эти два года он достиг выдающихся результатов, да таких, что даже сам Морок похвалил его. Парень даже сначала не поверил и подумал, что ослышался.

Глава 13. Битва.

Тот самый день настал, с разрешения Корнелиуса, армия добра торжественно выдвинулась для спасения прекрасной феи Розы. Сотни жителей Царства Света поспешили откликнуться на призыв волшебника. Стройными рядами, бок о бок, шагали тролли, эльфы и гномы, феи провожали их, желая вернутся с победой, и в сердце многих жителей теплилась надежда, на то, что тёмная сторона падёт, мрак развеется и не будет больше несчастий. Во главе армии шефствовали герой, закованный в сверкающие латы, на верном скакуне, и с мечом добра, и волшебник, всем сердцем жаждущий воцарения Света.

Велиор беседовал с феей в саду Пепельных роз, к нему приползла змейка доносчик и доложила о приближении Светлой армии.

— Началось, — недовольно буркнул змей.    

Фея испуганно вздрогнула, — готова ли я? – с волнением вопрошала она больше у судьбы, нежели у змея.

— В любом случае, времени у нас больше нет, — ответил Король-Змей, — пошлите за моим учеником, — приказал он доносчику.

Вольдемар сидел на берегу озера Омутов и болтал с русалками, как вдруг появилась маленькая, зелёная змейка. Она сообщила колдуну страшную новость о начале войны и сказала, что Велиор приказал явиться к нему.

Вольдемар встревожился, он, конечно знал, что вскоре этот день настанет, но когда всё началось, казалось, что его застали врасплох.

— Спрячьтесь в глубине, пока всё не кончится, — попросил он русалок.

Те лишь хищно улыбнулись ему.

— Мы столько ждали возможности подарить нашему дну новых утопленников.

— Если войска недруга забредут сюда, то их у нас будет много.

Вольдемар не дослушал их, он мчался на всех парах к своему учителю. Во дворце его встретили Велиор и Морок.

— Наконец то, этот день настал, как я и обещал тебе, — сказал змей мрачно и почти торжественно.

— Идёмте Ваше Высочество, нужно подготовиться к битве, — поторопил дворецкий.

Колдуну вручили его посох и заговорённый плащ, помогающий избегать ударов и заклятий.

— И, помни, — говорил Велиор, — теперь всё зависит от тебя, убьёшь ты своего брата в поединке или же просто обезоружишь его. Герой будет закован в латы и малоподвижен, в этом твоё преимущество, ты без доспехов, а по сему быстр и изворотлив, но одного его удара хватит, чтобы разрубить твоё человечье тело.

— Я всё помню, колдовство против меча, — буркнул парень, он прекрасно понимал, что никакие доспехи не смогут уберечь его от зачарованного меча, поэтому Велиор был прав, оставалось надеяться лишь на ловкость.

Армия Света ступила на земли тьмы и под звуки горна, Эмиль повёл своих воинов в атаку. Их встретили обитатели тёмной стороны, гоблины и змеи приняли атаку на себя, тени же оставались во дворце, стеречь Чёрную книгу. Развязалась нешуточная битва, первый рыцарь, тролль Гром доблестно пробивался вперёд сквозь кольцо врагов, генералы змей Полоз и гоблин Гнилос сдерживали наступление светлых. Воспользовавшись всеобщим хаосом, Эмиль проник в глубь леса и оставив сражение в руках своих верных друзей, направился за своей главной целью – уничтожить книгу зла, ведь как сказал Корнелиус, тогда спящая в заточении Роза пробудится, и жители Тёмного Королевства будут свободны от чар Змея. Он, скакал по дороге ко дворцу и вспоминал, как маленького его вёл сюда ужасный змей. Эмиль боялся не найти дороги, но меч, словно чувствовал, где книга и вёл к ней.

Вольдемар подобрался к самой границе и лицезрел сражение со стороны, он увидел своего братца, пробивающегося сквозь ряды врагов к дороге на дворец, и Корнелиуса помогающего ему. Бестия притаилась с ним, с тех пор, как она почуяла неладное, не отходила от колдуна ни на шаг, но увидев сражение она выпорхнула из укрытия и кружа в небе над битвой, стрелой металась на врагов, и раздирая жертву вновь устремлялась к облакам. Вольдемару было её не остановить, он направился за братом.

Единорогу было тяжело пробиться сквозь тернистые заросли Тёмного леса, чтобы облегчить ему путь Эмиль прорубал дорогу мечом, Вольдемар напротив, знал здесь каждую тропинку и легко следовал за братом. И тут герой не поверил своим глазам, на встречу ему летел маленький огонёк обернувшейся его возлюбленной Розой.

— Роза! Ты ли это, любовь моя?! – вскричал взволнованный принц, спешиваясь.

— Эмиль, ты должен остановить сражение, сейчас же! – решительно сказала она.

— Я, здесь, чтобы спасти тебя, но как ты очутилась здесь? Ведь змей наслал сонные чары.

Фея хотела ему что-то ответить, но герой догадался.

— Ты не она! Это всё колдовство, ты летела сюда маленьким огоньком, а фея, полюбившая человека не способна более превращаться.

Вокруг Розы стало появляться слабое свечение.

— Стой не трать силу миротворца здесь, — вмешался Вольдемар, вышедшей из укрытия, — она нужна там, где идёт сражение, иди же тебя там ждут, а братца моего оставь мне.

— Так это всё твоё наваждение!? – взревел герой, обращаясь к колдуну.

Фея вновь обернулась огоньком и промчалась мимо них.

— Нет, — ответил Вольдемар, — просто она тебя никогда не любила.

— Ты врёшь!

— Это, Корнелиус врал вам всем.

В ярости Эмиль бросился на колдуна с мечом, уворачиваясь тот попытался заманить героя в чащу, выведя того на другую дорогу. Почуяв, что с хозяином неладно, единорог продрался сквозь заросли и вновь дал себя оседлать. Ученик Змея понял, что теперь ему несдобровать и постарался углубится в самые непроходимые места. Ему приходилось быть очень быстрым, он буквально чувствовал дыхание белоснежного скакуна себе затылок и свист меча над головой. Наслав заклятие, он временно ослепил единорога и пока тот метался в терновнике, чародей выиграл время и выбежав на открытое пространство свистнул что есть мочи. Здесь ждал его собственный конь, заранее приведённый тенями, по приказу Вольдемара. Он тоже успел оседлать скакуна и теперь они с Эмилем были на равных. Колдун припустил к равнине Одиночества и Отчаяния, а герой погнался за ним. Эмиль понимал, что главная его цель – это книга, но в начале он решил свести счёты с похитителем своей возлюбленной.

***

Лилия и Ирис ожидали в замке Света.

— Это, невозможно! – Причитала советница волшебника, расхаживая взад, вперёд – они взяли с собой даже шута! А, меня оставили здесь!

Ирис сидела в кресле и наблюдала за кружащей по комнате Лилией.

— Довольно странно, что Корнелиус предпочёл оставить тебя тут. С твоим то талантом к подавлению воли.

— Ну, в последнее время он стал подозревать меня, думаю он побоялся того, что я воспользуюсь своей силой против него в решающий момент. Старый дурак!

— А, разве он не прав? Мы же прямо сейчас плетём козни.

— Я, не хочу быть лишь игрушкой в руках принца! Если Роза в этой битве не выживет, то мне придётся и дальше с ним сюсюкаться.

— Бедная, — с саркастической усмешкой заметила Ирис.

— Ты, вся из себя такая правильная, за правду. Не боишься, что по возвращению, Корнелиус и тебя одурманит? Чтобы ты больше не смела морочить принцу голову, своими историями про равновесие.

— А, ты уверена, что они вообще выиграют? Что если это последние дни Светлого царства?

— Этому не бывать!

— А, что, если битва ничем не закончится?

— В смысле?

— Мы остановим сражение и убедим армии оставить прежние границы. С твоими способностями к подавлению воли и убеждению и моим талантом наводить сон, у нас вполне может выйти. Тогда всё будет как раньше, правители сторон будут запугивать свой народ друг другом, ты будешь нужна Корнелиусу в качестве правой руки в борьбе с Велиором, а не нянечки для принца, а я возможно и дальше смогу посещать тёмную сторону.

— Мне нравится эта мысль, но Корнелиус никогда не сдастся, он жаждет единоличной власти и падения Змея.

— Если никто из жителей просто не пойдёт в атаку, ему нечего будет им противопоставить.

***

Оставив сражение армиям, Корнелиус поспешил ко дворцу Тьмы, он прекрасно понимал, насколько опасный противник Велиор и посему решил, что сейчас он нужнее ученику. Промчавшись, он не заметил спрятавшийся в листьях огонёк феи Розы. Она, пропустив его, на секунду заколебалась, стоит ли ей проследить за волшебником, но потом решив, что для неё жизни многих куда важнее поспешила к месту битвы.

Шут Тирли, сражаясь бок о бок с рыцарем Громом, вдруг замер. На возвышении, меж деревьев, он увидел её – Розу, изящная фигура в ореоле света спускалась к ним. Рыцарь тоже замер, а вместе с ним, и его противники гоблины. Все замирали: змеи, тролли, гоблины, эльфы и гномы. Все устремили свои взоры на это невероятное видение.

***

Эмиль и Вольдемар скакали по равнине. Заманив своего брата к руинам Вольдемар стал форсировать меж обломков, чтобы найти вход в подземелье, из-за чего чуть не попал под удар меча героя. Он прочёл заклинание и пожухлая, сухая трава загорелась под копытами единорога, этого времени хватило, пока Эмиль пытался успокоить своего скакуна, Вольдемар спешился и юркнул в расщелину. Эмиль последовал за ним.

Колдун спускался быстро, но осторожно. Он освещал себе дорогу посохом, на котором плясал магический огонёк, раньше Вольдемар не решался использовать здесь магию, вначале опасаясь паров бессмертия, а после слежки Змея, но сейчас всё это было уже не важно. Эмиль преследовал его не отставая, колдун слышал, как тот пару раз спотыкался и оскальзывался при беге, но обернувшись, чтобы посмотреть всё ли с братом в порядке, сильно пожалел об этом. Меч пролетел в сантиметрах от его шеи, обрубил чёрную косу колдуна и лязгнул по каменной стене.

— Проклятье! – выругался колдун.

«Остригли всё-таки», подумал он, «Велиор узнает убьёт», но змей был прав, силы колдуна стали слабеть и теперь он боялся, а хватит ли ему мощи совладать с разломом в пространстве.

Не рассчитав силу удара, Эмиль потерял равновесие, воспользовавшись этим Вольдемар быстрее прежнего побежал вниз. Спустившись, он стал петлять в лабиринте подземных катакомб, не забывая при этом посматривать успевает ли за ним брат. Безликого нигде не было видно, это и к лучшему, колдун боялся, что Эмиль навредит тому. Он наконец добежал до зала с кругом перемещения, но на то, чтобы запустить его требовалось время. Он ослепил брата яркой вспышкой света, полученной заклинанием, затем наложил чары на проход в зал круга и запершись таким образом там, стал читать заклятие, чтобы открыть портал. Эмиль очухался от ослепившей его вспышки и ринулся к ненавистному врагу, но наткнулся на непреодолимую невидимую преграду, тогда взмахнув мечом он разрубил заклятие и налетел на колдуна, но увидел очередную вспышку света, и провалился в неё.

***

Корнелиус продвигался ко дворцу Мрака, попутно окутывая всё вокруг себя ореолом сонных чар, чтобы ни один шпион не смог доложить Велиору о его прибытии. Дорогу пришлось выведать у маленькой, изловленной им, черной змейки, с помощью своих чар он влез к ней в воспоминания и увидел дорогу ко дворцу. «Пускай герой появится перед змеем громко и открыто», думал волшебник, «а, я пока змей с ним возится, доберусь до книги из тени, затем Эмилю останется лишь разрубить, ненавистный талмуд, мечом.».

Вскоре, взору его, открылся Мрачный дворец. Волшебник наложил на себя чары и стал настолько невидим и незаметен насколько мог. С первого взгляда казалось, что дворец ни кем не охраняется, но Корнелиус знал, что здесь всюду снуют приспешники Змея – тени, которые легко могут посоревноваться с ним в скрытности и незаметности. Однако он, без особого труда, попал внутрь и отправился на поиски книги.

***

Ирис и Лилия, обернувшись огнями, устремились к месту битвы. Подлетев к границе, они не поверили своим глазам, Роза, в одиночку, пыталась сдерживать обе армии. Фея увещевала народ о коварстве Корнелиуса и Лилии, открыто признавалась в том, что сбежала по собственной воле.

— С чего нам ей верить? – Роптал народ, —  вдруг это чары змея одурманили фею.

Ирис тут же присоединилась к её агитации, она не хотела власти Корнелиуса, но в условиях войны, думала о том, что необходимо спасти от бессмысленного кровопролития как можно больше жителей обоих сторон. Поэтому она подыгрывала Лилии с её паранойей, фея так боялась расправы Корнелиуса, что была готова слушать её. Но, теперь, перед Ирис встала возможность принародного разоблачения ненавистного правителя, и она не задумываясь сделала свой выбор. Но и её речей было недостаточно, ведь жители Светлой стороны знали, что она бывала в тёмном королевстве и вполне могла быть перебежчицей. Они сомневались.

Лилия же наоборот впала в ступор, она не знала, чью сторону выбрать. С одной стороны, Роза сейчас настраивала окружающих против неё и действующего правителя, если у этой феи получится, то ей несдобровать так же, как и Корнелиусу. С другой стороны, если переворота не случится, а она примет сторону бунтовщиков, то волшебник ей этого никогда не забудет, и быть ей тогда послушной куколкой до конца дней. Но, всё-таки она решила поддержать Ирис, потому что опасность быть схваченной собственной же армией, в нынешней момент была очень велика, и даже в случае победы Корнелиуса, жизнь в вечном страхе перед ним казалась ей невыносимой. Обдумав своё положение, она двинулась к Розе и Ирис и начала свою речь с извинений и признании страха перед Корнелиусом.

***

Корнелиус пробирался по бесчисленным коридорам дворца, он стал различать, теней слуг, снующих туда-сюда, но он остался для них не заметным. Его удача оказалась в том, что он подслушал разговор меж двумя тенями и понял, что одна из них направляется на смену караула, охраняющего книгу. Волшебник проследовал за ней, и перед ним предстала заветная дверь, охраняемая стражей, ведущая к книге заклятий Самуила.

Волшебник задумался о том, как бы ему пробраться внутрь.

— Вам чем-нибудь помочь? – раздался над его ухом наигранно участливый голос.

Корнелиус обернулся, за его плечом стоял Морок. Тень тут же схватила его и на волшебника накинулись десятки стражей. Он стал сражаться с ними испуская из рук молнии и вспышки света, ведь как было известно волшебнику, хочешь победить тень, используй свет. Издали их сражение было похоже на стаю летучих мышей, круживших вокруг фонаря. Но, вдруг, что-то нанесло ему удар, острая боль пронзила тело. Корнелиус догадался сразу, кто мог напасть исподтишка. Велиор вышел из своего укрытия. Двое, взглянули друг на друга с презрением и ненавистью. Схватка двух чародеев была неизбежна, Корнелиус метнул во врага молнией, извернувшись, тот ответил ему огненным шаром. Каждое их столкновение сопровождалось вспышками света и снопами искр, казалось, сам воздух потрескивал от их чар. Но Змей и не думал сражаться честно, тени атаковали Корнелиуса со всех сторон, и вскоре ему стало ясно, что он не выдержит. Измождённый и раненный волшебник повалился на пол и тени тут же заковали его в кандалы, не позволяющие двигаться и колдовать.

— Ты всё такой-же, бьёшь исподтишка и дозволяешь сражения группы против одного.

— Не пытайся взывать к моей совести, не глупи, — расплылся в ехидной улыбке Змей.

— Отец зря связался с тобой. Ты недостоин того тела, которое он для тебя сотворил.

— Не смей говорить мне об этом!

— Моя мать погибла из-за тебя!

— Ты, ведь знал о заговоре! Но, ты хотел подвинуть отца на троне, поэтому вместе со мной согласился выманить его из замка на время проведения ритуала. Чтобы потом присоединиться к его ученикам, получившим бессмертие, а следовательно,  ставшим более могущественными, чем Самуил.

— Но ты знал! Знал, во что выльется этот проклятый ритуал и ничего не сказал мне! Мама умерла из-за тебя.

Змей смотрел на пленника с ненавистью и намеревался ударить его, но что-то его остановило.

— Я, действительно совершил просто ужасный, непростительный поступок, и не проходит ни дня без того, чтобы я не корил себя за это. Я, не знал, что Далия вернётся в замок в день проведения ритуала, я не хотел её смерти. Жена твоего отца была мне словно сестра. Но, все те, кто был тогда в замке и окрестностях, я знал, что все они погибнут и знал, чем обернётся заклятие, я пожертвовал всеми ими в угоду собственной гордыни. Я надеялся, что ритуал, проведённый учениками Самуила, против его воли, поселит в его сердце презрение к ним. И, что я уговорю его, сделать чародейство привилегией лишь очень узкого круга приближённых, в который надеялся войти сам.

— И ты пожертвовал столькими жизнями ради собственной власти!

— Ты не лучше. Посмотри кем ты стал, ты держишь собственных подданых в обмане, а приближённых в страхе. Используешь других также как и я, похитил мальчишку из мира людей, чтобы вырастить из него оружие. Между прочем это потомок Самуила, твоя родня. Думал я не догадаюсь? Его брат, мой ученик, точно маленькая копия, великого чародея.

— Сам то хорош, ты тоже похитил ребёнка.

— А, что мне оставалось делать? Я же должен был тебе противостоять, — змей вздохнул, — если бы Самуил видел нас сейчас, он бы сгорел от стыда. Кстати, твой ученик что-то задерживается.

Глаза Корнелиуса расширились от удивления.

— Разве он ещё не здесь, я думал его схватили, раз уж он не пришёл ко мне на выручку.

— Что-ж это интригует, — змей задумался и по обыкновению, стал что-то бурчать себе под нос, затем он обратился к теням, — отведите его к лекарю, чтобы тот осмотрел раны, а затем заприте в темнице.

Глава 14. Родной мир.

Вольдемар и Эмиль лежали лицом вниз на асфальте, их напугал звук приближающегося авто и резкий звуковой сигнал. Оба отскочили с дороги, а водитель притормозил, излил на них поток нецензурной брани, закрыл окно и уехал. Пользуясь замешательством Эмиля, Вольдемар выхватил меч из его рук и направил на брата.

— Это нечестно! – Вскричал герой.

Вольдемар только усмехнулся, — а, чего ты ждал от колдуна? Мы с тобой поступим вот как, ты пойдёшь со мной в место, которое я считаю нашим домом, а после я верну тебе меч и иди на все четыре стороны. Если ты ничего не вспомнишь, то мне уже всё равно.

— С чего мне тебе верить? И даже если я что-то вспомню. Как понять, что это не очередное наваждение от твоей магии?

— Этот меч способен разрубать любые чары насколько я знаю, так ты это и проверишь.

Эмиль насупился, он не хотел идти на поводу у колдуна, но он был безоружен перед лицом врага и ему пришлось согласиться. Однако он решил действовать теми же методами и при случае выкрасть меч обратно.

Вольдемар огляделся их выбросило посреди дороги, вокруг был только лес. Где они и сколько было до их родной деревеньки неизвестно. Одно он понял точно, судя по языку, на котором изъяснялся водитель, они находились в своей стране. В мире, в который его заманил Велиор, все изъяснялись на первозданном языке, который не требовалось учить, ты просто его чувствовал. Так могли связываться меду собой множество магических существ.

Колдун встал на обочине и стал ловить попутку.

— Что ты делаешь? – спросил Эмиль.

— Нам нужна машина, чтобы добраться до места.

— Почему ты просто не наколдуешь нам, что-нибудь?

— Потому, что кое кто меня остриг, если помнишь, и теперь моя сила упала, а во-вторых, мы в мире людей и здесь чары гораздо слабее. Но все-таки кое на какой фокус мне хватит.

Эмиль уловил для себя то, что колдун сейчас как никогда слаб, и пока он решал стоит ли напасть на него, к ним подъехала машина. За рулём сидел мужчина лет сорока, глаза его были чуть затуманены, но речь была бодрой.

— Эй вас подвезти? – Дружелюбно осведомился он, — знаете, это очень странно я буквально знал, что меня здесь ждут ещё до того, как завернул за поворот.

Вольдемар старался всё время смотреть ему в глаза, — У вас блестяще развита интуиция, — заметил он, заталкивая брата в машину, — это так любезно с вашей стороны, согласиться нас подвести.

— Вы откуда в таких костюмах? Был какой-то праздник?

— Маскарад, мы с вечеринки, — пояснил чародей.

— Ох, уж эти мне молодёжные выдумки, ничего в них не понимаю. Хотя, чего уж скрывать, сами в молодости чудили.

Выведав, где они находятся и что до их деревни отсюда три часа пути на авто, колдун попросил водителя подвести их, и тот без раздумий согласился. С каждой минутой он становился всё менее разговорчивым, а потом и вовсе замолк.

— Что ты с ним сделал? – шепнул Эмиль колдуну.

— Можешь говорить в полный голос, он всё равно тебя не слышит, я нагнал на него морок, на время, скоро пройдёт.

— Ты, всегда только обманываешь.

— Зато твой Корнелиус кладезь истины.

— Ты, похитил мою возлюбленную!

— Она сама от тебя сбежала, лопух. Ты, просто не представляешь какую судьбу ей готовили Лилия и Корнелиус.

— Я, не верю ни одному твоему слову!

Заморосил дождь, и водитель включил дворники, Эмиль испуганно дёрнулся.

Вольдемар рассмеялся, — не знал, что герои такие трусливые, — с издёвкой подначивал он.

— Может это ты помнишь мир людей, а мне он чужд.

— Столько лет уже прошло, тут всё изменилось даже с того, что помню я. Нам бы одежду нормальную раздобыть.

— Я, не сниму доспехов.

— Ну, и пекись в своей консервной банке.

— Странно, но я откуда-то помню слово консервы, это такие кусочки мяса в железных баночках.

Вольдемар внутри просеял, от того, что память его брата заворочалась. Спустя три часа они действительно попали в деревню и глазам братьев предстал их старый дом.

— Спасибо, что подвёз нас, — сказал Вольдемар водителю, — у меня нет денег, но думаю этого будет достаточно. Он коснулся рукой капота и из-под ладони стало исходить слабое свечение, — теперь эта машина никогда не попадёт в аварию, — сказал он довольный проделанной работой.

Вольдемар зазевался, и Эмиль успел выхватить у него меч, не думая ни о чём он сразу же замахнулся для удара. Водитель поехал в обратный путь ничего не замечая. Колдун успел обернуться и выставив вперёд посох сотворил самый мощный щит-заклятье, на который только был способен. Меч разрубил заклятье и посох распался надвое, Вольдемара отбросило ударной волной, собственного разбитого заклинания и он повалился наземь. Эмиль шёл к нему готовый нанести очередной удар.

— Разве для этого тебе давали этот меч?! – вскричал колдун, — чтобы ты убивал им людей?! Ты должен был уничтожить книгу, а не меня!

— Не претворяйся правильным! Все вы, на Тёмной стороне, лживые, подлые отродья!

— Но, чем ты лучше нас в таком случае, если готов убить?! – Вскричал колдун, поднимаясь на ноги, его яростный взгляд сверлил стоящего перед ним рыцаря, — ты герой, или головорез?!

Эмиль застыл в замешательстве, — верно, я не такой как ты, — выдавил он из себя, — ты предстанешь перед судом Корнелиуса. Я, не оскверню этот меч кровью такого труса как ты. Как только смерть подошла к тебе близко, ты попросил заступничества у чести героя, над которой насмехался.

— Ты всё такой же ребёнок.

— Молчи ученик змея. Я приказываю тебе открыть портал в мой мир.

— Ты издеваешься?! Чем, я тебе его открою?! Ты сломал мой посох, обрубил мою косу! Как я буду колдовать, по-твоему.

Эмиль снова растерялся, — то есть, мы тут застряли? Да, чем ты думал, когда затаскивал нас сюда?!

— Думал, что брата найду.

— Тебе самому-то не надоело лгать? Я, подошёл к тебе со всей душой, а ты предал меня! Только и делаешь, что пляшешь под дудку змея.

— Велиор не знал о портале в мир людей, я сделал это, чтобы вернуть тебе память. Но теперь, знаешь, что я устал, хватит с меня этого. Я наконец дома, а ты возвращайся туда. У тебя в руках волшебный меч, думаю он способен прорубить проход между мирами.

— А, ты, что же тут останешься? – С недоверием спросил Эмиль.

— Я буду в доме, — ответил Вольдемар и перелез через полусгнивший, повалившейся забор.

Эмиль смотрел как он, пробираясь по заросшему саду, добрался до разваливающейся хижины и сняв старую дверь с петель вошёл внутрь. «Он, снова что-то затевает», решил герой. Но мысль колдуна была верная, он стал рассекать мечом воздух, пытаясь пробить брешь в пространстве этого чуждого ему мира. Эмиль стал догадываться, колдун специально его сюда заманил, чтобы выиграть время, и чтобы без него Светлая армия проиграла сражение. Тогда он вновь решил добиться от колдуна помощи. Герой тоже перемахнул через покосившейся забор, подходя к дому он стал испытывать странные ощущения, будто и вправду раньше бывал здесь. Поднимаясь по ступеням крыльца, он почему-то знал, что они с Вольдемаром прыгали с них в детстве. Войдя в дверь, он увидел колдуна, который подметал пол ветками орешника, которые он наломал прямо из разбитого окна. Но затем герой увидел то самое место в доме, где раньше стояла кровать, на которой лежала мама.

— Скорая помощь, — выговорил он.

— Да, всё это случилось здесь, — мрачно выговорил колдун.

Эмиль осел на пол и обхватил руками голову, — это, место сводит меня с ума. Я хочу вернуться обратно!

— Я, правда не знаю, как это сделать. Много лет назад Чародей заточил проходы с этой стороны на ту. Только они с той стороны могут открыть портал. Но, можешь не переживать, они за нами так и так явятся.

— Ты опять всё врёшь, герой победил чародея и бесследно исчез.

— Спешу тебя обрадовать, но герой и чародей — это один и тот же персонаж.

— Не может такого быть!

— Я понял это в тот момент, когда увидел в вашем замке обломок фрески с мечом, остальная её часть изображает мужчину с книгой.

— Это всё бред!

—  Если мы все-таки вернёмся я познакомлю тебя с Безымянным, который поведал мне всю историю и покажу фреску.

— Так давай вернёмся, докажи!

— Я уже говорил, что не могу, Велиор и Корнелиус сами за нами явятся, остаётся только ждать, с этими словами Вольдемар расстелил на подметённом полу свой плащ и уселся на него.

Взбешённый его безразличием Эмиль стал бродить туда-сюда по комнате, пока не заметил надрезы ножом на косяке входной двери. Он подошёл ближе и прошептал еле слышно, одними губами, два слова. Это были насечки для измерения роста, у каждого брата свой столбик. А над ними были выскоблены имена.

— Матвей, Андрей, — сорвалось с губ юноши. И хоть это было произнесено полушёпотом, для старшего брата их имена пронеслись словно вой урагана.

— Мы свободны! – вскричал Матвей, вскакивая со своего плаща.

На Андрея снова обрушился целый шквал воспоминаний, только в этот раз он им верил и не сомневался в том, что это его мысли и ни чьи более. Подойдя к нему, Матвей крепко обнял брата, тот расплакался и выронил меч. Матвей тоже не выдержал и разревелся пуще младшего.

— Я, столько лет пытался, я уже даже не верил, но вот оно свершилось!

— Мама, она все-таки умерла в ту ночь да?

— Да. Но, мы теперь вместе, всё хорошо.

— Лиля меня забрала, и я тебя забыл! Как я мог тебя забыть и маму?!

— Ты, же сам знаешь, какое оно коварное, это колдовство.

Отревевшись оба брата, притихли. Андрей снял свои доспехи, в которых ему было жутко жарко и неудобно и подсел к Матвею, который обратно уселся на свой плащ. День тем временем уже клонился к закату.

— Хорошо ещё хоть лето, — заметил старший, а то не знаю, что бы мы тут зимой делали. Пошли к соседям, нужно поесть раздобыть.

— И как мы к ним заявимся, в таком виде?

— Хоть посоха у меня теперь нет, колдовать по мелочи я ещё не разучился.

С соседями Матвей поступил также, как и с водителем и раздобыв у них немного варёных яиц, хлеба и бутылку молока, братья вернулись домой. Усевшись на плаще, они неспешно перекусили.

— Нужно было ещё и одежду взять у них, — с набитым ртом сказал Андрей.

— Я, совсем об этом забыл, только о еде мог думать, — признался старший.

— Как думаешь, а наши учителя скоро за нами вернуться?

— Признаться, я думал, что мы не досидим тут и до этого вечера. Ведь мы утащили с собой меч Героя.

***

Тем временем, три феи уже почти убедили армии разойтись с миром, как вдруг из леса показалась тень-ганец. Тень во всеуслышанье объявила о том, что Корнелиус взят в плен, пытаясь таким образом воодушевить Тьму бороться дальше и посрамить Свет. Услышав это, воины Света взбесились, и решив, что фей околдовал Велиор, снова ринулись в бой. Тирли и Гром поспешили отвести эту троицу в безопасное место, но феи стали вырываться, герои попытались отвести их насильно, но Роза вновь наслала чары умиротворения, Ирис и Лилия мгновенно присоединились к ней околдовывая воинов сном и внушая сложить оружие. Объединившись в своём колдовстве, эти трое, оказались столь сильны, что вскоре обе армии повиновались им и сложили оружие.

***

Тем временем Велиор обдумывал своё положение, оказалось, что его ученик и герой пропали и последний раз, его шпионы, видели их на тропе ведущей к равнине Одиночества и Отчаянья. Так же ему доложили о том, что феи Розе и двум другим удалось остановить сражение. Змей рассчитывал на то, что с помощью заложника сможет диктовать Свету свои условия, но он никак не предполагал, что они ещё больше взбунтуются, поэтому сейчас он оценил помощь фей, как никогда. Однако без меча, который пропал вместе с героем, всё было бессмысленно. Тогда Велиор решил выступить с речью перед обеими сторонами, и объявив, что принцы пропали, предложил временное перемирие, чтобы каждая сторона смогла организовать их поиски на своей земле. Сам же Змей догадывался где могут скрываться эти двое, поэтому направился к равнине.

***

Братья хорошо поужинали и принялись обсуждать ситуацию. Матвей поведал младшему всё, что знал о Самуиле, древней трагедии, заклятии разделения и прочем. Теперь требовалось решить, что делать дальше. Вначале речь шла о том, чтобы навсегда забыть о том, что с ними было и начать новую жизнь здесь, в мире людей. Но, затем им всё же пришлось признаться самим себе в том, что этим они проблему не решат. Велиор и Корнелиус будут их преследовать, они смогли похитить их в первый раз, смогут и во второй.

— Но даже если мы вернёмся, как всё остановить? – Спросил Андрей, — нам ведь не справиться с этими двумя у них власть и армии. Может уничтожим книгу и меч?

— Наоборот, я предлагаю разрушить заклятие разделения.

— Но для этого нужно устроить так, чтобы жители обеих сторон стали массово пересекать границу.

— Они и так её пересекли, армия света ступила на тёмные земли, и ослабила заклятие. Но этого не достаточно. Твой меч ведь способен разрушать заклятия, а в книге указанно как это сделать. Нам нужно вернуться и выкрасть книгу.

— Это будет непросто.

— Как я уже говорил, я думал нас заберут, но лучше появиться незаметно. Мы прорубим проход мечом.

— Это, не помогло, ты сам видел.

— Я, хочу объединить заклятье перехода и оружие. По крайней мере, стоит попробовать.

Матвей поднялся, отряхнул свой плащ и пошёл на поиски подходящий ветки, спалив её до углей он начертил на полу комнаты магический круг, почти повторяющий тот, что был в подземных катакомбах.

— Надеюсь он переместит нас в нужное место, Безымянный говорил, что знаки в кругах чуд-чуть меняются, обозначая координаты.

— А, разве нам не нужно вернуться на дорогу?

— Нет, если я правильно всё указал.

— Мы попадём прямо к книге?

— Нет, в то место так просто не попасть, оно зачарованно, мы вернёмся в катакомбы, надеюсь, что излом пространства, в том зале, нам поможет.

Матвей стал читать заклинание для перехода, но ничего не происходило до тех пор, пока Андрей не рубанул мечом воздух в центре круга. Лезвие рассекло пространство и портал открылся.

Глава 15. Конец и начало.

Велиор бродил среди руин старого замка, запах людей витал в воздухе и вскоре, он вывел Змея к расщелине. Колдун недолго блуждал по коридорам, он слишком хорошо помнил эти катакомбы, войдя в тот зал, из которого, когда-то его лучший друг ушёл в мир людей в последний раз, он увидел там того, кого никак не ожидал, но он разу узнал в этом безликом комке гниющей жизни одного из учеников Самуила.

— Я думал, что все вы либо преданы забвению в мёртвом лесу, либо ушли в мир людей за своим учителем, — сказал Змей Безликому.

— Я не смог уйти, совесть не позволила, но и просить у тебя помощи тоже не мог, не позволили остатки гордости, — Безымянный невесело рассмеялся, — вот и свиделись Змей.

Велиор усмехнулся, теперь он понял, где искать своего ученичка и светлого принца в придачу.

— Так вот, кто показал детям как сбежать домой.

— Ученик твой попорядочней тебя будет, и сообразительней, что уж говорить.

— Злорадствуй, что тебе ещё остаётся, мешок с костями. Теперь я, кажется, понял, когда вы впервые встретились, ведь у него неспроста возникла идея посетить Светлое царство, пару лет назад. Он уже тогда хотел выкрасть брата и вернуться с ним домой. И всё это время этот крысёныш скрывал от меня факт твоего существования.

— Я же говорю он сообразительней. Я полагаю теперь и мне не миновать забвения, признаться я даже рад этому.

— Полагаю ты это заслужил.

Пространство в кругу перемещения стало искажаться, открылся портал и из него вышли двое — герой и колдун.

— Явились, — с усмешкой сказал Змей, — а вас тут уже все обыскались.

— Так это второй брат? – Безымянный с любопытством потянулся к Андрею, — Юноша у тебя слишком хороший брат, раз он пошёл на всё это, чтобы вы вновь стояли плечом к плечу.

Героя передёрнуло от столь жуткого облика, тянущегося к нему человека, но он вежливо поблагодарил.

— Это и есть тот о ком я тебе рассказывал, — пояснил Матвей, а затем он обратился к Велиору. – Честно думал, что вы с Корнелиусом сами за нами явитесь.

— Корнелиус понадеялся на своего нерадивого ученичка, который вместо книги погнался за колдуном и поэтому волшебник попал к нам в плен.

— Вы схватили его?! – поразился Светлый принц.

— Не бойся ничего с ним не станет, я отпущу его, как только захвачу всю власть. Кстати, об этом, вам негодяи следует передать мне меч.

— Насколько я знаю ты жаждешь уничтожить заклятье разделения, — сказал колдун, — мы вернулись за тем же самым. Передай нам книгу, и мы вернём равновесие, ведь эти артефакты предназначены для людей, а значит в наших руках будут лучше действовать. Вы ведь оба, в конце концов для этого нас и похитили.

— А, зачем вам всё это? Вы с братом уже вместе. Что вам ещё нужно?

— Чтобы раз и навсегда поставить точку. Если разрушить заклятие, Корнелиус окончательно лишится власти и мы сможем вернуться в свой мир уже ничего не боясь, а ты правь себе тут если хочешь, мне всё равно.

— Я, вижу не зря я тебя обучал. Ладно, я передам вам книгу, пройдём во дворец тайно, не будем объявлять народу о вашем возвращении, а не то может случится новая схватка, феи и так истощены.

— Феи? – удивился Андрей.

— Я расскажу по дороге. Поднимите Безымянного, он сам не дойдёт до мёртвого леса.

— Он вправе остаться здесь, если желает, — вступился за него Матвей.

— Всё в порядке, я сам так решил, — отозвался Безымянный, — к тому же я всегда мечтал покататься на принце.

— Сейчас потащу тебя за ноги, все ступеньки головой пересчитаешь, — пригрозил колдун, немного погодя он обратился к Велиору, — что стало с моей бестией?

— Откуда я знаю, последний раз видели, как эта тварь скрылась в лесу, однако я бы на твоём месте не переживал за него, бестии живучие. И за коня своего тоже можешь не переживать.

Взяв безликого под руки, братья вместе с Велиором отправились во дворец Мрака. Змей провёл их тайными ходами и лишь минимальное количество слуг и шпионов были осведомлены о возвращении принцев. Король-Змей приказал всем об этом молчать, принцев он оставил в одной из гостевых комнат, а сам повёл Безымянного в Мёртвый лес. Но перед самым выходом, в дверях, тот попросил Змея остановиться, чтобы сказать свои последние наставления братьям.

— Вы, двое прекрасно видели к чему может привести магия, она может поднять вас до небес, а может бросить на самое дно. Когда судьба окажется в ваших руках, не забывайте кто вы есть. Слишком уж большой путь вам пришлось для этого пройти. И ещё, ученик Змея, я рад что мы познакомились.

— Как пафосно, — усмехнулся Змей уводя пленника.

— Спасибо за всё, — сказал Матвей тому в след.

Змей провёл Безымянного к лесу и уложил под одно из мёртвых деревьев среди других получивших забвение.

— Зря ты всё-таки морочил им головы россказнями о величии, — сказал Велиор.

— Это, ты зря их недооцениваешь.      

— Думаешь они могут представлять для меня угрозу?

— Нет, они откроют новые пути для всех, думаю они тебя ещё удивят.

— Впрочем, для тебя всё это будет уже неважно. Знаешь, я рад, что спустя столько лет мне довелось пообщаться с кем-то, из учеников Самуила, кто ещё остался при своей памяти.

— Странно, но я тоже рад, что мы свиделись.

— А, теперь прощай, — сказал Велиор, предавая его память забвению.

— Прощай Змей, — с этими словами, Безликий отдал остатки своей памяти земле и стал таким же, как все остальные, кто лежал меж деревьев.

Змей вернулся к братьям.

— Светлый принц, — обратился он к Андрею, не желаешь взглянуть на своего царя и учителя и убедиться, что с ним всё в порядке, перед тем, как мы отправимся за книгой?

— Вы о Корнелиусе? После всего, что он для меня сделал, его жизнь меня совсем не заботит.

Велиор хищно осклабился, — рад это слышать, будет меньше соплей.

Колдун повёл братьев в хранилище, Матвей уже бывал там, а вот Андрею предстояло увидеть легендарную, Чёрную книгу впервые. Тени-стражники удивлённо смотрели на пришедшую троицу, но видя невозмутимость короля не стали задавать вопросов, а просто пропустили Велиора и двух его провожатых. В зале без окон, освещённом лишь светом свечей, магически зажжённых при входе хозяина в сокровищницу, на алтаре лежала книга. Андрей опрометчиво шагнул к ней, но Матвей остановил его, схватив за рукав. Змей потянулся за книгой, но вокруг той возник магический барьер, непроницаемая для материи, но невидимая сфера, и змей стал читать заклятия, слова так изворачивались, что казалось даже его изворотливый язык сломается. Но Велиор сумел взять книгу в руки и вручил её ученику.

— Пользуйся ею мудро, — сказал Змей.

Матвей подумал, что зря учитель обвинял Безликого в излишнем пафосе, но в слух произносить это, разумеется, не стал.

Велиор показал, где было описано заклятье разделения, и то, как его побороть. Также он рассказал о том, где самая уязвимая точка в пространстве, для нанесения удара мечом. Как и предполагал Матвей ею оказалась место, где река Янтарь переходит из Светлого царства в Тёмное королевство. Затем дав все необходимые наставления, змей отправил их действовать. Так они с братом вышли из хранилища, колдун — чернокнижник и герой – мечник.

— Вы пойдёте с нами учитель? – спросил Матвей.

— Нет, я хочу простится с Тёмным королевством, таким какое есть оно уже не будет. Считайте это причудой старика.

Когда змей выпроводил этих двоих из дворца, он приказал Мороку вывести Корнелиуса из темницы. Обычно слуга не задавал лишних вопросов, но в этот раз не сдержался.

— Вы уверенны, повелитель?

— Так надо, он тоже должен увидеть, чем закончится то, что мы начали много лет назад.

***

Братья отправились к реке, скрываться у них больше не было нужды. Завидя, их жители Тёмного королевства расступались, не понимая почему принц Света на их стороне, но подозревали, что без козней Велиора не обошлось.  И только фавны смекнули в чём дело, из любопытства они стали сопровождать братьев.

— Тёмный принц, помнишь мы как-то говорили тебе о потерях? Я вижу, вы с братом нашли то, о чём мы говорили.

— Да, ваш совет был, кстати.

— И что теперь, вы решили положить всему конец?

— Ирис говорила мне, что конец это лишь начало чего-то другого, — сказал Андрей.

— Смотрите Светлый принц тоже любит философствовать, — усмехнулся один из фавнов.

— Так или иначе, он прав, как раньше уже не будет, — заметил другой.

Так, беседуя они все вместе дошли до границы. Нимфы завидев их стали собираться вместе. Увидев книгу и меч, они сильно оживились, а их глаза заблестели от любопытства и нетерпения.

— Неужели момент настал? – говорила одна.

— Скорее – торопила братьев другая.

— Отплывайте, я не знаю, насколько это будет опасно, — предупредил их Матвей.

Завидев собрание, к ним приближался отряд троллей. Но когда, воины света увидели Светлого принца, то остолбенели от изумления.

— Ваше высочество! Что, вы делаете?!

— Не вмешивайтесь это приказ, — сказал Андрей.

Тролли подумали, что принц околдован Змеем, один из них побежал во дворец доложить обо всём Лилии, другие же стали пытаться уговорить Андрея одуматься.

Корнелиуса привели закованного в цепи к Велиору. Он приказал освободить волшебника, а сам уселся прямо на ступени возле собственного трона, в том зале, где когда-то принимал ещё совсем юного светлого принца, и пригласил заклятого врага присесть с ним.

— Что, совсем меня не боишься? – Спросил Волшебник.

— Терять мне уже нечего, и книга и меч у них. Наши ученики объединились.

— А, что если мой ученик окажется верен долгу и уничтожит книгу?

— Ты сам то ещё в это веришь? Он ведь узнал правду, я если честно удивлён, что он не потребовал у меня твою голову.

— Ты и сам не святоша.

— Но я хотя бы не строил из себя добрячка.

— Конечно нет, ты строил из себя мудреца, дарующего знания. Но никогда не договаривал, что открываешь вопрошающему только то, что выгодно тебе.

— Прости меня, — спокойно сказал змей, — за всё прости, по моей вине ты потерял мать и отца, а сам я потерял друзей, каких у меня больше никогда не было.

— За маму я никогда тебя не прощу, но отец, я ведь сам не пошёл за ним, хотя мог уйти. Я испугался тогда. Этот мир мне был знаком, здесь был мой дом, и я точно знал кем стану, а там куда он отправился была лишь неизвестность.

— Все, кто его помнят восхваляют Самуила, можешь ненавидеть меня ещё больше, но он был просто ужасным отцом, зато хорошим другом. Он ушёл потому, что горевал о потере жены, если бы он остался, то попросту убил бы меня. Он был в таком отчаянье, что у него просто не было сил уговаривать тебя уйти с ним. Я тоже хорош, правильно было поддерживать тебя за место него и помочь стать достойным правителем.

— Ты пролил столько крови, зная, что так будет. Ты надоумил его учеников использовать заклятье бессмертия.

— Да, я знаю, насколько виноват, все они до сих пор являются ко мне во снах, это сводит с ума. Я заигрался в правителя, решил, что это приемлемые жертвы. Знаешь я всё думаю, если бы твоя мать тогда выжила, как бы я смотрел её в глаза, после того что сделал.

— Сейчас я не лучше тебя, начал войну, которая, может быть, унесла жизней не меньше, чем тот ритуал.

— А, ты же не знаешь, феи остановили кровопролитие. Роза, Лилия и Ирис.

Волшебник усмехнулся, — насчёт Ирис я не сомневался, а вот Лилия меня удивила, её чутьё лучше моего, она вовремя выбрала нужную сторону. И что теперь, ты собираешься править, а меня куда в изгнание?

— Собирался предложить тебе работать у меня в саду, — с издёвкой сказал Велиор.

— Мальчишка всё тебе передал, когда вернулся домой?

— Ещё бы. Честно сказать я вообще не уверен, что они вернут власть кому-ни будь из нас. Сам посуди, в родном мире у них ничего нет, а здесь прекрасные перспективы, к тому же главные артефакты уже у них в руках.

— Зачем тогда ты отдавал книгу, если знал?

— Не могу больше так жить, самому на себя смотреть стыдно, а на перемены духу не хватило, поэтому я решил пусть их сделает кто-то другой.

***

Андрей и Матвей стояли по пояс в воде, речка Янтарь здесь была не глубокая. Жители обоих сторон с любопытством наблюдали за ними, но старались держаться подальше. Матвей стал читать заклятье, а Андрей держал меч наготове, судя по описанному в книге, перед взором братьев должна была возникнуть едва уловимая, почти невидимая стена, грань, которую герой должен был рассечь мечом, когда колдун откроет её перед его взором. Заклятье давалось Матвею тяжело, словно сам воздух вокруг становился тяжелее, Андрей это тоже чувствовал, руки его дрожали от напряжения.

***

Лилия, Ирис и Роза находились в Светлом замке. Сейчас Лилия обдумывала, как спровоцировать Велиора убить Корнелиуса и обставить всё для народа так, чтобы они выбрали новой правительницей её, до возвращения принца, разумеется. Она не знала наверняка, но догадывалась, раз оба принца пропали, значит есть вероятность, что их подопечному вернули память и оба мальчишки в мире людей, или быть может они погибли сражаясь друг с другом. Это было не столь важно, в любом случае, хоть из мира людей, хоть из мира мёртвых, навряд ли они вернуться сюда. Каково было её удивление, когда явился тролль и доложил, что оба принца колдуют на границе. Ирис и Роза тоже узнали об этом, все трое обернувшись огоньками, поспешили к границе. Отдышавшись, тролль доложил первому рыцарю Грому, за ним узнал Тирли, а тот уже переполошил весь замок, и все постепенно стали стекаться к реке.

Матвей продолжал читать заклятье, поднялся сильный ветер, вода вздымалась вокруг братьев со страшной силой, Андрей увидел ту самую стену, она была почти невидима, словно горячий воздух слегка колыхался, он замахнулся мечом и что есть мощи ударил о стену. Раздался жуткий грохот, словно раскат грома и вспыхнула ослепительная вспышка света. Братья, казалось, ослепли от такого, сила с которой пала стена сшибла их с ног и оба упали в реку. Они ничего не видели и пытались встать, чьи-то руки подхватили и помогли им подняться, когда зрение вернулось братья поняли, что это были фавны.

— Свершилось, заклятья больше нет! – крикнул один из них.

Второй уже подхватил на руки свою подругу нимфу и закружился с ней. Нимфы с удовольствием вышли на зелёные травянистые берега и принялись плясать с фавнами что-то напевая. Один из фавнов шепнул что-то своим и те подняв братьев на руки стали качать их с криками ликования, чему те не очень-то и обрадовались. Зрение к ним вернулось ещё не до конца, у Андрея при падении выбило меч из рук, и он пытался объяснить ликующим, что хочет его найти, Матвей же вцепился в книгу всем своим существом и при каждом подбрасывании в воздух молился, чтобы она не упала в воду. Он знал, что книга защищена магически и ей ничего не будет, но при одной мысли о том, что Велиор узнает, что он уронил магический артефакт, колдуна пробивала холодная дрожь.

Впервые за долгое время небо, над Тёмным королевством, разъяснилось, но солнце, которого здесь так боялись, не жгло кожу его обитателей. А, над Светлым царством всё заволокло тучами и хлынул ливень. Дождики случались здесь и раньше, они давали лугам и лесам живительную влагу, но то, что происходило здесь сейчас было гораздо сильнее. Жители Светлой стороны видели вспышку издалека, но феи сразу догадались что произошло, ливень лишь подтвердил их догадки, когда он начался им пришлось принять человекоподобную форму и бежать так. Тирли и Рыцарь гром с отрядом нагоняли их. Шут ехал на скакуне принца, чтобы передать его другу, тот нашёлся вскоре после исчезновения принцев, испуганный он сам забрёл домой. Тирли искренне верил, что его друг сейчас борется с силами тьмы. Когда же все они достигли границы, то были, мягко говоря, в недоумении от увиденного.

— Высочество, мы твоя армия пришли к тебе на выручку – крикнул шут.

Но прямо на всадников спикировала крылатая бестия, явно почуяв в них угрозу.

— Морти! – крикнул Матвей, едва успев поставить магический щит и защитить жителей Светлой стороны, — нельзя Морти! Оставь их! Где ты пропадал?!

Бестия нехотя оставила добычу и отогнав всех от Матвея стала об него ластится.

— После битвы, мы с Розой, пытались поймать Морти и осмотреть на предмет ранений, но он никому не дался и исчез в Мрачном лесу – сказала Ирис.

— Спасибо, что попытались присмотреть за ним, — ответил Матвей, отбиваясь от бестии.

— Так значит это конец? – спросила Роза.

— Новое начало, — ответил Андрей, поднимая меч из воды, «не будь он зачарован то заржавел бы» коря себя подумал герой.

— Что всё это значит, кто теперь будет у власти? – требовала ответов Лилия.

— Нам тоже это интересно, — сказал Велиор, они с Корнелиусом вышли из леса за ними шли Полоз, Морок и Гнилос.

«Жив всё-таки» с недовольством подумала Лилия, но ничего не сказала.

— Честно, мы и сами не знаем, что будет дальше, — сказал Матвей.

Затем он попросил Велиора и Корнелиуса честно рассказать о том, что происходило. Те согласились, исповедовавшись они оба заявили, что отрекаются от власти.

— Но, мы править точно не возьмёмся, — заявил Андрей.

— Высочество, а кто же тогда! – ахнул Тирли.

Всех с обоих сторон охватила растерянность, будущее ещё не представало таким туманным. 

— Ну, насколько мне известно до прихода Самуила у каждого народа был свой правитель и территория, — сказал Велиор.

— Среди фей правила династия Роз, — оттуда и титул первой феи, — подтвердил Корнелиус.

— Почему бы не отдать власть совету, пусть от каждого народа будет свой представитель, а земли отныне будут общие, — предложила Роза.

Смекнув, что да как, Морок сразу же одобрил её предложение.

Так слово за слово Жители обоих сторон стали обсуждать новое, совместное будущее. Вскоре избрали первый совет, на место главы фей Лилию не допустили, Роза предпочла отказаться сама, несмотря на право, как член прошлой правящей династии, фея предпочла свободу, а Ирис согласилась, она давно мечтала о переменах и это был её шанс устроить их. За эльфов пробовал вызваться Тирли, но все, кто только мог проголосовали против, взбалмошного шута во власти никто видеть не хотел, и на его место избрали одну из самых умнейших эльфийских учёных, которая особо не пользовалась популярностью при дворе Корнелиуса, но сейчас обрела новый шанс на плодотворную работу. От гномов вышел самый умелый и хитрый делец, от троллей выбрали Грома. Из темных, от теней, конечно, прошёл Морок, он в себе не сомневался, от змей Полоз, Гнилосс же учувствовать в совете отказался, и на его место вышел другой гоблин, русалки выбрали самую мудрую и хитрую из них, фавны очень долго совещались прежде чем выбрать своего представителя совета, а вот нимфы наоборот решили всё очень быстро, ведь они прекрасно знали, какая из них, чего стоит. Особое место в совете выделили людям, от них было сразу два представителя, потому, что именно благодаря им этот совет стал возможен.

В ближайшем будущем героев ждало множество открытий и разочарований. Андрей и Тирли, оба оказались с разбитыми сердцами, ведь им обоим отказали возлюбленные Роза и Ирис, и если Роза попыталась сделать всё, как можно мягче, то Ирис оторвалась по полной. Лишившись и любви, и места в совете шут погрузился в глубокую печаль и не шутил целых три месяца, что несказанно радовало Матвея. Теперь они с Ирис состоя в совете стали довольно тесно общаться, и вскоре парень понял сам и признался фее, что любит её, Ирис опасалась этого, она поняла, что тоже любит его, а значит больше не может принимать форму огонька, и, если вдруг он навсегда исчезнет, она тоже обратится в пепельный сад. Колдун понимал всю ответственность и от осознания его била дрожь, но вскоре они оба привыкли и стали доверять друг другу ещё больше. Велиор и Корнелиус, оба, ушли на покой, Змей занялся исследованиями, присматривал за мёртвым лесом со всеми его жертвами заклятия бессмертия и иногда помогал феям пробуждать их таланты, а Корнелиус попробовал помериться с Лилией, получилось у него или нет, так никто и не знал, они то ходили вместе, строя какие-то планы, то порознь, не желая друг друга видеть. Как-то Корнелиус спросил у Андрея, почему тот не захотел ему отомстить? На что парень ответил, что он по началу злился и сильно, но потом понял, что прошлого уже не вернуть, и что в мире людей перспективы его тоже были не лучшие. Кстати, долго Андрею с разбитым сердцем быть не пришлось, прознав о том, что их помолвка с Розой расторгнута, за парнем стали гоняться сразу три феи Сирень, Маргаритка и Лаванда, но это была не настоящая любовь, просто каждой из них хотелось быть с принцем хоть и с бывшим. Фавны и нимфы получили то, что давно хотели, и гуляли вместе, где и когда им вздумается. А, вот русалки, немного расстроились, ведь во время битвы, до их озёр войска так и не дошли, и они не получили новых утопленников. Но Матвей знал, чем их порадовать и предложил на совете провести подземные реки от озёр до речки Янтарь, чтобы русалки могли перемещаться по реке на ровне с нимфами. Идея им, несомненно, понравилась. Сами же братья теперь назывались своими настоящими именами, а не теми, которые получили от Велиора и Корнелиуса. Они не забыли о том, что этот мир гораздо больше этих двух объединённых земель и жаждали исследований. Также они помнили о мире людей и задумали сломать последнее заклятье Самуила – барьер запечатывавший проход из мира людей в этот мир, возродить чародейство и дать людям, тем самым, второй шанс.

Еще почитать:

Паладин. Священный огонь — Паладин. Священный огонь. Пролог

Гангстеры

Война упавшего жёлудя. — Часть первая.

Тайны Гвартариума — Из огня да в полымя. Глава 21