Проснулся я со странным ощущением. Всю ночь я промаялся, ворочался с бока на бок, но так и не смог нормально провалиться в сон, что-то не давало покоя. Утром, едва выбравшись из кровати я обнаружил источник своих злоключений, у меня на макушке поселилась шляпа. Серого фетра, с высокой тульей и прямыми полями. Я когда-то купил ее, поддавшись внезапному порыву, да с тех пор так и не решался надеть. Уж очень диковинно она смотрелась.
Вид мой, перед зеркалом был жалким и помятым, сказалась бессонная ночь. А вот шляпа строго держала форму, не имела ни вмятины, ни пылинки и судя по всему, прекрасно себя чувствовала. Я в сердцах снял ее с головы и отбросил в гардероб, где ей было самое место, но не тут-то было. Сделав изящное вращение шляпа, как бумеранг вернулась обратно, да не просто в руки, а аккурат разместилась на моей макушке. Все во мне вскипело. Вот же гадкая шляпа! Я сорвал ее с головы и в сердцах бросил на пол, притопнув сверху тапком несколько раз.
После завтрака я читал газеты и курил сигару, мое обычное утро перед работой. Кажется я немного задремал. Когда я проснулся, шляпа снова была на макушке и будь она проклята имела прекрасный внешний вид, словно только от шляпника. Я вновь попытался сорвать ее, но она словно прилипла к голове и не отрывалась от макушки. Сообразив, что силой проблему не решить, а мне пора отправляться на службу в контору, я попытался хотя бы придать себе пристойный вид, но гадкая шляпа кажется делала все, чтоб выставить меня в дурном свете. Она, то сползала на лоб, то залихватски заламывалась назад, в общем делала все, чтоб я выглядел скверно. Ну и черт с ним! Я собрался и как есть, в шляпе, вышел на улицу.
Все окрестные витрины и зеркала напоминали мне, что эта мерзавка по прежнему на мне и не смотря на отличную форму и цвет, портит мой облик изрядно. Было невыносимо смотреть, как чинно сидит она на моей голове, словно заправский наездник. Люди проходили мимо меня и оглядывались как на прокаженного, посетители за столиками кафе, не сводили с меня глаз, и о чем то весело шушукались, а один впечатлительный малыш в коляске, увидев меня, разревелся на всю улицу, отчего мамаша его, сделала мне замечание, мол, не пристало доброму джентльмену так пугать детей. Местные мальчишки догнали меня и стали расспрашивать, что шляпа делает у меня на голове. Кажется их это здорово развеселило.
Я склонил голову от стыда, дабы не смотреть в глаза прохожим и свернул на одну из укромных улочек, подальше от любопытных взглядов. Здесь, впрочем, меня ждало новое разочарование, если не сказать хуже. Вся та респектабельная публика, что с таким удовольствием обсуждала мою шляпу, здесь не водилась. Личности здесь, неухоженные, потертые жизнью и близко не имевшие того лоска, что царит на главных улицах города, показались мне суровыми и опасными. Я ускорился, чтоб побыстрее покинуть столь недружелюбный райончик, а вслед мне бросали тяжелые, угрюмые, оценивающие взгляды. Впрочем усмешек я не поймал, что отчасти компенсировало несколько крайне тяжелых и страшных минут моей жизни. Я был раздавлен, напуган и чувствовал себя посмешищем. Так я принял решение, что как только доберусь до работы, решу эту проблему раз и на всегда. Такого позора я в жизни не испытывал.
Стремительно ворвавшись в офис, я потревожил дверные колокольчики, в обычное время возвещавшее о приходе клиентов, а в этот раз, с садистским наслаждением растрезвонившие на весь офис о моей новой шляпе. Не зная куда деться от стыда, я влетел в свой кабинет и захлопнул дверь, следом сомкнув жалюзи. Вообще-то, надо отдать должное моим сослуживцам, людям чинным и достойным, они не проявили рвения зевак и вели себя куда более сдержанно. Наблюдая в щелку между ламелей, я видел, что они улыбаются и обсуждают этот инцидент, но делают это исполненные тактом, не желая уронить ни свое, ни мое достоинство.
При первом звонке к обеду, я схватил в охапку свой пиджак и стремительно вылетел из офиса. Колокольчики вновь напомнили мне о моей трусости, и мне пришлось совладать с паникой, охватившей меня, и преисполненный самоуважения, я прошел через это унижение. Усилием воли я поднял подбородок повыше, распрямил спину, и как не хотели мои ноги без оглядки нести меня вперед, я усмирил их и степенно спустился на улицу, перешел дорогу, и занял столик в кафе через дорогу, где обычно обедали сотрудники нашего офиса.
Официант не замедлил себя ждать.
— Добрый день! Что будете заказывать? – спросил он.
Я поднял голову, открывая свое лицо.
— Добрый день! Не узнал вас! – улыбнулся официант – Вам как обычно?
— Конечно, мне как всегда – ответил я, пытаясь обнаружить ухмылку в его взгляде.
Но нет, как бы я не силился, я ничего не разобрал. Кажется он был вполне доброжелателен и искренен. Записав мой заказ, он отошел на несколько шагов, внезапно обернулся, словно хотел взглянуть на меня под другим углом. Я даже было подумал, что он поначалу не заметил эту уродливую злодейку, мою шляпу.
— Отличная шляпа, вам идет! – вдруг сказал он, после некоторого раздумья, и улыбнулся.
— Спасибо – я едва выдавил из себя севшим голосом.
Люди из ближайших офисов подтягивались к обеду, занимая столики поблизости. Появился и мой начальник. Он постоял немного в стороне, переминаясь с ноги на ногу. Сел за столик. Подтвердил заказ официанту. Снова встал. Постоял у столика, опираясь на спинку стула; наконец решился подойти ко мне.
После взаимных приветствий, он присел напротив и осторожно подбирая слова, произнес:
— Эм… Кхм… Хочу засвидетельствовать вам свою полнейшую поддержку… Кхм… Понимаю всю сложности ситуации – он осторожно взглянул на мою шляпу и потупился, словно поймал себя на чем-то постыдном, вроде слишком пристального взгляда на дамское декольте – Я бы хотел предложить вам, если конечно это будет удобно и вам бы хотелось, конец рабочего дня провести по вашему разумению и попытаться разрешить эту… Кхм… затруднительную ситуацию – он снова взглянул на шляпу и потупился – Кхм… Одним словом, если хотите, до конца дня вы свободны.
— Спасибо – ответил я — признаться, я и сам уже думал не взять ли мне отгул до конца дня.
Мой начальник встал, неловко потрепал меня по плечу, словно хотел оказать поддержку, но не знал как, и насколько это уместно, и ретировался.
Я остался один на один со своими мыслями. Принесли мой заказ и я принялся за еду. Все эти переживания пробудили во мне зверский аппетит и я ненадолго отвлекся.
Не думаю, что стоит особо рассказывать как я добрался до дома, однако эта прогулка пошла мне на пользу, можно даже сказать я смирился с моим положением и даже, признаться, поймал себя на мысли, что вообще-то, если верить витринам, то смотрюсь я не так уж и плохо как казалось поначалу. Я конечно ловил на себе разные взгляды, вы удивитесь, но одна старая дама посмотрела на меня в высшей степени возмущенно. Но в целом, взгляды прохожих были доброжелательные, да и относились они больше ко мне, нежели моей шляпе и я начинал думать, не придумал ли я себе проблему на ровном месте. А если уж быть до конца честным, то большинству прохожих не было до меня никакого дела, особенно, если не рыскать взглядом по сторонам в поисках осуждения.
Домой я зашел в прекрасном расположении духа. Впереди была масса свободного времени, которое я мог потратить по своему усмотрению.
Я неосознанно снял шляпу и положил на полку в прихожей, прошел в комнату и только в этот миг сообразил, что шляпа не препятствовала этому. Я оглянулся. Шляпа спокойно лежала на полке и не думала набрасываться на меня. Я удовлетворенно расхаживал по квартире, снова и снова возвращаясь в коридор, чтоб проверить не повторится ли утреннее происшествие. Но нет, шляпа спокойно лежала себе на полке.
Промаявшись бездельем около получаса, я окончательно осознал, что не смогу занять себя ни чем путным, а так как погода на улице благоволила пешим прогулкам, то решил, что именно этим мне и следует заняться.
Я вернулся в прихожую, надел шляпу и вышел из дома.
