Серегины байки

Часть первая. Когда боятся высоты

Санька слыл в студенческой среде не только закоснелым «книжным червем», но и дотошной «музейной молью». Хотя, почти каждый будущий археолог, по сути, ничем не отличался от Саньки: также сидел за учебниками перед сессией, изучал каталоги с находками перед практикой в очередном захолустье и молил небеса послать в яме с песком и камнями что-нибудь сенсационное.

Каждый… за исключением Сергея, у которого был свой «особый» взгляд на будущую профессию — «было бы что копать, а находки всегда будут». С таким мировоззрением он успешно доучился до аспирантуры и был на хорошем счету у педагогов. И лишь одно портило такую прекрасную «бочку меда» — его безграничная фантазия с неподдельным чувством юмора. Пара рыбьих костей становилась хмельным застольем викингов, коих в тех местах никогда не водилось; кусок бересты с буквами — посланием древнерусского «Ромео» своей несчастной «Джульетте» в сарафане… У каждой найденной вещи появлялась своя непревзойденная история, порой не имевшая ничего общего с реальными событиями. И если в стенах аудиторий такая околесица раздражала, то на изнуряющих раскопках это становилось панацеей от скуки и безнаходочной депрессии.

Вышло так, что пути двух археологов случайным образом пересеклись. Санька планировал на каникулах «прочесать» дрезденские и берлинские музеи. Серега же с пятикурсниками под руководством доцента собирался на раскопки в Египет, но за день до вылета с ринитом и ангиной слег один из членов команды.

— Как всегда, — выругался Олег Борисович, собрав оставшихся на последний инструктаж, — поехать нормально не можем: то гипс, то костыли, то прыщи, то насморк… Хилое поколение! Хватит! Или полный состав, или дома сидите все лето! Есть кто на замену?

Студенты задумались.

— Да, есть один парень на примете, — пробурчал Серега, предвкушавший настоящий копательный рай, который вот так глупо мог сорваться из-за пустяка, — только он больше по музеям шатается, пыли еще не нюхал, лопату не держал. Слышал, что с Древним Египтом хорошо дружит, еще черепки здорово нумерует…

— Вылавливай его! — воскликнул научный руководитель. — Через час жду звонка!

По своим нетайным каналам аспирант разыскал номер претендента и в коротком задушевном разговоре описал все прелести походно-археологической жизни. Про всякие неудобства Серега умолчал: еще с перепугу тот откажется, и ищи тогда нового сотоварища или (чего хуже) сиди все лето в душных каменных джунглях с попеременной вылазкой к бабушке в деревню на прополку картошки.

И вот, в назначенный день команда из десяти молодых археологов под руководством Олега Борисовича обустроилась в салоне эконом-класса авиарейса «Москва-Каир». Парни уступили девчонкам места у иллюминаторов. Серега пристроил нового «расхитителя гробниц» между собой и Дашей и ни капли не пожалел о таком решении. Пока самолет маневрировал по твердой земле, все было отлично, но стоило шасси оторваться от взлетной полосы, Саньку тут же накрыл «страх полета». Его испуганный взгляд бегал по салону, глаза с расширившимися зрачками, казалось, вылезут из орбит, пальцы с такой силой вцепились в подлокотники, что те скрипуче застонали.

— Что с тобой? — с нескрываемым раздражением поинтересовался научный руководитель у студента и, не дожидаясь ответа, изрек: — А об этом нельзя было поставить в известность? Заранее!

— Я… Сам… Не… Знал… — выдавил из себя парень. — Не… Летал… Еще…

— Вот что, — начальник переключил свой гнев на Сергея, — ты его притащил — ты и возись с ним.

Такого поворота событий аспирант никак не ожидал.

— Сашенька, солнышко, — залепетала Даша. — Хочешь, я тебе сказку расскажу?

В ответ Санька лишь заморгал, соглашаясь на отвлекающую от полета историю.

— Закрой глазки и представь, что ты идешь по лугу, душистому летнему лугу, — девушка на ходу придумывала психотерапевтическую белиберду, в коей она не была сильна. — Вокруг летают бабочки, поют цикады, жужжат пчелы и шмели. Очень громко жужжат, но не кусают. Они добрые. Ты идешь мимо кустиков, таких цветущих, зеленых, приятно пахнущих. И вдруг из-за них выскакивает…

— Мумия! — рыкнул басом аспирант, вытянув руки, как зомби.

— Сережа, какая мумия в поле? — раздраженно воскликнула Даша, не на шутку испугавшись.

Пассажиры самолета с недоумением посмотрели на археологов, поднявших шум. Парню было «по барабану». Девушка виновато улыбнулась, пожала плечами. Зато Санька приободрился, услышав любимое слово. Этот момент не ускользнул от наблюдательного аспиранта.

— Мумия… — Сергей жестами не дал раскрыть Даше рот и продолжил рассказывать загробным голосом уже свою сказку-ужастик. — Древняя… Вся в старых бинтах… Пропахшая нафталином…

Соседствовавшие со студентами невольные слушатели притихли, насторожились. Им тоже стало интересно, чем же закончится эта странная история про мумию на лугу.

— Ее везли на выставку из города в сельский музей, но по дороге грузовик подпрыгнул на кочке, и гроб вылетел из кузова в кусты. Мумия была разгневана таким непочтительным отношением, погрозила кулаком и отправилась искать обидчика-шофера. Она шла по лесной дороге, потирая ушибленную голову и пиная сосновые шишки. Шла, шла до села и нашла водителя в кабине в компании бутылки пива, воблы и симпатичной…

— Здесь же дети, Сережа! — шепотом возмутилась Даша.

— А… Симпатичной трехшерстной кошки. Она сидела у него на коленях, мурлыкала что-то под нос, лакомилась кусочками сушеной рыбы, запивая ее…

— Сергей! — в голосе студентки зазвучали нотки раздражения.

— Все-все… Я не буду… — ретировался аспирант, понимая, что с таким сюжетом дать волю фантазии он точно не сможет и пора закругляться. — Мумии стало жалко заботливого водителя, и она, улыбаясь, попросила отвезти ее в музей на выставку. Вот ужастику и конец!

С соседнего ряда послышались недовольные вздохи слушателей. Так слить непредсказуемый финал… Даже Санька расстроился, побледнел. Серега решил исправить ошибку и, собравшись с мыслями, начал новую байку.

— Студия «Нью Ужастик Энтертейнмент», — зажав нос на манер кассетной озвучки, промычал парень, — представляет хит сезона — новую серию нашумевшего сериала «Байки из древнеегипетского склепа». Но в связи с досадной неприятностью в виде тараканов-пленкоедов, у нас осталась только оригинальная звуковая дорожка. Ее мы и предлагаем заценить в нашем эфире. Слушайте и дрожите от страха!..

Санька впервые за полет расхохотался, забыв о самолетной фобии. Серегины ужастики подействовали на него лучше разрекламированных таблеток. Дождавшись, когда сосед успокоится, аспирант продолжил гнусаво-заунывным голосом:

— Бойтесь каждого шороха, каждой тени, ибо ваш час расплаты пришел! Давным-давно, когда пирамиды еще были покрыты облицовкой, а стены храмов исписывались последними новостями о походах царей, в Фивах жил фараон. Точнее, он там правил Египтом. И было у него много жен и наложниц. Сотня или более…

— Рамсес Второй, что ли? — вставил отдышавшийся после смеха Санька.

— Не… Про него и так куча всего, — нормальным голосом ответил Серега и продолжил снова гнусавить. — Имя ему было… Рамсес Третий. Однажды любимая жена и наследник решили убить его. Они не хотели ждать, когда правитель скончается от старости. Но заговор был раскрыт, а зачинщики заживо погребены в гробнице…

— Да это в каждом институтском учебнике по истории Древнего мира написано, — вмешалась Даша. — Придумай Ромео и Джульетту, как с берестяной грамотой, только египетских.

— Тогда Рамсес прогнал всех нелюбимых жен, наложниц, оставил только лучших и их детей, а потом женился на юной принцессе с северных гор. Она ненавидела своего мужа, родила двойняшек, мальчика и девочку, и умерла. Ее детей никто не любил. Принц всегда защищал сестру от нападок старших. Однажды мальчику явился Анубис и наградил страшным даром — высасывать жизнь из людей прикосновением губ…

Тут снова вмешались пассажиры-слушатели: «А как же потом он свою девушку целовать-то будет?», «Бедный ребенок!», «Ужас какой!».

— Египтяне целовались носами, а не губами! — провел ликбез Санька.

— А чтобы принцу не так страшно было, дал Анубис ему еще один дар — оживлять заклинаниями неживое: из цветов делать бабочек, из веревок — змей. Дескать, пусть развлекается, пока маленький. Двойняшки выросли. Отец решил женить сына на заморской царевне, но он не знал, что юноша поклялся взять свою сестру в жены и оберегать ее до конца жизни.

— Это же неправильно: брат и сестра, — укорила рассказчика строгая женщина с заднего кресла.

— В Древнем Египте родственные браки в царской семье были нормой, — Серега начал выпутываться из щекотливой ситуации. — Ладно, пусть будет так: юноша поклялся оберегать сестру от всяких злых людей.

Женщина одобрительно захлопала в ладоши, а парень продолжил на ходу придумывать байку.

— Дерзкий принц пошел против царской воли. Сбежали дети от страшного гнева в храм. Проклял их Рамсес, а потом сам умер…

— И где тут страшилка? — закряхтели сзади пятикурсники. — Давай, Серега!

— Тогда начал гонение на двойняшек новый фараон — их старший брат. Чтобы не быть казненными, принц забрал жизнь у своей сестры, похоронил ее и умер сам…

— Вот же, блин! — раздался недовольный мальчишеский голос с соседнего ряда.

— А так все хорошо начиналось… — вздохнула старушка, сидевшая через проход и читавшая брошюрку-путеводитель.

—Это только всем показалось, что принц умер, — аспирант в угоду слушателям повернул сюжет, — он, как мертвый, лежал в гробу и ждал того, кто откроет крышку гроба, чтобы вобрать в себя его жизнь и воскреснуть. Один незадачливый археолог уже в наши дни пожертвовал собой, стал мумией в царском гробу, а египтянин ожил, бродит по миру и ищет пропавшую из гробницы сестру, чтобы оживить ее, и убивает всех своим поцелуем, кто встает у него на пути! Будьте бдительны, если встретите прекрасного юношу в древних одеждах! Вдруг… это… он?!

— Серега! Ну, ты даешь! — закричали пятикурсники и заулюлюкали от восторга.

— Молодые люди! — сделала замечание стюардесса. — Вы в общественном месте! Соблюдайте тишину!

— Простите, пожалуйста… — Олег Борисович принес извинения за своих подопечных и шепотом добавил: — Сергей, а продолжение будет?

— Сейчас, — ответил парень, делая большой глоток минералки. Он перебирал в мыслях самые нестандартные страшилки, выбирая самую подходящую для такой разношерстной аудитории. Решив больше не экспериментировать со звуком, Серега начал рассказ своим обычным голосом:

— Вы готовы услышать безумную историю о любви человека и призрака?

— Да-а-а! — раздалось со всех сторон.

— Эта быль началась в Древнем Египте. Принцесса влюбилась в бедняка, но об этом узнал ее отец. Его гнев был страшен: он долго держал несчастного в темнице, а потом заживо похоронил месте с новорожденным ребенком — его сыном…

По салону прокатились волной вздохи и тихие всхлипы.

— Фараон женился на дочери, чтобы скрыть ее позор. Но она не забыла первую любовь, — голос аспиранта стал ниже и глуше, наполняясь зловещими нотками. — Она убила отца. Она убила их сына. Она убила всех, кто охранял ненавистного царя и исполнил приговор для ее любимого и ее первенца. Она взошла на трон. Она искала останки бедняка, но уже никто не знал, где его похоронили. Все были мертвы! Тогда царица прибегла к запрещенной магии. Ее душа улетела искать могилу, а бездыханное тело осталось в постели. Поиски ничего не дали. Только возвращаться душе было некуда — жрецы похоронили царские останки в тайном склепе…

— Дальше-то что? — не выдержал доцент.

— Дальше?.. А дальше она веками заставляла искать гроб с возлюбленным всех, кто приходил в долину, где была ее усыпальница. Если человек не мог исполнить ее волю — он умирал в чудовищных муках. Это продолжалось до тех пор, пока туда на раскопки не приехал молодой археолог. Он вступил с призраком в противостояние. Царица влюбилась в дерзкого юношу, а он в нее.

— И? — заерзала от нетерпения Дашка.

— Внимание пассажиры! Наш самолет…

— А чем история закончилась-то? — полюбопытствовала ругавшаяся на нарушителей спокойствия стюардесса, которая, как оказалось, тоже с интересом слушала Серегины байки.

— Расскажите, пока самолет не сел! — донеслось со всех концов салона.

— Царица показала археологу свой призрачный мир, в котором он захотел остаться. Но парня похитили боевики, которые хотели поживиться нетронутыми сокровищами, и едва не убили его. Царица отомстила — убила всех, хоть раз ударивших нового возлюбленного. Археолог нашел останки ее первого любовника и ребенка, достойно похоронил их в царской усыпальнице в одном из гробов. Мумию же парень вывез из гробницы и отдал в музей, директором которого был его отец, а через несколько лет стараниями призрака стал и он сам. Когда пришло время умирать, он лег в гроб к возлюбленной, закрыл крышку, чтобы никто не догадался. Его тело мгновенно высохло, став мумией, а душа поселилась в призрачном мире царицы, где его ожидали вечная любовь и нечеловеческое счастье.

— Вот это финал! — расплакалась бабулька с путеводителем. — Такой храбрый юноша!

— Любовь за гробом! — донеслось спереди.

Серега самозабвенно купался в лучах славы, сидя, раскланивался, как звезда сцены, налево и направо.

Шасси коснулись взлетной полосы. Санька с облегчением выдохнул и расползся кляксой в кресле. Он уже решил, что обратно будет возвращаться любым наземным транспортом, но только не по воздуху.

— Как тебе Серегины байки? — положив руку на Санькино плечо, полюбопытствовал аспирант на таможенном контроле.

— Круто! Но самолетом я больше не полечу. И не уговаривай!

— И не буду. Обратно вместе поедем, — улыбнулся Сергей. — Олег Борисыч меня в твои личные няньки перевел. Теперь, куда ты — туда и я!

— Да без проблем! — рассмеялся Санька. — А с ужастиками ты, это, клево придумал! Вот бы хоть один из них был взаправду!

— Взаправду? Типун тебе на язык! И плюнь три раза через левое плечо! А еще помолись, что твои слова не сбылись!

— Ты чего так? — испугался студент.

— Будь поосторожнее со своими мыслями и желаниями. Мы на древней земле. Остерегайся людей и надписей! Дольше проживешь!

— Ладно, Серег! Я же пошутил…

Санька поднял чемодан и направился к группе.

— Помни, что случилось со всеми, кто потревожил покой Тутанхамона… — предостерег аспирант замогильным голосом.

Нервно сглотнув, студент остановился, повернул голову, покосился на Серегу и опрометью бросился к Олегу Борисовичу и сокурсникам под тихий смех своего личного няньки.

Часть вторая. Мумийный апокалипсис

— Скучно… — буркнул Санька, закидывая очередную лопату песка на старые деревенские носилки.

— Угу… Согласен… Скукотища… — зазвучали вразнобой уставшие мальчишеские голоса с другого конца раскопа.

— Понимаю, копали бы что интересное… А тут обычная свалка, только древняя, — поддержала парней Даша и, подумав, предложила: — Может, споём? Нашу, студенческую, копательную?

— Сколько можно горланить одно и то же? — взмолился Санька, втыкая лопату в сильно обвалившийся борт. — Вам ещё не надоело, что каждый день «Солнце восходит над речкой Хуанхэ, а китайцы на работу идут…»? Понимаю, были бы египтяне и несли бы они портреты любимого фараона.

Серега хихикнул, представив текст новой песни в древне-национальной аранжировке.

— Респект, Санька! Молодец, Дашка! Хватит с нас помоек! Даёшь нормальных находок! Мумий давайте! Саркофагов! Зря что ли сюда тащились? — летело со всех концов площадки, размеченной на квадраты.

— Сергей, — подкравшись сзади, шепнул аспиранту научный руководитель, — у нас бунт намечается на раскопках. Выручай. Ты же наша звезда. Нам ещё пару дней тут покопать осталось. Вдруг, что найдем?

— Они мумий хотят…

— Так дай им! Весь самолет мумией на лугу на уши поставил, а тут наплести какой-нибудь бред не можешь?

— Хорошо…

Рассказчик уселся на бортике и, загнусавив, громко произнёс:

— Внимание! Компания «Ужастик Энтертейнмент» представляет…

Его речь прервали оглушительные овации, на которые только могли восемь уставших копателей во главе с доцентом.

— …представляет, — продолжил Серега, дождавшись приемлемой тишины, — нашумевший блокбастер этого лета со звездами мировой величины! «Мумийный апокалипсис»!

Первой звонко рассмеялась Даша, ее поддержали остальные.

— Ты серьезно? — воскликнул Санька, держась за живот. — Зомби — да, есть такой, но мумийный? Разве подобное бывает?

— Конечно! Неужели не интересно?

— Давай, Серега, жги! — поддержал парня Олег Борисович.

— Слушайте и бойтесь! — начал аспирант новую фантазию. — В недалеком будущем у одного президента очень большой и сильной страны был ядерный чемоданчик, который всегда находился рядом с главой правительства. Этот чемоданчик очень нравился маленькой дочке президента, что она захотела себе такой же. Папа души не чаял в любимом чаде и заказал ей точную копию, только красной кнопкой запускались не ядерные ракеты, а включалось на экране видео. Девочке было интересно, какие мультики смотрит папа в своем чемоданчике, вот она и поменяла их, когда президент в очередной раз забыл его дома. Дочка открыла замочки и нажала на красную кнопку… На экране появились странные полоски, а потом все исчезло: и девочка, и президент, и много-много людей…

— Не, Серег, не пойдет так! — вмешалась Даша. — Не поверю, чтобы глава государства оставлял такие вещи без присмотра!

— А я смотрел такое! Третьесортный боевичок был!

— Примитивно! Вот Ромео в лаптях и Джульетта в сарафане — вот это клево было!

— Заново давай! Правдоподобное! — поддержал недовольных студентов научный руководитель.

Сергей покосился на доцента и начал байку с начала, но уже без заметного энтузиазма и эмоционального запала.

— В одной секретной лаборатории изобретали лекарство, но что-то пошло не так. У ученых получился смертоносный вирус, который выкрали злодеи и пустили в ход. Просто так…

— Просто так такие вещи не делают, — высказался Санька, — и это начало почти любого зомбиапокалипсиса. Мумий в студию!

Парни поддержали критика радостным улюлюканьем. Серега был обескуражен: его истории, какие бы они не были бредовые, проглатывались студентами на раскопках без проблем, а тут… Настоящий бунт против работ на этом раскопе.

— Какая разница, ядерная война, метеорит или вирус, человечество все вымерло, мумии, наоборот, ожили. Сидят они, бедные, около музеев и вздыхают, что никто не приходит на них смотреть, а тех, кого еще не откопали, вылезли из могил и ждут археологов. Вот такой конец! — озлобленно выдал аспирант, спрыгнул с борта и быстрым шагом двинулся с корзиной черепков в сторону керамички.

— Рассказчик не в настроении, — подытожил Олег Борисович.

— А мы и сами можем придумать мумийный апокалипсис! — Санька повернулся с студентке: — Правда, Даш?

— Конечно! — рассмеялась она. — Начинай, а мы подхватим.

Санька задумался: одно дело — мысленно фантазировать среди музейных витрин, другое — быть рассказчиком для столь требовательной аудитории. Он стал перебирать в голове Серегины байки, что звучали в тысячах метрах над землей, выбирая главного героя. По всем параметрам его удовлетворял жрец-маг, только имени у него не было. Значит, надо придумать. Поперебирав в мыслях самые ходовые царские имена и не найдя подходящего, студент принялся сочинять: «Тоткара… Нет, Ахеткара… Надо покрасивее и поправдивее. Ахет…»

«Ахетмаатра», — словно дуновение ветерка пронесся чей-то голос рядом с Санькиным ухом.

«Да! Шикарное имя!» — подумал парень и добавил вслух: — Спасибо, Даш!

— Что?

— Не-не… Ничего…

Парни натянули тент над квадратом, уселись в тени, достали провиант. Какая же интересная история без перекуса?

— И так, кинокомпания… — начал Санька на манер баек аспиранта. — Кинокомпания «Суперужастик Энтертейнмент» представляет хит археологического сезона «Мумийный апокалипсис». В главной роли непревзойденный египетский актер Али-баба Алладин. Вы готовы погрузиться во мрачную атмосферу египетских гробниц и музейных залов?

— Давай, Санька! Готовы!

— Давным-давно, когда Египтом правили фараоны, жил в храме жрец-отступник. У него заболела сестра, но вылечить он ее не смог. Тогда, используя страшную магию, жрец превратил девушку в мумию, забрав ее душу в свое тело, похоронил в гробнице и стал ждать, когда лекари научатся лечить такие болезни.

— Эй, такое уже было! Серега в самолете рассказывал.

— Так, то начало, а теперь эксклюзивное продолжение. От Саньки!

— Понятно, — приободрила Даша нового рассказчика. — Продолжай!

— Но фараон испугался могущественного жреца и приказал того убить. Много раз приходили наемники, но жрец, которого нарекли… — студент запнулся, но в колыхании тента снова услышал египетское имя и смело продолжил свою байку, — нарекли Ахетмаатра, опережал смертельные удары, впитывая жизнь убийц в себя. Сначала жреца забавляло желание фараона избавиться от него, но постепенно магу это наскучило, и он решил обмануть правителя, устроив свои похороны. Со своими верными слугами жрец ушел в горы и наказал одной семье разбудить его, когда врачи научатся исцелять таких больных, как его сестра. Но фараон раскусил план мага и убил ту семью, всех до одного…

Санька потянулся за бутылкой с водой.

— А дальше? — полюбопытствовал Серега, который тоже заинтересовался новым рассказом и, бросив находки на керамичке, вернулся на раскоп.

— Угу…

Сделав большой глоток, Санька затягивал паузу, чтобы собраться с мыслями и придумать убойное продолжение.

— И так… — продолжил новый сочинитель баек. — Ахетмаатра остался в своей гробнице, забытый всеми, пока его случайно не нашли и не отвезли в музей. Пролежав и там несколько десятилетий, он проснулся. Один… Без свиты… Осмотревшись, маг увидел в соседней витрине свою сестру, но воскрешать ее побоялся. Сначала жрец обосновался в нашем мире, питаясь жизнями других…

— Что-то не то… — перебил Саньку аспирант. — Зачем ему жизни других?

— Да как ты не понимаешь? — вмешалась Даша. — Он же такой старый, силы нужны, чтобы быть молодым и красивым. Ну, как Дракула у Стокера…

Санька утвердительно закивал и вернулся к творчеству:

— И жил Ахетмаатра за счет сил других, сколотил состояние, узнал, что есть средство от болезни, и решил воскресить сестру. Пришел он ночью в музей, вдохнул в нее душу и прочитал заклятие на воскрешение. Довольный успехом, он забрал девушку из музея в больницу, где ее вылечили.

— А как же мумийный апокалипсис? — не вытерпел доцент.

— Кхм… Сейчас будет… Ахетмаатра ушел, только не знал он, что стал сильным за тысячелетия, и заклинания оживили не только его сестру. Ожили… — Санька сделал паузу и внезапно выкрикнул: — все мумии на Земле!

На раскопе воцарилась гробовая тишина, лишь звякнула о камень алюминиевая кружка, выпавшая из Дашиных пальцев. Воспользовавшись внезапной паузой, Серега тут же перехватил инициативу и продолжил байку на свой лад.

— Первыми очнулись мумии в Каирском музее. Рамсес заявил: «Он есть Великий и лучший полководец всех времен и народов», на что получил вызов на битву от самого́ победоносного Тутмоса Третьего. Остальные предпочли не лезть в спор двух военачальников, только делали ставки из погребальных украшений на победителя. Все древние египтяне по-тихому убежали из зала на плато, где обосновались в шатре с ладьей Хеопса, пока фараоны-полководцы собирают армию. А в это время в городах, где в музеях ожили мумии, начался переполох. Все боялись забинтованных мертвецов, вышедших на улицу, а потом перестали. А чего их бояться, если они никого не трогали, не пугали, только писали на стенах иероглифы — родных искали. Египтологи быстро с ними разобрались: пристроили на работу в качестве живых музейных экспонатов. Такой ажиотаж на выставках стал! Сложнее было с южноамериканскими мумиями, но и их оприходовали. А на плато Гиза две огромные армии из мумий собрались для сражения. Правительство Египта испугалось и направило спецназ с танками против них. Тогда Тутмос и Рамсес решили подождать с разборками друг против друга, а объединиться и дать бой живым — урок преподать, как надо воевать.

— А что, Ахетмаатра не знал об этом? — Санька попытался отнять лавры рассказчика у аспиранта.

— Конечно, не знал. Он был с сестрой в больнице, а в новостях такое не показывали, боялись паники, — парировал Серега. — Но тут появился Анубис, наделивший жреца смертоносным даром, задал тому хорошую трепку за неосмотрительность и заставил вернуть мертвых на свои места, пока не началось кровопролитие. Поднялся Ахетмаатра на вершину Великой пирамиды, раскинул руки в стороны и выкрикнул заклинание. Опустили мумии оружие и побрели в свои гробницы и музейные витрины. Больше всех расстроились полководцы, что сражение с живыми пришлось отменить. Погрозили они кулаками магу и решили нажаловаться Осирису, но это уже другая история.

— Давай другую историю!

— Завтра. Хорошего понемногу.

Санька смотрел на заходящее солнце, озарявшее последними лучами вершины скал в нескольких километрах от деревеньки. День прошел удачно: находок к вечеру уже не было, и Олег Борисович свернул раскопки. Завтра бригада возвращалась на старое место.

«Чтобы такого еще придумать?» — размышлял студент, понимая, что ему не отвертеться от рассказывания очередной страшилки.

«Неплохая история, — кто-то еле слышно прошептал на ухо Саньке. — Думаешь, я такое могу устроить? Может, встретимся? Расскажу много интересного…»

Студент вздрогнул, в ужасе завертел головой. Никого. «Точно переработал и перегрелся. Спать! А завтра — снова за байки!» — подумал парень и направился в старый домик на краю деревни, где на раскладушке уже мирно посапывал Сергей.

Утром, несмотря на объявленный выходной, Санька исчез, но был благополучно найден с солнечным ударом недалеко от старого раскопа. Серега матерился, как последний сапожник, после нагоняя от доцента, что не уследил за новоиспеченным фантазером-рассказчиком. И стоило «искателю приключений на свою голову» очнуться и остаться без присмотра, как он снова исчез в неизвестном направлении. Сначала аспирант искал пропавшего в одиночку, но Санька как сквозь землю провалился. Пришлось докладывать начальнику о происшествии. Под вечер измученная поисками бригада наткнулась на кирку и фонарь, стоявшие около странной дыры, выдолбленной в скале и переходящей в шахту.

— Наш инвентарь! — признал инструменты Олег Борисович.

— Сань-ка-а-а-а! — заорал сказитель баек изо всех сил в дыру. В ответ вместо эха прозвучала могильная тишина.

— Четверо в лагерь за веревками и лестницами, — скомандовал начальник. — Остальные прочесывают местность!

Уже стемнело, когда студенты в свете фонарей спустились в шахту. «Точно, мумийный апокалипсис», — подумал Серега, уставившись на дюжину иссохших, прикованных к стенам трупов. Еще больше аспирант удивился, увидев в последней комнате три десятка пустых антропоморфных гроба без крышек и один каменный саркофаг в центре.

— Ахетмаатра… — вычленил он имя владельца среди полусотни иероглифов, описывающих титулы усопшего и его положение в обществе. — Ахетмаатра? Это же?.. Это совпадение? Откуда Саньке знать такое имя?

— Ничего не трогаем! В деревне молчим о находке, завтра я в город, разрешение на работы в гробнице брать… — доцент обрисовал план работ.

— А Санька? — вздохнула Даша.

— Ищите дальше. Где этого фантазера носит? На керамичку сошлю до конца сезона!

Серега с грустью посмотрел на саркофаг и поймал себя на мысли: «Может, и правда, злой Ахетмаатра высосал из Саньки жизнь и бродит теперь среди живых? Чушь какая! Такое только в моих байках бывает, а Александр найдется! Обязательно найдется!»

Часть третья. Шерлок на раскопках, или кто потопил «Титаник»

Все дни, что велась работа в гробнице Ахетмаатры, Серега ходил сам не свой: забывал об указаниях начальника, ронял инструмент в самый ответственный момент. Доцент пару раз оставлял его в лагере как помощника девчонкам: от такого работника в условиях тесных коридоров и кучи артефактов создавалась куча проблем.

В тот вечер, когда увезли гроб с мумией жреца, Серега подошел к начальнику:

— Олег Борисыч? Нашу находку вскрывать будут? — полюбопытствовал парень.

— Вряд ли. Такое было в прошлом. Сейчас куча техники, которая помогает увидеть содержимое. Они заверили, что выставят экспонат в музее рядом с девушкой того же времени.

— Случайно, не с Тиа?

— Сергей! Извини, но всех мумий в каирском музее я поименно не знаю.

— А Санька вот знал, — вздохнул аспирант и молча направился на ночлег в домик к радушной бабульке.

Парень лежал на кровати и смотрел в потолок. Сон никак не шел к нему: и слоников Серега уже посчитал, и овечек, и даже всех фараонов Нового царства вспомнил потитульно и поименно. Что-то казалось ему нелогичным в этом захоронении, только что, оставалось тайной, покрытой трехтысячелетней пылью. Вконец устав от переворачивания с бока на бок, Серега решил еще раз заглянуть в гробницу.

Одному идти не хотелось. Но кого взять: смелого и неболтливого? Стоило аспиранту выйти за дверь, как на дороге возник силуэт.

— Дашка! Напугала! — прошептал парень, вглядываясь в лицо идущего навстречу человека. — Так и до инфаркта довести можно.

— А ты не предупреждал, что тоже гулять будешь. Откуда мне знать? Сама испугалась. Чего не спишь?

— Не могу. Измучился весь.

— Вот и я тоже. Саньку так и не нашли. Как можно исчезнуть средь бела дня в двух шагах от лагеря?

— Есть у меня одна идейка, только компания нужна…

— Выкладывай!

— Пошли в «столовую». Там никто подслушивать не будет.

— Что ты задумал? — поинтересовалась Даша, поставила на стол две кружки с холодным компотом, оставшимся от ужина, села напротив.

— Да мне эта гробница покоя не дает. Странная она. Все в ней не так, как обычно. Зачем три десятка пустых гробов без крышек?

— Не знаю.

— А как втащили через такие проходы каменный саркофаг?

Даша в ответ лишь пожала плечами.

— Давай, пока все спят, наведаемся туда. Завтра приедут забирать все остальное, и потом вообще ничего не узнаем.

— От доцента влетит, если пронюхает…

— Твое дело. А я иду. Хочу разобраться. В конце концов, археолог я или нет.

— Одного не отпущу, — прошипела девушка. — С меня Саньки хватило. Ты еще пропадешь… Какой инструментарий нужен?

— Веревочная лестница, респираторы, четыре фонаря и лом, отбиваться, если кто нападет. Лестница и лом на мне, фонари и защита на тебе. И еды прихвати с водой. Через десять минут встречается за селением на дороге.

Серега ждал отважную компаньонку в условленном месте. Света половинки луны вполне хватало, чтобы не зажигать фонарь. Девушка опаздывала, но это же девушка — она и должна опаздывать. Спустя полчаса появилась Даша.

— Что так долго? — поинтересовался уставший аспирант.

— Олег Борисыч чуть не спалил. Видимо, тоже бессонница, как и у тебя. Отсиживалась за сараем, пока он ходил туда-сюда.

— Пойдем без фонарей, а то, точно, заметит.

Археологи тихо шли по дороге. Даша крепко вцепилась в руку Сергея. Он счастливо улыбался, радуясь, что его авантюру поддержала самая классная девчонка на раскопках.

— Может, расскажешь свои гипотезы? — предложила она. — А то в тишине страшновато идти.

— Знаешь, мне показалось странным, что Санька травил байки про ожившую мумию жреца-мага и называл имя, которое я прочитал на крышке саркофага.

— Совпадение…

— Поверил бы в совпадение, если б Рамсес или Тутмос был. Их тьма тьмущая. А много ты видела мумий с именем Ахетмаатра?

Дашка задумалась, перебирая в мыслях имена всех известных ей древних египтян.

— Нонсенс, да? — подытожил ее молчание аспирант. — Технически, оно на крышках неправильно написано, если говорить о грамматике Нового царства, хотя звучит по-египетски нормально. Ошибка? Не думаю.

— Может, он чужестранец?

— Как вариант. Начертал имя по-своему. Я бы сказал, что он жил в девятнадцатой династии: стиль внутреннего гроба говорит об этом. На восемнадцатую не тянет — бедновато для такого титула, но и не закат эпохи погребальных обрядов. Скромно, быстро, но мастера — профессионалы.

— Жрец торопился?

— Факт. Но не жадничал. Видно руку умелых резчиков и художников. Заказывал в одном месте. Остальные тридцать сделаны так же. Думаю, что изначально они были не пустые, и хочу доказать это сейчас.

— Что-то мне страшновато, — промямлила Даша, еще сильнее вцепилась в его руку.

— Не бойся! Лом есть — отобьемся, — рассмеялся Серега, хотя, уже и самому становилось не по себе от подобных догадок.

Мрак усыпальницы разрывали яркие лучи двух фонарей. Коридор с прикованными погибшими каменотесами Даша прошла, зажмурившись и вцепившись в руку напарника. Ее пугали не сами останки, а изуродованные ужасной смертью их высохшие лица.

Миновав еще комнату и коридор, археологи вошли в просторный «гробовой» зал, как его по-археологически назвал аспирант.

— Начнем с саркофага? — предложила Даша, присаживаясь у снятой каменной крышки.

— Давай.

— А ты заметил, что его выдолбили прямо в породе, когда делали это помещение? Его никто сюда не приносил.

— Нонсенс… Если не считать ниш под гробы в пирамидках-спутницах. И где надписи, фрески? Словно тайная недоделанная гробница, чтобы спрятать тела.

Серега устроился рядом и, освещая фонарем предмет исследований под разными углами, задумчиво произнес:

— Египтяне ведь были люди логические и стремившиеся к эстетическому совершенству?

— Во втором не уверена, а с первым согласна.

— Тогда почему надписи по бокам, а центральная полоса сантиметров в пятнадцать пустая и гладкая, причем углубленная. Словно была выдолблена надпись, а потом счищена. И на крышке гроба, я помню, такая же ерунда — пустое место.

Нарушая правила работы в гробнице, Сергей снял перчатки, стал водить пальцами по полосе на крышке, потом провел ладонью правой руки, затем левой. Закрыл глаза, что-то обдумывая.

— Не знаю, — тихо произнес он, — но здесь не следы инструмента. Словно рукой стерли, как толстый слой пыли.

— Ты серьезно?

— Попробуй сама, проведи ладонью.

Даша несмело коснулась полосы, но все же повторила эксперимент.

— Фантастика, — с восторгом произнесла она. — Словно ведешь по следу руки и чувствуешь любое отклонение.

— Вот и я о том же. Какой же нечеловеческой силой должен обладать тот, кто сделал такое?

— Древняя магия? Если так, то я не удивлюсь, что где-то неподалеку бродит три десятка оживших мумий.

— А самое страшное, что в гробу, который сегодня увезли, может быть наш Санька, — вздохнул Сергей.

— Но как? Гроб же открыли, сказали, что бинты древние, мумия не потревожена.

— Но пелены никто не вскрывал, сканирование с рентгеном не делали и вряд ли будут делать. А завернуть в старые тряпки не проблема: они размотали свои бинты и запеленали Саньку заново.

— Я все понимаю, — Даша сурово посмотрела на компаньона, — тебе его жалко. Чувство вины. Но это полный бред. Нельзя за несколько часов из живого человека сделать мумию. А там именно мумия, судя по ширине и толщине. К тому же нет доказательств, что в других гробах были человеческие тела.

— Проверим?

Сергей помог напарнице встать. Они обошли саркофаг, освещая фонарями стенки.

— Точно, цельно́й с полом, — парень подтвердил версию спутницы. — Грубая обработка. Чувствуется недоделанность до конца.

— А здесь что? — Даша склонилась над мелким предметом, блеснувшим в луче света, подняла его. — Это же?.. Сергей!

На ее ладони лежала сережка в виде простого крестика — модного украшения среди современной молодежи.

— Точно не древний. Санькин. Он его на первом курсе воткнул в ухо. Все красовался. Модник.

— Значит, он был здесь. А сережку обронил? Случайно? Или…

Аспирант забрал жуткую находку, присмотрелся, повертел, защелкнул замочек, открыл, снова защелкнул.

— Ее сняли. Замок крепкий, крови нет.

Даша облегченно вздохнула. Сергей убрал Санькину вещь в карман.

— Доценту ни слова об этом, — тихо произнес он. — Отдам пропажу хозяину, когда тот найдется. А теперь пойдем, изучим «домики» для ушебти.

Подходя к каждому вертикально стоящему гробу, они внимательно осматривали его внутри. На дне некоторых лежали короткие нити, где-то уцелела пыль, показывающая очертания стоп стоявшего человека. Надписей и рисунков было немало, но все они, хоть и с отличиями в изображениях, однотипно говорили о странствии души в мир мертвых без указания на хозяина.

— Смотри… — Даша указала на прядку темных волос, зацепившихся за щепку внутри одного из гробов.

— Это от парика, — вынес вердикт аспирант, внимательно изучив концы. — Нет луковицы, обрезаны с обеих сторон.

— Парик сверху на мумии? Бред… Как они тогда распеленались? Или их Санька размотал, а они потом ожили?

— Или их не полностью запеленали… Или совсем… М-да… Полная чертовщина. Получается, тут, действительно, шатается толпа оживших мумий. Реально, бред какой-то.

— Давай вернемся в лагерь… — попросила напарница. — А то еще Олег Борисыч нас хватится…

Завтрак в лагере-селении проходил в обычном режиме. Вернувшиеся с рассветом и не выспавшиеся Серега и Дашка старались незаметно зевать, чтобы не привлекать внимание начальника.

— Нужны добровольцы на погрузку артефактов. Остальные на раскоп.

Сергей поднял руку.

— Нет, сегодня ты за меня на квадратах. Так что, иди — командуй и копай.

— За что такая немилость, — попытался отшутиться аспирант.

— А что тебе здесь делать? Небось за ночь каждый сантиметр гробницы изучил? — в таком же шуточном тоне ответил Олег Борисович.

Сергей беззвучно ретировался. Скандал из-за нарушения правил безопасности его совершенно не привлекал.

Новый «начальник» почти каждую минуту зевал с лопатой в руках, готовый заснуть прямо на раскопе. Такое поведение всегда бодрого аспиранта быстро подметили копавшие студенты.

— Серег, иди, поспи… — предложил Дима, проезжая мимо с тачкой. — Мы и сами справимся.

— А потом от доцента получить нагоняй? Нет, не хочется что-то…

— Тогда расскажи байку, — донеслось со дна квадрата. — И нам не скучно, и ты взбодришься.

— Уговорили… — еще раз зевнул аспирант и громко произнес гнусавым голосом: — «Серега Ужастик Энтертейнмент» представляет документальный фильм «Кто потопил «Титаник»»!

— Ух, ты! Новенькое! — обрадовались парни. — Жги!

— Всем знакома история гибели самого большого корабля первой половины двадцатого века. Он налетел на айсберг и затонул. Но это официальная версия. Сегодня же речь пойдет о непроверенной, невероятной и исключительной гипотезе.

Парень снова зевнул, сделал несколько глотков воды и продолжил так желаемую слушателями байку:

— Были показания очевидцев, что на «Титанике» совершала путешествие из Англии в Америку одна таинственная… — Серега сладко зевнул, опустился на землю, привалился спиной к борту, обнял лопату и… засопел.

— На самом интересном месте, — вздохнул Димка.

— Пусть выспится, — донеслось из соседнего квадрата. — Вечером дослушаем.

— Вечером, так вечером. Может, развлечемся, попоем сейчас нашу старую про речку и китайцев?

Парни воткнули рядом с аспирантом лопату, изобрели навес и тихо затянули бесконечную заунывную песню, которой бы позавидовали все волжские бурлаки, меняя с каждым куплетом слова на более подходящие к обстановке. Спящему Сергею тоже посвятили целую четверостишную «неделю».

— Отбой! Пора сворачиваться, — крикнул Дима, взяв на себя обязанности старшего.

Серега вздрогнул, открыл глаза.

— Доброе утро, начальник! — рассмеялись собравшиеся у квадрата студенты. — Горизонт зачищен, находок нет.

— Утро? Как утро? — аспирант спросонья никак не мог понять, что, где, когда и как происходит. — А где гробы из усыпальницы? Уже погрузили?

— Откуда ж нам знать? Мы целый день тут.

— А-а-а…

Конечно, как он мог забыть, что его сослали на раскопки, и он… Серега покраснел. Такое поведение было абсолютно недопустимо для заместителя доцента.

— С тебя продолжение байки, — воспользовался случаем Дима и начал свой нехитрый шантаж, — а мы молчим про твой тихий час на рабочем месте.

— Ладно… — согласился аспирант на такие унизительные условия. — Вечером продолжу.

За ужином Олег Борисович объявил об окончании работ в гробнице и попутно похвалил всех помогавших при погрузке.

— А мы чем хуже? — возмутился Дмитрий, намекая Сереге на должок. — Мы за двоих пахали на раскопе. Не, за троих… Мы тоже хотим кусочек пирога.

Начальник с недоумением посмотрел на своего сегодняшнего заместителя. Сергей пожал плечами и с довольным видом ответил:

— Байку они хотят. Продолжение.

— Как? Байка? И без нас? — возмутились девчонки и работавшие в гробнице.

— Хорошо, хорошо. Начну с начала. Только чайку горячего подлейте и местечко видное уступите.

Устроившись поудобнее во главе стола, Серега отпил из любимой чашки сладкий чай, скрестил руки на груди, напустил на лицо серьезную физиономию и рентивишным голосом начал свой рассказ:

— Кинокомпания «Серега Ужастик Энтертейнмент» представляет самый скандальный, самый нашумевший на раскопках в Египте документальный фильм «Кто потопил «Титаник»»!

Студенты разразились звонким хохотом, от которого, испугавшись, залаяли собаки по всему селению. Доцент беззвучно сотрясался, расплескивая компот из кружки. Выдержав театральную паузу, аспирант с таким же каменным лицом и гнусавым голосом продолжил «телевизионное вещание»:

— Всем известно, что самый совершенный корабль двадцатого века — «Титаник» затонул от столкновения с айсбергом. Однако, ходит и другая версия, что его потопила… — Серега снова взял паузу.

— Ну?!— воскликнул Димка, подскочив, как ужаленный. Второго наглого слива истории он никак не ожидал.

— Мумия! — резко выкрикнул рассказчик, выставляя руки вперед.

Не на шутку напуганные слушатели завертели головами по сторонам, девчонки завизжали, прижались к парням. Сергей никак не ожидал такой реакции — в самолете «мумийный» трюк прошел на «ура».

— «Титаник» потопило проклятие мумии, — он попытался ретироваться.

— Ты так не пугай, — взмолился Олег Борисович, держась за сердце и допивая остатки компота.

— Больше не буду… Мне продолжать?

Слушатели закивали. Сергей сделал еще несколько глотков и уже слегка гнусавым голосом продолжил.

— Эту мумию нашли в усыпальнице, которую чисто случайно обнаружили археологи в конце девятнадцатого века. На стенах и на крышке гроба были начертаны проклятия тем, кто потревожит покой знатной дамы.

— А как же Тутанхамон? Сколько народу померло… — перебил Димка.

— Тутанхамона еще не нашли. Не лезь, если не знаешь… Так вот, вернемся к нашей даме. Имя тогда не смогли прочитать, попортилась краска, а вот строки про страшную смерть сохранились. И тут началось! Все, кто раскапывал гробницу, внезапно поумирали. Гроб с мумией менял хозяев каждый год, а последний из страха продал ее Британскому музею. Но и в музее постоянно происходили несчастные случаи: то уборщик поскользнется рядом с ней и переломает кости, то инфаркт у старушки-посетительницы. Под видом выставки англичане решили ее сплавить в Новый свет. Несколько выживших видели этот гроб на борту корабля.

— И все? Серег, можно было бы и поинтереснее…

— Слушайте дальше! Через несколько лет в Лондоне в запаснике в деревянном ящике с надписью «В Нью-Йоркский музей» нашли гроб с мумией. Сотрудники в один голос уверяли, что именно этот ящик отправили в Америку на «Титанике». Мумию снова выставили в зале, а несчастные случаи с тех пор прекратились. Один из медиумов предположил, что дух, охранявший умершую, насытился и теперь больше не причинит вред живым, если больше никто не прикоснется к ней.

— Как-то не по-научному, — задумчиво произнес доцент, почесывая редеющую макушку. — А как гроб в музей вернулся с затонувшего корабля?

— Никто не знает. Загадка Вселенной.

Олег Борисович усмехнулся, махнул рукой, типа «не верю». Сергей принял такой жест на свой счет и со злости выпалил:

— Так же, как Санька оказался в виде мумии в гробу того жреца! Тоже загадка Вселенной!

— Что? — в недоумении промямлил начальник.

— Да, нет, ничего. Это я так…

Аспирант резко поднялся из-за стола, направился в сторону своего временного жилья. Его догнала Дашка, схватила за руку.

— Сергей…

— Чуть не спалился… Прости… Так глупо…

— Ты серьезно думаешь, что Саньку за несколько часов высушили, запеленали и в гроб запихали? Знаешь, я почему-то тебе верю…

— Только не могу ни доказать это, ни опровергнуть, — вздохнул парень, смахивая навернувшуюся слезу.

— Если, правда, наш студент в музее, то год больше, год меньше для него уже не имеет значения. Ты же не всегда будешь аспирантом. Иди дальше в науку. Может, лет через десять загонишь эту мумию под сканер…

— А если вдвоем займемся исследованиями?

— Это предложение?

— Наверное… Рабочее и не только. Только что родителям Саньки скажем?

— Ничего. Это пусть другие объясняют. А мы будем верить в свои гипотезы.

Сергей обнял Дашу, проводил до ночлега. Потом, взяв лом для самозащиты, долго сидел на скамье у дома радушной бабульки, смотрел на звезды. Он строил планы на будущее, далекое и не очень, и перспективы радовали его. Серега уже искренне верил, что наступит тот день, когда он узнает всю правду об исчезновении Саньки и о владельце гробницы со странным именем Ахетмаатра.

Часть четвертая. Ромео из Фив и Джульетта в саркофаге

Утро обычного человека начинается с завтрака. Утро же студентов на раскопках — не просто с завтрака, а с завтрака, приправленного инструктажем по технике безопасности и озвучиванием планов на день. Серега вздохнул, размешивая сахар в чае. Доцента не переделать: начальник — он и в Африке начальник. Даша, сидевшая рядом, после бессонной ночи тихо дремала на плече аспиранта, машинально водила ложкой по дну полупустой кружки.

— Через три дня наша копательная вахта закончится. Нас сменят питерские студенты, — озвучил новость Олег Борисович. — У их начальства с нашим особые договоренности.

— Они дилетанты, все испортят! Мы всего месяц здесь, а обещали больше! — возмутились парни.

— Если бы не глупое поведение вашего коллеги и не трагические обстоятельства, копали бы два… Итак, трое на поиски, девчата в помощь на кухню, остальные на раскоп. Завтрак окончен!

Доцент встал, одернул жилет. Сергей понимал, что поиски стали бессмысленной тратой времени, поэтому, стараясь не привлекать внимание, подошел к научному руководителю и отвел подальше от стола.

— Олег Борисыч, — неуверенно начал аспирант, — выслушайте меня…

— Только быстро, Сергей.

— Александра мы не найдем, в окрестностях его уже нет…

— Я все понимаю, но что-то от него да осталось. Лежат его ненайденные кости в какой-нибудь расщелине или яме…

Заметив непонимание доцента, парень решил использовать находку как оружие для убеждения.

— Смотрите… — и достал Санькину сережку из кармана.

— Это его! — воскликнул Олег Борисович. — Где нашел?

— В гробнице. Рядом с саркофагом. Ее не выдернули, ее аккуратно сняли. Санька в том гробу, что увезли в Каир, а настоящий владелец со своей свитой гуляет сейчас по Египту.

— Но я сам видел мумию. Она древняя. И откуда свита?

— Послушайте, я понимаю, что здесь творится какая-то чертовщина, но другого объяснения у меня нет. Помните, когда Санька рассказывал про оживших мумий, он упомянул жреца-мага? Ахетмаатра. Откуда московскому студенту знать такое уникальное имя? А оно написано и на гробу, и на саркофаге. Этот Ахетмаатра позвал его в гробницу, заставил воскресить себя и свиту, потом обмотал своими же пеленами, сделав мумию, и запихал в гроб вместо себя. Мы с Дашей нашли в вертикальных ящиках и человеческие следы, и волосы от парика. В них стояли люди. Тридцать человек. А еще на крышке саркофага стерли надпись в центре, словно рукой провели и стерли…

Олег Борисович стоял с приоткрытым ртом и отрешенным взглядом, осмысливая все сказанное Сергеем.

— Ты прав, чертовщина какая-то. Никто не покидает лагерь… — прошептал он после пятиминутного раздумья. — На нас могут напасть…

— Их давно здесь нет, — успокоил аспирант разволновавшегося начальника. — Их цель — не мы. С нами бы в день пропажи Саньки расправились. Возможно, им нужен Каирский музей. Там была мумия девушки… Александр с таким обожанием смотрел на нее, когда сбежал от нас во время экскурсии. Сам видел. Жрица Хатхор. Тиа. А это жрец из того же храма… Они родня или пара? Как в голливудском фильме… Бред полный!

— Что предлагаешь?

— Идем на раскоп. Все. Так надежнее. Если что, лопаты и кирки — неплохое средство обороны. Стряпчий обойдется без помощниц эти три дня. Ему только ужин и завтрак готовить, обед с собой сухпайком брать будем.

— Так и сделаем. Молодец!

Доцент пожал Сергею руку, направился к столу, чтобы озвучить изменение планов на оставшиеся дни.

— Солнце восходит над Избат-Харби, студенты на раскопки идут, кирку и лопату держат в руке и ужин с собою несут… — Серега затянул копательную песню на любимый заунывный мотив, меняя слова. — Солнце садится над Избат-Харби, студенты с раскопок идут, кирку и лопату держат в руке…

— Серегу в носилках несут, — неожиданно изменил последнюю строчку Димка, таким образом намекая аспиранту о его сладком сне на раскопках.

— Не боишься, что я припомнить могу? — отшутился парень в ответ.

Димка рассмеялся, прищурил глаз.

— Байку гони, чтобы мы от скуки тихий час не устроили прямо на квадратах, — продолжил нападки будущий археолог.

— Хорошо-хорошо… — Сергей свернул разговор, выставляющий его в не лучшем свете перед начальником.

Олег Борисович, вооружившись киркой, занял пост на обломке скалы рядом с раскопом, чтобы видеть и своих подопечных, и все подходы к месту работ. Аспирант распределил участки между копающими, раздал мелкий инструментарий. Три часа с короткими перерывами прошли в абсолютной тишине. Все находки сводились к черепкам от посуды с поминальными дарами.

— Олег Борисович, смотрите, что я нашла! — крикнула Даша со дна двухметровой ямы.

Доцент покинул пост, спустился по ступенчатому борту. Девушка сидела на земле, аккуратно расчищала целую чернофигурную вазочку.

— В такой глуши такое сокровище! — изумился научный руководитель, уже сам освобождая находку из спрессованного грунта. — Пятерку за практику тому, кто определит сие изделие и откуда оно появилось здесь.

Студенты собрались за пределами раскопа, натянули тент, обступили Олега Борисовича. Даша, улыбаясь, молчала. Она знала ответ, но ждала версий от сокурсников. Те лишь молчали, осматривали вазочку со всех сторон. Научное раздумье нарушил Дмитрий:

— Греческая.

— Однозначно! — поддержали его остальные.

— И все? — нахмурился доцент.

Студенты пожали плечами. А что еще можно добавить? Не фантазировать же!

— Даш, расскажи им, что ты видишь… Подай пример!

— Я? — девушка прищурилась, взяла находку в руки. — Чернофигурный алабастр, пятый-третий век до нашей эры, место создания — юг Греции. Может, афинский или фиванский. В Египте не производили такой элитной посуды. На одном боку изображена Афродита, протягивающая Эросу стрелы и лук, на другом — молодая пара, подписанная, вероятно, позже, как Демидос и Исет. Да, точно, позже. Слова процарапаны, а не выведены краской перед покрытием глазурью. Я думаю, что это посмертный подарок богатого греческого юноши своей возлюбленной: египтянке или греко-египтянке. Такие алабастры наполнялись драгоценными маслами…

— Демидос влюбился в прекрасную египтянку, как Ромео в Джульетту! — Сергей оборвал научный доклад Дарьи, пригласил жестом поудобнее устроиться за скатертью-самобранкой, любезно расстеленной им, пока доцент «пытал» своих студентов.

— Перерыв на обед! — озвучил планы Олег Борисович. — Потом — копаем дальше!

В этот раз парни ухаживали за девчонками: наливали чай из термосов, разрезали лепешки и фрукты, раскладывали джем по пиалам.

— Так что случилось с Демидосом и Исет? Твоя версия событий, Сергей, — начальник экспедиции пожелал выслушать неординарную трактовку фактов за скромным обедом.

— Ужастик или в духе Шекспира? — ответил аспирант.

— А можно со счастливым финалом? — Даша вставила свою реплику.

— Дамам надо уступать! Вы готовы?

Слушатели одобрительно застучали ложками по металлическим кружкам. Рассказчик перекусил парой бутербродов, пересел на камень у края навеса и вкрадчивым голосом в духе русских сказок начал повествование:

— Кинокомпания «Серега Романтик Энтертейнмент» представляет любовную мелодраму «Демидос и Исет из Фив». В главных ролях сами же герои, в остальных — их семьи и все, кто попали в кадр. Давным-давно, когда Юлий Цезарь еще не ступал на эту священную землю, а страной правили потомки соратника Александра Великого, в Фивах жил греческий торговец, очень богатый, и был у него сын Демидос. Любил отец единственного наследника бизнеса своего, однако, тот оказался совсем неделовой хватки, все по храмам неверных бродил да на статуи чужих богов засматривался. И вот встретил юный грек египтянку из небогатой семьи, сердце его пронзила стрела хитрого бога Эроса. Влюбился чужеземец в местную девушку неземной красоты…

— Сережа, я такое слышала уже, — вздохнула Даша, — похожее на новгородских раскопках было. Про Ромео в лаптях и Джульетту в сарафане.

— Ты же сама попросила романтическое. Или ужастик, все-таки?

— Давай ужастик! — выкрикнул Дмитрий. — Да позабористей! Да, парни?

Товарищи поддержали пятикурсника громкими овациями. Девчонки демонстративно вздохнули, показали рассказчику палец вниз, на что аспирант улыбнулся, прищурил глаз.

— Влюбился Демидос, — Серега продолжил байку, — на свою погибель. Не знал он, что девушка та — жрица египетской богини Исиды. Грек следил за красавицей, увидел, что живет она в храме, и решил проникнуть туда. В новолуние, когда ужасно темно, пробрался он на запретную территорию. К счастью, Исет была на улице, тушила светильники. Не испугалась она чужеземца, признавшегося в своих чувствах. Встречались они каждую четверть луны в саду у храмовой стены.

— И где ужастик? — перебил Димка.

— Хочешь — сам рассказывай, если не устраивает!

— Все-все… Молчу…

— На чем я остановился? Так… Встречались они в саду, нарушая все запреты, пока стражи не поймали их обоих. Верховная жрица приговорила девушку, нарушившую обеты, к смерти. Несчастную напоили ядом, от которого она мучительно умирала много дней, а Демидоса все это время не выпускали из храма, и был он с ней в одной комнате, пока ее тело не стало разлагаться. Лишь тогда тело жрицы отнесли бальзамировщикам, где его красиво запеленали, надели позолоченную маску, положили в картонажный саркофаг и похоронили на этом кладбище. Горевал юноша по своей возлюбленной, приходил на могилу, приносил дорогие подношения. Отец не одобрял такого поведения сына, ругал, запирал дома, грозился на родину первым кораблем отправить. Никто не сочувствовал горю молодого грека. Тогда Демидос надел лучшие одежды, взял кинжал, кувшин масла, горящую погребальную лампу и подарок для возлюбленной. Алабастр с душистыми притираниями для тела он закопал как можно глубже, после этого пропитал свою одежду маслом, облил им себя с головы до ног, ударил кинжалом в грудь и, упав на землю рядом со светильником, поджег ткань. Сгорело мертвое тело влюбленного грека, кости забрал отец и увез на родину в Фивы, которые в Греции. Только вот не встретился Демидос с Исет в загробном мире: ее душу взял к себе Осирис, а его — Аид.

— А ты провидец, Сережа, — задумчиво произнесла Даша. — Тридцатью сантиметрами выше алабастра я пепел и обгоревшую землю нашла, еще мелкие черепки от светильника.

Археологи притихли, посмотрели на аспиранта, потом на девушку. Научный руководитель почесал затылок.

— Дарья, ты серьезно?

— Я же вам говорила, Олег Борисыч. Вы сказали, расчищать дальше.

— Олег Борисыч, — Сергей взял инициативу в свои руки, — если под сосудом на глубине двух метров окажется мумия Исет, вы возьмете Дашу к себе писать дипломную работу?

Доцент наигранно закашлялся, студентка покраснела, остальные переглянулись.

— Так, Сергей. Как я понимаю, это вызов. Хорошо. Я принимаю его. Но если там пусто — ты едешь в декабре вместо меня на конференцию.

— Я согласен, о великий начальник раскопок!

Аспирант поклонился на восточный манер.

— Бравые копатели, — зычным голосом полководца воскликнул Серега, — доедайте лепешки с джемом, и вперед! На штурм таинственного квадрата!

Студенты рассмеялись, однако, обед завершился раньше, и вся бригада, наполнившаяся энтузиазмом и силами, со скребками принялась искать таинственную мумию.

Шел третий день раскопок на восемнадцатом квадрате. Димка занимался шурфом у внешнего борта.

— Полметра до горизонта! — выкрикнул он.

Аспирант пробрался к парню, спрыгнул в траншею, осветил фонарем грунт.

— Это не горизонт… — озвучил свои мысли Серега. — Это крыша могилы. Каменный саркофаг, только из кусков, а не цельной, — и крикнул: — Переносим раскопки сюда.

Понимая, что находок в земле пока не будет, доцент разрешил сменить скребки и кисти на лопаты. Воодушевленные археологи убрали часть четырехметрового борта и полуметрового слоя. Пока парни выносили лишний песок наверх, девчонки зачищали камни, закрывающие могилу.

— Вскроем, посмотрим, отфотографируем, закопаем, — коротко описал руководитель план действий на последующие несколько часов.

Студенты одобрительно загремели лопатами. Доцент поднялся на свой пост за археологическим фотоаппаратом в виде эндоскопа, Сергей остался руководить подъемом камней. С помощью ломов парни сдвинули центральный. В образовавшуюся дыру Олег Борисович посветил фонарем.

— Там мумия! Нетронутая! Можно увеличить щель?

— Крыша обвалится и раздавит останки. Слишком шаткое все, — ответил аспирант, опираясь на лом.

— Хорошо. Все отдыхают, Сергей держит фонарь!

Парни уселись на бортах и отвале, девчонки с любопытством наблюдали за действиями старших. Полчаса рассказчик баек серьезно и безоговорочно выполнял все указания научного руководителя.

— Мои дорогие будущие археологи, — торжественно произнес Олег Борисович. — Мы нашли с вами мумию девушки по имени Исет! Поздравляю!!! А теперь возвращаем камень на место и засыпаем. Извлекать находку или нет — решать уже не нам. Сдаем смену, возвращаемся на поезде в Каир. Отдыхаем, и самолетом домой.

Грустные вздохи наполнили горячий воздух. Даша стерла со щеки слезу. Серега обнял девушку.

— Заглянем в музей Мариета? — шепотом предложил он.

— Давай. Попрощаемся с Санькой, мне Тиа покажешь…

Бригада студентов-археологов под руководством доцента расположилась в недорогой гостинице на окраине Каира. Отобедав купленным в близлежащем магазине провиантом, молодые люди без опаски разбрелись небольшими группками по культурным объектам.

Сергей и Даша, нагулявшись по набережной Нила, не спеша, дошли до каирского музея. До закрытия оставался час. Постояв по негласной традиции у золотой маски Тутанхамона и загадав желания, они прошли в опустевший зал с останками древних египтян.

— Пойдем, покажу тебе Тиа, — позвал за собой парень.

— Конечно. Думаешь, найденная нами мумия рядом с ней?

— Доцент сказал, что да. Для нашей находки сделали исключение — не спрятали в запасник. Вот и Санькина большая лубоффь…

Аспирант указал на витрину, где покоилось иссохшее тело девушки.

— Она была очень красивой, —вздохнула Даша. — Жалко, что умерла такой молодой. И… — студентка наклонилась, вглядываясь в лицо Тиа. — Она не чистокровная египтянка. Я уверена, что ее мать была с территории Прикавказья, если отец Рамсес III.

— Смелое предположение. О настолько далеких передвижениях ради брака я впервые слышу. Может, наполовину ассирийка? Так реальнее.

— Ее мать — принцесса из Междуречья? Не уверена. У Тиа волосы посветлее и помягче. Как хочешь, но я остаюсь при своем мнении.

Сергей предпочел не спорить: научных исследований никто не проводил, данных не было, словесно оперировать ему было нечем, а острый Дашин глаз всегда подмечал мелкие детали. Аспирант ретировался и непринужденно сменил тему разговора:

— А вот и наша находка!

Даша подошла к парню, обошедшему витрину с другой стороны.

— Ой, как любопытно… — пропела она, присаживаясь на корточки. — А мумия эта необычная. Вот смотри… Должно быть верхнее покрывало, закрепленное полосами с охраняющими заклинаниями. Его нет. Оборачивают с головы к ногам, а здесь наоборот. Ткань древняя, но вторично использованная: края плотно не прилегают, местами топорщатся, не склеены смолами. Мой вывод — новодел.

— Санька?

— Да. Больше там некому оказаться.

— Не скучай, приятель, — с грустью произнес Сергей. — Полежи тут немного, пока я не стану доцентом и не докажу свою гипотезу. А, может, ты, правда, нашел счастье рядом со своей Тиа.

Даша промокнула салфеткой глаза, стерла слезу со щеки аспиранта. Взглянув на мумию еще раз, они отошли в сторону витрины Тутмоса IV.

— Грусти — не грусти, а домой пора.

— Нет… — сорвалось шепотом с губ аспиранта. — Смотри…

Причиной волнения Сереги стал вошедший в зал молодой человек, одетый в рубашку и брюки не по размеру, худой, с лицом, заросшим редкой бородой, с неумело заплетенными волосами по пояс. Археолог сжал руку девушки, инстинктивно загораживая собой.

— Что с тобой? Кто это? — Даша испуганно выглянула из-за плеча аспиранта, пригляделась к лицу незнакомца, остановившемуся недалеко от них у мумии Рамсеса III, и едва слышно произнесла на ухо Сергею: — Невероятное сходство с Тиа. Это тот самый Ахетмаатра? Он говорит с фараоном, причем, с отвращением.

— Откуда знаешь?

— Эмоции присущи всем, даже, не зная языка, можно прочитать настроение. Останемся? Понаблюдаем?

— Только к выходу отойдем, чтобы побыстрее улизнуть в случае опасности. Компанию Александру мне не хочется составлять. Думаю, и тебе тоже.

Сменив позицию, археологи стали наблюдать за древним египтянином. Вот он подошел к мумии Саньки, что-то сказал, улыбаясь, но рядом с телом Тиа лицо Ахетмаатра засветилось от счастья, он опустился на колени, прижался щекой к бронированному стеклу. Молодой человек разговаривал с ней, как с живой. Подошла смотрительница зала. Он расспрашивал ее, слушал ответы и мрачнел с каждым словом. Женщина повысила голос, объявляя, что музей закрывается.

— Идем, — потянул Серега девушку к выходу. — С ним лучше не сталкиваться.

Но парень опоздал. Ахетмаатра быстрым шагом приблизился к ним. Даша невольно засмотрелась на египтянина, стараясь запомнить его лицо как можно подробнее. Наметанный глаз реконструктора отбрасывал неопрятный вид и создавал облик совершенно другого человека с аристократическими чертами лица, когда-то обладавшего богатством и властью. Ахетмаатра повернул голову в сторону студентки. Та вздрогнула. Его взгляд словно насквозь пронзил девушку. Дарья застыла. Сердце бешено колотилось, но она продолжала смотреть на жреца. Его большие, полные слез, светло-карие глаза с длинными ресницами, склеившимися от влаги в острые пучки, казались такими огромными на осунувшемся лице, что вызвали в ее душе жалость и боль. Молодой человек едва заметно улыбнулся, таинственно, смущенно, потупил взгляд и исчез в дверном проеме. Секунды, показавшиеся Даше такими долгими.

— И что это сейчас было? — поинтересовался Сергей.

— Не знаю…

— От меня ни на шаг. Поняла? Еще тебя в витрине мне не хватает…

Озираясь по сторонам, археологи в числе самых последних вышли из музея. Ахетмаатра, обхватив руками ноги и положив голову на колени, сидел на постаменте одной из древних колонн недалеко от роскошной клумбы. Дарья остановилась, Сергей тоже.

— Мне так его жалко… Один. Без свиты. Без друзей и близких… — произнесла она, не отводя взгляда от древнего египтянина. — Подойдем, поговорим, поможем…

И, словно услышав слова девушки, Ахетмаатра резко поднялся, пошел прочь по мощеной дорожке. В то же мгновение все бутоны белых роз, растущих по периметру клумбы, взорвались ввысь лепестками. Падая, они превращались в светлокрылых бабочек, которые разлетались по округе. Даша протянула руку. Насекомое приземлилось на ее ладонь. Часто перебирая лапками по огрубевшей от работы коже и подергивая белыми крыльями, оно гуляло по загорелым пальцам. Жрец скрылся за поворотом. Бабочки в ту же секунду полетели на землю безжизненными лепестками, засыпая все дорожки и клумбы. В Дашиной ладони теперь лежал один из них, прохладный и приятно пахнущий. Девушка открыла сумочку, достала блокнот и спрятала между страниц лепесток.

— Зачем он тебе?

— На память… О раскопках, Саньке и этом странном древнем египтянине по имени Ахетмаатра.

— Возвращаемся? Или еще ищем приключения?

— Хватит с нас… — вздохнула она и скромно прижалась к аспиранту.

На следующий день в аэропорту Домодедово археологов встречали и родители Александра. Его мать долго плакала на плече Олега Борисовича, который рассказал во всех подробностях о произошедшем. Студенты, как могли, успокаивали разволновавшегося Санькиного отца. Сергей и Дарья первыми принесли соболезнования и сейчас стояли поодаль.

— Может, сказать правду? — тихо произнес аспирант.

— Не надо давать им ложные надежды, — ответила девушка. — Со временем будет видно, а пока… пусть все останется на своих местах. Санька мечтал стать музейным экспонатом, мечтал быть с Тиа. Ведь такие необычные мечты, хоть иногда, должны сбываться?

— Почему бы нет?

— А, может, он когда-нибудь воскресит его?

— Воскресит? Кто?

— Как кто? Ахетмаатра…