Рождественская звезда

В тихом, укутанном снегом поселении Тихвил, приютившимся между высокими соснами и пологими холмами, ходила легенда о Рождественской звезде. Люди свято верили, что каждые сто лет, в канун Рождества, на ночном небе появляется звезда, ярче любой другой. Те, кто станет свидетелями этого, получат одно—единственное желание — подарок от самих небес.
Кларе, пухленькой и очень ранимой девочке, отроду было не больше двенадцати лет, а слышала она эту историю бесчисленное количество раз от своей бабушки, которая, бывало, сидела у потрескивающего камина, и неторопливо повествовала красивую сказку, а вязальные спицы в мягких и теплых руках мерно постукивали. “Звезда — это напоминание, булочка, — поучала внучку женщина, — даже в самые тяжелые времена или в одиночество надежда не угасает, но напротив, сияет ярче всего”.
Однако в это Рождество случилось всё иначе. В преддверии зимы бабушка Клары уснула и вознеслась куда-то туда, к самым далеким звёздам, оставив после себя пустоту и тишину, которую не могли заполнить мерцающие огни, звуки петард и задорные песни. Дом казался еще пустым, ночи длиннее, а радость от рождественского праздника казалась просто глупой и ненужной.
В канун Рождества Клара закуталась в теплое шерстяное шарф и пальто, сунула руки в варежки и вышла на улицу. Деревня смеялась, веселилась и танцевала. В окнах тепло горели фонари, а воздух был наполнен ароматом имбирных пряников, хмеля и банного пара. Но кларино сердечко всё также изнывало от тоски. Она побрела прочь от веселой суеты, слушаю хруст валеночек по снегу. Так девочка, сама не заметив, добралась до опушки леса.
Там она села на поваленное дерево и посмотрела в тёмно-фиолетовое небо. Звезды лениво бросали пылинки света сквозь мутные облака, за которыми скромно пряталась луна . Вдалеке играла гармонь, пели и визжали девчата.
Клара вздохнула, и ее дыхание облачком поднялось в морозном воздухе.
— Как бы я хотела увидеть Рождественскую звезду, — прошептала она. — Как бы я хотела снова почувствовать бабушкину любовь.
Словно в ответ на это отчаянную мольбу, внезапный порыв ветра задвигал ветвями деревьев, а снег вокруг девочки закружился. Клара вскрикнула, озираясь по сторонам. Потом взглянула наверх и открыла рот от удивления: одинокая звезда светила всё ярче и ярче, пока луна и другие звезды не уступили ей, отдалившись скромно в бездну.
— Так значит, бабушка была права, — прошептала Клара, не веря своим глазам. — Рождественская звезда существует!
Слезы навернулись на глаза Клары, когда она посмотрела на этот теплый и успокаивающий свет.
— Бабушка? — спросила она звезду.
В этот миг она словно почувствовала тепло мягкой чуть шероховатой руки. И тихий голос: «Иди, булочка, веселись. У меня всё хорошо».

Клара еще поплакала, сидя на упавшем дереве, в окружении высоких сосен. Затем встала, умылась снегом и побежала туда, где играла гармонь и визжали девчата.