Рождественская история

Ступая неспешными шагами по заснеженным дорожкам, которые напоминали белые раскрытые простыни, я шла по улице, непроизвольно ежась от лёгкого морозца. На дворе сегодня 28 декабря, суббота, раннее утро. Стоит прекрасный зимний денёк. Солнце освещает всю окрестность, а радостные солнечные зайчики скачут по стволам деревьев. Атмосфера создавала приподнятое настроение, но больше всего меня радовал первый день каникул. Ура! Можно на две недели забыть про школу.

Мимо меня стремглав проносились машины, люди спешили по делам, начиналась настоящая праздничная суета, когда всё человечество как в последний раз в своей жизни, сметает на полках магазинов сувениры и подарки.

Я продолжаю не торопясь идти, снег приятно скрипит под ногами, и я плотнее натягиваю капюшон от пуховика, пряча в него своё лицо. Скорее этот жест вызван не чувством холода, а желанием абстрагироваться от действительности. Меня не очень прельщает встретиться с кем-то из одноклассников, за исключением нескольких человек, с кем я плотно общаюсь вне стен класса.

Поэтому, максимально вжавшись в него, я ускоряю шаг, чтобы успеть к открытию почты. Да, в нынешнее время звучит необычно и странно, я и сама удивилась, когда вчера вечером в почтовом ящике обнаружила почтовое извещение на своё имя. Родители, тоже были весьма заинтригованны, не меньше моего.

Меня зовут Анна, мне шестнадцать лет, и предыдущую ночь я не спала, перебирая в голове все возможные варианты таинственного письма. Наступившее утро было для меня самым долгожданным за всю мою недолгую жизнь. Выпив наспех горячего чаю, умывшись, и надев на себя первое, что попалось под руку, я отправилась получать письмо.

Всё время, пока я добиралась до пункта назначения, мой пытливый ум выдвигал различные версии в поисках отгадки. Богатых родственников у меня не было, мы были самой обычной семьей переехавшей из России в Новую Зеландию много лет назад, после моего рождения, в городок Куинстоун. Это потрясающей своей красотой город стоит рядом с озером Вакатипу, откуда открывается потрясающий вид на окружающие его заснеженные горы. В зимнее время года съезжается много туристов, чтобы на несколько дней побыть наедине с природой.

– Девушка, вы последняя? – послышался у меня за спиной звонкий женский голос.

В ответ, я утвердительно кивнула, к своему стыду осознав, что стою в почтовом отделении. Я настолько погрузилась в свои мысли, что сама не заметила как добралась до места.

Скинув с головы капюшон, обнажив рыжие кудри, я слегка помотала головой в разные стороны, стряхивая нападавший на челку мелкий снег.

В помещении, где я стояла, было весьма уютно. Стены были украшены гирляндами и разными наклейками с символикой нового года. Сотрудники прибывали в хорошем настроении, стараясь вежливо общаться с клиентами одаривая их улыбкой и поздравляя с наступающими праздниками.

Достав из кармана пуховика почтовое извещение, я ещё раз внимательно изучила его. Разочаровавшись, что никакой новой информации не нашла, мне оставалось лишь терпеливо переждать человека стоявшего передо мной.

Знаете, это время мне показалось бесконечным. Минуты тянулись мучительно долго, и мысленно, я уже сотню раз обругала мужчину сдававшего посылку. Он был невысокого роста, тучный, с огромными залысинами на полголовы и свисавшим животом, что существенно затрудняло его движения. Девушка –оператор, всё подсовывала ему бланки, которые он тщательно и скрупулезно заполнял.

Чтобы хоть как-то скоротать время, достав телефон из кармана куртки, я стала переписываться со своей подругой Рут. Она незамедлительно стала присылать мне всякие смайлы, что, мол, её запрягли по полной программе на сегодня, помогать по дому и паковать родственникам многочисленные подарки. Так что на моё предложение погулять сегодня вечером, она не спешила отвечать положительно. За активной перепиской, я проворонила, как подошла моя очередь, пока недовольный женский голос за спиной не напомнил мне об этом.

Весь процесс получения долгожданного письма, составил пару минут. Заполнив необходимый бланк, слегка дрожащей от волнения рукой, наконец — то я держала в руках заветный конверт. Бережно прижав его к груди, поблагодарив сотрудницу, я поспешила вырваться на воздух.

Снег пошёл сильнее. Подставив лицо навстречу падающему снегу, я взглянула на небо. Оно всегда завораживало меня, своей красотой. Нет ничего красивее, медленно спускающихся снежинок, которые неторопливо кружат над тобой, и медленно оседая, тают. Я испытывала чувство бесконечной радости и счастья, поэтому позволила себе пару минут просто насладиться моментом.

На обратном пути домой, я позвонила маме и сообщила, что письмо по ошибке прислали на наш адрес, перепутав инициалы. Я знаю, знаю, что врать не хорошо, но даже ещё его не читая, я хотела, чтобы оно было только моим. Предупредив маму, что я забегу в кофейню перекусить, положив трубку, я с облегчением вздохнула и распахнула двери уютного заведения.

Аромат свежесваренного кофе и булочек с корицей, сразу ударил по моим вкусовым рецепторам. В кофейне было довольно людно, но мне удалось отыскать свободное место за маленьким столиком для двоих, у окна. Быстро сделав заказ, порцию большого капучино и кусок вишневого пирога, сняв верхнюю одежду и усевшись на своё место, я достала конверт из кармана пуховика и внимательно стала его изучать.

Он был квадратной формы, из дорогой крафтовой, плотной бумаги, без обратного адреса. На нём был указан только адрес получателя, мои инициалы и пометка «заказное». Значит, отправитель хотел точно быть уверенным, что данное письмо точно дойдет до адресата. Повертев его в руках и до последнего оттягивая волнующий момент, я прикинула последнюю версию, хотя, вряд ли это богатый дядюшка Скрудж Макдак*, который умер и отставил мне своей единственной племяннице многомиллионное наследство. Фантазии… Конечно, никакого богатого дядюшки у меня и в помине не было.

Аккуратно подцепив пальцами шов конверта, я распечатала его. В нём лежала открытка. Достав, я внимательно изучала её. Она была новогодней, поздравительной, и старинной. Больше подойдет определение – винтажной*. Бережно держа открытку в руках, я буквально чувствовала её ценность. На ней был изображен заснеженный снегом двор, с двух сторон которого вдоль дороги стояли дома украшенные к празднику, а также деревья, слегка посеребренные блестящим снегом. На одном дереве висели старинные часы с римским циферблатом, время на них показывало 23:55.

Перевернув открытку, другой стороной я прочитала несколько написанных строк. Они были выведены аккуратным, красивым подчерком, словно их написали гусиным пером:

«Анна, ты веришь в Новогоднюю сказку и волшебство?

Если да, то тебя ждёт незабываемое приключение. На что ты готова ради игры, в финале которой тебя ждёт весьма необычный подарок?

Игра начнется 28.12.2021в кафе «Joe,s Garage Five Mile»

в 20:00»

Перечитав несколько раз, первое, что пришло в голову, разорвать открытку на мелкие куски и выбросить в мусор. Если это чей-то розыгрыш, то ему не удастся запудрить мне мозги!

Мои мысли прервала официантка, которая принесла заказ. Как раз вовремя. Сделав несколько глотков ароматного кофе, я решила ещё раз перечитала послание. «Нет, нет, Анна – это чистой воды безумие, возможно кто-то из друзей решил разыграть тебя, и даже не пытайся повестись на подобное – подумала я про себя». Необходимо все хорошенько обдумать.

Отложив открытку в сторону, я принялась за пирог. На моей памяти было только два человека, которые могли подобным образом меня разыграть. Одна из них паковала подарки, другая – уехала к тётке на каникулы в Лондон.

В кофейне стало людно. Новогодняя суета, смех, шум, гам, а я сижу как идиотка с винтажной открыткой в руках, разгадывая ребус от неизвестного адресата. И вот, именно на этом моменте проснулось моё подсознание. Знаете его, да? Оно есть у каждого из нас и появляется тогда, когда не ждешь. Вот тогда то, порой, твоя жизнь переворачивается с ног на голову. А что тебя собственно держит Анна? В любой момент из игры можно выйти, тебя никто не заставляет! Вот в таком ключе моё подсознание начало посылать мне подсказки. Действительно, а чем я рискую?

Этот Новый год я встречаю у своей подруги Элис, с которой мы дружим с первого класса. С Рут, мы познакомились значительно позже, она добавилась к нам только в пятом классе. А с Элис, мы можно сказать с детства вместе. Вот уже пару лет подряд мы тасуемся на всех праздниках вместе.

Элис – единственный ребёнок в семье, впрочем, как и я, разница между нами в том, её родители ни в чём ей не отказывают. Всё чего только не пожелает капризный ребёнок, все желания сбываются. Поэтому, постепенно из капризной девочки, она превращается в истеричную девицу с большими запросами. Элис ещё в восьмом классе покрасила волосы став блондинкой. С тех пор она ежедневно делает мейкап* в школу. Недавно нарастила ногти, сделала татуаж* губ, ну вы поняли, всякая мишура по преображению. Естественно, у неё самые дорогие шмотки, телефоны, косметика, а ещё Элис стремится уже сейчас встретить свою любовь. Ей нравится Эрик Бенквист из старшего выпускного класса. Она просто всю голову сломала, как упросить его, пригласить её на свидание.

Да, не спорю, парень весьма хорош собой, стройный, высокий брюнет с голубями глазами как топазы*, со слов Элис ему нравились девушки исключительно с модельной внешностью. К этому и стремилась Элис.

Лично я пересекалась с ним на нескольких вечеринках, где под его пристальным взглядом, я всегда чувствовала себя неуверенно. В такие неловкие моменты, мои щеки обычно заливаются румянцем, а от стыда, я готова провалиться сквозь землю. Не знаю, замечал ли он хоть раз моё смущение, по мне так, он меня в принципе не видел.

В этом году у Элис наметился прогресс, Эрик подарил ей на день Святого Валентина* открытку, так она чуть с ума не сошла от радости. Раз Элис занята личной жизнью, а я её близкая подруга, из этого не сложно сделать вывод, что она всё время пытается свести меня с кем-то, познакомить, но пока все попытки не увенчались успехом.

Нет, я не забитая, серая мышка как вы могли подумать, нет. Просто мне важно найти своего человека, чтобы между нами пробежала искра, хочется по-настоящему влюбиться! Понимаете? Хотя мама говорит, что мне ещё рано даже думать о таких вещах. Но не обо всех моих мыслях и желаниях родителям обязательно знать.

Беря в руки бокал с кофе, мой взгляд устремился на лежащую передо мной открытку. Что скажет Элис, если я покажу ей такое? Думаю, она решит, что я точно рехнулась! Поразмыслив, я решила не загружать её своими проблемами, она и так сейчас активно готовится к новогодней вечеринке, на которую, конечно, был приглашен Эрик Бенквист. Ещё один шанс для Элис проявить себя во всей красе.

В этом году она решила устроить вечеринку в стиле «Великий Гэтсби»* и уже неделю прибывала в эйфории от предстоящего мероприятия. «Анна, Новый год — время чудес! – постоянно твердит она». Если признаться вам честно, то конечно, я больше люблю посидеть дома с книгой, или посмотреть фильм, могу позалипнуть в телефоне, но чтобы не быть конченой идиоткой, я периодически заставляю себя ходить на разные тусовки*, чтобы не закончить своё существование в одиночестве.

Отпивая очередной глоток капучино, я с ужасом вспоминаю, что ещё не купила платье для новогодней вечеринки. Папа скинул мне деньги на карту, чтобы я могла купить его себе, но прогулявши вчера с Рут допоздна, я совсем забыла про это.

Настроение моё заметно испортилось. Придётся тащить вечером с собой Рут по магазинам, чтобы она помогла мне с выбором. Лучше она, чем Элис. С Элис, мы будем ходить несколько часов, перемерим кучу всего и ничего не подберём. Иногда мне трудно поверить, что Элис и я живём в одном городе, порой мне даже неизвестно где находятся самые модные бутики, спа-салоны, клубы которые она посещает, где только один абонемент в месяц превышает годовой доход моих родителей. Элис сыплет деньгами направо и налево, тряся золотыми кредитками, в то время как я не выигрывала никогда даже в лотерею.

В таких размышлениях я просидела уже добрых полчаса и, откусив очередной кусок пирога, была уже готова погрузиться в легкую депрессию, когда внезапно зазвонил мой телефон. Машинально я прокляла звонящего через заполненный рот, надеясь в душе, что ошиблись номером. Звонила Рут.

– Ты не хочешь придти ко мне помочь с упаковкой подарков? – раздраженно спросила она, пыхтя в трубку, игнорируя приветствие.

– Чего?

– Ты что опять употребляешь вишневый пирог, Анна? Если ты сидишь в нашем любимом кафетерии и уплетаешь пирог, знай, это чистой воды предательство с твоей стороны, пока я тут вкалываю в поте лица. Просто беспредел!

От растерянности я быстро прожевала кусок и огляделась по сторонам. Откуда Рут могла знать, где сейчас нахожусь?

–Э-э-э… Я только забежала позавтракать, – виноватым голосом ответила я.

– Вот ты даешь! Хотя если честно, я завидую тебе, всё бы отдала, что бы оказаться сейчас рядом с тобой. Предки напрягли меня по полной. Сейчас ещё привезут племянника Джордона, помнишь, которому только полтора года?

– Угу, – ответила я, конечно ничерта не помня такого (да простит меня Джордан).

– Так вот, представляешь, мне с ним нужно нянчиться, пока родители и тётя съездят по магазинам. Вот я и звоню тебя спросить, если ты не занята, не хочешь составить мне компанию?

– Нет! – мой ответ был молниеносным и слишком резким.

– Понято, – с обидой в голосе произнесла Рут. Чем будешь заниматься?

Я взглянула на лежащий передо мной конверт.

– Знаешь Рут, правда, извини, что не могу составить тебе компанию, но у меня появились дела. Вообще, я планировала, что ты составишь мне вечером компанию, по поиску платья на вечеринку к Элис.

– Серьезно!? Анна, но когда ты собралась его покупать, праздник через два дня, а в торговый центр сейчас не пробраться из-за новогодних распродаж. О чём ты только думала раньше? – добавила она с явным упрёком.

– Я просто не знала, идти мне или нет. Но ты знаешь Элис, она непреклонна и не простит мне, если я не приду. К тому же она намерена очаровать Эрика. И мы с тобой как два верных пажа должны быть рядом с ней, в горе и в радости.

Рут от души рассмеялась.

– Ладно, попробуем что-нибудь найти для тебя подходящее. Ближе к вечеру созвонимся, если я ещё буду в состоянии куда-то идти.

Она повесила трубку.

Закончив трапезу, одевшись, я вышла на улицу. Для себя я уже решила, чем займусь. «Да начнется игра, – сказала я себе под нос, немного улыбнувшись».

С этого момента мои нервы были натянуты как струна. Ожидание чего–то неизвестно сильно будоражит кровь. Весь остаток дня я решала, как мне попасть к кафе «Joe,s Garage Five Mile», которое находилось на другом конце города и добраться туда мне самой было не так–то просто. Раз уж я решила ввязаться в эту авантюру, никто не говорил, что будет просто. Маму я оповестила, что вечером иду с Рут в торговый центр и вернусь поздно. Рут я написала, что вечерний поход отменяется, так как дома меня загрузили работой и нет возможности вырваться. Оставалось отмазаться от Майкла.

Да, забыла вам про него рассказать. Это мой друг. Не то чтобы мы серьезно встречались, он питал ко мне большую симпатию, чем я. Он был милым, добрым, пытался ухаживать, даря мне шоколадки и мягкие игрушки. Пару раз мы сходили с ним в кино, но Майкл был для меня просто другом. Помню, как–то проводя меня до дома, он решился поцеловать меня, вследствие чего я зарядила ему пощечину. После этого случая я неделю не разговаривала с ним. Спустя время мы помирились, я обозначила границы дозволенного, но все равно я чувствую, что Майкл не оставляет попыток завевать моё сердце.

В мессенджер пришло уже сообщений десять от него, а я все игнорировала их. Было совсем не до Майкла. Мысленно я была уже на другой планете, фантазируя какой меня, ожидает квест*.

В «Joe,s Garage Five Mile» я решила, что поеду на такси. Схватив в руки телефон, я набрала Майкла. На него я потратила минут пять, быстро протараторив, что жутко занята и обещала позвонить как буду свободна. Я положила телефон и медленно отъехала от компьютерного стола. Внезапно меня бросило в жар. Пылая от предвкушения, я постоянно поглядывала на время. Из забытья меня вырвал телефонный звонок. «Что ж за напасть сегодня, с этими звонками, – подумала я».

– Приветик, – стараясь говорить веселым голосом, поприветствовала я Элис.

– Анна, куда ты пропала с радаров? Правда я вся в подготовке, только приехала из бутиков. Представляешь, встретилась с Лолой, она сказала, что Эрик придет и не один, а с компанией друзей. Клёво, да?

– Да.

– Ты не в настроении?

– С чего ты взяла? Всё нормально. Я рада, что Эрик приведет друзей. Возможно, на новогоднюю ночь у нас с Рут будут кавалеры. Если один из них будет похож на Леонардо Ди Каприо*, я буду в восторге, – призналась я.

– Эй, полегче милочка. Не узнаю скромнягу Анну. Надеюсь ты купила сногсшибательный наряд? Я выбрала для себя короткое мини платье, в серебряных стразах и шикарным вырезом на спине. Если Эрик сможет устоять против такого, тогда у него вместо сердца, камень.

Чтобы не вдаваться в подробности и не выслушивать нотации Элис, я решила выкрутиться.

– Увидишь на вечеринке, в чём я буду.

– О, буду ждать с нетерпением! Если тебе нужен визажист, приходи пораньше, она будет у меня к пяти часам вечера.

– Спасибо, Элис. Думаю, я справлюсь сама, – вздохнула я. В отдалении послышался голос мамы Элис, и она быстро завершила разговор.

***

Ровно в 20:00 я сидела за свободным столиком в кафе «Joe,s Garage Five Mile». Несколько любопытных глаз за соседними столиками рассматривали меня, но мне было все равно. Шаря по помещению взглядом, я пыталась найти хоть что-то знакомое или узнать кого-нибудь. Все попытки оказались безуспешными. Я сидела в полной растерянности. Чтобы отвлечь себя и не вызывать у окружающих повышенный интерес, я заказала себе молочный коктейль и яблочный штрудель.* Не могу себе отказать в мучном.

За окном медленно шёл снег. Было совсем темно, уличные фонари и гирлянды горели, отражаясь в каждой снежинке. Кафе было достаточно уютное и атмосферное. Люди всё прибывали, и прибывали парами, семьями, через пятнадцать минут тут совсем стало людно, и я смешалась с общей массой. Теперь казалось, что одинокого подростка никто не замечал. Звучала музыка, слышался смех людей, громкие разговоры, официанты сновали туда-сюда с полными подносами еды, которую они стремились быстро разносить голодным гостям.

Худощавая девушка, поставила передо мной поднос, возникши ниоткуда, и так же быстро испарилась, что я даже не успела поблагодарить её. Взяв коктейль, я сделала несколько глотков из трубочки. Настроение моё было потрясающим. Атмосфера праздника вила в воздухе. И даже если меня кто-то разыграл, и я зря потратила пять баксов на такси, ощущение праздника компенсировала все затраты.

Штрудель на тарелке выглядел весьма аппетитно, он был свежеиспеченным и аромат исходивший от него так и манил съесть его. Взяв тарелку с подноса, я чуть не уронила её, но вовремя удержала. Под ней был конверт. В точности такой же, как я и получила в первый раз, с одним лишь отличием, не был указан адрес, просто посередине все тем же подчерком было выведено Анне.

Забыв про манивший меня штрудель, я бросилась распечатывать конверт, словно там заветный выигрышный билет.

«Анна, если ты читаешь это, значит ты в игре. Ровно в 22.00 тебя будет ждать посылка в отеле «Marcure Queenstown», постарайся успеть! Там тебя будет ждать следующая подсказка. Если ты не успеешь в назначенное время, подсказка будет уничтожена. Удачи!»

Пару раз пробежав глазами по написанным строчкам, боясь что либо пропустить я достала телефон и посмотрела на часы, они показывали 20:32. Чтобы добраться до отеля, мне необходимо около двух часов. Я не успею. Хотя…

Быстро сорвавшись с места, одевшись на ходу и бросив деньги за заказ на барную стойку, я выбежала на улицу.

Пар шел изо рта, было весьма морозно. Нужно быстро соображать, что делать. Несмотря на мороз, мне было жарко, я готова была бегом бежать до отеля, но это было не самое разумное, что мне пришло в голову. Такси. Оставался только этот вариант, хотя в моём случае мне сейчас не помешал бы вертолёт.

Открыв приложение, я вела данные своей локации и вызвала такси. Стоимость поездки обойдется в кругленькую сумму. Придется тратить деньги, отложенные на платье. Сейчас меня интересовала посылка, которая ожидала меня на другом конце города. Да, тот, кто придумал эти гонки, явно не учёл то, что на перемещение требуются немалые средства. В финале меня должен действительно ждать волшебный подарок, как минимум.

Говорят, что для человека нет ничего не возможного, так вот — это правда. Не буду вам описывать, как мне было всю длинную дорогу страшно ехать с не знакомым таксистом. К тому же в такие моменты понимаешь, что врать родителям и друзьям нехорошо, некому даже написать и предупредить, что я за несколько десятком километров от дома, и искать в случае чего меня нужно по дороге в отель «Marcure». Кажется, я вспомнила всех святых, пока ехала. Скажу только, что добралась я вовремя.

***

Держа в руках небольшой свёрток, я резко вздрогнула от зазвонившего в кармане телефона. На дисплее высветилась мама. Ответив, я сказала, что мы с Рут уже собираемся домой и, что через час я буду дома.

Таксист ждал меня у входа к отелю, я договорилась с ним, что заплачу гораздо больше, если он подождет меня и отвезет домой. За всю поездку я заплатила двадцать баксов. Половина моего платья.

Усевшись на заднее сиденье такси, я долго не разворачивала свёрток, держа его в руках как «Священный Грааль»*. Через десять минут моё терпение истекло, я стала разворачивать его шурша бумагой, но таксиста это кажется нисколько не волновало, он слушал радио и подпевал в ритм песням.

Наконец, удалив всю обертку, в руках у меня оказалась небольшая коробочка квадратной формы. Она была деревянной, с очень искусно выполненной резьбой. Открыв её, я увидела очередное письмо и лежащий на нём медальон, в виде половинки хрустальной снежинки. Медальон был одет на тонкую серебряную цепочку, а снежинка была покрыта множеством сверкающих камней, которые переливались на свету. Я была просто заворожена такой красотой. Распечатав конверт, я судорожно прочитала:

« Держа в руках свою снежинку,

Найдёшь ты скоро половинку,

На вечеринке у друзей,

Свою ты не забудь, одень.

Как только пазл соберешь,

Снежинку в руки ты возьмешь,

Тогда случиться волшебство,

Тебе понравится оно….»

Благополучно добравшись до дома, я плюхнулась в пастель, едва переступив порог дома. Всю ночь не могла сомкнуть глаз. Я была абсолютно разбита. Сильное волнение, нервы, плюс стресс окончательно измотали меня за день. В моей голове было столько вопросов, что казалось, она лопнет. Где-то в доме Элис будет спрятана вторая часть медальона, оставалось только решить одну маленькую проблемку, в чем мне пойти. Большая часть денег потрачена на такси, то, что осталось не хватит на покупку платья. Наступит завтра, и я что-нибудь придумаю, до праздника ещё оставалось три дня, с такими мыслями я закрыла глаза и попыталась уснуть.

Весь следующий день я ходила как зомби. Рут пару раз успела обидеться на меня и пыталась выпытать, причину моего меланхоличного настроения. Я и сама не могла объяснить толком себе, его причину. Наверное, меня больше всего расстраивало, что мне не в чем идти, и придется одалживать платье у Элис, а для этого необходимо ей сообщить об этом. А так как я очень хотела, завершись начатое, и найти вторую половинку пазла, придётся переступить через свою гордость.

Я набрала Элис, но она не отвечала. После трех попыток дозвониться, я оставила ей сообщение на автоответчике и стала ждать, когда она перезвонит. Мама уже несколько дней твердила, чтобы я убралась у себя в комнате, вот сейчас как раз подходящее место заняться этим. Включив громко музыку в своей комнате, я принялась за дело.

Протирая пыль на комоде, открыв один из его ящиков, я достала шкатулку и взяв из неё медальон, ещё раз при свете дня полюбовалась им. Солнечные лучи попадая на мелкие усыпанные камушки на изделии, переливались и сверкали. Эта не дешевая вещица, она была выполнена из серебра, и я ума не могла приложить, кто же за всем этим стоит. Может Майкл? Но он вряд ли додумается до такого. Здесь человек с более романтичной душой.

Через пару часов закончив с уборкой, взяв телефон в руки, я увидела пропущенный звонок от Элис. Я немедленно перезвонила ей.

– Анна, прости меня, была на маникюре, не могла ответить тебе. Мы так давно не виделись, я с этой вечеринкой совсем забросила друзей. Мы так давно не болтали по душам за обедом. У меня накопилось столько новостей.

– Верю тебе на слово, – призналась я.

– Я созванивалась с Рут, бедняжка поглощена заботами о маленьком племяннике. Тётя осталась у них гостить и все заботы о малыше плавно перетекли на её хрупкие плечи. Она рвёт и мечет, никогда не слышала Рут такой злой. Поэтому я подумала, может, сходим с тобой сегодня вечером куда-нибудь поужинать, поболтать? Вечером Лола пригласила меня на вечеринку, хочешь пойдем со мной?

– Лола?

– Да. Кажется, ты удивлена. Ничего грандиозного, не переживай, просто девичья пижамная вечеринка. Будет море поп-корна, танцы, наверняка как всегда посмотрим «Дневник памяти», вместе поплачем.

Без Рут мне особо не хотелось тащиться к выскочке Лоле. Я не особо знала её. Лола училась в параллельном классе и уже во всю встречалась с парнями. Репутация у неё было шаткая.

– Пижамная вечеринка? – простонала я. Элис, у меня нет пижамы от «Gucci», мне совершенно нечего надеть, впрочем как и к тебе на вечеринку. У меня нет денег.

– Анна, это сущие пустяки, – защебетала Элис. – Ты моя лучшая подруга, я не оставлю тебя в беде. Приезжай ко мне, мы что-нибудь тебе подберем из той кучи шмоток которой у меня завалены все шкафы.

А что? Звучит не плохо. Такое предложение не каждый день делают, конечно, от такого лакомого кусочка как шмотки Элис, я не могла отказаться.

– Жди, через часок буду у тебя.

***

Сидя в огромной мягком кресле, я чувствовала себя убогой по сравнению с Элис, которая прямо передо мной нежилась в ванне. Пена доставала ей до горла и болтая, она делала из неё разные фигурки.

– Как хорошо, что ты пришла ко мне сегодня Анна, – сказала она.

– Ты так говоришь, как-будто мы сто лет не виделись. Прошла всего неделя с нашей последней встречи.

– А для меня это показалось вечностью! Ты же не сердишься на меня, правда?

– С чего бы это? – удивилась я.

– Всякое бывает. Я оставила тебя в одиночестве, мне некогда было звонить и рассказывать сплетни, потому что ты не представляешь, чего только стоит мне заняться организации этой вечеринки. Папа нанял кучу персонала, мама занимается организацией, но ничего не делается без моего совета. Поэтому, я непосредственный участник дела.

– До сих пор не могу поверить в то, что ты так заморочилась из-за Эрика. З тобой увивается толпа других парней, возможно среди них есть тот, кого ты не замечаешь.

Элис надула губки.

– Эрик тот, кто мне нужен. Та сама знаешь, какой он красавчик! Позавчера мы пересекались с ним в клубе, выпили пару коктейлей «мохито», а потом он удрал с парнями тусить. Ничего, я терпеливая, подожду. Сегодня он тоже приглашён к Лоле, как думаешь, Анна, он придёт?

Рассматривая свои руки, я подумала, что неплохо было бы сделать маникюр, Элис я слушала вполуха, так как её любовные дела, меня мало интересовали.

– А?

– Анна, ты что меня не слушаешь?

– Элис, я не знаю! По моему мнению, Эрик Бенквист избалованный мальчик. Да, он весьма не дурен собой, у него есть все шансы стать успешных банкиром в будущем как его отец, но если честно, я ещё его не разу не видела с девушкой. Может, они его не интересуют?

Элис стукнула кулаками по воде, так что брызги долетели до меня.

– Господи, Анна! Ты не выносима! Ещё подруга называется. Я позвала тебя оказать мне моральную поддержку в погоне за счастьем, а ты делаешь только хуже. Что ты предлагаешь? Стать похожей на тебя?

Это был удар ниже пояса со стороны Элис. Я почувствовала мгновенный прилив ярости, и была уже готова сорваться с места и убежать прочь, но вовремя остановилась. Мне нужно было платье. Да, моя меркантильность заставила меня сидеть на месте. Я хотела пойти к Элис на вечеринку, меня совсем не прельщала перспектива встречать Новый год с предками. Скука смертная.

– Ладно, прости Элис. Я не хотела задеть твои чувства, просто я хочу донести до тебя, что ты достойна лучшего, чем Эрик. Но если ты пылаешь к нему любовью, то я всегда поддержу тебя.

Элис тут же заулыбалась.

– Вот это другой разговор, подруга. А теперь дай мне несколько минут, я приму ванну, а когда выйду, мы подберем тебе наряд.

– Спасибо. Я так рада, что между нами понимание, не люблю с тобой ссориться.

– Не за что. Можешь пока иди копаться в моём шкафу, выбирай все, что тебе понравится, – добавила она.

Шкаф Элис была отдельная история, о таком мечтает каждая девчонка. Множество платьев, юбок, блузок, и многого другого. Шкаф был огромных размеров, и я зашла в него целиком.

Достав потрясающее длинное платье с пайетками черного цвета.

–Оно прекрасно отенит твою смуглую кожу, – сказала Элис, выходя из ванной в завернутом полотенце.

– Думаешь?

– Мне так кажется. Просто примерь. К нему гармонично подойдут туфли на тонкой шпильке. И конечно не помешает макияж, скрыть твои темные круги под глазами.

– Я знаю, – косметика творит чудеса.

– Теперь ты понимаешь, почему я крашусь с восьмого класса, – сказала она, садясь за туалетный столик и выдвигая шкафчик с огромным количеством косметики. – Мне самой уже пора слетать в теплые страны, чтобы обновить оттенок своей светлой кожи. Завидую тебе, что она у тебя от природы смуглая.

– Неужели во мне есть то, чему ты можешь завидовать! Имея такие деньги как у тебя, я бы не вылезала с курортов, – ответила я натягивая на себя черное платье.

Элис захлопала в ладоши, демонстрируя восхищение мною в её платье.

– Анна, ты красавица!

– Ты уверена? Мне кажется, я выгляжу неуклюже. И если я сделаю прическу и макияж, то буду выглядеть как великовозрастная кинозвезда.

– Не говори чепухи! Ты затмишь многих на вечеринке. И как раз такое платье подойдет под стиль Гэтстби.

Повертевшись ещё немного перед зеркалом, все же я убедила себя, что сидит она на мне не дурно, она полностью струилось по линиям изгиба моей фигуры, а красивый глубокий разрез на спине добавлял «изюминку».

– А теперь подбери себе что-нибудь для сегодняшнего вечера у Лолы.

– Элис, я не уверена, что Лола будет рада видеть меня. Ты же знаешь, мы не очень близко общаемся с ней.

Элис кинула на меня недовольный взгляд и включила на полную мощность фен, сделав вид, что не слышит меня. Два часа непрерывного нытья с моей стороны, окончательно убедили Элис не брать меня собой. Я была ей от всей души благодарна за это, тем более, что Рут тоже не шла. А без Рут мне совсем там будет не комфортно.

Всю дорогу домой я пыталась дозвониться до Рут, но она постоянно скидывала. Мне не терпелось всё рассказать ей, поделиться впечатлениями. Но видимо придется все отложить до завтра, так как через несколько минут Рут прислала сообщение, что устала, и сегодня у неё нет настроения болтать.

Придя домой, я перекинулась парой слов с мамой и притащилась к себе в комнату. Достав из рюкзака платье, которое я позаимствовала у Эля, я решила примерить его ещё раз и полюбоваться на себя.

Быстро одев его на себя я, покачивая бедрами, направилась к большому зеркалу висевшему на стенке шкафа. Шла я не хуже модели, по подиуму, мне так казалось. Но на кого походка может произвести впечатление кроме Майкла? Остаётся надеяться только на новые знакомства. Рут обзавидуется увидев меня в таком наряде.

Распустив свои рыжие вьющиеся волосы, я стала собирать их, то в пучок, то в хвост, прикидывая, какая прическа подойдет сюда лучше всего. Найдя себя весьма привлекательной, я была удовлетворена увиденным.

***

Итак, наступило долгожданное 31декабря. Мама сделала мне прическу и макияж, что не хуже, чем в дорогом салоне, она разрыдалась.

– Ты такая красивая, что сама этого не понимаешь, Анна, – сказала мама, обняв меня. – Повеселись на вечеринке от души, только не делай глупостей! – давала она последние наставления.

Надев заветный медальон, ровно в 21:00 мы с Рут стояли на пороге дома Элис, откуда доносилась громкая музыка. Рут выглядела не хуже других, на ней было золотистого цвета платье до колен, по краям которого было пришито такого же цвета боа. Прическа была уложена в виде волн по всей голове. Она классно выглядела, и уже ловила на себе заинтересованные взгляды парней.

К дому Элис съезжались самые разнообразные парни и девушки. Ей удалось закатить стильную вечеринку, здесь не поспоришь. То количество дорогостоящих машин и появлявшихся из них «богемной молодежи» можно было увидеть разве, что только на вручении «Оскара»*.

Ощутив себя кинозвездами, мы с Рут мгновенно окунулись в праздничную атмосферу, и я мгновенно забыла о том, что мне нужно найти вторую половинку медальона.

Внутри шикарного особняка Элис, повсюду были расставлены десятки закусок, разные напитки, играл живой оркестр, пели разные группы, мы постоянно танцевали, – в общем, веселье шло полным ходом. Организаторам вечеринки удалось создать атмосферу того времени и почувствовать себя участниками фильма. Майкл, пару раз пытался пригласить меня на медленный танец, но я вежливо отшивала его, что не могу сказать про Рут. С Элис мне удалось перекинуться лишь парой слов. Кстати, Эрика нигде не было видно. Но, на Элис это никак не отразилось. Она веселилась от всей души, и была все время окружена толпой народа.

И вот наступил последний медленный танец. Время пролетело мгновенно и до нового года осталось десять минут. Послышался громкий голос ведущего:

– Уважаемые гости, я попрошу вас встать по разные стороны зала. Девушки справа, парни слева.

Все послушно повиновались.

– Хорошо. А теперь юноши, обратите внимание на прекрасных, обворожительных девушек, которые сегодня выглядят потрясающе! И если в этом году вы хотели признаться в любви, сейчас самое время сделать это! Через десять минут, наступит Новый Год! Не упустите свой шанс доделать в этом году то, на что вы никак раньше не решались. А теперь танец. Заиграла знакомая мелодия Chris de Burgh — The Lady in Red

Толпа парней двинулась на нас, я увидела, как ко мне стремительно приближался Майкл. Рут ткнула меня в бок локтем:

– Держись Анна, сейчас он признается тебе в любви!

– Заткнись, Рут! – оборвала я её на полуслове.

Парни стали молниеносно подходить и увлекать с собой девушек кружа в танце. Рядом со мной уже топтались в обнимку пары, я пыталась увидеть Элис, и не заметила подошедшего ко мне человека.

– Анна, – позвал меня знакомый голос.

Внутри меня всё оборвалось, когда я подняла глаза, на стоящего передо мной парня. Земля ушла из–под ног. Эрик Бенквист. Он был потрясающе красив, в темно-синем классическом костюме, белой рубашке, с безупречной прической, густая прядь волос падала ему на глаза.

– Ты потанцуешь со мной, Анна? – спросил он бархатным, мелодичным голосом, протягивая свою руку.

Время на это миг остановилось для меня. Я лишь услышала у себя за спиной, голос Элис, которая рыдая, посылала Эрика куда подальше.

– Я? – совершенно растеряно спросила я, чувствуя на себе удивленные взгляды всех присутствующих.

– Ты видишь другую Анну? – ухмыльнулся он.

Несмело положив свою ладонь в его руку, я почувствовала себя в сильных, крепких руках. Мы смотрели друг на друга, не отрывая взгляда. Слов было не нужно.

Мы стали танцевать, продолжая смотреть друг другу в глаза.

– Я должен… – оборвавшись на полуслове, убрав руку с моей талии, он что-то достал из кармана пиджака и произнес мне на ухо – мне кажется, ты искала это, – на его ладони была вторая половинка медальона…

Примечание:

Дядюшка Скрудж Макдак – персонаж мультфильма, сказок и комиксов, селезень-миллиардер.

День Святого Валентина – праздник всех влюбленных.

Мейкап – макияж.

Винтаж – какие-либо старинные вещи.

Татуаж – контурный макияж.

Мессерджер – приложение для обмена мгновенными сообщениями и видео.

Тусовка – компания, круг общения.

Квест – один из основных жанров компьютерных игр, представляющий собой интерактивную историю с главным героем, управляемым игроком.

Штрудель – кондитерское изделие в виде рулета из пресного, тонко раскатанного и вытянутого теста, с различной начинкой.

Великий Гэтсби – загадочный человек о размере и источнике огромных богатств которого ходят легенды.

«Оскар» – вручение высшей награды в области кино.

Пайетки– мелкая плоская либо рельефная чешуйка из блестящего материала круглой или многогранной формы, имеющая отверстие для продевания нитки для крепления на ткани или другом материале.

«Священный грааль» – в средневековых кельтских и нормандских легендах одно из орудий Страстей — чаша, из которой Иисус Христос вкушал на Тайной вечере и в которую Иосиф Аримафейский собрал кровь из ран распятого на кресте Спасителя.

Топаз – полудрагоценный камень, синего цвета.