Ризус: Пациент ноль

Рик проснулся от тяжёлого дыхания, которое казалось таким реальным, что он инстинктивно попытался повернуться, чтобы посмотреть, кто стоит рядом. Но в темноте его комнаты не было никого. Сердце колотилось как сумасшедшее, а лоб покрылся холодным потом. Это был всего лишь кошмар, но он был таким правдоподобным, что Рик никак не мог унять дрожь в руках.

Кошмар начался просто: он шёл по длинному, узкому коридору, освещённому тусклым светом желтых ламп, которые мигали через каждые несколько секунд, словно предупреждая о чем-то ужасном. Коридор был бесконечным, стены покрыты серой штукатуркой, местами облупившейся, обнажая грязный кирпич под ней. В воздухе висел слабый запах железа и чего-то горелого, который становился всё сильнее с каждым шагом.

Шаги эхом отражались от стен, и каждый звук казался громче, чем предыдущий. Он чувствовал себя одиноким, но одновременно с этим — преследуемым. За его спиной раздавались странные звуки: скребущие, царапающие, будто что-то или кто-то двигался за ним, стараясь оставаться вне поля зрения. Иногда ему казалось, что он слышит тихое шипение, напоминающее змеиное, и это заставляло его кожу покрываться мурашками.

Он пытался ускорить шаг, но чем быстрее он шёл, тем медленнее двигался вперёд. Коридор словно растягивался, становясь всё длиннее и длиннее. Его ноги начали наливаться свинцовой тяжестью, а воздух вокруг стал гуще, словно он пробирался сквозь воду. Каждый вдох давался с трудом, а сердце бешено колотилось в груди.

И вот тогда он услышал его — этот звук, который невозможно забыть. Это был не просто шорох или скрип. Это был звук, который пробирал до самых глубин души, вызывая холодный пот и парализующий страх. Что-то приближалось. Что-то большое, массивное, движущееся неторопливо, но уверенно. И оно знало, где он.

Он обернулся, хотя инстинкт кричал ему не делать этого. Там, в конце коридора, в полумраке, он увидел силуэт. Высокий, изогнутый, он напоминал человека, но в то же время был совершенно чужим. Его очертания были размытыми, словно он состоял из теней, но глаза… эти глаза были ярко-красными, словно два маленьких маяка, освещающих его путь. Они светились безумием и жаждой крови.

Существо медленно двигалось в его сторону, и каждый его шаг отзывался в его голове как удар молота. Оно не торопилось, словно знало, что он не сможет убежать. Рик попытался бежать, но его ноги отказывались повиноваться. Он ощущал, как холодный воздух касается его спины, а затем почувствовал дыхание — ледяное, противное, вонючее дыхание, исходящее от существа за его спиной.

Он закричал, но его голос растворился в этом странном пространстве, не достигнув даже собственных ушей. Затем чья-то рука — холодная, как лед — коснулась его плеча. Рик резко открыл глаза, оказавшись в своей комнате. Кошмар закончился, но чувство страха осталось.

Чай — вот что ему нужно. Тёплый, успокаивающий чай. Встав с постели, он накинул мягкий халат и направился на кухню. Чайник быстро закипел, и вскоре в его руках оказалась горячая чашка с паром, который ласково обволакивал лицо. Однако спокойствие так и не пришло. Кошмар продолжал терзать его мысли: темные коридоры, преследующие шаги, холодное дыхание за спиной…

Решив, что свежий воздух поможет рассеять тревогу, Рик вышел на балкон. Ночь была удивительно тёплой для этого времени года, и воздух, хоть и прохладный, казался мягким и приятным. Он глубоко вдохнул, чувствуя, как легкие наполняются свежестью, а напряжение постепенно уходит. Город под ним казался живым, но в то же время безмолвным, словно весь мир замер, чтобы позволить ему насладиться моментом.

На фоне тёмного неба мерцали редкие звёзды, а далёкие фонари создавали причудливую игру света и тени. Рик присел на старый пластиковый стул, который стоял здесь уже несколько лет, и сделал глоток чая. Тепло распространилось по его телу, согревая его изнутри. Он смотрел на городские огни, которые переливались разными цветами, и на мгновение забыл обо всём, что его беспокоило.

Вдалеке он услышал тихий звук — возможно, машину или шорох листьев, который легко можно было принять за обычный ночной шум. Рик закрыл глаза, погружаясь в эту тишину, которая теперь казалась ему такой уютной и безопасной. Он представлял себе, как где-то там, внизу, люди живут своей жизнью, не подозревая о том, что происходит за пределами их окон. Это чувство единения с окружающим миром было удивительно успокаивающим.

Однако спустя некоторое время его взгляд случайно задержался на парковке внизу. Между машинами мелькнула тень. Рик замер, прислушиваясь к звукам ночи. Сначала это были едва различимые шорохи — будто что-то царапало асфальт. Затем он услышал более четкие звуки — медленные, неторопливые шаги. Рик напрягся, пытаясь понять, что это может быть. Может, бездомная собака? Или, возможно, какой-то человек, возвращающийся домой после долгого вечера? Но что-то внутри подсказывало ему, что это нечто другое.

Затем он увидел его. На фоне желтоватого света фонарей показалась фигура, которая двигалась слишком странно для человека. Высокая, изогнутая, словно сломанная кукла. Рик затаил дыхание, пытаясь разглядеть детали. Что бы это ни было, оно явно не принадлежало этому миру.

Когда тварь подняла голову, её глаза встретились с глазами Рика. Два ярко-красных светящихся круга, пустые и бездушные, пронзили его до самого сердца. Рик почувствовал, как холодный страх сковал его тело. Он хотел закричать, но голос застрял в горле. Существо начало двигаться в его сторону, медленно, но неотвратимо.

Теперь он мог разглядеть его получше. Оно было высоким, выше двух метров, с изогнутой, угловатой фигурой, словно созданной из обломков. Его кожа была серой, растрескавшейся, напоминая древнюю глину, местами покрытую чёрной коркой, словно она была обожжена. Конечности его были чересчур длинными и изгибались под острыми углами, создавая эффект неестественной гибкости. Пальцы заканчивались огромными, острыми когтями, которые со скрежетом царапали всё, к чему прикасались.

Но больше всего Рика поразило его лицо. Оно напоминало человеческое, но было искажено до неузнаваемости. Глаза, эти красные, пустые глаза, занимали слишком много места на лице, а рот… Рот был самым ужасным. Он был широко раскрыт в постоянной улыбке, но эта улыбка не имела ничего общего с человеческими эмоциями. У него было множество зубов — острых, длинных, изогнутых, словно кинжалы, которые переливались в тусклом свете фонарей. Каждый зуб был направлен внутрь, создавая эффект, будто вся его пасть была designed для того, чтобы поглощать всё, что попадёт в неё.

Рик попятился назад, ударившись спиной о перила балкона. Существо остановилось у подъезда и подняло голову, всматриваясь в его окно. Теперь он услышал его дыхание — глубокое, хриплое, как будто оно втягивало воздух через рваную рану. Оно знало, что он там. Знало точно.

Тварь начала карабкаться по стене. Каждый её шаг по кирпичной кладке сопровождался громким скрежетом, а её когти оставляли глубокие царапины. Рик смотрел, как оно приближалось, и его сердце бешено колотилось. Он знал, что должен действовать, но страх парализовал его.

Когда тварь достигла балкона, Рик попытался найти выход. Может быть, если он закроется в квартире, оно потеряет интерес? Но тварь уже была слишком близко. Она взлетела на балкон одним движением, и её когти со скрежетом впились в железные перила.

Рик завизжал и попытался бежать в квартиру, но дверь застряла — он забыл её открыть. Тварь двинулась следом, её движения стали быстрее, а красные глаза загорелись яростью. Рик чувствовал её дыхание за спиной, холодное и вонючее, как запах гниения.

Существо схватило его за волосы, резко дернув назад, заставляя его вскрикнуть от боли. Рик попытался вырваться, но его хватка была железной. Его длинные, изогнутые пальцы сжимали его плоть, оставляя глубокие отметины. Он попытался ударить его локтем, но оно лишь издало странный, почти механический звук, словно смех, исходящий из рваной раны.

Его лицо приблизилось к его лицу, и он смог увидеть каждую деталь этой ужасной улыбки. Его зубы блестели в тусклом свете, а из пасти исходил затхлый, metallic smell, который заставил его чуть не потерять сознание. Оно приблизилось ещё ближе, и Рик почувствовал, как его когти пронзают его кожу, оставляя глубокие раны на его руках и плечах.

И в тот момент, когда он думал, что всё кончено, он почувствовал странное тепло, распространяющееся по его телу. Это было не боль, а что-то другое — словно его плоть начинала меняться изнутри. Его тело стало жарким, а затем холодным, как лёд. Он услышал свой собственный крик, но он звучал не так, как раньше — глубже, хриплее, почти механически.

Когда он снова открыл глаза, его зрение изменилось. Мир стал ярче, контрастнее, а красные огоньки вспыхивали перед его глазами. Он посмотрел на свои руки и увидел, как они покрываются серой, растрескавшейся кожей. Его пальцы удлинились, а ногти превратились в острые когти. Его лицо искривилось в ту же самую улыбку, которую он видел у существа.

Теперь он чувствовал себя иначе. Его страх ушёл, сменившись новым, неизведанным чувством. Он знал, что больше не является человеком. Он стал частью той самой тьмы, которая когда-то преследовала его. Его дыхание стало глубже, хриплее, а внутри него росла необъяснимая жажда — жажда охоты.

Рик (или то, что от него осталось) посмотрел на окна соседних домов. В одном из них горел свет, и он увидел силуэт человека, который мирно спал в своей кровати. Его новые глаза засветились красным, а уголки рта растянулись в знакомой улыбке.

«Скоро,» — подумал он. «Скоро я приду к тебе в гости.»

Наутро жители дома нашли дверь его квартиры открытой, а на балконе — лишь следы крови и обрывки одежды. Никто так и не смог объяснить, что произошло той ночью. Но те, кто видел его последний раз, говорили, что он никогда больше не вернётся. А те, кто слышал странные звуки в ночи, иногда оглядывались через плечо, опасаясь, что за ними наблюдает пара красных, светящихся глаз.