Равенна

Глава 1

— Эй, ты глухая что ли? Принеси мне ещё две кружки пива, да побыстрее.

Девушка, отвечающая за обслуживание данного столика, повернула голову в сторону мужчины и коротко кивнула, давая ему понять, что он был услышан. Бросив свой деревянный поднос с металлической каймой на стол, доверху забитый грязной посудой, она поспешила удалиться на кухню, периодически по пути возвращая свой взгляд к не самому терпеливому мужчине за этот вечер. Он по началу совсем-таки замешкался от подобного отношения к себе, но неловко оглянувшись по сторонам, снова сел на стул, нервно постукивая пальцами по поверхности стола в ожидании заказа. Это было одно из дешёвых заведений в городе, поэтому ждать высокого уровня обслуживания персоналом было с его стороны нецелесообразным.

Деревянный потолок выглядел надёжно, но, если присмотреться, можно будет заметить некоторые сгнившие части на досках. Стены обычные – крупные глыбы гранита, пользующиеся спросом у таверн среднего ценового сегмента всего города. Мебель была выполнена в довольно интересной стилистике – каждый объект сочетал в себе несколько пород древесины и имел отличный друг от друга вид. Столы со стульями стояли настолько близко к друг другу, что иной раз пройти между ними не представлялось возможным, такое часто случалось в праздники или же вечерами массового запоя (сегодня был один из таких дней).

Владелец таверны, орудующий за барной стойкой чашками с различными алкогольными напитками, окликнул официантку, уже протянувшую руку к ручке двери, ведущую в святую святых – кухню. Девушка остановилась и повернула к работодателю голову с немым вопросом, что же ему от неё нужно, решив, что подходить к нему совсем необязательно. Мужчина преклонных лет махом головы указал в сторону того самого нетерпеливого и сказал: «Быстрее», настолько тихо, что официантке пришлось читать по губам. Она ускорила шаг.

Небеса громыхнули, осветив на секунду улицу за окном нежно-сливовым оттенком. Дворняга, прибившаяся к стене здания, испуганно заскулила, поджав к себе хвост и уши, свернулась в клубок, попытавшись как можно надёжнее спрятать морду. Улица, освещаемая лишь редкими вспышками молний, была пуста, казалось, что ход времени здесь замедлился или вовсе остановился.

По поверхности каменистой дороги послышались шаги, с каждым разом звуча всё громче. Постепенно шаг ускорялся, а затем незнакомец и вовсе перешёл на бег, придерживая капюшон одной рукой, дабы он не слетел с головы. Его плащ развевался, цепляясь об деревянные основания лавок, выступы зданий и прочие мелкие объекты, поэтому другой свободной рукой ему приходилось отцеплять ткань от них, отдёргивая её в сторону. Пробежав пару метров, незнакомец завернул в одну из подворотен, затем в другую и после вышел на менее жилую улицу, где половина построек была заброшена, а в других числились какие-то лавки и магазины, уже закрытые и не ждавшие покупателей в столь поздний час. Незнакомец сбавил скорость бега, на всякий случай оглядываясь по сторонам, всматриваясь в каждый, открывающийся ему тёмный закоулок, иногда освещаемый вспышками молний. Эта улица также была пуста, так как жители изредка выходят из своих домов в грозовую погоду куда-то кроме ближайшей таверны, борделя или игорного дома.

Резкое дуновение ветра вырвало капюшон из расслабленной кисти руки, открыв лицо бегущего, коим оказалась девушка со слегка волнистыми длинными до поясницы тёмно-русыми волосами, в её серых глазах на секунду отразилась вспышка молнии, словно дразня: «Замечена». Она поспешно вернула капюшон в исходное положение, борясь с тревожными мыслями о том, не смотрел ли кто в этот момент в окно. Незнакомка ускорилась, пробегая различные здания с огромной скоростью и, поняв, что за ней никто не следит и не преследует, перестала оглядываться по сторонам. Она забежала внутрь одной из заброшек. Внутри всё было разбито – стены в огромных трещинах от пола и до потолка, со сколами, на полу хаотично разбросанные кирпичи, доски и былые предметы мебели мешали спокойному проходу по помещению так, что девушке иногда приходилось что-либо двигать и перепрыгивать. Дабы подняться на второй этаж ей также необходимо было изрядно попотеть – прогнившая лестница так и норовила забрать её с собой, вниз, не угадаешь, где в очередной раз провалится дощечка.

Успешно преодолев все препятствия, она подошла к груде различного мусора у лестницы, где ей ранее был припрятан свёрток со сменной одеждой. Переодевшись в серую свободную рубашку с длинными рукавами и кружевными чёрными манжетами, тёмно-коричневыми, облегающими тело брюками, она обула громоздкие ботинки на шнуровке до колена и завязала волосы в высокий хвост. В свёрток в свою очередь отправилась «рабочая» одежда, в очередной раз погружённая в гору мусора.

Выйдя из здания через задний вход в маленький дворик, незнакомка устремилась в сторону кадки с каким-то непонятным растением, не умершим лишь из-за того, что было неприхотливым. Его цепкие большие листья размером с ладонь и странноватого тёмно-фиолетового цвета с зазубринами на концах так и цеплялись за одежду девушки, пока она убирала доски рядом с ним. После того, как земля была расчищена, внизу показался люк. Его крышка не была тяжёлой и легко поднялась, открывая пространство внизу – неглубокая выемка в земле, где лежал очередной свёрток, внутри которого уже оказался красивого тёмно-серого цвета плащ уже из качественной плотной ткани с хорошо прошитыми краями и сумка с длинным ремешком, которую девушка сразу же перекинула через плечо. Дождь усилился, однако плащ прекрасно справлялся со своими функциями защиты от влаги и хорошо сберегал тепло тела, немалые деньги, потраченные на него, были спущены не зря. Вернув всё в изначальное положение, девушка поспешила удалиться из своего укромного места.

Горожане стараются не задерживаться в тёмное время суток на улице, а тем более наведываться в районы, где и живой души нет. Ведь ничего здесь не имеет маркера «спокойная жизнь» — преступные группировки, наёмные дома и одиночные нарушители спокойствия – маньяки, убийцы, воры и прочее наполняют собой город сверху и донизу. Не всё так плохо как может показаться на первый взгляд, нелегальные группировки и организации обычных горожан не трогают, считая это неправильным, чем-то, что отражается на их чести пятном, которое невозможно смыть. Наёмные дома же заботятся о своей репутации и следят за всеми, вхожими в них личностями – их контрактникам запрещается делать что-либо противозаконное, если это не касается поступившего задания. И там, и там ошибки в большинстве случаев караются смертью. Поэтому единственные, кто представляют опасность для мирных жителей — «одиночки». Но, а где их нет? Именно потому этот замшелый городок ещё не опустел.

Все развлекательные заведения негласно стали оазисом в пустыне всепоглощающего безумия, где запрещены драки и какие-либо препирательства, из-за этого, в отличие от улиц, они всегда полны.

Незнакомка как раз собиралась пойти в одно из таких мест, в таверну, где была постоянным гостем уже как несколько лет. Она знала все закоулки этого города, будучи скиталицей по ним, поэтому добраться до любого из мест в кратчайшие сроки для неё представлялось возможным. Дождь не прекращал идти и, казалось, что чем ближе девушка подходила к месту назначения, тем сильнее он шёл, ухудшая видимость вокруг. Хоть молнии уже не сверкали, а гром слышался всё дальше и дальше, делая перерывы между громыханиями дольше, люди до сих пор не высовывались, сидя дома за закрытыми ставнями окон. Где-то через них виднелся свет, но по большинству было темно, как будто уже подошло время ко сну.

Подойдя к довольно-таки новому зданию в популярном районе города, где находились самые дорогие заведения, девушка зашла не через главный вход, а пошла к чёрному, через который и заходят все постоянные посетители. Сначала показался на вид самый обыкновенный двор, не отличающийся от других на этой улочке, там же находилась заурядная деревянная дверь, будто бы сколоченная наспех и явно представляла из себя проход только лишь для персонала. Она не была заперта, легко поддалась девушке со скрипом, который, казалось, оповестил всех внутри помещения о том, что кто-то зашёл внутрь.

За дверью оказалось маленькое помещение, красиво обставленное горшками с самыми разнообразными растениями, тускло освещаемое светом от зажжённой лампы. Обои были узорчатые, манящего бордового цвета, создающие определённую атмосферу. Деревянный пол из красного дерева дополнял всю открывшуюся картину своей дороговизной. Следующая дверь уже была сделана добротно – простилающийся по поверхности металлический дракон во всей своей красе заканчивался ручкой в виде его хвоста. Он являлся концептом всего заведения.

Девушка вошла в главный зал для постоянных посетителей, людей было много, но свободных мест имелось достаточно. Некоторые из них были выкуплены, чтобы можно было прийти в любое время и не занимать себя бронью, которой были заняты другие свободные столики. Обычно места выкупали какие-либо организации, но не без случаев, когда хозяин таверны бесплатно предоставлял одиночные столики некоторым лицам, предоставлявшими ему какую-либо полезную услугу.

Всё те же узорчатые обои в виде лоз и листьев красовались на стене, но уже зелёные, болотного оттенка. На стенах также присутствовали элементы декора в виде растений, очень любимыми владельцем, ими он не брезгал. В некоторых частях зала было светло, в других же тускловато – по предпочтениям клиентов, поэтому не всегда можно было с дальнего расстояния распознать чьи-либо лица. Не все места были открытыми для взора приходящих, на втором этаже располагались закрытые зоны для более таинственных клиентов, либо же для секретных встреч, а также комнаты отдыха для персонала и кабинет хозяина таверны, которого редко, но можно было встретить работающего за барной стойкой. Официанток было лишь две – Кэсс и Лари, работающие здесь уже долгое время.

Сев за выделенный для себя маленький двухместный стол, девушка скинула с себя плащ на близстоящий стул, попутно положив сумку на пол к себе под ноги. Она окинула взглядом зал и поймав на себе взгляд одного из знакомых, коротко кивнула в знак приветствия, тот улыбнулся, помахав ей. Это был молодой парень, доверенный подчинённый одного местного авторитета, торгующего оружием. Вряд ли соврёшь, если скажешь, что у него закупаются все известные преступники, иногда и вовсе захаживают блюстители закона, коих называют Патруль – они никогда не передвигаются по одиночке и разбираются только с теми делами, где присутствуют весомые доказательства. Чаще всего патрули встречаются на улицах, прохаживающимися в поиске беззакония, но больше всего на их долю приходится зачистка от трупов, неубранными разве что неопытными дельцами или теми, кто таким образом забавляется.

От столика к столику порхала улыбчивая Кэсс, между уборкой и раздачей заказов, обмениваясь обрывчатыми фразами с клиентами. Девушка повернулась в сторону незнакомки и сразу побежала к ней, бросив своей коллеге поднос с заказами.

— Равенна, золотце, не прошло и года. Вижу, что жива и здорова. Тебе как обычно?

Официантка была неимоверно рада появлению подруги, ведь шутки шутками, но умереть в этом городишке не составляло особого труда. Получив утвердительный ответ, девушка быстрыми шажками отправилась на кухню для передачи заказа, по пути разговаривая с посетителями. Вернувшись, она всё также отвлекалась на разговоры, но уже уделяла им больше времени, иногда даже присаживаясь за столики к некоторым, так как пока никто в услугах официанта не нуждался. Кэсс обладала довольно-таки примечательной внешностью: тонкие ровные брови, небольшие глаза с редкими длинными ресницами, не подкручивающимися вверх, маленьким носом с немного опущенным кончиком, средней полноты губы с горизонтальным шрамом на нижней. Её волосы были густыми и прямыми, цвета песка, которые она завязывала в косу, выходя на рабочую смену. Она поражала посетителей не только своими внешними данными, но также и милыми манерами, умениями поддержать любой разговор, отзывчивостью, добротой и так далее. Все её качества можно описывать бесконечно, потому как она умело подстраивается под других, вызывая к себе их расположение, чтобы использовать его в любой нужный для себя момент.

Пока Равенна ждала свою еду, к ней подсел тот самый знакомый, с которым она обменялась приветствиями. Парень без всякого стеснения взял её накидку, оставленную на стуле и положил на соседний стол, который, к его счастью, был пуст. Вальяжно расположившись на освобождённом месте, он потянулся руками кверху и зевнул, его тело ныло от долгого пребывания в одном положении.

— Так и знал, что сама не подойдёшь.

Девушка подняла свои глаза и уставилась на него с явным вопросом, мол чего он здесь забыл, в её пространстве. Они не виделись около пяти месяцев, Лукас (так зовут этого надоедливого по словам Равенны парня), нередко находился в длительных разъездах, в основном, в качестве переводчика своего «работодателя» на деловых встречах. «За всё прошедшее время он ни капли не изменился», отметила девушка. Его распущенные длинные блондинистые волосы с карамельным оттенком, смуглая кожа, подкаченное от каждодневных тренировок тело и желтоватые глаза ненароком привлекали внимание каждого, ведь такой экспонат день со днём не сыщешь на улицах этого затхлого места.

— Ты всё также прекрасна.

Он улыбнулся, искренне, как делал это всегда, но не со всеми, потому что в философии его жизни это нужно заслужить.

— А ты всё такой же надоедливый.

— Режешь меня больнее ножа, а я между прочим рад тебя видеть.

Их диалог обычно начинался с парочки своеобразных шуток, едких фраз, всегда полюбовных и ни капли не оскорбительных друг для друга, ведь будучи знакомыми уже довольно продолжительное время они, казалось, являются родными друг для друга.

Они познакомились в то время, когда девушке было около десяти лет, Лукас же был чуть старше, опережая свою подругу на два года. Гектор, так звали мужчину, занимающего руководящую должность в организации по созданию и продаже оружия, и по совместительству «работодателя» парня, одной из зимних ночей привёл к себе в дом маленькую девочку, которую он выкупил, случайно встретив ведомую каким-то мужчиной по коридорам небезызвестного борделя на главной улице.

Гектор не спеша шёл по коридору, просматривая документы, находившееся у него в руках. Тусклое освещение заставляло поднимать листы близко к глазам и всматриваться в напечатанный текст. Мужчина потирал усталые глаза, иногда зевая – он не спал два дня, постоянно занимаясь работой и, казалось, был уже на пределе.

Дойдя до поворота, он задумался в какую из сторон ему идти: налево или направо, замешкал. Он никогда не был в этом борделе, предпочитая обходить такие заведения стороной, но сегодня ему пришлось это сделать — один из важных партнёров решил устроить встречу именно здесь. «Чёрт бы побрал эту его анонимность», пронеслось в голове у Гектора.

По левой стороне издали показалось два силуэта, идущих в сторону мужчины. Подойдя к нему достаточно близко, ими оказались управляющий этого заведения и какой-то ребёнок, часто подгоняемый тем толканиями в спину.

— Стой.

Мужчина резко остановился, смерив окликнувшего взглядом и схватил идущую дальше без него девочку за шиворот, дабы та обратила внимание на происходящее, будучи погружённой в некий транс. Она, явно не ожидав такого резкого торможения, чертыхнулась и чуть было не упала на пол, но крепкий хват сопровождающего не дал этому случиться, от чего воротник одежды неприятно впился в её шею.

— Что это за девочка?

Он прошёлся по ней взглядом: худая настолько, что отчётливо видны кости, спутанные после мытья волосы по плечи, обрубленные так, что их длина заметно варьировалась, одетая в ночную рубашку явно не её размера, которая выглядела так, будто бы висела на вешалке. Она подняла на него взгляд, её серые глаза беспристрастно смотрели на мужчину, словно были безжизненными или же в них было что-то странное доселе неизученное.

— Хозяйка купила вчера на рынке. Пока будет учиться обхаживанию клиентов и работать прислугой. Для Вас может и выглядит странным, что она слишком юна, но здесь это обычное дело.

«Такая маленькая, а уже взращивают в ней будущую «привилегированную» работницу борделя», Гектору когда-то приходилось слышать о такой практике обучения, применяющихся в заведениях довольно дорогого ценового сегмента. Увидеть это в живую на самом деле было отвратительно и всё же ему было бы не так тошно, если б он не знал о том, что иногда особо богатые клиенты тратили немалые средства на то, чтобы купить услуги, за которыми они и приходили в эти заведения, осуществляемые детьми.

Брови мужчины изогнулись, выдавая всё его раздражение создавшейся ситуацией, поджав губы он посмотрел на сопровождающего, затем на девчонку и громко выдохнул, уже понимая, что намеревается сделать.

— Отведи меня к вашей главной прямо сейчас, девочку пока оставь где-нибудь.

Глава 2

За разговором время пролетело быстро, Лукас беспрерывно рассказывал о том, что успел пережить за время своего отсутствия, добавляя несущественные детали, что делало восприятие сказанного сложным. Кэсс, взявшая перерыв от работы, не могла уловить главное повествование, сидя рядом с друзьями, она постоянно улыбалась и иногда поддакивала, делая вид, что всё прекрасно понимает. Это не ускользало от внимания русоволосой, подруга то и дело вызывала у неё улыбку и смешки своим поведением.

— Ра, а ты здесь надолго? К главному не зайдёшь поздороваться?

Равенна не только была постоянной посетительницей данного заведения, но и числилась в приятельницах у его владельца. Они знакомы не столь долго (два года) и само знакомство по началу совсем не задалось, закончившись ссорой, но они то и дело прибегали к помощи друг друга в прошлом и по сей день. Благодаря нему Ворона прославилась в качестве превосходного создателя ядов, постоянно испытывая новые сочетания и добавляя неприменяемые доселе в этом деле ингредиенты. Её арсенал был полон как слабых ядов с долгим накопительным эффектом, так и теми, что убивают мгновенно, не обходилось без парализующих, вызывающих болезни и жидкостей с ядовитыми парами.

Иан, владелец таверны, закупал травы у торгашей из соседних стран, потому как многие из ингредиентов были либо не распространены в качестве товара на этой территории, либо имели завышенную ничем не объяснимую стоимость. До встречи с девушкой он занимался только закупками продуктов для кухни, находящейся в таверне, но после долгих размышлений принял её предложение, подписав контракт о сотрудничестве.

Травница хоть и располагала увесистым «кошельком» благодаря поступлениям от своих продаж и прочих – отцовских подачек, но всё равно не хотела тратить сверх меры на составляющие, которые при желании можно собрать как самой, так и наняв людей. Однако такой способ собирательства не обойдётся без ненужных вопросов, поэтому-то стало необходимостью заручиться партнёрством с тем, кто мог ей предложить анонимность.

Время шло и, уже причисляясь к одному из наёмных домов, Ворона находилась далеко не на последней позиции по числу поступающих заказов, что было большим достижением для её возраста. Из простого поставщика ядов она поднялась по карьерной лестнице до «доктора» — стала работать над противоядиями и лечить поступающих в госпиталь наёмников, если, конечно, ей это было под силу. Ведь услуги, предоставляемые ей, были ограничены в виду узкой специальности и применимости её знаний – полноценным доктором она не была и не собиралась им становиться.

— Иан в своём кабинете?

— Ага, заперся там со вчерашнего вечера с бумагами. Может помер?

После сказанного Кэссиди поднялась с насиженного места, направившись на кухню – её получасовой перерыв был окончен, а значит, что время приниматься за работу.

— Ну, вот, мы наконец-то одни. Кэсс милая и всё такое, но это её притворство на людях меня раздражает.

Лукас украдкой посмотрел в сторону девушки и устало выдохнул, одновременно с этим откинувшись на спинку стула, от чего тот покачнулся назад. Они не были близки, в основном, общались только потому, что Равенна их общая подруга, да и парень числится в списке постоянных клиентов – хочешь не хочешь, а иной раз парочкой фраз обмолвишься. Особенно, если брать в расчёт тот факт, что официантка уж очень популярна среди прочих посетителей и много болтать – часть её работы.

— Это даже мило, не думаешь?

Наёмницу всегда забавляла эта часть её подруги – на работе милая и приветливая, а вне таверны настоящая грубиянка и неряха, курящая сигареты настолько часто, что мебель в её комнате пропитана этим едким запахом. Даже редко выкидываемые бутылки из-под алкоголя стали некой композицией на фоне вечного бардака и мусора.

— Мило? Ты приложилась головой где-то?

Глаза парня в удивлении расширились, а брови поднялись так, что на образовавшихся складках на лбу, можно было бы постирать бельё. Он поспешно поднялся со стула и приложил одну ладонь ко лбу подруги, а вторую ладонь к своему.

— Температуры нет – не в бреду. Я думал ты считаешь милым меня, а не такие, эм, своеобразные вещи.

Он показательно в пренебрежении покосился в сторону официантки и скорчил лицо, подняв одну бровь и поджав губы. Сев обратно на место, парень быстрым и резким движением руки убрал мешающие волосы, откинув их назад. Так как его коллеги всё ещё сидели за столом у противоположной стены, они часто кидали свои взгляды на парочку. Эти люди уже как пару десятков лет входят в организацию под руководством Гектора – приёмного отца Лукаса и Равенны, невольно наблюдая как эти дети растут, взрослеют и становятся самостоятельными. Без преувеличения можно сказать, что для них они словно младшие брат и сестра.

Одним из сидящих в той компании был Итан — самый близкий друг Гектора, именно он по указанию мужчины руководил обучением детей, составляя учебные планы, практику, проводил некие экзамены, в целом, не забывая отмечать уникальные особенности каждого, уделяя им больше времени для развития. В то время его в шутку называли «мать двоих детей», но он лишь улыбался, не придавая этому определению отрицательное значение. В отличие от Гектора Итан был сдержан в проявлении эмоций, но как истинная «мать» всегда заботился о благополучии подопечных. Хоть и работы у него всегда было по горло, мужчина никогда не отказывал детям в просьбе о игре или совместных посиделках на заднем дворике в тёплую погоду.

— Лукас, что я тебе говорил? Если уж и бегаешь, то смотри вперёд, а не по сторонам, скоро живого места не останется – весь в синяках да ссадинах.

Запыхавшийся Итан опёрся рукой о крону дерева и, тяжело дыша, стал смахивать с лица капли пота, которые так и стремились попасть в глаза, закрывая ему обзор. Погода для него на улице стояла просто прекрасная – безоблачно, ярко светит солнце, обволакивая своим светом весь двор, пропуская лишь места, не доступные ему из-за густой растительности деревьев, возвышающихся и мирно колыхавшихся на прохладном слабом ветру. Стоящие неподалёку качели слабо скрипели, двигаясь вперёд-назад в умиротворённом ритме дня. Рядом с ними на траве молча лежал мальчик лет четырнадцати, не подавая признаков жизни, лишь закрыв одной рукой глаза от солнечных лучей.

— Мог бы и предупредить, что у меня впереди эта дурацкая железная палка.

Мужчина поднял на него удивлённый взгляд, и уж хотел высказаться, но тактично промолчал, оставляя все свои недовольства при себе. Наконец отдышавшись, он осмотрел двор и глубоко вдохнул свежий воздух, то ли наслаждаясь моментом, то ли для внутреннего успокоения. Уже минуло пять лет как он записался в учителя сначала одного тотального бедствия, затем через 3 года судьба подкинула ему ещё одно, явно коварно посмеиваясь.

— Дядь, будь другом, подними.

Лукас убрал руку, которая загораживала его глаза от солнечного света и повернул голову в сторону Итана. Тридцатилетний мужчина и не собирался помогать своему подопечному, вальяжно усевшись под клён. Он потянулся в карман брюк и достал из него маленький блокнот. Погоня за мальчишкой утомила его морально, выжав все соки, что оставались с утренней рабочей встречи. Своё свободное время он любил проводить с собой, заучивая слова и фразы случайного из языков – это действительно приносило ему удовольствие. Его карие глаза бегло скользили по страницам, чёрные волосы по плечи, выбивавшиеся из хвоста, заставляли отвлекаться от заучивания, закрывая собой обзор.

Мальчугана хватило лишь на десять минут ожидания прежде, чем он поднялся сам. Ушибленный лоб покраснел, начала появляться шишка, не прекращающая зудеть. Занятие ещё не закончилось, поэтому Лукас устало плюхнулся рядом с мужчиной и положил голову ему на плечо, прикрыв глаза.

Тишина не продлилась долго, по правую сторону всё громче и громче раздавались лёгкие шажки, по которым прекрасно можно было распознать идущую к ним девочку. Её утренние занятия давно закончились, оставались только вечерние, до которых была уйма свободного времени, которую она решила потратить на прогульщиков, увидев их из окна своей комнаты на втором этаже.

— Гектор будет недоволен вашим дневным сном вместо занятий. Но если вы дадите мне утреннее шоколадное печенье, то так и быть, я ничего не расскажу.

— Ха, что за мошенница… и без него же ничего не расскажешь.

Лукас не спеша открыл глаза и поднял их на Равенну, её серые смотрели в его, выжидая дальнейших действий. Мальчик лишь лениво похлопал ладошкой по траве, приглашая девочку присоединиться к их отдыху. К его удивлению, она села по другой стороне, рядом с Итаном и также положила на него свою голову, но не спешила закрывать глаза и нежиться под тенью дерева. Открыв книжку, принесённую с собой, она с интересом изучала содержимое, перечитывая каждую страницу по нескольку раз, не спеша перелистывать.

В отличие от Лукаса она с лёгкостью нашла себе занятие по душе. Гектор придавал этому большое значение, говоря: «Если ты хочешь заниматься этим без перспективы заработать, то я помогу тебе всем, чем смогу, а, если не смогу, то найду как это сделать». Мужчина прекрасно проявлял себя в роли приёмного отца, конечно, без огрехов не приходилось, никто не совершенен.

Равенне было двенадцать, когда она наткнулась на книгу по ботанике в библиотеке, и с той поры её коллекция пополнялась более разнообразными изданиями, охватывая не только эту науку, но и другие биологические. Фармацевтические книги с рецептами, записи известных травников, их личные дневники, иностранные издания с совершенно разными взглядами и опытом, книги по анатомии, физиологии — преобладали среди других, стоящих на полках.

Итан наблюдал за девочкой периферийным зрением, в некоторые моменты она казалась ему уж слишком увлечённой.

— Что ж, может поедим торт? Утром ходил к повару, сказал, что приготовит.

В момент Лукас подорвался с места как будто и не дремал вовсе. В нетерпении он подлетел к подруге и стал тормошить её за руку, державшую книгу. Из-за беспрерывных движений, все слова и картинки расплывались, от чего прочтение стало невозможным.

— Давай поднимайся уже!

Лицо девочки переменилось – мышцы лба сдвинулись вниз, глаза угрожающе сузились, а губы сжались, показывая недовольство сложившейся ситуацией. Она громко выдохнула и одновременно с этим шлёпнула надоедливого по руке, от чего тот отшатнулся назад. Удар не был сильным, но на ладони мальчишки появилась красная отметина.

— Тебе стоит подыскать другого учителя этикета, Лукас.

Не выпуская книгу из рук, она поднялась с места и пошла в сторону дома, напоследок злобно зыркнув на раздражитель. Итан, наблюдая за всей этой картиной опешил, не представляя, как ему правильнее поступить. Гектор строго настрого запретил ему применять воспитательные меры в сторону девочки при её внезапных вспышках гнева. Так как после одного из таких разговоров она не выходила из комнаты всю неделю, создавая впечатление глубоко потрясённой страдалицы. Но мужчина был убеждён, что чем больше начальник ей спускает это с рук, тем чаще это происходит.

Мальчик оставался неподвижным, но не был удивлён подобным выпадом со стороны Равенны, так как такое изредка, но случалось, но всё же не понимал такого отношения к себе: «За что? Я ведь не сделал ничего ужасающего». Она никогда взаправду на него не злилась, а тем более не била – сегодня был первый раз, и он отпечатался на его сердце навсегда. Лукас переместил взгляд на покрасневшую руку, и сжал её в кулак. «Я должен быть более внимателен к ней», подумал он и неловко улыбнулся, протянув руку Итану, чтобы помочь ему подняться.

Равенна, увидев Итана за столом, сразу же отвела глаза обратно к своему собеседнику. Шли годы, а её ненависть к нему никуда не делась, постоянно крутившись в голове, и словно надоедливая мошка, напоминала о себе. В тот день, когда он предал её, она потеряла своего драгоценного друга навсегда.

— Ты всё ещё не хочешь вернуться?

Всякий раз как они сталкивались, Лукас задавал этот вопрос. Он смотрел на девушку с надеждой на то, что она ответит ему «да», что она хочет вернуться и уже довольно давно. Хочет вернуться в их дом, к отцу, ко всем остальным, кто скучает и ждёт её возвращения.

Ворона грустно улыбнулась и покачала головой, от волнения беспрестанно крутя в вилку руках.

— Нет, я не вернусь.

— Он передал, что раскаивается.

Повисло неловкое молчание. Вилка выпала из руки девушки и с громким стуком упала на поверхность стола. Как будто уловив атмосферу, вокруг стало менее оживлённо. Напряжение росло. У противоположной стены, где находился тот-самый-стол девушка уловила движение – близилось время к закрытию, поэтому коллеги парня не спеша собирались уходить, подозвав Лари для оплаты счёта.

— Сколько раз я слышала и читала его извинения, но они ничто – пыль. Ему никогда не отмыться от того, что он сделал, я этого никогда не забуду. Тебе пора, Лукас.

Парень расстроенно повернулся назад и, поймав взгляд одного из друзей, перекинулся с ним парой тройкой жестов, понятных только им двоим. И, видимо, получив отрицательный ответ, неловко встал, задев стул так, что тот чуть было не упал, вовремя остановленный мужчиной. Ему не хотелось уходить, но работа обязывала –необходимо подготовиться к завтрашним встречам, поэтому сидеть в таверне и дальше было совсем не целесообразным.

— Ещё увидимся, обязательно.

Кивнув ему напоследок, Равенна выдохнула – наконец напряжение спало, Лукас с остальными поспешно ушли. Она уже давно доела заказанное, поэтому оставаться в таверне больше не имело никакого смысла. Быстро накинув на себя сумку, поднятую с пола, плащ и, положив на стол пару монет, пошла к выходу. Разговор с надоедливым парнем отбил у неё всякое желание повидаться с Ианом, наверняка ждущего её в своём душном кабинете. «В следующий раз», пронеслось в голове у девушки прежде, чем она отворила дверь, ведущую на выход.

От грозовой погоды остались только лужи на брусчатке, делая проходимость на некоторых участках, не замарав обувь, невозможной. Девушка опустила взгляд вниз, и, осмотрев поверхность, пошла на выход из внутреннего двора, не обращая никакого внимания на скопившуюся воду под ногами.

Преодолевая улицы и непроглядные закоулки, Равенна подошла к своему дому, находившемуся на отшибе города, где располагались жилые и торговые дома иностранцев. Этот район известен своими магазинами и лавками с необычными товарами, от чего в дневное время здесь скапливались толпы народа, делая проходимость по улицам практически невозможной.

Само здание, где жила девушка особо ничем не отличалось от остальных домиков в округе, ведь все они были построены одной строительной организацией по запросу глав города с целью комфортного размещения приезжих. Двух-трёхэтажные домики с треугольными крышами и каменной кладкой, различающиеся дизайном заведений на первых этажах невольно путали людей, впервые посещающих район.

На первом этаже дома располагался магазин, где продавались всяческие лекарства и микстуры её производства, отличающиеся прекрасным качеством и доступной ценой. Сама Ворона редко выходила на работу лично, в основном, бизнесом управляла Джинни, нанятая волей случая на одной из улиц, будучи обычной попрошайкой. Первое время они жили вместе на втором этаже, но после, когда девушка поднатаскалась по учебникам и занятиями с учителями, заработала достаточно денег на покупку своего жилья, съехала. Она не только выполняла роль продавца, но и заведовала всеми остальными делами по управлению магазином, а также создавала некоторые лекарства, отличающиеся простотой выполнения. Равенна не скупилась на зарплате, одаривая работницу большим количеством денег от продаж. Магазин был только прикрытием настоящей работы девушки, отчего она лишь изредка интересовалась делами, связанными с ним, полностью доверяя Джинни в этом вопросе: «Она не укусит руку, которая её кормит», думала та.

Вход в жилой этаж находился внутри магазина, поэтому девушка, отворив все замки, вошла внутрь. В нос сразу ударил резкий запах лекарств, заполняющих все полки до отказа. Пройдя в глубь помещения, к столу продавца, девушка взяла с него записку, оставленную работницей, где аккуратным подчерком были записаны лекарства, которые нужно было сделать под заказ и те, которые заканчивались на складе. Лист сразу же отправился в карман брюк.

На втором жилом этаже располагался рабочий кабинет, где и создавался весь ассортимент товара, две спальные комнаты – Равенны и гостевая, кухня, ванная и туалет. Третий этаж был чердачным, туда проход для Джинни был строго запрещён, но та никогда и не интересовалась, что там находится, прекрасно понимая, что всему любопытству должен быть предел.

Поднявшись по лестнице и преодолев две двери, девушка вошла в свою комнату и сразу зажгла одну из ламп, висящую у входа – она любила пребывать в полумраке. Большие зашторенные окна, обои с вплетениями шёлка, переливающиеся от попадающего на них света, картины на каждой из стен, немалое количество растений, подаренные ей Ианом, полы из редкой дорогостоящей древесины с меховыми коврами на них показывали богатство хозяйки комнаты. Письменный дубовый стол у окна был завален бумагами и книгами – всё прибывало в хаосе. Кровать с балдахином была наспех заправлена, а на прикроватном столике стоял поднос с испортившейся едой.

— Чёрт, какая вонь.

Девушка оставила обувь у входа – не любила ходить в ней по комнате, и пошла к окну, чтобы поскорее избавиться от мерзкого запаха, кружившего вокруг. Еле отворив старый замок, таки приоткрыла форточку, прохладный свежий воздух постепенно наполнил собой пространство.

Испорченная еда была выкинута, оставалась самая малость – разобрать беспорядок на столе. Лёгким движением руки Равенна скинула всё находившееся на столе на пол, ей так было проще. Присев на корточки, она стала формировать всё в отдельные стопки «рецепты», «эксперименты», «отчёты» и «прочее», иногда в процессе перебирая уже разложенные стопки, чтобы наверняка ничего не перепутать. После окончания работы всё отправилось обратно на стол, но уже пребывая в полном порядке, который точно не продлится долго.

Сняв с себя плащ, она выудила из сумки маленький ключ, находившийся в таком же маленьком внутреннем кармане. Им она открыла нижний ящик стола, где лежали все документы, связанные с её работой в наёмном доме. Не держать же их со всеми бумагами. Отыскав среди всей кипы определённый лист, она отправилась туда, откуда была взята.

«11.432.12. Контракт».