​Глава 1

Пробуждение

Блик солнца, ослепительный свет. Вздох. Судорога. Нарастающий в груди позыв…рвота. Еще вздох. Кашель.

-Где..я? Я…

Тяжелое, сбитое дыхание, сопровождалось пронизывающим звоном в ушах. Заставило тело сжаться. Нечем дышать, взгляд плывет. Разум не может сосредоточиться. На секунду получилось. Его глазам удается отчетливо увидеть – равнина. Трава под ногами; колосья в ладони, посреди пальцев, руки утонули в ней. Деревья, вдали. Яркой, расплывчатой стеной зеленого стоят вокруг. Удалось на мгновение рассмотреть эту часть пейзажа, перед тем как глаза вновь потеряются в мутной пелене. Боль. Она сотрясает голову непрекращающимся, жужжащим звоном. Вновь поступающий позыв; в висках стало очень больно…рвота. Кашель, горло сорвало от скребущей боли. Живот потянуло вверх, мускулы напряглись. Натужный вздох. Еще раз…не вышло. Горячее солнце жжет тело, все вокруг сияет белизной. Стало тепло. Тело, продрогшее от холода, в поту, медленно поглощается в теплоте. Так спокойно. Не в силах выстоять, он плавно опадает на землю, руки в локтях сгибаются, тонут в траве. Перед глазами, встает огромная, светлая лазурь. Небо. Он чувствует, слышит, как воздух проникает внутрь, бежит по каналам, достигает груди. Солнце заливает глаза ослепительным светом, невольно заставляет жмурится. Тепло. Ветер касается лица, его шум заменил угасший, противный звон. Так приятно. Так спокойно. Тело не выдерживает, веки сами скрывают взгляд, погружают в темноту. Постепенно становясь все тяжелее. Остается только тихое, ровное дыхание. Разум падает в небытие. Шелест травы.

​Глава 2

Кто я?

Его пробудил запах. Вокруг, было очень душно. Больные глаза с огромным усилием поддались, приоткрылись. Первое что он услышал, совершенно неожиданно. Справа. Это был треск костра. Хотел повернуться, но тело все еще было тяжелым, с трудом поддавалось на приказы. В руках и ногах перебегала волна, пульсировала кровь. Он осмотрелся по сторонам, как только пелена слегла с глаз, и больше не видел того ослепительного света. Лучи солнца заменил вид каменного потолка, с выпирающими кусками заостренных глыб. Он находился в пещере, это была первая, пришедшая в голову осознанная мысль. Капли воды, стекая с камней и падая вниз, с гулким звоном ударялись о камни. Тихое, почти не слышное завывание ветра, оно шло из глубин пещеры. Послышался шорох. Глаза произвольно устремились на шум. Он попытался приподняться облокотившись на руку…не вышло. Головокружение до сих пор не оставляло его. И теперь, при попытке так быстро подняться, в голове помутнело. Он бросил эту затею, сосредоточился на дыхании, пытаясь успокоиться, прийти в себя. Шорох все еще не уходил из головы.

-Вспоминай, – подумал он, и сделал глубокий вздох. – Что было со мной? Как я здесь…? Почему…?

Он погрузился в свои мысли, старался ухватиться хоть за что-то. Голова была как в тумане. Ничто не приходило на ум. Лишь короткие мгновения из прошлого. Чувство боли, ужасное головокружение и тошнота. Его дыхание задрожало, все тело бросило в дрожь. И тогда, он вспомнил. Замутненные силуэты трав, деревьев, неба, все было расплывчато. Но больше ничего…

– Проклятье! – Скрежетнули стиснутые зубы. Он прикрыл глаза ладонями. – Ничего, ну ничего полезного. Он лежал так долго, пока сердце не вернуло обычный ритм.

– Успокойся, нельзя паниковать. Тело почти вернулось… – Двинулись пальцы, наконец став послушные приказу.

Он обернулся лицом к костру. На стенах пещеры играли мутные отблески костра. От душного застоя было почти нечем дышать, мысли путались. Разум постепенно погружался во тьму. И когда он уже собирался вновь уснуть, его осенило.

– Кто зажег костер?

В этот момент, вдруг стало очень тихо. Он не оборачивался назад, боялся шевельнуться. Но глаза, вдруг вернувшие четкость, стали бегать от одного конца пещеры к другому. Бесполезно. Огонь костра неожиданно показался юноше таким маленьким, а стены пещеры темными, неизвестными. Ужасающими. Они стали давить на него. Он почувствовал как быстро бьется его сердце. И в этот момент, его дух испарился.

– Успокойся, мальчик. Прозвучало в дали пещеры. Этот тихий голос, прокатился током по его телу. Он донесся за его спиной. Послышались шаги, они приближались в его сторону. Медленные, едва касающиеся земли. В полной тишине он слышал свое дыхание. Он косился в сторону шума, не решаясь повернуться. Тело оцепенело. Из тьмы пещеры на свет вышла фигура обернутая в темную, запыленную робу, ниспадающую до пола, полностью скрывающую человека. На голове незнакомца был капюшон. Он прошелся к костру. В руках незнакомец нес связку веток и хвороста.

Юноша взглянул в глаза незнакомца. В полумраке, за иссиня-черными бровями скрывались острые, как камни ниспадающие с потолка пещеры глаза, и яркие как цвет неба. Глаза мгновенно вцепились в него из под капюшона. Они пробудили воспоминание о лазурном небе, ухваченные памятью мальчика, за момент до потери сознания. Но эти глаза были холодны, направленны не на мальчика. Они перебросились на полыхающий костер. Незнакомец сел напротив. Мальчику показалось, что тот яркий свет глаз, на мгновение затух. Незнакомец подбросил в огонь одну из веток; из под робы мелькнула бледная рука. Мальчик не заметил как она касалась ветки. Огонь полыхнул искрами, багровым пламенем озарив пещеру.

– Мое имя Ярагар – отозвался человек, бросив на мальчика пристальный взгляд холодных, синих глаз. – Я нашел тебя вблизи у границ степей Поул, около Красных гор. Голос незнакомца завораживал, в нем было столько…печали. – Это очень далеко, даже для бывалых путешественников, – глаза странника продолжали смотреть не отрываясь, короткий прищур то и дело заострял взгляд, – не то что для детей. Глаза незнакомца ни на мгновение ни сходили с лица мальчика. Они словно видели насквозь, проникали в душу. Это насторожило юношу, от беспокойства он заблуждал глазами вокруг. – Скажи мне, – голос странника изменился, – как ты там оказался?

На стенах пещеры переливался тусклый свет. Отблески костра отражались в глазах мальчика. Больших, потерянных. Он вдруг увидел. Огромная недвижная тень незнакомца встала над ним. Юноша глянул на тень, накрывшей всю стену и касаясь потолка, она будто продолжала расти. Он замешкался, медленно его взгляд вернулся к незнакомцу. Тот ждал, не отрывая взгляда холодных глаз. Переплетенные пальцы незаметно двигались.

– Я… – начал мальчик. – Нет, как бы не пытался, ничего не выходит. Помню только, – он подавился, – образы…природы. Перед тем как опять потерять сознание. – Он мгновение помолчал, сердце билось быстро. Затем, посмотрев на странника спросил.

– Я… я не знаю даже то место, как вы сказали…Поул. Я вообще ничего не знаю. Где я?Объясните, пожалуйста.

Человек молчал, пристально смотря в глаза юноши. На его лице, едва касаясь переносицы играл багровый огонь. Тьма капюшона не скрывала лишь двух лазурных огней. Он встал, подошел к юноше и сел рядом. И схватил его за шею и повернул в бок. Его синие глаза блеснули. Рука незнакомца дрогнула. Юноша смутился, но затем это чувство сменила ярость, он вырвался из хватки незнакомца и крикнул.

– Что ты творишь!? Объяснись немед…

Человек поднял голову пронзив юношу ледяным взглядом, и тут же, вынув из под длинного ряса руку, выставил ладонь перед мальчиком. Мальчик замолк. Перед ним, на ладони человека, медленно начал выстраиваться контур. Контур соединялся в символ.

– Это, – тихо раздался голос незнакомца, – стоит у тебя на шее. – В ладони мужчины была выгравирована татуировка в виде круга. Круг был обвит угловатыми фигурами, и внутри круга были еще два, самый малый из которых был усеян треугольниками внутри своего кольца.

– Я об этом парень. Вот мы и нашли причину потери твоей памяти. Точнее, – странник перевел взгляд на костер – ее полного отсутствия…ты не из наших мест. – Наступила тишина, прерываемая лишь треском дерева в огне.

– Это…, – глаза юноши дрожали, пытаясь собраться с мыслями, – очень трудно…осмыслить. Он с усилием поднял руку. Она слабой, острой болью колола в предплечье. Он положил руку на шею в поисках символа. А, – помедлив, продолжил юноша, – Откуда я?

– Этого, – вздохнул незнакомец, я сказать не могу. – Странник пожал плечами. – Я впервые вижу нечто подобное. – Наступила тишина. Мужчина все еще разглядывал символ у себя на руке, его глаза блестели в полумраке пещеры. Юноша сидел уткнувшись глазами в пол, обдумывая слова незнакомца.

– Ты, – прервал тишину человек, – действительно ничего не помнишь? – Он бросил очередную веточку в костер и добавил — Даже имени? – Медленный, отрицательный кивок. Тишина.

– Возможно, – Продолжил незнакомец, – со временем, все станет ясным, к тебе вернется память. О том кто ты, и откуда. А пока, не беспокойся об этом, все придет в свой час. Огоньки костра на миг полыхнули, озарив лицо человека и его глаза глянули на юношу. Но теперь тот холод в них исчез, в них почувствовалась – спокойствие.

Слова сказанные человеком подействовали поразительно, они воодушевляли. В них была, неощутимая, но невероятно могучая уверенность, и эта уверенность перешла к юноше. Лазурные глаза блестели в полумраке. Стало намного лучше. Неосознанно, но страх и отчаяние сами покинули тело, исчезли. В голове юноши проявилась мысль. Откуда бы он ни был, и что бы не произошло, сейчас он жив, а это главное. Мысль неосознанная, словно появившаяся спонтанно. И, – продолжил спокойно юноша, – возможно в будущем действительно, память вернется.

– А теперь отдохни. – Странник перевел взгляд обратно на костер, – здесь ты в безопасности, я присмотрю за огнем. Мальчик послушался, этим словам невозможно было противостоять. Они словно зачаровывали. Он лег обратно на лежанку. Мысли, бывшие хаотичными, пугающими, приняли другой оборот.

– Кто я? Что это заместо? – Он взглянул на пещеру совсем новым взглядом, она будто стала…светлей? Страшные тени огромных камней, и неизвестные шумы вдали, больше не пугали. Его постепенно завлекало…любопытство. Он вновь пробежался по осколкам памяти в надежде, может он упустил что-либо, без толку. Ну и ладно. Размеренно горящие язычки костра подбивались вверх, его свет расслаблял, треск веток постепенно клонил в сон. Внезапно над головой пронесся легкий порыв ветра, мальчик наградил его лишь сонным взглядом, и проводил этим взглядом шум, пока он не скрылся в тени тоннеля. Он вернулся в сторону костра и не заметил как веки закрылись сами собой.

​Глава 3

Новый мир

Он проснулся. Боль со всего тела наконец ушла. Он медленно размял онемевшую шею, протер руки друг о друга, избавившись от противного чувство холода, и попытался встать на ноги. Тут, ужасное чувство наступающие после судороги настигло его. Онемевшая нижняя часть тела отказывалась двигаться, отдаваясь самым неприятным ощущением. Ничего удивительно, учитывая как и где он спал. Он чертыхнулся и попытался двинуться… Он быстро пожалел об этом. Стараясь не шевелиться он просто дышал, медленно, ровно, ощущая как кровь приливает к онемевшим конечностям, как они оживают. Ощущение словно тысяча иголок впиваются в плоть, и с каждым, хоть сколь-нибудь крохотным движением, делают это сильнее. Наконец почувствовав облегчение, он быстро вскочил на ноги и встрепенулся, чтобы как можно поскорее отделаться от остатков этого противного чувства. Но тут же опять пожалел о спешке. С таким резким рывком, кровь ударила в голову, и он покачнувшись, каким-то образом сумел устоять на ногах. На краткий миг в глазах потемнело, и легкий звон пронесся в ушах. После подъема первым его желанием была…

– Жажда, как же хочется пить… – Он сжал сухие, слегка потрескавшиеся губы.

Осмотревшись, он заметил остатки пепла некогда дымящегося костра. Только сейчас он увидел, словно осознал — свет в пещере. Сверху, в высоком, уходящем далеко вверх потолке, были большие и малые дыры. С их краев свисали длинные лианы, доносился едва слышимый щебет. Сквозь них в пещеру конусом проникал яркий солнечный свет. У костра стояла посуда. Он быстро подбежал к горшкам, присел на колени и заглянул внутрь. Незнакомца не было и следа. Он покинул юношу, не оставив подсказки. Горшки были пусты. Шум в животе разнесся эхом по каменистым сводам. В ответ, вдали пещеры раздался шорох осыпавшихся песка и камней. В горле першило.

– Нужно выбираться, и, поскорее найти воду.

Он оглядел пещеру. В лучах света он увидел намного больше, чем при тусклом свете костра. Круглая комната пещеры, изрезанная множеством трещин, уходила очень высоко вверх. С обеих же сторон она разделялась на коридоры, в них стояла стена непроглядной тьмы, свет не мог проникнуть так далеко. Он стоял в нерешительности, переводя взгляд от одного конца к другому, не способный выбрать. Голод тянул его вперед, вынуждал скорее сделать выбор, но страх потеряться все сдерживал его. Неожиданно, легкий ветерок прикоснувшийся к его лицу, мгновенно заставил повернуться в его сторону. Круглый проем окутанный тьмой встал перед его глазами.

– Ветер пришел, – его глаза блеснули, – из той же стороны откуда пришел и Ярагар! – Момент встречи вспыхнул перед глазами, и имя мужнины прозвучало в голове. Недолго думая, он направился по своему указателю. Хотя вид прохода не придавал ему никакого желания идти туда. Тьма, на расстоянии вытянутой руки, высокой стеной встала перед ним.

– Почему бы не остаться? – прошло в его голове. Он оглянулся назад, на светлую комнату.

– Ярагар мог скоро вернуться. Да, это хорошая идея. Голод можно и перетерпеть. – Он пробежал глазами по каменистым краям коридора перед ним. Я просто подожду его… – Он осекся. Резко обернулся назад. В этот момент нечто кольнуло его грудь. Нечто неосязаемое — страх. Страх просочился из темных уголков зала. Проход напротив… Тьма в его коридоре. Он вглядывался в нее, прищурив глаза, наклонив голову. Что-то позвало его. Стало тихо. Возможно иллюзия, но он увидел, словно тьма затягивает его, а коридор отдаляется, сужается. От отшатнулся, дрогнули брови.

– Нет, нельзя оставаться. – Снова мысль, опять неосознанная, сама родилась в голове. Она толкнула его вперед.

Он шаркал ногами об пол, по разбросанным осколкам и камешкам. Он настороженно озирался вокруг, боялся неизвестности. То, что может скрывать неизвестность. Гул ветра, тихий, далекий, касался холодом его плеч. Все вокруг издавало звуки. Искаженные шумы в темноте. Порой непонятный грохот вдали заставлял тело цепенеть, он прижимался к стене, и долго стоял так, стараясь не шуметь. Память о боли в груди крепко села в голове юноши. Но со временем, непроглядная тьма отступила. Привыкшие к ней глаза вели его дальше все уверенней. Выход был рядом…он ощущал это носом. Воздух становился легче, и это ощущение вело его вперед. С каждым шагом тьма отступала. Еще шаг, и он увидел впереди поворот, сияющий белизной. Он ускорился. Свет был все ближе, он перешел на бег, но глаза привыкшие к тьме, с трудом начали видеть перед собой, он зажмурился но не остановил скорости. Еще шаг, и еще один, воздух становился все чище, мгновение… Его обхватил жар солнца. Он вздохнул полной грудью. Легкие, словно заново ожили, как и он сам. Подняв руки к солнцу он подставлял лицо под ласковые лучи. Тепло что оно источало, казалось исцеляло тело. Он никак не мог надышаться. Он делал глубокие вдохи, наполняя грудь свежим, чистым воздухом, до сих пор не понимая, как не задохнулся в том душном и затхлом месте. Но это было не важно, вновь та же мысль мелькнула в его голове.

– Я жив. – Он слегка приоткрыл глаза. Перед ним раскрылась бескрайняя синяя высь. – Я прошел через это, и я жив. – Наконец он услышал щебетание птиц, он полностью открыл глаза и опустил голову. Перед ним расстилался огромный лес. Могучие, старые деревья, гордой зеленой стеной возвышались над ним. Их кроны шелестели под силой ветра. Что-то маленькое и рыжее перепрыгнуло с одного дерева, и исчезло среди ветвей. На траве окружавшей пещеру лежали цветы, небольшие группки алых и белых лепестков на тонких стеблях. Над ними жужжали большие, полосатые пчелы. Прямо перед мальчиком протекал ручей. К нему юноша направился первым делом. Свежий воздух и тепло солнца были прекрасны, но сейчас, желание омыть свое тело от пыли и грязи, что покрыло его с ног до головы было верхом блаженства. И пить. Напиться вдоволь. Ручей был широк, вода градом падала с края на отполированные камни, с треском разлетаясь в стороны, где дальше по длинному ручью, стекала вниз и исчезала среди деревьев. Он подошел набрать воды. Чистая, кристально чистая вода отразила его лицо. Он улыбнулся. Вид в отражении у него был…забавный. Он прикоснулся к воде. Чувство что он испытал от этого прикосновения… прикосновения чистоты и свежести, нельзя было передать. Чувство избавления от мерзости и грязи что облепила тело, и легкость наступившая в этот момент. Холод воды пробуждал кровь. Он схватил воздуха в грудь, и окунулся под спадающий ручей. Прошло некоторое время. Холод ручья снял напряжение, успокоил тело, придал энергии. Полностью закончив, он выбрался к зеленой траве, и усевшись там, стал высыхать. Сухой ветер окружал жаркими объятиями. Над головой проплывали огромные тучи светлых облаков. На короткое время, яркий свет солнца прикрывался этими гигантами, и тогда, ощущение от прикосновений ветра, становилось совершенно другим. Вскоре, пришло время решать куда направиться. Солнце только начинало подниматься к зениту. Лес цвел жизнью. Всюду стоял стрекот насекомых, доносилось пение птиц из глубин леса, эта была первозданная природа. Мальчик любовался картиной жизни.

– Куда мне идти… – его накрыл тенью проплывающий над головой белый гигант, – а, какое это имеет значение, пойду туда куда поведут меня ноги. Рано или поздно я выйду из леса.

​Глава 4

Чудовище

Все дальше вид поляны скрывался за размашистыми ветвями. Лес становился все гуще, и солнце с трудом пробивалось сквозь кроны деревьев, стволы которых уходили далеко ввысь. Он спотыкался об огромные, покрытые многолетним мхом и травой корни. Жар и дурман летающий в воздухе кружил голову. Под ногами пробежала ящерица. Шум жизни вокруг, треск от ударов по дереву, щебет птиц, все это постепенно начинало давить. Он старался не потерять намеченный себе путь. Этот шум доносился ото всюду. Время от времени над головой пролетала птица. Он с трудом пробирался сквозь высокие заросли, цеплявшихся за одежду маленькими иголками. Хотелось пить, и порой ему случалось наткнуться на линию ручейка, проходившему сквозь мох и траву, он не решался прикоснуться к нему. Голод не прекращал напоминать о себе. Все время под ногами слышался хруст веток. Он блуждал по лесу, уже давно потеряв дорогу назад, можно было идти только вперед, теперь только вперед. Шелест листьев, прервала неожиданность.

– Усни.

Шепот, тихий словно дуновение ветра, пронесся эхом по всему лесу. Но мальчик не испугался, в этом голосе было что-то умиротворяющее, что-то, мгновенно схватившее его крепкой хваткой в глубине души, и он почувствовал, необычайное спокойствие, и сонливость. Ноги начали подводить. Дыхание, глубокое и ровное сбилось, став прерывистым. Его покачнуло в бок. На миг в глазах помутнело. Он прижался к ближайшему дереву, и медленно опустился у его корней. Он закинул голову, взглянул вверх, на огромные ветви леса, на которых был расстелен зеленый ковер листьев. Сквозь лиственный покров, изредка пробивались солнечные лучи. Ветер блуждавший в лесу закачал листья, подняв шум миллиона лепестков. От увиденного у мальчика закружилась голова. Ветер разносил сладкий аромат дурмана, витающего в воздухе, юноша опустил голову тяжело дыша. Дурман, смешанный с запахом свежей листвы, сочных фруктов и… чего-то неуловимого, сладкого, действовал все сильнее. Не в силах противиться, его руки ослабли, сами потянулись к земле. Голова поникла, и мальчик погрузился в сон.

Он не знал когда он пришел в себя. Сила дурмана хоть и ослабла, но еще продолжала витать в воздухе оставляя легкий, сладкий аромат. От этого запаха мальчика помутило. Он поднялся на ноги, придерживаясь за дерево. Ковер листьев скрывал солнце. Сколько времени у него оставалось до заката? Нельзя оставаться здесь, он всматривался вдаль, ища среди темных крон хозяина голоса. Ничего не оставалось как идти дальше. Он огляделся, и стал размышлять в какую сторону двинуться. Вновь. Он ощутил лицом дуновение ветра. Указатель. Путь дальше стал очевиден. Там где просочился ветер и должен быть выход из леса.

Крик…Он мгновенно обернулся, глаза блеснули. За его спиной только что кричали. Еще крик. Он пригнулся. Смятение поглотило его, что-то сжалось в груди.

– Что произошло? Надо разузнать. Нет! Нужно бежать в обратную сторону, в выход из леса. А если это человек? Если ему нужна помощь… – Эти мысли бурлили в его голове, он отчаянно искал выход.

– А вдруг это Ярагар!? И он в опасности!? Мне нужно ему помочь, кто бы там ни был. Под его ногами было много опавших листьев и веток. Он поднял тяжелый сруб и направился в сторону крика. Пробираясь сквозь высокие растения, и пытаясь не шуметь, он собирался с силами, страх кипел в его груди. Руки покрылись испариной, пульс участился. Хруст. Он замер. Впереди. Что-то есть. Он превратился в статую, не позволяя себе даже вздоха, шаг вперед, очень медленно, еще шаг. Он присел еще ниже, тихо и спокойно переводя дыхание. Кровь пульсировала в висках. Он протянул вперед руку, медленно убирая в сторону листву. Перед ним появилось чистое поле, окруженное лесом вокруг невысокого холмика.

– Еще одна поляна… Намного меньше той где был я.

Мальчик сидел тихо. Поляну освещал тусклый свет солнца, пробивающийся сквозь небольшой разрыв в лиственном покрове. Осматриваясь из стороны в сторону, он оглядел всю поляну, но никого не нашел. И все же что-то внутри говорило ему сидеть на месте. Внезапно послышался еще один хруст, он доносился с поляны. Мальчик приготовился. Биться или бежать; жар накрыл собой голову. Из-за холма появилось голова. Оленья голова. На верх холмика взбирался олень. Его голову украшала огромная корона из рогов. Могучий, прекрасный зверь. Мальчик прищурился, олень хромал. Он смотрел на оленя из укрытия и увидел, что задняя нога животного была ранена. Весь бок животного был покрыт красным. С его шерсти спадали капли, разбивались о камни.

– Кто напал на него? – Мальчик прищурился, вновь быстро осмотрелся. Ничего.

Олень поднялся на холм, дрожа, из последних сил он встал в центре…и издал протяжный, мучительный рев. От услышанного мальчик содрогнулся. Из пасти оленя выбивался высокий столб белого пара. Олень перестал кричать. Тихо. Мальчик осознал это. Вокруг. Все стало так тихо. Птицы, смолкли. Зрачки мальчика расширились. Он все понял. Олень тяжело дышал, его ноздри нервно дрожали, он вновь приготовился взреветь. Что-то внутри мальчика кольнуло.

– Нет, – ноги сами потянули его вперед, – Замолчи, не смей, тихо! Мгновение.

Из-за холма сзади оленя на него набросилось — Чудовище! Оно опрокинуло оленя. Он боролся, взлетели клочки земли, поднялась пыль, он пытался вырваться, бил копытами по земле. Хруст. Чудовище сомкнуло пасть на шее животного. Голова оленя повисла в его пасти. Мальчик скривившись от ужаса, сжал ладонями собственный рот. Шум в голове, все размыто, глаза противились верить. Мальчик не двигался, его окутала дрожь. На уголках глаз стало влажно, он не мог ухватить воздуха. Легкие в груди надрывно били вверх, в такт пульсу. Сознание говорило беги, но тело не слушалось, легкие отказывались дышать. Тишина. Опять. Его пробрала дрожь, и он увидел. Оно смотрит прямо на него. Оно ринулось к нему. Его тень исчезла за холмом. В этот момент все замедлилось, что-то полезло к его горлу, ноги потеряли силу. Все что пришло на ум, это кричать. Голова оленя. Рога. Кровь. Кровь… Он закричал. Все внутри пробудилось. Силы, словно бушующий водопад закружили водоворотом все конечности. Его тело наполнилось легкостью, и он побежал. Он пролетал сквозь корни, он не чувствовал своего веса. Вперед, вперед. Сзади него был топот, хруст и ворох. Вперед, быстрее. Он слышал сзади шипение, топот догонял. Вперед, вперед. Мгновение, он обернулся и швырнул назад ветку в которую вцепился мертвой хваткой. Удар. Он попал? Топот усиливался. Вперед, вперед. Не останавливайся. Шипение и вопль пронеслись по всему лесу. Больно. Вперед, вперед. Он бежал на встречу ветру. Свет. Среди тесных деревьев мелькнул свет. Там выход! Туда. Вперед, вперед. Адреналин, начал уходить, легкость постепенно покидала его тело, он с трудом начал набирать воздух в грудь. Отчаяние ослабило ноги. Еще немного, прошу. Вперед. Все ближе, ближе. Свет становился ярче. Вперед. Ступни с болью било о землю. Свет ослеплял глаза, от него веяло свежим ветром, там исчезал дурман. Вперед, вперед…

Он вылетел из леса, словно поднимаясь с глубины. Эйфория, страх.

– Я выбрался… – пролетело в голове.

Перед глазами стало ярко; перед ним раскрылась бескрайняя желтая степь; он не обратил внимания, продолжил бежать. Ноги мучительно болели. Он стал медленнее, пока не начал волочить себя вперед. Кровь в ушах била невыносимо, сердце колотилось. Он продолжал идти, шаг за шагом, пока не упал на одно колено, а затем на другое. И обессиленный, свалился на землю.

​Глава 5

Нечто

– Вставай! Беги! Скорей! – Чей-то голос…Он звучал в голове. – Скорей! – Так тепло…зачем все это. Мне так хорошо. Куда мне спешить… – Перед его глазами появился чей-то образ. Силуэт. Он говорил с ним. В глазах все размыто, как он ни старался, он не мог разглядеть лицо.

– Кто это? Так тепло…Этот шум. Что это за шум? Светлячки? Да…ведь я же был в лесу. Я бродил по дивному лесу. Я видел прекрасный пейзаж. Огромные деревья…наверное касающиеся облаков, и этот лиственный покров. Да, я все это видел…перед тем…как…

Крик. Разорванная рана на шее. Глаза, мертвые… Чудовище. Оно движется. Ее пасть окружена острыми клыками, с них стекает кровь. Оно смотрит на меня. Крик. Оно рядом. Смерть.

Из легких вырвался ком. Мальчик взлетел с земли, его всего била дрожь, все тело покрылось потом. Он оглядывался повсюду, тяжело дышал. Он судорожно крутил головой. Его глаза, расширенные, нервно бегающие зрачки…искали. Среди высокой травы где он лежал, они искали то что преследовало его. Они бегали из стороны в сторону, там, и здесь. Всюду трава, лишь выцветшие желтые стебли. Никого. Он не решался подняться на ноги, сидел сжавшись, переводя дыхание, медленно, все еще ожидая нападения, напряженный до предела, готовый в любой момент сорваться. Солнце начинало крениться к горизонту. Оно жгло лучами его спину.

– Сколько времени я пролежал? – Дыхание, сдерживаемое, почти бесшумное. Страх не позволял шуметь, вслушиваясь в каждый звук. Сухой, горячий воздух проникал в легкие, обжигая горло.

– Нужно идти дальше. Куда? А разве это важно…Лишь бы подальше отсюда… – Не вставая, аккуратно ставя каждый шаг, он начал идти.

– Оружие… – Он сжал вспотевшие руки. – Мне нужно оружие.

Он находился в чистом поле, и высокая трава доходила ему до плеч; а за его спиной в нескольких десятков метров был лес, где все и произошло. У мальчика не было ни единого желания вернуться туда. Он продолжил путь в сторону солнца. Он почувствовал себя увереннее, отдалившись на пару сотен метров от леса, и решил что можно встать на ноги. Он оглядывался по сторонам, ища подсказки, что-нибудь указывающее на обитание в этих местах других людей, но ничего не было, лишь поле по самый горизонт, где в еще большей дали виднелись малые горы. В степи стоял жар. Стена деревьев отдалялась все дальше, но золотому полю не было конца. Темнело быстро, со стороны леса, над листвой, ярко-синее небо становилось тусклее. Нужно торопиться. Солнце вскоре совсем скроется из виду. Редкие деревья, давно высохшие и мертвые, попадались на горизонте. Мысль остаться одному во тьме посреди бескрайней степи ужасала его. Придавала сил. Он шел вперед, проклиная степь, ни единой подсказки, ничего что могло бы помочь. Под ногами хрустела сухая трава, и больше ничего не было слышно, ощущение слежки засела мерзким комком в горле, он стал вновь нервно оглядываться, пока не заметил. За его спиной, уже совсем потемневшее небо стало расцветать тусклыми огоньками. Начало холодать. От зябкого ветра он сжался, пытаясь хоть немного согреться. И в этот момент, когда холод и страх совсем сокрушили его волю…

– Неужели. – Мгновение, и терзающий камень в груди упал.

Впереди горел свет, маленький огонек вдали. Спасение, единственный выход из этого кошмара. Мальчик почувствовал как тело само обрело легкость, озноб прекратился и он быстро направился в сторону света. В степи стало темно. По правую руку мальчика, вдали, из-за вершин гор почти полностью проявился ледяной полумесяц. Свет всего вокруг потерял дружелюбный желтовато-красный цвет, пространство наполнилось чужим, незнакомым, бледным холодом. Мальчика ударил резкий поток ледяного ветра, но он не заметил этого, в душе горела надежда, что скоро это закончиться. Всего немного оставалось до яркого огонька, что с каждым шагом становился ближе. До того момента. Он не хотел верить в то что услышал. Резко, он обернулся. Со стороны леса. Из того места где он вырвался в степь — нечто двигалось. К нему. Его разделяло сотни метров, но он прекрасно видел, как колосья травы раскидываются в стороны. Оно шло за ним. Он не видел что это, но оно приближалось быстро. Ее шаги, бьющие о землю, быстро, в такт, становились все отчетливей. Высота травы полностью скрывала нечто. Он застыл, что-то в животе скрутилось, не позволило дышать. Его зрачки сжались, он не слышал больше, ни шелеста разрываемой травы, ни шума что оно издает, он чувствовал лишь пульс, как собственное сердце замедлилось, с болью сделало еще один удар. Он оцепенел. Руки рефлекторно прижались друг к другу. Он прогнулся не в силах устоять, медленно почти не заметно качал головой в стороны, не веря происходящему.

– Беги, – он задыхался. В голове звенела одна и та же мысль.

– Беги! – он не мог шевельнуться, но эта мысль все сильнее и сильнее давила на него. Огромный ураган, неистово рвался в его груди. Сердце на миг остановилось. И наконец, он решился. Ногтями, он рванул кожу на предплечье одной руки, острая боль прошла импульсом по телу. Он наконец вздохнул, резко подняв голову и жадно поглотив воздух. И побежал. Тело стало горячим, на мгновение все чувства обострившись, замедлили вид перед глазами. Он слышал все, шелест травы под ногами, свое резкое, короткое дыхание, ощущал холод ветра в горле. И шум бьющих в такт шагов позади себя. Он был далеко от шума, а огонек впереди сиял все ярче, он не обращал внимания, давил эту мысль внутри себя, что как бы быстро он не бежал, он слышал что нечто позади…было быстрее.

– Догонит… – промелькнуло в его голове, он тут же выбросил эту мысль в голове, он сконцентрировался на своем дыхании, ускоряя темп.

– Вот он! – из-за бурлящей крови его зрение обострилось, он видел все. Так отчетливо, что это резало глаза. Это был дом, огонек что горел для него, был светом в окне дома. Оставалось немного, короткая острая боль кольнула его в надрываемое сердце, горло скребло от сухого холодного ветра, но чувство надежды, желание жить, толкало вперед. Шум изменился. Он издался справа. Глаза расширились, он бежал, из глотки вырвался тонкий писк. Он отчаянно боролся с животным желанием оглянуться. Он не сумел. Он обернулся…

Глаза, исписанные взбухшими сосудами, увидели все. Какие-то мгновения он смотрел в сторону шума. Память все запечатлела, и он обернувшись вперед, больше не дышал. Он не понимал почему бежит, почему не дышит, он не управлял своим тело, все что он увидел и прочувствовал в эти последние мгновения, это холод пробежавший от ног к самой макушке, звук скрипучей древесины, лестницы, деревянного пола, и мгновенно распахнутая и столь же мгновенно запертая дверь. Он прижался к ней, он не дышал. Жар комнаты поглотил его тело, промокшее под одеждой. Вдох, самый громкий что был когда-то, и его подкосило. Он медленно сполз по двери, руки дрожали, он не держал вес собственного тела. Выдох. Короткий вдох. Тишина. Выдох. В ушах начался звон, противный, нарастающий, словно рой насекомых он бурлил в голове. Или он был все время? Он не знал… Вдох. Выдох. Кашель. Горло обжигало, оно полностью высохло, сухость резала гортань. Вдох. Выдох. Также, как и непонятно откуда появившиеся силы, появилась и отдача. Он схватился обеими руками о правый бок, и вскрикнул, агония была невыносима. Словно игла, боль протыкала его. Он не мог дышать, его тело скрючилось, он закашлял, повалился на бок. Он дрожал. Это длилось недолго. Когда наконец боль ушла, он вновь задышал. На сей раз медленно, пытаясь восстановиться дыша носом, только сейчас он моргнул, он почувствовал это постепенное увлажнение засохших глазниц. Теперь вернулся пульс, шум бьющегося сердца, занял место уступившему звону в ушах. Аффект ушел. Он убрал руки от бока и поднявшись, положил их на колени, опустив голову. Так он и сидел, долго, забыв о времени, прост дыша. До тех пор пока последней…не вернулась память. Тот момент, запечатленный навсегда. Он не хотел этого видеть, но не мог контролировать свои мысли. Все внутри гудело и мешалось. Он зажмурился, потряс головой, но даже тогда, видение возродилось и прошло перед глазами. Все было как наяву: его тяжелое дыхание, бьющееся сердце, боль в висках, освещенный лунным светом горизонт. И шорох травы справа… Длинные, жилистые, худые обрубки конечностей, мелькающие из под травы, равномерно, одно за другой бьющие по земле. И смотрящие сквозь высокие колосья из тьмы…белые глаза.

​Глава 6

Дом

Юноша увидел, как тень чего-то маленького, озаренного золотым светом, быстро пролетела по стене. Он лежал на том же месте где и рухнул вчера без сознания, на деревянном полу большой комнаты. Снаружи был слышен щебет птиц. Попытался встать. Не вышло. Голова закружилась и резко потемнело в глазах. Мальчик не смог удержать равновесие, его потянуло назад и он ударился спиной о дверь. Удар привел его в чувство. Он сфокусировался, начал осматриваться. Всю большую комнату, сквозь многочисленные окна, освящал яркий солнечный свет. Видимо проснулся он поздно, солнце успело нагреть комнату настолько, что в ней было очень тепло. В свете желтых лучей, перед глазами летала пыль, и было так спокойно. Тишину нарушал лишь непрекращающийся щебет птиц за окном. Хаотичный и веселый. Только сейчас он вспомнил…Только сейчас в его памяти всплыли воспоминания о том что произошло вчера. Он резко развернулся, быстрым шагом отпрянул от двери. Он стоял, недвижимый, не спуская взгляда испуганных глаз с двери, в ожидании неизвестного. Все же, разум преобладал над эмоциями, а яркий свет пробивающийся сквозь стекла, возрождал в его душе смелость. Медленно, сжав кулаки, он подошел к двери, осторожно прижался к ней, и стал слушать. Ничего. Он быстро подбежал к ближнему окну и запрыгнул на него, тщательно следил за всем, пытался найти, но ничего не было. Он не верил, хотел проверить все и потому решился. Положив руку к дверной ручке; сердце забилось коротким, быстрым ритмом; собрав все силы он отдернул дверь. Щебетание птиц сразу прекратилось. И в одно мгновение, над его головой поднялся шум тысячи крыльев, накрыв его мерцающей тенью, и в тот же момент шум исчез. Его коснулся теплый, яркий свет, он поглотил юношу. Ветер нежно ласкал его по рукам, шее, лицу. Юноша не мог в это поверить. Он продолжал оглядываться, ища то что видел ночью, но перед ним была лишь бескрайняя, покрытая золотом степь. Вдалеке виднелся лес окружавший дом, а за ним, совсем крохотные, едва заметные горные хребты. Расплывчатые, покрытые серой пеленой вершины. По небу медленно, неохотно плыли огромные облака. Небесный купол, яркого синего цвета, словно перевернутый океан расплылся на весь горизонт. Он был поражен увиденным. Ничего не говорило об опасности, о том что было вчера. О тех мгновениях смерти. Везде вокруг, был лишь свет. Над головой, высоко в небесах, пролетела стая птиц. Летящая впереди, самая большая птица издала клич, и за ней повторили остальные. Птица была прекрасна. Ее перья на концах крыльев переливались радужным цветом в лучах солнца. Он не мог от нее оторваться, пока та не скрылась в группе гигантских облаков, уведя за собой стаю. Шум, тот ужасный звон в голове…исчез. Теперь был лишь тихий шелест травы. Ему стало неописуемо легко. Камень, так сильно терзавший душу упал. Сжатые, напряженные плечи юноши будто впервые расслабились, опали. Он вдохнул полной грудью, его наполнил чистый легкий ветер. Стало так хорошо. Лучи солнца продолжали греть его тело. Страх и ужас испарились словно шум птичьих крыльев. Он выпустил из легких воздух, протер глаза обессиленными руками, и напоследок, еще раз прошелся взглядом по степи. Уголки губ дрогнули. Теперь, пришла пора разобраться с вопросом…

– Где я? – Он сжал брови и повернулся лицом к дому.

Это был небольшой, сделанный из досок, давно выцветших и потресканных, с бревенчатым основанием дом. Крыша была накрыта такой же деревянной черепицей, аккуратно улаженной друг на друга. Он заметил, как много у этого дома было окон. Больших, блестящих в свете солнца кристальных стекол с деревянной отделкой. Недолго думая он вернулся в дом, решив начать осмотр изнутри. Теперь, уже более внимательно, он прошелся взглядом по комнате. В ней не было ничего необычного. В центре стоял большой деревянный стол с парой стульев, и помимо двух канделябров, стол был пуст. По левую руку от юноши находился камин. Он не горел. А по бокам камина, в стене было вбито множество деревянных полок на железных цепях, и заполненных книгами. Всю стену заполняли ровные ряды полок и книг. С правой стороны было также пустовато. Высокий платяной шкаф и старое красное кресло. Пол украшал шерстяной ковер. И снова полки и стопки книг. И во всем его пространстве витала пыль в лучах солнца, проскользнувших в дом из множества окон. Дом навевал чувство…одиночества. Больше в комнате ничего не было. Напротив входной двери, прямо перед мальчиком, был еще один проход ведущий в разные стороны. Урчание живота, терзающее его со вчерашнего дня, заставило его приостановить осмотр дома. Он направился к камину, точнее, к котелку что висел там. В надежде, он приоткрыл крышку котелка, но тут же закрыл крышку вместе с оставшейся на дне котелка надеждой. Изучение дома пришлось продолжить, на сей раз, не бесцельно. Он направился к проходу вглубь дома. Встав там, он увидел что от прохода идут два коридора – длинный налево, оканчивавшийся еще одной дверью с боку, и лестница направо прямо перед ним, с такой же дверью внизу. Пожав плечами, он направился вниз по лестнице. Положил руку к двери, она поприветствовала его длинным, тягучим скрипом и…и он пожалел о том что запечатал надежду. Перед ним раскрылась кладовая. Множество стеллажей и полок, забитых бочками и ящиками. Неизвестно с чем, но запах внутри от их содержимого дразнил нюх. Комната источалась ароматом различных специй. В воздухе стоял кислый, терпкий аромат. Над его головой висели множество овощей. Связки чеснока, зелени, лука, яблок, винограда и еще множество из других овощей лежали в корзинах на полу, в плотных рядах с ящиками и бочками забитыми капустой, грибами и мешками картофеля. А также мясо. Вяленое и копченое, оно свисало с потолка на множестве протянутых веревок. Отруби, колбасы, туго обвязанные завяленные окорока, копченная рыба. Ничего странного, в кладовой было очень холодно не смотря на жар дня снаружи. Но он не заметил этого холода. Перед его прищуренным взглядом, широко расставленных по бокам руках со слегка дрожащими пальцами, сжавшимися зрачками, стоял только он. Огромный, свисающий на веревке кусок вяленого мяса. Неожиданный гул в животе стал сигналом. Не ожидая и минуты он прыгнул за ним…затем был слышен только хруст разрываемого мяса. Большой кусок, испарился как и не бывало. Юноша тяжело вздыхал, переводя дыхание. Успокоившись и насытившись он сложил руки и поблагодарим хозяев дома и сам дом, кем бы они ни были, и направился к выходу. Только сейчас он удивился, что за знак он сложил руками. И тут его осенило. – Не может быть, – он прикрыл рот рукой. – Память, возвращается… – На лице невольно стрельнула улыбка, он усмехнулся со странным писком. Он сжал руки и задрожал в потрясении. И восхищении. Больше в кладовой ничего не было, он выпрыгнул оттуда. Поднявшись наверх, следующий путь был очевиден — теперь только прямо. Он шагал бодро. Коридор оканчивался такой же дверью, и как только он дернул ручку и завернул туда, перед ним оказалась спальня. И никого. Опять. Приставленная к стене дубовая кровать с белоснежным, шелковым покрывалом занимала собой половину пространства. Еще, в комнате за углом, у окна стоял небольшой круглый столик с парой стульев. На столике лежала книга. И опять в стенах расположилось множество полок с книгами. Юноше очень понравился дом. Очень уютный, очень светлый, но совсем пустой. Чувство тоски окутывало все помещение. Чувство, чего-то утерянного. Оно пошатнуло его настрой, немного. Он не достиг главной цели. Последний раз осмотрев комнату, он направился назад. Медленно. Приложив руку к одной из стен. Он шел по длинному коридору в полумраке бледно-оранжевого цвета. Туда, к свету в конце, проходящему сквозь правый, высокий проход в главный зал. Он глянул на свою ладонь, тот знак всплыл перед глазами. Он сжал руку в кулак. Он присел на стул у края стола, глянул в окно. Тишина. Ветер на улице колыхал светлые поля пшеницы. Так спокойно. Лучи солнца пробивались сквозь окна внутрь тихой комнаты, оставляя свой след на полу, мебели, стенах. Он прилег, положив голову на сложенные руки. Он почувствовал эту пустоту всем телом, она действовала как дурман леса. Глаза смотрели на часть пейзажа за окнами. Ветер спокойно пробегал по золотому полю.

– Какая разница…

Тело ощущало покой и приятную усталость, он уснул так и не найдя тайны в этом доме.

​Глава 7

Встреча

Он проснулся. Спал не долго, солнце лишь немного сдвинулось с места. Несмотря на это, чувствовал он себя прекрасно, сытость и отдых дали ему прилив сил. Он быстро осмотрелся, в надежде что хозяева или хозяин дома, он не знал наверняка, уже вернулись.

– Здравствуйте, – вежливо, но достаточно громко сказал юноша, но ответа так и не дождался. Он решил еще раз пройтись по дому, может его просто не услышали. Он слез со стула и быстрым шагом направился в проход. Повернув направо, пошел вниз по лестнице. Дверь была закрыта. Все так, он сам закрыл ее. Повернул ручку, сквозь щель в темную комнату пролился лучик света. Он открыл дверь полностью и пол кладовой озарился золотым прямоугольным светом факела, стоящего рядом на стене. Ничего не изменилось, никого не было. И все же он сделал шаг вперед и повторил.

– Здравствуйте, – тихим, как бы настороженным голосом сказал юноша, оглядывая углы кладовой.

Глаза опустились, но не надолго, ведь все еще оставалась та комната, в конце коридора. Он было уже собирался направиться туда, только повернулся, как в тот же момент по его спине прошелся холод. Ледяной ветер лизнул его шею. Он резко обернулся. Глаза забегали от угла к углу, но ничего не увидели.

– Показалось… – первая мысль что пришла в его голову, он всеми силами хотел себя в этом заверить. – Либо сквозняк…, – подумал он. Стоять в темноте, посреди комнаты с несколькими стеллажами, за которыми тоже есть темное пространство вызвало странное, напряженное чувство.

– Но как такое возможно? В пустой… – медленный прищур обвел комнату — закрытой со всех сторон комнате? – Его опять лизнул холод, на этот раз по лицу… Догадки спали, это нельзя было назвать случайностью. Отпрыгнув, он схватил факел со стены, и выставив вперед направился во тьму. Холод усиливался; он шел к последнему стеллажу в конце комнаты. Крепче сжав факел, он продолжил шаг. Совсем рядом. Стеллаж уже перед ним, почти на расстоянии протянутой руки. Стук. Грохот. Что-то тяжелое упало, за его спиной…

Он стоял не двигаясь, он не мог двигаться, электрический импульс прошелся по телу заморозив его. Он чувствовал себя беззащитным. Один в этой темной комнате, лишь факел окруживший пол желтым светом, держал его последние нити смелости. Он обернулся, комнатка показалась ему такой большой, а выход где горел свет так далеко. Грохот донесся не здесь. Оттуда…сверху. И вновь. Его шею лизнул холод, на сей раз он подействовал на него обратно, словно удар. Юноша прыгнул вперед, со всей скоростью спеша к выходу. Он вынырнул в свет, и лишь тогда прижавшись к стене, он оглянулся во тьму. И вновь чувство бессилия, противная мерзость комом стала в горле. Он нервно, быстро водил головой от тьмы кладовой перед ним, и неизвестностью что ждет его наверху. Отчаяние, непонятным образом переросло в бесстрашие, после окончательного падения горячего ужаса он вдруг почувствовал холодную легкость разума, и спокойно направился вверх по ступеням. Лишь тогда на половине пути пройденной лестницы, в его голове мелькнула мысль.

– Кладовая была без света? – Память минувших пару часов не смогла дать ответа, он бросил эту мысль из головы, его внимание было на том что впереди. Все тело говорило не оборачиваться к тишине за его спиной.

Он поднялся наконец на поверхность, перед ним горел свет, свет от выхода в главный зал, а впереди был длинный коридор. Там, был грохот. Он направился вперед широким, быстрым шагом, рука казалось въелась в ручку факела, он не чувствовал в ней крови. Коридор закончился, он не смог вспомнить, как только что прошел по нему, это произошло очень быстро, коридор словно сужался. Он стоял перед дверью. Большой деревянной дверью со странной гравировкой, в виде фигур. Он ничего не заметил. Юноша было потянулся к ручке, как осознал что стоит в поту. Холодная мерзость накрыла все его тело, сердце билось медленно, в такт, безразличие что сопровождало его при подъеме и по пути всего коридора испарилась. Вновь вернулась неуверенность.

– Давай! – Крикнул он про себя, и зажмурившись, дернул ручку двери, с силой влетая внутрь…

Комната была пуста. Все что было в этой комнате, находилось там же где оно и лежало. Кровать, пара окон, стеллажи книг, и маленький стол с лежащей на ней книгой.

Книгой…ее не было. Чувство слежение заставило его обернуться к выходу из комнаты. Ничего. Он вернулся к столу и медленно опустил голову на пол, книга лежала перед ним. Тишина. Мертвая, она поглощала его как болото. Удар. Дверь снизу захлопнулась. Это был шум с кладовой.

Силы кончились.

Он рванул, так быстро как мог. Он несся по коридору, не заметив как рукав задел что-то острое и оно порвало ткань на плече, поцарапав его руку. Тяжелые шаги сбивали дыхание. Он не спускал глаз с лестницы, в ожидании что сейчас, вот сейчас оно выпрыгнет. Выход слева в главный зал удалялся, казалось расстояние между ними росло, это зрение его подводило…его ослепил страх…так он думал, хотел думать…А ведь выход, пробивающийся луч желтого света, был так близко к той лестнице. Еще пару шагов, очень близко к лестнице, но выход был ближе, он боком, дальше, на сколько возможно было дальше от лестницы, выскочил в главный зал. Не останавливаясь, не оглядываясь, он выбил здоровым плечом дверь на улицу. Шум природы заглушил его слух. Отпрыгнув от крыльца, только тогда он остановился и оглянулся. Дом стоял перед ним не изменившись. Он нервно всматривался в окна, быстро водил от одного к другому, восстанавливая сбившееся дыхание. И услышал. Шум тысячи крыльев, поднимающихся вверх. За домом, над его переливающей желтым светом крышей поднялась темная туча, грохот множества птиц. Шумя и щебеча они взлетели к небу. Юноша следил за птицами затаив дыхание. Они пролетели над его головой, скрыв на миг солнце. Он не отрывал взгляда, до самого конца. И оглянувшись увидел…

​Глава 8

Хозяин

Он не мог сконцентрировать взгляд. Лучи солнца мешали в этом. Он рефлекторно выставил перед собой руку, прищурился. Глаза, испуганные, широко раскрыты, зрачки неугомонно дрожали. Он быстро, прерывисто дышал. Мутные очертания перед ним, наконец стали принимать форму. Он ощутил прикосновение колосьев пшеницы к своей руке. Ветер поднимал шум вокруг. Темное пятно перед глазами стало силуэтом. Перед ним стояла фигура. Закутанная в темный плащ, ниспадающий до земли. Он медленно вел взгляд от самых ног незнакомца к верхушке. Руки как он заметил почти полностью скрывались под длинными рукавами, лишь кончики пальцев проскальзывали из под них. Бледных. Они лежали на кожаном ремне, опоясывающем талию незнакомца. Наконец он глянул ему в лицо, и его взгляд вцепился в глаза незнакомца. Пара мертвенно холодных, синих глаз пронизывали юношу. Но он не испугался, этот взгляд был ему знаком. Еще одно усилие, и глаза четко увидели силуэт целиком, с губ само вырвалось.

– Ярагар!

Холодные как он видел глаза, блеснули огоньком, уголки рта дернулись.

– Мы снова встретились. – сказал теплым, спокойным голосом незнакомец в плаще.

Голова юноши закружилась, не в силах совладать, его потянуло вперед, он рухнул. Рухнул бы, если бы в тот момент его не поддержал за плечо Ярагар.

– Спокойно, мальчик. Все хорошо. Ты в безопасности.

Безопасности. Стрельнуло в голове мальчика. Дом…точно! – Ярагар, – он пытался вымолвить, слова запинались, – не иди в дом..там что-то… – От того что произошло дальше юноша был ошеломлен. Ярагар, глядел на юношу полным презрения взглядом.

– Не стоит волноваться, – процедил он сквозь зубы, – я не думал что ты сам сможешь добраться сюда. Если бы знал то предупредил, Мэлорн опасается всех.

Мальчик молча смотрел на мужчину, его лицо выражало полное смятение. Ярагар не спускал проницательных синих глаз с юноши, но затем махнул рукой, будто вспомнив.

– Ты не понимаешь о чем я. – Огонь в его глазах потух, взгляд на секунду потерялся. Он указал махнувшей рукой на дом, и вновь посмотрел на юношу. – Мэлорн это дом, мой дом. Это его имя.

Юноша сделал лицо еще большего смятения, он медленно повернул голову в сторону дома, постоял так с минуту, и вернулся к лицу мужчины.

– Мэлорн…имя у дома. Ярагар, ты…

– Видишь в этом что-то странное? – глаза человека опасно прищурились.

– Я не то имел…

– Пошли в дом, отрезал незнакомец. Он закинул руку юноши себе на плечо и помогая тому держаться на ногах потащил к крыльцу. Юноша ошарашено бегал глазами, он вспоминал то что видел в доме, и это не придавало никого желания возвращать обратно. Он попытался вырваться, но незнакомец держал его мертвой хваткой. Он бодро вышагивал длинные шаги, и вот, не успел опомниться юноша, как они стояли перед дверью.

– Не надо… – Это была последняя мысль юноши. Тщетно. Ручка двери повернулась. Он зажмурился, в ожидании всего что угодно. И тут почувствовал, что его усадили. Он приоткрыл глаза, и увидел что сидит на стуле, в центре зала, за тем же столом. Мужчина быстро прошелся по комнате в сторону камина, юноша видел что незнакомец вытянул вперед ладони, в них что-то было. Раздался скрежет, и в камине словно вспышка, разгорелся огонь. Треск пылающих дров наполнил комнату. Также быстро, он прошел в противоположный конец комнаты, к линии свеч что стояли на полках. Он провел рукой по свечам, несколько раз слышался скрежет, и те друг за другом зажглись. Как только это было сделано, незнакомец быстро приблизился к окнам и задернул все шторы, свет солнца перестал проникать в дом, его комнату освещали лишь свечи. От атмосферы что появилась в зале, мальчик заволновался. Незнакомец быстро направился к проходу в коридор.

– Нет, – прохрипел в ужасе парень, и протянул к человеку руку, – стой, там…

– Я скоро. – быстро ответил незнакомец и исчез во тьме.

Тишина. Лишь треск костра. По лицу мальчика шел пот, он не спускал взгляда с темного прохода. Бока прохода освещали костер и свечи, изредка их свет проникал в темноту, и ему казалось, что он видит как что-то мелькает в их свете, чьи-то тени. Он услышал скрип, он донесся из прохода. Лестница…Тишина, будто-за ним наблюдают, выжидают случая. Мальчик ни спускал глаз, даже на моргал, он ощущал, что если сделай он хоть движение…давай. Давай. Из тьмы выскочил, так же быстро, незнакомец. Он что-то шептал себе под нос держа перед собой книгу, уткнувшись в нее, и быстро шаркая по полу мягкой обувью. Лицо мальчика было каменное, но он ощутил прекрасное чувство облечения. На миг, бросив в последний раз взгляд в проход, неизвестное нечто из коридора исчезло. Незнакомец приблизился к центральной полке с книгами, окруженную свечами. Он пробежался бегло по полкам, и, наверно найдя то что искал, воткнул книгу в нужное место. Только теперь он обернулся к юноше. Пара синих глаз, блестели в полумраке комнаты. Огонь в них был отстраненным, словно он был не здесь. Короткий кивок. Секунда и они двинулись, блестя ледяным огнем в сторону мальчика, очень быстро. Оказавшись прямо перед ним, незнакомец застыл. Мальчик не спускал глаз со мужчины. В комнате был слышен треск камина. Запах сгорающего воска заполнил зал.

– Ты… – тихо, очень спокойно, начал незнакомец, но его острый взгляд продолжал пронзать мрак.

– Да, – прервал юноша, – я точно видел что-то. Мальчик закивал поддерживая самого себя. Он резко ткнул рукой в проход, все больше нервничая. – Там… – Он быстро водил головой, меняя взгляд от прохода к мужчине. – Нам нужно уходить Ярагар. Там точно что-то есть…я…

– Голоден? – Закончил незнакомец. Глаза человека не опускались с лица юноши. Глаза потеряли свой огонь, они всем видом вопрошали, и ждали ответ юноши. Тот молчал, он просто глядел на него. Его нижние губы затряслись, уголки глаз стали влажными. Он не выдержал.

– Ты слышишь меня ? – тихим, полным отчаяния голосом сказал юноша. Странник не дрогнул.

– Ты хоть знаешь что я видел? Прошлой ночью? – Его губы дрожали еще сильнее, и теперь, вместе с ними трясло и все тело. – Сегодня? Там в кладовой, эта книга…Она…Я помню…А потом она лежала…

Его плечи сжали крепкие руки. Он замолчал. Теперь, пронизывающие глаза стояли прямо перед ним. Незнакомец сказал.

– Я, знаю ту боль что ты испытал. Я знаю. Теперь, усни.

Это было моментально, мальчик почувствовал огромную усталость, его словно раздавила тяжесть бессилия. Он не мог противиться, голова накренилась вбок, и сам того не осознавая, он уснул.

​Глава 9

Тайна

Сознание постепенно возвращалось из тьмы, веки с неохотой отпускали ее. Он чувствовал что лежит он тепле. И ему очень хорошо. Никогда до этого момента, он не ощущал чего-то подобного. Он приоткрыл наконец глаза, и от увиденного неосознанно ухмыльнулся. Блаженство что он ощущал, оказалась обычная кровать. Но в тот момент, в его ощущениях не было ничего удивительного. Кровать ни шла ни в какое сравнение с деревянным стулом, или, уж тем более лежанкой в темной пещере.

– Проснулся, наконец. – Донеслось справа. Незнакомец сидел за маленьким круглым столом у окна, он держал в руках маленькую зеленую книгу. Юноша вспомнил. Ту самую книгу, что лежала на полу в этой комнате.

– Ярагар, – губы юноши сжались, а голос с которым он говорил был холоден. Взгляд не отрывался от мужчины.

– Что, здесь, происходит?

Мужчина не отрывал глаз от книги. Он медленно перелистнул страницу, протер рукой губы в глубокой задумчивости, будто-то не слышал ничего.

– Ярагар, – громче сказал юноша, внутри начинало закипать.

Человек медленно поднял указательный палец, не отрываясь от книги. Тишина длилась недолго. От нетерпения, юноша сжал руки, вцепившись в одеяло. Он не выдержал, и хотел было уже крикнуть, как наконец успокоился. Это было неожиданно. Неосознанно. Он так и продолжал смотреть в сторону незнакомца. Но теперь, по другому. Оранжевые блики из окон, проникали в комнату мягкими цветами. Переливаясь в еще более тонкие чувства с белым цветом стен. Так спокойно. Он выдохнул, в мыслях махнув рукой. И подождал. Наконец он услышал.

– А, – глаза мужчины блеснули, будто он нашел ответ на давно мучивший его вопрос.

– Так это был не он…Ну ладно. – Он отложил книгу, сложив уголок страницы в закладку. Медленно он покрутил плечами, видно затекшими от сидения. И опять, мальчика пронзили его глаза. Опять столь же яркие, и бьющие насквозь. Он сложил руки над столом и прищурился, не отрывая взгляда. Он обратился к мальчику.

– А что, ты хочешь знать?

– Все, – спокойно ответил юноша. – Расскажи мне все. Начни с самого начала. Прошу.

Мужчина не отводил взгляда, словно оценивая юношу. Его прищур не нравился юноше, он настораживал. Мужчина сидел не двигаясь, но ощущения мальчика говорили, что это может оборваться в любой момент. Тело произвольно напряжено. Раздался ответ.

– Где я нашел тебя, ты уже знаешь. То, кто ты, и что с тобой произошло, можешь знать только ты. – Глаза человека блеснули. – Поверь, здесь время не властно. Однажды ты все вспомнишь.

Этот взгляд, направленный на юношу. В нем что-то было. Лазурный огонь. Вопрос сам вылетел из уст.

– Кто ты?

– Тебе известно мое имя. Этого, достаточно. Голос человек скреб в груди, сжимал гордость, подавлял, о дальнейших расспросах не могло быть и речи. Наступило тяжелое молчание.

– Я люблю бродить, – губы человека на мгновение сжались, он бросил взгляд на окно. Бродить…повсюду. У меня есть и нет дома. Скорее уж весь мир мой дом, но даже так, я не могу сказать что знаю о своем доме все. Хотя, поверь, знаю я многое. Тебя я перенес в пещеру, по необходимости. У меня были дела в той стороне, так как видишь ли, там кое-что есть… – незнакомец опустил глаза. Огни погасли, он словно видел нечто другое. Потом будто-вспомнив, вернувшись, продолжил.

– И, если бы ты свернул в другую сторону то увидел…

Юноша хмуро наблюдал за мужчиной.

– Забудь. Честно говоря, – быстро сказал незнакомец, вновь пронзив холодным взглядом юношу, – я и не думал, что тебе хватит сил добраться к дому самостоятельно, – огоньки блеснули в глазах мужчины. – Удивительно. Проделать такой опасный путь через Чащу, и выжить.

Воспоминания нахлынули на мальчика. Воспоминания которые он хотел забыть.

Комната вдруг погрузилась в темную, тяжелую атмосферу. Человек заметил изменения в юноше.

– Ты, тихо прозвучало со стороны странника, – что- то видел. Не вопрос, утверждение.

Слова застряли у юноши в горле, то воспоминание, оно оцепенело разум. Человек не вмешивался, он наблюдал сложив руки.

– Что-то, проговорил мальчик, – Убило. – Это слово повисло в комнате. Его глаза, пустые, отрешенные, они поднялись к человеку. – Оно убило оленя. – Воспоминание. Хруст. Наконец, сквозь скребущее горло он выговорил – Белые глаза.

Мгновение взгляд мужчины был потерянным. Невооруженным глазом было видно, что-то изменилось в нем. Затем он словно ожил, и сразу же вернул свой холодный огонь.

– Оно все-таки обнаружило тебя… – Спустя недолгое молчание, мужчина продолжил.

Голова мальчика закружилась. Аура помещения сдавливала тело, а воспоминания одни за другим всплывали в нем. Послышался треск. Голова резка дернулась к двери. Ничего. Присутствие человека рядом. Оно так помогало. Он быстро обратился к мужчине.

– Что это, Ярагар?

Он увидел. Сложенные пальцы рук человека. Дрогнули. Зрачки его лазурных глаз на мгновение растерялись, задрожали и такими поднялись к лицу юноши. И голос…

– Я…я не знаю…

Тишина. Юноша долго смотрел в эти глаза. А слова сказанные мужчиной…в них не было ничего. Лишь чистая искренность. И страх.

– Я сидел рядом с тобой, ты на удивление вел себя спокойно. К вечеру ты пришел в себя, остальное ты знаешь.

– Мои, – запнулся юноша, – я помню все по другому, у меня есть другие воспоминания, хотя и очень расплывчатые. Я помню как сильно кружилась голова, меня мутило, но в пещере я не был, наоборот я был на улице посреди равнины, среди бело дня, я помню как солнце жгло мое лицо, и там я видел лес. Юноша замолчал, он в недоумении сложил руки на коленях, рыща в памяти хоть какие нибудь еще зацепки. В голове всплывали лишь белые глаза среди тьмы, в мутной, расплывчатой пелене. Незнакомец молчал, пристально наблюдая за ним. Юноша сдался, отрицательно покачал головой.

– Нет, больше я ничего не помню. Выходит не ты, ни я, не знаем откуда я, и даже как меня зовут.

Мужчина коротко кивнул, а затем добавил, – Разве это столь важно? Ты жив и только это главное.

Эти слова. Это было правдой, ведь сейчас ему ничего не угрожает. Память действительно вернется, он уже ощутил это прежде. Вновь слова этого человека успокаивали душу.

– Ладно, тихо проговорил юноша соглашаясь, – забудем пока об этом. Теперь я хочу узнать что это за место, точнее, где мы находимся.

Мужчина призадумался, затем кивнув, начал.

– Это долина, именуемая Поул. Мужчина обвел вокруг руками. Огромная равнина, покрытая степью, большею ее частью. Тут проходят несколько рек, но в основном помимо Чащи здесь нет ничего. Затем он указал рукой в окно.

– Там, гляди за теми лесами, где расположены горы, прямо между горами проходит одна из рек.

– Так далеко? Удивился юноша.

– Поул огромная равнина. Она, словно чаша окружена горами и единственный выход это та самая река меж гор.

– Опасно. – Незнакомец прищурившись, долго смотрел на высокие хребты. Покачал головой, – не ходи туда.

– Там то чудовище? – юношу пробила дрожь от этой мысли. Пара светлых глаз. Он выкинул этот образ из головы.

Наступила тишина. Глаза человека не отворачивались от гор, он наблюдал за ними странно прищурившись, выискивая. Неожиданно его пальцы ударили по столу, развеяв тишину. Он сказал не обернувшись.

– Скоро… хотя нет. Когда нибудь, так будет точнее, ты сам узнаешь. Человек опустив голову, взял в руки зеленую книгу. Юноша ничего не понимал, все слова что он слышал, были мутны. Он хотел услышать больше. Ему оставалось лишь довольствоваться словами — когда нибудь. Он протер онемевшие руки, проскользил взглядом по одеялу. Тишина.

Когда человек закрыл последнюю страницу, мальчик лежал завернувшись в одеяло. Он не бросал мысли вспомнить хоть что-нибудь. Мужчина оглядел юношу, его глаза пробежались по полу и он начал.

– А теперь, он глянул в окно, я хотел бы поесть, да и ты наверно голоден, он взглянул на юношу. Словно по команде, живот юноши подал сигнал согласия.

– Тогда, собирайся, идем в зал.

​Глава 10

Чудо

Он шел за мужчиной по длинному коридору. Оба молчали. Юноша подметил что незнакомец хромает. Но даже так, чтобы не отставать от него пришлось идти очень быстро.

В зале все было также, как он помнил. Комнату освещал огонь камина, и полоса свеч расставленных на книжных полках. Незнакомец направился к очагу; мальчик не стал смотреть чем он занимается, он отчужденно поводил взглядом по комнате, медленно пройдя к столу и аккуратно как бы настороженно сел за тот же стул. Глаза бродили от одного угла к другому. Тени на стенах раскрашивались тусклым алым светом. Было так тихо. В этот момент из его рта само вырвалось.

– Извини, Ярагар, – он вскочил, – давай я тебе помогу. – Спонтанное чувство.

– Не стоит, сиди. – бросил из-за плеча незнакомец не отрываясь от камина. – Затем, через мгновение раздалось долгое, и тихое – А, – будто вновь что-то вспомнив или о чем-то догадавшись, протянул незнакомец. – Нет мальчик, ты можешь помочь мне, иди в кладовую и принеси овощи.

Вспыхнули огоньки. На лице появилась кошачья ухмылка. Чувство значимости, доверия. Мальчик было повернулся, выставив ногу для широкого шага уже готовый отправиться, как тут его обхватили воспоминания того что он увидел. Того что видит сейчас. Проход в коридор. Его высокие балки. Сухие, потресканные. Тьма в середине начала закручиваться, топить юношу внутри себя. Спуск вниз, вид лестницы. Там, в кладовой подвала. Он пожалел о свои словах, комок неприятно застрял в горле. Он попятился, его плечи осели.

– Ярагар, я… – тихо, медленно проговаривал мальчик. – Извини.

Мужчина не ответил, даже не повернулся. Руки не отрывались от огня камина. Что-то донеслось. Шипение, скрежет…

– Не передо мной тебе нужно извинятся. – Мальчик молчал. – Мэлорн, – мужчина провел рукой по комнате, – он все рассказал, – он взглянул из-за плеча, края его глаз блеснули лазурью. Мужчина вернулся лицом к камину, что-то вновь зашумело. Скрежет и шипение донеслось с его стороны. Теперь, когда незнакомец закончил и направился к столу, мальчик обомлел. Человек держал в руках серебряный поднос, на котором исходящий паром, и громко шипя лежал огромный кусок мяса, с выпирающими костями. Его края были прожарены до корочки а края посуды украшались чесноком, лимоном, и посыпанным луком. Незнакомец, быстро прошел к столу, наблюдая за выражением лица мальчика. Как только незнакомец оказался у стола, он придержал поднос над столом, и сказал. Гордо. Повелительно.

– Мэлорн.

Из-за спины мальчика вылетел завернутый рулон. Это оказалась белоснежная скатерть. Она раскрылась над столом, и аккуратно улеглась на него. Глаза мужчины блеснули огоньком. Он расположил огромный поднос в центре стола, кивнул, довольный проделанной работой. Затем резко повернул голову и глянул прямо в глаза мальчика. Тот все никак не приходя в себя от увиденного, растерянно водил глазами по столу. И медленно поднял их навстречу мужчины. Мгновение, но вид мужчины говорил о гордости, и о то как сильно ему нравиться это.

– Знакомая вещь, не правда?

В голове проявились воспоминания, юноша тут же отвел взгляд. Было очень тихо. Мальчик сжался на своем стуле. Мужчина сжал губы, он провел взглядом по комнате. Помедлив, он направился к проходу. Зашагала мягкая обувь. Он обошел юношу, встав у проема.

– Эй, – донеслось до мальчика. Тот мгновенно обернулся. Прямо у входа, стоя спиной, он легонько помахал рукой над ухом, подзывая к себе. Идти за собой.

– Идем. – Спокойные глаза глядели прямо на него. И исчезли в темноте. Некоторое время юноша не двигался, совсем. А потом улыбнулся. Его глаза раскрылись так широко, он вскочил из-за стула, и помчался вслед за мужчиной.

Мальчик заметил, что ненароком подсматривает из-за плеча человека. Он не мог поверить, как это поднос оказался в руках мужчины? И все больше вопросов: что еще тот способен сделать? И как? – Начинали заполнять его голову. Затем они остановились, незнакомец стоял прямо перед дверью, мальчик наблюдал сзади. Он все высматривал, интриговал воображением. И услышал. Мужчина что-то зашептал. Шепот был гулким, он отражался от стен, дрожью передаваясь в тело. Он был тихим, слов не было слышно, лишь редкие шумы и дрожь. Он увидел что его правая рука едва касаясь двери была сложена в знак. Мальчик, сложил руки за спину и тихонько повторил этот знак, точнее попытался, пальцы отдались жуткой болью.

– Как он их так сложил? – Покраснел мальчик.

Глаза мужчины были закрыты, так они стояли минуту. Мальчик не дышал, все его внимание поглощало действие. Вдруг, человек так резко поднял голову, что мальчик отступил. Дрожь в комнате словно утонула в воде, на ее место пришел писк. В ушах стало очень больно. Мужчина положил обе руки к двери и прижавшись, толкнул ее. Юноша, только сейчас он заметил, двери стали железными. Он обомлел. Перед ним не была та темная кладовая, от которой веяло тьмой. Они оба прошли внутрь. На крыльцо второго этажа огромного склада. Стены были засеяны факелами, так далеко что не было видно конца. Множество рядов ровно выставленных стеллажей тянулись вперед, и они были уставлены огромными бочками и ящиками. И едой. Всей едой, о которой мальчик знал. Неизвестной было больше. Он стоял широко расставив ноги, изумление от появившегося блюдца с мясом было ничто, с тем которое сейчас было на его лице. Мужчина же наоборот, ни чем не удивленный, спокойно, прихрамывая направился к лестнице что находилась сбоку и вела вниз. Мальчик оглянулся на мужчину, но удивление не так быстро отпускало его от вида перед ним. В конце концов он таки побежал вслед за незнакомец. Они вновь встретились уже на первом этаже. Человек лишь сказал:

– Выбирай. – И быстро направился в один из многих рядов стеллажей.

Сердце мальчика колотилось от восторга, он провел рукой по волосам, бегая глазами и не зная что выбрать. Он рванул вдоль стеллажей. Он пробежал ряды овощей, запечатанных ящиков, длинную линию красных от содержимого бутылок. Его нюх вел его дальше, к тому месту где стоял, сладкий, пряный запах. Этот запах он почувствовал сразу, как только вошел в склад. Он оказался перед двумя стеллажами, свисающими с них, как он подумал длинными травами мха. Аромат стоявший в этом месте, был терпкий, и очень сладкий. Мальчик углубился вперед, проходя мимо стеллажей, рассматривая их полки. Он остановился у того что искал. В неприметном месте, за ящиками, был маленькая корзинка. В ней, засыпанной сеном лежали странные растения. Свет высоко растравленных факелов не проникал вглубь стеллажей, лишь тускло освещая ряды. Едва видимый желтый оттенок факелов. Повертев головой, безрезультатно напрягая зрение, он потянулся вглубь полки, нащупав корзинку, и аккуратно достал ее. Раздался чих. Клубы пыли что принесла с собой корзинка окутала всю голову юноши. Отмахнув пыль и убрав клочки сена он увидел растение полностью. Желтовато-белое, похожее формой на грушу, оно напоминало своей внешностью корень дерева. Весь фрукт, или овощ, мальчик впервые видел нечто подобное, покрывали маленькие отростки, еще сильнее придавая ему внешность древесного корня. Он взял растение в руку, на мгновение скривился, оно было очень жесткое на ощупь. Держать в руках это нечто было неприятно. Наклонив голову и поворачивая его в стороны он начал рассматривать его детальней. Растение резало пальцы грубой кожурой. Пока аромат не затуманил разум. Запах усилился, стал настолько сильным, что все внутри само принуждало его съесть это растение прямо сейчас. Он преподнес его ко рту. Запах становился невыносимым.

– О, ты нашел его, – раздалось слева. Мальчик резко обернулся, влияние аромата словно само слетело из его головы, будто его вырвали из сна.

Там, в конце коридора, на перекрестии четырех стеллажей стоял он. Он держал обеими руками внушающих размеров, в половину своего роста бутыль с красным содержимым.

– Это корень бирам, мальчик, – оглядываясь и что-то ища сказал незнакомец. – Вкусная вещь, – не найдя того что искал, он прихрамывая пошел дальше.

– Возьми, – напоследок сказал он, – пригодится. – Перед тем как исчезнуть среди стеллажей.

Мальчик молчал. Он вернулся к растению.

– Корень…бирам значит. Так вот что ты такое… – Он заметил, что растение опять, будто только сейчас, вновь начало испускать дивный аромат. Мальчик сжал губы, теперь он вновь хотел съесть бирам. Весь, полностью, немедленно.

– А, еще, – мальчик вновь обернулся, и медленно поднял взгляд наверх. Там из-за угла верхней полки, выглядывала голова мужчины. Он старательно всматривался в стеллажи, продолжая искать что-то очень ему важное.

– Это растение опасно. Съев его неправильно, – мужчина опустил взгляд. Лазурный огонь. – Можно погибнуть. – Вид сверху добавлял его глазам устрашения. Голова человека исчезла за стеллажом. Мальчик вернулся к растению. Запах манил его опять, но глаза мальчика были холодны, он воспротивился его аромату, сунул в корзинку и пошел вслед за мужчиной. Под конец он сказал.

– То что я тебя съем, неизбежность, а вот когда, – он улыбнулся, довольно, – это уже решу я, а не ты.

Потом они долго бродили по множеству длинных запутанных стеллажей. Мужчина время от времени предлагал мальчику неизвестный фрукт или овощ, а тот либо соглашался либо отрицательно кивал головой. Они прошли через стеллаж полностью забитый травами, свисающими со стен. В этом месте стоял очень душный запах, однако мужчина быстро провел рукой по травам, вытаскивая и осматривая какую-нибудь из них и бросал в мешок.

– Не время, – донеслось со спины человека. Мальчик хотел съесть яблоко, ядовито-зеленого цвета. – Сейчас нужно выполнить работу. Пока…

– Что такое, Ярагар? – донеслось сзади.

– Неважно. Быстрее.

Неизвестно сколько времени они там провели, но направлялись к лестнице они медленно. Выйдя из последнего ряда стеллажей, странник и юноша были нагружены как мулы. Спина мальчика прогибалась под тяжесть мешка что он взвалил себе на спину, ничем не уступал ему и Ярагар. Выбравшись к лестнице, они оба швырнули мешки к первой ступени и рухнули на них. Несколько минут было слышно только тяжелое дыхание.

– Ярагар, – грудь мальчика надрывно поднималась вверх. – А, мы не переборщили малость? – Это надолго, – так же хрипя, не поворачивая голову сказал незнакомец, просто смотря в потолок. – Нужно спешить, нескоро мы сюда вернемся, а они уже близко.

– Они? – спросил мальчик, уставившись на мужчину и подняв бровь.

– Ты о ком…я…

– Бежим. – Спокойно отозвался мужчина. Он бросил взгляд вглубь стеллажей. Ничего не понимающий мальчик, уже набравшийся опыту, не стал спорить или расспрашивать, он молча взвалил огромный мешок, и с такими же огромными глазами на цыпочках поспешил за мужчиной по лестнице на второй этаж. Он слышал за своей спиной. Шум. Щелканье и цокот. Ничего не соображая мальчик только и думал.

– Быстрее, быстрее.

Они на втором этаже. Пригнувшись, парочка быстро миновала крыльцо и оказалась на выходе. Там, в родном доме, мужчина аккуратно запер дверь. Мальчик сидел обливаясь потом на своем мешке. Незнакомец стоял у двери положив руки на пояс и переводя дыхание. Затем к полному удивлению, мальчик громко рассмеялся. Звон его голоса наполнил комнату.

– Это было, опасно! – Сказал мальчик, сияя. Его лицо озарилось чистой, светлой улыбкой. Незнакомец прищурился. Он долго наблюдал за мальчиком, пока тот смеялся, и что-то блеснуло в его глазах. И тут же погасло. Мужчина подошел к своему мешку, закинул его за спину и уже спокойно направился вверх по лестнице. Мальчик, вздохнув, направился вслед за ним.

Они выбрались на поверхность. Свой мешок юноша дотащил к ножке стола и начал в нем рыться. Мешок мужчины раскрылся сам, и из него на стол друг за другом вылетала еда.

– Ярагар, – донеслось из глубин мешка.

– Что такое, мальчик? – Человек наблюдал за ним раскачиваясь в своем кресле.

– Кто это был? Там, на складе?

– Я ни разу с этим не встречался. И не собираюсь. – Он протер бледные руки, затем провел одной из них в воздухе и пламя свеч на полках загорелись ярче. Синие глаза вернулись к столу.

– Какая разница, лучше удели внимаю что перед тобой. – Действительно, блюдце мяса с пылающим от жара паром, хоть и выглядело внушительно, но сам стол казался пустым. Теперь эта проблема была решена. Еда, складываемая мальчиком в горку постепенно взмывала в воздух, раскладываясь по тарелкам. Когда мальчик опустошил мешок и уселся на стул, его живот нетерпеливо отзывался в ожидании скорейшей трапезы. Он хотел было начать, но остановился под грозным взглядом синих глаз мужчины. Тот остановил его, и проведя рукой в воздухе, сказал: – Мэлорн.

Мгновенно озарились золотые канделябры со множеством свечей. Стол предстал перед глазами юноши, блистательным изыском. Юноша вновь посмотрел на мага, и тот, дал согласие, коротко кивнув головой.

– Приятно аппетита тебе, Ярагар!

Отозвался юноша со своего конца. Маг на секунду задержался, поднял глаза. Он видел как мальчик уже начал есть, быстро уничтожая все с тарелок. Слова мальчика заставили глаза мужчины прищуриться. Он продолжил на том где остановился. Некоторое время, они ели молча, незнакомец оказался носителем прекрасным манер, филигранно орудуя столовыми приборами, ловко надрезая кусочки жаренного мяса и преподнося его ко рту. Мальчика… больше волновал результат. Пили он разлитое по бокалам из огромной бутыли вино, принесенного на плечах мужчиной, и тоже разлитое магией. Бутыль время от времени сам поднимался ввысь и наполнял опустевшие бокалы. Покончив со своей стороны, незнакомец откинулся на спинку стула, и сложив руки вместе, отдыхал закрыв глаза. Его лицо время от времени принимало суровый вид, видимо вспоминая о чем-то. Мальчик, несмотря на свой рост, казалось только набирал обороты. Лишь когда его половина стола со всеми блюдами исчезла, мальчик тяжело вздыхая последовал примеру мужчины и откинулся назад.

– Наелся? Блеснули глаза в огне свечей.

– Было очень вкусно, спасибо! – Мальчик сиял словно солнце. Мужчина увидел в этом лице, забытое, неизвестное. Но то что случилось в тот момент, то что он услышал заставило его ошелометь.

– И тебе спасибо, Мэлорн!

В этот момент наступила тишина. Огни свечей дрогнули, задрожали словно под порывом ветра. И стихли. Мужчина смотрел на мальчика, не способный поверить в произошедшее. Ненадолго. Его глаза очень скоро вернули прежний холод.

Мальчик. – сказал мужчина, подставляя бокал к бутыли. – Ты…если хочешь что-нибудь спросить, – он помедлил — я отвечу, если смогу. – Мэлорн, тихо добавил мужчина. Бутыль повисший в воздухе, только сейчас ожил и неловко подлетев, наполнил бокал.

Мальчик кивнул.

– У меня много вопросов, – его взгляд не спускался с мужчины. – Где люди? – Прозвучало в комнате.

Мужчина не был сбит с толку этим вопрос. Он пригубил вино и ответил.

– Нет больше людей.

Мальчик молчал. Не было смысла говорить. Его лицо выражало все.

– Людей, – продолжил мужчина, – нет в этом мире уже очень давно. Они…исчезли. Это произошло в день Высвобождения. Тогда, огромный импульс энергии стер человечество. Незнакомец говорил неохотно, мальчик видел как тускнеют его глаза. Жар в комнате становился осязаемым, тяжелым.

– Что это, день Высвобождения?

Мужчина провел рукой вокруг и сказал: – Вокруг тебя множество книг, записи о тех события и все подробности ты сможешь найти там.

Мальчик уложил голову на руки, мысли все никак не могли собраться. Людей нет. От осознания стало плохо.

– Получается, – он поднял голову, из под пальцев блеснули огоньки — мы последние люди? Глаза мужчины смотрели бесстрастно, он молчал. Короткий кивок был ему ответом. Голова вновь опустилась к столу. Ему вдруг помутнело. Все показалось таким незначительным. Он провел рукой по волосам, перешел к шее и вспомнил. Вскочил.

—Тогда как я здесь оказался? Что это за символ? – Опять то же молчание. Мужчина не спускал взгляда холодных, бесстрастных глаз. Юноша осознал, он повторяется. Эмоции пошатнули разум, не давали мыслить.

– Ты ведь уже ответил, тогда в пещере. – Он поджал губы и взглянул прямо в глаза человека напротив и сказал — Ты действительно ничего не знаешь?

Кивок. Холодные глаза держались во взгляде мальчика. Огни свечей горели вокруг. Мальчик медленно опустил взгляд, голову, поник.

– Последние люди. – Голос, дрожащий, тихий, вот-вот сорвущийся. Мертвая тишина. Мужчина раскачивался в свое кресле, и треск камина отзывался от стен.

​Глава 11

Мэлорн

Ночное небо, осыпанное множеством ярких огней, начинало светлеть. Далеко на востоке, широкая линия темного леса покрывалась багровыми оттенками. Поднялись яркие, светлые лучи, нисходящие с желтого полукруга. Первыми день встречали – покрытые снегом, высокие вершины горных хребтов. Там легкий ветер поднимал осевший снег, кружил его. На небосклоне медленно, один за другим появлялись, словно выплывая из небытия, едва заметные, блеклые облака. Они тянулись длинными линиями на запад, тяжело, с неохотой. Туман, что лежал у корней бесшумного леса, начал отступать. Исчезая среди теней деревьев. Холод лежавший ночью над землей, оставил после себя лишь капельки росы, мерно спадающих с кончиков трав. В этой нетронутой тишине, разнесся из леса первый, пробуждающий шум. Быстрый и твердый стук о кору старого дуба, извещал о начале дня. Шум эхом разносился по чаще. Размытый блик. Взмокшая трава разошлась под неожиданным рывком. Когти стукнули о покрытый изморозью камень. И оно исчезло в сумраке последних осколков ночи.

Лучик света стрельнул в глаза, заставил зажмуриться. Нежелание расставаться с покоем, он выразил в бровях. Прижал их. Он провел рукою вдоль. Мягкий шелк защекотал ладонь. Простынь кровати, столь мягкая, что он тонул в ней, а белоснежное одеяло накрывающее тело, столь теплое и нежное, тот единственный оберег от казалось всех ужасов мира. Медленно его веки поднялись, и размытая по началу картина в невидящих глазах стала возвращаться. Постепенно. Тепло и спокойствие. Первое что привлекло его внимание, это звуки за окном. Шум которому он был несказанно рад. Там, прямо перед ним, за прозрачными шторами, мерно колыхающимися на ветру, сидели маленькие птицы, дружно прижавшись друг к другу. Словно пушистые комочки, эти три пташки быстро махали своим маленькими головками на красных грудках и весело, беззаботно, наперебой щебетали. Оперевшись на руку он приподнялся. С превеликим усилием. Кровать как тянула к себе, не хотела отпускать. Улыбка поприветствовала светлеющее небо. Он свел с себя одеяло, и вот так, долго сидел на краю кровати. Он просто наблюдал за всем. Ветер, едва слышным звоном пронесся над высокой травой, оставляя широкий, клиновидный след. Он касался множества листьев вдали, и те шелестом аплодировали ему. Облака продолжали плыть на запад. Большие, воздушные гиганты накрывшие собой яркое, голубое небо. Донеслись шаги, они были слева. Шли долго, оставляя протяжный скрип на полу, и наконец остановились.

– Что ты делаешь?

Мальчик не обернулся.

– А разве не видно. Наслаждаюсь.

Его взгляд оторвался от неба, и медленно его голова повернулась к двери. – Доброе утро, Ярагар. Улыбка озарила его лицо. Естественная и такая чистая. Лазурные глаза пробивались сквозь окруженный тьмой проход. Блеск холодный глаз загорелся необычайно ярко. Взгляд мужчины не отрывался от этой улыбки. Мальчик вернулся к небу. Небольшая стая птиц, окликом освещая путь, пронеслась среди облаков.

– Это прекрасно.

Глаза мужчины опустились. Они поблекли и утонули в воспоминаниях. Он стоял так, недвижимый, потерявшись в небытии. И медленно, он исчез во тьме коридора.

Тот блеск что разбудил его, вновь дал о себе знать. Рефлекторно, он зажмурился. Показавшись блеском солнечного света, на деле это оказался лучик зайчика, отраженный от хрустального шара. Хрустальный шар. Он был идеально круглым, полностью прозрачным, и стоял он точно в центре гладкого, маленького столика у окна. Раньше этого шара в комнате не было, глаза юноши прищурились. Но теперь, это не казалось странным, ведь дом где он находится… Первое что пришло ему в голову, так это:

– Доброе утро Мэлорн, – полным радости и восторга в голосе восклицал юноша. Взгляд его сияющих глаз пробежался по комнате. По деревянным балкам большого окна, прошелся по щербатым стенам, такому же потолку, двери из темного дерева. Чувство полноценного отдыха переливалось с витающим в доме ощущением, неуловимым, но необычайно притягательным. И к удивлению, оно было приятным, вызывало умиротворение. И сонливость. Он поднял вверх руки, потянулся, и наконец смог одолеть свои желания, и полностью вылез из под одеяла. На нем была надета другая одежда, под стать кровати, белоснежная и мягкая. Там же у стола, на спинке стула лежала его старая одежда, аккуратно сложенная, избавленная от пыли и грязи недавних событий. Переодевание не заняло много времени. Он похлопал себя по чистой тунике, ее запах был изумителен, и быстро направился к двери. Юноша коснулся ручки, дверь поддалась тихим скрипом. Полумрак коридора рассеялся, осветив пол прямоугольным лучом. В его свете летала пыль. Юноша оглядел стены и потолок…каменного коридора. Ровная кладка серых кирпичей, длинной линией исчезала вдали. Он вгляделся в полумрак и увидел картины. Золотые рамки, запыленные, почти невидимые, слабо блестели на стенах. Его ноги коснулись мягкого красного ковра, эти прикосновения будоражили кожу. Атмосфера в этом месте достигала необычайной силы, и при этом мальчик находил в ней нечто удивительное, нечто завораживающее. Из этих чувств его вырвал громкий оклик.

– Сюда!

Он обернулся в сторону крика. Моментально. Шум эхом пронесся по холодным стенам, заставив тело дрогнуть. В нем было столько силы, и повеления. Не заставляя голос ждать, он подался вперед. Это было не его желание, тело двигалось само. Лишь мгновение спустя он осознал это.

Полумрак коридора становился все гуще, они возродили в голове прошлые воспоминания. Он шаркнул ногой по красному ковру и очутился среди острых камней. Капли стекали с влажных камней, разбиваясь об пол. Вдали послышался шорох, вой ветра. Он снова очутился в незримых тоннелях пещеры. Его снова окутала неизвестность. И все вдруг исчезло. Как и тогда, страх развеялся при виде света. Там в конце. Впереди для него – горел тусклый свет. Размытый блик, нисходящий сбоку. Как и тогда он устремился к нему. Ноги ударялись гулким звуком. Он наконец увидел чем был свет в конце. Это был выход, тот самый, ведущий в главную комнату луч света с бокового прохода. Ноги сами понесли вперед.

– Еще раз, доброе утро! Ярагар! – сказал юноша улыбнувшись. Мужчина шел с противоположной от камина стороны, в раскачку, медленно и опустив голову. В руках он держал книгу. Потрепанную, выцветшую, с едва заметным зеленым переплетом. Книга поглотила все его внимание. Затем, будто только его заметив, мужчина поднял голову и удивленно заморгал. Казалось он забыл о существовании мальчика, и его глаза вдруг снова загорелись. Он кивнул в ответ, и указал рукой на стол.

– Я уже думал начать без тебя. Идем, я голоден. – С этими словами незнакомец направился дальше по длинному залу. Зал. Теперь он представлял собой двухэтажную комнату с большой люстрой в центре. Мальчик стоял у перил второго этажа спиной к проходу из которого вышел, и найдя взглядом лестницу побежал по ней вниз. Здесь было так же как и везде. Чувство тоски, и невероятного уюта. Оранжевые огоньки свечей горели у деревянных стен комнаты. Расставленные на полках, на перилах, мебели, всюду. Стол изменился, стал круглым. Большой, деревянный, из темного дуба он стоял так же у горящего камина. Багровые оттенки костра играли на темном, лаковом покрытии. Юноша проводил мужчину взглядом, и медленно вышел в центр. Тот сел в высокое кресло и раскачался на нем, не отрываясь от страниц. Кресло ритмично заскрипело. Треснула обгоревшая ветвь в камине. Мальчик прошел по овальному ковру в центре комнаты; под ногами скрипели выцветшие доски покрытия, поднялся на ступень, разделяющей зал и сел в обитое тканью кресло напротив. Мужчина перелистывал листы книги одну за другой, время от времени прикасаясь к подбородку. Внимание юноши привлекла ощеренная голова медведя над камином. Пустые глаза животного смотрели в даль, а на его лапах красовались темные крючковатые когти. Вид зверя и его клыков настораживал. Мальчик резко обернулся на шум позади, вздрогнул, и тут же успокоился. К ним летела утварь. Фарфоровые чашки и блюдца с пищей. Серебряные ложки блестели в свете огней. С его правого плеча, распыляя жгучий пар пролетел чайник. Стол заполнил аромат сладкого. Мужчина перевернул страницу книги. Мальчик все продолжал завороженно смотреть на парящие вещи, как аккуратно они раскладываются по местам, пока наконец остатки не исчезли во тьме коридора.

– Приступим. – Мужчина отложил не закрытую книгу к краю, пробежав острым взглядом по столу. Они вцепились в глаза мальчика. Лазурный цвет в них смотрел по другому. В них не было жестокости и холода. Они были — спокойны. Мальчику понравился этот взгляд, он воскликнул.

– Да! – И засиял еще сильней.

Некоторое время был лишь звон посуды. Чашки опустошались и наполнялись вновь.

– Говори. – Тихо произнес человек перелистывая страницу книги свободной рукой.

– Что?

– Не прикидывайся, – глаза мужчины блеснули, но голос был так же спокоен — У тебя на лице написано. Говори.

Действительно, глаза мальчика горели. Он не находил себе места, и сразу же начал.

– Кто ты?

Мужчина не спускал с него глаз, но в этот момент они казалось потеряли фокус. И тут же загорелись. Мужчина начал.

– Я есть все. В моей власти находится великая сила, с которой не справиться никому. Я могущественней любого существа в этом свете. Я — Ярагар. – Глаза мужчины горели, в них была неописуемая гордость. Слова сказанные им были явью, он ни на секунду не сомневался в их истине.

– Наверно, обладать всем, это поистине завораживающе.

Мужчина глянул в лицо мальчика. Он хотел увидеть в них…но не увидел этого. Лицо мальчика было чистым, он восхищался им. Это чувство вызвало в душе мужчины нечто странное, нечто, что он никогда не испытывал. И это чувство приносило огромное удовольствие.

– Ты прав мальчик. Голос мужчины стал ярок. Он помешивал ложкой чай не отрываясь от этого действия. Вокруг него стало необычайно тепло. Это был не жар камина. Это было именно ощущение нисходившее с человека напротив.

– А что такое Мэлорн?

– Кто, мальчик, – голос был спокоен — кто, запомни это.

– Да, прости. Прости Мэлорн. Расскажи о нем, пожалуйста.

Рука перестала кружить на чашкой. Мужчина казалось утонул в воспоминаниях прошлого, его глаза стали отрешенными. Но их цвет оставался таким же. Он поднял их на мальчика, взгляд гордый, и светлый.

– Мэлорн мой друг. – Он отпил из чашки. – Он был со мной всегда, не помню времени когда он покидал меня. Мэлорн, это, часть меня. Мужчина приложил обе руки к груди. – А знаешь, лучше я тебе покажу.

Мужчина встал со своего места и направился к центру. Там, он подозвал ладонью мальчика. Юноша вспрыгнул со стола и помчался к человеку. Они встали в середине большого зала. Мужчина стоял гордо, высоко подняв голову, а мальчик в нетерпении ожидал всего.

– Мэлорн.

Ответа не было. Тишина. Мальчик стоял за спиной мужчины, ожидая, но ничего не происходило. Стоял лишь негромкий, хаотичный треск костра. Он взглянул на лицо мужчины. Мужчина был в смятении, его брови сжаты, а глаза искали. Чего? Он повторил.

– Мэлорн… – Тихо, вопрошающе было произнесено вновь.

В этот момент стена перед ними стала дверью. Это произошло в один миг, она явилась из ниоткуда. Юноша заметил, рука мужчины дрогнула. Он резко обернулся. Коридор. Проход второго этажа…

– Идем. – Мужчина подтолкнул мальчика вперед. Тот робким шагом направился в след за уходящим человеком. Дверь. Сделанная из темной древесины, была покрыта ровными узорами, геометрическими фигурами и источала приятный запах. Мужчина прикоснулся к ручке двери, и медленно отпрянул дверь.

– Давно я тут не был. – Мужчина провел головой высоко над потолком.

Они вошли в библиотеку. Длинный коридор – он был огромен. Он уходил далеко вперед, деля зал каменной дорогой из гладких плиток на два крыла, где по обе стороны стояли высокие, узорчатые фонари. Разделенные дорогой этажи уходили ввысь, их было не счесть, объединенные множеством мостов. С высоты опадали тусклые лучи от круглых огней золотых люстр. Едва касавшихся пола своим светом. Тускло. Весь зал был наполнен блеклым светом серых небес, пробивающимся сквозь высокие окна. В этой пелене, огни фонарей утопали, окруженные туманом. Зал был мертв. Чувство, ощущение что недавно испытывал юноша, сейчас не шло ни в какое сравнение. Сейчас, оно было абсолютным. Его голова помутнела, она потянула его в сон. В этот момент, его плеча коснулся мужчина. В этом сером свете, он глядел глазами чистого, лазурного огня куда-то очень далеко. Эти глаза прищурились, медленно обвели далекие этажи зала. Его голос. Другой, незнакомый, прошелся эхом по серым этажам библиотеки.

– Это Мэлорн.

Мужчина отпустил плечо мальчика и направился вперед. Но юноша стоял на месте, его не отпускало это ощущение. Ровные шаги, медленно обошли его, начали исчезать. Это было не важно. Он шагнул вперед, приблизился к скамье. Около каждого фонаря стояли окованные железом скамьи. На ее ярко-оранжевые, потресканные доски опадал желтоватый свет. Он сполз на нее. Голова сама потянулась вбок, глаза уставились на темно-синий, исписанный золотыми линиями ковер. В зале было холодно, тело дрожало под звон сотрясаемых от ветра стекол. Из длинных окон ему открывался вид на беспокойное небо, на быстро бегущие темные облака. Он взглянул вверх. Линий стеллажей исчезали в глубине тумана. Их полки, украшенные синими, зелеными и красными переплетами создавали хаотичную картину. Необычайно притягательную атмосферу. Среди них были едва видимые круги малых огней. Голос, тихий, почти шепот, позвал его. Его отзвук прошелся по стеллажам зала. Он увидел. Там, вдалеке. За проулком одного стеллажа. За ним наблюдали. Кто это? Силуэт, образ? Нет. Это человек. Тонкие руки прикасались к книжному шкафу. И глаза – зеленые. Это было не важно. Он не находил в себе сил подняться, следовать этому голосу. И не собирался искать.

​Глава 12

Осознание

Плавно, он словно вернулся из другого мира. Он увидел все в ином свете. Растерянный он огляделся вокруг. Голос. Опять. Он встал, последовал на встречу зовущему. Блеклый свет сходил из окон ровными, видимыми лучам. В этих лучах стояла серая дымка, и было так легко дышать. Зал был так свеж. В нем было очень прохладно, и так спокойно. Линии высоких стеллажей сменялись друг за другом. Один, еще один. Лишь стук каблуков, приглушенный о темно-синий ковер возвращал мысли в реальность.

– Эй! – Еще раз. Голос стал отчетливей.

Там, впереди. В широком проеме, между стеллажами. Яркое, словно солнечный свет, из угла проема шло оранжевое сияние. Голос был оттуда. На сей раз стук каблуков пришелся по каменной плите, и отзвук разнесся по верхним этажам мертвенно-тихого зала. Он завернул за угол, остановился. Мужчина не шелохнулся. Он стоял в центре. У старого стола, такой же длины как и стеллажи. В окружении пожелтевших листов, разбросанных вокруг. Оранжевый свет канделябра освещал его лицо. След опавших листов за его спиной, шел из глубины ближайших стеллажей. Стол был уставлен стопками книг, красных и синих. Давно потерявших свой цвет, оборванных у концов. Рядом были и свитки. Большие и малые, обернутые шелковыми веревочками, со странными печатями на багровом воске. Руки мужчины были напряжены, они упирались о стол, и по венам пульсировала кровь. Его лицо было омрачено, играли скулы. Его глаза. Два лазурных горящих пламени, заострялись, то и дело становясь ожесточенными. Юноша подошел медленно. Его глаза пролетели над верхними этажами зала. Там, в поглощенных серым туманом лестницах стоял мрак, ее пустые стеллажи покрылись завесой. Юноша вернулся лицом к человеку. Что-то предвещало о недобром.

– Ты что-то нашел…Ярагар?

Мужчина перевел глаза на мальчика. Взгляд этих глаз заставили юношу сжать губы, замолчать. Лазурные глаза медленно вернулись обратно к столу.

– Это место… – голос мужчины взвинчен, в нем загоралась вражда. – Не нужно было сюда приходить. Я забыл… То что решил очень давно. – Его рука поднялась к голове, она скрыла лицо. Мальчик был поражен. Он услышал вздох. Неровный, дрожащий.

– Ярагар…

– Ты его видел, не так ли? То о чем ты пытался мне сказать. Я не знал ответа. Но теперь… – Воздух зарядился, стал очень тяжелым. Тело мальчика произвольно напряглось, нога потянула назад. Он смог себя удержать, остаться на месте.

– Ты прав. Я видел его. – Голос мальчика был тихим. Его подавляла атмосфера. – Кто…он? Наступила долгая тишина. Руки мужчины дрожали, он медленно качал головой. Рука скрывала его глаза, мальчик не мог видеть о чем он думает. Ледяной ветер прошел по его спине, он почувствовал какая она влажная. Только сейчас юноша заметил что покрыт потом.

– Это… – хриплый голос отозвался в тишине. – Это забытое чувство, которое я похоронил очень давно. Настолько, что забыл о его существовании. Да этого момента…Пока не вернулся в этот зал. – Рука мужчины опустилась на стол. Его ладони сжались в кулаки. Под ними зашумела сжавшаяся бумага. – Его зовут Рэлом. Огонь лазурных глаз. Всепоглощающий, ненавидящий, пронзил мрак библиотеки. Они повернулись к мальчику.

– Это Ужас.

Мальчику вдруг стало неописуемо тяжело. Имя сказанное мужчиной прозвучало в голове. И вызвало в памяти осколки прошлого. Белые глаза из мрака. Он подкосился, едва удержался о край стола. В голове помутнело, стало темно.

– Я его убью.

В этот момент, мысли мальчика исчезли совсем. Остался лишь пронзительный писк в ушах. Который тут же исчез.

– Что ты сказа…

– Да, – глаза человека. Незнакомца стоявшего перед ним. Загорелись ярче лучей солнца. Они блестели жгучим, ничем не скрываемым безумством. – И тогда, – прошипел незнакомец, – я наконец обрету покой.

– Почему…Ярагар? – Мальчик закачал головой, наклонился вперед, словно ища остатки чего-то знакомого в этом человеке. Напрасно. Лазурное пламя обернулось к нему. Он содрогнулся. Они смотрели, жадно, ожидая. Нет! Словно уже зная ответ.

– Мы в прекрасном месте, мальчик. – Голос. Нет, голоса. Множество одинаковых голосов вразброс исходили от человека. – Ты ведь хотел узнать кто такой Мэлорн, так? Ну, теперь ты знаешь. Мэлорн это часть меня, я и есть Мэлорн, а Мэлорн и есть я. Я… – голос прозвучал тихо, а блеск в глазах померк, на доли секунд. Затем снова вцепился в юношу. Незнакомец протянул руку вперед и сказал.

– Хочешь узнать кто такой я?

Он взялся за нее. Взялся не раздумывая. Ведь некое жгучее желание подтолкнуло его на это. За человеком…Силуэт. Зеленые глаза. И все исчезло.

​Глава 13

Я

Взмах, шелест листвы. Быстрое, неровное дыхание исходило слабым паром. Он споткнулся. Просвистел холодный воздух у иссохших губ. Звон в ушах. Ветки с хрустом ломаются под ногами. Тяжелый, медленный стук в ушах, сердце качает кровь по жилам. Он не останавливается. Кровь. Он ощущает как она течет по его телу. Пар вырвался изо рта. Непрекращающийся звон.

– Ярагар!

Он бежал по следам поля боя. Расколотые валуны, выжженная земля и развалившиеся деревья. Увиденное кололо в груди. Все ближе; стал слышен шум. Водопад. Он свалился у берега, не в силах идти дальше. Звон в ушах заменил непрекращающийся грохот. Было трудно восстановиться, горло скребло как обожженное. Кашель заглушился водой. Брызги капель летели в лицо. Он дрогнул, сжался. Перед его глазами, только что, огромный валун с треском откололся под напором водопада. Дерево росшее на откосе сложилось надвое и огромным ударом последовало за валуном подняв волны. Они исчезли в бушующих водах. Воля собрала последние силы в кулак, легкий наполнились воздухом.

-ЯРА…!

Он осекся, упал на спину. Взрыв, колоссальной силы волна отбросила потоком ветра. Там на вершине, за водопадом, произошел импульс светлого, лазурного огня. Брызги воды накрыли собой небо на пару мгновений и все затихло.

– Нет…

Он ринулся вперед и прыгнул. Упал. Камни стали скользким от влаги. Перед ним возвышалась стена. Множество уступов, отточенных водой за множество лет острых камней. Колющая боль резанула в висках. Он выставил перед собой руки. На них стали расплываться маленькие струйки красного. Неважно, он сразу же полез верх снова. Силы приходили к нему из ниоткуда. Он шли вместе с пульсом крови, бьющихся в руках. Он чувствовал их даже на кончиках пальцев.

Силы приходили изнутри. Он гнал от себя мысли что могло быть там наверху, что его ждет когда он поднимется. Но эти мысли и давали ему силу, быстрее. Нога соскользнула… он успел ухватиться, больно ударившись локтем о камни. Разнесся взрыв. С грохотом, за его спиной пролетело большое дерево, и развалившись на две части утонуло в водопаде. Все затихло.

– Он… – Выше, быстрее! Кожа разорвалась на подушечке безымянного пальца. Боль затронула мышцы, отдалась в животе острым уколом. Глаза блеснули. Сила толкала его вперед. Рука уперлась об уступ. Последнее усилие, в голове помутнело. Он взобрался наверх и рухнул. Старался прийти в себя, отдышаться. В руках пульсировала кровь, выходила наружу из ран, было больно сжать их. Рядом стоял шум водопада. Что-то внутри не прекращало говорить, оно требовало подняться, и он поднялся. И увидел. Небо багровело. Горизонт, накрытый мраком — горел. Все вокруг поглотило пламя. Поляна, охваченная пламенем возвышала над собой догорающие остатки. Там, на охваченной огнем, полуразрушенной крыше стояли – зеленые глаза.

Мэлорн…

Рука дрогнула, стало так больно. В шее, он схватился за нее. Она горела от прикосновения раскаленного железа, и все прекратилось. Он вдохнул, с этим вдохом боль исчезла. Блики огня отражались в глазах. Выбор был сделан. И все же, в голове сами собой появились, пронеслись образы тех мест. Длинный коридор. Темный, безжизненный. Близкий. Пустая комната главного зала, освещенная солнечным светом. Кружащая в золотой пелене пыль. Блики отраженных лучей огня в серебряной посуде и подсвечниках. И высокий потолок библиотеки. Навечно покрытой серым туманом. И то необъяснимое чувство, не враждебное, очень близкое в тот момент — угасло навсегда.

Лес – он был повсюду, окружил его. Их высокие стволы расплывались в темноте. Он весь дрожал, этот озноб сковал тело ледяными цепями. Он не хотел идти дальше. Ведь именно в нем, его ждали они. Но он пошел, эти шаги становились в сильнее. Ведь скоро все закончится. Ведь он увидел, перед тем как сделать шаг вперед. Лужица красного отозвалась хлипких звуком под ногой. В голове стало так легко. Дух крепчал под ритмичный всплеск крови в висках. Становилось все легче. Силы придавал ему образ. Осознание. Ведь там во тьме горит огонь. И он может угаснуть. Яркое обжигающее пламя. Лазурный свет. Такой теплый. Шорох тронутой листвы, укрыл юношу в свои объятьях.

– Я иду. Все звучало в голове. – Я иду. – Эта мысль не давала остановиться, а так хотелось это сделать. Руки, грудь, тело – все становилось тежелым. Каждый треск под ногами отдавался в сердце. И тьма. Повсюду непроходимый мрак, он шел почти на ощупь. Горло болело, все время желание кричать бушевало в нем. Он подавлял в себе это чувство. Хотелось все бросить, упасть, заплакать. Вперед. Он шел по едва различимым следам. Оборванные корни, вразброс торчавшие из земли. Земля, рыхлая и влажная, большими рваными холмами лежала вкруг. И было очень холодно. Холод не шел от ветра, не ощущался в воздухе. Он просто был. Тел околело от жуткого холода.

– Ярагар…

Взрывов больше не было. Разросшийся кратер шипел от раскаленных до бела камней. Разорванная одежда свисала с зачахшего тела. Последний язычок пламени угас оставив лишь тонкую струйку дыма. Черные локоны свисали с опущенной головы. Глаза больше не блестели. Огонь угас.

– Я отдал последние силы. Я засиял так ярко как смог. Я поставил на кон все, и все равно… Я не…нет! – Заиграли скулы. – Я никогда не признаю, что есть кто-то могущественней меня. Пусть даже это и так очевидно. – Тьму пробил кристально яркий блик лазурного света. С уголков губ стекала кровь, но они горели чистой улыбкой. – Ведь я…Ярагар. Такой вот я.

Его окружил мрак. Все ближе он спускался ко дну кратера. Неотвратимо. Он двигался и скрывал внутри себя… Холодные, бесчувственные. Белые глаза. Они приблизились, и из этой тьмы промелькнула и вышла на свет очень тонкая, невероятно бледная рука. Она потянулась вперед. Он не отворачивался. Полностью отдавшись чувствам. Неизведанным, никогда не испытанных им. Они горели в душе новыми огнями, плескали через край. Но не давали сил, они делали его еще меньше. И все равно лазурные глаза смотрели вперед. Перед тем как закрыться навсегда.

– Ярагар!

Он отшатнулся. Сильный поток ветра, нет это был удар. Что-то налетело на него. В глазах поплыло. Он увидел голову, кто-то держал его крепко. Сдавливал ребра. И плакал. Рубашка пропиталась влагой.

– Я здесь. Ярагар. Я нашел тебя…

Это было самое удивительное. Казалось словно время застыло. Крепкие руки могущественнейшего существа — задрожали. Чувство, никогда, никогда не испытанного за всю жизнь. Это чувство тепла, чувство важности. Для другого.

Он обнял. Обнял в ответ. И все стало таким легким. Тяжесть и беды опадали как последние капли бушевавшего шторма, озаряя небо выплывающими лучами золотого солнца.

Мгновение.

Лазурный блеск горящих глаз двинулись, быстро. Справа, слева. Тьма. Всюду.

– Это конец…но… – Губы тонкие и бледные сжались, сдерживая волнение. А потом, улыбнулись, озарив на лице чистую улыбку. – Я очень рад что встретил тебя.

Мрак сгущался, становился ближе. Приближался, окутывая рыхлую землю, поглощая лунный свет. Белые глаза, все ближе…

Но то что произошло в тот момент… что сделал это мальчик. Это странное, поразительное действие, никак не подходящее к надвигающейся судьбе. Он улыбнулся. Чисто, просто, словно ничего нет и не происходило.

– Нет Ярагар, – руки юноши ослабевали… – Это не конец… – они сползли с бедер мужчины. – Я понял, наконец. Я смог… – Воспоминания вспыхнули в голове. Образы стен, потолка. Высокие стеллажи и коридоры. Мэлорн.

– Я понял кто я, и как здесь оказался. – Ладони опали, отпустили мужчину и он встал. Блеск лазурных, недоуменных глаз следит не отрываясь, губы дрожали он был не в силах сформулировать хоть что-то. Проскользнуло лишь – Стой…

Тьма приблизилась совсем близко. Голова была пуста, его глаза не отрывались ни секунды. Широкие, блестящие, напуганные лазурные огни. Тьма протянула расплывчатый дым. Пальцы бледной руки слегка шелохнулись. Он обернулся, увидел его на коленях. Незнакомца. Его дрожащие губы, глаза. Его медленно поднимающуюся руку. И улыбнулся. Тьма поглотила его в одно мгновение. С бесшумным ужасом, она словно пасть сомкнулись на нем и утопила во мраке. Мгновение.

С болью втянутый воздух резанул горло. Глаза устремиться в ту точку, где он был лишь мгновение назад. Мгновение. Рев. Нет пронзительный вопль. Визг и стон обрушились воедино. Сотрясая землю. Из стиснутых зубов плеснула кровь. Загорели лазурные огни. Язычки пламени, едва ощутимые, едва видимые полыхнули тусклым светом. Тело воспылало дымом, черным, горелым дымом, она жгла кожу. Больше! Струйка прошла по лицу. Кровь. Больше! Тело задымилось, сжигая одежду. Он закричал вновь, выпятив грудь. Зло…отчаянно. Его руки полыхнули синим пламенем. Остатки сил вспыхнули. И угасли в тоже мгновение, поглощенные подступившей тьмой.

​Глава 14

Ночь

Вылезти из под одеяла его вынудил голод. Вид у него был выразительный, человека вдоволь выспавшегося, впервые, за очень долгое время. Он сжал губы, приложив руку к боку и погладил живот. Тот гневно урчал, требуя пищи. Сначала в порядок пришел один глаз, затем приоткрылся второй. Веки на лице открылись друг за другом словно нарастающая волна. Он зевнул прикрыв рот ладонью, и так довольно, что челюсть произвольно хрустнула.

– Рука… – подумал он, все еще находясь в абстракции. Взглянул на нее и вспомнил. Он выставил предплечье перед собой, осмотрел шрам. Несколько светлых, неровно сросшихся следов, это все что осталось. В голове пронеслись обрывки той ночи. Медленно он сжал ее, жилы заиграли сквозь светлую кожу. Боль, цена за победу, практически ушла. Вместо нее в руках и на спине оставалась неприятная вязкость, даже простые действия требовали усилий. Он попытался вытащить ноги из под одеяла, бесполезно. Они все еще не слушались, и боль в них оставалась прежней. Но голод не шел на уступки. Рывком соскочив с кровати, и ухватившись руками об угол шкафа, он смог встать. Маленький шаг вперед… если сказать точнее он проволок ногу по полу. Затем второй…такой же. Он не отрывал рук от шкафа, этой единственной вещи державшей его на ногах. Он огляделся. Стена перед ним окрасилась, ровно по диагонали, мягким, оранжевым светом. Из окон светил яркий луч садящегося солнца. Картина вставшая перед глазами завораживала. Тоненькие, редкие струйки белоснежных облаков расположились малыми группками прямо над вершинами гор, плавно исчезая на горизонте. Красный полукруг летнего солнца, освящал багровыми лучами золотое поле. И ничего не двигалось, ни колосья пшеницы под бирюзовым небом, ни потемневшие стены листвы над многовековыми деревьями. Природа будто замерла.

– Я проспал весь день, в светлых зрачках юноши поблескивали огоньки. – Хотя, – свободная рука уложилась за голову, медленно провела по волосам – Почему мне об этом тревожится?

Он выстроил в голове маршрут. Пройтись по краю кровати, от нее переброситься к противоположной стене и там вдоль нее к двери. План провалился не начавшись, вместе с ним. Как только состоялась неловкая попытка переброса рук со шкафа обратно на кровать, ноги моментально согнулись в коленях и он спиной рухнул в постель.

Он утонул в мягкой перине постели, глядел он также завороженно. Глазами, на высеченном из камня лице. Потолок был красивым, действительно красивым. Гармоничное сочетание белоснежно-светлого потолка, с ровными, четкими линиями багровых тонов. В этот момент, до него наконец дошло.

– Мэлорн прошу, я нуждаюсь в тебе. – Тихим, почти шепотом он произнес эти слова.

Тогда и произошло то, что заставило его тело двигаться, от содрогнувшейся, внезапной опасности. В этот момент, за запертой дверью в коридоре, разнесся ужас. Огромный, заглушающий — топот. По коридору, неслись шумы ударов десяток ног по каменному полу. Он ощущал телом, как будто видел сквозь стену, как шум быстро прошелся от выхода главного зала, направился по коридору, по боковой стене от угла его комнаты к самой его двери. От грохота, руки юноши сами повернули тело к двери, он рефлекторно сжался к стене, и закричал, испуганно, словно ребенок что услышал громкий звук. Шум приблизился, и затих. Глаза мальчика впились в дверь, мгновение. Дверь с гулом отворилась ударив о стену, и в комнату внеся шум десятков ног. Все вокруг задрожало. Он пробежал по комнате, мальчик закричал, его глаза отчаянно бегали по комнате ища то чего нет, как тут, шум исчез. Из тьмы коридора, в комнату продвинулся — стол. Белая, ниспадающая к полу скатерть, медленно словно поднимаясь из глубин, плыла по воздуху. Мальчик не двигался. Стол медленно пролетел у края кровати и бесшумно упал с его правой стороны. За ним последовал еще один стол, затем еще и еще. Четыре стола окружили кровать мальчика. На каждом были горы еды. Столы ломились от количества блюд. Мясо, оно наполняло комнату своим ароматом, круглые и ровные ломтики сыра на серебряной посуде, хлеб, аккуратными кусочками лежал доверху набитый в чаше. В центре был красный, покрытый зеленью краб в неглубокой, длинной миске. У краев в больших чашах лежали фрукты и стояло вино. Но юноша не смотрел на еду. Урчание исчезло. Он ощущал всем собой — из тьмы коридора, прямо там в боковой двери комнаты, за ним наблюдают. Премерзкое чувство прошлось по спине, и теперь ему казалось, что в этой мертвой тишине, взгляды пронзают его ото всюду. Там, под столом, что-то есть… Тут, под его кроватью, оно тоже. И шкаф… он такой близкий и там внутри, кажется его дверца сейчас медленно со скрипом раскроется, вот сейчас, в любой момент. Он не дышал, и недостаток кислорода отразился на его рассудке. В глазах потемнело, тело само потеряло силы и он пал в небытие.

Он пришел в себя в холодном поту. Голова не переставала звенеть, словно рой насекомых блуждал у его ушей. Он скривил лицо от злосчастного шума, прикрыв лоб ладонью. Он соображал, пытался вспомнить что произошло. И вспомнил все до мельчайших деталей. Его вырвало из помутнения, он лихорадочно завертел головой. Но ничего не нашел. Столы, что стояли вокруг кровати исчезли, но ему мерещилось что он до сих пор слышит тот топот. Тут и вернулось то противное чувство, он медленно перевел взгляд взбухших линиями красного глаз на выход. Только сейчас он заметил, что солнце, распространяется серым светом по блеклому дню. Наступал закат. Хмурые облака плыли по небу, и столь же блеклый свет проникал повсюду. Повсюду, кроме тьмы, что стояла в дверном проходе коридора. Боль, очередная боль вернулась к нему. Тело немело, изнывало от тупой боли. Он взглянул на руку, она тряслась неконтролируемо, медленно он сжал ее в кулак. Отчаяние. Он сжал колени перед собой, положив на них руки. Он устал. Опять то самое биение сердца. И теперь он понял. Тот теплый ветерок, та услада что казалась ему началом дружбы. Радость и счастье, начавшейся симпатии между ним и домом. Все это была ложь. Дом ненавидел его до сих пор. Он измывался над ним, он никогда не признавал его. Голова поникла спрятавшись под руками. Его вновь затрясло.

– Давай! – Рявкнул юноша. Слова отчаянным эхом пронеслись по мертвому коридору. Руки мальчика сжались в одело от безысходности, он лишь еще раз повторил, тихо. Шепот прозвучал по комнате.

– Давай, Мэлорн.

Руки отпустили одеяло. Скрип прозвучал из конца коридора. Он не слышал его. Он уже ничего не хотел слышать. До этого момента.

– Мальчик, – знакомый голос. Он говорил с ним тихо, спокойно. – Ты не сможешь всю жизнь бегать от ужаса. – Потерянные, помутненные глаза мальчика, смотрящие перед собой, на белоснежное одеяло, покрытое редкими складками, на опущенные руки. Глаза наполнились слезами.

– Это не жизнь, мальчик, – продолжал голос в голове. – Я могу дать тебе силу, но свои кошмары, тебе придется одолеть самому.

Странное чувство поглотило его. Лишь однажды он испытывал нечто подобное. Тогда на берегу, глаза Ярагара вспыхнули в его голове. Сейчас, в этот момент отчаяния, слова незнакомца; он видел его лицо, он запомнил все. Эти слова, эти чувства. Вера. Любовь. И эти слова превратились — в силу. Он швырнул одеяло с себя, нижние губы мальчика дрожали. Одеяло взлетело над кроватью, на мгновение остановилось в невесомости и рухнуло на деревянный пол.

– Я, я думал…Хватит с меня. – Процедил он сквозь зубы, слова словно резали воздух. – Я устал от этого. – нарастающая злоба в голосе. – Давай.

Скрип деревянного пола, доносящийся из конца коридора, обратился в знакомый шум. Вновь тот самый звук. Топот десятков босых ног — чудовищный грохот. На этот раз громче, злее, он несся в комнату мальчика. Юноша набрал в грудь воздух, руки хрустнули в костяшках. Он приготовился к последней встрече. Топот приближался, оставалось совсем чуть-чуть, все внутри мальчика перемешалось. В груди взбурлили чувства, они хлынули к голове! Ничего нельзя было решить, предугадать, предпринять — ход был сделан! Топот десяток ног, невидимый он ворвался в комнату с чудовищным шумом, мальчик крикнул. Быстро, резко что было сил, он рванул кулаком перед собой, сжав глаза. В глазах побелело. Топот пронесся по комнате, прошел вдоль его кровати и исчез посреди нее. Так внезапно, комната погрузилась в тишину. Не шелохнулась ни мебель, ни дверь комнаты, ни столик стоявший ближе всех к грохоту; перед тем как он исчез. Не заколыхались даже кончики простыни, накрывающие кровать. Все замерло. Юноша прерывисто дышал, стоя нетвердо на ногах, его бегающие зрачки глаз не сводили взгляда от того места где исчез топот. Быстрое, короткое дыхание в такт биения сердца, холодный пот обхватил его, капля стекала с виска юноши. И здесь, его дыхание остановилось. Углы комнаты, стала поглощать — тьма. Непроницаемый мрак проникал из потолка, распространяясь по стене. Он рванул головой, увидел что тьма просачивается из под шкафа, она уже поглотила стоящий у стены столик, и неумолима движется к нему. Под его кроватью расплылся темный круг, окончательно накрывший весь пол. Она стал подниматься по белоснежной простыне, темные линии тянулись к нему, и он словно окунулся в океан. Тепло и мрак поглотили его, и он стал падать. Дыхание перехватило, оно поднялось к горлу. Момент невесомости пробежался по всему телу. В этот миг, все в глазах юноши, даже тьма, показалась невероятно медленной. Его тело потеряло контроль. В ушах стоял визг от сильного порыва ветра. Какие-то пара мгновений, показались вечностью. Он упал. С гулким звуком плоть ударилась об пол, этот удар выбил из него дух. Легкие со всей силы вытолкнули воздух изо рта, перед тем как замерли в груди. Он не мог вдохнуть, удар пришелся и по голове, в глазах выбились искры. Он перевернулся на бок и сжался, все еще не в силах дышать. Помогая рукой, он попытался подняться, Так же внезапно вернулась возможность дышать. С болью он втянул воздух, и закашлял. Вытерев рот рукой, он наткнулся ею на стену, огляделся вокруг и увидел. Он был посреди длинного коридора, сложенного камнями, на стенах по обе стороны висели факелы. Оба конца коридора исчезали во тьме. Он наконец встал, ноги все еще не могли держать тело без помощи. Оперевшись о стену, он смотрел из под локонов темных волос вдаль, прямиком во тьму коридора. Дыхание клубами пара сходили с его рта. И лицо его скривилось, пальцы соскребли кусочки щебня со стены, на ней остался темный, красноватый след. В глазах мутнело, желтые огоньки факелов расплывались.

– Давай! – Прошипел юноша, голова отказывалась мыслить. Неописуемое, тяжелое чувство захлестнуло его. – Мэлорн!

Он услышал это с дальнего конца коридора. Из тьмы доносился шум. Ровный, стук шагов о каменные плиты. Шаги приближались, становились отчетливей. Они отдавались в ушах болезненным треском. С каждым приближением, храбрость незаметно угасала. Противное чувство беспомощности, кольнуло его в грудь. Он замер, что-то залило ему правый глаз. Он мгновенно провел рукой по лицу, ладонь была покрыта кровью. Тяжелое дыхание продолжало клубом исходить с его рта. Шаги приближались медленно, неотвратимо. Ему вдруг очень захотелось кричать, а ступни ног сами поворачивали тело назад, спиной к шагам, чтобы бежать. Ему хотелось бежать. И будто почувствовав его страх, со спины по нему ударил ветер. Мощный поток холодного ветра лизнул огненными языками спину. Ветер сбивал с ног, он толкал его. Юноша отчаянно сопротивлялся. Хрустнули пальцы, они впились в облицовку стены, ища опору среди гладких серый камней. Ветер становился сильнее. Огни факелов обезумели от воя. Шаги звенели во тьме. Оно идет.

– Свои страхи, тебе придется одолеть самому.

Его затрясло, выбор предстал перед ним. Все его нутро, все его естество кричало бежать. Но эти слова в голове не отступали. – Выбор, сделай выбор. Давай. – Рука толкнула стену, он отшагнул от нее, удерживая баланс на широко расставленных ногах. Руки, дрожащие, замутненные, залитые красным, плыли перед его глазами. Он сжал их, сжал что было сил, и прокричал в бушующем урагане.

– Давай!

Шум исчез, медленно расплылся во тьме. Весь коридор замер в безмолвии. Шаги неизвестного остановились. Лишь короткое, прерывистое дыхание разрушало тишину. Треск огня в факелах разнесся тихим эхом. И они начали гаснуть. Факелы, с конца коридора, один за другим. Исчезали во тьме. Шаги продолжили свой ход. С каждым затухшим светом, они все ближе. Их оставался с десяток. Сердце в груди бешено колотилось, он не опустил глаз. Последние факела затухли. Он стоял в полной тьме. Шаги исчезли прямо перед ним. Холодная дрожь охватила его тело. Он ожидал всего, чувствуя как по жилам бьет пульс. И услышал… Шепот справа, прямо перед его лицом. Слева, так же мгновенно. Его поглотила тьма.

Он взлетел покрытый холодом с кровати. Шелковая перина заиграла волнами под шелест ветра. Глаза, изумленные, обезумевшие, отказывались верить. Он был на улице. Шелест травы был слышен отовсюду, холодный ветер касался его взмыленной спины. Прямо перед ним, тихо шумел морской бриз. Над головой темное небо украшали звезды, россыпью отражаясь в кристальной воде. Он оглядывался, лихорадочно кружил головой, его грудь надрывно вздымалась, то вверх, то вниз. Сзади. Юноша медленно обернулся. За ним, возвышался, огромный, достающий небес, деревянный, покрытый тенью дом. Балки дома расшатывались. Его стены издавали пронизывающий скрип, под завывающий ветер. За домом, в этом темном небе горел белый шар. Он стоял над всем. Высокий, холодный, враждебный. Дом едва касался тенью своей крыши кровати юноши. В глазах мальчика блестела холодная луна. Огромный белый шар приковал взгляд, пронзал его душу. Он не мог от нее оторваться… Вновь то отвратное чувство, пробудило его. Оно вырвало обратно в реальность. Оно прошло быстрым, мерзким чувством вдоль его шеи. Юноша медленно повернул назад. И увидел. Там, за озером. В том же месте, в высокой траве. Скрытая во мраке, среди крон мертвых деревьев — оно. Белые глаза.

– Я не боюсь тебя, – слова произнесенные тихо, и так отчаянно. Он сам хотел себя в этом заверить. Глаза не отрывались ни на миг.

– Я, не боюсь тебя, – этот шепот заглушил резкий порыв ветра. Глаза продолжали смотреть. В них не было ничего. Ни злобы, ни боли. Глаза, не выдававшие ничего. Они исчезли. Короткий вздох пронесся в этот миг. Он увидел лишь пробежавшую рябь в воде, и тихий всплеск на краю озера. В это мгновения он чувствовал себя совершенно один. Нет никого, нет ничего. Они за спиной…

– Одолеть свои страхи ты должен сам.

Руки сами потянулись к груди. Они сомкнулись меж собой, и он ощутил. Неровный, грубый разрез на левой руке. И тогда, нечто в нем ожило. В груди. Прерывистое, свистящее дыхание. На щеках проскользнули две тоненькие струйки. В глазах помутнело. Улыбка расцвела на лице. Стало так спокойно. Шелест листвы под мягким потоком ветра.

– Я не боюсь, слова прозвучавшие внутри. – Я устал бояться, – слова, унесенные ветром.

Всплеск. Тонкая рябь на другом конце берега. Глаза, пара блестящих, светлых глаз, явились перед ним. И все исчезло.

​Глава 15

Рассвет

Было холодно. Изморось накрыла землю. Тонкий иней таял в блеске золотых лучей. Они превращались в капли, быстро стекающие по мертвым корням деревьев. Проникая в мерзлую, рыхлую землю чернозема. Не было ветра, стояла тихая, девственная тишина. Ни шелестели листья, не был слышен треск коры. Ровных, ритмичных ударов дятла. Все замерло. И все же день настал. Мрак уходил. За дальним ровным горизонтом степи наступал — рассвет. Он сидел там, на краю обрыва. Истерзанные колени расплылись алыми кругами, впитались в камни. Он сидела там, яркие глаза отказывались оживать, двигаться. Большой, желтый круг вставал все выше. В его лучах исчезала тень, растянув свои линии так далеко чтобы хоть на мгновение продлить сою жизнь. Тщетно. Он видел все. Язычки пламени заканчивали свое буйство. Остались лишь дым и прах. Разнесся треск и с грохотом обвалилась обгоревшая балка. Он сидел там. На краю. И в его руках были сжаты плечи. Сильные, крепкие — мертвые. Изодранные ладони не двигались, в их виднеющихся мышцах больше не бежала кровь. Огоньки пламени живого, могучего создания затухли. Лишь последнее было с ним. Так он хотел верить. Лазурные глаза, даже поблекшие, все еще светящиеся ярким огнем.

– Вот и все…Ярагар. – шепот. Едва различимый, прерывистый. Дрожащий голос.

– Я понял кто я… и как я здесь оказался.

Ладони. Маленькие и хрупкие крепко сжали могучие плечи. Белоснежная улыбка осветила лицо.

– Спасибо тебе, Ярагар.

Еще почитать:

Дедушка или просто сон?

О трилогии Ж.Верна (Дети капитана Гранта, Двадцать тысяч лье под водой, Таинственный остров)

Последний

КНИГА I. ГЛАВА II