Райский луг

Как счастливо жили мы с отцом!.. Паслись на зеленом лугу, на котором было так много сочной травы! Ее хватало всем в избытке и наши шерстки золотились на солнышке. Мы пили прозрачную родниковую воду и наслаждались каждым днем мирной, радостной жизни. Ночью мы засыпали со всем стадом в уютном хлеву. Я думал о том, что, когда вырасту, найду себе достойную партию и сам стану отцом мудрым и добрым, как мой. Я буду давать своим детям наставления, гордый от того, что наконец стал взрослым и сам могу учить уму-разуму.
   О, этот изумрудный луг… Ароматные травы мягким ковром расстилаются под копытами. Можно весь день нежится на солнышке, резвиться и жевать травяную жвачку. Утром нас приводили на луг боги, вечером они уводили нас в хлев. Боги были чем-то недосягаемым. Они выглядели совсем по-другому. У них было два копыта, а не четыре. Совсем не было рогов, уши были несуразно маленькими и круглыми. Шерсть росла только на голове, а на туловище было что-то пестрое. Они не блеяли, а издавали очень странные звуки. Издавая их, боги смотрели друг на друга с пониманием. Они никогда не жевали траву.
   — Отец, что они едят? — как-то раз спросил я.
   — Это непостижимо нашему разуму, — ответил отец. — На то они и боги. Благодаря им мы сыты и веселы, всегда доверяй и почитай богов. Они все делают для нашего блага.
   Я еще больше проникся уважением к богам и украдкой, с благоговением, наблюдал за ними.
   Иногда боги гнали нас хлыстами, чтобы мы бежали быстрее. Было больно.
   — Терпи, — на ходу говорил отец, — это наказание для нашего же блага. Раз боги так поступают, значит мы этого заслужили.
   Я терпел и молча бежал, чтобы не ударить мордой в грязь. Я подумал о том, что хорошо, наверное, быть богами, но сам испугался этой мысли, потому что боги, наверное, услышали ее, ведь они знают о нас все. Я мысленно попросил прощения у богов.
   Как-то я спросил у отца, куда боги время от времени уводят наших, и отец ответил, что в рай.
   — Что такое рай? — спросил я.
   — О, это такое место, о котором мечтает каждый, — ответил он. — Но туда забирают только избранных.
   Я стал воображать себе это место. Как, наверное, там чудесно, как здорово! Но конечно же меня не выберут.
   — Рано или поздно придет твой черед, — наставительно сказал отец.
   Эх, когда уже придет этот черед! И зачем только отец рассказал мне о рае! Теперь я мучился, представляя себе это волшебное место. Хоть бы одним глазком…
   Как-то я спрятался за кустом и видел, как боги повели одного из наших. Конечно же в рай! Я не смог сдержаться.
   Я потихоньку прослежу за ними, хоть одним глазком взгляну на рай, а потом также, потихоньку, вернусь. Быть может, боги меня не заметят, а я смогу посмотреть на рай. Я побрел за ними. Я шел и шел. Вот, они пришли на поляну. Один из богов держал что-то непонятное, которое блестело на солнце. Этот рай я не представлял себе таким. Почему-то он мне не понравился. Я почувствовал, что произойдет что-то недоброе. Видимо, это почувствовал и один из наших, которого привели на веревке. Он стал упираться и жалобно блеять. Боги что-то сказали друг другу и потом скрутили нашего, который заблеял еще громче от страха, не понимая, что с ним собираются делать. Один из богов стал втыкать то, что блестело на солнце, в нашего, пока он не замолчал. Все было в крови. Боги убили его! Мои копыта едва не вросли в землю от страха. Один из богов отделил голову и копыта от туловища. Это ужас наяву! Вот, в какой рай уводили наших… Тут до меня дошло и я со всех копыт бросился обратно, едва разбирая дорогу. Нужно немедленно предупредить отца!
— Отец! Отец! — закричал я на всем скаку. — Я узнал, что едят боги. Они едят нас!! Там, в раю, они убили нашего, я все видел! Нужно бежать!
Отец и бровью не повел, будто давным-давно обо всем знал.
— ОТ богов невозможно убежать. Если ты сделаешь это, тебя разорвет серый дьявол, что живет в лесу.
— Какая разница, кто нас разорвет?! — вскричал я. — Так, у нас хотя бы будет шанс.
— Боги делают это для нашего же блага, мы служим великой миссии. Мы кормим богов, которые с любовью и заботой кормят нас.
— Зачем мне их любовь и забота, когда они убивают нас! Это подло! Лицемеры! — закричал я.
— Юношеский максимализм, — вздохнул отец. — Такова наша судьба и нужно безропотно принять ее, дабы не прогневить богов. Я рад, что моя жизнь — часть той миссии, которую мы обязаны выполнить в благодарность богам.
Я ушел совсем поникший. Не хочу я такого рая, где наших убивают! Я не смирюсь с богами-убийцами, что бы там не думал отец. Я провел бессонную ночь в размышлениях, нервно жуя сено. А наутро боги пришли за ним…
— Пришел мой черед, сын, — грустно улыбнулся отец. — Я покоряюсь своей участи и счастлив выполнить свое предназначение. Все, что не делают боги — они делают во имя нашего блага.
— Отец, я спасу тебя! — вскричал я в отчаянии. Отец молча покачал головой. Один из богов подтолкнул его, сказав:
— Стадо баранов!
Что это значило на языке богов, я не знал. Это был мой последний разговор с отцом. Его увели и я знал, куда… Я не находил себе места и возненавидел богов лютой ненавистью.
Ночью я тайком выбрался из хлева и пробрался к хлеву, в котором жили боги. Они громко издавали звуки. Украдкой я заметил, как они обгладывали кости моего несчастного отца. Слезы навернулись на глаза.
— Старая баранина, зубы сломать можно! — недовольно сказал один из богов. Что это значило, я не знал. Он бросил что-то, что приземлилось прямо возле меня. И это была не съеденная нога моего больного отца! Такое чудовищное кощунство выше моих сил! Я, сломя голову, помчался в сторону, которую отец называл адом, когда был еще жив. Это был лес, в котором жили серые дьяволы. Но мне было все равно. Уж лучше ад, чем такой «рай». Быть может, у меня будет шанс избежать когтей серого дьявола, а вот боги, рано или поздно, съедят непременно. Терять было нечего. Увидели рай, посмотрим, что такое ад.
   Так я до сих пор живу в лесу отшельником. И не нужна мне такая миссия, в которой за сделанное нам добро насильно отбирают наши жизни. Теперь я сам за себя. И научился бегать так, что никакой дьявол не догонит. Я подумал о том, что было бы хорошо отомстить за смерть отца и натравить на богов серых дьяволов, ведь между ними идет вечная вражда.
   — Разве ты не знаешь? — спросила меня моя новая подруга. — Эти боги твои людьми называются. Будь начеку: если они сделали тебе добро, значит им от тебя что-то нужно.