Фома и Федя в Калининграде
Фома- мальчик двенадцати лет, веснушчатый, простонародно ушастый, с коротко стриженой головой и озорными лучистыми глазами. В полурасстегнутой ситцевой рубашонке, стараясь как можно выше встать на цыпочки, большой деревянной щеткой он расчесывает высоко развешенные хозяйские шубы. И то и дело поглядывает в окно на улицу. Несмотря на неопрятный внешний вид, он — при деле – служит помощником скорняка в одной из лавочек на Торговой улице. Хозяин — угрюмый и уже седой немец с непривычной для Фомы фамилией Карстен. Мальчик прежде никогда не слышал таких. Карстен громко шаркает ногами, расхаживая по мастерской, и смешно бурчит себе под нос что-то, похожее на молитву, укладывая толстыми намозоленными пальцами непослушные меха, которые становятся еще более непослушными, когда попадают у него под машинку.
-Ох, если бы ты на шкурки так хорошо глядел, как в окно смотришь, — ворчит он густым басом. Уже третий час не пристрелянные сохнут, а тебе и дела нет!
Фома оглядывается на голос, потом снова мельком глядит на улицу. Темнеет рано – и это огорчает мальчика. Ведь сегодня последний трудовой день недели, а, значит, если закончишь раньше, можно успеть погулять по городу.
Старший брат Фомы – Федор, двадцатилетний юноша, когда-то успешный студент, тоже работает у Карстена. Сейчас он в городе. С бухгалтерской книгой и мешком образцов, Федя хлопочет по счетам и собирает заказы. Два года назад произошел несчастный случай, полностью переменивший жизнь мальчиков. На маслобойне, где работали их родители, после долгих дождей обвалилась крыша, и спустя четыре дня, в больнице, старый доктор рассказал ребятам, что они теперь должны учиться жить самостоятельно. Чтобы прокормить себя, ребята бросили учебу, и пошли на работу. С той поры и мотаются братья с узелками на плече, по городам и весям в поисках лучшей доли. Были в Пскове и Волгограде, а в этом году добрались до самого Калининграда. Но неспроста так далеко завела их дорога. Здесь, в Калининграде, по рассказам матери, должна жить их двоюродная тетушка, Алевтина Осиповна. Много лет назад она вышла замуж за наемного солдата, а ныне янтарных дел мастера, Федора Демидовича. Братья не знали ни фамилии тетушки, ни улицы, на которой она жила, не знали и о том, богата или бедна их родственница. Но надеялись на доброту ее. Может быть, она приютила бы их в своем доме, Фома снова пошел бы в школу, а Федя продолжил учебу в училище. Голубоглазая, в профиль похожа на матушку, — вот все, что добавляли они к имени, когда, не теряя надежды, в очередной раз рассказывали кому-нибудь из новых знакомых эту историю. Но никто не мог помочь братьям. Впрочем, сегодня им повезло. Один не бедный заказчик, некто Васильев, человек влиятельный, владелец колбасного завода, получив песцовую шубку для своей жены, пообещал узнать через третьих лиц, есть ли кто-нибудь среди мастеров по янтарю с таким именем.
