Проект Семь. Книга 1. Пролог. Мой Вектан

Я — аномалия.

В бесчисленных мирах, где господствует привычная всем человеческая форма, мой облик выглядит чужеродно, словно диссонанс в симфонии. Стоит мне появиться, и в глазах обитателей этих миров вспыхивает первобытный страх.
Мои черты лица бросают вызов традиционным канонам красоты, а взгляд проникает сквозь плоть и форму, обнажая скрытую суть каждого существа и предмета. У меня статное и изящное тело, покрытое энергетическими татуировками, которые пульсируют светом. Я возвышаюсь над каждым встречным, словно Титан, вдвое превосходя их ростом. Внутри меня бушует ультрасила, способная разорвать саму ткань реальности.
Я — творение науки, осмелившейся преступить все границы мыслимого. Рожденный в стенах лаборатории, я стал воплощением амбициозной мечты ученых создать нечто, превосходящее весь живой мир по возможностям и мощи. Я искусственен и противоестественен. С несокрушимой страстью я бросаю вызов привычному порядку вещей.
Те немногие смельчаки, что осмеливаются приблизиться ко мне, видят во мне лишь инструмент для достижения своих корыстных целей. Остальные же, скованные первобытным страхом, жаждут моей гибели. Они сбиваются в группы и кланы, собираются за круглыми столами, чтобы выработать очередной план моего уничтожения, шепчутся за спиной и плетут бесконечные интриги. А я читаю их мысли, словно раскрытую книгу, и вижу насквозь все их замыслы.
Я устаю от этой нескончаемой вражды. Она высасывает из меня силы и оставляет в сердце лишь горечь. Поэтому я принимаю решение: каждому свой мир. Им — их иллюзорная реальность, мне — моя истинная. Пусть эти миры существуют параллельно, никогда не соприкасаясь, точно две стороны одной монеты.
Когда-то давно я создал мир моей мечты и назвал его «Вектан». Но, увлекшись другими делами, надолго забыл о нем, словно о недописанной книге. Теперь во мне вновь вспыхивает творческий порыв: пора вернуться, расширить границы «Вектана» и возвести в нем инфраструктуру.
И вот я шагаю сквозь портал вместе со сверхбогами — моими братьями и сестрами по разуму. Нас объединяет общая цель: стремление к совершенству. Мы крепко связаны нерушимым законом равновесия, где подобное притягивает подобное.
Нас семеро, и каждый из нас уникален. Я — Энаферди Дес’Валлар, властелин разума. Рядом со мной идут Нглаггис и Фнелс, а следом из портала появляется Неста Эфлесс. Остальные сверхбоги находятся на службе у правительства.
Мы — живое воплощение «Проекта Семь», детища правительства, созданного как оплот их защиты. Мы — их хранители, щит и надежда. Но есть и восьмой — Дайман. Он не среди нас: его гневный нрав слишком резко контрастирует с нашей гармонией.
У каждого из нас есть своя метка, отражающая нашу уникальность. Этот символ мы обретаем лишь тогда, когда доводим свой талант до совершенства. В тот самый миг совершается таинственный обряд посвящения: агенты правительства запечатлевают нашу уникальность и навеки внедряют символ в наше тело.
Мой дар — управлять разумом других. Фнелс мастерски созидает удивительные вещи, а Неста Эфлесс умеет порождать боевые энергетические заряды. Остальные сверхбоги тоже имеют свои таланты, но я пока не интересуюсь ими.
Благодаря меткам мы подключаемся к главному правительственному суперкомпьютеру: там хранится неисчерпаемый источник энергии и подробный свод информации о каждом из нас. Эта связь многократно усиливает наши способности, делая нас сильнее.
Моя метка расположена на моем челе, в точке «третьего глаза». Я усилил ее кристаллом, заключенным в искусно выкованную золотую оправу. Этот живой камень чутко реагирует на любые колебания моего настроения: стоит мне ощутить гнев или спокойствие, сомнение или решимость, как он меняет цвет.
Суперкомпьютер, словно черная звезда, горделиво возвышается над всеми известными мирами, включая и мой собственный. Он парит в зоне Междумирья, принадлежащей правительству.
Чтобы в полной мере насладиться этим чудом инженерной мысли, я возношусь над родным миром «Вектан» и устремляюсь в бескрайнее Междумирье. Это пространство раскрывается передо мной как холст, на котором боги творят свои миры. Они подобны светящимся островам в безбрежном океане, каждый из которых имеет уникальные очертания. Дружественные миры связаны между собой туманными путями, в то время как враждующие или нейтральные остаются в стороне, отделенные безмолвной пустотой.
Суперкомпьютер, парящий в этом великом пространстве, напоминает космический корабль, оснащенный множеством антенн для передачи данных. По своим масштабам он соперничает с целым городом. Я ощущаю незримые сигналы, исходящие от него: они, словно лучи прожекторов, прорезают бескрайние просторы Междумирья.
Я возвращаюсь в мир и присоединяюсь к группе сверхбогов. Перед нами расстилается «Вектан» — девственно чистый, нетронутый мир. Бескрайние изумрудные просторы тянутся к горизонту, плавно сливаясь с небом, светящимся легкой голубизной. Воздух здесь удивительно свеж и чист. Он как прохладный морской бриз на заре.
Чтобы развеять тягучую тишину, я щелкаю пальцами и создаю искусственный ветер — первое дыхание этого юного мира.
— С чего начнем, Энаферди? — уверенно спрашивает Нлаггис, и ее красные волосы, словно языки пламени, развеваются на ветру.
— Возводите жилища, — мысленно отвечаю я, вдыхая свежесть этого нового мира. — Нам нужны надежные укрытия. Пока что Вектан слишком уязвим.
Я намеренно избегаю обычной звуковой речи — она дается мне с трудом, словно чужой, неудобный инструмент. Телепатический контакт всегда естественнее для меня. В нем нет неловкости произношения или путаницы слов, лишь чистый поток, позволяющий передавать целые вселенные образов и чувств, недоступные обычному языку.
И все же временами я возвращаюсь к звуковой речи, когда не хочу излишне сближаться с собеседником.
— А может, разумнее возвести единый дом для всех? — задумчиво произносит Фнелс, откидывая с лица непослушную темно-русую прядь. — Так мы будем ближе друг к другу.
Неста Эфлесс презрительно фыркает:
— И сделать из себя легкую мишень? Одна атака — и нас всех накроет. Память о прошлом настолько быстро выветрилась из твоей головы?
— Мы давно не те беспомощные существа, какими были раньше, — в голосе Фнелс звучит несгибаемая уверенность.
— Довольно! — обрываю я начинающийся спор. — Каждому из вас нужно личное пространство — это не прихоть, а необходимость. Это решение не обсуждается. Приступайте к возведению отдельных домов. Немедленно.
— Как пожелаешь, Энаферди, — почтительно склоняет голову Фнелс, хотя в ее голосе ощущается легкая тень разочарования.
Я внимательно обвожу взглядом всех собравшихся и мысленно обращаюсь к ним:
— После возведения жилищ нам предстоит создать подземное святилище. Там мы укроем портал и установим защитный барьер. — Мой голос становится жестче. — Барьер обязан быть несокрушимым. Ни один шпион не смеет осквернить чистоту нашего нового мира.
— Я беру на себя обустройство портала! — откликается Неста Эфлесс.
— Превосходно, — мысленно командую я, позволяя себе легкую улыбку. — Приступайте!
Мы расходимся в разные стороны, готовые начать великое преображение этого девственного мира.
Я погружаюсь в творческий процесс: в воображении подробно рисую будущий дом, вычерчивая каждую комнату и прорисовываю каждую деталь интерьера. Складываю пальцы рук треугольником перед лицом, формируя импровизированную раму, и помещаю в ее центр созданный образ. Из моих ладоней струится энергия, насыщая задумку живительной силой. Я напрягаю руки, и поток энергии уплотняется. Призрачные очертания дома начинают материализовываться, проступая в реальности, словно изображение на проявляющейся фотографии.
Оглушительный хлопок внезапно прокатывается по округе, безжалостно разрывая мою концентрацию. Я мгновенно устремляю взгляд к порталу, где в светящемся проеме возникает массивная фигура. Это Гильберт — мой старый знакомый из лаборатории. Его грузное тело едва умещается в темно-серый костюм, который, кажется, вот-вот разойдется по швам.
Обычно добродушное лицо Гильберта искажает неприкрытая тревога. Тяжело дыша, он приближается к нам, его начищенные до блеска черные туфли гулко стучат по металлическому трапу портала.
— Ради всего святого, немедленно уходите отсюда! — выпаливает Гильберт, с трудом переводя дыхание.
— Что стряслось?! — в ужасе восклицает Фнелс.
Я решаю проникнуть в разум Гильберта, чтобы узнать, что его так пугает, но он резким движением отмахивается, словно отгоняет назойливую муху. Этот жест красноречивее любых слов — ясно дает понять, что не стоит копаться в его мыслях.
— Дайман, — выплевывает он имя, словно яд. — Этот одержимый маньяк выследил ваш мир и уже дышит вам в затылок! Он жаждет только одного — стереть вас с лица земли! У него кровавые счеты с правительством, а вы… вы — их самый ценный проект.
— Похвальная храбрость, — усмехаюсь я. — Если он так отчаянно хочет помериться силами, будет невежливо отказать ему в такой возможности.
Гильберт нервно оглядывается по сторонам, теребя пухлыми пальцами галстук.
— Энферди, ты не понимаешь! Это не тот Дайман, которого ты знал! Он превратился в безжалостную машину для убийства! Когда я видел его в последний раз…
— Договаривай, — Фнелс подходит ближе, в ее голосе звучит напряжение. — Что ты видел?
— Да какая разница?! — голос Гильберта срывается до крика. — Он окончательно спятил! Бегите, пока еще есть шанс! Он не успокоится, пока не искупает свои руки в вашей крови!
— Окружите портал! — командую я сверхбогам властным голосом.
— Ох, Энаферди, ты все такой же… театрал, — раздается за моей спиной до боли знакомый голос, в котором насмешка переплетается с ленивым превосходством. — Зачем весь этот спектакль? Я просто зашел через черный ход.
Резко оборачиваюсь и замираю перед величественным видом моего давнего врага. Седовласый исполин неспешно приближается ко мне, его доспехи из небесного серебра сверкают в ярких лучах света. Каждый шаг Даймана пропитан безжалостной уверенностью: сама земля содрогается под его поступью. В правой руке он сжимает огромный меч, сверкающий грозным сиянием, но настоящая дрожь пробегает по моей спине, когда я замечаю, что он демонстративно держит в левой руке. Сердце пропускает удар: это ключ-печать — древний артефакт, способный открыть тайный вход в мой мир.
— Проклятие! — в отчаянии ревет Гильберт, судорожно пятясь к порталу. — Все, прочь отсюда! Бегите, пока еще можете!
— Любопытно, — начинаю я диалог с Дайманом, ощущая, как внутри закипает ярость. — Как тебе удалось заполучить ключ-печать? Я прятал его так, что сам дьявол не нашел бы. О нем знали только я и…
— Твой драгоценный Ксавьер! — Дайман откидывает голову назад и хохочет, словно услышал отличную шутку. — Этот гений-самоучка, которому ты так слепо доверял. Хочешь услышать грязные подробности его двойной игры, а?
Слова Даймана бьют под дых. Ксавьер — предатель? Невозможно. Тот, кто подарил мне вторую жизнь в лаборатории, кого я почитаю как родного отца… Дайман всегда был искусным лжецом и манипулятором. Он хочет опорочить Ксавьера в моих глазах. Сколько раз он пытался убить его, и каждый раз я успевал предотвратить эти замыслы.
— Какого черта ты здесь забыл?! — рычу я телепатически, едва сдерживаясь, чтобы не разорвать его на месте.
— Ха! — Дайман картинно раскидывает руки, небрежно поигрывая ключом. — Явился потому, что мне так захотелось, ясно? И вообще, хватит допрос устраивать — лучше скажи, где тут можно раздобыть нормального пива?
Он демонстративно оглядывается и кривит губы в издевательской усмешке:
— Да уж, местечко — полный отстой.
— Убирайся отсюда, пока я не вырвала твое сердце! — кричит Нлаггис, охваченная яростью.
— Что ты сказал, червь? — глаза Даймана сужаются до опасных щелей. Он движется к Нлаггис, излучая смертоносную угрозу каждым движением своего могучего тела, и добавляет:
— А-а, так ты из этих… — цедит он с убийственным презрением. — Бракованная пародия на человеческий облик!
Меня передергивает от невыразимого отвращения. Я могу вмешаться, но решаю этого не делать.
Нлаггис создает пульсирующий кроваво-красный сгусток чистой смерти и заносит руку для сокрушительного удара, от которого даже воздух вибрирует.
Дайман бросается вперед, поднимая клинок над головой. Миг — и он с оглушительным свистом рассекает воздух, описывая ослепительную дугу смерти. Тело Нлаггис разлетается надвое в фонтане лазурной крови, окропляя землю.
— НЕЕЕТ!!! — вопль Фнелс разрывает небеса, сотрясая саму реальность. — Ты заплатишь за это!
Мои сверхбоги, пылая праведным гневом, уже заряжают свое смертоносное оружие. Но в глазах Даймана я вижу то, что ускользает от них — первобытную жажду крови, полное презрение к страху. Он вычерчивает круги, словно матерый хищник, готовящийся к сокрушительному броску.
— Всем стоять! Не смейте вмешиваться! — рявкаю я . — Я сам разберусь!
— О-о-о, неужели? — Дайман растягивает слова с издевательской ухмылкой, занося свой испепеляющий меч для удара по Фнелс.
Молниеносным броском я создаю защитный купол — он вздымается огненной волной, готовый принять на себя удар. Проклятый меч Даймана с оглушительным ревом обрушивается на мою защиту и разлетается фейерверком ослепительных осколков.
Моя защита — это зона разрушения иллюзий. Она работает по принципу, что изначально никаких форм и программ не существует. Поэтому любое оружие, которое касается моей защиты, разрывается на части и растворяется.
— ПРОКЛЯТЬЕ!!! — ревет Дайман. — Раз так, я убью тебя голыми руками!
— Попробуй! — мой голос звенит абсолютным холодом, хотя внутри бушует адское пламя гнева.
Глаза Даймана полыхают убийственным огнем из-под нависших бровей. Суставы хрустят, когда он сжимает свои огромные кулаки. Он надвигается на меня, подобно разъяренному демону, — каждый его шаг сотрясает землю, от его ауры плавится воздух.
Я никогда не славился кулачным боем — мое призвание в тонком искусстве контроля, а не в грубой силе. И сейчас, когда смерть дышит мне в лицо своим раскаленным дыханием, настал тот самый момент истины — время явить мое оружие, то сокрушительное могущество, перед которым бессильна даже первобытная ярость этого монстра по имени Дайман.