ГОРОД ЧУДЕС ПРОЛОГ

Эта история берёт своё начало в средней школе города Лиш. Здесь, в застенках знаний, в кабинете, пропитанном запахом хлорки и грязной тряпки вперемешку с не выветрившимся за перемену ядовитым ароматом сигарет, трое учеников восьмого класса решили остаться после уроков и сыграть в игру. Ведь где ещё они могли собраться вместе, не боясь, что кто-то из взрослых начнёт задавать вопросы?
Детская настольная игра «Город чудес» привносила в унылую жизнь школьников немного магии, веселья и, конечно же, свободы. Те вещи, в которых они так отчаянно нуждались, но не могли себе позволить. Однако с появлением игры всё невозможное стало возможным.
— Так… Ну, мы с вами в заднице, друзья.
— Я бы так не сказала.
— Согласен, всё не так плохо.
Рыжеволосый мальчик в очках с тонкой металлической оправой и толстыми стеклами посмотрел на своих друзей поверх жёлтой книжки. Он громко вздохнул, захлопнул свод правил игры и бросил его на пустое игровое поле, разложенное на холодном полу кабинета химии.
— Мы проиграли.
— Опять?! – Варя схватила отброшенную книгу и начала быстро пролистывать, цепляясь взглядом за привлекавшие внимание слова, в надежде что-то найти.
— Блин, я уже устал, — Макс отбросил игровые кости, которые до этого с забавой подкидывал к потолку, и лёг на пол, — Вам не кажется это странным? Почему мы даже начать игру не можем, а некоторые уже на втором уровне?
— Без понятия, – Мальчик в очках поднялся с пола и стал обтряхивать брюки, — Но хочу заметить, что в игру нельзя играть вдвоем. Игроков должно быть как минимум трое.
Варя закрыла свод правил и устало потёрла глаза. Мальчик в очках подошёл к ней и протянул руку.
— Спасибо, Сева. — Варя приняла помощь и поднялась с пыльного пола, утягивая за собой рюкзак.
Макс продолжил лежать. Он наблюдал, как друзья собирали вещи, но мысли его были поглощены игрой.
«Город чудес» появился в их школе относительно недавно. И хотя век цифровых технологий и мобильных игр вытеснил старые добрые «настолки» из списка увлечений нынешней молодёжи, новая игра смогла привлечь к себе внимание. Школьникам она казалась чем-то диковинным, поэтому они с интересом просиживали по несколько часов за жёлтой книжкой, желая понять – а как играть. Но разве этого достаточно, чтобы привлечь тех, кто, казалось бы, не интересуется ничем?
— Ма-а-кс, мы идём домой, вставай. – Варя нависла над ним и в попытке привлечь внимание, помахала рукой.
Сева стоял в стороне, скрестив руки на груди. В белой идеально выглаженной рубашке и в чёрных брюках вкупе с этими очками в серебряной оправе он походил на того самого молодого преподавателя, который вечно куда-то спешил, никогда не смотрел ученикам в глаза и так любил свой предмет, что рассказывал материал на уроках скорее для себя, нежели для кого-то ещё.
— Сев, прекрати так пялится или я решу, что нравлюсь тебе. – протянул Макс.
Он хлопнул Варю по протянутой руке и поднялся на ноги.
Сева на его слова только закатил глаза и отвернулся, а Варя улыбнулась. Что ж, Макс привык к этому. Хотя неделю назад реакция на эти слова была бы иной.
— Ну, почапали.
Макс подобрал сумку, Варя выключила свет, и все трое вышли из кабинета. Ребята молча шли, каждый погруженный в свои мысли, а их шаги эхом разносились по пустынному коридору третьего этажа.
Внимание Макса привлекли тени деревьев на стенах. Несколько берёз росли прямо под окнами классов и в солнечную погоду спасали учеников от невыносимой жары, а в непогоду грозились выбить окна. Такие высокие деревья не должны были находиться вблизи к учебному заведению ради безопасности учащихся, но этот вопрос игнорировался руководством уже много лет, и, что-то ему подсказывало, он не будет решён, пока одно из деревьев не упадёт и не задавит несчастного ученика школы.
— Ну, почему это так сложно! – громко запричитала Варя и пнула комок бумаги, валявшийся у них на пути.
От неожиданности Макс и Сева вздрогнули и даже переглянулись, но мальчик в очках отвернулся и ускорился, отходя от ребят. Макс привык к пренебрежительному отношению от некогда лучшего друга и никак не отреагировал.
— Возможно, дело в инструкции. – предположил он, пиная отскочивший от стены бумажный шар, — Бля, не стоило покупать её у того идиота!
— Максим! – Варя резко остановилась и повернулась к нему, — Не выражайся в школе!
— Понял-понял, простите. – Макс поднял руки и сделал шаг назад, делая вид, что сдаётся. На самом деле он боялся двух длинных косичек подруги, которые от таких молниеносных движений, грозились выколоть ему глаза или отсечь голову. А если без шуток, они действительно больно били.
Ребята дошли до главной лестницы, на которой, как и предполагалось, не было ни души, и направились вниз, в гардероб. Сева продолжил ускоряться и, пока Макс с Варей преодолели один лестничный пролёт, он спустился на первый этаж, а затем скрылся за дверью, ведущей в холл.
— Что это с ним? – с сомнением спросила Варя, но не побежала следом.
— Да, хрен его знает, — холодно ответил Макс и, заметив сузившиеся от недовольства глаза подруги, резко прервал её не начавшуюся тираду, — Варь, харэ так зыркать.
Ребята прошли в холл, но не увидели рыжей макушки. Они вообще никого не видели.
Макс быстрыми шагами дошёл до гардероба, но за металлическими решётками, окрашенными в зелёный цвет, были только несколько курток и забытые кем-то пакеты с обувью.
Варя подошла следом и потянула за дверь гардероба, та поддалась не сразу и открылась с протяжным скрипом. Девочка смело шагнула внутрь и двинулась между рядами крючков в сторону одиноко висящей розовой куртки, однако на обратном пути она остановилась у черного пальто.
— Он ещё тут. – заключила Варя, снимая пальто с крюка и закидывая на другую руку поверх своей курточки.
Макс забрал ветровку, ещё раз окинул взглядом гардероб и вышел, закрывая за собой металлическою дверь. В это время Варя успела полностью одеться и теперь сидела на скамейке, попутно что-то делая в телефоне.
— Подождём? – спросил Макс.
Он не стал переобуваться, так как у него не было сменной обуви, и не надел ветровку. За окном была нелучшая погода, но ему было лень снимать рюкзак, потом продевать руки в рукава ветровки, где рукав рубашки поднимется до локтя, потом всё это придётся поправлять. Он вспотеет, взбесится и обязательно прижмёт подбородок замком. Макс решил не искушать судьбу и не калечить без того пожеванные нервишки.
— Ага. — рассеяно ответила Варя, не отрывая взгляд от экрана смартфона.
Макс сел рядом с ней и тоже достал телефон. На самом деле, ему не нужно было ждать Севу – они всё равно не особо общались. Дело в том, что он не хотел оставлять Варю одну в пустой школе. Всё же, она девочка, поэтому он переживал.
Так, занятые в своих гаджетах, они просидели десять минут, но так и не услышали шагов по каменному полу.
— Может он в туалете? – Варя отодвинула телефон и посмотрела в сторону лестницы, — Максим, проверь.
— Окей, — Макс встал со скамейки и пошёл в сторону кабинетов начальных классов. На первом этаже только там были уборные. Но пройдя два метра, остановился, — Ты не пойдёшь?
— Нет, конечно. Что я там забыла? — С усмешкой и некоторым удивлением спросила Варя, — Сходи быстрее, и пойдём уже домой. Я есть хочу.
— Да-да-да, вечно голодная Варвара Дерько.
— Свали!
Посмеиваясь, Максим засунул руки в карманы брюк и неторопливо зашагал прочь, в сторону лестницы. Не доходя до неё, он повернул на право и прошёл через двойные двери к кабинетам малышей. Зелёные стены, рисунки и картины, прибитые к куску ДСП и выставленные в коридоре для приходящих родителей, маленький фонтанчик в углу и классики на мраморном полу, нарисованные белой краской – вот что представлял из себя этаж начальных классов. Он не сильно отличался от холлов выше, но был гораздо чище и аккуратнее.
Макс дошёл до мужского туалета и остановился. Сам не понимая зачем, он приблизился к двери и прислушался. Не было слышно ни шагов, ни бежащей по трубам воды. Глубоко вдохнув, мальчик всё же толкнул дверь и зашёл. В туалете никого не оказалось. Макс не решился проверять каждую кабинку, тем более все они были довольно низкими, и Сева со своими метр семьдесят там не поместился бы.
— Бля, и где его черти носят…
Макс несколько раз провел рукой по волосам, взъерошивая их. Его начинала злить вся эта ситуация с игрой и пропажей Севы. Пустая школа тоже навевала не самые приятные чувства, поэтому хотелось поскорее убраться подальше. Он развернулся, намереваясь уйти, когда со стороны кабинок послышался чей-то голос: «Ты что здесь забыл?»
— ЁБ! — Макс не стал продолжать почти вырвавшиеся нецензурные слова. Он отскочил назад и врезался в стену.
Сказать, что он испугался- ничего не сказать. В ушах гулом отдавались бешенные удары сердца, а по всему телу побежали мурашки.
— Т-ты кто?!
— Костя.
— Бля! Напугал, Костя!
Макс понял по голосу, что это обычный ребёнок. Выдохнув с некоторым облегчением, он ударил себя пару раз по груди, желая таким образом успокоиться.
— Ну, Костя, — он кашлянул в кулак и сделал два шага вперёд, оказываясь прямо напротив кабинок, — Чего не выходишь?
— Живот болит, — прохныкал мальчик.
— Эй, ты чего? Костян, не хнычь. — Максу показалось, что этот ребёнок вот-вот расплачется, поэтому он сделал ещё один шаг вперёд, — Слышишь меня?
— Слышу. – голос мальчика Кости звучал тише.
— Отлично! Костян, где твой классрук?
— Я не знаю…
Из кабинки донеслись тихие всхлипы, но Макс продолжал растерянно стоять, абсолютно не зная – что делать. От безнадёги он провёл рукой несколько раз по волосам. Ему очень хотелось помочь этому ребёнку, однако он правда не знал как. Макс растерянно посмотрел вниз и замер.
Под дверью кабинки в которой, предположительно, находился Костя маленькой струёй вытекала кровь. Она медленно текла наружу, к его ногам.
— Максим, мне больно… — Из кабинки послышался шёпот, полный грусти и обиды.
Макс отчётливо слышал каждое слово и от этого ему становилось только хуже. Перед глазами всё плыло, а руки дрожали так, словно кто-то схватил его и начал трясти.
— Костян, я сбегаю за медиком. Подождешь, окей? – Макс не отрывал взгляда от алого ручейка и старался говорить как можно спокойнее. Он не знал — получилось у него или нет, потому что всё, о чём он думал и хотел, это убраться от этого места как можно быстрее и дальше.
Плачь прекратился.
— Хорошо, иди.
Он не помнил, как выбежал из туалета и кинулся в сторону выхода, как добрался до Вари, которая тут же начала ворчать, а рядом с ней невозмутимо стоял Сева всё с тем же противным выражением лица.
Но он точно услышал как вслед ему прозвучали слова голосом Кости так, будто мальчик прошептал их ему на ухо: « Я буду ждать, Максим. Прямо здесь. Приходи».
Уже находясь дома, Макс не раз прокручивал в голове диалог с этим странным мальчиком. И он прекрасно помнил, что не называл своего имени. Но откуда это нечто узнало как его зовут? Что оно вообще делало в туалете начальных классов?
Пару раз Максим задумывался о том, что это всё не более, чем розыгрыш. Однако кое-что не клеилось. А именно то, что когда Макс убегал, он услышал голос, прозвучавший будто у него в голове. И это не было галлюцинацией. Наверное.
Он не рассказал о случившемся Варе и тем более Севе. Не то чтобы Максим им не верил, но была ещё одна деталь, из-за которой всё произошедшее и вовсе казалось сном.
Люди.
В школе не было никого, когда он шёл искать придурка Севу, однако, когда он вернулся в холл к гардеробу, тот был полон курток, а мимо то и дело проходили ученики.
Первая мысль, возникшая в его голове в тот момент: «Что за ху*ня?!»
Но под любопытными взглядами окружающих Макс смог только прикинуться глупцом и соврать о том, что совершенно случайно повстречал знакомых и разговорился.
Ему понадобится несколько дней, чтобы прийти в себя и забыть встречу с этим нечто. Однако этот восьмиклассник ещё не понимал – какую глупость совершил, а когда это случится, будет поздно. Ведь оно вернулось. И теперь каждый, на кого падёт его взор, должен будет либо победить, либо проиграть.
Игра уже началась.