1. Крушение

Ватная тишина. Ничего не движется. В безмолвии далеких и чужих звёзд замерла крохотная песчинка межзвёздного корабля. Только маленькие огоньки на нем говорят, что там всё ещё есть жизнь. Безвоздушное пространство качает звездолёт, словно в колыбели. Близкая белая звезда нежно обогревает его. Орбита зелёной планеты надежно удерживает скитальцев. Всё вокруг чуждое, незнакомое. 

Внутри корабля больше не кричат сигнализации о перегрузках. Не мигают разноцветные экраны бесконечных приборов. Только слабый гул говорит, что компьютер управляет звездолётом в штатном режиме. 

— Температурный режим и кислородные показатели в норме  — сказал механический голос.

Этот звук привёл в себя женщину, что парила в невесомости. Она покачала головой, потёрла глаза, попыталась осознать, где находится. Оглядевшись, поняла, что всё ещё жива. Бросив взгляд в иллюминатор, округлила глаза.

— Да быть такого не может  — сказала она вслух самой себе.

Она попыталась пробраться в отсек управления. В режиме невесомости это сделать не так-то быстро. Но она уже бывалая и понимала, как следует двигаться. Через пару минут она уже влетела в нужное место. Глянув на приборную панель, она пробежалась по клавишам, что-то нажала на большом экране.

— Включаю искусственную гравитацию  — отозвался корабль. 

Женщина мягко спружинила на ноги.  И прежде чем проводить анализ того, где она в принципе оказалась, решила пройти по кораблю и выяснить, уцелел ли кто из экипажа. Легкой походкой она направилась по коридорам, заполненным всякими приборами, экранами, индикаторами. Немыслимо себе было представить, как такую уйму информации вообще может вместить в себя человеческий мозг. Однако этакой махиной управляло очень много людей. И судя по тишине, мало кто выжил. Во всяком случае, она надеялась, что они просто без сознания. 

Проходило время, а отсеки были пусты. Не было ни живых людей, ни мёртвых. То есть никого. Перспектива застрять в чужой звёздной системе не то чтобы пугало девушку. Она привыкла к трудностям и сейчас справиться. Только вот терять друзей и любимого мужчину очень не хотелось. 

В отсеке навигации ей удалось найти Стива. Он был лучшим навигатором в команде. Но она дико его ненавидела. Она была дерзкая, прямолинейная и грубая. И он был таким же. На этом фоне у них были постоянные конфликты. Меньше всего она хотела бы быть тут именно с ним. Он лежал на полу без чувств. Женщина прикоснулась пальцами к его шее, нащупала пульс. Не зная, как реагировать, дала ему пару затрещин по щекам, от чего он стал приходить в себя. 

— Элис?  — прохрипел парень, увидев над собой девушку. 

Ни слова ему не говоря, она удалилась. В её душе бушевал настоящий пожар тревоги. Она прошла уже почти все отсеки. Остался последний. Десантный. Именно тот, где работал её ненаглядный Марк. С дрожащим сердцем она отворила дверь и… Никого. Она печально вздохнула. Похоже они со Стивом тут одни. 

«Ну замечательно»  — подумала Элис  — «Только этого мне не доставало.»

Она никогда и никому не показывала своих чувств. И Марк был единственным, кто умудрялся понимать её без слов. О их пылкой любви знал весь экипаж. Все были рады их союзу. Только Стив постоянно ставил палки в колёса. Всячески пытался их рассорить. Он красавчик, за ним женщины на Земле толпами бегали, рвали друг другу космы, выцарапывали глаза и ставили синяки. Он был видным парнем. Однако сердце его так и оставалось холодным к ним всем. Ни с кем он не заводил романов. Был сам по себе. Неотразимый, недоступный и чертовски привлекательный. 

Только Элис он дьявольски не нравился. Её было трудно пронять красивой оболочкой. Характер у него был дрянь. Ей совсем не нравилось, что он всюду пытался командовать. Всегда хотел быть первым. Может для мужчины это и нормально, однако она совсем не робкая девственница и сама кого хочешь за пояс заткнёт. Мужчины из всего экипажа давно и не понаслышке знали её тяжелую руку. И никто не отваживался с ней связываться и спорить. Кроме Стива. Тот никогда не стеснялся указать, в чём ошибается девушка и где она не права. Элис это всегда приводило в дикую ярость. 

Марк был крупным мужчиной, с очень развитой мускулатурой. Он был в команде исследователей. Точнее охраны учёных. Сказать проще  — космический спецназ. Он был непробиваемый во всех сферах. Его невозможно было вывести из себя. Он рядом с Элис становился похож на ручного медведя. Мощный, но одновременно такой нежный. Он обожал её хрупкое тело, одновременно сильное. Будто хрупкая роза, но с острыми и ядовитыми шипами. Нужно знать к ней подход. О любви и нежности он ничего не знал до знакомства с нею. Она покорила его своим странным, острым и ядовитым характером. Ещё на Земле он стал ухаживать за ней. И сразу понял, что ерундой, вроде букетиков и прочего её не завоюешь. Она грезила полётами к звёздам. Он и пообещал её устроить в научную экспедицию к Юпитеру. Чем сильно её удивил. Она никому и никогда не говорила о своём желании. А он умудрился разгадать её. И чем больше тайн в ней он постигал, тем сильнее очаровывал её. Когда они на одном корабле полетели во Вселенную, она ощущала себя счастливой. 

А теперь он пропал. И она уже не представляла себе жизни без него. Однако не привыкла сдаваться. Сначала девушка попыталась вспомнить, что произошло. Они уже почти были у цели, когда их звездолёт стало затягивать непонятное нечто. Это было что-то вроде чёрной дыры, только это вовсе не она. Понять, что оно такое так и не удалось, потому что резко возросли перегрузки, весь корабль будто встал на дыбы. Кругом всё свистело, кричало, сигналило и орало на тысячу голосов. Техника просто сошла с ума. Последнее, что помнила Элис, это как Марка будто затягивало во что-то вязкое и черное. Будто сама темнота его пыталась поглотить. Эта тьма вырвала мужчину из рук Элис и утащила в неизвестность. А дальше сознание померкло. 

Тем временем Стив приходил в себя. Он ощутил страшную головную боль. Долгое время не мог понять, что вообще происходит. То, как его разбудила Элис, в очередной раз заставило скрипнуть зубами от гнева. Он ненавидел эту девчонку. Ненавидел и всё. Никому ничего не объясняя. Это была его личная тайна и никому не удавалось понять, почему. Ссоры случались между всеми членами экипажа. Люди так устроены. Но эти двое поражали своей ненавистью. И хотя управление и навигация тесно связаны, они умудрялись не пересекаться. 

Стив тоже попытался вспомнить, что случилось. Он почти ничего не помнил из катастрофы. Когда корабль стало куда-то затягивать, он мысленно попрощался с жизнью, потому что был почти на сто процентов уверен, что корабль погибнет. И то, что он очнулся, его удивило. Но он был рад, что выжил. Чего не скажешь о других. Никого, кроме Элис, на борту не было. Раздраженно вздохнув, он проследовал в отсек управления. Элис занималась анализом звездолёта, его состоянием. Стив, ни слова не говоря сел в соседнее кресло и стал выяснять, смогут ли они вообще куда-то улететь. На планету, на орбите которой они оказались, даже не смотрели. Обоим не хотелось туда. Без команды осваивать новый мир  — всё равно что в пасть к крокодилам идти. 

Молодые люди упорно избегали разговаривать. Но ситуация просто вынуждала к. этому.

— Поздравляю, мы никуда отсюда не сможем улететь  — сурово сказала Элис.

— Я очень рад этому  — раздражённо отозвался Стив, показывая на приборную панель, подтверждая слова девушки. Система совершенно не отзывалась на управление. И что было причиной, понять так и не удалось.

— И где же мы?  — иронично спросила Элис, намекая на навигационные способности напарника.

— Пока не знаю  — задумчиво ответил Стив. Он не заметил издёвки девушки, усиленно изучая показания навигатора. 

Через несколько минут он на столько удивился, глядя в монитор, что даже за голову схватился.

— Ты не представляешь даже где мы  — его шок был на столько сильным, что он просто не верил ни собственным глазам, ни показаниям приборов.

— Только не говори, что нас выбросило к Плутону, всё равно не поверю  — хохотнула девушка.

— Нет, ты реально дура? Ты не понимаешь ничего или совсем ослепла? Неужели не видишь, что вокруг чужие звёзды, чужая планета и совсем иная система?  — он сорвался на крик. 

— А ну не ори! Я и без тебя это вижу. И если ты перестанешь пускать пузыри из слюней, а скажешь всё-таки где мы, я тебе буду благодарна! 

— Да ты всё равно не поверишь. Мы в галактике  MACS0647-JD.

— Ч-ч-ч-чего?  — Элис чуть дар речи не потеряла  — Это же невозможно!

— То-то и оно, что так и есть. Я вообще не представляю, как нас сюда могло занести. 

— Это же другой край Вселенной… Стив, а как мы вернёмся домой? Где все члены экипажа?  — от вопросов её отвлек звуковой сигнал. Закончился полный анализ.

— Плохие новости. Если на этой звезде произойдёт вспышка, нашему кораблю придёт конец. Никакие защитные агрегаты не работают. 

— Ну ничего себе. И что же теперь делать?

— Выход только один  — девушка мотнула головой в сторону планеты.

Ребятам ничего не оставалось делать, как только по быстрому изучить, что же это за планета такая. Системы корабля работали плохо. Анализатор многого не мог сказать. Жизнь на планете точно есть. И она пригодна для человека. Но чтобы удостовериться в этом, Элис решила послать на планету управляемый дрон. Небольшой исследовательский дрон, который как раз для таких случаев был на корабле. Благо, он хорошо и исправно работал. Резво полетел к планете. Примерно через минут двадцать стал передавать данные. Атмосфера почти такая же, как на Земле. Температурный режим комфортный. Есть вода и растительность. Есть животные, птицы и неопознанные существа.

Это всё, что дрон успел передать. Потому что в следующую секунду был разрушен. 

— Я думаю, не стоит тут сидеть и ждать, пока светило поджарит нас, как цыплят. Нужно брать капсулу и лететь на поверхность  — выдала Элис.

— Да что вы говорите!  — с издёвкой проговорил Стив  — А то и без тебя это было не понятно!

— Закрой свой рот и слушай, что тебе говорят, понял?

— Не понял? Ты тут командир? Какого хрена…

Его гневный спич прервало сообщение механического голоса:

— Сильный выброс звезды….Сильный выброс звезды… 

— Чёрт!  — воскликнули оба и что было силы рванули к десантному отсеку. Нарастающие перегрузки снова заставили вопить корабль на все лады. 

Элис настаивала лететь в разных капсулах. Так как не была уверена, что не выбросит за борт этого напыщенного мальчишку. Стив напротив, был только за то, чтобы лететь вместе. Потому что потеряться на чужой планете, да еще и с неопознанными существами совсем не улыбалось. Но глупая девчонка стояла на своем. Пока звездолёт не начало трясти. Тогда он не стал церемониться, а просто схватил её за загривок и потащил в капсулу. Не медля ни секунды он нажал на кнопку зажигания, открылись ворота. Корабль был на грани разрушения, капсула могла не успеть его покинуть. Но всё сложилось очень удачно. Они успели отлететь от эпицентра взрыва. Однако взрывная волна прямо таки швырнула их к поверхности планеты. Поверхность стала приближаться, нарастала температура, была жуткая тряска. Элис и Стив не осознавая этого, взялись за руки. Через пару мгновений оба потеряли сознание.

Новая жизнь.

Стив пришел в себя. Он не особо понял, где находится. Его окружал дремучий лес. Чем-то похожий на джунгли. Воздух был на удивление чистый и прозрачный. Вокруг толпились деревья разных пород и причудливых форм. В чём-то они были похожи на деревья Земли, но принципиально отличались. Их листва отдавала заметной синевой, чуть смешанной с зеленью. Стволы самых разных форм. Но в большинстве своем очень высокие. Парень прошелся по поляне, на которую волею случая был выброшен. Стряхнул с себя оцепенение. Космический костюм не пострадал. Небольшая барсетка на нем тоже. Он быстро проверил содержимое. Зажигалка, небольшая аптечка, пара питательных батончиков, коротенький, но очень острый нож. Минимум для выживания. Но даже это радовало. Сейчас, на чужой планете, где всё неизвестно, может пригодиться любая мелочь.

Разнообразие жизни поражало. Безымянный лес приветствовал пришельца массой звуков, запахов и видов живности. Он не видел поющих в листве птиц, но их голоса были совсем не похожи на те, что он слышал дома. Да и птицы ли это были сейчас, тоже вызывало сомнения. 

Стив решил забраться на одно из деревьев, чтобы осмотреться. С поверхности было совсем невозможно понять, куда двигаться. Он выбрал раскидистое и огромное дерево, очень похожее на хвойное. Что-то вроде кедра, только вместо иголок на нем были крохотные синие листочки. На некоторых ветвях красовались желтые цветы. Большие, с четырьмя лепестками. Они дивно пахли клубникой. Что было на удивление странно.

Мужчине удалось залезть на самую вершину дерева. Оно опасно качалось под порывами ветра. Белое светило очень хорошо озаряло поверхность планеты. Стив незамедлительно нашел глазами капсулу, которая потерпела крушение. До неё было порядком идти по дремучему лесу. Но делать было нечего. Там могли сохраниться нужные и полезные устройства. Радиомаяк, анализатор, аптечка, запас воды и еды. Пусть небольшой, но тем не менее. Больше всего парень жалел, что нет с собой анализатора. Эта штука в экспедиции была у каждого, кто спускался на планеты для изучения. Световой луч изучал структуру например воды. Пригодна ли она для человека в пищу. Или какой-то фрукт на дереве. Или даже животное. Ни один член экспедиции без анализатора на поверхность никогда не ступал. 

Элис рядом не оказалось. Видимо её выкинуло совсем в другом месте. Логично было предположить, что она направится именно к капсуле. Так что мужчина решил не медлить. Тем более что запасов у него не так и много, а. путь предстоял не близкий. Он и. думать не хотел, что придётся есть или пить что-то, чего он совсем не знает. 

Путь через лес оказался не из лёгких. Под ногами путались какие-то травы, которые хотели его утащить в свой полог. Взлетали какие-то жуки, дико воняющие серой. Они были зелёные и их крылья издавали звук, похожий на треск. И при этом, потревоженные, они начинали страшно вонять. Видимо это их защитный механизм. В какой-то момент Стив замер, потому что увидел на стволе дерева гигантского мотылька. Он был сероватого цвета, ловко сливался с корой, но размеры его поражали. Он был чуть ли не с самого Стива, который никогда себя низким не считал. 

— Твою же мать!  — только и смог он выдавить из себя.

Он не хотел думать, что эта чудо бабочка питается животными или их кровью. Потому что эта крошка могла бы высосать из парня всё, да ещё и не хватило бы. Пугать, чтобы оно улетело, тоже было не хорошей идеей. И Стив просто решил тихонько пройти мимо. Благо, ему удалось это и страшное насекомое осталось позади. Выдохнув с облегчением, он двинулся дальше. Ещё через метров тридцать он увидел в ветвях дерева с широкими листьями небольшое животное. Оно было маленьким, с голубой шерстью. Почти не заметное в листве. Это нечто спокойно сидело на ветке и. жевало какой-то желто — оранжевый фрукт. Зверёк очень был похож на мартышку. Только хвост его был пушистым, как у белки, лапы были как у кота. Но животное легко держало фрукт и с аппетитом его поедало. По шерсти на мордочке стекал сок. Эта «мартышка» даже причмокивала, а глаза щурила на свету белой звезды. Стив даже сглотнул слюну с голода. Но не был уверен, что подобная трапеза не навредит ему. Вдруг фрукты ядовиты. Тяжело вздохнув от досады, он пошёл дальше.

Через примерно час ходьбы  он набрёл на небольшое озеро. Кристально чистая вода открывала потрясающие виды подводного мира. Рыбы в прочем не особо сильно отличались от земных. Они прятались в синеватых водорослях на дне, чтобы большие хищники их не съели. А те в свою очередь нагло плавали, показывая, кто тут хозяин. Их зубы впечатляли. Стив ни за что бы не сунулся в воду. Не то сам мог стать добычей этих милых рыбок. Земные крокодилы позавидовали бы этаким челюстям. 

Стив был почти на все сто процентов уверен, что эти рыбки вкусные и вполне съедобны. Только поймать их было нечем. Он очень жалел о парализующей пушке. Её электро луч сковывал любое живое существо. И делай с. ним что хочешь. Хочешь — изучай. Не хочешь — приятного аппетита! Но это едва ли есть в капсуле. А на корабле было предостаточно. Сейчас он даже жалел, что потратил время впустую, не собрав всё необходимое. Впрочем они не знали, что так всё обернётся. 

Чтобы продолжить путь, следовало сделать запас воды. Но на сколько её можно пить? Хорошо бы вскипятить её, тогда шансы, что она станет безопаснее, точно есть. Только вот в чём? Парень прошелся по берегу. Находились камни, но ничего похожего, в чём можно было бы вскипятить воду. Он уже отчаялся, как вдруг заметил что-то чёрное. Это было, мягко говоря, странно. Потому что это как раз то, что он так долго искал. Похожее на котелок из чёрного металла. Металл переливался на солнце и был прочным. Мужчина с опаской оглянулся, но никого не увидел. Впрочем котелок для костра пригодный. Заполнить пустую флягу водой как раз хватит. 

Он собрал немного камней, соорудил костровище. Местная трава замечательно горела. Сухой валежник тоже. При горении он источал запах смолистых деревьев. Будто затопил баню. Котелок с водой отправился на огонь. Он удивительно быстро нагрелся.  Вода закипела. Стив отставил её в сторону, чтобы она остывала. 

Теперь было время задуматься. А что же дальше? Почему не было экипажа? Ведь если они погибли, куда тогда подевались трупы? Да и мысль о их гибели приносила нестерпимую боль. Он не огорчился бы пропаже Элис. Её он терпеть не мог. Хотя сейчас даже её компании был бы рад. 

С особой теплотой он вспоминал Марка. Ему нравился этот здоровяк. Его добродушный характер, несмотря на грозную силу. Да, он точно походил на медведя. Пока он добр — милый зверь. Но попробуй разозли! Хотя это было не так то и легко. Какая-то дикая ревность вспыхнула в душе, когда он притащил на корабль Элис. «Фалькон» всегда славился дружным коллективом. А эта надменная девчонка принесла ссоры. И для чего она была нужна, просто не понятно. 

Хотя надо отдать ей должное, она очень хороший пилот. Хладнокровна в критических ситуациях. Порою её в экспедиции по планетам брали за её это качество. Марк обладал тем же и в тандеме они были отличной защитой для учёных. Хотя в технике девушка совсем не разбиралась. Над чем всегда злорадствовал Стив. Он сам отлично знал, что и как должно работать. Марк не позволял смеяться над своей возлюбленной, а Стив кипел от ярости. 

Он и сам себе признаваться не хотел, что Марк вызывает у него не только дружеские чувства. Не говоря уже о членах экипажа. Хотя они и так наверняка начали подозревать. Уж больно хитрые взгляды были у них, когда парни ругались из-за этой напыщенной девчонки.

Марк же просто пропускал мимо ушей всё, что происходило вокруг. Он наслаждался обществом Элис и ничего ему не было больше нужно. 

Еще почитать:

Утро нового мира. — 1 глава. Утро. (эпизод 2/1)

Фальшивый рай — Туманная неизвестность 3 часть

Средиземье Четвёртой эпохи

Мир Вальхад — Глава V *Кровавая бойня*