Ловец мгновений Глава 4: Предназначение

Три зеркала: глаза, Вселенная и Океан.

Посмотревшись в них одновременно, я поняла, что

можно увидеть себя целиком.

Косой дождь пронзительно заиграл по ржавым крышам. Стремительная мелодия рассыпалась в пространстве звуками, больше похожими на звериный рёв, чем на невинность дождливой погоды. Как только девушка переступила порог Вселенной, остатки памяти покинули её.

Поздний вечер. Она гуляет по парку, не обращая внимания ни на дождь, ни на молнию, которая сверкала над головой, то и дело пугая своей бесцеремонностью. Девушка не смотрела на то, что почти никого нет на улице, и она одна бродит, словно сумасшедшая, около клумб с цветами.

Недалеко от неё остановился чёрный силуэт, который пристально начал наблюдать. А она, промокшая, озябшая, трясущаяся, присела на краешек клумбы и продолжила рассматривать бутоны цветов, не замечая вокруг себя ничего. С бутонов стекала вода, обливая её колени. Её изысканность умещалась в одном небрежном жесте, который она выполняла неожиданно и довольно ловко.

Чувство отрешённости становилось всепоглощающим. Юи никак не могла оторвать от цветов взгляда. Ничего важнее для неё не было. Начиналось сильное головокружение. Только цветы придавали сил.

Чего ей это стоило? Известно одному ветру. Испытания. Раны по телу. Спутанные волосы. Пустые мысли. Без памяти. Вся боль позади. Эти цветы, минуты были дороги, а прошлое отдалялось с каждой секундой, уходя на второй план.

Мужчина, напоминавший мотылька, стоял у фонарного столба и в недоумении пытался понять, какое горе с ней стряслось. Девушка опустилась на колени и тряслась от холода. Тогда он решился подойти ближе и спросил:

– Как ты? Пойдём со мной. Ты новенькая?

Она повернулась. Мужчина не поверил в то, что увидел: её лицо было в порезах, а губы впали. Растерянные глаза бегали вновь и вновь по появляющемуся пространству. Куда не глянет, возникают всё новые детали пейзажа.

– Я не сплю? И у меня нет, – быстро прошептала она.

– Чего у тебя нет?

– Меня, – со страхом в глазах сказала она.

Голова загудела, отказываясь предпринимать попытки вспомнить, и девушка со всей силой сжала её руками, но ничего не вышло.

– Пойдём, не бойся.

– Я не боюсь. Не помню себя, только вот эти цветы. Они красивые, правда?

– Да, они восхитительны, – с недоумением сказал мужчина.

В руках у неё были синие георгины.

– Ты заболеешь, если продолжишь сидеть под дождём! И тебя придётся лечить. Вселенная ещё не успела освоиться, а ты уже создаёшь ей проблемы, – попытался пошутить он.

– Мне не смешно, и эта клумба – всё, что я могу вспомнить о доме. Мне здесь хорошо, и тебе лучше уйти, – в отчаянье пробормотала Юи.

Она закрыла глаза и поднесла цветы к щеке, к ранам, и улыбнулась, но мгновение – и её лицо приняло обычный отчаянный вид, неподдельный страх парализовал её ноги, и она плюхнулась в лужу, забрызгав его, стоящего в недоумении.

Замедленная сцена: брызги, летающие капли. Смотрит ему в глаза, а он на неё. Вспышка. Он её защищает. Капли со всей мощью упали, заставив резко подняться. Она прижалась к нему, обхватив крылья.

– Кто ты? Почему мне кажется, что я знаю тебя?

– Я Юз, – улыбнулся он. Мужчина немного помедлил, но добавил:

– Вряд ли я вижу тебя впервые. Как и всё, что окружает нас. Ты появилась так же неожиданно, как и всё здесь.

Девушка потеряла сознание. Хорошо, что он успел поймать. Юи уснула, и только изредка стали подёргиваться ресницы.

Юз поселил её в один из свободных домов, что сами собой отстраивались каждую секунду. Обеспечил за ней надзор. Нашёл лучшего мотылька и приказал сообщать о любых изменениях её как физического, так и эмоционального состояния. Отчитываться за каждый шорох в её доме.

Мотылёк по имени Юз научился понимать Вселенную. Все её еле слышимые просьбы. Постепенно уверенность поселялась в нём. Сила приходила, наполняла всё его существо. В этой Вселенной он главный. У него спрашивают советов. Просят помощи, когда оказываются в безвыходных ситуациях. Например, вневременное путешествие – опасное и в то же время желанное развлечение. Без паспорта не выедешь в другую Вселенную. Или же полёты на зонтиках без особого разрешения – это занятие считается противозаконным. Поэтому у Юза не бывает свободных минут, как, впрочем, и секунд.

К нему обращаются, когда не к кому идти. А к кому ещё пойдёшь, если он заправляет всем. Чёрные глазки-бусинки внимательные, не скользят по посторонним предметам. Они направлены на тебя и поглощены тобой.

Пока Юи находилась в беспробудном состоянии, Юз досконально изучал устройство мира. Вселенная сама с ним связывалась через Солнце. Передала все условия пребывания на её просторах.

Основные правила и так уже были расписаны в Книге, но Вселенная дополнила список своими персональными прихотями. Особо не церемонилась. Отнеслась к Юзу пренебрежительно, однако при всём этом наделила его неограниченной властью.

Самым странным из желаний было следующее:

– Поставлять мгновения в невероятно большом количестве.

Объяснила этот приказ тем, что удовольствий в этом мире много, а вот счастья мало:

– Когда я создавалась, во мне соединились отсутствие радости в жизни и переизбыток всевозможных благ. Без счастья долго не проживёте, гарантирую. Ходящие трупы я прямиком депортирую в пустоту. Так и знайте. От тебя зависит судьба твоего народа.

В свидетели по заключению договора о проживании и полномочиях властителя был призван один из обитателей: гном по имени Адалв. Его семейству Вселенная отписала целый пляж, а его назначила ответственным за судьбу моря, хоть он и был самым младшим в своём роду.

И вот Юз, не скрывая своей расположенности к юному предпринимателю, торжественно спросил:

– Будешь моим правым крылом?

– А почему бы и нет, я не прочь поучаствовать в деятельности на благо Вселенной.

Гремит. Дождь бьёт по окнам. Нет воспоминаний, а она как мертвец. Застряла посредине двух миров. Её глаза резко открылись, впуская свет в сознание.

Девушка проснулась потерянной. Одноликое утро – точка отсчёта страха. Юи начала разглядывать свои синюшные ноги. В ссадинах, синяках и порезах они напоминали неживую плоть. Что произошло?

Чьи-то крылья обхватывают её. Девушка аккуратно убрала их.

Секунда. Юз быстро открыл глаза и рывком поднялся с пола. Отошёл на метр к двери и начал наблюдать за тем, как девушка отодвинулась к подушке. Его это рассмешило и испугало одновременно. Юи смотрела на него, а у него вопрос был нарисован вместо лица. Он с радостью выслушал бы хоть какое-нибудь объяснение происходящего.

Девушка смотрела открыто, её ресницы то и дело хлопали, а глаза изучали. Юи боялась пошевелиться. Ей нестерпимо больно. Душа горит, и от неизвестности хочется кричать.

В течение долгого времени они смотрели друг на друга. Фраза, внезапно растворившая тишину, заставила Юза уйти от размышлений:

– Вы кто? Я ничего не помню.

– Я нашёл тебя три дня назад, ты выглядела уставшей и потерянной. В этой Вселенной никто не знает прошлого.

Дверь отворилась. В проём протиснулся кот, у него не было глаз, а тело напоминало одни большие мягкие соты, из которых лился мёд.

Лизнув свою липкую лапу, он запрыгнул на кровать и на ощупь взобрался на колени к Юи. Мгновенно уснул. От его присутствия делается лучше. Неприятный осадок испаряется. На потолке появляются капли исчезающего напряжения.

– У вас есть холодная вода? Мне очень жарко.

– Да, конечно.

Девушка аккуратно положила спящего кота на кровать и на цыпочках подошла к Юзу. Он позвонил. Подошёл низкий человечек, смахивающий на гнома. Взял её под руку и повёл.

Коридоры её успокоили. Как будто она сама раньше ходила по таким много раз. Но она ни в чём не уверена. Особенно в собственных мыслях. Они могут обмануть.

– Если что-то понадобится, скажи, что тебе необходимо увидеться с Юзом! – донеслось из конца коридора.

Девушка посмотрела ему вслед, а он мгновенно растворился во тьме.

Юи кивнула в пустоту и внимательно взглянула на своего спутника. Он выглядел растерянным. И она заговорила первой.

– Куда мы идём? Кто вы?

– Тебе хочется пить. А моя работа заключается в том, чтобы проводить путников к реке. Испив из неё, ты станешь полноценным жителем второй Вселенной. Юз распорядился, чтобы я без лишних глаз передал тебе знания через воду.

– А ты абсолютно во всём его слушаешься?

– Нет. Но в данном случае я с ним солидарен. А почему тебя это так интересует?

– Знаешь ли, я всего лишь хотела стакан холодной воды, а меня ведут к реке, которая, если верить твоим словам, должна дать мне знания. Такие заявления немного пугают, не находишь?

– Это не мои слова. Так написано в Книге Юза. А книга не может ошибаться. Поговаривают, что она написана Небом. Зла тебе никто не желает.

– Ты сказал, что я могу доверять Юзу. А твоим словам разве можно?

– А это его слова, поэтому вполне.

– Я почти счастлива. И долго нам идти?

– Пока не найдём реку.

– То есть ты не знаешь, куда идти?

– Не знаю. Река предстаёт перед теми, кто её достоин. Поэтому я тебе тут не помощник. Ты сама должна отыскать её. И узнать своё истинное предназначение.

– Ты уходишь?

– Да. Иди смело и ничего не бойся, кроме Пустоты. В ней пропадают бесследно.

– Очень обнадёживает. Нет.

Юи оказалась в парке у той же клумбы с цветами. Синие георгины завяли. «И что мне делать?» – проносилось у неё в голове. Куда идти? Гнома уже и след простыл.

Небо струится по проводам, а птицы играют на них, как на гитаре. Вдали красиво нарисованные горы, синие. Такие синие! Сердце готово разорваться. Горы будоражат сознание вечным отягощающим воспоминанием, забытым и далёким. Их правильные очертания, вершины, обсыпанные белым сахарным снегом. И ещё в небе плывут, растворяются бежевые облака. Они пролетают над головой и в голове!

Далеко идти не пришлось. Буквально в одно мгновение возникли белые врата. Юи быстро зашла в них. Посреди просторного зала величественно рассыпалась река.

Одежда тяжело упала на пол. Резинка соскользнула с волос и утонула в мутной воде. Юи нагнулась, чтобы достать, но в темноте увидела бездну, показалось, что она видит Пустоту, о которой так живописно рассказывал Адалв. И если она пошатнётся в ту сторону, то непременно исчезнет. Голова сильно кружится и горит. Одним движением Юи буквально запрыгнула в реку и облокотилась на гигантский камень. Смотрит в зеркало воды и постоянно вздрагивает. Вода холодная. В ней таится туман. Река питается её страхом, и вода начинает закипать. Вот она уже испаряется. Юи, задыхаясь от пара, заглянула в бездну. В ней она увидела Океан. Такой огромный. Всепоглощающий, готовый утопить её в одну секунду.

С дрожью в голосе она произнесла:

– В чём моё истинное предназначение?

Вода забурлила и поглотила её.

– А-а-а-а-а-а! – закричала девушка изо всех сил. Так громко и пронзительно, как только смогла.

– Держи меня за руку, ведь я не умею плавать и могу утонуть.

– Как будто моя рука что-то изменит, если тебе суждено утонуть, ты это сделаешь со спасательным кругом на корабле.

– Если не хочешь помогать, так и скажи. Не прячься за отговорками.

– Ты везде и нигде. Как и твой дом.

– Что ты хочешь этим сказать?

Океан замолчал, сделав вид, как будто не знает меня, но я вспомнила, что по его вине оказалась здесь. Для чего стою и смотрю бездне в глаза? Как я оказалась посреди этого леденящего душу мира?

Я быстро вылезла из реки. Больно ударилась о мощную ветку, когда оглядывалась в последний раз на привидевшийся Океан. В слезах, истерике, с паникой внутри шлёпнулась на керамический пол. Тяжело поднялась. Стало невыносимо страшно. Глаза обжигались слезами. Время лишь застывало и тянулось, взваливаясь непомерным грузом на ослабевшие плечи.

Наверняка Океан будет преследовать мою душу всю жизнь, а может, и после смерти не остановится? Поглотит и не подавится. Его тень наложила отпечаток.

Юи оделась, рывком открыла почерневшие врата и вошла. Кричит, но её никто не слышит. Повсюду затаилась темнота, а она, словно призрак, пытается достучаться до живых. Лампочка в конце коридора, освещая его, дала направление. Юи закрыла глаза руками и побежала. Сделала щёлочку в пальцах для того, чтобы немного видеть дорогу.

Повсюду мерещились тени, тёмные лица и Океан. Она бежала куда-то. От пустоты, убегая в пустоту. Перебегая из одной грани в другую. Не останавливаясь ни на секунду. Она везде и нигде.

– Юз, я здесь», – проносилось в голове.

– Юз, выведи из тьмы!

Беспокойство проходит. Непременно в конце нарисуют точку. Логическое завершение жизни. Волновать начинает Океан и путь, который предстоит пройти.

Воспоминание еле ощутимо коснулось сознания. Светлячок, вылетев из кармана, самоотверженно, не жалея света и не страшась перегореть, начал освещать путь. Я перестала зажмуривать глаза, иду вперёд, шаг за шагом отбиваю победный марш. Со мной свет, а значит, я выйду из тьмы.

Вокруг колышется природа. Гул ветра в волосах. Со всех сторон отголоски поездов, машин. Всевозможные звуки пытаются очаровать. Заставить остановиться и прислушаться к их беспокойному зову. И только тихо ведёт свет, вселяя спокойствие и веру.

Следуя за ним, я забрела в дальнюю комнату. Там меня ждал Юз. Он таинственно молчал, лицо его было беспристрастно.

Трудно было поверить, что один светлячок может дать столько света. И в то же время непонятно, почему десятки люстр в пространстве Юза не горят. Внешняя красота хрусталя без света казалась тоскливой и пустой.

В комнату вошёл Адалв. Торопливо оставил кувшин с водой и поторопился удалиться.

– И только сейчас вы несёте мне воду. Как это мило с вашей стороны, господин обманщик!

Адалв не удостоил девушку даже взглядом.

– Подожди. Что произошло? – крикнула ему вслед Юи. Но так и не дождалась ответа. Он проскользнул мимо неё, не желая ничего объяснять, протянул конверт и выскользнул в открытую дверь.

Юи в недоумении сжала нелепый клочок бумаги. Яростно смяла его и бросила на пол.

– Река показала твои истинные страхи? Чего тебе надо остерегаться?

– Но мне сказал…

– Адалв сказал то, что я ему приказал сказать.

– Зачем вы так со мной? Я уйду.

– Куда? Назад во тьму?

– Пусть и так. Лишь бы не слышать лжи.

– Ты здесь оказалась не просто так. Так чего ты боишься?

– Много чего. Вас, например. Очень уж вы страшный тип.

– Чувство такта, разумеется, тебе не знакомо?

– Главное, чтобы оно было знакомо вам, а я как-нибудь познакомлюсь. Вы хотели утопить меня в Океане!

– Ты видела его?

– Да.

– Поздравляю, это твой страх.

– Спасибо. Когда празднуем?

– Тогда, когда ты уважительнее начнёшь ко мне относиться.

– То есть никогда? Как жаль, а мне так хотелось кусок пирога.

Со скрытым вызовом Юи захлопнула дверь и отскочила как будто сама от себя. По рукам струилась кровь, дверь превратилась в куст с шипами. Резкое действие дрожащих от гнева рук ошеломили. Из-за шипов выглянул Юз:

– Я тот, кто должен защищать Вселенную от краха и всех, кто в ней находится. Каждое слово отпечатывается во мне. Она спрашивает: хочешь ли ты стать ловцом мгновений?

– Чего? Может, мне ещё и на работу к Океану устроиться, чтобы окончательно свихнуться?

– Ты знаешь, что такое счастье?

– При чём здесь оно?

– Вселенная без него погибнет, а ты вместе с ней. Все мы.

– Только потому, что у меня есть инстинкт самосохранения, я готова попробовать на вкус это безумие.