Глава 1
С тех пор, как братья Люмьер явили народу кинематограф, сколько различных кинолент увидел мир! Лёгкие и нежные, или, наоборот, холодные и строгие образы героев романов и пьес теперь мастерски воплощали актёры. Чем шире распространялось кино, тем всё больше людей с экрана приобретало мировую известность. А вместе с этим возрастало и число их поклонников, желающих знать всё о жизни своих горячо любимых кумиров, увлечённых ими порою даже чересчур…
Кармен — мечтательница, девушка с тонкой и ранимой душой. Она жила будто вовсе не в Чикаго, а в своём уединённом, насыщенным яркими красками мирке, куда постоянно «сбегала», надеясь, что пребывание там поможет ей легче пережить ту или иную жизненную неурядицу. С самого раннего детства она испытывала острую потребность в любви. Это потому, что девочка, увы, воспитывалась без родителей.
Десять лет. Ровно столько времени прошло с того дня, как подружка заманила Кармен в кино на премьеру фильма «Американский оборотень в Лондоне». Тогда, в начале восьмидесятых, голливудский актёр Гриффин Данн только начинал свою блистательную карьеру. В этом фильме он играл отнюдь не приглядного вида мертвеца. Однако именно он запал девушке в душу так, что та поняла, что накрепко в него влюбилась. Шоу с его участием и интервью давно стали для Кармен смыслом жизни. Альбом с его фотографиями, вырезками из журналов и газет — её Библия. Ну и, конечно, киноленты. Выход каждого нового фильма, где можно вновь увидеть предмет своих обожаний, был для неё сродни празднику — так искренне девушка не радовалась, пожалуй, больше ничему.
Однако, находясь в бесконечной слежке за чужой жизнью, Кармен стала забывать про свою. Она неглупа, очень симпатична, обаятельна. Молодые люди пытались завязать отношения с ней, оказывали знаки внимания. Но никому из них так и не суждено было добиться ответных чувств — Кармен просто не могла переключиться на кого-то другого. С настоящей одержимостью бороться очень трудно, если не почти невозможно. Так и дожила она до своего двадцать восьмого дня рождения, верная лишь своему недостижимому идеалу.
Глава 2
Сегодня в «Alamo» показывают очередной хит с мистером Данном в главных ролях. Заранеее доставшая билет на второй ряд девушка никогда не брала место в конце или в середине зала — она полагала, что с передних рядов лучше всего можно разглядеть детали кинокартины. А может, просто таким образом подсознательно чувствовала себя ближе к желанному объекту? Кармен собиралась на сеанс, как на свидание — впрочем, без этого ритуала она не обходилась уже перед каждым походом в кинотеатр. И сейчас её выбор пал на довольно смелый для себя наряд: короткое светлое платье, подчёркнутое красными туфлями, и того же цвета помада на губах. Свои идеально прямые длинные волосы цвета блонд девушка распустила. Хотя обычно старалась как-нибудь их заколоть.
— Взгляни на меня, Гриффин. — Прикоснулась она к плакату, висевшему на почётном месте на стене прямо рядом с зеркалом. — Я достаточно красива для тебя?
Тут полураскрытое окно, которое располагалось в комнате позади неё, неожиданно захлопнулось. Да с такой силой, что у Кармен от испуга перехватило дыхание. Словно продолжая чего-то бояться, девушка подошла и осторожно защёлкнула его. Вроде, сквозняка нет… С чего это оно? Однако уже через минуту Кармен, списавшая всё на поднимающийся на улице ветер, посмеялась над собственной пугливостью. Надев свой плащ, Кармен, наконец, покинула дом. Чем-то особенным был наполнен воздух именно в этот вечер. Стоило вдохнуть поглубже, как начинала слегка кружиться голова, и необычная дрожь проходила по телу. А мысли — сбиваться, как от вина. Словно пеленой их окутало. За этим приятным чувством девушка не заметила, что никакого намёка на ветер вокруг не было. В городе было тепло, тихо и ясно…
В зале собралось довольно много народу. Людям настолько сильно хотелось увидеть новинку, что некоторые готовы были смотреть её прямо со ступеней, располагающихся по обе стороны от сидений. Пробираясь к своему месту, Кармен краем глаза заметила недалеко от себя одну брюнетку. В то время, как все торопились занять свои кресла, толпясь и толкаясь, темноволосая девушка будто бы не принимала во всех этих действиях никакого участия. Ещё более странным было то, что на ней, кажется, надето лишь лёгкое летнее платье, когда как на других — одежда, вполне соответствующая мрачному осеннему сезону. В какой-то момент та будто поняла, что Кармен с удивлением смотрит на неё, и они пересеклись взглядами. Что-то определённо настораживало в глазах незнакомки. Она посмотрела на Кармен так, будто уже знает её… Девушке сделалось немного не по себе. Она отвлеклась лишь на то, чтобы, наконец, обнаружить своё место и сесть туда. Но видимо, этого совсем небольшого промежутка времени хватило, чтобы брюнетка успела полностью раствориться в толпе и скрыться с глаз Кармен, как бы та не пыталась её снова выцепить.
Между тем, на экране показалась заставка. Начинался сеанс. Это встряхнуло девушку, и непонятное чувство отступило от её души.
Однако, фильм оказался редкостной скукотищей. И вот это было заявлено как семейная комедия? Да чёрта с два! Даже блистательная игра Гриффина мало, чем спасала ситуацию. Если бы не он, девушка ушла бы, не дождавшись и середины показа. Но его необычайно красивые глаза и улыбка, невероятная харизма и игривая мимика продолжали приковывать её к экрану.
— Сегодня матч, который решит твою дальнейшую карьеру и судьбу. — В один момент сказали главному герою. — Не позволяй себе давать слабину!
Эта фраза почему-то особенно запомнилась девушке и вновь заставила её встревожиться. Какое-то шестое чувство подсказывало Кармен оглянуться назад. И она послушалась. Загадочная незнакомка сидела на одной из ступеней в нескольких шагах от неё, и взгляд её, хоть и был направлен на экран, оставался каким-то отрешённым. Что-то во всём этом было не так. Определённо не так. Неспокойно…
Лишь через полтора часа, когда уже заиграли титры, Кармен, наконец, оклемалась, как ото сна, и проследовала вместе со всеми к выходу.
У гардероба столпилось много народу. Такое чувство, что если хоть один из этих людей сейчас же не получит назад свою верхнюю одежду, в мире произойдёт глобальная катастрофа. Девушка отошла в сторону и невдалеке наблюдала за столпотворением, ожидая, пока все хоть немного не разойдутся. Вид у неё был глубоко задумчивый.
— Здравствуй, Кармен. — Вдруг услышала она молодой женский голос позади себя.
Обернувшись, она увидела, как на неё смотрит та самая темноволосая девушка. На всякий случай она глянула по сторонам — нет, никто больше не откликнулся, и брюнетка обратилась именно к ней.
— Мы знакомы? — слегка нахмурившись и попытавшись скрыть смятение, спросила Кармен.
— Можно сказать и так. — Ответила та. — До сих пор я только наблюдала за тобой. А теперь решила представиться. Я Шантель. — Девушка медленно и, будто нарочно глядя объекту своего интереса в глаза, подошла ближе.
— Ты следила за мной?!
— Т-ссс. Здесь слишком людно. Предлагаю где-нибудь пройтись и поговорить как следует.
— С чего ты взяла, что я куда-то с тобой пойду?!
Незнакомка улыбнулась.
— Кармен, можешь называть меня исполнительницей твоих самых сокровенных желаний. Ведь ты ещё не представляешь, как крупно тебе сегодня повезло…
— Ага…
Кармен поняла, что будет лучше сейчас поскорее уйти. Она окинула взглядом свою случайную собеседницу и, постучав пальцем по виску, сказала, что уходит, а той нужно срочно отправиться на лечение.
— А если узнаю, что ты продолжаешь слежку — будешь иметь дело с копами! — Уже забирая из гардероба свой плащ, крикнула она. В спешке девушка вылетела на улицу и зачем-то ещё раз глянула на входную дверь.
— Бывают же сумасшедшие. — Со вздохом облегчения произнесла она.
Но стоило ей опять повернуться в сторону дороги, как Шантель вновь возникла прямо перед ней.
Что?! Как же она так быстро? Ведь эта чертовка стояла далеко от выхода. Да и как ей вообще удалось обогнать так стремительно покидающую вестибюль Кармен?
Уловив в глазах удивлённой девушки немой вопрос, Шантель снова заговорила:
— Нам ничего не стоят свободные перемещения в пространстве…
Кармен просто развернулась и быстрым шагом пошла вдоль улицы. Но не прошла она и пяти метров, как назойливая брюнетка снова материализовалась на её пути.
— Так что копы для меня не проблема. — Продолжала та.
Девушка хотела было пойти в противоположную сторону, но незнакомка уже успела преградить ей путь. Порядком испугавшись, Кармен думала позвать кого-нибудь на помощь, но ни одной живой души вокруг, как назло, не оказалось. Тогда она уставилась прямиком в глаза Шантель, в которых мелькнул какой-то подозрительный огонёк.
— Ты демон?..
Та усмехнулась.
— Нет. В некотором роде даже наоборот.
— Так чего ты от меня хочешь?
— Я хотела тебе рассказать. Но ты предпочла назвать меня сумасшедшей и сразу же сбежать. — Шантель поглядела на девушку с укором. — А ведь зря. Ты можешь упустить свой шанс. Не думала, что мне ещё придётся за тобой побегать.
— Какой шанс?
Та подошла вплотную.
— Я знаю, кого ты любишь. А теперь представь, что быть с ним для тебя вполне реально. И я та, которая может тебе в этом помочь…
Её слова звучали твёрдо и убедительно. Увидев заинтересованность девушки, незнакомка жестом пригласила её пройти за ней в проулок. Проходившая мимо пожилая пара обратила внимание только на Кармен, хотя её таинственная сопроводительница своим видом привлекла бы его к себе куда больше. И она поняла, что Шантель никто, кроме неё, не видит.
Глава 3
Они зашли за угол.
— Будем откровенны. — Снова и снова оглядывая настороженную девушку, говорила Шантель. — На простую секретаршу столь известный человек вряд ли бы когда-нибудь обратил внимание. Пусть даже на такую хорошенькую, как ты. К тому же, как ты знаешь, он женат. Она довольно известная писательница…
— И что ты предлагаешь? — пытливым тоном произнесла Кармен.
— Все знают, как он дорожит ею. — Словно не обращая внимания на вопрос, девица говорила дальше. — А такое не очень часто встретишь в звёздных кругах.
Она обошла Кармен, внимательно рассматривая её. Девушка резко почувствовала, как в груди стало жарко.
— Как ты смотришь на то, чтобы взять себе её тело? — Шантель опять встала перед ней.
— То есть?
— Понимай это буквально. Я могу сделать тебя ею. Ты будешь жить в её теле, её жизнью. Предмет твоих мечтаний будет твоим супругом. И ты получишь то, чего так жаждешь — его любовь.
Сердце Кармен забилось сильнее. Она догадалась, чем ей предлагают пожертвовать и в какую историю хотят втянуть. Девушка замолчала, но не сводила глаз со стоящей напротив. В её голове помутилось.
— А что будет с моим?.. — тихо спросила она. — Куда денусь я, моё тело?..
— Это и будет плата за сделку. — На лице Шантель возникла полуулыбка. — Ты отдашь его мне.
Погода менялась. Вдруг подул какой-то холодный ветер, и небо стало затягиваться. Кармен почувствовала, как воздушные потоки стали дотрагиваться до её вспотевшей шеи и обдавали прохладой покрасневшее от волнения лицо. Это заставило её немного съёжиться и схватиться за ворот плаща. Что бы сейчас сделал человек в здравом уме? Девушка развернулась и пошла. Неважно, куда, лишь бы только подальше от этой сомнительной девицы. Та больше не пыталась её остановить, но Кармен спиной чувствовала, как она никуда не исчезла, а стоит и смотрит ей вслед. Вдруг, когда девушка уже отошла на приличное расстояние, в её голове что-то щёлкнуло, а ноги сами повернули обратно — она подбежала к ещё находившейся на том же месте незнакомке.
— Я согласна!
Шантель расплылась в какой-то странной улыбке и обняла её. В ту же секунду Кармен почувствовала слабость и отключилась.
Глава 4
Проснулась девушка от ужасной головной боли. Она приложила руку ко лбу в надежде, что это хоть немного поможет. Постепенно придя в сознание, Кармен обнаружила себя сидящей за рулём дорогого автомобиля, и поняла, что боль вызвана сильным ударом об руль. Но когда она глянула в лобовое зеркало, то невольно отшатнулась — оттуда на неё смотрела лет тридцати пяти рыжеволосая женщина при полном макияже и с профессиональной укладкой. Кармен поморгала — то же самое сделало и отражение. Она стала осматривать руки, пощупала своё лицо, прошлась по телу. И так несколько раз, пока, наконец, не убедилась, что облик счастливицы, которой она до сих пор завидовала сильнее всех, теперь действительно принадлежит ей. Пришедшая от этого в восторг, она громко вскрикнула и широко улыбнулась, не переставая подробно изучать в зеркале свой новый профиль.
— Красивая, да? — Вдруг послышалось с сидения рядом.
Кармен вздрогнула и повернулась.
— Она, — Шантель явно намекнула на теперешний облик девушки, — как бы случайно погибла в нелепой аварии. Когда миссис Данн хорошенько разогналась, перед её «Кабриолетом» возникла невесть, откуда взявшаяся молодая девушка. — Сидящая на соседнем сидении с довольным видом показала на себя. — Машина разнесла ограждение и съехала в кювет. Водительницу приложило на раз.
— Ты убила её?
— Но надо же было как-то освободить место для тебя. Пришлось принимать вынужденные меры. — Развела руками девица.
Кармен только сейчас заметила, что автомобиль практически всмятку, а на ней — ни царапины. И с вопросительным взглядом снова повернулась к Шантель.
— Это чтобы муж не увидел тебя покоцанной. — Слегка посмеявшись, ответила та. — С разбитой машиной он ещё смирится — человек не бедный. Зато ты предстанешь красотой.
Её лицо опять стало серьёзным.
— Играть её роль не составит тебе никакого труда. Ты же, как преданная фанатка, хорошо знаешь его жизнь? Семью?
Послышались стремительно приближающиеся звуки мигалок — полицейские машины уже подъезжали к месту ДТП.
— А если у кого-нибудь возникнут вопросы, — Шантель нагнулась, — списывай всё на амнезию после удара. Сейчас пока притворись, будто ты всё ещё не совсем очухалась.
К автомобилю подошли.
— Удачи, — уже исчезая, помахала рукой загадочная девушка.
Глава 5
Миссис Данн действительно родилась в рубашке — в такой серьёзной аварии получить лишь лёгкое сотрясение мозга — исключительное везение. Мужу сообщили — он пообещал приехать в госпиталь с минуты на минуту. Пока же женщине было велено лежать в палате краткосрочного пребывания и дожидаться супруга.
Никто даже представить себе не мог, какое огромное волнение испытывала в это время пациентка — ведь сейчас она увидит своего кумира: он подойдёт к ней, заговорит с ней, прикоснётся к ней… И это не сказка. Она вся дрожала, приборы показывали высокое давление и пульс. Но медики списывали это на последствия травмы. Кармен безотрывно смотрела на дверь, и каждый раз, когда та открывалась или кто-то проходил мимо, она набирала как можно больше воздуха в грудь… НАКОНЕЦ-ТО! В проёме появился долгожданный силуэт. Глаза, дороже которых вот уже столько лет для Кармен никаких не было, с взволнованностью смотрели прямо на неё. Её рот открылся сам собой и она даже не заметила, что немного приподнялась.
— Сиенна! — Мистер Данн тут же проследовал к кровати и присел на её край. — Ты цела, дорогая.
Он взял её за руку. Женщина потеряла дар речи. Было видно, как она пытается что-то сказать, но голос будто пропал.
— Тихо, тихо. Не волнуйся так. Всё обошлось.
Когда он нагнулся, чтобы поцеловать её, она неожиданно обняла его так крепко, что тому даже сделалось душно.
— Любимый! — Наконец, воскликнула Кармен. — Ты со мной! Ты не представляешь, какое счастье обнимать тебя!
Еле освободившись от цепких рук своей жены, удивлённый мужчина улыбнулся:
— Ты как будто в первый раз меня увидела.
— Так оно и есть! — Проговорилась Кармен. Но тут же поняв, что сказала, быстро поправила. — Я чудом не разбилась. Сегодня у меня началась новая жизнь. И в этой жизни да, я вижу тебя впервые! А могла бы не увидеть больше…
Она снова приподнялась и поцеловала его в губы. Он охотно ответил ей, и поцелуй был долгим. Прервало его лишь появление врача.
— Миссис Данн, я понимаю вашу радость, но вам, всё-таки, рекомендовано пока не подниматься и не делать резких движений.
Но женщина не обратила на его слова никакого внимания, продолжая смотреть лишь на Гриффина.
— Мистер Данн, — продолжил доктор, — можно вас на два слова?
Он кивнул и, поцеловав изящную женскую руку, сказал Кармен, что сейчас снова подойдёт. Она нехотя отпустила его и легла на подушку. Её глаза смотрели в потолок, а губы расплылись в счастливой улыбке — она всё ещё не могла поверить в происходящее до конца, но чувствовала необыкновенную лёгкость.
Глава 6
Прошло два дня прежде, чем женщину, наконец, обследовали и выписали. Её планировали задержать и дольше, но та уж очень хотела выбраться из палаты, и супруг, видя, как его благоверную тянет прочь от больничных стен, попросил за неё. Только из уважения к медийной персоне доктора согласились отпустить женщину пораньше.
В этот день мужчина не мог лично сопроводить жену до дома, поэтому позвонил ей и сказал, что пришлёт машину.
— На вечер ничего не планируй. — Между тем упомянул он. — У меня для тебя приятный сюрприз.
— После того, как я угробила авто? — Со смехом спросила Кармен.
— Да и Бог с ним, — отмахнулся он, — забудем про это дело.
— Ты так великодушен.
— Груда металлолома ничто по сравнению с любимой женой. Сейчас едь домой, немного отдохни и приведи себя в порядок. А часам к семи вечера собирайся в «Olive». Я буду тебя там ждать.
Вскоре женщину доставили в особняк, что находился в Санта-Монике. Дом, как и полагается голливудской звезде, был шикарен: такие интерьеры Кармен до сих пор видала только в кино и на фотографиях. Грамотная смесь модернизма с калифорнийско-испанским стилем, выдержка в одной цветовой гамме — всё это восхищало, без устали радовало глаз. Перед домом — увивительной красоты сад и причудливых форм фонтаны. А какой большой бассейн на заднем дворе — ни дать ни взять лазурный берег. Впрочем, до океана отсюда тоже было рукой подать.
Пройдясь по дому, Кармен спустилась в холл и плюхнулась на диван. Она устроилась поудобнее и откинула назад голову. Всё это теперь её. Но даже вся эта роскошь ничто по сравнению с тем, что ГРИФФИН ТЕПЕРЬ — С НЕЙ. Это просто неописуемо. Так, наверное, ещё ни одной поклоннице не везло.
— Добрый день, миссис Данн!
— А?
Она обернулась. Сзади неё стояла полноватая девушка в форме прислуги.
— Приятно видеть, что вы вернулись. Что подать на обед? Или всё, как обычно?
Кармен немного растерялась. Но быстро нашла, что ответить.
— Как обычно.
Девушка кивнула и удалилась на кухню.
Пообедав в просторной столовой, женщина сразу же отправилась в гардеробную — подбирать наряд на сегодняшний вечер.
Глава 7
Автомобиль подъехал к отдельному входу ресторана. Водитель вышел и открыл заднюю дверь. Уже ожидающий мистер Данн галантно подал руку обворожительной красотке. Кармен приложила все усилия, чтобы выглядеть сегодня на миллион, и супруг сразу же это оценил.
Внутри ресторана не было других людей, и был накрыт лишь один столик, который находился у самой сцены.
— Лучшие повара и официанты сегодня обслуживают только нас. — Провожая изумлённую женщину на место, говорил Гриффин.
Персонал отодвинул обоим стулья, и они сели друг напротив друга.
Обстановка, конечно, роскошная. Всё отделано, прямо как во французском дворе: высокий потолок и огромные окна, великолепная мебель с изысканной резьбой, гобелены, картины, фрески… Сопровождалось это всё приглушённым красноватым светом и приятной музыкой, льющейся из-под клавиш блестящего глянцем чёрного рояля, за которым сидел и играл элегантно одетый музыкант.
Кармен даже стало неловко от нахождения в таком пропитанном дороговизной месте, и это было видно по ней.
— Что-то не так? — С настороженностью поинтересовался Гриффин.
— О, нет! — Женщина заговорила так, будто её только что потрясли за плечо. — Ничего подобного. Просто здесь очень красиво…
— В последнее время столько дел, — вздохнул мужчина, — что я уже забыл, когда в последний раз баловал тебя. Ты примешь мои извинения?
— Разве я могу обижаться? Здесь шикарно! Спасибо тебе за этот сюрприз.
— Сюрприз? — Удивлённо вскинул брови тот. — Его ещё не было! Но вот, кстати, и он…
Тут на сцене появился длинноволосый блондин, которого Кармен сразу узнала — Джонни Уинтер, один из лучших исполнителей блюза в мире — только что поздоровался с ними и сказал, что сейчас будет играть и петь специально для Сиенны! Он взял свою гитару и, подмигнув человеку за роялем, тронул струны.
Видя, как у супруги округлились глаза, Гриффин улыбнулся:
— Ты, кажется, давно была в восторге от старины Джонни.
На самом деле Кармен только знала его, но не была сторонницей блюза. И тем не менее, видеть и осознавать, что он выступает персонально перед тобой — случай исключительный. Она искренне поблагодарила своего кумира за столь дорогой и неожиданный подарок, а тот сказал, что это всего лишь знак внимания.
Так, под живую музыку и при свечах, они беседовали, ели деликатесы и пили красное вино, поставленное прямиком с местного виноградника.
Глава 8
Домой звёздная пара вернулась уже тогда, когда луна высоко повисла на жарком калифорнийском небе. Но ни он, ни она ничуть не устали — напротив, ночь заряжала своей безумной энергией. Едва они оказались в особняке, женщина взяла мужа за галстук и повела к бассейну, а он, как послушный пёс, последовал за ней. Прислуга уже давно была отпущена, и сейчас хозяева огромного дома оставались абсолютно одни. Когда они, целуясь, подошли почти к самому бассейну, Кармен вдруг отстранилась и вышла вперёд, по-прежнему стоя лицом к нему. Она потянулась к шее и лёгким движением руки расстегнула пряжку на лямке, которая держала платье. Когда оно упало вниз, мужчина увидел, что на жене, кроме туфель, ничего не осталось. Но та тут же освободилась и от них. «Взгляни на меня, Гриффин…» Распустив, наконец, причёску и немного подразнив его своим обнажённым телом, она резко кинулась в бассейн вниз головой. Объект страсти не заставил себя долго ждать, и уже через минуту, скинув с себя всю одежду, тоже нырнул в тёплую воду.
— И всё же, ты явно волнуешься. — Заметил он, подплыв к ней вплотную и увидев, с каким трепетом она посмотрела на него, когда он коснулся рукой её щеки.
«Я достаточно красива для тебя?» — спрашивали её глаза. Тот словно утвердительно ответил ей.
— Расслабься. — Гриффин погладил её шею.
В следующую секунду, окончательно разомлев и освободившись ото всех мыслей в своей голове, она накинулась на него.
Они долго занимались любовью, подобно дельфинам, резвящимся в морских волнах. Каковы ощущения, когда человек твоей мечты овладевает тобой? Это похоже на полёт к далёким звёздам. На погружение в бездну океана. По всему твоему телу одна за одной прокатываются горячие волны, и это заставляет тебя потерять всякий рассудок. Ты одурманена. Слита воедино с идеалом, о котором ещё совсем недавно могла только фантазировать. И ты уже никогда не будешь прежней…
Она позволяла ему творить с собой всё, что тому вздумается. В один момент он прошептал, прильнув к ней и глядя в её глаза:
— Я люблю тебя.
Она, обхватив его лицо, попросила сказать это ещё раз.
— Люблю тебя.
— Ещё.
— Люблю.
— Ещё!
— Люблю. Очень…
Глава 9
Дни сливались в недели, а недели — в месяцы. Кармен быстро привыкла к новой реальности и в полной мере ощутила сладкий вкус красивой жизни. Никто не замечал резких перемен в миссис Данн: та, что обладала её лицом и именем, довольно скоро переняла все её повадки, и первоначальная неодходимость ссылаться на амнезию со временем отпала сама собой. Правда, теперь Сиенна больше не водила автомобиль. Ведь никому же не скажешь, что она и представления об этом деле никогда не имела. Поэтому женщина врала, что после случившейся недавно аварии вряд ли в ближайшие пару лет сядет за руль. Но какая из этого может быть проблема, когда есть деньги — личный водитель всегда к услугам. Свою писательскую деятельность Сиенна тоже хотела приостановить. Она бы и вовсе даже занялась чем-то другим. Но, вспоминая сказанные недавно слова Гриффина, что он захотел познакомиться с будущей супругой именно после того, как прочёл одну из её книг, та взялась разбирать черновики и изучать различную литературу.
Блистая рядом со своим кумиром на светских мероприятиях и перед телекамерами, Кармен то и дело ловила себя на мысли, что прямо сейчас из какого-нибудь уголка мира за ними наблюдает точно такая же сходящая с ума по Гриффину фанатка, и очень хочет быть не то, что на месте его жены, а даже хоть разок вживую взглянуть на объект своих мечтаний. И последние сплетни мировых знаменитостей узнаёт не прямиком из их уст, а из газет, журналов и телешоу. О, мистер Данн, знали бы вы, кто сейчас рядом с вами стоит, и кого вы держите за руку. Бедная твоя жена, Гриффин. Ведь ты не догадываешься о том, что с ней произошло на самом деле…
Однако время летело. Минуло уже около двух лет с того момента, как жизнь Кармен круто изменилась. Впрочем, к тому времени она уже и не вспоминала, кем была до момента икс, и жила совершенно беззаботно.
Глава 10
Но с недавних пор женщина начала замечать, что супруг вдруг стал охладевать к ней. Знаки внимания с его стороны оказывались всё реже, пока и вовсе не сошли на нет. Те дни, когда они бывали дома не по отдельности, теперь можно было пересчитать по пальцам. А даже если они и оставались одни, то он вёл себя почти как чужой человек. Лишь во время совместных выходов мужчина старался делать вид, что всё хорошо, как прежде. Но показные чувства легко отличить от настоящих. Наблюдающая неладное жена пыталась поговорить с мужем, но у того вечно находились какие-нибудь отговорки. Ссоры стали очень частыми гостями в особняке на Оушен-авеню.
— Ты на себя посмотри! — Раздражённо выкрикнул Гриффин, когда та в очередной раз хотела добиться от него хоть какого-нибудь объяснения происходящему. — Что ты за женщина? Бледная тень! Совсем за собой следить перестала — стыдно рядом стоять. Вот и подумай, в чём всё дело.
— Как у тебя хватает совести такое говорить?! — В порыве гнева она подбежала к нему и влепила было пощёчину.
Но он сразу же перехватил её руку.
— А вот этого делать не советую.
Он оттолкнул Кармен от себя так, что та упала на стоящий рядом диван. В первый раз за все эти два года её глаза наполнились слёзами боли. Любимый супруг лишь посмотрел на неё, как на нытика, и быстрым шагом удалился из комнаты.
Растерянная миссис Данн не знала, что и думать: ещё совсем недавно любящего и заботливого Гриффина стало совершенно не узнать. Почему он так переменился? Во всяком случае ясно одно: это начало тотального разрушения. Она прекрасно знала, что означают подобные высказывания — ничего хорошего это не сулит. Тем более, когда муж ещё и позволяет себе толкать жену…
Посидев ещё какое-то время в подавленном состоянии, женщина заставила себя подняться и подошла к большому зеркалу. Выглядит она и вправду неважно: бледная, осунувшаяся. Да и чувствует себя в последнее время какой-то уж слишком усталой и разбитой. Видимо, сказывается стресс…
На следующий день, лишь стоило благоверному покинуть дом, миссис Данн решила, что пришла пора связаться со специальным человеком, дабы нанять того для слежки за мужем. Сделав неутешительные выводы из всей ситуации, Кармен догадывалась, откуда здесь растут ноги. За свои услуги человек запросил солидную сумму, но подозревающая измену женщина готова была раскошелиться.
Между тем, состояние здоровья оставляло желать лучшего. Помимо общего переутомления Кармен стала мучить странная головная боль, которая очень быстро приобрела постоянный характер. Но тревогу она забила только после того, как на днях ей стало плохо на презентации собственной книги. Женщина упала в обморок прямо во время произнесения своей речи. СМИ, конечно, тут же обложили этот инцидент различными предположениями и слухами — от беременности до онкологии. Однако ложиться на обследование миссис Данн не захотела, и предпочла наблюдаться на дому.
Гриффину плевать на супругу. Врач — признанный специалист — говорит, что картина заболевания очень размыта. И Кармен уже практически не переставая задаётся вопросом: что, чёрт возьми, происходит?
Глава 11
В скором времени в особняке Даннов раздался телефонный звонок.
— У меня есть информация по поводу вашего мужа. — Услышала Кармен из трубки.
Позабыв о своём состоянии, она немедленно приехала на адрес, который ей указали. Женщина вышла у небольшого, но отстроенного со вкусом дома. Не теряя времени, её проводили в просторную гостиную, где гостью уже вовсю поджидали.
— Уже четыре месяца, как у вашего супруга тайный роман с этой женщиной. — Рассказал человек, доставая небольшой конверт из-под полы своего пиджака. — Здесь их совместные фото. Они очень тщательно скрывались, но для меня нет ничего невозможного.
Заказчица со злостью выхватила запечатанные фотографии из его руки и немедля открыла их. Но как только заглянула туда, то застыла в оцепенении.
— Некто иная, как Кармен Фейт, — продолжал молодой мужчина, — модель, восходящая на олимп славы.
Женщина ещё долго не могла оторвать глаз от того, что увидела. Пребывая в полном шоке, она почувствовала, как медленно оседает, всё ещё держа фото перед собой.
— Господи… Шантель.
Миссис Данн даже не сразу осознала, что произнесла это вслух.
— Не понял вас?
Наконец та подняла голову и поглядела на человека с большим страхом. Дрожащими губами женщина только и смогла произнести:
— Я… То есть, она…
Фотографии выпали из потерявших чувствительность рук. На них было чётко запечатлено, как дражайший фаворит обнимает ту, которой Кармен когда-то отдала своё тело. Паника охватила её. Глаза быстро забегали. Комок подступил к горлу. Зачем?.. Какого дьявола Гриффин понадобился этой?..
— С вами всё хорошо? — видя, как миссис Данн еле слышно бормочет что-то неразборчивое, спросил мужчина.
Она вдруг уставилась на него пристальным взглядом.
— Встретиться. Мне нужно встретиться с ней. Где я могу…
— Месяц назад он купил ей пентхаус на Хиннард-авеню. Наиболее часто она бывает там.
Бегло поблагодарив этого человека, женщина сорвалась с места, подлетела к автомобилю и, прыгнув в него, поручила водителю срочно отвезти её туда, куда она сейчас скажет. Наведя через пару определённых знакомых кое-какие справки, уже следующим вечером Кармен оказалась у дома мисс Фейт. Она знала, что та сегодня должна будет появиться на месте — её в этом заверили. Велев шофёру припарковаться где-нибудь рядом так, чтобы не отсвечивать, отчаянная миссис стала дожидаться свою цель. Уже успело стемнеть, но время она не считала — его и так прошло достаточно много прежде, чем фары заветного авто, наконец, мелькнули около резиденции. Наскоро покинув машину, Кармен поспешила ко въезду в гараж и, встав прямо посередине, перегородила его. Белому «Мерседесу» пришлось сделать внеплановую остановку. Из него вышел здоровый бугай ростом под два метра и «вежливо» попросил женщину уйти с дороги. Но та и не думала сдвинуться.
— Я хочу поговорить с Кармен Фейт. Я знаю, она в машине. Позовите её.
Её тон был таким угрожающим, что крепкий мужчина невольно поддался. Открылась задняя дверь, и оттуда показалось явно недовольное лицо пассажирки. Миссис Данн сделала глубокий вдох. Шантель, «одетая» в её шкуру, с силой хлопнула дверью и предстала перед ней. Кармен тут же подошла к девушке.
— Настоятельно рекомендую тебе пригласить меня в дом.
Но та только посмотрела на неё, как на полную дуру, и громко заявила, что ей не о чем разговаривать с незнакомой чокнутой дамочкой.
— Не делай вид, что ты не знаешь меня! — Не отступалась Кармен.
— Позовите охрану. — Шантель кивнула стоящему по ту сторону автомобиля мужчине. — А ты уходи. Если не хочешь, чтобы тебя отсюда вывели.
— Почему ты так поступаешь со мной?! — в порыве обиды и гнева крикнула женщина.
Но девушка промолчала, лишь презрительно оглядев назойливую даму, и снова села в машину. Охранники прибыли оперативно. Два внушительного роста детины подошли и встали прямо позади миссис Данн с недовольным покашливанием. Мисс Фейт уже успела поднять тонированное стекло. «Мерседес» тронулся.
— Сволочь!
Кармен еле сдержала слёзы. Оглянувшись на охранников, она ехидно улыбнулась, поочерёдно глядя обоим в глаза, и стремительно удалилась.
Глава 12
Прошла неполная неделя. Сиенна Данн не оставляла попыток вывести Кармен Фейт на крайне важный для неё разговор. Она названивала девушке, пыталась преследовать. Но та всё время так или иначе уворачивалась от неё.
— Если вы не прекратите беспокоить мисс Фейт, — однажды пригрозили ей, — у вас начнутся серьёзные проблемы.
— У неё самой они скоро начнутся! Эта тварь уводит у меня мужа!.. — отвечала разъярённая женщина.
Однако привести свои слова в исполнение не удалось: симптомы загадочного заболевания продолжали усиливаться. Та, которая прежде всегда буквально искрила энергией и светилась здоровьем, теперь выглядела увядшим осенним листком. Всё тяжелее становилось подниматься с постели. От медикаментов, которые прописал ей доктор, не было никакого толку. Наблюдая такое дело, врач стал упорно настаивать на госпитализации. Но пациентка говорила, что со дня на день муж должен вернуться с длительного рабочего отъезда. И что она хотела бы его дождаться.
Через два дня супруг, наконец, был дома. Хоть поздоровался, когда приехал — и то хорошо. Кармен уже давно готовилась ткнуть своего «благоверного» лицом в его же грязь. Подождав, пока тот как следует отдохнёт после долгой дороги, она, собрав силы, отправилась на террасу, где он с наслаждением пропускал стаканчик виски.
— Как съёмки, дорогой? — женщина натянула на себя улыбку. — Ты мне ничего не рассказываешь.
— Что тут рассказывать? — стоящий спиной ко входу Гриффин лишь немного повернул голову назад. — Обычные рабочие моменты.
— А ведь ты многое мог бы рассказать…
Жена медленно подходила всё ближе, пряча что-то за спиной. Словно учуяв в воздухе напряжение, тот окончательно развернулся к ней. Но его лицо всё равно оставалось безразличным. Едва поравнявшись с супругом, она резким движением вынула из-за спины компромат и молча поднесла фотографию к самым его глазам.
Он посмотрел на фото с какой-то даже самодовольной ухмылкой.
— Ну?
— То есть, тебе больше нечего сказать?
— Думаю, всё уже сказано. Кроме имени адвоката.
Та плотно стиснула губы и всё так же смотрела ему в глаза. В них не было ничего. Только холодный расчёт. Эмоции захлестнули её. Жена схватила мужа за грудки и стала отчаянно трясти его.
— Ты! Чёртов ублюдок, чтоб тебя!!! Ты же не знаешь! Ничего не знаешь!!! НА ЧТО Я ПОШЛА РАДИ ВОЗМОЖНОСТИ БЫТЬ С ТОБОЙ!!! НЕ ПОЖАЛЕЛА СВОЕЙ ГРЁБАНОЙ ЖИЗНИ! И ты меня оставляешь?! Я…
Вдруг всё резко помутнело. Сердце Кармен тяжело забилось, и она поняла, что теряет сознание. Женщина начала падать. Мужу пришлось спешно подхватить её и положить на софу. Когда он увидел, что дело плохо и супруга не приходит в себя, в особняк была срочно вызвана «скорая».
Глава 13
Миссис Данн доставили в медицинский центр. Задачу поставить известную писательницу на ноги взял на себя один из лучших профессоров медицины во всей Калифорнии, а вместе с ним — и другие профессионалы своего дела. Однако, диагнозы неоднократно ставились, но так и не подтверждались — никто не мог понять, что творится с пациенткой. Самые эффективные препараты и процедуры не могли справиться со стремительно ухудшающимся состоянием женщины. Пришлось даже перевезти Сиенну в Сан-Франциско. Но и там все разводили руками. Такое чувство, будто сама жизнь покидала несчастную…
Её посещали родные и друзья — среди последних было немало звёзд мировой величины — и все старались помочь. Эти люди уже были поставлены в известность насчёт того, каким негодяем оказался её супруг, и пытались утешить. Но их слова не долетали до души — для Кармен они были ни о чём.
И вот, в один из тех злосчастных дней в очередной раз открылась дверь палаты. В проёме появился до боли знакомый силуэт. Девушка явно не торопясь подошла к самой кровати, на которой лежала обложенная трубками безнадёжная больная.
— Ну здравствуй, Кармен. — С лёгким налётом улыбки обратилась она.
При виде этой гостьи уже изрядно обессилевшая женщина даже подняла голову.
— Кажется, ты хотела задать мне пару вопросов. Что ж, — та развела руками, — я вся внимание.
Шантель с невозмутимым видом посмотрела прямо на свою «дарительницу».
Кармен уже плохо соображала. Но в голове, всё-таки, промелькнул вопрос: как её вообще сюда пропустили?
— Н-немедленно объясни, что всё это з-начит. — Само сорвалось с её губ.
Девушка таинственно улыбнулась и подошла к подножию кровати, оперевшись на него.
— Итак. Помнится, условия договора были следующие: я даю тебе возможность быть с твоим кумиром, ты в обмен даёшь мне тело. — Выдержав небольшую паузу, Шантель продолжила. — Но в каждом деле есть свои нюансы…
«Какие ещё нюансы?!»
Кармен смотрела умоляюще. Та, прочитав в её глазах немой вопрос, и, начав медленно расхаживать по палате, заговорила дальше.
— Ты получила, что хотела. Жила с ним. Светилась на публике. Спала. А как он любил тебя. Как ухаживал… Не каждая фанатка может о таком мечтать.
Кармен внимательно следила за каждым её передвижением.
— Так вот. Я выполнила все условия со своей стороны. — Девушка снова остановилась напротив кровати и замолчала.
— Н-на что ты намекаешь?
Та нагнулась.
— На то, что ты ещё не выполнила свои.
— В каком с-смысле?! Ты же сейчас я!..
— Да. Это так. Но видишь ли, — вновь улыбнулась Шантель, — я всё ещё не являюсь полноправной хозяйкой этого тела. Кстати, слушай, — она посмотрела на свою руку, — отличные данные! Странно, что тебе никогда не приходило в голову ими воспользоваться.
С этими словами девушка села в рядом стоящее кресло. Устроившись в нём поудобнее и скрестив руки, она продолжала пристально смотреть на Кармен:
— Всё не так просто, дорогая. Попробую растолковать.
Испокон веков люди горели желанием осуществить невыполнимое. На что только не готовы были они идти, лишь бы воплотить свою мечту. Грезя о ней, те превращались в настоящих безумцев. А запах помутнения рассудка хорошо ощутим…
— Вот ты, — говорила Шантель, — ты хотела же, чтобы он был с тобой. И я пришла к тебе.
Она начала монотонно перебирать пальцами.
— Я видела, как твоя душа тоскует по Гриффину. Как не пропускаешь ни одной новости о нём самом и его окружении. Как без конца пересмастриваешь фильмы. Жаждешь чувств. И я поняла, что ты — подходишь.
Кармен смотрела на неё вопросительно.
— Ты согласилась на сделку почти без раздумий. Это тоже было нетрудно предвидеть. Договор вступил в силу, и твоя мечта стала реальностью лишь по хлопку. Я дала тебе время, чтобы ты успела ею вдоволь насладиться. Но пришла пора расплаты. Которую ты обещала…
Шантель поднялась с кресла и, подойдя к женщине, коснулась её плеча.
— Ты, наверное, очень хочешь спросить, почему ты сейчас оказалась здесь в таком скверном состоянии, и никто не может ничего с этим сделать?
Та постаралась кивнуть.
— Охотно расскажу. Дело в том, что как только ты взяла себе тело миссис Данн, вопросом твоей жизни стала любовь фаворита. Пока живы его чувства к тебе, жива и ты. Но теперь они умерли. А значит, и твоя смерть неизбежна…
Эти слова заставили лежащую содрогнуться. В её груди сделалось невероятно горячо, а сердце заколотилось где-то на уровне горла. В голове зашумело. Лоб стал липким от пота. ОНА ОБРЕЧЕНА?!
Словно не обратив внимание на ужас, проступивший на лице женщины, Шантель продолжала:
— Ты наивна, бедняжка Кармен. Ты ищешь лёгких путей… Такие, как ты, часто попадаются на крючок. Скажу тебе по секрету, — она наклонилась к её лицу, — и я сама когда-то на это повелась. Да-да, не удивляйся, я была точно такой же. И теперь я — жертва проклятия.
На долю секунды она замолчала, невольно воспроизведя в своей голове горькие воспоминания.
— Семнадцать лет я скиталась в поисках той, что будет готова подарить мне своё тело и отдать жизнь в обмен на такую короткую возможность осуществления своих сокровенных желаний. И ты не представляешь, как я тебе благодарна. Ведь ты избавила меня от этой необходимости. Взяв её на себя…
Кармен широко открыла глаза. Это ли она сейчас слышит?!
— Ты прекрасно всё понимаешь. — Словно ответила ей та. — Отныне ты будешь этим заниматься. И увы, против уже ничего не сделаешь. Проклятие будет лежать на тебе до тех пор, пока кто-нибудь, сам того не ведая, не возьмёт его. Неизвестно, сколько времени тебе на это понадобится — года, десятилетия…
Шантель снова прильнула к подножию кровати.
— Итак. Когда тебя уже не станет — а это произойдёт очень скоро — я получу твоё тело и буду свободна. Как только мы управимся с твоими похоронами, Гриффин сделает мне предложение.
Руки несчастной женщины сжались в кулаки.
— Вот и всё. Теперь ты обо всём знаешь. И я не смею более задерживаться. Кстати, поздравь нас.
— Гор-ри в аду…
— Большое спасибо! — Мило улыбнулась Шантель.
На утро следующего дня миру стала известна печальная весть: Сиенна Данн покинула грешную землю.
Еще почитать:
Как выбрать энергоцелителя.
Ангел
Загадочные места — Часть 10
Вечер накануне праздника Хэллоуин
«
»
