— Интересно, есть такие, кто добровольно выбирает оплату по частям.
— Разве только по незнанию.
Грегор и Клодия расположились на удобной скамейке в тени деревьев. Скоро вернулся и городской шум. Город привык. Рядовая казнь уже не нарушала обычного течения жизни.
Грегор с трудом остановил мысли о том, что могут чувствовать существа, имеющие душу, когда червеподобные искатели начинают поглощать её медленно, небольшими порциями. Наконец он попросил спутницу:
— Начинай свой рассказ, Клодия, я внимательно слушаю.
Она в это время смотрела на ярких птиц, устроивших громкую перебранку за свободное дупло. Через минуту молчания девушка заговорила, используя язык селэри.
— Ты слышал о людях Чёрных Городов?
— О, какая древность! Они были легендой, когда Птица Рокх ещё простирала крылья над человеческой империей, Дракон Женетт не утвердила свою власть над миром Оси, а расы Стеф-вампиров не было в проекте.
Клодия кивнула.
— Теперь легендой стали и Птица Рокх и Дракон Женетт… а люди Чёрных Городов — это вполне реальная угроза, что легендой станем и мы. Они сейчас обосновались в северо-западных землях. Сначала некоторые из этих людей были замечены в приграничной зоне земель клана Армана. Потом поступали сведения, что их видели на окраинных селениях. И может этому бы не предали особого значения, но однажды такой человек, не иначе как по промыслу Камня Непридуманных Историй, попался на глаза кому-то из клана Зетхапа. И истинные намерения человека твоему брату так не понравились, что тот немедленно вызвал Дознавателя.
На этих словах Грегора невольно передёрнуло. Неугомонная фантазия сразу подкинула картины итога допроса. Он заметил, что Клодия тоже на автомате сделала рукой охранный жест.
— А вот что выудил из головы человека Дознаватель не понравилось уже и совету князей. Собственно информация оказалась скудной, но странной. Человеку необходимо было оставить в наших селениях некие вещички, чтобы они обязательно попали в руки вампиров. Они выглядели как интересные украшения и любопытные безделушки. А большего человек и не знал сам. Зачем? С какой целью? Осталось тогда загадкой. Ну а бонусом Дознаватель подарил нам знание их языка и некоторых обычаев. В общем, люди Чёрных Городов оказались в сфере нашего пристального внимания. Через какое-то время удалось захватить птицу поважнее… Не совсем ту, что мы хотели… — На лице Клодии промелькнула странная тень. — Но то, что Дознаватели выяснили на этот раз…
Клодия снова замолчала, задумавшись.
— Как бы рассказать, чтобы получилось не очень пространно и долго… Общую историю из курса Академии помнишь? Хаги и Подземные Энергии, которым они поклонялись.
— И которые в итоге свели многих из Хаг с ума и стали причиной гибели их государства? — Блеснул знаниями Грегор, с трудом вспоминая скучную лекцию второго курса.
— Да, верно. Имя этим сущностям Хозяин Северной Тени и Отражающий Наизнанку. Их происхождение и природу мы не знаем, но знаем, что это вечно голодные до боли и страданий магические порождения тёмной стороны этого мира. Они ищут тех, кто будет им поклоняться и приносить жертвы, в конце концов уничтожая и верных служителей. Так было с Хагами, так, видимо, в незапамятные времена случилось и с людьми Чёрных Городов. А сейчас Подземные Энергии снова нашли и призвали далёких потомков своих слуг. Чтобы покорить себе новых. И ты наверное догадываешься на кого пал их выбор?
— Бред. — Воскликнул невольно Грегор.
— О, если бы, — с какой-то невыносимой горечью в голосе покачала головой Клодия. — Подчинить своей воле самую сильную расу Среднего мира, чтобы развязать тотальную даже не войну — резню, вот каковы их устремления. Боль потечёт в их вечно голодные глотки непрекращающимся потоком.
— Это невозможно, ни один стэф-вампир не согласится кому-то служить как божеству и выполнять чужую волю.
— В здравом уме — несомненно. Но знаешь что такое Отражающий Наизнанку? Это искусный паразит, проникающий в твои потаённые глубины и изменяющий самую сущность. А теперь вспомни про вещички… Каждая из них несёт частичку энергий Отражающего. Мы не знаем, все ли вампиры поддаются скверне, как долго должен длиться контакт с вещью, догадываемся только, что на изменение необходимо время, возможно много времени, обратим ли процесс, есть ли точка невозврата. А самое главное мы не знаем кто уже заражён.
— И тут великие князья вспомнили про меня… — Тихо сказал Грегор. — Про того, кто может проникнуть в голову не убив как Дознаватель. И отличить чистых от заражённых.
Клодия кивнула.
Грегор поднял голову — солнце подбиралось к зениту.
— Мне пора, но у меня есть вопросы.
— Не сомневаюсь, — Пожала плечами Клодия. — Я тебя подожду здесь.
Пока Грегор добирался до восточного рынка, его на самом деле мучал только один вопрос — кто же такая Клодия!
Да она была собственностью клана Ностра, тавро точно не поддельное, он это видел. Но вот чрезвычайно странно звучащее «мы»… Как она смогла стать частью чужой расы и культуры?
Оказавшись в шумной суете рынка, Грегор постарался привести свои мысли в порядок. Ведь через двадцать минут он должен будет встретить Нинель, чтобы сопровождать её на подписании с торговцем договора о поставке жёлтых мадрогских жуков.
Нинель приехала минута в минуту. Она выглядела одновременно строго и шикарно. В момент заключения сделки по закону запрещалось пользоваться магией, и это легко было контролировать с помощью городских магических печатей. Но Грегор уже в предыдущие встречи аккуратно залез в голову поставщику, незаметно внушая доверие и огромное желание заключить договор именно с Нинель, и на очень приятных условиях. Эти тонкие манипуляции сознанием вычислить было фактически невозможно. С Люпином он с раздражения действовал очень грубо, за что поплатился. Торговец на встрече держался важно и независимо, давая понять, кто хозяин положения. Переубеждать его никто не собирался. Нинель была вежлива и учтива. Договор был подписан.
А вот с Грегором Нинель всё это время общалась весьма холодно, перекидываясь фразами исключительно по делу.
После мероприятия Грегор проводил её от восточного рынка до стоянки извозчиков. Садясь в экипаж Нинель не смотря на вампира сказала:
— Я сейчас собираюсь в бирюзовые кварталы, у меня там запланировано несколько встреч. — Помолчав нахмурившись, она тихо вздохнула. — На счёт обеда можешь справиться сегодня у главной кухарки Лиллы.
Грегор лишь кивнул и поклонился.
И ни Нинель ни вампир не заметили, как рослые мужчины, по виду приезжие, после их ухода, расспрашивают торговцев, кивая на голубокожего спутника важной пожилой дамы.
Еще почитать:
Карточный домик — Пролог (Глава 0). Fool.
Аид и Кора — Глава 1. Противостояние
Великий Разлом — Глава 11
«Однажды, в новой сказке»
«
»
