Пост-человек

…Сегодня был необыкновенно прекрасный день. Птицы за окном безмятежно пели. Светило солнце, на небе не было ни облачка. Везде расцветали цветы. Начиналась новая жизнь для всех в округе.

Для всех… кроме одного.

В кабинете с белоснежными стенами и сероватым полом сидел красивый юноша со светлой кожей. Лёгкий ветерок развевал небесно-голубые прозрачные занавески в комнате и заставлял колыхаться короткие волосы брюнета.

Юнец, скрепив руки друг с другом и положив их на подоконник, приложил их у своего рта. Его фиалковые глаза смотрели с грустью и некоторой подавленностью в окно, выходящее прямо на парк, где сейчас собачники играли со своими собаками, те, собственно говоря, бегали, а птицы летали, рассекая бескрайние небеса своими крыльями.

Какую-то тоску к образу юноши добавляла и тёплая чёрная водолазка на юнце, закрывающая шею.

Неожиданно, кто-то постучал в дверь.

— Войдите, — спокойно произнёс юнец выразительным баритоном.

Дверь проскрипела и открылась.

За ней показалась молодая девушка.

На фоне кремовой кожи очень хорошо выделялись её светло-серые глаза, смотрящие на юношу. Та поправляла рваную чёлку своих разлохмаченных и прерывистых коротких волос лимонного цвета.

Девушка была облачена в белоснежную кофту с длинными рукавами, у которых есть прорезь для пальцев, и воротником, что имел маленькую молнию, упирающуюся в районе глотки. Штаны окрашены в тот же цвет.

Она вступила в кабинет на своих длинных чёрных сапогах. Руки у той находились за спиной.

— Привет, Эндер, — поприветствовал юношу нежный и приятный голос.

Не отворачиваясь от окна и смотря пусто в окно, Эндер поднял руку и помахал ею.

— Как ты? – поинтересовалась девушка.

Юнец слегка отстранённо ответил ей немного упавшим голосом:

«Нормально…»

Юноша продолжал смотреть в окно на парк.

— Ты готов, Эн?

При этих словах, в его глазах появилась какая-то скорбь. Эндер стал растирать нервно руки, будто моет их.

Юнец, вздыхая, с шёпотом отозвался:

«… Нет»

— Почему же? – выражала удивление она.

Эндер обхватил себя руками, словно замёрз от ветра, и стал двигать ладонями вверх и вниз в мнимых попытках согреться, при этом продолжая сидеть спиной к девушке. Неожиданно, весь его вид и взгляд наполнились тревожностью.

Юнец нервно сглотнул, а затем проговорил:

«Я не хочу этого, Ванесса…»

Ванесса подошла поближе к Эндеру.

— Я всегда хочу только самого лучшего, Эндер, — с придыханием успокоила его девушка, — Тебе станет от этого намного лучше.

— Мне или окружающим? – с едким пессимизмом в голосе вопросил юноша.

Она с шёпотом ответила:

«Всем…»

Эндер при этих словах недовольно фыркнул.

— Я не хочу, чтобы люди воспринимали меня, как несчастного больного человека, — брезгливо продолжил юнец, — Я вполне способен на то, что делают все остальные.

— Я даже и не спорю с тобой, Эн, — понимающе отозвалась Ванесса.

Юноша посмотрел куда-то в сторону.

— Моё отличие от других не делает меня особенным…

— Соглашусь… Но твоя жизнь явно не ухудшится от того, что произойдёт через несколько секунд.

Эндер взглянул через плечо с какой-то затаённой злостью на девушку.

— Я хочу выигрывать сам, а не с помощи какой-то там машины, — буркнул юнец.

— Но ведь ты то и будешь управлять ей, Эндер, — возражала она.

Юноша, не найдя, чем ответить на это, скрестил руки и с угрюмым выражением лица уставился вновь в окно.

Ванесса на какое-то время замолчала и, вытащив из-за спины руки, стала мять их.

Спустя погодя, она начала прискорбно и проникновенно:

«… Я понимаю, насколько тебе неприятно от того, что твоя карьера бегуна оборвалась из-за той автокатастрофы… И также какой страшной тебе кажется та вещь, на которую ты подписался…»

Эндер всё продолжает грустно рассматривать домашних питомцев, что резвились под тёплыми солнечными лучами на зелёной травке. Глаза стали беспокойными. Юнец снова стал потирать руки между собой.

— … Тебе даётся шанс на то, чтобы вернуть ту жизнь себе обратно, — продолжила девушка, — Вернуть вновь призвание лучшего бегуна.

Юноша молча увёл взгляд в сторону, но всё ещё не решался посмотреть на Ванессу.

— Мне… вполне понятно твоё нежелание соглашаться на проведение операции, Энд, — с тяжестью произнесла она, — Но неужели ты хочешь прожить всю оставшуюся жизнь… В сожалении? Фиалковые опустевшие глаза Эндера устремились в небо, где летают свободные птицы.

— Неужели ты хочешь жить, зная о том, что у тебя была возможность, вернутся к той жизни, но ты её упустил безвозвратно и безвозмездно?

Юноша посмотрел на девушку с печалью в глазах.

Юнец развернулся лицом к Ванессе. Его серо-голубые джинсы, сделанные под спортивные штаны с голубыми полосками сбоку, полностью касались держателя ног. Чёрными кроссовками он упирался в подножку.

Эндер медленно подъехал к ней, толкая руками колёса. После чего, остановившись, тот снова сжал руки.

В его голосе неожиданно проявился плач и искренний страх:

«Я просто боюсь, что если мне сделают эту операцию, то тогда… Я потеряю частицу самого себя»

Закончив говорить, он опустил голову вниз.

Ванесса подошла к нему, и, сев на корточки, она нежно коснулась его щеки ладонью и подняла взгляд на себя.

— Неважно, каким ты будешь после операции, Эн, — успокаивающе улыбнулась она, — Ты всё ещё останешься собой. Я всегда буду любит тебя таким, какой ты есть…

Эндер тоже коснулся её щеки ладонью.

— О, Ванесса…

Произошёл короткий поцелуй.

Хотя у юноши и появилась улыбка на его лице, всё же было видно некоторую нерешительность.

Раздался стук в открытой нараспашку двери.

На пороге показался светлокожий мужчина лет-35 с короткими и слегка волнистыми светлыми волосами и лёгкой небритостью на лице. Его очки с тёмно-серой оправой дополняли глаза цвета туманной дымки.

Мужчина облачился в тёмно-серую рубашку с синим галстуком на ней, белый лабораторный халат и чёрненькие штаны. Его глянцевые и чистые туфли, напоминающие по цвету молочный шоколад, поблёскивали на свету. На халате висит бейджик с его именем – Астер Икс с правой стороны. Там же, чуть подальше от него, висит значок с символом королевского синего цвета, похожего на астерикс (*).

— Как у вас тут дела, звёздочка? – не слишком низким голосом спросил Астер.

Ванесса повернулась к нему. На её лице царила лучезарная улыбка.

— Всё хорошо, пап.

Девушка вновь посмотрела на Эндера. В глазах у него читались испуг и беспокойство.

-Всё будет хорошо, Энди, — доносился успокаивающий шёпот от неё.

Она коснулась руки юноши.

— Я буду с тобой, — гладила его по руке Ванесса, — Я тебя не отпущу.

Девушка сжала руку юнца, и тот тоже схватился за её ладонь.

Ванесса вновь взглянула на своего отца.

— Мы готовы, — крепко держа руку Эндера, уверенно произнесла она.

— Прекрасно, — утвердительно сказал он, — Следуйте за мной.

И все вместе они пошли вслед за Астером.

Они вошли в коридоры со светло-голубыми стенами и белым полом. Вокруг бродило много учёных, одетых схожим образом с отцом девушки, однако отличались они бейджиком и галстуком разного цвета. Никто не оставался без работы: кто-то что-то набирал на компьютеры, другие создавали чертежи, а третьи проектировали целые протезы на основе человеческих конечностей.

Показался смуглый мужчина, возможно, лет 25. Кареглазый, черноволосый. Вид и рост у него был такой же, как и у Астера, однако галстук был ярко-пурпурный. На носу красовались большие круглые очки.

— Лино, проверь всё оборудование, — обратившись к нему на ходу, приказал отец Ванессы.

— Есть, сэр! – юношеским баритоном подтвердил Лино.

Лино в тот же момент удалился.

Тут появилась девушка чуть постарше Лино, но приблизительно такого же роста, с тёмно-рыжими волосами, заправленными в длинный низкий хвост, светлой кожей, кучей веснушек на лице, салатовыми глазами и жёлтым галстуком. В её руках находилось бесчисленное количество бумаг.

— Нана, как у нас обстоит обстановка с готовностью мед препаратов? – решил осведомиться Астер у неё.

— Уже всё готово, мистер Икс, — ответила достаточно стандартным женским голосом Нана.

— Отлично. Тогда подготовьте все необходимые инструменты.

— Будет сделано, сэр!

И Нана тоже пошла выполнять свою работу.

Возник юный мужчина, лет 25. Синеглазого брюнета со светлой кожей дополнял светло-голубой галстук. Он еле как поспевал за более высоким профессором Астером.

— Келлан, ты уже подготовил протезы для Эндера? – спросил у него отец Ванессы.

— Конечно, доктор Астер, — достаточно глубоким и хорошо поставленным голосом положительно ответил он, улыбаясь, — Вы же меня знаете, я отношусь к этому очень трепетно и серьёзно.

— Перепроверка никогда не бывает лишней.

— С вами не поспоришь, — согласился Келлан, — Ладно, пора вернуться за работу!

— Полностью согласен с тобой, Келлан, — солидарно ответил Астер.

После этого, Келлан тут же юркнул в ближайшую дверь и испарился.

Эндер с каким-то удивлением в глазах преследовал Келлана. Особенно ему странно показалось, какая у него была раскатистая «р» каждый раз, как он произносил слова, в который она находилась, что совершенно не было свойственно всем знакомым, с которыми юнец разговаривал за всю свою жизнь.

Отец возлюбленной периферийным взглядом заметил этот немой вопрос во взгляде юноши.

— Он у нас… из Москвы, — попытался объяснить Астер.

Юнец понимающе кивнул.

Спустя какое-то время они прибыли в операционную комнату.

Это помещение представлялось настолько белой, что, если бы оно не являлась операционной и пол бы в нём был покрашен в более древесный цвет, то, вполне возможно, сошёл бы за отличную фотостудию мечты каждого фотографа.

В этой комнате можно увидеть много шкафов, медицинского оборудования, технологий, лабораторных приспособлений и прочего.

Ванесса помогла Эндеру слезть с кресла и лечь на койку.

Когда тот улёгся и все его физические параметры были закреплены, юноше ввели внутривенно определённую дозу кетамина для анестезии, необходимой для этой операции. После этого юнец вырубился на какое-то продолжительное время и стал неподвижно лежать.

Ванесса, которая продолжала держать его руку, слегка поцеловала уже заснувшего юношу в лоб.

…На удивление, Эндер достаточно бодро и резко проснулся после долгого времени пребывания в бессознательном состоянии.

Какое-то странное чувство ощущалось в груди. Будто бы юнец обрёл… второе дыхание. Внутри появилась новая энергичность. Неожиданно, когда в коридоре показался Астер, непонятное ощущение и неведомая ранее сила заставили юношу подбежать и накинуться на отца Ванессы.

Все врачи из операционной тут же всполошились и пытались остановить его, однако попытки оказались безуспешными.

Эндер схватил за ворот халата профессора и прижал его крепко к стене. В его взгляде читался грозный гнев, в то время как Астер, (даже несмотря на то, что в глубине души тот был напуган), сохранял, более или менее, спокойный вид и разум.

— Что вы сделали со мной? – разгневанно допытывался юнец.

— То, что было необходимо сделать, мистер Адамсон, — невозмутимо ответил отец Ванессы холодным голосом.

— Что?! – с какой-то горячностью вопросил юноша, всё ещё не отпуская Астера, — О чём вообще речь…?!

Эндер ничего не помнил из того, что было во время операции. И не мог. Ему и не нужно было помнить…

Тут неожиданно прибежала Ванесса. Её отец заметил девушку, в то время как сам юнец не обратил никакого внимания на Ванессу.

Эндер продолжал пронзать Астера своим взглядом и крепче сжимал воротник руками. Сейчас юноша выскажет тому всё, что о нём думает.

— Ах ты ж су…!

— Эндер! – перебил его изумлённый голос девушки, что шокированно ахнула, — Твои ноги…!

Юнец тут же замер на месте и посмотрел вниз, не ослабляя хватки.

Вместо обычных ног, у него красовались два протеза, которые тут же из протезов с дугами вместо ног, превратились в некоторое подобие человеческих ног, сделанное полностью из чистого алюминия. Это повергло юношу в шок, после чего он выпустил Астера из своей мёртвой хватки.

Восстановившись где-то два дня, Эндер всё же решился на это.

Он решил пробежать марафончик вокруг всего его города, и переоделся для него соответствующе: белая футболка, чёрные шорты со светоотражающими фиолетовыми полосками сбоку. Обувь юнцу была, впринципе, ни к чему.

Даже несмотря на то, как долго он не практиковался в этом, юноша выиграл данный марафон, заняв почётное первое место.

Его страхи не сбылись, пока что. Но время покажет.

Вообще, у Эндера была своя квартира со всеми удобствами и специальным оборудованием (конечно, он ведь закончил самую престижную школу в его городе – Старшую школу Тех – и получил за это нескромный грант), но тот больше всего любил ночевать у семейки Ванессы, которая состояла только из отца и дочки. К тому же, он сейчас находился в просто прекрасном расположении духа. Юнец вернулся к тем где-то в районе шести или семи вечера.

Белоснежные стены и пол кофейного цвета. Вокруг много разных колб, учебников и трудов по химии, написанных самим отцом девушки и не только им, лабораторного оборудования и так далее.

Зайдя домой, юноша тут же увидел Астера, который что-то перемешивал в колбах под тускловатым светом большой жёлтой лампы. Сам он не был в своей обычной одежде. Скорее, она была более домашней: белоснежная рубашка с заправленными до локтя рукавами, расстёгнутый жилет небесного цвета и синие длинные штаны.

Астер во многом напоминал Эндеру самого себя в свободное время, что заставило улыбнуться юнца.

— Мистер Икс, вас не утомляет работать так много и долго? – поинтересовался юноша.

От отца Ванессы донёсся лёгкий смешок.

— Когда тебе по душе твоя работа, Эндер, то тебе и спать не особо захочется, — не отрывая взгляда от работы, с улыбкой произнёс Астер.

— И то верно…

Юнец оглянулся по сторонам.

— Кстати, а где Ванесса? – спросил у него Эндер.

— В своей комнате, — ответил тот, медленно проговорив.

— Предсказуемо, — пожал плечами юноша.

Он уже собирался идти, и его нога вступила на первую ступеньку лестницы, как тут отец девушки остановил его своим вопросом:

«Совсем забыл спросить… Как твои новые ноги, Эндер?»

Эндер развернулся обратно к Астеру.

— Они… прекрасные, — признался юнец, — Я никогда так быстро не бегал за всю свою жизнь.

Отец невольно улыбнулся от всего этого.

— В мире, где всё быстро развивается и меняется, всегда есть место самосовершенствованию, — выдал он.

— Это точно…

Юноша направился в его общую с Ванессой комнату.

Комната выглядит достаточно симпатично: ванильные стены и потолок, тёмно-шоколадный пол, светлые голубые занавески на огромном прямоугольном окне, рядом с которым находится большая кровать с тремя подушками, ванильной простынёй и тёмно-синим одеялом, а в противоположном углу такая же кровать для Эндера. По всей комнате у неё развешаны картины на холстах и на бумаге. На подоконнике стоят разные виды красок и синие наушники на подставке. У кровати стоит небольшой шкафчик с кучей книжек и, в основном, всевозможных комиксов. В комнате есть миленький небольшой телевизор, чем-то напоминающим старые версии телевизоров. Сама же Ванесса сидит и рисует на холсте красками себя с Эндером.

Джинсовый комбинезон, весь запачканный в акриловых красках, прятался вместе с чёрной майкой, у которой были короткие рукава, под малиновой кофтой с капюшоном. На её ногах красовались белые резиновые тапочки. В правой руке, испачканной в пятнах от краски и самой краской, она держала кисточку, а в левой палитру с цветными остатками от акрила. Волосы заплетены в мелкий хвост сзади.

Юнец мечтательно посмотрел на неё, прислонив к двери голову и скрестив руки на груди.

— У тебя просто прекрасно получается, Несси.

Уловив звучание чьего-то голоса, Ванесса тут же дёрнулась и чуть ли не сорвалась с места, однако при виде юноши она тут же успокоилась и смущённо улыбнулась, заведя волосы за ухо.

— Я не знала, что твои ноги сделали ещё и бесшумными, Энди, — смутилась немного девушка.

— А теперь знаешь.

Они оба засмеялись от этого. Ванесса продолжила заниматься своим делом.

— Ну, как прошёл у тебя день? – не отрываясь от работы, поинтересовалась она.

— Я не чувствовал себя таким бодрым с тех самых пор, как… как лишился возможность ходить…

К концу его слов, голос Эндера стал каким-то расстроенным. В глазах появилась некая тоска и грусть.

Девушка, осознав это, оторвалась от работы и подошла к нему, сказав:

«… Я знаю, тебе было тяжело принять это, Эндер»

Юноша вытащил из кармана штанов фотографию. Там были его родители и он сам в своей спортивной форме. Сами они особой внешностью не отличались: кареглазые брюнеты, светлая кожа, относительно высокого роста, хорошего телосложения, одеты во всё фиолетовое.

— Это последнее фото перед случившейся бедой, — с прискорбием в голосе заявил юнец, — Мне тогда было пятнадцать, а им где-то под тридцать пять…

— Да, именно такими я запомнила всех вас в тот… злополучный день, — смотря на фотографию, подтвердила Ванесса.

Эндер слегка сжал фото в руках и склонил голову. На его лице стали появляться слёзы. Юноша произнёс с шёпотом:

«… Как бы я хотел их спасти тогда»

— Энди…

В его голосе стал слышен плач.

— Я бы мог… спасти их тогда…

— Ты не можешь предсказать всё, что произойдёт с тобой или с твоими близкими в жизни, Эн, — гладя по спине, успокаивала его девушка, — И ты не всегда можешь спасти всех, кто тебе дорог. В этом суть жизни.

Эндер прислонился к ней. Они обнялись, однако сразу же после этого юноша дёрнулся и попытался оттолкнуть от себя Ванессу.

— Эндер…? – с недоумением вопросила девушка.

— Извини, Несси, — виновато произнёс юнец, — Просто…

Эндер вздохнул, опустив голову и отведя взгляд в сторону.

— …Каждый раз, как я вспоминаю об их смерти, ко мне приходят и воспоминания о том, какими они… были при жизни…

Он тронул свою левую руку и потёр её. Во взгляде юнца проскользнул старый ужас.

Ванесса тронула юношу за эту руку.

— Всё это уже позади…

Эндер посмотрел на девушку, пока та, ладонью другой руки подпирая подбородок, стала поднимать его голову.

— Посмотри, сколько всего ты достиг за все эти три года сам…!

Они взглянули на копию доски почёта, которая была и в квартире юноши. Там находились всевозможные грамоты, медали, награды, объявление об окончании школы и выдаче гранта, успешное прохождение олимпиад по всевозможным предметам… Всего просто не сосчитать.

— Даже несмотря на то, как сложно тебе было, ты не сдавался и пытался проявить себя в других деятельностях, — оптимистично закончила девушка с искрой в глазах.

Это немного развеселило юнца.

— Ну да… Ты права, Ванесса, — согласился он с лёгким смешком.

Ванесса тоже улыбнулась в ответ.

— Хочешь посмотрим какой-нибудь фильм, чтоб немного отвлечься? – предложила она.

— Почему бы и нет.

Посмотрев фильм до конца, они оба разбрелись по разным кроватям и уснули.

Хотя у Эндера с этим появились некоторые проблемы. В его разуме возникла неразрешённая раннее дилемма.

Я никогда не чувствовал себя таким… живым, резвым, энергичным. И всё это благодаря технологиям. Может быть, за ними реально моё будущее?

Юнец перевернулся на бок.

Ты должен достигать всего своими силами! При победе на той олимпиаде по физике тебе не помогал калькулятор и при сдаче экзаменов тоже: ты сам прошёл через всё это с помощью своих мозгов!

Юноша вновь перевернулся на другой бок.

Да, я знаю, но… Технологии дали мне второй шанс на мою жизнь, как бегуна и как человека. Мне и также другим учёным не удалось вылечить это обычными способами…

Эндер лёг на спину.

Ты говорил, что боишься технологий, потому что думаешь, что потеряешь часть себя, лишишься своей души. Кто знает, как они повлияют на тебя, если ты продолжишь добавлять технологии!

Он повернул голову вбок.

Я так думал, ведь не знал, насколько сильно мою жизнь улучшат технологии. Я боялся неизвестного, что вполне естественно для человека, да и в принципе для человечества.

Юнец повернул голову в другой бок.

Ты подумай о себе: у тебя такое прекрасное телосложение. Ноги, руки, голова – всё есть, всё работает. Да, тебе пришлось заменить свои ноги механическими, но в целом ты функционируешь НОРМАЛЬНО.

Юноша уткнулся закрытыми глазами в потолок.

Вот именно, моё тело нормальное, а должно быть ИДЕАЛЬНЫМ.

Беспокойные мысли Эндера заставили его приоткрыть глаза. Он взглянул на спящую Ванессу, находящуюся слева от него. Она мирно и безмятежно спала, как самый настоящий ангел или младенец.

Зачем тебе идеальное тело? Ванесса тебя любит таким, какой ты есть. Вокруг тебя много людей, которые ценят, заботятся и не принижают твои достоинства.

Юнец повернулся на другой бок и посмотрел на стенку.

Тебе… не надо меняться, чтобы понравиться другим.

Эндер снова уткнулся в потолок, но теперь открытыми глазами.

Но что, если я всё же хочу меняться, но из… благородных целей?

Он не отводит взгляда от потолка, как если бы там были ответы на все вопросы.

Например, из каких?

Юнец снова повернулся на левый бок и посмотрел на Ванессу, а потом на весь остальной город в окне.

Чтобы защитить всех. Но самое главное, чтобы защитить… ЕЁ.

Эндер снова лёг на спину и, вытащив руки из одеяла, стал долго и задумчиво потирать пальцами у виска.

Зачем нам защищать их? Или же Ванессу? Для этого есть и другие люди. А главное от чего?

Он опустил руки и снова уставился в потолок.

…Неужели ты хочешь, чтобы было как в тот раз, но с Ванессой?

Глаза юноши наполнились ужастью. Он в мгновение приподнялся с кровати. Эндер шёпотом произнёс в пустоту:

«Нет…»

В голове юнца проскакало изображение, давно не всплывавшее. Картина из его относительно недалёкого прошлого, можно даже сказать.

Юноша едет с родителями на очередное спортивное соревнование. Они, как обычно, спорят друг с другом, пока пятнадцатилетний Эндер с руками, покрытыми синяками и царапинами, сидит на заднем сидении и смотрит в окно.

Тут и происходит резкое столкновение. Отец врезался в огромное дерево. Оба родителя потеряли сознание и их сердца остановились. Стекло разбилось вдребезги. Из-за сильного торможения, Эндера откинуло назад и у того травма в районе таза. Его ноги отказали целиком и полностью.

Отстегнув себя от сидения, тот тут же позвонил 911 и скорую. Юноша помнил, насколько дрожащим голосом он взывал о помощи к ним. Когда медики приехали, его аккуратно вытащили из машины. Родителей спасти не смогли. Все пытались успокоить юнца. И с тех пор до сегодняшнего дня юнец не мог ходить целых три года.

Он запомнил этот день в подробных деталях.

— Нет…! – погромче произнёс Эндер, прокрутив в голове снова этот ужасный момент.

Юноша схватился за голову и закрыл глаза.

Ты же ведь не хочешь, чтобы ты был в том же положении, что и тогда, неправда ли?

Юнец судорожно качает головой.

Я хочу быть более сильным, если произойдёт что-то подобное с ней или кем-нибудь ещё. Я хочу быть более… совершенным.

Эндер тут посмотрел на Ванессу.

В его голове мимолётно пронеслась эхом фраза от Астера, отца Ванессы.

В мире, где всё быстро развивается и меняется, всегда есть место самосовершенствованию…

Юноша посмотрел на свою правую руку.

Может, он и прав…

Юнец сжал её в кулак.

Мне нужны… совершенствования.

На следующий день, Эндер находился в той самой комнате, в которой он был в начале, вместе с отцом своей возлюбленной.

-…Эндер, ты точно уверен в этом?

— На все сто.

— Это очень болезненная и долгая операция, — пытаясь вразумить Эндера отец девушки.

— Я знаю.

Во взгляде Астера читалась явная неуверенность и страх за юношу.

— К тому же, твои руки функционируют согласно норме и находятся в полной целости, — аргументировал он далее.

— Спасибо за очевидные сведения, профессор Икс, — слегка колко поблагодарил юнец.

— Не понимаю, зачем тебе нужно как-то модифицировать свои руки? – с недоумением вопросил профессор.

— Затем, что это сделает жизнь лучше.

Астер задумался и приложил руку к подбородку.

— Только подумайте, мистер Икс, скольким людям можно помочь с помощью ваших технологий, — рассуждал Эндер, обращаясь к отцу девушки.

Юноша прошёл пару шагов к окну, заведя руки за спину, и мельком посматривал на свои ноги.

— Сколько людей смогут развить свой… физический потенциал, о котором они даже могли и не подозревать…

Астер стал растерянно смотреть по сторонам.

— Но… никто никогда не заменял ещё человеку и руки, и ноги нашими механическими улучшенными протезами…! – неуверенно вякнул отец Ванессы.

Юнец взглянул таинственной и скрытой украдкой на отца Ванессы.

— Ну, кто-то же ведь должен быть первым в этом деле, в конце-то концов, — выдал слегка жутковато он, а затем добавил: «А я с удовольствием побуду вашим подопытным кроликом».

Профессора это всё равно не убедило: его лицо выглядело скептичным. Он посмотрел на улицу и увидел там достаточно молодого мальчика, который, несмотря на свой возраст, уже сидит в инвалидной коляске, без всякой возможности ходить.

Возможно, что у него это с рождения. А может быть, он тоже попал в какую-нибудь катастрофу, что лишило его способности передвигаться на своих двоих.

Взгляд Астера наполнился некоторой жалостью и ужасом.

Эндер взглянул в то же направление, что и он, стоя рядом.

— Неужели вам хочется, чтобы люди и дальше так жили? – невольно задался вопросом юнец, — В страданиях? В сожалениях о том, что они не могут того, что могут остальные?

Отец Ванессы отвёл взгляд в сторону, закрыл глаза и покачал головой.

Профессор взглянул на своих помощников и стал раздавать им приказы.

— Келлан, начинай делать чертежи и тестируй разработки вместе с остальными техниками. Лино, установи оборудование, а также скажи всем своим перепроверить его исправность и готовность. Нана, приготовь все необходимые медпрепараты и запряги лучших медиков в своей команде.

Его взгляд обратился к Эндеру.

— У нас новая работёнка.

Все дружно кивнули и принялись выполнять свои задачи.

После некоторого продолжительного времени, они сделали чертежи, протестировали разработки, добавили всё необходимое и убрали всё ненужное. Теперь у Эндера появились и железные руки.

Естественно, он сразу решил их испытать в различных видах спорта, где обычно играют руками или ногами: футбол, теннис, софтбол, бадминтон и так далее. Однако технологии Астера пока не позволяли брать более сложные виды спорта.

Ох, сколько газет стало писать про юношу, стоило только сделать эту операцию! Его популярность возросла в сто, нет, в ТЫСЯЧУ раз так точно!

Из каждого угла, когда проходил мимо юнец, то дело и слышно, что: «О, это же новый вид человека – homo novum!» (то бишь, «человек новый»). Ну, или же совсем очевидно: «Смотри, это разве не знаменитый homo roboticus?» («человек роботизированный»).

Как обычно это и бывает с новыми феноменами и технологиями, некоторые выражают надежду на то, что Эндер станет «новым прототипом человека будущего, который будет способен на всё», другие же по этому поводу либо выражают сомнения, либо же побаиваются и пытаются сторонится его и всей информации о нём. Всё вполне закономерно.

Что же насчёт Ванессы… Здесь уж сложно сказать наверняка.

Её отношение ко всем этим внезапным внешним и внутренним переменам её умного парня было… неоднозначным, это уж точно. Ванесса сидела на кровати, в то время как Эндер стоял и подбрасывал наверх воланчик с помощью ракетки.

-… И ты, как бы мне выразиться, доволен… своей новой операцией, Эн? – с беспокойством и робостью поинтересовалась она.

— Вполне, — одобрительно ответил юнец, продолжая тренироваться, — А что?

— Да так, ничего, просто…

— Тебя что-то не устраивает, Несси? – в недоумении вопросил юноша.

Ванесса стала нервно мять руки, после чего завела одну руку за затылок и стала чесать ею.

— Да нет, дело не в этом! – резковато отметнула девушка.

— А в чём же тогда? – решил поинтересоваться Эндер.

От неё донёсся тяжелый и нервный вздох.

Ванесса быстро протараторила, при этом в её речи ощущался какой-то немного нервный смешок:

«Нет, Энди, мне, конечно, приятно, что ты поборол свой страх перед технологиями и всё такое, но…!»

— Но что? – допытывался в нетерпении юнец, который уже перестал возиться с ракеткой и воланчиком.

Девушка немного молча сглотнула. Спустя мгновение, она выдала:

«… Ты действительно считаешь это и вправду… необходимо?»

Эндер остановился, повернулся к Ванессе и подошёл к ней. Его глубокий взгляд фиолетовых глаз выражал серьёзный настрой.

— Я считаю, что да, — заявил твёрдо юноша.

Девушка помолчала ещё какое-то время, но потом всё-таки высказалась на этот счёт.

— Хорошо, Эндер, — неуверенно проговорила она, отведя взгляд в сторону, — Как скажешь…

Юнец подсел к Ванессе.

— Ванесса…

Он положил одну руку ей на плечо.

— Со мной всё хорошо, — убеждал её юноша, -Тебе не надо обо мне беспокоиться.

Она подняла свой взгляд на него.

— Даже после тысячи подобных операций, я останусь собой и с тобой, — уверял Ванессу Эндер, — Я буду всегда любить тебя…

Они договорили фразу в унисоне: «… и без всяких изменений».

Юноша улыбнулся и это, вроде бы как, успокоило Ванессу. На её лице тоже показалась ответная улыбка. Однако юнец даже и не подозревал, насколько хрупким и ненадёжным это обещание будет потом, в недалёком будущем.

Он решил не останавливаться на достигнутом и совершенствоваться далее и теперь основательно взялся за своё тело.

С течением времени, Эндер стал подвергать себя большему риску в плане участия в видах спорта. И неудивительно, что юноша мог себе это позволить: теперь юнец был способен выдерживать любые температуры и обходиться вообще без какой-либо еды. Многие горы стали для него доступными возвышенностями.

Он мог спокойно прыгать в воду с высоких скал при занятии клифф-дайвингом, ведь технологии являлись водоустойчивыми. Да и вообще после некоторых изменений, ему вообще не страшны никакие сильные воздействия, включая и физического тоже, ведь он перестал чувствовать абсолютно любую боль. Это особенно замечалось в боксе.

Эндер поднимался по карьерной лестнице всё выше и выше, овладевая одним видом спорта за другим, побеждал в каждом из них, забирая без всяких проблем первые места.

Всё больше совершенствуя себя и свой организм, юноша начал осознавать одну важную вещь, которая раньше даже в голову и не приходила: человеческая плоть слаба. И слабость эта стала вызывать у него постепенно чувство неистового отвращения к собственной плоти. Юноша вдруг возжелал силы и несокрушимости стали.

Об юнце узнавало всё больше людей, зона распространения информации о нём увеличилась в несколько раз. Лицо Эндера стала высвечиваться не только в новостях и газетах, но и по соцсетям, по телевизорам тоже: многие люди приглашали его на интервью, дабы понять его внутренний мир и как живётся «новому» человеку. Да и просто увидеть воочию «ходячую революцию человечества», как они нарекали юношу.

В конце концов, он заменил себе всё, кроме сознания.

Эти все события произошли за год. Из серых туч падают большое количество маленьких снежинок.

Всё засыпало глубоким слоем снега.

Ванесса, одетая в фиолетовую куртку с мехом на капюшоне, тёплые чёрные штаны, серые перчатки, голубые сапожки и шапку, подошла к вечнозелёному лесу из кучи ёлок. Тут был и Эндер.

Но он стал совсем другим. Лицо юноши превратилось в алюминиевую маску белоснежного цвета, лишь в некоторых деталях, напоминающих когда-то давно человеческое лицо Эндера. Склера глаз почернела. Пурпурные светящиеся глаза смотрели с отчуждением и тайной угрозой на девушку.

Подол длинного плащ-пальто, который, переливался от фиолетового к белому, развевался лёгким январским ветерком с волосами тёмного шоколада. Под пальто прятался идеально поглаженный горчичный свитер и серые штаны.

Хотя и Эндеру можно было и не носить обувь, ведь не ощущает неприятных ощущений и вообще не замерзает, длинные чёрные сапоги из кожи красовались на ногах и заставляли снег скрипеть.

Самое странное было не то, что он выбрал это место для встречи, а то, что тут совершенно отсутствовали какие-либо папарацци, что немного насторожило девушку. Хотя с другой стороны… так даже было лучше для них обоих, скорее всего.

Щёки и нос Ванессы окрасились все в розовый от холода.

Её взгляд был таким же недовольным, как и у юнца.

Упавшим голосом девушка произнесла:

«Привет, Эндер…»

Эндер ничего не произнёс в ответ и, словно чей-то покойный дух, лишь таинственно и молчаливо блеснул своими яркими глазками.

— Ну, как там твоя новая жизнь? – с сердитостью в тоне вопросила Ванесса, — Надеюсь, ты доволен всем этим?

Юнец немного высокомерно посмотрел на девушку, как бы, сверху вниз с потупленным взглядом. Его голова была откинута назад.

— Моё нынешнее существование вполне удовлетворяет меня, Ванесса.

Голос Эндера звучал сухо, безэмоционально, механически и властно. При этом, на лице и в мимике царила абсолютно холодное равнодушие.

Взгляд её стал более суровым. Ванесса вздохнула.

— Зачем ты это сделал, Эндер? – поинтересовалась девушка.

Эндер отвёл глаза вниз и вправо.

— Я сделал именно то, что мне было необходимо.

Он снова перевёл взгляд на Ванессу.

— Это было предначертано мне судьбой ещё с самого начала моего пребывания в этом мире.

Она стала качать головой. В глазах девушки виднелась укоризненность и мрачность.

— Ты даже сам не понимаешь, что сделал…

— Я вполне осознаю свои действия и их последствия, — невозмутимо ответил Эндер, — Я сотворил для себя более совершенное тело.

Ванесса сжала руки в кулаки и стала недовольно раскидывать ими.

— Твоё тело и так было идеальным до всех этих операций, — пыталась вразумить его девушка с досадой в голосе, — Чёрт, ты был идеален до всех этих операций!

— Отрицательно, — опровергал металлический юноша, — Моё беспомощное смертное тело находилось в постоянном неподвижном состоянии и было прикованным к инвалидному креслу, в то время как терпел муки от невозможности проживать жизнь в качестве среднестатистического функционирующего человеческого существа. Сталь холодна, тверда и уверенна. Моя плоть же была тёплой, мягкой, податливой и уязвимой для воздействия на неё окружающим миром.

Его взгляд светящихся фиолетовых глаз сощурился прямо на ней.

— Неужели подобное жалкое существование удовлетворяло твоим требованиям, Ванесса? – сумрачно вопросил Эндер.

Ванесса смотрела на него своими плачущими серыми глазами. Её голос начал дрожать.

— Нет, Эндер, — отрицательно ответила та, — Я любила тебя за то, какой ты есть, а не каким тебя делают… Машины…

Глаза юнца вновь блеснули, взглянув прямо на девушку.

— Хоть мой внешний вид отличается от прежнего, внутренняя сущность сохранилась неизменной, в своём первозданном виде, — сухо заявил юноша.

— Как мне понять, что ты это именно ты, а не просто какой-то…робот с его воспоминаниями, манерой голоса и сознанием?! – плача сильнее, надтреснутым голосом задалась вопросом она.

Эндер на какой-то момент замолчал. От него раздался голос, схожий по интонации с прежним человеческим:

«…Ванесса»

Но, похоже, Ванессе нужно было совершенно другое.

— Ты изменился… Причём в не лучшую сторону…

Лицо девушки становилось влажнее от пролитых слёз, которые еле вытирала.

— Ты всегда говорила, что будешь любить меня таким, какой я есть! – с негодованием сказал юнец, поставив затем руку на бывшее место сердца, — Это – моя истинная сущность сейчас.

Ванесса стала мотать головой, всё больше погружаясь в слёзы. Её голос становился заметно тише, особенно, в конце предложений.

— Нет… Ты это не ты…

Юноша замолчал на несколько секунд. После этого он тихо и душевно выдавил из себя:

«Ванесса…»

Эндер подошёл к Ванессе и сбросил с её лица слёзки пальцами своей ледяной железной ладони. Он аккуратно прижал девушку к себе и проникновенно сказал:

«… Я люблю тебя. Правда люблю»

Это только заставило её ещё больше расплакаться. От Ванессы долетали тихие посхлипывания и крики, выдавленные из плача.

Девушка стала покачивать головой. Потеряв всю надежду, она выдала:

«… Здесь ли ты всё ещё, Эндер?»

Попытки посмотреть на юнца оборачивались неудачей каждый раз: слёзы перекрывали весь вид, а голова превратилась в неподъёмный кусок кирпича. На душе у Ванессы скребли кошки.

Юноша, неожиданно, запаниковал. Что-то человечное вновь пробудилось в нём при виде её.

— Я прямо здесь, перед тобой, Ванесса, — в волнении, отчаянно и беспомощно произнёс юнец, будто готовый тоже заплакать, — Посмотри же на меня! Я здесь! Я всё ещё здесь!

В его голосе, голосе реального Эндера, чувствовалась вся боль.

Девушка всё ещё качала головой. В порыве плача, она оттолкнула руками подальше от себя юношу.

Она далеко отошла от Эндера, отчего они оказались на приличном расстоянии друг от друга.

Ванесса обернулась к юноше. В её глазах появилась злость.

— ВО ЧТО ТЫ СЕБЯ ПРЕВРАТИЛ, ЭНДЕР?! – кричала с плачем в голосе девушка, — ВО ЧТО…?!

В ответ юнец грустно посмотрел на неё. Но глаза, вроде бы, были такими печальными, но при этом абсолютно пустыми и безучастными.

Ванесса с искренней горечью посмотрела на него в ответ. Снежная буря вокруг только усиливалась.

Не сумев сдержать в себе накопленные слёзы, девушка всё-таки выпустила их наружу. Её голос пал окончательно:

«… Я больше не вижу тебя»

В порывах январской метели вокруг города вместе с собственным голоском Ванесса сама испарилась.

Вдруг позади Эндера раздались какие-то очень медленные саркастичные хлопки.

— Поздравляю тебя, Эндер, — раздался чей-то до боли знакомый самому же юнцу голос, с ироническим тоном проговаривающий данные слова, — Ты превзошёл сам себя в этот раз.

Обернувшись, юноша увидел что-то необычное. Словно призрак, перед ним оказался сам он, но только когда тот был человеком в инвалидной коляске. Даже одежда та же самая. Его укоризненный и суровый взгляд ввёл самого Эндера в состоянии непонятного ужаса и, при этом, странного изумления.

— Кто ты такой? – всё же твёрдо поинтересовался он у фантома.

— А разве это не очевидно? – разводил руками тот, — Я твоя совесть. Точнее то, что от неё осталось на данный момент.

В ответ на это, Эндер горько ухмыльнулся.

— И с чем же ты поздравляешь меня, моя совесть? – язвительно любопытствовал юнец.

Призрак скрестил руки на груди, откинул голову назад и в сторону. Его тёмно-фиолетовые глаза стали более узкими, выражение лица недовольным, а взгляд оценивающим. Молодой инвалид туманно и многозначительно прошептал:

«…Ты потерял всё»

Взгляд юноши наполнился недоумением, но всё же он держался высоко и гордо.

— Виновность моя отсутствует в неспособности человеческого создания принять машинный механизм, — стал объясняться Эндер ледяным голосом, — Моя популярность возросла, стоило мне превратить себя в машину. Посредством этого процесса характеристики моего тела поднялись в несколько раз.

В голосе ходячей тени из прошлого присутствовали нотки обессилевшей надежды и разочарования.

— Но какой ценой…?

Эндер смуро, задумчиво и недоверчиво посмотрел на свои металлические руки, а потом и на своего двойника-привидения.

Фантомный образ, тяжело и горько вздохнув, стал крутить колёса руками и отъезжать от юнца, оставляя после себя следы, собираясь уже уезжать прочь.

Юноша словно опомнился, отчего протянул свою дрожащую руку вперёд.

— Стой…! – будто воспрянув ото сна, резко произнёс он.

Привидение остановилось и перестало крутить колёса, однако сами руки не убрал с них.

От голоса Эндера зазвучали вновь человечные нотки и присутствовало… сокрушение:

«…Я могу всё вернуть на круги своя. Я ведь смогу всё исправить… правда же?»

Тень развернулась к нему вполоборота, после чего, закрыв плачущие печальные глаза, осуждающе покачала поникшей головой.

Призрак повернулся обратно спиной к юнцу, после чего, крутя руками колёса, уехал в снежный поток, полностью растворившись в нём. Следы от колёс его коляски тут же исчезли с помощью дуновения ледяного зимнего ветра, что совершенно сровнял их со заснеженным покровом и стёр их.

Эндер остался в абсолютном одиночестве.

Юноша опустился на колени, задевающие снежную поверхность. Метель морозного января стала только ухудшаться.

Опустил юнец голову, которую обхватил руками, и локтями упёрся прямо в разрыхлённый снег.

На его лице стали появляться самые настоящие слёзы. Сначала Эндер плакал безмолвно, но потом от юнца доносилось рыдающее дыхание, которое полностью перекрикнул неистовый вой бури.

Юноша, поднявшись на руки, которые поставил на зимний покров, жал их в кулаки, отчего начал плакать только сильнее. На душе юнца лишь ощущалась сильная агония, хоть теперь и чувств у него особо не присутствовало. Но от этого было только хуже и больнее. Блестящие фиолетовые глаза умоляюще взглянули на белое круглое пятно, похожее ни то на солнце, ни то на луну, находящееся на тёмном-тёмном небо, где ему на мгновение померещился лицо того самого образа из прошлого.

Зимняя стужа сокрыла печального Эндера и его обезображенное сталью лицо в своих невидимых белоснежных объятиях…

КОНЕЦ РАССКАЗА «ПОСТ-ЧЕЛОВЕК»