Последний танец

Карета остановилась напротив огромного замка. Кучер подошел к дверце кареты и открыл её, аккуратно подавая руку. Из кареты девушка средних лет, с тонким очертанием лица, шелковистыми блондинистыми волосами, стройной фигурой в шикарном длинном платье кремового цвета и накидкой на плечах того же цвета. На лице девушки была элегантная маска, скрывающая значительную часть лица.

— Прошу, молодая герцогиня. — она приняла руку кучера и осторожно положила ножку на лестницу кареты. Спустившись с неё, она направилась ко входу в королевский замок.

— Приятного вечера, миледи. — пожелал ей главный дворецкий, за что она поблагодарила его. Войдя в зал, девушка лицезрела множество людей с завуалированными лицами.

Император любил балы-маскарады и часто проводил их, приглашая к себе в замок всю аристократию столицы. Поприветствовав всех, кого она встретила по пути, она направилась в угол, дабы не мешать остальным. Спустя пару минут, император поприветствовал гостей и приказал оркестру начать играть вальс. Кавалеры стали приглашать своих дам на танец и выходили в центр зала, а остальные отходили назад, оставляя середину зала свободной. Девушка завороженно наблюдала за плавным движением фигур, платьями, развивающимися во время поворотов. Прикрыв глаза, она наслаждалась мелодией вальса, как вдруг к ней подошел высокий незнакомец.

— Такая очаровательная девушка и не танцует? — с легкой ухмылкой на губах произнес молодой человек, останавливаясь возле неё. Девушка повернулась в его сторону и улыбнулась. — Не люблю танцевать на балах. А вы почему не танцуете?

— Я нечасто бываю на балах, а если уж и бываю, то люблю наблюдать, а не участвовать. — рассказал он. Девушка вновь закрыла глаза и с улыбкой на губах слушала любимую ей с детства мелодию. Незнакомец, заметив это, переместил взгляд на профиль герцогини и сам того не заметя, улыбнулся. Заметив её как только она вошла, кронпринц не спускал с неё взгляда и всячески пытался подойти.

— Честно говоря, я бы хотел пригласить вас на танец, но раз уж вы не любите танцевать, я не стану настаивать. — с наигранной обидой заявил парень. Девушка обернулась в его сторону и удивленно изогнула бровь. — Позвольте хотя бы узнать ваше имя?

— Тогда вся магия бала-маскарада исчезнет, ведь не в этом ли вся суть? — спросила девушка и переместила взгляд обратно на бальный зал. Парень ничего не ответил и сделал тоже самое, иногда искоса поглядывая на неё. Партнеры менялись чаще, чем молодая герцогиня успевала моргать. Даже если сама она была в зале, ее мысли были где-то далеко в облаках. Девушка думала, стоит ли ей пойти навстречу своим принципам и станцевать с этим очаровательным незнакомцем, или всё же не стоит рисковать?

— Пожалуй, сегодня я могу сделать исключение. — щеки тут же покрылись румянцем, но лицо молодой герцогини осталось невозмутимым. Глаза кронпринца загорелись от радости и, стараясь не привлекать лишнее внимание, пригласил её нa танец подобающим образом. Девушка сделала реверанс, но на секунду замерла. — Учтите, я могу случайно наступить вам на ногу.

— Не волнуйтесь, миледи, я тоже не особо умён. — кивнул он ей и вывел их в середину зала. Кронпринц аккуратно уложил руку на тонкую талию девушки и откинул её золотистые волосы назад. Он плавно повёл их пару вперёд, а молодая герцогиня полностью расслабилась, позволяя ногам самим вести её. Зал завороженно следил за ними, они же не отрывали глаз друг от друга. Казалось, словно весь мир исчез, оставив их наедине.

Император с улыбкой наблюдал за своим сыном, а спустя пару секунд подозвал к себе командира гвардии. — После бала, незаметно проследите за этой особой, танцующей с моим сыном и узнайте о ней как можно больше.

— Как вам угодно, ваше величество.

***
Тем временем, молодые танцевали и наслаждались каждой секундой этого незабываемого момента. Никто из них не хотел, чтобы это заканчивалось, но увы, вальс не бесконечен. Бал подходил к концу, как и чудное мгновение, за которое двое одиноких сердец влюбились друг в друга с первого танца. Кронпринц проводил девушку до ее кареты и, на прощание, попросил её снять свою маску.

— Но бал уже завершился, почему вы не хотите показать мне свое лицо? Вы думаете, что я недостаточно красив для вас? — в отчаянии спросил он.

— Что вы, наоборот, я думаю, что я недостаточно красива для вас и могу спугнуть. — тихо проговорила молодая герцогиня. Кронпринц взял ее руки в свои и поднял лицо за подбородок.

— Миледи, вы покорили мое сердце с вашего прихода на бал. Как бы вы не выглядели, для меня вы будете самой красивой и очаровательной девушкой на всём белом свете. — на одном дыхании выпалил он и, не удержавшись, поцеловал её, попутно развязывая узел маски на затылке. Девушка не сопротивлялась и снимала маску со своего спутника, зарываясь пальцами в его черные как смола волосы. Отходя друг от друга, она осмелилась взглянуть на него.

— Ваше высочество? — в недоумении спросила она.

— Он самый, моя миледи. — с победной ухмылкой на губах подтвердил кронпринц.