Последние минуты

–Она умрёт? – в голосе капитана Грея знакомое каждому целителю отчаяние, в лице – ни кровинки.

–Древние люди верили в магию, иногда молили своих богов…– целитель избегает прямого ответа, – иногда они помогали даже в самый последний момент.

–Это значит, что надежды нет? – капитан Грей уже не смотрел на целителя, он смотрел на разметавшуюся в горячке Аманду. Уходящую Аманду, слёгшую так неожиданно и так глупо!

–Я не маг. И не бог, – сухо ответил целитель. Он уже привык к подобным сценам в своей жизни. Уже даже не жалел уходящих – жалость не лекарство, зачем она нужна? – Сами знаете, что на Церонтирре сейчас эпидемия. Для местных это среднее заболевание, но для землян…

Целитель развёл руками, не нужно здесь было слов. Всё и без них ясно.

–Я понял, – тихо ответил Грей.

–Тогда заплатите мне, и я пойду, – целитель поднялся с места. – Шестьдесят!

Рука капитана Грея, уже метнувшаяся к браслету на руке, застыла на полпути. Он не понял, решил уточнить:

–Чего «шестьдесят»?

–Шестьдесят единиц, – спокойно ответил целитель. – Двадцать за визит. Ещё сорок за то, что я не выдам властям информацию о том, что два контрабандиста, бежавшие с Земной Станции, прославленные работорговлей и грабежом, находятся на Церонтирре.

Грей изменился в лице. Конечно, в такой момент глупо было торговаться и думать про единицы оплаты, но всё же – в три раза больше заявленного! И это при том, что за двадцать семь единиц можно было взять на сутки неплохой походный челнок в аренду, а за тридцать три единицы купить плохонького, но всё-таки, раба!

–Вы отказываетесь платить?– поинтересовался целитель.

–Нет, – Грей перевёл назначенную сумму, но не удержался от замечания: – где же ваша гуманность, а? пользуетесь случаем! Не стыдно?

–Когда я был на Земной Станции, я был добр, – целитель проверил счёт по своему браслету, – но это в прошлом. Теперь я понимаю, что моя доброта шла бок о бок с глупостью, я всегда заботился об умирающих. А заботиться надо о живых.

Целитель уже был у выхода, когда всё-таки остановился и заметил спокойно:

–Я думаю, это не ваши последние единицы!

Грей молча закрыл за ним дверь. Не последние, да, но близко к тому. У мелких и средних преступников всегда так: то густо, то пусто. Сейчас они приближались именно к «пусто»: рабы с Лиситеи подохли по пути, а за уцелевших эрсцев они едва-едва отбили дорогу. Да ещё и корабль, этот непобедимый и верный «Секрет» попал в метеорный поток, пришлось спешно садиться – высадились на ближнюю точку, на Церонтирр. А тут эпидемия. И если Аманда умрёт, то умрёт от череды неудач…

«От которых я её не защитил!» – мрачно закончил про себя свою мысль Грей и, услышав стон Аманды, заторопился к ней, теперь её уже не жгло жаром, сейчас её лихорадило. Бедный организм пытался справиться с болезнью.

–Прости меня, прости…– у кого просить прощения? Едва ли Аманда могла слышать его! Едва ли она вообще хоть что-то осознавала. Но молчать было выше сил капитана Грея, и он снова и снова просил прощения – это единственное, что он мог сделать для себя и для неё.

Он сам втянул её когда-то в этот мир. Сам подтолкнул к побегу с Земной Станции, от одинаковых миссий, капитанов, кораблей… и ни разу не отговорил, не попытался даже отговорить! Ему нужен был сообщник, а Аманде – глоток свободы.

Дорвались до свободы, избавились от командных пунктов Станции, от протоколов Центра и выяснили, что их труд, даже незаконный, скован ещё большими условностями и запретами, а моральные уставы, неписанные законы имеют куда большую силу, чем законы от власти.

***

Вообще-то Аманда сначала ничего такого не планировала. Она с удовольствием бежала с Греем от прежней жизни, в которой её существование – как в целом, так и качественное – зависело от количества успешных и провальных (даже не по её вине) миссий.

Старпом Аманда, ходившая на многих кораблях Станции, не была на хорошем счету. Она была непокорной и от рутины становилась невыносимой. Нет, в периоды, когда требовалось нестандартное и незапротоколированное Центром решение – это было бесценно, но в мирное время вы бы не захотели оказаться с Амандой на одном корабле!

Она то попустительствовала, то, напротив, «закручивала гайки», то просто отмалчивалась… словом, незаменимый человек, но из той породы, которая годится для недолгих и опасных миссий.

И когда началась её новая жизнь, полная беззакония, торговли рабами, краж, лёгких грабежей и контрабанды – она сначала не роптала. Наступила та самая жизнь, вырвавшая её из рутины.

Аманда, как преданная ученица, постигала новые сферы жизни. Во всём брала пример с капитана Грея, которого, на свою беду, полюбила от прежней рутинной безысходности. Даже завела как он бумажную книгу учёта, хотя в самом начале недоумевала:

–Почему ты не ведёшь личную базу данных? – и щёлкнула браслетом, заставляя выскочить несколько синеватых табличных окошек.

–Браслет могут украсть, базу могут взломать, – объяснил Грей, – я стараюсь ничего важного туда не записывать. И потом, если нас поймают, первым делом полезут в базы браслета. Даже для землян бумага уже ничего не значит, они в неё не верят, не верят, что бумага всё стерпит и может хранить информацию. Безопасность в этом!

И Аманда также как он завела себе книгу учёта. Правда, записывать в неё пока ей было нечего: Грей не доверял ей пока вести дела в одиночку. Перестраховывать – да, брать половину дела – да, вести переговоры – да. Но под его контролем и в его присутствии.

Вскоре, однако, Аманда увидела, что Грей что-то заносит в браслетную базу. Спросила его об этом.

–Пустая база – это тоже подозрение, – Грей щёлкнул браслетом, Аманда прочла первую таблицу, столбики которой обозначались как: «приход», «расход», «остаток» и «пройдено».

–Топливо, – объяснил Грей, перещёлкивая браслет. – А это список продуктов и примерное меню «Секрета».

–Лихо! – улыбнулась Аманда, но улыбка тут же сошла с её лица. Грей в третий раз перещёлкнул браслет и Аманда увидела список имён. Женских имён.

Она даже не знала, что задело её больше: то, что она вообще внесена в какой-то список вместе с землянками, и инопланетянками или то, что под её именем список продолжался на ещё три позиции?

Грей ничего не сказал. Да и не должен был. Это ведь Аманда его полюбила, а не он её –справедливо его молчание, он ничего не говорил и ничего не обещал. Но именно с этого дня Аманда его возненавидела. И всю жизнь свою.

Но Аманда понимала, что стоит ей поднять откровенный мятеж – её просто вышвырнут с «Секрета». А она этого не хотела. И Аманда призвала на помощь всё своё мужество, чтобы молчать и ждать.

***

Озноб снова перешёл в горячку и Аманда забилась в постели. Тело не справлялось с температурой. Грей заставил её бессознательно проглотить очередную порцию болеутоляющего и жаропонижающего – это было почти бессмысленно.

На Церонтирре свои болезни. Местные к ним привыкли, а вот редкие и неудачливые гости могут попасться. Грей знал, что стоит пропасть температуре, как Аманду начнёт выворачивать наизнанку. Так и закончится: приступы лихорадки сменятся ознобом, потом рвотой, потом снова температурой, снова ознобом…

И так пока организм не устанет и не умрёт. Но Аманда ещё могла принимать хотя бы воду – уже не так плохо, в эпидемию Грей видел, как земляне даже воду проглотить не могут, она тут же лезет обратно. Может, есть ещё надежда?

Жар спал, Аманда застонала, Грей принялся ждать следующего этапа, но Аманда, кажется, провалилась в сон.

Грей в бессилии отвернулся от неё: он себе не простит, если она умрёт вот так!

***

Аманде тогда повезло: им пришло два заказа сразу. Отказываться было глупо, разорваться никак, и Аманда ласково убедила Грея доверить один заказ ей.

Грей колебался. Проклятая интуиция говорила ему, что Аманде нельзя давать такого поручения. Но он неверно толковал её голос и полагал, что его подсознание боится, что Аманда не справится, потому он сам себя убедил и согласился.

Аманда справилась. Заодно открыла для себя понятие «серой выплаты». Официально она отдала Грею всё полученное, а неофициально, на переговорах договорилась о лишнем товаре и лишней доли для себя одной. Более того, даже понравилась заказчику – богатому свинорылому гелкунцу, и тот, в следующий раз обратился за рабами уже напрямую к Аманде.

–Она мой помощник, – заметил Грей ревниво, напросившись на встречу.

–Их ланге марконтэ! Иш хален-виэрт! – отозвался гелкунец, давая понять, что он работает с Амандой, или не работает с ними обоими.

Грей не захотел терять денег. Вскоре же гелкунец свёл Аманду со своими уже приятелями…

Время шло, Аманда менялась, обрастала своими клиентами, своей базой и завела две книги учёта: одну радостно демонстрировала Грею, другую хранила в матрасе своей каюты. Аманду ещё не знали достаточно, чего уж там – не знали толком даже Грея, ведь развелось работорговцев и преступников по Галактике! Но Аманда укреплялась верой и духом – ей казалось, что путь намечен и понемногу одна мысль настигала её: «если бы не стало Грея…»

Если бы не стало Грея – его корабль отошёл бы Аманде. Ровно как и его клиенты, и его счёт, и его каналы.

Когда-то она его любила. Теперь он ей мешал и от любви не осталось ничего. Наверное, в те первые дни новой жизни Аманда полюбила бы кого угодно! Себя она оправдала ревностью и его предательствами, которые замечала, и которые задевали её самолюбие: а ещё – она научилась думать, что он делает всё неправильно!

Зачем, спрашивается, давать скидку в десять процентов какому-то мнемийцу? Зачем дарить прекрасную юнийку, за которую можно выручить две сотни единиц, не торгуясь, какому-то йокастинцу? Зачем, в конце концов, каждый раз рисковать и посещать Малентийский Банк? Это расход топлива, это риск!

–Мнемиец привёл других покупателей. И скидка сделала его нашим другом, – объяснял Грей.

–Десять процентов! – бесилась Аманда.

–Йокастинец подделал наши декларации на провоз, – втолковывал Грей. – Не все берут взятки единицами – их легко отследить. А подарки не отследишь.

–Обошлись бы! – она не соглашалась ни с чем.

–А банк не выдаёт пользователей, – Грей ещё пытался дозваться до неё, – он начисляет проценты. В пустое время мы можем протянуть!

–Это риск!

Она пропиталась ненавистью к нему, и даже Грей начал что-то чувствовать, правда, не так истолковал. Он думал, она его ненавидит не потому что это путь её души, рожденный вечным заточением в тюрьме собственных недостижений, а потому что он втянул её во всё, уделяет ей мало времени.

Грей попытался это исправить. Он честно пытался проводить с Амандой больше времени, утешать, и даже заговорил о спокойном будущем после трёх тысяч скопленных единиц, где-нибудь на краю Галактики.

И это было его ошибкой. Ненависть поднялась в Аманде, закипела до предела. Слова о покое её просто взбесили, и в тот же день она отправилась на Чёрный Рынок.

***

–Воды-ы…– простонала Аманда. Грей, задремавший в кресле, вздрогнул, очнулся, посмотрел на неё: приснилось?

Но она повторила:

–Воды…

И Грей поспешил напоить её, впервые в своей жизни, молясь, неумело и глупо, древним людским богам, про которых читал в лётной академии на факультативе по историческому фольклору.

***

На каждой планете есть такие места, в которые приличные существа не ходят. И даже если оказываются они там, то, смею вас уверить, они будут до последнего отпираться, что просто заблудились. И обитатели этих самых мест будут с насмешкою кивать, да, мол, именно так и было.

Чаще всего в этих местах продаётся и живёт, дышит, травит, смердит, развращает всё то, что запрещено законом. А для каждой планеты эти определения свои, хотя, встречаются, конечно, общие.

Аманда долго думала об этом, и однажды поняла: только яд. У Грея было железное здоровье, он почти не пил, спать в её каюте не оставался, оружие держал в сейфе…

Яд оставался единственным выходом. Причём такой, который можно было бы списать на какую-нибудь космическую болезнь.

С таким запросом Аманда и отправилась во время одной стоянки на местный Чёрный Рынок. Выложила, надо сказать, весьма и весьма приличную сумму – помогли скопленные двойной бухгалтерией единицы, и принялась ждать удобного момента.

Вскоре тот представился. Они сели на Церонтирре в год эпидемии. Сели вынужденно и приняли решение не покидать корабля до починки.

Грей решил использовать это время для починки не только корабля, но и его отношений с Амандой и, пока она спала, устроил приличного вида бортовой ужин, использовав не привычные тюбики с пастообразной пищей, с выверенным содержанием белков, жиров и углеводов, а настоящую пищу из запасов кухни, к которым прикасались по традиции по случаю больших праздников.

Аманда поняла: пора! В эпидемию никто не будет разбираться, от чего умер преступник!

Подгоняемая этими мыслями, она спустилась даже с радостью и улыбкой, которую Грей давно уже не видел.

–Выглядит чудесно, – признала Аманда. – Рыба, салат…

Она вдохнула аромат еды – дразнящий аромат, почти забытый уже всеми землянами.

–Ещё вино, – подсказал Грей, потянулся за бутылкой.

–Я хочу разлить! – с улыбкой возразила Аманда, перехватила его руку и разлила по двум стаканам вино. Грея это немного насторожило, но он не подал вида. Не подал вида и тому, что видел, как Аманда капнула две прозрачные капли в его стакан – угодливо смотрел на приборную доску.

–Выпьем? – поспешно спросила Аманда.

Грей посмотрел на неё, ища в лице хотя бы тень волнения. Тщетно. Пустота!

–Я хотел бы сказать тост, – заметил он, заставил подняться, взглянуть на себя. –Знаешь, я рад, что ты со мной. без тебя бы здесь погиб в тоске.

–Ну да! – мрачно хмыкнула Аманда.

–Тебе я могу доверять, – хотя наступали последние минуты доверия, Грей ещё пытался хранить в себе что-то тёплое. – Спасибо за это.

В лице Аманды что-то дрогнуло. Она торопливо закрылась рукавом, вытирая проступившие слёзы, и зря – Грей успел поменять стаканы. Он ждал, что если её проняло, она ему что-нибудь скажет, как-нибудь объясниться – всё ещё можно было исправить, но Аманда, улыбаясь, отпила из своего и жестом предложила Грею последовать её примеру.

–Твоё здоровье, – осторожно заметил Грей и отпил из её стакана, ставшего ему спасением.

Она обнаружила себя сразу. Упал из рук её стакан, бешено взглянула она на Грея –тот молчал, не сводил с неё взгляда, затем потеряла сознание.

***

Пока целитель осматривал Аманду, Грей, уже сообразивший всё, обыскивал её комнату. Нашёл и книгу, и остатки яда… много думал.

И после ухода целителя, принявшего, как и предполагала Аманда, отравление за реакцию землянина на местную эпидемию, не сказал ничего умирающей Аманде.

На её месте должен был лежать он. Не увидь он её манипуляции, умирать ему и всё же… почему так плохо?

«Потому что это ты её не уберег. Не научил. Не спас! Это из-за тебя!» – ехидствовал внутренний голос, счастливый от его горя.

–Прости, прости меня… – вслух просил Грей, не зная, как ему следовало поступить. Вылить ли стакан? Поймать её за руку? Убить на месте? Честно говоря – хотелось всего и сразу.

И даже самому выпить яда, чтобы не испытывать разочарование. Ведь если она предала его! И если ей он посмел верить, то что? он глупец? Или верить нельзя никому и проще носить в себе все тайны до собственной смерти?

Грей не знал.

Он молил богов, про которых знал что-то обрывочное, чтоб они сохранили ей жизнь. Ему надо было спросить, понять, взглянуть ей в глаза…

И, хотя боги не приходили после того, как Земля превратилась в Земную Станцию, наверное, Грей молил слишком горячо, и всем им надоел – они не забрали Аманду в тот день и к вечеру позволили ей открыть глаза.

Впрочем, как гость Чёрного Рынка, я могу сказать и о том, что покупать определенные товары надо только в известных и проверенных местах, в иных, что называется – бодяжат, и боги здесь не при деле.

***

–Убирайся из моей жизни, – посоветовал Грей, когда через три дня слабая, но всё-таки живая Аманда смогла стоять на ногах. –Бери свою поганую учетную книгу…хоть обе, яд и прочь!

Это было у него вместо «привет». За эти дни её медленного выздоровления, Грей окончательно определился с чувствами и понял: сентиментальность надо гнать в топку! Не его вина, что она превратилась в чудовище, способное на убийство.

Не его вина, что она разбила ему веру в людей и в хорошее в общем.

Не его вина!

Она не спросила, не возмутилась, не начала оправдываться. Всё-таки, иногда она была разумна и молча кивнула.

–Дура! – не отставал Грей. – Чего тебе не хватало?!

Она не ответила. Не знала. Не хватало и всё. Бунта не хватало. Интриг не хватало. Рутина, тоска! надоело ей всё. Захотелось быть сильной и ловкой.

–Подумать только! – Грей чувствовал, что в её молчании гаснет и тлеет его триумф. Хоть бы крикнула, возмутилась, начала его обвинять, что ли.

Аманда не выдержала, попросила, но не о том, чего он ждал:

–Высади меня, пожалуйста, не здесь, а на следующей Станции. Я сойду.

Он был ей ничем не обязан, но почему-то кивнул. Спросил мрачно:

–Сожалеешь хоть?

–Надо было ножом, – призналась Аманда. – Ненавижу. Сама не знаю за что, но ненавижу.

Грей коротко взглянул на неё и с отвращением отвернулся. Ему было тошно от её присутствия и от последних минут, что они проводили вместе на его корабле.

«Надо работать одному…» — с тоской подумал он, заводя через четверть часа «Секрет» на посадку.