Пролог.
Ноутбук. Его блеклый экран — единственный источник света в комнате. Она сидит, сгорбившись на кровати, и быстро стучит по клавиатуре тонкими пальцами. Последние будто живут своей собственной жизнью, собирая из букв, как из кирпичиков, слова. Эти слова складываются в словосочетания, предложения, абзацы и целые страницы чего-то очень похожего на текст.
1.
Наступил очередной четверг. Почему-то большинство событий в её жизни происходили именно в этот день недели. Совпадение, наверное. Как там мама в детстве всегда говорила? «После дождичка, в четверг».
По подоконнику за окном стучали последние капли ночного дождя.
Она позавтракала и уже садилась за рабочий стол с чашкой кофе. Правда сложно было назвать её стол по-настоящему «рабочим». Скорее он просто пытался таким казаться. Мимикрировал. Помимо пк и ноутбука на нём ютилось множество вещей, рано или поздно появляющихся на любом уважающем себя «рабочем» столе: стопка под названием «книги, купленные полгода назад с обещанием обязательно их прочесть», лоток с ворохом из бумажек разной степени важности, пара чашек из-под кофе и даже кактус. Самый неприхотливый, который удалось найти. Она никогда не умела ладить с растениями.
Ближе к 10 часам — когда кофе уже закончился, а день только начался, — ей позвонили. Треньканье телефона заставило вздрогнуть и отвести взгляд от монитора: работая, она совершенно не заметила, насколько в квартире стало тихо. Мельком взглянув на номер, Н. замешкалась на секунду-другую, но всё же сняла трубку.
— Ладно, я поняла,— разговор закончился также внезапно, как и начался.
«Еще одна чашечка точно не помешает».
Н. встала, чуть не упала, споткнувшись о завернувшийся ковер, и пошла в кухню. Там, ожидая, пока кофемашина завершит все свои манипуляции с зёрнами, она задумалась. Номер из прошлой жизни, уже и не вспомнить, из какой. Мир тогда казался как будто бы другим. Розовые очки, у кого их не было. Все мы появляемся в обществе маленькими цыплятами, которые глупо хлопают ресницами и радуются мелочам.
«Опыт всё поправит, правда и заберёт немало». Вот вам и первая мудрость.
Н. села обратно за стол.
«Не ожидала услышать его снова».
Этот голос, как и остальные события тех лет, она похоронила на задворках собственной памяти, в самом дальнем углу, хорошенько присыпав всё землей и сухими листьями. Угол тот совсем зарос и практически перестал существовать. Однако обрывки воспоминаний уже начали тихо перестукиваться где-то в голове. Могилка была найдена и разрыта, а гроб вытащен наружу и вскрыт.
Первый раз она увидела Человека в кафе. Помнится, он сидел за дальним столом, заложив нога на ногу, и увлеченно читал какую-то книжонку. Его худощавая, немного вытянутая фигура почему-то выбивалась из общей массы посетителей того местечка. Ожидая заказ и ненароком оглядываясь вокруг, Н. не заметила, что задержала на нём внимание на пару секунд дольше, чем того требовали всякие правила приличия. И в этот момент Человек, будто почувствовав, что на него смотрят, оторвался от чтива и уставился прямо на неё. Да, он кажется подмигнул ей тогда. Н. смутилась и быстро отвернулась к кассе. Затем, забрав кофе, покинула «…».
Размышляя о той встрече позже, она конечно поняла, почему вообще заметила Человека. Далеко не типичная внешность тоже сыграла роль. Однако дело не совсем в ней, нет. Проблема в том, что у Н. возникло стойкое ощущение, что Человек не должен был быть за тем столом. Точнее, не мог быть. Да, именно не мог. Странное наблюдение, не правда ли? Думаю, это можно сравнить с чувством, когда видишь пунктуационную ошибку в тексте. Например, лишнюю запятую. Ты точно ЗНАЕШЬ, что этой запятой быть НЕ ДОЛЖНО. Вот и всё.
На часах было почти семь. «Пора заканчивать». Закрыв рабочую вкладку на мониторе, она откинулась на спинке кресла назад. Поток мыслей и тревоги, смешавшись в одно непонятное нечто, не покидал её головы. Произошло то, что Н. надеялась никогда не наступит.
«Из страны чудес так просто не возвращаются, помнишь?». Конечно она помнила. В этом-то и была вся суть.
Н. достала из ящика стола старый кнопочный телефон и попыталась его включить. «Лишь бы аккумулятор не умер». Найдя там же зарядку, она воткнула её в розетку. Примерно через минуту (которая показалась ей вечностью) экран этого старичка загорелся. Н. мысленно выдохнула. Связаться с Человеком самостоятельно можно было только так.
Решив подождать, пока заряда будет достаточно, чтобы телефон начал работать, она помыла и высушила голову. Заглянув в холодильник, оценила его содержимое и вылила в раковину прокисшее молоко. Затем, сделав ёще одну чашку кофе, вышла на балкон. На улице, как и ТОГДА, наступила осень. Не красочная, как в фильмах, а вполне себе серая. Слякоть и дождь. Блёклые коричневые листья покрывали неровным слоем землю и асфальт.
Вернувшись в комнату, она взяла телефон и включила его. Открыв в контактах один единственный номер, нажала «Написать сообщение». Прочитал послание он как всегда довольно быстро, практически мгновенно.
«Осталось только ждать».
Встреча была назначена на девять вечера, там же, где и обычно. Н. вышла на улицу и пошла в сторону станции метро. Холодный ветер немного задувал за воротник пальто. Как назло шарф она оставила дома.
Зайдя в вагон, она уселась на первое попавшееся свободное место. «Старичок» лежал в кармане вместе с ключами. Интересно, что ему от неё понадобилось на этот раз? Прошло ведь уже больше четырех лет. Почти пять.
«Снова придется пропасть на некоторое время».
Н. глянула на табло: следующая станция была её. Она поднялась и протиснулась к выходу. Двери поезда распахнулись и девушка вышла на станцию. Отойдя метров на 10 от перрона, осторожно оглянулась через плечо, чтобы убедиться: её действительно сопровождали. Среднего роста «человек без лица» вышел из того же вагона, и шагал в сторону Н.. Всё ясно.
«И зачем этот цирк?»
Сделав вид, что она ничего не замечает, Н. поднялась наверх и нырнула в толпу. Пройдя так около 500 метров, она свернула на почти безлюдную улочку и двинулась дальше, пока не увидела впереди хорошо знакомый спуск в подземный переход. Спустившись, она свернула вправо, под проезжую часть и прошла к почти не горевшей вывеске «Цветы». Мария как всегда сидела на пластиковом белом стуле и и что-то читала на планшете. Она вскинула голову, как только Н. подошла ближе. «Ну конечно она ждала.»
03.11.2023
