Пламя Эдема

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Возвращение на Эдем

                                                           На войне все просто, но самое простое в высшей степени трудно.

            Карл Клаузевиц

 Он сидел на кушетке и смотрел на голографическую проекцию, которая растеклась правильным квадратом на стальной стене каюты космического корабля. Легкая вибрация поверхности свидетельствовала о работе двигателей. 

 “Вот я рядом с домом”, — подумал высокий человек одетый в офицерскую форму МВО (межпланетного военного объедения). На кителе висело несколько медалей, полученных за храбрость в пылу битвы на Кроносе, одной с многочисленных планет системы Пантеон.

 Его звали Азраил Даргенс, но на фронте ему дали другое имя Фантом. Офицер потер длинный рубец на покрытой щетиной щеке. Воспоминания нахлынули на него, взрывы техники и артиллерийских боеголовок, вспышки лазеров и глухие перестрелки на узких улицах разрушенных городов. Везде смерть, люди: мирные, военные, союзники и противники все они умирали одинаково. 

 Азраил закрыл глаза, тьма оживала под веками, озарялась багровыми вспышками. “Я устал”, — война тянулась слишком долго, на протяжении двадцати лет затянулись боевые действия на той проклятой планете. После ядерной бомбардировки на поверхность высадились основная группа войск, в то время как флот поспешил скрыться. Весь сектор горел в огне, а сил МВО не хватало, чтобы затушить пожар. 

 Десантирование войска должны были добить повстанцев, но те успели перебраться в подземные города. Война была жестокая, сражение точилось не за территории или же свободу, про которую так любят писать поэты. Нет, сражение точилось за банальную еду и воду, при том далеко не самого лучшего качества. Во рту до сих пор стоял привкус серой кашицы, от которой хотелось рвать, но выбора не было. 

 “Хватит!”, — Азраил открыл глаза, он даже не почувствовал, как его рука с имплантированными штучными мышцами, согнула железный каркас койки. Стальной четырехпалый протез, который заменял ему левую руку бесчувственно свисал. Даргенс до сих пор не мог к ней привыкнуть, казалось там ничего нету, но стоит лишь подумать движении пальцами как они шевелились. 

 В голове прозвучали слова доктора:” Практика позволит вам быстро привыкнуть”. “Практика, практика, практика!”, — Азраил неожиданно вскочил на ноги и ударил своим протезом по стене. Не было боли, а с ней и не пришло облегчения, вулкан внутри извергался непрекращающимся вспышками ярости. Если кто сейчас бы зашел бы в его каюту, то он мог бы и убить. Пред взором проплывали лица своих товарищей и друзей, были ли они друзьями? Он не помнил, а точнее не знал, что должен чувствовать, ему был не ведом жаль, лишь ярость, которую он принимал в себе как облегченье. 

 “Ярость убивает разум, гнев заслепляет взор”, — эхом проносились в его разуме слова учителя его академии. В какой-то момент мышцы под его формой застыли. 

— Успокойся, они умерли. – Азраил говорил в стенку, но слова достигли своего адресата. Глубоко выдохнув, он сел на кушетку и попытался сосредоточится на изображении голограммы. Там не спеша проплывали отчеты о ситуации на его родной планете. Она называлась Эдем, поистине райский уголок. Был. 

 За отчетами, десять лет назад на орбите планеты показались корабли повстанцев. Когда жители отказались предоставить им помощь, по планетоиду открылась бомбардировка. 

 Поверхность на семьдесят процентов тяжело пригодна для жизни, два процента территории не пострадало, а остальные двадцать восемь превратились в радиоактивный ад. 

 “Какая ирония”, — с печалью подумал Азраил. Когда он убивал врагов МВО на Кроносе возможно именно ихние родственники, или же друзья отдали приказ бомбардировать его мир. Азраил подошел до голографа, небольшой коробочки со срезанными углами, на одной из сторон находился прожектор, который и проектировал голограмму. Сверху на корпусе находился микрофон, он был спрятан под крышкой, но все равно улавливал голосовые команды. 

-Открой списки погибших во время бомбардировки. – на стене раскинулась маленькая часть огромного списка. “Найдено сорок миллионов погибших, еще четыре миллиарда пропавшие без вести”, — проговорила машина, боту приделали голос молодой женщины и Азраил тут же вспомнил своего полковника. Строгая, холодная, он помнил, как миловался её лицом, но как оно выглядело? Она погибла после двух месяцев боевых действий, ему было сложно вспомнить её лицо, оно рассыпалось на множество осколков, плавало в океане его мыслей и затянувшись в водоворот забытья исчезло навсегда. “Еще одно забытое лицо”. 

— Найти кого-то определенного? — спросил бот. Этот голос вывел его с оцепенения.

— Нет, не надо. Пока можешь отключить питание. 

— Слушаюсь. — проектор неспеша затух. “Они скорее всего погибли, иначе я бы получил какие-то известия о них, нечего лишний раз мучать раны”, — он боялся сделать запрос по своей семье, которую оставил здесь очень давно. Двери в его каюту с тихим шипением отползли в сторону. На пороге стоял одетый в красный мундир инспектор МВО, по имени Витольд Галус. Он стоял в сопровождении двоих офицеров почетной стражи, вооружённых ШЛВ (штурмовые лазерные винтовки). На них был комплект парадной брони, укрепленной несколькими пластинами из пластали. Такая броня не защитит даже от пистолета, но выглядело отлично.

-Мы вскоре отправляемся, надеюсь вы готовы? —сказал Витольд, он ходил, задирая вверх нос, упиваясь своей важностью. Пенсне в золотой роговине необходимо было лишь для демонстрации его социального статуса, но несло никакой практической цели. Если честно у него там стояли всего лишь простое стекло, все это знали, но молчали, смеясь у него за спиной. “Жалкий бюрократ, миры катятся к чертям, а он волнуется из-за стекляшки”, — видимо мысли Азраила отразились на его лице так как инспектор презрительно хмыкнул и заковылял прочь. 

 Азраил тяжело вздохнул. Он взял свой наградной пистолет, холодная рукоять в его правой руке вернуло ему уверенность. “Я тут всего лишь как парламентер-осведомитель, как только все закончится меня снова кинут на фронт”. Странно, но от этой мысли ему стало легче. Он понимал, что был зависим, как наркоман. За долгие годы войны он к ней привык, а она успела проникнуть к нему в тело, разбежаться по венам. “Я создан для войны”, — подумал он, вспоминая множество имплантов которых ему вживили в тело: штучные мышцы, железы с контролируемым выбросом адреналина, измененную структуру крови из-за чего любой порез у него заживает почти мгновенно, это был далеко не предел.

 Азраил вышел в коридор, стальной туннель освещался люминесцентными лампами, расположенными верхних углах. Впереди шагал Витольд вместе со своей свитой. ГУП! ГУП! Как гром звучали они в длинных металлических венах корабля, которыми они пользовались проходами. Фактически корабль был огромным железным зверем, левиафаном, что бороздил космические просторы. 

 Шаги Фантома наоборот были тихие, снова привычка, которая не раз спасала его жизнь. Когда он проходил мимо капитанской рубки то не удержался и глянул на лобовые иллюминаторы, в них виднелся Эдем. Зеленый шарик превратился в желтый, покрытый серыми пятнами циклонов и облаков. От увиденного в груди защемило:” Ничего, МВО поможет, когда сюда завезут аппаратуру для работы с климатом, все станет как прежде”. Он верил, тянулся к этому убеждению как растение к теплым лучам солнца. 

 Вскоре он добрался до стартовой площадки шаттлов. Это было чрево левиафана, сюда попадают все «пожранные» ним шаттлы и пустотные истребители. Машины стояли ровными рядами, между которыми проходили толпы инженеров-механиков в синих робах, рядом с ними обычными катались угловатые роботы-грузчики. Все стремится к порядку, одному подобию, осознано, или же не очень, не важно. Колонии маленьких клеток, неосознанно создают систему, ту которую для них вывела эволюция, методом бесконечных проб и ошибок. Люди же колонии клеток, создают свои системы, с которых рождаются огромные звери, зовущие себя цивилизацией, державой, страной, империей. Эти системы могут быть незначительны как эта, что создалась на корабле, так и огромна как МВО, что держит под собой всю обитаемую людьми вселенную. Если люди части МВО, то частью чего является сам Межгалактическое военное объедение?

 Витольд планировал спустится на поверхность планеты на шаттле, ведь фрегат запускать в атмосферу, а тем более в близкое гравитационное поле планеты никто не хотел. Ранее на орбите находилась швартовая платформа с небольшим количеством ПКО (противокосмическая обороны), но флот повстанцев разбомбил ее, и теперь она в качестве множества обломков плавает в пустоте. 

 Шаттл представлял из себя большой стальной транспортник. Азраилу он напоминал железную сигарету с крыльями, что расположились ближе к двигателю. Вокруг корабля крутился обслуживающий персонал, он проводил диагностику, но как только на горизонте показался Галус, команда поспешила закончить работу. 

 По трапу внутрь шаттла зашел Витольд, рядом с ним появился робот слуга. Это была железная коробка, поставленная на гусеницы с двумя трехпалыми манипуляторами. Квадратная голова бота все время крутилась со стороны в сторону, собирая и обновляя информацию своим огромным красным глазом. 

 Азраил взбежал по трапу как раз когда он зашипел и начал подниматься. Внутри шаттл оказался обставленный несколькими мягкими креслами с огромным экраном на полстены и прекрасной системой микроклимата. “Да, это не те корабли, в которых мы высаживались”. Там были лишь лавки и тросы крепления к стене, все остальное место рассчитывалось под технику. Стоит ли объяснять, что полет на таких машинах был не самый приятный. 

 Витольд разместился на кресле, к нему тут же подъехал бот и раскрыл мини-бар, который находился в его корпусе. Оттуда Даргенс достал прозрачную бутылку из какой-то зеленой жидкостью. Инспектор достал корок и вдохнул тонкий аромат. Тем временем Азраил аккуратно сел на кресло. Несмотря на то, что он был офицером ему не доводилось пребывать в таких условиях. 

— Аврелианский ликер, желаете? — спросил инспектор, прищурив глаза. Фантом отрицательно кивнул головой.

— Что ж, это ваше дело Даргенс, Даргенс ведь верно?

-Ага. 

 Инспектор налил себе прозрачный стакан.

— А вы знаете о вас ходят легенды.

— Да, какие же? Надеюсь, что-то приличное. — Азраил был холоден, он не привык показывать эмоции на поле боя, пускай оно и ментальное. 

— Говорят вы в одиночку уничтожили отряд из двадцати повстанцев в броне класса “Прометей”, это правда?

— Мне просто повезло.

— А знаете я не верю в везение.

-Зря…

 Азраил вспоминал артиллерийский обстрел из “Армагеддонов”, когда снаряды поднимают в воздух тонны почвы, а танки после попаданий превращаются в кучу металлолома, в такие моменты поверишь не только в везение. 

— Если вы действительно Азраил Даргенс и найденное мною досье на вас достоверное, то это не удивительно, что вы выжили.

— Это почему же?

— Там сказано, что вы член когорты Арея. Нежели вы один из тех ангелов войны?

 Азраил внимательно посмотрел на инспектора, когорта Арея была группой генетически улучшенных суперсолдат. Но еще в начале войны с повстанцами совет МВО расформировал эту группу, а всех ее членов раскидал по разным полкам. Данные о когорте были засекречены и Даргенс не мог понять как это ничтожество смогло что-то раскопать. 

— Не знаю о чем вы говорите. 

 Витольд осушил стакан и с улыбкой на лице поставил его на столик возле кресла. 

— Что ж, раз так позвольте мне кое-что рассказать о себе. Я коллекционер и чертовски люблю собирать редкие предметы, позвольте взглянут на последний мой экспонат. 

 Галус пустил руку под столик и нажал там какую-то скрытую кнопку. Небольшой квадрат стены слева отполз в сторону, открыв тем самым выставку с одним лишь экспонатом. Это был черный ошейник с множеством датчиков и проводов на нем. Когда Азраил увидел его то сразу потянулся к пистолету “Скорпион”, висевшем на его поясе. Тут же охрана инспектора, все время стоящая у него за спиной, синхронно вскинули свои ШЛВ.

 В воздухе повисла напряженная тишина. “Если за его спиной киборги или же андроиды, пистолет не поможет, а укрыться от огня здесь не где, но, если он попробует одеть мне эту штуку, клянусь я подохну, но вынесу ему мозги”. 

-Я так понимаю вы знаете эту вещицу.

— Да. – Азраил помнил, как им под видом нового оборудование заставили их одеть. Говорили, что это сверхновый блокиратор датчиков, что сделает когорту Арея невидимой для любой техники. Но оказалось, что это было оборудование контроля над разумом. В один момент суперсолдаты стали игрушками для одного безумца. К счастью, непоправимое сумели остановить, но тогда МВО рисковало проиграть все еще до начала войны. 

— Что ж, тогда вы действительно член когорты. Не волнуйтесь это всего на всего муляж. Я, так говоря, хотел проверить свою гипотезу. “Гипотезу?! Погоди, я запомнил и настанет момент, когда я смогу вышибить твои мозги из черепушки”, -подумал Азраил, но внешне оставаясь спокойным. 

— Зачем? — лишь спросил он.

— Я хочу вам сделать одно предложение.

— Какое?

— После того как мы закончим на Эдеме сопроводить меня на Прайс, где вы выполните одну мою услугу, а за это можете больше не возвращаться на фронт, а также получите тридцать тысяч дираров, на счет любого банка которого пожелаешь. 

— Это щедрое предложение, но что за услуга? 

 Инспектор на секунду замолчал, его заплывшие жиром глаза забегали со стороны в сторону, он понимал, что здесь его никто не услышит, но подсознание все равно требовало уверенности в этом. 

— Надо убрать одну персону, что очень сильно мешает влиятельным людям. 

 “Ясно, хочешь сделать из меня убийцу”, — Фантом тяжело вздохнул.

— Я не буду этим заниматься.

— Но почему?

— Потому что я так сказал. 

— Да как ты смеешь…!

— Закрой рот! — гаркнул Азраил, он прекрасно понимал, что разговаривает со старшим по званию, под дулами лаз-винтовок, но все равно делал как считает нужно. 

 Витольд резко встал и быстрым шагов пошел в рубку пилота, прошипев что-то похожее на “скотина”, за ним ровным шагом пошла его свита и слегка покачиваясь, покатился робот-слуга. 

 Это была схватка, битва, пускай не прямая, а ментальная, но он не прогнулся, не сломался под давлением. “Интересно зачем он мне показал ошейник? Вряд ли за тем, чтобы убедится, скорее всего хотел показать силу, свое могущество, что ж ему удалось произвести впечатление, но не такое как он хотел”.

***

 Шаттл затрясло при входе в атмосферу. Это продлилось недолго и вскоре путешествие пошло так же гладко, как и в пустоте. Азраил наблюдал в иллюминатор желтую, сухую почву с редкими островками бурой растительности, что на подобии раковой опухли растягивались на человеческой коже. Горы, реки и озера сменяли друг друга как слайды. Местами в виду появлялись небольшие человеческие поселения. Построенные с металлолома, похожие на ульи муравьев, над ними постоянно курился черный дым. 

 Далее были руины, огромный мегаполис стал кладбищем прошлых. Высокие шпили, что когда-то подпирали небо теперь покоились на земле. Груды бетонных обломков покрывали почву на многие мили. “Повстанцы всегда бьют по крупным города, впрочем, как и МВО”. 

 Постепенно шаттл начал замедлятся, он сделал кольцо и не спеша приземлялся на почву. Местом посадки оказалось подножья большой горы на специально очищенной площади. 

 Открылся трап и по нему первым прошел Витольд со своей свитой, а за ними не спеша спустился Азраил. Задачей Фантома в этой миссии было следить за диалогом, и помогать инспектору в случае чего избежать неудобной ситуации. Это была на самом деле всего лишь формальность, ведь обученный дипломат МВО вряд ли вообще мог попасть в неловкую ситуацию, сначала Азраил думал, что его назначили в награду за храбрость и победу в кампании на Кроносе. Но теперь стало очевидно, инспектор выбрал его в надежде завербовать как личного убийцу. Навряд ли ему теперь позволят даже открыть рот на переговорах, впрочем, он не сильно был и обижен. 

 Их встретило несколько мужчин, одетых в поношенные бурые плащи. Впереди перед ними стоял старик в багряном балахоне. 

— Приветствую вас представители МВО. – Витольд Галус кивнул головой, старик продолжил. 

— Меня зовут Мэдитом, я занимаю пост мэра города, а также вхожу в совет всех городов.

— Отлично, проведите нас там, где мы смогли бы поесть и отдохнуть, а потом обсудим наши дела. — повелел инспектор. Мэр склонил свою седую голову в знак почитания. 

— Прошу за мной. – наглость в голосе инспектора нисколько не удивила мэра, ни один мускул на его покрытом морщинами лице не дрогнул. “Это на нем так сказалась безвыходность, или же привычка подчинятся?”, — Азраил старался не думать о том, что пережила его планета. Судя даже по тем незначительным пейзажам, что он увидел официальный рапорт не врал, бомбардировка велась видимо не один день. Обычно при таких операциях сначала бьют по большим городам, в которых есть космопорты, после чего ведут сканирование, если находят уязвимую точку в земной коре, то целят в нее. Такими бывают вулканы, западины и прочие места повышенной активности мантии. При поражении вызываться стихийные катаклизмы, которые добивают выживших. Такая планета больше не представляет угрозы, в большинстве случаев жители миров погибают от взбушевавшегося климата, или же ведут подземное существование с примитивным социальным строем. Видимо именно во вторую категорию необходимо было отнести Эдем.     

 Их небольшой отряд выдвинулся в сторону пещеры, что вела в глубь горы.

— После того как повстанцы разбомбили планету, выжившие устремились под землю в убежища. – говорил старик, ведя их по темному туннелю, остальные трое мужчин в плащах несли в руках мощные фонари, которыми освещали путь. – наш город был одним из первых, сначала тут было небольшое убежище, но со временем он начал разрастаться, пришлось его расширять.

 Именно на эти слова они вышли в пещеру с очень высокими сводами. Казалось гора полая внутри, один с мужчин случайно направил в верх свой мощный фонарь и Азраил увидел, что луч света уперся во сгущающеюся вверху мглу. Внизу же раскинулся город, это было в каком-то роде даже прекрасно. Имея под рукой лишь обломки прошлого мира, жители этого города попытались сделать все, чтобы приблизить свою реальность до прошлого. Дома, построенные с чего попало, грубо сваренные пластины металла на высоких шпилях местных высоток были похожи на тканевые латки одежды. Весь город постоянно светился, в большинстве это были красные или же зеленные лампы, что придавало городу загадочности и какого-то шарма.

 Они смотрели на город с утеса, спустится вниз можно было по узкой, крутой тропе или же на подъёмнике, что уже с легким скрежетом поднимался к ним. 

— Прошу, — Мэдит дал проход инспектору, тот не спешил идти вперед, сперва пристально осмотрев подъемник. Потом все же скривив губы пошел, вероятнее всего подъемник нравился ему больше нежели альтернативный путь. 

— Пред вами Фениксград, или как его называют в народе Первый Приют. Да он, конечно, не мегаполис, но все это построено ручным трудом людей, которые разбитые горем продолжали жить. 

— Сканирование поверхности показало, что она тяжело пригодная для жизни на семьдесят процентов, это правда?

— Да, к сожалению. Там практически ничего не живет, пару видом флоры и фауны.

— Тогда чем вы питаетесь, как вы сумели прокормить столько народу? — спросил Витольд, смотря на толпы людей, что теснились под светом блеклых фонарей. Живые реки двигались туда, обратно, каждый спешил по своим делам. 

— Мы построили подземные фермы. На них выращиваем растение, которому мы дали название цыбус, у него огромные, мясистые и сочные листья, полные питательных веществ. 

 Подъемник опустился, тут же их окружили несколько человек в бурых плащах, свита Витольда тут же предупредительно подняла свои винтовки, а Азраил схватился за пистолет.

— Не волнуйтесь, это почетная стража, она проведет нас до ратуши, а то знаете здесь бывает нынче неспокойно. – после этих слов мэра, фигуры в плащах приветственно поклонились.  Приглядевшись Азраил, рассмотрел под рваными накидками высокотехнологические доспехи. В руках фигуры держали легкие винтовки “А-560”, это были короткие ружья, заряженные транквилизаторами, что часто используют для охоты на дорогих курортах. Азраил никогда не слышал, чтобы “А-560” использовали в военных целях.  

— Что ж, пускай будет так. – сказал инспектор. — далеко до ратуши?

— Нет, тут рядом. – ответил мэр.

 Ратуша оказалась большим квадратным зданием, собранным из огромных каменных блоков, соединённых чем-то похожим на цемент, только вещество было не серого, а светло-синего цвета. Толстые стены, узкие окна-бойницы и металлические ворота, это здание в первую очередь было крепостью, твердыней. Когда-то Азраилу случайно попалась в руки старая, потрепанная книжечка по историю Земли. Так вот там были рисунки посвященные эпохи Поздевековью, или же Темновековью, он уже не помнил. И на этих картинках был замок, что очень был похож на строение перед ним. Не хватало лишь зубчатых башен на углах.

***

 Их привели в просторную комнату, в центре которой находился овальный стол из светлого дерева. Вокруг него были расставлены стулья, что чередовались из жестких табуретов. “Да, это конечно не кресла с шаттла”, — подумал Азраил, наблюдая за действиями инспектора. Тот аккуратно, не спеша разместился на стуле, перед этим внимательно его осмотрев.  Даргенс на некоторое время призадумался, а вправду ли Эдем так беден. В комнату заваливались члены совета, многие с них были довольно объемными с заплывшими жиром глазками. Лишь некоторые пытались изобразить бедность та и то это у них получилось плохо. Большинство из них носило длинные синие мантии, обтянутые золотистыми поясами. Двое прибывших носило грубые, белоснежнее альбы перепоясанные веревками. На спинах этих священнослужителей был изображен крылатый меч, пронизывающий череп. “Религия-раковая опухоль цивилизованного общества”, — так говорил его наставник из академии. Во многом он был прав. МВО и в самом деле не любило религию, терпело лишь официальный Церковный союз нового времени, все остальное было объявленное незаконной ересью, что наказывалась криминальным кодексом.

 Проблема была даже не в самой религии, а церкви. Так званых посредниках между Богом и человеком это могут быть священники, жрецы, шаманы и прочие представители этой профессии. Когда человек соблюдает определенные ритуалы он находится под влиянием, влиянием своего проводника и чем больше прихожанин впускает Бога в свою жизнь, тем сильней запутывается в силках своего наставника. Такая власть способна наворотить дел в плохих, или же неопытных руках. Потому и не удивительно, что МВО борется с церковью. Только вот как после дождя произрастают сорняки, так и во время войны на разорённых планетах растет религия, хорошо если добирается миссионеры из ЦСНВ, в ином случае ростки новой церкви могут привести к массовому психозу. Не то чтобы МВО это слишком волновало, только вот это процесс не будет контролированным, что особо беспокоит политиков из центральных миров.

 Азраил пытался разглядеть лица священников, но его внимание отвлекли еще три фигуры в оранжево-ржавых плащах. Они ходили как-то странно, движения их были не плавны, а слегка резкие. Вскоре Даргенс понял причину этой странности. Под плащами скрывались киборги. Не просто люди с имплантированными частями тела как у Азраила рука, нет это был полноценный симбиоз плоти и металла. Множество частей тела было заменено на металлические аналоги. Причины такого поступка были ему неизвестны, но судя по реакции священников они не особо любили этих киборгов. “Религиозная нетерпимость, или личная вражда?”, -Азраил решил повнимательней приглядеться к этому негласному противостоянию.              

— Вам что-то принести? — спросил невысокий мальчик-слуга с копной рыжих волос и лицом, усыпанным веснушками. 

— Да, выпить что-то и желательно покрепче. — ответил Даргенс. Тем временем члены совета расселись за столом. Стулья и табуреты заскрипели под тучными телами. Тихий шепот прокатился по столу, но тут же замолк, как только заговорил Мэдит. На секунду могло показаться, что это был знак уважения к мэру, его власти и авторитету, но по наглым позам и откровенно презирающим взглядам было понятно, что это не так. В воздухе витало напряжение, но Мэдита, казалось, это совсем не волновало.  

-Прошу поприветствовать уважаемого инспектора с МВО. – после этих слов все члены совета молчаливо склонили головы. Витольд лишь медленно опустил веки и бросил оценивающий взгляд поверх членов совета.  Инспектор демонстрировал очевидное превосходство, он был королем ситуации.  

— Да, меня зовут Витольд Галус и сегодня я буду решать судьбу вашего шарика грязи и пыли. -инспектор откинулся на спинку жёсткого стула своим тучным телом. После чего не спеша достал из внутреннего кармана сигару и смотря из-под бровей на членов совета, закурил её. Сизый дымок потянулся по комнате одновременно с приглушенным ропотом членов совета, никому не нравился этот человек, но спорить особо, когда у него за спиной стоят два охранника с штурмовыми винтовками никто не хотел. Азраил подумал, а может сейчас на правах советника в региональных традициях и законов просто подойти и вырвать сигару со рта инспектора. Он не боялся охранников, но как уже упоминал выше сам Витольд именно он правил балом, а значить придется, стиснув зубы терпеть его выходки. 

— Да, конечно, никто не сомневается в вашей власти, но, если не против перейдем напрямую к вопросу, что вы хотите знать? —спросил Мэдит. Надо отдать должное старику, он ловко лавировал в водах дипломатии. Видимо обстановка в Фениксграде закалила мэра, по его реакции было понятно он видел выходки и похуже.

— Главный вопрос, что вы можете дать, для военных нужд МВО? 

 В зале повисла тишина, один с киборгов поднялся и потянул свою стальную руку к коробке, что стояла посреди стола, его пальцы быстро забарабанили по кнопкам, что расположились на корпусе бокса. Азраил сначала не понял, что это, но, когда с верхней крышки выдвинулся окуляр проектора все стало ясно. Сначала крупнозернистое изображение на зеленой проекции было не разборчиво, но вскоре аппарат сфокусировался и можно было различить карту одного с двух материков Эдема. Множество красных точек напоминали сыпь которой болеет почти каждый ребенок. 

— Обратите внимание на множество зеленых точек, что раскинулись в горном хребте возле полюса. Это все есть заложение урана, кстати довольно близко до поверхности. Если МВО поможет нам восстановить индустриальную мощь и пришлет хотя бы полк для защиты производства от мародеров, то Эдем сможет регулярно поставлять на нужды войска большие партии боеголовок класса “Апокалипсис”. – речь вел уже другой “ржавый” (так про себя их прозвал Азраил). Голос был странным, смесь машинного и чело веского, бывало он начинал трещать как плохое радио, тогда было трудно понять, что говорит этот киборг. Даргенс заметил, что “ржавый” во время рассказа совсем не двигал руками, обычно во время доклада люди жестикулируют, пытаясь лучше объяснить свою мысль, этот же не двигался, вроде ничего необычного, но было ощущение чего-то потерянного. “Что еще они у себя убрали?”, — Азраил видел, как у всех присутствующих на лицах появилось легкое смятение, они инстинктивно понимали пустоту, но не знали, чего именно не хватает. Священники вообще едва сдерживались, по их лицам пробегали спазмы гнева и только самообладание не дало им бросится в фанатичную атаку.    

 Витольд Галус молча рассматривал карту. Вокруг тоже все замолчали и лишь звук шагов мальчишки-слуги нарушал покой. В руках он нес бутылку, по-видимому, местного вина. За ним шел второй мальчишка, неся поднос со стаканами, один был наполнен и предназначался он для Азраила.

 Азраил потянулся к стакану и немножко отпил. Пекущая жидкость заполонила его рот, имплантированные под язык железы тут же выделил анти-алкалоидные вещества, все ради того лишь бы рассудок бойца с когорты был всегда чист. Но неожиданно его организм обнаружил еще кое-что, яд. Он проникал в его вены, стремился вместе кровью по жилам. Азраил буквально чувствовал, как его организм борется и надо сказать успешно. Из-за небольшой концентрации принятого вещества угроза была замята мгновенно. В мире прошло всего на всего две секунду, но для Даргенса это было как полчаса. “Мальчишка, необходимо его остановить!”, — никто не заметил борьбу в его организме, а значить не было ни малейших подозрений на яд. Члены совета не носили з собой специальные дегустирующие приборы, а значить заседание могло обернутся похоронном. Нужно было что-то предпринять. 

— Позволь я открою бутылку. — сказал Азраил, он взял сосуд с недоверчивых рук мальчишки. “Виновен, или нет?”, — Даргенс взял бутылку в свой протез и наклонил горлышко что бы разлить вино в поставленные на стол стаканы. Тут “неожиданно” его стальная ладонь сжалась настолько сильно, что стекло с хлопком взорвалось. Вино, осколки посыпались на пол. За столом послышались негодующие возгласы. “Пускай сердятся, зато будут живы”, — подумал Азраил, но сказал:

— Прошу извинить за мою неуклюжесть, все дело в новом протезе. Если позволите я принесу новую бутылку, чтобы загладить свою вину.

 Мэдит посмотрел на Азраила, в какой-то момент на его лице появилось недоумение, но потом он кивнул и сказал:

— Да, конечно, мальчишки проведут вас в погреб.

*** 

  Магистрат был удивительным зданием, смесью современных технологий, а также первобытных знаний. Люминесцентные лампы чередовались из горящими факелами, пламя которых бросали глубокие тени в углы и ниши коридора. По дороге им встретилось лишь несколько охранников, что надо сказать были одеты в качественную броню. Они ничего не казали Даргенсу, только направляли на него красноречивые взгляды:” Попробуй что-то сделать и получишь по заслугам”, -говорили ихние глаза.     

 Также мимо них проскочило парочка бюрократов, что на удивление пытались одеваться соотносительно их статусу, то есть они носили деловые костюмы несмотря на то, что работали в замке под горой! Туфли этих мужчин и женщин могут покрывать толстый слой пыли, но они все равно будут одеваться как будто живут на хорошо развитом мире. В руках у них покоились толстые папки с уже пожелтевшими страницами. Это, наверное, было единственное отличие от их коллег с высокоразвитых планет, те хранили всю информацию в цифровом формате. “Отчаянные времена требуют отчаянных решений”, — подумал Азраил.

 Тем временем они как раз вошли в темный, пустой коридор. Это был идеальный момент, если эти ребята виноваты в том, что яд попал в вино, он это поймет.       

-Визгните, сломаю вам шеи. — прошипел он. Он поднял их в воздух и прижал к стенке. Не смотря на тьму, Азраил видел страх в их глазах, ощущал его как дикий зверь и от этого ощущения кровь его начала закипать. Их шеи были хрупки, как сучья дерева, что их обламывает сильный ветер. Казалось, вот лишь немного стоит напрячь мышцы, как эти два мешка с плоти и крови с глухим хрустом костей покинут этот мир. Азраил почувствовал, как в его голове вспыхнуло пламя психического блокиратора, что запрограммированный был запрещать ему убивать мирных жителей. Но на самом деле он мог легко сломать эту защиту, но не хотел. 

— Что… вы… хотите? -задыхаясь от страха спросил один с мальчишек. 

— Кто добавил в вино яд?! – рыкнул Азраил, тут же в нос ему ударил запах мочи. 

— Я не знаю… Я этого не делал, не убивайте меня пожалуйста…- уже рыдая заговорил другой мальчик. 

— Кто вам дал вино?

— Это Ига-н-а-т, он… работает на кухне…- промямлил один со слуг.

— Отведите меня к нему. — повелел Азраил, отпустив при этом мальчишек. Те, обессилив от страха попадали на пол. – и спрячьте слезы. 

 Кухня находилась на несколько этажей ниже, по пути им не встретилось ни одного человека. Проходы местами были полностью укутаны тьмой.

— Даже не пытайтесь от меня ускользнуть, я вижу во тьме лучше кошки, а слух у меня еще острее. – предупредил Азраил. – давно этот Игнат работает на кухне?

— Где-то лет шесть. — послышался шепот в ответ. 

 “Неужели спящая ячейка повстанцев?”. Даргенс почуял кухню намного быстрее чем увидел. Запах горячей пищи пронизывал затхлый воздух, редко кондиционированный поржавевшей системой воздухопровода. 

 Это была длинная комната, заполненная столами, на них лежали горы продуктов. В большинстве это было качановидное растение с синими листками. Их мыли, разделывали и варило трое поваров в серых фартуках. 

— Игнат! — вскрикнул Азраил. 

— Я.- ответил высокий, широкоплечий мужчина с короткой щетиной на массивном подбородке. Ничего особенного, таких люди сотнями ходят по улицам огромных мегаполисов, но что же было не так? Почему этот человек насыпал в вино яд? А в этом Азраил не сомневался. 

 Все было просто, на шеи возле ключицы разместилась небольшая, но очень важная татуировка. Ее Азраил сразу узнал, глаз, пронзенный мечом. Знак повстанцев, знамя с которым они несут разрушение и смерть под видом “освобождения”. 

— Чего надо? — спросил Игнат, сжимая в руке мясницкий нож. Азраил одним быстрым рывком подтянул рукав своего офицерского кителя. На ней была расположена эмблема МВО, двуглавый орел внутри пятиконечной звезды. Фантом видел, как жилы на руках своего противника напряглись.

— Значить не получилось…- прошептал повар. — что ты будешь стрелять?

 Спросил повар, глядя на пистолет в кобуре Азраила. 

— Нет, это не справедливо. Каждый имеет шанс на выживание. – ответил Фантом, после чего вытянул “Скорпион” и кинул его в сторону. В этот момент Игнат с мясницким ножом кинулся в атаку. Время вокруг Азраила как будто замедлилось, секунды тянулись как года, а минуты как столетия. Своим протезом он схватил лезвие, а второй рукой ударил в грудь. Игнат покатился по полу, опрокидывая всю кухонную утварь, что лежала на столах. На него посыпались груды тарелок и кастрюль.

 Азраил подошел до противника перед этим подняв свой пистолет. Игнат попытался подняться, но руки не держали его. 

— Я считаю, что ты больше не можешь сражаться. Это так?

— Пошел ты… — прохрипел Игнат и выхаркнув при этом кровь. 

— Раз так, я на правах победителя обвиняю тебя в покушении на члена МВО, а также участие в движении повстанцев. Наказание смерть. 

— Удавись ты мвоошная собака… -прошипел Игнат. С холодом в душе Фантом направил пистолет и нажал курок. Его рука не дрогнула, не было в этом ни ярости, ни удовлетворения. Просто холодная необходимость, Азраил был солдатом, оружием без эмоций к своим врагам. Он не считал Игната плохим человеком, просто он поступил не так, не важны были мотивы или причины, важен лишь факт действия и его последствия. 

 Не сказав больше не слова Азраил развернулся и направился к выходу. Но, прежде чем переступить порог обернулся и посмотрел на лица шокированных поваров и мальчишек. 

— Если кто-то из вас тоже повстанец, советую не распространятся и держатся в тени, иначе вас постигнет его судьба. – сказав это Азраил растворился во тьме коридора. 

***

 Он как тень заплыл в комнату, еще шаг был ровен, но тих. Инспектор двигал какую-то речь про долгое и плодное сотрудничество МВО и Эдема. “Они даже не подозревают, что были за два шага от гибели”, — он представил как все советники упали на пол и катались бы на нем в предсмертной агонии, если бы не случайность, которая помогла Азраилу остановить беду. “Игнат был фанатиком, членом движения, бездумным винтиком в схеме, что протянулась на этом мире, иначе яд бы подействовал, а также я бы не смог его так легко обнаружить”, — мысли ы были холодны и логичны, как у машины, бездушные без эмоций. Он просто не мог чувствовать, он вспоминал лица своих однополчан с Кроноса лишь бы для того, чтобы почувствовать ярость, единственное чувство, которое могло его полонить. А так хотелось сбежать, спрятаться, забыться от всего, он устал, устал быть роботом, живым механизмом, созданным лишь для одного, вершить смерть. 

 Витольд замолчал и члены совета активно зааплодировало. Хлоп, хлоп, хлоп, взрывались они в разуме Даргенс, заглушая мысли. Вскоре аплодисменты затихли и раздалось шарканье стульев и подолов длинных плащей по каменному полу. Каждый подходил до инспектора и с поклоном дарил какую-то безделушку, тут были и драгоценности, и древний силовой клинок в деревянном футляре, ценные бумаги. Все это свита инспектора слаживала в робота-слугу, что все время сопровождал Витольда в его путешествии. 

 Мэдит пригласил инспектора подойти к микрофону, что стоял у его места. 

-Окажите нам честь, можете ли вы объявить народу о конце наших переговоров. 

 Лицо Галуса расползлось в улыбке. Казалось, что он как вампир поглощает лесть и стает от нее еще более громоздким и неприятным на вид. 

— Конечно. 

 Инспектор подошел до микрофона, а Мэдит предварительно его включил. Легкий гул подтверждал рабочее состояние аппарата.

— Говорит Витольд Галус. Инспектор Межпланетного военного объединения. Хочу вас поздравить доблестный народ Эдема, я лично позабочусь, чтобы к вам отправили все мощности для как можно скорейшего восстановления вашего мира! 

 Толпа, что собралась под стенами мэрии взорвалась громогласным ликованием. “Надежа есть”, — удовлетворённо подумал Азраил, его мир был одним с тех немногих вещей которых его волновали и о благополучии которых он страшился. Это был лучик солнца в его сером, затянутым тяжелыми тучами дне. 

 Почетная стража сопровождала инспектора на пути к его шаттлу. Огромная толпа окружила их радостными криками и визгами. Казалось, эта живая река никогда не исчезнет. Азраил растворился в этих живых водах, неспеша двигался по течению, стараясь просто не отстать от свиты инспектора. “Вот не прошло и дня как я вернусь снова на фронт, может так и лучше я не создан для мира, так пускай ним живут люди, которые это заслужили”, — в душе зашевелилось, что-то доселе ему не знакомое, давно забытое, похороненное под войной и яростью. Это была радость, пускай ее росток был не большой, сам факт его существования давал Азраилу надежду, веру в лучшее будущее. 

 Толпа сопровождала их до подъемника и с каждым шагом та становилась все реже. Люди отбывали от нее, спешили по своим делам, тот огонь радости, что вел их всю дорогу начал утихать, становится все слабее, но при этом угли этого события еще долго будут теплится в их душах. 

 Азраил встретил лицом сухой ветер, радиоактивной поверхности Эдема. Их шаттл все так же находился возле входа. Тут их наконец-то оставили и члены совета во главе с Мэдитом. 

— Да будет благословлен ваш путь, если позволите мы поспешим откланяться. Долгое пребывание на поверхности вредно моему старому организму. 

— Конечно, можете идти достопочтимые советники.

 Откланявшись люди в бурых плащах неспеша скрылись с поверхности. 

— Наивные тупицы. — сказал инспектор. Ветер и шум песка не унесли эти слова от чуткого уха Азраила, возможно если бы он бы не настолько хорошо слышал, то его жизнь повернулась в другое русло, но произошло то, что произошло.

— Что вы сказали? — спросил Фантом. На заплывшем жиром лице Витольда проскочило выражение разочарования, сложно было определить, насколько это была правдиво или же все спланировано наперед. 

— Ничего.

— Нет, почему вы их назвали наивными тупицами?

— Это не твое дело.

— Нет мое! — два охранника вскинули свои винтовки, но было уже поздно. Азраил успел выхватить свой “Скорпион” из кобуры и направить на инспектора. 

— Говори, иначе я нажму на курок, и даже если твои дроиды сделают из меня груду обгорелого мяса я успею нажать на курок и поверь я еще ни разу не промахнулся.

 Галус жестом приказал своей охране опустить ШЛВ. 

— Все очень просто.

— Ты о чем?

— Сделка…

— Что с ней не так?

— Это все блеф. – эти слова как гром ударил по Азраилу, тот зародыш тепла и счастья в его душе был блефом, обманом жирного чиновника. Ему очень сильно хотелось нажать на курок, но решил не спешить.

— В смысле?

— Это все спектакль для не большой части парламента, которая не подчиняется моим хозяевам. 

— Но…но…как? Как ты посмел ?!- вскрикнул он, ярость заслепляет разум, убивает бдительность. Из-за этого он не заметил, как один с дроидов нажал на курок. Ослепляющее, белый луч свет взорвал пистолет и расплавил механическую кисть, оставив тем самым лишь железный обрубок.

 Дроид намеревался выстрелить второй раз, но ему удалось рывком приблизится к противнику и увести дуло в сторону. Лазерный луч расчертил небо, второй охранник хотел было выстрелить, но Галус жестом остановил его. 

 Фантом схватил ШЛВ правой рукой и так сильно сдавил противоударный корпус, что тот треснул и оружие распалось на две части. Дроид не терял времени, выкинув обломок винтовки он нанес серию быстрых ударов, под легкий шум сервоприводом стальные кулаки наносили стремительные удары. Но казалось это не волнует Азраила, если бы Галус не знал, что это человек то принял его за робота обтянутого синтекожой. Мышцы из плоти и крови не уступали металлическим, а инстинкты и выучка работала намного быстрее нежели операционная система бота. Он понимал, что происходит, машинный разум видел, как будет развиваться битва и знал, поражение вопрос времени. 

 Азраил крушил и ломал, искры сыпались из сочленений его противника, что не переставал сопротивляется. В конце схватки Фантом вырвал левую руку робота в синем мундире и вогнал ее в грудь, где располагалось операционное ядро. 

 Когда он поднял глаза на Витольда, то увидел второго бота возле него с направленным на него ШЛВ.

— Этот не будет стрелять в руку. — инспектор глянул на останки своего охранника, те потрескивали и периодически сыпали искрами. — надо сказать я поражен, ты знаешь, что только что сражался с “Центурионом — 67”. Он обошелся мне в чертовых двадцать тысяч дираров, я не вспоминаю про винтовку.

“Центурион 67” был популярным роботом телохранителем, с закаченными в него тактическими и боевыми навыками уровня Альфа. Он также обладал определенной свободой действия, если это необходимо для защиты своей цели, а если его миссия будет неудачной, то он станет мстителем, убьёт виновного в смерти хозяина, даже если для этого будет необходимо полететь на другой мир. 

— Слушай, помнишь про мое предложение в тридцать дрираров? Так вот я готов дать шестьдесят, лишь соглашайся.

— Я согласен, только если ты позаботишься чтоб этот мир получил помощь. – ответил Азраил.

— Да зачем тебе этот шарик грязи, это…

— Это мой шарик грязи! — перебил Азраил, он судорожно пытался что-то придумать. У него не было, ни оружия, ни его брони, чтобы сдержать выстрел лазера. 

— Что ж это конечное решение?

— Да!

— Я пытался по-хорошему. Стреляй. — приказал инспектор. Бот тут же нажал на курок. Лазер ударил в его металлическое плечо, превратив вес протез в груду оплавленного метала. Волна жара окинула Азраила, он чувствовал, как его кожа в мгновение ока теряет влагу, выжигается все живое на ее поверхности. Вспышка боли опрокинула его на землю, простой человек бы скончался, но не он. 

 Боль пронизывала каждую клетку, нерв, пульсацией отзываясь во всем теле. Он не мог пошевелить конечностями, его организм специально отключал все возможности, кроме дыхания, чтобы кинуть необходимые силы на сохранение жизни и последующие восстановление. 

 Витольд неспеша подошел до Азраила и сказал ему:

— Это за то, что спас мою жизнь. Я видел, как ты принял яд, никакое вино не заставит бойца когорты Арея побледнеть. Не хочу быть должником, поэтому сегодня ты будешь жить, пускай шрам и останется.

 После этого инспектор направился в шаттл, оставив труп механического солдата и едва, но все же еще живого человека. Фантом был мертв.

ГЛАВА ВТОРАЯ

В объятиях света и тьмы

Сказать, что у человека в душе,

можно лишь после того,

как начнёшь отнимать у него одну надежду за другой.

 

Грегори Дэвид Робертс

 Боль, это все что он чувствовал.  Огонь разрывал его душу так само как перед этим лазер обжег тело. Тот маленький росток надежды, человечности, который пророс у него внутри, истлел, умер так и не пустив цвет. Множество лет он служил, сражался и никогда не ставил вопросы, что могли подвергнуть сомнению его верность и вот как ему отплатили? Злость, ненависть расцвела в нем алым цветком.  

 Его тело активно восстанавливалось, сквозь поры в теле начала выделятся слизь, она покрывала ожоги, закрывала их от воздействия окружающей среды, не давая ветру и песку вгрызаться в зияющие раны.

 Прямо над ним плыл желтый диск звезды, очень похожего на земное солнце. Прямые лучи падали на него, простой человек бы уже давно начал бы страдать от жажды, но Азраил не был таким. Его воля была крепка, а модифицированный организм не давал влаге просто так покидать тело. Даргенс мог пролежать так еще пару дней. Но этого не произошло. Под равномерный тихий шорох шагов из пещеры вышел человек.

 Азраил сдерживая боль поднялся на ноги, но тут же упал на колени. Боль была ужасная даже для него. Любое движение было пыткой. Но ему удалось все же встать.  Он был готов драться, даже если при этом придется пройти сквозь адские пытки.

 Неожиданно послышался легкий шорох ткани об каменную твердь, потом захрустели мелкие камешки под твердой подошвой. Сжав зубы Азраил, поднялся на ноги, пускай как бы ему было больно он не умрет без боя. Прямо к нему направлялся человек в сером балахоне, на голову был накинут капюшон, а лицо закрывала маска с огромными красными линзами, кислородная трубка тянулась от маски под плащ за спину.

 Незнакомец остановился за три шага от него, он внимательно изучал Азраила слегка покачивая головой. С собой у незнакомца не было ни оружия, ни каких-либо инструментов, что помогли при атаке. А судя по тому, что балахон висел на нем мешковато, несмотря на то что был туго затянут на поясе, могучей комплекцией незнакомец не обладал.

“Он не угроза, но возможно спасение”, — Даргенс надеялся, что этот человек понимает интернациональный язык МВО. Пускай сам Азраил был выходцем из Эдема, на его планете существовало пару независимых языков и десятки диалектов, это он запомнил еще со школьных годов.     

-Ты понимаешь интернациональный? -спросил Азраил.

-Что ты тут делаешь? — голос незнакомца был слегка исковеркан противогазом, но речь была чистой, без малейшего акцента. “Знает язык с девства”, -сделал вывод Даргенс.

-Отнеси мою весть в магистрат, инспектор он соврал. — Азраил увидеть удивление, шок, или что-то похожее, но вместо этого незнакомец выдавил легкий смешок.

-И что это даст?

-Не понял. — честно признался Азраил.

-Инспектор уже покинул атмосферу, что бы мы не делали этого не изменить, потому советую задуматься над своей судьбой. 

 Незнакомец приблизился на расстояние вытянутой руки, внимательно рассматривая ожоги.

-Чем это тебя?

-ШЛВ.

-Как ты вообще стоишь? — незнакомец аккуратно дотронулся до ожога, в котором сплавились кожа, метал и угли ткани. Азраил предчувствовал боль, которая пронзит его, когда он будет отделять этот нагар от своего тела.

-Тебе нужен врач.

-Не надо, лучше выполни мою просьбу как бы там не было.

-А ты что? Почему сам этого не сделаешь?

-Я уже все, с меня хватит жизни.-Азраил развернулся и направился прочь от горы. Он не знал куда идти и зачем. Его мир утратил смысл, а это порученье было что-то вроде его завещанья, последнего дела в жизни. Только вот незнакомец не дал ему отойти далеко.

-Ты самоубийца? — спросил он.

-С чего ты взял?

-Во-первых ты идешь в пустошь сам, что не так уже и страшно, но, во-вторых, тебе никак не избежать встречи с бурей.

-И что? Обычный ветер…-боль пронзила левую часть его тела, сковала мышцы и суставы. Он не удержал равновесия и упал на спину, подняв облако пыли. “Далеко я не уйду, даже уйти мне не под силу”, -обида, разочарование будто сжимали его горло.

-Вставай.-незнакомец поднял его за правую руку и подхватил под плечо. – Ты не умрешь, как минимум не на моих глазах.  

-Почему ты в противогазе, неужели воздух токсичен? — спросил Азраил, его тело по немного восстанавливало контроль над собой, боль притуплялась повышенным выбросом адреналина из его имплантированных желез внутренней секреции.

-Пока нет, но вскоре будет.

-Ты о чем?

-Буря, это не просто ветер. Она проходит над огромным химическим комплексом, что пострадал во время бомбардировки. Там все разрушено, но в котлованах до сих пор бурлят химикаты. Они еще несколько лет будет дымится, каждый раз, когда с того направления дует ветер та дрянь разносится в воздухе.

 Азраил и вправду услышал запах химикатов, буря была все ближе. Она несла в себе серу, хлор, аммиак, это только то, что ему удалось ощутить и распознать. Прочие запахи смешались между собой из-за этого определить их было невозможно.

 -Слушай, а тот робот, кто его так? -поинтересовался незнакомец.  

-Я, а что?

-Он тебе нужен?

-Нет, забирай себе, считай это платой за помощь, но думаю стоит поспешить, если буря и вправду несет в химикаты, то от останков может остаться мало полезного.

-Но как же ты, дойдешь до пещеры?

-Да, беги за роботом. -Азраил оттолкнул спасителя. На какой-то момент своего пути он раздумывал о том, чтобы остановится, отдаться на растерзания стихии. Закончить свой путь. Но почему-то сам не ведая зачем продолжил путь к спасению.     

 Буря быстро приближалась, вот уже грязно-желтое облако закрыло весь горизонт, став огромным фронтом, что с диким ревом накатывал на Азраила. В воздухе запахло тухлыми яйцами, — “Сера, нужно спешить,”. Идти было больно, только начавшиеся заживать раны снова порвались и начали кровоточить. “Если ты чувствуешь боль, значит еще жив”, — прозвучали в его голове слова, заученные еще в академии.  Как хотелось упасть, отдаться на растерзание стихии, только сейчас до Азраила дошло, что у него больше нету смысла жить.

 С него сделали профессионального воина, цепного пса МВО, которого держали на поводке стыда и искупления даже не своих грехов. А когда ему дали надежду на восстановление родного мира, её вырвали с его души, швырнули на землю и начали топтать. Теперь его разбитого бросили на радиоактивных пустошах Эдема, без цели, без смысла, без надежды. 

 “Я есть растение, оно тоже живет без цели, выполняя функции, заложенные генами, лишь бы для того, чтобы его потомки проросли и продолжили этот проклятый цикл”, — в этот момент ноги подкосились, организм забирал все больше ресурсов для поддержания жизни и возможного восстановления.

 Иногда Азраилу казалось, что их двое. Он и его тело, оно само решало, что делать в критические ситуации, выполняя записанные будто код программы действия, помогало в бою и отдыху. Никто не будет отвергать тот факты, что человек слаб, он раб своей плоти. Это может быть обжорство, страсть, зависимость от наркотиков и алкоголя, но ученым МВО удалось освободить Даргенса от этого бремени. Он не был узником, скорей равноправным сожителем в своем теле. Идеальный баланс между разумом и телом. Это то, чего машинам никогда не достигнуть, поэтому когорта Арея была так хороша. Острый, холодный почти машинный разум, объеденный с инстинктами, а также тем загадочным ощущением окружающей среды известным как “шестое чувство”. Поэтому он продолжал существовать, бороться за жизнь, не видя в ней смысла. Этого хотел организм, он выполнял записанную в него задачу “Выжить любой ценной” и не важно, что про это думает сам хозяин организма.    

  Он не помнил, как очутился в пещере, последние несколько секунд потерялись в его разуме, единственное ему запомнилось как воздушный поток, наполненный пылью и запахом серы ударил в спину, опрокинув его на землю. Пока он вставал на ноги, позади с легким шипение закрывались автоматические ворота, вмонтированные в пещеру. 

— Тебе нужно к врачу.- сказал его спаситель.

— Нет.

— Ты как маленький ребенок, скажи лучше, как тебя зовут.

— Я Азраил. – прохрипел Даргенс.  

— Ясно.

 “Свернуть бы тебе шею, вот тогда посмотрим кто из нас ребенок”, — подумал Азраил. Тем временем незнакомец стянул маску. Это был молодой мужчина, годов тридцати. Темно-смолистые волосы копной кучерявились у него на голове. Бледная кожа напоминала мрамор и, если бы не полные жизни глаза его можно было бы принять за отлично сделанный манекен или же андроида. Азраилу доводилось таких видеть, с виду люди вот только глаза у них холодные.

— Меня зовут Сальватором. — мужчина протянул руку Азраилу и помог ему встать.

-Вид у тебя неважный, ты уверенный, что тебе не нужен врач?

-Да, со мной будет все хорошо.

-А что насчет этого? -Сальватор указал пальцем на останки протеза.-Я бы мог сделать новый и если на то пошло дом у меня пустует, так что, если не против мог бы пожить у меня, сомневаюсь, что тебя есть другие варианты. 

— Но у меня нету денег.

— Ха, если позволишь мне разобрать его. — Сальватор кивнул останки бота – можешь оставаться у меня жить, насколько душе угодно.

— Спасибо Сальватор.

— Называй меня просто Сальвом. А то полное имя слишком утомительно слушать.      

***

 Мастерская Сальва находилась далеко не в самых приличных районах города. То тут то там появлялись пьяницы, или же толпы бандитов, которые жадными глазами пялились на прохожих. На каждом повороте стоял грязный кабак, вокруг которого собиралась чернь. На улицах были развешены громкоговорители, из которых звучал старый, хриплый голос: “Возрадуйтесь! Ибо я несу радостную весть, приближается великое очищение…”.

— Это службу ведет старик Лютер. – сказал Сальв, когда увидел, как Азраил прислушивается до слов с громкоговорителя.

— Лично я считаю, что старик выжил из ума, но люди слабы им нужно в что-то верить.

— А ты нет? — спросил Азраил.

— Я не знаю, все мы грешны, но глупость не мой порок, так что я не могу это слушать.

 Азраил не понимал, Сальв казался если не веселым, то отрешенным от реального мира. Его не волновало обреченность его мира, жизненные условия. На лице этого человека то и дело всплывала улыбка. Он шутил веселился, видел свет там, где пред Азраилом представал мрак и разруха. Но при этом он не был глуп, нет. Всю дорогу они вели разговор и Даргенс понимал пред ним человек редкого интеллекта, но при этом как-то умудрялся радоваться жизни. 

 “Везунчик”, — подумал Азраил, в его душе прошел гнев на Витольда, МВО, конечно где-то глубоко еще тлели угли злобы, но в большинстве своем осталась лишь пустота.

— Вот он мой дом, обитель и храм. – Сальв указал рукой на широкое здание очень похожее на гараж или ангар. А когда отворились автоматические ворота, Азраил понял так и есть.

 Большую часть занимали машины. Здесь были автомобили, шагоходы, легкие флаеры (двигающиеся в воздухе машины, по типу воздушных мотоциклов, способные передвигаться только в нижних слоях атмосферы). Механизмы были целы и поломаны, некоторые лишь частично, от остальных почти ничего не осталось. С верху спадали скрепляющие цепи, они висели как лианы в непроходимых джунглях и звенели стоило только лишь немного их зацепить. Под ногами валялись разнообразные детали от стальных пластин, до высокотехнологических моторов. 

— Да, уборку я не сильно люблю. — улыбаясь сказал Сальв, Азраил ухмыльнулся в ответ, скорее инстинктивно, нежели искренне. В воздухе парил запах масел, бензина и чего-то горелого, Даргенс не мог определить запах.

— Иди садись туда. — Сальв указал рукой на диван что притаился в углу. Ложе было сырым и вонючим, а когда Азраил сел на него, то пружины внутри противно заскрипели. Но несмотря на это он все равно с удовольствием откинулся на покосившуюся спинку и закрыл глаза. Ожоги на его теле уже прилично зажили, только этого было все равно мало.

 Тем временем Сальв ходил по ангару и что-то бормотал себе под нос, он гремел металлическими частями, будто что-то искал. Этот странный человек был похож на паука, что множеством своих лап перебирает свои сокровища. Все громче и отчётливее слышались ругательства. Наконец прозвучал победный вскрик и Сальв поспешил к уже засыпающему Азраилу.

 В руке он держал протез верхней конечности. Она была приблизительно той же длины, что и рука Азраила.

-Иди прими душ и хорошо выспись, потом посмотрим, что можно сделать с твоим протезом. – Сальв показал провел в ванную, это была маленькая комната, что освещалась не дотлевшей свечкой на полке, расположенной выше самого крана. Вода несмотря на то, что была грязной и вонючей, все же была горячей. Кожа размягчилась с тела проходили боли и напряжение, Азраил почувствовал, как под действием тепла раны начали растягиваться.

 Рядом со свечой Даргенс нашел бритвенное лезвие, ним он начал срезать с кожи нагар. Это было чертовски больно, лишь его выдержка и генная модификация не дали ему потерять сознание. Вместе с грязной водой вниз полилась его алая кровь. Он срезал обгоревшие ткани, чтобы плоть могла восстановится, в один момент давно не точенное лезвие в его руке дрогнуло. Хотелось резко провести ним себе по горлу и сползти трупом по стене маленького душа. Но снова ему удалось побороть это желание, не убить в себе, только спрятать поглубже в свое нутро.       

***

 После душа он, недолго думая завалился на скрипучий диван, тот стресс, боль и потеря крови, что он перенес всего за день, сильно вымотали даже его организм, потому забвенье пришло быстро.

 Ему снилась тьма, а потом вспышка, водоворот радужных лучей, что слепили его глаза и чем сильнее он вглядывался в свет, тем отчётливее видел образ, размытый силуэт. Это был человек, он падал. Из- за спины у него виднелось два огромных крыла, что горели багровым пламенем. Черные перья тлели и дымились, оголяя обгоревшую плоть и белые кости.

 Радужный хоровод тускнел с каждой секундой падения этого существа. Его свет смыкался как врата, он будто выплюнул бедолагу, под которым развернулась гиена огненная. Но свозь бушующие пламя виднелся человек в белых одежах, он стоял между верхом и низом в серых одежах. Его рука тянулась из-под рукава его балахона, а падающий человек пытался вцепится в нее. И вот когда их руки должны были сцепится, он проснулся.           

 Сальв работал за станком. В разные стороны от него сыпались искры.

— О ты проснулся. —сказал его спаситель, когда услышал, как тот встал на ноги

Сколько я проспал?

— Часов двадцать, спал как ангелочек. — Сальватор говорил, даже не смотря на Азраила, он что-то искал на своем верстаке. 

 Даргенс пошевелил рукой, мышцы отдавали напоминанием пережившей боли, от самих воспоминаниях о ней начинало рябеть в глазах.  Наконец хозяин дома повернулся на своем стуле и посмотрел на гостя. Он начал, что-то говорить, но замолк.

-Что? -спросил Азраил.

-Где твои ранения, почему они так быстро зажили?

— Это давняя история, скажем так я не просто человек.

-Я, конечно, подозревал это увидев, что ты мог стоять на ногах, после выстрела с ШЛВ, но, чтобы на столько. – Сальватор встал, подошел до Азраила и начал тыкать пальцам по рубцам.

-Больно? -спросил он.

-Скажем так я бы предпочел, чтобы ты этого не делал.

-Но все же как?

— Я биоимплантированный. Кожа, мышцы, железы, практически все.

-Зачем?

— Я солдат.

— Ясно…- Сальв легко отбросил эту тему, получив необходимые ответы, несмотря на то что он никогда не бывал в армии, Азраил сразу это увидел по ряду признаков, ему не потребовалось более объяснений. Обычный гражданский, а так легко понимал военные реалии, Даргенс снова удивился интеллекту своего спасителя.   

– Но почему тебе не сделали новую руку, неужели позволили такому оружию как ты быть неполноценным?

— Я потерял руку после военной кампании и сразу же был брошен сюда. Просто не успел.

— Понятно.

 Сальв осмотрел остатки крепления протеза.

— Да тут все оплавлено, придется счищать, я вижу ты немного поскрёб, чем ты это?

-Бритвой, нашел её на столике.-Азраил ожидал увидеть какую-то досаду, или же возмущение, но этот человек снова его удивил.

-Боже, она ведь тупая! Почему ты ничего не сказал? Я бы помог тебе, сделал бы все намного легче, а я-то думал откуда это у тебя такие рубцы появились.

-Ничего, я привык к боли, если на то пошло мне уже все равно. – ответил Азраил.

—Почему?

-А смысл мне продолжать существовать?

-Смысл есть всегда, нужно лишь его отыскать. – Сальв помог подняться, а потом дал стуло и посадил возле верстака, усыпанного всякими мелкими гайками, болтиками и прочей мелочью.

— Тебе легко говорить.

— Это же почему?

-Ты свободен, а меня вырастили, сделали оружие и дали единую цель в жизни.

-Какую же?

-Воевать во имя МВО.

-Знаешь когда мне было двадцать мой отец требовал, чтобы я стал банкиром. Я на него похож?

-Нет, но…

-Погоди, дай договорю. З раннего детства мой мозг забивали цифрами и денежными данными. Я думал мне это нравится, я не видел другого будущего для себя. Но я вырос, открыл глаза и понял, что я такое и кем хочу быть. – когда Сальв закончил он включил манипулятор, что стоял у него на столе. Механизм начал понемногу очищать от оплавленного метала протез Азраила, в то время как его хозяин достал граненные стаканы и разлил по ним бардовую жидкость.

-А как отреагировал твой отец на то, что ты решил стать механиком.

-Никак, он умер.

-Ясно.

 Услышав это Сальв рассмеялся.   

-Что смешного? — не понял Азраил.

-Обычно кажут мне жаль, или соболезную.

-Но мне не жаль.

-Видно ты давно не общался с людьми о жизни.

 Азраил посмотрел на свою ладонь:” Я никогда не говорил о жизни”. Ему было на удивление легко в общении с этим странным человеком. Даргенс не мог объяснить почему это происходить, но ему хотелось говорить.

-А какой твой смысл жизни? — спросил Азраил.

-Хм. Я борюсь и стараюсь победить.

-С кем?

-С судьбой.

-Но это невозможно.

-А как ты узнаешь, не попробовав?

 Сальв залпом выпил содержимое стакана и отключил прибор. С ящика он достал новую руку. Это была прекрасная конечность, идеальная длина, блестящие железо.

-Себе на старость оставлял. – с улыбкой сказал Сальв, после чего вставил протез в очищенные порты соединения.

-Хорошо, что тебе сделали стандартное подключение, иначе пришлось бы попотеть.

 С легким щелчком протез встал на место.

-А ну пошевели рукой.

 Азраил мысленно сжал пальцы и тут же протез выполнил его приказ.

-Спасибо.

-Та не за что, а насчет смысла жизни, то я тебе так скажу он есть всегда, стоит только поднять голову и посмотреть вдаль.

-А если ничего не видишь?

-Тогда для начала стоит открыть глаза.

***

  Азраил гулял по тесным улочкам, наполненными запахами разложения органических отходов и прочего мусора. Лачуги нависали над ним, как будто угрожали упасть и раздавить его. Тусклый свет фонарей делал небольшие освещенные островки. Под стенами шуршала малая живность, что, быстро перебирая лапками устремлялась прочь, прежде чем Азраил успевал приблизится.

 “Вот он мой родной мир, не таким я заполнил тебя в девстве”, — в памяти всплыли высокие белые шпили, что подбирали синий небосвод. Когда ему было четырнадцать, шестнадцать лет он любил гулять, по зеленым, просторным паркам, вдыхать свежий воздух и ютится в тени размашистых крон. Ныне же все не так.

 “Эдем изменился так само, как и я”, — Азраил попытался вспомнить почему поступил на военную службу МВО. Казалось его двигала высокая цель, но какая? Память прятала от него этот фрагмент, как будто это был клад, который он закопал на будущее, но потерял к нему карту.

 Тишина города вдруг развеялась громкой ударной музыкой, что зазвучала из старого, покосившегося здания на углу улицы. Из окон падал свет, а музыка стала перемешиваться с громкими криками. Над дверью висела неоновая вывеска, что постоянно мерцала, а иногда даже и искрила, осыпая порог заведения блестящим дождем. Бар носил название “Первая капля”.  “Чего мне терять? Сальв посоветовал искать себя на улицах города, так что в любом случае ничего не произойдет”, — Даргенс давно не бывал в барах.  За последние двадцать лет проведенных на Кроносе все его посещения бара заключались в защите как стратегического пункта или уничтожение противника, что засел в его стенах.  

 Внутри воняло людским потом, лампы едва освещали продолговатое помещение, а некоторые места и вовсе прятались во мраке.  За стойкой стоял человек необычайно больших размеров. Особенно было забавно наблюдать как он разливает выпивку в рюмки которое были для него чуть больше нежели наперсток.

 Общество не заметило, как зашел Азраил, вероятней всего из-за того, что Сальв дал ему старый, во многих местах порванный плащ, который скрывал от посторонних глаз его офицерскую форму. Даргенс присел за дальний столик в углу комнаты и просто сидел. Гул людских голосов наполнял его разум, позволял наконец то ослабить непрекращающейся поток мыслей, что преследовали его с самого предательства Галуса.   Он слушал как под выпившие люди жаловались на свои мелочные, бытовые проблемы. И чем сильнее он вникал, тем легче ему становилось. “Я как вампир наслаждаюсь чужими проблемами, лишь бы не видеть своих”, — подумал Азраил, но тут же попытался спрятать эту мысль как можно глубже, одновременно впитывая все больше этого наркотика, что должен был заглушить боль собственных ран.

 Неожиданно в другом конце зала поднялся шум. Задорные крики, живое кольцо и шум крушащейся мебели. Азраил поднялся и сам направился к месту драки. Он насилу прорвался сквозь огражденье и увидел, как мужчина на две головы выше нежели избивает костлявого мальчишку лет двадцати. Великан пинал противника ногами, пока тот харкал кровью на пол.

-БЕЙ! БЕЙ! БЕЙ! — кричала толпа. Даргенс увидел, как мальчишка поднял глаза в немом молении к толпе, но та кинула его на растерзание своих звериных аппетитов.

-Отпусти его. – сказал Азраил и тут же вокруг затаилась тишина. Здоровяк отвернулся от мальчишки и оценивающие посмотрел на Даргенса.    

-А ты кто такой? Иди прочь пока тебе не досталось. – проревел великан. Он был на две головы выше Азраила, и на половину шире в плечах. Его оголенный торс красовался рельефными мышцами.

-Ну я хотел по-хорошему. Раз так, уродец, дерись со мной. – сказал Азраил, его глаза были спокойны и неожиданно для себя он обнаружил, что ему хорошо. Даргенс ощущал легкость, сражение даровало ему душевное спокойствие. У его противника даже не было шанса.

 Огромный кулак направился в его лицо, но он опоздал. Азраил проскочил под рукой и нанес удар в защищенный прессом, но которые не смогли остановить его сокрушительного удара.  Здоровяк согнулся, после чего получил с колено в лицо, ясно слышался хруст костей. Но даже после такого противник Азраила пытался подняться ударить его. С его лица стекали ручейки крови. С диким ревом здоровяк занес руку и попытался еще раз ударить, но Даргенс перехватил кулак своей правой рукой и сдавил его. Снова хруст костей. Детина взревел от боли и в этот миг Азраил дёрнул руку на себе, выставив на пути падающего тела свою металлическую руку.

 Противник обмяк и упал на пол. “Слабак”, — подумал Азраил и склонился над противником. Он видел, как в сторону отползал парень, которого избивал детина, его лицо залила кровь, а дыхания наполнялось хрипом, но его это не волновало. Даргенс сунул руки в карман здоровяка и вытянул оттуда пачку купюр как ему показалось на первый взгляд, но потом рассмотрев понял, что это не деньги, а талоны. Это был талон на еду, а точнее на сахар. Азраил видел такие у Сальва на столе, но спрашивать не стал. Вот чем расплачивались в этом городе, не деньгами, а едой. Эти люди отдают свой паек лишь бы выпить спиртного. “Впрочем какая разница, деньги, талоны, или шкуры животных, люди страдают от своих же упрощений”, — Азраил вытащил большую часть талонов, оставив лишь парочку в кармане детины.

-Налейте мне выпить. Самого крепкого, две порции. — попросил Даргенс бармена. Тот ничего не сказал, только молча кивнул и начал обслуживать клиента.

 Вскоре на стойке перед ним появилось два гранёных стакана, наполненных мутновато-зеленой жидкостью. “М-да, конечно и пойло…”, — пронеслось в его разуме, когда жидкость потекла по его глотке, одновременно под язычные железы выделили антиоксидант, который нейтрализовал действие алкалоидов. “ Я даже не могу напиться”, — почему-то эта мысль смешила его, но единственное что он смог выдавить из себя это хриплый смешок.

 Бармен забрал не все талоны, оставив лишние на стойке. “Он не попытался меня обворовать, боится, или все же стянул что-то лишнее”, — ему было все равно, оставшиеся талоны он сунул себе в карман. 

— Дайте ему выпить, когда очнется. — показывая на лежащего здоровяка. Азраил собирался уходить, когда услышал в свою сторону окрик:

-Постой! — его окликнул невысокий человек, одетый в шикарный камзол бардового цвета, покрытого золотистой каймой.  Узкие плечи, слегка вытянутая, как будто высушенная кожа цвета старого пергамента, аккуратно уложенные волосы, — все это свидетельствовало о высоком социальном статусе и богатстве.

 Незнакомец не спеша хромал на левую ногу, опираясь на изысканную трость из черной древесины, навершие было сделано в форме орлиной головы. Лицо незнакомца было украшено шрамом, что проходил сквозь правый глаз, который к тому имел темный белок, вероятно из-за ранения. Второй же глаз был желт как у кошки, Азраилу часто доводилось видеть такие мутации, иногда они были врожденные, а иногда их специально присваивали, чтобы лучше видеть в темноте. Кривая полоса рта была искривлена в левую сторону.

 Но несмотря на все эти уродства, незнакомец обладал загадочной обворожительностью, что не позволяла отвести от него глаза.

-Позвольте представится, я Мефристо Гетэринг. — представился мужчина, отвесив при этом поклон.

-Что вам надо, Мефристо? — холодно спросил Азраил.

-Что вы так грубо… Я вас прошу, если вы не спешите позвольте меня вас угостить, вы ведь не местный, я имею ввиду не с этой планеты?

— Скорее да, чем нет.

— Выпьете?

 “Почему бы и нет?”, — Азраил сел на свое место, а возле него расположился Даргенс.

— И так могу ли я узнать ваше имя, прелестный незнакомец?

— Я, Азраил, Азраил Даргенс. – он не понимал почему говорил, это было непривычно для него.

— Приятно познакомится. А знаешь, Азраил, я ведь хозяин этого бара…

— Если, что тот задира первый полез.

— Да, ла конечно, никто вас не винит, я по другому поводу. От моих глаз просто не могло скрыться ваш профессионализм.

— Хм. И что?

 Мефрист улыбнулся и на некоторое время отвернулся и что-то прошептал бармену, которого позвал жестом руки.

— Извините, деловые заботы, на чем мы остановились?

— Вы что-то говорили про профессионализм.

— Ах да! Конечно, одну минуту думаю стоит продолжить разговор вскрыв бутылку отличного вина, это вам не местная дрянь. Нет это я закупил еще лет тридцать тому, тогда умели делать алкоголь.

 Им принесли бокалы, наполненные до краев. Азраил понюхал жидкость, после чего немного надпил.

— Думаю стоит предупредить, что вам не удастся меня споить.

— Что вы у меня даже в мыслях не было такой идеи, просто так разговор всегда идет легче. — Мефристо расплылся в улыбке, казалось, это оскалилась ядовитая змея, вроде и противно, но взгляд приковывает.

— И так все же продолжим.

— Конечно. Глядя на ваши профессиональные таланты, я хочу вам предложить работенку.     

  “Еще один Витольд Галус, если он мне предложит кого-то убить я сверну ему шею”, — подумал Азраил, но при этом ни один нерв на его лице не дрогнул.

— Скажите, что вам приносит удовольствие. Мне, например хорошее вино.

 “Куда он клонит? К чему эти рассказы о вине?”, — всеми фибрами души он чувствовал, что где-то в тени затаился капкан, который был спрятан в сладких речах и только стремился захлопнутся на нем, но противостоять он этому не мог. Возможно, сказывалась его моральная разруха, не видя цели, он не знал куда стоит идти, а где нужно пропускать повороты. Он как корабль, что в беззвёздную ночь потерял курс.

— Я не знаю…- ответил Азраил, его взор упал на дно стакана, где оставалось еще немного вина, в котором отражалось его лицо. Серая, без эмоциональная маска живого робота.

— А чем вы занимались? — спросил Мефристо, подливая своему собеседнику еще вина.

— Я, воевал.

— И где же?

— Много где.

— Я так понимаю вы сражались на стороне МВО?

— Да.

— А что вы забыли на этой, богом забытой планет?

— Это мой дом.

 Мефристо криво улыбнулся, Даргенс подозревал, что тот по-другому и не умеет. Эта улыбка почему-то обжигала душу, ему хотелось стереть ее с лица Гетэринга, но он не стал этого делать.

— Скажите, чем собираетесь заниматься?

— Не знаю… а вам какая к черту разница?

— Дело том, что вы человек рожденный для войны, а не для мирной жизни. Пускай она так ужасна как у нас. Вы хищник, которому необходимо охотится, я вижу это по вашим глазам.

— А вы у нас психотерапевт?

 Гетэринг склонился над ухом Азраила и прошептал:

— Такие как ты либо сражаются, либо слетают с катушек. После чего их остается лишь усыпить как бешеных собак.

— Я не собака.

— Нет, конечно же нет, но что лучше остаться в здравом рассудке, или же стать безумцем? — пока Азраил раздумывал над ответом, Мефристо достал из камзола сигарету и серебренную зажигалку. Не спеша, он закурил, впиваясь своими разноцветными глазами в лицо собеседника.

— Знаете, я всегда считал, что у человека есть путь, по которому он следует, но иногда происходят развилки. — Мефристо пустил в сторону облачко дыма, Азраил заметил, как при вспышке сигаретного огонька на пальцах Гетэринга заблестели перстни с драгоценными камнями. – И в такие моменты важно решить, куда ты идешь, ибо последствия бывают катастрофическими.

— Что вы предлагаете?

— Есть одно место, где можно законно сражаться с людьми, при этом никто не будет против, скорее наоборот.

-И что это за место?

— Арена.

— А вам какой прок с того, что я буду сражаются?

— Ничего особого, просто будешь отдавать небольшую часть выигрыша мне, а в свою очередь позабочусь, чтобы у тебя все постоянно было гладко.

 Азраил задумался. Вот он шанс, стать кем он есть бойцом, или же стать тем, кем его создали? Он готов был проклинать все живое, что- то внутри него было против, отчаянно боролось за свое существование, но это искушение. Этот запретный плод, который сможет спасти его от пустоты. Ему больше не нужно будет искать себя во мраке, звать в темноту в надежде и страхе, что кто-то ответить, нет он отдастся битве. Забудет проблемы после того, как кровь, и плоть противника завертятся в вихре боя с его плотью и кровью.

— Согласны?

— Да…согласен. – тихо прошептал Азраил.

— Вот и чудненько. Тогда если вы не против я проведу вам экскурсию по городу.   

***

 Мэдит сидел за своим столом и пересматривал бумаги. Почему-то разум не мог воспринимать информацию, все написанное сливалось в сплошные строки, не позволяя как следует сосредоточится. “Чертов инспектор, это все из-за него. Почему он так быстро улетел?”, — сомнения терзали душу Мэдита подобно червям.

 Неожиданно кто-то снаружи постучал в двери.

— Входите.

— Добрый день сэр. — в дверном проеме появился мужчина годов сорока, одетый в форму темно-зеленого цвета. Ровные шаги и осанка, геометрически правильные черты лица и тот равномерный тон, с которым говорил этот человек, выдавали в нем военного.

— Добрый, Майлес. Что-то произошло?

— Да. Тут пришел посетитель.      

— Сегодня я не принимаю.

— Я знаю сэр, но тут особый случай. – Мэдит тяжело вздохнул. “У всех особый случай”, — подумал он.

— Кто это?

— Сальватор, механик.

— Да я знаю его.

— Он заявляет, что встретил на поверхности члена инспекторской свиты, после того как шаттл покинул планету.

— Что? Они потерпели крушение?!- Мэдит вскочил на ноги, только этого не хватало. Такое событие ставило крест на всех надеждах про поддержку МВО.

— Насколько я понял нет.

— Тогда что произошло?

— Я считаю лучше расспросить самого Сальватора.

— Зови его немедленно.

 Майлес исчез за дверью, лишь его равномерные шаги разносились коридором. Мэдит упал в свое кресло, сильно разболелась голова и он принялся судорожно тереть виски. “Что это все значит?”, — спрашивал он сам себя, в какой-то момент ему страшно захотелось пить, и мэр потянулся было к графину, в котором была вода. Тот стоял на краю стола, чтобы дотянутся до него, даже не приходилось подниматься на ноги, но в этот раз дрожащая рука была не в силах достать. Все вокруг начало плавать, двоится, а то и троится. “Нет, не сейчас”, -Мэдит вытянул из кармана своего сюртука коробочку с таблетками, одну с которых он и закинул себе в рот.

 Спустя некоторое время его состояние нормализовалось, и он все же налил себе воды, руки при этом продолжали дрожать. “Эта жизнь меня доконает”, — только эта мысля проскочила в его разуме как двери открылись и теперь вместо Майлес появился Сальватор.

 Мэдит был знаком с этим молодым человеком и считал его поистине гениальным, правда в то же время по молодежному самоуверенным и глупым. Какой прок было жить в одном из самых опасных районе города, питаться отходами при этом, когда можно лишь попросить и твоя жизнь станет намного лучше. Он этого не понимал и вряд ли, когда поймет:

— Здравствуй Сальватор, я надеюсь у тебя действительно важная информация, ты же знаешь я сегодня не принимаю.

— Да, конечно. – Сальватор сел в кресло, после чего беглым взглядом осмотрел охваченный полумраком кабинет, который освещала лишь одна настольная лампа. — А тут ничего не изменилось с моего прошлого визита.

— Это так, я не люблю изменения. Но давай ближе к делу.

— Конечно. Помните речь, которую произнес инспектор.

— Да. Не испытывай мое терпение, я тебя очень уважаю, но если ты не перестанешь говорить загадками, то позову Майлеса и прикажу ему вышвырнуть тебя.    

— Раз так, то слушайте. Все это ложь, никакой помощи не будет.

— Откуда ты это знаешь.

— Помните человека с железной рукой.

— Этот тот который убил Игната на кухне?

 Сальватор удивленно свел брови.

— Этого я не знал, впрочем, не важно. Я нашел его у входа в город, он лежал снаружи тяжко раненный.

— Что произошло? – спросил Мэдит, словив себя при этом на то, что уже не впервой задает этот вопрос за этот день.

— Стычка. Этот человек, Азраил, рассказал, что инспектор соврал, а ему это не понравилось.

— А где сейчас этот Азраил?

— Я не знаю.

— Но ты же сказал, что он тяжко ранен.

— Да, но за одну ночь он полностью восстановился.

— Ты держал эту новость целую ночь?!

— Да, он свободный человек и сам решит, что ему делать.

-Ты дурак, разве не понимаешь, что первым делом должен был привести его ко мне! — Мэдит ударил кулаком по столу и тут же пожалел об этом.

— Это ничего не изменило бы. — повторил Сальватор.

-Мне решать изменило бы или нет! Этот город и так стоит над пропастью, я должен знать обо всем что бы поддерживать порядок.

-Порядок? В чем порядок в том, что люди голодают, не имеют прав и свобод?!Это порядок?

-Они живут! Это главное, в нынешних реалиях это уже отлично!

-Люди запуганные, страшатся что их в любой день могут оставить без еды.

-Мы делаем все возможное, чтобы поддерживать стабильность. — Мэдит сжал кулаки, в голове начали ритмичные боли, будто кто каждые две секунды вонзал в его мозг иглу.

-Не стабильность, а деградация. – Сальватор умерил тон, когда увидел лицо мэра, оно перекосилось от боли, но замолкать не стал. — При таком курсе всему городу грозит погибель.

-Еще раз такое скажешь мне я кину тебя в тюрьму!   

 Как же Мэдиту хотелось вцепится в горло этому самовлюбленному кретину. Из-за его действий могут пострадать люди, а он даже пальцем не двинет, чтобы предотвратить это. Лишь с помощью уникальной силы воли мэру удалось сдержать эмоции.

-Нет, не посмеете, память о моем отце и вашем брате не позволит этого сделать.

-Замолчи! -Мэдит начал шипеть, лицо покраснело и казалось сейчас вспыхнет. Но как пришел гнев, так на его место пришло и спокойствие, неизвестно как ему удалось подавить тот вулкан внутри себе, но это произошло. Вместе с гневом прошла и боль, как минимум она приутихла.

-Возможно ты когда-то поймешь, а может и нет, что у меня нету выбора.

-Выбор есть всегда. – Сальватор посмотрел на в глаза Мэдиту и последнему стало как-то неловко, эти глаза были ему хорошо знакомые. Он их знал еще с девства. 

— Есть еще что-то? —  спросил мэр.

— Нет.

— Тогда проваливай!

 Сальватор молча встал и не попрощавшись покинул комнату. “За что это все мне? Что я такого сделал?”, — Мэдит откинулся на спинку кресла, ему хотелось умереть, рука тянулась к пистолету в выдвижном ящике стола, но он не мог так поступить, нет не собой. Ему было плевать на жизнь, но люди, проживающие в этом городе, положились на него, и он не мог просто так бросить их.  “Эта партия еще не окончена”.  

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

На краю

Не смерти должен бояться

человек, он должен бояться

никогда не начать жить…
   Марк Аврелий

  

Было темно, пахло сыростью и ржавым металлом, много металла. Он был везде, пускай его не видно, но он был: сверху, слева, справа и внизу, везде! От него не скрыться, не убежать ведь альтернатива похуже, радиоактивные пустоши по которым бродят племена одичавших мародеров и свирепые бури, что несут в своих ветрах отравленные вещества. Эта была клетка, прутья которой в диком танце сплетали между собой метал и камень. Великая крепость, город и склеп, который создан, чтобы замедлить неотвратимое.

 Сальв уверенно ступал, он знал каждый поворот, закоулок в этом Богом забытом городом.  Шел туда кто в нормальном уме даже не посмотрел, в этом районе сидели нищие, воры и бандиты, которые делили улицы между группировками. “Все мы безумны если продолжаем жить”, — подумал он, окидывая взором тьму, сквозь которую проступали едва видимые силуэты домов и пристроек. Сейчас была ночь, а потому почти все освещение было отключено, местами стояли работающие фонари, но их бледный свет толком не освещал. Днем, когда поднимется солнце система зеркал подарит этому живому кладбищу маленькое напоминание о былом величии и снова в душах помнящих людей заноют старые, уже успевшие стать рубцами, раны. “Человек или растения, какой смысл? Жить ради жизни?”, — Сальв остановился и втянул старый, запрелый воздух. “Нет! Жить чтобы бороться!”, — он всю свою жизнь сражался, сражался со всем: общественным мнением, денежными проблемами, с самим собой, а главное с судьбой.      

 Шаг, еще, еще. Он приближался к его дому, мастерской, храму свободы и умиротворения который он построил своими же руками. Звук ударов его обуви волной катился по переулкам. “Кто сказал, что жизнь театр? Неужели все роли расписаны? А что делать если ты не хочешь быть тем, кого из тебя делают? Смирится, пасть? Плыть по течению и забыться в мирских проблемах?”, — вот и показалась его мастерская, вытянутый, приземленный ангар, что стал его домом. “Забавно, спустя столько лет я только сейчас понял, что живу в обители машины, какая ирония”, — Сальв подошел к дверям и оттянул их в сторону.  Замыкать не было смысла, если кто и вздумает залезть сюда, то ему это не составить труда, в этих местах жалкий замок никого не остановит. Но никогда в его дом никто не пролез, ни одной вещи не было украдено.  Никто не посмеет обидеть Сальва, ведь в случае поломки или же неприятности все идут к нему за помощью или советом. Никому он не отказывал и не потому, что он добр душой, нет. В этих серых реалиях нету места доброте. Он делал это все, потому что воспринимал это как вызов, вызов, который его острый ум и умелые руки стремились победить, преодолев все трудности. Ему доводилось помогать всем: хорошим людям, мерзавцам и серым персонажам лица, которых всегда держатся в тени.

 Резкая вспышка ламп, боль в глазах, пришлось проморгаться, чтобы зрачки быстрее адаптировались. Все вокруг было, как всегда, груды полезного и не очень металлолома, что сплошным слоем покрывал каменный пол.  В центре залы расположился его будущие творенье, его шедевр ручной работы.

 Это была броня, что расположилась на манекене, имитирующем человеческое тело.  На голову одевался пластинчатый шлем, лицо которого закрывал противогаз с красными линзами, труба которого тянулась за плечи стальной кирасы, на спине которой расположился фильтр воздуха, небольшая коробочка с вентилятором. Сальв не помнил с чего он выдрал эту деталь, но это было намного практичнее нежели его первоначальный вариант, а именно два баллона сжатого воздуха. Стальная кираса была напичкана многочисленной электроникой, как-то амортизаторы, мотор экзоскелета, что делал намного сильнее руки владельца, если наручи и перчатки соединены в систему. Но самое важное это энергетический щит, что расположился внутри кирасы под слоем брони, его можно будет активировать простым нажатием кнопки на перчатках, это единственная вещь персональной брони, что способна выдержать длительные выстрелы ШЛВ. К сожаленью все производственные мощности Эдема уничтожены, а потому больше такие вещи на планете невозможно сделать, технические приспособления были уничтожены в бомбардировке. Дальше к комплекту прилагались штаны с термоустойчивого материала, а также неимоверно прочного на разрыв.  До пояса была приделана кобура с вставленным в него пистолета модели “Штурм-2”, эта штука стреляла очень громко, но снаряды были способны пробивать бронированные цели, разрывные пули способны сделать с человека решето с первого попадания. Сальв однажды проходил по месту битвы бандитских банд, видимо тогда использовали “Штурм-2” ибо тела были покрыты множеством ранений, которые были нанесены изнутри.  Но самым важным был клинок, что также висел на поясе. Работа была такая, что даже самые развитые планеты МВО не в силах повторить этого успеха.

 Блестящее лезвие, покрытое изящной золотистой росписью, стилистически уподобленная деревяной рукоять, но это было ни так. Сальв не знал, что это за материал, но точно не дерево пускай и сильно на него не похоже, впрочем, это не важно. В годы своего процветания Эдем был способен сделать чудеса намного загадочное, а именно тонкое силовое поле, что окружало клинок при его включении. Оно позволяло мечу прорезать с легкостью почти любой материал. Как работает меч Сальв понятия не имел, как и откуда поступает энергия тоже ему было неведомо, но позволить себе зализать внутрь меча он не мог себе позволить. Был слишком большой шанс повредить семейную реликвию. Всего у него было два таких меча, один с которых отдали Витольду Галусу. Точнее его заставили, ведь было необходимо было подарить что-то поистине ценное, надо было кому-то с членов совета мэра вспомнить про его мечи.

 “Что ж, что произошло того не изменить”, — Сальв смотрел на этот доспех и чувствовал гордость. Вот это он сделал своими руками, пускай оно выглядело и не презентабельно, возможно местами кривовато, но в эффективности этого комплекта он не сомневался. Это было одно сплошное орудие, предназначенное для мастера, профессионала своего дела. “Это шанс построить порядок”, — раздумывал мастер, сам бы он никогда бы не одел доспех. Сальв был не готов, воин — это не его призвание. Лишь один человек приходил ему на мысль, тот самый корабль без курса, это станет его путеводной звездой.

 Хорошо обученный, отлично экипированный человек легко бы навел порядок с бандитизмом. Эта личность бы стала символом, предупреждением каждому при этом полностью независимым от власти, а значить без необходимости впадать в политику. “Это было бы отлично, но спешить нельзя. Для начала необходимо убедится, что Азраил готов”, — Сальв знал, что ему необходимо делать. Он мастер, кузнец, что выкует орудие правосудия.           

***

 Он не понимал, что ощущает к Мефристу. Вроде бы и приятный, притягательный человек, но нутро отталкивало его от него. Азраил давно не ощущал, что ли бо противоречащие. “Что с этим делать?”, — Даргенс пытался не смотреть на собеседника, что ритмично выстукивал тростью.

-Знаете Даргенс, а я люблю этот город.

-Правда?

-Да, несмотря на то что это забытое кем только можно место разлагается подобно туше огромного животного.

-Вы считаете, что Эдем умер?

-А вы нет?

 Мефрист остановился и глубоко втянул воздух.

-Запах деградации, нищеты и обреченности витает здесь в воздухе. Вопрос времени, когда цивилизация на этом шарике грязи падет. Не важно как, будет ли это очередной климатический кризис, атака МВО или же повстанцев, или общество само распадется под своим весом. Это неотвратимо, лишь движение порождает прогресс, а прогресс — это жизнь. Мы же стоим на месте так как боимся двигаться, чтобы снова не упасть.    

 Гетэринг достал сигарету:

-Закуришь?

-Нет.

-Как знаешь.

 Чирк спички и на короткий миг пламя осветило скрытое мраком лицо Мефриста.

-То конец не отвратим?

-Да.

-В чем же радость?

-В том, что люди глупы и не понимают этого.

-Но вы же падете вместе с ними на дно.

-Кто вам такое сказал?

 Фонари на улицах начали не спеша загораться. Тусклое свечение все сильнее набирало мощность, рассеивая вокруг себя бледные лучи. Жизнь вокруг них шла своим чередом, люди выходили на “улицу”, ловля лицом лучи очередного “утра”, после пережитой “ночи”.

-Что вы думаете про паразитов? — вопрос Мефриста сбил Азраила с толку.

-Эм…

-Обычно люди обзывают друг друга, называя “паразитами”, но я так ни считаю. Такое чувство, что паразиты опоздали в эволюции, а когда догнали остальных, то поняли, что остальные ниши заняты. Их никто не любит, ведь они лишние везде, не в силах ничего создать им все же получается выживать за счет других. Изгои, без выбора на другое существование, при мысли про этих существ у некоторых людей по спине ходят мурашки.

-Вы имеете в виду, что стали паразитом?

-Да, я это не скрываю и не отрицаю, а даже наоборот горжусь своим призванием.

-И в чем же оно состоит?

-Получить от мира как можно больше. Впрочем, хватит этих разговоров, мы ведь на месте.

 Азраил поднял глаза и увидел пред собой высокое, кольцеобразное серое здание. Внутрь вело множество проходов, это были арки, сквозь которые втекали и вытекали множество живых рек. Здесь были толпы попрошаек, что забились под стенами здания и тянули руки к более богатым прохожим. Вряд ли кто опекался нуждами безработных в Фениксграде. Здесь и так было полно проблем, в том числе недостаток пищи, что постоянно добывали с перерабатывающих механизмов, в которые попадало все, что было хоть как-то питательно: дерево, кожа и все это в куче пресной растительности, что составляет основной рацион. Паек получал тот, кто работает, а если ты был в не силах этого сделать что ж тебя бросали в одиночестве на долгую и мучительна голодную смерть.

 Забавно было наблюдать как люди пытались получить спасение у обители смерти. Арена, когда-то давно на заре существование цивилизации как таковой это было популярное развлечение, чем выше стала культура, тем менее нравилось людям наблюдать как представители их же вида убивают друг друга в желании напоить свои звериные инстинкты. Стоит только тонкой планке цивилизации пасть как сразу обнажается темное обличие звериной натуры человека. Мы звери, хищники, которые жаждут крови пускай это и отрицается, на всех этапах эволюции человек был хищником, вершиной пищевой цепочки, что позволило ему захватить планету. Пускай наш вид не обладал высокими физическими данными, но у нас был ум способный защитить и нанести вред для того, чтобы погасить голод и жажду крови.

 И вот когда закон и порядок на Эдеме стали простыми формальностями люди вернулись к первобытному инстинкту, пытались спрятаться в нем от окружающей разрухи. Люди были готовы смотреть как в муках погибает человек лишь для того, чтобы не жалеть себя, упиваться муками жертвенного агнца.  

 Азраил зашел в проход, его стопы утопали в песке, сером похожем на пепел сожженных тел. Сейчас было утро, где-то на поверхности взошло солнце Эдема, но не смотря на ранний час все равно толпы народа направлялись на арену.

— А разве эти люди не должны работать? — спросил Даргенс осматривая серые, невзрачные лица передёрнутые маской кровожадности.

— Сегодня праздник, лишь персонал теплоэлектростанции сейчас работает. Даже фермы цыбуса ныне пустые.

— Что это за праздник?

— Это день Очищения, но как я называю его день Кровожадности. — Мефрист улыбнулся и активно зашагал вперед. Удивительно, но толпа вокруг них расступалась, никто не смел зацепить Гетэринга, Азраил видел, как прохожие кидали опасливые взгляды на его спутника.

 Проход вывел их на трибуны, простой рабочий люд садился на ступени из черного камня в то время, как нищета давилась прямо к невысоким барьерам, что окружали площадь овальной формы, засыпанную серым песком. Мефрист потянул за собой Азраила к верху, там в специальных ложах разместились более богатые и влиятельные люди. “Планету постигла катастрофа, трагедия, но народ все равно продолжает делится на богатых и бедных, казалось бы беда должна была сравнять и объединить народ, но вместо этого пропасть между социальными ступенями лишь увеличилась.”, — Азраил никогда не понимал народ, но годы, проведенные на Кроносе, показали, что барьеры общества может сломать только катастрофа, оказывается существует и обратный процесс.

 Они заняли незаметную по сравнению с другими богачами ложу. Вход до нее защищали двое мужчин, которые держали в руках “ТС-49”, это были автоматы устаревшего, но все так же эффективного образца. Охранники молча пропустили Гетэринга лишь на мгновение бросили взгляд Азраила, а потом снова отвели свои избавленные от признаков мозговой активности глаза.

 Внутри ложа оказалась небольшой комнатой с огромным окном с пуленепробиваемого стекла, что заменяло стену, давая прекрасный обзор и хорошую защиту. Гетэринг расположился на оббитом алым бархатом диване.

— Присаживайся. – Мефрист махнул рукой на свободное место.

— Благодарю.        

— Скоро начнется шоу. Пожалуй, необходимо приготовить стол.

 Неожиданно Азраил увидел легкое движение в затемненном углу комнаты. Сначала он принял это за оптический обман, но вскоре понял, что это не так. Сотканный из тьмы силуэт отделился от стены и не спеша приближался к Мефристу. Даргенс не показывал виду, в комнате стоял полумрак, что только слегка развеивался у самого окна, поэтому человек во тьме не видел, что его раскрыли. Шаг за шагом он приближался к Мефристо, но, когда тени осталось всего протянуть руку, в которой Азраил рассмотрел клинок, Даргенс ловко перепрыгнул диван и остановил удар ножа.

 Тень попробовала вырвется, но Азраил не позволил, в следующий миг противник вытащил еще один клинок и всадил его в грудь Даргенса, но тот, как, будто не чувствуя этого с легкость сломал шею. Фигура дёрнулась, а потом обмякла и упала на пол.

 Все это время Мефристо безмолвно наблюдал за этой сценой.

-Браво Азраил! Я поражен вашим мастерством! — вскрикнул он, улыбаясь и хлопая в ладоши. – Я обязан вам жизнью, что большая редкость для меня.

— Кто это? – спросил Даргенс с легким стоном вытягивая кинжал из своего тела. Кровь на ране быстро свернулось, пролив всего пару капель. Вдруг Азраил почувствовал, как у него закружилась голова и свело мышцы.

— Клинок отравлен. – прорычал он, выблевывая пену изо рта. Даргенс согнулся и оперся рукой на диван. Все это время Гетэринг что-то искал у себя в сюртуке. 

— А вот оно, сейчас будет немного больно. —сказал Мефристо, достав небольшой шприц с зеленой жидкостью внутри. Азраил знал, что яд его не убьет, организм уже начал побеждать, но эта битва была настоящей пыткой, казалось его раздирают изнутри на части раскаленными добела клещами. Поэтому он был поистине рад, когда антидот со шприца разошёлся по телу даря желанное облегчение.

-Что…это был за яд? Кто… это вообще такой? — спросил Даргенс судорожно хватая воздух легкими, боль отпускала, но её эхо еще долго разносилось по его телу.

— Я попрошу уважение к вашему противнику, не такой, а такая. – сказал Мефристо, когда стянул с трупа черную маску. Под ней скрывалось прелестное лицо женщины, с белой кожей, аккуратными чертами лица, алыми губами и длинными рыжими волосами, что раскинулись по полу. Хрустально синие глаза женщины пялились мертвым взглядом на потолок ложи.

— Ничего себе, мало того, что он дал убийце хамелеоновый костюм, так еще послал за моей головой одну со своих любимец.

 Мефристо внимательно рассматривал лицо женщины как будто оно разговаривало с ним.        

— Кто он.

— Кто еще же? Конечно же это был Лоренцо, нынешний Черный король.

— Какого черта он желал тебя убить?

 Азраил заполз на диван, он чувствовал, как его тело быстро восстанавливается, действие яда все сильнее забывалось, оставив в напоминание лишь легкую немоту на мышцах.

— Видите ли я помешал одной из его сделок, но это неважно, Лоренцо вряд ли посмеет еще раз замахнутся на меня, тем более я все же поступлюсь ему. Главное, однако, что ты спас мою шкуру. – на секунду Мефристо замолчал, после чего крикнул. – Эй вы идите сюда.

 Двое вооружённых охранников вошли внутрь.

— Уберите это, и впредь тщательнее все обыскивайте болваны.

 Охранники молча поволокли тело убийцы на выход. Тем временем Азраил рассматривал нож, которым его ранили. Это был клинок 30-50 см, обоюдоострый. Короткая, избавлена гарды рукоять была мастерски покрыта золотыми узорами.

— Я таких ножей никогда не видел.

— Ах, да. Конечно, это нож-кама, уникальное для нашего мира оружие. По негласному договору убийцам запрещено использовать огнестрельное оружие. Поэтому нож-кама стал так популярен, это ведь необычный клинок, внутри лезвия находится шприц с ядом, что выпускает дозу при нажатии кнопки на рукояти.   

— А кто следит за правилами?

-Некая организация, которая называет себя “Братством клинков”. Забыл упомянуть, если владелец погиб в бою, то клинок переходит победителю, так что он твой.

— Забавно.

— А то. — Мефристо посмотрел на арену. Там уже успели сойтись в битве двое жителей трущоб. Хилые, тощие, кожа да кости, они с голым торсом кидались друг на друга с длинными кинжалами в руках.

— Что ты будешь делать? – спросил Азраил.

— Ты о чем? – Гетэринг даже не отвел взгляда от арены, казалось, он уже позабыл как убийца всего минуту назад пытался его прикончить.

— Я про Лоренцо, он ведь попытался тебя убить.

— И что? – Мефристо окинул своего собеседника ухмыляющимся взглядом. – Все забываю, что ты не местный. Видишь ли, здесь такие порядки, подослать убийцу в высшем обществе это всего лишь дипломатический жест. Так само как простые переговоры или же открытая война.

— Но убийца?

— Да, я не вижу здесь ничего такого. Лоренцо дал понять, что не желает, чтобы я отбирал его сделку, поэтому я все же, пожалуй, отступлю. Но хватит про это, ты привыкнешь. Лучше смотри на арену сейчас выйдет мой любимчик.

 Первые гладиаторы уже закончили сражение, в результате которого один с бойцов раскинулся окровавленным трупом на песок. Никто даже не удосужился убрать тело. В то время как победитель первого раунда покидал поле битвы на него вышел рослый, широкоплечий мужчина с длинными золотистыми волосами, сплетенными в пучок.

 В левой руке гладиатор держал копье, на острие которого периодически вспыхивали электрические разряды. На правой расположился небольшой щит-баклер. Гладиатор ходил по арене с поднятыми вверх руками, рыча при этом как тигр.

— Это Оскар, один из лучших гладиаторов, но я сомневаюсь, что сегодня он выживет. —  сказал Мефрист с улыбкой на лице, его разноцветные глаза так и светились азартом. — Я поставил на его кончину приличную суму, а потому надеюсь, что ставка не прогорит.

 Азраилу было дико все это слышать, даже для него человека, выращенного для войны это было слишком. Но где-то внутри его душа тянулась к этому, жаждала не контролированного насилия, лишь ради насилия. Без цели, мотивов и желаний. Этот росток был глубоко запрятан, но его пагоны начали тянутся к свету, не спеша, но упорно, не сбавляя темпа.          

 На против Оскара открылись еще одни ворота, с тяжёлым скрипом они распахнулись, выпуская на волю страшный сон каждого робототехника. Эта конструкция имела четыре ноги из которых вверх росло дугообразная конструкция, на которую крепилась голова с огромным глазом. На уровне головы расположились плечи, с которых вырастали две руки, кончающиеся клешнями. Робот не имел внешнего-защитного корпуса, а потому все моторы, сочленение и провода были на виду и легко доступными. Азраил с первого взгляда увидел три точки которые нанесли бы с одного удара критическое повреждение механизму.

 Видимо Оскара так же не поразил противник, его первый удар был не замысловатый, целящийся сразу в огромный, выпирающий стеклянный глаз. Но тут открылось то качество, что делало этот механизм серьезным противником- его проворность. Робот отскочил в сторону, при этом сделав ответный удар своей рукой, а потом снова и снова. Сложенные клешни наносили стремительные удары, как будто это были две кобры, что поочередно атаковали невнимательного путника в пустыни. К счастью Оскара, ему повезло угнутся от первого удара, а далее ему пришлось постоянно отступать, чтобы не быть затоптанным металлическими ногами.   

Живой гладиатор пытался выманить робота влево под копье, но тот не попадался и все так же продолжал наседать с правой стороны, баклер в руке Оскара пошел трещинами, приняв на себя пару выпадов. Неожиданно правая клешня схватила противника за руку и швырнула в сторону. Человек покатился по песку, а робот-краб поспешил за ним забавно перебирая своими ножками. Металлический гладиатор не спешил наносить смертельный удар, он бил так, чтобы оставить человека живым, но при этом пустить как можно больше крови. Видимо это было сделано специально для того, чтобы повеселить толпу и это работало.

 Люди кричали как дикие звери, их жестокие лица передёрнула маска жестокости и кровожадности.  Они упивались зрелищем, для них это был праздник, событие, которое вызывало волны диких эмоций, таких простых по смыслу, но таких сильных.

 На мгновенье Оскару удалось избежать еще одного удара и нанести ответный выпад копьем. Но к сожаленью он пришелся плашмя по металлическому противнику, не вызвав никаких повреждений. Лишь электрический заряд заставил робота на несколько секунд застыть. Оскар использовал передышку для того, чтобы встать на ноги и всадить копье в мотор роботу. Тот посыпался искрами, но не вырубился, видимо электрическая часть оружия была на перезарядке.

Робот-краб одной клешней переломал древко, а второй вытянул обломок копья. “Конец”, — подумал Азраил, он не видел выхода для этого беловолосого воина. Так они и было.  Робот стремительно напал на Оскара, его клешни были как молоты, ломали кости, рвали плоть у всех на глазах. Гладиатор испустил болезненный крик, но его заглушил гул ликующей толпы. Они жаждали крови, они тянулись к ней, радовались и верещали как дикие звери, но боялись пустить ее себе, выйти с толпы что так легко уносила их разум в потоке первобытных инстинктов.  Вот и сейчас глас дикости поглотил мольбы о помощи.

 Умирающий Оскар смог все же дотянутся до обломка копья и на последних секундах жизни забил его в глаз робота. Тот заискрился, его затрусило, с машины смерти он превратился в металлического клоуна, что судорожно передвигался по арене размахивая своими длинными клешнями. Это была агония, страдания, которые снова подхватила толпа, не так рьяно ведь роботы умирают молча. Они не кричат, не умаляют о помощи, хотя вполне возможно машинный разум отчаянно посылал бинарный код “SOS” толпе, которая не могла чисто физически принять этот кличь, а если бы и могла…

— Вот и все, неожиданная и очень интересная развязка. Я прямо взбодрился. — Мефристо встал на ноги и потянулся.

— Это конец?

— Нет, на сегодня запланировано еще много поединков, я не могу все их посмотреть, но могу внести вас в сегодняшний список. Подумай Даргенс, сражение, противник все, как всегда. Битва ради битвы.    

  Азраил чувствовал, как у него пересохло во рту. Он хотел согласится, отдаться этому наркотику, почувствовать кровь на своих руках. Но почему-то в голове всплыли слова Сальватора: “Смысл есть всегда, нужно лишь его отыскать”, Азраил знал это побег, не борьба. Он будет прятаться в насилии, боясь поднять глаза.

— Нет, я не буду сражаться. – Шепотом сказал он. Это была победа, настоящая победа. Впервые Даргенс ощущал, что правильно поступил. Казалось, Мефристо совсем не зацепил ответ Азраила, он все так же был весел и беззаботен.

— Как скажешь, но, если что я всегда рядом.

— Да, конечно…- Азраил поспешил покинуть комнату даже не попрощавшись. А Гетэринг сидел и улыбался ему вслед своей кривой ухмылкой.          

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Ветры перед бурей

                                 Общество и в самом деле есть договор.

 (…) Это союз не только между живущими,

но между живущими, умершими

 и еще не родившимися.
Эдмунд Берк

Здесь было светло, даже слишком. Свет бил в глаза, раздражал сетчатку, заставлял его щурится. Это знак слабости, он не мог этого позволить. Он владыка, повелитель, без слабостей и пороков. Его сила должна быть абсолютной в глазах его подданых.

 Лоренцо жестом руки подозвал к себе слугу, что постоянно крутился у его металлического трона.

— Сервус, выключи свет. – слуга, невысокий человечек из блестящей лысиной поспешил выполнить поручение. – Молодец, что там представители цеха уже здесь?

-Нет милорд, но они должны быть здесь с минуты на минуту.

-Они опаздывают, непунктуальность знак пренебрежения. Они меня не считают равным себе. Сервус ты бы пренебрег бы мной?

-Я никогда не припустился настолько грубой ошибки.

 Лицо Лоренцо осенила улыбка. Сам из себя он был мужчина лет тридцати пяти, среднего роста. Имел на удивление очень длинные руки относительно своего тела из-за чего мог назвать себя уродом, но никто не смел повторить это утверждение. Имел длинные, кудрявые волосы, что спадали на его плечи, острый подбородок и холодные серые глаза.

 “Теперь слишком темно”, — подумал он, оглядывая продолговатый зал, который тут же наполнило множество теней. Тьма сгущалась в многочисленных нишах, где могли бы спрятаться убийцы. “Может приказать вернуть свет? Нет, я сильный правитель, который не сходит со своего пути”. Лоренцо погладил ручку своего трона, жемчужину технологий. Это, казалось бы, простое на первый взгляд кресло было напичкано многочисленными сканерами и детекторами, которые тут же известили бы его о незваном госте. К тому же в троне был установлен силовой щит, а самое прекрасное, что все системы активировались лишь его ДНК.

 В зале показалась фигура, скованная полумраком, Лоренцо не мог её разглядеть, но двигалась она уверенно, и некто ей не перечил. Это могла быть лишь одна особа, его Лилит.

 Он помнил, как впервые её увидел на арене, прекрасная, обворожительная она была убийцей, членом “Братства клинков”. Она заворожила его, как прекрасный цветок с множеством смертоносных шипов. “Моя Лилит”, -от этой мысли ему становилось хорошо на душе.

-Почему в зале так темно? — спросила она, подойдя до трона. Никто не смел так говорить кроме неё, та чей трон стоял по левую руку от него. Она была как всегда прекрасна, бледное лица, зеленые, колдовские глаза вместе с идеальными пропорциями и заворажуищими движениями, Лилит была фавориткой меж прочими его любовницами.            

-Члены цеха не прибыли? — спросила Лилит снова, несмотря на то что первый её вопрос остался без ответа.

-Нет.

-Ты готов?

-Да.

-Ты ведь понимаешь, что после договора с цехом механиков ты потеряешь любую поддержку церкви.

 Лоренцо отмахнулся рукой.

-Кому нужен тот выживший из ума старик.

 Лилит присела на свой трон и склонившись в его сторону продолжила разговор. Лоренцо смог услышать запах её духов, обворожительный такой, как и она сама. “Кажись эти духи ей подарил я”, — подумал он, впрочем, это была не важно. Лоренцо понимал, что Лилит скорее всего имеет любовника, возможного даже не одного, если на то пошло он и сам был такой же. Но Лоренцо знал, верна она только ему.

-Многие из твоих подданых почитают церковь, в случае протеста Лютера, люди могут начать колебаться, а это не позволительно.

-Ничего, у меня есть ему замена. Нужно только подослать убийцу и все будет в порядке. 

-Не думаю, что стоит сильно полагаться на убийц.

— Это почему?

-Они могут оплошать.

 Лоренцо улыбнулся, единственный верный политический жест на его мнение это был нож и яд.

-Мефристо, например выжил.

-Что? Я же послал за его головой Гекату! Как это произошло?!

-Я не знаю, но Гетэринг сейчас здесь и жаждет аудиенции.

-Что ж раз цеховики опаздывают пускай его впустят. Сервус ты слышал, что я сказал?

-Да, милорд. — слуга подошел к стене и отдал приказания стражникам, что стояли за дверьми. Лоренцо мог сделать это сам через свой трон, но зачем тогда слуга?

 В зал вошел Гетэринг. Лоренцо узнал его по характерной хромоте. Мефристо двигался не спеша, постукивая своей тростью. Когда он остановился, хозяин зала с помощью кнопки на панели трона включил прожектор, прямо над головой Гетэринга.

-Здравствуй Черный король. — сказал гость, преклонившись в галантном поклоне. Казалось его совсем не смущает эта световая тюрьма, в которую он попал. При свете прожектора особо загадочно вспыхивали его разноцветные глаза. На секунду у Черного короля по спине пробежали мурашки:” Не я должен боятся, а он”.

 Видя, что Лоренцо не отвечает, заговорила Лилит.

-Здравствуй Мефристо, мы очень польщены твоим визитом. Чем обязаны?

-Видите ли несколько дней назад я получил очень выгодное предложение, но сегодня я ясно понял, что мой повелитель желает её себе, потому я не смею перечить.

 Лоренцо нахмурил брови, ему очень сильно не нравился этот человек, стоило ему лишь сделать знак, как Лилит мгновенно его прикончит, но не лучше ли использовать такой ценный инструмент? Гетэринг имел большое влияние в городе и мог бы стать серьезным подспорьем в будущей войне, которую он желал развязать.      

-Меня интересует одно, что произошло с Гекатой? — спросил Лоренцо, он попытался добавить в голос металлические нотки, надо сказать он был поражен результатом, если даже сейчас этот человек не задрожит перед ним, то король уже не знал, что делать.

-Хм, вышло так, что ваша слуга. – “Ловко он избегает слова убийца”, — подумал Лоренцо. — В ходе своего задания не рассчитала фактора присутствия моего гостя.

-У этого гостя был детектор с огнестрелом?

-Нет.

-Тогда как он смог увидеть Гекату в хамелеоновом костюме, а тем более убить в закрытом помещении?

-Он увидел её глазами, а потом сломал руками шею.

-Что?!- удивленно воскликнула Лилит. — Не ври, это невозможно у нее был нож-кама.

-Да.

-Тогда как? Кто этот человек, сумевший убить члена “Братства клинков” голыми руками?

-Его зовут Азраил, он недавно прибыл на Эдем со свитой инспектора МВО и в следствии м.… неких событий остался здесь.

-Приведи этого Азраила ко мне и считай, что ты прощен. — приказал Лоренцо.

-Как на то будет ваша воля мой господин. Я могу быть свободен?

-Да.

 Мефристо снова поклонился и направился к выходу. Когда он покинул залу первой заговорила Лилит.

-Ты веришь ему?

-Не знаю.

-Но кем нужно быть, чтобы прикончить ассасина голыми руками?

-Он из свиты инспектора, кто знает, что МВО делает со своими солдатами.

-Нужно проверить этого как его там?

-Азраила.-подсказал Лоренцо.

-Да, этого Азраила.

-И как ты собираешься это сделать?

-Арена.

 Лоренцо улыбнулся, Лилит была умна и коварна, не хотел бы он чтобы она охотилась за ним.

-Как ты собираешься его туда заманить?  

 В то время как его любовь хотела ответить, свой голос подал Сервус.

-Господин, делегаты цеха прибыли.

-Хорошо, что ж придется отложить этот вопрос на некоторое время.

-Конечно. — задумчиво ответила Лилит.

***

 Азраил возвратился в мастерскую даже сам не зная как. Он не помнил пути, или же людей которых встречал по дороге. Все они для него были серыми пятнами, которые тут же покидали его память после того, как исчезали из его поля зрения.

 Он понял, что пришел, услышав в воздухе сильный запах масла и ржавчины. Внутри был свет, видимо Сальватор был чем-то занят. Это было так, мастер стоял над верстаком и так увлеченно работал, что даже не увидел, как пришел его постоялец. Азраил разглядел только железное тело “Центуриона 67” из которого механическая рука, что расположилась возле своего хозяина, что-то выдирала.

-Кха, кха! -во весь голос кашлянул Азраил, но этого было недостаточно, поэтому он ударил кулаком по железной стене. Как не удивительно, но звон метала тут же привлек Сальва.

-О, Азраил, ты вернулся, как тебе город? -спросил он и тут же повернулся назад до роботов, жестом показав, чтобы его гость приблизился.

-Та, впрочем, ничего, я думал будет хуже.

-А, где ты был? -Сальв спрашивал при этом внимательно изучая внутренности бота с помощью очков, что натянул себе на лицо.

-Та прогулялся по трущобам, заглянул на арену.

-Арену? А какой сего день?

-Мне сказали, что сегодня праздник Очищения.

-Скорее кровожадности.

-Удивительно, но я сегодня уже слышал это?

 Сальватор отвлекся и глянул на своего собеседника.

-От кого?

-Ты знаком с Мефристо Гетэрингом.

 Азраил увидел, как его собеседник помрачнел в лице.

-Скажем так, мы пересекались интересами. Он что-то хотел от тебя?

-Да.

-Что?

— Это уже похоже на допрос.

 Сальватор тяжело вздохнул. Он потянулся рукой и отключил манипулятор, после чего снял очки и положил их на стол. Его наполненные жизнью глаза посмотрели прямо на Азраила. Но сейчас в них не было радости, только грусть и что ли нотка разочарования.

-Поверь это не тот человек, которому стоит доверять.

-Я и сам догадался.

-Но.

-Что, но?

-Я по тебе вижу, что есть какое-то, но, говори.

 Азраил улыбнулся, он сам не понял, как это произошло. Раньше он показывал эмоции натянуто, туго, копировал их у своего собеседника, но сейчас улыбка появилась сама собой.

-Меня учили выдерживать пытки, скрывать информацию от считывающих устройств. Неужели ты считаешь, что можешь вот так просто расколоть меня?

-А разве ты не изменился после того, как попал на Эдем? Поверь люди, меняются и очень быстро, впрочем, это не важно. Если ты считаешь Мефристо достойным человек пускай, твоя взяла.

-Я такого не говорил.

-Нет, но показал это.

 Сальватор встал и направился до стола, что стоял возле дивана. Он перебирал скрипящие выдвижные ящики, пока не нашел определенную вещь. С ней он вернулся до Азраила и вручил находку ему.

 Это была небольшая пластмассовая печать, на которой был изображен феникс.

-Что это?

-Тебя вызывают в мэрию.

-Зачем?

-А ты не помнишь, ты же успел оставить там след.

-Ты о чем?

-Ты разве забыл Игната? Не хочешь объяснится?     

 На секунду перед Азраилом всплыло давно забытое воспоминание. Он малой стоит перед высоким мужчиной, то был его отец, который за что-то его отчитывал. От этого воспоминание повеяло чем-то теплым, родным, но не прошло и секунды как этот мираж развеялся.

-А что объяснять? Он хотел нас отравить, но я обнаружил яд и прикончил его.

-То ты в нас судья, обвинитель и палач?

-Я десять лет прожил в мире, где по-другому было нельзя. Он был за повстанцев, а я представлял МВО. У него был шанс, и он его не реализовал.

 Сальватор ничего не ответил, только слегка покачал головой.

-Что ж как хочешь, но советую появится в мэрии, иначе за тобой вышлют янычаров.

-Не вышлют, я отправлюсь сейчас же.   

***

 Перед мэрией находилась просторная площадь. Азраил помнил толпы народа, что сопровождали делегацию на пути к выходу. Ныне же здесь практически никого не было. Стояло пару ломбардов, пост раздачи еды, кухня на которой эту же еду и готовят.

 Перед входом в мэрию стояла охрана с четырех человек. Даргенс опытным взглядом узнавал в этих людях опытных военных. Положение тела, размещение оружие и предельная осторожность с экипировкой, что пускай и была слегка помята и невзрачна, все так же могла эффективно выполнять свою роботу.

 Стража не тронула Азраила, молча пропустив его в просторный холл. Здесь стояло еще больше охраны, что молча следила за десятками посетителей, что разместились на лавках вдоль черных, каменных стен. Над дверьми, что вели в глубь здание весели огромные часы, стрелки которых лениво ползли по циферблату.

 Возле этих дверей за небольшой стойкой стояла женщина, что периодически объявляла в микрофон имена следующих по очереди. К ней он и направился.

 Это была невысокая, синеглазая блондинка, одетая в зеленую блузу и ало-красный жилет поверх нее.

-Здравствуйте как вас зовут и цель визита пожалуйста. — проговорила она это без эмоций, даже не глянув на подошедшего Азраила. “Она как робот исполняет эту функцию день за днем”, — подумал он, но сказал:

-Я Азраил Даргенс. Меня…-закончить не успел как его перебили.

-Мэр ожидает вас в своей кабинете, вас проводят. — осведомила его блондинка, одновременно подозвав до себя охранника.

-Проводи этого человека к мэру пожалуйста. — обратилась она к нему. Тот ничего не ответил, только кивнул и кивком головы позвал Азраила.

 Они недолго шли по узкому коридору, после чего добрались до лифта. Это был старый механизм, что так и грозился оборваться во время подъема. Скрипящие тросы и поржавевшие стенки, не сильно обнадеживали Даргенса, а потому он начал рассматривать возможности спасение в случае крушения.

 К счастью, это не пригодилось. Сверив время прибывание в лифте и высоту здание снаружи Азраил понял, что находится на последнем этаже.

 Он снова попал в коридор, теперь полностью забитый охраной. Янычары, одетые теперь в поверхностно-планетарную боевую экипировку. В ней не было мешков с кислородом, а также такой сильной защиты от окружающей среды как в космической, но она была более мобильной, практичной.  

 Азраил не видел лиц так как они были скрыты под опущенными визорами технически продвинутых шлемов. У него не было сомнений, что сейчас пока он идет за ним, следят множество самых разных датчиков от теплового зрения до сканирования на наличие электромагнитных полей сторонних приборов, что могли скрываться под одеждой.

 Даргенса подвели до неприметной деревянной двери. После чего его провожатый тихо постучал.

-Входите. -прозвучало снаружи. Двери автоматически открылись.

 Азраил попал в небольшой кабинет, в котором недавно был и Сальватор. За столом он увидел уже знакомого Мэдита. Тогда у него было ни возможности, ни желания с кем-либо разговаривать, но он заполнил, что этот человек обладает острым и хорошо развитым умом.     

 Рядом с Мэдитом расположился еще один мужчина, одетый в военную форму. По знакам отличия Даргенс понял, что это был полковник янычар.

-Добрый день, Азраил, правильно ведь? — спросил Мэдит уставившись в посетителя детально изучающим взглядом.

-Да, я Азраил Даргенс.

-Что ж меня можете называть Мэдитом, а этот человек Майлес он…

-Полковник. — перебил Азраил, сразу же объяснившись.-я военный.

-Ясно, у меня к вам пара вопросов Даргенс.

-Задавайте.

-Для начала присядьте. — Мэдит указал на еще одно пустующие стуло.

-Что вас интересует?

-Ну во-первых причина, из-за которой вы не покинули поверхность планеты вместе с инспектором.

 Азраил посмотрел на Мэдита и понял тот все знает, ему не хотелось пересказывать историю, но пришлось.

-Почему вы сразу не направились в мэрию?

-А толку? Что это бы изменило?

 Мэдит был удивлен услышать настолько близкой по смыслу ответ до того, что сказал Сальватор. “Интересно он сам так думает, или же это Сальватор так на него повлиял?”, -подумал мэр.

-Что произошло на кухне? -спросил мэр.

-А вы не знаете?

-Поведайте нам свою точку зрения.-неожиданно вмешался в разговор полковник. Даргенс снова пересказал историю происшествия, ничего не скрывая и не добавляя.

-Вы утверждаете, что Игнат был повстанцем и хотел нас всех отравить?

-То, что был повстанцам это сто процентов. А насчет всех не знаю, возможно в его планах было лишь отравить инспектора, но это все равно не меняет сути.    

 Мэдит не знал, что говорить. Этот человек подкупал честностью и храбрости, но деяния были его поистине ужасны.

-Где вы воевали? -спросил Майлес, Мэдит удивленно посмотрел на полковника, но ничего не сказал.

— Это имеет значение?

-Возможно.

-Последняя моя кампания была на Кроносе. Детальная информация хранилась на моем инфо-блоке, но он остался на корабле инспектора, как и все прочее мое снаряжение.

-Какая у вас подготовка?

— Это засекреченная информация.-тут же ответил Азраил, выстрелил с языка даже не подумав. Его тело было запрограммировано сохранять тайную информацию, чтобы это не стоило. “Впрочем, какая сейчас разница?”, — подумал он и с легким усилием преодолел спрятанный в него психический блокиратор.

-Я член когорты Арея, это вам что-то говорит?

 Майлес удивительно присвистнул.

-Не врешь?

-А смысл?

-Что ж если это правда я всегда буду увидеть тебя в своей части. Мы выдадим тебе и снаряжение, и место жительства. Ты только скажи.

 Азраил учтиво склонил голову и улыбнулся.

-Я подумаю, пока можно идти?

-Да.-ответил Мэдит.

 Азраил поспешил покинуть комнату.

-Что такое когорта Арея? — спросил Мэдит, когда Даргенс скрылся за дверью. На что полковник, улыбаясь ответил:

-Скажем так, если этот человек выходец из когорты, то будущее противостояние с Лоренцо считай уже выиграно.  

ГЛАВА ПЯТАЯ

Глас церкви

В каждой религии религиозный человек есть исключение.

Фридрих Ницше

В комнате пахло благовониями, только что раскуренными. Молодые священнослужители стояли в углах просторной комнаты, слегка покачивая дымящиеся кадила. Они склонили головы и в один голос читали молитву.

 Лютер стоял по центру залы в руках он держал старый потертый том. Священная книга пережила множество своих владельцев, её потрескавшийся переплет помнит прикосновение человеческих рук, сотни лет назад. Переживет ли она очередного владельца.

 Лютера не просто так прозвали стариком, он был стар, даже слишком. Его тусклые, карие глаза вот уже полторы сотни лет смотрят на окружающий мир. Он был похож на грифа, лысая, морщинистая голова, длинные руки с постоянно согнутыми пальцами, нос похожий на клюв птицы пожирающую падаль.

-Да восславится имя Господне! Да восславится посланец его, ангел Авадон! Когда придёт он не дрогнем мы, ибо чисты душой и безвредно для нас ангельское оружие. — Лютер заполнял помещение своим громогласным голосом, раз от раза вскидывая свое лицо вверх, он затягивал- Да помилуй нас. Господи!

 В комнату зашли две колоны женщин. Они медленно выплыли из разных концов комнаты, одетые в золотистые одеяния. Как живые корабли они лавировали в море дыма, что растянулся по полу сизым ковром. Женщины двигались под музыку флейт, ихние движения были медленными, волн подобными. Они были реками из крови и костей, запертых в кожаные мешки. Воплощение стихии в человеческом обличии, казалось, ожили нереиды, похороненные в давно забытых мифах. Две ведущие женщины несли большие кубки по края заполненных красным вином. Как бы сильно не изворачивались их тела, не одной капли не растворилось в сером дыму.

 Все это время священнослужители, не поднимая голов продолжали читать молитву и все сильней раскуривать благовония. Лютер смотрел на всю эту процессию, мистицизм заложенный в этом ритуале каждый раз заставлял дрожать его дряхлое тело.

 В конце танца нереид, их предводительницы опустились на колени перед Лютером и протянули к нему кубки. Первосвященник передал фолиант вовремя подоспевшему клирику, после чего опустил пальцы в жидкость и ними же осенил опустившихся на колени девушек. Судя по лицам им было всего на всего лет двадцать, возможно двадцать пять, но это было обманчивое ощущение.

 Все служительницы высокого ранга были обязаны проходить омолаживающие процедуры. Конечно, их качество не сравнится с тем, что было до бомбежки, но все так же были эффективными.

 Тем временем старшие нереиды начали проходить вдоль колон давая отведать каждому вина из кубка. Когда все участники танца причастились, кубки начали проносить между священниками, которые замолкали, отведав вина. Священникам было год по сорок, кое-кому тридцать пять, но моложе не было. Мужчинам священнослужителям запрещалось проходить омолаживающие процедуры, исключение очень старые, такие как Лютер.

 Обряд заканчивался, все испили из чаш от чего те опустели. Живые нереиды начали покидать помещение, так же, как и вошли. Медленно, выгибаясь при каждом шаге. Звук флейт стал громче, а может виной тому было молчание священников? Лютер не знал, ему вообще было трудно судить что было о звуках, еще двадцать лет тому назад он оглох на правое ухо из-за чего звуки вокруг него были приглушенные как будто вокруг него была невидимая стена. С этой проблемой не помогали даже процедуры, врачи предлагали ему поставить металлический имплант, но он не хотел осквернять свое тело. “Каким меня Бог создал, таким и примет”, -гордо заявлял он всем вокруг.

 Ему было ведомо, что дьявол кроется в мелочах, кусочек за кусочком и можно впасть в ересь, которую так обожает цех механиков. От одной только мысли про них его передернуло. Как же хотелось сломать стальную шею этого движения, но оно как дамоклов меч свисало над их головами. Стоило только поднять против них народ как те грозились подорвать электростанции, которые они оккупировали восемь лет назад.

 Первосвященник и не заметил, как вокруг него никого не осталось. Стихли флейты, на их место пришел громкий гул вентиляции, что очищал помещение от дыма. Лютер зашагал к выходу, когда возле него появился человек по имени Илуиан. Подошел он незаметно со спины и очень сильно напугал Лютера своим появлением. “А ведь на его месте мог оказаться член братства”, — первосвященника давно мучала паранойя на этот счет. Ведь кто угодно с хорошей сумой мог нанять убийцу, чтобы убрать такую влиятельную фигуру как он.

-Прошу меня простить ваше святейшество, что прерываю ваши мысли, я пришел с вестью. — у Илуиана был шипящий как у змеи голос, казалось, он говорит очень громким шепотом, при этом постоянно склонив бритую голову. Из-за этой привычки Лютер постоянно не мог нормально расслышать, что тот говорит.

 Специально это делал Илуиан, или нет сказать было сложно. Этот низкий, слегка сгорбленный человек не внушал доверия, но был очень эффективный в сборе информации. Лютер боялся его, но еще сильнее страшился потерять и потому даровал этому человеку пост главы его святой инквизиции.      

-Говори, я не занят.

-Милорд слышал о массовых беспорядках на улицах?

-Да, мне доложили об этом, это все что ты хотел мне сказать? Люди всегда бунтовали.

-Вы правы, только на этот раз все не так просто, бунт поддерживают.

-Если скажешь, что это делает Лоренцо то ты меня несколько не удивишь, так званый Черный король сделает все чтобы разрушить магистрат.

 Они покинули помещение, в котором проводился ритуал и оказались в коридоре из сводчатый потолком. Пол был застелен красной ковровой дорожкой, а на стенах было изображено множество картин страшного суда. На одной с картин из могил поднимались мертвецы. Фигуры из обвисшей кожей и белоснежными костями тянулись к людям, что толпились у края картины. Все было изображено настолько живо и атмосферно, что даже веяло жутью.

-Боюсь, что в этом замешан не только Лоренцо.

-А кто еще?

-В одной из стычек между полицейскими отрядами и бунтовщиками было использовано странное оружие.

-Ты о чем?

— Это был автомат, с какими-то разрывающими патронами. Тела полицейских превратились в груды мяса, их порвало изнутри.

-Цех?

-Возможно, мы захватили бунтовщиков незаметно ото всех и доставили в подземелье.

-Что они сказали?

-Что ничего не знают, за их словами им выдал оружие некий куратор и сказал, что делать, также нам стало известно где “переменщики” собираются, я распорядился закинуть туда пару шпионов.

— Это все?

-Нет, оружие, я его осмотрел и подобного экземпляра не видел давно, оно похоже на модифицированную винтовку “РС-149”. -Лютер и забыл, что Илуиан до бомбардировки некоторое время служил в силах орбитальной обороны, но потом был отставлен из-за ссоры с начальством.

-Что ты хочешь сказать?

-Есть малая вероятность того, что это новое поколение винтовок линейки “РС”, разработанной за годы нашей изоляции, выходит, что Лоренцо наладил связь с внешним миром, а так как МВО отвернулось от нас…

-Остаются повстанцы. — закончил Лютер.     

—Вы как всегда удивительно проницательны мой милорд.- Илуиан сделал низкий поклон. “Что скрываться за этой лестью повиновение, или же хитрость?”, -Лютер хотел бы избегать этого человека, но без него давно потерялся в бурных водах политики. Глава инквизиции был поистине страшным человеком, в его руках была почти неограниченная власть над людьми, стоило кому-то попасть в подвалы храма, вряд ли он сможет их покинуть. Для добычи информации хороши все средства, особенно пытки. Иногда первосвященник хотел спустится и посмотреть, что происходит внизу, но всегда поворачивал вспять, услышав стоны.

 Церковь — это могучая сила, что должна выстоять в это неспокойное время, неважно что она будет стоять на фундаменте из костей. К счастью, Илуиан не любил прибегать к похищению, разве что в крайних случаях, ведь пропавший человек привлекает внимание официальной власти, а конфронтация с магистратом — это наименьшее, что им сейчас нужно.

— У тебя все? — Лютер пытался не смотреть на туго обтянутый кожей череп, казалось вот сейчас на нем появляется разрывы, засочится черная кровь ужасного человека. Первосвященник едва заметно покачал головой, чтобы избавить себя от наваждение.  

-Нет, также к вам сегодня пожалует мэр. — Илуиан смотрел куда-то в сторону, казалось, Лютер уже его не интересует, и он только и ждет, чтобы отправится восвояси.

-Во сколько?

-Где-то через три часа сюда пожалует его вездеход, это должна быть личная встреча.

-Хорошо, распорядись чтобы приготовили гостевую комнату.

-Как прикажите милорд, если что за выдвижной панелью будут скрываться трое хускерлов.

-Мне не нужно что бы нас подслушивали. -возмутился Лютер.

-Слышать вас они не будут, но в подлокотниках вашего кресла скрыта кнопка, что позволит им мгновенно попасть в комнату.

-Что ж если ты считаешь, что это необходимая мера…

-Я волнуюсь, чтобы мэр не привел с собой случайно кое-кого лишнего.

-Ты про что?

-Члены братства известны своим умением перевоплощаться. — от этих слов Лютера забила дрожь. Его старое тело некоторые не прочь были бы насадить на нож-кама.    

-Делай все что нужно. — это было его поражение, он фактически признавал власть Илуиана, его необходимость. Первосвященник не сомневался, что глава инквизиции все прекрасно понял, осталось лишь ждать, когда тот начнет ставить свои условия. “Ничего, я еще имею власть здесь, потому смогу сломать его, когда придет время”, — Лютер пытался себя убедить, но даже для него самого эти доводы были блеклыми.

-В это неспокойное время необходимо поддерживать порядок, лишь стабильность залог нашего успеха, необходимо начать осуждать как их там…

-“Переменщиков” милорд.

-Да, перемены — это хаос, тьма, которая подступает до нас со всех сторон, но мы будем солнцем, что отгонит зло.

-Конечно, только каждое солнце доходит в зенит, после чего заходит за горизонт.

-Ты что имеешь ввиду?!-Лютер возмутился, неужели этот нахал считает, что он настолько глуп и не поймет намека?

-Я говорю про то, что в свое время придет Авадон и в святой церкви больше не будет необходимости, Бог снимет с наших плеч тяжкий груз. – Илуиан показал рукой на картину слева от них, на ней был изображена фигура в сером плаще с огромными черными крыльями. Он парил над горящей землей в ней мучались грешники всех видов и мастей. За спиной у ангела вверх взмывали облаченные золотым светом праведники.

-Ты прав, всем нам отдаться за наши деяния, а пока распорядись приготовить мне комнату проповедей, пока не появился мэр я обращусь к народу.

-Как прикажите милорд.

-Если все новости закончились, ты свободен.

***

 Илуиан спускался по винтовой лестнице, его шаги эхом катились по узкому коридору, доставали в каждый закоулок. Там внизу его ждал человек, он сотрясался, истерзанный как морально, так и физический. Прикованный к стене стальными кольцами, что не давали даже наклонить головой, в то время как на него капля за каплей падала холодная вода.

 Эта пытка продолжалась возможно минут сорок, но когда глава инквизиции зашел в маленькую пыточную то пленник завопил:

-Отпустите меня! Я все вам сказал! -он сотрясал крепления, но те не поддавались. Илуиан подошел до крана и закрыл вентиль.         

-Ты нам сказал не все. – Илуиан подошел к пленнику и посмотрел ему в лицо. Карие глаз светились болью, некогда могучее тело было разбито холодной водой. “Не зря говорят, что вода скалы точит, а куда человеческой плоти до земной тверди”, — инквизитор ничего не говорил, лишь пронизывал пленника холодным взглядом.

-Что вы хотите знать, я скажу все?! Только отпустите, или же убейте.

-С этим мы всегда успеем.

-Винтовка…

-Я же говорил, что нам её дали, я не знал, что у нее разрывные патроны.

-Хм, ты служил? — Илуиан повернулся до небольшого столика, на котором лежали разнообразные орудия пыток. Тут были как примитивные лезвия, так и высокотехнологические орудие, которые посылают боль прямо на нервные узлы. Рядом с этим кошмаром стояла белая кружка с дымящимся чаем. Это было так странно, сказать бы даже аномально, но инквизитор, не задумываясь об этом начал пить, медленно и не спеша.

 “Удивительно, сорок минут, а до сих пор горячий, какая же удивительная вещь термопосуда”, — Илуиан держа в одной руке кружку, все это время пленник что-то лепетал про его службу в атмосферных частях планетарной обороны.

-Я дослужился до сержанта в пехотном полку. — он говорил все, не разбираясь нужна эта информация, или же нет. Пленник скрывал все, личное, уже некому не нужные военные секреты и свое личное мнение насчет тех событий.  

-Если ты был сержантом, то вероятно должен разбираться в оружии, как ты не увидел, что патроны разрывные?

-Я пять лет проходил с винтовкой “РС-148”, неделю проходил из сорок девятой, но таких патронов никогда не видел.

-Ты уверен? – Илуиан поставил кружку на место и подошел впритык, сейчас был ответственный момент, он должен быть уверен, что пленник не врет, а на это покажут наименьшие движения тела. Конечно, в кольцах были сокрыты датчики, что постоянно отправляли данные на компьютер, но инквизитор всегда не очень доверял технике и скорее полагался на свои умения. Малейший вздох, подергивание мышцы, или же капелька пота на лбу. Все это свидетельствовало о страхе, страхе того, что его обман раскроют.

 Илуиану нравилось наблюдать за людьми, так он развлекался, учился познавать ложь во всей её ипостасях. Пускай пленник был измучен, но на нем все так же было видно такие знаки, их не удавалось скрыть усталости и ранам.        

-Да, уверен.-тот едва дыша промычал ответ, но признаков лжи не было. Инквизитор некоторое время стоял молча, раздумывая над ответом. Этот пленник не лжет, как минимум верит в это, но может ошибаться. А что, если нет? Вдруг где-то у спутника Эдема притаился корабль повстанцев и Лоренцо смог с ними наладить связь. Но зачем им нужен Черный король, зачем посредник если можно прямой силой взять планету и все необходимые ресурсы?

 В уравнении было слишком много неизвестных, а строить предположение на догадках прямой путь к поражению.

-Отпустите меня…-простонал пленник, Илуиан отвлекся от раздумий и еще секунду пытался возобновить в памяти недавние события, мир грез всегда был ему приятней реального, но к сожаленью жизнь кипит именно здесь.

-Хорошо, я отпущу тебя, но от ныне ты мой слуга.

 Выражение лица пленника нельзя было описать словами, радость, шок и капля смятения. Он прошел сквозь ад, чтобы вознестись на небеса, он так считал.

***

 Лютер сидел за массивным столом из черного дерева, перед ним стоял микрофон, легкий гул сообщал о работающем состоянии аппарата. Первосвященник не волновался, это действие он повторял уже множество раз на протяжении всех этих лет жизни под землей. Люди, что сейчас ходят там, они не знают, не понимают, серые тени что бьются об стены безысходности в поисках выхода. Им нужна цель, указатель, пастор, что поведет их к светлому будущему, причина существовать еще один день.

 Их жизнь ничтожна, робота по двенадцать часов вдень, еда от которой порой тошнит, однообразные будни под землей, где день и ночь отличаются светом фонарей. Магистрат держал порядок, сковывал простых граждан цепями обязательств, здесь не было место инакомыслящим, система и выживание, или же вольнодумство и смерть. Полицейские отряды твердо следили за порядком в жизни добропорядочного гражданина, но при этом почти полностью игнорировала бандитскую власть, что пила последние соки из изнеможденных людей. Многие покончили жизнь самоубийством после того, как к нем у являлись посланцы Черного короля. Они ставили условие “плати и живи, или умри”.  Чем мог откупится простой рабочий из фермы выращивания цыбуса? Продовольственными карточками, те малые продукты, что надавали ему власть у него хотели забрать полностью, оставить человека на голодное существование. Любой бунт, или же страйк карался силой. Полиция разгоняла толпы с помощью травматического оружия. Часто после таких протестов на улицах лежали покалеченные, бессилие люди, что так и умирал от жажды.

 Причина такой жестокости была, когда-то магистрат побоялся проявить силу, ныне же их ошибка переросла в автономию цеха механиков, что постоянно предъявляет новые ультиматумы, а альтернатива подрыв ТЕС. Фениксград не мог позволить себе опустится в вечный мрак.

 Отчаянные времена требовали отчаянных мер, вот в этом мраке тянулся лучик церкви, он давал надежду и веру. Потому казалось в когда-то продвинутом обществе начала править религия. До бомбежки в Эдеме существовали максимум пару сект, что контролировались ЦСНВ, но дайс- иудичи в их счет не входило, это движение было объявлено противозаконным, так как пропагандировало идеи судного дня, полного отречение от мирских благ и полное подчинение церкви, ради спасения души.

 Во времена правления МВО такие идеи не были популярными, но потом, когда люди своими глазами наблюдали апокалипсис их мнение поменялось, беда была уже не где-то далеко, нет совсем рядом у тебя за спиной. Все кинулись к церкви, и та за короткое время стала настолько влиятельно, что смогла оспаривать эдикты официальной власти. Церковь выросла не только в Фениксграде, нет её свет проник во все города-убежища, но именно здесь находилось ядро движения, его движущая сила.

-Воспряньте духом, ибо я несу благую весть! — Лютер знал сейчас множество лиц направилось к громкоговорителями, некоторые склонят головы богобоязненном трепете, и лишь немногая часть пройдет мимо.-Выслушайте меня, началась Великая битва, небеса, загорелись сильнее звезд. Брат пошел на брата, по наущению дьявола, он стоит за всем этим, его демоны соблазняют людей, заставляют их проливать братскую кровь.

 Знайте же, что Господь не покинул нас в это тяжёлое время. Он испытывает нас, желает отсеять зерно от плевел. Мы не покинуты, это испытание, испытание нашей веры! Докажем же Господу, что мы не пали, не погрязли в омуте грехов и соблазнов. Когда явится ангел его, имя ему Авадон, он рассудит кто грешен, а кто нет. Все мы предстанем на его суде, молитесь же! Молитесь же чтобы весы склонились в сторону вашей жизни, ибо гнев ангела Господнего страшен.

 Каждый день он читал народу строки с одной и той же книги, евангелие Пророка, другие называли книгой Лжеца, тут с чьей стороны посмотреть. Написан этот религиозный текст еще в Золотую эпоху, шесть сотен лет назад. Тогда к неизвестному автору никто не прислушался, люди того времени не обращали внимания на религию, но вскоре началась Первая галактическая война. Мир, на котором проживал автор был уничтожен, полностью выжжен. 

 Весть про это принес одинокий челнок, с уже мертвым единственным пассажиром, что сжимал в руках эту книгу. Долгое время ЦСНВ мирилось с книгой Пророка, чаще всего игнорировало и лишь изредка вспоминали про нее в своих проповедях. Но потом, когда радикальные фанатики начали поднимать бунты книга попала под запрет, вместе с порожденным нею движением. Но Эдем стал разрыхленной почвой, в которую упали семена дайс-иудичи.

 Лютер проповедовал где-то минут десять, после чего выключил микрофон и как можно удобней разместился в адаптивном кресле, что сразу же подобрало как можно более комфортабельное положения для его тела. “С каждым разом это все тяжелее”, -когда-то первосвященник обладал могущим голос, что сотрясал публику. Его слушали из восхищения, но теперь от того она остались лишь блеклые нотки напоминания, не более.

 В комнату зашел молодой клирик, что исполнял функции слуги у старших в иерархии. Молодой парнишка, на взгляд лет двадцать пять, Лютер раньше его никогда не видел, а потому немного забеспокоился. Кто знает, возможно под альбой у него скрывается кинжал, что так и желает посетить грудь первосвященника. Такие страхи накрывали Лютера, но ему всегда удавалось их побороть.

-Ваше святейшество, прибыли гости из магистрата.

-Их много? 

-Пятеро ваша светлость.

-Введи их в гостиную и не забудьте проверить оружие, пускай его сдадут при входе в церковь.

-Простите, но я сомневаюсь, что это возможно.

-Почему?

-Там янычары, а они не согласятся на эти условие, может разгореться конфликт.

-Ты боишься?

 Клирик упал на колени и склонил голову.

-Да боюсь, но не за себя, а за дом веры, что может пострадать при перестрелке.

-До нее не дойдет.

-Но…

-Никаких, но, я знаю о чем говорю, верь в меня как веруешь в пришествие Авадона.

-Да, да. Простите мою глупость милорд. — клирик казалось сейчас полностью растянется по полу, начнет рыдать и умалять об прощении. Все было настолько ярко и натурально, что аж подозрительно.

 Лютер держал под сутаной компактный пистолет, если он сейчас выстрелит этому клирику в затылок, пока тот склонился перед ним, то возможно опередит убийцу, что так хорошо играл роль слуги. Ладонь на левой руке засвербела, он жаждала, просила, желала ощутить в себе холодную рукоять.

-Иди прочь. — Лютер сдержал соблазн и с облегчением обнаружил, что клирик поспешил скрыться. “Если так и продолжится им не понадобится убийца, я сам себя сведу со свету”, -легким движением дрожащей руки он стер с морщинистого лба холодные капли пота. 

***

 Мэдит ждал примерно минут десять. “Опять испытывает меня, желает показать силу?”, — размышлял он, ему удалось избежать неприятности при входе, приказав янычарам ожидать снаружи, тем самым он ставил себя под удар, но также вынуждал Лютера соблюдать порядок, чтобы сохранить доброе имя церкви. Если его здесь убьют, то большая часть верующих отвернется от церкви.

 Комната была большая, правда с низким сводчатым потолком, из-за чего казалось будто он давит на тебя. Его усадили за круглый стол, видимо сделанный еще до бомбежки. Резбленные ножки, что как щупальца спрута тянулись от круглой гранитной крышки. 

Лютер появился из-за двери скрытой тенью. Она тихо отползла в сторону и тут же закрылась после того, как первосвященник вошел внутрь.

-Надеюсь ты не скучал пока меня ожидал.

-Нет, что вы. — мэр поднялся на ноги и отвесил низкий поклон.

-Прошу садись, зачем ты прибыл в дом веры? Желаешь отпустить грехи?

 “Ну вот этого не дождёшься”, — подумал Мэдит, но вслух сказал совершенно другое.     

-Не для души упокоения я здесь, а по делам.

-Мда, и чего ты хочешь от меня? — они оба понимали, о чем будет идти речь, но продолжали хитрить, ставить колкие выпады друг друга, которые по факту лишен смысла, такова суть дипломатии.

-На улицах города неспокойно, я хочу знать поддержит ли церковь магистрат в это тяжелое время?

-Мы всегда стояли за официальную власть.

 “Конечно, а инквизиция что похищает и мучает людей это не противоречие официальной власти?”,-Мэдит гасил в себе вспышки возмущения и гнева, только вот его старое тело не могло так хорошо скрывать эмоции как раньше, на его лицо то и дело непроизвольно дрогнет мышца, что выдаст все его эмоции, или пальцы судорожно застучат по столу и он заметит это лишь спустя уже продолжительное время.

 Тут-тук-тук, раздаются пульсации в его голове. Мэдит привык к ним, уже научился даже игнорировать незначительные боли, но они все равно его изматывали, из-за этой болезни он начал стареть и хиреть на много быстрее. Лютер видел все это, понимал и не мог не восхищаться стоицизмом этого человека, не смотря на свой преклонный возраст он все также любил жизнь и не мог позволить себе мучатся как Мэдит.

 Первосвященник цеплялся за жизнь з её прелестями, упивался нею и очень сильно спешил, чтобы успеть как можно больше. Вечные омолаживающие операции поддерживали в нем жизнь, не давали его телу распасться на части.

-“Перемена” грозит нам обоим.-заметил Мэдит. — Если падет магистрат волны анархии заполнят Фениксград, что тогда будит с церковью? Кто даст гарантии, что она выстоит в этой буре?

 Лютер не сразу ответил, некоторое время он смотрел на свои отмеченные временем ладони, на желтоватую кожу старых страниц фолиантов. Он также книга, наполненная знаниями, жизненным опытом. Ходячая книга с пожелтевшими страницами.

-Церковь стремится к нейтралитету, мы не желаем войны с кем-либо.

-Да, но на сторону бунтовщиков стал цех механиков, его хозяева желают расширить свое влияние с ТЕС и на другие важные индустриальные постройки, если падем мы вам сулит полная зависимость от цеха, вы этого желаете?

 Мэдит надавил на правильную точку, Лютер на мгновение вспыхнул, к его лицу прихлынула кровь.

-Мы не позволим их ереси тянутся дальше их вонючего логова! -вскрикнул он. – Грязные еретики, обесчещенные металлом, им не место в нашем городе.

— Это так, но они все так же контролируют ТЕС, потому мы должны мирится с необходим злом, только если начнется массовая бойня я должен быть уверен, что вы поддержите меня.

-Хорошо, пускай будет так, все преданные мне веряне не поднимут оружия на магистрат, но не безвозмездно.

-Что вы хотите?

-Пускай в палате совета появляться представители церкви.

 Мэдит заскрипел зубами, это были тяжелые условия, но по-другому было нельзя. 

***

 Илуиан находился в маленькой комнате, про её существование знали лишь несколько доверенных человек с его круга общения. Это была скорее даже каморка, которую создали для складирование материалов, а потом забыли про нее.

 Она расположилась в пространстве, где за планом здания ничего нету. Главе инквизиции осталось лишь замаскировать дверь и убежище готово. Несколько лет назад, он также пригласил мастеров, которые с помощью специального оборудования скрыли пустоту от сканеров.   

 Перед Илуианом стоял расположился стол, на котором ровными стопками папок расположились дела самых разных людей. Лоренцо, Мэдит и прочие важные личности, которые имеют вес в обществе. В этим паках было досье, распорядок дня, знакомые и все прочие мелочи, которые характеризирую человека.

 За папками стояло сразу три монитора, на них отображался вид со скрытых камер наблюдения, что также передавали и звук. Камеры были в каждой комнате, личных покоях первосвященника, гостевой зале и комнате проведения ритуалов. Он видел все и знал все, держал власть в руках и дергал за невидимые ниточки.

 Переговоры мэра и первосвященника для него также небыли секретом. “Значит союз”, — Илуиан улыбнулся, возросшее влияние церкви было хорошей новостью и пускай состоявшееся событие было не удивительным, такой исход можно было легко предугадать вспомним о том, что Лоренцо объединился с цехом, но его также можно было использовать как важную информацию.

 Он достал из своего одеяние небольшое устройство с маленькой клавиатурой. Это был коммуникатор, примитивный, но сделанный на такой манер чтобы его было практически невозможно отследить.

 “Лютер объединился с магистратом, он собирается выступить против вас, советую поскорей избавится от него, иначе люди не поддержат вас”. Инквизитор закончил писать и отправил сообщение в ставку Черного короля.  

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Охотник и жертва

Если ты чувствуешь, что охота идет слишком

легко, что след зверя сам попадается тебе под

ноги, то знай: тот, кого ты наметил себе

в жертву, уже смотрит тебе в затылок.

Луис Сепульведа “Старик, который читал любовные романы”

 

Прошла неделя. За это время в Фениксграде и без того неспокойном городе начались массовые проявления хаоса. Группы бандитов, что до того редко когда покидали трущобы ныне активно бродили в престижных районах, при этом грабя и разоряя маленькие и незащищённые предприятия.

 Каждую ночную смену, когда система зеркал перестает давать свет, а также гаснет большая часть фонарей в городе вспыхивают пожары. Пламя бывало охватывало сразу несколько домов. Пожарная часть не успевала появляться везде, а потому была учреждена гражданская дружина, которая помогала в вопросах порядка и защиты мирного населения. Только этого все равно было мало.

 Бандиты производили расправы над гражданами, что поддерживали режим. Часто их трупы можно было найти в темных, грязных переулках, а на стенах все чаще и больше становились кроваво-красные надписи “Перемены!”.

 Это была самая настоящая война, что разгорелась между бандитизмом и законной властью, порядком и хаосом. Городской совет начал давать разрешение про вмешательство янычар, как карательных отрядов. Стоило бандитской группировке показаться, как войска совета отправлялись туда и несли наказание преступникам. Такие операции в большинстве своем были простой резней. Хорошо вооружённые силовики не щадили некого.

 Такую политику не поддерживало население, простые люди редко когда разбираются в таких проблемах глубоко, а потому если в перестрелке пострадают мирные жители, то это будет вина мэрии. С каждой такой стычкой народ терял доверие к правительству, а то не могло иначе ведь игнорировать такой бандитизм было нельзя.

 Масло в огонь подливала церковь, что пропагандировала лишь свои интересы, при удобной возможности священники кидались в проповедях на аппарат управления. Во главе движения стоял первосвященник Лютер.  

 Старик проповедовал религию дайс-иудичи. Это движение было признанно ересью и противозаконным еще во времена правления на планете МВО. Долгие годы Лютер был беглецом, но после катаклизма людям требовалась новая цель, религия, которая даст гражданам ответы и утешение. Дайс-иудичи стала таковой, но мэрия сильно ограничивала влияние церкви, что подобно раку, зажатому в узком панцире, пыталось его расширить, избавится от всех якорей, а потому время неспокойствия стало идеальным моментом для поднятия авторитета.

 Последней фигурой на этой доске стал цех механиков. В первое время после катаклизма Фениксград был демократичным, в каком-то плане даже равноправным, но так было не долго. Тепловые электростанции, что дают городу энергию неожиданно для всех, захватила семья Портэс. Это было семейство профессиональных механиков, инженеров, способных обслуживать механизмы. Они привлекли к себе подобных по умениям людей и сотворили цех механиков.

 В одни день цех захватил электростанции и назвали себя самостоятельным мини-государством внутри города. В случае угрозы механики грозились подорвать все мощности, на восстановление которых Эдем больше не имел технологий. Потому мэрия дала соглашение и цех стал независимой политической силой, что, как и церковь желал расширения своих полномочий.  

 Каждая с политических сил желала своего роста, но при этом боялась своих противников. Долгое время это шаткое равновесие держало город в мире, но как видимо всему приходит конец.

 В партии между всеми представителями власти стояли простые люди, которых с легкостью отдавались на смерть подобно пешкам-жертвенникам. Кто же поставит мат?

***

 Все это время Азраил жил у Сальватора. Помогал ему в мастерской, работал грузчиком в ближайших барах, а иногда и вышибалой. Все это время Даргенс как огня избегал янычар и их посыльных, что буквально умаляли его присоединится к ним, но всякий раз он давал размытые обещания, не более.

 Этот день был довольно скучным, половину активного цикла (так день называл Сальватор) он проспал на диване. По сути, он редко когда спал полностью, скорее дремал, всегда чутко прислушиваясь до внешних шумов. Правда, чем дольше Азраил пребывал в Фениксграде, тем лучше и крепче спал. Его организм расслаблялся, наконец-то перестал воспринимать окружение по старым, Кроносовским реалиям. Война ушла, только тело этого не понимало.

 Разбудил Даргенса особо громкие удары молотом. Гуп! Гуп!

-Доброе утро, соня! -поприветствовал его улыбающийся Сальватор.

-Что ты делаешь?

-А ты про это? -Сальв кивнул на раскаленный лист железа, которому он с помощью молота придавал необходимой формы. — Это мне заказали.

-А что это?

-Доспех.

 Азраил удивленно свел брови, удивительно, но более чем за неделю ему удалось научится показывать свои эмоции лицом, а также словами, пускай часто это выходило натянуто, ено все же.

-Кто это тебе заказал?

-Гладиатор, кажись Лукий.

-А ты уверен, что это для арены, а не нужды “перемены”?

 Сальватор помрачнел, Азраил тут же пожалел, что задал этот вопрос. Сальватор, когда выглядел напоминал старую, забытую статую в саду, что заросла лозой. Казалось его глаза смотрели на него, но ничего не видели, как камень, а взгляд был полон грусти и разочарования.

-Нам нужно, что-то есть.-тихо ответил он.-Я верю, что мне не соврали, это все что остается делать. Ты знаешь, как я отношусь к “перемене”.

-Да, конечно.

-Мне необходимо закончить мой проект, осталось всего пару деталей, но очень дорогие, а проклятый Марк из цеха, не желает сделать уступку в цене, пока я не вступлю до них. – Сальватор скривился и плюнул на пол.

-А что за проект?     

 На этот раз Сальв улыбнулся, слегка загадочно с малой долей упрека в глазах.

-Узнаешь.

-Как скажешь

 Азраил поднялся на ноги и приблизился до верстака Сальва, попутно внимательно разглядывая будущий доспех.

-Что ж, ты можешь не волноваться. Эта броня в случае чего не выдержит огонь из янычарских ружей.

 На что Сальв ответил:

-А ты за кого меня считаешь?

 Спустя два часа Даргенс отправился на свою ежедневную прогулку, он обходил кабачки, магазинчики все места, где можно было хоть как-то подзаработать. К сожаленью ему везде отвечали отказом, все было настолько худо, что пришлось посетить “Первую каплю”. После посещение арены вместе с Мефристо он пытался избегать это место, чтобы в случае чего не поддастся соблазну и не принять то предложение Гетэринга, что так не давало ему покоя.

 У входа в бар стоял охранник, высокий широкоплечий охранник. Глянув на его туповатое лицо, глаз в которых не было пламени разума, он тут же вспомнил, где его видел. Это был личный телохранитель Гетэринга, он постоянно следует за своим хозяином, подобно псу. “Интересно он сам по себе тупица, или же чипированный?”, — подумал Азраил. (Чипированными называют людей, которым в черепной коробке с помощью хирургических операций помещается чип. Этот прибор настроен так, чтобы влиять на мозговую активность владельца, чип может как повысить разум, так и превратить в бездумную куклу).

 Даргенс остановился неподалеку от бара, в тени ближайших зданий.  Какое-то странное, липкое ощущение стояло в его легких, дыхание участилось, ускорился пульс. “Неужели это и есть страх?”, -спросил себя Азраил, он никогда не ощущал подобного, а если такие случаи и были, то они напрочь стерлись с его памяти во время подготовки до когорты.   

 Как бы не сильно было новое ощущение, голод и пустой карман подталкивали его вперед, к искушению и тому странно-притягательному человеку. “Я сильный и свободный человек, никто мне не указ, даже мой страх”, — подумал Даргенс и отправился внутрь.  Глубоко вдохнул он направился внутрь.

 Охранник будто даже не заметил его. Казалось, это была каменная статуя, которую непонятно зачем выставили на улицу.

 Внутри все было, как и в прошлый раз. Только вот, возможно, запах немытых посетителей стал сильней. Сильнее них пахло только пойло, которое пили одеты в грубые, мешковатые одежды горожане. Многие из них были перемазаны сажей, возможно уже не первый день. Эти люди жили только ради этих пьяных вечеров, а сидели здесь, потому что не могли по-другому мирится со своим жалким существованием. Закрытый круг, цикл из которого практически невозможно выбраться. День за днем, одно и тоже. Живешь сегодня, что бы наступило идентичное завтра. Счастливчиками были те, у кого была семья, дети, родной человек, или же хотя бы собака. Это добавляло жизни этих людей смысл, тем самым смягчая пытки, что назывались будними днями.

 Азраил не спешил идти в глубь бара, он прошел вдоль покрытых сумраком стен и присел за самым дальним столиком, который занимал похрапывающий пьяница. Даргенс внимательно изучал посетителей. Большинство с них были замызганными рабочими, что в выходной день потянулись сюда за дешёвым пойлом. Сигарный дым скрывал большинство лиц, но по одежде, а также окружающей компании Даргенс легко отсеивал тех, кто не мог быть Мефристо.

 Казалось, Гетэринга вовсе не было в здании, но как же быть с охранником снаружи? “Возможно Мефристо поставил его следить за баром в этот неспокойный час?”, -пытался придумать логическое объяснение Даргенс.

 Спустя некоторое время Азраил решил все же пойти до бармена и спросить за работенку, а в случае встречи с Мефристо что-то придумать. “Я все же не маленький мальчик”, — подумал Даргенс и уже хотело бы подняться как увидел того, кого так опасался.

 Гетэринг сидел за отдаленным от всех столиком, компанию ему составляла женщина, на которой была одета кожаная куртка. Они что-то активно обговаривали, Азраил не мог услышать, что именно, но заметил, как Гетэринг периодически бросал взгляд в его сторону. “Он меня заметил”, — Азраил подумывал, чтобы покинуть бар, пока Мефристо занят разговором, но его привлекла маленькая деталь. Это был клинок, что висел на поясе женщины, ничего удивительного для Фениксграде, тут каждый носит с собой как минимум нож для самообороны, а тем более в такое неспокойное время. Только вот это был не простой клинок, на поясе у собеседницы висел нож-кама.

 “Братство клинков” насколько знал Азраил по многочисленным рассказам Сальва никогда не носили клинки на виду, ведь это было глупо и непрактично. На членов братства мэрия вела охоту, а носить с собой нож-кама тоже самое, что прикрепить себе на лоб неоновую вывеску “я убийца”.

 Но эта женщина не особо скрывала свой нож. Варианта было два, или же братство выслало к Мефристо посла, а клинок-кама просто был знаком подтверждения. Второй же заключался в том, что нынешняя хозяйка забрала клинок с трупа предыдущего хозяина, так же как это сделал в свое время Азраил.

  Мефристо во время разговора дал знак одному из своих подручных, что в большом количестве бродили вокруг него. Это был невысокий парнишка, годов шестнадцати. Он кивнул, выслушав приказ хозяина и направился прямо к Азраилу. 

 “А черт тебя побери!”, — выругался про себя Даргенс после того, как увидел, что подручный направляется прямо к нему.

-Мефристо Гетэринг просит вас к столу. — сообщил слуга, потом показал, где именно расположился его хозяин и исчез в толпе, что с каждой минутой становилась все больше.       

 Подойдя ближе Азраил, смог детально изучить женщину, это была особа годов тридцати, со смуглой кожей, что было очень странно для подземного города, где большинство были бледнолицыми. Большие желтые, совсем как у кошки глаза, черный волосы связаны в одни большой хвост. Лицо женщины было покрыто множеством шрамов, от старых успевших побелеть, до совсем новых еще розовых.

-Здравствуй, Азраил. — поздоровался Мефристо, на что Даргенс ответил легким кивком головы. Он присел на свободный стул, что заботливо принес еще один слуга.

-Позволь тебе представить это Чанима, мы как раз обсуждали тебя с ней.

-Правда? И какой же повод этого обсуждения?

 Мефристо хотел было, что сказать, но Чанима его перебила. Голос у нее был громкий, рычащий как у диких кошек.

-Дело в смерти Гекаты.

-Кого? -не понял Азраил.

-Той убийцы, от которой ты меня спас.-объяснил Мефристо.

-Ясно, но это была напряженная ситуация…

-Никто не обвиняет тебя в её смерти.-перебил Гетэринг.

-Так что же тогда? -чем дальше заходил разговор, тем меньше понимал Азраил.

-Дело в её клинке, ты убил Гекату, забрал клинок, что принадлежал ей, а значит займешь освободившееся место в братстве.    

 Эта новость сильно удивила Даргенса, но он не дал виду. Ни один мускул не дёрнулся на его лице. 

-А что, если я не захочу этого.

-У тебя нету выбора.

-Я не буду ни на кого работать. Вот уже по горло сыт этим всем. Если хочешь могу отдать тебе нож, если на то пошло мне не особо нужна эта железяка.

 Чанима улыбнулась, но не добро, а хищно. Будто она была пантерой, что вот-вот предвкушала кровь своей жертвы.

-То ты отказываешься?

-У меня не все так плохо, чтобы пасть до наемного убийцы.

-Что ж это твой выбор.

-Но…-Мефристо хотел было, что-то сказать, но красноречивый взгляд Чанимы заставил его заткнутся.

-Можешь идти Азраил, это все, что я хотела от тебя услышать.

 Даргенс пожал плечами и направился к выходу. Всю дорогу он ощущал на себе хищный, жадный взгляд голодного хищника, запертого в людском обличии.  

***

 Когда Азраил скрылся Чанима грозно спросила Мефриста:

-Что ты творишь?

-Но ты только, что подписала ему смертельный приговор.

-Да, но это был его выбор.

-Азраил ведь не ведал всех карт. Он не местный и не знает практически ничего про братство.

 Чанима откинулась на спинку своего стула и потянулась к полупустому стакану.

-А тебе какое дело про его судьбу. Что-то я не помню, чтобы ты волновался про смерть людей от наших рук, а тем более тебя никогда не волновал обман.

 Мефристо сжал зубы, настолько, что скулы заболели.  Как же он не любил вести дела с братством, оно всегда ведет себя заносчиво и не любит играть честно, впрочем, как и он.

-Он спас мою шкуру, просто так, я благодарен ему. — прошипел он.

 Его рука сжимала полный стакан цыбусового вина. Паршивое пойло, что варили из цыбуса, главного питательного рациона города. Гетэринг подумал о том, чтобы выплеснуть все это на лицо Чанимы, тем самым спровоцировав её. За соседними столиками расположилось четверо охранников, что быстро порешают проблему только вот потом “Братство клинка” от него, не отстанет.   

-Геката была моей подругой, потому я помщусь за неё. – ответила Чанима, после чего не попрощавшись поднялась из-за стола и покинула бар.

***

 Азраил не спешил возвращаться домой. Покинув “Первую каплю”, он притаился в тени и стал наблюдать. Вскоре на выходе появилась Чанима. Она остановилась у порога и вытянула из кармана стальную, поржавевшую табакерку. Вскоре в прохладном воздухе расползся запах табачного дыма.

 “Вроде бы все в порядке”, -подумал Азраил, но покидать свою позицию не намеривался. Внутренний голос подсказывал, что спешить не стоит.

 Он не помнил сколько вот так стоял неподвижно в тени, прислушиваясь к малейшему шуму. Чанима все так же бродила вокруг бара, выкурив уже третью папиросу. Она кого-то ждала, вероятно это было важно так как прошло уже много времени.

 Бар внутри все сильнее наполнялся. Раздался шум скрипучего музыкального аппарата, что выдавал какую-то веселую песенку. Видимо группа пьяниц пыталась подпевать, несколько минут они драли свои горлянки, что есть силы крича слова хорошо заученной песни.

 Азраил ощущал острую потребу организма в пище, но покинуть свой пост не мог, не разобравшись в этом мутном деле.

 В конце концов из переулка появилась фигура одетая в длинный, черный плащ. Это был невысокий мужчина, гладковыбритый череп которого блестел при свете фонарей.

 Чанима и незнакомец направились в глухой переулок, все время при этом перешептываясь. Не настолько громко, чтобы их слышали прохожие, но и не настолько тихо, чтобы их не услышал крадущийся в тени Азраил.

-Все готово? -спросила Чанима.

-Да, мы окружили дом.

-Кто-то внутри был?

-Да, мы схватили, но решили не убивать.

-Правильно, свяжите его и бросьте в укромном месте в случае чего это будет наш козырь на переговорах.

 Некоторое время они шли молча, пока незнакомец снова не заговорил.

-А знаешь совету братства это может не понравится.

-Ха, плевала я на тот совет. Я имею полное право на месть.

-Но он же член братства.

-Нет, этот дурень от него отказался, тем самим сделав из себя будущего трупа.

 Дальше Даргенс не слушал. Его мозг лихорадочно подставлял известные данные в этот разговор. Дураком, отвергшим братство был вероятностью в сто процентов только он. “То вот о чем меня хотел предупредить Гетэринг”, -подумал Азраил вспоминая как Чанима закрыла рот Мефристо. Если это так, то пленником мог быть только: “Сальв!”, -эта мысль обожгла его душу, заставила бежать назад как можно быстрее.

 “Они не посмеют его тронуть!”, — Даргенс гнал себя вперед, его ноги не чувствовали усталости, а мозг на ходу анализировал оставшийся разговор. “Здание окружено, а значит их там как минимум четверо, возможно больше. Вооружены ножами, ведь члены братства игнорируют огнестрел, что мне на руку”, — только вот и у него был только нож с собой, он висел под плащом на специальном креплении, что для него соорудил Сальв.     

 Редкие прохожие кидались от него в разные стороны, он бежал очень быстро, такой скорости простому человеку невозможно было достичь, а потому не удивительно, что горожане прятались, завидев на пути мчащего человека.

 Фонарей на пути становилось все меньше, а дорога становилась хуже. Частые выбоины и камни, что мешали бегу. Только вот зрению Даргенса тьма была не помеха если в округе есть хотя бы слабый источник света. Он ловко избегал препятствия, даже не думая о них, все это делало его тело.

 Ему пришлось остановится за несколько поворотов от дома. Здесь приходилось идти медленно и осторожно, чтобы не выдать себя раньше времени, пускай ему хотелось бежать дальше.

 Азраил взобрался на крышу одной с халуп, рассчитывая на то, что его противники будут следит только за улицей. Но даже так приходилось ступать очень осторожно, крыши в этом районе, впрочем, как и все остальное здание было сделано из чего попало. Мало того, что неосторожный шаг мог прогреметь на всю улицу так еще был риск провалиться вниз.  Он ловко перебирался с крыши на крышу, дома в этой части города стояли близко друг от друга.

Даргенс остановился за дымоходом одной лавчонки, которая торговала деталями к приборам часто используемых в быту. Там можно было найти гайки, болты любых размеров, поршни или старенькие и не особо мощные моторы и генераторы. Сальв любил покопаться в груде металлолома, что грудами лежал на прилавке. Азраил улыбнулся на секунду вспомнив ребяческий азарт механика.    

 “Все потом, для начала нужно вытащить его”, — Даргенс достал нож-кама, инкрустированная рукоять приятно легла в его ладонь. Прежде чем спустится с крыши он внимательно изучил окружающую обстановку.  Будь Азраил не натренированным бойцом, то возможно не заметил был этих странных для этого района личностей.

 Незнакомый “бродяга” в грязном плаще опирался спиной на стену лавки, покуривая папиросу. Только вот запах дыма принадлежал качественным сортам, такой курила Чанима возле “Первой капли”.

 Потом был странный мужчина, он ходил по улице с тележкой, на дне которой валялся всякий хлам. Член братства как можно сильнее симулировал барахольщика, но вот после того, как он сделал второй круг подряд по одной и той самой улице Азраил сразу различил убийцу, та и на самом деле тот был слишком большим и крупным для простого барахольщика.

 Даргенс не спешил действовать, он был уверен, что это не все и оказался прав. У одного со столбов расположилась куртизанка, что носила длинный плащ, что было нетипично для её профессии. Мимо неё прошли несколько мужчин которым она построила глазки, один даже подошел к ней, но вероятно удивленном слишком дорогой ценой пошел дальше.

 “Три снаружи, сколько внутри?”, — Азраил решил решить этот вопрос после того, как разберется с первым заданием. Все три члена братства стояли далеко друг от друга, а потому их легко можно было убрать по одному.

***

 Он даже не понял, что произошло. “Бродяга”, что тянул папиросу за папиросой не увидел фигуру, что упала на него сверху.

 Азраил приземлился ровно на члена братства. Ему удалось придавить его своим весом и прежде, чем тот дотянулся до устройства на своем ухе, спрятанном по вонючей шапке, вонзил нож -кама ему в череп.

 После этого Даргенс уволок тело как можно дальше в тень и снял его наушник. “Коммуникатор, интересно часто они пользуются сетью?”, -Азраил надел прибор проверив перед этим выключен ли его микрофон. Прибор был небольшой и легко прятался под его волосами, что успели уже прилично отрасти. Сеть была активной, видно члены братства развлекали себя переговорами.

-Как ты думаешь нам еще долго придется ждать его? -голос был женский, Даргенс мысленно соотнес его с “куртизанкой”.

-Ты про цель? — это принадлежал “барахольщику”.

-Да, а про кого еще?

-Не знаю, но Чанима очень зла на него, потому не советую покидать пост. Чем быстрее цель вернется, тем быстрее мы свалим отсюда.

-Конечно, но ты слышал, что он уложил Гекату?

-Да, только скорее всего это была неожиданность.

-А вдруг нет.

-Катрин хватит нервничать, он человек, а значит смертен. — Азраил улыбнулся, услышав это замечание.

-Почему Маний так долго молчит?

-Ты же знаешь его, он любит тишину, если что-то произойдет он бы откликнулся.

 “Это вряд ли”, — подумал Даргенс. Он обошел лавчонку и проскочив несколько домов вышел на улицу, на которой расположилась Катрин.

-О кто-то идет, погоди я на время отключусь. — прозвучал её голос. Азраил чувствовал радость, это была охота, только вот проблема, охотники, что гнались за ним не рассчитали умения их жертвы.

-Приветствую мадам.-поздоровался Даргенс. Он шел неспеша, держа в рукаве клинок, в любое мгновение нож мог выпасть ему в руку.

-Хм, здравствуй. — надо сказать Катрин играла роль на отлично, её голос был прекрасен также как и лицо. Даргенс шел не спеша, стараясь приблизится как можно сильнее перед контрольным броском.

-Как такой прелестный цветок оказался на улице?

 Катрин улыбнулась.

-Вы первый кто делает мне такой комплимент.

-Правда? -спросил Азраил, когда подошел в плотную, а потом резким движением полоснул клинком по её горлу, сразу зажав Катрин рот. Кровь потекла обильным ручьем залив черный плащ. “Остался последний”, -подумал Даргенс, он потянул тело в темный переулок и бросил его возле первого трупа.

 Тележка ужасно скрипела. Её колеса казалось сейчас отпадут. Азраил шел прямо на встречу.

-Катрин, ну что ты там? Тут кто-то идет, возможно, это он. Катрин? А черт тебя побери, придется проверить что-там, после того как разберусь с этим.  

 “Барахольщик” шел, вдавив шею и согнув спину, чтобы хоть как-то спрятать свой рост, который был слишком большим для бедняка. Но это было не самое странное, несмотря на то что лицо скорее всего было специально измазано мазутом его подбородок был идеально-гладко выбрит. Для каждого бедняка это было бы странно, обычно они носят бороды, или же хотя бы щетину, но никто не красовался гладкой кожей.

-Детали интересуют? Кха! — “барахольщик” зашелся правдоподобным кашлем, Азраил даже на секунду засомневался и если бы не микрофон на его ухе, то скорей всего прошел бы мимо.

-Да, у вас нету механического сустава? -именно эту деталь Сальватор часто искал на прилавках, Азраил хорошо это запомнил.

-Возможно, стоит поискать. –“барахольщик” стал невнимательно ковыряться в своем хламе.   

-А это случайно не он? — Азраил показал на металлическую трубу.

— Вот это?

-Нет, дайте я покажу. — Даргенс подошел ближе, после чего схватил члена братства за затылок и что есть силы ударил об тележку, но при этом направил удар так, чтобы агент выжил.

 “Барахольщик” застонал, но все равно потянулся до клинка в куртке, Азраил предвидев такую ситуацию наступил ему на ладонь, что-то прохрустело.

-А, что б тебя! -выкрикнул мужчина. -ты Азраил?

-Да. Но это не важно…

-Что ты сделал с Катрин?

-Неважно.

-Нет ответь!

 Даргенс пнул его сапогом под ребра.

-Тут вопросы задаю я. Как тебя зовут?

-Квинт.-простонал бедняга, пытаясь не кричать от боли. Его лицо стало красным, а вены на шеи раздулись и пульсировали. “В нем бьет жизнь, пока что”, —подумал Азраил.

-Скажи сколько?

-Что?

-Сколько людей в доме?

-Я тебя не понимаю…-попытался соврать Квинт, но Азраил не оценил попытки, дав на этот раз с ноги по лицу, видимо сломав при этом парню нос, с которого обильно забила два ручейка крови.

-Сколько людей внутри?

-Один…-Квинт проклинал весь мир, а первым делом Азраила.

-Что с Катрин? Скажи мне, прошу.-Квинт обхватил башмак Даргенса. В его глазах была мольба, просьба, последнее желание.

-Не бойся ты скоро с ней увидишься.

 Прежде чем Азраил нанес удар Квинт видимо понял смысл этой фразы, ибо умер он с поистине грустным лицом. “Так умирают те, кто любят”, — он не был доволен собой, но по-другому не мог. Эта была жизнь, отчаянная игра в которой они пошли не так.

 “Там как минимум двое, вряд ли он сказал бы мне правду даже перед смертью”, -Азраил внимательно смотрел на окна мастерской, с которых бил свет, но не показывался не один силуэт и стояла абсолютная тишина.  Сейчас дом напоминал молчаливого хищника, что ждал, таился разинув свою на первый взгляд гостеприимную пасть, которая готова была захлопнутся стоило лишь ему зайти в капкан. 

***

 Первым делом он вырубил свет. Провод, который давал электричество, прежде чем подойти до мастерской, входил в небольшой трансформатор, что расположился на перекрестке за два дома от его приюта.  Пришлось обесточить весь район, прежде чем сюда доберутся ремонтные службы пройдет много времени.

 В коммуникаторе неожиданно появился еще один голос:

-Маний, Катрин, Квинт, что произошло у нас здесь пропал свет.

-Отзовитесь. — теперь голос был совершенно другой.

Видимо те, кто находился в здании все это время сидели на другой частоте.

-Необходимо проверить, что там.

-Ты уверен?

-Да, погоди я быстро, ты пока проследи за пленником.

-Та он здесь лежит без чувств, я вколола ему конскую дозу транквилизатора.

-А это не опасно?

-Ой подумаешь, если подохнет не велика потеря, а если проснется начнет шуметь.

-Чанима будет недовольна.

-К черту её.

 Азраил сжал кулаки: “Если Сальв умрет, клянусь я все их братство вырежу под корень”. Тем временем переговоры по коммуникатору не утихали, правда те двое снова перешли на свою частоту, а потому Даргенс больше их не слышал. Но он видел.  Некая фигура выбралась из мастерской через боковой вход, при скрадываясь вдоль стены.

 На самом дел видно было очень плохо, Азраил различал лишь движения, стоило фигуре остановится как его зрение переставало улавливать, зато тут же подключалось подсознание. Оно просчитывало возможные траектории дальнейшего движения, показывая самые вероятные варианты. А так как Азраил знал куда лежит путь его цели задачка была довольно простая.

 Ему оставалось затаится. Он спрятался за трансформатором в надежде, что его цель не имеет приборы теплового или же простого ночного зрения. В таком случае все его подготовления были бесполезными.

 В этот раз ему повезло. Член братства двигался медленно, неуверенно нащупывая себе путь вот тьме на незнакомой дороге. На близкой дистанции Даргенс смог легко различить мужчину в кожаной куртке. Видимо убийцы не сильно готовились к будущей миссии, иначе бы все как один одели бы хамелеоновые костюмы. “Чанима готовилась к атаке, скорее всего они окружили дом еще с утра, а мой отказ лишь запустил механизм”, — его мысли не были сосредоточены на будущей атаке, такая рассеянность для него была новизной.  Собрав всю волю в кулак, ему удалось отогнать лишние мысли и вовремя.

 Жертва, невысокий, но широкоплечий мужчина подходил все ближе в руке он сжимал нож-кама, его клинок был длиннее всех тех, что ему доводилось видеть ранее и походил скорее на небольшой меч, нежели орудие скрытного убийцы.

 Подобравшись как можно ближе к трансформатору, мужчина включил маленький фонарик, в этот момент Азраил кинулся в атаку, но его клинок заблестел во тени, раскрыв его раньше времени.

 Первый выпад прошел в нескольких сантиметров от члена братства.

-Он тут! Слышишь он здесь! -вскрикнул убийца в коммуникатор. “А чтоб тебя!”.

 Его противник, пережив первое нападение бросился в ответную атаку, делая широкие, но быстрые рубящие удары. Его лезвие со свистом рассекало воздух, но ни одна атака не достала цели.

-Ах ты быстрая сволочь, получай это за Гекату! -вскрикнул убийца и резко выпрямил свободную руку подняв ладонь. Азраил не заметил, но почувствовала, как из-под перчатки выстрелила игла.  Она вонзилась в руку чуть выше правого локтя.

-Ты покойник в игле яд. -сказал убийца. Даргенс почувствовал, как его тело начало неметь, а в груди начало колоть, только вот боль тут же начала стихать после первой же судороги мышц, что моментально прошла.

-Яд, тот же, что и в клинках? -поинтересовался Азраил. Его противник еще был в боевой позе, но расслабил мышцы, это было видно по его осанке.

-Да, а что? — в ответ спросил убийца.

 Азраил улыбнулся и мгновенно атаковал, его клинок пронзил насквозь самоуверенного противника.

-А то, что мой организм адаптируется и второй раз от того же яда не страдает.

 Ему было видно, как член братства пытался хватать ртом воздух, но бесполезно. На последнем издыхании он, опустив голову вниз произнес.

-Колющий удар — это низость. — после чего скончался.  Мертвое тело упало на пол, не выронив при этом из хватки свой нож.

 Азраил поменял коммуникатор, сняв его с нового трупа.

-Ты меня слышишь? -спросил он, включив сеть.

-Кто это? -ответили ему.

-Азраил.

-Что с Камилем?

-Мертв так как Маний, Квинт и Катрин.

-Та, кто ты такой?

-Я тот, кого вам не следовало беспокоить. – Азраил внимательно посмотрел на потемневшие окна мастерской. -А теперь слушай, у тебя два варианта. Первый ты валишь из этого дома и молишься, чтобы Сальв выжил от твоей дозы транквилизатора, при этом передав привет вашей Чаниме.

-А второй? -робко спросил голос в коммуникаторе.

-Ты остаёшься там, пытаешься со мной сражаться. А я свою очередь обещаю медленно и мучительно оторвать твою голову. Что выбираешь?

-Первый.

— Вот и умница, а теперь выметайся оттуда, даю три минуты если я зайду и увижу тебя, то ты труп! — на второй линии ему никто не ответил. Азраил включил свет и направился домой.

***

  Чанима стояла на площади, возле неё расположилось еще несколько членов братства. 

-Когда он успел? -спросил один из них.

-Не знаю, но он ответит за это. — прорычала Чанима.

 Она, как и все члены её компании смотрели на стену соседнего с “Первой каплей” склада. На ней в ряд было прибито четыре трупа, а над ними кровью написано, “Я иду за тобой”.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Игра с нечестными игроками

Когда противодействия нет — равновесие невозможно.

Андре Моруа

Отрывок из “Хроники Эдема” Виктора Скрептора, написанной 5699 году:

 “… Воскрешения Эдема в 5499 году несомненная заслуга Азраила Даргенса, но далеко не его одного. Этот человек вошел в историю под множеством имен, вот некоторые из них: Черный ангел, Безумец, Авадон, Защитник. История вокруг этой персоны не придерживается цельного мнения. 

 Некоторые называют его человеком, что изменил ход истории всей планеты, героем, местами можно услышать фанатические крики про мессию. В большинстве это мнение выражают учасники движения “Меч серафима”. Мнение противников полностью противоположное. Только вот история — это не черное и белое. Историки знают истина всегда посредине, у каждого события есть причина и логическое последствие.

 Вот и период в Фениксграде известный под названием “время окровавленного клинка” имеет причину. Таковой стало неосторожный выпад со стороны “Братства клинков” в лице Чанимы.  Во время погано спланированной операции по убийству Азраила серьезно пострадал его близкий друг, которого звали Сальватор. Возможно, будь убийцы более осторожны с пленником будущих событий можно был бы избежать. Только произошло то, что произошло и этого нельзя изменить.

 Не думайте, что я защищаю или оправдываю жестокость Даргенса, нет я ищу логическую причину, она есть всегда. Азраил был оружием, выброшенным своим прежним хозяином, попав в Фениксград он стал игрушкой в руках местных политических сил, только вот оружие — это очень опасная игрушка…”.

***

 Санитарный пункт был довольно просторным зданием, но из-за разделения на отдельные палаты простыми ширмами казался намного меньше. Доктора в далеко в серых фартуках, часто забрызганных засохшей кровью, больше напоминали мясников нежели целителей.

 Один с таких в маске с огромными круглыми линзами, склонился на Сальватором, что тяжело дышал на койке. Возле доктора расположился робот-слуга, на его низком кубическом корпусе были расставленные всевозможные склянки, бинты, шприцы и скальпели.

 Азраил едва сдерживал ярость, его кулак побагровел от той силы, что он приложил на его сжатие.

-Он будет жить? -нервно спросил он.

 Доктор поворачивал голову пациента влево-вправо, ища каких-то внешних повреждений.

-Вы говорите ему вкололи транквилизатор?

-Да, очень большую дозу.

-Было бы неплохо знать, что это было за вещество все зависит от этого.  Мы сделаем анализ крови вот только ничего обещать не могу.

 Азраил достал из кармана плаща небольшой шприц.

-Он пустой, но вещество поступило отсюда.

 Доктор взял в руки шприц и начал детально изучать. Линзы его маски защелкали, перестраиваясь на увеличенное изображение.

-Возможно часть вещества осталось на стенках. Проанализируй его.-доктор открыл внутренний отсек робота и положил туда шприц.

-Пока месть его состояние тяжёлое, мы сможем поддерживать его жизнь с помощью аппаратуры, пока мы не найдем противоядие.

-Делайте все что необходимо.

-Этот процесс не быстрый, а аппаратура поддержания жизни очень ценная, а потому её использование стоит больших денег.

 Азраил заскрипел зубами, денег у него было немного, при том, что он взял все сбережения Сальватора.  Даргенс вытянул пачку банкнот.

-Этого хватит?

-На первое время да.

-Тогда подключайте его, деньги я добуду.

-Как скажите, раз мы решили все вопросы я попрошу вас покинуть больного, обещаю он в надежных руках.

 “Ага, пока твой карман полон денег”, — подумал Азраил, но доктору лишь кивнул и направился на выход, бросив последний взгляд на Сальва. Его бледное лицо было белое как мел, по лбу сбегали ручьи пота, а руки судорожно сжимали простыню. “Ты выживешь, обещаю”.

***

 Азраил буквально ворвался в “Первую каплю” как торнадо, толпа пред ним расступалась, тут же смыкаясь за его спиной, наполняясь при этом громкими и активными перешептываниями.  Он слышал, знал, что ни для кого не секрет, что именно его рук дело те трупы, что на протяжении нескольких часов украшали стену соседнего до бара здания. Тела пропали, также кто-то вытер надпись, но огромное окровавленное пятно осталось.

 Даргенс подошел до барной стойки и спросил:

-Где Мефристо? -бармен, что в это самое время обслуживал других клиентов, поставил бутылку с пойлом назад под стойку и жестом прогнал пьяниц, что могли подслушать разговор.

-Не знаю, честно. Но обычно в это время должен появится здесь, потому если хочешь можешь подождать его здесь, а также он просил тебе передать если ты тут появишься.-Бармен протянул Азраилу пачку банкнот.  Даргенс молча принял деньги и засунул их в карман.

-Скажи, е-е-е, если тебя это не затруднит, а те трупы твоих рук дело? — тихо спросил бармен.

-Как тебя зовут? — в ответ спросил Азраил.

-Публий.

-Ну, что же, Публий, организуешь мне стакан выпивки я тебе расскажу.

 Бармен понимающие кивнул и достал из-под стойки хрустальный, гранённый стакан. Его он наполнил зеленым вином. Азраил не спеша отпил.

-За счет заведения.-сказал Публий.

-Спасибо, да то моих рук дело.

-А правда, что-то убийцы братства?

-Да и теперь я хочу сделать то же самое с человеком, что послал убийц.

-Кто это.

 Азраил внимательно посмотрел, на круглое лицо Публия с рыжими бакенбардами.  Бармен занервничал, его ноздри раздулись, а дыхание участилось.

-Не волнуйся, Публий, это точно не ты.  

-О, хозяин.-Публий показал пальцем на Мефристо, который как раз постукивая тростью вошел внутрь.

 Гетэринг не спеша двигался по залу, множество глаз пронизывало его, но казалось, что это его вовсе не волнует.  Он проковылял к Азраилу и шепнул ему на ухо.

-Пойдем за мной.

 Даргенс встал и пошел за хозяином бара. Они вошли в маленькую узкую комнату, в которой стоял одни стол и два стула.

-Садись.-Мефристо указал на пустой стул, а сам присел напротив.

-Что ты хочешь Азраил? -Гетэринг выглядел уставшим, не было в его разноцветных глазах прежнего азарта.

-А как ты думаешь?

-Голову Чанимы?  

-Да.

 Мефристо грустно улыбнулся и отбил дробь пальцами по крышке стола.

-Ну и кашу ты заварил?

-Я? А кто струсил и не сказал мне правду?

-М-да, мы оба к этому причастны. Что Сальватор?

-У него тяжелое состояние.

-Я слышал. Знаешь, а я ведь знаю, как исправить все это дело?

 Азраил нахмурился:

-И?

-Он тебе не понравится?

-Говори.

-Ты можешь вызвать Чаниму на поединок, как член братства она не сможет тебе отказать, не потеряв при этом свой клинок, а как ты понимаешь это равносильно смерти.

-Где мне её найти?

 Мефристо тяжело поднялся и начал расхаживать туда-сюда по небольшой комнате.

-А тут не проблема. Чанима прислуживает Лоренцо, если ты придёшь к нему и объявишь свой вызов, то он точно не сможет остаться без ответа. Черный король давно хотел тебя увидеть, а на фоне недавних событий это желание только увеличилось.  

 Азраил смотрел на Мефристо, он пытался понять, что двигает этим человеком. Желание помочь, или спасти свою шкуру? А возможно сразу оба этих фактора? Это была загадка, впрочем, как и сам Гетэринг.

-Думаешь это сработает?

-Должно, это наименее кровавый путь.

 Даргенс рассмеялся:

-Ты хочешь свести нас на арене, заявляя при этом, что это бескровный вариант.

 Мефристо гневно посмотрел на Азраила, его глаза вспыхнули яростным пламенем, но тут же затухли.

-Я говорю, что в этом случае будет меньше всего крови. Без нее не обойдется.  Но это не отменит варианта, что она попробует тебя убрать до начала дуэли.

 В дверь постучали, стук был этот осторожный, робкий, только по одному ему можно было догадаться, что снаружи стоит слуга или же любой другой подчиненный.

-Входите! -рявкнул Мефристо, Азраилу показалось, что он сейчас ударит человека тростью, видимо Гетэринг был на самом деле разозлен нынешним положением дел.

 Снаружи стоял Публий, он, опустив глаза сказал:

-Господин, там этот пришел тот, кого вы ждали.

 Жестом руки Мефристо велел привести незнакомца.

-Кто пришел? -спросил Азраил.

-Сейчас узнаешь.

 Несмотря на то, что Азраил ожидал гостя он все равно появился неожиданно. Его шаги были тихи, лишь утонченный слух Даргенса позволил различить шаги стоп, обутых в обувь с мягкой подошвой.

 Незнакомец был невысоким, одетым в балахон песочного цвета, сквозь который при движении проглядывался нагрудник армейского доспеха МВО, для боевых действий на поверхности планеты, правда эта модель была давно устаревшая. На голове у незнакомца была одета белая куфия, лицо закрывала маска с фильтром воздуха и огромными линзами, сквозь которые не было видно глаз.

-Здравствуй, Хасан. Присаживайся, почему ты до сих пор не снял маску, мне сказали, что ты уже как четыре часа вернулся с поверхности.

 Хасан снял маску оставив её свисать на своей груди. Лицо этого человека было покрыто морщинами, но что-то было знакомое в нем для Азраила. Эта смуглая кожа, желтые, кошачьи глаза. “Чанима! Это её родственник, возможно даже отец”, — Даргенс аккуратно положил руку на нож-кама, который хранил под плащом.  

 Хасан молча присел на стуле, что ранее занимал Гетэринг, поздоровавшись с Азраилом простым кивком головы.

-И так, Хасан, ты знаешь зачем ты здесь?

-Догадываюсь, я только появился в городе как мне начали все говорить, что моя амбициозная племянница нарвалась на того, кого трогать ненужно было, а также сказали, что к этому причастен ты.

-М-да, совсем немного, я был свидетелем событий.

-Конечно. – Хасан сказал это с издевкой, его лицо расплылось в легкой улыбке.

-Человек с каким Чанима начала эту игру сидит прямо перед тобой. – Гетэринг указал рукой на Азраила. Хасан внимательно осмотрел Даргенса.

-Что произошло?

 Азраил хотел что-то сказать, но его тут же перебил Мефристо:

-Твоя дорогая племянница обманула его, заставила его отказаться от членства в вашем братстве, не сообщив о последствиях этого решения, после чего послала к нему своих людей.

-Видно ты её сильно обидел.

 Азраил молча свел плечами.

-Возможно это происшествие осталось бы не замеченным, если бы вот эта персона не развесела трупы отряда Чанимы прямо напротив моего бара!

 Мефристо был на взводе:

-А теперь я должен разгребать всю эту кашу!

 Хасан откинулся на спинку стула:

-А от меня, что вы хотите?

-Я придумал решение конфликта, но нужно, чтобы остальные члены братства не вмешивались.

-Что за план?

-Мы сведем их на арене. Азраил будет сражаться один на один с твоей племянницей.   

 Хасан ударил по столу кулаком.

-Ты хочешь, чтобы Чанима погибла?

 Гетэринг презрительно фыркнул:

-Ты забыл, как она хотела тебя убить?

-Нет, но она моя родственница!

-Нужно было лучше её воспитывать, а теперь она должна отвечать за свои поступки!

 Азраил молча наблюдал за этой перепалкой, ему было жаль этого Хасана, но по-другому было нельзя.

-Ты хочешь продолжение резни? Здесь и так вот-вот Лоренцо со своей стервой Лилит начнут грызть глотку Мэдиту. Фениксград и так зальет кровью, не нужно усугублять ситуацию! -не унимался Мефристо.

-Неужели нельзя обойтись без смерти?

-Твоя племянница сама это начала, ей и расхлебывать.-Гетэринг поставил точку в этом споре.

Некоторое время Хасан сидел молча, склонив голову. Он раздумывал, пытался найти выход из этой ситуации.  Наконец он встал на ноги и сказал:

-Если должна будет пролиться кровь, то пусть это будет моя.

-Что? -не понял Мефристо.

-Я выйду на арену вместо Чанимы и, если я проиграю она будет изгнана, но все же живой.

-Хм, как считаешь нужным, только останови братство.

 Хасан поднялся на ноги.

-Увидимся на арене.-сказал он Азраилу и хотел уже идти прочь, но тот окликнул его.

-Хасан, я не желаю тебе смерти, но по-другому не могу, ты понимаешь?

-Да. — ответил Хасан, даже не обернувшись, после чего вышел, громко хлопнул дверью.      

***

 Азраил медленно двигался по узкому коридору света, что вел его по покрытому сумраком, длинном залу. Эта показуха должна была ослепить его, чувствовать себя неудобно во дворце великого Лоренцо! Но это было не так, зрачки его глаз отчетливо различали множество стражников, что затаились в затемненных нишах, держа в руках современные ружья “Палач-36С”, что стреляли пулями универсального калибра. Такое вооружение Даргенсу часто доводилось видеть в руках повстанцев на Кроносе. “Неужели Лоренцо поддерживает связь с повстанцами?”, — это на самом деле объяснило многие моменты, как минимум его запредельную уверенность в войне с городским советом.    

 Азраил остановился в последнем конусе света, склонив голову в знак приветствия. Он смотрел на Черного короле и не видел в нем ничего необычного, все го на всего очередной самодовольный эгоист, которому не терпится развязать конфликт. А вот особа, что расположилась на соседнем троне вызвала у него больше интереса, эта была Лилит. Мефристо предупреждал его про её привлекательный облик и опасный характер. К счастью, а возможно к сожаленью, Азраилу трудно было судить, во время его операции по переходу от обычного homo sapiens sapiens до члена когорты Арея его избавили от желания размножатся, продолжать свой род, все для того, чтобы сделать из него идеального солдата, без личных желаний, влечений, что могли бы помешать боевой миссии. А потому ему оставалось оценивать Лилит лишь со стороны боевых качеств.  Он нее был поражен тем, что увидел, но и не был разочарованным.

-Ты, Азраил? — спросил Лоренцо, любопытно выдвинув голову вперед, он видимо пытался разглядеть в этом человеке что-то необычное, сверхъестественное, что могло бы объяснить всю ту шумиху, поднятую ним.

-Да. -Азраил говорил коротко и холодно, он знал зачем появился здесь, его интересовало лишь одно, голова Чанимы.

-Я слышал о тебе много интересного и желал бы поближе с тобой познакомится.

-Хм, я надеюсь вы слышали хорошее, а то люди разное придумывают.  

-О, нет не сомневайся, то, что я слышал было просто восхитительно, но я знаю ты пришел ко мне с какой-то просьбой.

 Азраил улыбнулся, всем своим видом он показал презрение к этим словам, но говорил совсем другое.

-Не с просьбой, а с объявлением.

 Лоренцо сделал удивленное лицо, конечно это было наиграно, Азраил видел это, читал в движениях, интонации и мимике собеседника, что как он думал была скрыта во тьме.

-Ты про что?

-Женщина под именем Чанима служит тебе?

-Да…но что ты от неё хочешь?

-Я вызываю её на поединок.

-Но на каком основании? -Мефристо предупреждал его за этот вопрос, это был очень важный момент, именно здесь происходила легализация этого объявления и именно здесь его противница могла найти лазейку в его словах чтобы избежать поединка.

-На основании нанесенной мне прямой обиды в виде: обмана, попытки убить меня чужими руками, а также месть за вред, что её действия нанесли моему другу.

— Вот как? — голос подала Лилит, во мраке взблеснули её изумрудные глаза.

-Вы имеете, что-то против? — спросил Азраил.

-Я отклоняю этот поединок.

-Почему же?

-Чанима действовала по правилам написанным братством, ты сам отказался от членства, а значить поставил себя под риск.

-Но она обманула меня.

— Это была месть, ты убил её подругу, Гекату, помнишь ту женщину в ложе. И тем более это был не обман, а не полное твое осведомление с расчетом, что тебе известны главный наш гласный закон, тот кто отказался от членства становится трупом.

-Да, но с моим другом, Сальвом. Он не был к этому причастен, а потому я требую мести за вред, нанесенный ему.

-Но не Чанимой…

-Да, не лично, но она отдала приказ. — Азраил смотрел на Лилит, почему она сопротивлялась? Что объединяло её с Чанимой? Скорее всего это было связано с внутренними разборками братства. Даргенс отвел взгляд на Лоренцо, тот сидел, задумчиво опершись подбородком на свой кулак.    

-Что скажешь, король? С твоим согласием, или без я достану голову своей противницы.

-Так зачем разводишь этот цирк?

-Если мы сойдемся на арене все увидят, что бой пройдет честно, все вопросы отпадут, а тебе придет выручка за зрителей, что придут на это поглазеть.

 Лоренцо довольно улыбнулся, видимо ему нравилась мысль о деньгах, что набьют его карман.

-Дорогой, ты ведь не хочешь…-Лилит зашептала до Лоренцо, но тот жестом руки оборвал её.

-Все хватит, я не вижу причины отказать, тем более что Чанима сама доигралась. Что ж, Азраил, я поражен тобой, а потому выполню твою просьбу, а пока можешь идти.

-Благодарю. Поединок состоится завтра вечером. – Даргенс склонился в поклоне, после чего развернулся и уверенно пошагал прочь.

-Интересный человек.-сказал Лоренцо, когда гость покинул зал.

-Ага, потому ты готов отдать ему на растерзание своих слуг? – прошипела Лилит.

-Ну еще неизвестно кто победит в поединке.-ответил Лоренцо.

***

  Чанима сидела на кожаном диване в небольшой комнате, которую могла назвать своим кабинетом. Здесь было все необходимое для её работы: на стене висела коллекция холодного оружия, здесь стилеты, кинжалы, парочка трофейных ножей-кама, что достала в равном поединке; рядом на полке расположились множество пузырьков и баночек со всевозможными веществами, что в разных дозах могли быть как лекарством, так и ядом. На противоположной стене висела большая карта Фениксграда, она была покрыта большим количеством красных крестиков, под каждым с которых была написано чье-то имя.

 “Надо бы новую карту найти, хотя кто знает, возможно она мне больше никогда не понадобится”, — Чанима слышала про Азраила. Он кинул ей вызов, отказаться было невозможно. Никогда ранее она не чувствовала страха пред противником, но стоит закрыть глаза как перед нею появляются трупы: Катрин, Камиль, Квинт, Маний. Все они.

 Ранее ей не доводилось за кем-то грустить, конечно, она теряла родных и близких, но всегда переносила это спокойно, а теперь Чаниме было страшно. “Возможно потому, что впервые смерть подступила так близко?”, — она приказала закопать тела в туннелях за городом, вряд ли кто-либо там найдет тела. Они похоронены под грудою скал, возможно когда-то бурильные роботы, что будут вестись там откопают четыре белых костяков и некто посмотрит на них и спросит: “Кто же послал этих людей на верную смерть?”.

 Над её головой тикали часы. Тик-так, тик-так, они как бы специально громко отсчитывали секунду до её приближающейся гибели. В этом она мало сомневался, теперь она понимал, что смерть Гекаты не была случайностью.

-Кто бы меня предупредил! -взвыла Чанима. “Нет! Если умирать, то хотя бы необходимо оставить ему напоминание”, — она вскочила и достала с полки один с пузырьков. Это был опасный яд, один запах которого некоторых заставляет рвать.

-Ты у меня получишь, сволочь! -грозила Чанима пустоте. В ящике небольшой тумбы, что расположилась возле дивана она вытянула длинную коробку. В ней лежали пять идентичных до её собственных металлических ногтей, но это было не все. В этих ногтях находились специальные механизмы, что позволяли вбирать жидкость и выделяли её при контакте с плотью. “Одна царапина и ад покажется тебе легкой прогулкой”, -вспомнила Чанима слова мастера цеха, что дал ей эти ногти и яд за хорошо выполненную работу.            

 Неожиданно кто-то постучался в двери. Не успела Чанима, что-то сказать, как та отворилась и на пороге показалась Лилит.

-Вставай! -рявкнула она. Чанима положила ногти и яд на тумбу.

-Что происходит.

-Пошли, или ты собираешься здесь готовится к смерти, я знаю, как тебе помочь, иди за мной. – ничего больше не объясняя Лилит развернулась и пошла прочь, Чанима поспешила за ней.

-Что хочешь…

-Молчи, я придумываю план, его каркас уже готов осталось продумать детали, а потому не мешай.

 Чанима закрыла рот и молча последовала за Лилит. Она вела её в низ по винтовой лестнице, освещение которой переходило от люминесцентных ламп, до факелов, что колыхали своим пламенем, когда очередной сквозняк пробегал по коридору.

 Они спускались в подвальные помещения, Чанима обычно сюда никогда не заходила, толком ей даже не было известно, что тут происходит. Ей часто доводилось слышать от сюда крики людей и рев каких-то неизвестных ей чудовищ, а потому спускаясь сейчас сюда она чувствовала, как в его горле появляется ком. Слуги рассказывали много разных историй про здешние помещения. Некто говорил про пыточную, иные твердили про лабораторию опытов над людьми, иные вообще вспоминали про сделки с демонами. “Пускай это будет пыточная”, -попросила Чанима пустоту, ей не сложно наблюдать как страдает люди. Она не моргнет, глядя га ломающиеся кости и рвущуюся плоть, но эксперименты, которые создавали чудовищ чертовски её пугали.  

 Все это время Лилит молча шла, лишь иногда нарушая молчание бормотанием. Наконец они остановились перед стальной дверью.

-Ты слышала про программу “Эволюция”? -спросила она Чаниму.

-“Эволюция”, нет не слышала, погоди это ведь… не тот план, который вам предложил тот безумный ученый?

-Мистер Калигари, довольно эксцентричный человек, но надо отдать, что отнюдь не бесполезный.-Лилит улыбнулась. – что же прошу тебя входи.

-Э-э-э, обязательно?

-Ты предпочитаешь умереть?

-Нет. – ответила Чанима и буквально влетела в комнату. Первое, что она почувствовала это была вонь, при чем ужасная! Длинная прямоугольная комната была залита светом от множества ламп. Здесь было очень светло, а после затемненного коридора глаза еще долго не могли адаптироваться. Но когда Чанима смогла все же посмотреть вокруг то увидела множество шкафов, несколько морозильных камер, а также огромный стол, который расположился посреди помещения. С него свисали цепи и ремни крепления, некоторые с них были обагрены кровью или изорваны ужасающими клыками. На потолке прямо над столом висело массивное устройство, что напоминало ей металлический улей, с которого вырастали множество механических конечностей, на которых крепились щипцы, пилы, скальпели, шприцы и прочие инструменты необходимые во время операций. Этот аппарат передвигался по специальным колеям, что протянулись в разные стороны по потолку.

-Калигари! -позвала ученого Лилит. Вскоре он появился. Это был старик, одетый в белый халат. Белоснежные волосы росли во все стороны, оставив при этом лишь абсолютно лысую макушку. Маленькие глаза, смотрели через узкие прорези его век, как будто недоверчиво оценивая своих гостей. Калигари быстро перебирал ногами, при этом постоянно шаркая своими ногами по полу, при этом громко втягивая воздух своим длинным, крючковатым носом.

-Что вам надо?! Я ведь велел не мешать мне пока я работаю! -накинулся на них старик. Чанима чувствовала, как ослабевший страх начала снова пульсировать в ее крови, пускай она с легкостью могла сломать шею этому старцу, но его работа строила вокруг неё непреодолимый барьер страха. “ Пускай посланец Господа сотрет его своим мечом”, — мысленно прошептала Чанима. Это была фраза, которую её научили в монастыре церкви, пускай движение дайс-иудичи и было построено на вере в правосудие и всемирное наказание для таких людей как она, все же вера приносила ей спокойствие, а сейчас это было главное.

-Успокойся, Калигари! Ты совсем ослеп? НЕ ВИДИШЬ КТО ПЕРЕД ТОБОЙ?!- в последнюю фразу Лилит вложила как можно больше величия, а также строгости. Видимо такой ментальный удар мгновенно выбил бойцовский дух с ученого, он остановился и склонился моля его простить.

-Ну довольно, покажи нам лучше свои роботы.

-С удовольствием, прошу за мной. – Калигари зашаркал к другому концу комнаты, по дороге они прошли мимо огромного монитора, что висел на стене. Там были изображены разные графики, постоянно бегали цифры и обновлялись самые разные данные.        

-Я рад сообщить, что наконец решил проблему абсолютной проблемы нестабильности организма моих образцов.

-Правда? — спросила фаворитка Черного короля.  Чанима не могла понять Лилит была действительно заинтересовала эта тема, или она лишь мастерски это изображает.

-Да, только проблема решена на 60 %, но это лишь начало моей новой аппарата, если посмотрите вон туда, то увидите пробный экземпляр.-Калигари указал рукой на рюкзак, внутри которого виднелся цистерна желтого газа, что подавалась через трубку в маску.

-Этот газ замедляет отторжение мутаций организмом, но не отменяет её, к сожаленью.-сообщил ученый, после чего поспешил добавить.-Пока, разумеется, это ненадолго.

 Калигари подвел их к четырем огромным прозрачным, цилиндрическим камерам, заполненных желтым газом. В клубах тумана различались силуэты существ, что превышали размерами среднестатического человека как минимум в два раза.

 Чанима скривилась, когда туман немного развеялся и можно было увидеть большую тушу со светло-зеленой кожей, по которой во все стороны ползли ярко-фиолетовые вены. На длинных пятипалых ладонях красовались поистине ужасающие когти. Из пасти выпирались залитые слюной клыки, а даже сквозь закрытые веки чувствовался взгляд, наполненный первобытной яростью. Сама голова напоминала не то рыбью, не то ящеричную с отчетливыми чертами человеческого лица. “Убереги мена великий фаришта Божий от этих исчадий этого марида”, -еле слышимо пролепетала Чанима.

-Они готовы к сражению? -спросила Лилит, она, казалось, вовсе не волновалась по поводу увиденного, не единый мускул на её лице не дрогнул при визуальном изучении этой твари.

-Э-э-э, как сказать, мой образец готов к агрессивным действиям против других форм жизни…

-Короче, сражатся? -оборвала его Лилит.

-Мда, конечно, но ему понадобится периодическое пополнение газа в аппарате для надлежащей функциональности. 

-На сколько хватит времени одного заряда вашего аппарате? -Лилит оторвала взгляд от твари за стеклом, поревев свои глаза на прототип на противоположной стене.

-На четыре часа, пятьдесят две минуты и скачком от десяти до тридцати секунд смотря от темпа дыхания. – выпалил ученый. Лилит рассмеялась.

-Калигари вы как никогда точен, впрочем, как и всегда, прошу продолжайте роботу, но учтите на завтра мне нужен лучший ваш образец, которого посоветуете?

 Калигари осмотрел свое творенье, на несколько секунд замолчав.

-Предлагаю образец номер два, он отлично показал себя на испытаниях.

     Чанима глубоко вдохнула и все же решила задать вопрос, который её сильно мучал.

-А скажите эти существа были людьми?

-Конечно, а откуда, по-вашему, я должен был взять такое количество синтетического материала? Намного проще взять уже готовый образец и изменить его ДНК, пускай результат может быть неожиданным, но это того стоит.-улыбаясь ответил Калигари. 

 “Да пусть фаришта заберет душу этого прислужника шайтана медленно и мучительно”, -подумала она, но ничего не ответила.

 После того как они наконец покинули лабораторию и начали подниматься по винтовой лестнице, Лилит не оборачиваясь сказала.

-Осталось убрать последнее препятствие?

-Какое? — поинтересовалась Чанима.

-Хасан, твой дядя принял вызов, ты должна убрать его с дороги.

 Чанима тяжело вздохнула.

-Хорошо, я сегодня же поговорю с ним.

-Нет, это стоит сделать перед самим поединком.

-Но зачем?

-Во-первых я сомневаюсь, что Хасан выпустит вместо себя кого либо, ему не позволит “честь”. -в последнее слово Лилит вложила особо большое презрение.-А, во-вторых, не кто не должен доказать, что это сделал ты. Во всем обвинят Хасана, но не волнуйся ему мало что грозит. Слишком большая его репутация в городе.

 Чанима не впервой удивилась этому острому уму, что прятался за миловидным личиком её предводительницы. Капкан был готов, оставалось лишь, чтобы неосторожная жертва всунула в него свою лапу

 

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Танец ножей

  Одержать сто побед в ста битвах — это не вершина воинского искусства.

Повергнуть врага без сражения — вот вершина.

Сунь Цзы

 Он не знал, что именно ощущал. В букете его эмоций сплетались алые бутоны ненависти и мести, синие лепестки отвращения от предстоящего события, всей его бессмыслицы и жестокости. Кое-где пробивались лепестки умиротворения и радости, битва была его стихией, без которой он чувствовал себя рыбой, что выбросили на берег, человеком на голову которого натянули полиэтиленовый и приказали дышать сквозь него. Он страдал, мучался, боролся с собой, пытался уйти от того, что с ним сделали ученые МВО. Но чем дальше он уходил от своего “Я”, тем сложнее ему ставало понимать мир. Оказалось человечность это не так легко и радостно, сложно быть человеком в обществе зверей. “Если гореть в аду, то на самом ярком костре”, -с ухмылкой размышлял Азраил.

На нем была одета серая рубаха с короткими рукавами, поверх была натянута кожаная куртка.  Одежду ему дал Мефристо, Даргенс не знал откуда она и не особо интересовался. Впервые за долгое время он ощущал тяжесть пистолета в кобуре на его поясе, конечно это был не его трофейный “Скорпион”, но этот агрегат также неплохо справлялся со своими обязанностями.

 Азраил сидел на рабочем верстаке Сальватора, его механический помощник-манипулятор сейчас наполнял гранёный стакан тем, что Гетэринг гордо назвал “бутылкой коньяка”. Даргенс внимательно вгляделся в аппарат. Его хозяин все так же не приходил в сознание, доктор предполагал вариант неограниченной комы. “Я вырву Чаниме кишки и запихаю их в рот после того, как расправлюсь с её дядей. Она не уйдет от меня даже если спрячется в другой галактике”, -пообещал сам себе.

  Тик-так! Тик-так! Равномерно отсчитывали часы, секунда за секундой он был все ближе к тому пламени. Азраил как мотылек тянулся к нему, зная при этом, что это полыхает гиена огненная.

 Ему позволили заранее выбрать себе оружие до поединка. Он проходил мимо коллекции колюще-рубящего оружия здесь были копья, мечи и секиры любых мастей и форм. Но ему приглянулась двухлезвийная секира, лабрис. Сложно было сказать почему он, топор был монолитно выкован, то есть лезвие и рукоять были одним целым, куском железа которому придали форму и заострили края.  Оружие было тяжело, только вот это была не проблема для его мышц или же механической руки.

 Лабрис находился на арене, ждал своего часа, но его приятная тяжесть, ощущение той мощи, скрытой внутри простого куска железа, он манил, призывал его. И Азраил больше не будет сопротивляться жажде крови.          

***

 Толпы народа текли к арене, живые реки затаптывали в своем потоке эмоций индивидуальность, личное, свободное мнение. Здесь был только инстинкт стада, и над ним витала жажда кровожадности.

 Мефристо наблюдал за всем из балкона своего дома. Он оперся руками на мраморные перила и глядел на множество лиц, пытаясь найти там хотя бы одно думающие. На нем красовался его лучший сюртук, в руке находилась трость с клинком внутри, не то, что ему доводилось ним пользоваться, но сам факт его присутствия поднимал ему дух.

 “Вовремя же Сальватор слег, теперь, когда овца осталась без пастуха она легкая добыча”, — Мефристо смотрел на улицу, но видел совсем другую картину. Азраил, несомненно, одолеет Хасана, пускай старый убийца и был хорошим бойцом ему не сравнится с военной элитой МВО. А когда Даргенс прольет кровь он больше не сможет остановится, станет легким орудием в умелых руках.

 Мефристо не был бездушен, он сильно сожалел Азраила, считал его просто человеком, попавшим не в то место и не в то время, жертвой обстоятельств, которую чудом закинуло на Эдем.  Но жизнь жестокая штука, а он стал всего лишь фигурой на клетчатой доске, пускай и очень важной фигурой. Гетэринг же знал, как её правильно разыграть.

-Хозяин, там вас спрашивают. — сообщил мальчишка-лакей, что бесшумно вошел в комнату. “Необходимо ему повесить колокольчик на шею, а не то равен час придет ко мне с ножом, а я и не замечу”, -стремительно пронеслось в его в вечно работающем мозге. Мысль как комета пересекла его черепную сферу и утонула в запасах его бурлящего серого вещества.

-Кто там?

-Госпожа не назвалась.

-Хм, кто это может быть. Впусти её вместе с двумя охранниками от беды подальше.

-Как прикажете. -мальчишка поклонился и скрылся за дверью. Сам Гетэринг расположился в мягком кресле, которое прочем того имело еще в подлокотниках специальные приборы для выстрела ядовитыми иглами.

 В комнату зашла его загадочная гостя и когда он увидел кто это то пожалел, что позвал так мало охранников. Прямо перед ним стояла Лилит, фаворитка Лоренцо.

-Какая честь…-было начал Мефристо.

-Брось, я знаю, что ты терпеть меня не можешь, хватит притворятся. -Гетэринг ничего не ответил, простым движением руки указал на диван. Лилит тут же приняла предложение.

-Ты наверно задаёшься вопросом какого черта я тут делаю?

-Припустим.

 Лилит улыбнулась, показав свои идеально ровные, блестяще-белые зубы.

-Ну?

-М-да я по вопросу этой небольшой дуэли, которую организовал твой ручной пес.

-Он не мой пес.

-Брось, я попросила не притворятся. Он спасает тебе жизнь, ты организовываешь его встречу с Чанимой, а потом пытаешься исправить последствия. Не зная тебя, я сказала, что он твой друг, но у тебя нет друзей, лишь орудия.

 Мефристо отмахнулся рукой.

-Ты пришла мне читать мораль?

-Нет, но ты мне мешаешь приступить к делу. -Лилит деловито закинула ногу на ногу. От нее несло высокомерием Мефристо не мог стерпеть этого.

-Говори быстрее, иначе тебя вышвырнут с моего дома как последнюю шавку.

-Не посмеешь мой дорогой, впрочем, сейчас не об этом. Вернемся к делу.

 “Она специально испытывает мое терпение”, — подумал Мефристо, внутри он закипал, магма клекотала в его нутре, но снаружи он был холоден как космическая бездна.

-Прикажи твоему псу забрать обвинение и тогда он будет жить.

-Ха! Неужели ты думаешь, что Хасан сможет его одолеть.

-О, ты не приставляешь с каким грозным противником придется сражаться Азраилу.

 “Что-то здесь не так, она приготовила капкан, но какой? А главное на кого?”, -Мефристо забеспокоился. В воздухе повисло напряжение в нем отчетливо ощущалась подстава, он знал, потому что сам в таких делах был профессионалом.

-Что ты от меня хочешь?

-Я уже сказала.

-А на самом деле?

-Ты всегда был умен.

-Я знаю.

Лилит наклонилась вперед, Мефристо нащупал кнопку запуска игл.

-Отдай его нам.

-Кого?

-Азраила, он превосходный воин.

-А также свободный человек.

-Не смеши меня.

 Гетэринг сжал зубы и едва слышимо сказал.

-Если у тебя все, иди прочь.

 Лилит хмыкнула, встала на ноги и одарив его испепеляющим взглядом пошла прочь.

-Выход найдешь сама! -крикнул он ей в след, она же в свою очередь ушла, громко хлопнув дверью. “Ох, к не к добру все это”. 

***

 Хасан готовился к бою, ему удалось за это короткое время разузнать кои-что о его будущем противнике и ничего хорошего для себя не узнал. Член свиты, брошен на планете вместе с трупом “Центуриона-67”, отлично показал себя в драке в баре, то была небольшая потасовка, но по свидетельствам очевидцем действовал Азраил молниеносно, а потом трупы членов братства. Четверо, пускай это были не самые лучшие бойцы, но все же.

 Перед ним лежало его оружие, это было короткое копье с массивным наконечником, а также круглый тарч. Щит был сделан из качественного метала на котором был изображен ворон с распахнутыми крыльями. Глаза птицы горели ярко-красным огнем.

 В его келью тихо вошла Чанима, но он все равно заметил её по тени, что падала перед ней.

-Хм, тебе следует больше обращать внимание на тени. — упрекнул он свою племянницу. Хасан не оборачивался, склонился над своим снаряжением, пытался разглядеть где-то малейший недостаток, что мог бы повлиять на исход боя, к таким вещам он был очень строг.

-Тебе не следовало это делать…

-Хватит, я знаю, что ты сейчас скажешь только слова уже ничем, не помогут. Я обещал твоему отцу защищать тебя.

-Да, но…

-Довольно. — Хасан поднялся на ноги и посмотрел на свою племянницу. Чанима стояла в проходе, опершись спиной на каменную арку, что служила входом в помещение. Она стояла, сложив руки на груди, её взгляд вонзился в алтарь, что стоял в глубине комнаты. Пламя свечей, расположенных на нем это было единственное освещение здесь. Алтарь был каменным ложем, по сторонам от которого расположились пирамиды сложенных с одинаково ровным каменных кубов. На них и стояли свечи, вершины же пирамиды смыкались между собой железной дугой где-то на высоте полтора метра.

-Ты знаешь, что родилась здесь, точнее не здесь, но в точной копии этой комнаты на поверхности? -спросил Хасан.

-Да, ты рассказывал это тысячу раз.

-Что ж хорошую историю не грех рассказать по нову. – Хасан сел на край алтаря. — Мне все равно не долго осталось, сделай же милость выслушай старика.

 Чанима ничего не ответив, молча села рядом.

-Ты родилась в грозу, пускай здесь их тут больше не слышно, тогда электричество сильно сбоило. Твою мать положи здесь. Вокруг неё роилась туча акушерок, но твой отец сумел пробиться, он был рядом, когда начались роды.

 Ты знаешь, что в то неспокойное время твой отец нажил много врагов. Мы боролись за выживание, но враг не стеснялся играть грязно. Я с нашими людьми бился на площади, нас было слишком мало, мне пришлось вызвать твоего отца на помощь. Мой брат всегда готов был за меня словить удар ножа, а потому разрываясь между тобой и мной все же отправился на помощь.

 Чанима глубоко вдохнула, её рука сжимала холодную рукоять в кармане.

-Твой отец был подобен гневу фаришта, враги падали перед ним. Он сражался как лев. – Хасан остановился, закрыл глаза как будто снова наяву переживая моменты прошлого. – Враг был повержен, но даже смертельно раненая змея способно укусить и впустить в тело яд. Противник проник в дом и убил всех, кто здесь был. Спаслась лишь ты и молодая акушерка, что скрылась в подвале. Эх.

 Чанима медленно повернула голову, посмотрела на старое, покрытое морщинами лицо своего дядюшки.

-Почему ты сказал, что история хорошая?

-А она должна стать плохой из-за того, что печальна? Нет, истории хороши не от эмоций, а того, что она способна нас научить.

-Ты же знаешь, что было дальше? -спросила Чанима.

-Да.

-Мой отец вырезал каждую сволочь с того низкого семейства.

-Ты не будь отцом, когда я это…

-Умрешь из-за меня? Нет, ты не будешь сражатся. Я и так многих потеряла за это короткое время. Прости, дядя…

-Ты о чем? -не понял Хасан. Чанима быстро достала пистолет и в упор выпустила дротик с транквилизатором.

 Хасан потянулся к дротику, но его рука ослабела раньше, впрочем, как и все его мышцы.

-Чани…-не успел закончить он, начав падать на пол. Чанима успела подхватить его и аккуратно положила на алтарь.

-Все будет хорошо.

***

Азраил шел, ступал по серому, теплому песку своими босыми ногами. Ему пришлось снять не только обувь, а также куртку и рубаху оставив на нем лишь штаны. “И на том спасибо”, -подумал он, взмахнул топором, проверил его балансировку и тяжесть в руке. Для простого человека было-бы тяжеловато, но не для него. Он находился в маленькой камере, освещение поступала лишь сквозь решетку, что отделяла его от арены. В назначенный час она должна была бы подняться.

 Даргенс слышал гул толпы наверху. Сколько людей пришло глазеть на бой? Сотня? Две? Три? А может и тысяча, а то и больше. Поединок должен начаться сразу после того, как фонари перейдут в ночной цикл. Люди шли сюда, чтобы провести большую часть ночи провести здесь, а завтра утром снова пойти на работу и так день за днем без остановки. Ты работаешь, или отправляешься на обочину жизни. Эти люди были в ловушке, капкане, который мучал их, выжимал как лимон до последней капли, а после чего за ненадобностью выбрасывался на свалку. Они были простыми шестернями в большем механизме социума, при чем легко-заменимой деталью, от этой мысли мораль простого гражданина падает еще ниже и единственное спасение остается в поглощенье чужой боли и страдания, упования кровью лишь для того, чтобы забыться. Потому толпа так бушевала в экстазе, большинство из них даже не знали из-за чего происходит поединок, и кто сражается, но это было не важно.

 На глазах сотен людей решается история, наполненная драмы, переживаний и эмоций, но для них не имело смысла то, что было, а так то, что будет приносило боль и мучения оставалось жить нынешним.

 До него спустился Мефристо, громкий стук её трости он услышал еще минут восемь назад, а по равномерной походке сразу понял кто идет. Гетэринг спустился один, но Азраил не сомневался наверху стояла охрана, а сам он сюда спустился, потому что хотел показать доверие. “Я мог бы его легко прикончить”, -впрочем, как и множество моментов до этого, но что-то сдерживало его. Этот человек знал куда следует давить в душе, Гетэринг стал фатумом Азраила. Ему не удастся от него скрыться, потому что сам он этого не желает.

-Ты уверен? -спросил Мефристо. Он присел на твердую скамью, на мгновение скривившись от неудобства.

-Нет, но решения принимаю не я. Ты ведь этого хотел? Еще тогда при первой встрече в баре?

 Мефристо ухмыльнулся, а Азраил тем временем продолжил:

-Сальватор говорил, что мне необходимо познать себе, стать тем, кем я есть, а не тем, кем меня сделали. Но видимо МВО не пришлось сильно надо мной трудится.

— Это же почему?

-Я и так был рожден для войны.

 Решетка начала подниматься, Даргенс подхватился на ноги и придержал его за руку:

-Постой, Лилит что-то затевает, а я не знаю что.

 Азраил отдернул руку.

-Не бойся, если я умру найдешь себе новую игрушку.

 Толпа встретила его ликованьем, в их голосе была слышна жажда, необходимость пролития крови, пришествия смерти. “Что ж пусть они увидят во её ангела”, — мысли прервал грохот поднимающейся решетки напротив. Его глаза вонзились в темноту, ожидал увидеть силуэт Хасана, но там было что-то больше, значительно.

 На арену вырвалось ревущее создание порождение людских кошмаров. Вдвое выше человека, монстр обладал мускулистым телом, покрытым зеленой кожей с сетью фиолетовых вен. Длинные верхние конечности этого гуманоида оканчивались вытянутым ладоням с очень длинными пальцами с огромными когтями. Азраил был уверен, что такую ладонь невозможно согнуть в кулак, а потому удары будут оставлять рвущие раны. Сознание Даргенса тут же начало анализировать существо. Кроме того, монстр обладал согнутым как у лягушек лапами, а значить передвигаться будет стремительными прыжками. Огромные глаза, вероятно всего были чувствительны к свету, как минимум первое время. Чешуя на коже может защитить о рубящего удара, а потому предпочтительней наносить колющие, но выбрал он для этого совершенно не то оружие. И наконец две трубки что втыкались в ноздри существу, они вели к аппарату на спине, не защищен, а значит уязвим и вероятно пополняет это отродье боевыми наркотиками или прочими возбуждающими рефлексы и мышцы веществами. Так реагировал Даргенс, холодная логика которого не дала месту удивлению. Как же реагировала толпа?

 Она онемела, затихла после первого же крика монстра. Это был их кошмар во плоти, некоторые подскакивали с мест, но никто не покинул арены. Постепенно перепуганный шепот и онемевшие лица сменились глазами, в которых горел интерес и одобряющим гулом. Как всегда, страх был побежден самонадеянностью, они были здесь на барьере. Тварь пришла не за ними, а за тем бедолагой, значит боятся нечего.

 Поединок тем временем начался с того, что противники описали несколько кругов по арене, оценивая друг друга. Первым выпад сделал монстр, он бросился через всю арену огромным прыжком, но промахнулся. Азраил проскочил под его брюхом. После этого последовал следующий выпад, когтистая лапа пронеслась у него над головой, а потом вторая едва не располосовала живот.

 Даргенс ждал удобного момента, и вот он настал. Монстр снова кинулся вперед, плюясь слюной со своей ужасающей челюсти. Лезвие вонзилось в грудь чудовища, захрустели перерубленные ребра, из раны засочилась темно-багровая кровь. Азраил ожидал, что его соперник рухнет назем, но топор в груди мало его смутил. С диким ревом он достал топор с тела, а второй лапой отшвырнул Даргенса назад.

 Толпа бушевала. Тем временем монстр наседал, Азраил поднялся и тут же получил когтями по груди. Раны залили его грудь, но алая жидкость мгновенно начала сворачиваться. Второй удар он перехватил своей металлической рукой, после чего со всей силы швырнул монстра себе за спину.

 Тот покатился по земле, поднимая клубы пыли. В вихре песка поднялся вопящий на все горло фигура, глаза которой пылали адским пламенем.

-Иди сюда урод! -позвал Азраил подманивая тварь рукой. Она среагировала мгновенно, когти разорвали плоть на его правом плече, едва не достав до сухожилья. Следующая атака была не так успешна. Азраил угнулся от удара, после чего использовал лапу как рычаг. Монстр снова оказался на земле. Пока он не поднялся Даргенс набросился на него и со всей мощи ударил по зияющей ране с правой руки. Кулак пробил плоть насквозь, дёрнув руку назад он пытался вырвать как можно больше с внутренних органов.

 Фонтан крови на секунду заслепили его из-за чего чудовище вонзило когти в его живот.  Чудовищная пасть раскрылась чтобы поглотить его, но встретила лишь железный кулак, что пробил череп насквозь.  В железной кисти осталась часть мозга.

 После этого удара чудовище окончательно пала на землю тушей мертвой плоти. Азраил вырвал на тушу, с его рта валила кровь, она перемешивалась с кровью монстра. “Она одинаковая”, -успел подумать Даргенс, прежде чем его тело погрузило его сознание в анабиоз. Он упал прямо на чудовище.

***

 Тем временем толпа на верху отчаянно галдела, но их радость прервало кои-что другое. На арену ворвалась колона полностью вооружённых янычаров. Они палили в верх. Тем самим распугивая народ.

 “Глупая Лилит, думала я не знаю о их экспериментах. Только забыла она с кем имеет дело”, -Гетэринг вспомнил как пришел в ратушу к Мэдиту. Он поспешил в магистрат сразу после того, как к нему пришла Лилит. Это был знак, он гласил “Отступи, или умри”, не то, чтобы Гетэринг был героем, но ему надоело.  Надоело скрываться, преклонятся пред тем, кому страстно желал смерти. Тем, кто оставил в его душе незаживающую рану. Долго он скрывался, выжидал момента как богомол пред ударом на ничего незнающую жертву. Они думали он забыл? Думали, что он ничего не стоит и будет безропотно поклонятся как шавка, что получила под зад от хозяина? Нет, он не пес, не слуга которого можно приравнять к нулю. Дело не в мелкой сделке оборванной Лоренцо, рана была куда глубже. Черный король забыл, простил себе все грехи, но не он. Мефристо помнил, знал, что надо делать. Лилит в своем высокомерии решила будто всесильна, только вот это не так. За этим высокомерием Гетэринг увидел возможность ударить, нанести первое ранение его долго рассчитанной вендетты. Его противник слеп от гордыни, не видит убийцу, притаившегося в тени. “А теперь у меня в руках есть и клинок, которым я нанесу последний удар”, — Мефристо вспомнил про Азраила, вполне возможно, что он не переживет этой битвы вот только почему-то он верил в Даргенса.     

-Что происходит? — спросил Мэдит, мэр был одет в серый пиджак и бардовую рубаху. Это слегка омолодило его, только вот никак не скрыло трясущихся рук. “Болезнь прогрессирует”, — мысленно поставил вердикт Мефристо.  Ему было как-то даже жаль Мэдита, почему-то Гетэринг считал, что если мэр умрет, то с ним в небытие уйдет частичка ихней эпохи. Мефристо также был довольно стар, только его постоянная активность и поддерживающие операции скрывали его дряхлость. “Мы частичка одной мозаики, если отпадет одна, за ней начнут сыпаться и другие”, — Мефристо отогнал эти мысли, здесь он не по этой причине.   

-Ты хочешь прижать Лоренцо?

-Да.-Мэдит заметно оживился. В полных боли глазах промелькнула искра, это был один с якорей, удерживающих мэра в жизни. Порядок и мир в его городе, а это невозможно пока действует Лоренцо.

 Мефристо наблюдал как правая рука мэра дергалась в сторону ящика в столе. Соотнеся это с моментами, когда Мэдит закрывал глаза от боли, Гетэринг догадался там или обезболивающие, или пистолет.    

-Сегодня произойдет кои что произойдет. – Мефристо откинулся на спинку кресла, он чувствовал себя хозяином положения, но впервые ему это не приносило удовольствия.

-Ты о чем? — Мэдит заканчивал предложения глубоким, но почти неслышном выдохе. “Интересно он все время так себя чувствует, или же я попал на момент приступа?”, — Мефристо на какое-то время замолк, изучая собеседника, после чего коротко пересказал разговор с Лилит.   

-Ха, ты же знаешь он вполне имеет права проводить поединки н арене. – Мэдит выглядел несколько разочарованным от услышанной информации.   

-Но сражаться же будет не Хасан, она сказала: “О, ты не приставляешь с каким грозным противником придется сражаться Азраилу”. Это будет не человек, ты слышал про слухи про мутантов? — Мефристо понимал, что аргументы которое он будет приводит далее смешны, не подтверждены и обоснованы на слухах.  Только вот нутро подсказывало ему, что он прав.

-С чего ты взял? Может она хочет вывести против него бота.

-Какого? Азраил уложил “Центуриона-67”, что может сделать ему наши примитивные машины? Говорю тебе, здесь будет мутант. Как только он появится вводи войска. Прошу, доверься мне.

-Ты знаешь, насколько глупо это звучит?

-Да, но ты должен это сделать. Поверь и ты начнешь войну не как агрессор, а как сторона закона. Ты знаешь, что это поможет тебе завоевать доверие народа. 

-А что тебе до этого? -спросил Мэдит. Мефристо опустил голову и пробормотал.

-Ты не понимаешь, насколько много у меня причин ненавидеть Лоренцо, будь у меня возможности я бы сам расправился с ним. Только я ними не обладаю.

-То есть ты предлагаешь мне пойти на поводу за тобой, зная, что я тебе не доверяю?

 Мефристо улыбнулся заметив, что в старой голове мэра еще остался разум. Это было приятно слышать, кто знает может кусочек мозаики еще не настолько безнадежен?

-Из двух зол выбирают меньшое. – услышав эти слова Мэдит тяжело вздохнул, жестом руки он дал понять, что Гетэринг свободен. Не сказав ни слова, мэр дал понять, он в игре.

 И теперь наблюдая за перестрелкой внизу Мефристо думал, радовался. Первый шаг его плана был осуществлён. Возможно, не так как он думал, но есть что есть. Это не меняет сути, вот на арене упал на поверженного противника его клинок. Заостренный даже не ним, нет за него эту роботу сделали другие, наполнили его ненавистью и желанием приносить смертью. Стоит лишь поднять оружие с земли и замахнутся на врага.

 Янычары рассыпались по арене, приносили смерть своими ШЛВ тем, кто осмелился подняться с оружием против вершителей закона. “Они сами засунули голову в петлю, осталось лишь выбить из-под ног опору”, — думал Гетэринг глядя на приспешников Лоренцо, что пытались создать что-то по типу организованного отступления.  

 Гетэринг направился к выходу, прошептав у двери:

-Да грянет гром войны.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

В пламени

Война есть продолжение политики другими средствами.
Карл Клаузевиц

 Война началась из массовых беспорядков. В то время как янычары штурмовали арену, бандитские группировки “перемены” отреагировали мгновенно. Бандиты вооружённые на первым взгляд примитивным, но довольно эффективным оружием начали атаку на полицейский участок.

 На улицах звучали серены предупреждающие мирное населенье о боях, что развернулись на Золотом кольце. Богатые граждане попрятались за крепкими дверями и личной охраной, нанятой из тех же самых бандитов. Именно перестрелки этих телохранителей спасли от захвата участок и его арсенал.

 Улицы были залиты кровью, что ручьями стекала по наполненному шумом перестрелки улицам. Бунтовщики использовали твердотельные снаряды, в отличие от янычаров, что поспешили выдвинуть часть сил на подавление мятежа, в их распоряжении было много ШЛВ, которые легко поражали живую силу противника. Ослепляющее белые лучи прорезали людей насквозь, оставляя лишь тлеющие останки.

 “Переменщики” были оттеснены с Золотого кольца, в более бедные районы, а когда появилась угроза окружение они вообще бросились бежать в рассыпную. Но это было лишь начало.

 Лоренцо сбежал с арены, используя нижние коммунальные тоннели, что тянулись по всему городу подобно кровеносной системе. Его так называемый дворец расположился в трущобах и пускай про его расположение все знали, но добраться туда было бы сейчас очень сложно. Вся чернь была на службе у Лоренцо, а потому такой поход стоил бы многих жизней.     

Магистрат пытался урегулировать ситуации, но всеобщая паника как волна цунами накрывала простых жителей. Работники ферм по выращиванию цыбуса забаррикадировались и отказывались покидать рабочий пост пока ситуацию в городе не приведут в стабильность.

 “Порядок, или голод!”, — вскрикивали они со своих позиций. Пускай и не было никаких доказательств в этом происшествии угадывалась рука цеха. Они давно пытались распространить свое влияние на пищевую инфраструктуру, чтобы поставить город в еще большую зависимость от них, но до этого момента магистрат противился таким движениям, ныне силы официальной власти были сосредоточены на бунтовщиках.

***

 Азраил не помнил, как его вытащили с арены, его организм погрузил его в анабиоз, замедлил биение сердца и кровяное давление. Дыра в животе зияла до сих пор, но была покрыта тонкой пленкой, что мешала заражении и кровотечению.

 Он спал и видел сон, сон так знакомый ему. Крылатая фигура падала с небес в огненную гиену. Пламя выжигала его плоть и перья, тянуло и манило к себе подобно цепи. Мир вокруг был из огня, красных, оранжевых языков что сплетались между собой, чтобы одним большим копьем разбиться о его плоть. Жар выжигал глаза, он пытался крикнуть, но языка не было.

 Азраил то видел картину сбоку, то участвовал в главной роли. Его швыряло по гранях собственного сна. Больше не было человека в сером плаще, который мог бы остановить его падение. Даргенс провалился сквозь стену пламени чтобы оказаться во тьме.

 Все сменилось настолько быстро, что было сложно что произошло. Жар сменился космическим холодом и пустотой. Потом снова вспышка, Азраил увидел картину со стороны, крылатая фигура, покрытая ожогами, стояла в кольце огня перед огромной посудиной наполненной красной жидкостью. Раны жгли, мучили его адскими пытками. Рука потянулась к жидкости и полностью погрузилась в нее, а потом и все тело.

 Жидкость наполнила его уши, ноздри, попала в рот. Даргенс почувствовал вкус, солоноватый, “Кровь”, -осознание этого факта пришло само собой. Ему было хорошо и спокойно, раны не пекли, кровь давала облегченье и душевное спокойствие что окутало его как кокон гусеницу. Сквозь кровавую пелену он увидел, как к нему приближается хромой человек.      

***

 Очнулся он на операционном столе, ему в глаза бил свет от лампы, а прямо над ним склонилась размытая фигура не то врача, не то медицинского бота, что поспешно зашивал ему дыру в животе.

-Лежите, не двигайтесь, ваши регенеративные способности — это что-то по-настоящему удивительное, но все же не стоит лишний раз напрягать организм.

 Азраил не видел кто говорил, но вскоре перед ним появился человек в халате и механической маске. Даргенс вспомнил человека, который приглядывал за Сальватором, но голос был не тот.   

-Где я?

 Врач снимал с рук окровавленные перчатки и выбросил их в жестяное ведро, что стояло у койки.

-Сейчас вы находитесь в доме господина Мефристо.

-Гетэринг? Но как я здесь оказался?

-А вот тут к сожаленью ничем не могу помочь, потому что и сам ничего не знаю.-врач подошел до робота и посмотрел, как тот справляется со своими обязанностями, оставшись довольным результатом он присел рядом с кушеткой на мягкий табурет.

-Когда меня сюда привели вы были полностью в крови, рана на первый взгляд казалась смертельной, но приступив к работе я понял, что это ни так, скорее наоборот.  Ваше тело практически управилось с ранением, но оставался риск заражения потому, не зная возможностей исходного материала я заново вскрыл рану, очистил и убрал все возможные зачатки заражения.

 “Он назвал меня материалом, исходным материалом”, -Азраил не мог понят доктор настолько привык к ранам и смертям, что перестал считаться с жизнями, или же просто сомневался, что перед ним живой организм, а не какой-нибудь качественный андроид. Даргенс за свою службу встречал такие миры, где на металлический костяк и мозг одевали синтетическую плоть и кожу. Такие киборги выполняли самые разные функции и были скорее заморочкой богачей, но также таких роботов можно было встретить в разнообразных незаконных индустриях. Вполне возможно, что доктор пока он был в отключке покопался в нем глубже необходимого, впрочем, это никак не докажешь.

-А где сам хозяин дома?

-Он ждет вас в гостевой зале, это наверху.

 Азраил тут же вспрыгнул на ноги и направился наверх.

-Погодите.

-Что такое?

-Вы себя видели? – Азраил посмотрел в зеркало, что как раз к этому случаю висело на стене. Его вид поистине был жалок. Голый торс был в швах и ссадинах, на ногах телепались остатки от его брюк. 

-Мефристо предложил вам принят душ, он в соседней комнате, а также надеть вот эту одежду. – доктор показ ладонью на одежду, что была аккуратно разложена на столе.

 Даргенс направился в душ, и когда он закрыл за собой двери услышал, как хирург направился прочь. “Он так и не снял своей маски, неужели это было его лицо?”, — оставив эти вопросы на потом Азраил на время забылся под теплыми струями воды.

 Когда он вышел то обнаружил, что среди вещей были термо-футболка, которая плотно прилегала до тела, штаны с множеством карманов, высокие берцы и кожаная куртка с легка затертыми локтями. Это было неплохая одежда, учитывая, что последнее время он носил одни обноски.

 Когда Даргенс надевал куртку, то увидел еще оружие что лежало чуть подальше. Там был его трофейный нож-кама в прекрасных ножнах инкрустированных множеством драгоценных камней. Рядом с ножом лежал пистолет “Скорпион” с дополнительной обоймой, вложенный в кожаную кобуру. 

 Все это Азраил также одел на себя, после чего направился вверх по лестнице. Он попал в пустой коридор, что освещался одной лампой на стене, из-за чего по углам прятался мрак.  Пол был устелен зеленым, мягким ковром, ступая по которому не издается не звука.

 На стенах висели несколько картин, художник был не указан, но выглядели вполне сносно. Это были пейзажи, нарисованные в стиле импрессионизма. Хаотичными на первый взгляд мазками художнику удалось передать дух и настроение картины, так что даже Азраил не сведущий в искусстве почувствовал, как что-то зашевелилось в его нутре.

 Картины в основном изображали городские пейзажи в ночное время. Переплетение тьмы и света множества горящих окон, автомобилей, вывесок. Все это сплеталось в один букет, где каждый цвет дополнял друг друга, пускай они могли быть даже на первый взгляд и несовместимы.

 Даргенс на минуту задержался, разглядывая картины, возле последнего произведения он нашел маленькую фотографию, что притаилась во мраке и величии произведений искусства. Сначала он просто пробежался по ней взглядом, но кое-что заставило его остановится еще раз.

 На фотографии стоял Мефристо, что обнимал молодую девушку. Надо сказать, что Гетэринг выглядел моложе на лет пятнадцать, но все равно был намного старше девушки. Ей на взгляд можно было дать лет двадцать, но делать такие поспешные выводы не стоило, ведь среди женщин очень популярной была процедура омоложения, что позволяло шестидесятилетней старухе выглядеть на тридцать. 

 Только вот Азраил чувствовал, что это оригинальный возраст девушки, несколько черт её лица были сильно схожи с Мефристо, что наталкивало на мысли о родстве.

 От мыслей его отвлек дворецкий, что вышел из в коридор и, по-видимому, направлялся именно к нему. Это был строго одетый человек преклонного возраста, ходивший с ровно вытянутой спиной.

-Господин ждет вас.

-Да, конечно, не могли вы бы сперва ответить кто на этой фотографии?

-Если господин пожелает он сам вам все расскажет. – своим ответом дворецкий дал понять, что разговор окончен. Жестом руки он указал, на дверь за собой, Азраил намек понял и молча зашел внутрь.

 Комната представляла из себя уютную гостиную, застеленную такими же коврами, как и в коридоре. Стены были украшены знакомыми по стилю картинами, разнообразными артефактами как ото мечи и щиты, которые скорее всего были красивыми подделками. Что бы получить оригинальный археологический артефакт Земной эпохи необходимо было выложить состояние, за которое можно было бы купить маленький спутник. Рядом весели более современные экземпляры как ото импульсное ружье времен Расколотой эпохи, которая окончилась вот уже как пять сотен лет, а также детали грубых автоматонов времен Исхода. Если хотя бы часть этой коллекции была настоящей, то Мефристо обладал огромным состоянием.

 На книжных шкафах были расставлены разнообразные фолианты в потрескавшихся переплетах, старинные черепки и разнообразные мелочи как ото перчатка колонизатора, или же осколок визора. Азраил удивился, когда увидел здесь книги, в развитом обществе они почти полностью были вытеснены электронными носителями информации, пускай находились индивидуалисты что по-прежнему отдавали дань традициям. Но эти книги были слишком старыми, потрёпанными, в них чувствовалось величие прошлого. Спустя несколько секунд Даргенс понял, что эти фолианты скорее всего были записями первых колонистов. Ковчег, который их сюда привез стал фундаментом первого города, и пускай на нем было много техники, в том числе и компьютеров, колонисты предпочитали делать записи в книгах, ведь уверенности в будущем никто не имел, а во-вторых, на начали колонизации всегда появлялись проблемы с энергией, которую было бы расточительством тратить на записи.

 Потому у Азраила не оставалось сомнений, что перед ним именно записи колонистов, их журнал, возможно перепись населения и первые карты, это не имело значения.

 Мефристо седел в комфортабельном красном кресле, жестом руки гостю указав на точно такое же справа. Азраил сел, слева от него в камине потрескивало пламя, искры которого так и стремились выбраться на волю и впиться в сухие страницы пожелтевших книг, но от этой беды комнату защищала железная решетка.

-Ты в порядке? -спросил Гетэринг.

-Ты о чем.

-Про твою дыру в животе.

-Бывало и хуже.

 Мефристо достал сигару и закурил.

-Ты же знаешь, что началась война?

-Догадывался, я успел заметить, как на арену ворвались янычары, почему ты спас меня?

 Гетэринг выпустил колечко дыма, после чего встряхнул сигару над пепельницей, что расположилась справа от него на журнальном столике. 

-Ты слишком дорогое вложение, чтобы просто так терять тебя, тем более ты до сих пор не отомстил Чаниме.

 Азраил почувствовал, как гнев накатывает на него, но холодная решимость стала той скалой, об которую разбилась волна ненависти, рано было терять голову. Неожиданно Даргенс вспомнил то, про что не следовало забывать. 

-Сколько я был в отключке?

-Пару часов, а что?

-Сальватор он в больнице, необходимо заплатить чтобы его не отключили от аппарата.

-Не волнуйся, я об этом позаботился, с ним все хорошо, он даже начал приходить в себя.

-Но почему?

-Все просто, я помогаю тебе, ты мне, в мире, где каждый хочет выгрызть ближнему глотку мне нужен хотя бы один союзник.        

-Что именно тебе от меня нужно?

 Мефристо поднялся на ноги и направился к стене, на которой висели картины, по пути выпуская кольца сизого дыма.

-Видишь ли у нас общий враг.

-Что тебе сделала Чанима?

-Хэх, Чанима, она всего на всего орудие без права голоса, судят ведь убийцу, а не его нож, потому тебе необходим тот, кто ней управляет.

-И кто это?

-Лилит, она, как и Чанима член братства, которое на этот момент держится на шатком балансе, помнишь Хасана?

-Дядю Чанимы?

-Да, так он стоит в оппозиции до Лилит и удерживает братство от участия в войне, но вчера перед боем он пропал.

-Он хотел сражатся со мной, возможно…-Мефристо его перебил.

-Исключено, Хасан бы не убежал.

-Откуда ты знаешь, что я хотел это сказать?

-Ты прекрасный воин Азраил, но твоя слабость в том, что ты это понимаешь.

 Даргенс ничего не ответил, а хозяин дома тем временем продолжал.

-Пока месть мы не будем влезать в войну между Лоренцо и Мэдитом, но свободны противостоять братству. Ты должны стать мечом, который отрежет его гнилую часть, тем более у тебя есть на то причина и первое время, Черный король будет тебя игнорировать.    

-А какой тебе прок из всего этого? Я получу отмщение, но ты?

— Это имеет значение?

-Да я хочу знать под чьим знаменьем я вступаю в битву.

 Мефристо указал на картину:

-Нравится?

-Очень.-честно признался Азраил.

-Её, как и все остальные написала моя дочь.

— Это её фотография в коридоре? — спросил Даргенс вспомнив блондинку возле Мефристо.

-Да, Лада, моя прекрасная дочурка.

-А где она сейчас?

-Мертва. -Азраил почувствовал, что необходимо что-то сказать. Оно вертелась на кончике языка, как материал, который ты выучил на урок, он не вызывает в тебя никаких эмоций, лишь существует в твоем мозгу в виде логического и конструктивного здания.

-Сожалею. — наконец-то вспомнил он.    

-Спасибо.

-Что произошло?

 Мефристо щелкнул пальцами и кресла, что стояли у камина с легким жужжанием направились к нему. Гетэринг сел на свое место и не сводя взгляда с картины начал рассказ:

— Лада росла без матери, она умерла при её родах, но это не касается этой истории.

Во время бомбардировки мы вместе отправились в Фениксград, что тогда звался Приют №1. Лада служила в мэрии, а потому и здесь попала в магистрат. Три года она работала, не знала горя, относительно.

 Мы жили в Золотом кольце, потом я переехал оттуда, но она осталась. Это произошло из-за ссоры. Она влюбилась в тогда еще в не влиятельного авантюриста по имени Лоренцо. Я был против этого, но ей было плевать.

 Некоторое время мы жили раздельно, когда один раз она пришла до меня вся в слезах. Сказала, что застала его за изменой, она была разбита и подавлена. И пускай в душе я ликовал, из-за того, что оказался прав, все же сделал то, что не следовало. Видя, как плачет моя дочь я отправился до Лоренцо и поговорил с ним. Он раскаялся перед мной, падал на колени и молил меня поговорить с Ладой о их встречи. Лживая скотина! — Мефристо покраснел от гнева и кажись будь перед ним сейчас Черный король бросился бы ему в горло. Помолчав несколько секунд, он продолжив.

-Они поговорили и, казалось бы, примерились. Она счастливая отправилась домой, я говорил с ней и радовался, что у нее все хорошо, после чего пошел прогуляться, до сих пор виню себя за это.

 Когда я вернулся то обнаружил дом горящим. Лада сгорела там, а эта скотина тут же вернулась под юбку Лилит! Эта стерва убила мою дочь! Я знаю, на обгоревшем трупе остались едва видимые следы пореза.

 Теперь я хочу одного, увидеть, как эта сука захлебнется в своей крови!     

***

 Илуиан спустился в подземелье. Комната пыточной стала келией безыменного человека, удивительно как мало необходимо человеку для жизни. С комнаты ничего не стали выносить, орудия пыток все так же висели на стенах, лежали на столе. Единственным изменением был матрас, на котором спал безымянный пленник.

 Безымянный, потому что как только капитан инквизиции принял этого человека он обрубал все его связи с прошлым. Теперь у него не было родственников, друзей, или же собственных мечтаний и грез. Все это было вычеркнуто и навсегда позабыто, оно развеялось как сизый туман утром. Естественно, чтобы это произошло необходимо было перестроить человека психологически, сломать его душу и по крупицам создать нечто новое.

 Душа такой же материал, как и все в мире, с ней хороший мастер сможет легкостью творить как прекрасные, так и ужасные вещи.

 Инквизитор оглядел комнату, все лежало на своих местах. Пленник даже не попытался спрятать какое-то из орудий, чтобы потом напасть с ним на пленителен. Илуиана это не удивляло, этот мужчина был сломан после первого же захода, он представлял из себя мягкий и податливый материал, которому легко придать необходимую форму, но также не трудно ошибиться. Такие слабовольные люди могут неправильно интерпретировать приказы, сделать то, что от них не требовалось всего на всего из-за своего скудоумия.  

 Потому в таких делах следовало быть осторожным, даже если на первый взгляд все проще простого.

-Доброе утро. — поздоровался Илуиан, он пнул носком ботинка спящего пленника. Тот сразу же подскочил: “Момент для удара”, -подумал инквизитор, но его не последовало, ему пришлось напомнить себе, что пред ним не человек, а безвольная марионетка.

-Повелитель.-прошептал пленник и тут же согнулся в поклоне.

-Как спалось мой слуга?

-Хорошо, повелитель.

-Видел сны?

-Да.

-Что ты видел? -на какой-то момент мужчина замолчал, его глаза впялились в потолок с взглядом маленького ребенка, что казалось ожидает чуда.

-Что ты видел? -повторил вопрос Илуиан не дождавшись ответа.

-Я видел свет, птиц, что летали надо мной, а вместе с ними в небе на грозовой колеснице летал мой господин, он бил меня плетью из молний если я его не слушался.

-Тебе было страшно?

-Нет.

-А что ты чувствовал?

-Блаженство.

 Илуиан улыбнулся, ему всегда было приятно наблюдать за плодами своих трудов, но сейчас его на секунду обуял страх. А что, если он перестарался? Было бы обидно бросить на произвол судьбы столь прекрасный экземпляр.

 Процесс, при котором Илуиан творил над человеческими душами был поистине ужасен. Человека привязывали к стулу прямо над краном з водой, холодная струя с которого постоянно била по макушке материала. Все это время инквизитор читал строки из специальной книжки, раз разом одни и те же строчки, после чего спрашивал цитаты из прочитанного, если пленник отвечал неправильно его били хлыстами, если верно тоже били. Инквизитору было необходимо заставить человека верить в каждое сказанное ним слово. Эта вера, которая должна была сохранить человеку рассудок в итоге становилась его погибелью.

 После разрушения прошлой личности инквизитор с помощью гипнотических сеансов строил нечто новое, кривое, избитое, что-то что должно было стать человеческой душой.

 Илуиан сомневался, но ему показалось, что после третьего сеанса пленник стал даже зависим от пыток, он хотел их и постоянно спрашивал, когда те продолжатся. Во время этих вопросов в его глазах светился не то страх, не то восхищение, возможно оба сразу.          

 Илуиан привязал руки пленника ремнями до стула, тот даже не сопротивлялся, после чего открыл вентиль и пустил на голову пленника струю холодной воды.

-Кто ты?- спросил Илуиан.

-Я никто. -пленник уверенно выкрикивал ответ, эти вопросы  он слышал не первый раз.

-Кому ты служишь?

-Я служу господину Илуиану!-вода заливала глаза бедняги, но он не пытался отвернутся, не закрывал веки. На какой то момент инквизитор побоялся, что перестарался с промывкой мозгов, слишком уж рьяно реагировал прикованный.  

-Если я прикажу тебе умереть?

-Выполню незамедлительно!-тут же последовал ответ.

-Кто твой Бог?

-Господин Илуиан!

 Инквизитор закрыл вентиль и развязал ремни, но пленник все так же сидел не двинувшись, он не стирал воду, что скапывала с его бровей и носа, не растирал затекшие от ремней запястья. Он не посмел этого делать при своем Боге.  

-Встань на ноги же слуга и раб мой верный, отныне и до смерти своей наречен ты Дэвотусом.

 Нареченный именем пал на колени и склонил голову до каменного пола.

-Я с доблестью понесу это имя, ибо я слуга и раб ваш верный.

 Илуиан улыбнулся, пускай его творенье было и не совершенно, со многими изъянами, он остался вполне ним доволен. Главное что бы объект исполнил свою цель, а остальное неважно.

-Иди за мной дитя, отныне ты член моей почетной гвардии.

 Дэвотус вскочил на ноги.

-Вы не пожалеете.

-Я знаю, только не говори некому открывшейся истины тебе, если страшишься гнева моего.

-Я ничего не скажу.

 Илуиан положил руку на плечо своего слуги, что уже вряд ли может называться человеком, это какая то пародия, оболочка в которую запихнули чужую волю, как в чучело опилки. И пускай это было нечто иное, но оно все равно было твореньем Илуиана, часто в такие моменты его пробирало чувство возвышенности, его божественности по сравнению с прочими смертными. Так было и сейчас.      

   Фениксград, вставная глава

Если хочешь по-настоящему узнать город, надо ходить пешком.
Андре Моруа

 

Каждый город подобен живому существу. Он как человек рождается, растёт, переживает прекрасные и поистине ужасающие моменты. По старинным зданиям и улицам как по морщинам у человека можно судить о его возрасте, а если присмотреться к стилю строений, то можно узнать его настроение и дух. Фениксград не есть исключением.

 Этот город раскинулся под длинным горным хребтом, что тянулся от севера до самого юга материка. От того эту складчатость назвали Меридиановыми пиками. Еще при начале колонизации в горной тверди нашли множество полезных ископаемых, что привело до появления множества шахтерских городков, как на горах, так и под ними.

 Дело упрощало то, что горы в большинстве своем были полыми, пронизанными множеством пещер и расщелин. Причину этого явления ученые так толком и не смогли определить, впрочем, это не важно. Главное, что горнякам приходилось меньше трудится.

 Со временем жилы полезных ресурсов начали истощатся, городки пустели, их жители переходили на новые места, оставляя боль-менее обжитые человеком горные недра. Последняя из шахт остановила работу примерно в 4802 году, вместе с началом так называемой Золотой эпохи для человеческого рода.

 Более шести сотен лет шахты были всеми заброшенными, весь добывающий сектор перешел на холодные и мало заселенные земли севера, или же вообще добывались с метеоритов, что были зацеплены магнитным полем Эдема. Связано это было с экологией, наученное горьким опытом человечество пыталось изолировать все загрязняющие, но при этом необходимые производства. В то время Мередиановый хребет стал горнолыжным курортом, там строили особняки влиятельные и богатые люди, в некоторых просторных долинах строили космопорты, но те никогда не пользовались популярностью у местного население, это и ясно, а потому объект использовали как военный, но при этом позволялось гражданским на его шаттлах отправляться на орбитальные платформы.

 Когда в 5469 году началась конфронтация между МВО и повстанцами, которые первое время называли себя СНМ (союзом независимых миров), потом это название отпало, так как движение раскололось на множество частей, власть Эдема практически никак на него не отреагировало. Война шла далеко, неизвестно появятся ли войска тут, а если и так, то скорее всего ограничатся пустотными боями. Ведь для того, чтобы взять штурмом орбитальную оборону планеты необходимо очень много сил, которые после этого события еще и значительно поредеют. Кто муже как удержать огромное количество населения на планете, всего на всего парой десятков бойцов? Это не рационально, потому все стычки ограничивались перекрытием торговых поставок, если таковые имелись, в другом случае посещали планету, забирали все что можно и проваливали как можно быстрее, пока не подходили союзные войска.

 Все изменилось, когда в 5472 втором силы повстанцев провели ядерную бомбардировку по планете Форлокс. Такого беззакония не происходило с Расколотой эпохи, и даже тогда такие события были редкостью. Ныне же они участились с обеих сторон, после того как поверхность Форлокса сгорела в огне.

 Самое страшное в ядерной бомбардировке это её последствия и это даже не радиация, пускай она и вносит свою значительную лепту. Удары производятся по сейсмически нестабильным точкам, как-то вулканы или же разломы. Климат идет к черту настолько быстро, что за первое время пропадают 80% живых организмов, более адаптивные ведут же жалкое существование на поверхности, или же под ней. На протяжении сотен лет климат без вмешательства будет становится все хуже и хуже, пока не дойдет до самого пика, после него начнутся изменения если будет конечно чему.

 А самое страшное, что после сейсмических точек идут космопорты, которые могут помочь населению эвакуироваться. Зажатые в таком капкане люди обречены на смерть, или же очень тяжёлую жизнь, они не представляют угрозу в войне. В таком массовом побоище это имеет большую роль, где любая пешка имеет цену.

 Чтобы уберечь население от возможной катастрофы власти начали разработку тайной программы “Земля обетованная”. В план входила постройка более двадцати убежищ, во всех уголках планеты, а также их объединение подземной сетью железной дороги. Наперед сообщу, что лишь четырнадцать из двадцати поселений были закончены до бомбардировки.

 Первым по плану шло убежище именно в Меридиановом хребте, из-за наличия уже обжитых, пускай давно и заброшенных территорий.  Для будущего города выбрали огромную пещеру с очень высокими сводами, предположительно раньше на том месте было жерло вулкана, но вследствие неизвестного катаклизма оно закрылось, оставив при этом пещеру.

 В эту гору завели тысячи рабочих и множество строительной техники. С материалом не приходилось что-то придумывать, камень брали со стен пещеры, чтоб тем самым еще больше её расширить. В центре строительной площадки появилось первое здание. Это был магистрат, его построили с расчетом на то, чтобы создать один большой административный центр, что также должен был быть крепостью в случае анархических бунтов. Это было огромное квадратное здание с маленькими окнами-бойницами и очень толстыми стенами, с центра этого замка возвышался шпиль, на вершине которого расположились часы и огромный прожектор.

 Следом за магистратом построилось Первое кольцо. В него входила больница, полицейский и пожарный участок, арсенал, склады для пищи и огромное сооружение под кухню, из которой каждый день поставлялись продукты. Со временем кухня уменьшилась, отдав часть площади техно-цеху, что учредила на этой территории нечто вроде магазина, на прилавках которого появлялась необходимая в быту техника, такая как лампочка, батарейки, обогреватель и прочие детали, и приборы, упрощающие жизнь человека. Все это сперва раздавалось бесплатно, но по определенному порядку.

На месяц выдавались батарейки, лампочка, какие-то гайки, шурупы и везло если, кокая-то бытовая техника. Потом товар меняли на продовольственные купоны, что выдавались вместо зарплаты на каждый тип продукта в ограниченном количестве. Так в городе появилась своя внутренняя экономика, но это произошло значительно позже.

 Вторым кольцом были жилые здания. Это были блоки одного формата, что состояли из четырех комнат. Во время заселения это кольцо полностью заняли высшая ступень сословия. Многие обменивали у бедняков дома, позже соединяли их перестраивали на этой территории шикарные дома со множеством этажей. Так родился Золотой квартал. Далее кольца становились все шире, а их жителе все беднее. Успели построить всего четыре кольца, что в общем вмещали в себя две тысячи человек. Дальше шли кучи бараков, что со временем лишь разрастались как огромное пятно на коже, вскоре и на этом пятне появилась сыпь в виде маленьких халуп, в которых селилось постоянно прибывавшее население.

 Иногда в глуби города можно встретить приличные кварталы с кирпичными стенами, но это редкость и исключение из правил. Халупы же строились из чего попало, особо популярным был металлолом, что первое время активно вывозился из разрушенных городов специальными отрядами рейдеров. 

 Электричество, вода, тепло всем этим нужно было обеспечить город и тут тоже пригодилось удачное расположение. По горой текла река, а также было озеро именно оттуда по водопроводу поступала в город на общественные колонки, что располагались в каждом квартале, иногда даже по несколько штук. Те, кто обладал хоть малейшими средствами спешили провести до себя личный трубопровод, чтобы избегать посещения общественных бань.

 Пускай вулкан давно потух, но магма еще текла, относительно неглубоко под землей. На таком лавовом потоке и была построена ТЕС от которой питается весь город.  Она располагалась глубже основного города, а потому к ней приходится спускаться по туннелям. Люди, именующие себя цехом механиков вообще, не покидают в полном составе её территории, но это связано с политическими причинами.

Проект должен был полностью само обеспечен, а потому кроме света и воды нуждался также и в пище. В этом ему помогли фермы, что обстроили в соседних пещерах на северо-западе от магистрата, что были немного меньше основной пещеры, но также обладали приличной площадью. Еще до бомбардировки сюда завезли плодородные земли, на которых выращивали самую популярную культуру на планете, называющуюся цыбусом. Это уникальное растение имело большие и сочные листья, а также пускай и горьковатый, но все также съедобен. С этого растения делают каши, соки, едят сырыми, варят, жарят, или же вообще делают алкоголь.

 Кроме цыбуса выращивают также хлебный корень, который перетирают и получают муку со специфическим ярко оранжевым цветом и сладковатым запахом, но все же хлеб из него не плох, отсюда и названия.

 Также на фермах выращиваются еще пару видом грибов, съедобных мхов и корнеплодов, но основную часть занимают вышеуказанные растения.    

 В Фениксграде ели не только растительные, но мясные продукты, которые добывали из животных, коих держали в специальных загонах. Эти пещеры находились совсем рядом с фермами, чтобы не нужно было далеко тащить корма.

 Среди нескольких видов животных доминировала генномодифицированная курица, что отправилась в далекое космическое путешествие вместе с человеком еще в эпоху исхода. Это животное было непривередливым, давало яйца, перья, а также обладала неплохим мясом, которое в свое времени ученые улучшили, из-за чего курятина стала более питательной. Куры были важной частью промышленной жизни города, каждую часть животного перерабатывали, мясо, яйца, пух и перья, даже клюв и когти шли в дело.

 Вторым по важности животным было аммат. Это существо выглядело как огромная кошка, с длинной вытянутой мордой передние зубы которой были острыми клыками для разрывания плоти, а задние имели жевательную форму. Аммат был носителем толстой и теплой шерсти, что часто пускали на пошив одежды, мясо его было едва терпимым, так как было слишком жилистым.

 Аммат был плохой едой, но часто использовался в качестве домашнего животного у многих людей. При должной тренировке зверь мог выполнять множество функций охраны, а самое главное питался он чем попало от корней цыбуса, до вонючей падали. 

 Пускай Фениксград был населен лишь десять лет, но даже за это время у него появились грандиозные строения, которые в будущем скорее всего станут памятниками архитектуры. Таким зданием был собор дайс-иудичи, что расположился у подножья пещеры на северо-западе от магистрата, чуть северней туннеля, что вел до фермы и животных загонов. Огромное здание было вытесано из самой горы, увенчано множеством острых башенок, что тянулись к скрытому за каменным сводом небу.

 Здание имело три части, каждая из которых была меньше предыдущей из-за чего они были похожу на ступени, ступени по которым праведники должны будут в час Великого суда подняться в рай. Церковь начали строить спустя три года бомбардировки, в то время как Азраил был покинут на Эдеме в соборе до сих пор шли роботы.

 Каждый с уровней был украшен множеством статуй и фресок, что изображали сцены из Святой книги. Чтобы простое население могло видеть сие творение его постоянно освещало множество прожекторов, а также хитроумная система зеркал что отбивала солнечный свет поверхности прямо на сияющий шпиль верхнего уровня. Многие части здания, особенно шпили были покрыты золотом, серебром и прочим блестящим материалом, что при освещении создавал вокруг церкви ореол святости.

 Прямо перед церковью раскинулась огромная площадь, что называли Белой. Дело в том, что при постройке церкви священники спорили с магистратом за независимые от административной власти земли в городе, а так как дайс-иудичи было слишком влиятельным в народе отказать не было возможности. Потому перед постройкой собора площадь, которую по договору получали священники выкрасили в белый цвет, эта краска сохранилась и ныне.

 По центру площади расположился трех-ярусный фонтан. Он постоянно бил холодным ключом и каждый мог свободно подойти и вдоволь напиться. Чтобы фонтан не опорочили его постоянно охраняло двое фециалов, воинов церкви. Эти стражи поверх боевой экипировки носили белые альбы, в руках они держали кожаные бичи, но за спиной у них висели ружья. Фециалы охраняли не только фонтан, но и церковь, а также все маленькие каплицы, что были разбросаны по всему город. Их всего было сотня, или две, но это были первоклассные хорошо вооружённые бойцы, которые уступали только янычарам магистрата.  

 Каждое утро и вечер город наполняет звон колокольных башен, их было всего три. Построены также были идентично, четырехгранные каменные свечи возвышались над остальными зданиями, освещая округу своими мощными прожекторами. Колокольни служили пожарными и полицейскими участками.

 Одна с колоколен расположилась на Черной площади. Так как магистрат был окружен Золотым кольцом, то понятно, что черни и беднякам там никто не был рад. А ведь именно там расположилась кухня, потому властям пришлось построить еще одну на востоке, вокруг этой кухни появилась площадь, которую тут же заняли множество перекупщиков, что за продуктовые талоны были готовы отдать множество ценных вещей. Так появился первый и самый большой в городе рынок. Когда в Фениксград начало наплывать все больше беженцев со всех краев мира, появились еще два рынка Медный и Хлебный рынок, но они не выросли до таких размеров как их предшественник.

 Кроме основной пещеры Фениксград разросся еще на другие горные пустоты. И чем дальше от центра темь меньшее влияние имела официальная власть. В таких недрах правили бандиты, а особенно удачлив был в этом Черный король, что даже основал свое королевство на юго-западе от магистрата, единственное, что там контролировала администрация города это пункты выдачи еды и то они подвергались периодическим атакам мародеров.       

 Королевство венчал огромный замок, что расположился в его центре. Это было огромное здание, большая часть которого была построена из металла, что в большом количестве поступал сюда из шахт восточнее.

 Замок был квадратной формы с высокими стенами, по бокам расположились два вытянутых корпуса с огромными окнами, не то, что было бы на что смотреть, но так владелец хотел подчеркнуть свою власть и влияние.  Основную часть здания украшал огромный купол, золотистого цвета.

 Особенно хорошо можно было его рассмотреть, когда по велению короля днем открывались так называемые “окна”.  Сквозь гору проделали расщелины в самых узких местах, а чтобы внутрь не попадал воздух из поверхности пустоту закрыли сначала автоматическими железными створками, а потом стеклом и когда король в хорошем настроении по его велению створки дистанционно закрываются и впускают внутрь дождь солнечных лучей.

 Только ради этого люди уже готовы были терпеть бандитскую власть.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

И снова охота

Если человек решил убить тигра, это зовется спортом;

а если тигр решил убить человека, это зовется кровожадностью.

 Джордж Бернард Шоу

 Он бежал, быстро перебирал ногами, спотыкаясь об множество ям и камней. Два раза он едва не упал, но сумел удержатся на ногах. Страх, страх обуял ним, покрыл глаза темной пеленой, что не давала даже толком разглядеть дорогу. Его сердце казалось сейчас вырвется из груди и упорхнет куда-то в даль. Лишь бы подальше от этого психа.

 Его звали Морбо, коллеги и знакомые прозвали его Шкуродером. Это прозвище он вполне заслужил, весь город был в страхе перед его ножом-кама. Стоило лишь ему, широкоплечему здоровяку с квадратной челюстью зайти в комнату как сразу стихали разговоры, а далее шли только шепотом.

 Все знали, что он является членом братства, за ним даже несколько раз приходили патрули полицейских, но его не удавалось поймать. Не смотря на свое огромное телосложение ему всегда удавалось оставаться в тени незамеченным, пока не становилось слишком поздно.  

 Теперь же он бежал, бежал поджав хвост как последняя шавка. Лишь минут десять тому назад он со своими дружками Томом и Билом высиживали в дешевом кабаке, где-то в отдалении слышался шум перестрелки, но это его мало интересовало. Янычары не били по мирным гражданам, которым он на данный момент являлся, а бандиты, увидев его рожу трижды подумают прежде, чем что-то предпринять, слишком уж он был известен в таких кругах.

 Том что-то пошло пошутил и тут же залился дешевым пивом из переработанного цыбуса. Бил захохотал и откинулся на спинку скрипящей лавки, своим жадным взглядом он уже разглядывал претенденток, которые могли бы провести с ним ночной цикл.

 В этот момент в бар зашел невзрачный мужчина в кожаной куртке. Он провел по залу холодным взглядом и направился к бару. Морбо показалось, что он где-то видел этого человека, но где вспомнить не мог, впрочем, внимание на нем он заострять не стал.

 Незнакомец тем временем подошел к стойке и что-то спросил у бармена, тот в ответ тыкнул пальцем на столик Шкуродера и его приятелей. Морбо увидел это периферическим зрением, а потому, когда мужчина подошел к ихнему столику не удивился.

-Кто из вас Морбо Шкуродер? -спросил незнакомец.

-Я, а что какие-то проблемы? — на удивление Морбо мужчина не побоялся его, ни один мускул на его лице не дрогнул.

-Отлично, не пришлось долго искать. -после этих слов незнакомец опрокинул стол в сторону одним взмахом руки.

-Что за …?!-успел лишь сказать Бил прежде, чем молниеносный удар сломал ему шею, задыхаясь он упал на землю, пытаясь выговорить проклятья, что стали комом в его горле.

 Том среагировал быстрее, он выхватил пистолет и хотел бы разрядить обойму в лицо наглеца, но тот перехватил оружие и настолько сильно сжал ладонь, что-то смялось и больше не могло функционировать. Одновременно с этим вторая рука незнакомца нанесла сокрушительный удар по голове.

 Это все произошло за пару секунд, толпа в баре даже не успела понять, что началась драка, половина её участников уже была нейтрализована. Морбо был в шоке, он схватил пистолет, которым не брезговал пользоваться в “обыденной” жизни, когда не исполнял заказы братства.

 Ему удалось выстрелить один раз, но противник успел ударом отвести дуло в сторону, пуля пробила грудь какого постороннего наблюдателя, поняв, что тут опасно толпа бросилась бежать с здания. Это и спасло Морбо, он успел заскочить в живую реку и с помощью своего мощного телосложения раскидать всех по дороге, тем самым усложнив погоню противнику.

 Покинув здание, Шкуродер пару раз выстрелил в толпу в надежде попасть в обидчика, но тут толпа сработала против него. Один гражданский умер с пробитой грудью остальные были ранены.

 В его руке находился восьмизарядный “СС-55”, что в народе был прозван “Дуэлянтом”. Простой механизм был неприхотлив и надежен, калибр 9.07 миллиметра обладал убойной мощью по не бронированному пехотинцу и в руках хорошего стрелка не оставлял шансов на выживание.

 Сейчас это оружие висело в руке Морбо мертвым весом, он попытался на бегу несколько раз по преследователю, но попасть не смог. Так у него остался лишь один патрон, его он решил сберечь.

 Шкуродер бежал со всех сил, пытался не оборачивается, но ощущал, что его догоняют, при том стремительно, звук приближающихся шагов заставил его выложится на максимум, что все равно было недостаточно. В последний момент Морбо успел заскочить в переулок, на секунду сбив преследователя, после чего развернулся и выпустил последний патрон.

 Он угодил прямо в тянущуюся к нему ладонь и на удивление Морбо, вместо того что бы разорвать конечность, патрон застрял в нее с характерным металлическим звуком.

-Кто ты? — спросил Морбо, сглатывая ком в горле. Он вытянул свой нож-кама и на его очередное удивление его противник сделал тоже самое, хотя до этого Шкуродер никогда не видел его в братстве.

-Ты Азраил, но ты ведь умер, как?

-Я воскрес, а вот ты вряд ли таким похвастаешься.      

 Даргенс перехватил кисть с ножом, после чего дернул на себя, выставив при этом колено. Морбо упал на пол и тут же получил носком берца по лицу, удар опрокинул его на спину.

 Азраил не дал противнику собраться, тут же наступив ему на шею.

-Спокойной ночи. – сказал Даргенс и что есть силы надавил, кости под его подошвой хрустнули.

-Сначала нужно избавится от приспешников Лилит и Чанимы в братстве, тогда его возглавит Хасан, и оно благополучно выйдет из войны. — вспомнил Азраил слова Гетэринга. — Вот список тех, кого тебе необходимо навестить.

 Даргенс достал из внутреннего кармана листок бумаги и вычеркнул четвертое по счету имя, оставался еще приличный список из четырнадцати человек. Это были те, кто обладал влиянием в совете братства, сколько было еще там мелких сошек он не знал, это его и не интересовало.

 Спрятав лист назад, Даргенс начал разделывать труп Шкуродера.

-Ты должен не просто вырезать всех по списку, нет ты должен внушать ужас, заставлять наших врагов трястись от страха перед любой тенью, а потому жертвы твои рук должны угадываться, для этого тебе бы не помешал какой-то знак.               

 Азраил был полностью согласен с Мефристо насчет такой тактики психологической войны. Со своих военных компаний знал про ужасающую эффективность этого метода. В памяти всплыло его старое имя, Фантом. Последний раз он его вспоминал на борту космического корабля инспектора. Это было очень давно, но насколько? Прошла неделя, две, три, а то может и месяц, или же вообще не один? Ответить Даргенс не мог, обычно точный и методичный он давно потерял счет времени, все как-то сплывалось в одно, а потом резко делилось на несколько десятков кусочков событий, что казалось невозможно было сложить в цельную картину.

Даргенс выпустил покойнику кровь и с помощью небольшой кисточки в кармане начал рисовать на стене знак.

 Он напоминал треугольник, над основанием которого находился ромб, а от каждого угла фигуры отрастало что наподобие двоих когтей. Насколько Азраил понял по рассказам Мефристо этот знак принадлежал сущности, владеющей миром мертвых и повелевающей силой хаоса и тьмы, это было то, что нужно для нагноения жути на противников.  Пускай человек незнающий и не поймет его значения, но окровавленным этот знак действительно выглядел устрашающе.

 После того как Даргенс закончил свои художества, он спрятал кисточку и не спеша направился прочь. На душе ему было хорошо, наконец-то мир вокруг него стал таким как он его привык видеть. Тонкий слой лжи, самоубеждения и глупой черно-белой морали пал с окружающего общества. И раньше мало кто придерживался такого строя, но делалось это скрытно в тени. Наверное, люди на самом деле желают войны, все говорят, что стремятся к миру, но лишь на войне открывается их истинная сущность. Те кандалы, что называются цивилизацией сковывают человека, когда они спадают то выпускают на волю инстинкт, с помощь него нам удалось выжить во времена первобытного общества.

 Ярость и жажда крови делают нас опасными существами, а также наша изумительная изобретательность. С помощью этих качеств мы захватили власть над планетой, вышли на первую ступень пищевой цепочки, но от отсутствия противников врагов первобытное пламя никуда не делось. Потому мы стали искать противников в себе подобных, навязывать какие-либо различия: язык, вера, границы и национальность, все это лишь оправдание для нашей необоснованной жажды убивать. Ведь всегда приятней делать грязное дело с мыслю о его необходимости, нежели без него.

 Мы пытаемся убежать от самих себя скрыться за приличиями, но людской род слаб. Мы ведем войну, наслаждаемся коротким миром, как передышкой между утомительным делом и потом снова с головой погружаемся в пучину хаоса и кровопролития.

 Фениксград, что долгое время балансировал над пропастью наконец-то пал. Покровы закона и порядка, что так бережно хранил Мэдит с помощью диктатуры и подавления свободы воли срывались один за одним. Воля — это хаос, анархия и беспорядок, в котором правит первобытная сущность, а каждый человек так стремится покинуть рамки закона. Неудивительно ведь они сжимают его, не дают дышать натуре, что развивалась на протяжение эволюции. Человечество идет против природы, которая и сделала их великими, но гены почти никогда не проигрывают.         

***

 Лишь за один день Азраил вычеркнул из своего списка пятерых человек. Над каждым он оставлял свой знак, каждый раз кроме основной цели погибали еще несколько, но этого к сожаленью никак нельзя было избежать.

 Даргенс лишь за один день вычеркнул пятерых, осталось девятеро. Казалось бы, время остановится, взять тайм аут, но он хотел продолжение банкета. Как акула Азраил почувствовал вкус крови и стремился в погоню за дичью.  

 Найти жертв ему помогала обширная агентурная сеть Мефристо. Его соглядатели были неприметны, какой-либо бродяга, или же страшненькая официантка. На них никто не обращает внимание, их существование народ принимает как должное, вот за разговором кто-то, к примеру разлил выпивку, подошла официантка, начала прибирать, но беседа то не прервалась. Люди не замечают, как рассыпают ценную информацию на лево и на право, нужно только знать где эти зерна искать.       

 Гетэринг лично строил эту сеть с тех самых пор как погибла Лада, посещал множество заведении и улиц, где нанимал своих агентов. Семь лет он в тени возводил подобно архитектору нечто грандиозное, оно было настолько огромно и обширно. Конечно, существование этой сети не удалось удержать в секрете, но про её размер никто не имеет полного представление. Все, кто раскрывал этот секрет ограничивались верхушкой айсберга, которой Мефристо был всегда готов пожертвовать, но под водной гладью сооружение продолжало жить.

 Эта паутина проникла в каждый политический лагерь: цех, братство, ставка Черного короля и даже магистрат. Наподобие паука, Мефристо дергал необходимые нити в нужный для него момент, чтобы создать для себя преимущество.

 Сейчас же эта структура помогала Азраилу найти его цели. Первые четверо перебывали в юго-западной части города в районе Медного рынка. Эту наводку Даргенс получил лично от Мефристо, а вот за следующим сказал обращаться к его лучшему агенту в округе.

-Он слегка чудаковатый парень, вроде бы и сторонится людей, но все всегда знает, чтобы найти его отправляйся на Медный рынок, найдешь его в обменнике, это высокое здание с зарешеченными окнами, его зовут Вирдом.

 Азраил направился на рынок, благо что идти ему было недалеко, стоило немного пройти в северную сторону, проскочить сквозь пару переулков и вот он уже здесь. По дороге его попыталась остановить какая-то шпана, но после недолгой стычки они разбежались в разные стороны. На этот раз он никого не убивал, лишь сломал руку одному парнишке, а другому выбил челюсть, пускай на мгновение в нем и пробудилось желание расколоть пару черепушек, но психический блокиратор запрещающий убивать мирных остановил его.

 Ощутив его воздействие Азраил, вспомнил МВО, его годы службы сначала в пехотном 232 полку Эдема, а потом его повышение в когорту Арея. Психический блокиратор был формальностью, его устанавливали, чтобы взбесившийся суперсолдат не мог навредить невинным людям, но на самом деле это был скорее предупреждающий сигнал, который было легко взломать. Даргенс не стал этого делать, в нем еще тлела надежда все же когда-то стать человеком, членом общества, а не простым орудием смерти.

 Медный рынок представлял из себя квадратную площадь, заставленную разнообразными палатками, в которых за продуктовый талон, например на два килограмма цыбуса можно было купить пять килограмм медной проволоки. Сперва именно медью начали торговать на этой площади, отсюда и название.

 Это и неудивительно, Медный рынок находился западней выхода из шахт, где часто давали зарплату не в талонах, а добытым сырьем. Это сырье работники отдавали на плавильню, что протянулась вдоль стены, как раз перед ней и раскинулась площадь.

 Работники плавильни тоже часто получали зарплату продукцией, а так как город не желал обменивать детали на еду приходилось проводить бартер с простыми горожанами. Предприимчивый народ начал скупать детали, после чего продавать их другим людям. Так родился рынок, он рос, на его прилавках по мере открытия новых жил разнообразных материалов появлялись товары из никеля, хрома, алюминия, прочих разнообразных металлов.

 Следом за деталями и металлами тут появились и прочие товары, здесь люди начали менять свое добро, жалкие пожитки, которые захватили при эвакуации на что-то более полезное, здесь чувствовалось дыхание прошлого, светлого и не загрязнённого жалким настоящим.

 Азраил ходил мимо ровных рядов палаток, в которых продавцы расставляли свои товары. Здесь они ночевали в спальных мешках и готовили есть в маленьких котелках. Часто можно было услышать запах горячей еды, если проходить мимо по утрам.

 Первое время Азраил удивлялся зачем под горой в домах и палатках вообще необходим потолок, но как вскоре оказалось в земной тверди не так уже и тепло, а чтобы температура не рассеивалась в огромной пещере люди делали маленькие комнаты с потолком.

 Сейчас на Медном рынке было относительно тихо, большая часть покупателей была на рабочей смене, а потому многие палатки были также пусты, продавцы не видели смысла выходить с товаром в это время. Но все же если вам что-то необходимо вы все равно в любое время найдете это здесь.

 Вокруг рынка стояло кольцо из приземленных вытянутых бараков, в которых селились рабочие шахт и заводов. Потому высокое, трехэтажное здание было хорошо заметно, как каменная скала средь поросших травой холмов, возвышалось оно.

 Дом сверху выглядел как треугольник, угол которого стремится вонзится в площадь. Зарешеченные окна наталкивали Даргенса на мысли про тюрьму, сам он никогда не сидел, но ему доводилось посещать такие территории. 

 Азраил постучал в толстую металлическую дверь.

-Открыто.-послышалось снаружи, голос был очень приглушен, а потому казалось будто за дверью шумопоглощающие помещение. На самом деле оказалась обычная комната с очень высокими потолками. Даргенс не был мелким, но даже ему сразу стало как-то неуютно.

 Комнату разделяла перегородка, сквозь окошко в которой и виднелось лицо хозяина помещения.

-Чем могу помочь? — лицо было кругловатое, с рыжей щетиной на щеках. На сгорбленный нос было одето пенсне.

 Прежде чем ответить Азраил убедился, что в комнате никого нету постороннего.

-Вы Вирд?  

— Это смотря кто и по какому делу спрашивает. – маленькие глазки, под толстыми веками быстро пробежались по Даргенсу.

-Так да, или нет, мне некогда шутки шутить. — прошло несколько секунд, а этот человек уже ему надоел, хотелось проломить эту перегородку, вытянуть гада и как следует расспросить.

-Да, это я, к чему такая спешка.

-Гетэринг сказал в случае чего можно обратится к тебе.

 Видимо это известие слегка забеспокоило Вирда, на его лбу тут же появились складки, а на них выступили маленькие капельки пота.

-Что же вы так кричите, пройдемте лучше поговорим в уединённом месте. Двери ведущие за перегородку открылись:

-Идите же скорее.

 Азраил ничего не ответил, но такая реакция вызвала у него теорию, что перед ним законченный параноик. Вирд провел его по затемненному коридору в маленькую, сырую комнату, где стояла сильный запах плесени и пыли.

-Что тебе нужно? Опасно говорить в зале, Лоренцо следит за всеми предпринимателями, а кто муже в такое время он особо тщательно все проверяет.

 Вряд ли за Вирдом кто-либо шпионил, но Даргенс решил умолчать об этом факте.

-Гетэринг сказал к тебе можно обратится, если понадобится помощь.

-Какого рода?

-Информация, скажи мне, где найти членов братства?

 Хозяин дома судорожно глотнул и потер свою заплывшую жиром шею.

-Вы понимаете, что я очень слишком рискую что-либо говоря вам?

 Азраилу начал надоедать этот спектакль, он готов был схватит мужчину пред собой за загривок и представить к горлу нож, но сдержался, пока.    

-Слушайте мне некогда здесь игры играть, или говорите, или я уйду, но обещаю Мефристо обо всем узнает.

 Казалось, Вирда сейчас разорвет на части, он потел, перебирал пальцы и оглядывался при каждом звуке. Видимо его не на шутку пугало лишь одно упоминание про братство, впрочем, это не удивительно. Несмотря на то, что здесь до сих правит магистрат влияние Черного короля очень сильно, юго-западная окраина города заполнена бандитами и головорезами, среди которых братство возвышается на иерархическом древе.

 В этих краях работает два закона, один тот который представляет администрация официальной власти, второй теневой. Если от официальной власти можно избежать наказания, пускай и сложно, то нарушивший закон бандитов скорее всего покойник. Не будет арестов, или вызовов в суд, нет скорее всего провинившегося будет ждать нож во тьме, или пуля в лоб. Этот страх просочился в общество, стал доминантным, что и позволило братству, которое оберегает законы возвысится. Они дают порядок, пускай и своеобразный.

 Человек странное существо, душой оно тянется к хаосу и свободе, а осмысленной частью к порядку. Возможно потому наш вид так почитает именно бандитский закон, он как бы симбиоз между деспотизмом и хаосом, порядком и свободой.

 Азраил жалел мужчину перед собой, он был сломлен, запуган и желал лишь одного выжить. Желая уберечь себя Вирд, входил во все возможные лагеря, просил защиты, но, когда надо было платить сильно боялся, так как это значило нарушить обещание одним, или другим попечителям, что никогда не заканчивается добром. Он привык со своей ничтожностью, а потому надеется, что с него забудут забрать долги, но судьба никогда не забывает про свое.

-Здесь неподалёку есть бар, Полная бочка.-Вирд говорил медленно в голове прокручивая все возможные последствия разговора, а потому часто делал долгие паузы. – Там торгует мой знакомый, Джереми, неплохой человек, но часто разбавляет пойло.

-Ближе к делу.

-Так вот обычно по вечерам там заседает член братства, Адриан, если вам кто и нужен с братства, то это он.

-Спасибо, видите, не так уже и страшно.         

 Покинул Даргенс это здание намного быстрее чем вошел внутрь. Хозяин спешил выпроводить гостя как можно быстрее, настолько что даже не попрощался, закрывая за ним двери.

***   

 Полная бочка стояла за пределами рынка, маленькое здание едва виднелось среди жилых домов, а потому главным маяком в поисках бара была толпа народа, что постоянно вокруг него ошивалась.

Тунеядцы и бездельники, одетые в само дранье возможно, не ели вот уже несколько дней, но все равно рвались лишь за выпивкой. Они жили попрошайничеством, воровством и разбоем, их никто не уважал. Ни простой народ, ни бандиты. Это были калеки, немощные, психически больные, которых просто выдворили из общества. Нередко их тела находили в темных переулках на половину разложившимися. Тогда на место приезжала похоронная служба, что ради гигиены паковала мертвецов и выбрасывала их или на компост, или на плавильные печи как горючий материал.

 Именно такой сброд окружал Полную бочку, бывало, кто-то из слуг выставлял наружу поднос с едой не первой свежести, тогда начиналась драка. Свора зверолюдов набрасывались друг на друга, били противников обессилившими конечностями, или впивались в глотки гнилыми зубами.  

 Азраил застал такую сцену в переулке слева от себя. Двое калек сцепились в мертвой хватке и катались по полу. Они рычали и захлебывались своей же слюной, одержимые в этом сражении. В конце концов один из борцов затих и больше не шевелился, второй едва живой пополз к скрытой во тьме тарели с объедками. Своему желанному призу. Только вот битва не прошла бесследно для наблюдателя, видимо в противостоянии он сломал пару своих хлипких костей, стоная и рыдая бедняга полз по сырому полу, сдирая с себя остатки жалкой одежды.

 Даргенс хотел пройти мимо, что ему до этого нищего представителя рода людского, но жалость взяла вверх. В памяти сплыли картины прошлого, его кампании на Кроносе. Тогда он со своими сослуживцами так само бился за какую-либо еду и воду.

 Выхватив кинжал, он быстро зашагал в сторону немощного, тот услышав шаги поприбивал уползти в тень, но не успел.

-Не бойся, я помогу тебе.-прошептал и быстрым ударом мгновенно оборвал пытку, под названием жизнь.

 Полная бочка внутри оказалась подвальным помещением, в которое вели просторные, но совсем не освещенные каменные ступеньки. Нету сомнений, что здесь не раз по пьяни ломали кости, а может и разбивали голову множество человек. Азраил наоборот обрадовался такому повороту событий. Проход никто не охранял, как он вошел также не смог бы разглядеть кто-либо с посетителей бара. Идеальный расклад чтобы войти незамеченным и тут же притаится в объятом тенями углу.

 Помещение с низким, сводчатым потолком было заставлено множеством длинных столов, они занимали центр зала и были окружены лавками, на которых ютилось множество клиентов. Столы на пару персон стояли обособленно в углу комнаты, на небольшом помосте. Даргенс в свою очередь приютился на лавке в самом углу, после чего начал изучать клиентов.

 Он искал члена братства, а потому общие столы на множество персон его мало интересовали. Народ там галдел и сотрясал кружками с цыбусовым пивом. Над общими столами висели лампы, что давали тусклое освещение, а потому вокруг толпы создавалась какая-то вуаль необычности, сказочности, что тут же рассыпалась из-за шума пьяного сброда.

 Помост был отделен от прочего зала тонкой перегородкой, потому разглядеть сидящих там не было возможности, но сквозь ограду проступали тени, судя по их количеству там сидело всего пару человек. Обычно члены совета братства предпочитали ходить со свитой, минимум с двух человек. Такой вывод Азраил сделал по своим предыдущим жертвам, вполне возможно, что эта цель предпочитает одиночество.

 Минуту, две, Даргенс сидел и раздумывал как поступить дальше. Возможно, что этот Адриан вообще не пришел еще, а возможно и не появится, или же он сейчас сидит за перегородкой. Нужно было покинуть тень, но тогда появлялась вероятность разоблачение его мотивов заранее, а это никак не помогло бы выполнению миссии. В конце конов Даргенс решился отправится за перегородку.

 Еще на подходе он почувствовал в воздухе запах гармуты, наркотика, что давно стал популярным из-за своей дешевизны и простоты выращивания. Гармуту используют в качестве обезболивающего и снотворного. Как обычно это лекарство не прошло не замеченным мимо не чистых на руку предпринимателей. У перекупщиков талон на хлеб можно было обменять на листья гармуты, которых хватило бы на несколько дней.

 Особенно популярен наркотик в южной окраине города и королевстве Лоренцо. Жизнь в этих местах не простая, истязающая робота по десять часов в сутки минимум, отсутствие медицинского и правового обеспечения, а также бандитские утеснения. Загнанные в такую непростую ситуацию, люди ищут как бы им расслабится, забыться об окружающем мире. Потому в Фениксграде процветает наркомания, проституция, алкоголизм. Официальная власть против этого, но закрывать глаза, каждому ясно что жизнь не простая, а если перекрыть кипящему чайнику носик, то вскоре дело дойдет до взрыва.                            

 Азраил вошел откинул занавеску отделяющую эту комнату от прочего помещения. Тут же перед ним появился детина, который вероятно работал здесь вышибалой.

-Куда направился, сюда нельзя кому попало. — прохрипел он и толкнул ладонью в грудь Азраила.

-Да, но я кое-кого ищу.

-Мне плевать, жди снаружи. — вышибала еще раз его толкнул.

-Ты не понимаешь, это очень важно. -Азраил перехватил руку здоровяка и всунул туда продуктовый талон. Он был просрочен, но в полутемном помещении этого не было видно.

-Скажи кого тебе, а тебя тихо проведу.

-Адриан, он здесь?

 Детина окинул взглядом комнату.

-Да, но он занят, сидит с какой-то девкой.

-Веди.   

 Комната была небольшой, всего три стола возле которых стояли мягкие кресла, но несмотря на это места были расставлены далеко друг от друга, чтобы соблюдать личное пространство. Освещение здесь было более яркое, нежели в основном зале, но оно было не белое, а желтое, почти оранжевое, что создавало эффект пламени, костра, вокруг которого теплится уют. Лапы были развешены по углам, но с помощью утерянных при бомбардировке технологий, они не били некому в глаза и не создавали теней, при это равномерно заполняя каждый квадратный сантиметр помещения.

 В воздухе витали густые клубы дыма от гармуты, вот так нижние слои общества заливаются дешевой выпивкой, а более влиятельные выкуривают трубки с наркотиком. При том Даргенс по военной службе хорошо знакомый с этим запахом, сам он не курил, но множество сослуживцем употребляли, хорошо чувствовал, что это был не дешевый сорт листья.     

 Нужный ему человек сидел за столиком в самом углу здания.

— Вот он.-шепнул детина, указывая своей обрубленной сарделькой, что служила ему пальцем на высокого, беловолосого мужчину в официальном костюме.

 Рядом с Адрианом расположилась та самая “девка”, которую Азраил узнал мгновенно. Смуглая кожа, желтые глаза, прямо перед ним сидела Чанима.

 Дым от гармуты послужил хорошим прикрытием, с помощью него Даргенсу удалось подойти незамеченным, но он понимал, что, если сделает еще шаг вперед тут же будет обнаружен. Прежде чем Азраил что-либо предпринял до него донеслась часть фразы.

-…мы должны побыстрее покончить с ним, от него одни проблемы. – говорила Чанима.

 Прикрытие из дыма быстро рассеивалось, а рядом все так же стоял охранник, что начинал что-то подозревать. Нужно было решатся, делать все как можно быстрее. Рука сама собой легла на пистолет и выхватила его из кобуры. Мгновение и пуля со скоростью приблизительно в четыреста метров на секунду вонзилась бы в голову Чанимы. Но тут вмешался случай, охранник что до сих пор стоял рядом вдруг кинулся на Азраила.

-Что ты делаешь?!-взревел он и в последнее мгновение успел отвести выстрел в сторону. Пуля просвистела перед лицом Чанимы, после чего сделала дыру в перегородке.

 Даргенс проклиная все одним движением откинул здоровяка в сторону, тот упал прямо на стол туго думающих наркоманов рядом. Тем временем Адриан успел выхватит свой пистолет, но меткий выстрел Азраила пробил ему руку, пальцы разжались и оружие мгновенно оказалось на полу.

 Чанима в свою очередь тоже не сидела сложа руки. Она метнула в сторону противника клинок, при этом осознавая всю безысходность ситуации кинулась бежать, пробив на бегу тонкую стену.

  Вокруг поднялся шум, выстрелы прокатились по всему бару, а потому толпы посетителей кинулись бежать к узкому проходу, что вел на верх. Пьяный, перепуганный народ давил под своими ногами упавших, их крики тонули под топотом подошв, а кровь смешивалась с грязью на ботинках.

 Клинок пущенный Чанимой вонзился в железную руку, застрял в щели соединяющих компонентов. Вытянуть его не составило труда, только вот это стоило драгоценного времени, что постоянно убывало.

 За спиной у Азраила появилось двое охранников бара, вооружённых примитивными дробовиками. Но несмотря на то, что оружие спаяно с ржавого метала, казалось, развалится в любой момент, на деле оно оказалось довольно эффективно. Залпы дроби пробивали любое препятствие, единственное что спасло Азраила это то, что он сумел отскочить в последний момент.

 Дробь разрывала фанерные перегородки, дробила на части хрупкую мебель. Укрыться было негде, вопрос времени был в том, когда очередной выстрел все же достигнет цели. Азраил при всей своей усовершенствованной физиологии не смог бы продолжать сражатся с ранением от такого выстрела.

 Бах! Бах! Бах! Разносилось вокруг, щепки и дым от пороха взбивались в кучи, заполняли помещения. Охранники уже не видели Азраила, но продолжали палить в дым, в малейшую тень, что по-ихнему могла оказаться человеком. Так продолжалось пока на смену выстрелам не пришли щелчки пустого боезапаса.

-Как думаешь он подох? -спросил один.

-Ха, та от него вряд ли что осталось. -ответил второй.

-Эх, почаще бы можно было так пострелять, а то скука смертная.

-И не гово…-фразу оборвала пуля, что пробила насквозь черепушку одного с охранников.

-Что за…? — второй выстрел свалил еще одного здоровяка.

 Из клуба дыма гармуты, пороха и щепок вышел покрытый толстым слоем пыли Азраил.

 Оглянувшись, он понял, что Адриан убежал, вероятно последовав за Чанимой. “Так просто вы от меня не уйдете”, -подумал Даргенс, в его пистолете оставалось еще три патрона, вполне хватить чтобы покончить с беглецами. 

***

Адриан бежал, он едва помнил, как с Чанимой выскочил через служебный ход, расталкивая на бегу прислугу и поваров. Это была гонка со смертью. Обычно Адриан сам гнал дичь, был палачом, что заносит топор над жертвой, но теперь.

 Перед ним бежала Чанима, она не оборачивалась, перебирала ногами как можно быстрее. Если кто-то мешал ей пройти она не гнушалась на бегу вонзить нож и отбросить в сторону мертвое тело.

 Они выскочили в темном переулке, по которому бродили оборванцы, нищие, что уже навряд были людьми. Увидев, что открывается служебная дверь они бросились к ней в ожидании тарели с объедками, но вместо этого получили сильные пинки сапогом, опрокидывавшие их истощенные тела.

 Покинув бар, они не останавливались, продолжали бежать, хотя Адриан начинал и сомневаться над целесообразностью этого действия. Всю дорогу он следовал за Чанимой, пускай голос разума и подсказывал ему о необходимости разделиться, только вот желание получить ответы на свои вопросы у него было намного сильней.

 Они остановились после того как ноги начали ныть, а в груди казалось что-то разорвалось.

-Кто это был?-прохрипел Адриан, он судорожно дышал и в желании отдохнуть сел на дорогу, откинувшись спиной на стену жилого дома. Потемнение в его глазах говорило о кислородном голодании, но чем сильнее он глотал воздух тем сильней болело в груди.

-Азраил, чертов подонок все никак не сдохнет!-выругалась Чанима. Она всей силы ударила кулаком в каменную стену, лишь слегка поморщившись от боли, на кладке остались кровавые следы.

-Это тот психопат, что убил Гекату?

-Да, похоже одного члена братства ему мало, я надеялась, что он сдох тогда на арене, но видимо это чертов ублюдок еще и везунчик!

 Чанима села напротив Адриана, всплеск адреналина спал и усталость подкосила и её.

-Нужно добраться до дома братства, собрать побольше людей и прикончить гада.-предложил Адриан, только сейчас он вспомнил что у него прострелена рука, кровотечение в которой еще не остановилось.

-Тебе нужна помощь.-заметила Чанима.

-Та пускай, сейчас перевяжу, а там уже как-то дотяну. – Адриан хотел было оторвать часть своей рубашки, но одной рукой этого сделать не получилось. Тогда на его удивление Чанима сама оторвала от своей одежды кусок ткани и как можно туже затянула чуть выше раны.

-Не хватало чтобы ты еще сдох от кровотечения. 

-Спасибо.-Адриан улыбнулся, что-то его в этом всем рассмешило, ситуация вызывала улыбку по непонятным для него причинам. 

  Неожиданно, рядом послышался легкий шорох. Адриан и Чанима тут же вскочили на ноги.

-Кто тут?- спросил Адриан темноту нащупывая целой рукой свой нож-кама.

 Из тьмы выплыл силуэт, а вскоре свет от уличного фонаря позволил увидеть Азраила, что неспеша покинул тень.

-Вот мы и встретились.- сказал Даргенс, в руке его покоился пистолет, но он спрятал его, достав нож-кама.

-Я позволю тебе принять смерть в равном бою.- сказал Азраил. Размеренным шагом он направился в сторону беглецов, что не смели пошевельнутся.

 Спустя секунду, оцепенение спало с Чанимы, перехватив поудобней свой клинок с рыком дикой кошки она хотела кинутся вперед, но Адриан отдернул её за плече.

-Что ты делаешь?-спросила она и тут же различила, что пальцы его руки на её плече сложились в условный знак “Беги”. Пока она соображала над его значением Азраил приблизился на расстояние удара. Тут же Адриан выскочил вперед, пытаясь нанести молниеносный удар, но стальной кулак наотмашь прошелся по его челюсти.

-Ты труп.- прошептал Азраил, ловким движением обезоруживая Чаниму. Его движения были слишком быстры и сильны, он был непреклонен как нечто не живое, созданное по велению природы. Как ураган с легкостью сносит огражденья, так и он прорвал её сопротивление, оставив безоружной перед лицом надвигающейся смерти.

-Ты отродье грязного марида. – выпалила Чанима, закрыв глаза она приготовилась к концу.

-Плевать.-ответил он, но тут его оборвала жуткая боль. Адриан, который казалось был оглушен сумел собраться и вонзить нож-кама в ногу своему врагу. Тут же механизм в лезвии выпрыснул яд, от которого у Азраила уже успел выработаться иммунитет, но боль никуда не девалась. При всей своей выдержке Даргенс не смог сдержать болезненного вскрика.

 Увидев шанс Чанима оттолкнула его и бросилась бежать, не оборачиваясь.

-Стой!-вскрикнул Азраил, он попробовал побежать за ней но яд парализовал на время его ногу, потому преследование пришлось отменить. Полный злобы Даргенс посмотрел на Адриана, что лежал у его ног.

-Ты, ты за все заплатишь.-Азраил поднял за горло свою жертву одной рукой, а второй начал наносить множество колющих ударов клинком, кровь под его ногами стекала в огромную лужу.              

 

ГЛАВА ОДИНАДЦАТАЯ

Фигуры расставлены

Истинный герой играет во время сражения

шахматную партию независимо от её исхода.

Наполеон Бонапарт

 Майлес шагал по освещенному люминесцентными лампами. В руке он держал папку с отчетами и докладами за несколько дней боев проведенных в Фениксграде. В этих данных было все: количество раненых, убитых, особо отличившихся, типы примененного вооружения как с одной, так и со второй стороны.

 Сейчас он ровным и размеренным шагом двигался по опустевшим коридорам магистрата. Обычно тут стояли ровные ряды янычар, что несли свой дозор, но ныне почётная охрана сократилась. Многих бойцов кинули в разные точки бунтов, что вспыхивают сейчас в любой части города.

 Лишь вчера толпу, вооружённую примитивными автоматами, разбили недалеко от Золотого кольца! Бандиты стали слишком наглыми, нападают на пункты раздачи продовольствия посреди дневного цикла, разрушают пути электропередач, тем самым опуская целые кварталы в кромешную тьму.

 С этим отчетом Мэдит направлялся в кабинет Мэдита. Сколько полковник был знаком с этим человеком он всегда его жалел. Слабый здоровьем, но крепок духом Мэдит принял роль главы в тяжёлое время и кое как смог наладить жизнь простых граждан, дать им необходимую им стабильность. Было тяжело наблюдать за мэром, особо в это неспокойное время.

 “Ничего, все еще наладится”, -успокаивал себя полковник, внешне он был спокоен и строг, как и подобает высокому военному чину, но внутри его выворачивало от мысли необходимости убивать пускай и преступных, но все же граждан города.

 Возле двери кабинета стояло двое бойцов, они молча пропустили полковника внутрь, а тот зашел не постучавшись. Он единственный кто мог позволить себе такое сделать, для любого другого человека это было бы равносильно смерти. Слишком велика была угроза смерти от руки убийцы, а потому ради своей безопасности охране у дверей разрешается стрелять на поражение, если они не были уведомлены о появлении гостя. Исключением из этого правила был только Майлес.

 Полковник вошел в маленькую, но на его мнение довольно уютную комнатку. Мэр сидел за своим столом, пересматривая уже устаревшие отчеты.

-О, Майлес, есть какие-то новости? – рукой Мэдит указал на любимое кресло полковника возле стола, которое тот поспешил занять.

-Новости есть, но к сожаленью хороших мало. — Майлес положил папку на стол и откинулся на спинку кресла.

 Мэр посмотрел уставшим взглядом на внушительного размера папку, от продолжительной работы его клонило в сон, но он еще держался, периодически забрасывая в рот тонизирующие капсулы. Судя по полупустой упаковке перед ним, занимался он этим не первый час.

-Можешь рассказать сам?

-Конечно, ситуация ближе к центру находится под контролем. Чем дальше от магистрата, тем сложнее ситуация. Полицейские отряды разгоняют толпы бунтовщиков, что не поддерживают Лоренцо, но все равно против нас. Подстрекателей арестовывают и отправляют в тюрьмы, успевшие так неплохо забиться.

-Уже нет.-перебил полковника Мэдит.

-Что нет? — не понял вставки Майлес.

-Уже никто не ведет подстрекателей в тюрьму, совет проголосовал о военном положении, а также смертной казни за попытку переворота власти, теперь подстрекателей расстреляют на месте без суда и следствия.-Мэдит выглядел печальным, видимо ему мало нравился такой исход событий, но ничего поделать с этим он не мог. Перепуганные до ужаса верхние слои общества были готовы проголосовать за что угодно, лишь бы уберечь свои шкуры.

-Что ж.…Радикальные меры, но в отчаянные времена…

-Майлес, прошу, не надо.-прервал его Мэдит. – Я пытался дать людям жизнь, стабильность, но при этом отобрал их свободу, построив тоталитарное общество, а теперь та цель, ради которой мы платили эту цену превращается в ничто! -воскликнул мэр и ударил кулаком по столу, тут же поморщившись от вспышки головной боли.

 “Бедняга совсем сдает”, -заметил Майлес-“Еще чу-чуть и он выгорит как морально, так и физически”. Тем временем мэр успел закинутся обезболивающими и стимулирующими препаратами.      

-Что еще?

-С хороших новостей нас все еще поддерживает церковь, в сегодняшней проповеди Лютер осуждал действие Лоренцо, а также выразил в нашу сторону поддержку. На некоторое время это должно успокоить религиозные массы, но все же несколько постов раздачи продовольствия успели пострадать.

 Майлес неожиданно подскочил на ноги и вытащил с папки карту города, её он разложил на столе. На карте было много условны знаков, нанесенных разными цветами маркеров.

— Это оплоты бандитов в городе, они заняли пару складов ближе к центру, но оттуда мы их уже успели выбить.-похвастался полковник.-Тяжелая ситуация на южных и юго-западных окраинах. Из-за боевых действий и риска саботажа пришлось приостановить работу плавильных заводов и шахт.

 Майлес переходил от одного знака к другому. Описывая каждую малую баталию, все они нашли место на карте. Зоны больших стычек были красного цвета, более мелкие и незначительные синие. Зеленые стрелки показывали перемещение разных боевых групп янычаров, черные перемещение бандитов Лоренцо.

 От изучения этой информации у Мэдита снова началась пульсирующая боль, но он пока не решился снова закидываться таблетками, чрезмерное использование медикаментов могло сильно повредить ему.      

-А что на счет штурма так называемого “Королевства”? -Мэдит обвел пальцем большую пещеру на юго-западе от основного города.

-Тут все сложнее, как вам известно путь к этой пещере ведет сеть узких и плохо изученных нами туннелей. Те немногие официальные данные о этих путях могут быть недостоверными. Например, Лоренцо мог приказать своим бойцам завалить одни и продолбить другие пути, но несмотря на это мы разрабатываем наступательную операцию. 

-Хорошо, судя по вашему отчету, если все пойдет так и дальше, то возможно мы сможем быстро разобраться с этой проблемой, главное, чтобы не вмешался цех.

— Вот что на счет этого.-начал Майлес.

-Да?

-Одна из групп бандитов была вооружена не примитивным оружием, а целыми ШЛВ, из-за этого трое моих бойцов полегло в этой перестрелке.

 Эта новость очень сильно не понравилась Мэдиту. Ему конечно было известно, что Лоренцо хорошо вооружил свою “личную гвардию”, но судя по отчету, который поспешил достать полковник, это были простые бандиты, вооружённые ШЛВ!    

 Пускай оружие было не новым, но все же лазерным лучам удалось прожечь броню янычаров, сплавив её с плотью. Одному бойцу суда по приложенным фотографиям и отчетам патологоанатома, снаряд попал в голову. То, во что превратилось его лицо, могло заставить стошнить даже крепкого духом человека. 

-Зрелище, способно лишить аппетита.-заметил полковник, тут же подсовывая бланк с предложением посмертно наградить бойцов за храбрость. Мэдит тут же поставил роспись в нужном месте, даже не читая документ. Пускай этим бойцам уже все равно у них возможно остались семьи, которые будут не против материальной и социальной поддержки.     

-Что-то еще?

-Да, тут даже не знаю, как сказать, кажись ко всему прочему у нас в городе появился маньяк.

-Маньяк? -переспросил Мэдит.

-Да, но походу он нам на руку.

— Это почему.

-Все жертвы этого человека были членами братства клинка.

 Мэдит снова почувствовал вспышки боли, а потому жестом руки попросил полковника подождать. Тот не был против и пока мэр приходил в себя внимательно осматривал свои ногти, будто под ними могло скрываться что-то очень важное. Когда Мэдит мог и далее воспринимать информацию, полковник продолжил.

-Возле тела каждой из жертв был оставлен окровавленный знак, вот этот. — Майлес показал фотографию. На ней был изображен треугольник, над основанием которого расположился ромб, а из каждого угла вели две изгибающиеся линии.

-Что-то знакомое.-пробурчал Мэдит.

-Возможно, но меня интересует не сам знак, а то, как его оставили.

-Кровь на стене?

-Кровавое послание.-подправил полковник.-До этого я помню лишь одно такое послание.

-Азраил! -тут же воскликнул мэр.-Я думал он умер на арене, от лап мутанта.

-Видимо нет и он очень зол на братство.

-Что ж, я думаю не стоит ему мешать, пока его жертвами остаются братство и его приспешники мы будем закрывать глаза на трупы.

-Как прикажите сэр.

— Это все?

-По большей части да сэр.

-Что ж тогда вы свободны Майлес.

 Полковник встал из кресла и сделал короткий кивок признательности.

— Это, Майлес, отдохните немного, вы который день на ногах.

-Вам советую то же самое сэр.-ответил Майлес, после чего ровным и уверенным шагом покинул комнату.    

***

 Илуиан внимательно изучал обстановку в городе. Отчеты о событиях поступали к нему с различных источников. Его шпионы находились каждой стороне конфликта, а потому кто-кто, а он хорошо ориентировался в ситуации.

 Сейчас он одетый в темно-бардовую рясу сидел в зале и слушал проповедь одного молодого и очень умного священника. Людей пришло его слушать немного, проповедь проходила и в так маленьком зале так тот и на половину не был заполнен.

-Покайтесь, ибо в насилии порок наш лежит! Мы стремимся выжить во время конца, но сами этот конец и приносим. Благими намерениями дорога в ад выложена, что говорить уже про плохие дела.

 Даже на краю существование мы цепляемся за порок, пытаемся достичь большего, путем принижения ближнего. Но все мы равны, равны были созданы Богом и равными все умрем.

 Священник говорил медленно, не спеша, но при этом не монотонно. В нем не было этой яростной фанатичности, что как болезнь прокатывается по толпе и заставляет её творить ужасные вещи. Нет, через язык религии духовник взывал к разуму. Это и нравилось в нем Илуиану.  

 Несколько раз высшие духовные чины пытались избавится от этого молодого жреца, ибо тот раскрывал пороки, что протянулись даже внутрь церкви, но каждый раз капитану инквизиции удавалось защищать паренька от неминуемой погибели.

-Мы поклоняемся ритуалу, пытаемся открыть слова в книге, а не свою душу. Чем сильней ритуал проходит в нашу веру, тем сильнее она обесценивается, становится похожей на торг. Верующие думают, что Бог должен выполнить их желание лишь после того, как правильно проведена церемония, но это не так…

 “За такие речи ему грозит костер”, — с улыбкой подумал инквизитор, ему стоило только пошевелить пальцем как несколько крепких фециалов тут же схватили проповедника, но делать он бы этого не стал.

 Этот священник даже не догадывался как он сильно зависит от главы инквизиции. Илуиан был его ангелом хранителем, что защищал от посягательств со стороны консервативных эпископов. Они желали предать его смерти, но пока им этого не удалось лишь по одной причине, все их посягательства разбивались об волю Илуиана.

 Почему он это делал? Зачем защищал этого человека, который даже не знает о его хранителе? Инквизитор сам себе не мог толком ответить, что-то заставляло его соболезновать этому священнику, что в отличии от остальных себе подобных, взывал к разуму человека. Потому он был и не сильно популярен среди простого народа, ведь толпа не любит сложное, ей подавай простые, но захватывающие идеи, которые в силах поднести их на вершину волны фанатично-религиозной ярости и ненависти ко всем окружающим. Проповедник давал не утешение, способное облегчить душу, нет он открывал глаза на тяжелую истину, но к сожаленью род людской этого не любит.

 Илуиан размышлял о риске последующего дела. Если все пойдет хорошо, таким как этот человек ничего не грозит, он сможет нести в свет тяжелую истину, но, если вдруг что-то пойдет не так. “Эх, если бы кто мог занять мое место”, -инквизитор перебирал лица, возможных кандидатов. Они все не подходили, были слабыми и некомпетентными, но несмотря на это желание скинуть с себя будущую ношу не пропадало, лишь ставало немного слабее.

 “А что, если я не справлюсь? Что дальше?”, -последствия были бы ужасными, хаос и анархия накрыли бы и так неспокойный Фениксград.

 Более всего Илуиана печалило то, что необходимо было идти на сговор с теми, кто несет на своих плечах разруху и уничтожение мирского порядка. “Все ради блага, но как далеко меня заведет эта дорога?”, — не зря проповедник вспомнил про то, что благими намерениями дорога в ад выстелена.   

 В каком-то роде он позиционировал себя как мученика, что примет на себя весь удар зла и порока, лишь бы сделать этот мир лучше, в своем видении. Возможно его имя будет проклято предками, если ему не удастся совершить задуманное, как известно историю пишут победители.

 Отступать поздно, винтики механизма все на своих местах и уже начали постепенно оборачиваться, набирая ход. Остановить все сейчас, значить принять поражение. Дать гнили и дальше расползаться, пожирая все больше здоровых тканей, пока не станет слишком поздно и даже ампутация уже не поможет. В тот момент общество начнет зависеть от своей болезни, будет подпитывает её и все сильнее падать в пучину бессилия, затянутые в воронку безысходности. Бесконечная агония и стагнация, вот что ожидает этот мир при власти геронтократии, поклоняющейся не вере, а ритуалу.

 “Я скальпель, я освободитель, что подарит свободу людям, пускай они этого и не поймут”, -Илуиан не заметил, как проповедь закончилась, люди начали подниматься, а так как он сидел с краю, то его ноги мешали пройти остальным.

-Извините, но вы будете идти, или нет? — спросила его молоденькая женщина, блондинка, одетая слегка не по месту. Легкая футболка, просторные джинсовые штаны, прямо чудо для нынешнего времени, им вероятно было более десяти лет, и старенькие, но все еще не плохие кроссовки.

 Весь осмотр занял у Илуиана всего на всего секунду, его глаз был натренирован замечать детали.   

-Да, конечно.-инквизитор встал и направился к выходу. “Как ни странно лишь молодежь прислушивается к голосу разума, конечна та, что по ошибке не пошла за другим огоньком”, — с зала выходили только молодёжь, что удивительно для церкви, пускай даже и после планетарной катастрофы, все равно мало молодых обращалось к Богу, особенно через церковь. Это и не удивительно, пока во главе стоит покрытая плесенью геронтократия, ничего не изменится. Необходимо обрезать сухие и гнилые ветви, чтобы древо могло дать молодые ростки и развиваться далее, некогда раздумывать над человечностью и гуманизмом, отчаянные времена требуют отчаянных мер.

 С такими мыслями Илуиан спустился в пыточную, что ныне стала жилищем Дэвотуса. Пускай весь инструмент и приборы так говоря узкой специализации оставались на месте, пленнику, а ныне и верному ментальному рабу удалось сотворить какое-то подобие комфорта.

 В углу расположился матрас и подушка, на каменном, холодном полу был расстелен колючий и ворсистый молитвенный коврик. На котором Дэвотус как раз сидел, склонив голову вниз и бормоча что-то под нос. Возле него лежал небольшая книга в кожаной и мягкой обложке, с золотисто-желтыми буквами в названии “Святое писание”.

 Илуиан не стал прерывать молитву своего подчиненного, он молча подошел к столу. Рядом с пыточными приборами расположились вилки и ложки, а также поднос с едой. А судя по тому, что пол вокруг стока еще был мокрым, Дэвотус принимал душ с того самого крана, что его им пытал инквизитор.

 “Он точно сломлен”, -выдал мысленный вердикт Илуиан, если бы это было ни так. Дэвотус скорее бы ощущал отвращение к этому месту, держал бы предметы быта в каком-то изолированном от всего что его пытало уголке, но вместо этого он вольно расположился и кажись не беспокоился о окружающей обстановке. Для такого надо иметь либо стальную выдержку и практичный характер, что на самом деле встречается у немногих людей, в большинстве своем мы пленники навязанных нами же бесполезных норм, что якобы делают нас человечными. Либо же быть остаточно сломленным духом, потерять свое Я, стать лишь тенью, отголоском разума, запечатанным в телесной оболочке.   

 Наконец Дэвотус закончил молится, он встал на ноги и тут же поклонился, едва не сложившись пополам. Инквизитор даже на секунду подумал, что сейчас услышит хруст костей. Вполне возможно, если бы Илуиан дал бы такой приказ Дэвотус поспешил бы его выполнять любой ценой.

-Здравствуй, Дэвотус, как поживаешь?

-Лишь с вашего позволения я ощущаю себя прелестно! -воскликнул раб, в его лице читалось обожествление и трепетания перед иллюзорным могуществом своего повелителя.  

 Дэвотус успел немного окрепнуть после тех многочисленных пыток, что ему пришлось пережить. По расчету инквизитора тот запросто смог бы одолеть его, схватив в руку одно с орудий на столе. Но этого не случилось бы уже не при каких условиях, разве что Илуиан бы приказал бы это сделать сам. Вероятно, Дэвотус бы выполнил бы эту просьбу, после этого лишившись остатка своей едва живой психики.

-Прекрасно мой слуга, у меня радостная новость для тебя, ты прекрасно справился с заданием в моей личной гвардии, заслужил к себе мое доверие и уважение. — Илуиан сам не почему распинается, зачем играть если перед ним стоит безвольный болванчик, готовый исполнять любую функцию? Возможно, это было проявление его совести, своеобразная дань почтения погибшему в муках человеку, обладавшего какой никакой, а душой. Это же был глупый автоматон, которому плевать, что говорит его хозяин, он все равно будет воспринимать только наказы.

-За это я награжу тебя большей ответственностью, ты же не подведешь меня?

-Ни за что! -воскликнул раб, другого ответа от него и не следовало ожидать.

-Тогда слушай, ты отправишься в качестве охраны к самому первосвященнику! — Илуиан пытался внушить уважения в эти слова, но они не справили никакое внимание на его раба, подтвердив тем самым исключительную преданность лишь своему хозяину.

-Я выполню любое ваше задание.

-Не сомневаюсь в тебе, впрочем, это не все, у меня для тебя есть одно очень важное задание.  

-Сделаю все что прикажите.

-Отлично, принарядись и следуй за мной.

 Илуиан не знал, что в конце концов выйдет с его затеи, только вот это уже не важно. Винтики на местах, механизм набирает обороты, шестерни работают все быстрее и быстрее. Деталью этого прибора и был Дэвотус, идеальное оружие, которое на некоторое время должно быть скрыто, не видно для его врагов, чтобы в один момент нанести быстрый и решающий удар.

 Все ради будущего народа, ради голоса разума как тот проповедник и прочие молодые люди. Они заслужили лучшего мира, а это невозможно было сделать, не лишившись всего балласта, что тянет нас на дно. Во имя спасения лучших душ, он готов был погубить менее ценные, без колебания и зазрения совести.

***

 Илуиан ожидал тяжелого разговора, нет он его не боялся, но скорее всего ему придётся хорошо изловчится, чтобы старый параноик смог принять его подарок. Спектакль был готов к исполнению, все актеры изучили свои роли, но поведется ли зритель? Поверит ли он всей душой в магию сценического искусства.

 Дэвотус шел за своим господином, придерживаясь почтительного расстояния, но при этом не упуская его с под своей защиты ни на секунду. Илуиан знал это, он слышал тяжелое дыхание из-под металлической маски фециала. Она полностью покрывала лицо, оставив небольшие прорези для глаз и акустический динамик в расположении рта. Воздух поступал через специальные фильтры, едва видимые под капюшоном темно-алой альбы. В отличии от белоснежно-белого одеяния всех прочих святых стражей, такую форму носили только охрана инквизитора.

 На груди у Дэвотуса был изображен крылатый меч с пылающим лезвием. Альбу обхватывал золотисто-желтый пояс, на котором висел ритуальный кинжал. Но это было не все вооружение раба Илуиана, в руке он держал копье, что превышало его по длине. На первый взгляд примитивное оружие, палка с острым концом, но не все так просто. Ближе к острию копье было обмотано катушкой, имевшую вид змеи, голова которого покоилась у подножья наконечника. Катушка мешала балансу и делала копье тяжелее, труднее управляемым, но также при нажатии незаметной кнопки на рукояти, по змее начинает пробегать электрический заряд, что при помощи утерянных на Эдеме после бомбежки технологий, формировались в шар и срывались в указанном направлении с острия. 

 Таким оружие обладало незначительное количество фециалов, лишь те, кто добился высокого звания, или же проявившего храбрость в чрезвычайной ситуации.

 Илуиан специально дал такое копье, неопытному Дэвотусу. Он рассчитывал, что это немного поднимет его раба в глазах первосвященника.

 “Теперь остается надеяться лишь на Лоренцо”, -как ему это не нравилось. Рассчитывать еще на кого-либо кроме себя, конечно, он не Бог, пускай некоторые так считают, нет ему требуется помощь в начинаниях. Но делить с кем-либо обязанности это всегда риск, а вдруг твой партнер тебя подведет, или не оправдает надежд? Чем проще механизм, тем меньше шансов поломки, а также его проще чинить, но что делать, когда деталей очень много и они необходимы? Конечно все заменимы, только это требует времени, драгоценного ресурса что с каждой секундой убывает без возможности возврата.

 Илуиан и его сопровождающий зашли в просторный зал. Он был поистине огромный. Освещался тусклыми, желтыми лампами, что имитировали пламя свеч. Они даже то и дело мерцали, все сильнее сгущая сумерки по углам помещения.

 В отличии от проповеди молодого священника, здесь не было даже где повернутся. Толпа народа заполонила все, белоснежные фециалы отделяли помост с первосвященником, в руках они держали копья наподобие как у Дэвотуса, у некоторых даже можно было различить ШЛВ. Все остальные были эпископы, священники, клирики и простые слуги, что все вместе позволяли существовать церкви. Вокруг особо важных священнослужителей строилась личное кольцо фециалов, что также не могло повлиять на столпотворение.

 Илуиан с Дэвотусом под покровом тени прошли по правому нефу, едва не до самого помоста. Порталы в неф перекрывала гвардия инквизитора, тем самым гарантируя, что никто не покинет центрального зала, особо об этом волновался сам первосвященник. С возрастом, когда кажись жизнь уже ничего не стоит, он все сильнее хватался за нее своими иссохшими руками. Чем дольше это происходило, тем сильнее перерастало сначала в старческий маразм, а потом начали провялятся первые ростки безумия.

 Насколько плохо все на самом деле, наверное, никто не знал, многие могли догадываться. По высшим чинам уже давно ходят слухи о необходимости смены лидера, но так как эпископы — это также не менее старые люди, то понятен страх с их стороны. Если можно из-за возраста убрать самого первосвященника, что тогда уже говорить о них? Потому они так рьяно защищали Лютера, геронтократия готова была применять силу лишь при первом упоминании обновления власти.

 Старики обладали большой силой, но при этом были очень пугливы, потому представляли особую опасность. Представьте человека с пистолетом, у которого от страха трясутся руки, кто знает когда его палец случайно соскользнет и в кого попадет пуля?

 Вот потому и приходилось постоянно изворачиваться, бить так чтобы противник не осознавал суть события. Илуиан понимал, что ходит по краю, если все пойдет не так страх противника падет на него, а вместе из ним и ненависть. Он уже чувствует, как первосвященник дрожит в его компании, как бы это не льстило самолюбию, такое развитие событий может привести к плачевному финалу.

 Сейчас первосвященник читал молитву “Очищения”, такое событие происходило раз в несколько дней и по смыслу должно было очищать души служителей церкви, но по факту стало очередным бессмысленным ритуалом, еще одной ступенькой к разложению.

-О, Господь, дай нам сил рабам твоим прогнать тьму невежества, пролить свет на заблудшие души в предвестиях появления ангела твоего! -Лютер говорил на распев, он тянул слова, а звуки этого эхом катились по залу.

-Позволь нам просветить еще больше неверных. Помоги изгнать с душ наших зачатки зла, очисти нас своим благословенным взором!

 Толпа стояла молча, многие видели и слышали это уже не первый раз. Сзади за Лютером, в тени расположились жрицы, которые то и дело подхватывали речь первосвященника, вплетая в эхо свои голоса.

-Приди же Авадон, узри нашу чистоту душевную! Ибо не покладая рук трудимся мы на благо рода людского!

-Рода людского! -подхватили жрицы.

 Илуиан давно привык к этим речам, сейчас его интересовало лишь одно. Сегодня утром ему доложили, что в окрестностях храма нашли тело, судя по одежде это был один из многочисленных слуг, что вероятно сломал себе шею на лестнице. Даже приближенные инквизитора не знали, что в трупе он опознал фециала из личной гвардии первосвященника, но вот в чем дело сейчас все фециалы были на месте.

 Беднягу похоронили как слугу на кладбище, он умер не под своей личиной, а сейчас кто-то скрывался под его маской. Но кто?

 Все фециалы были одеты в белоснежные альбы с капюшоном и масками. Что если незнакомец сейчас держит в руках ШЛВ? Стоит ему лишь нажать на курок как ослепительно белый луч отправит на встречу с Богом большую часть народа в зале.

 “Вот он шаг, необходимо делать что надо, иначе страх поглотит их всех”, -Илуиан окинул взглядом эпископов, а что, если убийца среди их личной охраны? Вряд ли, в этом нету смысла, тем более что Лоренцо гарантировал, что его человек проникнет в стражу первосвященника, а также будет иметь при себе условный знак, метку, что будет его выделять от остальных, но как она будет выглядеть, Черный король не сказал, а возможно и сам не знал.                              

  Всего перед помостом расположилось тридцать бойцов, кто из них не тот, за кого себя выдает? Все они стояли, лицо к толпе в своем белоснежном одеянии. “Вдруг убийца ослушался приказа Лоренцо, или же вообще Черный король обманул меня?”, -потому он и не любил доверятся кому либо, если, конечно, перед тем, не сломав его волю и то всегда есть возможность, что марионетка воспримет указания неправильно, какая речь, может быть, о разумных и своевольных людях.

 Речь оканчивалась, сейчас первосвященник начнет спускаться и пройдет мимо своей стражи. Тогда убийца должен будет нанести удар, ему внушили, что в суматохе его прикроет гвардия инквизитора, но это было не так. Этот незнакомец должен был сыграть роль жертвенного агнца, стать необходимым винтиком в сложном механизме Илуиана. Но этот винтик по своему незнанию может только ухудшить состояние, а зная все вряд ли кто посмел бы стать расходным материалом.

 Вот Лютер начал понемногу спускаться с помоста. Вокруг него едва заметно мерцало силовое поле, личного щита. Такое приспособление защитило бы от выстрелов, возможно выдержало бы залп, или два от ШЛВ, но прямой удар копьем это не в его силах.

 Нужно было что-то решать, как можно быстрее. Вот первосвященник прошел одного фециала, второго, третьего… Илуиан начал рассуждать как убийца, что бы ты сделал на его месте. Толпа начала расходится, топот ног и негромкие разговоры сбивали его с толку. “Первым делом бы стоял как ближе к инквизиторской гвардии, если уверен, что те должны обеспечить мою защиту”, -в самом деле около четверых бойцов выстроились возле красных альб его гвардейцев. “Во-вторых держал в руках копье, для надежности”, — и тут он заметил, как один с фециалов переложил оружие в другую руку.

 Охранники стояли к первосвященнику боком, а потому сейчас оружие оказалось ближе к цели. “Вот он!”-едва не закричал Илуиан. Лютер все ближе подходил к своему убийце, даже не подозревая об этом.

-Видишь того фециала, что держит копье в левой руке? -спросил инквизитор своего раба.

-Да. -ответил Дэвотус.

-Убей его.

 Слуга тут же отправился выполнять поручение. Теперь оставалось положится на фортуну, если все правильно механизм будет работать, но если нет, то придётся попотеть прежде, чем начать снова действовать.  План, который он вынашивал не один месяц канет в лету, а это зря потерянное время.

 События развивались стремительно. Дэвотус уверенно шагал в сторону цели, едва не срываясь на бег. Фециалы первосвященника не оставили это незамеченным, они повернулись в сторону приближающегося раба инквизитора и угрожающе направили оружие.

 Лже-фециал в это время воспользовался заминкой и одним прыжком хотел было набросится на первосвященника. Никто не в силах был его уже остановить, пока до гвардии Лютера все дошло копье занеслось над их господином, но тут вспыхнул разряд. Молния сорвалась с конца копья Дэвотуса и зацепив пару фециалов ударила в убийцу. Тот так и не успел выполнить свою миссию.

 В зале поднялся шум, клерки и слуги прятались в нефах, но не бежали, рассчитывая поглазеть на продолжение событий. Перепуганные эпископы прятались за стражниками. Гвардия первосвященника окружила Лютера и хотела уже прикончить Дэвотуса, но очередную вспышку насилия опередил Илуиан.

-Стойте, опустите оружие, все кончено.

 Сперва на слова инквизитора никто не обратил внимание, но потом их подкрепил Лютер.

-Опустите оружие, объясните, что здесь происходит?

-Если позволите я объясню вам все с глазу на глаз.

 Тут же фециалы инквизитора и первосвященника начали выгонять из зала всех посторонних. Илуиан приблизился к первосвященнику, что все так и не выключил свой щит, от него ни на шаг не обступили два фециала, видимо это были особо доверенные бойцы.

-Что здесь произошло?!- Лютер панически требовал ответов. Его голос дрожал и то и дело срывался на крик. “Только истерики здесь не хватало”, -подумал инквизитор, но деваться было некуда, самое страшное осталось позади, но сейчас момент был не менее важный. Рыбка была возле крючка, необходимо было заставить его заглотнуть наживку.

-Этот человек.-Илуиан указал на труп лже-фециала, который как раз вытаскивали из зала. — Был убийцей, посланным из братства.

 Лицо первосвященника побелело, стало похожим на мел.

-Но этот молодой фециал.-на этот раз Илуиан показал на Дэвотуса. – Готов был пожертвовать жизнью ради вас, и как видите не зря.

-Но…но…но кто хотел моей смерти.-заикаясь спросил первосвященник. 

-Я предполагаю, что это был замысел Черного короля, вы ведь выступили в защиту магистрата.

 На лице Лютера прочиталась смесь страха и гнева.

-Да как он посмел, малец! Я его из света изживу! -с возмущением воскликнул первосвященник.

-Если хотите и далее вести борьбу с Черным королем, советую обзавестись более надежной защитой, могу предложить спасшего вас сегодня бойца.

-Правда? -с некоторым недоверием спросил Лютер.

-Он верой и правдой будет служить вам.

-Что ж, он ведь действительно спас мне жизнь, как тебя зовут сын мой?

-Зовите меня Дэвотус, милорд.

-Раз так, Дэвотус, приветствую тебя в моей личной гвардии.

 Илуиану даже не верилось, что все обошлось настолько просто. Он готовился к тяжелому испытанию своего мастерства убеждения, готовил все свои резервы и для чего? Чтобы Лютер так легко согласился? Не то что он был разочарован, но ожидал от первосвященника чего-то большего. Впрочем он оказался просто перепуганным стариком с манией величия.

-Если вы позволите, я скажу несколько слов Дэвотусу прежде чем он станет вашим подчиненным.

-Да, конечно.-Лютер казалось уже и забыл обо всем на свете, его маразматический разум отправился куда-то в дальнее путешествие по закоулкам памяти.

 Дэвотус и Илуиан отошли на пару шагов.

-Мой повелитель, что происходит?-в голосе живой марионетки слышался непонимание, это было неудивительно, все “сломанные” инквизитором страдали такой проблемой. Они нуждались в четких и понятных приказах, что подобно свету маяка вел его бы сквозь туманы жизни.

-Ты отныне должен верой и правдой служить первосвященнику, так как и мне, понял?

-Да, мой господин.

-В назначенное время я дам тебе новые приказы, а пока придерживайся этого.

 Дэвотус склонил голову, показывая свое понимание и полное подчинение. “Ну вот, еще одни фигуры оказались на своих местах, не ровен час когда план придет в действие”,-Илуиан с этой мыслю поспешил откланяться, объясняя быстрое исчезновение важными делами.      

Еще почитать:

Проект исцеления — Проект исцеления глава 1

Последний шанс

Миротворец — 1. Идеальный мир

Сошедшие с небес — Глава 1. «Раз последний, два последний»