Пламя лизало край картины, осыпая искрами её руки. Лилия не отводила взгляда, словно проверяя, хватит ли у меня смелости сделать шаг. Но вместо огня я увидел в её глазах что-то новое — страх. Не смерти, а жизни. Той, что ждала за пределами пепла.
— Я не дам тебе сгореть, — сказал я, выхватывая полотенце с пола.
Она засмеялась, но смех прервался кашлем. Дым заполнял комнату.
— Ты опоздал. Я уже…
— Замолчи! — я набросил ткань на горящий холст, затушив пламя, и схватил её за талию. Она вырывалась, царапаясь, как пойманная кошка. — Ты не уйдёшь так легко. Не после всего.
Полицейские бросились вперёд, но Том неожиданно перегородил им путь, раскинув руки.
— Дайте им минуту! — крикнул он. — Ради всего святого…
Мы выбежали через чёрный ход. Дождь хлестал по лицу, смывая копоть. Лилия дрожала, прижимая к груди уцелевший эскиз — детский рисунок ангела с подписью *«Марк, 8 лет»*.
— Его брат, — прошептала она, когда мы спрятались под мостом. — Рисовал, пока Марк танцевал. Я не могла сжечь это.
В её голосе впервые не было яда. Только усталость.
Я достал из кармана смятый конверт. Письмо Сары, которое годами носил с собой. *«Прости, что не смогла стать твоим светом»*.
— Она оставила это, — сказал я, протягивая Лилии. — Думала, я найду его слишком поздно. Но сейчас… — голос сорвался.
Лилия взяла письмо, но не стала читать. Провела пальцем по строке *«свет»* и неожиданно улыбнулась:
— Мы похожи. Храним обрывки чужих жизней вместо своих.
Том нашёл нас у реки. Он принёс одеяло, термос с кофе и… щенка. Замёрзшего, дрожащего, с одним белым ухом.
— Прибился к отелю, — буркнул он, избегая моего взгляда. — Думал, вы… э-э… возьмёте.
Лилия, обернутая в плед, взяла комочек на руки. Тот лизнул её в нос.
— Идиот, — рассмеялась она. Впервые искренне.
Том достал ключи от дальнего домика в горах.
— Моя сестра. Там тихо. Полиция не ищет… пока.
Мы молча смотрели на него.
— Зачем? — спросил я.
— Потому что вы оба — отражение того, чем я мог стать, — он повернулся к Лилии. — И… я должен её жене. Она любила ваши картины.
Оказалось, жена Тома умерла от рака. Последние месяцы она перерисовывала работы Лилии из старых журналов.
— Вы дарили ей надежду, — сказал он, уходя. — Теперь моя очередь.
Ночью, пока Лилия спала, обняв щенка, я нашёл в рюкзаке Тома записку:
«В доме под полом — коробка. Для вас обоих».
Мы вскрыли доску. Внутри — папка с документами. Фото Марка за рулём в ту роковую ночь. Он был пьян. Лилия не вела машину.
И письмо. От Сары. Не отправленное.
«Я жива, Эйдриан. Прости, что заставила тебя страдать. Но ты выбрал работу, а не нас…»
Лилия уронила лист, схватившись за сердце.
— Ты… ты не виноват.
— И ты тоже, — я показал на фото Марка. — Ты не убивала его.
Она заплакала. Не рыданиями, а тихо, как дождь за окном.
— Зачем ты показал мне это?
— Потому что мы заслужили правду. Даже если она не спасёт.
Щенок ткнулся мордой ей в ладонь. Она назвала его Лучик.
…Финальная глава 6: «Кофе и звёзды»
Еще почитать:
Братья
Дроны-убийцы. "Медик для убийцы" — Поломка системы «жизнь»
Anarchy In the UK. Британское вторжение — End of a Century
Райдо — Райдо. Глава 4
«
»
09.03.2025
