« Глава 3: "Прах и звезды" » Падающая звезда с чашкой кофе

Пепел кофейни смешался с дождём, превратив тротуар в серую кашу. Я стоял напротив, сжимая в кармане ту самую фотографию. «Прости». Слово выцвело, как её улыбка. Пожарные разгребали обломки, но я искал другое — следы того, во что не смел поверить.

— Поджог, — бросил проходивший полицейский, зажигая сигарету. — Бензин, спички. Любительский почерк.

Стеклянный осколок вонзился в подошву. Боль была почти приятной. Настоящей.

Она ждала меня на крыше. Её чёрное платье трепетало на ветру, как флаг капитуляции. Город внизу напоминал пепельницу, заполненную окурками небоскрёбов.

— Ты сделала это? — спросил я, доставая обгоревший обрывок афиши из «Пантеона».

Лилия повернулась. На шее у неё красовался новый шрам — тонкая царапина, будто чья-то попытка стереть её с холста жизни.

— А если да? — Глаза блестели, как лезвия. — Предашь? Позвонишь в полицию? Или… — она приблизилась, касаясь моей груди кончиками пальцев, — присоединишься?

Я схватил её за плечи. Она вскрикнула — первый искренний звук за всё время.

— Зачем?

— Чтобы напомнить тебе, — её дыхание пахло дымом и абсентом, — что мы уже сгорели. Осталось лишь развеять прах.

Её комната была завалена картинами. Все — огонь. Пламя, пожирающее танцоров. Горящие крылья. Автопортрет с пустыми глазницами, из которых струился дым.

— Он любил кофе, — сказала она вдруг, разливая вино в грязные стаканы. — Мой ангел с разбитыми рёбрами. Приносил мне «эллинский эликсир» каждое утро. Пока я не разбила ему сердце. И жизнь.

Бутылка грохнулась об пол. Я не стал её поднимать.

— Ты носишь его смерть как фату, — прошептал я. — Но это не делает тебя святой.

Она рассмеялась, запрокинув голову.

— Святость — для тех, кто верит в рай. Мы же… — она провела пальцем по моей ладони, оставляя след красной краски, — мы уже в аду, Эйдриан.

Ночью я вернулся к руинам «Пантеона». В кармане — её зажигалка с гравировкой *«Lux in tenebris»*. Свет во тьме. Ирония или мольба?

Старик в плаще сидел на лавочке, жуя холодную шаурму.

— Вы знали, — бросил я, останавливаясь перед ним. — Что она спалит это место.

— Знание — груз для старых костей, — он вытер руки о брюки. — Вы спросите лучше: зачем вы спасаете ту, что не хочет жить?

— А вы?

— Я спасаю виски. Оно не предаёт.

Он протянул фляжку. Я отпил. Огонь прошёлся по горлу, напомнив её поцелуй.

— Она не ваша пропавшая, — старик щёлкнул языком. — Та умерла. Или вы всё ещё платите долги чужой души?

Утром я нашёл её спящей в ванне. Вода была розовой от краски. На стене — надпись углём: *«Спаси меня, если осмелишься»*.

Я вынул зажигалку. Пламя дрожало, как её ресницы в тот первый день.

— Выбирай, Лилия, — прошептал я. — Пепел или звёзды.

Она открыла глаза.

…Продолжение в главе 4: «Ловец теней»

Еще почитать:

Пятнадцать из Странного города — Вне времени. Миссия Курочкина. 2-я часть книги

Последний путь

Пифагореец — Глава 3. Пифия.

ЧУДО-вищная История. — Глава 23.Нечего терять.