Отрада русалки

Однажды, тихим вечером, бабушка собрала вокруг себя внуков. Огонь из камина освещал все вокруг своим мягким светом, бросая на стены тени живших здесь людей. Из приоткрытых ставней, подгоняемый ветром, в комнату залетел маленький цветок, нежно-розового цвета, покружившись, словно в представлении перед зрителями, сделал последний пируэт и упал на пол. Дети ерзали от любопытства в ожидании очередной сказки перед сном. А пожилая женщина подняла цветок в руки. Она провела рукой, в которой держала цветок, перед маленькими лицами и, вставив себе в волосы за ухо, начала свой рассказ.

Всем маленьким детям старого замка рассказывали жуткую сказку о том, что под огромными хоромами, в подземных водах живет русалка. Кому удавалось ее увидеть рассказывали, что у нее длинный хвост вместо ног, похожий на угря, но нежно-розового цвета. А сама русалка была красавицей. Только вскоре эти люди совсем пропадали и слухи распространялись о том, что она топит неугодных ей. В этом поколении в замке жили две сестры с родителями. И как и всех детей, их пугали этой легендой. Но девчонки были храбрые и не верили глупым взрослым, и однажды отправились по окрестностям в поисках места, где же эта русалка может выплывать на поверхность. И вот в саду, между камнями и деревьями они нашли небольшой пруд. Спрятавшись за одним из больших валунов они затихли и стали ждать. Долго ждать не пришлось и русалка появилась над водой, она и правда была красива. Тело ее до пояса покрывали ракушки, а белоснежные волосы украшала водяная лилия. Длиннющий хвост то всплывал, то снова тонул в воде. Она знала, что ее ждут и запела. Девочки как завороженные поднялись из-за камня и пошли к ней навстречу. К каждой она прикоснулась с поцелуем и передала жемчужины, которые они, словно завороженные, послушно проглотили. Спустя несколько минут русалка плыла в свое убежище, ведя за собой двух девочек, новых русалок, в свою компанию. Среди холодных стен затопленной пещеры находилось огромное ложе, где все трое поместились без проблем и уснули. Наутро сестры пришли в себя. Младшая, обнаружив у себя хвост, принялась горько плакать и звать мать. А старшей стало плохо. Живот крутило и внутри все болело, голова кружилась и к горлу подступила тошнота. Жемчужина упала на ее ладони, а русалка при виде этого, схватила девушку за волосы и быстрыми но плавными движениями потащила за собой. Младшая сестра только успела увидеть, как хвост у девушки начал растворяться. Русалка выкинула на край пруда свою неудачную жертву и вскинув хвост удалилась восвояси.

***

Прошло несколько месяцев, и новоиспеченная русалка сдружилась с единственным живым существом в этой пещере. Но тоска по родным не давала покоя. И когда уже не было мочи, ей удалось уговорить свою подругу, чтобы та отпустила на пару дней домой. Старшая сестра обрадовалась тому, что младшая вернулась в семью. Но отдавать ее назад этой рыбине не хотела. А девочка рассказала, что у русалки на дне растет цветок, если съесть лепесток, то жемчужина из тебя выйдет. Тайком ей удалось пронести их с собой. И поделилась с домочадцами тем, что хочет один из них заставить русалку съесть. Тогда мать девочек решила приготовить пирог с фруктами на угощение новой подруге своей дочери. И добавила среди всего несколько лепестков. Когда пришло время возвращаться, пирог девочка взяла с собой и попросила русалку отведать угощение с ней на берегу пруда. Та согласилась и через некоторое время пирог был съеден. А уже спустя несколько секунд после того, как был поглощен последний кусочек, русалке стало плохо. Живот скрутило и тошнота обуяла все тело. А жемчужина, сидевшая в ней уже долгие годы, выпала на руки. Хвост стал растворяться и постепенно освободил две худые ножки. Волосы окрасились в живой русый цвет, щеки налились румянцем и она потеряла сознание. Очнулась она уже в постели, в большой комнате. Шторы на открытом окне шелестели от летнего ветра. А по краям кровати стояли сестры. Девушка поведала им историю о том, как она сама попалась в сети старой русалки. Та уже давно скончалась, а жить в пещере она осталась из привычки. Да и родные давно все ушли на тот свет от старости. Боялась, что здесь, в этом мире, ее не примут. Одна из сестер сообщила, что если девушка захочет остаться, то станет их сестрой, а если нет — то на земле много интересного и та сможет отправиться в путешествие для познания мира. Но в этом замке ей будут рады всегда.

Бабушка закончила свой рассказ. По мере приближения конца сказки, лепестки с цветка в волосах опадали. Глаза старухи-русалки закрылись, а грудь перестала вздыматься от дыхания. Самый старший из детей не растерялся и собрал с ее колен опавшие лепестки, он раздал их всем, по одному, и повел за собой к берегу. Когда все дети показались над водой, парень скомандовал съесть лепесток. Почти все дети вернулись к своим родителям. И только одна женщина продолжала приходить на берег Озера, горько плакать и тихо звать свою дочь по имени…