Остров

Праздник в честь моего шестнадцатилетия был в самом разгаре. Я, под одобрительные выкрики селян шла к небольшой возвышенности, где стояло два стула. Один для меня, второй для моего будущего мужа, которого для меня выбрал старейшина.

Наше селение находилось на небольшом острове. По рассказам старших, предки поселились тут несколько столетий назад из-за кораблекрушения. Про большую землю мы толком ничего не знали и с того злополучного дня других людей или проплывающих кораблей никто не видел.

Малочисленная деревня жила по строгим правилам, за соблюдением которых следил сам старейшина и несколько его помощников. С самого рожденья ребенку присваивалась миссия, а точнее обязанность, которой его обучали, и он всю жизнь посвящал своему ремеслу.

Я, как и все на острове, строго следовала законам и никогда не думала нарушать их, потому что единственное наказание – смерть. За шестнадцать лет жизни я всего единожды видела казнь нарушителя. Все жители собрались на главной площади, где в центре соорудили заготовку для огромного костра. На ней стоял мужчина, привязанный к толстому стволу сухого дерева.

Мне было пять или шесть лет, и я не понимала, для чего нас всех собрали. Старейшина выступил с короткой речью, где назвал причину наказания человека, ее я не запомнила, но последняя фраза уже в том возрасте для меня отвечала на все вопросы. «Он нарушил закон нашего селения и понесет за это заслуженную кару, дабы освободить свою душу и переродится вновь».

Да, он ее заслужил, думала я, хотя и не знала значения слова «кара». Я не помню, кто был тот мужчина, не помню, за что его казнили, не помню какая стояла погода или какое было время суток, но я отчетливо помню душераздирающие крики, когда огонь объял его тело и запах. Аппетитный запах жареного мяса. Так горела плоть человека, а после того, как огонь медленно затих, на пепелище остались лишь черные кости, местами покрытые пригоревшей плотью.

Я до сих пор не ем жареное мясо. Его аромат, когда-то казавшийся аппетитным, воскрешает отчетливые картинки горящего человека и его, до хрипоты и потере голоса, крики боли.

Сегодня один из важнейших дней в жизни каждой девушки нашего селения. Праздник достижения брачного возраста. Сегодня я должна увидеть своего будущего мужа. Подходящих по возрасту свободных мужчин не так много и все они были в меру привлекательны в качестве будущего мужа, но я, как и все собравшиеся на празднике, потеряли дар речи, когда старейшина назвал имя и мужчина, не менее удивленный, медленно заковылял к свободному стулу рядом со мной.

Привычные возгласы радости односельчан, которые обычно звучат сразу же, как имя мужчины названо, в этот раз задержались и начали медленно набирать свою силу, когда мужчина уже поднимался на возвышенность.

— Ровно через месяц Майя ты станешь женой Дика. Будьте преданы закону и с честью исполняйте свои обязанности! – завершил церемонию старейшина, тем самым дав понять, что мне и будущему мужу можно встать со своих мест.

Дик медленно встал. Он был намного старше меня, скорее даже ближе по возрасту к моему отца. Одна нога еще с детства короче второй на добрых пять-шесть сантиметров, и из-за особенностей походки к двадцати годам он стал обладателем внушительного горда.

Дик только кивнул мне в знак приветствия и прощания, но не произнес ни слова. Я ни разу не слышала его голоса. Может он не умеет говорить? Меня так поразил выбор старейшины, что я не сразу пришла в себя и только на следующий день поняла, что произошло.

— Мама, но это несправедливо – взмолилась я, рассчитывая на помощь или хотя бы на слова утешения, но получила тяжелый взгляд.

— Старейшина всегда справедлив и если он сказал, что Дик – это твоя пара, смирись и прими это с благодарностью.

— Но почему? Почему именно я должна выходить за него? Почему ему не подобрали пару раньше? Мама…

— Он дефектный – спокойно ответила мать – как и ты.

Она посмотрела в мои ярко-голубые глаза, как бы подтверждая сказанное. У меня действительно был нетипичный для нашего селения цвет глаз, но я никогда не считала это дефектом, тем более, настолько страшным, чтобы выдавать меня замуж за горбатого, нелюдимого старика.

Я поняла, что спор бесполезен, поэтому, выполнив свою часть работы, отправилась на скалистый берег, где всегда проводила свободное время, особенно в шторм. Мне нравилось наблюдать за тем, как природа выказывает свое скверное настроение, не боясь осуждения или приговора старейшины.

Сегодня погода была под стать моему состоянию. Поднялся сильный ветер, с неба срывались первые капли дождя и я пошла в обход излюбленного места прямо к песочному пляжу.

Дождь резко усилился, волны бушевали, а я завороженно смотрела вдаль, думая о том, что где-то тоже живут люди, как заметила маленький предмет. Волны швыряли его, накрывали и подталкивали к берегу. Когда предмет был практически у берега я резко встала. Это был человек, лежавший на чем-то, похожем на плот.

Я сорвалась с места и кинулась в океан, борясь с неистовым ветром и волнами, которые то и дело отбрасывали меня назад к берегу, но в то же время и приближали ко мне незнакомца.

Из последних сил я дотащила молодого мужчину без сознания в небольшое углубление в скале и легла рядом, чтобы перевести дух. Он очнулся спустя несколько часов, когда погода прояснилась, а я успела развести костер и приготовить немного рыбы.

Светловолосый молодой человек с такими же ярко-голубыми глазами как у меня что-то сказал, но я его не поняла.

— Не понимаю – покачала я головой.

— Кто ты – сказал он на моем языке.

— Я Майя. Как ты оказался тут?

Он рассказал, что плавал на катере, но закончился бензин, и его занесло в сторону, потом начался шторм, и мужчину выбросило за борт порывом ветра и вот он тут. Я плохо его понимала, хоть мы и говорили на одном языке, но в его речи было много непонятных слов. Мне было приятно поговорить с кем-то, кто не боготворил наши законы, и рассказала ему о своей печальной участи.

— Это какое-то средневековье – возмутился тот. – В стране, где живу я, девушки сами выбирают, когда и на ком жениться!

Я почти до темноты слушала его рассказы о волшебном мире. Он показал мне какой-то странный предмет на запястье и сказал, что по нему его найдут и скоро заберут.

— Возьми меня с собой! – в порыве попросила я.

— Ты спасла мне жизнь и если хочешь уехать отсюда, то это меньшее, чем я могу тебе отплатить.

Мы договорились встретиться на берегу, на рассвете. Придя домой, я молча ушла в свою хижину и собрала необходимые вещи.

— Что ты делаешь? – послышался голос матери за спиной.

— Мама, я ухожу – просто ответила я и рассказала про светловолосого юношу.

— Ты решила нарушить законы? – она была поражена и испугана. – Твоя душа никогда не найдет покой! Одумайся или мне придется обо всем доложить!

После непродолжительных препираний я решила не дожидаться рассвета, схватила мешок и побежала к берегу. Стоя на скале, я заметила яркий свет и какую-то необычную лодку на берегу.

— Хорошо, что ты пришла сейчас – улыбнулся мне незнакомец – я думал, придется ждать до утра – он посмотрел на небо. Ветер усиливался, скоро погода испортиться окончательно.

Он залез в лодку и протянул мне руку. Я остановилась, когда услышала крики сверху и поняла, что мать успела рассказать о моем побеге. Я испугалась, вспомнив слова матери о проклятой душе.

— Прости, но я не могу просто так все бросить – сдавленно сказала я.

Лодка стремительно удалялась от берега, а я, проводив ее взглядом, повернулась к скале. Ветер за моей спиной усиливался, унося единственную возможность на спасение. Я глубоко вздохнула и пошла обратно к своему селению.

— Может в следующей жизни моя душа переродится на большой земле, и я наконец-то обрету долгожданную свободу – сказала я, а ветер унес мои слова в океан.