O(r/d)dinary

Пролог. Обрети дом там, где ты есть

В какой-то момент тебя ставят перед фактом.

На пороге дома появляется неизвестный человек.

Жмущаяся к твоей ноге собака рычит, показывая маленькие белые клычки.

Неизвестный протягивает письмо и исчезает из твоей жизни навсегда.

Ты берешь потрёпанную временем бумагу в руки. И узнаешь правду.

О том, что ты не такой как все.

***

Конечно, нельзя сказать, что Джесси Мак Итен никогда не задумывался о том, что немного отличается от других. Но он списывал это на что угодно: особенность своего характера, условия, в которых рос, люди вокруг, возможно, наследственность.

Он не верил, когда распечатал письмо, когда перечитал его несколько раз, пытаясь найти скрытый смысл между строк. Не верил, когда родители поведали всё, как есть, заботливо посадив его рядом. И даже когда кусочки пазла в голове наконец собрались воедино.

Он не верил. Но чувствовал, что ему не врут.

– Ты особенный, Мак, – мама ласково улыбнулась и потрепала белокурые кудри.

Очень она любила это делать, а особенное тепло в душе вызывало, когда сын смешно хмурился в ответ на эту ласку. Но в тот раз он только смотрел на неё широко распахнутыми глазами.

Не врёт. Стало быть, то, о чем он узнал этим утром – правда.

Джесси отводит взгляд и делает несколько шагов назад.

– Так, значит, Клуб? – рука опустилась на шею спаниелю и заботливо потрепала ухо. Собака заскулила. Она тоже чувствовала что-то скверное, – Что за Клуб и зачем он нужен?

– Клуб помогает одарённым обрести Дом.

– Значит, Дом… – Мак поднял собаку на руки и крепко обнял.

Бушующие внутри эмоции сбивали с толку.

***

Но чтобы помочь обрести Дом другим одарённым, один из них должен свой дом навсегда покинуть. Мысли даже не успевали смешаться в кашу. Всё происходило слишком быстро. Сумка с вещами, деньги в дорогу и вперёд, из родной страны на все четыре стороны, неуверенно ступая по мокрому асфальту кроссовками, натягивая капюшон куртки на глаза.

***

– Где находится этот клуб?

Мама качает головой и с сожалением вздыхает. Всё, что ей остаётся – подойти к сыну и притянуть его шею к себе. Не «как в последний раз». А в последний раз. На ресницах застывают слезы.

Женщина кладёт ладонь на его горящую от страха грудь, ощущая, как сердце бьётся – колотится – прямо здесь, под преградой из одной только кожи.

– Клуб вот здесь. Когда найдешь подходящее место, ты сразу это поймёшь.

А это и значило: пора расстаться.

***

Говорят, раньше рождалось много одарённых людей, которым нужна была хотя бы какая-та опора и поддержка, почему и появились соответствующие организации. Странный Клуб был одной из них, но далеко не единственной. Он передавался из рук в руки только одарённым людям и только по одной линии рода. В наследство, как семейная реликвия. Джесси Итен позже узнал, что у его рода давно не рождались одарённые, и именно поэтому он никогда не слышал о клубе. Он первый за много поколений. Великая честь и великое проклятие.

Отправив Итену письмо, люди выше только оповестили о том, что он его владелец, но наследником парень стал с рождения. Никто в этом не виноват – так распорядилась судьба.

И эта же судьба гнала его из города в город по главным улицам и переулкам. По плитке и гравию, по траве и песку.

Сколько дорог он прошёл, прежде чем поднял голову навстречу бьющим по капюшону каплям, как в сердце воткнулась тупая игла?

– Это что за чертовщина? – только и смог проговорить Джесси.

Капюшон медленно соскользнул с головы, открывая ещё более широкий обзор на развернувшуюся перед ним картину.

В небе завис город. Точное отражение того, что он видел прямо перед собой. Те же дома. Медленно пробивающиеся по дорогам-артериям автомобили. И яркий зловещий свет в окошках зданий.

Кажется, это и есть то, что он искал? Или это просто совпадение? В любом случае, увиденное нормальным не назовешь, а значит, стоит хотя бы попробовать.

***

Заброшенное здание, потрёпанные старые книги с пожелтевшими страницами на полу. Свет просачивается сквозь пыльные стекла разбитых окон и неуверенно ложится, медленно затухая.

День заканчивается – огни в вышине перевернутого города разгораются целым пожаром. Манят, пытаются украсть душу.

Как туда добраться? Зачем? Почему он висит в небе?

Много вопросов крутилось в голове, а сквозняк тем временем разбрасывал книжные страницы по полу. Джесси поднял несколько, обнаружив на них написанный от руки текст на неизвестном языке. Оглядевшись в поисках переплета, из которого они выпали, он обнаружил на столе вполне целую книгу.

«Странно, что ещё никто её не унёс, раритет ведь» – находясь где-то в своих мыслях, Джесси без особого интереса открыл первую страницу и прочитал:

– Правило Странного клуба номер один – обрети Дом там, где ты есть.

Здание будто бы вздохнуло с облегчением, набирая как можно больше свежего воздуха через ноздри-окна. В одну секунду всё вокруг пришло в движение: растрёпанные книги прямо на глазах собрали свои страницы, трещины на стеклах со скрипом затянулись, а где-то сверху загорелась яркая лампочка. Фиолетовая.

Джесси Итен удивлённо огляделся по сторонам.

– Странный клуб, значит, – улыбнулся он краешком губ и продолжил пролистывать хрупкие страницы одну за другой. – Будем знакомы…

Клуб людей со странными способностями. Клуб таких же нормальных, как он сам.

Акт I. Странный

Подумай, что в тебе главное.

Чем ты отличаешься от других?

Компания «Ordinary» – сообщество особенных людей. Если Вы чувствуете себя не таким, как все, если люди вокруг не понимают Вас и считают странным, Вы – наш случай. Мы поможем Вам найти себя в этом мире. Всё, что от Вас требуется – Ваше согласие и личная встреча на базе нашей компании. Пожалуйста, если получили это извещение, отправьте Ваш ответ незамедлительно.

С искренним уважением и почтением, Директор компании «Ordinary»

Джесси Мак Итен

Печать

Подпись

***

Печатью на документе выступала голова волка, выливающаяся из клубов дыма и языков пламени. На фоне красовались буквы r/d, разделённые значком молнии. А под печатью стояла размашистая подпись, при взгляде на которую создавалось впечатление, что её владелец использовал не обычную ручку – перо.

Но, признаться честно, Ликс Эванс прекратила чтение уже на третьей строчке.

За прошедшую неделю на нее навалилось слишком много, даже больше, чем то бывало обычно, а тут ещё эти чёртовы некроманты. Раньше ходили по квартирам, стучали в двери и пытались втянуть людей в свои секты. А теперь их секретные техники добрались до телефонов.

Ликс на грани.

Совмещение учёбы и подработки девушку физически выжимали изо дня в день, а убежать от того или другого она не могла. Порой она уже вовсе ничего не хотела.

Хотела только хоть раз просто закрыть глаза и провалиться в сон – долгий и, желательно, не похожий на бесконечный тёмный лабиринт.

А ведь она ещё и особенная…

Особенная.

Лучше бы этой особенности не было никогда.

Как же отвратительно раз за разом встречать лицемерных людей, что смотрят тебе в глаза с пожеланиями хорошего дня и настроения, а на деле от них исходит сжигающая ненависть.

Ликс знала всё.

Ликс знала, когда над ее шутками в университетской компании смеются, чтобы «не обидеть». Ликс знала, что о ней думают и что к ней чувствуют все окружающие – начиная от одногруппников, заканчивая самыми надменными преподавателями.

Ликс чувствовала.

Ощущала, как холод и тепло других смешиваются в эмоции и могла их идентифицировать. Но сама чувствовала только страх и тревогу, только то, как дрожат пальцы и колотятся зубы.

Кажется, она как будто забыла о том, что такое радость, умиротворение, нежность, восхищение, любовь… забыла.

***

Спам от неизвестного отправителя отправился в корзину, да только…

Правда ли это просто совпадение?

Стоило этой мысли проскользнуть в голове, телефон снова пиликнул, принимая сообщение, которое, кстати говоря, система пометила как спам.

«unknown: Вы получили наше сообщение?»

На неоновых часах мигает 15:45.

Ликс уже начала раздражать эта навязчивая реклама. Она кликнула несколько раз по экрану, на котором яркой белой надписью высветилось «вы уверены, что хотите добавить абонента в чёрный список?». Однако палец в последний момент замер над кнопкой, а взгляд остановился на словах неизвестного собеседника.

***

@leex_: Да, я получила сообщение. Только что. От вас. Кто вы?

unknown: Я пришёл удостовериться, что ты сделаешь верный выбор, Ликс

@leex_: откуда вам известно моё имя?

unknown: О, мне известно не только твоё имя, но и фамилия, где живёшь, кто твои родители. Место учёбы. И даже то, что ты сегодня не позавтракала. Мне известно обо всём, что связано с тобой

@leex_: это какая-то шутка? кто-то из группы в очередной раз придумал тупой прикол?

unknown: Я тебя умоляю, с кем из знакомых ты так откровенна, что с удовольствием поведаешь ему о своём умении читать мысли и эмоции? Они подумают, что ты сошла с ума

@leex_: …..

@leex_: скажите честно, вы из ФБР?

unknown: По правде сказать, иногда задумываюсь о том, что было бы лучше, работай я на них

***

Почему-то Ликс показалось, что ее собеседник тяжело вздохнул с другой стороны линии.

«unknown: Если хочешь узнать правду, то приходи, я вышлю тебе адрес. Не бойся меня, Ликс Эванс, я не какой-нибудь злой колдун. Не думаю, что я злой.»

Бледная тень худой фигуры, чуть сгорбленной над телефоном, стоит, опираясь поясницей об стол. Холодный свет падает на уставшее лицо в веснушках, обладательница которого нервно кусает губы и мечется в сомнениях.

Время, что будто бы замерло на какое-то мгновение, резко снова возобновило свой бег. Привычный дневной шум затопил улицы. Электрички побежали по городу, развозя людей по их домам. Тени потянулись от фонарей и затерялись где-то в переулках.

По спине Ликс пробежал холодок.

Акт II. Нормальный

В очередной раз перечитав дневную переписку, Ликс свернула окно приложения и положила телефон на кровать экраном вниз.

Полутьму в комнате разгонял только маленький ночник на столе. В его свете едва удавалось что-то разглядеть, но девушка привычным движением взяла то, что ей было нужно. Кожи коснулся обжигающе-холодный металл.

Ликс покрутила в руках замок, местами покрытый появившимися от времени пятнами ржавчины. Щёлкать подвижной дужкой – привычка, что сопровождала ее уже несколько лет. Стоит только заставить заволноваться.

А сейчас ее заставили поволноваться знатно.

Сначала Ликс вовсе выбросила из головы мысли о переписке. Но стоило только закрыть глаза в попытке уснуть, как буквы побежали скорым цикличным текстом:

«Если хочешь узнать правду, то приходи, я вышлю тебе адрес. Не бойся меня, Ликс Эванс, я не какой-нибудь злой колдун. Не думаю, что я злой.»

Уставший город постепенно засыпает. А Ликс неймётся.

Она подрывается с постели и скоро натягивает вещи, попутно набирая в телефоне:

«@leex_: скидывайте адрес.»

***

Тьма всё гуще укрывала город, а огни Паредайза* ей всеми силами противостояли. Дневную жизнь сменила ночная, что ещё только-только начиналась – кто-то возвращался с работы, кто-то с учёбы, кто-то отправлялся на ночную смену, а кто-то на встречу с друзьями…

А Ликс непроизвольно брела навстречу неизвестному.

Холодный ветер пробирал до костей. В спешке накинутая лёгкая куртка от него совсем не спасала, а автобус, казалось, ехал целую вечность.

Щёлк

Дужка замка открывается. У проходящего мимо мужчины тяжело на душе. Его, кажется, бросила девушка.

Щёлк

Дужка закрывается. Следующий прохожий радуется продвижению по службе. Теперь он сможет исполнить свою мечту и станет менеджером по продажам за границей.

Щёлк

Ликс тяжело вздохнула и отвернулась от кричащих на всю улицу хамоватых подростков. В их душах не было ничего, кроме грязи и печальных историй.

На таких она меньше всего любила смотреть.

Дужка замка в очередной раз оглушительно щелкнула, а взгляд внезапно уткнулся в висящие на знаке остановки объявления.

Вчера их было три. Сегодня уже стало четыре.

Хотя, кажется, это лишь очередная отчаянная попытка найти пропавшую – чуть ниже висит такая же листовка с тем же человеком, но уже пожелтевшая от времени и изорванная по краям.

Четыре листа с фотографиями совсем ещё подростков на первый взгляд, но информация говорит об обратном – каждому из них около двадцати. У всех неплохая внешность – не скажешь, что особенная или слишком смазливая, но с запоминающимися чертами.

Взгляд Ликс цепляет свежее объявление, на котором широко улыбается девушка с беличьими щеками. И под улыбкой красуется подпись, выведенная жирным красным шрифтом – «Пропал человек».

У каждого. Одна и та же.

Дрожь берёт.

Увы, Ликс могла узнавать мысли только тех, кого видела в жизни, поэтому ей оставалось только гадать, о чем думали эти ребята, в последний раз уходя из дома. Она не знала, живы ли они сейчас.

Они щурились ей с объявлений, своими улыбками будто бы намекая – не стоило соглашаться на встречу с подозрительной личностью в каком-то тёмном проулке. Для борьбы с такими существует полиция.

Но, к сожалению, незнакомец заполучил именно ту информацию, которая ни в коем случае не должна была попасть в руки правоохранительных органов. И, что самое ужасное, кажется, он прекрасно об этом знал, поэтому не использовал угрозы и не выдвигал никаких условий, а просто попросил о встрече. Ведь Ликс и так согласится.

Эванс долго рассматривала объявления – хватило времени, чтобы досконально запомнить каждого на них в лицо. А будь эти ребята сейчас перед ней, его бы хватило и на то, чтобы они успели просверлить в ней дырки своими полными предостережения взглядами.

Наконец, громыхая, подъехал старый автобус. Стараясь не смотреть на окружающих со всех сторон людей, Ликс протиснулась как можно глубже в салон и села у окна.

Щёлк

Автобус отъезжает от остановки и увозит ее из оживлённого района в пока ещё неизвестном направлении.

После переезда, сколько бы тётя и знакомые не пытались рассказать про лабиринты улиц, Ликс видела некоторые словно впервые. Пара/едайз до сих пор пугал своими масштабами и количеством бесчисленных тёмных улочек, в которых легко потеряться и где может произойти что угодно.

Может, и сейчас происходит.

Ликс поймала в стекле своё отражение.

Большие тёмно-изумрудные глаза с длинными ресницами, короткие осветлённые волосы с чуть отросшими корнями, веснушки на щеках и серьги в ушах. Всё это – Ликс Эванс. Ликс Эванс, которой недавно исполнилось двадцать, которая всё ещё чувствует себя ничего не знающем в этом мире ребёнком и которая видит других людей насквозь.

Спустя долгое время на мигающем табло высвечивается «Район 9», и Ликс нажимает кнопку остановки.

***

Не сказать, что девятый район был захолустьем, но и особенно популярным местом его было не назвать. Те же магазины и кафе, что и везде. Те же жилые и заброшенные дома. В девятом нет ничего особенного, что могло бы привлечь людей.

Но именно здесь так удачно, среди общей серости, затерялось здание с кроваво светящейся вывеской «Ordinary«. Буквы её зловеще помигивали то-ли от плохой подачи электричества, то-ли от старости, что более вероятно. Но воображение Ликс рисовало совсем другие картины. Вот зайдёт она сейчас, а окажется, что это дом заблудших душ-приведений.

Изнутри лился золотисто-фиолетовый свет. Подойдя ближе и заглянув внутрь через стеклянную дверь, девушка поняла, что помещение освещает вычурная люстра в сочетании со светодиодной лентой. Будто владелец компании так и не определился, сделать интерьер под старину или современность.

Всё свободное пространство «клуба» занимали ящики и коробки. Пол усыпал полиэтилен, слегка пугающие бумажные чёрные смайлики, защитная воздушная плёнка и, кажется, даже конфетти.

По обеим сторонам зала помещались тёмные неосвещенные проходы.

И никого.

– Это какая-то шутка? – Не сдержалась Ликс от вздоха.

Она проверила сообщение в телефоне, но толку? Надпись на вывеске и так красноречиво говорила о том, что она попала в нужное место. А мысли в голове уже сигналили о том, что ногам ни в коем случае нельзя передвигаться дальше.

Ликс ещё раз окинула помещение взглядом и нашла на стене улыбающийся смайлик – такой же как те, что были всюду разбросаны. Стоило на него посмотреть, как он оторвался и спикировал на пол к «своим».

Ликс вздрогнула от неожиданности. Ей очень хотелось уйти и больше никогда не приближаться к этому месту.

Но почему-то рука сама потянулась к дверной ручке.

«Ты хочешь стать необычной?..»

Ликс вновь вздрогнула от ощущения, будто прямо по уху пробежался металлический шёпот. Наверное, показалось.

***

Но стоило ей войти, как на вывеске в слове «Ordinary«, «r» сменилась на «d«.

Камера, висящая на правой от входа стене, приветливо мигнула лампочкой. Насторожились и остальные, что были скрыты от глаз.

Человек, сидящий за мониторами с изображениями, передающимися с камер видеонаблюдения, улыбнулся.

– Клуб «Oddinary» приветствует тебя, малышка… – усмехнулся голос.

В бледном свете мониторов сияет зеленый глаз-отражатель. Рука касается наушника и всё тот же голос с улыбкой произносит:

– Ребята. По местам.

Примечания автора:

*Город PaREDise.

Слово Paradise означает «рай». Но в середине вставка «red» – красный. Потому у нас получается Красный Рай.

Ordinary – нормальный (англ.)

Oddinary – странный (англ.)

Слово «oddinary» произошло от «ordinary» в результате игры слов, и в английском языке является не официальным, а скорее больше слэнговым. Чаще используется в разговорной речи.

Акт III. Прислушайся к шёпоту в мыслях

В левом проходе вдруг мигнули лампы. В ушах ощущение, словно из-за углов сущности что-то шепчут и подсматривают. Со всех сторон, даже с потолка.

Тяжёлая дверь со скрипом закрывается за спиной, Ликс ступает как можно увереннее, подходя к пустому ресепшну в конце узкого коридора.

«Принесло же сюда в конце концов…»

Но, к ее удивлению, пока подвохов не было – встречал только весьма гостеприимный тёплый свет и помещение, отделанное деревом. Позади ресепшена большая тёмная дверь, а в стену сбоку от него встроены огромные колонки с парой портов для подключения. По всему периметру почти пустые полки – только на некоторых стоят вычурные дисковые телефоны в серебре и стеклянные статуэтки. Кое-где паутинами свисают декоративные цепи.

Удивительно, но никакой клоун из-за деревянной стойки не набросился, тарантулы не побежали по кожаным ботинкам, а с потолка не начала капать густая кровь, как то часто бывает в фильмах ужасов. Разве что треск лампы перебивает тишину.

Ликс запускает руку в карман и достаёт телефон, набирая уже знакомому абоненту:

«@leex_: эй, позвать то позвали, а встретить не хотите?»

Но не успевает она отправить сообщение, как слышит грохот, откуда-то слева. Такой, словно кто-то построил башню из жестяных банок и самолично решил её разрушить.

Дальше ноги несут вверх по лестнице сами. Глаза с тревожным интересом смотрят выше, дальше, пока не встречаются с освещённой розовым светом комнатой.

«Слева… Разве слева минуту назад была ещё одна дверь?…»

Мысль проскальзывает и тут же угасает.

Ликс робко, почти на цыпочках, пробирается всё выше и чувствует, как уши начинает закладывать от стука часов. Самых разных часов, были даже с кукушкой, что как будто ждала гостью и с громким «ку-ку» открыла маленькую дверцу, стоило Ликс немного приблизиться. Эванс от неожиданности едва удержала равновесие и не опрокинула тумбу с горящими свечами.

Вновь шорох слева.

Сверху «на зов подопечной» спускается девушка в огромном чёрном берете со значками. Каштановые волосы спадают волной ниже поясницы, полосатый костюм слегка выделяет тонкую талию, на ухе повисла серёжка, а на шее ровной нитью лежит жемчужный чокер.

Сначала местная Часовая будто бы не замечает Ликс, но после пришедшего на наручные часы сообщения, круглые глаза безразлично встречают нового человека в здании клуба. Она молчит. Лишь с головы до ног оглядывает.

Ликс сглатывает, но страх пытается не показывать. Хотя, на деле, от него чуть ли волосы не встают дыбом. 

А девушка в берете разрывает зрительный контакт и отходит. Как ни в чём не бывало забирается на квадратную тумбу неподалёку. Закапывает каплями большие глаза и открывает какую-то рпг на телефоне. Будто ничего особенного не происходит. Будто бы так происходит каждый день.

Ликс кажется, что это лучшая возможность сбежать, пока странная ничего не натворила. Стук часов уже отталкивается от стенок где-то в голове.

Ликс бросилась к лестнице и понеслась вверх, как можно быстрее, чувствуя на себе долгий, пристальный взгляд.

Здание всё больше походит на лабиринт. Лестницы петляют то вверх, то вниз, то влево, то вправо. Какие-то переходят в узкие коридоры, а какие-то строят с соседствующими новые и новые конструкции.

Разные материалы, форма, оформление – кажется, что клуб был сшит несколькими людьми из разных поколений, а нынешние его обитатели только по-своему его дополняли.

И первопроходцев клуб недолюбливал.

Ноги сами собой несут в сторону шума и света, который в проносящихся мимо помещениях окрашивается в разные цвета. Табличка «Выход» то и дело появляется в разных местах и тут же исчезает. Обманывает.

В следующей комнате, которую находит Ликс, розовый свет переливается в алый. На стене ведущего к ней узкого лестничного прохода прикреплены фотографии.

Кажется, их даже несколько сотен наберётся. И на многих одни и те же лица – дети, подростки, взрослые парни и девушки.

Кого-то Ликс видела.

На столбе. С подписью «пропал».

Хотелось бы верить в то, что зрение и память в самый неподходящий момент обманывают. Но по спине от осознания сходства уже пробежались мурашки.

Взгляд Ликс упирается в другие, пустые, совсем чёрные полароиды. Они засвечены? Это совсем новые карточки? Или, может, проявляются под действием тепла?

Эванс тихо спускается по проходу в комнату. Аккуратные пальцы притрагиваются к пустым снимкам.

Пока слева не ослепляет снежно-белая вспышка.

Когда мир слегка проясняется, перед Ликс предстаёт фигура парня в розовом костюме, с короткой тёмной стрижкой и очками на носу. Тот медленно опускает объектив фотоаппарата, из которого выезжает получившийся снимок.

Ликс в недоумении.

На маленькой карточке изображена девочка со связкой разноцветных шариков. Щеки ее покрыты веснушками, от широкой улыбки на них проступили ямочки.

Ликс знала эту девочку. Это была она сама, вот только лет пятнадцать назад. 

Неизвестный молчит. Как и та, первая девушка. Во взгляде у него застыло безразличие, а вот в мыслях… В них было всего одно – «убирайся«. И ни слова больше.

Несмотря на внутреннюю враждебность, неизвестный протягивает карточку в чужие руки, но разжимает пальцы в паре миллиметров от дрожащей Ликс.

Фотография летит на пол.

Ликс тут же опускается, но на полу «потери» не обнаруживает. Фотография бесследно исчезла.

Как и парень с фотоаппаратом, только что стоявший рядом.

Ликс несколько раз моргнула, но ничего не изменилось. Сколько бы она не оглядывалась, в помещении было пусто.

Паника всё больше захлестывала сознание.

Она ведь своими глазами видела, как падала фотография. Куда она делась? 

«Так не бывает»

Сердце, готовое провалиться сквозь землю, вновь подпрыгивает, стоит опустить глаза обратно на пол.

Фотография спокойно лежит перед ней. А рядом, на маленьком диване, так же невероятно спокойно лежит накрытая газетой девушка. Стеклянные от страха пальцы Ликс касаются тонкого бледного запястья и не чувствуют биения чужой крови о стенки кровосплетений. Кожа оказалась настолько леденящей, что Ликс отдернула руку. Правда, будто коснулась трупа.

Ее взгляд зацепился за заголовок в газете:

«Пропал человек!»

А под ним фотография неизвестного парня в очках. Разве не его Ликс видела только что? 

Ликс встаёт и приподнимает край газеты, в попытке понять, что же случилось с несчастной, и можно ли ей ещё хоть как-то помочь.

Но лежащая под ней вдруг сдергивает с себя шуршащий лист сама и встаёт.

От неожиданности Ликс падает обратно на пол и отползает назад до тех пор, пока не упирается во что-то спиной – стол. «Несчастная» всего в один шаг оказывается рядом и, резко упершись в крышку стола ладонью, заглядывает Ликс прямо в лицо.

Между ними всего несколько сантиметров. И Ликс не чувствует чужого дыхания. 

У девушки тонкие красивые черты лица, очень узкий разрез глаз и слегка всклоченные «сонные» чёрные волосы по плечи, большинство из которых прячется под полосатым зелёным беретом. Бордовый костюм в красном цвете кажется кровавым.

Или же он правда был залит кровью. 

Ликс не знала.

Взгляд неизвестной будто пытался заглянуть прямо в душу, раздвигая перед этим лес из рёбер. Но уже спустя мгновение живой Труп отшатнулась, стянула со стола новую газету и, рухнув обратно на диван, накрылась уже ей.

В заголовке большие буквы снова кричали о том, что кто-то пропал.

А под ними Ликс нашла своё лицо. 

И тут же отвернулась. Понадеялась, что ей просто показалось – свет недостаточно яркий, вот и размылось всё перед глазами.

К своему счастью, Ликс увидела в углу комнаты очередную ведущую вниз лестницу.

Поднявшись на неслушающихся ногах так тихо, будто всего лишь звуком своего дыхания могла разбудить накрытую газетой незнакомку, Ликс Эванс, придерживаясь за стену, поспешила вниз.

Шаг. Ещё шаг. Сердце больно ударяется о грудную клетку, будто бы готовое в любой момент вылететь прямо из глотки.

Почему в этом месте так, черт возьми, тихо? Было бы не так страшно, если бы они говорили. Кто они такие? Как оказались здесь?

И почему в их мыслях такая оглушающая пустота? 

Ликс и сама не знает, что ее дёргает посмотреть наверх, но стоит ей поднять взгляд, как она сталкивается с глазами яркого голубого цвета.

Их обладатель сидит на корточках этажом выше. Кажется, на какой-то балке между этажами – удивительно, как вообще держит равновесие. Невероятно худая фигура, закутанная в блестящую чёрную кожу и резко контрастирующие с тёмным красные волосы до плеч.

В руке держит яблоко, от которого явно только что собирался откусить, но появление Ликс отвлекло.

Чужой взгляд ловит в клетку.

Красный. Красный. Красный. Код красный, Ликс. Свет в комнатах, костюм, волосы, яблоки. Почему почти всё здесь красное? Почему такое кровавое? 

Ликс буквально нутром почувствовала исходящую от него волну угрозы. В голове образ ярко ассоциировался с всадником смерти. Казалось, посмотришь на него ещё мгновение, сердце покроется инеем.

Бежать. 

А куда бежать – вариант лишь один. Здесь нет лабиринтов, только один проход, окрашенный синим. Выглядит как маленькая надежда поскорее покинуть здание «с приветом», почему Ликс бежит по ступенькам так скоро, как только может.

Свист.

Прямо перед глазами пролетает что-то светлое и врезается в стену совсем рядом с лицом. Точность броска поражает, но в мыслях сейчас только животный страх. Ещё чуть-чуть и эта жестянка врезалась бы не в тонкую стену, а в тонкий череп Ликс.

Взгляд с опаской поворачивается в левую сторону, откуда пару секунд назад последовал бросок.

Фиолетовые волосы, золотые украшения, оттягивающие мягкие мочки и отягощающие шею. Цепкая рука ловко сжимает одну из многочисленных жестяных банок, пока кошачьи глаза как будто гипнотизируют, не отвлекаясь от гостьи. Воздух дрожит и время какое-то вязкое. Лицо не выражает ни единой эмоции, как и у других нынешних «жителей».

От этого хочется провалиться сквозь землю. Пусть бы они лучше в лицо сказали всё то, что думают о Ликс и ее визите.

Лом в руке незнакомца ложится на плечо, а сам Кот начинает приближаться. Ликс медленно прижимается к стене, будто пытаясь с ней слиться. Спрятаться. Проснуться от удушающего сна.

Но незнакомец только резко выдёргивает из стены жестянку. Как будто поиграл только что и выключил системный блок.

Мир на секунду погружается во мрак, а когда тот рассеивается, Ликс и сама не знает, с какой скоростью добегает до лифта. Старается ровно выдохнуть, но получается дёргано. 

И стоит только подумать о том, что всё обошлось и она увидела все здешние чудачества, лампа лифта принимается конвульсивно бить в глаза. Горящая около первого этажа жёлтая лампочка начинает метаться по соседним и останавливается на тройке.

На шее чувствуется холодок чужого дыхания.

Смотреть страшно. Но голова медленно поворачивается назад.

Ликс отскакивает в угол, когда видит позади ещё одну девушку, чей флуоресцентно-зелёный правый глаз взглядом буквально сканирует внутренности.

Руки ищут кнопку экстренной остановки и начинают судорожно вжимать её в металлическую стену. Зрительный контакт с незнакомкой убивает, но бежать от него некуда.

Взгляд ее вовсе не злой, скорее печальный. И висящая на шее деревянная табличка «free hug»* только добавляет антуража. Но вот обниматься не хочется ни бесплатно, ни за «благотворительные взносы».

Как только створки со скрипом открывают проход, Ликс выбегает из лифта и разгоняется так, как не бегала даже на студенческом марафоне. Она точно помнила дорогу к выходу ровно до этого момента. Теперь же такого понятия, как «координация» будто бы не было никогда.

Цвета комнат и коридоров мелькали перед глазами, как взбесившиеся новогодние гирлянды. Инстинкт самосохранения жутко хотел найти выход и принял управление ногами на себя.

Мысли же отчаянно старались увести от реальности:

«Спокойно, Ликс, спокойно, это всего лишь очередной глупый сон. Ты сейчас проснёшься. Ликс Эванс, тебе всё это снится…»

Но никакой это, к чёрту, не сон, и Ликс ясно осознаёт это, когда плечо с глухим ударом бьётся о стеклянную дверь, через которую она минут 10 назад попала в здание злосчастного клуба.

В голове закружилось.

Ликс теряет равновесие и сползает каплей по стеклу. Ладони бьют по преграде изо всех сил, но этих сил было ничтожно мало.

И каждый удар забирает последние.

Через войну в ушах слух распознаёт чьи-то тяжёлые шаги со стороны уже знакомой левой лестницы. Пара секунд — в полумраке появляется парень в черном костюме.

Крепкое телосложение, выкрашенные в синий волосы, золотые очки с цепочками и татуированные костяшки фаланг, что проглядываются через кожаную перчатку на правой руке.

Карий взгляд опускается на новенькую, которую в итоге очень гостеприимно встретили.

— Хэй, привет! Я Джесси М… — но не успевает он договорить, как блеск изумрудных глаз исчезает за закрывшимися веками.

Ликс отключилась.

Примечания автора:

*free hug – бесплатные объятия (англ.)

Акт IV. Оставь надежду, всяк сюда входящий

Не успевший себя назвать Джесси Итен подбегает к новенькой, которая, оказывается, не опоздала вовсе, садится рядом и подтягивает обмякшее тело на себя. У Ликс на лбу пот проступает, а грудная клетка еле-еле двигается вверх-вниз.

– Том! – подзывает он кого-то сверху и через пару секунд по лестнице спускается Кот, следом за которым, пропуская ступеньки, гремит ботинками Часовая.

– Чего?

– Скажи, ты не видишь, чего? – Джесси держит на руках почти бездыханную Ликс и указывает на нее глазами, – зовите всех в холл, есть разговор. Джерри, а ты останься, помоги мне ее аккуратно перенести.

– О, окей! – девушка в берете исполнительно подхватывает новенькую за ноги и тут же случайно роняет одну, сделав вид, будто ничего не произошло.

– Аккуратнее говорю! – прикрикивает лидер.

По пустому коридору, где лампы наконец замолчали, разливается сладкий тихий смех с хрипотцой. Кот пошёл собирать своё семейство.

***

– Она нам не подходит, – красноволосый парень, восседающий на высоком шкафу в углу комнаты, даже не дождался, когда Джесси откроет рот.

– Точно, Джесс, зачем ты ее притащил? – вставил уже знакомый Кот, закидывая лом на плечо – Алекс Ли, он же Том – ты посмотри на нее – девочка, как девочка. Ну, жила бы себе и дальше, думая, что она странноватая. Зачем было портить ребёнку жизнь?

Джесс приподнял бровь и окинул всех взглядом. Не сказать, что в этом взгляде таилась строгость, но стоило ему упасть на ребят, те тут же притихли.

– Вы действительно считаете, что маленькая особенность – пустяки? И это не мешает жить нормально?

Фотограф в очках щелкнул Мак Итена и дождался выехавшей из фотоаппарата карточки. Без лишних слов, он протянул лидеру полароидный снимок, на котором только-только начали проявляться цвета: кудрявый светловолосый Джесс-подросток, что совсем не похож на себя нынешнего, обнимает щенка. Глаза горят у обоих, а маленький спаниель так и норовит лизнуть хозяина.

– Рин, не время для тако…

– Мы поспешили, – холодно вставил Рин Миура, стараясь уйти от зрительного контакта.

Паренёк оставляет фотографию на журнальном столике перед Маком.

– Нет, – Джесс по привычке трёт переносицу, покачивая головой, – Вы не просто поспешили. Вы изначально хотели довести новенькую, чтобы она тут же убралась отсюда, – он вновь окидывает всех взглядом, – Я от вас такого не ожидал. 

– А вдруг она действительно не приживется здесь? Что нам потом, тащить ее мертвым грузом за собой? – младшая, Черри Фокс, что чуть ранее благополучно посапывала, укрывшись газетой и изображая труп, переносит руку с лучевой артерии на лоб Ликс – проверяет температуру. – Порядок, жить будет.

Лидер присаживается на диван, закинув ногу на ногу и сложив пальцы домиком.

– Вы на каждого реагируете «он нам не подходит». Когда пришла Джерри. Рин. Черри. Может, мне и их выгнать? Тогда проблема с новенькой решится сама собой, видимо? Что скажете?

Перечисленные в его тираде люди переглянулись и нервно кашлянули в кулаки.

– Ты так не шути, – Кот угрожающе сузил глаза и вцепился в руку сидящей рядом Часовой мёртвой хваткой, из-за чего та вздрогнула, – если выгонишь Джерри, я тоже уйду.

– Уйдут они – уйду и я. – кивнула девушка, встретившая Ликс в лифте – Бин Картер.

Поднялся недовольный гвалт. Ситуация грозилась выйти из-под контроля. Казалось, этим вечером все участники «Нормального» клуба покинут его пределы и больше никогда не вернутся.

Но на деле Джесс со скукой поглядывал на наручные часы. По прошествии десяти минут возмущений наконец воцарилась тишина.

– Выговорились? – улыбается Мак, которому в такой позе не хватало только чашки кофе и дорогой сигары.

Он скрещивает руки на груди:

– А теперь, когда мы все дружно выпустили пар, слушайте сюда: оставьте новенькую в покое и займитесь своими обычными делами. Не смейте на нее набрасываться. Узнаю – вылетите отсюда. Каждый.

Как часто бывает после «разрядки», Итен смягчился, а глаза потеряли яростный блеск. Теперь он снова смотрит на них, как любящий отец, что в душе трепетно переживает за всех своих детей одинаково сильно:

– Ну, правда, ребят. Со временем вы поймете, что она неплохая девушка. И все будет, как всегда.

– Она нам не подходит, – повторил парень со шкафа, что молчаливо грыз красное яблоко все время перебранки. – Тебе недостаточно этих слов, чтобы вышвырнуть ее?

Джесс делает глубокий вдох, стараясь сохранять спокойствие.

Плохо. Ян не на его стороне. 

Такое случается впервые. Обычно, с приходом новенького, он просто продолжал сидеть где-то в углу в обнимку со своими мыслями, особенно не высказываясь по этому поводу. А тут вдруг… 

Ликс придётся тяжело.

Джесси Итен взмахнул ладонью – попросил всех разойтись. Но участники клуба и так уже поняли, что все ими недосказанные возмущения озвучит Ян, так что один за другим тактично вышли.

Несколько секунд – в комнате слышно только шумное дыхание и проезжающие за толстым стеклом автобусы. Распалившийся Ален сверлит лицо лидера ярко-ледяными глазами, пытаясь понять, что у того на уме.

– Ты принял их всех, а я и слова не сказал, – одними губами произнес Ян. – Почему, когда я всего однажды попросил кого-то не брать, ты не можешь прислушаться ко мне?

В ответ Джесс вперил в бледное лицо свой спокойный взгляд и мягко улыбнулся.

– Дети часто капризничают, если не исполнять их просьбы. Но если им во всем потакать, из них могут вырасти неблагодарные чудовища… – Джесс буквально кожей чувствует, как напряжение в воздухе повышается, – Я знаю, что так будет лучше. И ей и нам. Твои возражения не принимаются.

На лице Алена желваки заиграли – ещё немного и челюсти начнут скрипеть от трения друг о друга. Из голубых глаз выливается всё больше холода, взгляд становится только острее.

Но что-то звякнуло внутри Яна в какой-то момент, и он решает прекратить войну первым.

Легко спрыгивает со шкафа и идёт к двери, сопровождаемый стуком каблуков.

– Adieu*– дверь захлопывается.

Примечания автора:

*Adieu – прощай (франц.)

Акт V. Делаем ставки

Правило клуба O(r/d)dinary №235: Ты отличаешься от других и это нормально

От громкого хлопка двери, казалось, всё здание сначала содрогнулось, а потом устало вздохнуло. Такой уж он, Ян. Его тяжёлый характер не перепишешь, не выкроишь заново и не сошьёшь. Но в этой короткой ссоре Джесс и сам перегнул, он это знал.

Джесси перевёл обеспокоенный взгляд с закрывшейся за Яном двери на мирно спящую Ликс. Та слегка пошевелилась от громкого стука, а затем съежилась в маленький комок, как прячутся от мира маленькие птенцы.

Тёмные круги под глазами. Веснушки на щеках.

Такая беззащитная и хрупкая. Никто ее не бережет, некому о ней заботиться.

Джесс стянул с себя пиджак и накрыл им Ликс.

— Спи, малышка. Теперь ты дома, — произнёс лидер с улыбкой и выскользнул из комнаты.

***

Джерри уже довольно долгое время бродила по зданию, и всё никак не могла взять в толк, где именно его искать, но всё оказалось гораздо проще.

Со стороны заваленного коробками холла слышался шум – и этот «кто-то» явно не сдерживал себя в тихих лёгких ругательствах.

Кто-то усердно пытался навести там порядок. Бросив взгляд на наручные часы и обнаружив там два часа ночи, Джерри сразу сделала вывод, что это не может быть кто-то, кроме их лидера с супер-способностью «не спать неделю и говорить, что он до сих пор не хочет».

Подумала и не прогадала.

Джесси уже успел сменить строгий костюм на свободную чёрную футболку и лёгкие спортивные брюки, а отросшие синие волосы для удобства собрал сзади в маленький хвостик.

Будто в другого человека превратился.

Джерри, недолго думая, запрыгнула на одну из коробок, как всегда любила делать.

— Эй, Джесс! Чего это тут у тебя?

— Световой диск и прочая мишура для свадьбы Яна и Ликс, — фыркает Джесс, с трудом поднимая очередную коробку и переставляя её на ряд ниже.

Не всегда было понятно, шутит Джесс или же говорит серьёзно, как и сейчас не было ясно, злился ли он всё ещё. Скорее нет, чем да.

Джерри присвистнула, окидывая взглядом огромную гору.

— Ликс, значит, — оценивающе кивнула она и постучала костяшками пальцев по коробке с надписью «Осторожно, стекло», — Зря потратился. Они не смогут поладить в 99.9% вероятностей.

— Это тебе твоё виденье будущего подсказало? — приподнял бровь Джесс.

— Здравый смысл.

— Ну, одна сотая процента не равна нулю, а это уже очень много. Ставлю на Ликс.

— И опять же, зря потратишь деньги.

— Спорим?

— А чего не спорить? Спорим!

Они ухватились за руки, азартная Джерри с радостью «разбила», а затем достала из кармана телефон и привычно открыла любимую игру, при этом продолжая заваливать Джесси вопросами.

— А если серьёзно, Мак, что там, в них?

Джесси присел рядом, открыл ближайшую небольшую коробку, и достав из неё две баночки холодного кофе, перебросил одну Джерри. Та ловко её поймала.

— Доставка пришла поздно. Новенькая пришла рано. Я думал, она будет игнорировать меня минимум неделю, успею всё подготовить.

— Ой, ну не все же такие талантливые как Том, игнорировавший каждодневные сообщения месяц и в итоге вышедший на связь только спустя год.

Джесс щёлкает замком на жестянке и залпом выпивает свой кофе. Смятая банка благополучно отправляется в полёт к корзине в углу. Попал точно в цель.

Затем он поднялся и продолжил разбирать окружающий их бедлам.

— Помочь не желаешь? — с трудом, под тяжестью коробки, поинтересовался Джесси.

— Ты у нас деньги тратишь, тебе и разгребать, причём здесь я? — Джерри даже глаз не подняла, продолжая играть, — А от Ликс будут неприятности. Это как аксиома.

— Джерри Фэй! — прикрикнул на нее Джесс.

— Джесси Мак Итен! — тут же отозвался левый проход и послышались мерные неторопливые шаги.

Из темноты, сверкнув кошачьими глазами, вышел Том. Он успел сменить костюм на серые шорты с футболкой и халат, что шлейфом тянулся по полу. Очки в золотой оправе, которые он часто брал у Джерри «для красоты», съехали на нос и закрывали зрачки, но сразу было понятно – Том буравит взглядом лидера.

Джерри улыбается, когда Кот подходит ближе и кладёт руку ей на плечо. Она явно очень довольна своим нынешним положением.

— Алекс Ли! — только и мог добавить к этому Джесс.

С появлением Тома конфликт всегда сходил на нет. Хотя бы из чистого уважения.

Джесс вздохнул и, подняв ещё одну коробку, обнаружил горку улыбающихся чёрных смайликов. Да и весь пол, усыпанный конфетти, выглядел подозрительно…

— Что это за смайлики? — озадаченно поднес один к глазам Джесс и тут же понял, что они не из бумаги, как казалось изначально, а из ткани.

— А? — Джерри нахмурилась, будто припоминая. — Да, это так, вырезали из плащей бедолаг, которые на днях налет на нас устроили.

— А конфетти?

— Это мы их празднично встречали, когда они осуществляли «секретный налёт».

Том подобрал смайлик, подошел к Итену, и, приклеив его ему на лоб, прокомментировал:

– Да. Так и было.

Джесс не сдержался от улыбки.

— Ну, тогда молодцы. Но где был я всё это время?

— Так мы быстро, ты даже из кабинета со своим «что за шум» не успел выпрыгнуть! — ответила Джерри с гордостью и почувствовала, как рука Тома зарылась в ее волосы.

Джесс нахмурился, будто что-то припоминая. Например, сюжет дорамы, которую, помнится, смотрел именно в тот день.

— А. Жалко, конечно, что я такое пропустил, впредь буду внимательнее.

Акт VI. Чувствуйте себя как дома

Правило клуба O(r/d)dinary № 100: Даже то, что кажется вымыслом, оказывается правдой

Ликс не знала, сколько проспала, но сон был действительно необычным. Всё началось с того, как на телефон пришло подозрительное сообщение, после которого Эванс попала в дом со странными личностями, напугавшими ее до полусмерти.

Но, что странно, Ликс впервые за очень долгое время почувствовала себя выспавшейся. Теперь и сессионные завалы не казались такими большими, и необходимость подработки не так сильно давила на виски.

Ликс пошарила по кровати рукой в поисках телефона. Не нашла. Странно, ведь она всегда кладёт гаджет рядом с подушкой, чтобы дотянуться до него в полудрёме, а не вновь провалиться в сон. Девушка приподнялась на локтях и открыла глаза.

Оказалось, она в незнакомом помещении, погруженном в полутьму.

«Это что, был не сон?..»

Ликс несколько раз сморгнула, пытаясь прогнать дрёму, и оглядела себя. На плечах лёгкая чёрная куртка, а сверху укрывали чей-то пиджак и красный плед в синюю клетку.

Сон как рукой сняло. Да и – на самом деле – не сон это был вовсе. 

Инстинкт самосохранения сразу же потребовал вскочить и унестись как можно дальше. Выбраться. Выжить.

– Не стоит так переживать, – раздался голос слева.

Ликс повернула голову. На стуле рядом с диваном сидел человек: синие волосы, очки в золотой оправе с тихо звенящими при малейшем движении цепочками, прячущиеся под веками карие глаза с яркими и немного пугающими искрами.

Ещё один странный.

– Привет, я Джесси Мак Итен, можешь звать просто «Джесс», – поздоровался неизвестный, прекрасно понимая, что Ликс сейчас думает о нём и его внешнем виде.

Джесси Итен. Этим именем было подписано электронное письмо.

Ликс напряглась. Ее взгляд заострился и стал настороженным. Вспомнились объявления на столбах с подписью «Пропал«, а по спине и рукам в очередной раз пробежала армия мурашек.

– Вы меня похитили? – как никогда прямо вылетел вопрос, адресованный назвавшемуся Джесси Итеном.

– Да. Я тебя похитил, – спокойно ответил он, подперев щеку.

– Вы даже не отрицаете?

– Зачем отрицать правду? – гримаса удивления ненадолго застывает на сосредоточенном секундой ранее лице. – Однако ты сама пришла сюда. Я тебя не запирал на ключ и в кандалы не заковывал. Может ли это считаться похищением, как думаешь?

Ликс поразмыслила над его словами. Похоже на правду. Если только похититель не пытался ее заболтать.

– Хоть кто-то здесь разговаривает, – в конце концов произнесла Ликс. – Что это за место?

– Нас называют «Клубом странных». Но я называю нас » Клубом нормальных». Как я тебе и писал, мы – объединение особенных людей. Занимаемся делами, которые не под силу полиции и военным. Я хотел встретиться и поговорить с тобой о твоём возможном вступлении. Но, кажется, немного опоздал.

– Что значит, опоздали? – с каждым словом Джесси Итена Ликс всё больше впадала в растерянность.

Одарённые. Дела, непосильные полиции и военным.

«Куда я попала?»

Джесси Итен протянул руку и коснулся запястья Ликс. Прямо на глазах по бессолнечной бледной руке расползлась чёрная метка и, охватив запястье кольцом, исчезла.

– Клуб сам решил, что ты должна быть с нами и включил тебя в наши ряды. Иногда такое случается.

Оглядев чужое запястье, Итен провёл кончиками пальцев по ее ладони и сжал крошечные пальцы в кулак, будто что-то в них положил.

– Стоп-стоп, – Ликс высвободила кисть из сильных рук. – Так не пойдёт. Не собираюсь я никуда вступать.

Синяя бровь удивлённо приподнялась. Ликс всё ждала ответной реакции на свои слова, но так ее и не получила. Карие глаза просто смотрели – прожигали – на нее и, видимо, ждали дальнейших возражений. Так что Ликс решила не сдерживаться.

– Честно говоря, всё это звучит очень странно. Да, я не буду отрицать, что в нашей жизни существуют несколько… – Ликс немного замялась, – необычные способности. Но, даже если так, зачем я Вам нужна? Если Вы знаете о моей небольшой особенности, значит следили за мной и понимаете, что она почти бесполезна…

Девушка остановилась на мгновение, сомневаясь в собственных мыслях и всё же добавила:

– Кстати, преследование уголовно наказуемо.

– Это кто здесь уголовник? – синие брови шутливо сводятся к переносице, – Преступлением является преследование с целью злого умысла. Но разве же я что-то сделал?

– Цитируя Вас же, Вы знаете всё обо мне. Разве это нормально – знать столько о совершенно незнакомом человеке?

– Такова моя работа, – развёл руками Итен, – знать всё про всех одарённых, насколько это возможно. Ты попала в моё поле зрения совсем недавно, и твои силы правда не так уж велики. Но при этом за тобой была слежка, что показалось мне странным.

– Что? – Ликс была ошарашена.

– Да. За тобой следили. – Джесси ненадолго задумался, прежде чем продолжить. – Ты… Могла этого не заметить, но это так. Боюсь, тебе могла бы грозить опасность, не позови я тебя на встречу.

Повисла долгая пауза.

Ликс ему не верила. Джесси Итен был слишком подозрительным.

Но при этом, ей вдруг вспомнились последние несколько дней. И будто-бы… Правда, было нечто странное. Пару раз она чувствовала, что кто-то сверлит ее взглядом. Будто даже не одна пара глаз облепила ее пристальными взглядами. Но кто и с какой целью – сказать трудно.

«Стены дышат и следят…» – сначала такие мысли казались Ликс абсурдными и даже чуточку шизоподобными, но теперь им нашлось весьма адекватное объяснение.

Но было кое-что, что беспокоило Ликс сейчас намного больше.

Когда слышишь мысли всех людей вокруг, в конце концов они сливаются в общий шум, из которого выловить что-то конкретное довольно сложно и требует усилий. Именно поэтому Эванс не любила большие скопления людей.

Однако, вот странность – мысли Мака перед ней молчали. Было так тихо, словно Ликс находилась в комнате одна.

– Как Вы можете не думать? – выпалила вдруг Ликс и заметила заигравшую улыбку напротив.

– Хм? Заметила, наконец? На самом деле, ты права, это правда невозможно. Постарайся услышать, быть может, всё получится.

Ликс прикрыла глаза и прислушалась.

И услышала голос. Свой голос. 

– Хорошо, сейчас подойду, – и колокольчик, прозвеневший над дверью кафе, в котором она подрабатывала. 

Кажется, это были воспоминания Джесси Итена, поэтому Ликс видела всё его глазами. Видела, как в помещение вошел человек. Себя, прошедшую мимо с подносом в руках. И ещё странную компанию в углу, казалось, не обращающую на нее совершенно никакого внимания. 

Однако стоило Ликс отойти к соседнему столику, один из этой компании незаметно сфотографировал ее на свой телефон. 

– Вот эти типы – из организации истребления одарённых.

Голос вытянул Ликс из воспоминаний, и та пришла в себя.

– Ты распространяла свои силы вокруг себя, не умея их контролировать, поэтому было много неудобств с большим количеством чтений одновременно. Теперь, когда система клуба помогла их утихомирить, должно стать немного полегче. Тщательно выбирай, чьи мысли стоит читать, а чьи нет.

Ликс удивлённо похлопала глазами. Со своей способностью видеть людей насквозь, она очень долго вглядывалась в Джесси. Какая ему выгода от всего происходящего? Если этот одарённый помогает, то почему?

Ликс не могла узнать ответов на эти вопросы. Но и не видела в человеке перед собой совершенно ничего плохого. Как бы Ликс ни старалась, найти даже на задворках его мыслей хоть что-то злонамеренное – не смогла. Душа человека перед ней была чиста, как свежевыпавший снег.

– Ну что, уже просканировала меня? – хитро прищурился Джесси.

Ликс, которую поймали с поличным, залилась лёгким румянцем.

– По глазам вижу, что да, – продолжил Джесс и лёгким движением потрепал и так растрёпанные волосы Ликс. – Очень здорово иметь дело с человеком, который видит тебя насквозь.

– Мак, Вы…

Джесси остановил ее знаком ладони.

– Пожалуйста, давай на «ты». Каждый раз, когда ты говоришь «вы», я представляю себя седовласым старцем с такой вот длинню-ю-ющей бородой.

Ликс искренне улыбнулась. Джесси Итен, он… Кажется, очень хороший человек, пусть и немного странный. Но есть ли в этом здании хоть один нормальный? Ликс и про себя-то такого сказать не могла.

Единственное, что она чувствовала на данный момент – нелепую вяжущую растерянность.

– Ты можешь сказать, что мне теперь делать? – тихо спросила она у Джесси.

– Чувствовать себя как дома. При вступлении сюда ты получила лучшую защиту, теперь не о чем переживать, – ответил тот с улыбкой.

Но Ликс знала, что даже если так, переживать есть о чем. Точнее, о ком. 

Джесси, казалось, тоже умел читать мысли. Он глубоко вздохнул, вспоминая прошлый вечер и сказал:

– Не суди о ребятах по первому впечатлению. Они правда очень хорошие. Каждый из них – моя гордость.

И именно на слове «гордость» послышался грохот от падения чего-то тяжёлого и режущий звон разбитого стекла.

Пока ничего не подозревающий лидер разговаривал с новенькой, Бин и Джерри на кухне подрались за последнюю пачку попкорна. 

Ян, кажется, постарался их осторожно разнять. Осторожно не получилось – получилось, как всегда, и шкаф полетел на пол. 

На левую щёку «гордого отца клуба» ползёт нервная улыбка.

Ликс почему-то стало очень смешно и одновременно немного жаль Джесси.

– Мыши? – спрашивает Ликс, пытаясь хоть немного развеять атмосферу неловкости.

– Да. Мыши, – мысленно Мак уже стискивал новенькую в объятьях, в знак величайшей благодарности.

Джесс прикладывает два пальца к сенсору на наушнике, активируя громкую связь с «местными грызунами»:

– Ребят, коробка с попкорном на первом этаже.

Кто-то присоединяется к громкой связи:

– Да у тебя там черт ногу сломит. Легче объявить эту коробку без вести пропавшей, – понятно, Том.

– А это мысль! Давайте напечатаем объявления и расклеим повсюду! Вдруг попкорн вернётся? – добавила Джерри.

Связь оборвалась.

Джесс поднял глаза к потолку, обворожительно улыбнулся, пытаясь сохранять спокойствие и произнёс:

– Они хорошие. Я же вижу. И ты увидишь, но постепенно.

Воцарилось долгое молчание.

Несмотря на все заверения, разум Ликс всё ещё пытался найти путь к побегу.

– А если вдруг мне захочется уйти?

– Знал, что ты задашь этот вопрос. Эта штука, – лидер указал на своё запястье, – не позволит тебе далеко уйти от здания клуба в одиночку – вызовет такую сильную головную боль, что потеряешь сознание. Чтобы получить право свободно перемещаться, нужно, чтобы система клуба считала, что ты в безопасности. А это значит, необходимо поладить с другими его членами. Чем выше соотношение доверия, тем дальше сможешь передвигаться. Достигнешь шестидесяти процентов – сможешь подать в отставку по собственному желанию.

Джесс посмотрел на недоумевающее лицо Ликс. Что ж, наверное, когда сам Джесси впервые узнал о «Нормальном» клубе и его правилах, он выглядел точно также. А может, и того хуже.

– А другие варианты есть? – только и смогла выдавить из себя Ликс.

Перспектива оказаться запертой в одном здании с людьми, напугавшими ее – без преувеличений – до потери сознания, нагоняла не просто волнение, а настоящую панику.

Джесс развёл руками.

– Только если я сам тебя вышвырну. Но на данный момент я не собираюсь этого делать. Здесь ты хотя бы в безопасности.

Но Ликс так не считала. Кажется, куда безопасней было бродить среди наёмных убийц, чем сидеть в пчелином улье, вжавшись в угол и зная, что тебя искусают.

– У тебя мог бы быть выбор, не будь система клуба такой вредной, – Мак продолжил болтать, зная, в каком шоке сейчас находится новенькая, – но ты не переживай, всё наладится, и твоя жизнь станет лучше, чем была.

Он снова коснулся запястья Ликс, и чёрная метка вновь расползлась чернильным пятном по бледной коже, покрытой веснушками.

Джесс сделал движение, будто бы снимая «браслет» с руки Ликс, и тот действительно «снялся», оставшись в его руке в виде чего-то похожего на электронную панель с кучей разнообразных иконок.

– Это твоя база данных. Карта. Связь с остальными и их местоположение. Так же, с помощью неё можно работать с громкой связью, но об этом позже. Есть дневник для твоих личных заметок. Так же здесь ты сможешь посмотреть процентное соотношение.

Джесси кликнул на иконку со значком процента и на «экране» появилась большая витая десятка. Он очень медленно повернулся обратно к Ликс и так же медленно поднял руку, указывая на себя. Теперь уже на его лице застыло полное недоумение и удивление.

Ликс и сама была поражена за последний десяток минут так сильно, что, казалось, ее эмоций хватит ещё на два поколения вперёд. Всё что ей сейчас хотелось, это закрыть глаза и представить, что всего этого не было.

Да только…

Если всё идёт своим чередом и так, как нужно, стоит ли этому препятствовать?

Она ещё подумает об этом. И наверняка много раз пожалеет о своём выборе. Но это позже. А пока что…

– Мне кажется, я доверяю тебе. Спасибо.

Джесси Итен медленно выдохнул и улыбнулся так искренне, как Ликс ещё не улыбался никто. От него исходила приятная волна счастья и тепла. Какого-то домашнего, уютного.

Дом. Ликс уже давно забыла, что это такое.

Джесс, кажется, ещё много чего собирался сказать, но стоило только открыть рот, на его телефоне раздался звонок. Подняв трубку, парень долго слушал говорившего, а после сказал только:

– Сейчас буду.

И, немного встревоженный, отключился.

Он бросил на Ликс полный сожаления взгляд и, покопавшись в карманах, нашёл-таки свою банковскую карточку.

– Мне срочно нужно уйти. А ты, спустись в кафе, позавтракай. Я чуть позже зайду за тобой и расскажу ещё кое-что.

Не успела Ликс возразить, Итен уже оставил карту на пледе, а сам быстрым шагом покинул комнату.

Акт VII. Держись крепче, следи за стёклами под подошвой

Ликс осталась в комнате одна и от этого потерялась в пространстве мыслей только сильнее.

Как бы невероятно не звучало то, что рассказал ей Джесси Итен, ничего не оставалось, кроме как довериться. И, раз уж он сказал идти вниз, то лучше его послушаться.

Ликс стянула с себя пиджак, отметив, что он очень похож на тот, в котором появился перед ней новый друг. Вдруг стало немного – или много – неловко. Девушка аккуратно сложила струящуюся ткань и оставила лежать на стуле. Та же судьба ждала и неизвестно откуда взявшийся плед.

И стоило только Ликс переступить порог кабинета, на глаза попался пристроенный на стене лист бумаги. На нём стилизованный рисунок пачки попкорна с грустными глазами-безднами и подписью «Пропал». Цвета пестрели и немного резали глаза. В качестве красок наверняка использовались лежавшие под рукой флуорисцентные текстовыделители. Но было видно, что незамысловатый рисунок выведен рукой художника.

Ликс непроизвольно улыбнулась, сняла «объявление» со стены, аккуратно сложила и отправила в широкий карман куртки. Теперь листок-новообразование как будто грел сквозь ткань.

***

– Давай, Снежок, нам нужно больше объявлений! – Джерри с энтузиазмом опускает на кухонный стол пачку бумаги.

Ян, как раз дописывающий размашистую надпись на очередном листе, стискивает зубы – не любил он это прозвище – и поднимает на Джерри глаза.

– Зачем вообще это всë, ты мне объясни?

– Сегодня побудь печатной машинкой, ибо Бин здесь, а без нее самой в ее гнездо не попасть, – Часовая, казалось, совсем не боялась вспышек его гнева. Они только добавляли веселья в ее стучащие в голове механизмы. – Да и ты мне должен, так что отрабатывай.

– С чего бы я тебе должен?

– Ты слишком редко заявляешься в Клуб, а я скучаю, между прочим.

– Зачем тебе я? У тебя есть Алекс, – надпись наконец была доделана, но принесённая пачка бумаги осталась проигнорированной. Всё внимание забрало на себя сверкающее красное яблоко, которым Ян уже хрустел через пару секунд.

Джерри покачала головой на чужие слова.

– Том – это другое, – тянет она и наигранно закатывает глаза, отворачиваясь на пятках к Бин. – Ну как там?

– Стекло только заменить и порядок, – Картер отряхивает руки от пыли. – Но лучше больше его не ронять. Второй весёлой истории этот старик не выдержит.

– Понятно, у него нет чувства юмора, – Джерри присаживается на стол. – Шкафы этого поколения какие-то больно ранимые. Один раз уронишь и всë.

– А надо было, чтобы он тебя придавил, как библиотечный? – Ян шутливо приподнимает бровь. Всё же, по-настоящему злиться на Джерри он не умел, какие бы шалости на его счёт она не задумывала.

Фэй поморщилась, кажется, вспоминая старые ощущения. Тот шкаф был не только ранимым, но и роняющим. Тем, кто может постоять за тебя и отбиваться не самыми лёгкими в своей коллекции книгами.

– Ладно, пусть будет без чувства юмора. Он же шкаф, – заключает Часовая и вытягивает телефон из заднего кармана.

В воздухе повисает тишина, которую вскоре прерывает короткий стук в дверь, заставивший всех синхронно повернуться.

Ребята настороженно переглянулись. В самом деле, кто в Клубе будет стучать? Обычно в дверь просто влетают, чуть ли не снося нечастную с петель.

Ян прикладывает палец к губам, мол, «тише», и крадётся к двери, которую резко распахивает и глаза в глаза встречается с самолично нарисованным попкорном.

– Вот придурошные, вы что, серьёзно развесили? – Ален правда всё это время думал, что Джерри решила его как всегда помучить. Но вот он, рисунок, висит на стене и жалобно глядит на своего «родителя».

У двери стояла коробка.

– Придурошные или нет, зато попкорн вернулся! – Часовая уже успела вытащить заветную пачку и ртом поймать подброшенную воздушную кукурузу.

– Другой вопрос, кто это сделал? – Бин опустилась, подняла что-то с пола и поднесла к свету.

Ян скосил на это «что-то» глаза и увидел маленький лист для заметок. А на нём до нелепости неумелый рисунок попкорна, выведенный чёрной ручкой. Пусть он и не был так хорош, как скетч от Яна, но этот, по крайней мере, улыбался. Сбоку виднелась надпись «Вернулся домой«, обведенная в квадратик.

Бин протянула рисунок Яну.

Ян с недоумением его принял. Брови нахмурились. Но, по неизвестной причине, в самых краешках губ притаился намёк на улыбку.

Кое-кого ждет интересный разговор.

***

Ликс подошла к знакомым – и злосчастным – дверцам и нажала кнопку вызова, попутно достав сложенный рисунок. Улыбка сама по себе появилась на губах.

Раз здесь есть человек, рисующий такие забавные вещи, то место, в котором она застряла, может быть не такое уж и плохое.

Двери открылись. Эванс нажала кнопку первого этажа и только тогда огляделась. Лифт освещался ярким дневным светом, а за стеклом, из которого состояла его задняя стенка, разворачивался вид на светящийся разноцветными огнями ночной город.

Но… Разве сейчас не день?

И если этот факт ещё не вызвал у Ликс настоящую панику, то ее ожидал ещё один сюрприз. Скрипя всеми деталями и шатаясь, лифт поехал не вниз, а вверх.

Неожиданно щеки коснулось чьё-то обжигающее дыхание. И, кажется, Ликс различила едва уловимый запах яблок.

– Ты так сильно хочешь стать странной? – прошептал ей на ухо голос, в миг собравший все внутренности в кучу.

В нём не было угрожающих ноток, однако ощущение опасности заполнило всё доступное пространство. Стало так страшно, что онемели пальцы на руках. Было боязно не только что-то сказать, но и вдохнуть слишком громко.

Но вопрос был задан, и ответа явно ждали.

– Нет.

Ликс вложила в своё «Нет» столько силы духа, сколько собралось за все годы ее жизни. И понадеялась после этого просто остаться в живых.

– Тогда что ты здесь делаешь? – смешок. – Захотелось острых впечатлений?

А вот это уже прозвучало как живая угроза. Неизвестный наконец отошёл на пару шагов и, встав перед Ликс, окинул ее до невозможностих ледяным взглядом. Красные волосы вспыхнули пожаром в белом свете.

Красный. Код красный. 

Этот тип… какой же он…

Рука Ликс потянулась в карман к заветному замку. Дужка щелкнула и храбрости, кажется, немного прибавилось.

Лифт грохотал, поднимаясь всё выше. Внутри неожиданно взыграло такое редкое и совсем неожиданное упрямство. Раз уж она заперта здесь наедине с этим, нет смысла забиваться в угол и дрожать.

– Нет. Я бы и сама была не против уйти, но меня приняли без моего согласия.

Замок в руке снова щелкнул, закрываясь. Неизвестный на эти слова опасно прищурился и поймал своим взглядом взгляд Ликс. Ту обдало холодом ярких глаз, но она всё равно договорила:

– Я уже странная.

На последнем слове Ликс почувствовала толчок в грудь. Такой, будто основание грудной клетки потрескалось и раскололось пополам. Стекло за спиной разлетелось на вереницы осколков, а вмиг ставшее ватным тело Эванс полетело вниз, на встречу мерцающим разноцветным огням.

Замок выскользнул из пальцев и, словно в замедленной съемке, рассыпался в прах.

Странно, но единственное о чем думала Ликс, приближаясь к асфальту – о застывшей в уголках губ незнакомца улыбке. И о его кристально чистых глазах, в море которых хотелось буквально утонуть.

Этот человек, он…

– Ты не такой как все. И это нормально.

Кажется, говорил Джесси Итен.

– Что тут нормального? Посмотри на меня, разве я похож на нормального?

– Однажды найдутся люди, которые примут тебя таким, какой ты есть.

А потом всё исчезло.

Ликс крепко зажмурила глаза и приготовилась к падению, пережить которое ее хрупкому телу было не суждено. Однако спустя такую долгую, растянувшуюся на километры секунду, девушка внезапно почувствовала себя стоящей на ровной поверхности. 

Глаза со страхом расклеились, и Ликс увидела перед собой укутанную в черное спину. Даже несмотря на тусклый коридорный свет, красный цвет волос ярко выделялся в полутьме.

– Испугалась? – спросил незнакомец.

Ликс нервно кивнула. Это всё, что она могла сделать после пережитого шока. Конечно, она знала, что парень не сможет этого увидеть, но дар речи остался где-то в свободном падении.

Однако красноволосый, будто бы почувствовав ее волнение, издал смешок.

– Не пользуйся этим лифтом. Он сломан.

Сказав так, незнакомец исчез из поля зрения.

Этот человек он… такой странный. 

***

Ликс не знала, что было страшнее – произошедшая только что стычка с красноволосым одарённым или цены в открытом перед ней меню. В любом случае, пропавший дар речи к ней пока так и не планировал возвращаться. Эванс бездумно листала страницу за страницей.

Карта, оставленная Джесси Итеном, лежала в кармане, ещё сильнее отягощая ситуацию. Тратить чужие деньги с такими большими ценами было очень неловко.

И вот, когда Ликс уже отчаялась и просто легла поверх меню, она услышала мягкий голос:

– Как всегда, только на двоих человек и вместо кофе какао, будьте так добры.

Ликс приподняла голову и увидела перед собой Джесси. Тот дружелюбно улыбнулся ей и присел напротив.

– Конечно, здесь десерты не такие вкусные, как в вашем кафе. Попозже я схожу туда, только напиши мне список, что тебе принести.

Веснушки на лице Ликс засверкали смущённо-алым. Итен не мог понять в чем дело и вопросительно приподнял бровь.

Ликс от этого смутилась ещё сильнее, но кое-как выдавила из себя:

– Ходить туда нет смысла. Человек, который их готовил, там больше не работает.

– Правда? Тогда, может быть, у тебя есть его номер? – Джесс, кажется, задумался и стал искать что-то в телефоне. – Я позвоню и обо вс…

Он не договорил. В голове резко сложились два и два, и Итен удивлённо уставился на Ликс.

– Ты… Ты же официантка, разве нет?

Ликс покачала головой.

– Я работаю на кухне и помогаю официантам. Точнее, работала.

До этого момента Ликс правда считала, что Джесс знал о ней абсолютно всё. Но, видимо, эта деталь как-то от него ускользнула, либо же он просто преувеличивал, чтобы заманить ее в клуб. В любом случае, Итен был ошеломлен и немного растерян. 

Он подпер щеки руками и снова блеснул искорками в глазах.

– Ещё и учишься при этом. Сложная у тебя жизнь, Ликс Эванс…, – Мак ненадолго замолк, но всё же добавил. – Жить её совершенно некогда.

Ликс не могла не согласиться с его словами. Честно говоря, она плохо помнила, как прошли последние несколько месяцев.

«Как в тумане.»

– Точно, а как же мой диплом? – неожиданно вспоминает Ликс.

В этот момент принесли их заказ, и Джесс немного помедлил с ответом, помогая официанту расставлять посуду.

– Зачем он тебе? – в конце концов ответил лидер вопросом на вопрос. – Работу и зарплату я обеспечу. Но если так уж принципиально, могу тебе этот диплом подарить со всеми необходимыми печатями и подлинными подписями.

Сказав так, Джесси поднёс чашку к губам.

Ликс неловко улыбнулась.

– Джесс, почему ты так стараешься для меня? Мы вчера даже не были знакомы, а сегодня ты решаешь все проблемы моей жизни.

– Чужих детей не бывает. Да и такие проблемы решить не составит большого труда. Я и сам не понимаю, почему: просто увидел тебя и понял, что хочу помочь.

Ответ был простым и искренним. Такой меньше всего ожидаешь услышать от человека, с которым вы познакомились очень странным образом.

Акт VIII. Убийство себе подобных карается системой клуба

— У меня всего парочка условий: во-первых, если у тебя появятся проблемы, с которыми будет тяжело справиться, то не решай их одна. Во-вторых — и главных — никогда не обманывай, — Джесси Итен составил руки крестом. — Пока на этом всё. Может, есть вопросы, которые ты хотела бы задать? Я весь внимание.

Ликс немного помешкала, прежде чем определиться, какой именно из сотен вопросов, роем круживших в голове, следует задать первым. Всё вокруг было таким размытым и неопределённым, словно снимок сквозь матовое стекло. Неужели теперь правда придётся жить вот так, на изнанке привычного мира?

Но с губ сорвался, кажется, самый банальный вопрос:

— Парень с красными волосами… Как его зовут?

— С красными? — Джесси очень сильно удивился. — Это Ян Ален. Он тебе что-то сделал?

— Да нет, перебросились парой слов разве что…

Кажется, ее тон прозвучал недостаточно убедительно. Наверное, голос даже слегка дрогнул, почему Итен вопросительно приподнял бровь, сверля Ликс взглядом, а потом коснулся передатчика в ухе.

— Ян, подойди ко мне в кабинет на пару слов.

Прошло около минуты, прежде чем на другом конце электронного провода послышался щелчок приёма.

— На пару слов? — тон Алена  недовольный. — Разве мы вчера с тобой не поговорили?

— Да-да, я рад, что ты вообще ответил, — в словах Джесси правда звучало искреннее облегчение, — но обсудили мы не всё.

Собеседник же хмыкнул и, не выразив ни согласия ни отказа, отключился.

«Мда. Хотя, возможно, после того, что я сделаю, он не будет разговаривать с мной ещё месяц. Или год. Или и вовсе пошлёт к чертям» — про себя только и подумал Мак.

***

Ликс низко опустила голову и ковыряла носком ботинка пол, не зная, чего ей ожидать от Джесси. Ян же без особого интереса пялился в стену за ее спиной.

— Итак, о чём ты хотел поговорить так сильно, что сорвал меня с дежурства с другого конца света?

Джесс сложил руки на груди:

— Не преувеличивай, Ян, — на лице расползается доброжелательная улыбка, что через пару секунд больше начинает походить на ухмылку. — Я решил, что ты будешь за ней приглядывать.

Ален, всё время делавший вид, что они с лидером находятся в комнате лишь вдвоём, скосил опасный взгляд в сторону дивана, заставив спину «виновницы» происходящих событий нехило напрячься.

— Почему я? — зубы скрипнули, намекая на предстоящий скандал.

— Ну, вы же перекинулись пару слов? — Мак будто под влиянием колдовства выглядел донельзя мягким, будто его «подопечный» перед ним и не злился вовсе.

Ликс же показалось, что это ее сейчас перекинут через подоконник.

— Ян, я просил не трогать новенькую. А Ликс просил не врать, — взгляд перескакивает с одного на другую. — И могу сказать, что вы отлично друг другу подходите. А теперь переговорите наедине. Думаю, вам есть о чём. 

Только до Ликс дошло осознание, Джесси уже щёлкнул дверью за спиной. Новенькая робко разворачивается и сталкивается с пристальным взглядом, от которого внутри всё сжимается и холодеет. Мурашки с тела сбежали.

«Ну всё. Теперь то точно перекинут через подоконник…»

***

Из темноты от входа в клуб выходит парень в розовом костюме, отражая линзами очков частицы света.

Рин Миура.

Никакой анонимности в этом клубе никогда не будет. Везде уши… Итен приметил взглядом камеру в углу, минувшую ему лампочкой. Уши и глаза.

— Не боишься, что он ее убьёт? — Рин подкинул в руке мячик. Один из тех, какие продавались в автомате на соседней улице. Должно быть, он только сменился из дозора. 

— Правило странного клуба номер 25 — убийство себе подобных карается системой клуба, — Мак пожимает плечами.

— Держимся только на ней, значит? — Рин понимающе улыбается.

— Да. Надеемся на клуб и его правила, по сути и не на что больше, — лидер только разворачивается, но тут же осекается. — Ты что-то хотел? Не часто заходишь.

Парень похлопал себя по карманам и вытащил маленький полароидный снимок с изображением веснушчатой девочки. 

— Передай ей. Не хочу хранить чужие воспоминания без разрешения. 

***

Когда дверь закрылась, Ян шумно выдохнул. Он молчал. Оглушительно.

Ликс бы предпочла, чтобы он говорил, кричал и взрывался от злости. Так он был бы хотя бы похож на обычного человека. Но сейчас… было откровенно страшно. Она почувствовала себя чем-то крошечным и абсолютно беззащитным, вжалась в обивку дивана, будто стараясь стать с ним единым целым. Лишь бы ледяные глаза перестали прожигать. 

— Эй. Мы теперь в одной команде, — тон, с которым это было сказано, тоже полнился холодом

Ян сделал шаг в сторону Ликс.

— Не подходи… — тихо выдавила та из себя. Внутри поднималась паника. Вдохнуть было весьма трудно.

Пальцы потянулись к карману куртки, но замок пропал. Только сейчас Ликс вспомнила, что он разбился прямо на ее глазах.

Ликс зажата в тиски.

Ян, замер, глядя на опущенную голову перед собой. 

— Тебе страшно? Ладно, — Ален сделал шаг назад. 

Снова молчание. Долгое, тянущее, выжигающее душу страхом без остатка.

— Мне всё не давала покоя одна вещь. Что это за замок был в твоей руке? — сказанное звучало как претензия. — Да скажи хоть слово, я тебя с расстояния двух метров явно не укушу.

— Брала в руки, когда нервничала, — хрипло выдавила Ликс.

— О.

И после этого «о» Ян оказался ещё на два метра дальше, отдаляясь к двери. Настроение в воздухе вокруг него изменилось как-то уж очень быстро.

— Встретимся завтра в шесть вечера у здания клуба, — произнёс голос уже спокойно.

Холодная стужа оттаяла. 

Совесть вдруг положила руку на горло и начала давить на веснушчатую шею. Не один из них попал в дурацкую ситуацию. Яну, должно быть, будет даже сложнее.

— Ален, прости, что так получилось, — не поворачиваясь бросает Ликс, вслед уходящему.

Рука на ручке замерла и дрогнула. Но так ничего и не ответив, Ян пропадает в темноте коридора.

***

Ликс считала на потолке мигающие пятна света, отбрасываемые ночником с маленького кофейного столика у дивана. Их было сто сорок три. Возможно — скорее всего — Ликс сейчас привычно сидела бы в телефоне, но устройство она так и не обнаружила. Вариантов не было.

После ухода Яна, лидер так и не вернулся, поэтому девушка знакомыми переходами добралась до комнаты, в которой проснулась утром, вновь завалившись на кровать лицом в подушку на весь остаток дня. Никто ее не искал. Никто не приходил. Если закрыть глаза, то вполне можно было представить, что ничего из произошедшего на самом деле не было, что сейчас она лежит у себя дома, а завтра поджидают вполне конкретные проблемы в виде бесконечно тянущихся пар, экзаменов и работы.

Но это был бы побег от реальности. 

Из мыслей вытащил короткий стук в дверь, который можно было и не услышать, не будь в комнате так звеняще тихо. Ликс приподнялась на локтях и увидела в щели под дверью удаляющуюся тень.

Кто-то хотел пообщаться, но передумал? Или это было приглашение выйти?

Пришлось встать. Веснушчатая рука осторожно приоткрыла дверь. Никого.

В голове поочерёдно показались сцены из ужастиков, которые Ликс так сильно не любила. По спине пробежалось стадо мурашек.

Пугающе. Странно. Все и всё здесь странное, почему удивляться нечему.

Глаза непроизвольно опустились вниз, заметив небольшую коробочку, прямо у стены.

А Ликс не была из тех, кто оставит что-то неизведанное в стороне — любопытство с детства так и не выветрилось. Она осторожно взяла её в руки и приподняла крышку.

«Главное, чтоб не бомба…»

Не бомба. В тусклом коридорном свете блеснул металлический корпус зажигалки с искусной гравировкой дракона. Девушка достала её, с восхищением рассмотрела, щелкнула крышкой и крутанула колесико. Появилось приветливое пламя.

На дне коробки обнаружилась записка с всего одним словом «Прости», рядом с которым нарисована голова зверька то ли с грустной, то ли злой мордочкой. Хорëк?

Шорох.

Ликс ещё раз оглянулась и увидела, что «тьма» в конце коридора шевельнулась и зашагала к лестнице. Дальше ноги сами решили провести экскурсию: спешно сунув находку в карман джинс, Ликс поспешила следом.

«Вот так ты и стала тем глупцом из ужастиков, что бежит в шуршащую темноту, ища приключения на задницу, Ликс Эванс. Теперь кто-то по ту сторону экрана сидит и насмехается над тобой»

Акт IX. Хищная птица глядит зорко

Правило клуба O(r/d)dinary № 54: Самое опасное место двух миров — капкан из твоих мыслей

Коридорная темнота в своих личных закоулках властвовала. Ликс сомневалась, правильное ли выбрала направление — стоило миновать лестницу, ее встретила довольная собой развилка. В ее случае, ведущая в никуда. Оставалось либо молча вернуться в комнату, либо переключить свою программную установку в голове на шоу «Интуиция».

Второе.

Ликс сворачивает влево и встречается с ещё одной развилкой.

Направо. Направо. Налево. Одна развилка сменялась другой и в какой-то момент Ликс столкнулась с тройником. Тут то она точно поняла, что сдаётся и решила не рисковать. Хуже всего было бы потеряться в этом здании посреди ночи.

Девушка уже собиралась уходить, когда за ближайшей стенкой чётко услышала:

— Не трогай тостер, он сломан.

Ликс замерла. Дверь была закрыта, но под ней виднелся слабый отсвет. Видимо, это была кухня, в которой ещё этим утром что-то разбилось. Если подумать, то Ликс вспомнила, что именно у этой двери оставила коробку попкорна, не зная, куда именно её нужно было «вернуть», ориентируясь в тот момент только на звук голосов. 

Да, она знала, что подслушивать некультурно и всё в этом духе, поэтому хотела ретироваться как можно скорее, но всё равно услышала.

— Да не сломан он!

А потом свет вырубился с характерным хлопком, как от взорвавшейся прямо в микроволновке пачки попкорна.

Всё видимое — и до этого не видимое — пространство перед глазами залила чернильная темнота.

Откуда-то с верхнего этажа раздался вскрик.

***

Повисла долгая тишина.

— Ой! — Фэй несколько раз моргнула.

— Джерри… — в темноте послышался вздох Бин. — Скажи, в кого ты такая живучая?

— Судя по звуку сверху, — палец указал в потолок, — сейчас я стану намного менее живучей.

— Ты знаешь, Джесси тебя не убьёт. Он тебе сделает триллион выговоров, но не тронет.

— Не-е-ет, ты не понимаешь… — тянет Фэй. — Он будет давить на здание тишиной. Слышишь? Вот почему он ещё и слова не сказал? Он уже начал. Он разочарован. Он взбешён. У него пассивная агрессия. Следующей, кому в глаза лампой посветят, буду я! Бин, меня сейчас раздавит, сделай что-нибудь!

Раздался очередной грохот. Судя по всему, грохот чьего-то совсем чуточку неуклюжего тела.

— Аккуратнее.

— Ага, аккуратнее! Легко тебе говорить, киборг-убийца с глазом-протезом!

Бин шикнула.

***

Ликс притаилась около двери, надеясь, что ее просто не заметят. Всё же она оказалась невольным слушателем диалога, и внутри скребли кошки неловкости. Хотелось уйти как можно быстрее, но теперь сбивала с толку не только разветвляющаяся розетка вместо нормального пути, но и отсутствие света.

Раздался звук отодвигаемого стула.

— Я чинить. Ты тут на стрёме, на случай появления заблудших душ. Но, надеюсь, они все сидят по комнатам…

Дверь открылась. Сердце Ликс пропустило удар — она едва успела вжаться в стену, чтобы ее не прибило как минимум дубовой подругой. Она поняла, что пора уходить, если не хочет неприятностей, но…

«Я, конечно, понимаю, что глаз у нее светится, но какую, чёрт возьми, проводку можно починить в такой темноте?!»

В какой-то момент ноги сами понесли следом. Кажется, Электрик ничего странного вокруг не замечала. Она спокойно достала телефон и, включив фонарик, уверенно пошла в направлении щитка.

В голове внезапно показались воспоминания прошлого вечера. Зеленый глаз? Так это она предлагала «бесплатные объятия» в лифте. Жутко. Вдруг захотелось сбежать, засунув свои моральные принципы и чувство долга куда подальше.

И всё же они слабо и неуверенно пересиливали страх, поэтому бабочка-Ликс ориентировалась на свет и шла следом, в надежде, что девушка не подумает, что за ней следят.

Внезапно где-то сверху послышался щелчок, и незнакомка, переложив телефон в другую руку, нажала на передатчик в ухе.

Долгая пауза и тяжёлый вздох в чате громкой связи.

______

Snowball: На нас напали?

Sly Wolf: Я не знаю, напали на нас или нет, но лучше решить проблему с электричеством быстрее.

Medicine Star: Подождите, а что происходит? Открываю глаза — темно. Закрываю — тоже. У меня крыша поехала?

Неожиданно от кого-то раздаётся звук глухого падения, заставляющий всех затихнуть.

Sly Wolf: Ребят?.. Кто это был и в порядке ли ты?..

Rigel: Это я, всё нормально. Я забыл, что тут лестница.

Medicine Star: Замри. Я сейчас спущусь к тебе.

Kite: Не парьтесь, перебой электричества.

Cat: Почему Джерри не на связи?

Squirrel: Я тусуюсь на кухне с чудесными девушками, мне не до тебя.

Cat: Судя по тому, что Бин ушла чинить, тебе там из девушек светят только кастрюли.

Squirrel: Не порть мне романтику, Том!

Передатчик в ухе зазвенел чужим смехом. Сладким и бархатистым. Таким медовым и отцовским. Джесси.

***

Сказанное дублировалось светящимся текстом на всех стенах, мимо которых Ликс проходила. После воцарившейся тишины буквы померцали еще несколько секунд, а затем их поглотила темнота. Видимо, ребята использовали «громкую связь» вместо общего чата.

Девушка, которую в переписке звали Kite (Коршуном), держа телефон с фонариком в одной руке, докапывалась до проблемы отвёрткой в свободной. Даже будь она сто раз профессионалом, такой подход к делу выглядел опасно.

Взвесив все «за» и «против», Ликс сдалась своей трепетной натуре, заранее напомнив ей, что она ещё об этом пожалеет и сказала:

— Ты сейчас перепутаешь плюс с минусом.

Девушка у щитка выругалась, ее взгляд метнулся в темноту, а сама она напряглась, будто готовясь напасть в любой момент. Ликс тут же бросило в дрожь.

— Покажи себя, сейчас бить буду!

Ликс щелкнула зажигалкой. В темноте разлился мягкий золотистый свет, и она подняла руки над собой.

— Не нужно бить, я сдаюсь, — девушка нервно улыбнулась.

Может, зря она пришла? На что она вообще рассчитывала? Быть побитой на второй день прибывания?

Коршун по-птичьи прищурилась, разглядывая незнакомку перед собой.

— А, это ты.

Когда девушка поняла, кто перед ней, то тут же поубавила воинственный пыл, но от этого не стала менее настороженной. Кажется, эти ребята в принципе не особо любили незнакомцев. Ликс отчасти их понимала — сама прекрасно осознавала, насколько чужеродно смотрится в своей нынешней роли.

Больше ей ничего не сказали — развернувшись спиной, продолжили копаться в щитке.

Вообще, поворачиваться спиной к незнакомцам опасно, ведь не знаешь, чего от них можно ожидать. Но, видимо, это был хрупкий жест доверия в сторону оставшейся позади Ликс, которым та не преминула воспользоваться, раз дали возможность.

Она молча подошла и посветила на проводку зажигалкой.

Коршун тяжело вздохнула и, будто бы сдавшись, протянула ей свой телефон с включённым фонариком. Что не говори, но двумя свободными руками работать легче, чем одной.

Ликс же, не сдерживая своего любопытства, неотрывно смотрела на ярко зеленый глаз.

— Он правда твой родной? — в итоге не выдержала она.

— Нет. Променяла в своё время на пиццу, — усмехнулись в ответ. — Любопытство тебя погубит.

Ликс прикусила язык. Зажигалка нагревалась и обжигала пальцы, но с ней света было порядком больше, а значит и работать проще. Но ещё было страшно.

— Я не со зла, если что, — Картер снова вздохнула. Как-то печально и с выраженной усталостью. — Просто будь осторожней.

Ликс очень удивило количество заботы в адресованных ей словах. Сразу стало легче дышать, а на лице расцвела лёгкая улыбка.

— Что это было этажом выше? – спросила она, понимая, что собеседница уже чуть больше настроена на диалог.

— У Джесси есть привычка разряжать ноут до нуля. И, кажется, уровень удачи Джерри как раз совпал с несохраненным отчётом. Посвети правее.

Ликс была рада услышать ответ, но дальше решила помогать молча. Всё же, работа с электричеством не шутки.

Спустя короткий промежуток времени коридор осветился слабым аварийным светом.

— Спасибо, солнце, дальше я сама.

— Прости, что побеспокоила, — Ликс наконец потушила зажигалку и потрясла обожженными пальцами в воздухе. — Ну, я пойду.

И, стараясь больше не смотреть Коршун в глаза, Ликс почти бегом добралась до лестницы.

***

Бин проводила Ликс и ее улыбку взглядом и потёрла нос.

Милые веснушки даже при плохом освещении были хорошо видны. Видимо, эта девушка сама по себе солнце, светящее даже в непроглядной мгле.

От размышлений только и оставалось в очередной раз тяжело вздохнуть.

Растянув в стороны уголки губ.

***

Документы. Отчёты. Разборки. Встречи.

Боже. 

Джесс вывалился из рабочего кабинета глубоко за полночь и тут же закинул приставучий пиджак на плечо.

С каких пор у него стало так много работы, что он путает день с ночью? Конечно, её и раньше было не меньше, но сейчас в мире настал какой-то странный всплеск проблем. Даже ему было интересно, с чем это связано, не говоря уже о всех остальных, жаждущих от него ответов.

Очень хотелось запустить самолетиками в окно пачку оставшейся на столе макулатуры в виде документов, но толку? Прилетят обратно в еще более официальном виде, с кучей печатей и подписей и со слезными просьбами не бросать простой люд в этот трудный час. Он проверял.

Джесси на ходу расслабил галстук и поспешил вниз, на первый этаж. Даже несмотря на очень поздний час и сильную усталость, всё ещё нужно было помочь новенькой с переездом. По пути он завернул в ее временную комнату. Ликс мирно спала, свернувшись калачиком.

Мак взял со стула аккуратно сложенный плед и укрыл им посапывающую субстанцию. Ликс ему сейчас казалась ещё более беззащитной, нежели в самый первый день в клубе, когда другие его «хранители» перестарались с сердечным приёмом.

— Ликс-Ликс… почему же ты появилась в нашей жизни именно сейчас?

Джесс конечно же спрашивал не ее, а самого себя. А ещё всё задавался вопросом, была бы его новая воспитанница сейчас жива, не забери он ее сюда.

По Ликс было видно, что ей здесь страшно, и тешить себя надеждами, что всё наладится было скорее эгоизмом. До этого «наладится» пройдёт много времени, а плохо ей сейчас. Но с Аленом в качестве напарника ей будет безопасней.

Время слишком неспокойное. 

Поэтому, чтобы постараться загладить вину, хотелось начать с малого — хотя бы как можно быстрее дать новенькой личное пространство.

Холл всё также был уставлен кучей коробок, которые предстояло перенести в комнату и распаковать. Уже собирая волосы в хвост, Джесс несколько раз моргнул и понял, что коробок стало как-то на порядок меньше.

Непонимание нарастало, он даже пересчитал, чтобы убедиться.

Странно.

— Очень странно, — Джесси сказал это даже вслух. — Очень и очень странно.

***

Комната с включённым светом отыскалась довольно быстро. В такое время обычно не спал только сам Джесс и те, кто возвращались с дозора. А так как «ночные совы» в ближайшее время прилетать не планировали, напрашивался только один ответ, почему здесь кто-то был.

Джесси не стал медлить и открыл дверь, специально создавая побольше шума.

Застуканный за работой поднял голову с виноватым выражением на лице.

— Бин? — Джесс прислонился плечом к косяку.

— Быстро ты, бать, — девушка тут же отвернулась.

— Ну, на то я и местный отец, чтобы оперативно реагировать, — Джесс рассмеялся. — Что ты делаешь?

— Стеллаж собираю, — глаза – один живой, а другой механический – всё так же не глядели на старшего. — Я выбрала эту комнату, ты же не против?

— Да я-то не против. Но почему именно её? Помнится, ты сама здесь жила когда-то, когда только…

— Когда только приехала, — взгляд наконец поднялся. — В этом и дело.

Джесси улыбался.

В этот момент усталость ушла куда-то на второй план. Казалось, эти двое пронеслись сквозь время, вспоминая прошлое. Каждый своё и оба общее.

— Пусть живёт, — в итоге выдохнула Картер, прикручивая очередную полку. — Она милая. Я поняла, почему Ян сказал, что она нам не подходит. Кажется, мы ее не заслуживаем.

Примечания автора:

Прозвища ребят Странного Клуба:

Sly Wolf – Хитрый Волк. Джесси Мак Итен

Cat – Кот. Алекс Ли. Он же Том.

Kite – Коршун. Бин Картер.

Snowball – Снежок. Ян Ален.

Squirrel – Белка. Джерри Фэй. Она же Часовая. 

Rigel – Ригель. Рин Миура. Фотограф. 

Medicine Star – Звезда Медицины. Черри Фокс. 

Акт X. Утро в Странном клубе никогда не начинается нормально

Правило клуба O(r/d)dinary № 300: Не оставайся один на долго. Одиночество – враг

– Странный клуб, подъем, нападение!

Взрыв хлопушки громовым раскатом разнесся на все здание.

Разноцветные конфетти рассыпались по коридору, залетая в щели неплотно прикрытых дверей.

Ликс подорвалась с дивана растрепанная и ничего не понимающая. Она не помнила, как вчера уснула, но пробуждение вышло неожиданным.

Утро в Странном клубе, видимо, никогда не начиналось нормально.

Выбежав из комнаты, она обнаружила только до сих пор кружащиеся в воздухе блестки, но на лестничной клетке четко слышался звук спешно спускающихся, перелетающих через несколько ступенек, шагов.

С бешено колотящимся сердцем Ликс последовала за ними.

Бежали долго, до самого окончания лестницы. Когда ноги коснулись ровного пола, девушка так и не застала хозяина шагов, но вот его голос слышался отчетливо. Точнее, её.

***

Джерри буквально влетела в комнату Алекса, чуть не зацепив протянувшуюся вдоль стены коллекцию банок из-под газировки. Те недовольно загремели, перекликаясь с хлопнувшей дверью, но каким-то чудом выстояли.

Фэй щелкнула выключателем, заставляя загореться одновременно основной свет и гирлянду, подсвечивающую фотографии на растяжке под потолком.

Алекс на свет никак не отреагировал. Рядом с ним на кровати высилась небольшая стопка книг вперемешку с плёночными касетами, а также блокнот с какими-то записями. Судя по набору, поднять его будет весьма проблематично – он спать-то лёг самое лучшее час назад.

– Том! На нас нападут через пять минут!

Алекс, не открывая глаз, что-то неразборчиво промурчал и, закинув руки на шею Джерри, притянул ее к себе.

– Дай доспать эти пять минут, – всё, что девушка успела услышать, прежде чем в здании завыла сирена.

Белое освещение переключилось на красное, погружая атмосферу Странного клуба в хаос.

Кот попытался спрятаться от резкого звука, завернувшись в одеяло.

Оставив попытки поднять его из спячки, Джерри выскользнула из комнаты, плотно прикрыла за собой дверь и чуть не столкнулась нос к носу с Ликс.

***

– Ой, Ликс? Что ты здесь забыла?

Ликс растерялась. Она видела эту девушку в комнате с часами, и тогда они не разговаривали. Странно, что та знала ее имя.

Видя, что незадачливая новенькая не может подобрать слов в свое оправдание, Джерри поняла, что Ликс единственна, кто в сложившейся ситуации среагировала оперативно. Но, скорее, она просто испугалась и не знала, что ей делать.

– Ладно, не важно, – Фэй махнула рукой и схватилась за лестничные перила. – Там швабра в углу, прихвати и пошли.

Ликс сделала, как было велено, и понеслась следом за Часовой. Та остановилась только спустя два пролета. Сирена перестала тоскливо зазывать обитателей клуба, видимо, поняв, что это дело безнадежное.

Фэй почесала затылок и оглянулась на застывшую в двух шагах от нее Ликс.

– Ну, давай. Шаг влево. Удар.

Не зная, зачем, Ликс все равно последовала ее указаниям. Черенок швабры неожиданно сбил с ног непонятно откуда взявшегося мужчину. Тот ударился о стену головой и затих.

Фэй легонько похлопала в ладоши.

– О! Отличная работа! Дальше сама или подсказывать?

Ликс откровенно запаниковала. Что она только что сделала?!

Вдалеке послышались звуки выстрелов и разбитого стекла. Джерри без особого энтузиазма, немного скучая, забралась на стоящий у дальней стены сломанный стол и открыла на телефоне игру.

– Опять стекла бьют, Джесси расстроится. Ликс, справа за твоей спиной – удар с локтя. Затем пригнись и сделай выпад вперед.

Ликс даже нервно сглотнуть не успела, как ощутила за спиной движение. Повторив указанные ей удары, она отправила в нокаут еще двоих незадачливых «воинов».

– Неплохо, – не понятно было, хвалит Часовая Ликс или просто играет с ней. – Вот и закончился театр. Найдешь Джесси по коридору прямо, по лестнице вверх, направо и два пролета вниз. Бывай.

И так и не оторвавшись от телефона, девушка спокойно зашагала туда, где все еще раздавались выстрелы. Спустя короткое время те стихли, будто ничего и не нарушало тишины Странного клуба.

По ближайшей от Ликс стене тоскливо поползли витиеватые голубые символы:

Sly Wolf: опять новые стекла вставля-я-ять.

***

Едва продравший глаза после получасового сна лидер вдруг вспомнил, что есть в этом здании кое-кто, кто здешних распорядков не знает. Поэтому пришлось отскольбить себя от прилипчивой подушки и, как есть, выползти из своего убежища, с каждым сделанным шагом набирая скорость.

Застал Джесс Ликс неожиданно в своем крыле стоящей посреди коридора в обнимку с шваброй.

Ликс посмотрела на Джесси, волосы которого превратились в растрепанные синие кудряшки, затем на валяющихся в отключке людей.

Швабра вывалилась из ее рук с громким стуком.

– Весело тут…У вас…, – Улыбка, то ли нервная, то ли веселая сама собой растянулась на губах.

Джесси испуганно схватил ее за плечи и оглядел со всех сторон – ни царапины, только в волосах запутались блестящие стеклышки. Видимо, они каким-то образом пересыпались на нее с одежды нападавших.

Сковавшее Ликс оцепенение наконец начало спадать, а осознание произошедшего запоздало нагоняло.

Убедившись, что с девушкой всё в порядке и с облегчением выдохнув, Джесс взял ее под руку, и полностью игнорируя «оставшийся беспорядок», повёл к лестничной площадке.

Стоило ноге коснуться первой ступеньки, где-то сзади Ликс ощутила лёгкое движение воздуха. Не успела она понять, что именно это может значить, раздался выстрел.

А в руке Джесси неизвестно откуда взялся пистолет.

Его прищуренные карие глаза сверлили уже испустившего дух нападавшего, распластавшегося на полу. Пуля попала точно в голову.

Джесс вдруг понял, что Ликс смотрит на него. Его взгляд смягчился, а пистолет вернулся в скрытую под накинутым на плечи пиджаком кобуру.

– Они не настоящие. Смотри.

И Ликс увидела, как «человек» на полу рассыпался, оставив после себя лишь груду песка.

Мак с сожалением покачал головой.

– Обычные люди сюда не сунутся. Клуб впускает одарённых, но иногда они шпионы организаций по нашему истреблению. Среди нас ещё один предатель… Снова. Я хочу поговорить с ним.

Рука Джесси бережно легла на плечи Ликс, и потянула за собой.

Ликс сделала себе пометку на будущее, что Джесси лучше не злить.

***

На самом деле клуб безопасен. Просто Ликс пока не была знакома с его порядками и беспорядками – исчезающими этажами и петляющими коридорами.

Клуб посмеивается, беря в свои объятия, завывая сквозняками в щелях, которые он специально отращивает, чтобы петь эти свои песни.

Странный клуб – это дом, если ты хочешь, чтобы он им стал. Он никогда не причинит вреда одаренному – клуб добр и любит своих детей. Он ставит на них метки, охраняя и оберегая, а не с целью держать взаперти.

Но чтобы все это понять, нужно время. И немного удачи.

***

С мокрых волос Ликс капала вода. Она сидела на кухне, откинувшись на спинку стула и глядя на мигающий свет лампочки.

За окном медленно разгоралось золотое рассветное утро. Лампочка потухла, как только солнечный луч упал Ликс на щеку.

Даже лампочки в этом месте ведут себя странно.

Ликс старалась научить себя ничему не удивляться, но ей до этого явно было очень далеко. Она только-только попала в это место, а уже успела ввязаться сразу в несколько историй.

Набежавшие мысли спугнул скрип двери.

– О, ты все еще здесь, – на пороге стоял тот, кого Ликс в свой первый день окрестила Котом. – Ян не съел тебя, удивительно. Видимо, оставил пищу прозапас.

Ликс напряглась. Этот «представитель нормальных» чуть не пришиб ее банкой в темном коридоре, а теперь как ни в чем не бывало, разговаривал с ней, с ленцой растягивая слова.

Интересно, очередной хищник этих стен пытался ее напугать, или в его словах есть своя доля правды?

В любом случае Ликс снова стало неспокойно. Пальцы привычно нашли в кармане замок… Нет… Теперь уже зажигалку, и волнение тут же сошло на нет. Ведь, если Эванс была права, именно Ян оставил ей этот подарок. Значит, не так уж этот человек и плох.

Кот устало потер глаза и, позвякивая на каждом шаге цепочками, прошествовал в сторону холодильника. Покопавшись и найдя баночку холодного кофе, он удовлетворенно щелкнул ключом, присел на столешницу и, сделав большой глоток из банки, подпер щеку рукой. Вперил в Ликс свой внимательный взгляд – хитрый, но все еще сонный – будто присутствие новенькой в комнате было специально подготовленным для него развлечением.

Чем дольше Ликс смотрела на него в ответ, тем больше убеждалась в его кошачьей натуре. Человек перед ней не совсем походил на человека – он будто бы выполз на свет из сумеречной тени, отбрасываемой последним в сутках солнечным лучом. Блестит из мрака своими глазами-фонариками, довольный собой и своим предстоящим пиром.

– Что такое? – Кот, кажется, нашел что-то подозрительное в ее взгляде.

– Да ничего, ты немного странный, – Ликс ответила как есть.

– А ты нормальная, мне даже жутко. В этих стенах слово «Странный» звучит как комплимент, чтобы ты знала.

Значит «нормальный» – оскорбление? Ликс это учла.

Коту, кажется, наскучил вид Ликс, и он перевел внимание на банку в своей руке. Будто бы придя к какому-то выводу, он спрыгнул на пол и пошел к выходу.

– Хотя нет, – бросил он, обернувшись на полпути. – В тебе всё же есть странное и это твое безмерное любопытство. Его видно даже невооруженным взглядом.

Любопытство? Кто-бы говорил! Разве прилично вот так открыто пялиться на людей? Если Ликс любопытная, то этот человеко-кот и вовсе воплощение этого слова!

Ликс могла негодовать еще очень долго, если бы не опустила взгляд в пол.

Кот вышел, оставляя за собой светящиеся золотом кошачьи следы. Следом выбежала сплетенная из солнечных лучей кошка.

***

Конечно, Мак просил ее побыть на кухне, но, кажется, Кот в чем-то оказался прав. Любопытство играло с Ликс в свои собственные игры, обычно приводя к неожиданным последствиям. И сколько бы раз оно не заводило ее в ловушки, она все равно шла у него на поводу.

Как и сейчас.

Золотистые следы оборвались посреди коридора, кошка же ожидала Ликс у их окончания. Она представляла из себя всего лишь сгусток света, но при этом выглядела слишком реалистично.

Обернувшись и уставившись на Ликс своими огромными золотистыми глазами, кошка просеменила к ней и ласково потерлась о ноги.  

Ликс же вдруг услышала у себя в голове голос Кота.

«Если все же прочитаешь мои мысли, будь осторожна и не выкидывай глупостей. Попытаешься использовать свои силы против нас, о последствиях подумай сама. Желаю удачи. Следи за стеклами под подошвами».

Акт XI. Не смотри в темноту

Правило клуба O(r/d)dinary № 171: Будь честным с собой

Шесть вечера. Ликс стоит у входа в клуб и ловит на себе взгляд камеры. Она подмигивает ей зеленым глазом-лампочкой и, кажется, Ликс уже начала догадываться, кто из участников клуба ответственен за видеонаблюдение.

Под ногами хрустит стекло, оставшееся после утреннего налета. «Следи за стеклами под подошвами». Забавно. Но, кажется, Кот имел в виду не это.

Ее знакомства в странном клубе начались либо с конфликтов, либо с угроз. Хотя, если логически подумать, опасения нынешних обитателей на ее счёт были весьма справедливыми.

Девушка вдруг задумалась о том, что даже среди людей со странными силами немного выбивается – ведь никому не нравится, когда кто-то лезет в их голову без спроса. Это может быть одной из причин, почему с ней повели себя враждебно.

Но почему тогда Джесси Итен относится к ней так хорошо, будто совершенно ничего не опасается? Немыслимо.

И что это была за говорящая кошка? Все в этом Странном клубе – странно, размыто и непонятно.

Ян Ален опаздывал. Цифры на экране наручных часов соревновались, какая продержится дольше. Тени тянулись от переулков к улицам, воруя своими цепкими когтистыми лапами остатки солнечного света.

С каждой пройденной минутой Ликс нервничала сильнее. Куда бы не собирался вести ее местный всадник смерти, он не особенно спешил.

Порыв ветра зазвенел стеклами по плитке и донес до слуха Ликс рычание бродячих собак. Она поежилась, бросая невольный взгляд на вход в клуб, где холод пробегал мурашками по коже от страха, а не от погоды, и даже не знала, что для нее сейчас более привлекательно.

Далекий лай перешел в обиженное поскуливание.  Ликс бернулась на звук и всмотрелась в темноту переулка. 

У нее снова появилось ощущение подглядывающих отовсюду глаз. Будто что-то смотрело на нее, нет, даже сквозь нее, раздвигая ребра и пытаясь добраться до хрупкого сердца, опутывая его колючей проволокой из страха. Темнота скалилась челюстями с невероятно острыми зубами, готовыми в любой момент вцепиться в глотку и разорвать ее на части, оставив лишь алые цветы на земле.

Вдруг мгла совершила молниеносный прыжок в ее сторону. Одновременно с этим Ликс почувствовала сильный толчок в спину и покатилась по земле, разбивая ладони о шершавую плитку.

– Давай-давай, бегом!

Чья-то рука схватила за шиворот и вздернула на ноги. Пальцы этого кого-то крепко вцепились в предплечье и потащили за собой, не оставляя времени на сомнения.  

Ликс едва успела оглянуться и зацепить взглядом что-то высокое, клыкастое и рычащее, прежде чем ее одернули.

– Не оборачивайся! Не смотри на него!

И Ликс поняла, что ее спасителем оказался никто иной, как Ян Ален.

Таща за собой Ликс, он оббежал здание клуба – уводил ее к участку улицы, еще залитому солнечным светом. Забежал в тень лишь на мгновение, чтобы пропустить Ликс вперед и позволить ей первой подняться по пожарной лестнице на крышу.

Достигнув вершины, Ликс с бешено колотящимся сердцем вцепилась в ограждение и постаралась отдышаться. Выходило плохо – страх все еще впускал в горло когти.

Забравшийся следом Ян шумно выдохнул.

– Никогда не смотри в темноту, если тебе страшно. Она начнет смотреть на тебя в ответ, – бросил он, отходя к дальнему краю крыши.

Ален с легкостью запрыгнул на высокий парапет и, как ни в чем не бывало, уставился на город. Будто то, что только что произошло, было всего лишь каждодневным нормативом на проверку скорости. Сдал – выжил. А если выжил, то двигайся дальше.

Глядя на его спокойствие, Ликс наконец смогла вдохнуть. Дрожь в руках потихоньку затихала, открывая дорогу любопытству.

Город внизу казался таким далеким, хотя девушка была готова поклясться, что они не поднялись по пожарной лестнице и на четыре этажа. Что-то не чистое с этим зданием клуба – он будто безразмерный и всегда для всех выглядит по-разному. В любом случае, отсюда открывался отличный вид на догарающий за горизонтом закат.

А еще было хорошо видно перевернутый город в небе.

Город, которого на самом деле не существовало.

Ян тем временем покопался в сумке и извлек из нее скетчбук. Ликс внутренне поперхнулась – внешне не смогла, в таком она была шоке.

Сложенный рисунок попкорна до сих пор лежал в кармане как талисман надежды когда-то поближе познакомиться с его художником.

«Вот же он, прямо перед тобой, Ликс Эванс. Удачного знакомства».

Ликс только и оставалось, что посмеяться над собой. И почему в ее жизни все складывается подобным образом?

***

Ян Ален всегда держался крыш. Он рисовал рассветное и закатное небо с видом на город, птиц. И людей.

Спешащих домой или по делам. Напряжённых и беззаботных, обычных, со своими простыми хлопотами.

Город снизу очаровывал и вдохновлял. Город сверху удостаивался только косого взгляда и появлялся на рисунках очень редко.

Ян Ален любил одиночество и тишину, которую оно дарило.

Однако теперь в его маленький тихий мир ворвался посторонний, который ничего об этой иллюзии спокойствия не знал.

***

Даже несмотря на распространяющуюся вокруг Алена угрожающую ауру, близость с ним давала странное ощущение защищённости. Тот факт, что вчера он, кажется, пытался ее убить, на какое-то мгновение ускользнул из поля зрения Ликс,  вытесненный зачаровывающим профилем.

Изящная рука Яна плавно выводила на листе линии. Её уверенные движения успокаивали, создавали иллюзию, что всё в мире – легко и просто. Вот линия, вот вторая. Собрались в фигуру, заштриховались, стали единым целым. Если не стали, их стерли, вновь сделав лист белым.

Рука, на которую Ликс засмотрелась, протянулась в ее сторону, подставляя ладонь.

Её обладатель на нее не глядел – этот жест скорее наполняла безысходность. «Раз уж тебя на меня повесили, придется няньчиться» – буквально было написано на лице Алена, хотя на первый взгляд оно и не выражало никаких эмоций.

Ликс ничего не оставалось, кроме как ухватиться за эту приглашающую сесть рядом руку и взобраться на парапет.

– Так, откуда ты вообще взялась? – Ян вернулся к рисованию и добавил к городскому пейзажу летящую птицу.

Уже с первой его фразы Ликс поняла, что ничего хорошего от предстоящего разговора ожидать не стоит.

– Наверное, меня случайно подобрали, – только и оставалось ответить ей. Она и сама-то не знала, как это сложилось.

Кажется, Ян такое объяснение не оценил.

– М-м-м, – протянул он. – Какие планы на будущее?

– А под планами ты имеешь ввиду?…

– Ты нам не подходишь.

Сказал, как отрезал.

Не находись Ликс в десятках метрах над землей, она бы, наверное, постаралась настоять на том, что Ян не прав, да только толку от этого все равно бы было никакого. Она ведь и сама не считала, что в клубе найдется для нее место.

Так что получилось только задать вопрос – очень глупый и детский:

– Почему я вам не подхожу?

– У нас слишком опасная работа для взбитых сливок вроде тебя.

– Понятно, – Ликс улыбнулась. Она-то думала, что тут дело в личной неприязни, а всё оказалось гораздо проще.

***

Ален покачал головой. Заложив карандаш за ухо, он, наконец, перевел глаза с рисунка на Ликс.

Девушка сидела с низко опущенной головой и, похоже, была намерена прямо сейчас пуститься в бега, раз уж доставляет столько неудобств.

Случай, прямо скажем, безнадежный. И у этого случая, кстати, очень милые веснушки.

Почувствовав на себе взгляд, Ликс посмотрела на Яна. Ее поразительно-яркие глаза вдруг обожгли Алена светом.

Закат постепенно таял за горизонтом. Ветер переплетался с прядями волос.

Что прячется в этих зеркалах души? Какая история скрывается за нервно закушенной губой и в пальцах, комкающих ткань джинс? 

Ян понятия не имел, как и не знал, зачем задается этими вопросами.

– Какая встреча. Чего вы тут? – вырвал его из размышлений голос Джерри.

Кой черт ее сюда принес?

Ян как-то уж очень тяжело вздохнул. Едва воцарившаяся вокруг него спокойная атмосфера вновь сгустилась, переплетаясь с нотками раздражения. «Черт» тоже обнаружился – Алекс стоял рядышком с Джерри.

Кот всегда знает, где найти его при необходимости – шутки, что причина этого в том, что они с Аленом в свое время выползли из одного мрачного ужастика, все еще были актуальны.

***

– Рин вчера удачно оказался под дверью, неужто не разболтал? – тон Яна звучал опасно спокойно. Ликс кожей чувствовала накаляющуюся атмосферу.

– Да разве из него хоть слово вытянешь, если не хочет говорить? Ты же знаешь, его можно в разведку отправлять работать. Ну, так что? – Фэй, кажется, очень любила забавляться с манерой Алена злиться по любому поводу.

Ян сделал жест, обведя шею пальцем:

– Ты что, не видишь это?

– Что? – Часовая сделала вид, что приглядывается. – Это что, невидимая петля?

Кот со скукой посмотрел на Ликс и немного удивился.

– Ага. Из красной нити, да еще и на бантик завязана.*

– Я имел ввиду ошейник. – Ян притворился, что не услышал в словах Алекса подкола.

– О! Так Снежик теперь сторожевой пёс? – восхитилась Джерри.

– Гав.

– Да какой из него пёс, – Алекс похлопал Яна по плечу. – Так, сторожевой хорёк. Хорьки не гавкают и ошейники не носят, но зато воруют птичек.

Фэй согласно закивала.

– Точно. Так что хватит тут крутого строить. Если встречаетесь, так и скажите.

Ликс залилась краской. Что в голове этой Часовой? Ален бросил на нее такой взгляд, что Ликс стало совершенно ясно – не будь сейчас рядом с горе-шутницей Кота, она бы уже доживала последние мгновения своей жизни. Что до самой Ликс, она не знала, как ее саму, сидящую на расстоянии вытянутой руки, еще не отправили считать этажи.

– Пора домой, – Ян бросил скетчбук в сумку и вновь поднял Ликс, теперь уже за шкирку, чтобы «вернуть туда, откуда взял».

И пока Ликс пыталась понять, откуда в изящных руках Алена столько силищи, ее уже схватили за запястье и потащили к ведущей в здание двери. 

– Эй, Ян! – Фэй все не унималась. – Почему уходишь от ответа? Вот какие у тебя вкусы, оказывается?

Ликс почувствовала, как пальцы на ее запястье сжались сильнее. Но их обладатель, будто опомнившись, и вовсе их расслабил, позволив руке высвободиться, и предоставляя Ликс возможность самой семенить следом.

За спиной Ликс услышала голос все той же Часовой, обращающейся к Коту:

– Давай поставим на то, как быстро он скинет ее с крыши?

Ликс нервно сглотнула. Ян проскользнул в коридор и прошествовал к лифту. У Ликс же в голове всплыли не самые приятные воспоминания о поездке в этой же компании – безусловно, спускающиеся вниз темные ступеньки выглядели более приветливо. 

– Прости, Ален. Но я на лифтах больше не езжу, – сказав так, Ликс схватилась за перила.  

Ян кивнул. Но будто бы не ей, а своим мыслям. 

Однако Ликс решила считать, что теперь может поступать, как хочет.

Она уже собиралась уйти, но все смотрела и смотрела на Яна, не в силах оторвать взгляда.

Странный. Необычный. Внушающий страх.

Красивый…

Даже несмотря на съедающие душу сомнения, Ликс чувствовала искреннее восхищение.

– Ален? – окрикнула его Ликс.

Ян немного удивленно поднял на нее свои яркие голубые глаза, и Ликс поняла, что обратной дороги уже не будет.

– Это же ты оставил мне зажигалку? – задала она вопрос, не дававший покоя еще со вчерашней ночи.

– Не понимаю, о чем ты, – ответ оказался холодным, как зимняя стужа.

«Да только на приложенной к подарку записке ведь был изображен хорек».

Ликс легонько улыбнулась своим мыслям.

Она уже успела пройти половину пролета, когда услышала за спиной тихий голос.

– Если хочешь считать, что это я, пусть так и будет.

Когда Ликс обернулась, Яна уже и след простыл.

Несмотря на все произошедшее за день, настроение поползло вверх, а душу охватило уже давно не посещавшее чувство – тепло. Легкое и неуверенное, возможно, капельку надуманное и преувеличенное.

Ян Ален. Что же он за человек?

Ликс успела только подумать, что нужно бы подсветить себе дорогу, как ее схватили чьи-то руки, и утащили в темноту.

«И по лестницам я теперь тоже не хожу». 

Примечания автора:

*Красная нить, которая, по приданиям, опутывает двух влюблённых.

Акт XII. Разрывающий душу шторм

Правило клуба O(r/d)dinary № 15: Каждое наше действие оставляет в мире след

Какого это, когда тебя крадут и тащат сквозь тьму?

Это, наверное, последнее, что Ликс хотела испытать на своей шкуре, но теперь она могла сделать несколько выводов: во-первых, ты ничего не можешь сделать, во-вторых от неожиданности легкие перехватывает так, что кажется, будто больше никогда не сможешь вдохнуть.

Разум метался в поисках выхода из ситуации, и он уже почти ушел в отставку, открывая путь настоящей панике, когда ее вдруг поставили на ноги.

Ликс открыла до этого крепко зажмуренные глаза.

Коридорный свет на секунду ослепил, а потом перед ней неожиданно блеснул яркий зеленый огонек.

Обладательница глаза-отражателя извиняющееся выставила перед собой руки.

– Прости, Ликс, – заговорила она, чуть улыбнувшись. – Я не знала, как еще тебя сюда привести, ты никому здесь не доверяешь, кроме Джесси.

Ликс несколько раз моргнула, пытаясь прийти в себя. Смысл сказанных ей слов потихоньку нагонял.

Девушка перед ней была чуть ниже нее самой, с короткими светлыми волосами, собранными в пучок на затылке. За ухом прятался карандаш, а заправленная в джинсы футболка была на несколько размеров больше, чем полагалось, но даже несмотря на это было заметно, что телосложение у неё спортивное.

Вне всяких сомнений это была Коршун, которой Ликс вчера помогала среди ночи чинить проводку.

Ликс до сих пор немного потряхивало, но даже несмотря на это она смогла кое-что отметить – все это время ее пугал искусственный зеленый глаз, но при этом сама его владелеца была довольно приятной наружности.

– В общем, – «Похитительница» неловко почесала затылок. – Мы тут с Джесси тебе, наконец, комнату обставили, но он случайно уснул. Там, за столом.

Девушка указала на ближайшую дверь, и Ликс проследила взглядом за ее рукой.

– Будить его жалко, и так спит мало, – продолжила свою неуверенную речь Коршун. – Но, проснувшись, он бы расстроился, что ты снова ночуешь в том месте. Мешать не будет?

Находящаяся в откровенном шоке Ликс активно помотала головой. Она не понимала, что происходит, но, кажется, ничего плохого.

– Хорошо, тогда осваивайся. Не буду тебе мешать, – девушка сделала несколько шагов назад, увеличивая расстояние между собой и Ликс. – И прости, пожалуйста, за тот случай. Мы поступили плохо.

Сказав так, и, кажется, смутившись, она быстро зашагала по коридору.

Мысли в голове Ликс смешались, выстраивая совершенно иное мнение о местной «хищной птице».

Все предыдущие страхи и обиды растворились в искренних извинениях, и Ликс стало даже как-то неловко за свои опасения. Первое мнение часто ошибочно, и, видимо, это правило не обошло стороной участников Странного клуба.

Эванс отмела на задворки сознания все «против» и с дрожью в голосе выпалила:

– Ничего страшного. Пожалуйста, скажи, как тебя зовут?

Незнакомка тут же обернулась. Удивление на ее лице смешалось с искренней улыбкой на губах.

Но только она открыл рот, чтобы ответить, как по зданию второй раз за сутки разлилась режущая слух сирена.

– Вот черт! – в итоге вскрикнула она и, не медля, скрылась в темноте.

Ликс же внутренне застонала. Этот день когда-то кончится?

Под ошеломительно громкие вопли мигающего красного света и звука, Ликс протиснулась в свою комнату. Джесс, как ни в чем не бывало, продолжал спать. Ликс подумала, что неплохо бы его разбудить – в клубе ведь беспорядок, он наверняка должен знать.

Стоило протянуть к Джесси руку, Ликс услышала напротив стола стук.

Сердце провалилось куда-то в подвальные этажи клуба. А взгляд поймал за окном пожар красных волос, ярко выделяющихся даже в сумерках.

Висящий вверх ногами Ян Ален указал Ликс на Джесси Итена и показал знак тихо. А затем прилепил к стеклу лист бумаги с надписью «Завтра в то же время» и, подтянувшись, исчез за оконной рамой.

В этот же момент в здании воцарилась тишина. Кто-то тихонько постучал костяшками пальцев по дверному косяку, привлекая внимания Ликс. Обернувшись, та вновь увидела свою новую знакомую.

– Бин Картер, – шепотом сказала она, и поманила Ликс за собой. – Пошли, поговорим.

Они отошли к коридорному окну, и Коршун протянула ей руку.

– Приятно познакомиться, Ликс Эванс. Надеюсь, мы поладим.

– Надеюсь, – Ликс уверенно пожала руку Бин, отметив, что та отвела взгляд. Судя по всему, ей все еще было немного неловко разговаривать с ней. Кажется, она правда жалела о произошедшем и не знала, как загладить вину.

– Тебе… Нравится твоя новая комната? – Спросила она Ликс.

– Не успела рассмотреть, – честно призналась Эванс. – В Странном клубе слишком много неожиданных событий.

– О, это еще тихо, – рассмеялась Бин. – Ничего, скоро привыкнешь и не будешь обращать внимания…

Бин прервалась на половине фразы и посмотрела в окно. Зеленый глаз-отражатель уловил что-то в небе, заставляя свою владелицу прищуриться.

– Вон как разгорелся. Старается.

– Что? – Ликс тоже посмотрела в коридорное окно, но так и не поняла, что имела ввиду ее новая знакомая.

Бин сложила руки на груди.

– Я про Хеливатор. Опять пытается всех напугать, не давая спать спокойно.

– Хели…ватор?

– Город в небе, – на лице Картер появилось недоумение. – Ты же… Не думала, что его видишь только ты одна?

Видимо, выражение лица Ликс ответило за нее само.

Город, зависший в небе… Этот абсурд, перевернутый над ее головой, пугающий до чертиков и манящий в свои объятия. Тот, до которого не добраться и который никто никогда не замечал.

Он правда был реален. 

Ликс уставилась на горящий зловещим светом Хеливатор уже совсем другими глазами – ошеломленными.

Бин с одобрением похлопала ее по плечу.

– Сразу видно, наш человек. У всех все начиналось именно с этого.

Зачарованная Ликс прислонилась лбом к стеклу.

– Это очень странно, – она не знала, в который раз за последние два дня произносила эти слова.

– Что именно?

– Осознавать, что ты не сумасшедшая.

Ликс протерла запотевшее от ее дыхания стекло. Там, на другой стороне, в этом неизвестном, не далеком и не близком городе, ей что-то подмигивало и тянуло в свои объятия.

Заметив то, какими глазами Ликс смотрит на Хеливатор, Бин подошла поближе и бросила в небо грозный взгляд.

– Быть странным гораздо лучше. В нашем мире нормальность куда опаснее.

***

Пока Бин и Ликс разговаривали, «спящий» Джесси Итен тихонько выскользнул из комнаты.

***

Глубокая ночь.

Алекс движется по коридору легкой походкой. Его шаги не издают не единого звука, оставляя своего блестящего хитрыми кошачьими глазами владельца незамеченным. Правда, лишь до тех пор, пока он не дергает за ручку нужную дверь – петли ее пронзительно скрипят. Кот морщится, негодуя на выдавший его приход кусок дерева, и, грозясь смазать петли так, что они в жизни об этом не попросят, протискивается внутрь.

Шелест страниц прерывался шумом ветра за стеклом. Слабый свет лампы неспокойно потрескивал, грозясь вот-вот окончательно потухнуть, но, кажется, Джесси Итен совершенно этого не замечал. Он перебирал какие-то бумаги, раскладывая их по разным стопкам и при этом неспокойно хмурился.

– Ну что, нашел ее? – прервал это его занятие Алекс, выхватив из рук Итена ворох страниц.

При виде их содержимого, брови Кота невольно поползли вверх.

Досье на одаренных людей. Так много. И как минимум на половине стоят печальные алые кресты, перечеркивающие имена.

Джесс прикрыл глаза и сложил пальцы перед собой домиком.

– Нашел. С перерезанным горлом. Она не справилась, и ее сразу убрали, чтобы не болтала.

В его словах не было и капли эмоций, но Ли знал, что это только верхушка айсберга. Сейчас в душе лидера бушевал шторм, готовый снести и перемолоть в своих глубинах в мелкий песок половину мира.

Алекс отбросил пугающие листы подальше, будто «кровь» на них могла впитаться в его пальцы.

– У нас тут девочка больно любопытная есть. Не разболтает ли и она все наши секреты?

Прищуренные глаза Джесси блеснули в полутьме.

– Она держит свои силы под контролем, и у нее есть совесть.

– Ты не знаешь ее, – возмутился на это заявление Кот.

Итен развел руками.

– Я когда-то и тебя не знал.

– Ей нельзя доверять.

– А мне – можно?

– С тобой мы долго знакомы. – Алекс отмахнулся. – А то смотри, тоже найдешь ее в луже крови, будешь потом убиваться.

Джесс промолчал. Коту показалось это странным, и он понял, что пора бы разрядить обстановку – не хватало еще перегнуть палку в разговоре с другом.

– Эй, почему не отрицаешь? В твоем же стиле.

– Хеливатор сегодня сияет в небе особенно ярко. Ничего хорошего это не сулит, – был дан ответ, сменившийся шуршанием бумаги.

Джесс достал что-то из папки и протянул Алексу. Тот принял в руки обтрепавшийся по краям листок с маленькой надписью в уголке: «Страх спокойной жизни».

Лидер поднялся из-за стола, подошел к окну и вгляделся в здания перевернутого города.

– Нашел у входа. И это уже вторая. Помнишь предыдущий налет? Настоящими оказались только плащи, на подкладке которых были вышиты слова «Danger». Думаю, вам с Джерри это тоже показалось странным, иначе вы бы не стали вырезать из них смайлики.

– Но тогда это значит… – начал Алекс.

– Никто нас не предавал, – продолжил Джесс. – Скорее всего, нашей «номер тридцать» угрожали, вот ей и пришлось разыгрывать это представление, чтобы от нее отвязались. Перед смертью она успела оставить нам подсказки.

Джесси снял очки и устало потер переносицу.

– Каждого приходящего в эти стены я прошу не тянуть все проблемы на себе. Почему же всё всегда заканчивается именно так?

Примечания автора:

*Danger – опасность (англ.)

Акт XIII. Загадок полон дом

Правило клуба O(r/d)dinary № 40: Скорые суждения часто ошибочны

– Ну, я ему и говорю, что боевыми навыками не владею. А он меня взглядом чуть в асфальт не закатал.

Ликс чихнула.

Вечер. Сидя на полу в комнате Бин, она откручивает крышку корпуса уже пятого компьютера. Сама владица комнаты сидит рядом с ней плечом к плечу и очищает мелкие детали от пыли. Волосы обеих подвязаны банданами.

Первые дни в Странно-нормальном клубе пролетели насыщенно и как-то уж очень быстро. Каждый вечер Ликс выходила с Яном в патруль, где они сидели на крышах домов или, казалось бы, бесцельно прогуливались по городу. Но Ликс знала, что на самом деле это не так – судя по тому, как Ян то и дело хмурился, его взгляд улавливал что-то, чего глазам Ликс видеть было не дано. Эванс каждый раз становилось не по себе, но она не спрашивала его об этом. Судя по наблюдениям, Ален не очень-то любил разговаривать – Ликс с легкостью могла пересчитать по пальцам обращённые к ней фразы Яна с начала их знакомства.

Он берег слова, словно охраняющий драгоценности дракон.

В общем, они провели вместе много времени, но сказали недостаточно слов, чтобы сплести нити хоть каких-то взаимоотношений. Что уж говорить о тех красных, из шуточек Кота и Часовой.

И может, так было даже лучше. Ликс опасалась, как бы ее потом ее же нитями не задушили.

К наступлению темноты Эванс возвращалась в клуб. Прокручивая в голове произошедшее за день, она бесконечно задавалась одними и теми же вопросами, ответы на которые сама найти не могла.

К примеру, если за ней следили истребители одаренных, то почему хотели ее смерти?

Ликс снимала с руки черную метку-браслет и смотрела на процентное соотношение доверия. Десятка сменилась двадцаткой, а значит, кроме Джесси кто-то еще стал с ней ближе. Стоило ли ей задаться целью сбежать из этого места, и если да, то куда? Она может добиться того, чтобы уйти, но что дальше?

После недолгих раздумий, девушка возвращала метку на свое законное место и, одернув рукав, зарывалась носом в подушку. Прикрыв глаза, снова чувствовала те клочки тепла, что ей успели здесь подарить. Пальцы сжимали корпус холодной зажигалки, а сердце стучало в груди как бешеное.

Ликс наверняка проводила бы так и все последующие дни, если бы в какой-то момент на пороге не стала появляться Бин с расспросами о прошедшем дне.

Ликс старалась быть с ней более искренней, но, к сожалению, старая привычка держать все в себе не могла пропасть так быстро.

И всё же, даже несмотря на то, что порой разговоры не вязались, им удалось немного сдружиться.

В тот вечер Ален Ликс с собой на задание не взял, так что Картер с удовольствием забрала ее к себе в помощники. Однако место, в которое ее пустили широко распростирая объятия вызвало новую массу вопросов.

Если комната Ликс была очень приятной и светлой, вмещающей в себя несколько еще пустых книжных стеллажей, шкаф для одежды и кровать со столом, то в комнате Бин все было с точностью наоборот. В помещении царила мгла, которую разгоняли лишь множество компьютерных экранов, половина которых сейчас была отправлена в спячку, да тусклая зеленоватая лампочка в углу. Всюду стояли коробки с подписанными на них черным маркером номерами, тут и там возвышались стопки газет и журналов, а пол усыпали распечатки каких-то карт и схем с вписанными красной ручкой пометками.

На первый взгляд создавалось впечатление, будто бы хозяйка «гнезда» не жаловала солнечный свет, но Ликс почему-то казалось, что в ее предположениях лишь половина правды. Все же, Бин оказалась милой девушкой с приветливой улыбкой и совсем не походила на любительницу мрака. При случае, Ликс хотела бы спросить ее об этом.

При случае, она бы об очень многом хотела ее спросить.

– Ничего, привыкнешь. На самом деле Снежок наш не такой уж злой – только внешне бесится.

Голос Бин вырвал Ликс из клубка мыслей, и на ее лице застыл откровенный шок.

Милое прозвище, какое обычно дают котятам и щенкам, никак не вязалось с образом Яна.

– Снежок это Ален? Почему Снежок?

– Потому что если бы мы звали его Белоснежкой, он бы нас убил, – честно ответила Бин, не отрываясь от работы.

– А кто только что говорил, что он не злой?

– Я поспешила.

Ликс похихикала, но улыбку быстро стерло осознание, что Ален вообще-то всё ещё ее напарник. И она в жизни не осмелится назвать его Снежком ни в глаза, ни за спиной.

Конечно, если его прозвище пошло от «Белоснежки» тогда оно вполне себе оправдано – Ян не расставался с яблоками. Но, дай Ликс волю, она бы скорее называла Алена Рюком.* Рюк в аниме тоже любил ими похрустеть.

Да и в представлении Ликс образ Алена всё никак не желал отказываться от проведения параллелей с крылатым ангелом смерти.

Она кое-как выбросила из головы сидящего на краю крыши Яна и спросила у Бин:

– А ты – Коршун, верно?

– Откуда знаешь? – искренне удивилась та.

– Видела тогда, на стене.

– А, наша переписка, – Картер одобрительно покивала. – Когда-то и у тебя позывной появится. Без него никуда.

Ликс тоже кивнула. Если нужно, то ладно. Интересно, какое второе имя дадут ей в этих стенах?

– А какие псевдонимы у других? – продолжила спрашивать она.

Бин подперла щеку рукой. Бандана сползла ей на глаза, и Ликс помогла ее поправить.

– Смотря с кого хочешь начать. Кто тебя интересует?

Ликс немного поразмыслила.

– Тот, что похож на кота и вторая, из комнаты с часами.

Бин одобрительно присвистнула. Видимо, она примерно понимала, какие события могли предшествовать этому вопросу.

– Алекс Ли и Джерри Фэй – наша влюбленная парочка боевых оперативников. Выполняют ту же работу, что и Ален. Джерри часто Часовой называют или Белкой. А кот он и есть Кот, другое к нему никак не прилепишь. Он же Том, но это уже его собственное изобретение. Они у нас действительно Том и Джерри – всегда вместе. Только не с враждой, а с любовью до гроба. 

Получив ответ, Ликс молча опустила глаза, как-то уж слишком сосредоточенно рассматривая покрытый ковром распечаток пол. Она не могла сказать, что эти ребята совсем уж ей не понравились, но связанные с ними моменты вышли напряженными.

– Кажется, они меня недолюбливают, – в конце концов сказала Ликс.

Бин видела, что Ликс гложут воспоминания о незадавшихся встречах, пусть она в поведении этих двоих совсем не виновата.

Коршун поддерживающе улыбнулась и похлопала ее по плечу.

– На самом деле это не так, просто Джерри тяжеловато сходится с людьми, а Алекс немного не от мира сего. И им обоим вдобавок ударила в голову специализация оперативников – черезмерная бдительность не дает довериться кому-то новому. Но они хорошие ребята – потихоньку притретесь друг к другу, будь уверена.

Казалось, Бин неплохо разбирается в людях, поэтому только и оставалось, что верить ей на слово.

– Кажется, вы близко общаетесь.

– Все в клубе – друзья, – подтвердила Бин. – Ты поймёшь это, когда проживёшь с нами чуть дольше. Мы, кстати, смотрим ужастики по ночам, присоединяйся к нам, если хочешь.

Ликс помотала головой. Ужастиков ей и в реальной жизни хватало. Что до Тома и Джерри – пусть будет, что будет. На данный момент в жизни Ликс была более серьёзная проблема – она лазала по стенам без страховки и могла превратить взглядом в эскимо.

– Ян тоже с ними дружит?

После той встречи на крыше Ликс не знала, что и думать.

Бин же, услышав, о ком она спрашивает, почему-то заулыбалась.

– Конечно. Только сам Ян тебе об этом не скажет, а Том и Джерри отпустят на эту тему пару шуточек. Еще у нас есть Рин и Черри. Они чуть младше тебя, почему бы вам не подружиться?

Ликс снова отрицательно покачала головой. Судя по всему, речь шла о тех двоих, кого она про себя окрестила фотографом и восставшим трупом. Ну а как назвать человека, который уже точно умер, но всё равно проснулся?

– Тоесть, боевых оперативников у вас только трое? Чем занимаются остальные? – решила ускользнуть от темы Ликс.

– Сбором сведений и поддержкой. Этим занимаемся мы с Джесси, а еще как раз Рин с Черри, – но, кажется, Бин тему менять была не намерена. – Конечно, у всех силы разные, и задачи соответственно тоже.

– Значит, раз эти Рин и Черри не оперативники, то они довольно спокойные? – за все дни нахождения в клубе, Ликс так их больше и не видела, чтобы самой сделать какие-то выводы. И спросила просто для достоверности – как бы Коршун не мечтала их подружить, вряд ли из этого выйдет что-то хорошее.

Настала очередь Бин чихнуть. А еще почему-то нервно хохотнуть.

– Конечно спокойные. Только на фоне щепки летят и гремят взрывы. Врать не буду.

– Ну, хотя бы честно, – заключила Эванс.

– Хватит тут в пыли возиться. Надо передохнуть, – послышался голос из дальнего угла.

Ликс почувствовала, как от страха онемели конечности. Пусть голос и был знакомым и, кажется, принадлежал Джесси, она все это время была уверена, что они с Бин находятся в комнате только вдвоем. 

– Да, оно всё это время было здесь. Да. Оно может быть незаметным, – пытаясь привести Ликс в себя, Бин потрясла ее за плечи.

А еще решила больше не звать ее смотреть ужастики.

– Вы слишком мило болтали. И хватит звать меня «оно», – Джесс вышел на свет и стряхнул с волос пыль.

– Оно ещё и пререкается, – Бин заулыбалась. – Ликс, оно не злое. Оно очень доброе.

– Вернётся Ян, пожалуюсь ему, что ты меня обижаешь, – возмутился лидер. – И откуда у тебя в компах столько пылищи? Мы чистим их каждую неделю!

Бин развела руками.

– Странный клуб же.

И тут зеленоватый свет, тускло освещающий комнату, погас.

Бин вскрикнула.

– Что!? Опять!? Ты что, издеваешься!? Эти компы теперь ещё и чинить! Да я на тебя Яну пожалуюсь!

– Так выглядит карма, – сказал Джесс со смешком.

Он попытался пробраться к выходу, чтобы выяснить, что на этот раз случилось с подачей электричества, но тут же зацепился за ближайший провод и распластался на полу.

– И вообще, не пародируй меня! Жалуйся Тому! – зашипел он сквозь грохот. Кажется, это упала стопка дисков со стола.

Ликс щелкнула зажигалкой. Бин осторожно гладила Джесси по ушибленной голове.

– Ну, все-все, бать, не сердись. Убьешья еще, а за свет кто в этом месяце заплатит?

Джесс в ответ обиженно шмыгнул носом.

Ликс же потихоньку начинала сомневаться в том, что Джесси и Бин старше нее.

***

Ян так и не вернулся.

Примечания автора:

*Отсылка на аниме «Тетрадь смерти»

Акт XIV. Этого никогда не будет

Правило клуба O(r/d)dinary № 192: Человек становится по-настоящему сильным, когда ему есть, что защищать

Встретить Яна в стенах клуба считалось знаком большой удачи или большого несчастья – всё зависело от того, в каком настроении его застанешь.

Для других участников его появление в поле зрения было своего рода возможностью заглянуть в недалёкое будущее, но, надо сказать, пересечься с ним было задачей не из легких.

Все потому что Ян любил побыть один и часто брал дополнительные смены, ходя в дозор вместо кого-то.

Конечно, в последние дни Ален стал бывать дома чаще, но только потому что на него повесили заботу о новенькой.

Именнно поэтому, когда Ян Ален в очередной раз ушел в дозор, в этом не было ничего необычного.

Никто не увидел ничего странного в том, что к утру он не вернулся. И к следующему вечеру тоже. И к следующему утру.

Но спустя пять суток его отсутствие уже стало нервировать. Жизнь в Странном клубе замерла. Быстро сменяющиеся события потянулись едва перебирающими стрелками минутами, и даже городская суета перестала проникать шумом через окна.

Ян не отвечал на сообщения и отключил геолокацию.

Он пропал.

***

Ликс топталась у порога кабинета Джесси. Ее съедало изнутри волнение, но, даже несмотря на это, она не могла заставить себя войти.

Девушке казалось, что именно она виновата в таком внезапном исчезновении Алена. Ведь за ней чуть ранее вели слежку – что, если эти люди решили навредить участникам взявшего ее под защиту Странного клуба?

Признаться в этих предположениях себе было гораздо легче, чем кому-то еще. Ей только и оставалось нарезать круги у двери, собирая свою храбрость по крупицам, потому что молчать об этом тоже было нельзя. 

– Ликс, я знаю, что ты стоишь там, – вдруг услышала Эванс из кабинета.

И ей пришлось войти.

Джесс встретил ее добродушным, но немного уставшим взглядом. Даже не используя свои силы, Ликс видела, насколько сильно тот переживает, пусть и старается это не показывать. Он же лидер, ему не положено паниковать.

– Ты хотела что-то спросить? – Джесси улыбнулся уголками губ.

Ликс окончательно сникла.

Ян казался ей немного эгоистичным, но ни в коем случае не плохим. Его гнев пугал и вызывал мурашки. Но его спокойствие очаровывало, а сидящий на краю крыши образ то и дело всплывал в памяти.

Они с Аленом не были близки, но при мысли, что с ним могло что-то случиться, все внутри сжималось.

– Хватит смотреть в пол. Подними голову и послушай меня, – голос Джесси был спокойным и не терпящим возражений. – Ты не виновата. Ян скоро вернется и расскажет, где был всё это время. Верь в него.

Но даже несмотря на просьбу не беспокоиться, в глазах Ликс блестел страх.

– Мне все еще кажется, что в этом виновата я. – Сказала она, чувствуя, как пальцы до боли впиваются в зажигалку с изображением дракона.

Джесс покачал головой и, встав из-за стола, подошел к окну.

– Ты просто привыкла считать себя во всем виноватой, но на самом деле это не так. Каждый из нас самостоятельно решает, что ему делать и как поступать. Это наш выбор – иногда верный, а иногда ошибочный. Но знаешь, по-настоящему сильными мы становимся, когда у нас появляется то, что мы хотим защитить. Ян знает об этом и уже очень давно. Просто жди. Он вернется.

Джесс обернулся к Ликс и посмотрел ей в глаза.

– А ты, Ликс, лучше задумайся о том, кто ты. Ведь только мы сами определяем, кем нам быть.

***

Стоящий за дверью Алекс Ли задумчиво скрестил руки на груди.

***

Кто я?

Кто бы мог подумать, что такой простой вопрос поставит Ликс в тупик. Слова поднимались к горлу, чтобы ответить, но в итоге с губ не слетало и звука.

Почему? 

Может быть потому что в повседневной жизни мы думаем о том, как нам выжить – не умереть от голода, не провалить зачет, не остаться без крыши над головой. Но кто мы такие и чего хотим? Обычно от мыслей об этом раскалывается голова и в итоге мы откладываем их в долгий ящик.

В общем, мало того, что Ликс не могла ничем помочь Яну, так она еще и совсем ничего о себе не знала. В голове царил сплошной туман.

Эванс поймала в свете ночника веснушки на своем запястье. Они созвездиями рассыпались по всей ее коже, и мама говорила ей в детстве, что это потому, что она ребенок солнца. Жаль, она не помнила, что ей на это ответила. Но зато помнила, как на веснушки на ее лице смотрел Ян. Или ей это только показалось?

В любом случае Ликс решила постараться разобраться в себе и стать лучше хотя бы ради него. Даже если они никогда не станут друзьями и даже если он не вернется.

Ликс с силой похлопала себя по щекам.

– Конечно же он вернется. Обязательно, – прошептала она и выглянула из комнаты, желая выйти на разведку.

Ведь если Ален придет, она хотела узнать об этом как можно скорее. Ей же никто не запрещал бродить по зданию Странного клуба. Даже если она заблудится, это не так страшно, как блуждать в своих мыслях до самого утра.

***

В коридоре уже кто-то был. Заслышав шаги Ликс, они отвернулись от оконного стекла и окинули ее подозрительными взглядами. Поняв, кто перед ними, фотограф и его подруга расслабились и вернулись к прерванному разговору.

– Просто взял и ушел, – сказал Фотограф, всматриваясь в темноту. – Теперь Джерри всю ночь просидит, не смыкая глаз. Мог и с собой ее взять.

– Это не в его стиле – таскать Фэй на опасные задания, – девушка в красном костюме сегодня казалась более живой, чем в первый день их встречи, и на труп не походила. – Но я согласна – сидеть и ждать неизвестно чего – отвратительно.

И хоть они открыто говорили при ней, Ликс было неловко их слушать, поэтому она постаралась уйти как можно скорее.

В конце концов глаза выцепили в темноте падающую из-за приоткрытой двери полоску света. Наверное, именно там сейчас сидела застывшая в ожидании Кота Часовая.

Ликс постаралась незаметно прокрасться мимо, когда услышала из комнаты голос Бин:

– Ты как, нормально?

И тут же застыла, не в силах сделать шаг.

– Я вполне себе. А вот Том – дурак, – Часовая говорила абсолютно спокойно, даже не скажешь, что внутри нее накапливалась грозящаяся вырваться наружу паника.

– Но ты же знаешь, что так надо?

Послышался звук отодвигаемого стула. Сквозь щель Ликс увидела, как Бин встала.

– Знаю, – Джерри легонько улыбнулась. – Только Алекс правда частенько перегибает и делает вид, что его никакая пуля не берет. Ему нужен рядом тот, кто его одернет. А он этого «кого-то» оставил здесь просиживаться.

– И это доказывает, что он действительно тебя любит.

Джерри сложила руки перед собой на столе и положила на них голову. Она была обижена и взволнована, но это именно потому, что и она тоже любила этого эгоистичного кота.

Бин покачала головой и вдруг посмотрела прямо на Ликс.

– На что ты смотришь? – Прищурилась Джерри.

– На наше светлое будущее, – ответила Коршун и похлопала ее по плечу. – Мне с тобой побыть?

Фэй в ответ покачала головой, и Бин вышла из комнаты. Она осторожно схватила Ликс за рукав и потащила за собой.

Ликс видела, что стоило Бин отвернуться от Джерри, та уткнулась лбом в запястья. Ее плечи мелко затряслись от сдерживаемых рыданий.

***

– Она будет в порядке, – отойдя на порядочное расстояние, сказала Бин. – Просто эти двое как попугаи-неразлучники – раздели и начинают задыхаться. Джерри может видеть будущее, но не хочет смотреть, чем закончится сегодняшняя ночь – боится правды. А ты сама чего такая кислая?

Ликс все смотрела в ту сторону, где осталась Часовая. Хоть они с ней и не особенно ладили, в этой ситуации не возможно было ей не посочувствовать.

– Ален еще не вернулся? – в конце концов ответила Ликс вопросом на вопрос.

– Ален, значит, – протянула Бин. – Том как раз за ним пошел. Получается, вы с Джерри оказались в похожих ситуациях. 

– И чем же они похожи? – удивилась Ликс.

– Да так… – Бин уклончиво отвела взгляд и ее яркий зеленый глаз скользнул по исписанной маркерами стене.

В коридорном свете надписи на ней размывались, но одна вырисовывалась особенно четко. Глядя на нее девушка почему-то улыбнулась.

«Этого никогда не будет»

Ликс не могла знать, что когда-то ее вывели Алекс и Ян, по очереди передавая друг другу маркер.

И это обещание, которое они друг другу дали, все же рассыпалось в пыль.

Акт XV. Туман

Правило клуба O(r/d)dinary №9: Опасность неусыпно ждёт удачного момента для нападения. Береги себя

Глубокой ночью Алекс Ли осторожно коснулся запястья Джерри.

Та, сквозь сон почувствовав родное тепло, слегка пошевелилась, но так и не проснулась. Только слегка нахмуренные брови расслабились. Будто то, что она видела во сне до этого, ее тревожило, а сейчас оно бесследно улетучилось.

Кот с лёгким смешком покачал головой, осторожно поднял девушку на руки и коснулся ее лба нежным поцелуем.

Это же надо, уснуть прямо на кухне. В который уже раз?

Джерри вечно беспокоится за него, хотя и сама прекрасно знает, что Алекс в списке тех, за кого бы следовало, стоит последним.

Хотя, составителем этого списка был сам Кот, так что, может быть, его суждения далеки от правды.

Размышляя об этом под уже потихоньку перебивающую адреналин сонливость, парень решил, что оставшееся до утра время будет лучше провести в компании Джерри и подушки.

Направляясь к своей комнате, Алекс вдруг затормозил на лестничной площадке.

Кое-кто сидел на полу, прислонившись к исписанной маркерами стене.

Ликс.

Том наклонился и тихо позвал ее:

– Ликс. Эй, ты меня слышишь?

Ресницы девушки сонно затрепетали, совсем слегка приоткрывая глаза.

– Здесь холодно, иди к себе.

Кот легонько потрепал Ликс по волосам и, пока та не успела окончательно проснуться, скрылся в темноте.

В чём-то Ликс и Джерри были похожи. Они обе дожидались своих спутников в предрассветной мгле.

***

Несколькими часами ранее.

Алекс Ли покинул стены Странного клуба, оставив за спиной Джерри.

Та до последнего отказывалась отпускать его одного, и высвободить рукава из крепко вцепившихся пальцев удалось только после чистосердечной клятвы «Не делать глупостей».

Джерри первой начала бить тревогу, когда Ян не вернулся, ведь он пропал, потому что подменял на смене именно ее.

Но Алекс не разрешил Джерри идти за Яном ради ее же блага.

Ведь в последнее время на улицах стало совсем не спокойно.

Одно дело – дозоры. Они пусть и очень опасны, но уже стали привычны для обитателей клуба.

Однако совсем другое дело, когда на дозоре проподает человек, и не кто-нибудь, а обладающий огромной боевой мощью Ян Ален.

Что же должно было случиться, чтобы он исчез?

Любой достигший нужного уровня доверия мог покинуть Странный клуб, даже не оповещая об отставке главу. Правила давали возможность уйти тихо и незаметно, на случай, если не хочешь, чтобы тебя потом искали.

Но если говорить о Яне, вариант побега можно было сразу исключить. Каким бы он не казался злым и замкнутым, на самом деле это лишь его внешняя оболочка. Алекс был абсолютно уверен, что пропасть ему кто-то помог.

А ещё для него было также не менее очевидно, что вот тот парнишка на другой стороне улицы может в ближайшее время вляпаться в неприятности.

Кот сузил глаза и, довольно ухмыльнувшись, поспешил ему навстречу.

– Эй, мальчик. Здесь опасно ходить одному после наступления темноты. И вообще…

Алекс приподнял край его капюшона.

– Бать, тебе в таком прикиде можно лет семнадцать дать, не больше. Значит, не всё еще потеряно, ни такой уж ты и старый.

– Кто бы говорил, – Джесси стряхнул его руки и снова плотнее натянул капюшон.

Они, не сговариваясь, двинулись по мостовой, ступая шаг в шаг. Один – статный, в развевающихся на ветру лёгких одеждах и гремящий цепями на всю округу. Второй – в сливающейся с темнотой чёрной толстовке и озаряющий ночь блестящими искрами-глазами.

– А если я скажу, что я игрушечный кот-неваляшка, я им стану? – вдруг выдаёт вопрос Том, полностью разбивая величественность сия картины. И лицо его выглядит при этом совершенно серьёзно, будто от ответа Мака зависела судьба как минимум половины района.

Джесси, который должен был бы удивиться его странному поведению, без тени веселья окинул Алекса взглядом.

– Ты уже и так кот, – сделал он вывод после тщательного осмотра. – А вот неваляшка-ли? Тут нужно проверять.

И он ткнул Тома в плечо с такой силой, что тот отлетел на порядочное расстояние.

– Эй! – потирая ушибленное место и скалясь в улыбке, Кот приобнял Джесси. Но, по ощущениям Итена, объятия больше напоминали полицейский захват. – Мы же можем стать, кем хотим, верно? Я передумал, останусь просто котом!

Джесс попытался высвободиться, но ничего не вышло – Алекс состроил милое извиняющееся личико. Это обезоруживало. Оставалось только вяло сопротивляться и корчить в ответ недовольство. Так, для порядка.

– Ну прости, что подслушивал! – тем временем пытался извиниться Кот. Он, кстати, никогда не перед кем не извинялся, кроме Джерри, так что сегодняшний день можно было пометить в календаре и праздновать каждый год как великое событие. – Должен же я был узнать, о чем вы с птенчиком беседуете. А она молодец, что-то чувствует нехорошее и к тебе бежит. Где ты такого честного чтеца мыслей взял?

– Где взял, там уже нет, – Джесс сдался и стёр серьёзность с лица улыбкой. – Рад, что до тебя наконец дошло, что с ней всё чисто. И откуда прознал, что она читает мысли?

– Просто имею общее представление, как выглядят глаза человека, знающего больше, чем надо. Предположил и оказался прав.

Заметив, что Джесс больше на него не злится, Том, наконец, отпустил его.

Остановившись у светофора, они немного помолчали, пересекли улицу и, не скрываясь, побрели по освещённой стороне. Редкие прохожие оборачивались вслед при виде Алекса – уж очень необычно он выглядел.

– «Верь в него, он вернется» – сказал ты. И пошёл за Яном, – Том всё же не сдержался от подкола.

Джесс приподнял капюшон, оглядываясь по сторонам.

– Да, сказал. И я тоже верю в Яна. Этим вечером мне просто не помешает пройтись, подышать свежим воздухом, вынести парочку уродов, обижающих ребёнка из моего клуба. В моём возрасте это полезно.

Алекс рассмеялся в голос.

– Батя в своём репертуаре. А главное, бережёт своё здоровье.

– Да и потом, – продолжил Джесс. – Ты тоже идешь за ним, пусть вы и вечно грызетесь.

– Нет, что ты. Этим вечером я провожаю своего младшего братишку на кружок по стрельбе, когда мне ходить за Снежком?

В очередной раз сделав вывод, что ему, в понимании ребят, примерно от пяти до пятидесяти, Джесси мысленно поставил галочку когда-то всё же озвучить, сколько ему лет.

– В глаза как кот с собакой. А за глаза вечно спасаете друг друга.

– Что поделать, физический труд объединяет. – Том немного поморщился от нахлынувших воспоминаний. – Вон, там.

Алекс стрельнул глазами куда-то на верхние этажи спального района. Шестое чувство подсказывало, что кто-то внимательно следит за ними.

– Пусть смотрят, – Джесс взглядом послал в сторону зданий яркие искры. – Они сами отправили нам приглашение. Пусть расхлебывают последствия.

***

Оживленный район остался далеко позади. Свет горел только в редких окнах, где засидевшиеся допоздна горожане наверняка вели ночные разговоры.

Лампочки у подъездов подсвечивали ночную росу на кустах. По земле уже начал стелиться легкий туман.

Вид мог бы показаться романтичным, если бы тишина так оглушительно не давила на уши. Даже для этого спокойного места она была слишком ненормальна.

Уже какое-то время наблюдавший за темным окном на седьмом этаже Алекс коснулся наушника.

– Давай, я отвлекаю, ты действуешь.

И не успел Джесс с другой стороны связи возразить, как Кот уже побежал прямо по открытой местности.

Раздался выстрел.

Пуля зависла в нескольких миллиметрах от лба Алекса, а потом со звоном ударилась об асфальт. Сам же Ли послал широкую улыбку всё ещё смотрящему на него сквозь прицел снайперу.

– Прости, дружок, не удалось! Попробуй ещё разок!

Его крик разнёсся по всему спальному району, громогласно объявляя о присутствии главного кошмара охотников за головами. Пусть улыбка Кота и была очень доброй, всех следивших за ними больше волновал неудавшийся выстрел.

Те, кто поумнее, тут же бросились наутёк, не желая испытывать судьбу.

Стрелявший снайпер понял, что попался и уже подхватил винтовку, чтобы тоже дать деру, как его руки перехватили и скрутили сзади, а его самого прижали к полу.

И только теперь, держа снайпера под контролем, Джесс смог с облегчением выдохнуть.

– Ты в курсе, что ты не бессмертный? Всё расскажу Джерри. – Это самое цензурное, что он смог сказать в ответ по рации.

Алекс останавливает время, но не сами пули. Зазеваешься. Не успеешь. И все. Но, кажется, его самого это никогда особенно не волновало. Кот любил играть со всем, что попадается под руку, в том числе и со своей жизнью.

Стрелять никто больше не осмеливался, поэтому Том присел на землю, скрестил ноги и прилежно положил ладони на колени, показывая Джесси, мол, «Веду себя хорошо, никого не провоцирую».

Проследив за ним краем глаза, Джесс перевёл взгляд на насмерть перепуганного снайпера.

Должно быть, его «необычность» в лунном свете выглядела ещё более угрожающе, пусть это и были просто окрашенные в синий волосы и татуировка на запястье.

Ну, раз он кажется злодеем, можно подыграть.

– У тебя тридцать секунд, чтобы объяснить мне, что здесь происходит и уйдёшь сегодня домой целым. Для начала, здесь подозрительно тихо. Не хочешь это объяснить?

Но вместо снайпера в ухе откликнулся голос Тома.

– Эй, Джесс. Небо.

Джесси посмотрел в окно. И обомлел.

Снаружи скользили десятки отливающих красным теней. Они то переплетались друг с другом, становясь единой огенной дымкой, то вновь распадались на отдельные части и разлетались во все стороны.

Эти твари самое опасное, что можно встретить. И их собралось так много в одном месте.

Стоило парочке из них отлететь подальше от домов, раздался выстрел, и твари вновь вернулись к центру спального района.

Кто-то не только помог собраться огромному количеству нечисти, но ещё и не давал ей покинуть это место.

Не важно, с какой целью. Кем бы не был этот «кто-то», у него явно огромные проблемы с головой.

– Алекс. Прорываем кольцо, – Коротко бросил Джесс по рации и посмотрел вниз, на самого Тома.

Послав в ответ знак «окей» и твёрдый понимающий взгляд, Кот помчался в сторону, откуда по тварям нанесли выстрел.

Джесс же за ненадобностью вырубил снайпера и «одолжив» его винтовку, прищурился сквозь прицел.

Выстрел. Пуля попадает в плечо снайперу в соседней многоэтажке.

На самом деле, нужно было стрелять в голову – проверить, есть ли там мозги. Хотя, судя по тому, чем они тут занимались, она бы просто лопнула, как воздушный шар.

Прицел всё ещё был направлен на перепуганного снайпера. Джесси пришлось до крови закусить губу, чтобы немного прийти в себя и, наконец, дать ему уйти.

Дрожащие пальцы коснулись наушника.

Попытаться связаться с Яном… Снова… Ведь если он всё это время находился здесь, он мог бы… 

Нет, конечно же Ян жив. Это же Ален, что с этим вспыльчевым ребёнком станется?

Нет ответа. Только где-то вдалеке раздался ещё один выстрел, а за ним короткий вскрик. В отличии от Джесси, Алекс с неприятелем никогда не церемонился.

Сколько снайперов здесь было перед тем, как они пришли? Сколькие из них сбежали, поджав хвост, думая, что их хитрый план разгадали?

По правде сказать, они пришли сюда только из-за орущего во всю глотку предчувствия. Место, где проходил злосчастный дозор Яна находилось на полкилометра дальше.

Нужно было убираться как можно скорее, а Джесс, всё не переставая раздавать выстрелы по окнам и крышам, не убирал палец от наушника.

Если имеешь дело не только со свистящим у виска свинцом, но и с этими чертовыми созданиями, шанс выживания понижается в разы. Странный – такой же человек. Он не неуязвим.

То, что здесь происходит наверняка не ускользнуло от всегда внимательного Яна. Он обязан был находиться здесь.

Последняя пуля покинула ствол, и курок спустился вхолостую.

Твари разлетались из прорванного кольца, оставляя в небе чёткий след кровавого тумана.

Джесси сжал кулаки до побелевших костяшек.

Неужели они опоздали?

Ледяная волна осознания прокатилась мурашками по коже, а сердце провалилось куда-то в бездну.

Ян, он…

Звук подключенного сигнала привёл Джесси в чувство.

С другой стороны связи напряжённо молчали, но не отключались.

– Ян, ты меня слышишь? – Джесс и сам не узнал свой севший голос.

Казавшаяся вечной тишина огласилась шëпотом.

– Слышу. Посмотри вниз.

Вполне себе живой Ян, стоящий у подъезда, шутливо отдал Джесси честь.

Подоспевший Алекс протянул руки как раз вовремя, чтобы не дать Алену свалиться с ног.

Акт XVI. Место, где понимают

Правило клуба O(r/d)dinary №24: Самый смелый человек не боится признавать свои слабости

Кабинет Джесси предназначался исключительно для рабочих целей. В нем решались важные дела и велась документация – каждый его сантиметр был пропитан официальной строгостью.

Комната же Джесси составляла с ним разительный контраст. Это место, куда мог попасть каждый участник клуба, чтобы обнять одну из мягких подушек и рассказать обо всём, что наболело.

Сказанное в её стенах оставалось только между говорившими – подслушивать здесь было не принято.

Что касалось самого Джесси – в Странном клубе всё и всегда было странно, и, конечно же, это правило не обошло стороной его главу.

К примеру, способность Джесси позволяла различать правду и ложь, а навыки снайпера и логическое мышление – просто его лично выработанные умения. Он не относился к боевому типу, но при этом врагу перейти ему дорогу было себе дороже – Итен славился не только меткостью, но и имел настолько скверную репутацию среди охотников на одаренных, что желающие назначить награду за его голову находились крайне редко.

Мак держал суть своих сверхъестественных сил в тайне, выставляя на общее обозрение эрудицию, стратегическое мышление и кучу других черт, которые окружающие могли бы принять за его способность.

Так было намного безопасней – ведь если кто-то узнаёт, что, за исключением маленькой странности, лидер r/d всего лишь обычный человек, то вполне легко сможет найти способ устранить его. И тогда клуб развалится, как это случилось в 1843 году.

Пока Мак перед важными шишками изображал из себя непонятно на что способного человека-загадку, его боялись. А охваченных страхом контролировать куда проще – пока к нему не лезли с угрозами, он тоже держался мирно.

Сначала эта наигранность даже самому Джесси казалась глупой, но, путём проб и ошибок, удалось выявить, что такой метод борьбы с неприятелем очень даже действенный.

И в итоге было решено держать в тайне суть дара каждого вступающего в клуб.

Конечно, внешне не так трудно догадаться, какие у ребят способности, ведь они то и дело светятся на заданиях.

Но часто наружная оболочка сил является только их общими чертами, а то, как работает дар, чем руководствуется одарённый, используя его, какую информацию и выводы он получает – именно это рассказывать было не принято.

Ведь дав узнать о своей силе открываешь и свои слабости.

Но, наверное, главная странность Джесси заключалась не в его чрезмерной осторожности, способностях или методах ведения работы, а в том, что он не очень любил говорить о себе. Общую картину его личности ребятам пришлось составлять вместе, собирая информацию по крупицам.

Эти любопытные проныры всегда старались выведать у него побольше, но им так и не удалось узнать о том, как именно клуб встал на ноги.

Джесс наотрез отказывался говорить об этом, считая правду разочаровывающей. Ведь он не такой уж и крутой герой, как все думают.

И только один из всех участников знал абсолютно все и считал молчание Джесси бессмысленным – остальные уже давным-давно догадались, что за его молчанием скрываются не очень весёлые истории. Даже не зная их, они уже с ними смирились.

Посвящённый во все тайны человек разлегся в кресле, медленно поглощая яблочный сок из пакетика.

Испещренная свежими ранами рука опустилась к маленькому холодильнику и достала следующую порцию. Сок попался персиковый. Такой любила Черри.

Надо сказать, что в этом холодильнике хранились напитки с любимым вкусом каждого. Ведь неизвестно, в какой момент заблудившаяся в мыслях душа пробьётся к комнате Джесси. Всегда нужно быть готовым.

Отбросив сомнения, Ян решил, что сам потом всё докупит, и уверенно вскрыл упаковку.

К великому счастью, кроме мелких поверхностных повреждений он не получил серьëзных травм. Разве что оголодал до полусмерти, что сейчас и пытался исправить, благополучно опустошая запасы своего «отца».

Джесс же сидел напротив, обнимая чашку ромашкового чая и пытаясь успокоить нервы. Сколько Мак знал Яна, они с ним всё всегда делили поровну, и если на Алене случившаяся история отразилась повреждениями на теле, то на Итена обрушился эмоциональный удар.

Ян каким-то чудом вернулся невредимым. Невероятно. Наверняка небо бережёт его для каких-то важных целей, иначе Джесс больше никак не мог объяснить его благополучное возвращение.

Да и, судя по тому, как Ален себя вёл, между ними снова воцарился мир, так сильно пошатнувшийся после вступления Ликс.

Случившаяся история остудила пыл обоих.

– Моих сил хватало на то, чтобы иллюзией скрыть попавших в кольцо гражданских, – как ни в чем не бывало рассказывал Ян, недовольно стирая всё ещё сочащуюся из глубокой царапины кровь. – Несколько раз я пытался прорвать кольцо, но снайперы не давали этого сделать. Они стреляли по тварям, привлекая их внимание, и в итоге они набрасывались на меня. Вынести снайперов было бы проще простого, но для этого мне бы пришлось отойти от людей слишком далеко и по ним могли открыть огонь. Проверять свои предположения я не стал.

Джесси сделал большой глоток чая прежде чем что-то на это ответить.

– Эта облава была создана специально для тебя. Тебе ведь не справиться с таким количеством нечисти, но и людей ты не бросишь. Им оставалось только медленно тебя душить.

– И у них не получилось. Справлялся потихоньку. К вашему прибытию летающих чертей осталась ровно половина.

Джесс поперхнулся. Ему оставалось только гадать, как Ян отделался парой царапин.

На стене тихо тикали часы, а молчание вновь резало уши.

Ян это любил – молчать. Много было в его безмолвии такого, о чем словами не расскажешь.

В конце концов пустой пакетик из-под сока со стуком опустился на столешницу.

– Почему ты забрал ее сюда?

Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, о ком шла речь.

Мак улыбнулся и окинул Яна оценивающим взглядом.

– Уже не просишь ее выгнать?

Ян предпочел оставить вопрос без ответа, вместо этого предоставив слово секундной стрелке.

И в этой игре в «минуту тишины» Джесс снова проиграл.

– Ей нужна была помощь. Не известно, жива ли она была, не выхвати я ее тем вечером. С тобой ей будет безопасней всего. К тому же…

Джесс придвинулся к Яну почти вплотную, будто пытаясь что-то выискать в его глазах такое, о существовании чего он раньше даже не подозревал.

– Что-то изменило твоё отношение к ней. Что это было?

Ян в ответ отодвинул ладонью его лицо и отвернулся.

– Почему нельзя просто оставить ее с командой поддержки? Дозоры не увеселительные прогулки.

Для Джесси стало яснее ясного, что Ален перевёл тему, но он решил подыграть.

– Потому что она что-то да и умеет. Ты же пока только на разведку с ней ходил? Попробуй в следующий раз на охоту ее взять и поймёшь, почему вы в одной команде.

– Нас сложно назвать командой, – отмахнулся Ален. – Она меня как огня боится.

– Правда? А Ликс заходила несколько часов назад, спрашивала про тебя.

Ян посмотрел на Джесси со смесью удивления и недоверия, но, тут же себя одернув, закатил глаза и сделал недовольный вид.

Однако Джесс уже увидел то, что хотел. Прятаться Алену смысла уже не было.

Ян же решил, что разговоров на сегодня более чем достаточно.

Спрыгнув с кресла, он зашагал к выходу и пообещал себе на будущее даже не заикаться о Ликс перед Джесси.

– Ликс ждёт тебя, – бросил ему вслед Итен. – А ты хочешь с ней увидеться? 

Дверь закрылась.

Оставшись один, Джесс не смог сдержать улыбки. Кажется, он выиграл в их с Джерри споре.

***

Ян так и не понял, какая неведомая сила привела его к комнате новенькой. Опомнился он только когда протиснулся в дверной косяк и поймал глазами обитательницу здешнего места.

Ликс плохо спала. Ловящие лунный свет ресницы беспокойно трепетали, грозясь вот-вот открыться.

Кажется, ей снился кошмар.

Ян протянул руку, будто бы в желании коснуться ее лица, но на деле пальцы лишь невесомо задели кончики ресниц.

Спустя пару минут Ликс замерла. Она наконец провалилась в спокойный глубокий сон.

Ян же нацарапал карандашом записку и, бросив на Ликс последний взгляд, тихо прикрыл за собой дверь.

Он надеялся, что отпечатанная на сетчатке глаз иллюзия позволит Ликс спокойно проспать остаток утра.

Так уж и быть, птенчик. Странный клуб будет тебе домом.

***

Комната Яна находилась на самом верхнем этаже. Просторная и светлая, она напоминала скорее художественную студию.

Бесчисленные холсты ютились в самых разных местах – на полках шкафов, у стен, под кроватью. Законченные работы соседствовали с теми, которым только предстояло обрести краски. Кисти всех размеров и форм уживались с компанией разношерстных красок и карандашей на стеллажах, а изрисованные скетчбуки высились стопками на столах.

За панорамным окном открывался вид на город – тот что был снизу и мил сердцу и тот, что был сверху и недолюбливался.

Кто-то приоткрыл окно в его отсутствие, и по воздуху разливались сладкие звуки висящих под потолком ветряных колокольчиков.

Ян запрыгнул на подоконник и приколол к стене небольшой рисунок. Он делал так каждый раз, возвращаясь с дозора, и за все его годы нахождения в клубе таких маленьких картинок скопилось настолько много, что они в скором времени грозились перелезть на потолок.

На этот раз на рисунке был изображён кто-то, кого Ян совсем не знал.

Лицо этого «кого-то» усыпали веснушки, а глаза даже в чёрно-белой графике выглядели невероятно живыми и выразительными.

Глаза, в которых нет ненависти. Они скрывали что-то значимое, невероятно важное и совершенно очевидное. Но что именно, Ален не понимал.

Сквозняк шуршал изрисованными листами. Этот звук убаюкивал и заставлял думать-думать-думать…

Ян накрыл лицо сплошь покрытыми царапинами ладонями.

– Кажется, я схожу с ума.

Акт XVII. Белый дракон расправляет крылья

Правило клуба O(r/d)dinary №66: Никогда не говори «никогда». Судьба не играет по твоим правилам – она всегда бросает тебе вызов.

Морские волны разбивались о песок и утягивали в свои пучины мелкие камни. Солёный ветер обдавал холодными брызгами щеки стоящей по щиколотки в воде Ликс и, перекликаясь с чайками, завывал тревожные песни на известном ему одному языке.

Ликс вглядывалась в горизонт. Ждала, когда солнце полностью утонет за ним, будто после этого должно произойти что-то, что поможет избавиться от комом сжимавшегося в груди беспокойства.

– Ты слишком долго стоишь здесь. Пошли.

Ликс не успела понять, кому же принадлежит этот голос. Только почувствовала, как на предплечье нежно сжались чьи-то пальцы и краем глаза заметила размытое отражение в воде.

Ян?

***

– Ликс, Ян вернулся.

Уже совсем другой голос вернул девушку в реальность, и она резко села. Ей понадобилось несколько глубоких вдохов, чтобы отойти от невероятно яркого сна и осознать, что сидящая на ее кровати Бин настоящая. И то, что она только что сказала, тоже правда.

– Он в порядке? – придя в себя выпалила Ликс.

– Ничего серьезного. Звал тебя в следующий дозор, судя по написанному, – Бин помахала перед Ликс листком. – Сказал, что будет ждать у здания, и чтобы ты приходила, как проснёшься.

Ликс осторожно вытащила из ее пальцев записку. Бин же улыбнулась каким-то своим мыслям.

Может быть, она и хотела озвучить их, но ей помешала открывшаяся настежь дверь и появившаяся на пороге неожиданная гостья – Черри Фокс.

– Судя по пропавшим с кухни яблокам, Ален вернулся, – проговорила она с утверждением, облокачиваясь на дверной косяк. – С ним всё хорошо?

Бин показала ей знак «окей» и закатила глаза.

– Сказал, сам обработается и упорхнул на следующий дозор.

Атмосфера вокруг Черри сгустилась – брови недовольно нахмурились, а к серьезности примешалось раздражение.

– Сам? А я тут для красоты?

Чувство ответственности за жизнь Алена было вырезано на ее лице чёткими буквами. Она, по слухам самая младшая в клубе, вдруг показалась Ликс чуть ли не самой старшей.

– Остынь, Ален всегда такой. Ты же знаешь, – Попыталась успокоить Черри Бин, но ее ответ вызвал только больше возмущений.

– Вот потому что знаю, поэтому и говорю, – фыркнули в ответ. – Сначала такой «ой, ничего страшного». А потом «ой-ëй, спасай меня, Черри». И не боится же. Я клятву Гиппократа не давала, имею право медицинские знания не в то русло применять.

– Тише-тише. Угомонись. С Яном всё нормально, – Бин, видимо решив устроить антракт в развернувшейся трагикомедии, приобняла Черри за плечи и повела из комнаты.

Перед уходом Картер обернулась и подмигнула Ликс, мол «всё в порядке, так постоянно происходит».

Ликс и сама бы не хотела беспокоиться, но сердце против воли больно билось о рёбра.

Ян в порядке – от этой новости камень с плеч рухнул.

Она и не заметила, когда между ними успела возникнуть тонкая нить.

***

Ян обнаружился далеко не сразу. 

Ликс пришлось несколько раз протоптаться вдоль передней стены здания клуба, прежде чем она догадалась опасливо заглянуть в переулок сбоку.

И опять же – Ален-то нашелся, вот только очень интересным образом: висящим вверх ногами, зацепившись за какую-то арматуру и мирно спящим.

После недолгих раздумий Ликс зацепилась за пожарную лестницу и повисла рядом. Как и ожидалось, положение очень неудобное, но, кажется Яну было нормально. Летучая мышь, не дать-не взять.

Зачарованная изящным профилем, Ликс разглядывала его длинные ресницы и родинку под левым глазом. Спящий Ян казался еще более нереальным – будто его облик был сотворенной им же самим иллюзией.

Ликс всё смотрела на него и смотрела до тех пор, пока ресницы напротив не приоткрылись, обдав ее ледяной голубизной.

Ален пару секунд сонно моргал, пытаясь понять, кто перед ним, а потом его глаза вдруг широко раскрылись.

Лёгким движением Ян спрыгнул на землю и, неожиданно заключив Ликс в объятия, осторожно отцепил от лестницы.

Эванс от этих действий непонимающе смутилась, но потом почувствовала, насколько сильно от висения вверх ногами закружилась голова. Если бы ее не сняли, неизвестно, удалось бы ей спуститься целой и невредимой. Пытаться повторять за Аленом оказалось глупой идеей.

Но сейчас проблема была не в этом, а в том, что этот самый Ален не спешил выпускать ее из рук.

– Ты как, порядок? – спросил он.

Ликс нервно кивнула.

Теперь она уже не знала, отчего голова продолжает кружиться – от прилившей крови или абсурдности ситуации. В объятиях было тепло и уютно, но до ужаса неловко. И неправильно.

Момент смущения разорвал невольно зацепившийся за руки Алена взгляд.

По аристокротически-бледной коже яркими линиями протянулись бросающие в дрожь глубокие раны.

Что случилось? Кто их оставил?

Почувствовав ее любопытство и вдруг осознав, что делает, Ян отстранился. Даже слишком сильно. На полдесятка метров.

Ликс же от увиденного стало больно.

Ведь такие раны не могут не болеть.

– Всё нормально, – Ян поправил рукав, пряча красные следы. – Пошли.

Но Ликс помотала головой из стороны в сторону, отрицая увиденное, не вязавшееся со смыслом слова «нормально».

И, конечно же, Ян ее не понял – ожидаемо ее жест воспринялся как отказ идти на миссию.

Ален преодолел им же выстроенное расстояние и, раздражённо схватив Ликс за запястье, потянул ее за собой.

– В нашей профессии нельзя быть такой мягкой. Если стало страшно, скажи об этом Джесси. Я уже говорил, что эта работа тебе не подходит.

Ликс с силой выдернула руку из захвата, заставляя Яна в удивлении замереть. Девушка глубоко вдохнула, пытаясь унять накатившую дрожь.

– Дело не в этом!

– А в чем тогда? – слова Яна приобрели угрожающий оттенок. Еще немного, и он окончательно выйдет из себя. А там и до похорон Ликс недалеко.

Но ей вдруг стало на это все равно.

– Что с тобой случилось? – голос Ликс немного надломился, поддавшись волнению. – Где ты был всё это время?

Ян в ответ тяжело вздохнул. И дальше повисло долгое давящее молчание. То-ли он ждал от Ликс ответа, в чем же все-таки дело, то-ли просто не хотел ей ничего рассказывать.

Но объяснений своего поведения Ян от Ликс не дождется.

Не говорить же Алену, что стало больно за него? Это прозвучит как-то неуместно и неправильно. Они же недостаточно близки.

Недостаточно.

Непрошенная игла кольнула Ликс под ребра, заставляя поморщиться в непонимании накативших эмоций.

***

Ален же все никак не мог понять, что не так с Ликс – что ее так сильно ломает и почему он сам так много об этом думает.

Царапины и шрамы – не проблема. Это сущая ерунда и пустяки. Куда больше ранит беспокойство таких как Ликс – искреннее и чистое, бьющее в самое сердце и оставляющее на нём болезненный след, который порошком смешанным с содой и солью не ототрешь – все равно останется виноватый шрам как от ожога. И становится стыдно, что не позвонил и не написал, хотя не мог и не должен. И хочется отвести глаза и смотреть под ноги.

Извиняться хочется за это беспокойство.

Пальцы Ликс мяли ткань джинс. Волосы ее снова немного растрепаны, а во взгляде то, что Ян ненавидит больше всего – сочувствие. Но у Ликс Эванс очень красивые глаза. И с этим ее взглядом можно как-нибудь смириться.

Ян ещё раз вздыхает. Отдирает пленку-гордость, давит на молчание, заставляя его лопнуть, и, наконец, с неимоверными усилиями переступает через себя.

– Вляпался в неприятности. Но если это ради безопасности товарища, то не страшно. Merde, je n’arrive pas à comprendre pourquoi mon cœur répond si fort à tes paroles.*

Сказав так, он потянул Ликс из темноты на свет.

Мало ли, какие страхи притаились в ее искренней душе. Дикие псы могут появиться в любой момент, а эта волнующаяся о пустяках птенчик только и умеет, что бестолково размахивать неоперенными крыльями.

И как бы Ален не ненавидел чужое волнение, беспокойство Ликс в конце концов вызвало у него улыбку. Лëгкую, в самых уголках губ.

Кажется, он правда не в себе.

***

И в этой ситуации проблема была даже не в том, что Ликс не поняла, что сказал Ян во второй половине своего непродолжительного монолога.

Проблема была в том, что Ликс очень хорошо знала французский. Но, кажется, она сейчас что-то неправильно перевела и окончательно запуталась в происходящем.

Ступая следом за Аленом, девушка копила в душе вопросы. Удастся ли когда-нибудь подобрать ключи-ответы для каждого из них? И существует ли ключ, что откроет для нее самую главную загадку – человека перед ней?Конечно, подсмотреть за мыслями Яна было бы гораздо проще, чем мучиться в догадках. Но нельзя лезть в голову человеку, который тебе симпатичен – можно нарваться на неожиданную правду.

***

Стоп, Ален Ян ей что, симпатичен?

***

Если бы Ликс попросили описать только-только начавшийся день в двух словах, она бы назвала его «Полным открытий». За короткое время пребывания в Странном клубе она не то чтобы узнала много, но, по крайней мере, думала, что Ян всегда и везде передвигается пешком. Оказалось же, что на далекие расстояния тот сбегает на байке, на который Ален как раз ее и усадил.

Ликс пришлось обнять Яна за талию, чтобы не свалиться. Вновь было неловко, теперь уже от щекочущего нос яблочного запаха.

Эванс какое-то время пыталась угадать, куда именно они едут, но это оказалось бесполезным – Ален свернул с главной дороги и стал петлять по узким улочкам, в которых Ликс совершенно не ориентировалась. Неспокойное предчувствие зашевелилось где-то на подкорке и стало нашептывать в уши что-то нехорошее.

Они оставили байк у изрисованной маркерами телефонной будки и дальше отправились пешком. 

Район явно не был жилым – только тут и там в кучах мусора копались бродячие собаки, да вороны пытались расклевать прошлогодние орехи.

Ликс от этой картины стало еще больше не по себе. Даже не зная, зачем они сюда пришли, она уже молилась, чтобы возвращение было удачным.

– А теперь тихонько, – приложил палец к губам Ален и тенью проскользнул в переулок.

Ликс последовала за ним и едва сдержалась от того, чтобы не охнуть.

На кирпичной стене расположился невероятно реалистичный рисунок дракона в свою полную величину.

Приветствуя нежданных гостей, он широко раскрыл пасть и распахнул крылья. Картина оказалась настолько красивой, что Ликс было трудно сразу же от нее оторваться.

Идущий впереди Ян мимолетно коснулся лба дракона и, жестом поманив слегка отставшую Эванс, снова свернул куда-то влево.

Шли в спешке. Под ногами хрустела разбитая черепица, отчего Ален хмурился и старался выбирать более чистый от шумов маршрут.

Наконец он остановился у угла и, присев на корточки, стал оценивать обстановку, попутно подтащив ничего не понимающую «напарницу» поближе к себе.

– Итак, что ты умеешь? – шепотом спросил Ян, пытаясь поймать что-то глазами в окне напротив.

Вот и приехали.

Ликс нервно сглотнула.

Что Ян сделает с ней, когда узнает? Сразу ли бросит петлять в этих безлюдных переулках до конца дней своих?

– Я могу читать мысли, – ответила Ликс, едва шевеля губами.

Ян кивнул, казалось, найдя то, что искал взглядом. А потом вдруг развернул лицо к девушке.

Та даже не представляла, чего ей ожидать. Но в итоге получила только огромную степень ошеломления на лице напротив. Такого выражения Ликс меньше всего ожидала увидеть у казавшегося вечно злым Алена.

– Так это все упрощает, – в итоге пришел к выводу парень, указав подбородком в бок. – Там кое-кто прячется, сможешь узнать от него что-нибудь?

Ликс облегченно выдохнула и кивнула. Она не была уверена, сработает ли – здание находилось слишком далеко – но все рано решила попробовать, раз уж ее не собирались умертвить на месте.

Она всмотрелась в темноту оконной рамы и почувствовала чье-то волнение. Цель нашлась, хоть она ее и не видела.

Краем зрения Эванс заметила, как мимо что-то пролетело. Ян проводил это «что-то» взглядом с ней на пару. Спустя мгновение на пыльный подоконник приземлилась сплетенная из солнечных лучей канарейка и с любопытсвом уставилась на притаившегося внутри человека.

Это ее сила так на далекие расстояния действует? Так вот что это была за светящаяся кошка!

Отогнав от себя лишние размышления, Ликс прислушалась к переплетению несвязных мыслей в своей голове. Эмоции неизвестного метались, не находя выхода, и оттого разрывали ее изнутри.

– Ему очень страшно, – тихо заговорила Ликс, – Ему сказали, что если уйдет отсюда, его ждет расправа. На самом деле, чуть ранее, его подставили и отдали под суд. Чтобы получить помилование, он стал платить не тому человеку и в итоге по уши погряз в долгах. Ради быстрого заработка, он связался с какими-то наемниками. Он не знает, какова их цель – просто выполнял их указания. А в итоге его заперли и заставили ждать непонятно чего. 

Внимательно слушавший Ликс Ян закусил губу.

– Дальше. Где тот человек, которого они схватили?

Ликс немного поразмыслила, распутывая узлы мыслей.

Канарейка бесшумно взлетела и, покружив над разбитыми крышами, в итоге приземлилась на плечо Алену и вперила в него свои глаза-бусинки.

– Сейчас они держат его где-то здесь. Кажется, как раз недалеко от места, где ты оставил свой байк. Я уже видела сегодня это здание.

Получив ответ, Ян подорвался с места, не забыв при этом прихватить Ликс за шкирку.

У той от резкого разрыва мысленной связи в ушах будто барабаны застучали, даже перед глазами поплыло. Но жаловаться было некогда, она просто последовали туда, куда ее тащили.

Что делать дальше яснее ясного. Чтобы завершить сегодняшнюю миссию осталось только указать Алену на нужное место.

И вдруг…

– Не смотри.

Всё, что успела разглядеть Ликс, это кроваво-красную надпись, выведенную прямо поверх пятью минутами ранее белоснежного дракона. Дальше ее глаза прикрыла ледяная ладонь Яна, погрузив мир во тьму.

Однако небрежные буквы уже расплылись по сетчатке:

«Смерть одаренным»

Ликс не могла отделаться от странного ощущения, будто в воздухе повис тяжелый запах железа. Может, так оно и было, но ей не дали полностью это осознать, а аккуратно развернули и повели прочь.

***

Ян бросил взгляд на перекрытого кривой кровавой надписью белого дракона, опустил его на тело с развороченной грудной клеткой и лицо, черты которого не удавалось разобрать от количества ран. Но это было и не нужно. И так было понятно, что это тот, за кем они сюда пришли.

Их специально поджидали. Убили беззащитного человека только ради того, чтобы показать свою силу и побросаться угрозами.

Как это глупо и нелепо – то, что в мире спокойно существуют такие ублюдки.

Глаза Яна горели синим огнем преисподней. Ему хотелось разнести здесь каждый сантиметр, чтобы разобраться. Докопаться до правды. И больше никогда такого не допустить.

Но сейчас в его руках была Ликс, поэтому он только и мог, что проскрежетать сквозь зубы:

– Не на тех напали.

***

Наблюдавший за ними снайпер получил по рации команду «Отставить». Его товарищ, прятавшийся до этого на соседней крыше, перемахнул через подоконник и издал раздрожженный смешок.

Лица обоих скрывали маски, и даже они никогда не видели друг друга без них – приходилось различать только по позывным, да вышитым на груди цифрам.

– Они же клялись, что он ходит на задания один, – недовольно произнес новоприбывший, когда второй снайпер отключился от связи с руководством.

– Одаренная рядом с ним не опознана. Придется теперь искать информацию про эту девчонку, – устало ответили ему, кидая теперь бесполезное оборудование в ближайший угол.

Им только и оставалось, что негодовать на свою нелегкую судьбу.

– Вот ничего с этими странными не работает нормально. – Все еще возмущался первый снайпер, будто его речи могли что-то изменить, – Что, Алену так жалко было схватить нашу приманку за грудки и помереть?

Второй снайпер только усмехнулся.

Одаренный, которого они переманили на свою сторону, обладал способностью становиться ядовитым, когда чувствовал опасность. Если бы все прошло по плану, их цель умерла бы еще до наступления заката. Или они бы просто подстрелили Алена, когда он отвлечется, и дело с концом.

Однако, непонятно по какой причине, но тот так и не приблизился к оставленной приманке. Скорее всего, дело было в девчонке. А так как одаренные, как правило, якшаются только с такими же ненормальными, пришлось отступить до следующего раза.

Неизвестно, что эта парочка могла выкинуть, действуя заодно.

***

В тот день Яна спасло всего лишь искреннее желание взять Ликс на миссию.

Его неожиданный талисман беспокойно оглядывался по сторонам. Чувствовала, что произошло что-то непоправимое, но Алену вопросов не задавала, за что тот был безмерно благодарен. Ведь если бы его спросили, история вышла бы слишком длинной, а у него еще есть на сегодня незаконченные дела.

Первое – в безопасности доставить Ликс туда, откуда взял.

Второе – рассказать о произошедшем Джесси.

И, наконец, самое главное – сделать уже что-то со своей головой.

Ведь если бы раньше Ян встретил человека, читающего мысли, он бы был с ним предельно осторожным, а то и вовсе побыстрее от него избавился.

Но, по какой-то причине, новость о способности Ликс не вызвала волнения и на сотую долю процента. Если бы Яну кто-то сказал, что этот птенчик представляет опасность, он бы рассмеялся в голос.

Может быть, Ален просто был слишком самоуверен.

А может быть дело было в веснушках на щеках и невероятно ярких зеленых глазах.

***

Алекс Ли в любой комнате вел себя как в своей собственной – ходил где вздумается и делал, что хочется, словно кот.

Особенную любовь в его сердце занимало бродить вдоль увешанной фотографиями стены Рина, разглядывая бесчисленные снимки. Иногда даже удавалось выпросить парочку особенно понравившихся – с Миурой было не так уж сложно договориться, он в этом плане был настоящим душкой.

(Чего не скажешь об их владельце картинной галереи. Из нее был шанс выйти не только без картины, но и с воткнутым в череп мастихином).

Сегодня Алекс обнаружил несколько новых фотографий, чему не мог не подивиться – несмотря на сильную занятость, их младшенький успевал и хобби посвятить время. Может быть даже специально, чтобы порадовать любопытного кота.

В кадры попали подсвеченные закатом облака, выстроившиеся в форму летящей птицы, вечерний город, конфеты из киоска сладостей, пушистый черный кот с фиолетовым ошейником и подозрительным взглядом. На последней фотографии в уголке была надпись: «Том, это ты?».

Алекс посмеялся и мельком бросил взгляд на Рина. Тот, сидя на полу, что-то усердно выискивал в ворохе газет, а найдя, вырезал и вклеивал в блокнот. Красивый такой, с ромашками на обложке. Том сделал себе пометку на будущее, что неплохо бы рассмотреть эту вещицу поближе.

Фотография с котенком отложилась на стол.

Не все снимки еще были просмотрены, да и спешить некуда. Пусть Рин себе занимается своими секретными-не-секретными делами.

Так думал Алекс, ровно до того момента пока не заметил фотографию со знакомым веснушчатым лицом.

– Когда это вы с Ликс успели сдружиться?

– Что? – Миура отвлекся от газеты и поправил очки. – Вообще-то как раз не успели. Никак не могу подобрать момент. А что такое?

– В смысле? – Том в полном недоумении снял паларойдный снимок с силовой кнопки. – А это тогда что?

Газета с шумом выпала из рук, а сам Рин мгновенно оказался рядом с Алексом.

– Да ты посмотри, где он висел!

Губы Тома вдруг выстроились в идеально круглое, невысказанное «о», а потом растянулись в мягкую улыбку.

Все ему стало понятно и без дальнейших объяснений, отчего захотелось громко рассмеяться и приклеить фотографию Ликс одному несчастному на лоб, чтобы затем сделать уже новый снимок.

Алекс очень осторожно провел пальцами по фотографии. Спрятав её в рукав и улучив момент, когда Рин, отвлекшись, ошеломленно разглядывал теперь уже пустующее место на стене, ловко схватил со стола фотоаппарат. С лукавой улыбкой он пошел к выходу спиной вперед.

– Я одолжу ненадолго? – Обронил он, привлекая внимание Миуры.

Тот непонимающе обернулся и тут же вскрикнул:

– Эй, Том! Нет!

Но Алекс уже, громко хохоча, летел по ступенькам вверх.

Настроение у него сделалось невероятно прекрасное – хотелось трезвонить о произошедшем на весь белый свет. Но прежде чем слухи облетят все уши Странного клуба, хотелось бы переговорить с непосредственным участником всей заварившейся истории.

Пробежав пару коридоров, Алекс приостановился как раз вовремя, чтобы на развилке не снести с ног случайного прохожего в виде… Ликс Эванс. Очень и очень кстати.

Алекс даже подивился, как вовремя та оказалась в нужном месте.

– О, Ликс. Будь умницей, подержи.

Алекс вложил ничего не понимающей Эванс в руки фотоаппарат и, заговорщически подмигнув, исчез в лестничном пролете.

Появившийся спустя несколько секунд запыхавшийся Рин удивленно уставился на держащую «украденный» фотоаппарат Ликс.

Кажется, Том воспринял его слова о подборе момента для разговора буквально.

***

– Следить за стёклами под подошвами, значит не создавать самому себе неприятности. Ты, дорогой мой, за стёклами не уследил.

Ян как раз находился на этапе попытки починить свою голову путем пропитывания легких свежим кислородом, когда на крышу ступил Алекс и полностью раздолбал на части остатки его деланного спокойствия.

Они абсолютно и безоговорочно ненавидели друг друга. И если один из них вдруг сам изъявил желание начать разговор, на это должны были быть очень веские причины.

Ян облокотился спиной о перила, даже не смея предположить, в чем истинное значение слов Алекса. Зная, насколько тот не от мира сего, за ними могло стоять что угодно.

Кот же даже не предпринял попытки объясниться – просто картинно, словно фокусник, разыгрывающий представление на сцене, вытащил из рукава паларойдную карточку и протянул в руки Яну.

Не зная, не ловушка ли это, Ален с огромной неохотой принял фотографию.

Обнаружившаяся на ней Ликс мгновенно вызвала целый ворох вопросов. Но подпись чуть ниже до боли знакомым – его собственным – почерком тут же их перечеркнула, под чистую сметя из головы и все прочие мысли.

Перед глазами остались только рассыпавшиеся по щекам веснушки, да буквы, которые никак не хотели собираться в слова:

«Этого никогда не будет».

От внезапно налетевшего порыва ветра, фотография грозилась вырваться у Яна из рук, но вовремя заметивший это Алекс сжал свои пальцы поверх его запястья и тихо посмеялся.

Да, как бы странно не звучало, но первым, кто узнал, что Ян влюбился, оказался далеко не сам Ян. И, кажется, над ним даже не насмехались – ухмылялись только над тем, каким глупым оказался финал тянущейся уже целую вечность истории.

А точнее финал саги двух лет, событий на которых пришлось как на целый век.

Отсмеявшись, Алекс встал рядом со все еще разглядывающим фотографию своей несчастной любви собратом по несчастью и шутливо пихнул его плечом.

– Разве не ты говорил, что никогда не влюбишься?

– Ты тоже так говорил, но проиграл в споре гораздо быстрее, – не упустил возможность подколоть его Ян.

Когда эти двое перекидывались язвительными ухмылками, то были похожи, как отражения в воде. Рябь волн искажала изображение, но суть от этого не менялась. В этом и была причина их взаимной неприязни – не каждому по душе видеть, как ты и твои поступки выглядят со стороны. Особенно когда при этом подмечаешь не только сильные стороны, но и уязвимые места.

Ян убрал фотографию в карман и устало спрятал лицо в ладонях. Скрылся от стоящего рядом Тома, случившегося с ним веснушчатого недоразумения и самого себя.

***

Как познакомились Том и Ян?

Честно говоря, первое, что они сделали, встретив друг друга – подрались. Бывает любовь с первого взгляда. А еще с такого же первого взгляда, но косого – настоящая вражда. Вот эти двое как раз целиком и полностью олицетворяли второй случай, и в день их первой встречи лампа в кабинете Джесси строго помигивала им в лица.

– Вы с такими манерами навсегда одни останетесь, – устало проговорил тогда Джесс, пытаясь хоть как-то примирить Яна и Алекса.

Но из этого не вышло ровным счетом ничего – те только зло переглянулись, оценивая «боевые потери» друг друга.

Ален прижал платок ко все еще кровоточащей губе, а Алекс накрыл ладонью подбитую скулу с уже расцветающим синяком.

– А я и не планирую влюбляться! От любви одна морока! – бесстрашно выпалил Том в лицо Джесси.

– Хоть где-то мы сошлись, – тихо добавил к этому Ян.

Новоиспеченные враги перекинулись ненавидящими взглядами. Кажется, мысль о том, что их мнения по поводу чего-то сошлись, разожгла искру еще большей неприязни.

Которая и заставила их вновь кинуться друг на друга с кулаками.

– Так, всё, разошлись! – Джесси едва удалось вклиниться между ними, останавливая развернувшееся перед его носом безобразие. – Выгоню вас обоих!

От этих слов все еще распаленный Ален послал Джесси полный ненависти и неверия взгляд, в котором явно читалось: выгонит он его, как же, он бы посмотрел на то, как Джесс это сделает.

Алекс же всем своим видом стал излучать удовлетворенность складывающимися обстоятельствами – ведь именно этого он и добивался сегодняшней выходкой.

Что от Джесси не укрылось.

Лидер растянул на губах донельзя доброжелательную улыбку и добавил:

– Выгоню мыть коридоры и лестницы. Вперед и с песней, давайте-давайте.

В общем, в тот вечер незадачливые драчуны получили свое наказание и в поте лица драили полы, стараясь при этом держаться как можно дальше друг от друга. Но когда дело дошло до лестниц… Джесс знал, что делает, давая им эту нелегкую задачу.

Лестницы, которые казались абсолютно обычными, на деле имели свойство изменяться по собственному желанию. Выстраивали новые направления, путались друг с другом, а после исчезали и на их месте появлялись другие, тоже требующие уборки.

С момента ссоры Яна и Алекса прошло несколько часов тяжелой работы, и вот они уже перебрасываются не злобными взглядами, а умирающе-обреченными.

Оба прижимаются к стене и сползают по ней на пол, тяжело выдыхая и глядя на то, как вредная лестница снова перестраивается, покрывая свои ступени пылью.

Алекс метнул швабру в ступеньки, словно копьё, и окончательно признал свое поражение.

Джесси Итен победил со счетом один ноль, и теперь придется думать, чем же ему таким отомстить за свое эксплуатирование.

Ян рядом с ним закрыл глаза и провалился в усталую дрему.

Глядя на него, Алекс вздохнул еще более обреченно.

Осознание, что, придя в Странный клуб, он лично захлопнул капкан на собственной лапе, шумело в ушах со звуком хлопающих крыльев ангела смерти. Да, того самого, что сейчас мирно посапывал рядом, но некоторое время назад чуть не оставил его без глаза.

Как бы Тому не была противна эта мысль, с Аленом у них тоже было один-ноль. И с этим нужно было что-то делать.

Шестеренки в уставшем от физического труда мозге лениво перебирали гранями, пока вдруг не зажгли яркую лампочку-идею.

Алекс покопался в карманах и, изъяв наполовину засохший маркер, толкнул Алена плечом.

– Эй, давай вот что – я не лезу к тебе, а ты ко мне, но при условии, что мы поспорим.

– О чем же? – пробормотал Ян без особого энтузиазма, только чтобы от него скорей отстали. Не будь он таким уставшим, он бы вообще с этим человеко-котом не разговаривал.

– О том, что мы никогда не влюбимся. А если влюбимся, покроем нашу репутацию позором людей, не исполняющих данных самим себе обещаний. Ну что, идет?

Ян на это долго молчал, но все же, когда Алекс начал писать на стене в последствии знаменитую на всю клуб надпись, протянул руку за маркером и тоже вывел в ней свою часть букв.

Потом они нашли Рина и попросили их сфотографировать.

Способность Миуры позволяла запечатлять на фотографиях не только уже прошедшие счастливые моменты, но и будущие. Во втором случае паларойды получались черными и только со временем, когда событие уже произошло в настоящем, обретали краски.

С тех пор конфликтов между Томом и Яном не было, как в общем-то и особой дружбы. Виделись они редко, только то и дело слышали друг о друге новости, да подслушивали после сложных миссий сквозь щели в дверях, жив ли еще его товарищ-соперник.

Их спор заключился из вредности и вспыльчивости, присущей всем не ладящим молодым людям. Но дело было не только в скверных характерах, а в нежелании разбить своей второй половине сердце в случае своей внезапной кончины. Все же, работа, которой они занимались, была слишком опасной, чтобы планировать свое будущее далеко вперед.

В конце концов, на первом черном снимке появилась улыбающаяся Джерри Фэй.

Если вдуматься, после вступления Кот всегда и во всем проигрывал Клубу. Но, в конце концов, он оказался рад проиграть Яну и своей драгоценной любви – Джерри.

«Этого никогда не будет». – Сказали они так, но теперь смотрят друг на друга как дураки, наступившие на одни и те же грабли.

И теперь стало непонятно, почему они дружно враждовали эти два года. Или же враждавали дружа? Кажется, Алекс и Ян никогда не разберутся в этом клубке, но, может быть, оно и к лучшему. Ведь можно навсегда оставаться враждующими соперниками, в трудных ситуациях перевоплощающимися в родственные души.

– Скажи, Том. Любить ведь страшно? – в конце концов спрашивает Ян, не глядя на своего собеседника.

– Скорее, страшно остаться без любви, – серьезно ответил Алекс, тоже глядя куда-то вдаль. – Почувствуешь любовь однажды – и пути назад не будет. Так что свою любовь нужно беречь.

– Думаю, в моём случае лучше уж сразу пресечь всё на корню, – Хмыкнул Ян.

– Ну и дурак, – вернул ему его смешок Кот. – С чего бы это?

– Ликс нельзя оставаться среди нас, – ровным тоном ответил Ален, но Алекс его сразу раскусил – за его простым ответом и ненадежно склеенным безразличием бушевало множество эмоций.

Поэтому, поразмыслив, Том кивнул, но недовольно закусил губу.

Черт его побери этого Алена! С ним правда слишком трудно говорить, а тем более серьезно, без привычных манере Алекса шуток и подколов.

– Может быть, – в конце концов согласился Кот. – Но ты не думал о том, что стоит покинуть ей эти стены, как ее тут же убьют?

– Не говори так, – Ян бросил на него опасный взгляд.

– И не надо на меня так смотреть, – Кот развел руками. – Я реалист. Если клуб сам ее принял, ей грозила опасность. Она уже с нами. А ты уже влюбился. Чем пытаться всё отменить, может, попытаться сделать лучше? Завтра ведь может случиться что угодно.

На этом Том решил закончить разговор. Он и так сегодня слишком много говорил с тем, с кем, возможно, не следовало и о том, что обычно не озвучивается вслух.

Кот уже отошел на порядочное расстояние, когда с оглушительным смехом прокричал Яну:

– Тебе всё равно от любви не сбежать! Она уже опутала тебя паутиной.

И, может быть, он был прав.

Спрятанная фотография даже сквозь плотную ткань прожигала Алену кожу, а сжатые в кулак пальцы грозились до крови впиться в ладони.

Ян сопротивлялся себе сколько мог, но все же потянулся за снимком.

Однако пальцы схватили кое-что гораздо быстрее.

Маленький, уже изрядно потрепанный листок для заметок с криво улыбающимся попкорном и подписью:

Вернулся домой.

***

– Прости, это, кажется, твое.

Неловко улыбнувшись Рину, Ликс тут же вернула ему фотоаппарат.

Кажется, местный человеко-кот был не только опасным и подозрительным, но еще и любящим творить шалости, от которых приходилось страдать его младшим коллегам.

Ликс еще не успела отойти от произошедшего, пусть утро и осталось далеко позади. В голове кружилось множество наслаивающихся друг на друга мыслей, дополняющихся то и дело всплывающим перед глазами угрожающим кровавым посланием.

Она даже не знала, что в ней перевешивало больше – страх или всё же желание во всём разобраться – и вот, к полному непониманию происходящего, прибавился ещё и стоящий напротив Рин.

Он уже сделал несколько попыток уйти – делал шаг назад, но снова останавливался. И смотрел при этом на точку чуть выше головы Ликс. Кажется, он что-то от нее хотел, но не знал, как лучше начать разговор.

Ликс тяжело вздохнула. Очень ей надоели недомолвки и недосказанности этих стен. Как свои так и людей вокруг. Видимо, пора прекратить их собственными силами.

Она сама преодолела разделяющее их расстояние и, протянув руку и легонько улыбнувшись, произнесла:

– Привет, меня зовут Ликс Эванс. А ты Рин Миура, верно? Мы можем поговорить?

Тот тут же кивнул и пожал ее руку. Не отпуская его ладонь, Ликс повела Рина к лестничной площадке, и они вместе присели на ступеньки.

Подперев щеки руками, Эванс «просканировала» своего очередного нового знакомого. На первый взгляд он выглядел как тот, кто говорит не очень много, но если скажет, то это определённо будет что-то важное. И если такой человек изъявил желание пообщаться, то на это есть очень веские причины.

***

– В общем, думаю, лучше сказать, как есть.

Рин прервался, отложил камеру и, сняв очки, стал осторожно протирать стекла платком. Так он старался избежать прямого зрительного контакта с Ликс – слишком уж у той был открытый взгляд, с треском выдающий слишком высокий уровень доверчивости.

И не было в этой ее привычке, вкладывать свою искренность в чужие ладони, ничего хорошего – ведь однажды это могло сыграть против нее.

Рин отогнал лишние мысли. Раз уж начал говорить, нужно договаривать. Может даже к лучшему, что шанс обо всем спросить выпал именно сейчас.

– Я могу запечатать на снимках счастливые моменты жизни, – Миура заговорил немного напряжённо и краем глаза наблюдал за чужой реакцией.

– Та фотография… Джесс ведь отдал её тебе, верно?

Ликс вспомнила, что что-то такое действительно было. Несколько дней назад Джесси выловил ее после миссии и отдал палоройдную карточку, которая теперь, кажется, ютилась на столе.

Девушка утвердительно кивнула, и Рин продолжил:

– Первая фотография с помощью моей способности это всегда самое сильное и счастливое воспоминание. Поэтому всё то время с тех пор, как тебя заснял, я всё задавался вопросом: Твоё самое большое счастье было в таком далёком прошлом или это что-то с моими силами не так?

На самом деле, если вдуматься, Ликс помнила тот день, который удалось запечатлеть способности Рина. Это был ее день рождения много-много лет назад. Тогда у нее был дом, родители и мир, полностью залитый солнечным светом. Воспоминания того времени были непродолжительными, но такими яркими и тёплыми, что в них хотелось окунуться с головой и навсегда остаться в их пучинах.

Но, то в детстве. Потом жизнь Ликс превратилась в сплошную полосу, в которой и зацепиться-то особо не за что. Но разве это редкость, чтобы так сильно заострять на этом внимание?

– Способности же работают так, как работают, что с ними может быть не так? Ты наверняка уже сам понял ответ на свой вопрос, – прямо ответила Ликс, слегка пожав плечами.

В общем, в подтверждение догадкам Миуры, она правда была абсолютно уверена, что в более позднем возрасте не имела достаточно сильных счастливых воспоминаний, которые можно было бы отпечатать на плёнке и не считала это большой проблемой.

Но, видимо, так было только если смотреть с точки зрения Ликс.

Рин же видел перед собой не ее, а постепенно покрывающееся глубокими трещинами нечто, что нужно было срочно склеить, иначе не избежать мировой трагедии.

Чувствуя, что от Рина исходит очень смешанная волна эмоций, Ликс снова включила любопытство. Пододвинувшись чуть ближе, она спросила:

– Ты же умеешь запечатлять на снимках счастливые моменты. Но что будет с человеком, если у него совсем не будет счастья?

– Безразличие, – многозначительно ответил Рин.

Он, наконец, поднял взгляд и посмотрел Ликс прямо в глаза.

Затем, покопавшись в карманах, достал жвачку и развернул упаковку.

– К примеру, это. Здесь есть вкладыш с переводной татуировкой, но 99% людей не заостряют на этом внимания, просто выбрасывая этекетку. Потому что им всё равно. Кажется, что мелочь, но с мелочей все и начинается. Сначала выброшенная наклейка, потом потеря интереса к жизни. Безразличие – очень опасная вещь. Она как вирус. Подцепишь и начнёшь медленно затухать, пока от тебя не останется лишь обгоревший фитиль.

Ликс ошеломленно заморгала. Выжигающее изнутри безразличие – звучало знакомо. Разве не так можно было описать ее, когда она только-только переступила порог клуба?

Съжившиеся в ней дрожащим клубочком нечто стало подавать голос только недавно. Сегодня вот оно даже малость осмелело и первое заговорило с Рином.

Видимо заметив, что попал точно в цель, Миура добавил:

– Да, кажется, ты особый случай запущенной стадии безразличия. Однако если пресечь его вовремя, оно не опасно. Я просто прошу тебя быть с ним поосторожней, потому что твоё первое фото выглядит странно.

– Всё здесь – странно. И я тоже,– только и оставалось признать Ликс.

Кажется, негласное правило для участников клуба – быть немного не от мира сего – и ее не обошло стороной. С этим можно было только смириться и даже в какой-то мере порадоваться тому, что, оказывается, не так уж она и выбивается из здешней компании. Кажется, безразличие правда опасно для жизни, и хорошо, что на данный момент оно стало потихоньку отступать.

– В последнее время, если быть честной, я правда не знаю, чего хочу, – призналась Ликс.

Разговор с Рином шёл слишком уж легко и непринуждённо. Будто они были уже давным-давно знакомы и выворачивать друг перед другом душу для них обыденное дело.

– Может, самой себе быть счастьем? – Рин потряс камерой в воздухе. – Его в наше время и так слишком мало. Да и никогда не поздно начать всё сначала, если жизнь не задалась.

– Быть счастьем, – Ликс будто пробовала эти слова на вкус.

Иногда так просто дойти самому до чего-то сложного, но так трудно осознать элементарное, пока не услышишь это из уст другого человека.

Она всё это время искала, что ей делать, а нужно было просто перелистнуть страницу жизни и отправиться своей дорогой дальше.

Какой бы опасной и трудной она не была, обратный путь для нее уже отрезан. Оставалось только собрать силы и уверенно шагать навстречу опасностям. С дрожью в коленях. И с искренним любопытством.

И от осознания этого Ликс стало легко и хорошо.

***

Бин застала Рина и Ликс всё там же, на лестнице. Они обклеивали руки друг друга переводными татуировками из жвачек, при этом, кажется, обсуждая что-то касающееся загородного парка, примыкающего к фруктовым садам.

У Картер даже от сердца отлегло. Младшенькие наконец сдружились. Одной проблемой в этих стенах меньше.

Решив их не отвлекать, она завернула в соседний коридор, и направилась в своё гнездо.

Как и всегда, ей нужно было посмотреть записи с камер ближайших районов и, проанализировав вместе с Джесси результаты активности тёмных существ, провести расстановку дозоров.

Всё же, Паредайз слишком огромный город, их маленькой компании никогда не удастся уследить абсолютно за всеми случаями нападений. Можно было только попытаться минимализировать потери среди простых людей путём рационального использования сил.

Этот день обещал быть полным надежды на то, что, очень и очень скоро, новая боевая единица в их рядах будет внесена в общие переплетения схем, чтобы спасти множество жизней.

Но тут взгляд Бин упёрся в подпирающую стену Джерри. Та внимательно смотрела в сторону Рина и Ликс, и хмурое выражение ее лица не сулило ничего хорошего.

Вопреки одной решённой проблеме, новая показала голову.

Стоило Бин приблизиться, как Джерри тут же заговорила:

– Вы все верите ей один за другим, у вас чувство самосохранения совсем отсутствует?

Картер оглянулась на лестничную площадку, понимая, что из-за эха в коридоре их разговор будет прекрасно слышно на весь этаж. Она потянула Фэй за рукав, чтобы найти другое место для предстоящего скандала, но та отбросила ее руку, не желая ничего скрывать, и заговорила только громче.

– По мне она очень похожа на шпионку.

– Если ты не видела Ликс в нашем будущем, это ещё не значит, что она враг, – спокойно сказала на это Бин. – Ты не думала, что это с твоей способностью что-то не так?

– С ней не может быть не так. Правило странного клуба номер тридцать – Способность одарённого не делает ошибок, – отчеканила слово за словом Джерри, начиная выходить из себя.

– Тогда наша жизнь – ветка вероятностей, где Ликс вступила в Странный клуб, – Картер старалась держать себя в руках, даже в такой спорной ситуации пытаясь не разругаться с Джерри, а просто воззвать ее разум к здравому смыслу. – Ты же не можешь уследить за абсолютно всеми возможными вариантами событий, разве не твои это слова? Да и какой от Ликс может быть вред?

– У тебя все хорошие. А я за Яна беспокоюсь. Что если я права и Ликс навредит ему?

Бин вдруг стало очень смешно.

– Ну и что она ему сделает, карандаши спрячет? Она на днях чуть приступ не словила всего-то от выползщего из тени Джесси, а ты хочешь ее в преступники записать. Кстати о Джесси… – Коршун сложила руки на груди. – Это же из-за тебя мы Ликс в первую встречу напугали. Мне всё ещё стыдно, но я хотя бы извинилась. Тебе бы тоже не мешало.

– Да иди ты…

– Куда?

– Компьютер свой собирать.

Кажется, Джерри тоже не хотела ругаться с Бин, но и не говорить о том, что сложившаяся ситуация ее тревожит, тоже не могла. Вот и получалось, что они одновременно и ругались, и не говорили друг другу ничего плохого.

 Понимая это, Картер всё же решила хотя бы попытаться изменить ее мнение о Ликс. А лучше бы, если они с Джерри сами поговорили и пришли к взаимному пониманию.

– Вот и пойду, – улыбнулась Коршун. – А ты поговори с Ликс.

Джерри задохнулась в возмущении.

– Сдалась она мне. На той фотографии такой милой была, а потом как будто превратилась в превидение – няньчишься с ним, а толку. Ничего, что ты для нее сделаешь, ее не поменяет. Потому что внутри у нее всё выгоревшее и неживое.

– Джерри!

Бин хотела ее одернуть, но было уже поздно. Джерри сказала это так громко, что Ликс наверняка не упустила ни звука.

Кажется, Фэй и сама поняла, что что-то пошло не так, потому что прикрыла рот ладонью и тихо, почти шёпотом, проговорила:

– Кажется, я сказала лишнего.

– Только кажется?

Третий голос, принадлежащий Рину, морозным инием лег на плечи говорившим.

Обернувшись, Бин и Джерри увидели Миуру. Будучи всегда спокойным и даже немного отрешенным, сейчас он был подобен грозовой туче, готовой в любой момент убить разрядом молнии. Ликс же нигде не наблюдалось.

– Можете не искать, – проследив за их взглядами, Рин только больше разозлился. – Она слышала каждое ваше слово и уже ушла. Джерри, знаешь, что Ликс сказала на твои обидные слова? Что это она сама виновата в том, что ты ей не доверяешь. Думаешь, она заслужила такого отношения?

Получив в ответ мёртвое молчание,  Рин горько улыбнулся.

– Очевидно, родителей Ликс не стало сразу после того воспоминания. С тех пор ее одно за другим преследовали несчастья. Чудо, что она дожила до сегодняшнего дня, а ты решила ее уколоть именно отсутствием эмоциональности. И, могу поздравить, у тебя получилось. Ликс никогда не скажет тебе об этом, она слишком добрая. Но хорошо, что я – нет, поэтому выскажусь за нее. Джерри, ты последняя идиотка.

– Я… – Джерри не могла подобрать слов в ответ.

Рин никогда и ни с кем не говорил в такой манере. Никто в клубе даже не знал, что он может вот так закрыть кому-то рот – что даже сказать в своё оправдание будет нечего.

– Дам тебе совет – извинись,– праведная злость Рина постепенно сбавляла бушующее пламя, оставляя пост печали.

Прежде чем он успел скрыться в этажах Странного клуба, Бин успела догнать его и заключить в объятия. И почувствовала, как сердце Рина вырывается из груди, готовое разбиться на клочки.

***

– Что ты видишь, когда делаешь снимки? – когда-то давно спросила его Бин.

У этого не было особенных предпосылок, ей было просто интересно, как работает сила тогда ещё только пришедшего нового коллеги.

Рин долго молчал, прежде чем дать ответ.

– Жизнь человека наполнена бесконечным счастьем, если он знает, где и в чем его искать,– начал он тогда издалека. – Но даже у самого счастливого судьба чередует удачу с неудачей. Потому что если бы не было тьмы, мы бы не смогли оценить свет по достоинству.

На сделанном Рином снимке запечатлялись улыбки людей. Но сам «фотограф счастья» сквозь объектив видел помимо радости и крошечный кусочек тёмной бездны.

Чаще всего он не понимал, что значат показанные ему обрывки печали – их смысл можно было расшифровать только после диалога с человеком, которому они принадлежали.

***

– Родителей Ликс убили,– тихо сказал Рин не отпускающей его Бин. – Она скорее всего даже не знает об этом, но это был не какой-нибудь несчастный случай. Всё было подстроено.

В глазах Бин – одном настоящем, другом искусственном, блеснула сталь.

– Мы обязательно узнаем об этом больше. Не сомневайся.

***

Вытащив противень из духовки, Ликс вздохнула с облегчением.

Здешнее оборудование не позволяло нормально отрегулировать температуру, но даже так она вполне неплохо справилась. В ближайшем будущем она хотела попросить Джесси поставить на кухню печку получше. Ведь если раньше в ней возможно не было надобности, теперь Ликс планировала сделать кухонное пространство своей территорией.

С момента неудачного окончания разговора в коридоре прошло некоторое время. На улице уже успело полностью стемнеть, а мысли в голове потихоньку выстраивались в правильный порядок.

Возможно, то, что она слышала Джерри, было к лучшему. Чуть позже, им обязательно нужно поговорить и расставить все точки над «и», чтобы между ними стало гораздо меньше недопониманий.

***

– Что тебе мешало поговорить с ней сразу? – узнавший о сложившейся ситуации Джесс приподнимает бровь.

Они медленно шли по коридору вместе с как никогда поникшей Джерри. Та после гневной тирады Рина чувствовала себя ни то что не в своей тарелке, а так, будто ее с ее тарелки высадили на космической станции.

– Стыдно тебе, да? – Джесс похлопал ее по спине. – Но слово не воробей, как говорится, теперь только извиняться.

– Да если бы мне такое сказали, я бы с этим человеком больше не заговорила, – призналась Джерри. – Хочу надеяться, что Ликс меня не пошлет, иначе до конца жизни буду чувствовать себя виноватой.

Ликс не оказалось в ее комнате, поэтому было решено проверить кухню. Где их ожидал сюрприз.

На столе стояла тарелка с ещё тёплой выпечкой, а рядом лежал маленький листочек для заметок с короткой надписью:

«Простите, я была не права».

– Если я завтра позову ее к себе поиграть на приставке, она же согласится? – покрутив записку в руках, Джерри осторожно положила её обратно на стол.

Джесс потрепал ее волосы, сегодня так удачно не прячущиеся под беретом. И отметил, что Джерри после прошлого такого раза, когда ее удавалось поддерживающе гладить по голове, стала значительно выше.

Дети Странного клуба росли слишком уж быстро, и это вызывало лёгкую грусть. Ведь некому было следить за их взрослением, кроме их самоназванного отца.

Джесси гордился каждым. А особенно, когда они самостоятельно осознавали свои ошибки.

– Она же не сбежит верно? – Джерри всё ещё беспокоилась.

Джесс покачал головой.

– Теперь всё будет хорошо,– заверил он Фэй и запихнул ей в рот испеченную Ликс булочку. – Жуй. Завтра помиритесь и больше ее не обижай.

***

Тень за кухонным окном шевельнулась, подтянувшись на этаж выше.

***

Ликс стояла у коридорного окна, глядя на то, как в вышине одна за другой загораются звезды. Разливающееся по венам спокойствие вызывало сонливость, а любопытство всё не уставало подкидывать неожиданные вопросы.

И о сегодняшнем неудачном задании с Аленом и о людях, с которыми она теперь была в одной лодке.

В окно тихонько постучали с другой стороны, и Ликс уже почти не удивилась внезапно появившемуся и вставшему рядом с ней Яну.

Какое-то время они молча смотрели друг на друга, после чего Ален отвернулся, бросив короткое:

– Иди за мной.

Примечания автора:

*Merde, je n’arrive pas à comprendre pourquoi mon cœur répond si fort à tes paroles – черт возьми, я не могу понять, почему мое сердце так сильно отзывается на твои слова. (франц.)

Акт XVIII. Утонуть в объятиях ледяных глаз

Правило клуба O(r/d)dinary №49: Правда там, где ты её не ищешь.

Свешенные с балкона ноги болтаются и бьются о звонкий кусок металла на стене.

Врученная жестяная банка из холодильника морозит руки. Кажется, это был яблочный энергетик.

Взгляд Ликс впервые в жизни так сильно цепляет перевёрнутый город. Никогда он не был таким ярким и завораживающим, ведь Ликс ни разу и не видела Хеллеватор так близко – с этажа Яна он правда был, как на ладони.

– Чего ты смотришь на него так, будто не видела никогда, Ликс? – владелец комнаты опустился совсем рядом. – Ты же, будучи одарённой, всю жизнь им любуешься. 

– Я-то точно видела его не всегда.

На лице Яна замирает непонимание.

Ликс уже собиралась пуститься в разъяснения, но банка в руках отвлекла ее внимание.

День получился слишком богатым на события, так что её содержимое оказалось как раз кстати. Однако, сделав пару попыток дёрнуть ключ, Ликс признала своё поражение – вредная поверхность безнадёжно скользила под пальцами.

Пронаблюдав за ней некоторое время, Ян тяжело вздохнул.

Вот же. Птенчик без своей няни совсем ничего не может.

Но это даже мило.

Ален протянул руку, и сразу же раздался щелчок. Ликс почувствовала, как краснеют щеки, и порадовалась, что в полутьме, освещаемой лишь городскими огнями сверху и снизу, ее смущение не так просто разглядеть.

Пока Ликс пыталась привести мысли в порядок, Ян недовольно созерцал перевёрнутые многоэтажки. И, разглядев в его взгляде неприкрытую придирчивость, Ликс не могла понять – это ему мироздание не угодило безобразием в небе или для ненависти есть свои скрытые причины.

Заметив, что Ликс наблюдает за ним, Ян смягчился и вопросительно приподнял бровь, ожидая продолжения ее последней фразы.

Ликс сделала глоток, отметив в напитке терпткий привкус корицы.

– Я сюда переехала, когда ещё была маленькой. К тёте. В родном небе я видела только Млечный путь ночами, а Хелеватор был где-то далеко-далеко, поэтому сейчас он для меня поразительнее других планет.

— М… – протянул Ян. – А почему переехала? Не сказал бы, что у нас безопасно, как раз наоборот.

— А, да… Родители попали в катастрофу, поэтому она меня у себя приютила. Подробностей происшествия я не знаю до сих пор – сколько не просила рассказать, тётя только плакать начинает, на том всё и заканчивается. Да и мы давно уже не виделись. Когда поступила, переехала на квартиру, поближе к училищу. С тех пор у нас обеих было слишком много забот. Понятия не имею, знает ли она вообще, что я исчезла.

— Классика.

Ян, кажется, правда не был удивлён ее историей. В общем-то, Ликс и сама не считала себя какой-то уж очень особенной, но настолько спокойная реакция собеседника всё ещё вызывала массу вопросов.

— В смысле? – в итоге решила уточнить она.

— Ликс, тут все такие, как ты: у кого-то отношения с предками просто отвратительными были, кто-то решил уйти из дома, пока чего не случилось, кто-то лишился родных, а у кого-то их и не было. Кто-то даже с радостью присоединился к клубу, а чьи-то когти пришлось несколько месяцев отдирать от прошлой жизни.

– Зато теперь их не отдерёшь от Джерри, – Ликс улыбается и замечает, что Ален тоже.

– Ха-ха… – уши Ликс впервые за всё время в клубе наполняются смехом Яна.

Да, пусть он тихий, пусть больше похож на хохот, но до чего же сладко на душе. А ощущения такие, будто выиграла в самую главную лотерею своей жизни.

Не верится, что Ален посмеивается, сидя в расстоянии нескольких сантиметров. С неохотой, но всё же вглядывается в перевёрнутые высотки, проезжающие «на той стороне» машины и будто пытается увидеть в них что-то новое.

Хотя за несколько лет прибывания в клубе, он правда выучил каждый миллиметр этих улиц. Разве что не слышал разговоры людей-перевертышей. Город как город, но за компанию можно и посмотреть.

– Ален! – внезапно почти вскрикивает Ликс.

– Ян, – вдруг фыркают в ответ, – Что у тебя за привычка называть по фамилии? Забудь о ней вообще.

– Да. Да-да-да, извини, Ян. А ты знаешь его историю? – Ликс кивком указала на город.

– Вообще… есть много версий, почти у каждого своя… – парень откинулся назад, уперев руки в шершавый пол, – Одна из них: разлом.

Ян отводит от Ликс ледяные глаза и продолжает:

– В одной из историй, которую я в архиве нашем нашёл, говорилось, что когда-то жили идиоты, что захотели над ядром сосредоточения аномальной энергии города поэксперементировать. И «бах!» – часть его откололась. Сами в мир иной отправились, ещё и из их тел появились сущности…

– Сущности?! – Ликс впала в откровенный шок от услышанного. – Это их имел ввиду Джесс, когда говорил про «с чем не справляются власти и полиция»?

— Их и не только. Не перебивай, иначе ничего не буду говорить, – прищурился Ян.

Ликс подняла руки в извиняющимся жесте.

— Прости.

— Так вот. Сущностей мы сейчас называем агмами и ведём борьбу с ними. Эти красные черти высасывают душу исключительно через левые уши, а потом сжирают тело, не оставляя ничего. Из-за них в городе ходит «посмотри налево», а мелких из семей одарённых пугают красным цветом.

Обычно у всех красный ассоциируется с любовью, но не в этом городе. Паредайз скорее как запрещающий светофор, нарушив правила которого можно сыграть кроваво-красную партию.

Ян переводит взгляд на Ликс, что, смотрит на него не моргая и впитывает каждое слово.

— А Хеллеватор… Никто не знает, откуда он взялся. То-ли виной его появления на свет является тот самый разлом, то-ли он всегда был в небе, а всплеск энергии просто проявил его для глаз людей со сверхспособностями. Так же, неизвестно, откуда пошли слухи о существовании дороги в эту чертову небесную обитель. Подлинность их всё ещё не подтверждена – за все года удалось обнаружить только несколько ложных, но где настоящая – большой вопрос. Многие из нас хотели туда попасть, когда были младше… Но потом поумнели, узнали, что там творится чертовщина, и забили на эту идею. Кстати, даже Бин раньше пыталась найти туда дорогу, прикинь?

— Бин?!

— Ха, она самая, — Ян вдруг поднимается с места и сливается с темнотой комнаты – только красные волосы горят, — а потом ее мозг затуманила техника. Теперь она при желании может целую голограмму Хеллеватора отстроить, причём такую, какую сама захочет.

Глаза Ликс привыкают к комнатной темноте и следят, как Ален собирает волосы в низкий хвостик:

— Хуже тем, — продолжает тот, — кто в итоге с этой мыслью не прощается. Они как будто застревают между городами и не относятся ни туда, ни сюда. Плохо кончается.

— М… — в голове Ликс каша потихоньку варится и выходит за пределы черепной коробки, — А ты сам-то когда-то хотел попасть туда?

— Я? Не смеши, у меня проблем и здесь хватает. В том городе живут наши отражения, которые свернули на тёмную дорожку. Так вот, больно мне надо встретить того себя.

Молчание задерживается и начинает звенеть в ушах.

Что?

Ликс всмотрелась в фонари над головой и представила, что оттуда на нее так же пристально глядит вторая она – темная. Больше тянущие в свои объятия огоньки не выглядели приветливо, а скорее, как в сказке о Русалочке, предлагали променять голос на ноги и в результате сделки всё равно оставить ни с чем.

Ян отряхивает пыль с коленей, ставя точку в своём безмолвии вздохом.

– Окей, всё? Мне патрулировать пора, поэтому pardonne-moi, ma chère.*

— Да, конечно, иди… Джерри, кажется, просила помочь смазать старые часы, я тоже скоро пойду.

Ликс снова начинает болтать ногами и пятками легко бить по стене.

По комнате гуляет железный звук, сквозняк и Ян, что был уже около двери, но хрустальная кисть зависла над ручкой.

— У тебя очень красивые глаза.

— Что?

Ликс поворачивается и удивлённо смотрит на Алена. А тот и виду не подаёт, что что-то сказал секунду назад.

Ян создаёт иллюзию забвения и наконец щёлкает ручкой

В очередной раз изящная фигура лишь показала спину и скрылась за дверью, оставляя наедине с пустотой.

Примечания автора:

*pardonne-moi, ma chère – прости меня, моя дорогая

Акт XIX. Звёзды объединяют

Правило клуба O(r/d)dinary №99: У каждого под сердцем хранится своя тайна

Ликс старалась бороться со своим любопытством, но оно всё равно лениво выхватило из темноты несколько незаконченных картин.

Судя по состоянию творческого беспорядка в комнате, художник вряд ли приводил в своё личное пространство много гостей.

Может быть, Ликс стала исключением, потому что Ян узнал об их с Джерри ссоре.

Ален был не очень хорош в поддержке других, но все равно попытался сгладить острые углы произошедшего в своей манере, отвлекая Ликс разговорами. За что девушка испытывала искреннюю благодарность.

Запоздало пришла мысль, что ее оправдания по поводу Джерри и часов, выглядели до невозможности глупо. Но у Ликс подобные неловкие ситуации складывались на каждом шагу, так что на этой она решила не заострять внимание – кому этим вечером должно было быть по-настоящему неловко, так это Алену.

–»Pardonne-moi, ma chère,* – произнесла Ликс, отпивая из банки – Интересно, что он себе думает? 

Наверное, любитель побросаться французскими фразочками не особенно заморачивался в их выборе, ведь всё равно собеседница его не поймёт. Может быть у Яна просто манера разговора такая и он со всеми так себя ведёт. В любом случае, что бы не стояло за его словами, Ликс просто слишком много себе навыдумывала.

Потому что сердце в груди билось как-то неправильно, и, кажется, виной тому был не энергетик.

«У тебя очень красивые глаза». К чему вообще это было сказано? 

Ликс ещё долгое время не могла прийти в себя от оставленного Яном оцепенения.

Звук ветряных колокольчиков ласкал слух, а городской пейзаж – взгляд. Мысли судорожно путались.

Выпитый бодрящий напиток намекал о предстоящей бессонной ночи, которую можно было провести с пользой.

Но чем заняться было огромным вопросом. Ведь, Джерри сейчас наверняка где-нибудь в игровой с Томом, где они как можно сильнее вдавливают кнопки на джойстиках. И Бин тоже с ними, если они с Часовой этим вечером не разругались. Джесси скорее всего занят работой, а с Рином они только недавно расстались в коридоре. Что до Черри, она последняя, кого Ликс стала бы искать в этом здании, потому что их с ней ещё совершенно ничего не связывало.

Выбор не велик – либо до самого утра перебирать в голове рассказанные Яном страшилки про монстров, либо найти где-то источник еще большего количества подобных историй.

Пусть Ликс и не любила ужастики, но, кажется, она уже стала частью одного из них. И лучше быть готовой ко встрече с местными «чудесами» в будущем.

Да и отвлечься не помешает. Не хватало ещё взять и влюбиться в Яна Алена.

Город в небе, видимо заметив, что для Ликс он уже не так притягателен, как будто разгорелся огнями ярче. Глядя на его попытки привлечь к себе внимание, девушка печально вздохнула и покачала головой.

Что она хотела узнать больше всего, так это подробную историю Хеливатора. И не важно, в скольких вариациях и насколько достоверную.

За один короткий разговор Ален смог полностью отбить желание Ликс отправиться в перевёрнутую обитель, но ему никогда не удастся побороть ее врождённую привычку разузнавать об интересующих вещах как можно больше.

Только вот, где же находится местный архив?

Библиотека, как главное место знаний, самой первой приходит в голову. Теперь бы вспомнить, как туда попасть.

«Кажется, Джесс говорил спускаться вниз, проходить через кухню или гостинную в прачечную, уже оттуда спускаться в подвал, там искать второй лифт… ладно, шоу интуиция».

Ликс решает пройти через гостинную. Оттуда слышно чьё-то мерное сопение, перебиваемое могильно-тоскливыми звуками.

Заглядывает – на плазме идёт какой-то ужастик. И, видимо, зрителям было настолько скучно его смотреть, что те уснули: Джерри устроилась на груди Тома, обняв его за шею и уткнувшись носом почти в кадык, а Бин свернулась калачиком на соседнем кресле.

«Картина маслом» — подводит Ликс.

Сначала она хочет тихо уйти через кухню, но всё же возвращается. Выключает недосмотренную чертовщину, стягивает два пледа с пустых кресел и накрывает ими троицу.

***

Скрип дубовой двери оглушает мёртвую тишину библиотеки.

Стоит только ноге Ликс переступить порог, она тут же отдергивается всем телом обратно – слева над ней нависает один из огромных книжных стеллажей.

– Заходи, это для чужих, – доносится до слуха эхо спокойного голоса.

Шкаф замер и с грохотом вернулся на своё прежнее место.

В этот день судьба всё продолжала потешаться над Ликс, подкидывая ей одну неловкую встречу за другой.

Если присмотреться, чуть поодаль, между стеллажами, сидела Черри, настолько сосредоточенная на учебнике, что, отвечая Ликс, и головы не повернула. Свет маленькой лампы доставал разве что до уголка книги, поэтому приходилось ютиться у самого её основания. Очки в чёрной оправе сползли Черри на нос, а плечи укутывал тонкий плед.

Непривычно было увидеть серьëзную Черри Фокс такой крошечной, в сравнении с огромной библиотекой; поджавшей под себя ноги и спасающейся от холода в пушистых клетчатых складках. Такой мягкой, как свежий хлеб, который Ликс любила таскать со стола в детстве.

В общем, стоило Ликс посмотреть на Черри всего лишь чутоку дольше, как она превратилась в того, кем ей и положено быть – подростка.

– Ты чего-то хотела, Ликс? – карие глаза наконец вопросительно поднимаются на почти на носочках крадущуюся Эванс.

– Да так, территорию изучаю.

– Смотри не заблудись, в здешних лабиринтах это легко сделать, – Черри снова ссутуливается над книгой, привлекая этим внимание Ликс к её содержанию, – Кажется, вместо Ригеля в патруль пошёл Ян, попроси лучше его проводить тебя, куда нужно.

– Ригеля?

– Рин.

Ликс замирает, так и не дойдя до книжных полок.

– Рин? С каких пор он стал самой яркой звездой в Орионе?

Черри останавливается на строчке и переводит на Ликс заинтересованный взгляд. Лисьи глаза из узких сосредоточенных щёлочек распахиваются в огромные заинтересованные звёзды.

– Ты извини, конечно, за такую реакцию, но ты что-то знаешь об этом?

– Ну… – начинает мяться Ликс, – Ригель – одна из ярчайших околоэкваториальных звёзд на небе, бело-голубой сверхгигант и бета Ориона, находится на расстоянии примерно 860 световых лет от Солнца…

– Стоп, стоп, тормози! – Фокс освобождает от книг место рядом с собой и не сводит глаз с девушки.

Ликс же тут же понимает намёк и присаживается рядом.

***

Черри. Она кажется очень интересным человеком, который даже если не сможет дать совет, то уж точно выслушает. Пусть вы с ней и знакомы пару часов.

Они с Рином в этом похожи.

Они всегда держались вместе и как будто бы жили где-то в своём тихом параллельном мире. На далёкой планете, читать о которых оба так любили.

Даже в Клуб эти двое попали одной тропинкой. В один день и одну минуту.

***

С каждым человеком жизнь играет в свои собственные игры, и никогда не ясно, какое спонтанное действие изменит твою судьбу навсегда.

Черри Фокс ещё с детства видела себя никем иным, как врачом, поэтому стоило наконец отдать документы в колледж, она с удовольствием начала грызть твёрдый гранит науки.

Примерно в то же время она увлеклась изучением тайн звёздного неба.

Нередко девушка проводила выходные в библиотеке, разрываясь между чтением книг по медицине и астрономии, и в итоге в конспектах по анатомии летали карандашные звезды, а в блокноте с лично собранными данными о планетах попадались записи о строении головного мозга.

В тот день как раз был выходной, обещавший прилив новых знаний в обеих областях. К тому же, дожди, лившие всю неделю, наконец отступили – светило яркое солнышко, облака барашками бежали по небу, а воздух наполнял сладкий запах цветущей груши.

Довольная Черри не поднималась по ступеням библиотеки, а скорее летела на крыльях воодушевления.

Чтобы в итоге нос к носу столкнулся в табличкой на двери: «Санитарный день».

Радость сразу же сменилась досадой. А солнце накрыло собой огромное облако, тут же окрасив день в серый цвет.

Черри осела на ступеньки и распахнула рюкзак. Ну, хотя бы тетради с собой взяла, можно полистать в автобусе по пути домой.

Видимо, сегодня просто был не ее день, раз придётся вместо изучения информации в своё удовольствие, готовиться к уже дышащим в спину экзаменам. А может быть жизнь такой выходкой и намекала ей, что пора бы уже поднапрячься.

Тяжело вздохнув, Фокс взвалила «груз знаний» на плечо и зашагала обратно к остановке. Будто по заказу, сразу же подъехал ее автобус.

Но стоило только схватиться за поручень, чтобы подняться внутрь, как Черри тут же его отпустила, пропуская других пассажиров вперёд.

Домой ехать почему-то не хотелось. На это не было веских причин – просто день изначально пошёл не по плану, а Черри такие дни очень не любила. И раз уж она рассчитывала провести первую его половину в городе, то для этого не обязательно нужна библиотека. Изучать любую информацию, а также готовиться к экзаменам можно и через интернет в каком-нибудь кафе.

Да и чувство на душе появилось какое-то пакостное. Оно пробежало по позвоночнику как раз, когда она схватилась за поручень, и не отпускало до тех пор, пока автобус не скрылся за поворотом.

Кафе так кафе.

До него всего пятнадцать минут пешим ходом, да ещё и через вовсю цветущий парк. Этот день всё ещё могли спасти красивый вид и вкусная еда, так зачем переживать по пустякам?

Снова воодушевившись, Черри в припрыжку пересекла улицу и позволила окутать себя ароматной цветочной пыльце.

Дожди в этом году лили нещадно– лепестки осыпались раньше времени, покрывая собой всё видимое небесное и земное пространство. Девушку настолько захватила эта картина, что она остановилась сфотографировать.

Краем глаза Черри заметила, что кто-то невдалеке последовал ее примеру.

Фокс скользнула взглядом по пареньку с фотоаппаратом.

Тот, в отличии от любительницы-Черри, тщательно выбирал ракурс для съемки. Кажется, они оба были примерно одного возраста, что вызывало в глазах Фокс ещё больше уважения – у парня явно талант к любимому делу.

Мысленно отдав должное профессии фотографа, Черри отправилась своей дорогой.

Но не прошла она и сотни метров, как услышала удар столкновения, глухой и болезненный. Как чьё-то тело и чья-то вещь летят на асфальт и, кажется, ломается не только пластик, но и чьи-то хрупкие кости.

Фокс обернулась на звук, где над маленьким комком в зелёном худи уже навис верзила под два метра:

– Пацан, совсем конченый? Ты другого места найти не мог для своих фоточек в Инсту?

— Молодой человек, здесь ведь нет велосипедной дорожки, милый! – в защите откликнулась испуганная бабуля чуть поодаль.

– Заткнись… – процедил сквозь зубы верзила и поднял фотографа за капюшон, переходя на крик, — ты, мерзость, ты собираешься мне оплачивать ущерб за велик?

Ослабленный парень под его рукой попытался хотя бы шире открыть глаза, но сил хватило только на то, чтобы откашляться. Начать кашлять. Кровью.

– Фу! – чуть ли не взвизгнул «пострадавший» и грубо швырнул своего «обидчика» обратно, нарочно ударяя голову о серый бетон.

Черри не выдерживает. Срывается на бег и спешит к незнакомцу, что уже начал непроизвольно терять алую жидкость.

– А ты что, подружка этого? — верзила разминает кисть, – ну тогда и ты за него огребёшь.

Но стоило ему только руку поднять для замаха, сзади подлетел уже другой парень, что, видимо, как и Черри, наблюдал за развернувшимся действом уже какое-то время.

Но девушка на происходящее за спиной не отвлекалась. Сейчас у нее была совсем другая задача:

– Эй, дай знак, если ты меня сейчас слышишь, – она приподнимает голову незнакомцу и замечает, как тот легонько улыбается уголками губ и тянет пальцы к ее руке, — всё, всё, поняла, теперь сильно не напрягайся…

Что-ж, ее уже учили оказывать первую помощь на практике, теперь бы применить ее на живой практике. Как минимум нужно разобраться с явно сломанной рукой и…

— Так, чем я могу помочь? — по правой руке к Черри подсел тот самый парень, что пришел на выручку.

***

Ввязавшимся в неприятную историю фотографом был Рин Миура.

Парнем, который не побоялся вмешаться в перебранку – Джесси Итен.

Примечания автора:

*Pardonne-moi, ma chère. – Прости меня, момоя дорогая. (франц.)

Акт XX. Все мы связаны

Правило клуба O(r/d)dinary №76: Все мы связаны

Рин проснулся на больничной койке и сразу же отметил, что все ещё чувствует онемевшие конечности. Судя по ощущениям, по его и без того раскрошенным костям кто-то походил, но они, хотя бы в теории, по прежнему были дееспособны.

Рину было тяжело дышать. Грудную клетку раздирало, лёгкие просили выцарапать самих себя – и кислорода не хватало до чёрных звёзд в глазах. Голова будто трескалась по швам, с каждым писком прибора пульсируя только сильнее.

Он оглядел себя, пытаясь пошевелить пальцами, и вдруг обнаружил рядом с собой маленький вздымающийся комок.

«Она…»

Потревоженый звуком сбившегося дыхания Рина, комок зашуршал и приподнялся на кровати, сонно потирая глаза-щёлочки:

– Ты очнулся! – отразился радостный возглас от плитки на белых стенах.

– Да… – получилось что-то сказать только шёпотом, и то через боль и усилие.

– Тихо, тихо, первое время тебе лучше ничего не говорить.

Рин улыбнулся и наконец разглядел свою спасительницу. Бросил взгляд на бейджик на халате, пытаясь прочитать имя: «Ко Юнхо…»

– Ой, это не мой халат! – девушка прикрывает бейдж ладонями, когда замечает, куда опустились чужие глаза, – Я – Черри, Черри Фокс! Будем знакомы!

Рин кивнул, продолжая улыбаться.

– Выздоровеешь, мы ещё пообедать вместе сходим! – Черри указывает рукой на маленькую тумбочку у кровати, а Рин следует за ее движениями глазами, — а ещё, нам надо будет отблагодарить парня, который помог тебя сюда доставить.

Миура видит на тумбочке свой целёхонький фотоаппарат и в удивлении округляет глаза.

— Ой, да, он и фотоаппарат твой принёс! — Фокс встала с края кровати, – побудь здесь, я схожу за твоим лечащим врачом…

Рин только рот открывает, чтобы сказать «хорошо», а Черри уже оборачивается к нему через плечо:

— Не забывай: рот на замок без меня.

И только что и остаётся — улыбаться и смотреть вслед уходящей, понимая, что их ещё свяжет не одна история.

***

– Вот такая у нас с Рином история.

Выслушав рассказ об экзопланетах, плавно перешедший в воспоминания о временах до вступления Черри и Рина в Клуб, Ликс почувствовала неловкость.

– Это ничего, что ты так просто мне всё это рассказываешь? Разве истории из прошлого – это не слишком личное?

– А я люблю поговорить о былом, – глаза Черри сужаются в узкие щелочки, а пальцы тем временем перебирают хрупкие книжные страницы – Да и ты, Ликс, чем-то похожа на Рина. Возможно тем, что в твоих глазах тоже сияют звезды. Джесс говорил, что ты не из Паредайза, ты?..

— Да, я приехала оттуда, где на небе виден Млечный путь…

– Дай угадаю, Австралия? – Перебивает ее Черри.

Неуспевшая договорить Ликс удивлённо кивает.

– Откуда знаешь?

– Предводитель нашей стаи тоже оттуда. Когда мы разговариваем наедине, он часто с восхищением упоминает Млечный путь. Очень по нему скучает, – Черри закрывает книгу, кладёт в стопку прочитанного и прижимает палец к губам в знак тишины. – Мне понадобилось много времени, чтобы узнать об его родине, так что береги этот секрет.

– Это такая большая тайна? – Ликс почему-то улыбнулась.

– Джесси Итен – главная тайна Странного Клуба, – со значением произнесла Черри. – Если вдруг он тебе что-то о себе расскажет, не забудь поделиться этим со мной в знак дружбы. Или продай секрет за полцены. Вдруг я узнаю что-то новое.

– А как сам Джесс к торговле информацией о себе относится? – заговорщически понижает голос Ликс, подыгрывая Фокс.

– Жалуется на нас Яну, а тот подключается к громкой связи и начинает рассказывать о Джесси ещё больше.

Ликс и Черри тихонько похихикали.

– В этом месте иерархия как-то странно построена, – Эванс негодующе почесала затылок. – Он же лидер, ничего страшного, что вы так с ним себя ведёте?

– Джесс не только наш лидер – он ещё любящий отец и лучший друг. Мы семья, поэтому он не может злиться на нас больше трёх секунд, да и если бы мы вели себя с ним как-то иначе, он бы расстроился. Хотя мы частенько перегибаем, он максимум рыкнет на нас разок, и всё решится само собой. Удивительный человек.

Черри смотрит на циферблат электронных часов и улыбчиво вздыхает:

— Прости, Ликс, мне сегодня уже пора.

— Ой, конечно! — воодушевлённая Ликс подрывается с сидения, — спасибо тебе, Черри!

— Тебе спасибо, — у лисьих глаз приподнимаются уголки, — Доброй ночи…

— Доброй ночи!

Сегодня Ликс так и не нашла библиотеке ответов, за которыми приходила, но обнаружила кое-что гораздо более ценное.

Она обязательно разузнает обо всём в следующий раз. Разы. Судя по всему, она правда застряла в этом месте надолго. И у нее ещё будет целая Вечность.

Ликс больше не хотела покидать Странный Клуб и его обитателей.

Сегодня ей, наверное, приснятся звёзды, родной город, Рин с Черри, атласы звёздного неба…

***

Рука Рина опирается на чуть поржавевшие перила, окружающие уставленную растениями террасу — удивительно, как Черри научилась поддерживать их хрупкую жизнь в любое время года.

Плечи укутаные в клетчатый плед, редкий лай собак где-то внизу, стакан горького кофе с ежевичным сиропом где-то на дне и мысли.

Очки на макушке — глаза совсем устали. Размытый взгляд поднимается к чернильныму полотну высоко-высоко над головой. Там его приветствует сияющий ярким светом Хеливатор в окружении звёзд. 

Он любит ночное небо, а ночное небо любит его. Кажется, белые огоньки звёзд начинают трепещать от каждой встречи с Рином, а он знает каждую поимённо. Каждой дарит вечерами улыбку.

Он не раз просил Черри рассказать о звёздах больше – разложить по полочкам все их законы, поговорить о догадках и исследованиях, и однажды он услышал от неё:

– Ты – Ригель, Рин.

Девушка с восхищением взяла в горячие ладони его щёки. 

— Ты особенный, такой же яркий и… И ты светишься синим, ты — цвет защиты и безопасности. И с тобой тепло! 

От воспоминаний щёки зарделись, как впервые.

Черри и звёзды. Они одно целое.

– Их много, но каждая – особенная, как и люди, смотрящие в небо по ночам, – продолжала говорить Фокс в воспоминаниях. – Каждая со своим характером. Каждая со своей душой, неразрывно связанной со своим человеком, которому досталась часть её атомов во время большого взрыва. Все наши атомы уже не раз сталкивались друг с другом далеко в прошлом. Мы были знакомы тысячи и миллионы лет назад. Были близки и даже могли стать чем-то единым, если бы звёзды распорядились как-то иначе. И с тобой мы, кажется, тоже были знакомы, Рин Миура…

Были знакомы… 

Если бы Черри только знала, как сильно Рин ее любил.

Время мелкими шагами идёт к утру. Терпкий сироп оседает в горле, начинает кусаться, как и холод, трогающий бледную кожу между вязаными узорами свитера.

Признаться ей пока что не хватало смелости.

– Ригель снова наблюдает за сородичами? – раздаётся улыбающийся уставший голос за спиной.

Черри, завёрнутая в такой же плед и с термосом в руках. Очки, как и у Рина, запутались в волосах на макушке, от чего под глазами ещё ярче видны синеватые тени.

– А наша хлебная крошка снова затерялась где-то в библиотеке между страниц книг по астрономии?

Рину по затылку прилетает шуточный шлепок, за которым следует тихий смех:

– Ха, сам ты хлебная крошка, всего то на пол года меня старше…

Звёзды замирают в ожидании того, что о них расскажут сегодня.

А Черри Фокс и этой ночью надеется на признание в любви.

***

Сидя на обшарпанной лавочке в заброшенном парке, Ян Ален так же смотрел в бескрайнее темное небо.

Его обычно невозмутимое лицо в свете фонаря горело пожаром, а сомкнутая в пальцах фотография впивалась в сердце колючими иглами.

Признается ли он Ликс по-настоящему или всё на этом и закончится? Какие вообще чувства у него могут быть к девушке, с которой они едва знакомы?

Ян не верил в любовь с первого взгляда, но прилетевший из ниоткуда птенчик тихо постучался клювом в его покрытую льдом душу. И наступила оттепель.

Завтра. Завтра он всё обдумает, а на сегодня он уже и так сказал слишком много.

Пряча фотографию во внутренний карман, Ян почувствовал прикосновение к плечу.

Он оглянулся так стремительно, что тот, кто его побеспокоил, испуганно отшатнулся.

Ледяной взгляд Яна, готовый превратить неприятеля в пепел, до смерти напугал всего лишь… уличный фонарь.

Тот всё ещё не принял ровное положение и обеспокоенно мигал лампочкой, извиняясь на азбуке Морзе.

Ян облегченно выдохнул. Хорошо, что запутавшись в размышлениях он едва не стал «жертвой» светильника, а не чего-нибудь похуже. Нельзя вот так утрачивать бдительность, особенно в такое трудное время.

– Это всего лишь ты? Сегодня Рина нет, фотографии не будет.

Услышав ответ, фонарь «поник», согнувшись пополам.

Он относился к виду низкоуровневой нечисти.

«Ну и откуда взяться работающему фонарю в такой, глуши? » – думал заплутавший в темноте одинокий прохожий, и стремился к единственному на километр ореолу тусклого света.

Стоял некоторое время, изучая этакую диковинку, а затем уходил. А дома не досчитывался мелких монет в карманах или обнаруживал пропажу серёжки из уха.

Фонарь Обмена дарил свой свет, но ждал доброго подарка и от человека.

Рин частенько ходил на смены в этот парк. После того, как из его альбома в сумке таинственным образом исчезло несколько ценных фотографий, он постарался докопаться до сути. В результате своего расследования, Миура заключил с существом договор – он каждую встречу дарит ему фотографию, а Фонарик своим миганием предупреждает о приближении опасности.

Ян внутренне посмеивался, глядя на обиженную нечисть.

Конечно, дружить с фонарём очень странно, но однажды совместная работа с ним могла спасти чью-то жизнь. Эта нечисть – не единственная, с кем Странный клуб заключил договор о перемирии для подобных целей.

Ален покопался в сумке и вырвал из скетчбука набросок букета цветов.

– Это подойдёт?

Увидев подарок, Фонарик засиял таким ярким светом, что современные лампы обзавидуются. Листок исчез у Яна из рук, а предмет освящения принял нормальный вид – ровный и неживой.

А Ян понял, что ему, благодаря взбудораживающей неожиданности, наконец, удалось немного отвлечься от событий прошедшего дня. Всё же, сделка стоила того.

Холодный ветер забирался под куртку. Где-то на горизонте вскоре обещал показаться рассвет.

Акт XXI. Чувство прекрасного любым умам не чуждо

Правило клуба O(r/d)dinary №90: Люби искусство и оно полюбит тебя в ответ

Несмотря на то, что прошлой ночью Ликс уснула очень поздно, стоило солнечному лучу проскользнуть сквозь неплотно прикрытые занавески и упасть ей на щеку, как сонливости не осталось ни в одном глазу.

Ощущение мира «новой Ликс Эванс» показалось как-то по-особенному прекрасным.

Всё вокруг было новым, интересным и загадочным – внутренний исследователь тут же потребовал приступать к действиям и отправляться навстречу приключениям.

Она припомнила события всех дней, что провела в Странном Клубе, и постаралась составить примерный график выхода других его участников в дозоры.

Если задуматься, ребят было куда труднее застать в ночное время, чем в дневное, хотя, конкретно сейчас, все наверняка отсыпались. Поэтому Ликс придётся «отправляться в плавание за открытиями» в одиночку и ограничиваться лишь тем, что она сможет найти самостоятельно.

***

Новые детали этого странного места не заставили долго себя искать.

Стоило девушке прошагать всего пару коридоров, как она, словно по заказу, встретилась с висящей на стене картиной.

Картина изображала луг, кормящий травой пушистых овечек, и была перекошена набок. Ликс, чтобы хорошенько её рассмотреть, пришлось повернуть голову.

Да только холст повернулся вслед за ее движением вверх тормашками. А рядом на стене появилась светящаяся надпись.

– Картина написана в 1842 году Джоном Ситкелом. Он считал её неудачной, но всё равно повесил, сказав, что если смотреть на неё под неправильным углом, то выглядит неплохо. Клуб бережёт его завет и просит относиться к выбору художника уважительно, – прочитала Ликс, с каждым словом поднимая брови всё выше. – Странный клуб не может не удивлять.

Надпись исчезла, оставляя Ликс мучиться в догадках, каким человеком был этот чудаковатый Джон, и почему он считал оставленную предкам картину плохой.

По мнению не слишком сведующей в искусстве Эванс, в овечках не было ничего дурного – картина как картина и даже очень красивая.

Продолжая размышлять на эту тему, Ликс дошла до кабинета Джесси и неожиданно услышала за дверью громкое шуршание бумаги.

Надо же, не спит. Вот с кем этим утром ей суждено пообщаться.

А ещё… Можно бы было попробовать сходить на самостоятельное задание, раз уж у нее так много свободного времени.

Овечки тут же сбежали из головы, а сама Ликс поторопилась вслед за ними к кухне, чтобы вернуться с чашкой свежесваренного кофе.

– Доброго утра, Джесс, – голова Ликс просунулась в дверной косяк и поймала там образ Мака, старательно заполняющего какие-то документы. – Такая рань, а ты уже работаешь-работаешь-работаешь. Ты хоть кофе пил?

Джесс неразборчиво промычал в ответ и лег на стол, продолжая при этом бурчать что-то нечленораздельное.

Устал.

На пробковой доске за его спиной были прикреплены распечатки. Многие из них перечеркнуты крестами, расчерчены какими-то стрелками. Все они пестрели непонятными подписями, содержали фотографии каких-то неприметных зданий, обведеных в кружки.

Ликс не знала, что это такое, но могла себе представить, как много ушло сил и времени, чтобы составить такую огромную и подробную схему.

Она тихо подошла к столу и наклонилась к не подававшему признаков жизни Джесси – проверить, спит ли. Судя по невероятно спокойному выражению лица, тот и вправду крепко спал.

Но стоило Ликс прийти к этому выводу, она почувствовала, как ее ткнули в щеку.

– Вот и попалась, – губы Мака растянулись в улыбке. Он поднял на Ликс свои бархатные, карие глаза и потрепал ее за щеку. – Спасибо тебе, пчелка-труженица. Прости, я уже как пару дней хотел сделать вот так. Ты правда очень милая.

Ликс смешно сморщила нос и подняла Джесси очки на лоб. Тот тут же сделался каким-то домашним и более родным.

Джесс отпил кофе из чашки.

– Может, мне тебе чем-нибудь помочь? – как бы невзначай поинтересовалась девушка, присев на краешек стола.

– У тебя нет других дел? – Джесс коронно приподнял бровь. – Другие, вон, бездельничают при любом удобном случае. А ты чего за работу рвешься?

Ликс пожала плечами. Не то чтобы она не хотела заняться чем-то своим – гораздо больше хотелось помочь Джесси в благодарность за драгоценную жизнь, что тот ей подарил.

– Найдётся что-то для меня среди вот этого вороха? – Эванс обвела рабочее место Джесси ладонью.

Джесс с пренебрежением оглядел стопку перед собой и покачал головой.

– Нет. Сюда даже не суйся. Это слишком опасно даже для нашего боевого типа.

– Ну, тогда что-то еще?

Итен сложил пальцы перед собой домиком.

– Знаешь, что за тобой продолжают слежку, но всё равно настаиваешь на миссии, верно? Почему не отступаешь при первом же моём отказе, откуда взялась такая смелость?

Ликс помолчала, шурша уголком какого-то листка. Правая нога покачивалась в воздухе, легонько ударяясь о стол.

Джесс догадывался, у кого она научилась этому упрямому многозначительному безмолвию, поэтому не знал, радоваться ему или плакать.

С одной стороны, ему совершенно не хотелось отпускать Ликс одну, тем более после вчерашнего происшествия с драконом.

С другой же, следившие за Ликс люди наверняка уже копнули информации и узнали, что Странный клуб за нее поручился. Теперь причинить ей вред, значило ополчить на себя всех ее товарищей-одарённых. Это давало небольшую гарантию безоопасности, хотя, будь на то воля Итена, в целях осторожности, он бы вообще никуда девушку не выпускал.

Но не привязывать же ее в конце концов. Джесс и так обманом заточил ее в Странном клубе, и не имеет права распоряжаться ей, как ему вздумается, просто потому, что он лидер.

С огромной неохотой, Мак достал из кармана банковскую карту и подвинул её по поверхности стола к Ликс.

– Знаешь в шестом районе большой торговый центр?

Ликс уверенно кивнула.

– Там есть канцелярский магазинчик «Свет жизни». Возьми для себя, что понравится, и расплатись на кассе этой картой. Тебе передадут письмо на моё имя.

Эванс потянулась пальцами к карточке, будто опасаясь, что объясняющий детали задания Джесс сейчас передумает и оставит ее дома.

– А что в письме?

– Информация о колличестве завербованных в тёмные группировки одарённых, – не таясь ответил Мак. – На кого-то даже есть характеристики. Задание не трудное, но будь осторожна примерно в сто пятьдесят раз, чем обычно. И лучше бы тебе не ходить в одиночку.

Ликс упрямо покачала головой.

– Думаю, другие этим утром не очень хотят вылезать из постелей. Задание и так слишком простое. Я и сама справлюсь.

– Возьми зонт на выходе, на утро обещали дождь, – посоветовал Джесс. – И не задерживайся. Туда и обратно. Не увижу в своем кабинете через час, у нас с тобой будет серьёзный разговор.

Ликс отвесила шуточный реверанс и, спрыгнув со стола, с колотящимся от волнения сердцем, отправилась на встречу неизведанному.

– Ликс,– окликнул ее Джесс, и девушка обернулась. – Ты изменилась.

Ликс в ответ послала ему яркую солнечную улыбку, помахала рукой и скрылась за дверью

Стоило ей уйти, у Джесси на душе сделалось как-то неспокойно.

***

Ликс поняла, что слишком рано обрадовалась, посчитав, что в последнее время для нее было не так уж легко заблудиться в закоулках Клуба – стоило ступить за пределы знакомого крыла, как все коридоры стали казаться одинаковыми.

Подсчитав данное ей Джесси время, Ликс слегка запаниковала. Может, тот накинет ей несколько минут в компенсацию на дорогу?

Однако отступать было уже поздно – взялась за работу, будь добра выполнять.

Так, понадеявшись встретить какой-нибудь счастливый знак, Ликс продолжила свой скорый шаг сквозь проступающий через пыльные стекла свет.

Пока не столкнулась со второй картиной за день. Теперь уже живой.

Ян дремал на подоконнике лестничной клетки, прислонившись щекой к стеклу. На коленях у него лежал небольшой холст, на котором широкими голубыми мазками было изображено море, и, судя по тёмному небу с едва пробивающимися сквозь тучи солнечными лучами, это было море после бури.

Красиво.

Но Ликс почему-то показалось, что она увидела что-то недоступное для своих глаз, поэтому постаралась спуститься по лестнице как можно тише, чтобы не разбудить Алена.

Как не странно, лестница привела ее в уставленный коробками главный холл.

Ян и правда оказался добрым предзнаменованием.

***

Зонт она конечно же забыла.

***

День, показавшийся Ликс солнечным, решил испортиться прямо на подходе к торговому центру. Девушку с лихвой обдало крупными каплями и ветром, поэтому, проходя сквозь электронные двери, она была счастлива оказаться в тепле.

В этом месте каждый этаж был отведён под свою тематику и предназначение.

Первый освещался декоративными китайскими фонариками различных цветов. Их свет отражался в плитке на полу и оттого создавалось впечатление, что шагаешь сквозь разноцветный туман. Здесь располагались семейный ресторан, небольшой кинотеатр, зал игровых автоматов, клуб и бар.

Второй этаж, в противовес первому, был без особенных изысков, имел простое белое освещение и впускал посетителей для покупки продуктов и предметов первой необходимости.

Третий же был затемнен и предназначался для любителей развлечений азартного характера. В этом месте можно было сделать ставки или же проиграть большую сумму в карточной игре. Одногруппники Ликс нередко захаживали в это местечко и возвращались с пустыми карманами, вынужденные после разве что драться за хлеб с голубями.

Четвёртый этаж отвели под магазины мебели и одежды – кремово-белые тона успокаивали взор.

А пятый в своё время выкупила небезызвестная в стране фирма товаров для искусства. Будь то музыкальные инструменты или канцелярия – необходимое найдется на любой вкус и кошелёк. «Свет жизни» был излюбленным местом как школьников, так и профессиональных творцов. Нередко сюда приезжали известные личности и проводили различные выставки.

Ликс множество раз бывала в этом месте. И даже помыслить не могла, что где-то здесь притаилось что-то связанное со сверхспособностями.

Изнанка мира, на которой она теперь обосновалась, всегда была гораздо ближе, чем она думала. Осознавая это, бродить по торговому центру было очень необычно.

Будто она слетала на другую планету, привыкла к ее менталитету, а, вернувшись на родную, напрочь забыла свой.

В любом случае, ей было нужно на пятый.

Кнопка лифта светилась жёлтым. Стены его не выходили на город, а были обклеены зеркалами. На Ликс Эванс смотрело три ее веснушчатых зеленоглазых отражения, и никакой Ян Ален сейчас не выбросит ее навстречу зданиям. Нет его здесь, и не такой он на самом деле человек.

Тогда почему ей вдруг стало так неспокойно? Будто кто-то глядит на нее по меньшей мере десятком ненавидящих взоров. 

Ликс огляделась и поймала в углу камеру. Красная лампочка подмигнула ей, вызывая мурашки, и тут же затихла, словно её вовсе отключили.

Дверцы открылись. Ликс всё ещё находилась в оцепинении.

Раздался вызов лифта на другой этаж – только тогда она, опомнившись, вышла.

Впрочем, может быть сработала обостренная в сто пятьдесят раз интуиция и ей просто показалось.

Единственный вывод, который с уверенностью могла сделать из произошедшего Ликс – с недавнего времени она очень не любит лифты.

Часы на противоположной стене подсказывали, что она уже потратила сорок из шестидесяти отведённых ей минут. Кажется, нужно было поторапливаться.

Но Ликс окинула взглядом ряды чистых холстов и бесконечные полки канцелярских товаров. Те заманчиво тянули к ней свои лапы, приглашая в объятия.

Всё равно ей теперь опаздывать, ничего ведь не случится, если она побродит здесь пару минут? Хотя бы чтобы остудить пыл своего разыгравшегося воображения и не возвращаться впопыхах.

В клубе она извинится перед Джесси и, может быть, получит нагоняй. Но Ликс в ответ приготовит что-нибудь вкусное, и никто не останется в обиде.

Интуиция притихла, а любопытство разглядывало кисточки на ближайлем стенде.

Был у Ликс один знакомый художник. И может быть, он будет рад получить в своё распоряжение парочку новых материалов. Да и Джесс не должен быть против того, чтобы его деньги тратили подобным образом.

Честно говоря, Ликс правда не особенно разбиралась во всём, что касалось художественных принадлежностей – выбор плотности бумаги, оттенков краски и твёрдости карандашей были неизведанными дебрями.

Ее знания о рисовании сводились к маленьким карикатурам на полях конспектов, да тому, что Ян Ален умел делать это красиво

Посетовав на безысходность ситуации, Ликс со скрипом выбрала несколько кистей и приступила к скетчбукам. На этом этапе она сразу внутренне извинилась перед Аленом (нет, Яном, как тот просил его называть), если сделает что-то не так. И надеялась, что после сегодняшнего подарка их отношения станут ещё чуточку теплее.

Как и положено было в этом магазине, на кассе все товары упаковали в крафтовую бумагу.

Ликс с интересом наблюдала за тем, как выбранный ей скетчбук с изображением закатного неба исчезает под пальцами продавщицы, прячась в слегка шершавом пахнущем деревом листе. Как вокруг него обвязывается нить-бичевка, превращаясь в бантик.

И как меняется лицо продавщицы, стоило только Ликс приложить карту к терминалу.

Как её руки дрогнули, передавая ей покупку, а вежливая улыбка сменилось страхом.

Ликс потребовалась всего секунда, чтобы понять, что что-то и вправду было не так. С самого начала. 

В мгновение ока девушка достала из-под прилавка конверт и закричала:

– Беги и не оглядывайся!

Ликс сунула письмо за пазуху и уже почти успела развернуться, как в затылок уперлось что-то холодное и твёрдое. До ужаса напоминающее пистолетный ствол.

***

– Доброго дня, уважаемый Мак Итен. Не хотелось бы портить вам настроение, но не могли бы вы незамедлительно явиться по указанному адресу? Если вы не сделаете этого, боюсь, ваша девочка сегодня превратится в ангела.

Джесс, сердце которого уже с первых слов собеседника в трубке упало в бездну, стал белее мела.

– Где?

– Эй, бать… – протиснувшаяся в кабинет Бин встретилась взглядом с испуганными глазами и тоже почувствовала, как сердце рухнуло. – Что случилось?

Глядя в потухший экран телефона, Джесс закусил губу.

– Ликс.

Акт XXII. Алые цветы и крылатые души

Правило клуба O(r/d)dinary №2: Людские души слишком легко отращивают крылья

Едкий запах гари раздирал горло. Пятиэтажное здание полыхало так, что столб чёрного дыма было видно на весь город.

Трагедия унесла жизни множества людей. В том числе и жизнь кое-кого очень важного.

Того, за кем не побоишься ринуться в огонь, даже зная, что сам после не выберешься. И она бы сделала это, если бы чьи-то руки не держали так крепко.

Оставалось только задыхаться от рыданий, пытаясь высвободиться, и осознавать, что жизнь дорогого человека отрастила крылья, скрываясь в облаках.

Джерри Фэй вырвалась из кошмара с немым криком на губах.

– Том, проснись, – сдавленно проговорила она, сопротивляясь душащему кому паники в горле. – У нас беда.

Обнимавший ее во сне Алекс пошевелился, слегка приоткрыл веки, и резко пришёл в себя, видя, в каком состоянии находится Джерри.

– Что случилось? – Алекс снял ее с себя, осторожно посадил на диван, а сам присел на корточки на пол и сжал ее дрожащие ладони в своих. – На тебе лица нет. Приснился страшный сон?

– Кошмары Джерри, как правило, всегда рассказывают о чем-то нехорошем, – Бин тоже проснулась и многозначительно переглянулась с Алексом. – Кто был на этот раз?

– Джесси.

Большего количества информации для поднятия паники среди старших ребят в Странном Клубе и не требовалось.

– Он этим утром собирался встретиться с нашим посредником, – Алекс выдохнул, взглянув на часы. – Но для этого ещё слишком рано. Мы должны успеть вовремя. Отличная работа, Джерри.

– Я скажу Джесси, чтобы сегодня не высовывался, – у Бин от приступа волнения сперло дыхание – говорить было весьма трудно. – И полицию бы на место будущего преступления. Что должно случиться, сможешь рассказать поподробней?

Постепенно приходящая в себя Джерри слабо кивнула.

– Торговый центр заминировали. Джесси хотели поставить условие обмена одной своей жизни на сотни невинных. Что он добровольно пожертвует собой, если враги позволят покинуть здание каждому человеку до последнего. Но в итоге, когда он согласился, дебоширы нажали на кнопку активации и…

– Мрази, – проскрежетал Алекс сквозь зубы. – Кто им дал право распоряжаться чужими судьбами?

Чувство того, что им сегодня удастся изменить неотвратимое, заполнило комнату и отозвалось смесью боли и облегчения в груди у всех троих.

В этот раз они смогут вырвать жизнь своего товарища из цепких лап судьбы. Оставалось только предупредить Джесси, да передать информацию в соответствующие органы.

– В общем, я схожу, – Бин завернула Джерри в одеяло, пока Алекс гладил ту по голове и стирал с ее щёк неконтролируемые слезы. – Обошлось. Джесс тебе теперь жизнью обязан.

– Я ему – тоже, – улыбнулась Джерри. – Будем считать, что мы квиты.

***

Да только всё оказалось гораздо сложнее.

Ведь вместо Джесси на задание ушла никто иная, как Ликс.

***

– Всем немедленно провести перекличку и оставаться в стенах клуба до дальнейших распоряжений! – взорвалась криком Джесси Итена громкая связь.

Все, кто до этого ещё пребывал в спокойном мире грёз, пришли в себя и переполошились, буквально вывалившись в коридоры.

Джесс никогда не повышал голоса без причины. И это был первый раз на памяти ребят, когда он делал это именно в такой манере – с трещинами-молниями эмоций по краям.

– Простите, а что происходит? – волосы Черри были в беспорядке, а свободная серая футболка на много размеров больше нужного спускалась почти до колен. От малого количества сна голова соображала туго, но внезапно вцепившаяся в предплечье рука Рина вызвала волну мурашек по телу.

Тот, кажется, пробежал по меньшей мере несколько этажей, чтобы убедиться, что с Черри всё в порядке.

Алекс и Бин подпирали спинами стены в кабинете Джесси. Мрачные взгляды обратились к новоприбывшим, заставляя убедиться – произошло что-то ужасное.

Сидящая на диване Джерри смотрела в пол.

– Найдите Яна! Срочно! – скомандовал Джесс. – С Ликс беда!

***

Заявление по громкой связи сработало для Яна вместо будильника. Он открыл глаза и первое время пытался понять, где вообще находится и что его разбудило.

А затем его буквально снёс голос Рина:

– Ян, Ликс!…

Он ещё не договорил, а сердце Яна от его встревоженного тона уже пустились в бешеный галоп.

Что случилось?

В резко прояснившемся сознании Алена образ Ликс в сумме с поднятым шумом показался таким хрупким, словно тающий на закате солнечный луч – после захода солнца исчезнет, и только ловившие его ладони будут помнить ушедшее навсегда тепло.

Нет.

Ян спрыгнул с подоконника и побежал так быстро, насколько был способен.

Ликс. Ликс.

Никогда путь до кабинета Джесси не казался таким бесконечно длинным.

– Джесс! – слова застряли в горле, не желая выговариваться. Больно. Ужасно больно было уже сейчас, даже когда ситуация ещё не известна. – Что случилось?

– Некогда объяснять. Выезжаем. Мы только вдвоем, остальные остаются здесь.

– Но я лекарь, вдруг понадобится помощь? – попыталась возразить Черри.

– Нет. Вас нельзя подвергать опасности.

Кажется, последние крохи спокойствия Джесси разбились вместе с этими словами. От них осталось только затерявшееся в дальних углах эхо, да звякнувшая о крышку стола цепочка очков.

Воздух полнился напряжением.

Сегодня их странная компания снова собралась вместе. Как и несколько лет назад. Как год назад и как месяц назад.

Но сейчас в их рядах неожиданно образовалось одно пустое место – участники Клуба и оглянуться не успели, как привязались к Ликс. Сложно сказать, в какой момент она стала для них своей, но ее отсутствие ощущалось как наступление зимней стужи посреди жаркого лета.

И как минимум трое из шестерых человек, окружающих Джесси, знали, что одна возникшая в их компании прореха за короткий промежуток времени может превратиться в двойную. Но никто из них не в силах был его остановить.

Потому что каждый поступает так, как считает нужным. А Джесс поставил цель вернуть Ликс домой живой, пусть даже придётся вырывать ее из костлявых рук самой смерти. Он и в загробный мир спустится при необходимости, предложив поменяться с ней местами.

Такой уж он человек.

Кто-то настороженно кусал губы, кто-то пытался разглядеть в лице лидера хотя бы маленькую подсказку на то, что же им делать дальше.

Ален не был введён в курс дела, но чувствовал ситуацию кожей. И знал, что Джесс специально не договаривает ему детали, потому что стоит Яну обо всём узнать, и он перестанет слушаться указаний. Несмотря ни на что не даст кому-то дорогому жертвовать собой на своих глазах, не давая помочь.

Джесси молча выдвинул ящик стола, спешно сунул в спрятанную под пиджаком кабуру пистолет и скрылся за дверью.

Шесть пар глаз проводили его как в последний раз.

Одна пара ног зашагала следом, соответствуя выдвинутым требованиям, но вдруг стук каблуков замер прямо напротив низко опустившей голову Джерри.

– Джерри, в скольких вероятностях…

– Почти сто процентов не успеем.

Ян опустился рядом с ней на корточки, хватаясь за ее ладони как за последнюю спасительную соломинку.

– Ну, может хоть как-то… Почти, ведь не совсем?

В глазах Яна читалась откровенная паника. И Джерри вдруг поняла кое-что.

Тот раз, когда она подшучивала над Ликс и Яном… Она пожалела.

Они должны были не поладить в 99.9 процентах случаев. А не Ликс должена была в тех же процентах вероятностей погибнуть.

– Не совсем, – Джерри покачала головой. – Шанс один к десяти, слабенький, но есть. Я вижу, что на месте новенькой должен был быть Джесс. Но что-то пошло не так и там почему-то Ликс. Я не могу понять, чем всё это кончится. Сегодня… Джесс должен был умереть. Но судьба почему-то изменила свой ход. Прости, Ян. Мне правда очень жаль.

Пальцы Алена дрогнули и медленно разжались, высвобождая руки Джерри.

Ян посмотрел вслед ушедшему Джесси. В глазах зажглась ледяная сталь, а по венам разлилась ядовитая ненависть к решившей поиграть с чужими жизнями судьбе.

Он ни за что не позволит этому случится. Как угодно, но Ликс и Джесс сегодня вернутся домой.

Не чуя под собой ног, Ян нагнал Джесси уже на парковке и запрыгнул в салон джипа.

Джерри тихонько наблюдала за ними из окна, перебирая в голове возможные варианты дальнейших событий.

Их было много – один ужаснее другого. В каждом всплывали подробности того, кем на самом деле являлась Ликс для Яна. Или отчётливо было видно то, как их компания разваливается, потеряв Джесси.

Вчера и Ян, и Джерри оставили разговоры с Ликс «на завтра». А с Джесси они в последнее время капризничали и показывали перед ним характеры даже не считая нужным извиниться.

Ещё никогда ребятам из Странного Клуба не хотелось так сильно вернуться в прошлый день и влепить себе пощёчину.

Джерри оглянулась.

Бин открыла ноутбук Джесси и принялась за камеры в торговом центре, пытаясь разыскать Ликс.

Черри, напару с Рином, умчалась в медицинский кабинет.

Место Алекса под стенкой пустовало.

***

– Здесь слишком людно. Спокойно пройди к подсобке. Если у тварей со сверхспособностями присутствует хотя бы капля совести, не делай глупостей – от твоих действий зависят сотни жизней. Здание заминировано.

От всплеска паники способность Ликс с бешеной скоростью считывала мысли стоящего сзади человека. И от их содержания ей стало плохо. Потому что он говорил правду.

Пистолет скрылся в широком рукаве, а сам мужчина вышел из торгового павильона. Но пытаться бежать было бесполезно – стоит сделать неверный шаг и они нажмут кнопку активации.

На негнущихся ногах Ликс побрела следом.

Передавшая ей письмо девушка тоже находилась под прицелом. Она и так сделала всё, что могла, когда попыталась предупредить Ликс в последний момент.

Эванс не заметила, что с ней что-то было не так только из-за своей беспечности.

Подсобка находилась в дальнем крыле. И путь на эшафот ощущался бесконечно долгим.

Вокруг мелькали глаза, лица, люди. И не ясно, что делать.

Им был нужен Джесс, но они взяли не того. Было ли это к лучшему?

Ликс приняла решение молчать до последнего и говорить что угодно, кроме правды.

Ей было по-настоящему страшно. 

Стоило ступить в помещение, удар под рёбра вышиб у Ликс дух из лёгких.

Она соскользнула вниз по стене и повалилась на ледяной пол.

***

– Подсобка на пятом этаже. Поторопись, бать, – отозвалась Бин в наушнике.

Джесс клял последними словами и так вжатую до предела педаль газа. Машины вокруг недовольно сигналили, а полицейские негодующе оборачивались вслед нарушителю правил дорожного движения. Вот и отлично, как раз будет подмога спасательной бригаде.

– Что там происходит? – вступил третьим в диалог Ян. – Ликс жива?

– Жива, – Бин старалась держать тон голоса ровным, хотя от того, что она видела на экране монитора и слышала, хотелось разрыдаться в голос. – Потеряла сознание.

Машина наконец затормозила у дверей – они прибыли раньше команды спасения.

Ян и Джесс понеслись в сторону входа.

Нужно было как-то тихо предупредить людей, вытащить Ликс и не погибнуть самим. Они могли только попытаться и попытка была дана всего одна.

***

Перед глазами Ликс встала красная пелена, мир вокруг поплыл. Кто-то вздернул ее голову за волосы и приставил дуло пистолета к виску.

– Ещё раз повторяю – я украла эту карту. А в переданном мне письме список моих будущих потенциальных партнёров по крупным кражам. Я не знаю никакого Джесси Итена. И о каких сверхспособностях вообще идёт речь?

Воздуха категорически не хватало. Во рту стоял отвратительный железный привкус, от которого внутренности грозились вывернуться наизнанку.

Собственная ложь не казалась правдоподобной и на грамм, но Ликс упрямо продолжала повторять:

– Я ничего не знаю.

– Не знаешь? – удар по лицу. – Тогда почему сам Джесси Итен согласился забрать тебя? Неужели так печется о жизни какого-то вора?

Ликс не разрывала зрительного контакта со своим возможным будущим убийцей.

– Именно так. Вора вашего свободного времени.

Двое других со скрытыми чёрными масками лицами рассмеялись от ее заявления.

– Да ты нарываешься, – волосы перехватили с новой силой, вызывая стон. – Лучше тебе рассказать о способностях своих дружков поскорей, иначе смерть покажется тебе подарком.

Ликс усмехнулась на эти слова и получила новый удар.

Она видела, что мучающий ее человек говорит чистую правду. Знала все его грязные мысли до одной. Все варианты, которые для нее подготовили от удушения, до медленного срезания плоти.

Было страшно и больно. Но лучше бы Джесс не приезжал. Иначе сегодня убьют их обоих, как и многих людей случайно оказавшихся в этом месте.

Может, если она будет провоцировать этих ублюдков, то переключит внимание на себя, и это даст возможность Странному клубу придумать способ спасти невинных? Она будет тянуть время столько, сколько сможет, даже если на это есть хотя бы крошечная возможность.

Кости запястья заскрипели под тяжестью ботинка. Стон Ликс перешёл в крик.

Всё так и кончится? Она… сегодня уйдёт?

Возможно. Но она и слова не скажет, что из себя представляют способности других ребят. В чем их слабости.

Бей ее, не бей, а толку. Ликс пробыла с ними слишком мало. Так недолго, что хотелось плакать. Может и хорошо, что она знает о них совсем немного – возможно, знай больше, она не выдержала бы боли и что-то рассказала.

Снова удар.

В голове загудело, а по щеке потекло что-то горячее.

Но это были счастливые дни. Со своими недоразумениями, но радостные.

– Уберите от ребёнка свои грязные руки.

При звуке знакомого голоса корчащаяся от боли на полу Ликс с трудом расклеила глаза.

В проходе появилась высокая фигура. Не обращая внимания на тут же направившиеся на него дула пистолетов, прошествовала между головорезов и опустилась рядом с Ликс на колени.

– Джесс… – кое-как выдавила из себя Ликс.

Предупредить его… Пусть уходит… Они хотят его убить…

Но Джесс, кажется, совсем не боялся. Только смотрел на девушку с болью и сожалением.

Такого никогда не должно было случиться. Он извинялся перед Ликс столько мыслей, сколько та успела перехватить.

– Я рядом, – сказал он уже вслух.

И именно после этих слов Джесси нанесли удар сначала в живот, а затем в лицо.

На губе проступила кровь. Красная дорожка прочертила линию по белоснежной коже и расплылась цветком на ткани рубашки. Но Итен на это только с интересом буднично приподнял бровь и коснулся раны, тут же перепачкав пальцы в крови.

Ликс дёрнулась в попытке встать и почувствовала упирающийся в затылок обжигающе-холодный металл.

Заметив это, Джесс развернулся и стремительным ударом выбил пистолет, нацеленный в голову Ликс, а затем раздалось два выстрела.

На пол повалилось два тела.

– Идти сможешь? – Джесси был спокоен, будто ничего не произошло. Будто плитку заливала всего лишь пролившаяся краска, а не жизненоважная жидкость.

Ликс собрала все силы и кивнула. Ей помогли осторожно подняться.

– Направляйся прямо по коридору. Ян тебя встретит.

Уходить не хотелось. Но голос лидера не терпел возражений – он не просил Ликс, а отдавал ей приказ вырывать свою шкуру у топтавшейся возле порога ее жизни смерти.

Делал он это с улыбкой на лице. И рвущейся наружу невыносимой болью.

***

Наблюдая, как Ликс уходит медленной хромающей походкой, Джесс чувствовал, как сердце обливается кровью.

Ссадины. Ушибы. Раны. Кровь. 

Шутки кончились.

– Это вот этим пистолетом ты ей голову хотел прострелить, да? – обратился Итен к последнему оставшемуся в живых.

Он всё ещё улыбался, но теперь улыбка стала скорее похожей на ухмылку сумасшедшего.

Джесс приставил дуло пистолета ко лбу врага. Взял несчастного за подбородок и повернул его голову сначала в одну сторону, потом в другую.

Тот дрожал как осиновый лист.

Им говорили, что Мак Итен никогда не убивает. Даже последний преступник достоин его жалости и он будет пытаться с ним договориться.

Именно поэтому убить его не должно было составить труда. Тогда почему всё произошло подобным образом?

Тот ли это Джесси Мак, о котором ходит столько баек? Или то, что им удалось узнать, было очередным распущенным самим Джесси слухом?

В глазах странного танцевали адские огоньки, стирающие грань его человеческого облика. Неприкрытая перчаткой татуировка, имитирующая расположение в запястье костей, вот-вот грозилась утащить в преисподнюю.

– Ну, как ощущения? Смерть это всего лишь смерть, ведь так? Так почему ты дрожишь? Лучше умереть быстро, чем встретиться лицом к лицу с местью.

Казалось, Джесси играет с ним. А он и вправду играл, прекрасно зная, что бомба находится где-то на третьем этаже. И там есть ещё один подонок, который вскоре нажмёт на кнопку. Джесс только надеялся, что как можно больше людей успеют выбраться без включения сигнализации, а всего лишь под тихим увещиванием полиции. Ведь стоит включить громкое оповещение, и выжить не удастся никому.

– Правило Странного клуба номер сто один. За обиженного товарища отплатить стократно, – пистолет прочертил дугу от лба по щеке дебошира. – Нужно было учесть наши порядки, прежде чем хоть пальцем кого-то из нас тронуть.

Джесс с пренебрежением стёр продолжающую хлестать из губы кровь, только сильнее размазывая её по щеке.

– А это, – он спокойно указал на красные следы. – Это пустяки. Это чтобы я помнил, что никогда-никогда нельзя спускать с детей глаз. Ликс было в сотни раз больнее. И страшнее. И вы за это ответите.

– Здание заминировано! – взвизгнул под его рукой парой минутой ранее смелый убийца, а сейчас же просто жалкий червь.

– Замечательно! – Джесс, кажется, был даже счастлив. – Мы взлетим на воздух вместе!

Он сделал жест рукой, как будто бы показывая, что звонит кому-то.

– Один вызов, и власть в клубе сменится. Но вам, отморозки, живыми отсюда не выползти.

Будто в ответ на его слова в коридоре послышались звуки какой-то возни, а за ней громкий голос:

– Эй, герой хренов! Я не собираюсь становиться главным, пусть правит твой призрак!

Алекс Ли.

Последний удар и он, словно кошка, проскользнул в комнату, хватая Джесси за шиворот и спешно выволакивая следом за собой.

Времени было совсем мало. Оно наступало Алексу на хвост и больно дергало за усы, требуя поторапливаться.

– Месть местью, но лидер нам ещё пригодится! – заорал он в ухо Маку. – Приди в себя, бать, тебя шестеро детей дома ждут!

До этого вырывавшийся из его рук Джесси коронно приподнял бровь и вздохнул.

– С тобой семеро.

Пистолет выскользнул из пальцев, с громким металлическим лязгом ударившись о пол.

И возвращая привычные добрые искорки во взгляд тёплых карих глаз.

До трагедии оставалось ровно три минуты.

Акт XXIII. Крепко держаться за руки, идя навстречу концу

Правило клуба O(r/d)dinary №202: Где бы ты ни был и что бы с тобой не происходило, возвращайся домой живым. 

– Судя по всему, человек с детонатором на третьем этаже, в каморке охранника. Внимательно наблюдает за ситуацией, готовый в любой спорный момент подорвать себя и здание. А я сейчас так же внимательно наблюдаю за ним, – докладывал голос Бин в наушниках. – Я перехватила камеры, и вместо записей реального времени на экранах транслируется ранее записанное зацикленное видео-изображение. Это даст вам отсрочку, но поспешите. Если преступник заподозрит неладное и посмотрит на указанное в видео время, не ясно, как себя поведёт.

Наконец подъехали полицейские машины. Оперативники тихо выбрались и начали постепенно эвакуировать людей.

Джесси и Ян добежали до лестницы и понеслись вверх по ступеням. Теряли время, но кататься на лифте во время угрозы взрыва не самая лучшая идея.

– Ты – на третий. Скрой себя иллюзией и постарайся завалить этого ублюдка, – скомандовал лидер Яну. – После возвращайся к лестнице и жди Ликс, выбирайтесь вдвоём. Не известно, один ли здесь подрывник, ожидание может быть опасным.

Дыхание Яна сбивалось от бешеной гонки со временем, но он всё равно старался держать голос ровным:

– Поклянись, что не наделаешь глупостей.

Молчание.

– Джесс!

– Ладно, хорошо! Клянусь! – рявкнули в ответ.

Звучало неубедительно, но Яну оставалось только притвориться, что поверил.

Они разделились на третьем. Стоило Алену потерять Джесси из виду, как он, «растворился в воздухе».

Этаж делился на помещения, согласно тематике азартных игр. Выложенный чёрно-белой плиткой в шахматной последовательности холл делили шесть прозрачных дверей, а в неприметном уголке, будто на отшибе, установили обычную, украшенную надписью: «Охрана. Ведётся видеонаблюдение«.

Ян порадовался, что свет на этаже приглушён – теперь только надеяться, что в кабинете охраны не царит полная мгла, да дверные петли смазывали вовремя.

Удача оказалась на стороне Яна – свет и звук его не выдали. Он проскользнул в помещение такой лёгкой поступью, что сквозняк позавидует.

Мужчина с накинутым на голову капюшоном наблюдал за маленькими изображениями на экранах. В ладонях он сжимал пульт дистанционного управления, так похожий на тот, что использовался для игрушечных машинок.

Вот только здесь вместо игрушек были живые люди.

Быстрым движением Ян выхватил из рук детонатор, а затем нанёс подрывнику сильный удар в лицо. Не понимая, что произошло, мужчина ударился в панику и схватился за сломанный нос. И тут же был отправлен в нокаут вторым невидимым ударом.

Ян осторожно положил невероятно опасную «игрушку»-пульт на стол.

Бомба больше не опасна. По крайней мере, очень хотелось в это верить.

Ален бросил взгляд на изображения камер видеонаблюдения – они снова транслировались в реальном времени. Бин со своей аккуратной работой была вне всяких похвал.

***

Где-то далеко, в месте, куда не проникал солнечный свет, неизвестный ухмыльнулся своим мыслям. 

Что в них было? Он и сам не особенно понимал, но, развернувшаяся история радовала взор. Ровно до этого момента. 

Улыбка всё никак не желала сходить с лица, но только потому, что он сам снова мог сделать сюжет увлекательным. 

Тонкие изящные пальцы пробежались по компьютерной клавиатуре. 

Глаза довольно прищурились в ожидании следующего акта представления.

***

На глазах Яна Джесс прошествовал к подсобке на пятом этаже. Дверь за ним закрылась.

И тут случилось что-то странное.

Все камеры отключились, оставив вместо себя чёрные экраны. Но только чтобы снова загореться с отсчитывающим секунды таймером.

Пять минут.

Четыре минуты, сорок девять

секунд до взрыва.

– Черт! – Кулак Яна больно ударился о стол, немного приводя смешавшиеся в кашу чувства и ощущения.

Палец взлетел к наушнику, пытаясь найти соединение.

– Джесс! Джесс, осталось четыре минуты!

Тишина в эфире.

– Джесс?

Он не отвечал.

Джесси совершенно точно должен был слышать сигнал подключения, но молчал.

Стены начали давить, не оставляя в лёгких воздуха.

В поднимающейся панике, Ян перешёл на другую линию:

– Бин, я не могу связаться с Джесси.

–Камеры больше не работают! Плохо. Очень и очень плохо. Он ведь всегда отвечает! А это может значить только что…

Картер и не нужно было договаривать. Ян и так уже знал продолжение ее фразы.

У Джесси рвануло крышу. Он не ответит.

Ян, словно зачарованный, смотрел на утекающие секунды. Душа едва цеплялась за остатки разума.

В какую сторону бежать?

Спасать Ликс или Джесси? Почему ему нужно выбирать?

Времени оставалось всё меньше. Да и от Яна уже мало что осталось.

Но тут, словно спасительная ниточка, в ухе прозвучал сигнал подключения.

– Ян, вытаскивай Ликс, я позабочусь о Маке.

Мягкий голос Алекса привёл Яна в чувство.

Камень с плеч.

Каждый шаг отдавался болью в груди. Бежать.Бежать так быстро, на сколько не способен, но обязан.

Если они все сегодня выберутся отсюда, то наконец сядут и обсудят недосказанности.

Обязательно узнают друг друга лучше.

Только бы успеть.

***

Перед глазами Ликс всё плыло. Руки отчаянно схватились за стену, а глубокий вдох смешался с кашлем.

Некогда отдыхать. И отключаться нельзя.

Боли не существует. Её нет-нет-нет. Всё пройдёт, нужно только капельку потерпеть.

Шаг. За ним следующий.

Вот такими маленькими шажками она не так давно и в Клуб пришла.

Кровь пропитала затылок. Каплями стекала по спине, оставаясь на белой плитке кровавым следом.

Не важно, сколько слез прольется из глаз. Ребята приняли ее, поэтому могут на нее положиться. Она выдержит. Она – выживет. 

Рука отцепилась от стены, перейдя к витым металлическим перилам.

Шаг стал твёрже, пусть зрение объявило забастовку. По лестнице она как-нибудь спустится, а там Ян.

Там – жизнь.

Там – дом.

Ян… Они с ним знакомы едва-едва. Но при мысли о нём становилось легче. И были силы. И держался разум. И даже подводящие лёгкие всё равно дышали, пусть воздух и мешался с кровью.

Боже, как сильно Ликс по нему соскучилась. По его хмурому взгляду и родинке под глазом. Ворчанию и волосам цвета опасности. По самому прекрасному человеку в этом мире.

Один пролёт. Второй. Выход в холл.

Ликс видела очень много людей. Спасательная команда эвакуировала посетителей этажами ниже. Прошло совсем немного времени, сюда ещё не успели добраться.

Девушка замерла, не в силах сделать следующий шаг.

Если им рассказать, они тоже спасутся. Нельзя их так оставлять.

– Здесь опасно, – проговорила Ликс, с трудом подходя к мужчине в темном пальто. – Уходите.

От ее протянутой к плечу руки отмахнулись.

– Вам нужно немедленно покинуть здание, – настаивала Ликс, подходя к компании студентов местного университета.

Но получила лишь…

– У нее кровь.

– Выглядит плохо.

– Не слушай ее.

Сознание Ликс цеплялось за рёбра, поднимаясь по ним, как по ведущей в рай лестнице.

– Пожалуйста, уходите. Пожалуйста. Вам нужно спасаться.

Тело подводило, рука протянулась к очередному предплечью в поисках опоры. Не нашла.

Ликс повалилась на пол.

Очередной приступ кашля прорезал грудную клетку ножом.

– Что ты творишь, уходим!

Чьи-то нежные теплые руки подняли и потянули за собой. Едва держащаяся на ногах девушка обернулась, снова глядя на десятки оставшихся за спиной людей.

Ян, почувствовав, что Ликс отстаёт, недолго думая, подхватил ее на руки.

– Там люди, Ян! Отпусти меня!

– Рот закрой!

***

Время заканчивалось. Они не успевали.

***

– Очень-очень плохо!

Том со своей стороны так же чуть ли не за шкирку тащил следом за собой Джесси. В этом не было особенной надобности, тот уже пришёл в себя, но так Алексу было спокойнее.

Он ни за что не отпустит то, что дорого, пока не убедится в его полной безопасности.

Наконец пронзительно закричали сирены.

До выхода – рукой подать. Но где же Ян и Ликс?

Не хватает.Не хватает буквально нескольких секунд.

Люди даже представить себе не могут, как много иногда значит мгновение и сколько стоит выкупить его у вселенной.

Вся жизнь – миллиарды мгновений. Их упускают, прожигают и не замечают, как пролетает назначенный век.

Но сегодня им не нужен год. И месяц тоже.

Всего несколько секунд.

Последний пролет. Вот и хлещущий на улице дождь видно. Ещё немного.

Миновали дверь. Отбежав на несколько десятков метров,  Алекс отпустил Джесси и широко расставил руки. 

Его сила охватила огромное здание, заставив время замереть.

Секунда. Вторая. Третья.

Сколько он продержится?

По телу прошла дрожь, готовая разорвать мышцы и сухожилия. Дождь заливал глаза, а ткань фиолетовой накидки хлопала на ветру.

Десять секунд. Алекс упал на колени, а время возобновило свой бег.

– Том!

Джесс схватил его за плечи, стараясь оттащить на безопасное расстояние, но было поздно и он просто накрыл его собой.

***

Ян миновал дверь пожарного выхода, но даже тогда не остановился и продолжил бежать, что есть духу.

– Отпусти меня!

Ликс пыталась вывернуться, но руки держали крепко. Пальцы Яна оставляли на коже красные полосы, которые позже обязательно превратятся в синяки.

Взрывная волна настигла их, повалив на покрытый лужами асфальт и вызвав звон в ушах.

Всё же, это произошло. 

Сколько сегодня погибло людей?

***

– Джесс! Джесс, приди в себя!

Едва отойдя от шока, Алекс перевернул Джесси лицом вверх и в панике несколько раз похлопал по щекам. Осколок рассек Итену бровь, от пиджака на спине практически ничего не осталось.

Ладони Тома тут же покрылись липкой кровью.

Сердце пропустило удар.

– Джесс! Не смей умирать!

Алекс не был лекарем. Сейчас, когда он единственный мог оказать помощь, он не знал, как это сделать.

Все что он мог – кричать как можно громче, взывая к сознанию лучшего друга, боясь потерять его навсегда.

И вдруг…

– Помрешь тут с вами.

Это сработало…

Джесс открыл глаза и смотрел в лицо Алекса снизу вверх. Его улыбка затерялась в ямочках на щеках.

***

Ян заключил всё продолжавшую вырываться Ликс крепкие объятия, из которых вывернуться просто так не получится. Непрекращающийся дождь насквозь пропитал одежду и стекал каплями по волосам. Холодно. 

– Я понимаю. Успокойся.

Ликс душили рыдания. И всё же они вырвались наружу.

Она плакала. Из-за погибших людей. От боли и несправедливости. Сердце разрывалось на клочки.

Ян услышал в наушнике сигнал подключения и молчание.

А затем…

– Прости, что тогда не ответил.

Джесси Итен.

– Я уж думал, помрешь, а нет, живой. Вашу ж мать…

Алекс Ли.

Живы. Все остались живы.

Руки Яна, больше не чувствующие сопротивление, теперь обнимали Ликс с нежностью.

– Не плачь. Джесс тоже выбрался.

Вопреки его просьбе, по щекам Ликс катились слезы.

– Сама хоть живая, уже хорошо, – Ян осторожно стирал кровь с ее щеки. – Всё, не реви. Ликс, ты меня слышишь?

– Ян, почему они так поступают? Чего они хотят?

Ян тяжело вздохнул.

– Они никого не собирались оставлять в живых. Это не наша вина.

Ликс не знала, что сделала не так. Почему всё случилось именно подобным образом.

Остатки сил вытекли через слезы. Сознание угасало и всё, что осталось от реального мира – хрустальные глаза Яна. Но и те потухли, стоило векам опуститься.

– Ликс! Эй, Ликс!

Но бесполезно. На этом ее лимит сил и храбрости подошёл к концу.

Ликс отключилась. 

Ян продолжал крепко сжимать ее в объятиях.

Акт XXIV. Не в каждой душе есть место пониманию

Правило клуба O(r/d)dinary №72: Полюби себя

– Они приехали! – крикнул карауливший окна Рин Черри.

Девушка вылетела в коридор как раз вовремя, чтобы разглядеть выбирающегося из машины Яна с Ликс на руках.

Джесс появился следом – даже на таком расстоянии количество впитавшейся в рубашку крови просматривалось бесподобно. Он отмахнулся от стремившегося поддержать его Тома и, прихрамывая, самостоятельно вошёл в здание.

Рин отлепился от стекла и понёсся вниз по лестнице.

– Хотя бы живы, – тихо выдохнула Черри. Ей нужно было увидеть своими глазами, чтобы убедиться. – С возвращением, ребята.

***

С волос Яна капала вода. Он сидел на полу рядом с закрытой дверью медицинского кабинета и катал по полу кусочки разбитой плитки.

Они оставляли на его пальцах меловые следы и мелкие царапины. Взгляд то и дело цеплялся за дверную ручку и проникающий сквозь замочную скважину свет.

Будь его воля, он от Ликс бы и на шаг не отходил, но Черри вежливо его выпроводила, сказав ждать.

Кто она такая, чтобы приказывать? Ну, она врач. В подобных ситуациях главным становится тот, кто возвращает дорогих людей к жизни, и разница в возрасте значения не имеет.

Так Ян и «завис», в ожидании, жалея, что его способность – иллюзии, а не возможность смотреть сквозь стены.

Кто-то взъерошил его волосы полотенцем.

– Ты сейчас дырку просверлишь, дверь не виновата. – Джерри опустилась рядом, продолжая спасать Яна от грозящейся напасть простуды.

Ален забрал полотенце из ее рук и спрятал в нём лицо, делая вид, что промакивает воду.

Джерри вздохнула.

– Ян, ты что, любишь Ликс?

Полотенце упало на пол, а обратившийся к Джерри взгляд красноречиво говорил: «Я? Да не в жизнь, с чего ты взяла? Я сижу здесь мокрый просто потому, что мне не терпится получить переохлаждение».

Но прозвучавшие следом слова совершенно отличались от ожиданий:

– Только попробуй кому-нибудь проболтаться.

– А кому здесь болтать? – следуя примеру Яна, Джерри подобрала с пола кусочек плитки. – Все и так уже в курсе. Видел бы ты себя со стороны перед отъездом – дополнительные комментарии излишни. Я спросила, чтобы убедиться.

Ален кивнул, соглашаясь. Раз так, то отпираться смысла нет:

– Я кажусь тебе глупым?

– С чего бы? Кто здесь глупая, так это я. Сразу не разглядела.

Помолчали. Тишина съедала, а сквозняк всё же начал пробираться под кожу. Но, даже ощущая холод, Ян не планировал уходить. А Джерри собиралась составить ему компанию.

Им обоим было необходимо поговорить с Ликс. И они прождут ее столько, сколько нужно.

Дверь приоткрылась. Черри вышла с недовольно закушенной губой и, под провожающие взгляды, прошествовала мимо притаившийся под стеной компании, злая, как грозовая туча. Спустя короткое время вернулась ещё злее и затормозила напротив.

– Найдите мне Бин, я не могу отходить надолго.

– Как Ликс? – вырвалось у Яна в ответ.

– Жить будет. Она борец, всё преодолеет, – был дан ответ, вызвавший облегчение у обоих ждущих. – Бин мне. Живо.

Такую Хлебную Крошку ребята откровенно побаивались.

***

Стоило Бин переступить порог, как проблема, по которой ее сюда вызвали, нашлась до оглашения.

– Что-то я не пойму, а где наш второй пострадавший?

Коршун опустилась на стул рядом с кушеткой и всмотрелась в лицо Ликс. Нездоровая бледность постепенно исчезала и, непосвященному в дела сегодняшнего дня, могло показаться, что она просто спокойно спит.

– Не даёт он себе помочь, – Черри проверила у Ликс температуру. – Закрылся в комнате и не пускает. Спросил только, как Ликс, на этом разговор закончился.

– Ну и как Ликс?

Пока они разговаривали, Джерри и Ян тихонько прокрались в помещение. Черри конечно же заметила их, но сделала вид, что нет – что с этих двоих взять.

– Два сломаных ребра, сотрясение, повреждены кости правой кисти и внутренние органы. Ко всему прочему потеря сознания, а так же синяки, ссадины и ушибы. В общем, моими силами скоро встанет на ноги, и не такое лечили. Пожалуйста, поговори с Джесси. Я пока его не осмотрю, не успокоюсь.

***

У Джесси Итена был слишком упрямый характер. Сладить с этим человеком, если он сказал «нет», не было никакой возможности. «Нет» значит «нет», хоть головой бейся, хоть долбись в эту окружающую его стенку ломом.

Честно говоря, Бин со своей стороны мало что могла сделать, если Джесс не соизволит протянуть руку навстречу.

Кабинет Мака, как и всегда, не был закрыт. Бин без препятствий преодолела расстояние до противоположной стены и вот тогда уже упёрлась в запертую дверь.

Покопавшись в карманах, она отыскала давным-давно украденный ключ. Замок поддался.

Ну что-ж, если Джесс заперся только ключом, без дополнительных примочек Странного клуба, наверное, всё не так уж и плохо.

Хозяин комнаты обнаружился забившимся в уголок кровати в обнимку с подушкой.

Бин присела рядом на самый край. С чего бы начать?

– Раненый волк, я в гости, ты только не кусай.

Нет ответа.

Паршиво.

Ну, раз уж с этой стороны пролезть не получается, придётся говорить о проблеме в лоб.

– Это снова случилось?

Пальцы Джесси сжали уголок подушки.

– Я отвратителен. Вы находитесь под командованием психа,– комнату наполнил настолько тихий шёпот, будто его обладатель сам боялся своих слов.

От вида такого Джесси у Бин защимило в груди.

Она забрала подушку из его рук, но низко опущенная голова не давала рассмотреть выражение лица. Ища, где бы ещё спрятаться, Джесс обнял свои колени.

– Это происходит только по нашей вине, причем здесь ты?

Плечи напротив затряслись.

Джесси Итен, он… По правде говоря, никогда не плакал. Как бы больно не было, он всегда шутил, что своё уже выплакал когда-то. Даже сейчас, когда ему очень хотелось, он мог только метаться в эмоциях, но слезам пролиться бы не дал.

Даже со своими способностями в этой ситуации Бин было трудно говорить с ним. Потому что в добавок к твёрдому характеру, душа у Джесси была мягкая – уважай первое, нежно держи в ладонях второе.

Именно потому, что Бин так хорошо его понимала, ей хотелось взвыть от ситуации вместе с ним.

Джесси-Джесси.

Сколько же ответсвенности ты несёшь на своих плечах? Ты тянешь нас всех, не давая увязнуть в трясине. А сам тонешь.

Джесс, сколько же тебе лет? Кажется, всего ничего, особенно сейчас. Ты будто снова тот подросток, что когда-то вышел в свет с широко открытыми глазами и впервые увидел в небе перевёрнутый город.

После продолжительного молчания Джесси надломленно усмехнулся.

– Иногда мне кажется, что всем вам было бы гораздо лучше, если бы не было никакого Клуба. Но потом, я вспоминаю… всё что знаю о вас, и понимаю, что дороги обратно отрезаны так, что не сошьешь…

Бин кладёт ладони на его щеки и поднимает вверх низко опущенную голову, твёрдо глядя в растерянные глаза.

– Хватит. Ты всегда думаешь только о нас. Настолько много, что голову теряешь. Но пожалуйста, я тебя умоляю, пожалуйста, перестань себя ненавидеть. Ты тот, кто подарил нам нормальную жизнь, и если продолжишь жрать себя мыслями, мы не посмотрим, что ты наш лидер – наваляем так, что выбьем всю дурь из головы.

Бин осторожно его обняла, чувствуя под пальцами пропитавшуюся кровью чёрную футболку. Внутри снова защимило.

– Пожалуйста, позволь и нам тебя беречь. Любить так же сильно, как ты любишь нас. Ты же знаешь, что можешь на нас рассчитывать, верно?

Вместо ответа Коршун почувствовала чужие руки, сомкнувшиеся в замок за ее плечами.

Знает. Он постарается. И всё вытерпит. Даже самого себя.

***

– Не зашью – шрам останется,– Черри несколько секунд всматривалась в рану на брови Джесси и недовольно цыкнула. – Хотя он, блин, и так останется.

– Ну, вот видишь, в моем вышивании нет никакого смысла, кружок кройки и шитья можно сворачивать… – Джесс не успел договорить как крепко сжал челюсти – Черри приступила к работе, а обезбол не действовал полностью.

– Есть смысл или нет, решать только мне. Ты сам когда-то доверил мне ваше здоровье. И я своё слово держу.

На это сказать Джесси было нечего.

Медицинский отдел делился на две части – приёмную и небольшую палату. Пока Черри в компани подающего инструменты Рина хлопотала над Джесси в первом помещении, во втором тихонько сидел Ян рядом со всё еще бессознательной Ликс. Хотя ей уже и было лучше, никто не мог точно сказать, когда она придёт в себя. Ян тщательно сторожил этот момент, кусая в волнении костяшки пальцев и пытаясь заранее подобрать слова для разговора.

Отчитать этого глупого птенчика или пожалеть? Что, в конце концов, происходит между ними двумя?

Там же, на подоконнике, расположились Том и Джерри – Часовая вызвалась побыть медсестрой и обрабатывала посеченные мелкими осколками руки Кота.

Алекс порывался недовольно шипеть и уверять, что всё «окей», но получил знак «тихо», указанный в сторону Ликс палец, а затем гнетущее молчание.

Приступая к очередному порезу, Джерри недовольно хмурилась. Кот наблюдал за искренней заботой с умилением. До тех пор, пока Джерри не подняла голову и, глядя на него в упор, не провела по своей шее пальцем, мол, «ты – труп».

Эти двое понимали друг друга с полувзгляда. Сейчас вот Том разглядел в ее глазах всё, что она думает о его побеге из Клуба, увязавшись за Яном и Джесси.

Да, Том молодец, непревзойденный герой, но они ещё поговорят об этом.

А сейчас оставалось только терпеть кусачую перекись водорода.

Бин сидела на полу между двумя комнатами, всё не выпуская из рук ноутбук Джесси, так удачно доставшийся ей утром.

Изображения камер видеонаблюдения перетасовывались под ее пальцами словно игральные карты, в поисках заветного Джокера. Но пока что выяснилось только то, что Алексу в произошедшей перепалке тоже досталось – добираясь до Джесси, столкнулся с несколькими подельниками подрывников.

Но вот…

– На камерах чётко видно одно знакомое лицо,– Бин развернула экран к Джесси. Тот удивлённо моргул, а потом его глаза ожесточились.

Заинтересовавшись, Ян подошёл посмотреть. И его выражение лица стало таким же жёстким.

– Сходим в гости? – спросил он с утверждением.

– Конечно, чего бы не сходить, – Джесс наконец дождался окончания «вышивки» и благодарно кивнул Черри, – Здесь не далеко. Кто-то ещё желает зайти на чай?

***

После бесконечно долгой смены полицейский местного отдела как обычно вернулся в рабочий кабинет, чтобы забрать вещи и наконец вернуться домой. День выдался слишком напряженным, но, благодаря его трудам, теперь в городе должно было стать гораздо спокойней.

Щелкнул выключатель. Со всех сторон его окружали неизвестные люди.

– Помогите, убийцы! – вырвалось у мужчины, но пустующий в это время суток отдел отозвался только громким эхом.

– Нет, всего лишь старые знакомые.

Один из шести странных личностей сидел на столе, поигрывая пистолетом в руках.

Неизвестные… А точно ли?

Если приглядеться…

– Ты… – Вырвалось у мужчины.

Лицо его побледнело.

Он помнил Джесси ещё совсем мальчишкой. Но этот человек был на него практически не похож – синие волосы, следы побоев на лице, татуировка на руке… Да и он должен был быть уже мёртв.

– Ты присаживайся, у нас будет серьезный разговор.

***

Джесс сделал приглашающий жест, указывая на диван. Не получив никакой реакции в ответ, он взглянул в сторону Яна и Алекса, и те тут же насильно усадили мужчину напротив Итена.

Рин и Бин стояли по бокам от Джесси, словно охранники. Джерри заняла рабочее место полицейского и с удовольствием играла на телефоне.

– Для начала, как именно я перешёл тебе дорогу? – предохранитель щелкнул. Голос Джесси звучал очень тихо. – Я лишил тебя всего, что у тебя было? Убил твою семью? Украл деньги? Мы же виделись всего несколько раз, откуда такая ненависть?

Отпираться мужчине уже не было смысла – если попал в капкан сверхъестественных тварей, живым не выйдешь. Не известно, где они отыскали доказательства его причастности, но, видимо, он крупно облажался.

– А нужны какие-то причины, чтобы ненавидеть тварей вроде вас? – зло усмехнулся мужчина в лицо Джесси. – Вы и на людей-то не похожи, чтобы вас за них считать. В вашем существовании нет нужды, вы – чёрное пятно в нашем мире, подлежащее истреблению.

Джесс всё время его монолога понимающе кивал.

– Причины нужны всегда и для всего. К примеру, я всё еще не могу понять, как навредил именно тебе. Ради моего устранения ты даже нанял смертников, пообещав перевести их семьям деньги. Хотя, – усмешка. – На самом деле ты не собирался этого делать.

Джесс подался вперёд:

– И кто из нас здесь тварь?

Мужчину прошиб холодный пот.

– Одарённые – такие же люди. Порой почеловечней вас! – подал голос Рин. – Мы просто родились другими, и только поэтому нас нужно ненавидеть?

– Не трать на него воздух, он не поймет. – Бин от развернувшегося диалога медленно закипала.

Джесс легко спрыгнул со стола и подошёл к мужчине вплотную:

– Сегодня ты обидел мою семью. Как будешь оправдываться?

– Да что ты понимаешь в слове «семья»! – рявкнул загнанный в угол полицейский».

Джесси замер.

– Я – понимаю, – сказал он. Льда в его взгляде хватило бы, чтобы наглухо заморозить всю комнату. – Жаль, что ты нет.

Находящийся всего в нескольких сантиметрах мужчина после этих слов уже приготовился к расправе.

Но вдруг почувствовал, что парень отстранился.

Махнув рукой своим людям, двинулся к выходу. И затормозил на пороге.

– Именно потому что я понимаю, что такое семья, ты мне сегодня не нужен. Отныне твоя жизнь принадлежит твоим жене и дочери. Но помни, мы всегда следим за тобой. За каждым шагом. Ещё одна ошибка – и я не посмотрю на чувства твоих близких.

– Боже мой, какой же ты моралист, бать, – Алекс закатил глаза и с разворота врезал их обидчику в лицо.

С молнейноисной скоростью и невероятной силой Кот схватил его за грудки. На губах у него была растянута сладкая улыбка.

– Однажды ты умрешь в самом мучительном кошмаре.

– Как предсказательница, скажу, что это правда, – Джерри не отрывалась от экрана, пытаясь пройти уровень. – Карма существует, знаешь ли.

Наигравшись, Том ослабил хватку.

Ян выходил последним. Взмах рукой – свет потух, сменившись чернильной темнотой. В которой что-то цараполось и рычало.

За закрывшейся дверью раздался надрывный крик.

На экране телефона Джерри высветилась надпись «Game over»*

***

Однажды оказалось, что и в Странный клуб может нагрянуть проверка.

И причина появления полиции на пороге была весьма банальной. Ведь на самом деле ни один человек не может просто взять и поселиться в первом попавшемся здании, не оформив положенных документов, что уж говорить об открытии какой-либо организации.

Джесси не знал, как объяснить своё нахождение в этом месте. Сказать, что он глава какого-то там клуба? Ему никто не поверит.

Оставалось только стиснуть зубы, сесть в машину и отправиться в участок. Там вывернуть карманы и сумку, отдать документы и ждать своего приговора.

Пока Джесси Итен сидел на стуле, подобрав под себя одну ногу и покачивая в воздухе второй, в голове вертелось много мыслей: от простого «Что же мне делать, мне и штраф нечем заплатить», до «Быть особенным очень грустно, опереться особо не на кого».

Да только стоило правохранителям пробить его документы по базе данных… Ох, что началось.

Зрачки мужчины, что переносил данные из паспорта в компьютер, испуганно расширились. Он замер, остановив свой взгляд на Маке, не смея издать и звука.

Сам же Джесс старался смотреть куда угодно, кроме как в его сторону, поэтому не сразу заметил перемену атмосферы. Когда он, наконец, повернулся к мужчине, тот, поймав на себе его карий взгляд, кажется, уже приготовился прощаться с жизнью.

Такая реакция не на шутку напугала парня.

– Что с вами? Мне кого-нибудь позвать?

– Приношу искренние извинения! – мужчина в панике опустил голову. – Мне стоило проявить уважение к новому главе Странного клуба!

Ой.

Вот здесь Джесс уже окончательно растерялся.

– Пожалуйста, не стоит, – он искренне улыбнулся и коснулся плеча мужчины, пытаясь его успокоить.

Кроме его неуплаты за аренду ведь ничего не произошло, тогда почему все вокруг так переполошились?

Почему и куда тут же стали звонить? Почему сразу же пересадили его из комнаты с решётками на окнах на мягкий диван в комнате ожидания?

Ему пожимали руки какие-то влиятельные люди, кланялись и говорили с ним запутанными уважительными предложениями, общий смысл которых состоял примерно в следующем:

Что такое Странный клуб в понимании обычных людей? Оказалось, что это не просто объединение ребят с необычными способностями, но и опора порядка.

Люди, состоящие клубе, связаны судьбой с ним и друг с другом. Своей крепкой связью странные охраняют мир от того, что не способны увидеть остальные, обычные. От того, что блестело злобными глазами в переулках, нападало из-за углов, скрывалось в людских душах. И в том числе от того, что зависло в небе над этим несчастным миром.

Странные люди стражами порядка чуть ли не обожествлялись. Ведь когда какое-либо дело встаёт в тупик, в первую очередь подумаешь, не ввязалась ли в него какая-то аномальщина. Если под боком теперь есть те, кто подтвердит или опровергнет, те, кто ночью не побоятся выйти в дозор, чтобы охранять спокойствие, разве это не повод для радости?

Появление Джесси Итена, кажется, сразу поубавило всем головной боли.

Вот только загвоздка была в том, что сам Джесс не понимал, что ему нужно делать. Он чувствовал себя ведьмой, которая своим появлением должна была сразу решить все проблемы и стать защитным талисманом. Но он не знал как ему оправдать ожидания всех этих людей.

Всё, что он мог – чувствовать ложь и правду. Человек с такой способностью сошел бы за отличного сыщика в каком-нибудь дешёвом романе, но никак не за того, кто кромсает нечисть в потёмках. Ему с призраками играть в «правда или действие?».

В общем, Джесси и сам не понял, как всего за час стал влиятельной персоной, но решил придерживаться тактики «Внимательно слушаем, вникаем, подыгрываем».

После приехал глава города, тоже кланялся и завоёвывал расположение к себе. В итоге, как бы Джесси не было неловко, в тот вечер он получил опеку полиции и полную свободу действий. В обмен на это попросили приглядывать за одарёнными в городе и конечно же избавить обычных людей от напастей.

Ноша непосильная, но ничего не поделаешь.

***

Выходил Джесс из здания с дрожью в коленях и со сводом правил Клуба в рюкзаке, вес которого неумолимо тянул к земле.

***

Человеком, который хотел его убрать, был тот самый полицейский, что когда-то оформлял на него протокол за незаконное использование здания.

И сколько таких личностей ещё сидело по углам, грозясь выбраться на свет?

Примечания автора:

*Game over – игра окончена (англ.)

Акт XXV. Чувства ангелов

Правило клуба O(r/d)dinary №208: От себя всё равно не убежишь.

Джесси направился к водительскому месту, но Алекс ловко развернул его за плечи и подтолкнул в сторону пассажирского.

– Сегодня тебе пять, лидером будешь завтра.

И, честно говоря, у Итена в голове гудело так сильно, что сил на возражения совершенно не осталось.

Кот рядом всё продолжал бурчать что-то про то, что нехорошо выдавать несовершеннолетним права. Заведя мотор, он плавно направил машину в общий, не слишком загруженный, поток.

Перед глазами, словно заезды, мелькали фонари. В зеркало заднего вида было видно припавшую к стеклу Джерри. Девушка, по определенным причинам, не слишком часто бывала в центре города, и, кажется, немного соскучилась по его круглосуточно не стихающей суете.

Бин же вместо того, чтобы любоваться видом, настойчиво тыкала в щеку Яна – стоило Алену несколькими минутами ранее упасть на мягкое сидение, усталость победила. Он ещё не успел прийти в себя после «пятидневной командировки», как сверху навалился новый стресс. Организм просто не выдержал и выключился.

Рин что-то строчил в телефоне, наверняка переписываясь с оставшейся в Клубе Черри. Отвечая на очередное сообщение, он нервно закусил губу

– Всё в порядке? – окликнул его Джесс.

– Ликс становилось хуже. Сейчас всё хорошо, но Черри попросила по прибытию их пока не беспокоить.

– Сама Хлебная Крошка как? – Алекс скосил взгляд на зеркало.

– Говорит, справляется, – Рин потушил экран, глядя в пустоту перед собой.

Расстроился. Черри наверняка и сама была не совсем в порядке после такого насыщенного дня.

Боевого пыла у «команды мстителей» порядком поубавилось.

Добравшись до дома и кое-как растолкав Яна, они заперли дверь на электронный ключ и, не сговариваясь, расселись в холле на так и не разобранных злосчастных коробках.

Произошедшие события царапали горло и щипали глаза.

Как мог закончиться этот день, если бы Ликс не присоединилась к Странному клубу? Если бы она не взяла на себя инициативу помочь с простым повседневным делом? А если бы Джесс ее не отпустил? И если бы Алекс не пошёл за Джесси и Яном?

Так много «если» и у всех один конец.

Каждый бросал испуганный взгляд на изрядно потрепанного, но живого Мака, и не мог насмотреться. Поверить, что обошлось.

– Так всё, – Джесс поднял руки перед собой. – Никаких шмыгающих носов и слез. Не надо смотреть на меня, как на призрака…

К Джесси протянулись и сцепились за спиной руки Рина. Он удивлённо охнул, и тут же почувствовал ещё четыре навалившихся объятия.

Они – клубок, собранный из разноцветных ниток. Жизнь когда-то пыталась связать из каждого что-то дельное, но, оставив эту затею, выбросила.

А Джесс собрал нити вместе, получив переплетение бесконечной доброты и тепла.

Единственное о чем он жалел – что не может подарить этим детям ещё больше. Не может полностью гарантировать беззаботное будущее. Он всегда считал, что не справляется и каждому давал право при желании покинуть Клуб.

Но правда была в том, что с ними ему было по-настоящему хорошо. И если бы кто-то ушёл, это оставило бы в его душе неизгладимый след.

И каждый из ребят знал об этом.

***

Около трех часов ночи Бин заглянула в медицинский кабинет.

Черри уснула прямо за столом на сложенных руках.

Какой бы не была их лисичка ответственной и крутой, дар исцелять выпивал из нее все соки. Не удивительно, что она под утро окончательно выбилась из сил.

 Бин решила ее не будить и сама присмотреть за Ликс – если вдруг ей снова станет хуже и понадобится помощь, тогда и их местного врача привлечёт.

Но стоило обернуться и рядом с кушеткой обнаружился знакомый силуэт.

– Ты снова здесь? – Коршун накрыла клетчатым одеялом Черри и подошла к Яну.

Ален следил за Ликс не отводя взгляда.

Синяки под его глазами отлично проглядывались даже при тусклом свете. Но собственная усталость и разбитость в этот момент отступала на второй план – ну и что, что он хочет спать? В такой ситуации это не столь важно.

Ян не выдержал волнения и накрыл веснушчатое запястье своим.

Пальцы Ликс легонько сжались, почувствовав тепло.

Ален тяжело вздохнул.

Что их объединяло? Зажигалка с драконом, да рисунок попкорна.

В конце концов, он на полном серьёзе влюбился в ту, кого совсем не знал.

Яну правда хотелось посмеяться с себя, но выходила только горькая усмешка.

– Бин. Ты ведь одна из первых приняла Ликс. Объясни мне, почему? – шёпотом попросил он.

Бин опустилась на край кровати и поразмыслила некоторое время над его просьбой.

Ведь она не раскроет чужие тайны, просто рассказав, как есть? Так она всего лишь упростит Яну длинную дорогу к пониманию.

– Хочешь расшифровку схемы по имени Ликс Эванс? – наконец сдалась Коршун. – Придя в Клуб и сразу почувствовав, что обитатели наглухо отгородились от нее стеной, она не пыталась сблизиться с кем-то самостоятельно. Привыкла, что ее не понимают, считают странной и, в свою очередь, уже давно принимает это как должное. Родилась с тем, что излучает солнечный свет одним своим существом, но людям, среди которых она находилась до этого, ее тепло не было нужно. Они отвергали ее, не понимая ее доброты.

Бин вздохнула.

– Конечно, ее уровень удачи оставляет желать лучшего – первый самостоятельный шаг в новую жизнь и больничная койка. Но судьбе ни за что не сломать того, кто не побоялся начать с начала. Ян, та Ликс Эванс, которую ты видел до этого – меньшее из того, что она из себя представляет. Настоящая Ликс – та, которую ты сегодня вытащил из здания в последнюю секунду. Из-за того, что её судьба не поддается чтению она словно роман с чистыми страницами – буквы выводятся медленно, но каждое предложение имеет весомое значение. Ликс любопытная, но не глупая – знает, как себя вести, когда любопытство приносит проблемы. Очень смелая, самоотверженная. И добрая. Может быть поэтому…

Бин не договорила, улыбнувшись.

Окончание фразы повисло в воздухе.

– «Может быть поэтому»? – Ян чуть склонил голову в вопросе.

– Понимай, как хочешь,– Бин развела руками. – Больше не скажу. Как Ликс проснётся, поговори с ней. Только нормально – она ведь не кусается. А то у тебя есть привычка – когда волнуешься начинаешь огрызаться и все думают, что ты злой.

– Хватит меня читать, – брови Алена свелись на переносице.

– Вот об этом я и говорю, – Бин легонько хлопнула его по спине. – Мне в своё время понадобилось много времени, чтобы убедиться, что ты хороший. Хотя бы Ликс не путай.

Коршун тихонько вышла в коридор и продолжила незаконченную фразу просебя.

«Может быть поэтому, ты, Ян, влюбился в Ликс без памяти. Чувствовал, что за внешней оболочкой скрывается большее. Разглядел это в ее глазах, ведь ты так часто в них всматриваешься, когда вы наедине, я права?»

Что ещё важнее, Ликс тоже влюбилась в Яна. Пусть до сих пор это и не поняла.

Парочка из них, что надо.

***

Такие люди как Ликс любят один раз и на всю жизнь. До невозможности добрые, они обладают качеством, присущим только ангелам – отдавать возлюбленному всего себя. И если вдруг случайно разобьешь им сердце, от пережитых страданий прежними они уже не станут.

Сможет ли Ян пообещать ей, что они всегда будут вместе?

Он очень хотел поговорить с Ликс о своих чувствах. Ровно до этого момента.

Хотелось уйти. Сбежать от самого себя. Но сжатые в запястье веснушчатые пальцы не пускали, крепко держа на месте.

Что такое «всегда»? Гарантировать его, значит обманывать Ликс, но и от своих чувств просто так сбежать не получится. Ян слишком хорошо знал себя.

Значит, он будет любить ее тихо. Держаться вблизи и дарить любовь поступками, но ни за что не признается.

Пусть это и больно, но так никаких разбитых сердец между ними не случится.

Алекс говорил ему быть счастливым сейчас, раз уж любовь накрыла с головой. Но он не может поступить с Ликс так эгоистично – пообещать быть рядом, а после дымкой раствориться в воздухе.

Игла кольнула куда-то под ребра, вызывая внутренний стон.

Его бы положить на кушетку рядом.

Диагноз: Ликс Эванс. Состояние: критическое.

***

Ликс открыла глаза и очутилась в незнакомом месте.

Единственным источником света служил ночник на столе, в котором едва удавалось что-то разглядеть. Ностальгия. Если сильно не всматриваться, можно подумать, что она проснулась своей квартире и всё, что произошло за последнее время, было очень длинным сном.

Ликс глубоко вдохнула. Ощущения такие, будто переехало что-то тяжелое.

Мысли в голове немного путались, выстраивая картинку последних событий. Но, в целом, она, каким-то чудом, оказалась в порядке. Наверняка ее быстрая поправка не обошлась без посторонней помощи. Хотя «быстрая» громко сказано, вдруг она провалялась в коме месяц? Неплохо бы было в ближайшее время расспросить об этом какое-нибудь живое существо.

Искать долго не пришлось – Черри задремала за столом. Вывод, что именно она помогала с лечением, напрашивался сам собой.

Ликс хотела было ее окликнуть, но уловила краем глаза что-то в полутьме.

Где-то в голове раздался щелчок закрывшегося замка. Того, что был покрыт пятнами ржавчины и когда-то дарил ощущение спокойствия.

Сейчас на его месте оказались пальцы Яна, крепко переплетённые с ее собственными.

Слова застряли в горле.

Тут ни то что говорить, шевелиться страшно.

Ален дремал, опираясь локтем на кровать и подперев щеку.

Ликс во все глаза смотрела на его спокойное лицо. Родинку, ярко выделяющуюся даже при плохом свете и длинные ресницы, бросающие тени на щеки.

На заднем плане послышалось шевеление – Черри усиленно терла глаза, пытаясь прогнать сон, и, обеспокоенная, встретилась взглядом с Ликс. На ее лице тут же появилось облегчение и она уже набрала побольше воздуха в лёгкие, чтобы что-то сказать, как Ликс прижала палец свободной руки к губам в знак тишины, а затем показала на Яна.

Черри удивлённо моргнула и, заметив их соединенные пальцы, прижала ладошку к лицу. Ошеломленная улыбка расползлась по губам.

Надо же, Ален… Кто бы мог подумать.

Кое-как подавив внутренний писк, Фокс указала на Ликс, а затем на свою голову.

Наверное, спрашивала, не болит ли у нее что-то.

Ликс легонько покачала головой. Терпимо.

Черри выдохнула и показала знак «класс».

И тут Ян открыл глаза.

Ликс же, будто почувствовав что-то долисекундой раньше, наоборот их закрыла, притворяясь спящей. Актриса без Оскара.

Теперь оставалось полагаться только на слух, но это гораздо лучше, чем поставить Яна в неловкое положение. Наверняка то, что Ликс видела, должно было остаться где-то за кадром, там, где бы она об этом не узнала даже при допросе под дулом пистолета.

В общем, Ликс оставила Черри развлекаться в одиночестве.

Фокс кое-как вернула лицу нормальное выражение и обратилась к немного потрепанному после дремы Яну:

– Тебе самому помощь не нужна? Ты после стычки с агмами так и не заглянул, точно всё в порядке?

Ален махнул ей рукой и, поднявшись, наконец отпустил руку Ликс. Он задержал на ней долгий изучающий взгляд, будто пытаясь досконально запомнить сюжет для будущей картины.

– On se reverra,*– тихо произнёс он, явно обращаясь к Ликс, и скрылся в темноте.

Эванс подождала, пока дверь закроется и распахнула веки.

– Bien sûr, à bientôt, nous vivons dans le même bâtiment,** – нервно выдохнула она.

Черри упала рядом с ней на кровать, наконец давая волю эмоциям:

– О, ты знаешь французкий? Что он только что сказал?

Ликс поперхнулась.

– Кажется то, что, по хорошему, я не должна понимать.

Черри похихикала, одновременно с этим рассматривая Ликс на предмет недомоганий. Убедившись, что всё действительно сносно, она отпустила ей по затылку лёгкий шлепок:

– Балда. Когда я сказала, что вы с Рином похожи, это не значило, что ты тоже должна лечь на кушетку.

Ликс опустила глаза, ожидая дальнейших выговоров, но почувствовала, как чужая рука зарылась в волосы, притягивая для объятия.

– С возвращением домой.

Примечания автора:

*On se reverra – мы ещё увидимся (франц.)

**Bien sûr, à bientôt, nous vivons dans le même bâtiment. – Конечно, увидимся в ближайшее время, мы живем в одном здании (франц.)

Акт XXVI. Длинная ночь

Правило клуба O(r/d)dinary №103: Из ста воспоминаний выбери то, что держит на плаву.

Ян щедро обдает лицо ледяной водой.

В тишине раздаётся мерный стук капель из уже перекрытого крана. Кажется, его снова придётся чинить.

Глаза поднимаются к зеркалу. В нём отражается серая плитка, мрачный свет медленно перегорающей лампочки и чьи-то слезы, катящиеся по щекам.

Рука протягивается, касаясь холодной поверхности. Глаза закрываются.

Судорожный вдох.

Зеркало грозится рассыпаться трещинами под пальцами.

На губах появляется вымученная улыбка.

Всё проходит. Пройдёт и это.

Теперь у него есть хотя бы такая любовь. И это куда лучше, чем не иметь совсем ничего. Как раньше.

***

Рин перебирает фотографии с жёлтыми обтрепанными краями.

Игрушечный щенок на детских качелях. Играющий на скрипке изящный силуэт. Девушка с лисьими глазами, показывающая в камеру сердечки указательными и большими пальцами.

Фотографий у него хранится множество, но эти – пусть в них и нет ничего примечательного – самые ценные.

Две из трёх сделаны не им – они подарены в память о давно ушедшем времени. Третья – его настоящее.

Деревянная коробка закрывается на крошечный ключ. Сквозь него протягивается цепочка, замок которой защелкивается на шее.

Шкафчик-хранилище счастливых воспоминаний захлопывает свои дверцы.

Прошлого не вернешь. Но можно помнить о нем и цепляться за будущее. 

Жить дальше.

***

Пальцы Бин стучат по клавиатуре. Зелёный глаз светится в темноте, голова подтрескивает от плохой погоды, заставляя то и дело потирать саднящие виски.

Терпкий чай в кружке уже давно остыл. Бумаги с законченными схемами дозоров высятся небольшой стопкой на принтере.

Экран компьютера пестрит новостной лентой. Курсор мышки замирает на очередной статье.

«….трое подростков всё ещё не найдены. Прошло уже много времени, но как бы не старалась полиция, обнаружить их не удаётся ни живыми, ни мёртвыми. Кроме того, произошел ещё один очень похожий случай пропажи. Всегда исполнительная студентка Ликс Эванс не являлась на занятия несколько дней. Попытки ее найти закончились провалом».

Пара щелчков и короткая статья безвозвратно стёрта.

***

Дождь капает Алексу на лицо. Впитывается в волосы, стекает по ресницам.

Ветер обнимает широко расставленные руки, которые всё ещё отзываются болью. Удерживать время больших объектов опасно, так и погибнуть можно. Но риск был оправданным, и он ни о чем не жалеет.

С высоты крыши город кажется игрушечным. Он так часто забирается сюда, чтобы посмотреть на светящиеся в темноте блестящие огоньки.

В ушах раздаётся шум грома. А с ним и звон рассыпающихся по плитке монет.

Эти звуки в его голове не отделимы друг от друга.

Именно с их сочетания всё и началось.

***

Джерри перебирает чужие судьбы на пальцах.

Сегодня повезло. Остаётся надеяться, что вселенная в отместку не прибережет для них что-то ещё более изощренное.

Она видит будущее в людских глазах, на их ладонях и в своих снах. Хорошее и плохое, такое, что можно легко изменить без особых последствий и то, которое исправить никогда не удастся.

Этот дар – проклятье. Для людей нет ничего хуже, чем знать своё будущее, но они никогда не смогут понять, почему.

Пальцы устало зарываются в волосы. Синяки под глазами стремятся к бесконечности.

Дождь барабанит в окно, пытаясь ее разбудить.

***

Ликс оборачивается на стук капель о стекло и прикрывает глаза. Вслушивается.

В этом дожде десятки загубленных судеб. Небу грустно. Оно тоже не может отпустить невинных, погибших ни за что.

Ей бы тоже расплакаться. Но от этого ушедшего всё равно не вернешь.

Она будет помнить этот день. Выжжет его клеймом в памяти, чтобы в будущем никогда не допускать подобного.

Твёрдое решение бороться за себя и других крепнет с каждой минутой. Она станет сильнее и ни за что не даст своих новых друзей в обиду.

Что касается Яна… Они обязательно поговорят. Его ещё нужно как следует поблагодарить за спасение.

***

Черри за столом листает записи. Практически бездумно – голова пока соображает туго.

Сегодня она немного переборщила, желая поднять Ликс на ноги как можно быстрее. Теперь понадобится какое-то время на восстановление сил.

Она всегда такая – отдаёт слишком много. Будь она обычным врачом, с таким рвением спасла бы множество пациентов.

Но она не была обычной – она дралась за каждую безнадёжно изломанную жизнь с самой смертью. И не сдавалась даже когда ей говорили «Нет». Для Фокс не существовало отказа, когда речь касалась чьего-то выживания.

По логике, с подобным настроем она должла была спасти ещё больше людей. Но на деле она взамен на помощь другим ставила на чашу весов свою собственную жизнь. Стоит не рассчитать и Черри с пострадавшим поменяются местами.

***

Джесси сидит на подоконнике. Дождь стекает по стеклу. Губы уже давно искусаны в кровь, а спокойствия всё не прибавляется.

Такой уж он – сердце на шрамах. Сегодня вот ещё один добавился в коллекцию, но не о чем горевать.

В глазах отражается перевёрнутый город. В перевёрнутом городе отражается Джесс.

Интересно, а дети другой стороны любят его так же сильно? Слишком далеко, чтобы добраться за ответом.

Пальцы поглаживают татуировку-скелет на запястье. Она скрывает ещё один шрам.

***

Как долго они ещё протянут? Сколько смогут вот так держаться особняком против нормальных, при этом их же защищая?

Они постараются продержаться как можно дольше.

***

Над Котом раскрывается зонтик с рисунком звёздочек.

Часовая касается его холодной руки, отдавая своё тепло – сколько есть, и в ответ получает нежный поцелуй в лоб.

***

Бин застаёт Яна на кухне. Без лишних вопросов – по опухшим векам и так всё ясно – готовит кружку растворимого какао и ставит напротив него.

Яну будет тяжело.

***

Ключ на цепочке прячется в ладони, которую вдруг накрывает вторая.

Поднявшиеся глаза видят Черри. Уставшую, сонную, но его.

Рин притягивает ее к себе, обнимая.

– Прости, что поздно, я немного задержалась, – Черри улыбается. – Сегодня же ровно два года с тех пор, как мы впервые встретились, да? Хотя, судя по времени, уже вчера. Нам бы отметить, хотя бы с опозданием на день.

Рин кивает ей в плечо, не отпуская.

***

В небе за окном летает какая-то чертовщина. Снова придётся ловить и выпроваживать – кроме них некому.

Ночь заканчивается. Джесс ждёт. Ждёт до тех пор, пока голова не прислоняется к стенке, а уставший мозг не охватывает дрёма.

В ней тревожно – крики толпы, быстро бегущие по лужам ноги, хватающие за шиворот руки. А затем выдергивающее из сна тёплое запястье Черри на плече:

– Джесс, Ликс проснулась.

***

Джесси осторожно проходит в комнату и тут же встречается с глазами Ликс. Яркими. Живыми. Любопытными. В них столько доброты, что он на секунду замирает.

Сердце щимит.

Он опускается на стул. Чувство вины догрызает остатки того, что ещё утром было главой Странного клуба.

– Если подбираешь слова для извинений, я всё равно не собираюсь их принимать, – неожиданно Ликс заговорила первой и протянула руку, чтобы сжать ладонь Джесси. – Так что оставь себя в покое. Хорошо, что всё получилось именно так. Из того, что я смогла понять самостоятельно – если бы пошел ты, тебя бы убили.

– Но…

– Нет.

– Да… Да дай ты мне хоть слово вставить! – Джесс совсем растерялся от такого напора. – Что я, по твоему, в такой ситуации могу делать, кроме как извиняться?

– Просто будь моим лидером и дальше. Навсегда, – Ликс мягко улыбается и соединяет их с Джесси мизинцы. – Обещай мне, хорошо? Это клятва.

Джесс несколько раз удивленно моргает.

Улыбка скрывается в ямочках на щеках, а в уголках глаз… слезы.

– Обещаю, – говорит он со всей искренностью, на которую способен.

Бесконечная ночь заканчивается.

Кромка неба светлеет на горизонте.

А объятия Джесси такие же тёплые, как солнце.

Ликс наконец по-настоящему чувствует себя дома.

Акт XXVII. Дом там, где тебя ждут

Правило клуба O(r/d)dinary №47: Остерегайся паутины прошлой жизни

Первым, кого Ликс застала утром, был Кот. Он прокрался в медицинский кабинет с охапкой сладостей, которую оставил на тумбочке у кровати и, видимо так и решив остаться незамеченным, исчез.

Ликс шире приоткрыла глаз, которым проводила своего «тайного» гостя, сладко потянулась и поморщилась от боли – рёбра всё ещё ныли.

– Героям доброго утра! – а вот Бин прятаться вовсе не собиралась и плюхнулась на одеяло, тут же начав теребить ее макушку, тем самым приводя волосы в полнейший беспорядок. Обнимать пока боялась – вдруг навредит. – Как твои дела?

– Семь Ликс из девяти, – Эванс ещё не совсем проснулась и сонно хлопала веками. Вчерашний день казался размытым пятном.

Коршун кивнула и заулыбалась, посмотрев на ее правую щеку. Там, скрывая ссадину, красовался пластырь с рисунком солнышка.

– По правде сказать, я видела всё, что с тобой происходило от начала до конца, – она сжала крошечные ладони Ликс в своих – Тебе… тяжело пришлось. Ты точно в порядке?

– В порядке, – Ликс ответила без раздумий. Но руки в чужих ладонях сжались в кулаки.

Бин ее понимала.

– Если тебе станет от этого немного легче – в тот момент, когда ты пыталась уговорить людей покинуть здание, одна из девушек прислушалась к твоим словам. И когда Том придержал бег времени она успела спастись. После трагедии, она искала тебя среди выживших, а так и не найдя, очень расстроилась. Позже можете встретиться, если хочешь.

Ликс кивнула. Было бы неплохо.

Спасти одну жизнь – уже что-то.

– Кстати говоря, – будто о чём-то вспомнив, Картер опустила руку в карман и явила миру телефон Ликс – Ничего не теряла?

– В какой-то момент я забыла о его существовании, – Ликс приняла его и разблокировала экран. Оттуда на нее смотрела привычная мордашка Пикачу.

– В нём пришлось кое-что доработать и подкоректировать. Теперь, если у тебя включено местоположение, знать об этом будут только ребята из Клуба. Отследить другими службами не получится, – начала объяснять Бин. – Так же, при подключении наушников можно не только музыку слушать, но и работать с громкой связью.

Следом из кармана показалась маленькая коробочка.

– Подключаешь к телефону, активируешь метку на запястье и, вуаля – попадаешь в общий чат. Если же не захочешь говорить со всеми сразу, можно написать или связаться так же, голосом, в нужном чате. Для этого достаточно кликнуть на иконку «браслета» с изображением пера и выбрать нужный контакт. Сообщения так же дублируются на телефоне, если не хочешь использовать метку. Они теперь связаны, однако наушники полностью зависят только от телефона. Без него говорить не получится.

Ликс едва успевала переваривать всё, что ей говорили, но когда она открыла крышку и обнаружила кейс с тонкой гравировкой на английском языке, «Lix«, дар речи вовсе испарился.

В последнее время ее реальность изменилась до неузноваемости, но, что странно, подобные технологии удивляли даже больше, чем нечисть и летающие многоэтажки.

– Ты что, сама их собрала? – в глазах Ликс засветились благоговейные искры.

Бин потерла затылок.

– Понадобилось некоторое время. Прости, что заставила ждать…

– Разобралась, как можно использовать метки клуба, поэксперементировала, разработала модель? И всё сама? Серьёзно? – Ликс держала наушники, словно великое сокровище.

Картер смущённо покраснела.

– Да. Когда-то, ведь, у нас совсем ничего не было, а приглядывать друг за другом было нужно. Вот и пришлось что-то придумывать.

– Возьмёшь в ученики? Буду хотя бы детальки подавать. Мне теперь рядом с тобой даже как-то неловко. Насколько же ты умная!

Бин нервно посмеялась и в очередной раз растрепала ее волосы.

– Вот придёшь в норму, тогда и поговорим. Боюсь, мне будет немного трудно объяснить, что к чему – рассказывать сложнее, чем делать. Но обещаю постараться. Черри просила тебя не перенапрягаться и побыть здесь хотя бы до ее возвращения – сегодня все немного заняты, но мы ещё встретимся позже. Не скучай.

***

Какое уж тут скучать – телефон в руки, наушники в уши и потеряна для мира.

Нет ничего лучше, чем спустя долгий промежуток времени слушать любимую музыку. Ликс скучала по ней.

Слишком насыщенной стала ее жизнь. Ещё не было момента, когда она могла вот так лежать и вслушиваться в знакомые тексты, ловя при этом совсем иной смысл.

Да ещё и звук из новой аппаратуры оказался невероятно чистым – у Бин по-настоящему золотые руки.

Время летело незаметно. Сладости постепенно исчезали из шуршащих упаковок, а любимый плейлист дошёл до середины. Пришло какое-то сообщение в чат группы, на который Ликс задумчиво скосила взгляд.

«Сдать тетради по философии не позднее субботы!»

В остальном социальные сети с висящими в «непрочитанном» сообщениями остались проигнорированными.

Ну а что она ожидает в них увидеть? Даже если ее потеряли, не может же она просто взять и ответить «Простите, я теперь из Странных, в колледже не ждите, можете отчислить»? Глупо звучит.

Изнанка мира всё же стала для нее более уютной. И теперь даже мысли не возникало, чтобы вернуться туда, откуда она пришла.

Нет, ее прошлая жизнь не была плохой, но если выбирать между тем, что она имеет сейчас и тем, что она оставила, ответ был очевиден. Дом ведь это не стены, в которые ты возвращаешься. Дом – это люди, которые тебя там ждут.

Ликс ждали здесь.

И она была уверена, что вскоре о прошлом и думать забудет. Просто нужно ещё совсем немного времени.

Завозившись со своими мыслями, девушка вдруг почувствовала, как кто-то осторожно вытащил из ее уха наушник.

И кого она меньше всего ожидала увидеть, так это Часовую.

– Привет, – пробормотала Джерри, моментально замявшись. – Я очень хочу тебя попросить не обижаться за то, что я наговорила. И вообще за всё. Прости, если сможешь.

Ликс сняла второй наушник и, широко улыбнувшись, похлопала по кровати рядом с собой, приглашая Фэй сесть.

– Извинения приняты.

Однако Джерри на это только ошеломленно отступила на шаг назад.

– Вот так просто?

Ликс развела руками.

– Ну, я же не двенадцатилетняя барышня, чтобы дуться. Сейчас, когда столько всего случилось, я понимаю, почему ты так себя вела, – раз намёком не получилось, Ликс решила перейти к действиям и попыталась приманить ее шоколадкой. На этот раз сработало – она поймала Джерри за рукав, всё равно усаживая рядом. – Мне тоже не стоило быть такой подозрительной. Мы обе виноваты в ситуации, не бери всю ответственность на себя.

Джерри шмыгнула носом. Подступивший к горлу ком мешал говорить.

– И почему ты такая?

– Какая? – Ликс чуть наклонила голову, ничего не понимая.

– Слишком добрая.

Ликс прислонила к щекам ладони:

– Я ведь тоже со странностями.

Они тихонько рассмеялись. Эхо оттолкнулось от дальних углов полупустого помещения.

Джерри с облегчением похлопала себя по груди.

– Даже от сердца отлегло. Как представлю, что пришлось бы всю жизнь жить с осознанием, что беспричинно обидела тебя, но так и не смогла извиниться, потому что ты погибла…

– Но всё закончилось в нашу пользу, – Ликс невольно понизила голос. – Пусть и с потерями.

Джерри согласно вздохнула.

Очень хорошо, что они наконец поговорили. У Ликс будто камень с души упал.

На самом деле, до этого она много думала, как именно стоит начать с ней разговор и какие слова окажутся правильными. Хорошо, что всё оказалось куда легче – им ведь обеим не хотелось оставаться в ссоре. Смелость Джерри в этой ситуации очень к ней распологала.

Ликс зашуршала упаковкой печенья и передала пачку Джерри. Часовая отказываться не стала, и они тут же дружно захрустели.

Кто-то в знак примирения выкуривает вместе по сигарете. Они же предпочли ограничиться поеданием крекеров. И так было даже лучше.

Повисшая между ними аура примирения расслабляла и успокаивала, заставляя мозг Ликс снова обратиться к любопытству.

Она рассмотрела Часовую чуточку внимательней. У нее были очень интересные глаза – ими она смотрела будто бы не на человека, а куда-то в его душу. И видела в ней его прошлую и последующую жизнь– ведь для нее в этом мире и соседних не было тайн, связанных с судьбами. Если она и ошибалась, то только потому что душа человека перед ней была наглухо закрыта или же нужные события происходили не на их линии, а в других вероятностях. Однако если она и подглядывала за душами, то только при необходимости. Джерри не слишком любила свою силу, но и поделать с её существованием ничего не могла.

Глядя на нее, вот такую, мысли Ликс плавно перешли к одной вещи, беспокоющей ее с тех пор, как она услышала, что за ней следили истребители одарённых.

Девушка об этом никого не спрашивала, но сейчас перед ней была Джерри из боевого типа, которая, кажется, знала всё и обо всём довольно много. Если она не захочет отвечать, Ликс не будет ее винить, а попытаться всё же стоит.

– Скажи, ведь в последнее время нападения на одарённых участились? Это может быть с чем-то связано? – спросила Ликс без предисловий.

Джерри отряхнула руки от крошек. Она немного помолчала, подбирая нужные слова. Тема для разговора оказалась не самой приятной, но ответ на заданный вопрос дать было нужно хотя бы потому, что Ликс с ними совсем недавно. Она должна знать, в какой опасности они живут.

– Раньше Странный клуб только с нечистью помогал, но довольно быстро нашлись те, кому мы не понравились. Нападения на нас были всегда, но последний год бьёт по нам слишком сильно. Ненавистники сбиваются в группы и нападают стаями. Самое неприятное, что, скорее всего, кто-то их на нас натравливает. Но отследить его пока не представляется возможным и не факт, что когда-то удастся. Слишком уж обычные не любят странных – вариантов, кто это может быть, бесчисленное множество. Нас скорее числом задавят, чем сдадут, с кого всё это началось. Многие одарённые испугались за свои жизни, когда случаи убийств участились, поэтому появились предатели, которые в обмен на своё выживание сдают таких же одаренных ребят.

Джерри стрельнула глазами на лежащий на тумбочке вскрытый конверт. Ликс удалось вытащить письмо из случившегося переполоха, и, судя по тому, что у Джесси вдруг образовались на сегодня срочные дела, результаты переданной информации не радовали.

– Кстати, – Фэй вдруг оборвала мысль и в ее глазах загорелись азартные искры. – А ты не хочешь на приставке поиграть?

– А? – тема сменилась так резко, что Ликс не сразу поняла суть вопроса.

От рассказа о предательствах кожа ощетинилась мурашками. Она хотела знать обо всем больше, но была благодарна Джерри, что та остановилась на этом. Постепенно. Не всё сразу.

– Я бы хотела, но, боюсь, местная врач наругает за побег, – усмехнулась Ликс.

– Сегодня все, кроме нас с тобой, в дозорах. Я знаю график, вернёмся раньше, чем она об этом узнает. Да ещё и пойдём туда, где, если что, нас не станут искать. Соглашайся.

Джерри умоляюще сложила ладони перед собой.

Кажется, у Ликс не осталось выбора.

***

– Осторожно, – Джерри дёрнула Ликс за руку как раз вовремя, чтобы она не вписалась в непонятно откуда взявшуюся открытую дверь.

Они обе были готовы поклясться, что секундой раньше её там не было.

– Странное здание, – подчеркнула Ликс. Хотя она уже почти привыкла к постоянным неожиданностям.

– И не говори. Иногда с приветом. Ай, – Часовая не уследила за очередным изменением и зацепилась плечом за угол.

– Куда мы, кстати, идём? – Ликс заложила руки за голову, шагая вслед за Джерри.

– В комнату Джесси, – без намёка на совесть ответила она.

– А где комната Джесси?

– Там же, где кабинет Джесси.

Судя по окружающей обстановке они уже довольно давно приодалели нужное крыло и должны были находиться на месте. Но на деле дорога уходила в даль, а они будто бы совсем никуда не двигались.

– Разве путь до кабинета Джесси не короче? – Ликс задумчиво потерла заклеенную пластырем ссадину. – И так вообще можно делать?

– Клуб видимо хочет, чтобы мы поплутали, – спокойно ответила Часовая. – И да – можно.

С горем пополам они отыскали сбежавший кабинет. Смело преодолев расстояние до противоположной стены, Джерри дёрнула дверь комнаты Джесси за ручку и наткнулась на зловещую ауру мглы – кто-то задернул шторы. Возможно, сам Джесс.

Ликс недоверчиво уставилась на это диво – и так сомнительное до этого предложение приобрело ещё более мрачные краски. Но Джерри, видимо, не заметила ничего необычного и, подтащив ее за руку, щелкнула выключателем.

– Ничего необычного, иногда так быва…

Комнату залил желтоватый дневной свет.

И на них одновременно уставились три пары глаз.

По бокам от дверного косяка взорвалось две хлопушки, окружив новоприбывших разноцветными конфети. Они тут же запутались у Ликс в волосах и легли блёстками на и так сплошь обсыпанное веснушками лицо.

Воздух залил звук дружных аплодисментов, а лица Ликс и Джерри –краска.

Бин нажала кнопку включения на приставке, и на экране плазменного телевизора появилась приветственная заставка. Джесс достал джойстики из коробки и задумчиво поднял на лоб очки.

Алекс шелестел упаковкой чипсов где-то в углу кровати. Рядом с ним, свешиваясь головой вниз и обнимая подушку, лежал Ян.

Рин и Черри бросили использованные хлопушки куда-то в угол и практически насильно усадили ошеломленных Ликс и Джерри на подушки на полу.

Все в помещении были одеты по-домашнему. Даже Ален неожиданно оказался в свободной черной футболке.

Зашипела газировка.

В Странном Клубе личного пространства никогда не было, нет и будет. Везде уши. Уши и глаза.

***

– Итак, сегодня мы собрались здесь по очень важному поводу, – Коршун под подозрительным взглядом Часовой подняла свою банку вверх. – Отметить праздник под названием «Фэй поступилась своей гордостью и извинилась первой».

– А мне ты сказала, – Джерри выхватила из ее руки банку и сделала несколько жадных глотков – Что все сегодня очень заняты. Как теперь тебе верить?

– Да если бы я так не сказала, ты бы ещё три года к Ликс собиралась. Извинения – совсем не твоё.

– Что поделать, вся в меня, – подал голос Кот и кивнул на Яна. – Кстати, Снежок спит. Его кто-то вообще предупредил, что птенчик в себя пришла?

Джесс наконец запустил игру и поманил к себе Бин.

– Я. Так что всё нормально, пусть спит.

– Ладно, – Том передернул плечами. – Джерри, не обижайся, хорошо? На самом деле сегодня у нас правда есть повод собраться вместе и немного отдохнуть.

Джерри недовольно надула щеки, но всё равно пересела с пола на место рядом с Котом.

Вместо нее около Ликс оказался Рин и протянул ей банку холодного чая с лимоном.

Черри тем временем осторожно разрезала на кофейном столике чизкейк и раскладывала кусочки по блюдцам.

Получив свою порцию, Фэй тут же перестала хмуриться. Клуб знал ее как облупленную что уж говорить о способе ее подкупить.

Окружённая суетой Ликс оглядывалась по сторонам.

Комната Джесси… Приставка, встроенные в стены книжные шкафы, забитые современной прозой и мангой жанра «романтика», стеллаж с фигурками супергероев, мягкие игрушки-покемоны на кровати.

Будем честными, не так она это место себе представляла.

– Нравится? – Черри обвела рукой комнату, заметив, что Ликс подвисла.

– Нравится, конечно, – Ликс незадачливо похлопала глазами, пытаясь собрать мысли в кучу. – Просто не ожидала.

– Позволь уточнить, – от плохого настроения Джерри не осталось и следа. Она уплетала сладкое и довольно улыбалась. – Ты увидела нашего Джесси и решила, что он серьёзный дядя?

Ликс утвердительно кивнула – нечего скрывать.

Джерри расхохоталась.

– Эй, Джесс! Тут Ликс считает, что ты серьезный!

– Тогда пусть посчитает от одного Джесси до десяти и выберет того, который ей больше нравится, – Мак хмурился. Когда это он успел растерять хватку, а Бин так поднакачаться в играх? Всё же, нужно было тогда сложить из документов не самолетики, а кораблики и пустить по воде. Авось не вернулись бы обратно.

Из небрежно собранного на затылке хвоста выбилось несколько прядей и упало на лицо. Одержав победу в рауде, Коршун примирительно заправила волосы ему за ухо.

– Вчера у нас с Черри было два года с момента знакомства. Мы решили, что неплохо бы было посидеть в компании, – Рин наконец улучил момент, чтобы вставить в ворох подколов истинную причину сбора. – Можно поговорить о чем-нибудь. И раз уж ты, Ликс, присоединилась самой последней, для тебя это отличный шанс познакомиться со всеми ближе. Думаю, если ты задашь парочку вопросов, никто не будет против.

Миура обвёл комнату взглядом. Каждый, находящийся в ней кивнул, кроме Яна, который даже в общем балагане отказывался просыпаться.

– Начнём по старшинству? – Кот подпер ладонью щеку, улыбаясь Ликс. – Джесси, не вздумай увиливать.

– Кто сказал, что я здесь самый старший? – Джесс продемонстрировал Тому коронно приподнятую бровь, отвлекаясь от игры и одновременно бросая Ликс одобрительный взгляд. – Спрашивай, что хочешь.

– Так всё же ты самый старший! – Алекс не унимался. – Ты не отрицаешь, а значит признаешь!

Этот весёлый балаган вызывал у Ликс искреннюю улыбку. Она была согласна просто наблюдать за ними сколько угодно, но и вопросов у нее накопилось достаточно. Не стоит отказываться от возможности, раз её предоставили.

И всё же она была почти уверена, что даже спросив, не получит ответов – ее интересовало слишком личное.

Но будь что будет.

– На самом деле у меня довольно много вопросов, – Ликс заговорила, чётко зная, что именно нужно спросить в первую очередь. – Конечно, может быть это не совсем моё дело и спрашивать о таком не принято, но вчера… Джесс, что с тобой было? У тебя раздвоение личности?

Повисла долгая пауза.

Джойстики в руках Джесси и Бин замерли. Все остальные синхронно переглянулись.

Вопрос оказался очень неловким. Примерно такой реакции на него Ликс и ожидала.

– Ничего страшного, если не хочешь отвечать, я всё понимаю, – она примирительно выставила ладони перед собой.

– Да нет, всё нормально, – Джесси пришёл в себя и смущенно улыбнулся. – Ты спрашиваешь о правильных вещах. Но должен тебя расстроить – нет, у меня не раздвоение личности. Это скорее просто… моя особенность, навязанная системой Клуба как главе. Когда кто-то из участников в опасности, я обязательно должен его защитить или отомстить за него, если помочь не удалось. И когда не получается контролировать такие вспышки, случается то, что ты могла видеть. Прости, если напугал.

Ликс поняла, что уже на первом участнике Клуба ее слова закончились. Итак, значит Система может вытворять такие ужасные вещи?

Девушка прониклась к Джесси искренним сочувствием. Он ведь такой добродушный – трудно представить, как ужасно он себя ощущает от того, что в его душу заселили зерно зла.

Бин потрепала Джесси за плечо.

– Да, так и есть. Но если бы у Джесси не было такой особенности, я бы сейчас, скорее всего, и в Клубе не была.

Джерри, кажется, удивилась такому заявлению даже больше Ликс.

– Ты осталась только из-за Джесси? Что вы за парочка влюбленных такая, я бы никогда не подумала…

Часовую ударил подушкой Ян, всё это время казавшийся спящим.

– Джерри, смотри дошутишься. Прецеденты уже имеются, – скрестил руки на груди Рин.

И на этот раз подушкой досталось уже ему. Что не говори – меткость у «спящего» Яна была отменная.

Джесс прокашлялся.

– На самом деле дело не в влюблённости.

– Да, – Фэй пришлось согласиться – слишком уж пронзительный взгляд был у закрышего глаза Яна. – Джесс просто подбирает всех, кто плохо лежит. А когда он пытается это сделать, мы такие: это что, мент? И пытаемся сбежать. В итоге случается много интересных штук подряд и бац, ты уже в Клубе. У каждого есть своя странная история вступления.

– Кстати, раз у нас тут время откровений, то я тоже хочу задать вопрос, – Джесс отложил джойстик и щелкнул ключом на банке кофе. – Ну почему все всегда думают, что я мент?

В ответ ему все заговорили одновременно:

– Похож, – Черри.

– Одно лицо, – Рин.

– Я поднимаю голову, а там ты, словно грозовая туча, – Джерри.

– Ты мне названивал, – Алекс.

– У меня свои причины, – Бин.

– Ты вышел из-за угла и такой – «доброго вечера». – даже Ян поддержал разговор.

– Я думала на ФБР, – Ликс.

Ликс одобрительно поаплодировали.

На лицо отца нормального клуба наползала очень саркастичная улыбка:

– Хорошо, я учту ваши ответы и подумаю о смене профессии. Может быть в полиции не будут так сильно заваливать бумагами.

Ребята недовольно загудели. Не отдадут они Джесси полиции, самим нужен.

– Итак, кто следующий? Ликс, выбирай, – Черри теперь было интересно, чем закончатся их посиделки откровений. Кто бы знал, что они так любят посплетничать. – Только не Кота. Он у нас как Кот из Алисы в стране чудес, отвечает только когда вопрос ему интересен.

Том понял, что его план раскусили, и опасно прищурился.

– Хитрая лиса.

– Наглый котяра, – не осталась в долгу Черри.

Где-то на фоне между ними разразилась нешуточная борьба подушками и поднялись одобрительные крики, поддерживающие в битве то Тома, то Черри, сквозь которые Ликс попыталась докричаться:

– Истории вступления! Не важно, чьи!

– За меня подрались, – охотно подняла руку Бин.

Джерри снова навострила уши. Они дружили уже довольно долго, но она никогда не спрашивала ее ни о чем подобном – всё же, о таком, если и рассказывают, то скорее по собственной инициативе.

– Да ладно? Прям как в сопливых школьных романах?

Бин поймала подброшенный попкорн ртом.

– Прям как в сопливых школьных романах.

***

Точнее, тогда она уже училась в колледже.

***

– Ну, давай, чего тебе стоит? А я свои деньги сохраню.

– Мне ничего не стоит, а тебе бы не помешало сначала думать, а потом влезать в споры.

Стояло жаркое лето. Бин сидела на подоконнике с ноутбуком на коленях. Ноутбук был старым и неодобрительно «рычал», поддакивая словам своей хозяйки.

Тогда ещё не было ни шрамов на теле, ни искусственного глаза. Были только юность, не в меру упёртый характер и главная проблема в жизни – зачет на следующей неделе.

– Послушай. В прошлый раз я уже сносила сервера, и просил меня об этом человек, с которым на этот раз ты споришь. Мне надоело в эти игры играть. Разбирайтесь сами.

Хорошее пятничное настроение как рукой сняло. Бин со стуком закрыла ноутбук и, спрыгнув с подоконника, побрела мимо своего горе-заказчика по пустому коридору.

– Вот значит как? – зло бросили ей в спину. – Смотри, не пожалей!

Бин, не оборачиваясь, помахала ему рукой.

***

В узких кругах девушка славилась тем, что могла взломать все, что под руку попадется. Будь то игра или какой-нибудь сайт, ей не составляло большого труда разобраться в системе, найти в ней лазейки и делать все, что душе угодно. Для нее это было слишком, порой, даже пугающе просто. Иногда Картер даже казалось, что она может видеть самую суть компьютерной системы, но она не слишком любила потакать своему разыгравшемуся воображению.

Какое-то время Бин не злоупотребляла своими способностями, а потом оказалось, что они могут приносить деньги. Конечно, она бралась только за мелкие шалости вроде взлома преподавательских компьютеров или, как в этот раз, сноса паролей от серверов популярной РПГ. И все же, нужно иметь совесть – если продолжить взломы одной и той же площадки, ее админы что-нибудь заподозрят.

Поздним вечером того же дня «Хакер с совестью Бин Картер» сидела напротив горящего экрана. Пальцы бегали по пыльной клавиатуре в попытках разобрать довольно сложный код электронной библиотеки.

Ее отвлек сигнал пришедшего сообщения. Старательно выводимый на экране код взлома оборвался.

***

Сначала Бин насторожилась – не часто к ней «заглядывают» в такое время – но потом коротко переговорила с заказчиком, получила оплату и сразу же пустилась в разборки с новой системой. Защита оказалась довольно непростой, даже такому таланту как она пришлось повозиться и поломать голову.

Ее ошибкой стало то, что она не стала как следует разбираться, что именно пытается взломать.

О сути своего задания Картер спохватилась только когда по экрану поползли символы на иностранном языке. Ей пришлось несколько раз перепроверить, чтобы удостовериться – взломала она то, что ни в коем случае нельзя было трогать.

А именно, систему «Пентагон».

Ее подставили.

Дальше все было просто и быстро. Ноутбук в сумку, сумку на плечо, а ноги – в руки, и бежать как можно дальше.

Бин с бешено колотящимся сердцем слетела по трем лестничным пролетам, и оставила позади целый квартал, прежде чем услышала полицейские сирены. Что не говори, а правоохранители действовали четко и быстро, может быть «заказчик» сообщил им о ее местоположении заранее.

Планом Бин было укрыться где-нибудь в переулках, пока не стало слишком поздно, но полицейским понадобилось совсем немного времени, чтобы проверить камеры ближайших к общещитию домов и вычислить ее.

Уже спустя час Бин Картер сидела за решеткой с наручниками на запястьях. Яркий белый свет лампы бил в лицо.

Ее долго допрашивали, пытаясь вытянуть информацию, из какой она организации и сколько их.

Бин чувствовала, что все происходящее не правильно. Впадая в отчаяние, она пыталась хоть как-то объяснить, что произошедшее всего лишь глупая ошибка, но ей не верили. В итоге она забилась в угол камеры как испуганный зверек.

Что делают с такими, как она? Ее передадут ФБР и скорее всего она до конца жизни солнечного света не увидит.

Что скажут ее родители, когда узнают?

Бин не знала, сколько времени прошло, пока она съедала свою душу вопросами, прежде чем услышала скрип открывшейся двери камеры.

– Ну что, попалась? – услышала она над своей головой и подняла загнанный взгляд.

Мужчина был очень молод, кажется, не на много старше самой Бин. Одет по форме, волосы спрятаны под фуражкой, а на лице застыло строгое выражение.

Наверное, именно в этот момент Бин поняла, что ее жизнь меняется навсегда.

Полицейский вывел ее на улицу. Открыв дверь черного джипа, он пропустил Бин вперед. Затем сел за водительское сидение и, покопавшись в кармане и найдя ключ, неожиданно снял с девушки наручники.

Поймав на себе озадаченный взгляд, неизвестный парень стянул фуражку и отсалютовал ей Бин, открывая вид на окрашенные в яркий синий волосы.

– Приятно познакомиться, Джесси Мак Итен. А теперь нам нужно очень быстро рвать отсюда когти.

С этими словами он бросил фуражку куда-то на заднее сидение.

– Что?

– Считай, что я тебя украл. Пристегнись и держись крепче.

Бин была в откровенном шоке. Джесси впихнул ей в руки ее сумку с ноутбуком и вдавил педаль газа в пол. Сзади послышались полицейские сирены.

– Подожди, так ты что, не мент!? – Бин вцепилась в ремень безопасности, но ее все равно бросило вперед.

– До тебя только дошло?! – голос Джесси мешался с криком сирен. – Плохая идея-плохая идея, это была очень нехорошая идея! Бин Картер, ну как же ты попалась!? Осторожней надо быть, Пентагон для тебя слишком хрупкая система, а влетает за неё хорошо!

– Не помню, чтобы я называла своего имени!

– А тебе и не нужно помнить! Сейчас попетляем и будем «в домике»!

– Эй, подозрительный мент! Лучше тебе меня отпустить! – до этого дня Картер и не знала, что умеет так сильно паниковать. Этот тип такой странный! Откуда он вообще взялся?!

– Хочешь к этим? Без проблем, но ты просидишь всю жизнь в тюрьме!

Бин прикусила язык. Она не знала, что происходит и зачем ее украли, но что может быть хуже того, что уже случилось? В любом случае на размышления времени не было, синеволосый парень ударил по тормозам и они оба буквально вывалились из машины.

– Давай-давай, скорее!

Джесс, затащил Бин за стеклянную дверь и тут же запер её на электронный ключ.

Полицейские не заставили себя долго ждать – уже спустя считанные секунды они их нагнали и наставили на стекло пистолеты, готовясь к захвату нарушителей. Но Джесс достал из кармана какой-то документ и прислонил к прозрачной двери, чтобы правоохранители могли прочитать его содержимое. Действовал он спокойно, даже легонько улыбнулся и подмигнул полицейским.

Видя, как меняются и бледнеют их лица, Джесс сказал достаточно громко, чтобы его было слышно снаружи:

– Вы можете быть свободны.

Помахав правоохранителям рукой, он взял Бин под руку и повёл вглубь здания.

***

Бин оглянулась через плечо и застала картину, как полицейские спешно покидают место действия. Их лица все еще не приобрели нормальный оттенок.

– Ты из ФБР?

– Я хуже.

– Владеешь мафией и вся полиция у тебя под каблуком?

Джесси задумался и посчитал что-то на пальцах.

– А в мафии может быть всего два человека?

– Я не знаю!

Видя, что разрядить обстановку не получилось, Джесс обиженно шмыгнул носом.

– Я вдруг осознал, насколько жалко мы выглядим со стороны. Даже в настольную игру мафии вдвоем не сыграешь. Ты проходи, не стесняйся. Чувствуй себя как дома.

Джесси поманил Бин за собой. Она же все равно не могла выйти из-за закрытой на замок двери, так что дала волю своему любопытству.

Пройдя через холл в левый коридор, Джесс завернул в первую попавшуюся комнату. Он, наконец, стянул с себя полицейскую куртку, оставшись в легкой черной футболке.

– Ты садись, я не кусаюсь. Можешь задать любые вопросы из тысяч, что сейчас крутятся в голове, обещаю не отвечать загадками.

Бин присела на краюшек дивана.

– Что было написано в документе?

Джесс снова развернул бумагу, оказавшуюся белым листом с печатью в виде волка в уголке.

– Говоря более простым языком, если бы они не убрались, этой ночью к ним бы пришел монстр и откусил им их длинные носы, которые они суют не в свое дело.

– Монстр?

– Ну да. Или правда нечисть, или, на крайний случай, наш Янчик, если бы меня кто-то обидел. Наверное. А может и нет. Когда дело касается него, я не уверен.

Бин озадаченно наклонила голову в бок.

– Ты бредишь?

– Ты взломала Пентагон? – Джесс вернул ей этот жест. – В нашем мире существуют не только монстры, но и одаренные. И ты одна из них. Ты никогда не задумывалась, что немного отличаешься от других?

Бин не была готова поверить ему вот так просто.

– В мире существует много хакеров.

– И каждый из них способен так легко сломать самую серьезную систему безопасности в мире? Очнись, коршун, ты наверное до сих пор не поняла, что произошло.

Бин ответила только спустя долгую минуту.

– Я правда не знаю, как это случилось. Я не понимаю, как именно это делаю. Пыталась объяснить, но они мне не поверили.

– Прости за такие слова, но… Они никогда не поймут.

Джесс грустно улыбнулся, глядя на поникшую Бин. Девушка невольно озиралась по сторонам.

– Что это за место?

– Странный клуб. Но я зову его нормальным. Здесь живут люди со сверхъестественными силами. Не хочешь вступить к нам?

Бин помотала головой. Звучало подозрительно, а ей меньше всего хотелось во что-то ввязываться.

Если удастся выйти из этих стен, она за всю оставшуюся жизнь клавиатуры в руки не возьмёт.

– Ладно! – Джесс с сожалением вздохнул. – Тогда пересиди у нас пару дней, я напишу на тебя расписку, что якобы ты из наших, чтобы тебя не доставали.

Сказав так, ее новый знакомый поднялся с места и пошел в сторону двери. Он знал, что Бин в его странной компании чувствует себя некомфортно.

– И что, это все? – окрикнула его Картер.

Джесси затормозил у выхода.

– Что «всё»?

– Я преступница, и сидеть мне в тюрьме, если бы ты меня не забрал, но ты меня вот так отпустишь. А если вру?

– Ты не врешь, – Мак вновь заулыбался. – Единственная, кому ты сейчас врешь – самой себе.

Акт XXVIII. Клетка зелёных глаз

Правило клуба O(r/d)dinary №35: Тайные желания всегда всплывают наружу

С такими историями не хватало только попкорна.

Попкорн кстати был. И обычный и нарисованный, лежащий теперь уже не во внутреннем кармане куртки, а в кармане джинс, словно оберег.

Напоминание, что ее ждёт ещё столько историй, что она, от удивления, будет забывать брать себя в руки и держать рот закрытым.

Бин оборвала рассказ на высокой ноте и замолчала.

Оставалось только гадать, что последовало за словами Джесси. Почему девочка, которую тогда ещё не звали Коршуном вдруг передумала и решила зажить странной жизнью?

Но Ликс предпочла не допытываться. Вдруг вздернет какие-то старые не до конца зажитые шрамы.

– Ты наверное думаешь, что звучит неправдоподобно, – Бин понимающе подмигнула Ликс.

– Вовсе нет. Просто слишком сильно удивилась.

– Я тоже удивлена, – поддержала Ликс Джерри. – Почему ты никогда не рассказывала об этом?

– Будешь много знать – скоро состаришься, – поддразнила ее Бин. – Да и ты никогда не спрашивала. В следующий раз, если захочешь о чем-нибудь узнать, задай вопрос. Моя способность – понимание, а не чтение мыслей. Я не могу знать всё и обо всём.

– Понимание? – заинтересованно протянула Ликс.

– Да, понимание. Будь то суть компьютерной системы, человеческие души или чьи-то мотивы. Всё, что касается схем и головоломок в любом виде – мой профиль. – Ответила Коршун с гордостью.

– Долгое время я думал, что ты просто нанятый Джесси крутой хакер, – Алекс, оставил Черри в покое и, отбросив подушку в сторону, упал обратно на кровать. – Должно быть, с такой силой нелегко. Даже с «пониманием» трудно понять, какими нелепыми мотивами иногда мыслят люди.

– Это точно. Сбивает с толку,– Бин показала ему большой палец в знак одобрения. – Но могло быть хуже. К примеру, я могла родиться без этой силы, и тогда бы меня всю жизнь окружали не правдивые необычные, а обычные лгуны.

– Глядя на вас, вот таких, мне и рассказать о своём вступлении нечего, – Ликс действительно чувствовала себя обычной в их компании. По сравнению с Бин ей очень повезло – подумаешь, следили убийцы, но не убили же. Не успели.

– Думаешь, у тебя нет странной истории? – Рин старательно откапывал Черри из горки подушек. – В этих стенах так не бывает, наверняка есть какая-то любопытная деталь. Верно, Джесс?

– Зришь в корень – бьешь не в бровь, а в глаз, – Джесси неловко зарыл пальцы в волосы. – Есть кое-что.

Ребята дружно задержали дыхание в ожидании продолжения.

– Говоря простым языком, Ян выиграл у меня Ликс на «камень-ножницы-бумага».

«Спящий» Ален широко распахнул глаза.

Все дружно переводили взгляд с него на Джесси, с каждой прошедшей секундой поражаясь только сильнее – правильно ли они расслышали?

– Значит, в тот день?… – Черри прервалась, помотав головой. – Немыслимо. Ликс, ты одна из самых везучих людей, которых я встречал в этой жизни.

– И она точно из наших. Вот таких, странных – Бин бережно стряхнула с волос Ликс конфети.

Эванс ждала объяснений, и, судя по лицам, ей собирались их дать, тщательно обдумывая, как лучше это сделать.

– Видишь ли, Джесс такой человек – может проигрывать в любые игры, настолки, карты. Но что касается «камень-ножницы-бумага», тут можно даже не стараться, – в общем молчании Рин взял инициативу на себя. – Чем спорить с ним, лучше сразу пойти и сделать то, что он хочет. Никто ни разу не выигрывал у него. Кроме Яна.

– Это был простой спор. На желание, – Джесс обыденно пожал плечами. Для него-то эта история не была в новинку, он знал её с самого начала. – Приоткроем Ликс завесу тайны и скажем, что, неожиданно выиграв, он попросил всего-то принести себе и ребятам сладостей.

– И ты, Джесси, решил не мелочиться и притащил ему кондитера, – Алекс рассмеялся прямо под убийственным взглядом Яна. Заметив этот взгляд, он рассмеялся только сильнее. – Ну а что? Пожизненная подписка на десерты обеспечена.

– Тоесть, это правда была случайность? – Ликс была ошеломлена в который раз за этот день.

– Случайности не случайны. Лучше назвать эту встречу судьбой. – Заулыбалась Черри.

Ну да. Некоторые любители французского выиграли эту жизнь.

В прямом смысле. Ножницами против листа бумаги.

Ален просто надеялся, что его лицо ещё не покраснело. Он держался из последних сил, чтобы не вскочить и не унестись подальше.

Он – причина, по которой они с Ликс познакомились. Этот мир сделал ему подарок или решил поиздеваться?

Внутри уже не иголки кололи, а медленно резали на кусочки острые ножи.

В итоге Ян притянул к себе одну из игрушек и, в обнимку с ней, снова закрыл глаза.

Он побудет с ними ещё немного. А потом уже разложит мысли по полочкам. Так будет правильней.

– А что, если у Джесси выиграть, он исполнит абсолютно любое желание? – Ликс переключилась с неудобной темы – отчего-то ей казалось, что Ян чувствует себя некомфортно.

Что-то с ним было не так. 

С самого начала.

– Ты, наверное, пока не понимаешь, насколько он богат – Джерри указала на Джесси. – Он наследничек Клуба – от прошедших поколений ему достались накопления, которых хватит, чтобы жить в достатке и не в чем себе не отказывать лет двести. Так что да, он тот ещё мистер-Джин. Но при всём своём богатстве всё равно решил остаться жить в случайно найденной заброшке. Странный.

– Ни один из нас не может похвастаться достатком нормальности, – Вставил слово в защиту Джесси Ален.

– У этого здания энергия дома, – Джесс же продолжил попытки обыграть Бин и остервенело бил пальцами по кнопкам джойстика.

– Я поняла, Волк нашёл место для логова, – Джерри легла на колени Алексу. Тот что-то с интересом искал в телефоне.

– Белка прибилась к этому логову! – Бин старалась не отставать от Джесси. Тот, кажется, стал вырываться вперёд, но это возмущало ее куда меньше, чем недовольство Часовой.

– Белку прибили к этому логову! Закрыли дверь и не выпускали!

Раунд наконец остался за Джесси. Бин одобрительно ему похлопала и получила в ответ широкую улыбку с ямочками в уголках. За такое и проиграть не жалко. Будет так улыбаться и выигрывать у него не захочется.

Хитрый Волк.

– Ну да, было дело. Ты пожалела? – Картер снова переключилась на Джерри.

– Нет!

– Вот и не возникай. С тобой возни было больше чем с Ликс, ты сбегала и тебя возвращали, потому что «браслет» всё равно далеко не отпустит.

Пока они переговаривались, Ян молча встал и побрёл к выходу.

Ликс проводила его осторожным взглядом.

Стоит? Или нет.

А может всё же… 

Ликс поднялась и побрела следом.

Никто не пытался их остановить. Ребята продолжили перебрасываться фразами, делая вид, что не заметили их ухода.

Пусть уже наконец поговорят.

***

– Ален! Подожди!

Застигнутый врасплох Ян затормозил посреди коридора и, как в замедленной съемке, обернулся.

– Не знаю никакого Алена.

– Хорошо-хорошо. Ян, – Ликс сделала особенный оттенок на его имени и улыбнулась так широко, что даже глаза зажмурила. – Спасибо, что спас меня вчера. И прости, что не поблагодарила сразу.

В ответ глаза Алена застыли безпроглядной снежной вьюгой. Много в них было эмоций – в слова их все перевести не получится.

Но Ликс и не нужны были разговоры. Ей и прозрачных отражений его души было достаточно, чтобы всё понять – он рад, что его благодарят. Но говорить прямо сейчас не хочет и не готов. Он чем-то расстроен, подавлен, раздавлен и выброшен на берег океана незнакомой планеты. И лучше его сейчас не трогать.

Поэтому, сказав, что хотела, девушка решила оставить его в покое и собралась вернуться обратно в комнату Джесси.

Однако Ян ее окликнул. И Ликс приморозило к месту.

– Какое у тебя сейчас процентное соотношение доверия? – зачем-то спросил Ален.

Ликс на его глазах сняла «браслет» и продемонстрировала украшенную на старинный манер, как заглавные буквы в сказках, цифру семьдесят.

– Получается, ты можешь уйти в любой момент.

Не ясно было, радовали эти новости Яна или нет, но Ликс просто свернула метку Странного клуба, возвращая её на законное место, и бережно провела по угольным узорам пальцами.

Ещё чего.

– Не думаю, что должна, – ответила она, беззаботно разведя ладонями.

Будто не она вчера попала в передрягу, в каких обычно не выживают. Будто кто-то другой морщит от боли лицо при слишком глубоком вдохе из-за недолеченных рёбер.

Ален любовался ей, как дорогой картиной в галерее.

Ликс из тех полотен, при первом взгляде на которые не видишь ничего особенного, но, приглядевшись, понимаешь, что это работа искусного мастера. Неизвестная и забытая. Но всё же пробившаяся в свет и висящая среди остальных.

Такие картины упрямо рвутся к звёздам, чистосердечно наплевав на недостаток потенциала – имея только непроработаность мазков на своей поверхности и недостачу ярких красок.

Было в таких работах кое-что особенное.

Храбрость.

И Ян любил такие картины.

– Снаружи опасно. Но с нами – ещё опаснее, – произнёс он, храня мысли на подсознании и наблюдая, как зелёные глаза Ликс ловят его, стеклянные, в клетку.

– Но с вами в моей жизни появился какой-то смысл.

Слова ударили по больному, мгновенно выбив почву из-под ног.

Стало тяжело дышать.

Что-то их птенчик слишком осмелела.

– Зачем было так упорствовать?

Алену и самому было не понятно, пытался ли он выяснить мотивы Ликс или же отругать ее за безрассудство.

Но неожиданно он получил в ответ твёрдое и безоговорочное, рухнувшее камнем на душу и придавившее к полу:

– Ради товарища и жизни не жалко.

Да, Ликс вернула Яну сказанные им же пару дней назад слова.

Ну точно жить надоело.

Безрассудная. И такая любимая.

Алену лучше убраться прочь, пока ещё не поздно. Пока он ещё в состоянии сдерживать внутреннюю боль.

Но ноги не двигались с места. Зелёные глаза гипнотизировали, беря душу в плотное кольцо. Ян свернулся в нём крошечным калачиком, не в силах совладать ни с чарами Ликс, ни с самим собой.

Ликс же тем временем продолжала говорить:

– Знаешь, я заметила, что чтобы получить процентное соотношение, нужно, чтобы доверие было обоюдным. На каждого участника начисляется всего по десять единиц. И у меня сейчас их семдесят, – на веснушчатом, усыпанном блестками, лице растянулась улыбка. – Ян, ты ничего не хочешь мне сказать?

И Ален хотел бы. Слова вертелись на языке, но душа уходила в пятки. Держался он только на зрительном контакте и беспрекословном желании не ударить перед Ликс в грязь лицом.

Нужно было что-то говорить. Хотя бы что-то, чтобы не выглядеть в ее глазах полным идиотом.

– Est-ce que je peux juste dire que je t’aime? C’est au-dessus de mes forces, désolé. Il vaut mieux continuer à parler avec des énigmes.*

А затем, издав горький смешок, Ян добавил:

– Завтра пойдём вместе на задание. И считай, что из ученика переквалифицировалась в полноценного члена команды. Только помни, раз уж у нас взаимное доверие то и ответственность взаимная. И обратной дороги уже не будет. Идёт?

Ликс часто моргала, пытаясь осознать правильность услышанного.

Но только стоило ей произнести тихое, едва слышное «идёт», Ян отвернулся и зашагал прочь.

Ликс же зависла, глядя в удаляющуюся спину.

Да нет, не может же быть… 

Всё сказанное до этого. Всё сделанное. Жесты. Отведённые взгляды. Прикосновения…

***

Ян… 

Хватит бросаться французскими словами – красные нити скоро совсем меня задушат. 

Лучше скажи прямо… 

что любишь меня.

Примечания автора:

*Est-ce que je peux juste dire que je t’aime? C’est au-dessus de mes forces, désolé. Il vaut mieux continuer à parler avec des énigmes. – Не могу же я просто взять и сказать, что люблю тебя? Это выше моих сил, прости. Лучше уж продолжать говорить загадками (франц.)

Акт XXIX. Красный цвет

Правило клуба O(r/d)dinary №44: Не откладывай время для того, чтобы быть счастливым

Когда Яна окончательно поглотила неестественная для этого времени суток коридорная темнота, Ликс привалилась к стене и сползла по ней на пол.

Она рассматривала свои покрытые веснушками руки – кое-где ещё остались картинки, которые не смог смыть вчерашний дождь.

Увитая шипами роза. Три звезды разного размера, заключенные друг в друга.

Красный дракон.

Почему везде драконы? На татуировке, на стене, на зажигалке.

И сверху все обязательно заливает опасный красный цвет – чешуя на переводном рисунке. Кровь на граффити. Краска, запутавшаяся в волосах Яна.

Ян ведь тоже – дракон. В сметенных путающийся мыслях ассоциация проводилась сама собой.

Ликс представила Яна с расправленными за спиной крыльями, и от этой картинки у нее заалели уши.

Он прекрасен. В любом виде.

Даже будучи источником опасного – красного.

Только зажигалка, подарок Алена, не была тронута этим цветом.

Ликс достала её и бережно сжала. Она тихо свернулась в ладошке, будто настоящий маленький ящер. Тот, что с холодными коготками и готовый пустить горячий огонь из пасти, чтобы оставить незаживающий шрам.

Верно. Сама по себе зажигалка не несла этого цвета, но могла оставить его на Ликс. Уже прожгла дыру в ее заходящемся галопом сердце.

Если задуматься, то уже довольно давно.

Странно, но она поняла это, только когда Ян первый ей признался.

Губы задрожали, а слезы вот-вот грозились политься из глаз.

Почему она – Ликс? Во что такое особенное в ней можно влюбиться настолько сильно, что приходится шифровать свои чувства в чужом языке?

Дождётся ли она настоящего признания или быстрее будет признаться самой?

Ликс не знала ответов на такое большое количество вопросов, что они всё же пролились слезами.

Она удрученно стёрла влагу с лица рукавом и уставилась в темноту, туда, где скрылся Ян.

Взгляд стал упрямым.

Ликс хотела быть рядом с ним, даже если они никогда так и не скажут друг другу о своих чувствах.

Будет ли для них красный цветом опасности или же станет цветом любви?

Посмотрим.

***

Раннее утро. Туманная дымка покрывает заброшенную стройку за городом, рассеивая по округе зеленоватый свет.

Бин Картер сидит на строительных лесах, болтая ногами в воздухе. На коленях покоится ноутбук, а яркий зелёный глаз подсвечивает окружающую ее полутьму, добавляя атмосфере ещё более зловещие нотки.

Она немного нервничала, перебирая пальцами кнопки клавиатуры и периодически поглядывая на горизонт из-под красного капюшона толстовки.

Бин любила тишину, но не любила дозоры. В них тишина казалась неправильной, зловещей, а иногда и кусачей. Всё зависело от того, что в ней скрывалось.

Совсем рядом с ее ухом раздался хруст. От неожиданности Бин выронила ноутбук.

– Спокойно-спокойно, держи свои вещи крепко, – Ян вложил ей ноутбук обратно в руки.

– Ян, черт тебя дери, что ты тут делаешь?!

Ален присел рядом с ней и снова откусил от яблока.

– Караулю.

– Кого?

– Тебя! Ты весело пугаешься. А вообще…

Ян указал в дальнюю точку горизонта. Там стояло несколько расплывчатых фигур, окружённых зеленоватой дымкой тумана. Снова какая-то огромная нечисть. И не подходит к городу она только потому, что они сейчас здесь. Их боятся.

Ален выглядит спокойным, будто вчера между ним и Ликс ничего не произошло. Хотя Бин была почти уверена, что что-то незримо изменилось. В сумме сподвижка составила примерно полтора процента вероятностей – впереди осталось всего каких-то 98.5.

Не понятно, справляется ли Ян, но раз пришёл поболтать, значит, не всё так плохо. Картер и сама была не против поговорить о чем-нибудь. В последние месяцы им очень нечасто выпадала такая возможность.

А раньше…

– Ян, ты помнишь, как мы познакомились? – вдруг начала Бин.

– Не помню.

– Врешь.

– Вру.

– Хочешь, чтобы я сама напомнила?

Ян одобрительно промычал и повис на лесах вниз головой.

– Тебя тогда ранили, и ты едва притащился. А Джесси взбесился.

***

Это был второй день Бин Картер в Странном клубе. Вечером она собиралась навсегда покинуть его стены и задвинуть воспоминания о случившейся с ней истории на задворки подсознания.

Но у судьбы были на нее свои собственные планы. 

В коридоре громко хлопнула дверь, отчего Картер тут же встрепенулась и потихоньку выглянула. В глаза сразу бросились крупные алые капли крови на полу.

– Я в порядке, – незнакомый голос из-за соседней двери был тихим, но отчётливым.

– Ян… – Бин узнала голос Джесси. – Да ты же…

***

С лица Яна спала краска. Он прислонился к стене и, не в силах устоять на ногах, медленно сполз по ней на пол. Под пальцами, зажимающими рану, расползалось большое кровавое пятно.

Будто его отражение, в глазах Джесси блеснул рубиновый огонёк. И Ян ничего не мог сделать. Кто же знал, что он будет поджидать в его комнате! Он бы скрылся где-то в другом месте.

– Джесс, приëм, – Ален щелкнул пальцами. – Я в порядке, слышишь?

Не слушая его, Джесси пошёл к выходу из комнаты.

***

Бин поняла, что происходит что-то странное. Чтобы слышать разговор чуть лучше, она выскользнула в коридор, но стоило ей это сделать, как перед ней появился Джесси Итен.

Девушка едва узнала его. Улыбчивое лицо, ставшее привычным за последние два дня, исказила гримасса злобы. А внутри… Ничего, кроме желания убивать.

Он прошёл мимо с пустым взглядом. Бин была так ошеломлена, что не посмела издать и звука.

Но тут послышался голос:

– Эй, ты, как тебя там!!! Останови его!

Бин наконец увидела парня с ярко-красными волосами, которого звали Яном. Он пытался подняться на ноги, но получалось у него плохо.

Бин не знала, что должна была делать. Единственное, что она смогла придумать, это догнать Джесси и обхватить его руками, попытавшись задержать.

Джесс тут же стал вырываться.

Ничего, кроме злобы и жажды отмщения.

Бин пропустила эти ощущения через себя и почувствовала, что задыхается. Однако, спустя короткое время…

Она обнаружила в вихре эмоций кое-что ещё.

За гневом скрывалась боль. Страх. Сожаление.

Пусть он успокоится.

Стоило Бин подумать об этом, как неизвестная сила, держащая душу Джесси в тисках, испарилась, а сам он стал заваливаться вперёд. Картер едва успела его подхватить.

Неизвестно, что придало раненому красноволосому парню сил, но он, цепляясь за стену, вышел и присел рядом с ними. Он тяжело дышал, но, кажется, совсем забыл о своём состоянии, проверяя дрожащими пальцами пульс потерявшего сознание Джесси.

– Получилось, – прошептал он. – Какое счастье.

– Что с ним? – Бин была в замешательстве. Она положила голову Джесси себе на колени.

Ян прикрыл глаза.

– Есть тут одна интересная книжица. «Правила клуба» называется, можешь ознакомиться на досуге. Так вот, там сказано, что лидер должен отомстить за обиженного товарища вдвойне.

– Джесси Итен так серьёзно к этому относится?

Ян поднял на Бин свои яркие голубые глаза.

– Ты ещё не поняла? Он не может относиться не серьёзно, это происходит против его воли. Обычно, он может сопротивляться системе клуба, но если с его близкими что-то случается, ему башню срывает.

Бин посмотрела на теперь безмятежное лицо лидера, и ощутила сильный прилив сочувствия.

– И часто такое бывает?

– Бывает, – Ян кажется был не лучшим собеседником. – Чтобы такого не было, нужно поменьше влипать в неприятности. Я просчитался.

Неизвестно, что именно в тот день пошло не так, но ситуация, которую Бин застала прямо перед своим уходом, заставила ее сдать перед своими же принципами.

Сколько бы она не уверяла себя, что ничем не отличается от остальных, сколько бы не уговаривала сознание не поддаваться фантазиям – тщетно. Как Джесс и сказал ей, она не была обычным человеком. Если способности хакера еще можно было как-то объяснить, то изменение чужих эмоций уже не поддавалось никакой логике.

Наверное, Бин Картер все же не такая, как остальные.

Она посмотрела на Джесси, с которым познакомилась совсем недавно. На Яна, с которым она еще толком не знакома. Может быть она, такая ненормальная, пригодится хотя бы компании странных?

– Я могу вступить? – сорвались с ее губ слова.

– Зачем тебе это? – Ян удивленно вскинул брови.

– Хочу прикрывать ваши спины. – Вздохнула Бин.

И с этим вздохом началась уже совсем другая жизнь.

***

– С тех пор многое изменилось. Ты перестал попадаться, а Джесс научился сопротивляться системе клуба, – Коршун улыбалась.

– Мы оба повзрослели, – Ален слегка приоткрыл один глаз.

– Тогда, что случилось в последнее время?

– К нам вступила Ликс Эванс.

– Вступила и всех очаровала. Не могу тебя винить, ее правда хочется защищать. Тут не только тебе крышу может сорвать. Так, когда ты признаешься ей?

Ян чуть не сорвался с лесов, Бин в последнюю секунду успела схватить его за шиворот.

– Она меня скоро с ума сведёт! – Ян в отчаянии закрыл покрасневшее лицо ладонями. – «Ален-то, Ален-это».

– А Ален влюбился по самые красные кончики волос.

– Ален просто последний идиот! Ты видишь их? Да они в любую минуту готовы оторвать мне голову, и что потом? Никаких признаний в любви, чтобы в итоге не получилось разбитых сердец.

Бин оглядела его с головы до ног. Одним словом – м-да. Как и ожидалось.

– Тогда у тебя есть отличная причина, чтобы выжить. Скажем, подумай о том, что может сложиться так, что умрёшь не ты, а Ликс.

Картер почти услышала, как от этих слов внутри Яна будто что-то переклинило. Что-ж, этого она и добивалась.

– Этого не будет, – жестко отрезал он.

Бин с громким стуком закрыла ноутбук и приспустила капюшон.

– Ты что, живёшь в своих фантазиях? В любую минуту может произойти что угодно, ты уже забыл про торговый центр? Раз уж мы все рискуем своей жизнью, почему бы не прожить её короткий промежуток с удовольствием? Я понимаю, что тебе страшно. И понимаю, что, в случае чего, твоя гибель убьёт Ликс. Но помни о том, что если погибнет она, ты так и останешься жить с недосказанными словами на устах.

– Кто тут ещё о недосказанностях будет перед мной разглагольствовать, – пробурчал Ян. Однако, беззлобно.

– Нас с Джесси с вами не сравнивай. Между нами стоит железобетонная стена. С его стороны – два волка-переростка в доспехах. С моей – ров. И между нами ничего не изменяется, пока я не решу построить плотину, а он не отгонит своих любимцев. Любовь – это обоюдное. Для того, чтобы любить нужно обоим постараться. Но знаешь, нам и не нужна романтика. Мы же и так семья, так какой смысл усложнять?

И всё же…

Картер взглянула на Яна одним мягким и добрым глазом, вторым – искусственным.

– Если я захочу построить плотину – он прогонит сторожил. Если он пошлёт волков к чертям – я переберусь на другую сторону хоть вплавь. Стоит хотя бы одному из нас полюбить другого, второй обязательно ответит на это. Думаю, этим мы с Джесси всё же похожи на вас с Ликс.

Ян молчал. Оглушительно.

Звучало как правда. Может быть проблема была не только в том, что он боялся причинить боль Ликс. Но ещё и боялся быть отвергнутым. Так, слегка.

– Ну, вообще-то я признался ей в чувствах. Правда, пока только на французском.

Ян неловко посмеялся с себя и добавил:

– Надеюсь позже у меня хватит смелости сказать ей об этом нормально.

Бин же при звуке этих слов едва сдержала смех.

– Французский, значит. Неплохо.

Ален непонимающе нахмурился. Коршун отказывалась пояснять ему своё веселье.

Когда Ликс только пришла, Бин покопалась в ее документах. И в дополнительных занятиях колледжа значился французский.

***

Рассвет вовсю захватывал территорию неба, постепенно отвоевывая и землю. Джесси стоял на балконе с дымящейся чашкой кофе в руке и клубящимися мыслями в голове.

Тихонько позвякивающие цепочки на очках то и дело возвращали его к реальности, не давая утонуть в бесконечных думах.

Кофе при неудачном глотке обжег горло, заставив поморщиться. От холодного ветра руки покрылись мурашками.

Весна в этом году поздняя. Цветы на деревьях только собираются распускаться. Пейзаж стоит сер и уныл в ожидании первого тепла. Наверное, всё же не стоит пока разгуливать без верхней одежды.

Где-то там, в дозоре, Бин и Ян. Первая – всегда на связи, о ней не приходится волноваться. Но второй обладал крутым нравом и предпочитал со всем разбираться самостоятельно. Наряду с последними событиями спокойствия это не вызывало.

Джесси почувствовал мягкий плед на плечах. И судя по тому, что он не слышал шагов, к нему подкрался никто иной, как Кот – продолжение отбрасываемой стеной тени.

Тёмная сущность с лукавыми глазами и добрым сердцем запрыгнула на перила балкона напротив него, загородила вид на город своими невидимыми кошачьими ушами, и, подергивая пушистым хвостом, промурчала:

– О чем задумался, Джесси?

Клетчатый плед привёл его в себя. Кофе наконец перестал выжигать на языке клеймо.

– О катострофе красноволосой, о чем же ещё, – ответил Джесс, делая новый глоток.

Том никогда не приходит просто так. Сейчас вот в его глазах светится неподдельный интерес к нему, Джесси. Больше, чем во все дни до этого. Может быть на него так повлиял их день откровений.

Уши нерешительно прижимаются к голове. Глаза становятся узкими щелочками.

– Кстати, ты никогда не рассказывал, как вы жили до этого. С чего всё началось.

***

– С чего всё вообще началось? – Бин вздыхает, запрокидывая голову к небу.

Если бы не туман, солнце бы уже подсвечивало облака. Но пока там только зелёное марево и непонятные привидения, что стараются разлететься подальше.

– Просишь меня рассказать историю Джесси? – Ян потер висок, будто что-то припоминая.

Что-то далёкое и размытое. Но невероятно важное.

– Это очень длинный разговор, – Джесс стоит под взглядом Тома, расплываясь в улыбке.

– Насколько я помню, всё, что у него на тот момент было – ключи от странного дома, да пара пыльных кроссовок, – Ян мягко выдыхает и от его вздоха в воздухе повисает пар.

– Он не любил людей и таскался по всему району с полупустыми банками красок, – Алекс внимательно впитывает каждое слово Джесси.

– Для меня до сих пор загадка, почему всё сложилось так, что мы сблизились, – Бин глядит вопросительно, но приберегает вопросы на потом.

– Но если бы этого не произошло… – Джесс делает паузу.

– Наверное я бы тогда пропал, – Ян передёргивает плечами. – Правда не знаю, чтобы со мной было.

– Тебе больно об этом рассказывать? – Кот отлипает от перил и забирает из чужих рук опустевшую чашку.

Алекс как всегда очень проницателен. Джесс неловко кивает.

– Тогда я просто буду рад послушать, когда захочешь рассказать, – Кот плотнее закутывает его плечи и стремится слиться с темнотой до наступления полного рассвета. Он с ночного дозора. Перед следующей рабочей ночью нужно выспаться как следует.

Уже переступив последнюю полоску света, Алекс оборачивается, звеня серёжками в ушах и, по-кошачьи, расплывается в улыбке:

– Джесси, я тебе никогда не говорил об этом, но спасибо, что приютил меня тогда.

Конец…

Арки Красного Цвета

И первого тома

Акт XXX. Волк в коробке

Правило клуба O(r/d)dinary №5: Даже в кромешной тьме есть место лучику света

Странный клуб – это потрескавшиеся стены с неразборчивыми надписями на разных языках. Это пыль, которую не удаётся оттереть от антикварных столов даже ободрав в кровь пальцы. Тишина, в которой, кажется, что-то прячется. Тени в углах, тянущие лапы к плечам и получающие удар наотмашь рассыпающейся от старости газетой.

Клуб – полки в библиотеке, вмещающие в себя классическую литературу любых времён и народов, рецепты всевозможных блюд, книги о талисманах, ловцах снов, гаданиях, свойствах целебных трав и о многом и многом другом.

Но, самое главное, это место хранило книги про способности, рассказывающие о сильных и слабых сторонах одаренных. Не ясно, кто и когда их писал, но все они были написаны от руки и одним почерком.

Библиотека занимала целый этаж. По крайней мере, так казалось. На деле же это была встороенная в стену огромная дубовая дверь, которая должна была, если её открыть, вести в никуда – навстречу серому асфальту. Однако, являясь частью Странного клуба,она прятала в себе огромное пространство, чем сильно ломала голову новому главе. Хотя бы потому что буквально на прошлой неделе он нашёл эту дверь не на своём положенном этаже, а возле своего кабинета.

Что касается этажей… К ним тоже было много вопросов. Как к их постоянно меняющемуся количеству, так и к внезапно появляющимся новым закоулкам, в которых Джесс всякий раз умудрялся заплутать.

Потерявшись в очередной раз, он стал рисовать карты.

Клуб весь был такой – с юмором. Разворачивал перед ним коридоры, уважительно стелил ковровые дорожки и тут же шутливо обрывал лестницу на середине. Сбрасывал на голову мелкие сувениры с полок и, словно бы хвастаясь, показывал в коридорах нарисованные широкими масляными мазками картины.

Он запирал двери, от которых после приходилось по всему зданию искать ключи. Прятал его немногочисленные вещи в ящиках столов и разбрасывал их по полу.

Вредничал. Крался шёпотом по слуху и хихикал, когда Джесс запирался в душе.

Сначала Клуб напрягал. Потом Мак к нему привык. Здание было всего лишь шкодливым ребёнком, любившим поиграть. С Джесси Клуб был знаком ещё плохо, потому много раз проверял его, подкалывал так и этак. И, в конце концов, оставил в покое.

В благодарность Джесс прибирал беспорядок, оставленный своими предками, прогонял щеткой пауков, угрожающе помахивающих ему кулаками, и ремонтировал треснувшие от времени оконные рамы.

Место, в которое он попал, было волшебным во всех отношениях. И Джесс бы радовался до небес, если бы в затылок его не клевала сидящая на плечах ответственность.

Ну и, фантастическая птица-нечисть, которая, видимо, просочилась сквозь освобождённый от стекла оконный проём и не упустила возможности его сожрать.

Джесси выхватил из кармана талисман и подбросил его вверх. Бумага разгорелась, оставляя в воздухе синий неоновый рисунок с головой волка и разделёнными молнией буквами «r/d».

Нечисть взвизгнула и рассыпалась в пыль.

Итен выдохнул с облегчением. Пошарил в карманах и не нашёл больше талисманов. Почесав затылок, он временно оставил в покое окно и направился в кабинет. Там отыскал на столе листки для заметок и печать. Наштамповав целую стопку новеньких защитных амулетов, парень тут же почувствовал себя спокойней и откинулся на спинку стула.

Печать новоиспеченный глава нашёл в разной деревянной коробке с надписью «Используй с умом». Джесс долго не мог разобраться в её правильном применении – хорошо хоть Клуб предоставил ему инструкцию в виде свода правил.

Помимо трехсот девяносто девяти витиеватых наименований, в конце имелись записи для лидера.

Там же было сказано про защитные талисманы.

Видимо, некоторые главы прошлых поколений так же, как и Джесси, не блестали сверхъестествеными способностями, вот и придумали другой способ защищать своих подопечных и спасать от напастей простой люд.

Знак волка имел единичное применение и, выполнив свою миссию, исчезал. Джесс расклеивал его в переулках и на задних дверях обшарпанных забегаловок, раскидывал в парках и незаметно подбрасывал в капюшоны прохожих.

Потому что нечисть была повсюду.

Большая и маленькая, она летала и бегала за людьми по пятам – точила зубы о ботинки, предвкушая обед, стоило только зазеваться.

А на самого Джесси эти существа, кажется, реагировали еще сильнее, стаскиваясь со всех щелей и глазея одноглазо и многоглазо.

Ему только и оставалось, что нервно сглатывать и держать под рукой волшебные листы.

Раздалось мелодичное «цзынь».

Мак «снял» с запястья метку, тут же показавшую ему на «экране» короткий текст:

«Переулок грёз. Шесть вечера. Крылатые кошки».

Джесси смахнул сообщение. Кошки так кошки. Заглянет вечером в парк и поговорит с ними. Если разговор не получится, придётся их прогнать.

Да. С некоторыми из нечисти можно было договориться. Кажется, они тоже имели свои семейства и кланы, делились на разумных и нет, и кто-то из них вполне соглашался на уступки. По крайней мере, на его памяти, один зловредный призрак, увидев в его руке бумагу с печатью, уважительно приподнял полупрозрачную шляпу и исчез. С тех пор Джесс его в девятом районе не видел.

После того случая он надеялся, что хотя бы часть заданий, выдаваемых ему Клубом, можно будет решить без насилия.

Парень подхватил рюкзак и поспешил вниз по лестнице.

Черная метка, чёрный капюшон, истертые кроссовки. Две серьги в ушах, высветленные до белезны кудрявые волосы, не желавшие ложиться так, как их просят. И доброе сердце.

Джесси Мак Итен. Двадцать лет.

Подумать только, всего полгода назад он знать не знал ни о каких духах, привидениях и одаренных, спокойно жил среди обычных людей, а сейчас, отбросив прошлую жизнь, стал не просто борцом с нечистью, а предводителем команды странных личностей.

Ладно. Пусть даже он сейчас один, и группа только планировалась набираться. И пусть эти планы постоянно отодвигаются из-за непонимания, кого нужно включить в свои ряды.

Да и времени на это в последние дни было всё меньше и меньше. Ведь как бы не был чудесен Клуб, и как бы не была добра полиция, но, видимо, кормить Джесси никто не собирался.

В контракте правоохранителей значилось только обоюдное сотрудничество и такая же обоюдная неприкосновенность. Клуб же активно молчал о местонахождении каких-либо фондов.

Что касается его семьи… Скажем так, пунктик про «покинуть дом навсегда», видимо, имелся ввиду в абсолютно прямом смысле, а именно предпологал полный разрыв со всеми прошлыми связями.

Какое-то время родители ещё поддерживали с ним контакт, но сейчас их телефоны были стабильно недоступны. Его предупреждали, что так может случиться, но для Джесси это всё равно стало громом среди ясного неба.

В общем, приходилось подрабатывать, чтобы не умереть с голоду. И чтобы можно было отправлять домой хотя бы письма.

Может быть, даже чтобы в один прекрасный день наплевать на запреты, сесть в самолёт и хотя бы на денёк вернуться в прошлое. Туда, где его любят и ждут.

***

Замок двери Странного клуба щелкнул, закрываясь.

***

Джесси Итен готовил кофе.

Сколько себя помнил, он никогда не испытывал уважения к этому напитку, но, в последнее время, так привык к его запаху, настолько пропитался им, что его самого уже можно было подавать вместо заказов. Вкус, в конце концов, тоже оказался ничего. Он и не заметил, как пристрастился.

В свободные минуты на работе он цедил горький кофе маленькими глотками, наблюдая за окружением.

Холодильник громко гудел, жалуясь на свою рабочую судьбу.

Входная дверь кофейни ленилась выполнять свои функции и не закрывалась. Через неё ветер прибивал на ночлег жухлые листья.

Кроме них пол усыпали цветочные лепестки, осыпавшиеся с букета зашедшей недавно девушки. Алые, словно капли крови.

Девушка с лисьим прищуром сметала их и остатки осени в кучку. Разобравшись, она прислонила ладошку к стеклу и уставилась на улицу.

Лиса приходила только по выходным. Видимо, одна из тех студентов, которые копят на обучение из собственного кармана.

Рядом с ним, за столиком, сидела с ноутбуком такая же студентка и копалась в библиотечных архивах. В конце концов остановившись на учебнике по программированию, она углубилась в чтение.

У стены, сминая края тетрадных страниц, дремала девушка с усыпанным веснушками лицом. Будто почувствовав, что на нее смотрят, она приоткрыла глаза. Безошибочно найдя среди других возможных претендентов Джесси, неловко улыбнулась и снова вернулась к изучению конспекта.

За окном, гремя, проехал автобус, выпустив из своих недр всего одну пассажирку в большой шапке с пухлыми беличьими щеками. Оставшись на остановке ждать следующий автобус, она запустила на телефоне игру.

Мимо нее прошествовала шумная компания. Впереди, заливисто смеясь и гремя металлоломом в ушах, шёл не по погоде легко одетый парень с фиолетовыми волосами.

Юный фотограф снимал на камеру серое небо в тучах. Близоруко щурясь, он сдался и надел на нос запотевшие очки.

Все они казались Джесси особенными.

В книге говорилось, что если он увидит одарённого человека – сразу это поймёт. Может быть, это она и имела ввиду, но Джесс очень в этом сомневался

Не могли же они все, одновременно, быть со способностями? Это бы было слишком ненормальное совпадение даже несмотря на то, что мир Джесси уже и так сошёл с ума.

Сереневоволосый скрылся за поворотом.

К девушке с телефоном подошёл странно похожий на нее парень – должно быть, брат – и они ушли куда-то пешком.

Фотограф отправился на поиски нового объекта для своего искусства.

Ноутбук разрядился и отпустил свою хозяйку отдыхать до завтра.

Конспекты, пошуршав, тоже сменились звоном колокольчиков входной двери.

Лиса скрылась в комнате для персонала.

Рабочий день заканчивался.

Джесс сложил руки перед собой на стойке и положил на них голову.

Видимо, нужно ещё какое-то время, прежде чем для него найдутся странные товарищи по несчастью.

Но такими темпами он боялся остаться один навсегда.

***

Шесть вечера. Переулок грёз.

Тот, кто дал этому ободранному узкому захолустью такое красивое название либо хотел пошутить, либо не дружил с головой.

Ржавые банки из-под пива, изрисованные графити стены и зашторенные обветшавшими занавесками окна. Вид нагонял тоску и заставлял сбегать по спине мурашки.

Мимо ног проскочила тощая кошка. Не крылатая – обычная охотница за крысами и сторожил мусорных баков. Источника же извещения, вызвавшего Джесси в это место, не наблюдалось. Либо система клуба дала сбой, либо лучше уж ему слишком не расслабляться и держать ухо востро.

Итен поправил лямку рюкзака. И вдруг его взгляд замер.

С неба спускалось что-то белое и пушистое. Оно легло на кожу протянутой руки и тут же растаяло, будто мираж.

Снег?

Джесс широко улыбнулся.

Он никогда его не видел. И вправду, холодный и мягкий, как ему рассказывали. И воздух с ним кажется свежее, и на душе как-то спокойней.

Цепочку размышлений прервал звук распыляемой из балончика краски.

Джесс заглянул в соседний узкий проход.

Худой парень в кепке был окружен множеством разноцветных баночек, но использовал только белый и черный цвета. Рисовал он дракона в полную величину – оставалось только удивляться, как он дотягивался до верха стены, если ничего, что можно бы было подставить и влезть, не было.

Дракон был красивым – совсем как настоящий. Тонкие пальцы умелыми движениями обрисовывали когти и выводили на лапах мелкие чешуйки.

Другие бы назвали его занятие вандализмом. Но Джесс считал это настоящим искусством.

Он испытал непреодолимое желание поговорить с художником. Выразить ему своё уважение. Да и не мешало предупредить его о возможно таящейся в этом месте опасности.

Итен подошёл чуть ближе и уверенно заговорил:

– Доброго вечера…

Вскинув на него яркие голубые глаза, парень, не раздумывая и секунды, дал дëру.

– Эй, погоди!

Джесс хотел было понестись следом, но нарисованный дракон вдруг ожил и, широко распахнув пасть, щелкнул зубами, преграждая ему путь.

Свирепо похлопав крыльями и утробно зарычав, он вернулся обратно на стену, став, как положенно – плоским и из невероятно реалистичного – просто реалистичным.

Джесси ещё какое-то время очумело пялился на стену, пытаясь осознать, что только что увидел. А снег тем временем забирался под ворот и запутывался в волосах.

***

На этом его первая встреча с Яном Аленом подошла к концу.

Акт XXXI. Крылатый талисман

Правило клуба O(r/d)dinary №23: Ничто не даётся легко и просто

Парень широко распахнул веки.

Прошлым вечером он забыл потушить свет.

На спинке кровати привычно висел его потрёпанный чёрный рюкзак с самодельным рисунком лилий. Одеяло свалилось на пол вместе с запутавшимся в нём телефоном, на котором уже наверняка не первую минуту надрывался будильник. В окно барабанил дождь вперемешку с ледяными кристаллами.

Но он ничего из этого не видел и не слышал.

Перед глазами всё ещё щелкали разъярённые челюсти и мерцали жаждой убийства безумные красные глаза.

Уши заполнил тошнотворный звук разрываемой плоти и собственный, срывающийся на крик, голос.

Он свернулся на кровати калачиком.

Пальцы зарылись в растрёпанные чёрные пряди. Голубые глаза болезненно зажмурились.

Снова этот кошмар. Уже третий раз за неделю.

Должно быть, красноглазые твари будут преследовать его всю жизнь. И даже на том свете не дадут покоя.

Его мутило. Голова трещала по швам.

***

Ян Ален. Восемнадцать лет.

Борец с нечистью в городе Паредайз.

Сегодня он не только чувствовал себя весьма печально, но и выглядел не самым лучшим образом. Он отметил это, оглядев себя в покрытом сеткой трещин зеркале, и притворно улыбнулся отражению. Нужно же было его хоть как-то подбодрить?

Отражение однако его попыток не оценило и сделалось каким-то уж слишком несчастным. Пришлось поскорее его умыть и, натянув на глаза кепку и подхватив рюкзак, отправляться навстречу приключениям.

К счастью или сожалению, их в этом месте хватало навалом.

***

Ян сидел на верхушке колеса-обозрения и болтал ногами.

В руках щелкала крышкой зажигалка с гравировкой дракона. Легкие наполнял морозный воздух, а одежда медленно пропитывалась моросящей взвесью.

Рассвет только-только занимался в затянутом тучами мареве неба. Таким ранним утром никто не мог его здесь заметить, как и он не видел ни единой живой души.

Но уже через несколько часов все начнется заново, так, как было всегда – город оживет, встанут пробки, наполнятся гомоном улицы.

Паредайз был серым, кишащим сбивающимися на светофорах толпами. Переулки его тонули в темноте, которая начинала таращить глаза, стоит невольно засмотреться, и грозилась утащить в свою пучину, если вовремя не прибавить шаг.

Днём в городе было небезопасно. Ночью же попросту опасно.

Но обычные люди не знали об этом, преспокойно нося на своих плечах то, что приносило им неприятности или вызывало болезни. Они получали смертельные травмы, которые следователям приходилось списывать на несчастные случаи или вовсе пропадали безвести.

Не видели они и перевёрнутого города, зависшего между мирами и готового однажды обрушиться на их голову огромными проблемами.

И может быть, в каком-то плане незнание было их счастьем.

Ян Ален же никогда незнанием не владел. Часто он задумывался о том, что если бы не имел всего того, что скопилось в голове за его короткую жизнь, он бы стал кем-то другим, а не шастающим днями и ночами на границе миров охотником за головами.

Но выбора ему никто не давал. И неизвестно, что бы он в итоге выбрал, если бы представился шанс всё изменить.

Зажигалка в очередной раз оглушительно щелкнула, и приветливый золотой огонек осветил уставшее лицо.

Ян совершал ежедневные обходы. Уводил нежить из людных мест и расправлялся с ней там, где никто его не увидит. Изучал ее повадки, чтобы в следующий раз не получать в бою ран. А также рисовал предупредительные талисманы драконов, бывшие ему ушами и глазами, помощниками в отслеживании того, с чем приходилось бороться.

Если в радиусе нескольких сотен метров происходило что-то опасное, вложенные в него силы Алена ревращались в крошечную иллюзию крылатого ящера и мчались к нему на всех парах.

Такой же дракон был вырезан на металлическом корпусе, который он сейчас сжимал в руке. Ян всегда носил эту зажигалку с собой, чтобы никакая засада не застала его врасплох.

Жаль только что талисманы могли помочь исключительно с зловредными духами. Ведь иногда люди были гораздо опасней.

Ален потушил огонек и посмотрел вниз. По ближайшей к парку дороге проехал первый ранний автомобиль.

Отпущенное ему на спокойствие и приведение мыслей в порядок время закончилось.

Пора идти.

***

Начавшийся с красноглазых день не предвещал хорошего, так что, выходя в свой привычный дозор, Ян не ожидал ничего, кроме подвохов. И в итоге очень удивлялся, что проходит час за часом, а он не свалился с крыши, не попал под острые когти лунного тигра и не напоролся ни на кого из агрессивных одаренных.

Видимо, крупная неудача маячила впереди, чтобы накрыть его с головой и выбить почву из-под ног на ближайшие несколько дней – иначе объяснить свою череду везений он не мог.

Близился вечер. Натянутые как струна нервы потрескивали разрядами молний. Если бы электрический шум не перебивал звук распыляемой краски, он бы наверняка распугал в округе всех бездомных кошек.

Черта за чертой дракон обретал форму, обозначая его территорию. Вряд ли мелкая нечисть теперь сюда явится – слишком хорошо она знает этот рисунок и то, какую опасность для нее несет его хозяин.

– Доброго вечера, – вдруг услышал Ян голос. И у него душа ушла в пятки.

А вот и обещанные проблемы собственной персоной. Как он это понял? Очень просто – парень всегда различал звуки приближающихся шагов, но в этот раз не услышал на них даже намёка. И это было странно.

Он бы мог сразу броситься в драку, но решил отступить, укрывшись иллюзией, и посмотреть, что будет. Если противник сильнее него (что очень даже возможно) – это спасет ему жизнь. Если же нет, то он за ним понаблюдает и в удобный момент даст ему бой.

Но Ян никак не ожидал, что странного одарённого поставит в тупик всего лишь насланное им маленькое навождение. Неужели он ошибся и перед ним был всего лишь заплутавший в трущобах человек?

После этого вывода, первые подозрения Яна пали на точившую на него зубы полицию. Но почти сразу он понял, как сильно промахнулся.

Ведь неизвестный всего лишь удивленно похлопал глазами, немного потоптался у рисунка и, приклеив к стене несколько «объявлений», пошел прочь.

Когда кудрявый парень удалился на порядочное расстояние, Ян прокрался к каменной кладке и увидел печати волков с разделенными молнией буквами. Память тут же подкинула ему название носившей похожий знак организации,

– Странный клуб?

Теперь настала очередь Алена в недоумении пялился на стену.

Что в этом замшелом городе забыл Странный клуб? Хотя… Тут еще нужно бы разобраться, кто из них двоих больше не подходит здешним печальным видам.

В любом случае за этим парнем теперь придется приглядывать.

Ян сорвал со стены один листок и сунул его в карман.

***

– Орден Дракона? – Джесси удивлённо приподнял бровь.– Это ещё что за чертовщина?

С потолка библиотеки свисали на ниточках бумажные журавлики и звезды. Неизвестно, откуда они взялись – может быть Клуб решил приободрить таким образом своего заплутавшего в мыслях главу.

Одна звезда спикировала Джесси на плечо, заставив вздрогнуть. Он покрутил ее в пальцах.

Сквозняк шевелил страницы лежащей на его коленях книги.

Заметок об Ордене Дракона было не много. Рассказывалось о том, что он существует с древнейших времён, родина его – Франция, и что его глава из поколения в поколение носит одну и ту же способность, зовущуюся «Иллюзия-реальность». О самой способности говорилось всего три слова «Выдумка станет правдой», а под ними красовался истершийся по краям карандашный набросок дракона. Очень похожего на того, которого Джесс видел сегодня на стене.

Дальнейшая информация отсутствовала, но при ближайшем рассмотрении у книги оказался очень ветхий переплёт. Возможно, страницы выпали сотни лет назад и затерялись среди общего хлама.

Нет, он, конечно, знал, что Странный клуб не единственная организация по борьбе с аномальным, но что здесь забыл Орден Дракона? Страна его далеко-далеко, а Паредайз не солнечный рай, чтобы появилось желание из тысяч вариантов для переезда выбрать именно его.

Джесси рассмотрел горы разбросанных по полу книг и лёг среди них, откинувшись на спину.

Драконы – существа мифические. Но, кажется, сегодня он повстречал одного.

Хотя, может быть, это просто совпадение, и тот парень вовсе не глава ордена – ведь большое множество людей любило огнедышащих мудрых зверей.

Но то, с чем спорить точно не выйдет – этот парень был из одаренных . А ощущение от встречи с ним на удивление оказалось таким же, какое он испытывал днем при разглядывании окружающих.

Неужели он вот так взял и махом упустил сразу семерых талантливых ребят? Будет ли у него шанс встретиться с ними вновь?

Джесс прикрыл глаза и тихо задремал.

***

– Что значит, она уволилась?

– То-то и значит, – официантка с хвостиками заговорщически поманила Джесси в дальний угол, где их не услышит администратор. – Ты и сам работаешь здесь и знаешь, что выплатами нас не балуют. Возможно, нашла вариант получше. А ещё, я слышала, что перед уходом у нее случился с кем-то конфликт.

– Может быть, у кого-то есть ее номер? Мне очень нужно с ней поговорить, – с беспокойством и надеждой спросил он у девушки.

Но та лишь отрицательно покачала головой.

Джесс внутренне взвыл. Вернулся на свое рабочее место и зарылся куда-то в стопки картонных стаканчиков.

Та, кто должна была найтись легче всех, махнула рыжим лисьим хвостом и испарилась.

Как и ожидалось – просто не будет.

***

День проходил за днем. Снежинки не желали становиться сугробами и исчезали, стоило тусклым солнечным лучам выползти из-за туч.

Повстречав одним днем сразу кучу одаренных, с тех пор глава Странного клуба ни разу больше не видел никого из них, как и не находил кого-то с похожей аурой.

Он с трудом помнил их лица – память хранила только общие приметы. Но этого было бы достаточно, зайди они в кафе или столкнись он с ними на перекрестке. Но они не приходили. Будто звон колокольчиков на двери перенес их в параллельный мир.

Джесс продолжал расклеивать амулеты и множество раз возвращался к дракону, пытаясь отыскать в лабиринтах темных улиц парня с голубыми глазами. Однако сколько бы не бродил – не заметил даже его тени.

Совершая очередной обход по пронизанным мглой улицам, Мак напоролся на целую стаю одногогой зубастой ничисти. Которая тут же на него накинулась.

Едва выпутавшись из этой передряги, стоившей ему всех талисманов и половины нервных клеток, он плюнул на затею с поисками – шанс, что они вновь встретятся один на миллион.

Ровно до следующего дня.

А потом вновь продолжил искать. И не находил.

Мороз кусал полученные в перепалке царапины. Руки мерзли даже в карманах толстовки. Глаза же горели безнадежной надеждой – сердце неустанно говорило ему, что попытки не напрасны. Вдруг его прогулки и вправду когда-то закончатся чем-то кроме синяков?

***

В один из таких вечеров система Странного клуба решила сойти с ума, всё же, заставив его забыть о поисках.

***

Бесконечное «цзынь» не давало покоя вот уже трое суток. Только Джесс являлся на задание, разбирался с мелкими духами и думал, что дело сделано, как сигнал повторялся. А стоило хоть ни на долго его проигнорировать, как пришедшее сообщение затягивало целую сирену, от которой начинала раскалываться голова.

Разобравшись с очередным вредителем, Джесси обессиленно привалился к стене.

Снег посыпал с неба хлопьями.

В ушах снова звенело.

– Система клуба, как мне к тебе обращаться? Странный? Прошу тебя, помолчи, я всё равно не успеваю выполнять все твои задания.

На секунду в голове Джесси воцарилась тишина, и он с облегчением выдохнул морозное облачко пара.

Но тут снова раздалось злосчастное «цзынь».

А за рюкзак на плече что-то потянуло.

Одноглазый монстрик с висящими как у собачки ушами вцепился в ткань и стал с удовольствием ее жевать.

Джесс тяжело вздохнул. Дома у него осталась собака, по которой он безумно скучал. И пусть привязавшийся к нему «питомец» на нее только походил, от этого и всего свалившегося на плечи за последние дни все равно сделалось как-то горько.

Парень осторожно коснулся его состоящей из дыма шерстки. В ответ ему благодарно «повиляли хвостом».

– Ну что-ж. Ты хотя бы милый, – устало проговорил Итен.

– Между прочим, этот «милый» рассеянность у людей вызывает, – прервал его дальнейшие размышлния тихий голос.

Джесс огляделся. Взгляд выловил в темноте прислоненную к сваленным в кучу деревянным ящикам тонкую фигуру.

 Джесси от неожиданности даже забыл про монстрика в своих руках. Все, что ему удалось произнести в ответ – невнятное:

– Что?

– Ну знаешь, это чудо к людям цепляется, а они то ключи забудут в замке квартиры, то телефон где-то оставят, то утюг не выключат. Он не опасен но последствия от его воздействия неприятные. Ты вот точно уверен, что твой кошелёк сейчас при тебе?

Джесс похлопал себя по карманам и похолодел. Кошелька не было.

Парень отлепился от ящиков, выходя на свет, и вложил ему кошелёк в ладонь.

– Не расслабляйся.

Голубые глаза сверкали льдом. Джесс смотрел в них и чувствовал, как душа покрывается тонкой корочкой изморози. И всё же, где-то там, глубоко внутри этих необычных зеркал души, блестели добрые искры.

Тот, кого он искал, явился сам, когда у него перестало хватать времени на бесполезные попытки. Это напрягало.

Но человек перед ним определенно не был плохим.

И он не врал.

Акт XXXII. (Не) товарищи

Правило клуба O(r/d)dinary №220: Своих целей добиваются лишь истинные упрямцы

Какое-то время Джесс и неизвестный парень оценивали друг друга взглядами.

– Странный клуб? – в итоге спросил голубоглазый.

– Орден дракона? – не остался в долгу Джесси.

– Значит, ты в курсе, – парень напрягся, но, как видно, не в серьёз. Видимо знал, что в отличии от нечисти, для него Итен не представляет никакой опасности.

– Не особенно. Только немного почитал, – признался Джесси и неожиданно удостоился улыбки. Настолько лёгкой, что он её скорее почувствовал, чем увидел, но она означала, что теперь можно приступать к настоящему знакомству.

По крайней мере, должна была означать. Однако стоило только Джесси сделать шаг навстречу и протянуть руку, как парень стал дальше сразу на три.

Кажется, даже несмотря на то, что незнакомец его не боялся, явился он отнюдь не для дружеского разговора.

– Почему ты выбрал именно этот город? У тебя были тысячи вариантов, но ты ткнулся в самый паршивый. Это ещё постараться нужно было, чтобы так промахнуться, – предъявил он Джесси тихим голосом, сливающимся со снегопадом .

Тот удивленно похлопал глазами, глядя на свою отвергнутую ладонь. Ему только и оставалось развести руками.

– Может быть по той же причине, по которой ты находишься здесь? – парень был прав, как не крути. Но с этим уже ничего не поделаешь – Джесс уже сделал свой окончательный выбор и прочие дороги для него закрылись.

Их окутало долгое молчание. Неизвестный не спешил продолжать разговор, но и не уходил. Поэтому Джесс решил взять инициативу на себя.

– Мне кажется, что потерянный кошелёк был только предлогом. С какой целью ты пришел? Мог бы и дальше прятаться под иллюзией, как видишь, – Джесс, наконец, отпустил монстрика, который под суровым взглядом голубых глаз отлетел в тёмный закоулок и слился с тенью – Мне немного не до тебя.

– Это пока. Ты бы продолжил поиски, появись время. И я бы очень хотел попросить больше этого не делать. Мне не нужны товарищи, – сказал парень, добавляя в каждое слово побольше яда.

Он намеренно желал обидеть Джесси. Его речь резанула по ушам, внутри что-то неприятно шевельнулось… А потом он понял, что за отравой прячется вранье.

Ему не нужны товарищи или не нужен именно Джесс? А может причина и вовсе в другом?

Незнакомец опустил на глаза козырек кепки. А жаль, не сделай он этого, Джесс бы как следует покопался в их содержимом, чтобы вытащить ответ.

Итен скрестил руки на груди. Очень ему не нравилась складывающаяся ситуация.

– Я что, не достоин? – прямо спросил он, чуть приподняв уголки губ.

– Двум тиграм не ужиться на одной горе. Двум главам нечего делать в одной организации, – был дан ему ответ.

Джесси не знал, смеяться ему или плакать. Вся их беседа так и разила влиянием древних эпосов, в которых две вражеские стороны пытались заключить контракт после столетней вражды прошлых поколений.

– Глупости какие. Разве мы не можем отбросить свои положения и просто быть друзьями?

Собеседник снова решил сыграть в молчанку. Эта его манера сводила Джесси с ума.

– Ты можешь дать мне хотя бы шанс? – Джесс упрямо смотрел на напряженную, как струна, фигуру напротив.

Парень поправил лямку рюкзака на плече и отвернулся от его сверлящих глаз.

– Я пришёл только чтобы тебя предупредить. На этом наше общение заканчивается.

Сказав так, неизвестный зашагал к выходу из переулка.

Легкая походка, надежно спрятанные голубые глаза и обнимающий плечи снег – все это оставило в душе Джесси неизгладимое впечатление. И даже скверный характер парня не мог его испортить. Ведь стоило только представить, что вот этот мальчишка бродит один по опасным местам, возможно (и даже наверняка) вступая в схватки со злом, сердце обливалось кровью.

Он не хотел оставаться один. Но почему-то просил Джесси к нему не лезть.

Мак наблюдал за тем, как он уходит. И знал, что просто так его не отпустит. Они еще обязательно увидятся позже, и он попробует снова – будет пытаться до тех пор, пока полностью не прочувствует границы чужого упрямства и не найдет к нему достойный подход.

«Цзынь» в голове возобновилось с новой силой. Итен скривился.

А пока что придётся бегать по городу, стараясь не сойти с ума от бесконечно кричащей в ушах сирены и желательно не напороться при этом на чьи-то острые клыки.

***

– Сдался ты мне! – приговаривал Ален, разнося в щепки деревянного монстра. – Ты и твоё товарищество!

Зажигалка щелкнула – огонь сразу же занялся на сухой древесине, беспощадно сжигая то, что осталось от попавшегося под, в прямом смысле, горячую руку драконьего главы создания.

Добрый карий взгляд не давал Яну покоя. Как будто новоиспеченный странный глава всего несколькими фразами незаметно опутал его тонкими нитями паутины, да еще и загипнотизировал своей заботой, чтобы он не трепыхал крыльями в попытках выбраться.

А все потому, что искренность не оттолкнешь просто так. Ян не был глупым, чтобы это не понимать, отчего его сердце заполняла злость напополам с горечью.

– Никто мне не нужен, – выдохнул он в морозный воздух.

Никто не нужен, чтобы больше никого не терять. 

***

Люди не замечают странного ровно до тех пор пока не сталкиваются с ним нос к носу. Потом либо уже становится поздно, либо от полученной правды их ждет неизбежное сумасшествие.

Но бывали и исключительные случаи. Некоторые обычные люди, после столкновения с монстрами, находили в себе силы усмирить эмоции и искали помощи у тех, кто готов ее предложить.

В государственные органы с новостями о приведениях не пойдешь – что полиция может сделать, кроме как вызвать заявителю скорую? Обычно с такими просьбами обращались в официальную специализированную организацию. Если же в городе такой не имелось, всегда находился другой выход.

Ведь отсутствие аккредитованных одаренных предполагает присутствие незаконных лиц.

Они сбивались в небольшие группки, создавая собственные объединения, и делали своими базами небольшие бары или подвалы. Информация об их местоположении передавалась из рук в руки, и когда случайно попадала не в те, одаренные были вынуждены менять местообитание.

Ян Ален был простым борцом с нечистью, не связанным ни с одной из банд. Заявляясь за заданиями то в одну, то в другую «организацию» он постепенно стал всеобщей головной болью.

Одним из таких ненавидевших его объединений было «Крыло ворона» – самое крупное и в то же время с самой плохой репутацией. Имея в своем распоряжении тридцать одаренных, оно, как и многие ему подобные, позволяло тем, кто не состоял в его рядах, браться за миссии, размещенные на их доске объявлений.

Чтобы просто попасть на эту доску, просившие помощи люди отдавали баснословные суммы. И это несмотря на то, что до их беды часто не доходили руки. Точнее, чаще всего они почти никогда и не доходили, но, даже зная об этом, несчастные были согласны просто получить надежду на то, что их прошение будет исполнено.

Крылатые проходимцы пользовались этой слепой надеждой и откладывали помощь до тех пор, пока заявителя уже не останется в живых, или же ждали одаренных со стороны, которые были готовы за небольшую плату исполнить любой каприз.

Но они всегда были очень не рады видеть в своих стенах именно Яна. И этому были небезосновательные причины.

***

Ян остановился перед дверью черного входа дешевого бара. Ее покрывал, по меньшей мере, десяток цветных надписей из которых можно было выхватить рекламу запрещенных веществ, ругательные слова и даже цитаты из какой-то не очень умной книги.

Стучать здесь было не принято – он просто как можно дальше оттягивал момент встречи с поджидающими внутри отвратительными людьми. Кстати, уровнем интеллекта очень похожими как раз на эту дверь.

Наконец насытившись неприязнью, Ален вошел. В лицо ударил душный прокуренный воздух, под подошвами захрустело разбитое стекло.

Из старого пыльного магнитофона как обычно хрипело радио. Седоволосый бармен разливал по стаканам подозрительную жидкость и передавал ее уже порядком захмелевшим гостям.

За столом перебрасывались картами, совсем пьяные посетители дремали на обшарпанном диване.

Все они – одаренные. Но Ален с грустью думал о том, что лучше бы вселенная наградила их не сверх силами, а мозгами.

Они развлекались, а тем временем доска объявлений, тянущаяся через всю дальнюю стену, ломилась от налезающих друг на друга листков. Их было много, как никогда. Хотя Ян уже и без этого заметил, что в последние дни в городе творится целое нашествие.

Никто не обращал на него внимание, пока он не сорвал с доски целую охапку прошений и не прошествовал к бармену. Музыка стихла. Все взгляды собрались в центре – на низко опущенной на глаза кепке.

– Вот уж неожиданность, – бармен внимательно разглядывал стакан в тусклом свете, пытаясь найти на нем хоть какой-то признак чистоты. – Как тебя до сих пор не сожрали?

– Демоны не трогают владыку ада, – Проскрежетал Ян, швыряя листы на стойку. – И если не хочешь, чтобы они стянулись к твоим дверям, плати поскорее.

Хоть хозяин Крыла Ворона и не решился спорить, на его лице прекрасно проглядывалось все, что он думал о мальчишке и его визите.

Бросив пачку денег поверх заказов, мужчина вернулся к своему нехитрому делу – приготовлению напитков.

– Скоро половина наших фондов перейдет в твои жадные руки,– прокомментировал из-за карточного стола парень с выбритой наголо головой, покрытой татуировками. – Помни, что хоть лапам нечисти до тебя не дотянуться, она – последнее, чего тебе стоит опасаться.

Нечасто кто-то решался на открытые угрозы.

Ален широко улыбнулся. И в улыбке этой не было и грамма доброты.

Смельчак удостоился мгновенно прижатого к шее лезвия ножа и тихого, почти неслышного шепота в ухо:

– Конечно. Ведь нечисть гораздо лучше – она не обманывает слабых, наживаясь за их счет. Мне следует быть осторожным, чтобы не замарать свои руки в вашей грязной крови.

Ян услышал щелчки предохранителей. Ему не нужно было смотреть, чтобы понять, что в него целятся сразу пятеро. Выражение его лица от этого не изменилось и на долю процента.

– Ты такой тупой или прикалываешься?! – заорал верзила, приставляя ствол к его затылку. – Устраиваешь представления на чужой территории и думаешь, что после этого уйдешь живым!

Не обращая внимания на холодящий кожу металл, Ален чуть обернулся к нему, но взглядом удостоил только блестящие в свете перегорающей лампочки бутылки.

– А ты такой глупый, что думаешь, что я все еще здесь. Но я же молчу. Вместо того, чтобы бросаться угрозами, наполнил бы голову чем-то кроме сигаретного дыма.

– Что за… – верзила не успел договорить, как Ян рассыпался сияющими искрами.

Уже как пару минут в здании не было ни его, ни выложенных на бумагу криков души попавших в беду граждан.

Оставленной же им иллюзии надоело развлекать зрителей, и она решила испариться.

***

Монстр, живущий в онкологическом центре и поедающий остатки здоровья пациентов, отчего у тех не остается сил бороться с болезнью, и они затухают, как сгоревшие спички.

Заявление написала одна из медсестер, увидевшая отражение чудища в телефоне больного. Сначала она думала, что заработалась, но потом подающий надежды пациент скончался на следующий день. После девушка еще много раз замечала монстра краем глаза, и в итоге решила, что с этим нужно что-то делать.

«Владыка ада» Ян Ален отложил прошение на край крыши, заботливо придавив его зажигалкой, чтобы не улетело. Покопавшись в рюкзаке, вынул старый том в кожаной обложке.

Пальцы перебирали желтые страницы, выискивая нужный раздел, а найдя, побежали по процарапанным наконечником пера строчкам.

Вот оно. Чернила уже немного расплылись от времени, а карандашный рисунок подпортился от трения о соседнюю страницу. Однако все равно можно было разглядеть огромный глаз и круг острых бритв-зубов. Сам монстр по форме напоминал оставленную на промокашке кляксу, но тут же, рядом, была нарисована его следующая фаза – во время нападения.

Он становился в два раза больше и отращивал четыре лапы, чтобы можно было нагнать ослабленную его воздействием жертву, если та под конец все же заподозрит неладное и вознамерится сбежать. Звался он морбус, и был из того же рода монстров, что в тринадцатом веке принес во Францию чуму.

Плохо, что такая пакость просочилась в Паредайз. Из всех заданий, которые Ян выхватил у одаренных недотеп, это было самое проблемное в исполнении.

Сражаться в больнице с ним нельзя – заметят. Выманивать одному тоже рискованно – если что-то пойдет не так, монстр в ярости сожрет не только здоровье всех больных в здании, но еще и Яном закусит.

Ален полистал остальную стопку прошений. Нашел парочку незнакомых созданий. Когда он закончит, книгу ждут новые записи и зарисовки. Морбус же получил последнее место в длинной очереди, давая небольшой промежуток времени для возможности подумать.

***

В какой-то момент «сообщений» в Странный клуб стало приходить гораздо меньше. Настолько, что Джесс сначала смог позволить себе несколько часов спокойного сна, а потом и вовсе количество сигналов сократилось до пары в день.

Спад оказался таким же неожиданным, как и когда-то подъем. Да только невольно закрадывалось подозрение, что в помощи кое-кто замешан.

Этого кое-кого Джесс не спешил искать. Зачем, если он и так был рядом?

Глядел на него с крыши соседнего здания, пока он готовил кофе посетителям. Тенью ускользал в переулок, когда он проходил мимо.

Возможно, помощник думал, что обманутый иллюзией Джесси его не замечает. Не стоило так быстро его разубеждать.

Поначалу и самому Джесси казалось, что способность иллюзий главы драконов совершенна. Ведь это было не простое наваждение, а, как и писалось в книге – правда, если так пожелает обладатель силы. Но потом становилось понятно, что к «исчезновениям» это правило не имеет отношения – ведь парень не пропадал на самом деле, а, значит, просто обманывал. Джесс же, в своем роде, был по вранью специалистом. И стоило ему прокрутить в голове эту нехитрую цепочку размышлений, дракон, которому «не нужны были товарищи» стал попадаться чуть ли не на каждом шагу.

Что ему было нужно – не ясно. Но его действия неплохо помогали Джесси приглядывать за ним без особенных усилий.

Спустя неделю он настолько к нему привык, что чуть не поздоровался с ним на входе в круглосуточный магазин. Вовремя себя одернув, Итен сделал вид, что ищет что-то в телефоне и искоса наблюдал за тем, как парень делает наброски городского пейзажа в блокноте. На лист падали снежинки, но он не особенно обращал на них внимание – либо был сосредоточен, либо ему было все равно.

Копание в гаджете привело Джесси в приложение службы доставки. Отправленное на прошлой неделе письмо дошло до родного города, но за ним еще никто не пришел. Очень странно.

Настроение упало на планку чуть ниже плинтуса. Джесс даже на мгновение забыл про голубоглазого и опустился рядом с ним на ступеньки.

Набрал бесполезное сообщение на отцовский номер, прекрасно зная, что оно не дойдет, и забросил телефон подальше, в рюкзак.

Наконец вспомнив, с кем сидит рядом, Джесс повернул голову и столкнулся с подозрительным взглядом. Тяжело вздохнул. Вернулся к рюкзаку, вынул из него яблоко и протянул парню.

– Почему каждый раз когда мы с тобой встречаемся, идет снег? Это тоже какая-то иллюзия?

Тот явно был удивлен и раздосадован, что его видят, но яблоко принял. Задумчиво повертел его в руках и в итоге все же ответил:

– Нет. Это ты такой везучий.

Джесс уперся руками в ступеньки и запрокинул голову к небу. Там, в свете фонарей, парили тысячи белых звезд.

– Если я такой везучий, как ты говоришь, значит, ты бегаешь за мной, чтобы подарить мне миллион долларов и яхту.

На удивление, парень от его шутки легонько прыснул со смеху. Это немного подняло Джесси боевой настрой, и он, повторяя предыдущую попытку, протянул ему руку.

– Меня зовут Джесси Мак Итен. И я самый бедный глава Странного клуба за всю его историю.

– Ян Ален,– руку ему все же пожали. – Бездомный глава Драконьего племени.

«Встретились как-то два калеки». – Пошутил Джесс в своей голове, решив все же не озвучивать.

Если этот упрямец таскался за ним все это время, несмотря на то, что ранее сам его отшил, да еще и не разозлился, узнав, что его раскрыли, причина этому была серьезная. Что совсем не радовало.

– Мы все еще не можем быть товарищами? – спросил Джесс у Яна.

– Не можем, – не раздумывая ответил тот.

Джесси кивнул. Значит, как он и предполагал, его ждет лишь деловая сделка. Стену же упрямства придется еще долго долбить ломом. Имя он уже выбил и дело за малым – достать все остальное.

Не глядя на Мака, Ян листал изрисованный блокнот, подбирая нужные слова.

– Но от помощи я бы не отказался. Взамен получишь все, что пожелаешь.

– За исключением твоей персоны в составе моей организации и нашей дружбы, верно?

– Верно.

Джесс не был удивлен его ответом. Но и отказывать Яну не хотел.

Ведь смысл существования главы Странного клуба как раз и заключался в помощи другим. Почему бы просто не последовать своему предназначению?

Акт XXXIII. Подумай о моих словах

Правило клуба O(r/d)dinary №38: Куда бы ты не пошел, не забудь взять с собой себя

Миссия, с которой Ян пришёл к Джесси – монстр в онкологическом центре – сама за себя говорила, почему с первого взгляда самостоятельно со всем справляющийся дракон прилетел за помощью. 

В таких местах действовать нужно аккуратно, и лучше иметь кого-то на подстраховке на случай непредвиденных ситуаций.

У Джесси было мало опыта в сражениях с монстрами, но действовать тихо и скрытно он умел, как и умел быстро бегать. Этого должно было хватить, раз уж Ален решил взять его с собой.

Медлить смысла не было – Джесси только пришлось вернуться в Клуб, чтобы запастись амулетами.

Он бы конечно мог таскать печать всё время с собой, но мудрость гласит, что лучше не носить с собой то, что боишься потерять.

Пусть от действия этой печати и зависела его безопасность, но он очень боялся её сломать. Да и в бою некогда будет делать талисманы, легче прийти сразу с готовыми, а в случае сильной опасности отступить.

Пока Джесс штамповал целую пачку амулетов, Ян ждал его у входа в Клуб.

Итен предлогал ему зайти с ним, но Ален таким многозначительным молчанием проигнорировал его предложение, что он просто оставил его стоять там, где стоял – под снегом.

***

Ян тихо наблюдал за тем, как за Джесси закрывается дверь. Как его поглощает и укрывает в своих глубинах довольный левый проход.

Клуб ждал возвращения Джесси подобно капризному ребёнку, топающему ногой, мол «папа, почему ты так долго на работе, совсем не уделяешь мне внимание». Даже недовольно мигнул лампочками.

Чувствовал это не только Ален, но и Джесс. Ян видел, как тот улыбался.

Значит, это здание – живое существо?

Кажется, оно – воплощение доброты и заботы, берущее начало в сердце Джесси.

Открывая двери Клуба – ты поподаешь в его душу. И переходишь под его защиту.

Клуб – это Джесс. А Джесс – это дом.

Дом. Ян уже давно забыл, что это такое.

Его рука замерла на дверной ручке. Медленно скользнула по покрытой инеем поверхности. И отпустила.

Ален не хотел привязываться к кому-то обоюдным узлом. Сегодняшнее приключение не для заключения союзов. Он позвал Джесси только по необходимости.

Ян постарался убедить себя в этом, но легче ему не стало.

***

Джесс отыскал Яна висящим вверх ногами, зацепившись за пожарную лестницу.

Кепки на нём не было, и в свете уличных фонарей он наконец удостоился чести полюбоваться своим новым знакомым.

Джесси до упора повернул голову вбок, чтобы получше его рассмотреть с нужного ракурса. Как он и ожидал – перед ним совсем ещё мальчишка. Ну, Джесс, конечно, не на много старше, но тут оказался экземпляр ещё более младшего возраста.

Худой до неприличия, со слегка впалыми щеками, но при этом с до того изящными чертами, что эти недостатки можно было опустить. Джесси даже показалось, что он ненастоящий – таких красивых людей он ещё не встречал.

Кстати, а ему нормально так висеть? Он что, летучая мышь?

Вот так мудрый дракон был понижен в звании до приспешника вампира.

Джесс похихикал и окликнул Яна:

– Я готов. Можем отправляться.

Ален открыл глаза, мгновенно понижая температуру в переулке на несколько градусов, и легко, словно акробат, спрыгнул на землю.

Следом на лицо вновь вернулась тень кепки, оставляя взгляду любоваться всем, что ниже скул.

«Какое упущение» – мысленно раздосадовался Джесси. Но промолчал. Пока что.

Так они и шли – тихо переступая обледенелые лужи, с попавшими в них в ловушку замерзшими листьями. Обходя вечерних гуляк и гудящий ржавой вывеской на лавке часовщика ветер.

Ален, кажется, профессионально умел сводить с ума молчанием даже в экстренных ситуациях. Джесси же хоть тоже не был таким уж прям болтуном, но то в больших компаниях – там можно послушать других. Наедине же он молчать не любил.

– Нелогично будет самим бродить по зданию. Монстр может быть где угодно, и даже если ты сделаешь нас невидимыми, кто-нибудь из персонала может услышать наши шаги или увидеть открывшуюся дверь. Может, попробовать поискать оставившую заявление девушку, пусть она нам подскажет? – рассуждал Джесс вслух, пытаясь установить хотя бы примерные черты их плана.

– Вот ты этим и займёшься. Ты же друг всего живого и неживого в том числе. Вон, даже с монстрами общаешься, – несмотря на то, что Ян потащил его с собой, видимо, он был не рад перспективе совместной работы, а тем более разговорам с вынужденным напарником.

– Ты мне собаку будешь до конца жизни припоминать? – Джесси не упустил возможности шутливо пихнуть парня плечом.

– Такого шанса у тебя больше не будет. Потому что понятие «мы» продержит своё существование максимум до рассвета, – Ян недовольно сморщился и потер место удара.

Джесс остался рад такой реакции и широко улыбнулся во все тридцать два:

– Тогда лучше бы солнцу взойти попозже. Я бы хотел ещё поболтать.

– Между прочим, сейчас мы идём сражаться со злом. Тебе бы подумать о том, как не вляпаться в неприятности.

Яну все больше казалось, что глава Странного клуба очень оправдывает свой статус. Было в нём что-то не от мира сего.

– Без достаточных подробностей гадать нет смысла – лучше уж потратить время на приятную беседу. Тем более, честь имею с самим главой Драконов.

– Пффф. Завязывай.

Джесс чуть наклонился и поймал взгляд Яна из-под кепки. Тот был раздражен совсем слегка. Значит, можно ещё чуток походить по его грани самообладания, измеряя границы.

Он пошел перед Яном спиной вперёд.

– Чем кстати Драконы занимаются?

– Тем, что я как раз и делаю – сражаемся со злом, помогаем людям.

– А почему на чужбине?

Джесси не ответили. Он почувствовал тихий щелчок чужого терпения и выставил ладони перед собой в извиняющимся жесте.

– Это было бестактно, прости.

Ален помотал головой. Ради миссии он был готов терпеть даже такого приставучего типа, как Джесси. Ян сам с себя удивлялся, как ещё не прибил его на месте, но что было, то было. Он уже даже начал привыкать.

– Чтобы у нас было один-один, я тоже спрошу. Чем ты был так расстроен, прежде чем мы заговорили?

Джесси понял, что легко отделался, и поспешил ответить:

– Мне нечего от тебя скрывать. Система клуба разрывает связь главы с близкими, чтобы ему не было пути назад. Но это не меняет того, что я не оставляю попытки с ними связаться. Как ты заметил, пока безрезультатно.

– Разве ваша система так жестока? – нахмурился на его слова Ален.

– О чем это ты?

– Мне кажется, тебя где-то обманули. Странный клуб всегда славился своей дружбой. Но я никогда не слышал о разрыве связей. Возможно, ты сейчас выдал великую тайну своего рода. Но скорее всего тебе так грамотно наврали, что ты даже со своей способностью не заметил.

Джесс на секунду остановился, отчего и Яну пришлось замереть.

– К чему ты клонишь?

– Ни к чему. Просто выдвигаю предположения. Возможно, всё так, как ты говоришь. Но и мои слова тщательно обдумай на досуге.

Ален обошёл Джесси и двинулся дальше. Тому только и оставалось, что отправиться следом.

Думать об его словах всерьёз не хотелось. Что, если окажется, что Ян прав, и ему соврали?

Что ему тогда делать?

Джесси помотал головой, отгоняя лишние раздумья. Сейчас для них правда не самое лучшее время.

– Если исключить все, что может пойти не так, то как звучит наш план на данный момент? – спросил он, нагнав Алена и теперь идя с ним рядом.

– У тебя есть талисманы. Нечисть обычно чувствует таящуюся в них силу, поэтому, если ты приклеешь по одному на каждую дверь, включая помещения для персонала, он к ним не приблизится. Основным местом действия станут коридоры, и, если проследить, чтобы в них никого не было, все люди будут в безопасности…

Ян вдруг прервался на полуслове. Джесси и без объяснений знал, почему.

План предполагает безопасность всех, кто находится на территории чудовища. Кроме них двоих.

И, помимо этого, была еще одна выброшенная из контекста деталь, поняв которую, Джесс немного нервно потер затылок.

– Только кроме коридоров есть еще палата, в которой пирует виновник торжества. Его нужно как-то выманить. И, если судить по тому, как за мной по городу ходит гуськом целая орда зубастых «друзей», приманкой суждено стать мне. Поэтому ты меня и позвал. И по этой же причине отгонял от меня монстров всю последнюю неделю – чтобы меня не сожрали раньше времени.

Ян виновато теребил козырек кепки. Но молчал.

Джесс тяжело вздохнул. Он очень хотел верить, что ничего не выдумал, и где-то глубоко в душе этого парня все же есть хотя бы намек на добрые мотивы.

– Если что, я согласен. С таким раскладом это лучшее, что можно придумать, – в итоге пришлось признать ему.

Однако всю оставшуюся дорогу до больницы они провели молча.

Ян – по привычке. Джесс – по незнанию, что в таких ситуациях должен говорить чей-то будущий ужин.

***

Часы приема посетителей уже почти истекли – в холле было немноголюдно и очень тихо, как и положено в больницах. Яркий белый свет сильно контрастировал с чернотой ночи за окнами, а приведения-занавески разлетались от дувшего сквозь приоткрытую форточку ветра.

Стоящие в углах помещения растения в горшках выглядели уныло и болезненно. Вся атмосфера в этом месте была такой – как будто всему, что здесь находится, осталось недолго.

То-ли это оттого, что эта больница специлизировалась на трудноизлечимых болезнях, то-ли на нее так повлияла поселившаяся в ней пакость. В любом случае, скребущееся в груди неприятное чувство не вызывало желания задерживаться надолго.

Ян передал Джесси бумагу с прошением. Тот пробежался по ней взглядом и набрал указанные в краюшке листа цифры.

Будто по случайному совпадению, у стоящей у дальней стены медсестры зазвонил телефон. Взглянув на экран и увидев незнакомый номер, она нахмурилась, но трубку, все же, сняла.

У Джесси в трубке так же приняли звонок.

– Здравствуйте. Вас беспокоят охотники на приведений.

Слыша голос одновременно вживую и из динамика, девушка заметно растерялась. Найдя Джесси взглядом, она широко распахнула глаза.

– Да, вы смотрите прямо на меня, всё верно. Мы можем поговорить?

Девушка неуверенно кивнула и положила трубку.

***

Говорить об аномальном при непосвященных не принято. Опираясь на это нехитрое правило, девушка вышла в компании Джесси и Яна на улицу. Как была, в одной только рабочей форме, но от холода даже не поежилась.

Несмотря на плохое освещение можно было разглядеть залегшие под ее глазами черные тени. Уставший издерганный вид дополнял картину и красноречиво говорил за нее сам: все, о чем она написала – правда, не приукрашенная и граммом выдумки в целях привлечь к себе внимание.

Очевидно, просто с этим заданием Яну и Джесси не будет.

Акт XXXIV. План «А» в квадрате

Правило клуба O(r/d)dinary №40: Улыбнись в лицо опасности

– Вы же не шутите, верно? – девушка с сомнением оглядела парней перед собой и остановила взгляд на бумаге в руках Джесси.

Узнав в ней листок со своим прошением, она окончательно убедилась в подлинности визитеров.

Джесс ободряюще ей улыбнулся.

– Это ничего, что вы сомневаетесь. Поменяйся мы с вами местами, думаю, тоже бы с трудом кому-то верили. Вы можете рассказать, где и когда в последний раз видели монстра? Кроме этого нам больше ничего не нужно.

Видимо, всё же почувствовав холод, девушка обхватила себя руками. Она прикрыла глаза, прокручивая в голове события последних дней, прошедших в постоянной тревоге и в небезосновательном страхе. Плечи мелко затряслись, выдавая её напряжение.

– Палата триста восемьдесят девять. Два дня назад, – наконец тихо проговорила она.

– Большое вам спасибо! – дружелюбно отозвался Джесс. – Можете на нас положиться. 

От его уверенного тона девушка словно вынырнула из своих мыслей и разглядела незнакомцев получше.

Оба они сошли бы за обычных студентов. Почему возникшую проблему пришли решать дети?

Пока она думала, один из «детей» успел подлететь к крыльцу и сфотографировать план больницы. Второй пониже натянул на глаза кепку и отступил в тень.

Когда Джесс вернулся к месту, где минутой ранее стоял Ян, и не обнаружил его, то обеспокоенно заозирался. Девушка кивнула ему на дальнюю стену, и Итен нашел прислонившегося к ней Алена, что-то сосредоточенно ищущего в своём рюкзаке.

– Вы точно справитесь? – эта парочка не то чтобы вызывала у девушки сомнения, но опасения за них всё же возникали.

– Мы обязательно завершим миссию, – опередив Джесси, коротко ответил ей Ян. – Возвращайтесь в здание, скоро здесь может стать небезопасно.

Девушка сделала, как он сказал, но всю дорогу до двери постоянно на них оглядывалась, сожалея, что в тот день попросила о помощи и, тем самым, доставила им хлопоты.

Ей было около двадцати пяти, внешность её ничем особенным не выделялась, кроме огромных глаз в обрамлении длинных ресниц. Работала она на низкой должности и из-за недостатка опыта была в своём деле скорее помощником, чем полноценным сотрудником. Но полученная от неё информация сможет поспособствовать в спасении десятков, а может быть и сотен жизней. Всё в этом мире вот так и держится – на непримечательных ангелах-хранителях.

Джесс сверился с фотографией плана здания. Стук шестерёнок в его голове разбавил гнетущую тишину.

Ян вопросительно смотрел на него в ожидании, что он скажет – всё же, талисманы его профиль. Раз уж они работают сообща, то не могут действовать только по его указаниям. Ален уже набросал примерную идею, как им действовать, пусть дальше Джесс решает.

– В лабораторном корпусе в такое время вряд ли кто-то есть. Хватит таблички на входной двери. Как и в главном корпусе. В операционном блоке ориентироваться на включённый свет – там и расклеивать. А вот палатный блок…

Джесс указал рукой в дальнее большое здание.

– Его придётся обклеивать полностью. Если мы разделимся, то справимся быстрее. Только мы с тобой не учли один момент – человеческий фактор. Палатный блок полон медсестер, врачей, пациентов – разве печати на каждой двери не будут выглядеть странно? Их же могут сорвать.

Ален перебросил ему что-то. При ближайшем рассмотрении это оказался моток декоративной клейкой ленты с дракончиками.

– В зависимости от помещения станут графиком работы, табличкой «не входить» или чем-то подобным, что сможет отвести взгляд. Само подстроится.

Джесс удивлённо поднёс ленту к глазам. Дракончики улыбались ему, показывая маленькие острые клычки.

– Как она работает?

Ален предпочёл счесть его вопрос за комплимент. Всё же, чужое любопытство к подобным изобретениям куда лучше испуга.

– Долго объяснять. Сильно не заморачивайся по этому поводу.

Первой защиты удостоилась ближайшая дверь – вход в главный корпус. Джесси достал печать. Потянул за краюшек скотча, и тот, достигнув нужной длинны, сам оторвался, а, при приклеивании, заменил волка на герб больницы – лёгкие, состоящие из цветов.

– Поразительное на каждом шагу. Почему такие вещи удивляют больше нечисти?

– Потому что все мальчики в детстве мечтают стать супергероями, наверное. И неплохо спустя много лет всё же заиметь настоящие суперспособности, помогающие людям, – Ян потянул его за рукав толстовки. – Идём.

До лабораторного корпуса предстояла прогулка на порядочное расстояние.

Джесси обдумывал слова Яна – он был прав. Иметь силу, которой можно помогать другим, и совершать ей вклад в общий цикл хороших дел стоило многого. Может быть даже того, чтобы бросить своё прошлое и посвятить этому делу жизнь.

Рассуждая так, Джесс поднялся выше ещё на одну ступеньку понимания своего нынешнего статуса.

Глава Странного клуба помогает одарённым обрести дом. И защищает простых людей от аномального. Несмотря на большую ответственность, для помощи другим и жизни не жалко.

– Голова у тебя неплохо соображает. Как давно ты стал главой? – неожиданно спросил Ален.

– Полгода назад. До этого об аномальном вообще не знал.

Джесси уже почти научился отличать оттенки молчания своего собеседника. На этот раз оно, кажется, было несколько удивлённым.

– Неплохо, – в итоге прокомментировал Ян.

– Я польщён. Но мне ещё учиться и учиться.

Ян кивнул. Джесс тоже покивал.

Может быть, то, что парень стал проявлять интерес к его личности – хороший знак?

Но кто ж его разберёт, этого Алена. Теперь молчание с его стороны было несколько растерянным.

Будто он о чём-то думал и думал много.

***

Джесси разговаривал с ним, несмотря на то, что узнал о плане сделать из него приманку. Конечно, Ян не собирался всерьез отдавать его на съедение монстру, но тот факт, что он об этом умолчал, теребил совесть.

Ведь любой другой на месте Итена послал бы его куда подальше. А он не только согласился, но ещё и с воодушевлением приступил к работе.

Либо Джесс правда со странностями, либо потом потребует с него какое-нибудь трудновыполнимое желание…

После которого Ален пожалеет, что не сходил к морбусу на ужин сам.

***

Тени на стенах казались навсегда застрявшими в больнице душами. Поглядев на них несколько секунд, и наблюдая, как они растворяются в пространстве под действием силы Яна, Джесс почувствовал облегчение. Паранойи ему ещё в этом месте не хватало – отвлекает от работы.

Вытянув перед собой руки, Итен отметил, что для себя самих они никуда не делись. Но никто другой увидеть их больше не должен – в таких вещах на Алена можно положиться.

Джесс достал из рюкзака талисманы и отдал ему половину.

– Для их активации делать ничего не нужно. Работают сами по себе. Встретимся на этом же месте примерно через двадцать минут, – Сказал он и, почти бегом, понёсся в конец правого крыла.

Ян проводил его взглядом и тоже преступил к выполнению плана.

Пока всё шло гладко. Для обеспечения защиты людей на этажах один и два многого от них не требовалось.

Сложности поджидали впереди, на третьем.

Когда они туда поднимутся, действовать придётся как можно тише и осторожней. Не факт, что монстр не захотел перебраться в какую-то другую палату, потому им предстояло проверить абсолютно каждую и, только убедившись, что в помещении его нет, приклеивать талисман. Иначе, если этого не сделать, они могут случайно запереть кого-то из больных в клетке с тигром. Который определённо сразу это почувствует и, рассверепев, набросится.

А вот тут начинаются расхождения.

Хорошо, если монстр находится в нужной палате и они смогут обезопасить других больных на этаже. А если нет? Тёмные существа сразу чувствуют одарённых – как только зверь заметит Джесси, наверняка сразу нападёт.

Собственно, в этом и состоял план, но эти создания слишком непредсказуемые – вдруг ему вздумается броситься в незащищенную талисманом дверь?

Поэтому Джесс внутренне молился, чтобы всё прошло удачно и обошлось без жертв.

Кроме того, Почему-то у него было такое впечатление, что они не учли что-то очень важное. И на этом «чём-то» можно очень сильно проколоться.

– Боже, что с твоим лицом? – произнёс Ален, уже некоторое время поджидавший его на месте встречи.

– Задумался обо всём, что может пойти не так. Как ты и советовал, когда мы только шли на задание.

– Вряд ли конечно тебе станет легче от этого, но каждый выход одаренного в дозор может быть последним.

– Ты прав, это не утешает, – глядя на серьёзную физиономию Яна, Джесс неожиданно для себя рассмеялся.

Чего это он в депрессуху упал, в самом деле? Кто здесь должен подавать пример, как себя вести?

Пусть у него и мало опыта, но он выкрутится.

Не хватало ещё, чтобы Ян за него переживать начал и потерял концентрацию в нужный момент.

Страх как рукой сняло.

На втором этаже тоже всё прошло гладко – Джесси и Яну только пришлось ненадолго затаиться у стенки, чтобы пропустить спешащего к кому-то из больных врача.

Подождав ещё некоторое время, чтобы их шаги не показались кому-то подозрительными, они снова разошлись в разные стороны и, спустя двадцать минут, вновь в паре зашагали по ступенькам.

Остановились на пролёте. И посмотрели друг другу в глаза. Удивительно, но Ален убрал кепку подальше и теперь прожигал Джесси льдом.

– И не вздумай оставить здесь свое хладное тело.

– Обещаю, если твои глаза сейчас не превратят меня в ледяную скульптуру, мы уйдем вдвоём. Не думал, что ты за меня переживаешь.

Ян недовольно закусил губу и уже собирался разразиться на эту тему целой тирадой , как в окно напротив них что-то ударилось

Стекло задрожало, но выстояло.

– Кажется, здесь поселился не один монстр, – констатировал Джесс.

На его последнем слове по стеклу пришёлся новый удар, от которого на этот раз оно разбилось вдребезги.

Едва уклонившись от осколков, которые всё же успели немного оцарапать запястья, Итен вжался в стену. И, доставая новую порцию талисманов для драки с неожиданным гостем, не обнаружил рядом Алена.

В беспокойстве оглянувшись, Джесс увидел Яна сидящим на подоконнике.

Он беспокойно вглядывался в тихий морозный воздух, в котором, казалось бы, не было ничего, кроме периодически сыпавшихся льдинок.

Вдруг отшатнувшись вбок, Ален сделал движение, будто натягивает руками тетиву лука. Спустя мгновение воздух пронзила неоновая фиолетовая стрела, и раздался нечеловеческий крик.

Джесс наконец увидел монстра с похожими на орлиные перьями и мордой горгульи. Выпущенная Яном стрела попала ему в крыло.

Да. При составлении своего плана они не учли окна и то, что на территории больницы могло завестись что-то ещё.

Ян сделал повторный выстрел, на этот раз метя прямо в сердце твари, но та уклонилась и понеслась прямо на него.

Джесс проворно стянул парня с подоконника за шкирку и бросил в морду твари талисман.

Времени понаблюдать, как она сгорает в языках синего пламени не было – по коридору уже были слышны торопливые шаги.

Конечно, звон стекла ведь наверняка было слышно на весь этаж. Теперь ещё долго будут проверять, все ли в порядке, не пострадал ли кто-то, не сбежал ли, или, не дай бог, не спрыгнул. Намечался огромный переполох.

Только спустя некоторое время Джесс опомнился, что тащит Яна за собой буквально волоком и тут же столкнулся с крайне неодобрительным взглядом, предвещающим его скорую кончину.

Однако Джесси было не до заботы о своей судьбе.

– План «А» провалился. У нас есть план «Б»?

Ален отряхнулся от стекла.

– «Б» – нет. Есть только план «А» в квадрате. Ты даже не представляешь, как замечательно устроен человеческий мозг. Разбитые окна – ерунда. Стоит кому-то предположить, что это мог быть сильный ветер и кто-то обязательно подтвердит. Потом они могут проверить камеры и на них действительно ничего не обнаружат. Люди придумают что угодно, лишь бы не признавать необычное.

– Получается, ждём, пока всё уляжется?

Ян кивнул и удобно расположился на одной из декоративных колонн, приготовившись просидеть так столько, сколько потребуется.

Джесси же караулил коридор – не пройдёт ли кто-то ещё, чтобы «попытаться разобраться в произошедшем», и не разгонит ли всех подальше – заниматься своей работой.

Потихоньку приходило и осознание, что, скорее всего, «горгулья» хотела напасть именно на него. Значит, план чуть не провалился как раз из-за его ключевой фигуры. Вот вам и палка о двух концах.

Джесс повернулся к Яну, который, кажется, наблюдал за ним уже некоторое время.

– Ян, ты в этом плане опытнее. Почему за мной нечисть ходит стаями?

– Ты для них как красный флаг. Появился в городе и стал их убивать, вот они и взъелись, – развёл руками Ален. – Со временем поймут, что с тобой шутки плохи и уже не будут так цепляться. Но до этого момента тебе ещё долго придется отвоёвывать у них авторитет. И свою шкуру.

– И у тебя так было?

– В каком-то роде, да. У всех так.

Джесс присел на колонну напротив.

Ян оказался для него очень полезным собеседником, но, памятуя о его характере, злоупотреблять этим всё же не стоило.

Джесси стирал сочащуюся из порезов кровь. Поискав в карманах пластыри и найдя несколько, он порадовался, что распихивать их по всем возможным местам и таскать с собой уже вошло в привычку.

Акт XXXV. Виновник прячется в тени

Правило клуба O(r/d)dinary №125: Когда просыпается страх – ты на пути к успеху

На то чтобы проверить третий этаж, смести осколки и развести панику во всём палатном отделении у сотрудников больницы ушло порядка сорока минут. Они унесли своё беспокойство этажом ниже, оставив Джесси и Яну после себя полнейший беспорядок.

Половина больных наверняка была перебужена шумом. Кто-то из них этой ночью больше не заснёт. Всё это очень усложняло и так изначально трудную задачу.

Чего теперь стоит их невидимость, если они собрались дёргать двери, заставляя пациентов пялиться на то, как они сами по себе сначала открываются, а затем закрываются? Может быть монстра они и уничтожат без проблем, но вместо этого есть шанс нанести неплохой удар людской психике. Отличные из них тогда получатся помощники: от нечисти спасли — сердечные приступы вызвали. Лучше уж рискнуть своей шкурой — так от них хотя бы не будет вреда.

Общим молчанием было решено пробраться в один из врачебных кабинетов и «позаимствовать» халаты. Потому что как бы не были безграничны способности Алена, на шитье он не специализировался, а учиться прямо сейчас было не время.

Без разбоя конечно не обошлось — пришлось, со скрипом и пыхтением, по очереди проявлять таланты взломщиков. Если больше ничего интересного не случится и «квадратный» план удастся, то их примут за обычных студентов на практике.

Точнее…

Джесс перехватил руку Яна, уже протянувшегося ко второму халату.

— Сделай меня снова видимым, а сам отправляйся на улицу и жди меня с виновником безобразия. Всё равно в здании драться нельзя, толку здесь от тебя.

Ян раздражённо стряхнул его руку со своего запястья.

— Балда. А прикрывать тебя кто будет, бумажки твои? Чтобы ты знал, не всех монстров можно уничтожить с одного такого. Для некоторых он как огонёк спички — убить не убьёт, но разозлит так, что моргнуть не успеешь и от тебя одни косточки останутся. И я с уверенностью могу сказать, что морбус один из таких, и талисманы твои на этом задании только для людской защиты методом отпугивания годятся, но никак не для очищения. Было бы всё просто, я бы выпросил у тебя пачку и не тащил с собой. Так что хватит красоваться, ты — не всесильный.

Во время его длинной речи Джесс уже успел захлопнуть шкафчик и снять с украденного халата бейджик с чужим именем.

— Да, ты прав. Но подумай вот о чем — если нас с тобой поймают работники больницы, могут появиться последующие проблемы. И лучше уж пойманным окажусь я — у меня хотя бы есть связи с полицией. А как ты на моём месте будешь выкручиваться, я без понятия. Разве что через окно выпрыгнешь и убежишь. Кроме того, наше общее задержание помешает завершить задание. А так хотя бы ты можешь постараться что-то придумать.

Ян закусил губу — ещё чуть-чуть и начнёт кровоточить.

«Да откуда ты такой умный отыскался, кто тебе сейчас вообще командовать позволял?» — красноречиво поведал он Джесси взглядом, на что тот показал ему знак «класс» большим пальцем и побрёл к выходу.

За ним протянулось чернильное пятно тени. Пелена невидимости вокруг него растаяла, открывая взглядам всех, кто желал посмотреть, его уверенно шагающую хорошо сложенную фигуру.

Признавать правоту Джесси Ян отказывался. Он тот, кто заварил эту кашу, ему бы её до конца и расхлебывать. Но Итен подмял все проблемы под себя, заранее ограждая его от возможных неприятностей. Эти его проявления заботы раздражжали.

Оставалось только надеяться, что хотя бы закончить это дело они смогут нормально. Чтобы ему не пришлось потом винить себя за все совершенные в этот день ошибки, одной из которых была игра с жизнью временного товарища.

***

Ступал Джесс конечно твёрдо, но сердце гулко барабанило о грудную клетку со скоростью три удара в шаг.

В конце концов он не вытерпел и шлепнул себя по груди.

— Так, тш-ш-ш, а ну тихо. Поздно паниковать.

Легче конечно от этого не стало, зато хотя бы капельку сняло напряжение.

Теперь клеить талисманы он вынужден в одиночку. Одна из главных задач — не попасться.

Отматывая очередной кусочек чудо-скотча он не мог не думать о том, а послушался ли его Ален. Они с ним совсем не знакомы, черт его знает, что у него в голове.

На десятой проверенной палате вернулся с нижнего этажа кто-то из врачей, поэтому Джесси пришлось отступить в тень и подождать удобного момента.

Дело растягивались, время шло. Больные в большинстве своём не спали и поглядывали на него непонимающими затуманенными взглядами. Но всё лучше, чем их пугать.

Когда Джесс видел, что монстра нет в неположенном месте — душу отпускало. Стоило подойти к следующей двери — и страх вновь натягивался тугой струной.

«Трунь»

Прям как в их маленьком кругу старых друзей. Только здесь играть приходилось не на гитаре, а на нервах.

Спустя долгое-долгое, бесконечное время вот и палата триста восемьдесят девять.

Джесс дёрнул за ручку. И обомлел.

Несмотря на поздний час, помещение заливал яркий дневной свет.

Пожилой мужчина, лежавший на кушетке, читал толстый том с уже пожелтевшими от времени страницами. К его руке тянулась трубка капельницы. И эту же руку, словно сотни иголок, пронзали тонкие жгуты чёрной субстанции, которая занимала собой половину доступного взгляду пространства.

От увиденного Джесс широко распахнул глаза и даже сделал неосторожный шаг назад. До этого лишь слегка приоткрытая дверь громко заскрипела и открылась окончательно.

Мужчина повернул к нему голову. Медленно сжиравшее его существо открыло огромный глаз и любопытно уставились на Джесси.

И что дальше?

Итен не без труда переступил через порог и закрыл за собой дверь.

— В больнице что-то случилось? — спросил мужчина, откладывая книгу.

— Нет, не беспокойтесь, — натянул на лицо улыбку парень. — Как ваше самочувствие?

— Без особенных изменений. Эти ваши штуки, — он указал на капельницу. — Не помогают. И вряд ли помогут.

Джесс невольно посмотрел на монстра. Тот не отводил от него своего опасного взгляда, следя за каждым его движением.

Итен подошёл к кушетке ближе, делая вид, что что-то проверяет на уставленном лекарствами столике.

— Помогут. Можете не сомневаться,— он вложил в слова побольше уверенности, при этом лихорадочно пытаясь придумать, что же ему делать.

Бледное лицо мужчины озарилось вымученной безнадёжной улыбкой.

— Вашей уверенности есть два предположения. Вы либо очень талантливый доктор, либо экзорцист, который тоже видит прицепившуюся ко мне дрянь.

И так находящийся под впечатлением Джесс нервно закашлялся. И, видимо, для мужчины это стало лучшим подтверждением второго варианта.

Немного успокоившись, Джесси присел на краюшек кушетки и всмотрелся мужчине в лицо. Он не был одарённым, но монстра видел. Наверное, это потому что находился на последних стадиях его воздействия.

Итен судорожно выдохнул.

— Я кое-что собираюсь сделать. Вы могли бы не задавать никаких вопросов и ничему не удивляться? От этих условий зависит ваша жизнь.

Мужчина кивнул. Джесс достал несколько талисманов и вложил ему в руки.

Монстр издал утробный рык. Джесси зло зыркнул ему в глаз и бросил в него одним листком.

В подтверждение слов Алена, заклинание ему не навредило. Он только глаз прищурил и стал медленно отцепляться от своей жертвы, одновременно с этим молнейносно метнув щупальца Джесси в голову.

Тот едва успел уклониться и ринулся к двери. Достав следующий талисман, он показал его монстру. Это разозлило его ещё сильнее, и из-под чёрных щупалец показались четыре когтистые лапы. Оскалив зубы, нечисть пригнулась, словно лев перед нападением на антилопу.

И Джесс понял, что пора бежать.

Он понёсся так быстро, что сомневался, а не отрасли ли у него за спиной крылья. Было ли это так уж невозможно после всего, что с ним случилось в последнее время?

Обернулся. Нет – у него есть только две руки и две ноги. Он такой же человек, как и остальные, всего лишь самую капельку необычнее. Страннее. И только из-за этого сейчас убегает от зубастого ужаса.

Безумие.

Звук разбитого стекла. Сначала одиночный в конце коридора, а потом осколки посыпались водопадом по всему этажу. Что-то долбилось в окна снаружи, пыталось ворваться и присоединиться к шествию.

Джесс успел порадоваться, что добрался до лестницы, и его почти совсем не задело острыми «каплями», как из мрака стены на него выпрыгнул теневой пес.

Метил зубами сразу в шею, но встретился с (внезапно) мгновенной реакцией и был атакован тем самым талисманом, который служил для морбуса красной простыней.

Однако похвалить себя за хорошо проделанную работу у Джесси не было времени, как и возможности.

Первый пролёт. Второй. Сзади слышался рёв рассерженных существ, собравшихся в клубок на его погибель. Они тянули лапы и едва не хватали его за плечи – приходилось ускоряться, превозмогая все возможные пределы.

На последнем пролёте Джесс оступился и остаток пути проделал, катясь по ступеням. Попытки сгруппироваться особенно ничего не дали.

Порванная толстовка, разбитое колено, стекающая по нему кровь, заляпавшая белые кроссовки.

Но он не чувствовал боли. Только вскочил, подобно кошке, и понёсся дальше, на улицу, уводя страшную орду.

Он сможет это сделать. Ещё немного и люди будут свободны. И все они снова будут в порядке.

Перед глазами плыло.

Разбитые окна вновь наделали шуму, и на третий этаж наверняка уже спешат. Нельзя останавливаться, иначе пострадает не только он.

Последняя дверь райским светом маячила вдалеке. Если выберется, на всю жизнь запомнит каждую секунду этой бешеной гонки со смертью.

Буквально вывалившись из здания, Джесс поискал размытое пятно-Яна.

На земле не обнаружился – пришлось исследовать небо. Ян стоял на электрических проводах и уже послал первую стрелу, попав ей в лапу морбусу.

Тот взвизгнул и, позабыв о Джесси, оскалился на смотревшего на него без каких либо эмоций Алена.

Он вновь натянул тетиву и выстрелил – удар ушёл мимо. По крайней мере, так сначала подумал Джесс, но потом увидел стелющийся по земле чёрный пепел и понял, что если бы не Ян, нанизался бы на чьи-то клыки. 

Поэтому, временно оставив беспокойство о товарище, принялся отбиваться от остального сброда.

Морбус тем временем уже начал карабкаться вверх по столбу, не забывая при этом метать свои щупальца-иглы. Ян уклонился дважды – в третий раз игла оставила на щеке тонкий порез. Голубые глаза опасно сузились, и следующая стрела отобрала у морбуса зрение.

Монстр совсем рассверепел. Он растянул свои щупальца во все стороны, и, яростно размахивая ими, оборвал провода.

Услышав электрическое шипение, Джесс поднял голову вверх. Сердце провалилось в бездну.

Ален стремительно летел к земле с огромной высоты. При этом он вновь натягивал тетиву. Последняя стрела, как в замедленной съемке, пронзила сердце монстра.

Но когда до земли оставалось всего ничего, за спиной Яна раскрылось два прозрачных крыла.

Взмахнув несколько раз, они разметали чёрный пепел на земле и, поставив своего владельца на ноги, исчезли, будто их и не было.

Видя всё это, Джесси совсем забыл, что на него нападают. А когда вспомнил, его уже повалили на землю чьи-то лапы.

Ян мгновенно оказался рядом, помогая ему отбиться. Лук сменил меч с сияющим серебром лезвием.

Встав спиной к спине, они с Джесси смогли-таки добиться какого-то ритма и уничтожали нечисть с обеих сторон.

А когда была убита последняя, так же, спина к спине, осели на холодную землю, не в силах отдышаться.

Бьющий адреналин потихоньку сбавлял действие, и по телу Джесси разливалась тупая вязкая боль. Вряд ли он сломал что-то пока считал ступеньки, но приложился знатно.

Однако они были живы. Оба. И пациенты больницы тоже были в безопасности. От этого в душе поднималось облегчение, заглушающее все остальные неприятные ощущения.

Джесс тихонько рассмеялся и, облокотившись о спину Яна, потянулся. Боль пересчитала ему все рёбра и позвонки. Но она немного вернула его к реальности и подтвердила, что всё действительно обошлось.

Ален, в отличии от него, отдышался быстро и сидел будто бы просто за компанию. Меч покоился у него на коленях, подсвечивая лицо, на котором кровь прочертила линию от пореза до подбородка.

От разрыва проводов главный корпус лишился электричества. Довольно быстро его подачу заменил шум генератора.

Ветер потихоньку разносил по округе пепел. Скоро он совсем потеряется, смешавшись со льдом в лужах и пылью.

Сидеть посреди больничного двора было опасно и подозрительно. Ян ещё немного подождал, давая Джесси возможность привести шестерёнки в голове в порядок, а затем встал и подал ему руку.

Джесс ухватился за неё, как за спасительную соломинку, и широко улыбнулся. Щеки его украсились двумя ямочками, а глаза превратились в щелочки.

Когда они покинули освещенный участок, Джесс придержал Яна за рукав. И тот понял, что настало время для обещанного желания.

Ян понимал, что просто не отделается ещё в середине миссии. Но Джесси правда заслужил получить то, что хочет, и Ален не собирался увиливать.

Поэтому, приготовившись к худшему, он спросил:

– Итак, что же ты хочешь за помощь?

Джесс несколько раз непонимающе моргнул.

– Ой, точно, у нас же условие в начале было. Я и забыл, – он помотал головой в попытках прийти в себя. – Вообще я просто хотел спросить, в порядке ли ты. Но раз уж ты напомнил, тогда дай свой номер телефона. На этом и сойдемся.

***

Сидя на строительных лесах рядом с Бин, Ян прервал свой рассказ и легонько рассмеялся от своих воспоминаний. Наверное, его лицо в тот далекий момент выглядело немного глупо. Он ведь тогда везде искал подвохи и в его понимании не существовало людей, которые готовы помогать за просто так. За цифры на бумаге, которые окажутся бесполезной макулатурой, если собеседник откажется поднимать трубку.

– Это было наше первое задание. Понятие «мы» правда должно было просуществовать только до его завершения. Даже если бы Джесс стал мне звонить, я бы не ответил.

Бин посмотрела на него неодобрительно. Но одновременно и как-то понимающе. И сейчас у Алена характер бывал не сахар, страшно представить, что с ним творилось пять лет назад.

– Но, видимо, у судьбы на меня были свои планы, потому что в ту ночь я потерял свою зажигалку.

– Да ладно? – глаза Бин в удивлении распахнулись. – Ты всегда так аккуратно с ней обращался и вот так просто потерял?

Ян кивнул.

– Сам был в шоке. Пропажу обнаружил почти сразу после ухода, поэтому, попрощавшись с Джесси, вернулся в больницу. Но ничего не нашёл. Сказать, что я был очень расстроен, это преуменьшать трагедию.

Бин его понимала. Бывают в жизни такие памятные вещи, потеря которых сродне землетрясению, оставляющему в душе незаживающие трещины.

– Ну и как она в итоге нашлась?

Ален развёл руками, откинулся спиной в пустоту и снова повис вверх ногами.

– Через пару дней на телефон смс-ка пришла. От Джесси. Цитирую дословно: «Эй, Ален, я тут вещь одну нашёл, не твоя?». И фотка зажигалки. Я настолько не хотел снова встречаться с ним, что даже задумался, а так ли она мне нужна. Но мне было интересно послушать предысторию, как вообще он её нашёл. Так я и совершил главную ошибку в своей жизни, одновременно ставшую моим спасением – попал в стены Странного клуба.

Акт XXXVI. Отражение в зеркале

Правило клуба O(r/d)dinary №113: За твоей спиной может скрываться не только тень

Потерянная своим владельцем зажигалка тихо лежала в больничном крыле. Никому не интересная среди поднявшейся кутерьмы она ловила свет уличного фонаря и отбрасывала на стену яркий «солнечный зайчик».

Фонарь потух от разрыва проводов.

Рука с изящными тонкими пальцами коснулась холодного корпуса и вдруг отдернулась, обжегшись. Спустя минуту она вернулась облоченная в тонкую чёрную перчатку.

Её владелец разглядел серебристую поверхность – в последствии падения осталась царапина – и опустил зажигалку в карман.

Чуть ранее он уже успел сделать несколько фотографий. Свозь проём с разбитым стеклом ему было видно удаляющиеся спины двух одарённых, ставших этой ночью лучшими друзьями, хоть сами они этого пока и не поняли.

И, раз уж он допустил эту дружбу, то нужно было разбить её любыми способами.

В небе всё ещё летала «горгулья». Его любимица и, по совместительству, причина, по которой нечисть сегодня почтила визитом это место.

По лицу неизвестного расползлась злобная улыбка. Он протянул руку и безобразная «птица» присела на предплечье. Острые когти разодрали рукав и расцарапали кожу. Но он смотрел на это тёмное создание с нежностью.

Сегодня было весело. А дальше будет только лучше.

Незнакомец ушёл так же незаметно, как и появился – неведанный ни мраку, ни теням.

***

Два дня спустя. Переулок грёз.

Да, как бы не иронично, снова он. Опять ржавые банки и трухлявые ящики по углам тут и там. Вместе с ними – бдительно наблюдавший за каждым шагом Джесси дракон.

Джесс похлопал его по нарисованному боку и пошёл дальше, туда, куда его действие, видимо, не растростронялось – углубляясь на несколько километров в нежилой район.

Царапины покрылись тонкими корочками, шрамы на толстовке затянулись швами-нитками. Ушибы болели уже не так сильно, чтобы игнорировать каждодневную рутину. Да и, пусть новое задание Клуба – найти логово летучих мышей-оборотней – вело его туда, куда в обычные дни нога здравомыслящего человека не ступает, звучало оно как нечто опасное, способное ворваться в поток людей и наделать бед. А ещё завывало сиреной в уши. Как здесь откажешь?

Однако, идя по вымершему кварталу, в какой-то момент Джесс понял, что за ним следят. Не нечисть, никогда не перестовавшая наступать на пятки, а человек в маске и низко натянутой на глаза шапке. Парню потребовалось пройти немалое расстояние чтобы убедиться, что он прав.

Преследование с неизвестной целью – неприятная штука. Джесси прислушался к своим ощущениям – вокруг неизвестного витала слабая аура одаренного – ищет ли он у него помощи? Единственный способ узнать об этом – поговорить.

Джесс обернулся и окликнул укутанную в тёмное фигуру. Плечи неизвестного заметно напряглись, сам он как-то сразу подобрался, будто готовясь к драке.

Оказалось, что не «будто». Джесс и не заметил, как незнакомец оказался рядом и нанёс ему удар в скулу. Ещё даже ничего не успев понять, Итен автоматически послал ему удар поддых, а за ним в челюсть. Оба они пришлись в цель, отчего неизвестный скорчился на земле.

Джесси прижал ладонь к щеке, размазывая липкую кровь, и огляделся, нет ли у незадачливого драчуна напарника. Оказалось, нет.

И что это такое сейчас было?

– Эй, что нужно-то было, ты мне объясни? Я абсолютно точно уверен, что дорогу тебе не переходил, тогда зачем ты бросился в драку?

В ответ ему хрипло откашлялись в перемешку с издевательским смехом.

– Не ожидал, – прохрипел неизвестный. – Раунд за тобой.

Однако Джесс услышал характерный щелчок предохранителя. И наступил на чужие пальцы, отпинывая опасную игрушку подальше.

– Раз за мной, тогда хватит. Мы договорились? Я не сторонник насилия.

Мужчина молчал. Только тяжело дышал и предпринял несколько попыток подняться. Результата это не дало, зато из кармана его куртки кое-что выпало и откатилось прямо к ногам Джесси.

Итен прищурился, пытаясь понять, что это и наклонился, чтобы поднять. Зажигалка?

Пусть этот человек и был, очевидно, не особенно хорошим, но чужого Джесси было не нужно. Он уже собирался вернуть вещь владельцу, как вдруг увидел на корпусе дракона. Точно такого же, как тот, которого рисовал Ян.

– Откуда это у тебя?

Разглядев расплывающимся зрением, что показывает ему Итен, мужчина взревел:

– А ну верни!

– В общем, явно не твоё.

Джесс спрятал зажигалку в карман толстовки, быстрым движением подхватил им же отброшенный пистолет, чтобы у незнакомца не возникло мыслей всё же открыть на него сезон охоты, и побрёл прочь.

Раз уж он был уверен, что знать не знает этого человека, сегодняшнее неудачное нападение наверняка было как-то связано с Аленом.

И, судя по голосу незадачливого драчуна, отобранная вещь имела не последнее значение в этой непонятной истории. Неужели это правда какой-нибудь враг Яна, увидевший их вдвоём и решивший, что они теперь заодно? Вполне может быть. Но неизвестный не ожидал такого напора со стороны Джесси, этим и просчитался. Хотя, по правде сказать, это не Джесс дрался хорошо – это неизвестный был слишком плох.

Так что гордиться нечем. Кроме подобранного трофея. Прямо как в игре.

(Локация «Трущобы». Уровень первый. Миссия завершена. Получен предмет – зажигалка одарённого Племени Дракона. Внимание! Проклята! Признаёт только одного хозяина! Может призвать по вашу душу своего владельца, и тот порежет вас мечом как хлебушек!)

Джесси всё ещё пытался остановить кровь. Вот же зараза, вмазал по лицу, а работать ему в кофейне среди людей теперь как? Он уже предвкушал огромную кучу вопросительных взглядов в свою сторону. И одновременно набирал сообщение Алену. Для убедительности даже фотографию прикрепил.

Пистолет отправился в ржавый мусорный бак за поворотом.

С летучими мышами на сегодня придётся повременить.

***

Если Джесси не указал место встречи, то наверняка имел ввиду, что если Яну так уж нужна его вещь, ему придётся зайти в гости.

Ален упрямо смотрел на дверь перед собой и не мог поверить, что его сюда всё же принесло. Что у него с гордостью и чувством самосохранения в последнее время? Джесс вполне может оказаться плохим парнем, хорошо играющим роль добряка, иначе к чему эта бескорыстность к незнакомцу?

Ладно. Одним глазком – туда и обратно. Не съест же его Клуб, в конце концов.

Прикрывая за собой дверь, Ален будто почувствовал тихий смешок. Взгляд зацепил надпись красными буквами на стене «Добро пожаловать, сегодняшний ужин!».

Ян стукнул по стене кулаком.

– Завались.

Буквы вздрогнули и испуганно рассыпались в пустоту. Клуб-шутник «поджал хвост» и левый проход тут же озарил свет, видимо, показывая, куда именно ему нужно идти.

Стоило миновать вход во внутреннюю часть здания, свет стал перемещаться от лампочки к лампочке, выступая в роли провожатого.

От «живости» этого места стало немного неуютно, но такая система была вполне удобной.

Странный клуб это множество проходов и трещины в стенах. Старые картины, просящие руки реставратора, пыль в углах и пустые подсвечники в обрамлении засохшего воска.

Изнутри здание выглядело запущенным и грустным. Но оно было радо своим живым гостям – они обещали принести в него улыбки.

В какой-то момент Ян настороженно прислушался и уловил звуки музыки. «Провожатый» усердно вёл его в их направлении, а затем мигнул последней лампочкой и растворился.

Дверь была открыта наполовину.

Его встретило помещение, похожее на старый кабинет. Стены от пола до потолка занимали забитые книжные шкафы. Стол ломился от бумаг и чертежей. Пол тоже пострадал, укрывшись ковром открытых и закрытых томов вперемешку с одиночными листами.

Посередине комнаты стояло пианино.

Пальцы Джесси уверенно бегали по клавишам. Душа его в этот момент была распахнута настежь, а глаза печально прикрыты. Музыка проникала внутрь него, вырывала грусть и замещала её, окутывая парня непроницаемым коконом – защитным барьером от всех невзгод и хлопот.

Кажется, Ян влез в какие-то не свои дела.

Как назло, именно в этот момент ресницы Джесси приподнялись.

Пальцы замерли. И он заметил, что больше не один. Его глаза удивлённо расширились, а лицо немного покраснело в смущении.

Ален не знал, куда себя деть. Поэтому он указал на заваленный материалами стол:

– Учишься?

– Да, – Джесси было неловко за беспорядок. Да и за свою внезапную игру – сегодня он играл только для себя. Как много Ян слышал? – Я упустил двадцать лет жизни. Приходится наверстывать знания об аномальном, способностях и прочем.

Яну стало любопытно.

– Ты в стязе монстров как рыба в воде. Почти не боишься. Чем ты занимался до?

Джесс закрыл крышку пианино, и провёл пальцем по слою пыли. Только ведь вчера протирал, откуда она берётся?

– Спортом. Музыкой. Учился на тренера. Просто я всегда догадывался… О чём-то таком. И когда оно упало на голову, удивился, конечно, но принял всё как есть.

Ян был искренне удивлён.

Вот значит как. Иногда аномальное приходит в жизнь и рушит её до основания. Но Джесси, несмотря на трудности, встал и пошел дальше. Его ждёт ещё очень длинная дорога. А Алену бы взять с него пример. Наверное.

Джесс же всё ещё находился в ступоре. Подумать только – Алена позвали, и он прибежал, хотя ранее на предложение зайти чуть ли не шипел рассерженной кошкой. Неужели найденная им вещь была настолько ценной?

– Ах да, вот, твоя зажигалка,– Джесс достал из кармана то, за чем Ян явился и вложил ему в ладонь – Всё, пошли, я провожу.

Но Ян на его порыв закрыл рукой дверной косяк, куда Джесс уже почти успел проскользнуть.

– Давай поговорим.

Зажигалку Ален спрятал в привычном месте. И разглядел на лице Итена свежую ссадину, прикрытую пластырем.

– Где ты её нашел?

Джесс присел обратно на стул и закинул ногу на ногу. Сложил пальцы домиком и многозначительно посмотрел Яну в глаза.

– Хочешь верь, хочешь нет, но с земли подобрал. Перед этим её кое-кто обронил, но лица я не видел. У тебя нет каких-нибудь зловредных врагов?

– Очевидно, этот «кто-то» не просто «уронил» зажигалку. Либо же кто-то вместо этого успел тебе за твою доброту начистить морду.

Джесс раздосадованно провёл пальцами по щеке.

– Хэй! Это обидно. Я же старался быть вежливым и крутым, а ты вот так.

Ян прислонился к дверному косяку и сложил руки на груди.

– Помимо теории, боевыми навыками тоже было бы неплохо заняться.

– Моя способность не для боя. Всё, что я могу – пользоваться талисманами,– возразил Джесс.

– А я не про бои с монстрами говорю. С ними у тебя как раз всё нормально. Я про людей и одаренных. Ищи способы себя защитить, – многозначительно сказал Ян.

После этого в комнате повисло привычное в диалоге с ним молчание.

Джесси задумчиво потер всё ещё саднящую щеку.

– Нет, я не спорю, что это важно. Но не думал, что у меня могут быть какие-то конфликты с людьми и себе подобными. Мы что, все друг с другом воюем? Почему так?

Ален тяжело вздохнул, понимая, что разговор предстоит долгий. Джесси же совсем ничего не знает. Вот, совершенно. Кажется, порой его доброта мешает ему мыслить здраво. И все же, ему простительно – ведь такие вещи понимаешь только в последствии заработанного тяжелым трудом опыта.

– На данный момент есть несколько подгрупп, – тихо заговорил Ян. – Люди – обычные и посвящённые в наши дела. Посвящённые могут быть из правохрарительных органов или случайно столкнувшимися с аномальным гражданами. Одаренные – законные и незаконные. Из законных – ты. Из незаконных – все остальные. Все остальные – адекватные и неадекватные. Адекватные – сидят тихо и никого не трогают, либо же помогают людям сражаться со злом. Неадекватные – вредители и стукачи. А стучат они охотникам на одарённых и всем заинтересованным лицам о себе подобных. Охотники на одарённых набираются из посвящённых в аномальное обычных людей, считающих всё, что противоречит нормальному в их понимании порядку мира, злом. Таким же, как и монстры.

Джесс впитывал каждое его слово, словно губка. А когда Ян замолчал, спросил:

– И много таких, охотников?

– Очень много, – получил он ответ.

Пальцы снова сложились в «домик». Джесси размышлял над новой информацией, раскладывая её по полочкам.

Звучала она очень и очень нехорошо.

– Кто такие заинтересованные лица?

Ян поскреб пальцем отходящий от деревянного покрытия шкафа лак.

– Ими может быть кто угодно. Люди не постоянны. Сегодня какой-нибудь дядя из совета директоров просто интересуется жизнью одарённых, а завтра его любимую собаку сожрет золотой лев. И ему вдруг взбредёт в голову, что пока ему не сообщили, что ты живёшь на соседней улице, в жизни не было вреда от аномального. Соответственно, он подумает на тебя. Свяжется с головорезами, чтобы тебя выследили и убили. Ведь, за исключением некоторых случаев, одаренные – такие же люди. И отнять у них жизнь проще простого. Всё это будет по плану стукача. Среди обладателей сверхсил вообще довольно много гнилодушных экземпляров, любящих разобраться с себе подобными чужими руками.

– Но это глупо!

– Конечно, глупо. Люди сами по себе глупые. Все – и одарённые и нет. С этим нельзя ничего сделать, кроме как подготовить к этому себя. Ищи способ самозащиты. Теперь ты красный флаг не только для монстров, но и, в основном, для всяких мерзких типов, – Ален указал на свою щеку, намекая на «боевой шрам» Джесси, – Может быть этот экземпляр был из моих врагов, но ты мог успеть заработать и своих, даже не зная об этом. Хотя бы потому что одарённые частенько не хотят связываться с официальными организациями – в них не позлодействуешь и никому не напакостишь. Если кто-то прознал, что ты новый глава, они побоятся, что ты захочешь взять их под контроль. В общем, ты сейчас всем вокруг враг. И не думай, что раз ты «законный», тебя что-то защищает. Случись что с тобой, полиция вряд ли пальцем о палец ударит.

Джесс на всё это немногословно кивнул, напряжённо сведя брови и прикрыв глаза.

М-да. Вот тебе и законный одарённый. Но чего-то такого следовало ожидать.

Когда с ним общались в полиции, он чувствовал с их стороны не только благоговение, но и огромный страх.

А испуганный человек под влияниеи паранои может натворить много глупостей. Так что, не сказать, что Джесс не думал о чём-то таком, но раз Ян подтвердил, что все вокруг не такие белые и пушистые, то лучше быть начеку.

– Прости, что я не знаю так много. тебе приходится всё это объяснять, не говори, если не хочешь.

Ален отвернулся в сторону коридорной темноты, так, чтобы тень скрыла его лицо.

– Я думаю, ты неплохо справляешься. Другой бы на твоём месте сложил лапки и выполнял свою работу спустя рукава. Но ты учишься и стараешься узнать больше. Со временем станешь хорошим лидером. А знания, которые я тебе передаю… Скажем так, ты бы и сам со временем всё разузнал. Тем более, я снова тебе должен.

– Что? – не понял Джесс.

Ян раздражённо выдохнул.

– За зажигалку.

– Да… Да что ты заладил «должен», да «должен». Отстань от меня, мне что, от чистой души помочь тебе жалко? – замахал руками Джесси.

– Твоя чистая душа тебя погубит. Эта вещь дорого стоит, потому её и украли. А ты её вернул. Не отплатить за такое будет верхом неблагодарности.

– Снова ты со своими драконьими замашками…

Джесс тяжело вздохнул. Снова приоткрыл крышку и потрогал пальцами несколько клавиш. Что же он должен попросить, чтобы от него отстали, но при этом так, чтобы в будущем не потерять с Яном контакты.

И вдруг в его голову пришла гениальная мысль.

– Стань моим информатором. Информатор – не друг, не товарищ и не состоит в организации. Но ты мог бы хотя бы иногда показываться и рассказывать всякое. А ещё я видел бы, что ты жив-здоров. И у меня есть комната на самом верхнем этаже – художественная студия. При желании, ты можешь оставаться там. Всё равно она не занята.

Договорив, Джесс пожалел о своей идее.

Дослушав, Ян пожалел, что сказал ему просить, что хочет.

Он развернулся и быстрым шагом покинул Клуб. Дверь громко хлопнула за его спиной, стекла испуганно задребезжали и даже левый проход потух.

Ян раздражённо достал вновь обретенную зажигалку и до боли сжал её в пальцах, пытаясь привести себя в чувства.

Дурацкое предложение. Дурацкий Джесси Итен с его дурацким Клубом…

Он открыл крышку и уже собирался, как всегда, крутануть колёсико, как заметил что-то, чего в зажигалке не должно было находиться – маленький листочек бумаги, сложенный в несколько частей.

Раздражение сменилось удивлением. Он развернул записку и прочитал короткий текст:

«Обретая нечто ценное думай о последствиях.»

Почерк почему-то выглядел знакомо. Слова звучали подозрительно.

Кто-то пытался угрожать ему, но кто?

«Обретая нечто ценное» – это он вообще о чем? О его дружбе с Джесси, которой на самом деле нет? Смешно. О какой ценности речь?

Ален скомкал записку и зашагал по улице, не собираясь больше возвращаться к этой теме.

А потом остановился. И обернулся к Клубу.

«Дома» Яна ждало только отражение в разбитом зеркале. Все необходимые вещи помещались в рюкзак и всегда таскались с собой.

***

Ян качал головой, рассказывая, как же тогда было. Многое могло затеряться на задворках памяти, но эта история вряд ли сотрется с течением лет.

– Думаю, я остался, потому что в Клубе меня ждали и ничего от меня не требовали. Джесс принял меня, как своего. От его доброты так просто не отделаешься, ты же знаешь.

Бин кивнула. Она-то ещё как об этом знала. Ее из-за джессиной доброты вообще из полицейского участка украли.

– Да и потом мы оба были абсолютно одиноки. Если меня моё одиночество не так сильно тяготило, то Джесс – он совсем другой. Ну знаешь, он – что-то кудрявое, мягкое, как зефир в какао, и готовое укрыть тебя в своих объятиях. Его, вот такого, не хотелось бросать. Поэтому, взвесив все степени «против» я стиснул зубы и вернулся. Хотя вступать всё так же не собирался.

Ян надолго замолчал. Улыбка стерлась с его лица.

– Но потом кое-что случилось. И не без моей вины.

Ветер трепал волосы Яна, то и дело бросая пряди на лицо.

Он вспоминал. Вспоминал, и его руки сжимались в кулаки.

Акт XXXVII. Нити разорванных связей

Правило клуба O(r/d)dinary №78: Свой старый дом будет лучше навсегда покинуть

Сначала ты приносишь в полупустое помещение только себя и маленький рюкзак. Но постепенно пространство заполняется олицетворяющими тебя мелочами – свежими пятнами краски на старом мольберте, рисунками на стенах, смятым во время сна одеялом…

В какой-то момент ты ставишь на стол горшок с цветком и понимаешь, что с переезда пролетело уже два месяца. Когда-то заброшенная комната теперь по-настоящему ощущается домом, и ничто не может испортить это чувство – ни раздражающий перевёрнутый город прямо перед носом, ни осознание, что дом вообще-то не твой.

Неловкость от предстоящего проживания в чужом желище испарилась в первую же секунду, как Ян открыл дверь предлагаемой ему комнаты. Он сразу понял, что это место – его. А всё из-за шикарных окон во всю стену. Они его настолько очаровали, что Джесси сразу же удовлетворённо вложил ему в руку связку ключей.

С тех пор они с Яном виделись разве что на кухне за вечерним чаем, и то всего пару раз в неделю. Кивали друг другу, разливали кипяток и расходились.

Ян теребил листочки принесённого растения. Они были холодными после улицы, где зима, в своём последнем месяце, разыгрывала целые акты ветренной трагедии. Мороз успел покусать не только нежный цветок, но и его пальцы, которые неплохо бы было отогреть о кружку чего-нибудь горячего.

Ян положил голову на сложенные руки и немного понаблюдал за тем, как его новый маленький друг оживает в тепле. Затем тихонько выглянул в коридор, осмотрелся и побрёл к кухне.

Кроме него и Джесси в Клубе никто не жил. Но он всё равно оглядывался по сторонам, стараясь улавливать каждый звук и скрип, тем самым не давая зданию ни одного шанса себя разыграть. То на него за это обижалось, но, при его приближении к стенам, всё равно уважительно писало каракули: «Здравствуйте, мистер Ален».

Ян щелкнул кнопкой на чайнике и присел на краешек кухонной тумбочки.

За окном кружились редкие снежинки. Судя по времени, Джесс всё ещё находился на работе, так что гостей на предстоящее чаепитие можно было не ждать.

Мак вообще всегда возвращался поздно, не зависимо от того, работал или был выходной, а затем ночи напролёт проводил в библиотеке. Так что избегать его практически не приходилось. И конечно же Ян знал обо всём этом не потому что следил за ним. Ну, если только слегка. Но это не особенно имело значение – всё равно слежка, направленная на проверку благих намерений Джесси, ничего не дала. Уже спустя неделю Ян бросил это бесполезное занятие и вернулся к истреблению монстров, признав, что Джесс просто странный на всю голову.

Захотел сделать из своего здания общагу? Яну это только на руку. Уйти можно в любой момент, но, пока не гонят, отказываться от комфортного уголка, куда можно приткнуться после тяжёлого дня, глупо.

Пока парень думал, по направлению к невзрачному зданию Клуба прошествовал неизвестный человек и попытался дёрнуть за дверную ручку. Попасть внутрь у него конечно же не вышло – без ключа или разрешения главы Странный клуб был настоящей непреступной крепостью.

Ален не особенно заинтересовался ситуацией. Куда больше его интересовала пачка вафель на столе, к которой он уже с удовольствием потянулся. Но не успел он начать снимать пробу, как заметил тоскливо расплывающийся по стене шрифт:

«Мистер Ален, это курьер. Сделайте доброе дело, распишитесь за Джесси, раз уж его нет дома».

Ян от такой наглости здания даже забыл о чайнике, а когда тот закипел и громко щëлкнул, вздрогнул.

Какой ещё курьер? И почему он должен заниматься подобными вещами?

Недовольной тенью Ален метнулся по направлению к входной двери. Курьер терпеливо дожидался его приближения.

Короткий вежливый разговор, подпись в завитушках и вот в руках Яна простое заказное письмо. Только не на адрес Клуба. А на номер какого-то далёкого дома в Австралии, подписанное в графе «от кого» – от Джесси Мак Итена.

Судя по всему, получатель не забрал отправление в срок и оно вернулось обратно.

Ян с тяжёлым вздохом влезающего не в свои дела человека побрёл в привычное место обитания местного главы и поискал, куда можно положить письмо. Но в итоге обнаружил не только место, но и небольшую стопку таких же вернувшихся писем.

Почему-то от этой находки Яну стало не по себе. Он осторожно положил конверт поверх остальных и вернулся на кухню. Чай и вафли были забыты. Взгляд вернулся к давно пропавшим за стеклом снежинкам.

Джесс наверняка сильно скучает по своим родным. Вспоминая день, когда они ходили на совместное задание, отсутствие связи с ними его очень расстраивало. Но неужели и вправду нет никакого способа? Всё ли он перепробовал?

И примерно на мысли, почему его вообще волнует эта непростая ситуация, кнопка давно замёрзшего чайника вновь щелкнула, приводя Яна в чувства.

Неизвестно, сколько времени он просидел, запутавшись в клубке размышлений. Уже стемнело, даже Джесси успел вернуться и стоит теперь, довольно ухмыляется, что таки удалось встретиться с ним в очередной раз.

– Как твои ничего? – спросил он, раскладывая по чашкам заварку.

– Ничего. Живу у тебя задарма, – нашёлся Ян, напуская на себя неприступный вид.

Джесс присел за стол и подпер щеки ладонями.

– Да я как-то не против. Быть сожителями вполне неплохо.

– Ты нанимал меня как информатора. Но я тебе с тех пор так ничего и не рассказал.

Джесси на это беззаботно пожал плечами – невелика проблема.

– Пей чай, жуй вафли и успокойся.

Ален со стуком поставил чашку рядом с собой.

– Почему ты такой? Вот почему? – раздражëнно выпалил он.

Джесси на это только спокойно залил заварку в обеих чашках кипятком.

– Просто потому что. Даже не пытайся узнать ответ на вопрос, который я сам не знаю. Из этого получится только пустая болтовня, а ты, раз уж заговорил со мной спустя столько времени, хотел обсудить что-то важное. Не заставляй меня терять возможность.

Ян сжал чашку в пальцах. Она обжигала, но приводила этим в чувства. И почему он всегда так реагирует? Джесс ведь по-хорошему говорить с ним пытается, а он вечно всё портит.

Ветер свистел сквозь щели оконной рамы. Дежсси уже давно перестал читать его взглядом. Вместо этого он теперь высматривал что-то на дне своей чашки. Возможно, он видел там какие-то свои далёкие мысли.

– К тебе вернулось письмо, – сказал Ян, искоса поглядывая в его сторону и замечая, что он совсем не удивлён. Видимо, уже как-то узнал или догадывался, что так будет.

– Спасибо, – только и ответил в итоге Джесс.

– Почему делаешь вид, что тебя это не заботит?

– Слишком большая концентрация «почему» на один вечер, Ян. Я писал домой каждые две недели, но ни одно из писем не попало к адресатам. Я уже постепенно начинаю смиряться.

Говоря это, Джесс оставался убийственно спокойным, будто происходящее его вовсе никак не касалось.

Ален сжал кружку до боли в пальцах.

– Зря. Ты пробовал с другого телефона позвонить?

– Пробовал. Даже с чужого механический голос спокойно врёт о том, что номера не обслуживаются.

Кажется, это дело сложнее, чем Ян предполагал.

– Может, у тебя есть друзья, через которых можно было бы узнать, как у твоих родных дела?

Джесси протянул руку, и Ян вложил в неё свой телефон.

Несколько мгновений Итен демонстративно вводил выученный наизусть порядок цифр и включил громкую связь.

«Аппарат вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия сети«.

Джесс набрал следующий номер.

«Абонент вне зоны действия сети, перезвоните позже«.

И третий.

«Номер не обслуживается«.

Джесси положил телефон на стол. Допив свой чай в один глоток и молчаливо похлопав Яна по плечу, он устремился в библиотеку.

Настроение его было чуть ниже плинтуса, но при этом он все ещё надеялся, что не будет долго страдать по этому поводу. Верил, что со временем давящая тоска в груди отойдёт на второй план. Раз уж он на данный момент ничего не может сделать, то какой смысл об этом переживать? 

Ян проводил его взглядом до двери. Он прекрасно понимал, что своими попытками помочь сделал только хуже. Но не мог не попытаться.

Он пил чай мелкими глотками, пытаясь придумать, что же ещё можно сделать.

Как вдруг телефон на столе зазвонил.

Номер был Яну не знаком. Как и код в нём.

Да неужели?…

– Алло?

– «Вы мне звонили несколько минут назад. Кто вы?»

Каким-то чудом до кого-то из друзей Джесси всё же удалось дозвониться!

– Кто я, не важно. С моего телефона вам звонил Джесси Мак. Он не может связаться с родителями. Хотел спросить, в порядке ли они.

В трубке на какое-то время повисла тишина, а затем собеседник тяжело вздохнул.

– «Да, конечно. Что с ними станется. Приехал бы, навестил.»

– Давно вы с ними встречались?

– «Два дня назад. Вообще-то я очень переживаю за Мака и прихожу узнать, как он. Но новостей никаких не было. И тут вдруг объявился. Совесть что-ли замучила?»

Яну почему-то не понравилось, как неизвестный собеседник говорит о Джесси.

– Вообще-то он не такой.

– «Откуда тебе знать, какой он?» – снова вздохнула трубка. – «Я-то его полжизни знаю. Думал, что знал.»

«Да Джесс и сам себя не знал, у него вся жизнь с ног на голову перевернулась. Не заслуживает он такого пренебрежения в голосе, будто сделал что-то дурное». – Внутренне возмутился Ян.

Но вслух собирался сказать кое-что совершенно иное. Что-то, чего сам от себя не ожидал.

– Джесси хотел сказать, что через неделю вернётся повидаться с близкими. Вы же всё ещё друзья? Ты встретишь его?

– «Конечно!» – мгновенно пренебрежение сменилось радостью. – «О чем разговор? И тебя тоже хотелось бы встретить – ты же тоже его друг?»

Друг? Вовсе нет.

– Я скорее просто мимо проходил, – сообщил Ян. – Ждите Джесси, я позже вышлю дату и время прибытия.

– «Этому дурню пламенный привет, и передай, что простыми извинениями он не отделается!»

Ян отключился и с облегчением выдохнул.

Деньги на билет у него найдутся. Ян знал, что такое скучать по семье. Для него исполнить маленькое желание Джесси, чтобы успокоить его душу, не стоило почти ничего. Это малая цена за то, что Джесс успел для него сделать.

Ален покопался в интернете в поисках рейса до Австралии. Дойдя до графы данных, постучал пальцем по стене, призывая Клуб на помощь, и тот тут же выдал ему всю нужную информацию.

В итоге, когда осталось только распечатать билет, Ян не выдержал и, сделав скриншот, отправил его Джесси с текстом:

«Лети и сам со всем разбирайся».

Не прошло и нескольких минут, как тишину Клуба разорвал крик:

– Ян Ален?!

Яна пробрало на смех.

– Что?! – закричал он в ответ.

– Ты!? – крик приближался на опасно близкое расстояние. – Ты!

Застал Джесс Яна попивающим чаëк с максимально невинной физиономией.

– Пожалуйста, всегда рад помочь просто так… – буркнул он в чашку.

Сказать он больше ничего не успел. Его сгребла в объятия пара тёплых рук.

И он был не в силах сопротивляться. По правде сказать, Ян устал. И хотел что-то изменить в лучшую сторону – если не для себя, то хотя бы для того, кто этого заслуживает.

Слова в этой ситуации были излишни. Джесси только и мог, что шептать севшим голосом бесконечное «спасибо».

Когда он наконец опомнился, ему стало неловко за свой порыв чувств. Но Ян просто смотрел на него и улыбался. Он убедился, что сделал правильный выбор.

***

Ян так и не рассказал Джесси, что один из его друзей перезвонил. Пусть встреча с ним будет сюрпризом.

Однако, когда Мак уже вовсю готовился к дальней дороге, то запаковывая, то распаковывая вещи, Ян не мог не задать один сильно волнующий его вопрос.

– Твои родители знают, что ты одарённый, а как же друзья?

Джесс застегнул молнию на рюкзаке, откинулся на спинку дивана и запрокинул голову к потолку.

– Друзьям сказали, что я бросил учёбу и сбежал из дома искать свой жизненный путь.

Ян от такого ответа впал в откровенный шок.

– Почему нельзя было соврать, что ты учишься заграницей и постараться продолжать поддерживать контакты? Вдруг бы хотя бы с кем-то получилось списываться в социальных сетях?

Джесси помедлил с ответом.

– Тогда мне бы приходилось придумывать враньё каждый день, – в конце концов сказал он.

И все дальнейшие вопросы Яна на эту тему отпали. Безусловно, Джесс был прав.

Чем придумывать мелкие отговорки день ото дня и постепенно тонуть в своей же лжи, Джесси избрал путь одной большой выдумки про трудного подростка с ветром в голове. Для человека, который одинаково ненавидел ложь в любой степени её тяжести, такой вариант был хоть и ненавистен, но, всё же, более привлекателен.

Ян проникся к нему уважением. Очень у Джесси непростая судьба. Сложная. Извилистая и с обрезанными нитями тут и там.

Но если есть шанс как-то на неё повлиять, совсем немного повернуть её движение и прикоснуться к прошлому хотя бы кончиками пальцев, за него нужно биться изо-всех сил. Ведь не факт, что он ещё когда-нибудь представится.

С опасной жизнью одарённых любой радостный момент может оказаться последним.

Акт XXXVIII. Дом

Правило клуба O(r/d)dinary №23: Иногда порядочность лишь искуссная маска 

Зал ожидания полнился провожающими. До вылета оставалось уже совсем немного, и Ян решил, что его присутствие здесь более уже не нужно.

Он уже почти успел добраться до выхода, но тут вдруг из толпы выпорхнула фигура Джесси и сгребла его в объятия. Не зная меры, этот обнимательный монстр пересчитал Алену все кости, и, только удовлетворившись сдавленным хрипом-просьбой о пощаде, отпустил и стал стряхивать с его плеч невидимые пылинки.

– Веди себя хорошо! И чтобы я тебя по возвращении видел в твоей студии с новым шедевром на холсте и с полным набором конечностей!

– Эй! Раскомандовался! Вали уже в свою Австралию и чтобы мои глаза тебя не видели!

Джесс на его претензии счастливо засмеялся. Взяв Яна за руки он улыбнулся широко-широко и сказал со всей искренностью:

– И всё же, береги себя, пожалуйста. Пожалей тех твоих обидчиков, которые, в случае чего, могут попасть под мою горячую руку. Не сверхсилами, так своими человеческими пришибу. Ведь я очень сильно тебя полюбил.

И пока Ален не успел больше ничего к этому добавить, Джесс вновь растворился среди людей – только кудряшки из-под капюшона, да кроссовки мелькнули.

Последняя его фраза приковала Яна к месту, и он постоял так ещё некоторое время, пытаясь впитать, почувствовать и осознать, где его дом.

Дом там, где есть Джесс. А Джесс сейчас уезжает. Клуб превратится в обычные стены, где Алена встретит в лучшем случае не в меру шутливая система.

От этих мыслей становилось как-то тоскливо. Хотелось перехватить лямку рюкзака, догнать Джесси и отправиться вместе на любой край света, куда тот пожелает. Просто быть рядом.

Ещё секунда. Ещё вдох. Ян сдержался и отправился в противоположном направлении.

Вернувшись в Клуб он сразу закрылся в своей комнате, открыл книгу сверхъестественных существ и стал писать заметку о новом создании, встреченным им не так давно. Закончив, приступил к обязательной части – наброску.

Книга переходила по наследству в его семье из поколения в поколение. Ален пока не знал, будет ли ему когда-то кому её передать, но нарушать традицию пополнения знаний в ней не собирался. Тем более, он заметил, что в местном «фольклоре» больше магических существ. У него же на родине создания скорее походили натурой на диких зверей – чтобы бороться с ними приходилось в основном полагаться на грубую силу. Но чтобы выжить в Паредайзе нужен был в первую очередь мозг, попробуй догадайся, полетит сейчас какой-нибудь механический воробей или обратится пумой и набросится?

Думая обо всём этом, Ян слишком сильно нажал на грифель. Карандаш сломался, выводимая линия искривилась и размазалась.

Он устало прикрыл глаза.

И вот вроде бы всё как всегда. Он же очень давно сам по себе со своими проблемами, тогда почему ему с каждым часом всё тоскливей? И это несмотря на то, что он ведь поступил правильно – пусть Джесси хоть навсегда домой вернётся, лишь бы счастлив был и улыбался вот так, как сегодня.

Ян злился на себя и точил карандаш.

Если бы можно было воткнуть его себе в грудь, чтобы больше ничего не чувствовать, он бы с удовольствием это сделал. Но гарантии, что это принесёт результат, отсутствовали.

Поэтому под его рукой продолжил страдать лишь крошечный рисунок мышиной совы.

***

С каждым приближающим его к дому часом, Джесси всё больше хотелось свернуться крошечным клубочком на своём сидении и объявить, что он остаётся жить в самолёте.

Возвращаться было не только радостно, но и до безумия страшно.

Как отреагируют родители? Будут ли они счастливы его видеть или же начнут возмущаться, что он самый безответственный глава в роду – не только так и не нашёл никого для Клуба, но ещё и бросил самого потенциального участника совсем одного?

Но он уже летел неизбежно и бесповоротно.

Время стало клониться к вечеру, когда самолёт пошёл на посадку, и Джесс осознал, что в толстовке ему будет жарковато. И когда это он забыл о палящем солнце своего родного края? Неужели это потому, что его сердце выбрало тот далёкий уголок в Богом забытом месте?

Мысль вызывала двоякие чувства, но и ощущение непонятной удовлетворенности от подобного развития событий.

Большинство прибывших с ним пассажиров встречали. Многих – целыми семьями. Была бы у него возможность предупредить хотя бы кого-то, и наверняка собрались бы все, кому не лень. Даже сестра бы приехала и недовольно ворчала на него весь путь до дома. И младший брат всё равно прицепился бы к процессии, пусть большую часть времени в ней и прятал бы лицо за экраном телефона.

Джесс сладко вздохнул от мыслей о них, и побрёл к выходу – ловить такси или автобус, уж что получится. Ещё неплохо бы было прикупить что-нибудь вкусное по пути, но об этом он подумает в дороге.

Быстро сбежав по ступенькам вниз, он уже достал телефон, чтобы вызвать машину, как услышал, что его окликнул…

Очень знакомый голос.

Нет. НЕТ-НЕТ-НЕТ, только не ты!

Высокий худой парень сидел прямо на ступеньках и поигрывал ключами в пальцах. В его глазах цвета майского мëда таилась хитринка, а чёрные, как смоль, волосы были собраны в хвост. В целом, его образ напоминал известного рок-музыканта, хотя на деле парень являлся таковым лишь наполовину – музыке ещё учился, а до известности и вовсе было далеко.

Это был лучший друг Джесси, Оливер, и по совместительству тот, с кем он не был готов встретиться вот так, прямо в аэропорту, без возможности куда-то себя деть или хотя бы притвориться, что он не он, а какая-нибудь декоративная колонна.

Оливер тем временем успел встать, отряхнуться и перебросить ключи ему в руки.

– Здорова, чудила. Ещё не забыл дорогу к своему дому?

Конечно же он злился. Он имел на это право. Но, видимо, злился недостаточно, если приехал его забрать.

Хотя это он зря такой добрый.

Недосказанность между ними можно было резать ножом. Да, что там говорить, у них мечты были общие, цели, а Джесс его кинул и оставил разбираться с последствиями своего отсутствия самостоятельно. Поменяйся они местами, он бы ему такой поступок простил с трудом. А так как они знали друг друга достаточно хорошо и во многом мыслили одинаково, Мак удивлялся, как это его за целую минуту их воссоединения до сих пор не послали.

– Не забыл, – наконец сказал Мак. – Поехали?

Оливер оживлённо зашагал в сторону своего авто. Джесси пошёл следом, сел за руль и повёл машину.

Местность была ему более-менее знакома, с указателями и вовсе не заблудится. Да и занятость дорогой предполагала отсутствие возможности смотреть своему другу в глаза. Потому что честно рассказать Джесси ему ничего не мог. А врать не умел.

Оливер. Он не заслужил такого друга, как он. Это тот самый человек, с которым сначала за одной партой в школе сидели, потом в один колледж, а дальше – планы по созданию собственной баскетбольной команды. А если не выйдет – музыкальной группы. Да кем угодно быть, но вместе проходить через все трудности. А Джесс с ним вот так…

– Много мыслей в твоей голове, да высказать не можешь ни одной, – Оливер закинул руки за голову. – Оправданий в тебе тоже много, но отсутствие дара речи мешает выпустить их наружу и наконец дать тебе вдохнуть спокойно.

– Я… – Джесси правда не знал, с чего начать. Что ему сказать? Он не мог озвучить даже половину правды.

– Расслабься, бро. Я уже давно на тебя не злюсь. Мне не важно, ищешь ли ты золотую жилу в дальних краях или сбежал с новым другом заграницу. Чего с собой не взял?

У Джесси от этого заявления будто камень с души упал. Оливер никогда не простит его до конца, но он постарается. И Джесс тоже сделает всё возможное, чтобы загладить свою вину.

Под «другом», кажись, имели ввиду Яна. Джесси, нет, лучше бы ему не забывать, что на родине он – Мак, внутренне нервно хохотнул.

Интересно, будь Ален здесь, как бы отреагировал на такое заявление – кто бы из них двоих вылетел в форточку быстрее?

Но теперь становилось понятно, как именно Оливер узнал о его прибытии.

Джесси остановился на светофоре.

– Он просто знакомый. Как там твоя мама?

– Снова вышла замуж, – лицо парня от этого вопроса немного сморщилось в недовольстве. – И не думаю, что этот парень тот самый один единственный. Так что на следующую свадьбу ты наверняка ещё поспеешь до своего обратного отлёта.

Джесси прыснул со смеху. Да, его мать – очень непостоянная женщина. Ничего в этой жизни не меняется.

– А что, пригласишь меня, несмотря на мой поступок?

– Мы всё ещё друзья. Ты от меня так просто не отвяжешься, – Оливер пожал плечами.

Джесс тронул машину и протянул ему кулак с отставленным мизинцем.

– Тогда давай больше между нами не будет недопониманий. Это клятва.

Однако парень никак на это не отреагировал, поэтому, через некоторое время Маку со смешанными чувствами пришлось вернуть ладонь на руль.

– Почему не хочешь соединить мизинцы, как мы делали всегда? – Спросил он.

– Как-то по-детски. – Просто ответили ему.

Но звучало так, будто он чего-то недоговаривает.

И всё же, кажется, отношения между ними никогда не смогут стать прежними.

– По-детски, значит, – улыбка Джесси вышла немного криво. – Многое изменилось за полгода.

– Нет. Ты всё такой же ребёнок. А я постарел, – друг стукнул по его плечу кулаком, и они внезапно вместе засмеялись.

Странное ощущение в груди Джесси ослабло. Может быть, он накручивает себя и всё действительно в порядке. Да и не было такой проблемы, с которой бы он не попытался справиться, а получится ли из неё достойное решение, на то воля судьбы.

Но сейчас он был по-настоящему счастлив видеть родное лицо. Что себя обманывать, хотелось крепко обняться и не отпускать ближайшую неделю, но Мак сдерживался, раз уж его друг вписал себя в разряд «стариков».

Спустя полтора часа изнурительных пробок они выбрались на пустую дорогу. Вид за окном приобрел больше зелёных оттенков, всё чаще попадались парки.

Мак приближался к своему дому. Сердце замирало, требовало нарушить все правила дорожного движения и мчать на всех парах.

Они с Оливером жили на соседних улицах, поэтому было решено оставить машину у его дома – чтобы не привлекать внимание домочадцев до последней минуты и сделать настоящий сюрприз.

Джесс мчался по знакомой дороге почти вприпрыжку. В итоге не сдержался, схватил отстающего Оливера за руки, и потащил следом за собой.

Поворот. Следующий. Третий.

Джесси перешёл на бег, друг за ним едва поспевал.

Старый потрескавшийся фонтан из красной глины, который уже давно не работает. Засохшее дерево с качелей, на которой Мак пол детства провёл.

Ещё один поворот.

Пепел под ногами и обугленные остовы там, где раньше был дом. 

Место, где любили и ждали. 

Место, которое больше никогда не поприветствует и не попращается. Потому что всё, что от него осталось – воспоминания.

Джесси упал на колени.

Расширенные зрачки уставились в пустоту, видя то, чего больше нет.

Дверь должна была открыться. Должна была радостно залаять собака и мама выйти на встречу. Отец бы показался из сада, помахивая ему книгой.

Вместо этого – серый пепел. Чертова пыль, въедающаяся сквозь кожу прямо в кости. От Джесси и самого, кажется, уже ничего не осталось. Он не плакал и не кричал. Не мог.

Только смотрел и смотрел в одну точку, пока и сознание, следуя за телом, не начало трескаться, рассыпаясь от невыпущенных наружу эмоций.

Но исчезнуть в своей боли ему не дали. Вздернули на ноги за шкирку и, грубо хватая за волосы, развернули к себе лицом.

– Месяц назад со мной связался человек. Как ты мог, Мак? Как мог скрывать свои силы? А потом, когда о них узнали, решил убрать всех свидетелей и сбежать? Они были твоей семьёй! И зачем ты сегодня вернулся, чтобы и остальных знакомых отправить на тот свет, лишь бы быть в безопасности?! Я думал, что знаю тебя! Но как же я ошибался! Ты не уйдёшь живым!

За время гневной речи Оливера, половину слов в которой Джесс не смог разобрать от шока, набежала толпа. Его со всего размаха швырнули о землю, выбивая остатки духа и заставив закашляться.

Это немного привело Джесси в себя. Оливер получил неожиданный удар по колену и, зашатавшись, рухнул рядом с ним.

Джесс не стал терять время и, подскочив, понёсся сквозь серую массу, лица которой сплошь покрывали маски, капюшоны, головные уборы.

Руки хватали за шиворот. Кажется, погода успела в какой-то момент испортиться и ноги насквозь промокли в лужах. Ему что-то кричали.

Бок полоснуло болью, в голове помутилось.

Бежать. Бежать со всех ног. А куда – не известно.

Акт XXXIX. Я – это…

Правило клуба O(r/d)dinary №7: Большинство вещей не то, чем кажутся на самом деле

Красноглазые снова украли его сон. Они смеялись и клацали челлюстями у самой шеи. Играли с ним, как с загнанной добычей, а когда зубы уже почти окончательно сомкнулись, заставив побежать по шее красные дорожки крови, Ян пришёл в себя.

Открыв глаза он понял, что красный проник в его сон неспроста – очнулся он в каком-то безумном переплетении красок и воплей сирены. Заметив, что парень пришёл в себя, Клуб вырезал крупные буквы на стене:

«Джесс попал в беду!»

Сердце провалилось в подвальные этажи здания.

Какую беду? Разве он не должен был просто спокойно вернуться домой? Что могло случиться?

В голову поползли все самые нехорошие мысли. В такой момент вспомнилась и пропавшая когда-то зажигалка, и записка с угрозами в ней.

Стало по-настоящему страшно. Джесс где-то совсем один, за тысячи километров. Как его искать в незнакомой стране?

«Есть один способ», – Система Клуба будто бы умела читать мысли. «Но он вам не понравится».

– Выкладывай! – рявкнул на неё Ален.

«Вступите в Клуб и подвергните свою жизнь опасности. Джесси сам вас найдёт. Другого выхода из сложившейся ситуации больше нет».

Ян сомкнул веки. Голова трещала по швам.

«Вот тебя и поймали. И тебе даже возразить на это нечего, потому что о выборе между Джесси и своими принципами и речи не идет».

– Я согласен.

Слова были произнесены так тихо, что он сам едва себя услышал.

По запястью поползла чёрная нить, охватила его кругом и замерла красивым чёрным узором.

Ален посмотрел на него всего мгновение, и снова обратился к Клубу:

– Зачем мне попадать в беду? Неужели Система не предусматривает возможность обнаружить местоположение участников клуба?

Кажется такое предположение вызвало у писавшего текст создания негодование – буквы запрыгали в разные стороны, текст едва удавалось разобрать:

«Метка – не устройство для слежения и не клеймо. Вступающие получают относительную свободу своих действий. В экстренных ситуациях проблемы решаются главой, только тогда он имеет право знать, где вас искать».

Ян наскоро натягивал вещи, при этом думая, в какую такую беду он должен теперь вляпаться, чтобы ему действительно угрожала опасность. Он, без преувеличений, сильный, и в боевых навыках равных ему бы поискать. Поэтому, взяв на заметку советы Системы, решил начать поиски с уже известного ему адреса – дома Джесси. А дальше… Придётся что-то думать.

***

В самолёт он проскользнул незамеченным. Часы, проведённые в полёте показались самыми долгими в жизни. Ян старался себя не накручивать. Из того, что он знал, многие организации использовали метки. И пока она не исчезла, значит, глава всё ещё жив. Это хотя бы немного его успокаивало.

И всё же, что могло случиться с Джесси? Ян знал его так плохо, были ли у него за пределом Паредайза недоброжелатели?

Неприятные подозрения уже закрадвались. Ведь часто нашими злейшими врагами становятся те, с кем раньше мы были ближе всех.

Ян чувствовал себя виноватым с головы до пят. Зачем он отпустил его одного, такого глупого?

Ему, мучавшему себя бесконечными вопросами, и так длинная дорога показалась не имеющей конца. Сознание заволокло туманом тревоги, пальцы то и дело касались метки.

***

Когда он вышел на пепелище, которое раньше, предположительно, было домом Джесси, его будто ледяной водой обдало, и паника, копившаяся внутри, вылилась гневом.

Из глаз брызнули злые слëзы. Будто бы это его семья погибла здесь. Будто бы это ему некуда больше возвращаться.

Он уже испытывал подобное когда-то. И как же больно осознавать, что не его одного коснулась подобная беда.

«Обретая нечто ценное, думай о последствиях».

Это из-за него? 

Не нужно было сближаться с Джесси. Яну нельзя было подходить к нему и на километр, но он не сдержался. 

Глаза застилали дождевые капли, куртка промокла насквозь, но он и не думал где-то укрыться.

Больше ничего нельзя исправить. Но всё ещё можно постараться спасти Джесси.

За его спиной раздался смешок.

***

Из-за серого неба в роще практически ничего невозможно было разглядеть. В такую погоду место, где укрылся Джесси, найти было весьма трудно. Не то чтобы он рассчитывал спрятаться от преследующей его в течении долгого времени, а сейчас временно отставшей толпы – на неё и её побои, во главе которых стоял когда-то лучший друг, ему было абсолютно плевать. Он просто направился туда, где бывал в трудные минуты своей жизни.

Убежищем ему служил крошечный старинный храм. Не известно, сколько ему исполнилось в этом году, но если и раньше он выглядел ненадёжно, то сейчас его крыша и вовсе обрушилась, не оставляя никакой возможности попасть внутрь.

Наружную стену украшал барельеф с изображением ангела, крылья которого поросли мхом. Именно под его изображением сейчас сидел Джесси, обнимая колени, пытаясь сжаться в крошечный комок. Возможно, со временем он будет становиться всё меньше и меньше, пока окончательно не растворится в океане боли.

Сколько рук и камней его задели? Это не важно. Он не ответил ни на один удар. У него не было на это сил и желания.

Горло сдавили рыдания. Он плакал уже так много часов, что слезы в конце концов кончились, но плакать всё ещё хотелось.

Опустошение и бесконечная горечь с привкусом вины.

Не родись он таким одарённым, родным ничего бы не угрожало. Возможно, было бы гораздо лучше если бы он никогда не рождался. Он принёс в мир столько несчастий, столько ненависти только одним своим существованием.

Он виноват… Он так виноват…

Ему было всё равно, что с ним станет дальше. Всё, что у него осталось в этом мире, за что можно бы было ещё отдалённо беспокоиться – Ян Ален. Но он сейчас далеко, в безопасности…

В и так разрываемое болью сердце воткнулась острая игла, заставившая сделать резкий выдох.

Джесси поднял пустые глаза в оплакивающее его расколотую жизнь небо.

В их глубине вспыхнул яркий рубиновый огонёк.

***

Ян обернулся и увидел фигуру примерно своего роста. Лицо незнакомца скрывала маска, волосы плотно закрывал капюшон.

И только глаза блестели опасными искрами. Презрение в них мешалось с лёгким безумием. А невидимые губы наверняка растянулись в сумасшедшей улыбке.

– Я ждал тебя, – сладко протянул незнакомец. – Лишь тебя одного.

– Мы знакомы?

Ален чувствовал, как от его вопроса исходящая от незнакомца аура опасности уплотнилась, стала почти осязаемой.

– О, ещё как, – однако спокойно сказал он.

Даже чувствуя, что предстоит что-то нехорошее, Ян и не думал отступать.

– Кто ты и зачем меня ждал?

Незнакомнц рассмеялся в голос.

– Ну-ну, так много вопросов. Не хочу отвечать, ты лучше сам угадай! Дам подсказку – я всегда ближе, чем ты думаешь, но не так близко, чтобы меня можно было схватить. А ещё я гораздо сильнее тебя.

Пока неизвестный нёс околесицу, Ален вынул из воздуха лук, прицелился и выстрелил. Но незнакомец увернулся, сделав всего один шаг в сторону, ещё до того, как стрела успела преодолеть малую часть пути.

Он будто видел Яна насквозь, но Ален не предал этому значения и, сменив лук на меч, перешёл в ближний бой.

Парень снова заливисто рассмеялся. Кажется, потуги Яна его забавляли. Сам же он едва боролся со скукой уворачиваясь от каждого выпада. В конце концов ему это надоело, и он одним точным движением ударил Алена по запястью, выбивая меч и, подхватив его же, прочертил лезвием дугу у его шеи. Ян едва успел уклониться – зацепило только волосы.

Мгновение – меч разлетелся фиолетовыми светлячками, и Ян, перейдя в рукопашную, нанёс неприятелю удар в живот. Тот даже не поморщился – выхватил откуда-то из рукава нож и стал размахивать уже им. По его технике боя сразу было понятно, что метил он в жизненноважные точки. Он не хотел ранить – его целью являлось исключительно убийство.

В этом они с Яном отличались.

Во время боя нужно бы думать о тактике, но он всё смотрел и смотрел на незнакомца, пытаясь понять, кто же он.

Их навыки находились практически на одинаковом уровне, только наличие жажды убийства делало незнакомца сильнее.

Ален не помнил, чтобы у него водились такие враги. И таких друзей у него тоже никогда не было.

– Что же ты перестал спрашивать? – усмехнулось незнакомое невидимое лицо. – Уже устал?

Ян не поддался на провокации.

Подпрыгнув высоко вверх и активировав крылья, сложил руку в управляющем жесте. Фиолетовые светлячки, оставшиеся от меча, обратились кинжалами и устремились к неизвестному.

Тот с лёгкостью уклонился от каждого. Последний перехватил прямо в воздухе и перенаправил в парящего над его головой Алена.

Того не задело, но и спускаться на землю особенного желания не возникало. В небе, кажется, было куда безопасней.

– Что, не спустишься? – человек склонил голову в бок. – Впрочем, это не так важно. Пока ты там висишь, я расскажу тебе одну маленькую историю о судьбе мальчика, который здесь жил.

Неизвестный присел на корточки и с сожалением зачерпнул горсть промокшего пепла. Правда сожаление это было до того притворное, что вызывало отвращение.

– Стоило гонцу принести письмо с извещением, что мальчик стал наследником Клуба, родители сразу поспешили отправить его восвояси. Они знали, какая опасность может грозить после раскрывшейся правды. Всё потому что за гонцом следили. Следил я. И не только. За этой семьёй наблюдало много людей, и когда подтвердилось, что мальчик одарённый, все ненавистники поспешили вцепить свои клыки в тех, кто породил это ищадие ада на свет. По-началу я не собирался в этом участвовать, но увидел, какие между вами образовались милые отношения, и не смог остаться в стороне. Но этого мне показалось мало, поэтому я во всех красках наврал его другу, что это Джесси совершил столь жестокое злодеяние.

Ян в конце концов не выдержал и ринулся вниз. Совсем забыв о своей способности, он пустил в ход кулаки. Каждый удар блокировался.

– Знаешь, а ведь это всё из-за тебя. Я ведь предупредил – думай о последствиях, если находишь в жизни источник счастья. И что ты наделал?

– Ты псих! Почему ты это делаешь?!

– Я?! – незнакомец снова перешёл на смех и, мгновенно отметая очередной удар, сжал пальцы на шее Яна и поднял того над землёй. Во второй руке снова блеснуло лезвие. Ален под его стальной хваткой начал задыхватья:

– Причины нет. Ты мне просто не нравишься, понятно? Ещё не догадался, кто я? Если нет, так я тебе скажу. Я – это…

Неожиданно лезвие жестко выдернули из его руки и вонзили ему в спину. Неизвестный закашлялся и разжал пальцы, выпуская из них уже почти потерявшего сознание Яна.

За его спиной стоял Джесс. По крайней мере, это абсолютно точно должен был быть Джесси, но Ян с трудом разглядел в этом человеке того, кого знал и к кому привык. В нём не было ничего, кроме ненависти и желания убивать.

Ален никогда не думал, что увидит на его лице подобное выражение. Глядя на новоприбывшего помутневшим зрением, он наверняка обознался.

Однако, когда в глазах немного прояснилось, картинка не изменилась.

Фигура нападавшего пошатывалась, стараясь не рухнуть на землю. Джесси со злобной улыбкой смотрел на неё пустыми глазами с кроваво-красными искрами.

– Эй, Джесс, ты в порядке? – наконец осмелился спросить Ян.

Ему не ответили. Джесси сделал шаг навстречу и так едва стоящему неизвестоному, видимо, желая его добить, но Ян преградил ему путь.

Джесс даже не обратил на него внимание, только отвернул от себя за плечи и сделал в сторону незнакомца рывок. Но Ян схватил его за руку и заломил её в захвате. Джесси стал вырываться, воздух наполнился криком.

У Алена пробежали мурашки по коже. Что с ним стало? Что он натворил?

Незнакомец снова засмеялся и посмотрел в небо.

А затем его фигура рухнула в промокший пепел и затихла.

Джесс всё продолжал бросаться в его сторону. Не в силах больше его удерживать в захвате, Ян сгреб его в объятия.

Джесс что, так и останется навсегда вот таким? Больше никогда не будет собой и не улыбнётся? Это всё он, Ян! Он вечно всё портит! 

Лучше бы им никогда не встречаться! Он принёс Джесси слишком много боли!

По щекам покатились жгучие слезы. Джесс поднял глаза на его лицо и замер.

Искры в них постепенно затухали, остались только мягкие звёздочки на карей радужке.

Его руки осторожно сомкнулись за спиной Яна. Он уткнулся ему в плечо и так и застыл, обессиленный и подавленный. Помнящий всё, что с ним происходило до последней секунды. Как он обезумел, как хотел убить всех и вся.

Было больно и страшно. Но в объятиях было тепло.

***

– Потом я решил сорвать с лица нападавшего маску, но, даже увидев человека под ней, не узнал его. Я и Джесси спрашивал, но и он дал отрицательный ответ.

У Бин от всего рассказанного встал в горле ком. С трудом ей удалось выговорить хоть что-то:

– Получается, злодей погиб?

– Нет. Думаю, нас обманули и произошла граммотная подмена, но проверять мы не стали. Вернулись в Клуб и больше никогда не пересекались даже с тенью подобного человека. Однако всё, что происходит вокруг нашей организации, очень похоже на то, что делал когда-то именно он. Поэтому я не совсем уверен в его гибели, пусть и видел тело своими глазами.

Ян снова замолчал. Заставить себя довести до конца длинную речь было весьма не просто.

– Когда мы вернулись, я сразу рассказал и об угрозах в свою сторону и всё-всё, что знал о произошедшей трагедии. Чуть ли не на коленях умолял Джесси снять с меня метку и больше не подвергать себя опасности. На это он просто закрылся в одной из комнат.

Следующие три месяца он совсем не разговаривал, стал сам на себя не похож. А потом, в один прекрасный день, стал тем Джесси, которого мы все знаем. Внутри изломанным, но сердцем бесконечно мягким. Он смог пережить своё горе и даже думать не смеет о том, что в смерти его родных есть доля моей вины, потому что…

– Он нас любит,– закончила за него Бин. – Джесс бы никогда не стал тебя винить. Ведь виноваты все эти чокнутые психопаты, которые нас ненавидят. Ты – тоже их жертва.

– Жертва или нет, но факт остаётся фактом. Мне понадобилось много времени , чтобы вновь научиться смотреть ему в глаза, – Ян встал на ноги и потянулся, разминая, затекшие конечности. – Позже, уже без Джесси, я отследил его друга, Оливера. Оказалось, ему неплохо промыли мозги нужной сверхсилой. В конце концов и мне пришлось найти человека, который бы помог подтереть его память в нужных местах, чтобы он смог жить нормально. Пару лет назад он основал свою собственную баскетбольную команду, успел жениться, завести сына. И не помнит, что когда-то знал человека по имени Джесси Мак Итен. Так для него будет безопасней.

Джесси вообще больше некуда возвращаться. Он прошёл через Чистилище и возненавидел себя за своё существование. Мы для него, без преувеличения, целый мир и единственные, кто может дать ему за такие мысли оплеуху посильнее. А тебя, Коршун, он подпустил к себе ближе всех. Потому я тебе всё это и рассказал – ведь из самого него о его прошлом трудно что-то вытащить. Береги нашего Джесси и никогда не отказывайся от него.

– Да как можно! – у Бин непроизвольно слезы побежали из левого, живого глаза. – Я всегда подозревала, что с ним когда-то случилось что-то ужасное, но чтобы такое… За что на его жизнь выпали такие испытания?

Ян расставил руки и зашагал по лесам.

– Судьба не справедлива. Самого ужасного человека она может с нежностью осыпать горстями золотых монет. А достойного счастья столкнет на ступеньки по дороге в Ад и заставит пройти каждую. И всё, что ты можешь при этом сделать – просто продолжать жить. Вдох. Выдох. И пошёл дальше. Как бы тяжело не было и даже если от сердца осталось решето.

Когда леса под ногой Алена закончились, он просто спрыгнул вниз, даже не попрощавшись с Бин. Встретятся позже, а пока ему бы самому переварить всё, что он успел наговорить.

Вытащенные наружу воспоминания неприятно теребили душу.

Прошло довольно много времени, прежде чем Картер немного пришла в себя. Кусочки пазлов в понимании, что из себя на самом деле представляют Джесс и Ян, потихоньку становились на свои места.

Ян говорил в основном о Джесси, но Бин теперь все равно могла понять, почему тот раньше немного сторонился ее, стараясь к ней не привязываться.

Он боялся, что с ней по его вине тоже что-то случится, но, со временем, Яну, к счастью, удалось отойти от этой мысли.

Может быть и любить он боялся по той же причине – опасался за жизнь своей любви. Но сердце не давало ему отказаться от всего только из-за страха. Чувства в нём были живыми и настоящими, а такую сильную магию не победить даже сотни недоброжелателей.

Если такой человек, как Ян, полюбил, это чувство к человеку никогда не ослабеет. Ему бы только чуть больше смелости. И прибавить к ней щепотку удачи.

Конец арки Волка и Дракона

Акт XL. Ловец снов

Правило клуба O(r/d)dinary №18: Сны рассказывают только правду

Алексу понадобилось всего два лестничных пролёта по направлению вниз, чтобы понять, в каком именно положении он оказался.

Ян на задании и в ближайшие полчаса точно не вернётся, а значит, его на сто пятьдесят процентов нет в своей комнате. Из этого следует, что спать ему ну никак нельзя, раз появилась уникальная возможность экскурсии в логово самого Ангела Ада.

Сделав полный разворот, Кот зашагал в обратную сторону. Конечно, забрался их «Ангел» на самую верхушку, добираться до него черт ногу сломит. Но длинная прогулка стоила того, чтобы наконец удовлетворить любопытство.

Не то чтобы комната Яна была совсем уж закрытой территорией – её двери скорее были открыты не для всех. А от Кота, там, кажется, и вовсе всё опрыскивали святой водой.

Если бы у Алекса правда было девять жизней, то пятью из них он бы уже поплатился за попытки проникновения. Ох уж эти художники с образом жизни уединённых отшельников.

Он уже пробовал и в присутствии Алена нагло вломиться, и в его отсутствие тоже часто приходил, но ещё ни разу не продвинулся дальше порога – либо подвергался молчаливой ледяной пытке в чужих глазах, либо здоровался с запертым замком.

Но на этот раз дверь оказалась не то что не заперта, она была даже сгегка приоткрыта. Через небольшую щель в коридор выливался мягкий утренний свет. Сквозняк звенел висящими внутри колокольчиками.

Любопытство почти щекотало.

Ничего ведь не случится, если он просто посмотрит, верно?

Кот не любил долго думать о таких вещах, поэтому сразу шагнул внутрь.

И не увидел ничего сверх-особенного. Как и ожидалось от сдержанного стиля Яна, в его месте обитания сильное впечатление вызывали лишь большие окна, да сплошь увешанная рисунками от пола до потолка стена.

В остальном – обычная маленькая художественная студия, разве что с кроватью и со шкафом для личных вещей. Ну, ещё и с книжными полками, к которым Кот сразу «принюхался». Их Ангел читал классику, учебники по искусству и что-то по психологии.

Уважительно покивав над литературой, Кот перешёл к самому вкусному, тому, что в их кругах называлось картинной галереей приватного доступа.

Городские пейзажи, фигуры людей, монстры. Везде – разные стили и качество. Где-то всего пара штрихов, а где-то в работу вложены долгие часы. Весь этот постепенно переползающий на потолок ковёр рассказывал о жизни одного конкретного человека.

Где он бывает, что видит, что его привлекает или наоборот отталкивает, чего он боится, и в чем хочет стать лучше.

Том понял это сразу. Рисунки – чтобы разобраться в себе и запоминать важные вещи. Большие окна – чтобы приглядывать за миром. Как за своим, так и за перевёрнутым.

Интересный их Ян человек. Знает обо всём непозволительно много.

Резкий порыв ветра из приоткрытого окна обрушился на бумажный ворох и оторвал несколько листов. Печально покружив по комнате, они опустились у его ног. Том присел, чтобы их поднять.

Дверь оглушительно заскрипела. Алекс вскинул голову, но не увидел никого, кроме своего отражения в зеркале на стене.

Однако он явно больше не был в комнате один.

Кот обратил внимание на изображения упавших рисунков.

Голуби в полёте. Роза с наполовину опавшими лепестками. Портрет Ликс.

Нехороший знак.

Том осторожно приклеил листки на прежние места. Затем закрыл окно, спасая их от новых порывов ветра. Так будет очевидно, что кто-то заходил, но в Клубе полно народу, на кого можно подумать. А он вообще-то спит. И никто это не опровергнет, потому что этим утром он, кроме Джесси, пока больше никого не встретил.

Ну, ещё его, конечно, видели пронзительные глаза нарисованной новенькой – только они и были ему свидетелями. Ян ее теперь ещё и на бумаге изображает. Романтика, не дать не взять.

Ликс красивая и добрая. Грех не влюбиться без памяти. Однако за ней нужен глаз да глаз. Что-то с ней было не так. С самого начала.

Ведь как не старалась Джерри углядеть в будущем Клуба кого-то хотя бы отдалённо похожего на Ликс, всё было тщетно, а в вопросах предсказаний ей можно было доверять.

Неизвестно, откуда птенчик взялась и что принесёт в их жизни. Но, по крайней мере, от нее не исходило угрозы. Не понятно, почему судьба обманула Часовую и сыграла на картах Ликс именно такую партию, но всё, что думал об этом Том, умещалось в двух словах – какая разница? Важен лишь данный конкретный момент, в который Ликс проявила несказанную отвагу и изменила судьбу их лидера.

Может быть, она настоящий ангел, посланный спасти их загубленные души?

Узнают. В будущем.

Перед уходом Том долго вглядывался в перевёрнутые многоэтажки. Ловил загорающийся свет в окошках, и его невидимая кошачья шерсть вставала дыбом.

И как только Ян живёт в этой комнате? Разве не видит, что не только он наблюдает за ними. Но и они за ним.

***

Ликс открыла глаза. Она вдруг поняла, что не лежит на кровати, как предполагала, а стоит. В комнате кто-то был. Мысли этого «кого-то» ощущались вязкими и тягучими, но прочитать их почему-то не удавалось.

Незнакомец в чёрном подпирал спиной угол и ухмылялся ей из-под капюшона.

Ликс почему-то пробрало ужасом до самых костей от одного только его вида. Она сделала несколько шагов назад и упёрлась в закрытую дверь. Когда девушка попыталась её открыть, она и вовсе пропала, отрезая все пути к отступлению.

Возвращаться взглядом к незнакомцу не хотелось. Ликс вновь совершила попытку прочитать его мысли, но уловила лишь обрывки:

«Ты…. никому… потому чт… только я… по-настоящему… тебя…»

Каждое слово сопровождалось помехами, как в сломанном телевизоре.

Взгляд снова невольно уставился на темную фигуру. Она всё так же хищно улыбалась.

Заметив, что Ликс на него смотрит, неизвестный в один шаг оказался рядом и жёстко схватил ее за подбородок, заставив посмотреть в свои глаза.

В них таилась тёмная бездна. Ликс не увидела в ней и капли света, что делает людей людьми. 

А значит, незнакомец человеком не был.

Рука скользнула от подбородка к шее. Неизвестный слегка наклонился и прошептал ей на ухо:

– Придёт время, и мы увидимся. Жди с нетерпением.

***

Проснулась Ликс с бешено колотящимся сердцем и с осыпаюшей руки нервной дрожью.

В ее комнате кто-то был. Но не человек из кошмара, а уже вполне привычный тень-Кот, кажется, полюбивший таскать ей всякие мелочи, пока она этого не видит.

Окончательно вырваться из кошмара было не просто, но Ликс постаралась поскорее убедить себя в том, что это всего лишь сон. Нельзя вот так бессовестно раз за разом делать вид, что она не замечает заботы Тома, когда он совершает её прямо у нее под носом.

На этот раз книжная полка под его мелодично позвякивающими побрякушками руками заполнялась томами. Не теми, что хранились в библиотеке, эти очевидно были новыми.

– Эй, Том. Спасибо.

Кот обернулся. Голова чуть наклонилась в бок, а губы растянулись в улыбке. Но та как-то быстро завяла, стоило ему окинуть Ликс взглядом.

Он опустился на край кровати и подпер щеку рукой, смотря на нее в упор, как когда-то, на кухне. Сверлил в ней дырку, ища ответ на свой неизвестный вопрос.

– Можешь мне рассказать, – в конце концов сказал он, когда Ликс уже не знала, куда себя от него деть.

– О чем? – искренне не поняла Ликс.

– О своих кошмарах. Это же не первый раз, я прав?

Кот был проницателен – Ликс давно это поняла. Но она не думала, что происходящее с ней так уж важно, чтобы погружать в него кого-то ещё, кроме себя.

– Это всего лишь сны. Думаю, я уже достаточно взрослая, чтобы понимать, что за их пределами мне ничего не угрожает. В последнее время произошло многое. Мне нужно немного успокоиться, и всё пройдёт.

Произнеся это вслух, Ликс и вправду почувствовала, что события кошмара остались позади. Не о чем беспокоиться.

Однако, кажется, Кот не был настроен столь же оптимистично. Он покрутил головой в поисках чего-то, а, не найдя, снял с запястья один из браслетов и вложил в маленькую ладошку Ликс.

– Ты права. Но иногда в наши сны проникают чьи-то плохие замыслы. Так что кошмары могут быть предупреждением. Чётко запомни образ приходившего человека. И будь очень-очень осторожна, понятно?

Ликс ошеломленно кивнула. Кот перед ней преобразился в одно мгновение. Говорил он серьёзно и от него ощущалась самая настоящая аура защиты. Вкупе с необычным образом и взглядом не от мира сего, многогранность его личности вызывала лёгкое головокружение.

– Пустовато тут у тебя,– Том покопался в карманах и, вытащив конфету, положил её на ладонь Ликс поверх браслета. – Что-нибудь придумаем. Ложись спать, ещё очень рано. Пугающий тебя незнакомец больше не придет, я об этом позабочусь.

Сказав так, утренний гость слился с ближайшей тенью стены и выскользнул из комнаты так быстро, что Ликс не успела подробнее уточнить примерно всё, что тот ей тут наговорил.

Разжав пальцы, она разглядела браслет из разноцветных камней пастельных оттенков, украшенный крошечным ловцом снов в форме кошачьей головы.

Девушка и сама не заметила, как ее окутала спокойная дрёма. Что-то пыталось пробиться в ее сон, но амулет ему это не позволил.

***

Вообще-то Алекс не курил. Но сегодня день какой-то особенный. Навевающий воспоминания.

– Снова этот хмырь объявился,– проговорил он себе под нос, стряхивая пепел. Взгляд стал злым.

И к нему он приходил. Но он его в ответ в такой осознанный сон погрузил, что, в конце концов, тут ещё можно поспорить, кто чьей жертвой чуть не стал.

Не известно, кем было это существо, но зубы оно заговаривать умело. И приходило оно не только к ним с Ликс, но и ко всем младшим Клуба.

Это дело требовало более тщательного разбирательства. Но пока что всё же пора отправляться спать.

Акт XLI. Опасные стрелы

Правило клуба O(r/d)dinary №131: Ты гораздо особенней, чем кажется на первый взгляд

На этот раз сон Ликс прервал не кошмар. Нечто ввалилось в комнату и стало ее тормошить, всеми силами пытаясь разбудить.

Ликс с большой неохотой рассталась со спокойным сладким сном, чтобы увидеть Черри.

– Утренний! Осмотр! Вчера ты его пропустила! Не хотелось мешать вам с Яном, мало ли, что там у вас после ваших «разговоров» последует. Как прошло хоть?

Ликс накинула на голову одеяло и завернулась в нём гусеничкой.

– О-о-о, – многозначительно протянула Черри. – Что, паршиво?

– Паршиво. – Отозвалась Ликс откуда-то из кокона.

Черри, как настоящий эксперт в запутанных любовных делах, села на край кровати, закинув ногу на ногу.

– Ты призналась, но тебя отвергли? Если Ян сказал, что не любит тебя, он наврал, не бери в голову.

«Гусеница» немного размоталась, и будущая бабочка показала оттуда кусочек носа и полные печали глаза.

– Хуже. Мне признались на другом языке с полной уверенностью, что я его не знаю.

Глаза Черри широко распахнулись. Она присвистнула. 

– Ну ничего себе… Ян? Признался? Нет, ты прости меня конечно, но даже признание на французском с его стороны звучит как выдумка. Все были абсолютно уверены, что ты скажешь ему о своих чувствах первой.

Одеяло вновь вернулось на лицо.

– А что, наши взаимные чувства настолько очевидны?

Пусть Ликс и не увидела улыбки Черри, но почувствовала её в словах:

– У нас есть глаза. Если бы ты видела со стороны, как смотришь на Яна, у тебя бы тоже сомнений не осталось.

Черри отмотала с Ликс несколько тёплых слоёв и потрепала её и так растрёпанные волосы.

– Не грусти. Я вот признания в любви жду уже два года. Так что тебе я даже немного завидую.

– А разве между вами с Ригелем тоже не всё очевидно?

– Слова, Ликс. Слова. Они очень важны. Конечно же он все эти два года показывал свою любовь делом, но я всё же надеюсь на какое-нибудь романтическое признание. Дам ему ещё годика три, если не признается, придётся сделать это самой. И месть моя за это будет ужасна – ровно по сто раз на день буду говорить ему, что люблю его.

– Вы друг друга стоите, – Ликс улыбнулась. Небольшая хандра после вчерашнего стремительно пошла на убыль. – Где кстати сам Рин?

Черри рассматривала оставшиеся после лечения розовые следы на предплечьях Ликс, но, услышав вопрос, отвлеклась и приложила палец к губам в знак тишины.

– Авантюры устраивает. Надеюсь, сегодня ничего не сломается и не взорвётся.

В коридоре вдруг взвыла сирена, но тут же стихла, будто кто-то заткнул ей рот.

Черри легонько хлопнула себя по лбу.

– Говорила ему, что это не тот провод.

Ликс не знала, имеется ли в мире человек, который умел бы задирать в удивлении брови выше нее.

– А… Зачем? Зачем трогать провода? – спросила она.

Фокс на это развела руками и пожала плечами.

– Это весело. Хочешь с нами?

– Что весёлого в угрозе быть убитыми током?

– Ну, ты же не пробовала? Попробуй и узнаешь.

Действительно. Ликс даже на секунду задумалась, не принять ли это сомнительное предложение, а потом задумалась, почему она задумалась. Кажется, Клуб плохо на нее влияет. Винтики здравомыслия потихоньку выпадают из положенных мест.

Становилось понятно, почему Бин когда-то на ее предположение, что младшие в Клубе спокойные, едва не залилась слезами.

– Жить будешь, но на койку ко мне больше не попадай – вылечу и пришибу, – тем временем продолжила говорить Черри. – Я не сертифицированный врач, вполне могу знания не в то русло использовать, чтобы вам неповадно было.

Ликс выставила перед собой ладони:

– Поняла-поняла, обещаю, это был первый и последний раз.

Лицо Черри на эти слова стало каким-то странным. Она тяжело вздохнула, и Ликс не в силах была понять причину самостоятельно.

Фокс же расстроилась не из-за сказанных слов. Ее взгляд зацепился за браслет на запястье Ликс. Ловец снов в форме кошачьей головы грустно покачивался в воздухе.

Черри задрала рукав кофты, демонстрируя Ликс точно такой же охватывающий руку амулет.

– Ты не можешь этого гарантировать. Не зарекайся, просто будь осторожней.

Дверь скрипнула, пропуская нового гостя в виде Рина.

– О, Черри, – удивился он.

– О, Рин, – а вот Фокс его шаги по коридору узнает из тысяч.

– Какая встреча.

– И не говори. Превращаем комнату Ликс в проходной двор, как и положено. Ты что-то хотел или меня искал? – спросила Черри.

Рин перевёл глаза на Ликс.

– Всё гораздо сложнее. Ян нашёл меня, пока я искал тебя и попросил найти Ликс, чтобы передать, что вы с ним скоро идёте на задание.

Ликс мгновенно скатилась с кровати и, подпрыгнув, стала спешно одеваться.

И как она могла забыть? Утро же уже наступило! Ну что из нее за напарница такая?!

– Задание? Какое Ликс задание, она от прошлого ещё в себя не пришла, – тем временем ворчала Черри.

– Спасибо, Рин! Ну, я пошла!

Ликс вприпрыжку понеслась навстречу неизвестному.

Рин покачал головой.

– Да нет, с ней всё в порядке.

Черри покрутила в руках найденный на тумбочке рисунок попкорна.

– Не в порядке. Ее сердце проткнуто стрелой купидона. Возможен летальный исход.

Рин засмеялся.

Ликс вернулась и просунула голову в дверной косяк.

– Кстати, а где сам Ален? – спросила она подозрительно косясь на развернувшееся веселье.

– В холле, – махнул ей со слезами на глазах Миура.

На его запястье красовался ещё один браслет с ловцом снов.

Но Ликс этого не разглядела, потому что, спустя считанные секунды после ответа, уже неслась по ступенькам, грозясь убиться не дойдя до места проведения миссии.

Ян ждал ее, со скукой поглядывая на стрелку настенных часов. Она двигалась в обратном направлении, но спустя столько проведённых в Клубе лет, Ален научился определять точное время и по ним.

Чтобы найтись, Ликс потребовалось ровно десять минут и пятнадцать секунд. Щеночек-Рин отлично справился с задачей, принесёт ему с миссии что-нибудь погрызть.

Ян дал Ликс ещё какое-то время, пока она пыталась отдышаться от беготни, а затем открыл перед ней дверь, приглашая жестом выходить первой.

– Поехали. Проблемы сами в себя не вляпаются.

***

Тот же байк, та же компания. И тот же сладкий яблочный запах.

Холодный ветер щиплет глаза, на нём развеваются длинные красные волосы.

Руки Ликс обнимают Яна крепко-крепко.

Она бы вечно могла ехать вот так. Не важно куда и зачем, даже если дорога ведёт навстречу настоящей опасности. Зато она могла в открытую обнимать человека, в которого влюблена, и не чувствовать при этом неловкость.

Ликс правда не знала, какие сюрпризы предвещал сегодняшний день, сейчас она была просто рада складывающейся ситуации.

Впечатления от вчерашнего признания потихоньку сглаживались. Кажется, вот такого Яна она и любит – человека-загадку, таящего чувства внутри. И ей не важно, как скоро он захочет поговорить о них в открытую. Ей достаточно находиться рядом, чтобы быть счастливой.

Ликс ожидала какого угодно места посадки их несущегося со скоростью света космического корабля, но не маленькой симпатичной кофейни, ютившейся в углу узенькой улицы.

Она искала за соседними столиками убийц под прикрытием, но там сидели только явно прогуливающие пары и ловящие местный вай-фай студенты.

Когда Ликс перешла от них к разглядыванию улицы, перед ней поставили чашку чая и кусочек шоколадного торта.

Они точно на задании?

– Пока мы тут сидим, думаю, нам нужно прояснить пару вещей – Ян подул на горячий кофе и, сделав обжигающий глоток, шевельнул пальцами свободной руки.

На столе возникла мультяшная птичка. То-ли уточка, то-ли цыплёнок, не понять. Но абсолютно точно живая.

Она зашагала по поверхности стола к ошеломленной Ликс и любопытно склонила голову в бок.

– Моя способность, это иллюзия, превращающаяся в реальность. Это могут быть как вещи, так и живые существа.

Маленький птенчик прошествовал к сахарнице и положил Ликс в чай несколько кусочков рафинада. Закончив с этим непростым занятием, он попытался дотянуться до ложки, чтобы его размешать, но маленький рост не позволил ему это сделать, и он просто расстроенно распластался на столе. Ликс взяла его в ладонь и осторожно погладила.

– Вау. Эта способность совершенна.

– Как бы не так, – возразил Ян. – Всё зависит от количества силы и величины объекта. Чтобы создать что-то, нужно чётко представлять, как оно должно выглядеть. Со всеми ракурсами и объемами, быть знакомым с материалом и внутренним строением. Много изучать нужно. Если же хочешь создать то, чего не существует, сначала придётся копаться с разработками на бумаге. При создании же чего-то живого нужно удерживать над ним контроль, иначе оно обернётся против тебя.

Цыплёнок забрался Ликс на мокушку и покивал словам Яна.

– И лучше живые объекты после стирать. Чтобы не смущать людские умы и не потратить слишком много сил на поддержание их жизни.

С неживыми объектами немного проще – сил на их существование порой тратится очень мало, а какие-то и вовсе удаётся оставлять в нашем мире, не расходуя при этом ничего.

Ликс ели сдержалась, от того, чтобы удержать рот закрытым. Нет, она конечно уже сотню раз убедилась в невероятности Яна, но с каждой минутой восхищалась им всё больше.

– Крутая способность! Можно же сделать что угодно и воплотить в жизнь все самые нереальные мечты. Не будь ты в Странном клубе, мог бы стать известным творцом. Вообще что угодно придумывать!

Ян от ее детского восторга расплылся в улыбке, которую предпочёл скрыть за чашкой.

– Мне больше от руки рисовать нравится. Да и потом, с помощью силы не получится лучше, чем действуя самостоятельно. Говорю же, нужно много учиться. Каждый день узнавать новое. Никогда не угадаешь, что из изученного может пригодится для спасения своей или чьей-то жизни.

Птенчик неуклюже замахал крылышками и приземлился на край его чашки. Ян взял создание «за шкирку» и пересадил на сахарницу. То достало ещё один кусочек и с удовольствием его зажевало.

– Что у тебя? Ты можешь читать мысли вблизи. При чтении на расстоянии образуются фамильяры. Что ещё может твоя сила?

Ликс помотала головой.

– Кроме этого ничего особенного. Могу только эмоции распознавать, но это скорее подключающееся к чтению мыслей подсознание. Как ты помнишь, ещё покопаться в чужой памяти могу, но только если воспоминания будут как-то связаны с мыслями человека на данный момент…

Ликс, задумавшись, прервалась. Ян терпеливо ждал.

– Объясню это так – ни один человек в мире не может ни о чем не думать. К примеру, на допросе – он может подобрать слова для сокрытия правды, но всё равно в голове будет держать все свои грехи. В общем, это всё ещё чтение мыслей, только более углубленное.

– Здорово, – Ян сказал это очень искренне. – Ты выглядишь так неуверенно, будто правда считаешь себя слабой, но знаешь ли, что ты сильнее почти всех одарённых, которых я встречал?

– Это потому что я могу украсть их секреты и продать тому, кто в них нуждается, – неловко улыбнулась Эванс.

Ян ее похвалил. Неожиданно.

– Не только поэтому. Ты сильная, потому что не используешь свои способности во вред другим. А это стоит многого.

Время будто замерло. Ликс смотрела в ледяные глаза Яна и видела в них тёплые огоньки.

Губы девушки растянулись в искренней улыбке.

– Спасибо. Я стараюсь.

Ален ещё мгновение сохранял зрительный контакт, а потом устремил глаза за окно. На противоположной стороне улицы стоял человек и подозрительно глядел в их сторону. Ян в открытую помахал ему, и он тут же убежал.

«Тоже мне, шпион. Этому дилетанту ещё учиться и учиться.» – хмыкнул Ален просебя.

Но этот человек был именно тем, кого он искал.

Можно ещё немного посидеть здесь, а затем отправиться на его поиски. В этом районе прятаться негде, а он знает каждый закоулок, много времени на это не уйдет.

Проследив за взглядом Яна, Ликс тоже заметила неизвестного.

И у нее проскользнула мысль, что он представляет куда большую опасность, чем кажется на первый взгляд.

Не понятно, откуда оно взялось, это чувство, но оно тонкой нитью тянулось вслед за ушедшим человеком и поселяло в душе мутную тревогу.

Лучше бы им остаться в этом кафе, но, судя по всему, Ян так не считал. Спустя примерно десять минут он скрыл созданную им птичку взмахом руки и поманил Ликс за собой.

Акт XLII. Сколько правды в твоих воспоминаниях?

Правило клуба O(r/d)dinary №99: Люди не равны с рождения, но это не значит, что по этой причине они должны друг друга ненавидеть

Ликс честно пыталась быть такой же тихой, как Ян, но для работы в разведке ее навыков явно было мало. В Странном клубе преподают по этой дисциплине какие-нибудь курсы? Она бы с удовольствием поучилась, а потом уже отправлялась на такие серьёзные миссии. Она ведь без году неделя как узнала, что иметь сверхсилы – нормально, а уже помогает бороться с какими-то ненавистниками одарённых.

Прокачать свои навыки за такое короткое время просто нереально.

В общем, справлялась она из рук вон плохо. То камень под ногой хрустнет, то тень в ненужном месте промелькнет. Алену то и дело приходилось притягивать ее поближе, чтобы не отсвечивала. Однако при этом он не излучал и грамма недовольства ситуацией – скорее покрылся тонкой дымкой смирения.

Наблюдая за ним, Ликс стала замечать, что он не совершает лишних движений, строго контролируя своё тело, и регулируя дыхание. Видимо, в этом и был секрет, потому что, стоило ей самой попробовать, как она сразу отметила понижение уровня шума.

Оставаться незаметной оказалось не простой задачей. Получалось у Ликс со скрипом. Но главное, что она поняла суть, и никакие курсы в итоге оказались не нужны – их заменила дышащая в спину опасность и строгий учитель в виде Яна.

Интересно, а остальные ребята в клубе как учились? Почему одарённых, относящихся к их организации – десятки, а в Клубе обитает лишь восемь человек?

– Пригнись, – одними губами прошелестел Ян, опуская ладонь на ее голову и заставляя присесть за ящики.

Из такого положения Ликс открылся вид на состоящую из двух переулков развилку. Она пыталась понять, чего именно они ждут, ведь нигде так и не наблюдалось человека, за которым они должны были следовать.

Но, в итоге, спустя время, из правого проулка показалась фигура. Человек то и дело беспокойно оглядывался, высматривая за собой хвост. Видимо, Ян специально сделал крюк, чтобы в самый удобный момент показаться не сзади него, а спереди.

Знаком руки он попросил Ликс остаться в некоем подобии укрытия, а сам выпрыгнул прямо перед лицом преследуемого, заставив того в ошеломлении попялиться и повалиться на пятую точку.

Капюшон упал с его лица, открывая очень короткие светлые волосы и тёмные глаза-бездны, с ужасом глядящие на Яна. Парень был примерно одного с ним возраста, но в таком невыгодном для него положении казалось, что он гораздо младше.

– Убьёшь меня? – он не молил о пощаде, давно знал, что если Ян в курсе сложившейся ситуации – его судьба предопределена.

– Смерть для таких как вы – подарок, – хмыкнул Ян. – Гораздо интереснее оставлять вас в живых и смотреть, как вы корчитесь от мук последствий собственных деяний.

Ален смотрел куда-то мимо него. Не хотел лишний раз пачкать взгляд.

– То, что случилось с ни в чем не повинной Микой, может произойти и с тобой, – продолжил он, после значительной паузы. – Узнав, что ты связался не с теми людьми, она попыталась тебя отговорить, но, когда не вышло, сама проникла в те же круги. Она хотела разобраться, чем руководствуется неприятель, а потом, под видом нападений, стала бросать нам подсказки. Когда после ее «налётов» никто не погиб, ее саму убрали. Скажи, за что она погибла? За тебя, который не отличает хорошего от плохого? Джесси взял вас под крыло не для того, чтобы вы якшались с истребителями одаренных. Ситуация в городе день ото дня хуже, но вы только усложняете задачу.

– Плевать мне на город! И на всех вас – тоже! Вы даже представить себе не можете, какая опасность вас ждет, если организация не примкнет к убийцам! – закричал на Алена одарённый.

Но вызвать ответной реакции на свои слова ему так и не удалось – Ян остался всё таким же спокойным:

– Ну же, посвяти.

В конец раздражженный парень улыбнулся очень кривой улыбкой.

– Боюсь, от страха помрёшь, Ален.

– Не беспокойся, страх в моём присутствии умрёт первым. Ну так, кто же у нас такой смелый, что посмел бросить вызов Странному клубу?

В ответ ему послали молчание. Но Ян умел ждать столько, сколько понадобится.

Наблюдая за ними обоими Ликс выглянула из своего укрытия. Она и вправду чувствовала себя студентом на учебной практике – сиди, слушай, внимай, как что делается.

Но ведь и она может помочь. Это неплохо сэкономит время, да и нечестно взваливать всю работу на Яна.

Одаренный не понравился ей ещё когда она увидела его из окна кафе, и с упавшим с головы капюшоном это чувство только усилилось. Даже не копаясь в его голове, Ликс примерно знала, что она там может найти, но, когда коснулась его мыслей и перед глазами пробежало несколько картинок с изображениями развороченных тел, отвращение накрыло ее с головой.

Парень сделал это собственными руками, и, пусть и действовал по чужим указаниям, не испытывал к погибшим и капли жалости.

Человек, который их раздавал, никогда не показывал своего лица. И парень не знал, как его зовут, а только бахвалился и дразнил Яна. Абсолютно мерзкий тип.

За исключением крошечного светлого кусочка на задворках его мыслей – горькой печали по безвозвратно ушедшей Мике, в которую он был безмерно влюблён. 

– Он не знает, кто этот человек, – сообщила Яну Ликс. – Но он видел его. И может помочь отыскать. Если откажется – я постараюсь запомнить внешний вид мест, где они с ним встречались, из его воспоминаний – проверим каждое.

В голове одаренного промелькнуло несколько изображений с незаконными клубами, гаражами и переулками. Глядя в его лицо, Ликс отслеживала каждую мысль, не чувствуя при этом и капли зазрения совести. Таких уродов нужно наказывать.

Видимо, примерно поняв, какой силой девушка обладает, парень зло скосил глаза в ее направлении. Эванс, уподобившись Яну, на этот выпад никак не отреагировала.

– Веди к своему начальнику, – поторопил его Ален. – Знаю, что ты не боишься смерти, но если хочешь отомстить за Мику, тебе явно нужен я. Своих-то силенок маловато.

Парень ещё долго сверлил их дуэт ненавидящими глазами. Однако только они, кто ненавидят его так же сильно, могли ему помочь. Ведь именно поэтому он и ходил за Аленом по пятам.

***

Район бедняков плохо освещался. Солнечные лучи разбивались о крыши и не проникали дальше украшающих их пробоин. Потому, снизу, у подъездов, всё было сыро, серо и безжизненно.

Между едва хватающимися за внешние стены балконами тянулись верёвки, на которых висело выстиранное бельё. Тощие собаки, больше похожие на скелеты, рычали по углам. Две вдруг ни с того ни с сего задрались, раздирая друг другу клыками шеи.

Ликс чувствовала себя в этом месте абсолютно неуютно, и шла рядом с Яном настолько близко, что их запястья едва не соприкасались. Хотелось схватить его за руку, переплести их пальцы и крепко держаться за эту спасительную соломинку, чтобы не утонуть в давящей серости. Но нельзя. Можно только всё это представлять.

Перед глазами вдруг поплыло и возникло несколько размытых картин.

Неизвестный человек без лица что-то ей говорил, а потом его сила будто бы выдрала с корнем все краски из души. Остались только пустота, безразличие и желание провалиться в бездну. 

Ян легонько коснулся ее руки. Ликс ухватилась за неё и очнулась от навождения.

Что только что произошло?

Они все так же брели сквозь трущобы. Ледяные пальцы Алена оттаивали в ее ладони, а взгляд слегка обеспокоенно посматривал в ее, видимо побледневшее, лицо.

Ликс помотала головой в стороны – она в порядке. Ян кивнул, однако из захвата высвобождаться не спешил. И Ликс пришлось самой, через неимоверные усилия, сделать это первой.

Двигаясь впереди, неизвестный одарённый вёл их вглубь тёмных улочек.

Эванс поймала его в фокус, снова сконцентрировав на нём свою способность – для проверки честности и отсутствия нехороших идей на их счёт. 

Может быть как раз потому, что Ликс так долго использовала на ком-то силы, ее саму посетило очень странное ощущение, от которого мир перед глазами и поплыл океаном.

Мозг человека перед ней был перенаполнен мыслями и воспоминаниями, и, какими бы гадкими они не оказались, они всё же были и курсировали бесконечным потоком.

Почему же самой Ликс казалось, что в ее голове чего-то не достает? Будто в какой-то момент внутри черепа образовалась некое подобие мёртвой зоны, в которой тонуло прожитое до вступления в Странный клуб время. Проходящие сквозь эту область воспоминания мялись, скукоживались и выходили обрывками.

Она точно в порядке, как только что заверила Яна?

– Это здесь, – беловолосый одарённый замер у трёхэтажного подъезда. – Встреча через полчаса, на улице. Можете подождать внутри, там никто больше не живёт.

Ален окинул парня оценивающим взглядом и перевёл глаза на Ликс. Та кивнула.

Одарённый говорил правду. По крайней мере, правду, в корой он сам был убеждён.

Ликс пришлось разорвать с ним мысленный контакт.

Стоило им попасть в подъезд, Ян поспешил подняться на этаж выше, для хорошего обзора.

Ликс же тяжело осела на ступеньки, даже не пройдя половины первого пролёта.

Мир кружился сплошной каруселью.

Обернувшись, и не найдя девушку за своей спиной, Ян вернулся и присел рядом.

– Кажется, такое состояние не назовешь «в порядке», – Ален коснулся ее лба, но жара не обнаружил. Он наоборот оказался слишком холодным. Ликс бил озноб, словно ее окружала зимняя стужа. – Перестаралась с силами?

Возможно. 

Всё возможно.

Ликс было холодно. Зрение заволокло чёрной дымкой, а в голове вспыхнуло сразу несколько воспоминаний.

Починка компьютеров с Бин, татуировки, которые они клеили с Рином друг другу на руки. Их посиделки с Яном в компании яблочного энергетика.

– Эй, Ликс, ты меня слышишь?

Ян что-то говорил. Но Ликс не могла ему ответить, как бы не хотела.

Чернота поглощала воспоминания, впитывая тепло из них, не оставляя вместо себя ничего, кроме бесконечно растущей себя. Она грозилась захлестнуть ее целиком, проникнуть в сердце и разорвать его на клочки. 

Ликс рвано закашляла, заваливаясь в бок. Пальцы ухватились за ржавые перила, в кровь расцарапывая кожу.

Чернота душила. Сила выходила из-под контроля и в какой-то момент она уловила мысли Яна рядом с собой.

Он отчаянно звал ее. Не понимал, что происходит и что он может сделать. 

А ещё ему, такому сильному, вдруг стало невыносимо страшно. 

Ведь он мог спасти Ликс от кого угодно. Но не от самой себя. Он любит ее, так сильно, неужели вот так и потеряет? Ликс оказалась настолько хрупкой – ему стоило лишь на секунду зазеваться и…

Нет.

Ликс не хочет этого слышать. Она не желает лезть в его голову. Ни за что и никогда. Ей нельзя читать его мысли. Это запрет, который она сама для себя установила. Тогда почему? Что пошло не так и что это за поглощающая чёрная пакость?

Чем бы она не была, Ликс не отдаст ей подаренные ей бесценные мгновения. Пусть лучше ее душу пожрет и убьёт, чем оставит ее ни с чем.

Ликс закашлялась ещё сильнее. Из глаз потекли и прочертили по щекам две дорожки чёрных слез.

Она наконец смогла сделать вдох и вдруг поняла, что тьма в ее голове исчезла.

Акт XLIII. … кто?

Правило клуба O(r/d)dinary №146: Если кто-то тебе дорог – будь готов взять его под свою защиту

Ян придерживал Ликс за плечи и наблюдал, как ярко выделяющиеся веснушки на ее щеках потихоньку затухают. К ней возвращался обычный цвет лица и, пусть дрожь всё ещё била, выглядела она уже гораздо лучше.

Эванс вытирала кровь о джинсы. В какой-то момент поняла, что лицо заливают слезы и постаралась стереть уже их, но перепачкалась в черноте, размазав её при этом лишь сильнее.

Ян поймал ее руки в свои, заставив Ликс посмотреть себе в глаза.

– Что с тобой происходит?

Ликс сделала глубокий вдох, прежде чем что-то ответить.

– А на что… это похоже?

– На использование чьих-то сил во зло, – хмуро ответил Ян.

– Мммм, – многозначительно протянула Ликс. – Предполагаю, в нашем мире не только необычные силы не сказки, но ещё и проклятия?

– Предполагаю, сделавший это с тобой человек умрёт не своей смертью, как только ты посвятишь меня в подробности, – ей в подтверждение нахмурился Ян. Повисшая над ним аура убийства и складка между бровями красноречиво говорили о том, что он не шутит.

Ликс долго смотрела на плещущееся в его глазах беспокойство, на горящие в полутьме красные волосы, хозяин которых мог обратить мир в настоящий пожарище ещё толком не разобравшись в ситуации. И только лишь потому, что ее кто-то обидел. В какой-то степени это было даже приятно. Но…

Ликс уткнулась локтями в колени и устало зарыла пальцы в волосы.

– Значит, и вправду проклятие…

Ее снова мутило, но уже от осознания, что она в своей прошлой «обычной» жизни успела разозлить кого-то настолько опасного, что тот поселил внутри нее нечто сжирающее жизненные силы.

Тепло. Добро. Воспоминания. Почему она раньше этого не понимала? И как вообще дожила до сегодняшнего дня?

– Ликс, не молчи. Если тебе плохо, мы всё бросаем и возвращаемся домой.

Ликс встрепенулась, поднимая на Яна ясный зелёный взгляд.

И Ален вздрогнул от того, как сильно преобразились ее глаза.

Они и раньше были до безумия красивыми, но сейчас в их глубине будто зажглись яркие огоньки.

Сердце Яна пропустило удар.

– А как же месть за Мику?

По тону Ликс стало понятно, что уходить она не намерена, однако Ян продолжил настаивать на своём:

– Жизнь ещё живых важнее чести мёртвых.

Ликс упрямо помотала головой и прислонилась виском ко всё тем же ржавым перилам. Они приятно холодили кожу. Она постепенно приходила в себя, а шестерëнки в мозгах цеплялись одна за другую, наводя на всё новые и новые мысли.

– Это не тебе решать. Я за тебя головой отвечаю, и если с тобой снова что-то случилось, потому что я не уследил, то…

– Это не твоя вина, – прервала Яна Ликс. – Кажется, его наслали задолго до нашего знакомства. Я не знаю, кто, когда и зачем. Но его воздействие будто направило мои силы против меня – я не только читала мысли всех людей вокруг, но ещё потеряла часть воспоминаний, потому что проклятие воровало положительные чувства.

С каждым ее словом кулаки Яна сжимались все сильнее.

– И ты так спокойно об этом говоришь?

– Да. Потому что я не помню, что именно потеряла. Но теперь надеюсь сохранить то ценное, что у меня осталось.

Ликс знала, что Ян не мог полностью понять, какой именно смысл кроется в ее словах. Ведь он не знал о ее ответных чувствах, не мог знать и о том, как ей дорого каждое мгновение, что она провела с ребятами. Все, и хорошие и плохие, сейчас она перетасовывала их в голове, как игральные карты, и берегла в памяти каждый свой страх и каждую улыбку.

И даже не будучи во всё это посвященным, Ален всё равно выглядел полным сожалений и жаждущим немедленно разобраться в происходящем.

Ликс смогла разглядеть эти эмоции на его лице, пусть они и промелькнули всего на секунду.

Кажется, он и вправду очень ее любит. От осознания этого сердце кольнула тупая игла, а висящая между ними красная нить натянулась до предела, пытаясь притянуть их ближе.

Однако, на деле, ни Ликс, ни Ян не двигались с места, полные недосказанности и хранящие свою любовь в тайне.

Ян лишь достал платок и потянулся к Ликс, стирая с веснушчатых щёк остатки копоти ее сгоревшей прошлой жизни. Это всё, что он смог себе позволить.

– Кто такая Мика? – тем временем спросила Эванс.

– Одна из одарённых, подписавшая с нами контракт о легальности, – охотно ответил Ален, не отвлекаясь от своего занятия. – Такой контракт предполагает, что одарённый находится под защитой Странного клуба – ни полиция, ни другие органы не имеют права предъявлять ему претензии, пока не обговорят происшествие с ответственным за них главой. В последнее время предателей у нас хватает, вот Мика и решила самостоятельно разобраться в этом деле, больше никого в это не посвятив ради всеобщей безопасности. Как ты понимаешь, обезопасила она всех, кроме себя, так что, какой бы она не была героиней, пример с нее брать нельзя. Если ты сама когда-то наткнешься на что-то опасное, немедленно оповести об этом меня.

Ликс кивнула. А сама задумалась.

Ведь разве она в таком случае не переложит опасность на его плечи? Тут уж будет смотреть по ситуации, не хватало ещё Яна втянуть в свои неприятности.

Пока она думала, Ян перешёл от лица к ее пальцам, продолжая при этом рассказ:

– Вы встречались не так давно. Мика тогда с помощью способности разбила окна на первом этаже, и вы вроде бы даже успели подраться, если только Джерри не нарассказывала мне небылиц. Хорошая она была девушка, но полюбила придурка. И простить этому придурку ее смерть никак нельзя – пусть хотя бы поможет доделать то, что Мика не довела до конца.

Сегодня Ален был гораздо более разговорчив, чем во все предыдущие дни. Казалось, какой бы вопрос Ликс ему не задала, он был готов дать ей развёрнутый ответ. Она надеялась, что это не единичная акция в честь их нового знакомства как напарников и ее плохого самочувствия.

Времени до указанного беловолосым одарённым часа оставалось все меньше. Ян, все же прислушавшись к Ликс, не спешил ее уводить. Миссия была опасной, но им и не обязательно было вступать в бой. Суть её заключалась в том, чтобы наконец увидеть стоящего за всеми несчастьями мерзавца, оценить его силы и, в случае их большой величины, отступить для повторной встречи.

Ян вяз в проходящих минутах, закручиваясь от беспокойства в тугую спираль. Ему жутко хотелось расспросить Ликс подробнее о доступных ей крохах информации ее прошлой жизни.

Кто-то навредил ей своими способностями. И за ней следили убийцы одаренных.

Кто ты такая, Ликс Эванс, и кому ты перешла дорогу?

Яну бы о предстоящей встрече с противником думать, а он не может оторвать взгляда от ее профиля.

Пока он рядом – не позволит прикоснуться к ней и пальцем. Будет охранять каждую веснушку на ее щеках и сотрёт в порошок того, кто заставит пролить ее ещё хотя бы одну слезу. Ян дал себе эту клятву.

– Ладно, поднимаемся, только потихоньку.

Ален протянул Ликс руку, чтобы помочь подняться. Однако, даже когда та твёрдо встала на ноги, всё равно перехватил ее под локоть для верности, и повёл по ступенькам на самый верхний этаж. Дорогу преодолели без проблем – на пути попадались только кривые надписи маркерами, да облупившаяся штукатурка.

Вид из разбитого окна лестничной клетки третьего этажа открывался как раз на ожидающего внизу парня в капюшоне. Неприятель уже должен был вот-вот появиться, так что он беспокойно косился на время на телефонном экране.

Немного понаблюдав за ним, Ян вынул свой телефон и быстро набрал сообщение на его имя:

«Когда он придет и я нападу, сделай вид, что удивлён. Клуб никогда тебя не простит, но Мика отдала за твою паршивую шкуру жизнь. И игнорировать ее последнюю волю я не намерен.»

Текст отправился к адресату. Взгляд Летиса надолго остановился на сообщении, но поднять глаза вверх, чтобы найти Яна, он так и не осмелился. Он не чувствовал, что имеет на это право, и боялся выдать его местоположение раньше времени.

Тени переулка перед ним шевельнулись. Летис спрятал телефон и в ужасе уставился в безграничную темноту. Человек, что вот-вот должен был из неё появится, пугал его до дрожи в коленях. В его присутствии у него никогда не получалось набраться и капли спелости, чтобы сказать хоть слово поперек. Слишком много загубленных им жизней он видел, а те, кто много говорили или говорили что-то против, расставались с миром мгновенно.

Иногда Летису даже думалось, что этот человек – воплощение самой смерти, кара для одарённых только за саму суть их существования.

Смерть двигалась твёрдыми неторопливыми шагами. И парень едва сдерживался, чтобы не пуститься наутëк. Видит бог, он всегда был тем ещё трусом, потому и стал подонком – быть злым гораздо проще, чем добрым.

– Ты добыл нужную информацию? – вкрадчивый голос резанул по ушам, а добрая улыбка из-под низко опущенного капюшона не могла его обмануть.

Рука потянулась во внутренний карман куртки, нащупывая конверт.

Ян наблюдал за этой сценой сверху. С каждой прошедшей секундой его взгляд становился всё тяжелее, а рука, так и не отпустившая Ликс, сжалась на ее предплечье стальной хваткой.

Да нет, не может быть… Этот голос…

Неизвестный так и не забрал конверт из дрожащих рук напротив. Его усмешка из деланно доброй стала кривой.

– У нас гости. Неприятная встреча. Летис, если хочешь ещё пожить, тебе лучше убраться за следующие пять секунд. А нам с Яном предстоит серьёзный разговор.

Незнакомец сказал всё это, глядя Алену в лицо скрытыми тканью глазами. Затем чуть повернул голову в бок, заметив их переплетенные с Ликс руки.

Ликс обдало мурашками с головы до ног. Она не знала, кто перед ней, но на уровне подсознания ее объял ужас.

Эта улыбка… Скрытое лицо… Они виделись раньше? Неужели…

Ян молнейносным движением отпихнул Ликс за свою спину.

– Прячься, живо!

Он больше не сомневался в своих предположениях.

Тот безумец много лет назад действительно не умер!

Парень же снизу, всё так же улыбаясь, широко расставил руки. От его пальцев к и так тёмным переулкам потянулись чернильные тени, делая мглу глубже. И злее.

Темнота открыла сотни глаз. Оскалилась десятками челюстей. А, переполнившись, стала выползать, поглощая тот немногий свет, что с неимоверным трудом достигал земли.

Тёмные существа обступили своего призывателя и хозяина. Очарованные, они льнули к нему, и скалили морды в сторону Яна и Ликс.

Много. Их было слишком много. Ален не хотел считать, чтобы не пугаться сильнее.

Это он. Он. Он, черт побери! Что ему нужно? Или… кто?

С полными ужаса глазами Ян оглянулся на Ликс.

Ликс вернула ему такой же взгляд. И от этого зрелища зрачках Алена полыхнуло адское пламя.

Как угодно, но он сегодня вернёт Ликс домой.

Заметив эту перемену в его глазах, Ликс помотала головой.

Нет. Он же не думает… Это безумие!

Ещё одна секунда зрительного контакта и Ален вывалился в окно навстречу чёрному морю.

Душа Ликс ушла в пятки.

– Ян! – сорвался крик с ее губ, но Ален сделал вид, что не услышал.

За его спиной раскрылась пара прозрачных крыльев, и он закружил над головой спокойно наблюдающего за этим зрелищем незнакомца.

Один взмах руки, и темные сущности стали переплетаться между собой, в мгновение ока создав одного огромного монстра, скалющегося тысячами пастей.

Ударом вынутого из воздуха меча Ян рассёк существу бок. Ошмётки дымной «плоти» разлетелись по земле, и превратились обратно в одиночных сущностей.

Подбежав к стене здания и оттолкнувшись от нее лапами, они попытались атаковать Яна со спины. Лишь в последний момент тот успел уклониться, уйдя в крутое пике.

У Ликс от развернувшейся картины кровь стыла в жилах. Кое-как оторвав взгляд от Алена, она с ужасом и злобой уставилась на незнакомца в капюшоне.

Нужно что-то делать! Она должна хотя бы что-то придумать! Она ведь может хоть как-то помочь Яну, верно?! Она не позволит ему сегодня здесь умереть!

К незнакомцу протянулась тонкая ниточка мысленной связи. Под влиянием большого стресса, Ликс не могла проникнуть в его мысли глубоко, как бы не старалась, но смогла уловить порядок действий, который он диктовал тварям.

Руки била сильнейшая дрожь. Путаясь в ткани карманов, Ликс кое-как выудила наушники и вставила их себе в уши.

Громкая связь Странного клуба, вот что спасёт их обоих!

– Ян, сейчас будет удар слева! Уворачивайся!

От внезапно возникшего голоса в наушнике Ален вздрогнул, но вовремя пришёл в себя и сделал, как велит Ликс. Удар монстра пришёлся по соседей многоэтажке, разбив остатки окон и сметя с крыши ощетинившееся телевизионные антенны.

Ян сделал резкий разворот. Меч удлинился, рассекая монстра наискось, но в ответ к нему потянулись острые черные щупальца.

– Справа-слева-сверху-заблокируй-удар-впереди! Сейчас он пошлёт огромному монстру подмогу, она потянется со всех участков, где есть тени! – тараторила Ликс, едва поспевая за мыслями незнакомца и неотрывно следя за тем, как справляется Ян.

Ален в ответ молчал, но чётко следовал ее указаниям. Такими темпами вдвоём у них всё обязательно получится!

Вот только…

Ликс вдруг опустила глаза и осознала, что незнакомец уже давно следит не за Яном, а смотрит на нее. Пугающая кривая улыбка трещала по швам.

– Думаешь, ты такая умная, птенчик? – усмехнулся он в своих мыслях. – Нам с тобой предстоит серьёзный разговор.

– Ликс, почему ты резко замолчала? – отозвался в ее ухе голос Алена, приводя в чувства.

И Ликс осознала, что нить чтения мыслей всё ещё не разорвана. Хоть незнакомец и знал о ней, но не мог от нее так легко отделаться.

– Всё в порядке! Сосредоточься на центре груди монстра – если ударишь в эту зону, он полностью распадётся, и ему понадобится некоторое время на восстановление!

Говоря последние слова, Ликс уже скрылась за оконной рамой, ища взглядом то, что могло бы помочь ей забраться еще выше – на чердак. А лучше бы на самую крышу.

Незнакомец без лица вошёл в подъезд и неспешным шагом направился к лестнице. Он прекрасно знал, что Ликс некуда бежать.

Ей не выбраться, если только она не планирует так же как и Ян отрастить себе крылья.

Акт XLIV. Моя…

Правило клуба O(r/d)dinary №72: Сила человека кроется в его чувствах 

В порядке у нее всё, как же! А сердце чуть из груди не выпрыгивает, по дрожащему голосу слышно!

Ян по-другому перехватил рукоятку меча и замахнулся для удара.

Вот только взгляд мимоходом мазнул по земле, тому месту, где только что стоял предводитель творящегося мракобесия. И обнаружил только пустоту.

Нет. 

Ликс!

Перед глазами проскользнул целый ворох нехороших картин. Удар ушёл с нужной траектории и полоснул монстра в живот. Тот взревел. Из краев полученной раны соткались крылья тёмных сущностей, и они разъяренным роем понеслись на Яна.

Он пытался поскорее отбиться, как-то вернуться к зданию, которое только что покинул. Внутренне парень клял себя за беспечность – он ведь надеялся, что всё внимание неприятеля будет направлено только на то чтобы с ним разобраться! Хотел как лучше – вышло хуже.

– Ликс! Что там происходит?!

– Ликс на связи. Всё отлично, – отозвался наушник, а за голосом последовала какая-то возня.

Это Ликс спешно двигала старый хлам, собирая пальцами занозы.

Послышался грохот – разбились бутылки, выпавшие из перевернувшегося ящика, а затем и сам ящик покатился вниз по ступенькам, хоть немного, но загораживая проход.

Возможно, эти бесполезные попытки подарят ей хотя бы секунду. И это мгновение ее спасёт.

– Нихрена не отлично! Этот придурок движется в твоём направлении, забаррикадируйся в одной из комнат, и продержись столько, сколько сможешь. Я сейчас приду к тебе, слышишь? Ничего не бойся!

Ян не знал, каким образом, но он был обязан расчистить себе путь в кротчайшее время.

Иначе, если он опоздает, в его жизни больше не будет никакого смысла. Уже сейчас далёкий солнечный луч в виде Ликс опасно скрывался за облаком, грозясь больше никогда не подарить ему и грамма тепла.

Ликс ему не ответила. Какая там баррикада, она и минуты против этого страшилища не выстоит, а Ликс в бою против него и того меньше. Закрывшись в помещении, загонит себя в ловушку. Не будет она ждать Яна, сложа руки и ожидая, что тот придёт его спасать.

Ведь именно этого и добивался враг – поймать Яна в мышеловку. Приманка в виде Ликс есть. Капкан – старый дом, который обрушить не составит труда.

Ликс коснулась этих мыслей неприятеля мимоходом, и пришла в ужас. Необходимо выбраться на открытое пространство, пока ещё есть возможность.

Ржавая лестница ютилась в самом дальнем уголочке коридора и заканчивалась люком в потолке. Перил не было, наверх предстояло карабкаться, хватаясь руками за ненадёжные прутья.

Не дождавшись ответа Ликс, Ян со всей силы ударил мечом по сущности перед своим лицом, надеясь тут же нырнуть вниз, и, прорываясь сквозь бесконечный рой тварей, прийти ей на выручку. Но ударивший по колышущейся глазастой темени меч будто наткнулся на бетонную стену.

Вложенная сила срикошетила в парня с увеличившейся вдвое мощью. Алена отбросило в стену далекого здания, а от взрывной волны в находящихся вблизи домах посыпалась с потолка пыль.

В наушнике так и не успевшей дойти до лестницы Ликс зашумело.

– Ян! – испуганно вскрикнула она и бросилась обратно к окну, надеясь увидеть, что произошло.

– За себя побеспокойся, – проворковал тихий голос у нее над ухом.

В следующее мгновение ледяная рука с длинными пальцами сдавила ее горло.

Не достаточно, чтобы задушить, но достаточно, чтобы начать давиться кашлем.

Ликс приподняли над землёй, а затем ударили головой о стену.

В глазах заплясали звезды. С губ почти сорвался стон боли, но ей удалось его сдержать.

Незнакомец всё ещё сжимал ее шею правой рукой, а левой заботливо заправил ей за ухо пропитавшуюся горячей кровью прядь волос и коснулся наушника в ее ухе.

Ян теперь мог слышать всё, что он говорит.

– Что же ты молчишь? Тебе ведь так страшно, что ты готова кричать. Так зачем сдерживаться, покричи. Думаю, Алена это воодушевит.

Глаза неизвестного сумасшедшего всё так же скрывались за тканью, но, благодаря мысленной связи, Ликс слышала всё, о чем он думает. Знала, что вид свежей крови вызывает у него наслаждение. Но пока всё ещё недостаточно. Того, что он сегодня совершил – мало. Впереди только больше.

– Да пошёл ты… – прохрипела Ликс, хватаясь за сжимающее ее горло запястье.

Она не поддастся. Не подарит ему то, чего он так жаждет.

Ликс прикрыла глаза, чтобы не видеть скрытых от нее глаз-бездн. Сердце заходилось галопом.

Ян на обратной стороне связи молчал. Что с ним случилось? Он же не… 

– Ян, ты меня слышишь? Ты в порядке? – проговорила Ликс тихо-тихо, выталкивая из горла остатки кислорода.

Тишина. Глухая, пугающая, ревущая в уши.

Уголки губ незнакомца стремительно поползли вниз. На лице осталась лишь бесконечная пустота. В мыслях проскользнуло что-то непонятное, связанное в плотный узел эмоций, не поддающихся объяснениям – будто булавка кольнула до крови, впилась в кожу и там же заржавела, не вынутая.

– Ты так боишься за него? За него, а не за себя? Ты так сильно успела его полюбить, что растеряла остатки извилин? Почему? За что?

Вопросы один за другим хлестали Ликс по лицу. Незнакомец повышал интонацию с каждым словом, а на последнем и вовсе перешёл на крик.

В его душе бушевала огромная злость. Шея под его пальцами была такой хрупкой – одно неверное действие, единственное движение, и всё кончено. А человека, чье выживание он определяет, это, кажется, вовсе не волнует. Любимый для нее важнее собственной жизни.

Может, просто убить Ликс? Хотелось, очень жутко хотелось. Так он разозлился.

– Если убьешь меня, мысленная связь оборвётся и ты потеряешь все свои воспоминания, – соврала прочитавшая его мысли до последней капли Ликс. Больше защищаться ей было нечем.

Хватка ослабла, наконец давая Ликс сделать глубокий вдох. Чтобы в следующее мгновение обрушить такую пощечину, что из глаз неконтролируемо полились слезы.

Ликс упала на колени. Кашель мешался с падающими из глаз каплями.

Забавно. И интересно. Ему угрожает та, кто не имеет никаких сил, чтобы хотя бы попытаться противостоять.

На губах незнакомца снова улыбка. Лишние мысли отброшены. А интерес к игре вернулся с новой силой.

– Зачем мне твоя смерть? На твой счёт у меня есть занятия куда интересней.

***

Ян открыл глаза. Его забросило на чердак дома, находящегося в двухстах метрах от произошедшей стычки. Кажется, он своим телом снёс пару-тройку трухлявых балок, удивительно, как вообще в живых остался.

В затуманенной голубизне блеснул огонёк преисподней.

Он потерял сознание совсем ненадолго, но настоящее чудо, что за этот короткий миг никакая тварь не успела просочиться и его сожрать. Видимо, этот маньяк решил перейти от припасенных для него физических мук к душевным.

Он слышал голос Ликс. Как она дрожала. Звала его. Храбрилась, надеясь, что он вот-вот придёт и вытащит ее.

Как же ей страшно. 

Как же ей больно.

Ян сглотнул подступившую к горлу кровь.

– Ликс, – произнёс он тихо-тихо.

Но она его услышала.

Ян понял это по вдруг прекратившемуся кашлю и шумному выдоху облегчения.

– Я иду, слышишь меня? Уже… иду…

С трудом, но Ален поднялся. Подобрал свой валяющийся меч. И понёсся в сторону этого несчастного урода.

Господи, Ликс-то за что? Чем она это заслужила? Что сделала плохого?

Ян перепрыгивал с балкона на балкон. Нёсся по крышам и рассекал лезвием возникающих тут и там существ. Крылья то появлялись, то исчезали. Картинка перед глазами расплывалась, а сил не хватало.

Том же всегда его дразнил, что он Ангел Ада. Что он нечисть. Что он обладает силами, которые другим не понятны, которых все страшатся.

Так пусть это станет правдой на этот день. Да хотя бы лишь на этот самый момент. Ему хотелось быть сильнее. Ровно настолько, чтобы успеть.

Ему ведь много не надо. 

Лишь бы в конце этого дня крошечный лучик света его мира, Ликс, всё так же была рядом. Чтобы он смог ещё раз увидеть ее улыбку.

Ян ее любит. Любит до самого неба и обратно. 

Так пусть небеса над ним сжалятся и не забирают ее обратно. Туда, откуда приходят все ангелы.

Кровавая дорожка затекала в глаза, зрение подернулись красной пеленой.

В наушнике послышался тихий стон сквозь сжатые зубы. Сердце Яна, которому уже некуда было падать, треснуло, причиняя настоящую физическую боль.

А потом раздался надрывный крик.

Но принадлежал он уже не Ликс.

Ян удивлённо моргнул.

– Ликс. Ты меня слышишь? Ты жива? Что происходит?

– Удар справа, затем уйди вверх! Он сейчас снова примется распускать волну орды! – вместо ответа скомандовала Ликс.

Вслед за ее словами от здания, к которому спешил Ян, потянулись всполохи черного огня.

Он беспорядочно бушевал, будто наславший его человек перестал контролировать силы, грозился то-ли поглотить район бедняков целиком, то-ли охватить кольцом лишь один единственный подъезд.

Одно жалкое существо, посмевшее ему навредить. И сжечь его до тла.

***

Ян в порядке, какое счастье. Ликс была готова разрыдаться в голос. Слезы так и продолжали неконтролируемо течь, но она резким движением их стёрла, упрямо впившись взглядом в то место, где должны были находиться глаза неприятеля.

Ей надоело доставлять ему удовольствие своими страданиями. Пусть ей и было больно, хватит.

Видя ее попытки быть смелее, чужая рука играючи впилась в предплечье, сжимая кости до хруста.

Стон вырвался сам собой, но, в тот же момент, Ликс перехватила запястье свободной рукой, пытаясь ее от себя отодрать.

Неприятеля так позабавила эта картина, что он рассмеялся.

Вот только смех его не продлился долго. Ликс и сама не сразу поняла причину, почему вдруг голос незнакомца сорвался на истошный крик. Теперь уже он пытался вырвать свою руку из захвата.

А потом заметила, что из-под рукава выскользнула тонкая нить браслета. И ловец снов касался кожи неприятеля, оставляя глубокие ожоги.

Нить чтения мыслей вспыхнула с новой силой. Она выхватила совсем немного, прежде чем попыталась ринуться к ведущей вниз лестнице, но тут же была отброшена чёрной волной обратно. Даже будучи съедаемым огонией боли, враг не собирался отпускать ее так просто.

Перекатившись и уходя от удара, Ликс, не чуя под собой ног, побежала к ржавой лестнице, ведущей наверх.

Она так просто не дастся.

Пусть даже

бежать с крыши и вовсе некуда.

Крик за спиной постепенно затихал. Чужие мысли в голове покрывались жаждой убийства.

Но Ликс была нужна ему. Только поэтому он сдерживался. Мучил ее, но лишь себе на потеху. Да только и птенчик может клюнуть в глаз, если не будешь осторожен. Или раздерет кожу крошечными когтями, оставляя глубокие шрамы.

Лестница тянулась через весь чердак прямо на крышу. Непрочные прутья скрипели под ее небольшим весом, некоторые и вовсе отвалились задолго до ее здесь появления. Ликс боялась от любого неверного движения сорваться и полететь вниз, прямо в руки преследующего ее маньяка.

Вот и крыша. Перепачканные в крови и ржавчине ладони хватаются за выступ, подтягивая тело наверх.

Ноги несут к краю, глаза высматривают родную фигуру на горизонте.

Вот он. Ян. Совсем живой и уже очень близко – лишь рассечь троих монстров, да перепрыгнуть два балкона.

А сзади уже слышатся знакомые, пробирающие до дрожи, шаги. И страшные пальцы готовы вот-вот снова схватить за шею и на этот раз они станут не просто орудием для пыток, а ошейником, за который он ее отсюда и уведёт.

Ликс ещё секунду глядит на Яна и устало опускает веки. Поворачивается к уже вылезшему вслед за ней незнакомцу. Касается передатчика.

– Ян, тебе придётся меня ловить.

– Что?…

И, не успевая как следует подумать, расставив руки летит вниз со здания. Навстречу земле и пожирающему её чёрному огню.

– Нет! – испуганно вскрикнули одновременно два голоса – перед ней и в наушнике.

Злодей призвал всех находящихся рядом тварей, чтобы попытаться остановить ее падение. Ян, от которого они отвлеклись, в мгновение ока прикончил их одним ударом. Подхватив Ликс в полете он расправил крылья и понёсся прочь.

Враг так и застыл на краю крыши, глядя на их удаляющийся силуэт.

Ян крепко прижимал к себе свою ношу. С нежностью и дрожью в руках.

«Лети-лети, птенчик. Но помни, что я всегда рядом. Мы ещё с тобой встретимся. Потом. Не сейчас. Сейчас наслаждайся жизнью и своими чувствами. Чем больше привязываешься, тем больнее терять. До скорых встреч, моя…»

Ликс слушала мысли сумасшедшего до тех пор, пока связывающую их золотую нить не разорвало расстояние. Порывы ветра трепали волосы. В сильных руках Яна она чувствовала себя крошечным комочком. И не могла перестать дрожать от пережитого шока.

Пальцы сжали тонкую ткань чужой куртки. Руки Яна обвили ее ещё нежнее.

Пусть его лицо сковывало ледяное спокойствие, Ликс могла слышать стук надрывно колотящегося в его груди сердца.

Акт XLV. Мотылёк в паутине

Правило клуба O(r/d)dinary №312: Не сбегай от проблемы. Выход есть всегда

Их не преследовали, но Ян то и дело оборачивался в ожидании подвоха. Возможность летать отбирала последние силы, держался только на адреналине, которого в крови плавало в переизбытке, да на нежелании разжимать руки, обвивающие крошечный комочек – его сердце и душу, заключённые в чужое тело, растворившееся в нём без остатка.

Ликс читала всё это на его лице. Чтобы понять, что он чувствует, ей не нужны были ни ее способности, ни слова.

Потому что на душе у нее творилось то же самое. Пережитое оставило неприятный осадок ужаса, но тепло чужих прикосновений разбавляло его, делало совсем незаметным до тех пор, пока испуг и вовсе не сошёл на «нет». За ним пришли усталость и желание поскорее вернуться домой.

Туда, где безопасно. Туда, где ждут.

При их приближении Клуб среагировал мгновенно – лампочки внутри здания мигнули синим, активируя режим защиты. Закрытое утром Томом окно вновь открылось, приглашая Яна домой не через дверь, а, как он привык – прямо в свою комнату. И Ален спорить не стал.

Последний взмах крыльев потревожил колокольчики и взметнул в воздух ворох рисунков со стены, устраивая полнейший хаос.

Ян осторожно, будто Ликс может разбиться от любого лишнего движения, посадил ее на край кровати. И не спешил разжимать руки. Теперь уже не удерживая, а просто обнимая.

Ян устал. Очень устал. От своих чувств, от своего нежелания их открывать, того, что топит их внутри, в чёрной бездне своей души, вместо того, чтобы сказать прямо.

Ему нужно было время, чтобы всё как следует обдумать. Но вселенная как будто специально не хотела ему его давать. Даже отыскала его главного врага, так много лет прятавшегося в тени. Будто специально, чтобы отобрать то, что ему дорого, едва он это обрёл.

Ян чувствовал себя выжатым до последней капли лимоном, пряча нос в изгибе шеи Ликс.

Вдох. Выдох. Чужие (родные) руки осторожно обвивают его плечи. Мягко так, словно и не руки, а крылья.

Ликс прикрыла веки. Осторожно провела по его спине в успокаивающем жесте.

Она чувствовала дрожь под своими руками. Понимала, что и сама наверное так же дрожит. Но они выжили, и это самое главное.

– Я так испугался за тебя, – тихо заговорил Ян. – Что-же ты? Не делай так больше, понятно? Не геройствуй. У тебя храброе сердце, но способность не боевая.

Ян осторожно отстранился, взял щеки Ликс в свои ладони. И снова нашёл яркие огоньки в зелёных глазах.

Какие же они красивые. Смотреть бы в них бесконечно.

Его собственная ледяная голубизна от этого огня оттаивает. Лёд трескается, и сквозь расщелину прорастают первоцветами бесконечно нежные чувства к человеку напротив.

Яну бы думать о нападении и о том, что он сегодня столкнулся с самой смертью, отобрать у которой свою жизнь удалось с огромным трудом. А он тонет в любви.

Которая накрыла его ладони своими, крошечными, покрытыми веснушками. И легонько улыбнулась.

– Я тоже хочу тебя беречь. Мы же напарники. Это был единственный способ, как можно было удрать – чтобы он отозвал часть своего зла для того, чтобы меня подхватить, и тогда ты мог бы стать чуточку свободнее, и быстро прийти мне на выручку.

– А тебе совсем не было страшно?

– Конечно… было. Как этого безликого можно не бояться? Но больше я боялась за тебя, Ян. Ты такой сильный, но так его испугался. Кто он?

– Я не знаю, – честно ответил Ален, продолжая внимательно на нее глядеть. – И лучше бы нам с ним никогда не встречаться. Но он придёт вновь, рано или поздно. Этого не избежать.

– Пока что он не придет, – заверила Яна Ликс, вспоминая оставленное ей послание. – Он сам это сказал. Так что есть время подумать, как его можно победить.

Ян кивает. Сам не знает, чему именно, наверное, своим мыслям о том, что ему бы теперь город прочесать и любыми способами предотвратить даже возможность приближения этого психа к Ликс и другим ребятам.

Вряд ли сумасшедший так уж непобедим. Просто обе встречи с ним оказывались в неподходящее время, в неподходящем месте и Яну приходилось бороться не только за свою жизнь, но больше беспокоиться за находящихся рядом дорогих людей.

Будь Ян на пять лет младше, он бы сегодня принял безоговорочное решение покинуть Клуб. Снял метку, помахал всем на прощание и покинул город, чтобы больше никому не пришлось страдать только от того, что он их любит.

Но нынешний Ян знал, что эти попытки всё равно не принесут пользы.

Ты можешь уехать хоть на другую планету. Но поселившиеся в твоём сердце чувства никуда не исчезнут, как и никуда не денутся те, кто угрожает твоим близким расправой.

Без своей защиты ты оставишь их уязвимыми – наоборот проложешь неприятелям дорогу к ним из размотавшегося клубка своей любви. Так что, если привязался, будь добр, оставайся рядом. Не барахтайся в куче ниток, запутываясь, как мотылёк в паутине. И не сбегай, ищи выход.

Они опустили руки одновременно. Но зрительный контакт разрывать не спешили. Приходили в себя постепенно.

Ян смотрел на перепачканные в крови волосы Ликс. Рана на голове уже успела покрыться тонкой корочкой – всего лишь царапина, да шишка останется.

Кроме этого ещё ободранные пальцы несколько ссадин…

И багровые следы на шее, которые скоро превратятся в синяки.

Он запомнил. Запомнил слишком хорошо. 

Попадись ему эта тварь под руку, так же, голыми руками придушит, только насмерть.

– Черри бы позвать, – выдыхает Ален в итоге. – Чтобы и она посмотрела. Глупая была затея идти на задание, если раны от прошлого ещё как следует не затянулись. Прости.

Ликс помахала перед собой руками.

– Не нужно ее звать. Я в порядке, всё скоро само пройдёт.

– Ладно. Аптечка в верхнем ящике стола. А я скоро вернусь.

– Куда пойдёшь? – Ликс порывается пойти следом, но рука с изящными пальцами ложится на плечо, останавливая.

– К Джесси с докладом. Туда и обратно.

Ален больше не медлит. Отцепляется от своей любви, где-то на подкорке внезапно негодуя. А почему любовь-то его по такому холоду в лёгкой куртке расхаживает? Он сам – ладно, он холода не боится. А птенчик-то мёрзнет небось, вон, и пальцы у нее, что ледышки. Так и заболеть недолго.

Ян качает головой. Нужно делать что-то со всем и сразу. Состояние выжатого лимона откладывается на неопределённый срок.

Он уже успел дойти до двери, когда Ликс его окликнула.

– Ян. Враг ведёт себя так, будто хорошо знает тебя. И, почему-то, со мной ведёт себя так же. Но я…только пару раз видела его в кошмарах. У меня даже догадок никаких. Возможно, мы были знакомы, но я просто не помню.

Ян поймал взглядом браслет с ловцом снов на ее запястье.

В кошмарах, значит. Это он незнакомцу тоже припомнит.

– Не думай об этом слишком много. Ты не виновата. Если вдруг вспомнишь что-то – поделись. Если нет – всё равно что-нибудь придумаем. В Клубе тебе ничего не угрожает, у тебя есть мы, можешь не бояться.

От этих слов Ликс стало до жути неловко. И неправильно. Но эта стена ощущений быстро рассыпалась, заполняя ее приятным теплом.

Перед тем, как скрипнула, закрываясь, дверь, Ликс расслышала то, что высказано не было – слова «у тебя есть я», кроме сказанного «мы». Эта фраза определённо должна была прозвучать, но осталась только в Яновском молчании. Но Ликс и этого было достаточно.

Она встала, чтобы прикрыть окно и пощадить сходящие с ума колокольчики под потолком. Оглянулась на устроенный ветром беспорядок и принялась поднимать один лист за другим.

Ворох чужих воспоминаний шуршал в руках. Странно, что Ян вот так оставил ее в своей комнате, уже второй раз, по-сути позволяя делать всё, что она пожелает.

Прошлый ее визит состоялся будто бы, по меньшей мере, три года назад. На деле же прошло всего пару дней. Жизнь Странного клуба перенасыщена событиями, и оттого заставляет слишком быстро повзрослеть.

Что это вообще сегодня было? Кому она перешла дорогу? Найдёт ли потерянные воспоминания, и было ли в них что-то важное?

Вопросы пульсируют в голове, отдаваясь болью в полученной ране.

Но, по крайней мере, у нее есть на кого положиться. Не придётся распутывать это дело в одиночку, даже если она сама так пожелает – просто не дадут.

Рисунки возвращаются на стену, составляют причудливый узор жизни нарисовавшего их человека. В них таится душа Яна – она хотела запечатлеть всё самое важное, что её окружает. Ликс старается их посчитать, но быстро сбивается, принимаясь внимательно разглядывать изображения.

Среди которых находит и себя.

***

Ликс стоит под струями душа пока кровавые дорожки не исчезают в водостоке. Пока вода не смывает остатки лишних эмоций. С силой трет отросшие от корней волосы полотенцем и смотрится в зеркало.

За исключением небольшой пожëванности, выглядит неплохо.

Рана на голове обильно заливается перекисью водорода. Ликс недовольно шипит вместе с ней и украшает белыми пластырями сначала скулу, а затем и разодранные пальцы.

Осталось только придумать, как быть с синяками на шее. Тоналки у нее не водится, бинты будут выглядеть слишком подозрительно.

Красный отёк темнел на глазах, закольцовываясь на тонкой шее ошейником. Кошмар какой-то.

Ликс ещё немного порылась в аптечке, но, так больше и не найдя ничего дельного, оставила её внутренности в покое. Закрыла крышку коробки и, осторожно прижимая её к себе, выглянула в коридор. Никого. И главное, что нет Черри.

Почему-то Ликс казалось, что стоит ей появиться перед ней в таком виде, она знатно отхватит. Вот и пряталась по теням.

Странно, но местная врач в этих стенах внушала ужас гораздо больший, чем их хозяин, Джесс.

Всё в Странном клубе – странно. Но, может быть не так уж и непонятно.

Прежде чем она придумает, что делать со своим неприглядным внешним видом, ей ещё нужно снова сходить в комнату Яна, чтобы вернуть аптечку. А там уже по-ситуации. Если Ян уже вернулся к себе, то лучше бы его самого уговорить провериться на предмет остатков здоровья. Что-то Ликс подсказывало, что чувствует Ален себя гораздо хуже, чем показывает.

Если же его там нет, вернётся в свою комнату и просто напишет ему на телефон, попросив прийти. Лучше уж так, чем оставаться в художественной студии одной, зная, что среди рисунков на стене есть ее портрет.

Сама Ликс пока не понимала, как должна реагировать на очевидные факты чужой влюбленности, но не хотела, чтобы Ян внезапно вспомнил о рисунке, узнал о том, что Ликс всё видела, и чувствовал себя от этого неловко.

Девушка со вздохом вспомнила, что после прибытия уже успела заскочить и к себе, за вещами по дороге к душу. На кровати обнаружила горку сладостей а на стене – ещё один ловец снов, украшенный белыми перьями. К нему была прикреплена короткая записка:

«Добро пожаловать в нашу компанию. Этот ловец снов мы собрали сами. Он не будет сильнее того, что у тебя уже есть, носит скорее просто эстетический характер, но, надеемся, тебе понравится.

Ригель и Звезда«

Невежливо после такого избегать дарителей, необходимо было в ближайшее время с ними поговорить и поблагодарить. Но сначала так граммотно спрятать побои, чтобы никакой медик носа не поточил.

***

В Странном клубе стучать не принято. Вот и Ян не стучал, просто вошёл в кабинет Джесси, захлопнув за собой дверь, упал в кресло, откинул голову к потолку и открыл рот в немом крике.

Сидящий за столом Джесс, складывающий из какого-то документа журавлика, бросил на него взгляд.

– М-да, кажется, произошло что-то серьезное.

Ян в ответ помолчал. Проверил холодильник на наличие еды.

Понимая намёк, Джесс щелкнул кнопкой чайника и вытащил из ящика две кружки.

– Прости за очевидный факт, но выглядишь хреново, – бросил ему Мак, вместе с упаковкой печения, которой тут же зашуршали. – Может, перед рассказом местную скорую вызвать?

Ян поморщился от этого предложения и вдруг вспомнил, что у него не было времени на то, чтобы притащить младшеньким поесть, как собирался. И что байк свой оставил в недрах города. Ну точно расклеиваться нельзя, слишком много забот.

– Сначала дела – потом больничка, – слова едва можно разобрать за затолканным за щеки угощением, но Джесс понимает и машет рукой.

– Делай, что хочешь. Не мне потом получать за халатное отношение к своему здоровью.

Ян всегда таким был и спорить с ним бесполезно.

Джесси разлил кипяток и замер в ожидании, с чем же к нему пришёл их морозный вестник.

Если судить по складке между бровями, которую не смогло разгладить сладкое, дело весьма непростое.

Акт XLVI. Всё связано?

Правило клуба O(r/d)dinary №69: Ищи причины. Ищи мотивы

Помня о привычке Яна долго молчать, Джесс думал, что их посиделки растянутся на порядочное время, отхлебнул от чашки кипятка с привкусом ещё не до конца заварившегося чая, когда услышал:

– Наш с тобой старый знакомый всё же вернулся. Тот, который незнакомец.

Кипяток идёт не в то горло и Джесс истерично кашляет, пытаясь сделать вдох. А когда делает, на лице читается столько эмоций, что Ян узнаёт в них свои собственные.

Они понимающе переглянулись.

– Значит, наши подозрения подтвердились. Может быть и хорошо, что за творящимся в последнее время стоит именно он, а не кто-то другой. Или третий. Или десятый. Нашим врагам нет счета, нам пополнение их рядов не нужно.

Джесси замолчал, делая новый глоток и морщась от слишком высокой температуры.

Ян кивнул. Потянулся за чашкой и укутался в её тепле, прокручивая в голове произошедшее.

– Возможно, этот незнакомец является той золотой серединой, от которой тянутся наши неприятности на протяжении всех этих лет, – говорит он. Усмешка на скрытом капюшоном лице нервирует, хоть он больше её и не видит.

– Может быть, он начал творить безобразия даже раньше, – Джесс пожал плечами.

– Что ты имеешь ввиду?

– Я размышлял вот о чем. Этот город – почему в нём так много бед? Почему так много скелетов хранится в его подвалах? Случайность ли это, что Паредайз так опасен, или кто-то специально усугубил последствия произошедшей в нём когда-то катострофы?

– Разумно, – Ян обхватывает чашку пальцами до побелевших костяшек. – Когда я приехал, здесь вообще жуть что творилось. Скажем так, по твоему прибытию ситуацию можно было бы назвать «мирной».

Джесси нервно усмехается, вспоминая этот «мир», в котором его то и дело пытались съесть. И не только из-за того, что он кого-то убивал, а просто потому что злых сущностей было слишком много.

– То-то и оно. Конечно, за пять лет мы много нечисти разогнали по углам, но на улицах её всё ещё хватает. Сначала я думал, ну вижу и вижу их, что такого. А потом понял, что в своем родном городе тогда должен был бы тоже видеть что-то подобное. Но не видел. Напрашивается вывод, что либо организация, отвечающая за мою далёкую родину, отлично справлялась со своими обязанностями, либо с Паредайзом слишком что-то не так. Вполне возможно, кто-то намеренно усугубляет ситуацию.

– Я никогда и нигде не встречал столько тьмы, сколько нашёл здесь, – взгляд Яна поднимается от чашки и глядит на Джесси в упор. – И поэтому сразу сказал, что ты сделал очень плохой выбор, когда решил остаться в этом городе.

– Такой уж плохой? – Джесс мягко улыбается. – А глядя на вас, мне кажется, что он был самым лучшим.

Ян на это заявление даже глаз не закатывает. И точно. Неизвестно, что было бы со всеми детьми их Клуба, если бы не Мак.

– Хорошо. Давай на мгновение допустим, что все наши неприятности из-за одного человека, если он вообще человек. – пускается в теории Ян. – Думаешь, и дело о трёх шрамах связано с ним?

Ян непроизвольно касается шеи. Там, едва различимая в неярком свете затухающего за окном вечера, тонкая белая полоса от лезвия ножа. Её не увидеть, если не знаешь, куда смотреть. Но фантомные ощущения текущей по коже горячей крови останутся с ним на всю жизнь.

– Не только оно. Но и многое другое. Всегда, какое бы серьезное дело мы не раскрывали, остаётся самое главное, что понять не удаётся – причину произошедшего. Ненависть не может самостоятельно разрастись до таких масштабов – ей нужна подпитка. Мотивы.

Джесс отставляет чашку и берёт бумажного журавлика. Беспокойство от складывающейся ситуации витает вокруг него тонкой аурой, грозящейся лопнуть и превратиться в злобу на того, кто его вызвал.

– Если задуматься, ты прав, – кивает Ян. – Но, возможно, это просто наши догадки. Летис всё ещё жив. Прислуживает этому ненормальному, но выказал желание нам помогать. Можно попросить его аккуратно сливать информацию. А еще при его поддержке можно прокрасться в тыл врага и постараться докопаться до сути происходящего.

– Боюсь, в кругах одаренных-отступников каждый из нас успел засветиться. Нас узнают раньше, чем мы раздобудем хотя бы какие-то крохи. Каждого, кроме…

– Кроме Ликс, – продолжает его фразу Ян.

– Исключено, – тут же отметает Джесс.

– Поддерживаю, – даже не отпирается Ален. – Куда ей. Даже предложение выдвигать нельзя, сразу начнёт говорить, что справится, и полезет голыми руками прямо в открытое пламя. Боевого пыла у нее хватает.

По лицу Джесси пробежало сразу несколько эмоций – непонимание, подозрение, а затем новая волна беспокойства.

– Судя по тому, как ты об этом говоришь, на задание вы сегодня ходили вместе. Ликс в порядке?

– Сносно, – Ян сползает спиной по спинке кресла, оказываясь в полулежачем положении. – Говорю же, храбрости ей не занимать. Силы бы ещё к ней подходящие, а то ей с таким рвением и угробиться недолго.

Джесси не требует продолжения, позволяя Яну молчать столько, сколько ему понадобится.

А потом слова выливаются из Алена бесконечным потоком.

– Понимаешь, Джесс. Я не знаю, как именно мне ее защищать. И отчего в первую очередь. Сегодня выяснилось, что она не помнит некоторых фрагментов своей жизни. Будто кто-то их у нее украл. И я понятия не имею, с чего начать – пытаться ей помочь или хвататься за брошенную мне возможность разобраться со старым врагом. К тому же, оказалось, что незнакомец как-то связан и с ее загубленной судьбой. Возможно, он эти ее воспоминания и украл, но совпадение ли это? Связанно ли это как-то с тем, что Ликс мне дорога? Воспоминания она потеряла ещё до нашего знакомства, так почему тогда меня изнутри так скребут кошки, будто это произошло по моей вине?

– Ян.

Одно слово, и Ален замолкает.

Джесси смотрит на него очень осторожным тёплым взглядом.

– Я ещё много лет назад сказал тебе, что твоей вины в действиях этого сумасшедшего нет. Не бери на себя ответственность за то, чего не делал. Разберёмся.

И это «разберемся» ставит все камни на душе на свои места, прячет их подальше, там, где Ян не сможет найти.

Вот поэтому Джесс и их отец. Даже не будучи уверенным в успехе, если он говорит, что постарается разобраться, это не пустые слова. Это значит, что он каждый прошлогодний лист в городе перевернёт в поиске ответов. И при этом будет улыбаться так, как только умеет он один – тепло, но для глаз неприятелей – опасно.

Яну подставили самое надёжное плечо, на которое можно опереться, а не оставаться с проблемой один на один.

***

Лампочка камеры в коридоре мигает зелёным светом. Объектив внимательно глядит на крадущуюся Ликс.

Сидящий перед множеством компьютерных экранов в комнате Бин Рин кривит губы в усмешке.

– Вот и попалась, – тихо говорит он, касаясь наушника в ухе. – Ригель вызывает Звезду, прием-прием. Нам нужна скорая.

Оглушительная тишина в передатчике накапливается. И Миура даже не удивляется, когда голос на обратной стороне звучит до опасного спокойным в своём гневе:

– Кому. Скорая.

– Ликс. Ян, – без зазрения совести докладывает Рин.

– Встречаемся на третьем, – так же спокойно сообщает Звезда и оставляет слуху только помехи. Возможно, перекрывающие звучащие сейчас в библиотеке маты.

– Капец вам, ребят,– выдыхает Рин, выползая из чужого компьютерного кресла.

Коршун вот-вот должна была вернуться в свою комнату, так что он предпочёл как можно быстрее покинуть мрак Гнезда.

***

Бин же на кухне спокойно жевала найденный в верхнем ящике попкорн и наблюдала за ним через экран телефона.

Со стороны младших глупо было надеяться, что она не повесит видеонаблюдение и у себя в комнате. Эта маленькая камера не выводила изображение ни на один экран – за записью можно было следить только через ее гаджет.

Забавно будет однажды посмотреть на их реакцию, когда она расскажет им, что всё знает. Как и то, кто ломал свет в последние дни, потому что собирали из старого хлама гирлянду, вместо того чтобы купить в магазине новую.

А пока пусть делают что хотят.

***

Черри шла по коридору такой стремительной походкой, что проходящая по своим делам Джерри, спасаясь, припала к стене.

Фокс ее даже не заметила. Продолжила метать молнии из глаз дальше по маршруту. В конце которого кого-то явно ожидает смерть от ее руки. А потом воскрешение. Возможно. По настроению Хлебной Крошки.

– Миновало. Чур меня, чур, – Джерри чуть ли не перекрестилась, настраивая передатчик на волну Итена. – Джесси, это что такое происходит? Почему наш врач психует?

Джесс некоторое время молчит, переваривая внутренне вопрос «Что, уже?». Везде в Странном клубе глаза и уши, как говорится, ничего не скроешь.

– На ваших глазах происходит сцена из трагикомедии – «Юный врач и бессовестные пациенты», – ответил он, почесав затылок.

– В описании представления есть метка «смерть главных героев»? – Джерри ухмыльнулась, глядя в сторону, куда унесло их врача.

– Естественно.

– Инквизицию не хочешь остановить?

– А надо?

– Ты отец или кто?

– Боюсь, Звездочка и меня сожрет за покрывательство. И никакое звание лидера не спасёт.

Джерри рассмеялась. Кто же эти несчастные, что попытались поперёк Черри идти?

А потом до нее постепенно стало доходить, что в здании она сегодня видела всех, кроме Яна и Ликс. Паршиво.

Попробовать их спасти что-ли? Жалко всё-таки.

Она достала телефон, открыла общий чат и стала быстро набирать сообщение. Следом за касаниями ее пальцев по стенам побежали светящиеся буквы:

Squirrel: Внимание, приближается страшный смерч в виде медика! Желающим себя спасти лучше прихватить ноги в руки и скрыться с места происшествия. Стратегический запас бинтов и мазей в комнате Джесси (прости, Джесс, мы запомним тебя молодым и красивым), хватайте и спасайтесь.

***

Черри и Рин остановились ровно посередине коридора. Серьёзно посмотрели друг на друга, будто два оперативника на задании по задержанию преступников.

– Ты налево, я направо, – возвещает Рин. – Твоя цель прямо по коридору, движется к комнате Яна.

– Встретимся в медицинском кабинете, – кивает Черри с улыбкой и скрывается в указанном ей направлении.

Это она у Джесси научилась – прятать за улыбкой лёгкое желание разнести всё к чертям.

Рин проводил ее взглядом и направился к кабинету Лидера.

***

Буквы расползлись по стене прямо на глазах у Ликс, вызывая стон. Ее так быстро вычислили? У Черри что, особенный нюх на тех, кто нуждается в лечении?

Ликс как раз собиралась последовать совету и уже почти успела подхватить ноги в руки, когда из ниоткуда вылетела Джерри.

Перехватив Ликс под руку, она понеслась по этажу. Они петляли по бесчисленным коридорам, которых здесь наверняка не должно было быть. Видимо, Клуб решил, что будет забавно присоединиться к игре. Ещё и сирену с красными лампочками включил для пущего эффекта праздничности.

– Черри нас не найдет?! – воскликнула Ликс спустя несколько минут бешеной беготни.

– Найдет конечно! – крикнула Джерри в ответ.

– Тогда зачем бежим?!

– Ради ощущения стынущей в жилах крови! – Часовую кажется рассмешило ее непонимающее выражение лица и она залилась звонким смехом.

– Тормоза включили! Вы, обе! – послышалось откуда-то издалека.

И от того, как именно прозвучал этот голос, ну никак не возникло желания последовать его указаниям.

Ликс уже и сама смеялась от абсурдности ситуации. Непонимания, почему именно продолжает бежать, если точно знает, что ее догонят.

Наверное, это просто было весело. И больше никаких причин.

Акт XLVII. Ликс

Правило клуба O(r/d)dinary №153: Не позволяй делать себе больно

Минуя очередной крутой поворот, Джерри едва не подвернула ногу. Если бы Ликс со своей стороны ее не подхватила, у Черри стало бы сегодня на одну жертву больше.

Останавливаться всё так же не спешили. В какой-то момент они с громкими воплями пронеслись мимо кухни, откуда высунула голову Бин.

– А чем это вы тут занимаетесь? – крикнула она им вслед.

– Вечерняя пробежка, присоединяйся! – отозвалась, стремительно уносясь, Джерри.

Бин высоко подняла брови, но спорить не стала. Быстро их нагнав, она обернулась назад и увидела Черри. Которая, кажется, их общего веселья не разделяла.

– Спорт это хорошо. Почему лисичка бежит сзади?

– Она просто медленно бегает! Отстала! – охотно ответила Джерри, вызывая новый взрыв смеха у Ликс.

– А что злая такая?

– Устала, наверное. Она же у нас совсем не спортивная!

Бин схватила Ликс за вторую руку и дёрнула их обоих к лестничному пролету. Оттуда – в своё Гнездо, где тут же захлопнули дверь. Джерри оглянулась в поисках того, чем бы её подпереть и что она могла бы утащить. Не найдя ничего подходящего, упала на пыльный пол и принялась искать что-то в телефоне.

Ожидающая своей участи Ликс пристроилась рядышком и вгляделась в экран.

Там, в поисковой строке браузера, был введен вопрос: «Чем можно задобрить разъяренную девятихвостую лисицу?».

Ликс схватилась за живот от разорвавшего ее нового приступа смеха.

Обеим, что Бин, что Джерри, за всё время знакомства ещё не доводилось видеть ее такой весёлой. Смех у нее был слишком заразительным, у самих от него на лица натягивались улыбки. Ну точно, она у них воплощение счастья и солнечного света. Так и будут звать в чате – Свет. Если конечно девятихвостая лиса их птенчика случайно от злости не проглотит.

Звук бега по коридору давно стих. Черри подошла к комнате пешком и медленно-медленно, со скрипом, прямо как в ужастиках, приоткрыла дверь. За которой теперь можно было разглядеть половинку ее лица с одним опасно блестящим глазом.

– О великая госпожа, не гневайтесь, – поклонилась ей Джерри, кладя ладонь на голову успевшей приподняться Ликс и возвращая ее на пол. – Эти жалкие смертные посмели вам перечить. Но мы не со зла. Веселье ведь лучшее лекарство. Посмотри, как мы тебе Ликс в чувства привели, даже смеяться начала. Прогресс на лицо!

Джерри с Ликс переглянулись. И почему-то снова рассмеялись. И к ним, так же, по неизвестной причине, присоединились Бин с Черри.

Ликс всё же приняла сидячее положение и сонно потерла глаза. Давно ей не было так хорошо и спокойно.

Фокс опустилась рядом с ней на корточки и, сложив пальцы домиком, заглянула ей в лицо.

– И вправду, гораздо лучше. Но, кроме этого, ещё что-то изменилось, но не могу понять, что именно.

– Это называется «Прошла боевое крещение и смирилась с неизбежным», – Бин уже успела запустить один из компьютеров и копалась на доске объявлений. – Не каждый готов рисковать своей жизнью. А Ликс, кажется, набралась решимости.

– Хммм? И вправду? – Джерри отодвинула лицо Черри и сама вгляделась в Ликс, словно в экспонат.

А затем ее глаза широко распахнулись, когда она разглядела в тусклом свете следы на ее шее.

– Боже, это что?

Черри уже и сама напряглась и, отогнав Фэй, приподняла голову Ликс за подбородок.

Открывая отличный вид на успевшие потемнеть отметины.

Бин тоже привлёк шум. И когда она увидела причину, взгляд ее потяжелел.

– Какая мразь?… – проговорила она, сквозь сжатые зубы.

Черри взяла ладони Ликс в свои и прикрыла глаза.

Девушка почувствовала, как от кончиков ее пальцев по телу разливается тепло. А затем ощущение так и не разжавшихся чужих пальцев на шее растворилось, оставляя только воспоминания. Да и саднящая рана на голове, боль от которой расползалась по черепной коробке, притихла.

А следом ей прилетел лёгкий шлепок по затылку от Черри.

Ликс на это только улыбнулась – она заслужила гораздо большей взбучки за такое безответственное отношение к своему здоровью. Хоть, по сути, и не она в полученных ранах виновата.

Лёгкая атмосфера веселья испарилась.

Три пары глаз сверлили ее взглядами в ожидании ответов. Судя по всему, стоит Ликс их дать, как их обладатели пойдут разбирать виновника по составляющим – каждую косточку отдельно.

Эванс на это только вздохнула. Коснулась носа Черри, и на нём появилась золотая бабочка. Ликс не стала слушать, какие мысли Фокс она ей озвучивает, а просто пустила её летать по комнате, добавляя к общему напряжению капельку света и тепла.

Первой не выдержала Джерри.

– Если вот такое случилось на задании с Яном, то я даже примерно представить не могу, что за страшилище вы там повстречали.

– Либо же это произошло в его отсутствие, – поддакнула ей Черри. – Хотя, он бы никогда не допустил, чтобы неопытная Ликс расхаживала самостоятельно. Значит, всё же, что-то на задании пошло не так.

– Не важно. Ликс, просто опиши того, кто сегодня очень сильно пожалеет о том, что сделал, – Коршун зло скрестила руки на груди.

– Да! Если этот одарённый оказался сильнее Яна, это ещё не значит, что он будет сильнее всех нас вместе взятых. Пойду Тома позову, сходим проведаем этого ненормального, – засобиралась к выходу Джерри.

– Ты к Джесси ходила? Если нет, то я сама ему сообщу. – Бин направилась вслед за Часовой.

– Кстати, а что там у нас по Алену? Он там насколько жив вообще? – спохватилась Черри.

– Так, стоп! – Ликс выставила перед собой ладони, мгновенно заставляя всех замереть на месте.

И решила рассказать всё, как есть.

– Это сделал человек, который не показывает своего лица. Он враг Яна. Но не думаю, что нам нужно устраивать на него облаву. Хотя бы потому, что он, кажется, превосходит нас в боевых навыках. Нам с Яном едва удалось уйти целыми. Ну, – Ликс потерла затылок, по которому ей только что прилетело. – Почти целыми.

Воцарилось долгое молчание, в котором у каждого его участника лицо вытянулось по-своему.

– Он всё ещё жив? –даже в плохом свете стало заметно, что Бин побледнела.

– Ты знаешь, кто он? Почему никогда не рассказывала? – тут же атаковала ее вопросами Джерри.

– Не мои тайны – не мне рассказывать. Тем более, с тех пор, как я узнала о нём, ещё даже суток не прошло. Ян поведал небольшую историю, и враг сразу объявился. Странное совпадение.

– Думаю, об этой его истории больше молчать нельзя, – выдавила из себя слова Черри. Пальцы коснулись браслета с висящим на нём маленьким ловцом снов. – Потому что «человек, не показывающий лицо» звучит как-то уж очень знакомо. Не находишь, Джерри?

Фэй кривит губы в улыбке и усмехается. Ее собственные пальцы тоже теребят бусины на запястье, где висит точно такой же защитный кошачий талисман.

– А что, он ещё и враг Яна? Я думала, только нас двоих с Рином.

– Ликс не посчитала, – поправляет ее Черри, указывая на запястье Эванс.

– Прибавьте туда Джесси, – Бин трет виски от накатившей головной боли. – И меня, потому что пока я этого ненормального по асфальту не раскатаю, не успокоюсь.

– Закинем к общей куче Тома, и вуаля, получается, что это наш общий враг. – Джерри обводит их компанию рукой. – Итак, кто же он такой?

Ликс удрученно качает головой и видит, что все повторяют за ней.

Никто не знает его. Но, видимо, каждому он так или иначе досаждал. Чем же все они могли перейти дорогу этому человеку?

– Он к нам в кошмарах приходил. – сказала Черри, поясняя Ликс ситуацию. – Постоянно нёс какой-то бред, угрожал расправой, и требовал покинуть Клуб. В общем, досаждал как только мог, пока не появился Том и не придумал ничего лучше, чем сделать вот такие браслеты.

– Я об этом не знала, – обиженно буркнула Бин.

– Мы думали, это дела давно ушедших дней, – Джерри сложила руки в умоляющем жесте, пытаясь извиниться. – Том, когда вступил, тоже попал под его воздействие, но в ответ отправил незнакомца плавать в своём осознанном сне, где творился кошмар покруче тех, что в ужастиках показывают. Потом он осторожно поинтересовался у нас, младших, у каждого по-отдельности, не случалось ли что-то подобного и у них, потому что все в последнее время выглядели сонными и растерянными. Убедившись, он придумал такой план. Потом всё прекратилось.

Бин от нее отмахнулась, давая понять, что не злится.

– Интересно, почему меня незнакомец не брал в расчёт?

– Может, боялся, что ты поймёшь, почему он это делает? Или поймёшь, кто он такой? – предположила Ликс. – Ты же у нас с пониманием дружишь. И потому ты одна из главных его врагов.

Бин согласно кивнула. Возможно. С этими сумасшедшими можно рассматривать любые варианты, и каждый может оказаться верным.

Черри наблюдала за кружащей под потолком бабочкой. Сознание плавало в далёких невеселых мыслях.

Ситуация не сулила ничего хорошего.

– В общем, это началось снова. Возможно, никогда и не заканчивалось, мы не можем знать наверняка. Защиту-то мы на себя повесили, но вдруг за нами всё это время следили? А сейчас, по стечению обстоятельств, Ликс и Ян случайно его встретили.

У Джерри от ее предположений по позвоночнику побежали мурашки. Для полного счастья им, конечно, не хватало, чтобы за ними следили невидимые, неощущаемые, да ещё и не предсказываемые способностью видеть будущее враги.

– Ты точно уверена, что это один и тот же человек? Ведь, получается, и ты успела повидать посланный им кошмар, – поинтересовалась она у Ликс.

– Да, – Ликс углубилась в воспоминания из своего сна. – Я не могла ошибиться.

Бин опустилась на стул и устало зарыла пальцы в волосы.

– И что же ему нужно все эти годы…

– Ты знаешь слишком много. Выкладывай, – потребовала Фэй.

Коршун в ответ помотала головой, сама не зная, потому что отказывается, или из-за понимания, что молчать об этом в такой ситуации нельзя.

Слова никак не желали срываться с губ. Правда была слишком болезненной, удивительно, как Ян выдержал целый рассказ. И как они с Джесси смогли когда-то пережить эти события и продолжить двигаться дальше, да ещё и держась рука об руку.

– Этот человек оставил Джесси без семьи. И выставил виноватым в этом Яна.

После ее слов повисла глубокая тишина. Все, чьих ушей они достигли, застыли в ошеломлении. А внутри что-то одновременно разбилось. То же, что целый день подтрескивало в груди у самой Бин.

– Не говорите Джесси, что я вам рассказала. Если сам захочет поговорить об этом, сделайте вид, что удивились. А с Яном, думаю, вполне можно обсудить. Потому что со всем этим клубком уже нужно что-то делать, пока он окончательно не запутался и не накинулся петлями на наши шеи.

***

– Что там происходит? – Ян приподнял бровь, послушав бормотание Джесси по связи и уловив в коридоре звуки сирены.

– Шёл бы ты поскорее по своим делам, а то за тобой уже началась охота, – ответил Джесс, допивая свой чай в один глоток.

– О, – выдохнул Ян и вправду засобирался к выходу.

Ведь если Хлебная Крошка правда уже прознала о его состоянии, и он не поспешит испариться из здания как можно скорее, обо всех планах можно забыть.

Отсалютировав Джесси на прощание, Ален дёрнул за дверную ручку.

И нос к носу встретился с Рином.

– Судя по всему, дела на сегодня отменяются, – вздохнул Ян с печальной улыбкой.

– С отпуском тебя, Ян, – развёл руками Миура.

– С отпуском, – поднял Джесс пустую чашку в тосте.

– Когда-то это должно было случиться – чтобы удача от тебя отвернулась и ты всё же попал под руку доктора Черри. – Рин помахал ему, чтобы поскорее выходил и шёл в сторону лазарета впереди него. – Она там пока Ликс ловит, так что тебе может и не сильно прилетит, если сам ей сдашься.

– Ладно, я понял, – почти зашипел на него Ян и обернулся к Джесси, делающему вид, что пьёт из чашки. Нервно. – Ты бы дверку пока прикрыл, чтобы вселенское зло и вправду тебя за покрывательство не настигло.

– Ой да ладно, не преувеличивай, – расплылся в улыбке Итен.

– Ну, как знаешь, – пожал плечами Ален и, наконец, окончательно осознал, что все планы на сегодня рухнули карточным домиком.

Может, оно и к лучшему.

***

Дверь за спинами Яна и Рина закрылась.

Джесс подошёл к ней и, всё же, щелкнул замком. От греха подальше.

Немного послушал затихающий в недрах Клуба шум, поулыбался далёким раскатам дружного смеха и вернулся за стол к своей работе.

Однако почему-то не обнаружил на нём своих очков.

Акт XLVIII. Заклятие злобы

Правило клуба O(r/d)dinary №68: Чудеса реальны – только руку протяни

Ян Ален сражается с сильными мира сего, тяжело сыскать ему достойного противника.

Но против младших Странного клуба он бессилен. Это как когда возвращаешься домой, а тебе на встречу выбегает брат и стреляет из игрушечного пистолета – хочешь не хочешь, но притворишься мёртвым.

Вдобавок, Ян и сам знал, что порой его характер не подарок. И поэтому больше всего он не любил обижать дорогих себе людей намеренно, раз уж случайностей на его счету десятки.

В общем, Рину он не сказал и слова против. Плелся знакомой дорогой до больничной койки, внутренне накидывая слова для будущего разговора со звёздным доктором, от которого он сегодня отхватит по полному звёздному разряду.

Ян упал на кушетку и накрыл глаза рукой. Тяжело выдохнул.

Рин, стоило ему его проводить, испарился в коридоре, будто его съели. Видимо, будет нести вахту на этаже, чтобы случайно втянутые в разборки граждане (между прочим, его старшие, но мы это опустим), не мешали исполнять доктору его долг.

Настоящий щеночек, несущий сторожевую службу.

Можно только порадоваться, что он у них вот такой ответственный, потому что после разговора с Джесси Ян не чувствовал себя готовым рассказывать кому-то о произошедшем ещё раз. Ему бы на самую каплю прийти в себя, а не ловить страх в глазах напротив, кому бы они не принадлежали.

Где-то на этом витке мыслей кусается осознание, что снова оставил Ликс одну на несколько дней. Тут только надеяться, что та не вляпается в очередной раз в неприятности.

– Что ты так тяжко вздыхаешь?

Идеальную тишину разбавил сахаром в чае мягкий голос.

На стуле напротив кровати сидел, закинув ногу на ногу, Кот. На носу, то и дело съезжая при любом движении, покоились джессовские очки. В руках – планшет с закреплённым листом бумаги, вот только вместо записи показаний он с азартом вырисовывал сердечки.

Как и ожидалось, Кота Рин малость упустил.

– Том. Предположительно, у твоей любви украли часть воспоминаний.

– Предположительно, виновник будет разложен на атомы.

– Вот и я так тоже считаю.

Помолчали. Ян снова скрыл глаза под ладонью, рассматривая проплывающие перед ними в темноте звезды. Пока они не сложилось во вполне конкретное лицо. Заставившее улыбнуться.

– Мне так хочется, чтобы она была счастлива. Но я боюсь, – сорвались тихие слова с губ.

– Чего боишься? – спокойно спросил Кот, поправляя очки.

Не то чтобы Ян хотел, чтобы слова достигли чьих-то ушей. Но, так уж вышло, что его враго-друг оказался единственным, кто мог его не только услышать, но и понять.

– Ни одно моё желание никогда не исполнялось. О чем бы я не просил судьбу, всё. Всегда. Было. Наоборот.

Ян чеканил слово за словом. И слышал в ответ только скрипящий по бумаге стержень ручки.

Спустя некоторое время Яна легонько дернули за рукав. И он увидел перед глазами рисунок с мультяшными мордочками хорька и птенчика в окружении сердечек.

– Но Ликс – исключение из правил. Возможно, твоя неудачливость в сумме с ее везением дадут неожиданный результат, – Том отцепил листок и вложил Алену в руки. – В любом случае, тормоза вашей совместной судьбы уже сорваны, поздно что-то менять. Так вы только сильнее запутаете узлы соединяющей вас нити и она, не выдержав давления с двух пытающихся распутать её сторон, порвётся.

Ян вертел комичную картинку в пальцах. Кажется, он потихоньку смирялся со всем происходящим. И, хотя допускал вариант, что на него так действовует усталость, всё же был благодарен Коту за его слова.

Но прежде чем Ален успел открыть рот, чтобы произнести неумелое или хотя бы шуточное «спасибо», Том отбросил ручку с планшетом на стол, и заговорил:

– Я хотел поговорить с тобой о Ликс. На ее счёт у меня есть много беспокойств.

Ян проглотил невысказанные предложения. Лёд в его глазах смерзся в небольшой ледник.

– Вот только не надо делать такое лицо, сначала дослушай, – отмахнулся от его взгляда-бритвы Кот и недовольно дернул невидимым кошачьим хвостом. – Беспокоюсь я не из-за нее, а за нее. Этап, когда мы считали птенчика врагом под прикрытием, можно уже сворачивать. Ликс для такого оказалась слишком честной. Да и потом, к ней приходил во сне наш давний враг. А он приходит только к тем, что душой с нами.

Брови Яна ползли всё выше и выше, пока ему не стало больно и он не понял, что с удивлением явно переусердствовал.

– Что ты знаешь об этом враге?

– Только то, что он мешал спокойно спать нашим младшим. И пытался заставить их под влиянием страха отречься от Джесси, чтобы перетянуть на свою сторону. Я тогда браслеты изобрёл, и он ушёл. А сейчас, вон, снова появился. И еще , – Том подпер ладонями щеки. – Судя по твоему лицу, это и твой враг тоже. Насколько давний?

– Пять лет. Может больше, – ответ мгновенный. – Но сейчас не обо мне. Давай о Ликс подробней. Судя по всему, этот наш враг ее воспоминания и украл. Ты знаешь что-то о подобных проклятиях?

Том хмурится, а затем и морщится, окончательно прячась в ладонях. Устало трет лицо. А затем его пробирает тихий смех.

– Удивительно. А ведь девчонка у нас не промах, оказывается.

Ян весь подбирается, даже собирает силы и садится на кушетке, всматриваясь в лицо Тома. Вот только, несмотря на внешнее веселье, в уголках глаз Кота стоит грусть.

Он глубоко вдыхает, топя в себе остатки колотого смеха.

– Воровать воспоминания может только одно известное мне заклятье. И оно выпивает из человека все жизненные соки и счастливые мгновения, пока не добьет окончательно. Человек под его действием и сам не понимает, что теряет что-то важное. Осознание приходит только на последней стадии, когда от срока его жизни остаётся совсем немного.

Что?

Яна будто огрело по голове чем-то тяжелым.

Когда до него всё же доходит смысл сказанного Томом, он порывается подорваться на ноги и в панике, умчаться на поиски Ликс.

Она же всё ещё в порядке, так ведь? Всё не может закончиться так! 

– Погоди, – Кот предусмотрительно подхватывает Яна под локоть и усаживает обратно. – Давай порассуждаем, прежде чем пойдём переворачивать всё здание в поисках птенчика.

В груди Яна истерично заходится сердце. Но он всё же садится. И слушает.

– Смысл этого заклятия – превратить доброго человека злого. А потом его убить, – Том замолкает на мгновение. – Внутри него селят частицы тьмы, которые постепенно разрастаются. И чем больше она становится, тем больше человек теряет себя. Постепенно, день за днём. Процесс довольно длительный, но, состояние Ликс, когда та пришла, как раз походило на позднюю стадию этого проклятия.

Ян остановил его знаком ладони.

– Подожди… Ты говоришь, что она должна скоро…,– Ян спотыкается в словах. – …умереть. Значит, она уже должна была быть злой, когда пришла. Бин говорила, что ее обижали в колледже, но она же никого не убила, и не была всеобщим врагом – она была скорее растерянной и зажатой. Злобы в ней и на грамм нет, я бы почувствовал тогда, а сейчас тем более…

Ален прерывается, видя улыбку на чужих губах.

– Вот поэтому я и говорю, что Ликс исключение судьбы. Если уж даже заклятие злобы не сделало ее злой, – Том усмехается. –Внутри нее живёт странное любопытство. И эта от природы заложенная чёрта, которую не украдешь – то, что могло помочь вновь сделать ее такой, какой она была до воздействия проклятья. Она дошла до Странного клуба только потому что ее пробрал интерес. И если бы не это, ее бы уже давно добило то, что заселили в ее душу. Но что именно остановило воздействие зла неизвестно. Твоя зажигалка? Мой ловец снов? Обе эти вещи – талисманы. А заклятия такого боятся.

– Возможно, подаренный Ликс дракон притупил воздействие, а Кот помог добить.– выдвинул предположение Ян.

Том откинулся на спинку стула.

– Но обе эти вещи бесполезны, если человек не будет сам готов бороться за свою жизнь и выгрызать её из когтистых лап проклятья по кусочку. Ликс оказалась готова.

Ален ошеломленно молчит. Кот ему тоже подыгрывает, потому что и у него самого слова закончились.

Чем Ликс могла кому-то настолько насолить, что ее пытались убрать? И каким образом все сложилось так, что в последний момент, когда ее жизнь уже окунулась в яму безразличия, она набрела на их команду?

И протянула руку в поисках помощи, которую они, даже несмотря на незнание всех обстоятельств, смогли перехватить и согреть.

Они спасли ее. Это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Где-то далеко по Странному клубу витают отголоски смеха. Они долетают до слуха обоих старших, приводя их в себя. На лица невольно наплывают улыбки.

– В любом случае, раз она теперь такая радостная, опасность миновала. Но в планах всё ещё раскатка по асфальту врага. Не забудь и меня позвать, как соберешься.

– Тебе оно зачем? – наконец с облегчением выдыхает Ян и снова растягивается на кровати.

– Очень не люблю нелюдей, играющих с чужими жизнями. Таких нужно наказывать.

– Том, – звучит недовольный голос Рина рядом с дверью. – Джесс уже заметил, что ты унёс его очки. Трезвонит сообщениями на весь клуб.

– Они же мне идут? – довольно скалится в улыбке Кот, на что получает недовольно сморщенный нос. – Что, нет?

– Сейчас вернётся Черри и начнёт метать гром и молнии, потому что в палате посторонние, – Говорит Миура

– Она у нас что, Зевс? – Хихикает Кот, однако всё же потихоньку отскребает себя от стула и лениво движется к выходу.

– Эй! – окрикивают его сзади и он оборачивается.

В руки прилетают ключи.

Кот подбрасывает их в воздух на ладони, слушая, как они мелодично позвякивают, а затем подмигивает Яну и скрывается в коридоре.

Ему долго объяснять не надо. Найдёт байк и вернёт в лучшем виде.

Акт XLIX. Подружиться с темнотой

Правило клуба O(r/d)dinary №104: С виду безобидный не всегда такой на самом деле

– Эй, Рин.

Когда дверь за Котом захлопнулась, Ян следом за ключами выловил из глубины кармана блокнот и кусочек карандаша. Быстро набросав пару строк, он вырвал листок и протянул его Миуре вместе с банковской картой.

– Вертолёт только не покупай, у тебя всё равно на него прав нет.

– Так и права же на него купить можно, – с серьёзным выражением на лице заявляет Ригель, принимая завернутую в бумагу карточку.

– Даже несмотря на это, ты не умеешь водить.

– Ты так в этом уверен? У тебя там столько денег, что я и уроки смогу взять.

– Ой, всё, не беси меня, ты понял, что я имею ввиду, – Ян ощутимо хлопает его по спине, отчего получает короткий звонкий смех. – Прости, брат не успел купить поесть. Придётся тебе самому тащиться.

– Возьму с собой твою любовь, пусть за тебя отдувается, – деланно-недовольно дует щеки Рин, и Ян треплет его за эти самые щеки, а затем разворачивает за плечи к выходу.

– Отличная идея, прогуляетесь. Только с одним условием. Там на листочке я написал, что мне нужно. Буду благодарен, если купишь всё из списка так, чтобы Ликс не видела, и протащишь ко мне контрабандой.

– Что там такого криминального, ингредиенты для свадебного торта и кольца? – Фыркает Рин, уворачиваясь от очередных попыток тисканья себя за щеки. Поправляет очки. – Ладно, я понял, сделаю всё в лучшем виде. Там Черри уже рядом, так что я пошёл.

Миура выскальзывает из их мини-госпиталя и даёт «пять» Фокс, которая как раз вернулась. Замечает на ее лице беспокойство и мгновенно теряясь, чуть склоняет голову в немом вопросе. Но получает покачивание головы.

– Потом.

Дверь прикрывается с тихим скрипом.

Что-то случилось. Интересно, что-то ещё вдобавок к тому, что уже имеется, или она тоже узнала, что у Ликс украли воспоминания?

Стоит подумать об этом и голова идёт кругом. Жизнь в Странном клубе никогда не была спокойной и безопасной, но от этого факта события последних дней радужнее не станут.

Поставив галочку как следует расспросить Черри, Рин наконец с интересом разворачивает врученный ему листок бумаги. Читает. И удивлённо хлопает глазами.

– Серьёзно? – даже вслух произносит он. А потом широко улыбается. – Ну, ладно.

Затем набирает сообщение в общий чат:

Rigel: Кто что хочет поесть? Ян платит.

Отправляет и любуется тем, как синие буквы на стенах красиво подсвечивают самые тёмные уголки коридоров, пока ребята набирают свои ответы.

Дождавшись всех, кроме Черри, Ликс и самого Яна, Рин стучит каблуками по коридору и безошибочно находит Ликс в комнате Бин. Там же сидит с потерянным лицом Джерри.

Но он у нее ничего не спрашивает. Привык не лезть с расспросами в неподходящее время.

– Ликс, пошли, – говорит он. – Контрабандой будем заниматься.

***

Сумерки потухли, оставляя дорогу чернильной темноте. Город тонул в ней, тянул руку, хватаясь за огоньки сменяющихся цветов светофоров и яркие пятна фонарей.

Стук трамвая. Редкие пассажиры, держащиеся за поручни и снова начавшийся дождь, бьющий по стеклу.

Ликс пропускала все это через себя, пока стоящий рядом Рин играл в змейку на телефоне и совершенно не беспокоился ни о темноте, ни о возможно таящихся в ней проблемах.

Она ненадолго отвисла в супермаркете, когда Ригель положил в корзину коробочку разноцветных пончиков и громко возвестил:

– Для тебя, раз уж ты не определилась. Понимаю твой шок, но голодать вредно, потом не будет сил, чтобы как следует врезать виновным.

И всё. Дальше Ригель разбирается с покупками молча. Шуршит пачками чипсов, перебирает банки рамëнов и снэков в ярких упаковках. Под конец плюхает сверху пакет яблок и с Ликс под руку мчится на кассу.

Потом оставляет Ликс с двумя большущими пакетами сидеть на лавочке в холле, и, спустя минут девять, возвращается весь загадочный с бумажным свертком подмышкой.

Примерно на этом этапе до Эванс стало доходить, что они, оба относящиеся к типу поддержки, сейчас находятся далеко от дома, и это при том, что за последние три дня произошло два покушения. Но никто из более сильных старших не возразил, наоборот с удовольствием скинули на них заботу о провизии.

Странный клуб всё также стабильно оправдывает своё название.

К остановке они летят громко перекрикиваясь под льющим как из ведра дождём и пряча в объятиях пакеты.

И всё же упускают свой трамвай – он отходит прямо перед их носами, напоследок громко хлопнув дверцами.

– Кошмар, – Рин пнул камешек под своими ногами и упал на лавочку. – Терпеть не могу общественный транспорт.

Ликс опустилась рядышком, отжимая бесконечные потоки воды с волос. Между рёбрами щекотались смешинки, вызывая улыбку.

Этот день заканчивается вот так, но переживать об этом после того, как чуть ранее побывала на грани жизни и смерти, не хочется. Данная ситуация скорее как вишенка на торте. Наверное, она утром не с той ноги встала, вот всё и пошло наперекосяк.

Ликс оглянулась на расписание. До следующего трамвая полчаса, ветер задувает под крышу остановки дождевые капли, прибивает пыль, едва успевшую высохнуть после предыдущего дождя.

Когда Эванс вернулась взглядом к Миуре, тот протирал свои очки. Но Ликс была практически уверена, что секунду назад он внимательно изучал ее лицо.

Ликс покопалась в карманах куртки. Найдя монеты, подошла к автомату и достала из него несколько жвачек. Вернувшись на лавочку, вложила половину в ладонь Рину и, когда тот поднял на нее взгляд, ярко ему улыбнулась.

Много было в этом взгляде. Сочувствия. Боли. Понимания.

Ликс все их принимала. И улыбалась со всей искренностью. Потому что на самом деле всё ведь хорошо. Теперь – хорошо.

Пока все они будут рядом друг с другом, не важно, сколько в ее голове воспоминаний, пока она может создать новые.

– Боюсь, если моя способность не смогла выцепить в тебе счастье, то воспоминания безвозвратно утеряны. Дело было не в безразличии. Я ошибся.

Слова мешаются с шелестом разворачиваемой упаковки. Мятная жвачка щиплет язык. А на душе у Рина очень горько.

– Да нет, ты всё правильно сказал. В какой-то момент я, кажется, правда перестала бороться за себя. Но не помню, что этому предшествовало. Да и, может быть, это отличный повод начать сначала.

– Я бы сказал, что ради тебя виновника готов на кусочки разорвать, да в очередь придётся становиться, – выдыхает в ответ Рин. – Но я хочу обещать, что приложу все силы к тому, чтобы раскрыть это дело как можно скорее.

Ликс не спорит. Просто кивает.

Взгляд упёрся в разноцветные автоматы, полные сладостей и маленьких игрушек.

– Кстати, а это ничего, что мы только вдвоём пошли? – наконец спрашивает она.

– Ничего, – Рин отжимает насквозь промокший рукав пиджака. – Со мной ходить по темноте в большинстве случаев безопасно.

– Это почему? – Ликс заинтригованно придвигается ближе, предчувствуя, что сейчас услышит нечто интересное.

– Потому что у меня есть хорошие друзья, – загадочно улыбаются в ответ.

– Ребята из Клуба? Но разве простое знакомство может стать препятствием для злодеев?

– А я не о состайниках говорю. Я вот про них.

Рин показывает за свою спину, и Ликс хмурится, вглядываясь в темноту. Которая начинает смотреть на нее в ответ светящимися глазками-бусинками. А потом, вдруг, выпрыгивает и, пролетев по воздуху, садится на плечо Ригелю.

Чёрная лиса косится на Ликс, но не выказывает недовольства от ее присутствия. Миура чешет её призрачную шерстку между ушей.

А Ликс тем временем медленно закапывает себя под кучей вопросов. Не сказать, что ей страшно, но…

Разве то, что она видит – нормально?

Рин читает в ее глазах как минимум половину того, что она хотела спросить, поэтому опускает лисицу на землю. Та отправляется изучать остановку, обнюхивая всё вокруг, словно собака.

– Что сделает любой человек, если всю жизнь прожил нормально, но потом вдруг начал видеть всякую чертовщину? Подумает, что сошёл с ума. Обратится к специалисту. К экзорцисту. Да куда угодно. Я же просто пошёл в темноту и подружился с ней, насколько она давала мне возможность. Эти ребята меня не бросят в трудную минуту. Вот поэтому, пусть я и не из боевиков, но меня побаиваются.

Честно говоря, уже и сама Ликс стала его чуточку бояться. Нет, ну, серьёзно. Эти ребята не от мира сего, такие необычные. И достойные восхищения.

Ликс посмеялась, наблюдая за тем, как лисица ткнула лапой кнопку автомата, а тот внезапно заработал, заставив её в испуге выгнуться дугой.

– Это так здорово, – тихо сказала она.

– Может быть. Но это и одна из причин, почему я больше не захотел оставаться среди обычных. Для них я после такого оказался слишком странным.

Эти слова задели в Рине какие-то слишком уж личные нити, поэтому остаток времени они провели в молчании.

На обратном пути он больше не играл. Высматривал за окном силуэты и тени. Плавал глубоко в своих мыслях. Тех, что были закрыты на замок в деревянной шкатулке.

По приезду Рин бросает пакеты на пол в холле, касается наушника и кричит в громкую связь:

– Еда прибыла, разбирайте, пока всё без вас не съели!

– Том, верни мои очки! – раздаётся с обратной стороны голос Джесси.

– Да что ж ты так быстро бегаешь, тебе лет сколько?! Для здоровья вредно! Ай, не бей меня! – второй крик, но уже одновременно по громкой связи и совсем рядом, в левом проходе.

– Заперт в тюрьме. Принимаю передачки,– Ян.

– Военный врач исполняет долг. Перезвоните позже, – Черри.

– Бин десятый сон видит. А вот я сейчас приду и всё съем! – Джерри.

– Убери руки от моего передатчика! – «Спящая» Бин.

– Цирк, – хмыкает Рин. – Ликс, хватай своё и Яна и пошли. Пусть эти чайки дальше сами разбираются.

А затем подцепляет пальцами упаковку с бисквитными рулетиками и, огибая сцену расправы над котом-воришкой, спешит наверх.

Ликс идёт следом почти шаг в шаг.

Но застывает в проходе медицинского кабинета, когда видит обнажённую спину Яна, полностью исполосованную шрамами.

Ожоги. Колотые и рваные раны. Порезы.

Аристократически бледная кожа едва пробивается из-под белых и красных разводов.

Все они давно зажили, но Ликс смотрела на каждый и каждый под ее взглядом будто бы вновь начинал кровоточить.

Только уже в ней самой. Распарывая сердце по шву.

Ян осторожно повёл головой, услышав скрип двери. Ликс поняла, что тот на нее смотрит. Сделала шаг назад. Затем второй.

А потом и вовсе осознала, что она, кажется, что-то забыла. Далеко отсюда. На другом краю здания в самом темном углу, который сможет найти.

О ее присутствии остались напоминать лишь алеющие в белом свете яблоки.

Ян на это сделал отчаянный порыв пойти следом, на что был прибит подушкой к кровати руками Черри.

– Ей нужно побыть одной. А тебе необходим постельный режим.

– Может, поторгуемся? – Ален и не думал, что когда-то дойдёт до того, что ему придётся умолять о пощаде врача.

Следующим в него прилетело одеяло.

– Ликс взрослая девочка. И без тебя в своих чувствах разберётся. Тут ты ей не помощник.

Акт L. До утра

Правило клуба O(r/d)dinary № 92: Иногда судьба зависит от нас больше, чем мы от нее

– Если ты так убиваешься по этому поводу, то почему не забрал ее сразу? Чего ждёшь?

Лед стучит о стенки стакана. Полутьма помещения не скрывает на лице грустной ироничной улыбки.

– А ты так спрашиваешь, будто тебе интересно. Все это, – Незнакомец обводит рукой помещение и с вызовом глядит на своего «товарища». – Моя злость. Мои страдания.

Человек напротив не видит его взгляд из-за ткани капюшона, но чувствует исходяющую от него ауру убийства. И ухмыляется, отпивая крепкий алкоголь.

– Конечно мне не интересно. Я ведь знаю, чем все это кончится, меня просто забавляют твои попытки. Ты стараешься, так много народа уже положил, но ради чего? Судьба, знаешь ли, та ещё сука – если будешь пытаться её менять, мало ли, что может…

Незнакомец подался вперёд, забрал стакан из ее рук и осушил его до дна.

– Не важно. Будет так, как я хочу.

Стук стекла о поверхность стола. Стук каблуков. И стук закрывшейся двери.

«Товарищ» Незнакомца даже не проводил его взглядом. Только бездумно водил пальцами по стенкам блестящего льдом стакана, собирая влагу.

Предсказания. Судьба. Для только-что покинувшего бар человека все эти слова – лишь ненужная шелуха, в которую он не верит. А следовало бы.

Ноготь ударяет по стеклу. Звон добирается до самых дальних уголков помещения.

– Угораздило же тебя, Ликс Эванс, влюбиться именно в него. Другого никого выбрать не могла?

Вопрос, конечно, риторический. Не могла. Кто же может быть ее любовью, кроме Яна Алена, если так уже заранее прописано судьбой?

Но говоривший только что с ней парень… Он всё так усложнил. И в судьбе Ликс теперь полный бардак.

Неизвестно, чем всё закончится.

Заплутавшая в рассуждениях провидица отогнала от себя лишние мысли. Окликнула бармена, попросив добавки, и ей щедро плеснули новую порцию.

Какая разница? Это, в общем-то не ее дело.

***

Книжные шкафы в библиотеке Странного клуба делились на отсеки. Каждый был заботливо подписан, но это Ликс не особенно помогало, ведь нигде не значилось таблички – «За информацией о перевёрнутом городе направо, затем налево и вверх по лестнице до потолка», а архивов имелось аж целых три. Не ясно, с какого начинать, если нужное ей вообще всё ещё находится на здешних полках, а не перекочевало в чью-нибудь комнату.

Временно оставив (скорее всего бесполезные) попытки найти что-либо, Ликс опустилась на диванчик у стены и уставилась в окно.

Там, в небе, сияли не далёкие и не близкие дома, до которых не добраться, но ей и не было это нужно. Хотелось только чем-то себя занять, придумать оправдание, почему она хочет спрятаться именно в хранилище знаний, а не в своей комнате, откуда ее вполне могут вытащить.

После увиденного ей хотелось побыть одной, чтобы привести голову в порядок. Вот только неудачные попытки найти интересующую информацию навевали всё более и более гнетущие мысли. В конце концов глаза девушки так и застыли, прикованные к ночным небесам, но видя совсем не их.

Развороченный торговый центр. Ухмылку незнакомца. Израненную спину Яна.

Ликс не знала, сколько так просидела, пока к ней не протянулась рука с зажатой в ней папкой.

Коршун села рядом и, следуя ее примеру, вгляделась в потусторонний мир. Лицо ее, однако, выражало отнюдь не заинтересованность – неодобрение.

– Чтобы попасть туда, нужно зайти в лифт и нажать кнопки с восьмой по первую, – сказала она.

– Что? – переспросила Ликс, крутя в руках непонятную папку.

И вдруг возвращаясь к реальности, когда до нее дошёл смысл сказанных слов.

– Но нужно соблюсти ещё одно условие, о котором я тебе не скажу. И там, – она указала на папку. – об этом тоже не написано.

– Но Ян говорил, что никто не знает, как туда добраться, – поразилась Ликс.

– Верно. Никто не знает. Кроме меня. Я раньше никому не рассказывала и тебе тоже не скажу, – грустно подмигнула ей Картер, отчего интерес Ликс к переданной ей информации сразу поугас. Но вспыхнул к сидящей перед ней девушке.

– Ты что, бывала там? – в тихом благоговении спросила Ликс.

– Больно надо, – хмыкнула Бин.

Ликс хотела продолжить спрашивать, но не решалась. По реакции Бин казалось, что, хоть она и вложила ей в руки ответы на кучу интересующих вопросов, всё же бы предпочла, чтобы она не совала в это дело свой нос. И не потому что считала, что информация опасна – она и была опасной во всех смыслах.

– Помнишь, я однажды сказала, что любопытство тебя погубит? Я просто знаю, что обычно становится за него ценой. И не хотела бы, чтобы тебе пришлось пережить подобное.

Бин взъерошила свои светлые волосы, полностью открывая искуственный глаз, и невесело посмеялась.

– Так вот как ты его потеряла… – всё что смогла выдавить из себя Ликс.

Пальцы непроизвольно смяли листы.

– Не могу сказать, что жертва была напрасной. В тот день мы нашли более важную информацию, которая того стоила. Иначе вряд ли хотя бы половина из нас дожила до сегодняшнего дня. Ян бы точно нет.

Коршун прервалась. Отвела взгляд от окна, прикрывая глаза.

– Я пришла в самое худшее время, когда Ален начал борьбу с агмами. Он постоянно валялся на грани смерти, а Джесс убивался рядом с его кроватью. Ян немного отходил от ранений– и снова в бой. А потом опять умирал под капельницей. Я не могла на это смотреть, поэтому стала искать способы помочь. И нашла. Правда, информация добывалась не только в благих целях. Я заинтересовалась агмами еще и потому что узнала о их связи с перевёрнутым городом. Мне говорили не лезть, быть осторожной. Но послушала ли я уговоры? В общем, из-за меня у нашего бати под синей шевелюрой прибавилось седых волос.

Ликс чувствовала, как с каждым словом Бин внутри что-то ломается. Она одновременно хотела знать и закрыть уши, чтобы ничего не слышать. Больно.

То, что Бин говорила о подобном спокойным голосом, но при этом ее живой глаз под прикрытым веком полнится грустью – больно.

То, что, защищая ее сегодня, Ян снова пострадал. Больно.

– В общем, Ален теперь не любит попадаться врачам на глаза – потому что раньше он был единственным оперативником и ловил на себя все шишки. Пока будет способен передвигаться или Звездочка не выцепит его на осмотр, сам ни за что за помощью не обратится.

– Значит, шрамы на спине получены им в то время, – Ликс совсем приуныла.

Она подтянула и обняла свои колени, сжимаясь в маленький клубочек. Наверное, внутренне надеясь таким образом спрятаться от правды, чтобы та ее не достала.

Сколько за судьбами ребят стоит боли? И как они смогли пережить её, оставаясь при этом такими добрыми, нежными и тёплыми?

И не принесла ли она своим приходом неприятности, которым суждено вновь сломать их жизни?

– Стоило мне прийти, и несчастья снова посыпались одно за другим. Может, я – бедствие, свалившееся на вашу голову? Джерри же не видела меня в вашем будущем, – Ликс не сдержала внутри колючих слов.

Но получила в ответ улыбку в голосе:

– Не говори так. У судьбы иногда бывают исключения.

– И какие же?

Бин долго молчала, выжидая, когда же Ликс достаточно заинтересуется ответом и поднимет голову. И когда это произошло, она поймала ее щеки в свои ладони.

– Люди, в чьих сердцах нет зла. В тебе я не вижу и грамма плохого. Таких людей не бывает, но, вот она, ты, стоишь перед нами, вполне себе человек. Поэтому с тобой предсказания работают иначе – ты родилась, чтобы самостоятельно прокладывать себе путь без каких-либо ограничений вселенной и руководствуясь только своим выбором. Такие, как ты, Ликс – светлые, яркие, часто появляются в самые тёмные времена, чтобы стать теми, кто эту тьму рассеют.

Ликс смотрела в ее глаза. Слова рассыпались в сердце солнечными лучами, но и бесконечным беспокойством.

– Но что, если я не знаю, как это сделать?

– Это пока. Не забывай, ты уже спасла Джесси. И тем самым изменила его судьбу.

– То есть?…

Коршун убрала руки, а улыбка, так долго державшаяся на ее губах, всё же затухла.

– Скажу как есть. Джесси пророчили короткую жизнь. Он запрещал подробно смотреть в его будущее, но Джерри говорила, что там всё плохо и держала ухо востро, чтобы в случае наступления бесповоротного момента попытаться что-то сделать. Но потом пришла ты, и знаешь, почему это так важно? Потому что когда Джерри увидела сон, в котором Джесс умер, он должен был уже быть мёртв. Но ты взяла и поменялась с ним местами. И в итоге вы оба живы. Говоришь, ты – бедствие? А может, наше спасение?

Ликс так и замерла с ошеломлением на лице.

Она ведь ничего такого не сделала – всего-то влипла в неприятности. А всё оказалось гораздо сложнее.

– Хочу сказать тебе спасибо за него. И за нас.

На этом Коршун решила оставить Ликс в покое – наедине со своими бесконечными мыслями, которые, она надеялась, после сегодняшнего разговора перестанут ее съедать.

– Прочитай то, что я принесла. И никогда не приближайся к Хеливатору, – добавила Бин уже на выходе.

***

Слишком много смешалось в одном единственном дне, да переваривать информацию некогда. Горевать, жалеть о происходящем – кажется, с такой насыщенной жизнью на всё это не было времени. Лучше посвятить себя ярким моментам, ведь она однажды может случайно оборваться.

Живи полностью и до конца. Иначе после пожалеешь. 

Наверное, примерно это имела ввиду Коршун, заведя с Ликс разговор. И она была права.

В глазах Ликс блеснули яркие огоньки.

Она посмотрела на папку в своих руках, и поняла, что терять ей уже нечего. Так или иначе, она должна знать, какая информация стоила того, чтобы отдать за неё глаз.

Ликс открыла первый лист, надеясь увидеть распечатки.

Но наткнулась на рукописный текст.

Час проходил за часом. Страницы шуршали под пальцами. Глаза бегали по аккуратным строчкам.

Когда слова на бумаге закончились, небо на горизонте уже успело подернуться тонкой белой пеленой.

В горле Ликс встал неприятный ком эмоций. И она не знала, ей необходимо выйти подышать воздухом, прокричаться или разрыдаться.

Она осторожно обняла папку и побрела к выходу. Ниже, по лестничному пролёту и прямо к лазарету, в котором сейчас находился Ян.

Внутри не горел свет, но и дверь не была заперта. Ликс робко заглянула, и не нашла Черри на своём караульном месте за столом, а значит и сопротивления для входа.

Ян спал.

Ликс опустилась на стул возле его кровати и стала наблюдать, как с каждой прошедшей минутой свет из окна всё чётче обрисовывает черты его лица – даже во сне немного нахмуренные брови, родинку под глазом, слегка спутавштеся пряди красных волос.

Поддавшись порыву, Ликс провела по ним пальцами, приводя в некое подобие порядка.

Но вот сердце больно ударилось о рёбра, и она больше не решилась на прикосновения.

Что, если хочешь быть рядом, но не можешь дотянуться? Вот она, твоя любовь, прямо перед тобой. Но будто за сотни километров.

Между ними пропасть из событий. Ликс только сейчас начала узнавать Яна. И она верила, что чем больше приложит усердия и желания его понять, тем сильнее затянется разделяющий их разлом.

Возможно однажды он станет настолько мал, что Ликс сможет перепрыгнуть. И быть рядом всегда.

***

Застал Ян Ликс уснувшей, облокотившись на край кровати.

Осторожно высвободил из ее пальцев листы папки, которую со вздохом пролистал. И, подняв незадавшуюся визитерку на руки, понёс в ее комнату.

Там задернул шторы, пресекая попытки утренних лучей разбудить Ликс слишком рано, и уже собирался вернуться туда, откуда пришёл.

Но губы то и дело растягивались в улыбке при одном только взгляде на мирно спящую девушку. Одновременно с этим в груди щемило от понимания, почему именно Ликс пришла к нему в палату этим утром.

Она теперь знает небольшую тайну и наверняка ее из-за этого беспокоит совесть.

Такая трогательная и милая.

Яна снова околдовали созвездия веснушек. Он винил именно их, когда наклонился и невесомо коснулся губ Ликс своими.

А затем, смутившись, покинул поле боя.

До следующей встречи. До утра.

Конец арки Ловца Снов

Акт LI. Они никуда не исчезнут

Правило клуба O(r/d)dinary №43: Идя по цепочке следов можно напороться не только на добычу, но и на охотника

В переданной Ликс папке хранились истрепанные страницы дневника.

Автору строк одновременно хотелось бросить записанное на бумаге в огонь и сохранить в памяти навсегда.

Потому что, как бы не было больно, сердце вылило через чернила то, что для нее являлось бесценным – события времени, когда она окунулась в новую жизнь.

В начале почерк Бин Картер был путанным и неразборчивым из-за количества вложенных эмоций. Но к концу повествования он уже принадлежал той девушке, которую в этих стенах знали все – Коршуну.

Ведь даже очень короткое время может изменить человека до неузнаваемости. А одно событие и вовсе переломать кости и заставить возродиться, подобно фениксу.

***

Бюджет Странного клуба разблокировался, стоило в него вступить первому участнику – Яну.

Джесс долго ругался на Клуб, говоря «А я что, не человек, получается, раз по моему приходу ты обсыпал меня не миллионами, а опадающей с потолка штукатуркой?».

Но как бы Мак не дулся из-за этого, с тех пор он мог самостоятельно распоряжаться всеми средствами. И больше не нужно было тратить время на работу. Вместо этого они с Яном каждый вечер отправлялись в дозоры, чтобы расправляться с нечистью.

Потом пришлось разделить обязанности – Ян так и остался их боевой единицей, а Джесс искал одаренных, которым можно будет присудить законность. И мечтал о том, что их маленькая команда однажды пополнится.

Потому что Яну было довольно трудно в одиночку справляться с заданиями, для которых необходима грубая сила. Сам Джесс пытался снова набиваться к нему в помощники, но в итоге был впихнут обратно в свой рабочий кабинет со словами: «Не хватало ещё тебя защищать».

Конечно, он не был дураком и принимал решение Яна – понимал, что со своей способностью не осилит опасные миссии. Но у него сердце кровью обливалось, когда парень возвращался домой измотанным или и вовсе раненым.

Джесси всё равно помогал ему, как мог – не прекращал расклеивать волчьи амулеты. Знал, что делает недостаточно. И стремился становиться сильнее в том, что ему было доступно – стратегии, стрельбе, ближнем бое.

В один из рутинных дней, донельзя загадочный и воодушевленный, он притащил две коробки с красками для волос и осветлитель, и подмигнул Яну.

– Синий – цвет защиты. Красный – цвет опасности. Это очень нам с тобой подходит, как думаешь?

Тот закатил глаза и остался не то чтобы доволен.

Однако на следующий день уже был покрашен в красный. И с того дня красился так всегда.

В общем, их совместная жизнь и работа протекали вполне неплохо, если исключать те моменты, когда миссии оказывались слишком трудными, и Яну приходилось днями отлеживаться после ранений. Или когда Джесси во время очередных переговоров вдруг не приставляли пистолет к виску.

Однако это казалось мелочами по сравнению с тем, что их ждало дальше.

И именно во время процветания этого опасного «дальше», Бин Картер умудрилась к ним вступить.

***

– Ты не такой как все. И это нормально.

– Что тут нормального? Посмотри на меня, разве я похож на нормального?

– Однажды найдутся люди, которые примут тебя таким, какой ты есть.

Подобные разговоры обычно ведут на пьяную голову. Но эти люди к обычным не относились. Они, облоченые в домашние футболки и пушистые тапочки, были абсолютно трезвыми – один сжимал в руках дымящуюся чашку, второй банку энергетика.

Ян на слова Джесси звонко рассмеялся и покачал головой.

– Люблю твою наивность. Выпьем за неё.

Джесс чокнулся с ним чашкой:

– Но Ян, – обиженно протянул он. – Смотри, у нас теперь Бин есть. Когда-то нас станет ещё больше – у тебя появятся друзья и среди них обязательно найдётся та, кого ты полюбишь. И кто полюбит тебя.

– Ты что, прошлым вечером сказки читал?

– Романтическую мангу.

– Балда.

– Я и учиться успеваю.

– А спать?

На это Джесси что-то неразборчиво пробормотал. И заметил Бин за дверью.

– Чего стоишь там? Проходи, садись.

– Она там уже давно стоит, – Ян пожал плечами и отвёл глаза.

И тут Бин поняла, что именно делала всё это время – подслушивала. Ей стало так стыдно и неловко, что она смогла только очень тихо извиниться и, залившись краской похлеще помидора, уйти прочь.

Улыбка на губах Джесси замерла, а затем стремительно опала, как осенняя листва.

– Сказала, что хочет прикрывать наши спины и осталась. Силенок-то хватит? – проговорил Ян, однако беззлобно.

Джесс смотрел туда, где в темноте коридоров скрылась понурая фигура их новенькой.

Затем его взгляд утонул на дне чашки с недопитым кофе.

– Всё будет в порядке. Просто… Бин одна из тех, кому было, что терять. Наверняка она уже видела объявления о своей пропаже и переживает о чувствах родных. Но если она решила вступить, то вряд ли уйдёт. Потому что и среди обычных больше не сможет чувствовать себя своей.

***

Из-за связей с полицией Странный клуб мог помочь человеку исчезнуть.

Происходило это так:

Близкие приносили заявления о пропаже в участок, там данные вбивались в базу и начинались привычные для поисковых служб расследования.

Но потом ведущие дело натыкались на стену Клуба, и отправлялись восвояси из-за приказа начальства не связываться с одарёнными.

Родственников же пропавших ребят ждали неутешительные новости о том, что расследование встало в тупик.

Если глава Странного клуба взял человека под свою опеку, никто не в праве пойти против этого решения – если «пропавшие» захотят вернуться домой, никто их насильно удерживать не станет.

Но в том случае, если они не хотят, их судьбы будут отстаивать до последнего.

Джесси заранее обсудил это с правоохранительными органами, и, пусть подобное и считалось нарушением закона, его требование со скрипом, но приняли.

Он рассказал об этом Бин, когда та высказала желание вступить. Картер была первой одарённой среди них, кого могли начать незамедлительно разыскивать, поэтому она была обязана знать, на что идёт.

– Будет тяжело, – предупредил ее Мак, оставляя на запястье метку.

И он был прав. 

Тяжело было.

Постоянные звонки на телефон, которые не поднималась рука отключить, но и ответить нельзя.

Десятки пропущенных и сотни сообщений.

Люди, которых она вдруг захотела защищать. Ради которых бросила всю свою предыдущую жизнь – стоили ли они чувств родных?

Разбитого сердца мамы. Огорченной сестры.

Сколько бы Бин не думала об этом, не могла дать себе ответ, почему твердо приняла именно такое решение и вдруг зависла посередине.

Яна она откровенно побаивалась и, когда осознала, что их комнаты по соседству, даже ушла жить в другую, находящуюся на пару этажей ниже.

Джесси же стала избегать. Какая ирония, ведь именно ему, парню, на которого негативно влияла система Клуба, она хотела помочь. Но сжирающая тоска по близким Джесси же за это и винила.

Бин знала, что вела себя глупо и по-детски. Но боль искала выход. И нашла его там, где не следовало.

Дни тянулись как годы. Внутренняя эмоциональная яма углублялась и рассыпалась по краям.

Всё, что оставалось Бин – стараться отвлечься от лишних эмоций.

От прошлой жизни ей, по крайней мере, остался все тот же город в небе, в который не добраться. Но который она всё ещё видела.

И от этого становилось как будто спокойней.

Вот и тем вечером, когда в очередной раз было трудно, она вышла на балкон и вгляделась в его манящие потусторонние огни. И подумала вдруг, что почему-то раньше никогда не пробовала найти о нём информацию. Конечно, ещё и до осознания своей необычности, девушка подозревала, что обычные люди его не видят, потому что никто никогда при ней не упоминал никаких перевёрнутых многоэтажек.

В психушку ей не хотелось, поэтому она и сама никогда не об этом не говорила. А тут вдруг оказалось, что необычность для их мира – вполне нормальна.

А значит можно попробовать докопаться до правды.

Уцепившись за эту мысль, Бин почувствовала, что боль в груди немного отпустила. Кажется, у нее теперь есть цель. Всё равно ей пока больше нечем заняться.

– У тебя нехороший блеск в глазах, когда ты смотришь на город в небе.

Бин вздрогнула, услышав знакомый голос. И увидела в дальней части балкона сидящего за пределами перил Джесси.

Он болтал ногами в воздухе. И очень внимательно вглядывался в ее лицо. Настолько, будто кожу пытался содрать и заглянуть в душу.

Но дорогу ему туда никто не показывал.

– Что ты здесь делаешь? – буркнула Картер, игнорируя его карий взгляд.

– Я прихожу сюда посмотреть на звезды.

Бин оглянулась на небо. Там, кроме города, были только тучи.

– Сегодня нет звезд. – бросила она.

– Звезды есть всегда. Не важно, видишь ты их или нет, они не пропадают, если их затягивает тучами. И даже если все они когда-то упадут, то всё равно будут жить внутри тебя, в твоей памяти. Пока ты помнишь о них, они никуда не исчезнут. Так и близкие нам люди всегда будут рядом, до тех пор, пока ты о них не забудешь.

И пока Бин не успела что-то возразить, Джесс перемахнул через перила, вдруг оказавшись слишком – непозволительно – близко.

– Я тоже пытался отыскать информацию, но нашёл только крохи, а значит правда может тебе навредить. Не трогай перевёрнутый город. Не раскапывай то, что так усердно попытались от нас скрыть – закопано оно не просто так. Ты меня услышала?

Бин от такого напора, естественно, кивнула. Джесси удовлетворился ответом, улыбнулся, превратив глаза в щелочки, и исчез в здании, будто бы его здесь и не было – оставил девушку размышлять над новой информации самостоятельно.

Но вместо того, чтобы внять предостережениям, Бин прониклась лишь большим любопытством.

Может, не сейчас. Потом. Когда никто не будет об этом знать, она найдёт способ, как дотянуться до мира, который так сильно ее манит.

Вернувшись в комнату, Бин в очередной раз опустила телефон экраном вниз и, вслушиваясь в мелодию звонка, включила ноутбук. Думая, чем же себя занять, раз ей подпортили планы, но оставили запал для желания начать делать хоть что-то, полезла на доску объявлений. Она листала её долго. До тех пор, пока не остановилась на странной фотографии.

На ней виднелись обрывки ткани в огромной луже крови.

Бин просмотрела комментарии и не нашла ничего особенного.

Писали и о возможной аварии, и об убийствах и о самоубийствах. О чем угодно, кроме возможности вмешательства в судьбу несчастного аномального.

Только вот… Картер чувствовала что-то нечистое, глядя на неё.

Она скользнула взглядом по времени отправления комментариев. Каждый пользователь «случайно» умудрился оставить своё слово с переодичностью в две минуты.

Удивительная синхронизация.

Всё же, подчищающим следы необычного службам нужно чуть лучше выполнять свою работу.

Да, они не удалили объявление, потому что тогда это вызвало бы еще больше подозрений – у нас же здесь «просто погиб человек», так с какой стати общественность не должна об этом знать? Но с выдвижением предположений о случившимся они напортачили. Нет, все остальные может и не обратят на это внимание.

Но Бин увеличила фотографию и распечатала.

Затем попробовала поискать что-то похожее на этот случай и нашла ещё несколько сообщений на форумах.

Пропало уже с десяток человек, от кого-то даже обрывков ткани не осталось.

Бин собирала информацию по кусочкам. Записывала предположения, даже начертила несколько схем. Листы один за другим заполняли стол, постепенно полностью укрывая его под собой.

Она так увлеклась, что даже не заметила прокравшегося в комнату гостя.

Визитер протянул свою изящную руку за самой первой фотографией, которую удалось обноружить Бин. Глаза его широко распахнулись.

– Это что такое? – ошеломленно обвел он ее рабочее место рукой.

– Да я… вот… Люди пропадают, – в итоге пожала Бин плечами и стала складывать листы в стопку. – Подумала, вдруг найду какую-то связь между разными случаями. Глупости, в общем.

– Да нет,– Ален увернулся от протянувшейся к зажатой в его пальцах фотографии руки. – Никакие это не глупости. Ты лучше отдай всё это мне, а я с твоими сведениями постараюсь раскрыть дело. Вдруг получится.

Внезапно удостоившись одобрения от того, от кого никак не ожидала, Картер неуверенно кивнула.

Получив в руки то, что хотел, Ян, кажется, остался доволен.

Однако на выходе он бросил Бин:

– Не рассказывай пока об этом Джесси.

***

Но Бин и не пришлось – она просто не успела. Потому что посреди ночи Джесси на телефон поступил звонок, и он, став бледнее мела, понёсся куда-то на машине. А, вернувшись в Клуб уже ранним утром, привалился к стене в холле, уткнувшись любом в колени.

Почувствовав неладное, когда он ещё только уехал, Бин отбросила все свои дурацкие мысли подальше и как на иголках ожидала его возвращения.

И когда Джесс приехал в таком состоянии, ей стало по-настоящему страшно. Она хотела знать, что случилось, была просто обязана, но долгое время не могла заставить себя подойти.

А когда всё же пересилила себя, на нее взглянули два глаза с яркими рубиновыми огоньками.

Акт LII. Ты первый начал

Правило клуба O(r/d)dinary №79: То, чем мы дорожим – очень хрупкое

Бин нервно сглотнула.

Эти глаза – они смотрели будто в самую душу. Алые огни полыхали пожаром. Она знала, что нужно что-то сделать, но что? И как? В прошлый раз всё получилось случайно, и она надеялась, что к следующему возможному разу успеет разобраться со своей способностью.

И что в итоге? Ты такая дура, Бин Картер!

– Эй, Джесси? Ты меня слышишь? – голос дрогнул.

Брови на лице напротив нахмурились. Глаза прикрылись. Джесс до крови закусил губу и тяжело выдохнул.

Такие перемены напугали Бин только сильнее и она непроизвольно сделала шаг назад. Чем снова заставила Джесси приоткрыть глаза. Прищуренные, они метали в нее искры, следя за каждым движением.

Бин вдруг поняла, что Мак ведет себя, как волчий вожак – не спускает глаз с состайника, чтобы ему не причинили вреда.

Страх отступил. Девушка опустилась рядом и притянула Джесси к себе.

«Защитить. Я не смог. Не могу. Больно.»

Бин не слышала этих слов – считывала их прямо из души Джесси, пропускала через себя. И это вправду было больно.

Больно.

Ему так больно. Но никогда не за себя – всегда за других.

– Спасибо. И прости. Я не смог сдержать себя в руках, – тихо сказал Джесс спустя время, но Бин, поглощенная его ощущенинями, так и не разжала объятий. – Напугал тебя?

Картер помотала головой, а Мак, потрепав волосы на ее макушке, отстранился, и прислонился затылком к холодной стене.

Голова трещала по швам, перед глазами плавали звезды. И потихоньку вспоминалось, что именно вызвало такое состояние. Только притихнувшая боль грозилась ударить в голову с новой силой.

– Ян в больнице, – слова прозвучали для Бин громовым раскатом. – Я продержался, пока мне не сообщили, что он выживет. Дальше все как в тумане. Не знаю, как добрался сюда – возможно, когда вас у меня стало двое, убиться об того, кто ранил Алена, стало значить, что ты останешься одна, без защиты.

– Да как ты вообще не сорвался прямо там? – Бин ощутила бегающие по телу мурашки ужаса.

– Я должен был знать, что он всё ещё в нашем мире. И это было куда важнее, чем бросаться в погоню за виновником случившегося. Так и просидел, в оцепенении.

Джесс замолчал. С трудом натянутая на губы улыбка растворилась в усталой безысходности.

Бин не знала, что ещё могла сделать для него и для них обоих. Со своими способностями она может только быть рядом, в качестве поддержки.

Это и значило «прикрывать спины». Но как же тяжело оставаться в тылу, когда на фронте происходят подобные ситуации.

Ян… Он точно выживет?

– Поедешь к нему? – тихо спросила Бин.

– Можно. Но если только с тобой. Иначе я снова сойду с ума.

***

Влияние Клуба распространялось на все, если только это не касалось больниц – здесь властвовали исключительно стражи здоровья. Им сообщили, что состояние Яна стабильно, но неизвестно, когда он придёт в себя. К нему самому их пускать наотрез отказывались. 

Сидеть под дверями, конечно, не лучший выход из ситуации, однако и о том, чтобы вернуться обратно в Клуб, не шло речи.

Потребовалось немало времени и уговоров, чтобы всё же получить возможность увидеть Яна своими глазами. Убедиться, что он всё ещё дышит, пусть и не без помощи аппарата.

Джесс коснулся его запястья. Почувствовал мерный пульс под пальцами. То, как сжалось в груди сердце.

– Он так тебе дорог, – тихо произнесла наблюдавшая за ним со стороны Бин.

Заставить себя подойти ближе она не смогла.

– Он был со мной в очень трудное время, – было слышно, что Джесси буквально выдавливал из себя слова.

Поэтому Бин больше к нему не лезла. Спустя отведённое время, им пришлось уйти.

Между ними с Джесси повисла гробовая тишина – они не разговаривали ни когда сели в машину, чтобы вернуться домой, ни после.

Джесс закрылся в своём кабинете. Бин скрылась в своей комнате.

В следующие несколько дней они едва ли перебросились парой слов. Бин не раз и не два замирала у двери в комнату лидера, чтобы всё же завязать разговор, но дальше ноги не шли, как и слова поддержки отказывались срываться с губ.

Они продолжали приезжать в больницу, надеясь на улучшение состояния Алена, но каждый раз всё оказывалось как в первый.

Пока Джесси в один из дней не позвонили, и он, трясущимися руками, пальцы которых мазали по кнопке принятия вызова, не поднял трубку.

На другой стороне линии молчали. Но это молчание было таким знакомым, что Джесс чуть не залился слезами.

– Ты дурной! – выкрикнул Мак в трубку, и буквально выволок Бин следом за собой за шкирку. Продолжил он свою тираду, уже стискивая руки Яна в своих. Его самого обнимать боялся. – На всю голову! Не смей меня так пугать, слышишь?

– Слышу. От беспокойства так и лопаешься, – говоря это, Ян легонько улыбался.

Когда ему сообщили, сколько он провалялся, сразу накатила головная боль от осознания, насколько Джесс сходил с ума все это время.

– Появился сильный враг. И этот враг не человек, – Ян решил сразу перейти с душещипательной темы на серьëзную.

– Надеюсь, ты больше не собираешься сражаться с ним?

Джесси ждал утвердительного ответа, но так его и не получил. Ян не любил ему врать. Джесс знал это, потому нахмурился.

Ругать его? Нет смысла, раз уперся.

– Чем я могу помочь? – только и оставалось спросить ему.

Ян помотал головой. Сам со всем разберётся. Кроме…

Он оглянулся на прозрачное окошко двери и увидел в коридоре подпирающую стену Бин.

– Позовешь? Хочу поговорить с ней.

Итен проследил за его взглядом.

– Только с ней, значит. Что у вас за тайны?

– Нет у нас от тебя тайн. Она будет помогать мне с расследованием, – честно признался Ян.

– Ты вот так просто взял и все мне рассказал? – удивился Джесс.

– Нет толку увиливать, всё равно поймёшь, – Ян хлопнул его по плечу. – Мы будем осторожны.

Маку только и оставалось, что горестно выдохнуть и поменяться местами с Бин. Та, так внезапно оповещенная о том, что ее ждут для разговора, почувствовала неладное.

А ведь точно. Ян попал в беду сразу после передачи ему информации о странных убийствах. Не бывает таких совпадений.

Чувство вины грозилось придавить девушку к полу, и она сидела у кровати пострадавшего Алена не поднимая глаз.

– Спасибо за наводку, – однако сказал ей Ян. И, как слышно, с лёгким сердцем.

Это настолько удивило Бин, что она прямо взглянула на его ледяные радужки.

– За что ты говоришь «спасибо»? Из-за меня ты чуть не умер.

– Прежде чем чуть не умереть, я спас несколько человек. К больнице меня привела оплошность.

Губы Бин искривились в ироничной улыбке.

– Как и в прошлый раз?

– Зришь в корень. В прошлый раз я сражался с той же тварью.

Бин же имела ввиду прошлую оплошность, которую она застала в коридоре Странного клуба, и из-за которой решила вступить – сам факт ранения Яна, а не то, по чьей вине это произошло.

Ведь откуда ей знать, что тогда случилось и где искать виновного?

Но, кажется, каким-то неведомым образом, вперемешку с рядом совпадений, ей удалось.

– Но как…

Ян придвинулся к ней чуть ближе.

– Вот и мне интересно. Не знаю, как именно ты вышла на нужную мне информацию. Это необычно и странно. Сможешь повторить?

Бин, напротив, отшатнулась.

– Понятия не имею. Я не знаю, как работает моя сила.

Ален задумчиво подпер щеку рукой.

– Интересно. А о чем ты думала в прошлый раз, когда нашла все эти фотографии и статьи? Может, дело именно в этом? 

– О перевёрнутом городе, – ответ Бин сквозил разочарованием. – Так что вряд ли дело в этом.

Однако Ян встретил ее ответ искренним интересом.

– А может, попробуешь подумать о нём еще раз? Возможно эти твари действительно не из нашего мира. Потому что раньше я такого не видел. Нигде и никогда.

Такое заявление выбило из головы Бин последние связные слова. Она уставилась на свои переплетённые пальцы на коленях.

Идея копаться в информации, так или иначе связанной с городом в небе, будоражила кровь и одновременно внушала ужас. Да, она хотела этого так сильно, что была готова немедленно приступить к делу. Но в памяти всё так же были свежи воспоминания о полном предостережения карем взгляде.

Почему-то Бин не хотела разочаровывать его владельца. И уж тем более, чтобы от ее необдуманных действий вполне конкретному человеку снова было больно.

– Пойми, я прошу не из упрямства,– вытянул ее из дна ямы рассуждений голос Яна. – Если мы не придумаем, как быть, наш, земной город окажется в опасности. Они уже перебили много народу, и жертв становится только больше. Пока я не придумал, как справиться с напастью, нужно хотя бы установить расположение районов, в которых твари появляются чаще всего, и обезопасить живущих там людей.

– Каким образом? Снова чуть не умереть?

– Я могу их увести и стать невидимым,– Ян щелкнул Бин по носу. – В прошлый раз я закрыл собой человека, потому так пострадал. Ну так что, идёт?

Картер горестно вздохнула. Виноватый взгляд невольно нашёл стоящего за дверью Мака.

Кажется, у нее нет выбора.

– Только если расскажешь обо всём Джесси. Не хочу действовать за его спиной.

Ян закатил глаза.

– Нет у меня от него тайн,– повторил он эти слова уже Бин. – Смотрю, беспокоишься за него. Как он тут без меня был? Наверняка пришлось успокаивать. Спасибо, что смогла его остановить, ты и вправду хорошо справляешься с нашей поддержкой. Если бы не ты, возможно, сегодня бы некому было стоять над моей кроватью и говорить, какой я глупый.

Бин вздрогнула. И долго на это молчала.

– Хотелось бы думать, что ты преувеличиваешь. Но, кажется, дела приобретают опасный оборот.

– Значит, ты в деле?

– Хочу, чтобы все это поскорее кончилось, и подобное больше не повторялось.

Ян остался удовлетворён ответом. А ещё у него проскользнули интересные мысли касательно того, почему именно новенькая так беспокоится о Джесси, хотя сама от себя это и прячет.

Но Ален намеревался озвучить это не ей. А тому, кто, стоя за стеклом, не упускал ни одного слова в их беседе, не слыша, но читая по губам.

– Идёт. С тебя помощь – с меня победа, – заключил Ян.

Джесс наблюдал за тем, как они с Бин ударили кулаком о кулак. Несмотря на то, при каких именно обстоятельствах это произошло, он был рад, что эти двое нашли общий язык.

Самому ему было пока немного трудно наладить отношения с Бин. Но всему своё время. Наверное.

Ян поманил Джесси жестом, и тот вошёл. Бин же поспешила покинуть территорию.

Плюхаясь на край кровати, Мак расстроенно прочертил глазами ее маршрут до двери.

– Вы с ней вот так просто взяли и поговорили. А со мной она либо огрызается либо молчит. Почему так?

– Может потому что она в тебя влюбилась? – на полном серьёзе предположил Ян.

Джесс ошеломленно на него уставился.

– Что это ты такое несёшь? – проговорил он. И добавил шёпотом.– Она же всё слышит.

– Несу? Ты первый начал со своим «кто-то придёт и полюбит». Тем более, и ты сам говорил, что она тебе нравится.

– Молчи. Вот просто замолчи уже.

Бин слышала всё это из-за приоткрытой двери. И не знала, куда себя деть.

Акт LIII. Три героя

Правило клуба O(r/d)dinary №111: Переступая порог комнаты, не забудь проверить, не висит ли над тобой летучая мышь

Как бы Джесси не хотел остаться с Яном, как бы не желал, чтобы момент, когда они с Бин снова будут только вдвоем, наступил как можно позже, отведённое им на разговоры время закончилось непростительно быстро.

И вот он стоит прямо напротив нее. Бросает взгляд на напряженные плечи, темно-зеленые глаза, на дне которых тонут огоньки, какие бывают только у людей, обладающих незаурядным умом.

Резко развернувшись, Джесс идет к выходу. С такой скоростью, будто пытается сбежать. Но от кого? С Бин они всё равно встретятся через минуту, в машине.

Видимо, от самого себя.

Теперь, когда шевелящимся в груди чувствам дали название, Бин и сама чувствовала себя некомфортно в его компании. Но ведь она уже ступила на путь, по которому придётся следовать за этим человеком тенью, и так просто нарушать данное обещание была не намерена.

А чувства, при желании, можно и задушить.

Ян за дверью тяжело вздохнул и показал ей два больших пальца в знак поддержки.

Бин же в ответ «выстрелила» себе пальцем в висок, и пошла за Джесси быстрым шагом.

Когда она его нагнала, Джесс уже успел сесть за руль.

Бин захлопнула дверь, как ни в чем не бывало пристегнулась, разблокировала экран смартфона, надеясь отвлечься в дороге игрой.

Да только вот уезжать они, кажется, не спешили. Пальцы Джесси барабанили по рулю быстрее с каждой секундой, пока он всё же не собрал мысли в кучу. И вдруг не растянул губы в искренней улыбке, уголки которой затерялись в ямочках на щеках.

Что уж говорить, у любого бы сердце дрогнуло, а у Бин оно, кажется, взорвалось почти как ядерная бомба. Но она заставила себя смотреть на Джесси спокойно.

Она всё для себя решила.

– Ты слышала, о чем мы говорили? – спросил Джесс таким тоном, будто речь шла о погоде.

Бин изобразила на лице искреннее замешательство и удивление.

– В коридоре шумно было. Я пропустила что-то важное?

– Да нет. Ничего, – Джесс посмеялся и, наконец, повёз их обратно домой.

Он знал, что Бин врёт. А значит, она слышала всё, до последнего слова.

Слышала. И несмотря на это, ведёт себя подобным образом. Значит, так тому и быть. Возможно, это не так уж и плохо. Любить он от этого не перестанет – безответные чувства тоже чувства. Они есть, а значит и в жизни есть больше смысла.

Бин же смотрела на Джесси, такого спокойного и расслабленного, но почему-то понимала, что ему немного, самую малость, горько.

Джесс что, хотел, чтобы слова Яна достигли ее ушей? 

Она что, всё же сделала ему больно?

***

Бин знала о Джесси слишком мало. И из-за пробелов в знаниях не могла видеть полной картины происходящего.

***

По приезду, она уткнулась лицом в подушку и пролежала так целую вечность. А потом вдруг встала полная сил и энергии и начала буквально переворачивать с ног на голову интернет в поисках случаев нападения неизвестных тварей на людей.

Джесс поглядывал одним глазом, как она по ночам выбирается на кухню, как усыпает все возможные поверхности в комнате листами – перечеркнутыми крестами, дополненными надписями.

Понимал ли что-то? Не особенно. Потому просто повесил в один из дней в ее комнате пробковую доску, оставив на ней кнопку с запиской «Пригодится».

Чтобы потом найти похожую записку, приклеенную к двери своей комнаты: «Спасибо».

Доска заполнилась непростительно быстро. Но на ней, случайно или специально, остался небольшой пробел. Куда Мак, при удобном случае, умудрялся вместить пару строк.

«Оставил ужин в холодильнике. Буду не скоро».

«Открыл тебе банковскую карту. Оставил на столе, не потеряй среди собранных данных».

Они не разговаривали. Но листочки для заметок сближали гораздо лучше слов.

Наверное, спустя несколько таких дней, их можно бы было назвать неплохими друзьями, насколько вообще можно звать друзьями не так давно познакомившихся при необычных обстоятельствах людей, запутавшихся в своих чувствах.

Которые, кажется, притихли. И дали место для здравых мыслей. Когда это произошло, Бин поняла, что ведёт себя глупо – игнорирование человека, делающего для тебя всё возможное, чтобы ты могла чувствовать себя комфортно, является верхом неблагодарности и эгоизма.

После осознания и она сама стала приглядывать за Джесси.

Узнала, что он ложится спать, если вообще ложится, когда солнце уже почти взошло, а встаёт – когда оно взошло окончательно. Что иногда его и вовсе не бывает дома – что он уходит в неизвестном направлении после телефонных звонков.

Что он пьёт много кофе – не один и тот же, а разный, как из кофемашины, так и растворимый.

Что наедине с самим собой он не улыбается, а витает в своих мыслях. Видимо, не самых весёлых.

Они так же навещали Яна – как вместе, так и поодиночке. Время до его выписки для них обоих тянулось бесконечной полосой.

Когда его всё же отпустили, и у Джесси и у Бин осталось чёткое впечатление, что он пролежал в больнице не две недели, а два года.

***

Когда Ян вернулся, первым делом он заперся где-то в районе ванной и не вышел до тех пор, пока не привёл в порядок волосы, успевшие порядочно отрасти за отсиженный в заключении срок.

О своём возвращении в строй, которое состоялось даже раньше нужного, он решил не сообщать, так что его никто не встречал. Джесс носился со своими делами за пределами Клуба, Бин, когда он к ней тихонько заглянул, копалась в компьютере.

Чуть не поперхнувшись от увиденного количества собранных ей данных, он предпочёл уважительно исчезнуть, чтобы не отвлекать их личного хакера от важных дел.

Бин же, ни о чем не подозревая, просидела за работой ещё несколько часов. А, вознамерившись сделать перерыв, побрела на кухню. Как обычно щелкнула кнопкой чайника.

И, развернувшись к шкафу, чтобы достать чашку, встретилась с глазами висящего вверх ногами Яна.

Сердце в груди так и подпрыгнуло – девушка от неожиданности аж осела на ближайший стул.

Ян же приветственно помахал ей рукой, радуясь, что подготовленный сюрприз таки удался.

– Bonjour.* Не ждали?

Он легко подтянулся на подвесной шкаф, за который неведомым образом, удерживался ногами. И остался сидеть наверху.

– Ждали, конечно, – Бин кое-как пришла в себя и вдруг рассмеялась. – Но не думали, что ты вернёшься Бэтменом.

– Что поделать, этому городу нужен герой.** В нашем случае – герои.

– И то верно. Дела обстоят плохо, – признала Бин. – Я пособирала, как ты просил, но, судя по всему, нашла ещё не всё. С каждым днём сообщений поступает всё больше.

– Да. Я видел. Спасибо за старания. Не удивительно, что люди начинают паниковать – даже несмотря на то, что не всякий видит нечисть, каждый способен ощущать неладное на уровне подсознания.

– Хочешь посмотреть поближе сейчас? – предложила Бин.

– Для начала сам хочу тебе кое-что показать, – Ален спрыгнул на пол и поманил Бин за собой.

***

Они оказались в комнате, которой Бин в первые дни пребывания в Странном клубе так боялась. У страха, как говорится, глаза велики – обычная художественная студия, в которой, кажется, ни зимой, ни летом не закрывается одно из занимающих целую стену окон.

И рисунки тоже имелись – крепились на клей и бумажный скотч с узором дракончиков к уже другой, обычной стене. Пока их было не очень много, но вскоре они могли заполнить всё доступное в помещении пространство.

Потому что, судя по качеству работ, рисующих их человек своё дело очень любил.

– Они полностью красного цвета. в капюшонах. Похожи на людей. Понимаешь, у меня тут такой блокнотик есть, – прямо на ходу объяснений, Ян зарисовывал что-то на листе, а потом вдруг оставил скетчбук и уронил рядом с Бин на кровать огромный том, видимо, приглашая посмотреть. 

Бин не стала отказываться и полистала жёлтые листы, изрисованные и исписанные словами на неизвестном языке. Кажется, французский?

Но, даже не зная языка, она понимала, что именно из себя представляют данные – описание различных существ и способы борьбы с ними.

– На людей похожи призраки. Зомби еще, но вспышки их нападений дела давних времён. А что это такое я без понятия, но что-то человеческое в них всё же имеется. Так что ищи всё, что найдётся.

– Даже если я раскопаю правду, в состоянии ли мы справиться? Чтобы посчитать нашу команду даже все пальцы одной руки не понадобятся.

Листая страницы и следя за тем, как почерк на них меняется в зависимости от владельца, Бин увидела на старой бумаге несколько капель крови. Уже давно высохшей, но оставившей напоминание о том, через какие трудности приходится проходить составителю подобных хранилищ знаний.

– Придётся придумать способ. И почему-то у меня такое чувство, что всё у нас получится. Особенно у тебя.

– У меня? – Бин удивилась резкой смене стрелок в разговоре.

Ян вернулся к зарисовкам.

– Каждый из нас троих обладает силами. Моя – иллюзия, становящаяся реальностью. Джесси – отличает правду от лжи. Твоя – понимание. Понимание позволяет тебе разгадывать за секунду такое, что обычный человек будет обдумывать десятилетиями, и то не придёт к нужному ответу. Так же, с помощью него ты разбираешься в чужих чувствах, эмоциях. Плюс ко всему развитая интуиция и куча других привилегий, которые тебе должны быть гораздо понятней, чем мне, человеку, который об этой силе только читал.

Каждым словом Ян попадал точно в цель. И Бин вдруг осознала, что «понимание» – самое лучшее слово, которым бы можно было описать всё то, что ей предоставляла ее способность.

А ещё…

Бин откинулась на спину и уставилась в потолок. Ян снова отвлёкся от рисунка, анализируя, в каком настроении находится собеседница.

– Что, врала Джесси, да? Он всегда знает, когда ему врут, но если пропустил ложь мимо ушей, не переживай об этом слишком сильно. Либо просто извинись, либо забудь и больше так не делай.

– Он уже обиделся. Тогда я поняла это, но не знала причину. А теперь знаю, но слова вряд ли что-то уже изменят.

– Разве? Мы ведь не можем читать мысли – наши силы заключаются в другом. На правах зависшего между вами семейного психолога, скажу, что поступать ты можешь на своё усмотрение, он не станет тебя винить. Но лучше бы вам поговорить начистоту.

– О чем тут говорить? – Бин обняла огроменную книгу, прячась в ней. – Ты меня видел? Зачем я ему такая сдалась?

– Видимо, нужна, раз он украл тебя посреди ночи. Полицейские сирены, погони. Романтика, одним словом.

– По тебе не скажешь, но ты очень бесючий тип, – огрызнулась Бин.

– А ты – упрямая, – Ян нисколько не обиделся. – Но мы теперь одна команда, потому что так решил Джесс. И ты, раз решила остаться. И раз это и твоё решение тоже, то не запутывайся, пожалуйста, в клубок самокопания. Потому что мы теперь за тебя в ответе.

Ян дорисовал сохранившийся с памяти образ существа, забрал у Бин книгу и вклеил изображение на свободный лист. Информации о названии, природе, ведении боя – пока что у него не было ничего. Только предчувствие, что, пусть путь к этому очень опасен, но, уже вскоре, их маленькая группа расставит всё на свои места.

Бин выдохнула и потянула его от книги в направлении уже своей комнаты.

– Разберемся, – бросила она, идя по коридору. – И с нечистью и друг с другом.

– Да. Нужно только немного времени. И побольше удачи.

Ян правда был рад вернуться в ставшие родными стены. И к людям, которыми дорожил. И пусть даже одна из этих людей и приносила пока что много головной боли – не привязаться к ней и ее умному взгляду было трудно. Как там говорят, у каждого гения в голове свои заморочки и тараканы?

А их гений – вдобавок ещё не до конца сформировавшаяся личность. Подрастёт и всё поймёт.

Рассуждая так, Ян опустил тот факт, что он вообще-то младше Бин. И что неприятностей тоже доставляет порядочно.

Но главное, что Джесси с ними, вот такими – нормально.

Примечания автора:

*Bonjour – добрый день (франц.)

**Отсылка на Бэтмена

Акт LIV. Знакомый незнакомец

Правило клуба O(r/d)dinary №60: Запись практически стёрта. В конце виднеется едва различимое слово «семья». Можно только догадываться, о какой семье в ней шла речь – кровной или обретённой. Но это не так важно, ведь наша семья – те, кто становится нам родными на уровне сердцебиения. 

– Недурно, – Ян подцепил листок с наводкой с пробковой доски и просмотрел прикреплённые к ней фотографии.

– Решила не просто разрозненную информацию собирать, но ещё и объединять собранные из разных источников «пазлы», чтобы тебе не пришлось бродить в одни и те же же места по несколько раз. И ещё, – Бин провела по доске рукой снизу вверх – чем выше висит лист, тем дальше расположение точки. По степени опасности распределять пока не могу – не видела своими глазами, чтобы судить.

– Дело не в том, что ты не видела. Просто они все опасны, – проговорил Ян, а сам любовался на количество ждавшей его работы. Если бы Бин все это для него не собрала и не упорядочила, сколько бы он потратил времени в пустых мотаниях по городу?

Взгляд выцепил среди белых листов синий, совсем крошечный. На нём танцевали закорючки Джесси: «Буду в четыре часа».

Яна от таких новостей как обухом по голове ударило. Нет, не из-за того, что Джесс выбрал именно такой способ общения с никак не идущей на контакт новенькой, об этом и о том, как от этого сквозит романтикой, он подумает потом. Просто часы на стене показывали без трёх минут четыре. Просто он бы хотел выйти в дозор до того, как ему начнут капать на мозги, что после ранений ещё нужно восстановиться.

Потому Ален рванул с места с коротким:

– Спасибо за помощь! Ты и представить не можешь, как облегчила мне жизнь!

Бин же внезапно поняла, что Ян задумал, и полетела следом, обеспокоенная пуще потерявшей чужого ребенка няньки:

– Разве ты уже достаточно поправился?

– Поговорим потом! – крикнул ей Ален, обернувшись. А когда повернул голову обратно, лицом к лицу, нос к носу, чуть ли не упёрся своим лбом в лоб закрывающего дверной косяк рукой Джесси.

Но Ян под его подозрительным взглядом и медовой улыбкой даже не подумал отступить – поправил ему галстук, стряхнул несуществующую пыль с плеч.

– О, наш Железный Человек вернулся. А я свернулся и убегаю. Потому что если проведу ещё хотя бы секунду в закрытом помещении, то непременно сойду с ума. Ведь меня, вольную птицу, бросили в темницу на двадцать лет.

Ян поднырнул под его руку и побежал, только пятки засверкали.

Джесс обернулся в его сторону – парень всего за мгновение оказался у соседнего здания и уже, словно паук, резво карабкался по пожарной лестнице. Достигнув крыши, пробежал лёгкой поступью с десяток метров и, раскрыв прозрачные крылья за спиной, взмыл вверх.

Бин не могла себя контролировать – рот открылся сам по себе.

– Этот парень умеет летать! Вкупе с такой невероятной внешностью, разве он не самый настоящий ангел?

Джесс потер переносицу, провожая чернокрылого «ангела» до горизонта.

– Озвучь ему подобное, и он тебе зубы пересчитает.

– Не может он быть таким злым, – Картер почти прилипла ладонями к стеклу, через которое наблюдала за Аленом.

– А он не от злости. От смущения. С нежностью и любовью. Как настоящий купидон.

Джесс прислонился к дверному косяку спиной. Клуб написал недовольное светящееся троеточие на стене и добавил к нему смайлик с приподнятой бровью – никак не мог понять, почему Джесси замер в дверях и пускает внутрь ещё больше сквозняков, на завывание в щелях здания которых вечно ругался. Но парень сообщение проигнорировал – любовался искренним интересом Бин и невольно улыбался.

Когда Картер заметила, что за ней наблюдают, она неловко кашлянула.

Поняла вдруг, что за долгое время заговорила с Джесси, и на самом деле оказалось, что сделать это довольно просто.

Ну что-ж…

Бин протянула ему руку.

– Бин Картер.

– Джесси Мак Итен. Но ты можешь звать меня просто Джесс, – поддержал идею парень, и пожал ей руку, будто они знакомятся впервые. И не было никаких недопониманий. Словно бы Ян своим возвращением стёр им обоим память.

И, раз такое дело, Мак решил вести себя как обычно ведёт после тяжёлого дня – рухнул на диванчик в холле и прикрыл глаза. Конечно, усталость сглаживало чувство облегчения от того, как всё разрешилось с Яном и потому, что Бин решила первой разрешить разделявшую их стену молчания.

– Я сейчас так счастлив, – услышала от него Бин, приблизившись. – Закажу десять коробок чипсов. Нет. Двадцать. Двадцать коробок. 

И полез в телефон, чтобы связаться со службой доставки.

– Насколько нужно быть богатым, чтобы… – Бин ещё договорить не успела, а Джесс уже оформил заказ.

Мак поднял на нее глаза, слегка удивлённый.

– А ты сама свою карту давно проверяла?

По правде говоря, Бин вспомнила о ней только сейчас. Она была так увлечена поиском информации, что совсем не придала значение тому, что ее, кажется, наделили богатством.

Джесс понял всё это по сменяющимся на ее лице эмоциям и покивал.

– А я всё думал, почему ты сидишь за тем старым ноутбуком. Вот, гляди, это часть того, что нам доступно. Остальные части хранятся на других счетах.

Мак развернул к ошеломленной Бин экран телефона. И вдруг в ее глазах правда превратился в того самого Железного Человека. Даже голова немного закружилась. 

Джесс дёрнул ее за руку, усаживая рядом с собой на диван, и пододвинулся ближе, попутно открывая приложение популярной в городе сети магазинов.

– Давай поставим в твою комнату нормальный компьютер, и что там тебе ещё надо. Командуй, я всё решу.

Ян вернулся домой как раз вовремя, чтобы лицезреть, как два любителя игр с азартом тестят новую приставку в комнате Джесси.

Вообще, он зашёл к лидеру спросить, зачем им так много чипсов? Голубей, прилетающих к окнам его художественной студии что-ли кормить? Но решил не отвлекать – не такой уж и важный вопрос, на самом деле.

Подхватив несколько пачек, он поплелся самостоятельно изучать оставленную ему Бин в полном распоряжении доску объявлений.

Здорово, что контакт с ней, всё же, налажен.

***

Первое время всё шло хорошо. Ян даже успел порадоваться, что следуя нехитрой тактике – отвлекай тварей на себя, а затем исчезай из их поля зрения – отделывается только лёгким испугом.

А потом их стало больше. И не только. Они как будто учились на своих ошибках и продолжали искать его, невидимого, словно по запаху. И, как назло, летали по пятам. И всё бы ничего – увернуться и упорхнуть, делов-то. Но при этом они успевали нацелиться на случайных прохожих.

Ян пару раз пытался вступать с ними в бой, вот только толку это не дало – удары проходили насквозь, а создания от физического контакта сверепели.

В конце концов они так привыкли к его бесполезным попыткам, что, стоило только ему появиться в их поле зрения, первыми начинали погоню за ним. Будто игра в смертельные догонялки со случайными жертвами-горожанами приносила им искреннее удовольствие.

И как бы Ян не старался, под удар попадало огромное количество людей.

Парень не знал, что ему делать. То и дело бродил по Клубу чернее тучи, чем пугал это трусливое создание, сбегающее от него по коридору от лампочки к лампочке.

В один из таких дней, он устало сполз по стене на пол и отключился.

Сон оказался тяжёлым, завывал глотками красноглазых тварей, так давно не приходивших к нему в кошмарах.

А потом сменился смехом неизвестного, виновного в гибели близких Джесси.

Ян очнулся от собственного крика. По вискам стекал холодный пот ужаса, лёгкие отказывались делать вдох.

Взгляд скользнул в сторону комнаты Бин, из-под которой выбивалась тонкая полоска света.

Хотелось войти и поделиться своими переживаниями.

Но он только прикусил до крови губу, поднял своё непослушное усталое тело и зашагал обратно, навстречу творящемуся на улице уже настоящему, реальному кошмару.

«Из-за тебя, Ян. Тогда всё случилось из-за тебя. Защищай дорогое до последней капли крови, но не привязывайся. Иначе… Снова может произойти что-то ужасное».

Ночной воздух выбил из головы все связные мысли. Он, поддавшийся переплетению эмоций, мчался над светящимися неоновыми огнями вывесками, постепенно гаснущими в окнах огнями.

Перевёрнутый город горел в небе пожаром – погребальным огнём для земного мира, только и ждущим возможности показать свою истинную сторону.

Он отражался в глазах Яна. Ален же видел не его – в его голове заливался хохотом незнакомый парень. Почему-то, совсем отдаленно, напоминающий ему о ком-то. Мысли крутились в голове, вдруг попытавшись в такой трудный момент сложить картинку воедино. И они уже почти привели парня к разгадке, когда вдалеке замаячили красные тени.

Они не стали ждать в стороне – поймав его в поле зрения не просто погнались за ним, а перешли в атаку.

Ян увернулся один раз, другой, вошёл в крутое пике. Мысли никак не желали приходить в порядок, сердце колотилось в груди как бешеное. Вырвать бы его, чтобы не мешало, и дело с концом.

В какой-то момент в голове смешалось абсолютно всё – он потерял контроль над своими крыльями, и они рассыпались в воздухе серебристыми искрами.

Ян стремительно полетел вниз.

Он смотрел на звезды. На город, на становящихся всё ближе тварей, что вот-вот его убьют.

Видел смеющегося Джесси и Бин, задумчиво перебирающую кнопки клавиатуры.

И при мысли о них вдруг очнулся. Вновь расправил крылья, выхватил из воздуха меч и принялся отбиваться – не нанося урона, но распугивая тварей своей злостью.

К чёрту их. К чёрту! Он не подведёт людей, ставших для него семьёй. Без него они пропадут.

***

Бин отдалённо услышала, как в Клубе снова хлопнула входная дверь. Странно, почему Ян не зашел к ней? Всегда заходил, а тут вдруг…

Девушка посмотрела на доску с наводками. Одной не хватало. Вот только, с каких пор? Судя по всему Ян вернулся не так давно, а, если он не пришёл сюда сегодня, кроме него…

Если подумать… Если подумать ещё чуть получше…

Бин встала из-за стола. Оглядела общий ворох и поняла, что, кроме замеченного ей листка, не все данные на месте. Но Ян их точно не брал.

Той ночью она решила не спать, а только сделать вид. И подкараулила Джесси, проникшего в ее комнату, чтобы забрать одно из заданий.

После такого уснуть она больше не могла. Даже не пыталась.

Их всего трое. Их так, черт возьми, мало, но они взяли на себя такое сложное дело.

Ян день ото дня выглядит все хуже от усталости. Джесс идёт на огромные риски, вступая в неравное противостояние со злом.

Сколько они ещё протянут?

Думай, Бин Картер. Думай. Что можешь для них сделать ты сама?

***

На следующий день Ян к ней так и не зашёл, хотя абсолютно точно находился в Клубе. Джесс тоже вернулся на рассвете, хоть и изрядно потрёпанный. Он был уверен, что Бин не знает об его выходках, потому вел себя, как обычно.

Когда же она подкараулила, что Ян вновь собрался уходить на миссию, то подгадала момент и, низко опустив козырёк кепки, вышла следом. Бин правда хотела знать, что именно происходит на полях боя, куда она забрасывает их маленькую шахматную армию.

Конечно же Ален легко ее заметит. Но Бин обещала себе спрятаться так, чтобы не доставлять ему проблем и не отвлечь в нужный момент, тем самым случайно заставив подставиться под удар.

Акт LV. Антиквариат

Правило клуба O(r/d)dinary №75: Стань сияющей звездой чьей-то жизни

Так как Ян не заходил сегодня за заданием с новым местоположением, Бин предполагала, что он направится к одному из тех мест, которые уже успел взять под свою опеку. Подумала и не прогадала – не так давно в окрестностях, куда они стремительно направлялись, пропала девушка. 

Бин и моргнуть не успела, как Ян исчез из ее поля зрения. А появился уже на верхушке соседней крыши. И то ли он правда все ещё ее не видел, то ли специально разрешал петлять по своим пятам. 

Конечно, следовать за ним было тем ещё испытанием – ход замедляли светофоры, толпы гуляк. Яну же не мешало ничего – он забирался всё выше и выше по зданиям, пока, в конце концов, не достиг нужного и не затаился.

Бин задрала голову высоко вверх. Точка-Ян скрылась за парапетом и совсем не просматривалась. А она сама, на случай нападения, была абсолютно открыта. Приманка из нее, конечно, хорошая получится, но она пришла сюда не за этим.

Бин поднялась на третий этаж торгового центра, где стенами служили прозрачные стекла. И вот уже отсюда смогла увидеть происходящее из первых рядов.

Ален высматривал что-то на горизонте, а, заметив, спрыгнул с крыши в пустоту, чтобы сразу же раскрыть крылья и выхватить из ниоткуда отливающие неоновым фиолетовым сиянием лук и стрелы.

Бин проследила за траекторией спущенной тетевы. И ужаснулась.

Красные тени скользили по воздуху, протягивая к случайным прохожим свои когти. Стрелы Яна одна за другой попадали в цель, но проходили насквозь.

Некоторых тварей это сбивало с толку, других заставляло переключить внимание на Алена.

Но одна из них перехватила стрелу прямо в воздухе и, отбросив её в сторону, не стала обращать на атаки никакого внимания.

Вместо этого она направилась к пешеходному переходу.

Заметив её манёвр, Ян в панике ринулся следом, да только его обступила оставшаяся орда, не давая приблизиться, целясь уже в него, готовая растерзать. От очередного выпада с их стороны парень увернуться не смог – из раны на плече брызнула кровь.

Но он смотрел только вдаль. Там дьяволово создание набросилось на мужчину, разрывая в клочья его шею.

В этот момент на дороге как раз должно было начаться движение – автомобилисты сзади засигналили первым рядам у пешехода, своими глазами видевших, как внезапно истекший кровью мужчина повалился на землю. Кто-то от нетерпения ударил по педали газа и въехал в эти самые передние ряды. Началась суматоха, паника, звонили в полицию, в скорую….

Но Бин подозревала, что полиция и Странный клуб находятся на короткой ноге. Наверняка с их приездом записи с видеорегистраторов потеряются, а владельцев окрестных магазинов и их камеры проигнорируют. Кого надо – подкупят, сделают из ситуации обычную аварию, лишь бы не сеять панику.

Напугавшись автомобильных гудков, тварь присоединилась к товарищам в погоне за Яном.

Бин нервно прижала ладонь к губам.

Ян снова ранен, но продолжает сражаться. Сколько он так протянет? Сколько они все ещё смогут держаться?

Что делать? Что придумывать? Что она может? 

Она надеялась, что увиденная правда поможет ей. Но стало только хуже, вспышка паники окончательно спутала мысли. 

– Куда ты смотришь? – вдруг услышала девушка голос.

И вдруг осознала, что совсем рядом с ней стоит незнакомый человек.

Он имел грубые черты лица и хищный взгляд. Пусть и спросил, на что же Бин такое любуется, и сам глядел в окно. Но не на последствия «аварии», как заметила Бин, а прямо на летающего между крышами Алена.

– Для чего ему эта сила, если он не может никого ей защить? Её существование уродует и извращают мир. Даже сейчас он морочит умы способностями, чтобы его бой сверху не увидели. А за вмешательство в работу обычного человеческого мозга без разрешения… жестоко карают.

Бин от таких заявлений приросла к месту. Этот неизвестный что, ненавидит одарённых? Более того, если он понял, что Бин смотрит именно на Яна, то наверняка уже знает, что они как-то связаны.

Стоило промелькнуть этой нехорошей мысли, как ненавидящий взгляд устремился уже на Бин. Что теперь? Убегать или придётся драться?

Но девушка успела только слегка отшатнуться, чтобы увеличить между собой и неизвестным расстояние, как ее за плечи обняла рука.

– Прости! Заждалась? Твой друг?

Джесс.

Джесси Мак Итен. 

В произнесённых словах сквозила улыбка. Он и продолжал улыбаться, когда развернул Бин в сторону лифтов, бросив незнакомцу:

– Она со мной.

А затем повел девушку за собой. И отпустил, только когда створки захлопнулись, скрывая пугающего человека от глаз.

– Это был охотник на одарённых, – опередил Джесс все возможные вопросы, – Вот поэтому важно держаться с кем-то группой или получить законность, хотя бы некоторых отморозков это отпугивает. Я увидел, что он увязался за вами, потому пошёл следом.

Мак вынул вторую руку из кармана. И Бин увидела пистолет.

Судя по устремленному сквозь створки взгляду, несколько мгновений назад Джесс был готов на незамедлительное убийство. Замарать руки кровью, лишь бы вытащить ее из передряги, в которую она так глупо влипла.

Бин внезапно поняла, почему в Странном клубе именно Мак занимает пост лидера – кто, кроме него, не имея боевой способности, будет рисковать собой наравне с более одарёнными ребятами, полагаясь только на обычные, человеческие силы?

Джесс же тем временем подтолкнул ее к выходу.

– Красные черти – капля в море наших проблем, пусть и значительно большая. Кроме неё остаются ещё убийцы, другая нечисть, ненавистники. Так что будь осторожней.

Капля в море… То, что она видела, то, с чем разбиралась, то, на что уходило так много сил – только капля… 

Бин была ошеломлена и подавлена. Уровень боевого духа снизился до плинтуса, чтобы затем с треском пробить дно.

Она плелась следом за лидером не поднимая головы.

***

Джесс довёл ее до дверей Клуба, поддерживающе хлопнул по плечу и завёл машину.

Он не сказал Бин, что та поступила неправильно, и ни за что ее не винил.

Кажется, Джесси даже не собирался рассказывать Яну о сегодняшней слежке. Потому что понимал причину, по которой Бин поступила подобным образом.

Но и Бин не спешила раскрывать Алену, чем занимается Джесс.

Несмотря на происшествие с убийцей под конец, Картер всё ещё волновали твари. Она это дело начала – ей и заканчивать. Прежде чем браться за новые неприятности, должно разобрать старые.

По крайней мере, ей нравилось тешить себя надеждой, что она и ее команда справятся.

Потому что если ее способность – понимание, то она бы уже давно должна была понять, что и откуда растёт в деле с кровожадными созданиями. Но пока что идей у нее не было.

Бин легла поверх клавиатуры. Руки сжались в кулаки.

Думай.

***

– Может, вернёшься пока в Клуб?

– Хватит носиться со мной как с антикварной вазой, – рыкнула в ответ трубка.

– Ну, ты и есть ваза. Такой же бесценный, – Джесс уже так привык к огрызаниям Яна, что не принимал близко к сердцу. – Понимаю твоё стремление спасать людей и всё равно, что при этом в лепёшку расшибешься. Но я за тебя волнуюсь, понимаешь?

– Сам-то ты что в том районе делал? – перевёл тему Ян.

– Случайно оказался. Гонялся за одним типом, и вот, наткнулся на тебя.

Джесс никогда не врал. Даже сейчас он говорил правду, пусть и завуалированную.

За тем убийцей одарённых он бегал уже не один месяц, но выйти на него удалось только благодаря тому, что он напал на след Бин и Яна. Мало того, так к одной из них, особенно бестормозной, подошёл вплотную. Если бы не это, Джесс бы связался с полицией и устроил убийце облаву. Но, раз обстоятельства сложились подобным образом, придётся дождаться следующего шанса.

Это немного разочаровывало, но Джесс был рад, что сегодня всё закончилось хорошо. Это самое главное.

– Поверю на слово, – хмыкнул Ян. – Ладно, я тут чувствую на себе очень пристальный взгляд. Видимо, слишком сильно привлекаю внимание своими расписными антикварными боками.

Сказав так, Ален отключился и бросил взгляд в сторону чьих-то не в меру любопытных глаз. Они, конечно, поспешили исчезнуть, будто их и не было. Но парень готов был поклясться, что они были ярко-зелеными, а скрывшаяся в глубине кофейни макушка хозяйки – высветленной до белизны.

***

Уже давно стемнело. И, пусть и принято было считать, что Паредайз никогда не спит, больше это относилось к его центру, но не к окраинам. Когда наступала ночь – жизнь в них будто вымирала, оставляя место для бушующей нечисти.

Возвращающиеся поздной ночью домой горожане чувствовали исходящую от темноты тяжёлую ауру. Она въедалась в мысли, в кости, в душу и не оставляла ничего, кроме страха.

Именно поэтому Джесс и бывал в таких местах – расклеивая тут и там талисманы и, тем самым, словно бы подметал метелочкой черноту, позволяя людям сделать чистый полный вдох. Ведь часто не только аура давила на сердца – их ещё и могли вырвать из груди те, кто прятался по углам.

Джесси наклеил талисман на стену автобусной остановки. Сверился с бумагой, которую держал в руках.

Именно здесь были замечены следы нападения красных теней. Так что, сегодня он убил двух зайцев. И Яну не за что на него злиться. Даже если он узнает об его выходке, можно списать на случайность.

Наводку же, когда закончится задание, Джесс планировал сжечь. Уничтожить улики подчистую.

Казалось бы, безупречный план, но Джесси был настолько плох во вранье, что, стоило ему хотя бы попытаться сказать неправду, тайное обязательно всплывало наружу. Возможно, всё дело было в его природе, что создала его очень честным, потому все обстоятельства против него и оборачивались.

Однако Джесс хотел надеяться, что хотя бы на этот раз обойдётся.

Но не тут-то было.

Он уже собирался возвращаться в Клуб, когда заметил на противоположной стороне улицы парня в очках.

Прислонив к уху телефон, он ждал зелёного сигнала светофора.

Движение на дорогах было практически нулевым, потому он ориентировался только на световой сигнал. Видимо, разговор был важным, и он не хотел отвлекаться даже на то, чтобы перепроверить, не несётся ли на него со скоростью света какой-нибудь лихач.

Очень зря.

Машина буквально летела прямо на него, игнорируя все правила дорожного движения, петляя по дороге, словно водитель был пьян.

Опешивший же на секунду Джесс видел, почему именно человек за рулём потерял управление – красная тварь просунула костлявую руку через приоткрытое окно и беспощадно душила несчастного. Тот давился кашлем, не понимая, что происходит, не видя причины, но теряя драгоценный кислород в лёгких.

Ноги Джесси двигались сами. Тут ещё подумать нужно, кто умеет отращивать крылья, Ян или все же он. Развив абсолютно сумасшедшую скорость для человеческого тела, он оттолкнулся от асфальта ногами, выпрыгивая вперёд, и со всей силы ударил идущего через пешеход парня.

Оба они покатились по земле.

Машина пронеслась мимо, ещё немного попетляла и влетела в столб. Капот автомобиля смялся, из-под него повалил чёрный дым.

Джесси приподнялся на локтях и понял, что каким-то чудом остался цел и почти невредим. Ладони и щеку саднило, но вряд ли это можно было сравнить с возможностью попадания под колёса при скорости сто двадцать.

Он в панике посмотрел на парня, которого спасал. Тот уже успел сесть и мотал головой, пытаясь прийти в себя. Вдруг отыскал телефон, который выронил – звонок так и остался подключенным.

– Нет, мам. Всё хорошо. Я просто уронил телефон. Да, он в порядке. Ладно, позже поговорим, пока, – договорил он.

Глаза его при этом были распахнуты в шоке.

Стоило звонку отключиться парень, насколько позволяли сошедшие с ума от встречи с асфальтом ноги, резво подскочил к Джесси.

– Эй, ты в порядке? У тебя кровь…

Джесс на его порыв помочь подняться обратил внимание не сразу – наблюдал за тем, как тварь в салоне автомобиля вгрызается в окровавленную плоть. И вдруг поворачивает голову в их сторону.

Ничего хорошего это не сулило. 

Мак перехватил протянутую ему руку и, сжав её в своей, ничего не объясняя, потянул парня к остановке, около которой находился не больше пары минут – но, по ощущениям, пары жизней – назад.

Попав в район действия печатей, Джесс смог немного выдохнуть. Тварь долго косилась на них, но чувствовала, что ходу к ним ей нет. Потому не стала тратить на бесполезные попытки время. Взмыла в воздух, немного покружила и вернулась к своей жертве.

Джесси наконец смог оценить состояние спасённого. Внешне – ни царапины, разве что только пару синяков заработал.

Подросток с умными глазами, скрывающимися за стёклами очков.

А ещё… Джесси чувствовал в нём силу одарённого. Поняв это, он, в ответ на обеспокоенный взгляд, даже чуть голову наклонил, наверняка выглядя при этом глупо.

– Ты в порядке? – парень переспросил уже во второй раз, видимо, подозревая, что у его спасителя не все дома.

– В полном, – спокойно, даже черезчур для текущей ситуации, ответил он. – А ты сам ничего странного не заметил? Вот прямо сейчас?

– Машина пронеслась. Ты вытолкнул меня из-под колёс. Спасибо, но ты слишком рисковал. Всё же, и свою жизнь нужно беречь.

Джесс впал в ступор.

Потому что ему не врали. Значит, парень вправду видел только то, что сказал. Но как же так, он же одаренный? Нечисть была перед глазами, прямо сейчас, в эту секунду. Но он смотрел, и в его зрачках не появлялось понимания.

– Обязательно, – только и оставалось выдохнуть Джесси. – Обещаю беречь. Куда тебе там нужно было, давай подвезу.

Парень отказываться не стал. Но всю дорогу бросал на Джесси заинтересованные взгляды, от которых тому было капельку неловко.

Видимо, всё дело было в картине, которую подросток составил о нём в целом. Кажется, несмотря на то, что принял предложение, всё равно немного боялся, что его на этой дорогой машине увезут куда-нибудь заграницу и продадут в рабство.

Но Джесс только остановился у нужного ему подъезда, подождал, пока за ним закроется дверь домофона. И ещё недолго глядел ему вслед. Потому что не понимал, как такое может быть, чтобы одарённый и не видел нечисть.

Может, силы внутри него ещё только дремали, не готовые пробудиться? Нужно бы покопаться в библиотеке и уточнить, насколько индивидуально у каждого одарённого развивается способность.

Джесси невольно поглядел на своё лицо в зеркале заднего вида.

Ну, красавец, нечего сказать. С ободранным лицом и синяком на скуле.

Стоит ему вернуться домой в таком виде, и Ян сразу поймёт, что случилось что-то серьёзное – ведь в драки Джесс вступал в самом последнем случае. А там вытащить из него ответы на всё вопросы будет уже не так трудно.

Ударив по рулю от негодования, он попытался уверить себя, что всё не так плохо – обработает, заклеит, скажет, что упал. По сути, так и было.

Идея отличная. Успеть бы только вернуться домой раньше Алена.

***

Пока Джесси разбирался со своими мыслями, парень, которому он только что спас жизнь, наблюдал за ним через стекло на втором этаже лестничной клетки, приблизив изображение через объектив камеры.

Кнопка щелкнула несколько раз, сохраняя в памяти фотографии.

Кто он такой, его благодетель? Если полицейский, то почему не по форме и не на служебной машине? Может, секретный агент? Или из какого-нибудь особого отдела?

Машина завелась и уехала. А парень глядел, как она скрывается за поворотом, и чувствовал, что вскоре его жизнь должна начать меняться.

Ведь, скорее всего, сегодня он должен был погибнуть, но из ниоткуда явился этот странный человек и спас его.

Парня звали Рин Миура. И, думая подобным образом, он оказался более чем прав.

Потому что когда решил посмотреть снимки, увидел совсем не то, что пытался запечатлеть.

***

Бин тем днем перебрала такое большое количество информации, что мозг уже буквально пух от одного только взгляда на текст. Но она упрямо продолжала листать статьи и фотографии, уверенная, что ответ лежит на поверхности, просто она смотрит не туда.

В очередной раз ее взгляд привлекла фотография белого многоэтажного здания. Она попадалась ей непозволительно часто, но она уже проверяла – здание давным-давно не существует.

В нём когда-то располагалась лаборатория. И в ней произошёл взрыв в результате неудачного эксперимента. Да, звучало подозрительно, но с тех пор прошло много-много лет. И здание не восстанавливали – ни новых фотографий, ни обозначения на картах, ни видеозаписей в интернете обнаружить не удалось.

Конечно, если допустить шанс, что способность ее не подводила и виной всему происходящему в настоящем времени – тот эксперимент, то почему его неблагоприятные последствия просочились только сейчас? Нужно ли ей всё же продолжить в этом копаться, пусть и нет никакой логики в связи между делами прошлого и настоящего?

И к кому идти за советом?

Обратится к Яну – тот просто пойдёт проверять, и не важно, что на месте здания давным-давно гуляет ветер. А если Бин окажется права, что виной всему старая лаборатория, то своей информацией она подвергнет Алена опасности. По крайней мере, ему нельзя идти одному.

Потому, прихватив распечатку фотографии, Бин отправилась на поиски Джесси.

В любой непонятной ситуации зови батю.

Акт LVI. Две звезды

Правило клуба O(r/d)dinary №55: Ценить что-то по-настоящему начинаешь только если однажды потеряешь

Ластик беспощадно смял лист под рукой, и Ян с сожалением попытался его разгладить.

Даже несмотря на то, что за ним наблюдали, он просидел на лавочке у кофейни до самой ночи.

Район был людный, шумный, жизнь не стихала в нем до закрытия большинства заведений и даже после не спешила отходить ко сну. Ночью открывались клубы и бары и собирали народ со всего города. Спокойствие воцарялось лишь в рассветные часы, а затем снова сменялось утренней суматохой.

Конечно же, такие места привлекали разные виды нечисти, и красные монстры не стали исключением. Ян уже не в первый раз сидел вот так, рисуя бесконечные наброски, а на деле поглядывал то на небо, то на шевелящиеся в углах зданий тени. И благодаря такой слежке ему уже удалось отбить у монстров несколько человек.

Хотя он надеялся, что однажды твари уйдут в более тихое место. Потому что держать под контролем огромную, наполненную ничего не подозревающими людьми территорию крайне нервировало.

Просидев на одном месте так много часов подряд, Ян, естественным образом, стал обращать на себя внимание. Он бы мог, конечно, скрывать себя от глаз иллюзией, но на это уходило бы много сил и после драться с красными чертями стало бы вдвойне опасней.

Потому, на следующий заход придется менять точку наблюдения. Сегодня же он считал своим долгом убедиться, что люди безопасно доберутся до дома. 

Погасли последние огни. Щелкнул ключ в замочной скважине.

Пора.

Ален захлопнул скетчбук и, скрывшись в темени, нащупал перекладину пожарной лестницы.

Рана на плече саднила при подъеме, но он ее игнорировал, забираясь выше и выше.

Парень видел, как группка людей прощается. Некоторые вызывают такси, другие идут ловить последний автобус.

А вот одна фигурка отправилась в отважное путешествие по ночному городу пешком. Как и ожидалось – просто не будет.

Ян широко расставил руки и зашагал по краю парапета.

Куда ты бредешь на ночь глядя, одинокая светлая макушка? О чем думаешь, улыбаясь каждый раз, когда попадаешь в кружки света фонарей? Или, может быть, о ком?

Ян привык к тому, что отличается от других, обычных людей. Потому придумал себе игру – в свободное время фантазировал, как они живут. Истории получались неплохими, и он даже иногда жалел, что не может стать их частью. Ведь вписать его в чью-то судьбу, значит подвергнуть ее опасности.

Ему бы не хотелось стать причиной чьих-то слез, а уж тем более – смерти.

Потому он делал шаг за шагом, но не навстречу, а на расстоянии. Желал приблизиться, но мог позволить себе только воображать.

Почему ты наблюдала за мной сегодня? Есть ли человек, который тебя любит? Если есть, то вы наверняка очень близки и рады каждой проведенной вместе минуте. Если нет, то все впереди – тебе предстоит стать чьим-то счастьем. Самым настоящим светом во мгле, ярким, как прячущаяся в уголках твоих губ улыбка. 

Не давая закончить мысль, по воздуху проплыла алая тень. Двигалась она настолько стремительно, что Ален даже не успел полностью осознать ситуацию. Видя, что тварь несется прямо в сторону бредущей по тротуару девушки, он вспорхнул вверх и полетел ей наперерез, вступив в схватку едва ли не в рукопашную – только созданным силой реальной иллюзии ножом.

Он вонзился в скрытую под капюшоном морду по самую рукоять. Существо завизжало. Забившись в агонии, полоснуло Яну по боку, да так, что он от боли напрочь забыл, что все еще находится в воздухе, и потерял контроль над крыльями.

Падая, он видел, что девушка, которую он спасал, обернулась.

Золотой свет фонарей падал на ее покрытое веснушками лицо.

Ян улыбнулся.

А твои глаза все же зеленые. Очень красивые. 

***

Джесс перерыл аптечку в поисках пластыря до самого дна, но так ни одного и не обнаружил. В безнадежной надежде похлопав себя по карманам, ему пришлось признать, что любым заначкам однажды наступает конец. А в его случае – еще и в самый неподходящий момент.

Он уже был готов совсем отчаяться, когда к нему протянулась рука. Ладонь ее разжалась, обнаруживая драгоценную пластинку сразу из трех пластырей.

Видя его таким потрепанным, Бин решила раскрыть карты.

– Этого хватит? Я прикупила на всякий случай, когда ты начал за красными тенями носиться.

Джесс слегка удивился, но от пластырей не отказался. Вытащил телефон и, используя его вместо зеркала, стал исправлять устроенное безобразие.

– Значит, ты знала, – многозначительно сказал он.

Бин пожала плечами.

– Выследить тебя было просто. Я притворялась спящей, разве ты не должен был почувствовать враньё?

– Не ожидал подвоха.

Удовлетворившись результатом проделанной работы, Джесс заправил за ухо прядку волос. В такое позднее время они уже снова начали виться – становиться вредными и непослушными.

– Ты что-то хотела? – точно определил он по взгляду Бин. – Может быть, даже что-то нашла?

– Верно, – девушка протянула ему распечатку фотографии. – Это старая лаборатория, которая когда-то взорвалась в результате неудачного эксперимента, и она слишком часто попадается мне на глаза. Как думаешь, на месте, где она когда-то стояла, могло остаться что-то, из-за чего появились чудища?

Брови Джесси взлетели высоко вверх. Пальцы впились в края распечатки.

– Но это здание спокойно стоит на окраине города, недалеко от зимних садов, разве нет? Ты точно хорошо все проверила?

– Как это – стоит? – Бин была ошеломлена подобными новостями. – Не может такого быть, я перерыла кучу документов, и нигде даже вскользь не упоминалось об его восстановлении.

Они переглянулись. И поняли, что оба правы.

Если Джесс сказал, что здание стоит – значит, так и есть.

Если Бин сказала, что оно взорвалось и его больше нет – это тоже верно.

Просто это именно то, что они искали все это время.

– А ты молодец, – протянул Джесси. – Я раньше столько раз мимо ходил, но даже не обратил внимания, что с ним что-то не так. Кажется, нам повстречались проделки перевернутого города.

– Стоит ли сходить разузнать? – спросила Картер.

– Тебе – нет. И ты пока не расскажешь о своей находке Яну. Прежде чем его оповестить, сначала нам двоим нужно все тщательно обдумать.

Бин на такое заявление задохнулась от возмущения.

– Нам? Разве не ты говорил, что это плохая идея – раскапывать закопанное?

– Я и сейчас тебе скажу – идея плохая, даже паршивая. Но кто-то меня слушает? Нет. Если я не могу это остановить, то могу только тоже поучаствовать. Ян же, если ты ему расскажешь, наплюет на все планы и понесется очертя голову распутывать дело. И это может привести к непоправимым последствиям.

Джесси был прав во всех отношениях, спорить с ним язык не поворачивался. Хорошо, что Бин все же сделала выбор в его пользу.

Джесс вернул ей фотографию и устало потер виски.

– Думаешь, мы справимся? – спросила Бин, косясь на теперь ставшие очень подозрительными темные окна на изображении.

– Нужно постараться, – ответил Джесси с улыбкой. – Такая у нас работа. Справляться.

Помолчали. Джесс лихорадочно перетасовывал мысли в голове, но в лице оставался неизменен. Они подошли к разгадке дела вплотную, но добывать ответ наверняка придется кровью.

Он был готов рискнуть собой, но не хотел, чтобы Ян и Бин делали то же самое. В самом деле, кто захочет подвергать близких людей опасности?

Ведь если отбросить невзгоды, с которыми им приходилось разбираться, они трое стали друг для друга настоящей семьей. По крайней мере, Джесси так казалось.

Глядя на то, как Бин взволнована, Джесс покачал головой. Они обязательно что-нибудь придумают, разберутся с проблемой и будут жить спокойно настолько, насколько позволят остальные океаны угроз.

Пока Бин и Ян рядом – он готов делать невозможное.

– Я рад, что вы с Яном поладили. Когда ты пришла, я боялся, что он будет тебя избегать. Хорошо, что все так сложилось, – внезапно сменил тему Джесс. Но на самом деле эти слова уже довольно давно вертелись у него на языке.

Бин ощутила, как в атмосфере между ними что-то поменялось – будто одна из окружающих Джесси стен рухнула, приоткрывая его настоящий облик.

– Он и избегает, – пришлось признаться и скорее всего с треском его разочаровать, Бин. – Сначала всё было нормально, а потом он как будто вспомнил о чём-то. Не разговаривает со мной. У него что, пунктики на сближение с людьми? Этому есть особые причины?

Джесси молчал. Только улыбался, но не горько, а легко. Однако за этой улыбкой все же что-то крылось. То, о чем он сам, кажется, никогда и ни за что не расскажет.

Бин прикусила губу, прекрасно понимая, что влезает не в свое дело. Но раз разговор повернулся подобным образом, она просто обязана была узнать. Хотя бы что-то.

– Джесс. Почему вы вдвоём выбрали такую работу? Нет. Почему её выбрал именно ты? – сорвались с губ слова. Которые капельку изменили улыбку на лице Мака – будто на стеклянной чашке появилась микротрещина, которую удастся заметить, только если нальешь воду до краев.

Джесси потрепал ее по макушке, задержав при этом руку на голове чуть дольше нужного. Будто физический контакт с кем-то в этот момент помогал ему успокоиться.

– Может быть, из-за вас. Странный клуб странен сам по себе, он собирает под своё крыло тех, кто в этом нуждается. И ко мне это тоже относится.

Его добрые карие глаза… Бин видела в них грусть, причину которой узнать ей не давали.

Она всматривалась в них и не понимала, что сломало этого человека настолько сильно. И какие незажившие раны он не хочет показывать, лишь бы его не считали слабым.

Смотрела до тех пор, пока в теплых глазах не вспыхнули алые искры.

Телефон выпал из руки Джесси. Стукнувшись об пол, покрылся сеткой трещин. И тут же зазвонил.

Сердце Бин, кажется, тоже треснуло. В мгновение ока она трясущимися руками подхватила телефон, перехватила руку двинувшегося в сторону двери Джесси и, заключив его в объятия, больше похожие на захват, подняла трубку.

– Джесс, я в порядке… Так что… Не волнуйся…

Голос Яна прерывался, словно бы от помехов, но Бин знала. Знала, что от того, что ему не хватает дыхания от боли.

– Это Бин. Ян, пожалуйста, вышли свои координаты. Только продержись, слышишь? Мы придем за тобой!

Ален на это заявление издал смешок.

– Прости, – выдохнул он. – За то, что избегал. Прости.

И отключился.

Через казавшиеся вечностью несколько секунд на телефон пришло сообщение. Бин пробила расположение места по картам, в панике позвонила в скорую, кое-как объяснила, где найти пострадавшего. Хорошо, если помощь приедет до них – им нужно еще капельку времени, которого у них не было.

– Смотри на меня, – Бин поймала алые искры в чужих глазах в клетку. – Все будет хорошо. Просто положись на меня и не тяни все только на своих плечах. Вместе мы справимся. И Ян тоже будет в порядке, слышишь?

Алые искры рассыпались на осколки, которые впились Джесси в мозг. Он зашипел от боли. Попытался вырваться, но Бин держала крепко.

Она не отпустит. Ни за что и никогда.

Будет держать столько, сколько нужно.

Когда Джесс наконец осознал, что делает, тут же замер. И поднял на Бин уже чистые карие глаза. Полные ужаса.

Он отстранился, глядя на расцветающие на руках Бин алые полосы, что скоро станут синяками.

– Какой кошмар. Прости. Прости меня. Пожалуйста, прости.

***

Когда они прибыли на нужное место, Яна уже забрали в ближайшую больницу. Нашли его в практически бессознательном состоянии – как и просили, до прибытия помощи он продержался, а потом силы все же иссякли, и он потерял сознание. Однако рана пусть и была глубокой, к счастью, серьезной не оказалась. Потому он довольно быстро пришел в себя.

Чтобы тут же увидеть два смотрящих на себя обеспокоенных лица.

– Ты ополоумел? – первым подал голос Джесс.

– Я спас человека, – получил он ответ.

И все. На этом спор закончился.

Мак сжал его ладони в своих. И уткнулся в них лбом.

Вся уверенность и твердость в нем держатся только потому, что есть люди, которые ему дороги. Стоит им пропасть, и он сам вряд ли сможет это пережить.

Пережить еще раз.

Бин стояла чуть в стороне. И, наблюдая за ним, вспоминала его недавние слова о звездах.

Звезды, на которые Джесси смотрит по ночам, они только внутри, в душе. Кроме них на небосводе сияет только та, за которую он сейчас хватается руками, сходя с ума от беспокойства.

И та, что стоит невдалеке. Сияющая пока еще тусклым неуверенным светом, но жаждущая сиять хоть как-то. Стать для него еще одним смыслом.

– Все в порядке, – произнес Ян, высвобождая одну ладонь из захвата и протягивая ее в сторону Бин. – Не стой в стороне. Подойди ближе.

И Бин подошла. Крепко сжала его запястье обеими руками.

И окончательно поклялась себе, что останется с Джесси и Яном навсегда.

Акт LVII. Закопанное

Правило клуба O(r/d)dinary №77: Раскапывать закопанное действительно очень плохая идея

Когда Яна выписали, он, как ни в чем не бывало, в первый же день умудрился ускользнуть на миссию. Правда, старался не увлекаться – происшествие, в котором за короткий полет в сторону земли он успел попрощаться с жизнью, неплохо отрезвило ум. Он одаренный, а не бессмертный, и пусть его тело восстанавливается чуточку быстрее, это не повод перегибать палку.

Твари стали умнее. Пока Ян чувствовал себя не в форме, старался избегать встреч с ними. Хоть и со скрипом в сердце, ему пришлось признать, что он не может спасти всех нуждающихся. Его едва хватает на тех, до кого он может дотянуться. Справедливо ли это по отношению к остальным страдающим, ждущим помощи? Конечно, нет. И от этого было очень больно.

День проходил за днем. Рана потихоньку затягивалась, а теплая осень покрывалась тонкой корочкой прохлады.

Ян сидел на крыше Странного клуба и впервые за все время пребывания в этом ужасном городе рисовал перевернутые многоэтажки. Криво, косо, даже не стараясь, а просто потому, что они его уже достали – бестолково блестеть своими огнями и приносить так много проблем.

В нем действительно живут люди. Только чем живут, как живут и зачем вмешиваются в историю их земного мира – не найти ответа.

Ян вырвал лист, на котором рисовал, сложил из него самолетик, запустил его в небо.

Ветер подхватил бумагу и понес далеко-далеко. Возможно, ко второму Яну, что жил на другой стороне и, может быть, сейчас так же сидел на крыше.

– Бред полнейший, – выдохнул Ален в ответ на свои мысли. И обратил взгляд уже на любимый город, который так привык спасать в последние годы. Который стал действительно своим.

Как раз вовремя, чтобы заметить вышедшую из здания Бин, зачем-то бредущую в сторону автобусной остановки.

Вариант первый, наименее вероятный – пытается совершить побег. Второй – отправляется на поиски чего-то интересного.

И судя по тому, как она нервно оглядывается по сторонам, ее при выполнении секретного замысла заметить ну никак не должны.

Значит, что-то раскопала.

Ян раскрыл крылья и опустился рядом с остановкой так тихо, что ни один опавший листик на земле не дрогнул. Прикрыл себя иллюзией отвода глаз, подождал, пока Бин не поймала нужный автобус, и вошел в салон следом за ней.

Сел на сидение рядом. Наблюдал за сменяющимися эмоциями на ее лице – испуг, раскаяние за то, что поступает неправильно, любопытство. И так по кругу.

Пока она металась в эмоциях, Ян успел незаметно заплатить за билет, зарисовать сидящего напротив пассажира в шляпе поло, заскучать и приступить к прослушиванию любимого плейлиста.

Когда они миновали центр города, Ян начал понимать, что Бин направляется куда-то на окраину. Потому снял с себя невидимость и, подперев щеку рукой, все же спросил:

– Никак не могу понять, куда именно мы едем? Может, намекнешь, чтобы я хотя бы начал придумывать, как вытаскивать оттуда наши задницы?

Ален на себе почувствовал, что Бин от звука его голоса будто ледяной водой окатило. Девушка сначала замерла, уставившись в его ледяные глаза, а потом уткнулась лицом в ладони и издала протяжный стон.

– Твой план был идеален. Только в следующий раз, если надумаешь сбегать, не забудь смотреть не только по сторонам, но и вверх, – с искренней поддержкой похлопал ее по плечу Ян. – Давай, не раскисай, рассказывай. Готов поспорить, Джесс о твоей разведке не знает.

– Ты тоже не должен был знать. Я всего-то хотела проверить одно предположение, которое не дает мне покоя. Но все пошло коту под хвост, – Бин убрала руки от лица, но не знала, куда деть глаза со стыда.

– Значит, ты правда что-то нашла. Это же отлично, разведаем вдвоем, – Ян же наоборот, воодушевился новостями.

– Да если Джесс об этом узнает, он мне голову оторвет.

– Пытались планировать за моей спиной, да? – Ален иронично заулыбался, ни капли не обидевшись. – Вот и причина твоего провала – Джесси с такими вещами вечно не везет. Вселенная не дает ему врать, потому сегодня подкинула тебе меня в роли соглядатая. Рассказывай.

Понимая, что деваться некуда, Бин достала из рюкзака распечатки старых фотографий.

– К зимним садам, значит, – заключил Ян, заинтересованно разглядывая снимки и читая короткие заметки под ними. – Не отстраивали после взрыва? Интересно. И как ты с этой бомбой замедленного действия проскользнула мимо вожака нашей стаи? Зная его, он должен был следить за тобой днем и ночью, ведь ты со своим любопытством легко могла сорваться. И сорвалась.

– Никто не может следить бесконечно, – Бин уже сейчас бесконечно сожалела о том, что все же решилась на столь отчаянные действия. – Он уснул от усталости прямо за столом. И я сбежала.

– М-да. Получишь ты от него знатно – ему хватит одного твоего виноватого вида после вопроса «где была?», если не начнет истерично искать нас обоих еще до возвращения. А он ведь наверняка начнет. Чуйка на нехорошие дела у него отменная.

И, придя к этой мысли, Ян затих. Да, Бин поступает глупо. Но и он, увязавшийся за ней, вместо того, чтобы остановить – не лучше. Однако поздно бить по тормозам, когда уже летишь на полной скорости в кювет – до места назначения двадцать минут транспортом и столько же пешком.

– Он просто сядет в машину. Вдавит педаль в пол и на скорости двести прилетит отгрызать наши дурные головы, – Ян откинул голову на подголовник кресла. Вот уже и далекие сады в окна видно. – Подождем его или сначала осмотримся сами? Решай, потому что механизм раскрытия дела уже запущен.

Бин молчала, не зная, что ответить. Ян ее не торопил, всё прекрасно понимая.

Дело в том, что, будь у Алена выбор, он бы просто посадил Картер на обратный автобус до Клуба и отправился бы на разведку сам. Но он был абсолютно уверен, что и Бин хочет поступить с ним так же, а оставшийся в Клубе Джесс – сделать то же самое с ними обоими.

Но, выгораживая друг друга подобным образом, они ни к чему не придут. Люди гибнут, и, пусть Яну и удалось уничтожить одно единственное создание, с которым он сражался в последний раз, он не понял, как именно это сделал. И если разведка поможет пролить свет на правду, он многое готов отдать за информацию.

Так и не подобрав слов, Бин просто вышла на конечной, и Ян отправился следом.

***

Джесс ворочался во сне. Своими метаниями даже случайно сбросил на пол несколько папок, но все равно не проснулся.

Сон был тревожным. Ярким, будто бы и не сон вовсе, а самая настоящая реальность.

В нем он глядел на пылающий огнем город. Вот только речь шла не об уличных огнях, а о пожаре.

Он не имел краев – пламя объяло все доступное глазу пространство.

Джесси встретился глазами со своим отражением в покрывшейся копотью витрине.

Его лицо скрывала черная маска. А карие глаза своим взглядом резали не хуже бритв. Джесс не сомневался, что пожар устроил именно он, но кто – он? Он сам, который смотрел на свое лицо и не узнавал в нем своих черт. Или тот он, кому оно принадлежало. 

«Тебе бы поторопиться. Если хочешь успеть», – прозвучало в его голове. – «Твои дети слишком непослушные. Лезут не в свои дела. Но ты так сильно их любишь, что я помогу тебе. Только на этот раз». 

Рука в перчатке протянулась к почерневшему стеклу. Поверхность его покрылась сеткой трещин.

И Джесс открыл глаза.

***

На окраине города дорогами в лучшем случае служил хрустящий под колесами гравий. В худшем – просто укатанная грузовиками земля, которая раскисала во время дождей, заметалась снегами во время зим и зарастала травой весной.

Но в еще сухую осеннюю пору пройти по этим местам не составляло проблем – уже спустя несколько минут пути Бин своими глазами увидела, что здание лаборатории спокойно стоит там, где ему и положено.

– Так зачем именно ты ехала? Хотела просто убедиться, что оно на месте? – спросил Ян.

– Не совсем, – насмотревшись на здание, Бин поглядела вверх, на отражение города. – Так и знала, вон там.

Картер показала Яну направление, проследив за которым тот невольно сложил губы в идеально круглое «о».

Лаборатория в их мире располагалась на небольшом холмике, окружённом яблонями. В верхнем же имелся и холм, и деревья, вот только никакой лаборатории там не наблюдалось.

– Думаешь, здание, которое мы видим, переместилось из другого мира? – выдавил из себя Ален. – Безумие какое-то.

– Почему бы и нет? Существование одаренных и монстров, знаешь ли, тоже те ещё ожившие сказки.

– Это сказки только для тех, кому не рассказывали правду в детстве. Я же знал обо всем с пеленок. Обо всем, кроме существования параллельных миров. Потому что это уже правда чересчур.

Бин не сразу поняла, что услышала что-то интересное, а когда осознала, Ян уже наверняка понял, что проговорился, и не стал бы развивать тему, даже если бы его спросили.

В самом деле, наверняка существуют дети, наследующие дар родителей, а значит, они живут в семьях одаренных и для них в порядке вещей использовать свои силы. Кажется, Ян как раз из таких детей.

Бин хотела знать больше, но сейчас было не до этого. Ведь если перемещение лаборатории поразило даже Яна, стоит ли им к ней приблизиться или лучше уж отойти на пару сотен километров?

Ален первым сделал шаг вперед. Бин последовала за ним.

– Джесс говорил, что часто бывал здесь. Но зачем? Здесь раньше приключилось что-то, что привлекло его внимание? – спросила она Яна.

Ян вынырнул из своих мыслей и прыснул со смеху.

– Приключился сезон сбора яблок. Джесси, знаешь ли, раньше не был богачом, а здесь много заброшенных садов.

– Собирать яблоки рядом со зданием из параллельного мира… Немыслимо. Это еще умудриться нужно.

– Репутацию главы Странного клуба он оправдывает, – подтвердил Ян.

Так, разговаривая, они замерли у входа.

Шесть этажей, оконные рамы без стекол, таящаяся в дверном проёме темнота – здание словно хищный зверь припало к земле, готовясь к нападению. Но не могло его совершить – ждало первого шага от жертвы.

– Может, все же не стоит? – осторожно спросила Бин.

Ян уже был готов переступить порог, но замер, обернувшись.

– Постой на стреме, я пройдусь по коридору и вернусь. Потому что практически уверен, что если где и таится опасность, то уж точно в глубине. Возможно, даже в подвале.

И, не давая Бин себя остановить, вошел внутрь.

Плохая идея. Это была очень плохая идея.

Бин поняла это сразу, как только Ян скрылся в здании. Остаться одной в подобной ситуации было еще страшнее, чем пойти в разведку вместе.

***

Ничего примечательного. Обычные ободранные коридоры, какие всегда бывают в старых зданиях. Двери висят на полуоторванных петлях, где-то их не имеется вовсе.

Чему бы ни была посвящена лаборатория, на первом этаже вряд ли найдется что-то интересней гардеробной да архива. Хотя, второй неплохо бы было изучить при возможности.

Ян вдруг почувствовал сзади движение воздуха и лёгкое прикосновение к руке. Готовый к атаке, он мгновенно обернулся и увидел за своей спиной Бин.

– Что-то не так? – облегченно выдохнул Ян, подгоняя ее вперед, чтобы не плелась по пятам.

– Не так. За нами наблюдают, – сообщила ему Бин.

– Ты заметила кого-то? – насторожился Ян. – Сколько их?

– Всего один человек. Я.

– Что?

Ян не успел предположить, что бы могли означать ее слова, как почувствовал, что теряет сознание.

Перед его помутневшим взглядом абсолютно точно стояла Бин. 

Вот только…

Не их.

Акт LVIII. Три шрама

Правило клуба O(r\d)dinary № 52: Ошибки оставляют шрамы. Шрамы напоминают нам их больше не совершать

«Я рассчитал для тебя самый кратчайший маршрут. Но даже с ним у тебя есть шанс провала. Надеюсь больше никогда с тобой не встретиться, потому что, хоть и помогаю тебе, знай, что я тебя самую малость ненавижу.

За то, что у тебя есть все те вещи, о которых когда-то мечтал я сам».

Слова эхом разносились в голове, пока Джесс в панике заглядывал в комнату Бин. Пока пытался набрать ее номер и номер Яна, заводя машину.

Оба они находились вне зоны действия сети. Липкий страх сковывал сердце, затуманивал разум, не оставляя в мыслях ничего, кроме чувства, что он опаздывает. Возможно, уже опоздал.

Красная пелена злости и желания защитить окончательно застлала мозг на середине пути. И он не помнил, как добрался до белого здания на окраине города.

Видимо, тот, кто хотел ему помочь, подозревал, что так будет, потому и не стал делиться драгоценными знаниями через телефон, а вложил их напрямую в голову.

Действительно. Как же можно не знать самого себя? Пусть они из разных миров – но все еще в чем-то похожи.

Другой Джесс не знал, почему решил оказать второму себе услугу. Позже он думал об этом, сидя на краю здания. Глядел на небо. И ничего не видел.

Не было там звезд.

Только бескрайняя мгла. 

***

«Разве в этом здании такие длинные коридоры, что Ян обследует их настолько долго?»

Бин задала этот вопрос себе как минимум раз десять, пока не услышала звук падения чего-то тяжелого.

Испуганные глаза метнулись во тьму, но ничего от входа не увидели. По телу прошла дрожь.

– Ян? – негромко позвала она. Кричать боялась, вдруг в здании кто-то прячется, и она привлечет внимание.

Где его носит? Неужели что-то случилось?

А если так… Здесь нет никого кроме нее, кто мог бы немедленно прийти на выручку. Но ведь она, в случае опасности, совсем ничего не сможет сделать, разве что сама попасть в беду.

И даже несмотря на это, Бин вдруг поняла, что боится за жизнь Яна больше, чем за свою.

Она его в это втянула. И если Ян пострадает по ее вине, нести ей это бремя на плечах до конца дней.

Девушка сделала неуверенный шаг в помещение и встретилась глазами с большим пауком. Тот спустился на паутинке, видимо, чтобы посмотреть на почтивших его визитом гостей. Ну, или жертв – это же лаборатория, мало ли…

Бин нервно сглотнула и проскользнула мимо пугающего создания, вгляделась в темноту, которая оказалась не такой уж кромешной – свет падал в разбитые окна комнат, и тот просачивался сквозь дырки в трухлявых дверях, под ними и там, где их не было совсем.

Свет помогал выхватить глазам истершиеся надписи на стенах, плакат с планом здания.

Бин брела по коридору и с осторожным интересом оглядывалась по сторонам. Несмотря на беспокойство за жизнь товарища, она все еще пыталась понять, куда именно ее принесло «понимание» и какая за этим стоит история.

Она обнаружила архив – но все его ящики уже оказались кем-то наполовину вычищены. На оставшуюся часть хватило одного взгляда, чтобы понять – найти ничего читаемого не удастся. Бумага напиталась приносимой ветрами сыростью, и написанные чернилами строки превратились в кляксы.

Порядочно истертый слой пыли на полу говорил о том, что не так давно здесь уже кто-то побывал, и лучше бы – думала Бин – этими «кем-то» оказались любящие лазать по заброшкам детишки.

Звук вновь повторился, уже ниже, ведя ее к спускающимся в подвал ступенькам.

Если Ян попал в плен, то она своим прибытием доставит только больше неприятностей. Но вдруг счет его жизни уже пошел на минуты?

Бин собрала всю смелость, сколько ее было, в кулак и зашагала по скрипящим под каждым шагом перекладинам. Одна из них обвалилась, стоило неосторожно на нее наступить. Бин ухватилась за перила, расцарапывая в кровь ладони и пачкаясь в ржавчине.

Где-то ниже, под потолком подвального помещения, помигивая, горел тусклый зеленый свет.

Если этой лаборатории так много лет и она все это время пустует, о каком электричестве идет речь? Значит, здесь действительно кто-то есть.

Бин заставила отцепиться от перил свои трясущиеся руки и зашагала дальше.

Походка ее, несмотря на в бешенстве заходящееся сердце, была твердой, а взгляд источал уверенность.

Она сделает все возможное.

***

Висящий на паутинке у входа паук издалека наблюдал за тем, как она спускается все ниже и ниже, а затем растворился в воздухе черной дымкой.

Чтобы появиться уже на чьей-то раскрытой ладони. Запястье с длинными изящными пальцами сжало его в кулак, и в воздухе появился крошечный экран, показавший сначала вошедшего в здание Яна, а затем и Бин.

Владелец паука растянул губы в улыбке.

– Отправляйся наблюдать дальше. Я хочу увидеть, что будет, – произнес он.

И рассыпал оставшийся от паука пепел по воздуху. Тот, прежде чем исчезнуть, вспыхнул золотистым огнем, выцепив из темноты теплый взгляд своего владельца.

Однако тепло это было чистой воды ложью – такое могла источать лава, несущаяся из жерла сотни лет проспавшего вулкана прямо на густонаселённый город.

***

Когда нога коснулась пола, кроссовок насквозь пропитался водой. Но деваться некуда, и Бин поплюхала по представляющему одну сплошную лужу коридору в сторону единственного источника света – той самой зеленой лампочки. Теперь стало понятно, почему она так истошно мигала – где-то должны были вот-вот замкнуться провода.

Металлические стены сплошь покрылись рыжими ржавыми пятнами, такие же ржавые бочки непонятного содержания валялись тут и там. Наполовину развалившиеся деревянные ящики обнажали в своем нутре треснутые пробирки и колбы.

Где-то четко слышался звук текущей воды, так что, вероятнее всего, подвал затопили совсем недавно. Возможно, чтобы замести следы. Здесь же обнаружилось и то, что падало – стеллажи, хранившие научные труды. Страницы утонули в луже, став теперь обычным мусором.

Вода уже подобралась и к отделенным от основного коридора небольшим каморкам. Под одной из них Бин тоже заметила тонкую полоску света.

Петли насквозь проржавели и с огромным трудом открыли для нее маленькую щель, в которую едва удалось протиснуться.

Свет излучал старый компьютерный монитор, по которому бесконечно ползли зеленые буквы.

Настоящая находка в этих стенах. Возможно, именно его и пытался утопить тот, кто сделал это место своим убежищем. Бин поспешила поднять компьютер и валяющиеся на полу провода на стол и смахнула выступивший на лбу пот.

Кликнула по пыльным клавишам клавиатуры. И перед ней высветился синий главный экран с бесчисленным количеством папок.

«Ну, поехали. Что за эксперименты проводили в этой лаборатории? Правда ли это связно с появлением сущностей в красных плащах? И какую во всем этом роль играет перевернутый город?»

Задав себе все эти вопросы, Бин хорошенько поразмыслила и навела курсор на папку в верхнем левом углу.

Она недолго покопалась в ее содержимом. И наткнулась на скан газетного листа. Развернув изображение, Бин увидела, что кроме статьи имеется черно-белая фотография существа, очень похожего на тех, с какими боролся Ян. Но разве потусторонних созданий можно поймать на камеру?

Девушка оглядела лист в поисках даты и нашла не только ее, но и название газеты.

«Вести Хеливатора. 22 сентября 1997 г.».

«Агмы продолжают бесчинствовать на улицах. Уже не одно десятилетие спецотряды одаренных борцов занимаются их истреблением, но пока так и не приблизились к решению проблемы. Пусть способ их победить и найден – нанести удар точно в левый глаз – очень мало кто способен на такую ловкость. Некоторое время назад было выяснено, что появились они из другого мира – учёные некой лаборатории эксперементировали над ядром сосредоточения энергии города, пытаясь проложить с ее помощью дорогу к параллельным мирам, т.е. создать машину времени, но потерпели поражение и не только откололи часть ядра, но еще и поймали весь обратный удар энергии на себя. Такова история появления на свет агм – ими стали не только злополучные ученные, но и множество ни в чем неповинных людей, живших на окраинах города. Хотя эксперимент в каком-то роде удался – переместиться им удалось, как и соединить оба наших мира. Перевернутый город в небе появился в результате того же эксперимента, и все тот же спецотряд занимается поиском дороги туда, чтобы отправить тварей обратно, где им и положено быть».

Саманта Ли, оперативник спецотряда по борьбе с агмами

Газета параллельного мира… Невероятно…

Бин листала страницу за страницей, двигаясь все дальше по году издания. Все заметки были авторства Саманты Э. Либо она писала их всего несколько раз в год, либо столько удалось собрать тому, кто следил за поступающими от нее новостями.

Бин порылась в карманах, нашла флэшку и перебросила на нее всю папку. Затем запихнула ее обратно, боясь, что в любую секунду ее настигнет приступ паники, и она забудет драгоценную информацию о параллельном мире в тонущем подвале.

Когда дело было сделано, Бин еще раз взглянула на статьи. Нажала на последнюю. Вот только говорилось в ней уже не от лица той девушки. Ее место занял какой-то Чжо Хо. И говорил он о том, что спецотряд нашел путь в параллельный мир и что твари скоро будут перемещены туда, где им и место в город, под названием «Паредайз».

– Подними руки над собой. Если не хочешь, чтобы твой товарищ расстался с жизнью.

Сердце больно ударилось о грудную клетку и, кажется, на мгновение остановилось.

Голос был знакомым до дрожи. До крика. До звона в ушах.

Бин послушно подняла руки.

– А теперь медленно обернись. И посмотри, что ты натворила.

Поворачиваться не хотелось. Поворачиваться было страшно. Потому что Бин знала, что увидит то, чего просто не может быть. 

Но сейчас от нее зависела не только ее жизнь.

Она обернулась. И на мгновение решила, что сошла с ума. Потому что на нее смотрела она сама.

Тот же рост, то же телосложение, абсолютно такое же лицо. Только глаза – жесткие, холодные, без грамма тепла. Глаза убийцы.

Что еще ужасней, Ян тоже был с ней. Другая она удерживала его бессознательное тело в вертикальном положении, держа за волосы на затылке. Вторая рука прижимала к шее парня нож, от лезвия которого по белой шее уже скатилось и прочертило дорожки несколько капель крови.

– Может, договоримся? – в ужасе прошептала Бин, глядя на блестящее в тусклом свете холодное лезвие.

Зря. При звуке ее голоса Отражение вогнало его только глубже.

– Кто разрешал тебе разговаривать? За каждое твое самовольное действие он будет истекать кровью сильнее, так что следуй моим командам.

Бин прикусила язык. Ужас сковал руки и ноги.

Хреновый из нее герой.

– Для начала подай голос, что ты готова отдать за его жизнь? – кажется, злодейка наслаждалась тем, как в этот момент выглядело ее полное ужаса лицо.

– Что угодно, – без раздумий ответила Бин.

Смех Отражения зазвенел, отлетая от металлических стен.

– Это очень громкое заявление. Я бы на твоем месте сто раз подумала, прежде чем ляпнуть такое. Что, если бы я сказала тебе, что в обмен на его жизнь, ты должна убить своими руками сотню человек? Ты бы согласилась?

– Тогда бы я просто убила себя.

– Ответ принят, – вторая она с интересом разглядывала «себя». Даже, кажется, с уважением. – Ты не подумай, на самом деле я не такая жестокая. Если бы ты не начала копаться в деле агм, если бы не подошла так близко к разгадке тайн нашего мира, меня бы здесь вообще не было. Во всем виновата только ты одна. Вон, еще и товарища своего втянула.

Лезвие вошло в горло еще чуть глубже. На деле, «не жестокая» путешественница между мирами, кажется, не могла держать себя в руках, так ей хотелось убить бессознательного Яна.

– Ладно. Не будем тянуть, время ограничено. Ты должна обменять кое-что на жизнь своего друга. Согласна?

– Согласна, – твердо ответила Бин.

– Уверена?

– Да. Нет ничего важнее жизни.

– Зря ты так. Но ты уже сказала, так что перечить я не смею.

Вторая она подошла к Бин вплотную и с заботливой улыбкой проговорилв:

– Моё требование – твоя мучительная смерть.

А затем комнату залил яркий белый свет. И Бин почувствовала, что провалилась в темноту.

На деле же она упала на колени, прижимая ладони к глазам. Она абсолютно точно все еще была жива, но ничего не видела. Не видела, как другая она выпустила теперь уже бесполезного заложника, и Ян повалился на пол. Не видела, как ей нанесли удар в лицо, а затем прижали к стене и провели кровавым лезвием по глазнице, теперь уже окончательно оставляя без одного глаза. 

От боли можно было сойти с ума. От собственного крика, эхом гуляющего по зданию – от него тоже можно было лишиться разума.

Хотя наверняка она уже давно не в своем уме. И нет никакого Странного клуба, перевернутого города. И Яна Алена. И Джесси Итена. Джесси Мак Итена тоже нет. 

Хотя Бин его и вправду очень любила. Хотя Бин все никак не могло прийти в голову, как она придумала его именно таким. 

– Кажется, у нас гости, – проговорило Отражение и отстранилось.

Бин вдруг пришла в себя.

Мир вокруг все еще реален. И она знала, кто пришел к стенам этого здания.

И все же лучше бы все оказалось ее фантазиями.

– Не тронь… Его… – выдохнула она сорванным голосом.

– Так новый гость тоже тебе дорог? Отлично. Я дам тебе послушать его предсмертный крик, а затем добью тебя. Кстати, прости, что обманула, но Ян тоже скоро оставит этот мир. Он отравлен редким ядом, и без противоядия жить ему недолго. Да и кровотечение довольно сильное. Ладно, жди с нетерпением.

Бин попыталась подняться. Ничего не видя, истекая кровью, подавляя крик ужаса и боли. Но повалилась обратно на пол.

– Стой. Умоляю. Я сделаю что угодно, – по щеке от ничего не видящего левого глаза покатились слезы.

– Ты сделала достаточно. Мой ответ – нет, – просто сказали ей, будто речь шла о пустяковой просьбе, а не о жизни.

Жизни самого дорогого. Того, кто улыбался мягкой-мягкой улыбкой. Того, чьи волосы на самом деле были кудрявыми. И того, кто сейчас был абсолютно беззащитен перед врагом, потому что его снова поглотили алые искры в теплых карих глазах. 

Голос сорвался на рыдания. Кое-как Бин нашла лежащего на полу Яна.

Дыхание его было слабым, теплая кровь вытекала из раны и смешивалась с холодной грязной водой на полу.

Страх. Ужас. 

Эти слова и рядом не стояли, чтобы описать то, что она испытывала.

Если и существует ад – то он выглядит именно так. 

***

Бин нашла его слишком легко – новый человек в этих стенах совсем не пытался скрыть своего присутствия. Он шагал по коридору первого этажа, пытаясь найти потерянных товарищей, но пока, видимо, не додумался проверить подвал.

Она прокралась за его спину и, замахнувшись, нанесла удар ножом.

Но парень в мгновение ока обернулся. Вместо того, чтобы вонзиться в спину, лезвие насквозь пробило его запястье.

Красные искры в глазах впились ошеломленному Отражению в лицо.

И вдруг рассыпались, оставляя только карюю радужку.

– Бин? – Джесс прищурился, делая шаг назад. – Нет. Ты не Бин. Кто ты?

Это был Джесси Мак Итен. Самый настоящий. 

Кто-то дорогой ее отражению из Паредайза. Конечно же, это Джесс! Кто, кроме него?!

И его руку она сейчас насквозь пронзила ножом…

– Я – Бин Картер, – ошеломленно проговорило Отражение, тоже делая шаг назад.

Увеличивая расстояние. И желая притвориться миражом.

– Но это ведь только половина правды, верно? – несмотря на сумасшедшую боль Джесс натянул обезоруживающую улыбку.

– Ты так уверен? А вдруг я всегда была предательницей, специально пробравшейся в твои ряды, чтобы унести ваши с Яном жизни?

Джесси покачал головой.

– Ты от мира к миру не меняешься. Единственная, кому ты сейчас врешь – самой себе. Бин знает, что я вижу правду и ложь, да и шпион из нее никакой. Она для такого слишком добрая. Как и ты. Ты же можешь отпустить нас?

– Ты это спрашиваешь у человека, который чуть не вонзил тебе нож в спину? Совсем сдурел? – оторопело Отражение.

– Ты способна только на уловки – в открытом бою уступаешь, – для Джесси это действительно факт. – О способностях Бин я знаю.

– Зато я знаю, где твои люди. Могу потянуть время, чтобы они отправились на тот свет.

Джесс склонил голову чуть в бок, ища в старательно отводимых глазах подтверждение сказанному. Не нашел. Тогда зачем эта бесполезная бравада?

Девушка перед ним была одновременно знакомой и нет. Перепуганной до дрожи. И все еще отражением той Бин, которую он любил.

– Но ты не такая злая. Тебе просто больно. Я не знаю причины, но чувствую. А еще мне почему-то кажется, что ты очень жалеешь о том, что сделала.

Отражение молчало, как в рот воды набрав. Сделало еще пару шагов назад.

Хотя хотелось вперед.

Развернулось.

Хотя хотелось протянуть руку.

И пошло прочь.

Желая прикоснуться. Убедиться в реальности. Разрыдаться. Обнять. Упасть на колени и извиняться, в конце концов не получив прощения. Потому что она его не заслуживает. 

– Они в подвале. Обоим срочно нужна помощь. Ян отравлен. Рецепт яда в папке номер семь на компьютере. Передашь врачам, они знают, где найти противоядие. Никогда сюда не возвращайтесь. Не приближайтесь к Хеливатору, иначе второго шанса уйти вам никто не даст.

***

Больно. Конечно же, это больно. Потому что в моём мире ты не ответил мне взаимностью. Но я всё ещё люблю тебя. Неважно, в каком мире. И пусть даже здесь у тебя есть другая я. Я люблю тебя.

И даже несмотря на то, что вторая я, добрая, сунула в наши дела нос, я отказываюсь причинять тебе настолько сильную боль. Боль от ее потери и от потери Яна. Потому что если ты пришел за ними, значит, они тебе дороги. И их отсутствие в твоей жизни тебя убьет. 

Ты достоин только самого лучшего, самого доброго. Пожалуйста, будь счастлив. Хотя бы в этом мире.

Акт LIX. Взгляд в небо

Правило клуба O(r/d)dinary № 249: События меняют человеческие сердца

Опоздал.

Мысль раскалённым гвоздём вонзилась в голову, стоило увидеть в тусклом свете кровь.

Джесси буквально подлетел к Яну и Бин. Протянул трясущуюся руку к шее Яна. И почувствовал биение жизни под пальцами. Затем коснулся рук Бин, что замерла над Аленом словно неподвижная статуя. И та вдруг встрепенулась.

Джесс испытал крайнее облегчение.

Слава богам, оба живы.

Он в мгновение ока оказался у компьютера, открыл нужную папку и сфотографировал на телефон содержащиеся на ней данные.

Затем резким движением выдернул нож из запястья, отдалённо понимая, что, может и не стоило – самому от такого есть шанс истечь кровью и не доехать до больницы. Но для него было куда важнее вытащить этих двоих.

Ведь Ян без сознания и идти не сможет, а Бин…

Ее пальцы судорожно зажимали края раны на шее Яна. А она сама, если исключить короткую реакцию на прикосновение, больше никаких признаков жизни не подавала.

Джесс опустился перед ней на корточки.

Она жива, но точно не в порядке.

– Бин. Ты меня слышишь?

Девушка подняла голову на звук.

И от увиденного Джесси окатило ледяной волной.

Рана расплылась на ее лице кровавым рисунком. И слов эксперта не нужно было, чтобы понять, что один глаз утерян навсегда. Второй же был крепко зажмурен. И из-под ресниц катились слезы.

Она не видит. Она его не видит.

Наверное, от сердца Джесси скоро ничего не останется – вряд ли оно выдержит. Хотелось раскричаться от бессилия, боли. И тоже заплакать. Но он знал, что если начнёт, то не сможет остановиться. А времени на это не было.

– Я выведу вас отсюда. Только отпусти Яна, и мы сразу уйдём.

Бин помотала головой. В состоянии шока она всё ещё не могла осознать, что теперь в безопасности.

Потому Джесси сам осторожно убрал ее руки. И, к счастью, сопротивления не встретил. Поднял лёгкого, словно пушинка, Яна на руки, а пальцы Бин заставил уцепиться за краешек своей толстовки.

***

– Ну как, насмотрелся? – язвительно спросил голос. И его владелица получила в ответ убийственный взгляд. – Что у тебя за хобби такое, следить за Яном да проблем ему подкидывать?

– Что бы ты понимала, – отмахнулись от Бин-отражения.

Бин была раздражена до крайности – уже на выходе ей посчастливилось встретиться с отслеживающим пауком. Его хозяин всё это время наблюдал за представлением из первых рядов, спрятавшись на верхнем этаже. И всё бы ничего, далеко не в первый раз ей удавалось наблюдать данный трюк, но подобная одержимость уже переходила всякие границы.

– Да вот дело в том, что понимаю. И ещё понимаю, что ты ненормальный.

Незадавшийся шпион рассмеялся, и его смех спугнул притаившихся на балках ворон. Они истерично вскрикнули и полетели прочь сквозь дыры в крышах, теряя перья.

– Тебе что, встреча со второй тобой и Джесси мозг промыла? – пораженно спросил парень, отсмеявшись. Выглядел он при этом довольно угрожающе, даже блеснул дьявольскими искрами в глазах.

Но на Бин это впечатления не произвело. Она знала, каким отвратительным человеком тот являлся. И то, что ей давали на обозрение сейчас, даже не было достойно внимания.

Просто раньше она хотела видеть в его действиях хотя бы какую-то логику, мотивы, благие цели. Хотела и видела. Но сейчас вдруг сдëрнула с глаз розовые очки.

– Нет. Я как раз кое-что осознала. Ты, когда сказал, что они копают под наш мир, действовал не в целях всеобщей безопасности, а в личных. Потому что о какой опасности с их стороны шла речь? Я видела, какую информацию просматривала вторая я – они просто искали способ борьбы с тварями, а если бы и узнали путь в наш мир, то ни в коем случае туда бы не пошли. И, узнав правду о появлении на свет агм, не стали бы возвращать их в наш мир. Потому что они, в отличие от нас, хорошие, – Бин повышала голос с каждой фразой. – Я же повелась на твое враньë. Поверила, что ты нашёл доказательства – видите ли, они строят планы по исследованию верхнего мира. Я даже отправилась сюда, чтобы наказать того, кто влез не в своё дело. Но ты пошёл следом, чтобы понаблюдать. Ты специально стравил нас двоих, зная, что Ян влезет и ему тоже перепадёт.

– И что? – ее «товарищ» ничего не отрицал. А значит, Бин попала в цель. И подтверждение предположений так ее разозлило, что она развернулся, собираясь уйти.

Но ее остановили сладкие ноты в голосе, что она днём ранее была готова слушать бесконечно. И вестись. На поводке. Прямо к пропасти.

– Я по-твоему плохой, да? Но разве я не должен быть плохим? Проблема в том, что это с тобой что-то не так. Когда ты успела подобреть? Любовь в голову ударила?

– Да я тебя сейчас сама скорее ударю, – рыкнула на парня Бин, но даже не повернулась.

Она устала. Правда, устала от всего.

Бин накинула капюшон, поглубже затолкала руки в карманы. И ушла, надеясь больше никогда не встретить этого отвратительного человека на своем пути. Ей было стыдно и больно за то, что она сделала. Но сделанного уже не изменить – нет ей прощения.

А коль его нет…

Бин подняла взгляд на родной город, что холодной глыбой завис в небе.

Затем опустила и побрела в неизвестном направлении. Решив не возвращаться.

Жизнь предателя всегда короткая. Но зато она хотя бы свободная.

***

Ян пришёл в себя и резко сел. Он не сразу понял, где находится – для него время остановилось в тот момент, когда он расплывающимся зрением заметил отражение Бин. Будто прошла всего секунда, и оно снова возобновило свой бег. Однако, судя по разливающейся по позвоночнику боли, времени прошло порядочно.

– Ян? Ты очнулся? – услышал он тихий голос и повернул голову в его направлении.

Рядом с его кроватью сидела Бин. Вокруг ее головы, плотно охватывая правую половину лица, красовались белые бинты. Левая осталась открыта, и она близоруко щурилась в его направлении, судя по всему, пытаясь его увидеть, но ничего не видела.

Зрачки Яна опасно сузились.

– Какая тварь… – зарычал он сквозь зубы, делая порыв вскочить и понестись разносить всё и всех к чертовой матери. Но со всего размаху упал обратно на кушетку – сил хватало только на злость.

– О. Это была вторая я. Знаешь, есть плюсы, теперь нас двоих можно различить, – Бин легонько посмеялась и оставила улыбку сиять на лице. За ней не таилось никакой боли. Кажется, она успела смириться со своими увечьями.

Но Ян – нет. Он никогда не сможет.

Парень поймал руки Бин в свои. И осторожно их сжал.

Больно. Как же ей было больно. А Ян, такой сильный, так глупо попался и заставил пройти ее через это.

Сжатые в его ладонях руки сделали попытку высвободиться, потому Ян разжал пальцы.

И обнаружил на своей раскрытой ладони флешку.

Не веря своим глазам, Ян уставился на Бин. Уже без объяснений он понимал, что это означает.

– Здесь есть информация о том, как сражаться с тварями. Оказывается, нужно бить в левый глаз. Это непросто, но ты, со своими стрелами, должен справиться.

Ян пораженно качал головой. На глаза наворачивались слезы.

– Ты добыла такое… Но… Бин, твои глаза. Оно того не стоило.

– Плата за любопытство, – Бин усмехнулась, – куда сильнее я переживала за тебя. Рада, что ты в порядке.

Ян уже был готов разрыдаться в голос.

Да что он? Что он?! В первый раз, что ли? Он встанет и пойдёт, как ни в чем не бывало.

А Бин… Она вообще белый свет в этой жизни ещё увидит?

Правильно расценив покрывшую собеседника тишину, Картер коснулась повязки на лице.

– Правого глаза больше нет. На левом ещё есть шанс восстановить зрение, пусть и не полностью. Если это произойдёт, меня ждёт светобоязнь. Но, знаешь, всё будет хорошо. Не нужно переживать за меня…

Ян прервал ее речь, протянув руки и заключив в объятия. Бин на это тихо выдохнула, продолжая улыбаться.

Ни капли сожаления. Она была рада, что Ян выжил.

Происшествие оставило на них троих неизгладимые отметины, но они все вернулись живыми.

В тот недолгий миг, когда зажимала пальцами рану на шее Яна, когда слышала затухающие вдали шаги своего отражения, идущего в сторону Джесси, Бин уже успела со всем попрощаться.

Но мир дал ей второй шанс. И она была готова принять этот дар.

Судя по ощущениям, вошедшая в лабораторию девушка, которой она была, там и погибла. Ей на замену появилась та она, которая начинала с полной темноты. Но она засияет самым ярким светом.

Потому что рядом есть люди, ради которых хочется светить.

***

Джесси слушал их разговор из-за приоткрытой двери. В какой-то момент Ян заметил его и легонько кивнул в знак приветствия. Он помахал в ответ перемотанной бинтами ладонью, на что словил подозрительный взгляд ледяных глаз, и предпочёл не вмешиваться.

До пробуждения Яна Бин не произнесла ни слова. Они приходили каждый день, молчание росло катящимся по наклонной снежным комом, и снег уже грозился засыпать Джесси по самую макушку. Он так боялся, что девушка больше в жизни не заговорит.

Но, кажется, всё было хорошо. Настолько, насколько это вообще возможно в их ситуации.

Молчала она вероятнее всего потому, что чувствовала себя виноватой, и не только за то, что пострадал Ян. Каким-то образом, Джесс это чувствовал, Бин знала, что и он тоже не ушёл невредимым. И всё это случилось потому, что она влезла туда, куда не следует. Как ей не объясняй, что сделанного уже не воротишь, слова не изменят то, что им пришлось из-за этого пережить.

Джесс то и дело сжимал раненую руку в кулак. Ощущая разливающуюся от раны боль, он вспоминал момент, когда увидел отражение Бин и вдруг пришёл в себя.

Не от боли. А из-за того, что это Бин. Не важно, их или другая – она ему дорога настолько, что за мысль о ней можно цепляться.

Тот, кто стал смыслом для тебя, не может быть плохим, из какого бы мира он не пришёл.

***

– Думаешь, после всего случившегося она уйдёт?

Ян и Джесс сидели на кухне – как всегда, и как, кажется, вечность назад.

И у самого Яна вопрос давно вертелся на языке. Потому что он не мог знать, что творится у Бин на душе, но то, что они не смогли защитить ту, кто обещала прикрывать их в тылу, то, что они оба виноваты перед ней, невольно наталкивало на подобные выводы.

Напрямую, конечно, ни Джесс, ни Ян спросить ее не решались – боялись услышать ответ. Уж очень позитивно Бин выглядела для той, кто почти остался без обоих глаз.

– В любом случае это будет ее выбор, – в итоге осталось признать Яну.

Джесси задумчиво мешал уже давно остывший кофе в чашке.

– Да, я понимаю. Нет смысла ее удерживать, если душой она уже не с нами. Но…

Он прервался, не договорив. Так что Ян сделал это за него:

– Мы все сделали много ошибок, а самый большой удар пришёлся по ней. Думаю, мы оба чувствуем за это вину. И хотим ее загладить, но ничего для этого сделать не можем.

Джесси кивнул.

– Единственное, на что мы способны в данной ситуации – дать ей решить самой. Мы оба оставили ей своё доверие. И она наверняка уже давно разобралась в работе системы, так что может уйти в любой момент. Возможно, она уже сейчас не в Клубе.

Закончив фразу, Мак замолчал. Остаток вечера они просидели в тишине, слушая, как тикают на стене часы.

Когда ночью Джесс заглянул в комнату Бин, в ней оказалось пусто. Личные вещи исчезли, как и их владелица.

И все же она ушла. 

Тихо и незаметно.

Джесси поклялся себе, что будет помнить. Не пойдёт следом, просто отпустит. Ведь Бин жива. И воспоминания о ней можно любить.

Давя терпкое чувство в груди, он вышел на балкон и глубоко вдохнул свежий ночной воздух. В его глазах отражались бесконечные и далёкие, но родные сердцу звезды.

Он улыбнулся им. И уже собирался перемахнуть через перила на своё привычное место.

Но увидел, что оно уже кем-то занято.

– Что ты здесь делаешь? – сам собой вырвался вопрос.

Голова повернулась в его сторону и чуть наклонилась в бок.

– Смотрю. На звезды.

Но на самом деле Бин их не видела – пока ещё не могла. Джесси знал об этом, а Бин знала, что он знает. И потому говорила не о тех звёздах, что в небе, но о тех, что зажигают свет в душе.

Наверняка Джесс думал, что она ушла. Что ещё можно было предположить, заглянув в ее комнату и увидев её такой, какой она была до ее приезда?

Сейчас они вместе смотрели в небо – друг на друга. Как тут уйдёшь, когда ты для кого-то целая вселенная? Когда и ты сама сделала этого кого-то смыслом.

– Прости. Что опоздал тогда, – проговорил Джесси.

Бин вздохнула. Даже ничего не видя, с лёгкостью перебралась через металлическую ограду и оказалась напротив Джесси – слишком, непозволительно, близко. Но ни капли этой близости не стесняясь. Глядела в его глаза, видя только темноту. Но зная, что он здесь, рядом. И будет тут всегда, если она пожелает.

– Я просто решила переехать в другую комнату. Пока не знаю, как совмещать свою будущую светобоязнь с работой на компьютере, может, светоотражающую линзу какую изобрету. И вообще соберу себе новый глаз, лучше прежнего. Не бери мои ошибки на себя. Я всё исправлю. Сама.

В какой-то момент она оказалась так близко, что Джесси поймал ее в объятия. И Бин не стала сопротивляться.

Она будет рядом. Преодолевая любую боль и невзгоды. 

Рана заживает. Шрам – остаётся.

Он напоминает об ошибках, которые мы совершили, чтобы больше их не повторять. Или несет в себе воспоминания о цене, которую пришлось заплатить за нечто более дорогое.

Конец арки Трёх Шрамов

И конец второго тома

Акт LX. Белые хризантемы

Правило клуба O(r/d)dinary №107: Имея большую мечту, и птичка найдет выход из клетки

Джерри Фэй по праву могла зваться любимицей судьбы.

Вот только была она таковой всего лишь до пяти лет.

***

Первым звоночком стала кошка. Блестя своими огромными наглыми глазищами, она запрыгнула на тумбочку и смахнула хвостом дорогущую расписную вазу.

Вот только никакая ваза не упала. Она продолжала стоять на своём прежнем месте, всё такая же красивая, украшенная узорами из цветов хризантем.

Мама рассказывала, что она была привезена ей в подарок из Японии. Она очень дорожила ей, а тут какая-то кошка…

Джерри протянула свои маленькие ручки к вазе, чтобы убрать её в другое место. Однако ей не хватало для этого роста. Как бы высоко не поднималась она на носочках, сумела только слегка коснуться ее пальцами.

Но и этого оказалось достаточно хрупкой вещице, чтобы пошатнуться и, с грохотом ударившись об пол, разлететься на мелкие черепки.

Ох, и наругали ее в тот день – даже оставили без сладкого и заперли в комнате.

Она же сквозь слезы продолжала повторять, что во всём виновата кошка – это она собиралась сбросить вазу, а Джерри лишь хотела её спасти.

Вот только никакой кошки в их доме не было.

Джерри шесть. 

Она болтает ногами, сидя на лавочке в саду. Листья на деревьях зеленые-зеленые, яркие, какими их можно увидеть только в детстве. Рядом с ней с серьезным лицом листает учебники старший брат.

Вот только Джерри видит его совсем другим – не заучкой, а с гитарой в руках. И шум деревьев слышится ей шумом толпы.

– Однажды ты станешь рокером. И у тебя будет много поклонников, – сказала брату Джерри.

Тот с улыбкой поправил очки на носу.

– У тебя отличное воображение. А кто тогда унаследует дело отца?

– Разве нельзя быть наследником и одновременно играть на гитаре? У тебя же отлично получается!

Брат расстроенно помотал головой и растрепал ей волосы на макушке.

– Не думаю, что выйдет. Родители уж точно не одобрят такой выбор. Они и гитару-то еле разрешили.

Джерри соскочила с лавочки и замахала перед его лицом ладошками.

– Но это правда! Я видела, я знаю!

***

Лучше бы не видела и не знала. Этот дар стал для нее проклятьем. Он разрушил жизнь ещё в самом детстве, не дав ей течь так, как хотел бы каждый ребёнок – весело и беззаботно.

Джерри слишком многое замечала. Джерри слишком многое понимала. 

Дочь родителей, имена которых знал почти каждый человек в мире. Отец – владелец компании, производящей всё, от бытовой техники и машин до медицинского оборудования. Мать – актриса, снявшаяся не в одной популярной картине и завоевавшая миллионы сердец.

Старшему их сыну предстояло всю жизнь заниматься делами организации. Младшей же, Джерри – стать любимицей судьбы и жить припеваючи, пополнив ряды золотой молодёжи.

Но это золотое будущее у нее так и не сложилось – а всё из-за дара, ставшего не только ее головной болью, но и болью ее родителей.

Джерри семь. 

Она сидит на коленях матери на каком-то важном мероприятии. Отец беседует с одетым в строгий костюм мужчиной, одним из многих в зале, но единственным бросившимся Джерри в глаза. Девочка долго глядит на него. А затем эхо разносит по помещению ее не по-детски уверенный голос:

– Ваша компания скоро обанкротится. Лучше не заключайте договор.

В ответ ей не разозлились. И даже не накричали. Конечно, никто не воспринял ее слова всерьёз – родительское счастье, избалованный ребёнок, что с нее взять.

Но компания того мужчины спустя полгода действительно обанкротилась.

Отцу понадобилось много средств, чтобы заставить всех свидетелей хранить произошедшее в тайне.

Джерри же с тех пор держали под замком.

***

Когда обычные люди сталкиваются с необычным в кино, то они оценивают игру актёров, качество спецэффектов.

Но если им посчастливится обнаружить то же самое в реальной жизни, узнать, что то, о чем рассказывают в книгах и фильмах – правда, они поддаются ужасу.

Конечно, в конце концов им нужно будет как-то смириться с этим и жить дальше. Но что, если жить с этим предстоит под одной крышей, да ещё и всю жизнь? Что, если кто-то ещё узнает о том, что в их семье есть необычный человек, истинные силы которого неизвестны? И, может быть, даже опасны.

В конце концов, спустя кучу перепробованных бесполезных специалистов, родители оформили документы так, будто их дочь больна и нуждается в постоянном наблюдении.

Ее никому не показывали. О ней не говорили. Учителям, которых нанимали для домашнего обучения, доплачивали за молчание.

Джерри росла в стенах поместья, словно птичка в клетке. Ей не разрешалось выходить за ворота, и, пусть территория и была огромной, не видеть внешнего мира было очень грустно. Если бы не брат, который в свободные от дел минуты помогал ей улизнуть через дыру в заборе, над которой своими руками сломал камеру, она бы так и осталась в неведении, что находится за удерживающими ее решëтками.

Родителей Джерри видела редко. Они так боялись ее сил, что, видимо, желали поскорее забыть, что у них вообще есть дочь. Не сказать, что такой расклад событий был совсем уж невозможен – девочку переселили в дальнюю комнату, и, чтобы добраться до кабинета отца, ей бы понадобился по меньшей мере час ходьбы.

Попробовав найти нужную дверь несколько раз, в конце концов Джерри оставила эту затею.

Даже будучи маленькой, она чувствовала исходящий в ее сторону страх обоих родителей. Людей, которых она любила всем сердцем, но получила в ответ на искренность впивающуюся до крови ненависть. 

Джерри всё ещё могла жить припеваючи и получать всё, что захочет. Кроме родительской любви. И свободы.

Ведь никому нельзя было знать о ее даре – это могло пошатнуть авторитет их семьи.

Год шёл за годом. Девочка превращалась в неугомонного подростка, желающего всеми правдами и неправдами делать то, что хочет, но не имеющего на это права. Если бы не брат, который был рядом, она бы совсем пропала. В конце концов он стал для Джерри целым миром, но и ее миру пришлось покинуть поместье, отправившись на обучение заграницу.

Джерри глядела на то, как он уезжает, хватаясь за несуществующие решетки на окнах. Изнутри жгло горе. Но поделать она ничего не могла.

Джерри семнадцать.

Гитарные струны скользили под пальцами в ее такой большой, но одинокой комнате. В зеркале на стене отражалось лицо с большими щеками – миловидное, но уж слишком много грусти источали глаза.

Джерри ударила по струнам боем, запела искренне и громко, выливая через голос разрывающие внутренности эмоции.

Музыка помогала успокоиться. Понять, что всё не так плохо. И хотя бы в мгновение, пока звучит песня, ощущать себя свободной.

Но ее сеанс рефлексии прервал стук в дверь. Пальцы замерли, а брови удивленно взлетели вверх.

На пороге стоял отец. С тех пор, как Джерри видела его в последний раз, у него прибавилось на лице морщин, а на висках появились проблески седины.

Джерри была так ошеломлена его приходом, что не могла вымолвить ни слова. Растерянность перетекала в радость – не важно, зачем он пришел, девушка была счастлива встрече. Ведь, в отличие от фактически отказавшихся от нее родителей, она не переставала их любить ни на минуту.

Однако слова отца заставили соскользнуть с лица едва зародившуюся улыбку:

– Твой дар все ещё работает? Нашей компании нужна твоя помощь. Если поможешь, получишь всё, что захочешь.

Джерри это не на шутку разочаровало. Она оперла гитару о стену, поднялась и встала напротив. Даже находясь в двух шагах, она не могла протянуть к отцу руку и коснуться, чтобы почувствовать тепло. У Джерри его глаза. Джерри ему – родная дочь. Но, видимо, ей это только казалось.

– Но разве я и так не получаю всё, что хочу? Вы столько лет держите меня взаперти только из-за того, что я родилась одаренной, а теперь вдруг решили заручиться моей поддержкой? – спросила она со всем спокойствием, на которое была способна.

На лице отца не дрогнуло ни одной эмоции.

– Почему нет? Ты же моя дочь, почему я не могу поступить подобным образом?

– Да потому что это будет обманом, пап. Твоя компания и так богата, а если ещё я начну предсказывать, какие акции окажутся удачными, разве люди не заподозрят неладное?

– Значит, тебе уже всё известно?

Джерри прикусила язык. Да. Она только что увидела короткую вспышку будущего, где отец просит ее именно об этом. Как и то, что…

Ее грубо схватили за волосы и ударили головой об стену. Стон вырвался сквозь сжатые зубы, а по щекам покатились слезы боли.

– Посмеешь мне перечить и вообще из своей комнаты до конца жизни не выйдешь, – зло проскрежетали ей в лицо. – Даю двадцать четыре часа на обдумывание – выбирай, сидеть под замком или использовать свои силы и помочь мне. Очень советую выбрать второй вариант и хотя бы один раз оказаться чем-то полезной.

Замок на двери щелкнул, закрываясь. Джерри сползла по стене на пол и сжалась в маленький комочек. Слезы катились из глаз без остановки – как такое крошечное существо, как она, могло наплакать так много?

Она родилась такой, в чем ее вина? Она не просила о даре. Да и дар не был злым и не представлял угрозы. Но Джерри его ненавидела до глубины души за то, что он сломал ей жизнь.

А теперь, когда она уже привыкла собирать ее осколки, их разбили ещё раз, пожелав распоряжаться ее силами так, как вздумается.

Но сама она этого не желает. Потому что знает, что это не принесёт никому счастья. Что из этого ничего хорошего не выйдет. Всё станет только хуже – если она поступит так, как хочет отец, компания вместо того, чтобы разбогатеть ещё сильнее, приобретет большое количество недоброжелателей. И в итоге потеряет своё влияние на рынке.

Всё же иметь дар видеть будущее иногда довольно удобно.

Стирая слезы с щёк, Джерри открыла окно и выпрыгнула через него на улицу. Ободранные ладони вытерла о джинсы и побрела к привычной лазейке, чтобы впервые сбежать из своей птичьей клетки самостоятельно.

***

Белые хризантемы на клумбах освещались золотым светом фонарей. Цветы были красивыми, пусть некоторые их лепестки уже и успели покрыться рыжиной.

Джерри сидела на автобусной остановке и шмыгала носом. То ли от недавних слез, то ли от холода, на который она бездумно выбежала в одной футболке.

В голове гудело. Она знала о событиях своего ближайшего будущего, и ей было по-настоящему страшно. Ведь какой путь из выбранных двух она не выберет, счастья не обретёт.

Логично бы было выбрать третий, и просто окончательно сбежать. Но куда она пойдёт, без денег и документов, да ещё и с родителями, которым ничего не стоит поднять все власти в городе, чтобы ее найти?

Выходит, она просто родилась невезучей. С этим нужно было как-то смириться и выбрать из предоставленных ей двух зол. Наплевать на свои чувства и поддаться на уговоры отца? Или помочь ему сохранить компанию и пожертвовать остатками хоть какой-то свободы?

Взгляд остекленел и замер на отбрасываемом фонарём ореоле света.

Джерри так глубоко погрузилась в мысли, что не видела, как с неба начал срываться первый в году снег. Он сыпал крупными хлопьями, падал на землю и тут же таял.

Сохранить хлопья смогли только лепестки хризантем, настолько нежные, что, кажется, не дали повредиться ни одному лучику снежинок.

А ещё они запутались в волосах ступившего под крышу незнакомца.

Белый пух резко контрастировал с их ярким фиолетовым цветом. Глаза удивлённо хлопали, глядя на засыпаемую снегом улицу – уж очень рано в этом году зима решила начать наступать на пятки.

Чиркнула спичка по коробку. В воздух взвился горький сигаретный дым.

Теперь Джерри смотрела не на свет фонаря, а на заслонившего его своей головой незнакомца.

Его уши украшало множество сережек, при малейшем движении издававших лёгкий звон. Держащие сигарету пальцы унизаны по меньшей мере пятью кольцами, и это не считая браслетов и цепочек на шее. Последние наполовину прикрывала чёрная кофта с рисунком мордочки кота и надписью «Danger», потому сосчитать их не было возможности.

Парень – по всем форматам неформал, таких ещё поискать. Но это относилось не только к его одежде – внешность у него тоже имелась далеко незаурядная. Джерри сейчас был доступен только его профиль, но таких парней только на обложки журналов да в рекламы модных брендов.

Неизвестный выпустил в воздух облачко дыма и устремил на нее глаза.

– Чего ревёшь? – спросил он без приветствия, чуть наклонив голову в бок. – Не реви.

– А я и не реву. Это всё твои сигареты. Глаза слезятся, – Джерри надула щеки и стыдливо отвернулась.

Она, со своими опухшими от рыданий глазами и в футболке оверсайз, в отличии от незнакомого парня, выглядела жалко. Хотелось сделать вид, что ее здесь вообще нет.

Парень после ее слов сразу затушил сигарету. Джерри понадеялась, что, нарвавшись на грубый ответ, он уйдёт. Но тот наоборот подошёл немного ближе, делая попытки заглянуть в старательно скрываемое от него лицо.

– Если тебя кто-то обижает, просто расскажи мне, и я с ними разберусь.

Джерри вместо слез пробило на истерический смех. Она смеялась долго, до колик в животе, до того момента, пока ее не скрючило от боли.

– Боюсь, мои проблемы тебе не по зубам. Просто забей и сделай вид, что никогда меня не видел.

– Почему? – незнакомец прищурил глаза, оказавшись ещё на несколько шагов ближе. – Мы с тобой толком не знакомы, так почему я должен тебя слушать? Хочу помочь и помогу. Даже если ты этого не хочешь.

Джерри вздохнула. В воздух вырвалось облачко белого пара.

Незнакомец оказался слишком настырным. И почему только Джерри уродилась настолько невезучей, что пришла именно на эту остановку?

Но в груди у нее так болело, что она не смогла сдержать язык за зубами – слова полились из нее сами собой.

– Я хочу этого. Но разве ты сможешь помочь мне избавиться от того, что является частью меня? Того, что испортило мои отношения с родителями и не даёт им меня принять?

Парень присел рядом с ней – так близко, что Джерри почувствовала исходящее от него тепло.

– Конечно, не могу. Зачем избавляться от чего-то? Оно ведь тоже является тобой, и это не твоя проблема, если оно кому-то не нравится.

Его голос успокаивающе разливался в тишине. Если бы Джерри не была знакома с ним всего пару минут, то с лёгкостью бы подумала, что он действительно понимает, о каком именно недостатке идёт речь.

Джерри подняла голову и увидела, что парень глядит на нее во все глаза – по-доброму любопытно. На его губах сияет мягкая кошачья улыбка, и даже будто бы кошачьи уши на голове слегка шевелятся от несуществующего мурчания – протяни руку и погладь.

– Но что если…

– Если – что? Не могут принять – уйди из дома, начни новую жизнь. Зачем возвращаться туда, куда не хочется, и к тем, кто тебя не любит? Даже если у тебя ничего нет, это лучше, чем жить в страданиях. Найдутся люди, которым ты будешь дороже и роднее.

Звучало как сказка. В чужих устах – так ещё и очень просто. У этого сомнительного плана имелось тысячи «но», и их отметала лишь одна мечта – обрести счастье. За неё Джерри была готова отдать все, что угодно.

Фэй смотрела в глаза напротив. На мгновение она забыла обо всех невзгодах – одиночестве, горе, обиде. Были только эти поглощающие свет радужки, отливающие изнутри неоновыми огнями.

Вдруг незнакомец разорвал зрительный контакт и поглядел куда-то за ее спину, во тьму улицы. Его глаза опасно прищурились, а сам парень подобрался, словно готовясь к драке.

Он стянул с себя кофту, накинул её Джерри на плечи и спешно заговорил:

– Возьми. И не возвращайся сегодня домой – ищи путь к другой жизни. Мы обязательно ещё свидимся.

В короткий миг прикосновения рук к плечам, Джерри увидела вспышку его будущего.

Она была смазанной и короткой, но Фэй успела выхватить разливающуюся по асфальту кровавую лужу и чей-то крик боли. Настолько сильной, что и ее сердце она умудрилась кольнуть.

Когда же она проморгалась, возвращаясь в реальность, парень уже исчез. Джерри так и не поняла, куда он подевался – если бы не кофта, вообще бы подумала, что незнакомец ей привиделся.

Она грела ее теплом, сохранившемся от чужого тела, и отдавала горьким запахом сигарет. Кажется, смешивающимся с чем-то цветочным.

Хризантемой.

Акт LXI. Когда? И к кому?

Правило клуба O(r/d)dinary №345: Нет ничего невозможного

Хризантемы и сейчас были рядом. Маленький букетик из них украшал столик в кафе, разнося терпко-сладкий аромат.

Джерри теребила пальцами лепестки. Красивые цветы. Она их любила. Как и то, что они принесли в ее жизнь.

Фэй оставила растения в покое. Запястья опустились к чашке, грея об неё озябшие пальцы. На одном из которых блестело изящное кольцо.

– Какое чудесное утро, любовь моя, – Алекс размешивал ложечкой сахар, улыбаясь во все тридцать два. Будто не он всю ночь гонял всякую шушеру по их району, да ещё и попутно завалил не успевшую забиться в тёмную подворотню нечисть.

И у него на пальце было точно такое же кольцо.

Часовая, в отличие от Кота, немного клевала носом. У нее после дозоров было два состояния – или бодра и полонна энергии, или она резко падала в ноль. Во втором случае девушка зевала через каждые пять секунд и засыпала в самых неожиданных местах. И сейчас как раз появились предвестники второго.

Так что Джерри в ответ сонно улыбнулась, довольно прищурила глаза и откинулась на спинку стула.

Яркие утренние лучи расползались по кафе тёплыми пятнами. Хотелось завернуться в их свет, как в одеяло, и провалиться в дрëму.

Фэй уже даже начала приводить этот нехитрый план в исполнение, когда перед глазами пронеслось кое-что интересное.

– Утро действительно замечательное. Вот только не для всех, – проговорила она с лёгкой улыбкой.

Стоило прозвучать последнему слову, и стекло в одном из окон прошило несколько пуль. Те абсолютно точно должны были вонзиться Алексу в затылок, но вместо этого кучкой осыпались на пол. Парень при этом даже не соизволил как-то прореагировать на происходящее – с прежней довольной ухмылкой поднёс чашку к губам и сделал обжигающий глоток.

Взгляд был устремлён на Джерри, становящуюся невероятно милой, когда хочет спать – негоже отвлекать его от этого зрелища всякой ерундой.

Работники же кафе тем временем обеспокоенно запричитали и со страхом уставились на уносящегося за поворот виновника произошедшего – мотоциклиста.

– Поворот налево, затем направо, – бормотала Джерри с закрытыми глазами, – И…

Резкий звук тормозов. И столкновения.

– Ну вот и все, – Джерри потянулась и, кое-как разлепив веки, слегка обеспокоенно посмотрела на отверстия от пуль в стекле. – Окна испортили. Расточительство какое.

– Официант! – Том поманил рукой одного из наблюдавших за происходящим официантов и покопался в бумажнике. – Здесь за чай, вам на чай и за окна.

От увиденного количества протягиваемых ему денег мальчишка побелел, словно полотно. Потому Тому самому пришлось вложить ему купюры в ладонь и зажать пальцы. Да ещё и галантно придержать за предплечье, чтобы бедолага не свалился в обморок от шока.

Фэй похихикала, наблюдая за этой картиной. Любил же их Кот пугать людей. Такой уж он, сбивает своей добросердечностью наповал.

Но улыбка так и замерла на губах. Успевший немного проясниться взгляд мазнул по окружающей их обстановке. И нашёл на стене маленькое чёрно-белое объявление.

– Почему оно висит здесь? – спросила Джерри у так и продолжавшего стоять у их стола официанта. – Это объявление?

Вопрос немного привёл парня в чувство. Его лицо стало из ошеломленного расстроенным.

– Девушка работала здесь и внезапно пропала. Вот и ищем.

Том нахмурил брови в сторону привлекшей общее внимание бумаги.

– Какой она была? – спросил он как бы невзначай.

В ответ ему пожали плечами. Официант вспомнил о своей работе и принялся вытирать ближайший к ним столик.

– Да как все, нормальная. Только перед пропажей больно грустная ходила. Много раз спрашивали ее, не случилось ли что, говорила, все хорошо. А потом исчезла. Боимся, жива ли вообще.

Получив тот ответ, который ожидали, Джерри и Том кивнули.

Чай был допит. Вопросы ремонта улажены, как и бонусные знания сложены в коробочку. Делать им здесь было больше нечего.

Алекс махнул Джерри, чтобы та шла к выходу первой.

Когда Кот сам переступил порог, его окликнул тот самый официант. Лицо вновь стало белее мела. А на протянутой ладони он держал не нашедшие места в черепе Алекса пули.

Кот на его вопросительный взгляд прижал палец к губам в знак тишины. И прошептал:

– Мы ещё зайдем, ставьте окна покрепче. Может, даже ещё кого-нибудь с собой приведём.

***

Они двигались в ту сторону, откуда раздались звуки аварии. Сейчас там наверняка было не протолкнуться от полиции и врачей. Но им было нужно увидеть не тело погибшего мотоциклиста, их интересовало то, что останется после того, как человеческая часть работы закончится.

Джерри перескакивала лужи на асфальте – и не потому что они были глубокими, просто это казалось ей забавным. Отвлекало от лишних мыслей. Которые, к сожалению, всё равно не удавалось разогнать.

– Думаешь, сказать ей, что ее ищут бывшие коллеги по работе? – спросила она у Алекса, который следовал за ней шаг в шаг, точно тень. Или личный телохранитель. Хотя ни то, ни другое не было до конца ложью и правдой. Это же Алекс.

– Расскажи. Может, придёт повидаться. Как сама захочет. Они не выглядят плохими, – Том выловил Джерри в полёте через очередную лужу – она со своей неуклюжестью вполне могла не перепрыгнуть через такую большую и вся перепачкаться – и поставил, только когда они дошли до сухого асфальта.

Дальше Часовая шла спокойным шагом.

– Да. Такие же добрые, как сама Ликс, – подтвердила она. И замолчала.

Том слушал ее молчание. А наслушавшись, спросил:

– Что такое?

– Да не пойму я, что не так с нашей птицей дивной.

– Птицей дивной? Это типо как конфета ещё называется?

Фэй прыснула со смеху. Том остался доволен. Каждый раз, когда чувствовал, что Джерри теряется в мыслях, он старался ее рассмешить. И это всегда помогало.

– Да. Ликс подходит. Наша сладкая конфета совсем не поддаётся чтению будущего. Я столько раз уже пыталась, но ее судьба не только не открывает передо мной страниц, но ещё и умудряется вмешиваться в чужие рассказы и менять их. Любопытно, но совсем не понятно, почему так.

Том кивнул. Ему тоже было любопытно. Пусть Ликс уже и стала для них другом, это не меняло того, что за ее личностью крылось ещё немало тайн.

– Поглядим. Понаблюдаем. Ликс хорошая девушка, просто, возможно, вселенная решила не давать ей возможность видеть своё будущее, чтобы не менять того, что должно произойти, – выдвинул предположение Кот.

– Тоже что ли из невезучих? – покивала Джерри. – Ну, таких мы знаем, видим каждый день в зеркале. Как у нас там говорят, судьба та ещё…

Зрачки Тома резко сузились – он схватил Джерри за предплечье и затащил в ближайший переулок.

– Тихо… Видишь?

И Фэй увидела.

Они находились уже совсем недалеко от места происшествия – уже отлично проглядывались залитый кровью тротуар и покореженный корпус пострадавшей от столкновения машины.

За местом действия, как будто бы не при делах и в отдалении, следил человек с накинутым на голову капюшоном.

Но какой-то кусок ткани не мог обмануть двоих оперативников Странного клуба. Его осанка. Его фигура. Это…

Человек немного повернулся, приоткрыв их взглядам своё лицо.

– Это что, Бин? – не сдержала ошеломленного шёпота Джерри.

Вокруг Тома же расползлась угрожающая аура.

– Нет. Присмотрись, – покачал головой он. – Они ведь совсем разные.

У этой «Бин» оба глаза были целыми. И если их Бин их не обманывала на протяжении нескольких лет, что было невозможно, то это никак не могла быть она.

Будто заметив, что за ней следят, неизвестная поспешила поскорее скрыться.

Алекс прислушался, провожая ее опасным взглядом.

– Я запомнил звук ее шагов. Если что, найду. Не будем пока подходить – то, что нам нужно, никуда не денется. Вернёмся в Клуб, нужно спросить у Бин, что это сейчас такое было.

– Есть у меня одно предположение. И оно мне не нравится, – Фэй пробрало дрожью от одной только мысли, что подобное возможно.

Ее взгляд взметнулся к небу. Туда, где над ней посмеивался перевёрнутый город.

***

Ликс слышала, как Ян задергивает шторы. Как он замирает вблизи кровати.

Чувствовала запах яблок близко-близко – протяни руку и сможешь коснуться его обладателя.

А затем нежное прикосновение к своим губам.

Конечно же, после такого Ликс окончательно вынырнула из дрëмы.

Она считала шаги Яна о коридору до тех пор, пока их окончательно не поглотила темнота. Затем, когда считать стало нечего, девушка переключилась на удары своего бешено колотящегося сердца.

Она коснулась губ кончиками пальцев. И спрятала лицо в ладонях.

Ликс сходила с ума окончательно и бесповоротно. Эмоции сбились в кучу, разрывая грудную клетку. Смятением, страхом.

Хотелось плакать. Хотелось кричать. Утонуть в переполняющих до краёв тёплых чувствах…

Как будто… Она испытывала подобное раньше… Это чувство, называемое любовью.

Но когда. И к кому?

***

Ликс сидела на балконе, наблюдая за тем, как всходит солнце. Уже успела выпасть утренняя роса, и голые пальцы ног нестерпимо мёрзли.

Но она этого не замечала.

Когда? 

И к кому?

Чувство любви конечно же, является счастливым. И связанные с ним воспоминания тоже. А значит, их у нее безвозвратно отобрали. Было ли это хорошо? Было ли это плохо?

У нее осталось слишком мало воспоминаний о прошлом, чтобы судить.

Она пыталась вспомнить. Правда, пыталась. Но не могла.

Ликс так погрузилась в самоанализ, что и не заметила, в какой момент вокруг нее стала носиться сотканная из яркого солнечного света канарейка. Она разгоняла остатки тьмы, словно светлячок. И замерла прямо напротив лица, глядя в ее глаза своими, очень умными.

Ликс со вздохом поймала птицу и усадила на свою макушку.

– Рассуждая логически, я хорошо знаю себя. Хотя бы ту себя, какой себя считаю – с нынешним набором воспоминаний в голове. Потому, с уверенностью могу сказать, что если и любила раньше кого-то, то…

А что, она могла полюбить кого-то кроме Яна? 

Возможно, они когда-то случайно встретились. И она его полюбила. Просто Ян об этом не помнит. И не знает.

Нужно искать способ вернуть то, что у нее отобрали. Если такого способа нет – придумать.

У Ликс появилось нестерпимое желание прижать Незнакомца к стенке и медленно, удар за ударом, выбивать у него то, что он у нее украл.

***

Ян тихонько наблюдал за Ликс, глядя вниз из окна лазарета.

Глаза в ужасе распахнуты. А руки вцепились в занавески мёртвой хваткой.

Всё же он был неосторожен. И разбудил ее.

И что дальше? Что теперь делать?

Ужас резко сменился приступом смеха.

– Так, спокойно, Ян Ален. Ты коронованный наследник Ордена Драконов, сражался с нечистью, был ранен сотни раз и десятки раз стоял на пороге смерти. Что тебе какая-то любовь?

Однако руки всё равно крепко обняли подушку. В неё же спряталось и лицо.

В таком же положении он рухнул на кровать.

Щеки горели. Мысли путались.

Акт LXII. Это ты

Правило клуба O(r/d)dinary №53: Зеркала глядят на нас в ответ

У Бин Картер из Странного клуба была не самая простая жизнь. Потому что вместе с ней в нем жила целая орава братьев и сестер, за которыми был нужен глаз да глаз. И не важно, что глаз всего один и двое из семи «детей» старше нее – после официального вступления Бин, как и обещала, прикрывала тылы. Правда, частенько спасать участников Клуба приходилось не от внешнего врага, а от внутреннего. От самих себя.

Но жаловаться девушке было не на что, ведь она очень их любила. Да и без Бин они как без рук – «Бин, помоги, Бин, почини, Бин, тут такой кошмар, ты не представляешь..!».

Конечно, у них ещё есть Джесс – несомненно, способный справиться со всеми проблемами отец.

Но порой, он…

***

Мерно горящая лампа на рабочем столе Джесси истерично замигала. Свет в очередной раз блеснул, затем потух и перепрыгнул к лампочке на потолке. Потом обратно в настольную. И так по кругу, будто электрический огонёк вдруг стал маленьким испуганным существом, пытающимся спастись бегством.

Джесси со стоном выдохнул. И поднёс палец к передатчику.

– Бин! Они опять его ловят! Есть идеи, чем их занять? А то они Клуб так напугают, что он на них от испуга потолок случайно уронит!

Бин с другой стороны связи похихикала. Не в первый раз Черри и Рин пытаются изловить дух Странного клуба. Зачем? Говорят, это весело. Наверное, то, что это маленькое создание может однажды их от ужаса чем-нибудь раздавить, тоже.

В общем, порой Джесс один не вывозил.

– Похоже они уже нашли все тайники, которые я для них по Клубу оставила. Вот заняться нечем, – Картер размяла спину, вставая из-за компьютера. Прошлой ночью в дозоре находились Алекс и Джерри, и так как Ян временно превратился в недееспособную боевую единицу, о сне речи не шло – ребятам из поддержки лучше быть на подхвате. – У них карточки многомиллионные открыты, а из ворованного изобретать всё же интересней. Ох уж эти дети.

– Эй, Бин! Бин! – раздался очень громкий крик по коридору. Его было слышно даже фоном в передатчике со стороны Джесси. – У тебя сестры-близняшки случайно нет?

Следом за голосом в «гнездо» Бин чуть ли не с ноги влетел Том. За ним вприпрыжку подоспела и Джерри. Как к себе домой. Будто так и надо.

Бин от крика Кота запоздало поморщилась. Класс, теперь все, кто еще не был в курсе существования двойников, оповещены даже без использования громкой связи. Глухой и тот бы услышал.

– Чего ты орешь? Ну, зачем шум поднимаешь, передатчика нет? – шикнула на Алекса Бин.

– Тебе ещё в ухо поорать? Хорошо! – Том нажал на наушник и заорал ещё громче. – У тебя нет сестры-близняшки?! А то у меня для тебя плохие новости!

Со стороны дальней по коридору комнаты раздался многозначительный звук уроненной отвертки – младшенькие новость явно оценили. Ну, теперь им хотя бы точно нашлось занятие.

Джесси так и не отключился. Но молчал. Для него существование второй Бин уже давно стало привычным, но новости о ее появлении были плохими. Однако кроме этого еще и любопытными.

– Она из перевёрнутого города, – сказал Джесс, уже лично проходя в тёмную, освещаемую только компьютерными мониторами комнатку и приземляясь прямо на пол.

– Итак, значит, наши новости не произвели фурора! – Кот, кажется, был огорчён. – И как жить дальше с таким разочарованием? Придётся теперь искать, что такое вам принести, чтобы удивить!

– Чашечку спокойной жизни. Можно с двойной порцией сахара и ложкой беззаботности, – Бин присела обратно на стул. – Достанешь?

Кот на такую просьбу серьёзно задумался.

– Из всего перечисленного – разве что сахар.

Джерри помахала рукой в воздухе, привлекая общее внимание.

– В нас ещё стреляли.

– Они хотя бы живы? Стрелявшие? – Джесси ухмыльнулся. Стрелять по команде, управляющей временем, могли только неосведомленные об их способностях недоучки.

Джерри последовала примеру лидера – опустилась на пол, пододвигаясь как можно ближе.

– Нет. Но честное слово, это не мы, оно само. Всё само. У нас тут за последнюю пару недель – вернувшийся Незнакомец, две Бин, человек, чью судьбу не получается предсказать. Можно как-то сойти с этого маршрута?

Том в конце концов тоже приземлился к товарищам собирать пыль. И потрепал Фэй по макушке.

– Нет, Джерри. Мы пойдём по пути безумия до конца. Безудержное веселье и неопределённость бонусом. Разве не здорово?

– Две Бин! Две! Конечно, это весело! Так весело, что крышей поехать недолго! А эти двое кадов сидят с лицами, будто каждый день с двойниками сталкиваются! – возмущённо запричитала Фэй.

– Точно! Нам третьего не хватает! – Бин вскочила со своего места и метнулась к выходу. – А ещё я вдруг кое-что поняла! И вправду, с ума сойти можно! Почему я до этого сразу не додумалась?!

Джесс проводил ее задумчивым взглядом, возможно, примерно понимая, что она имеет ввиду.

– За Незнакомца, значит, все уже в курсе. Ну, тем лучше, – проговорил Мак, когда шаги Коршун стихли в отдалении. – Нам всем нужно быть очень осторожными. Появление Бин из верхнего мира – это проблема, но она вряд ли станет вредить без причины. В отличие от Незнакомца, мотивы которого остаются неясны вот уже много лет.

Джерри смотрела на то, как спокойно и рассудительно Джесси пытается их предупредить. В горле встал ком. Вспомнились вчерашние слова Бин о том, что семью их лидера убили. И он с этим продолжает жить, несет боль сквозь года и старается оградить свою уже новую семью от старой беды.

Часовая взяла его руки в свои и, понурив голову, кивнула. Том многозначительно глядел на эту сцену. И в голове потихоньку собирался пазл с размытой картинкой.

Прошлое, о котором Джесси больно говорить. Кажется, оно вновь наступает на пятки. Но только дай Коту шанс, хотя бы крошечную возможность, и он попросту обломает неприятелю ноги. За свою стаю Кот готов порвать на клочки.

***

– Эй, Ян! – Бин влетела в палату Алена, даже не подумав постучать.

Дверь за ее спиной захлопнулась. Сквозняк, который она с собой принесла, взметнул в воздух приведение-занавеску, и на мгновение, опадая обратно, она красиво дополнила представшую Бин картину.

Ян сидел в позе лотоса. Окутанный аурой абсолютного спокойствия, он набирал спицами петельки белых ниток. На кровати, кроме белоснежных мотков, лежал еще один, небесно-голубого цвета. Имелся и листок с какими-то непонятными записями. Там же был набросан эскиз свитера с узором крыльев на спине.

Бин от удивления проглотила все то, что собиралась сказать. Просто присела рядом, подперла щеку рукой. И заулыбалась.

– Это для Ликс?

– Верно, – спокойно ответил Ян, полностью поглощенный своим делом.

– Давно в рукодельницы подался?

– Да давненько уже.

– Я застала тебя за таким делом, а ты так спокойно отвечаешь на мои вопросы. Даже немного жутко.

Ян пожал плечами, все так же не удостаивая ее взглядом.

– Так ты не выйдешь отсюда живой почему бы напоследок не побаловать тебя ответами?

– Ну, я так и поняла, – Бин его ответ совсем не удивил. – Я как раз пришла сказать, что вторая я объявилась. У вас если что запасная есть.

– Вы так орали, что я всё слышал, – устремленный на нитки взгляд Яна потемнел.

От Бин это не укрылось.

Она перевернулась на спину, глядя в потолок. На нее кинули моток пряжи, видимо, решив использовать как подставку, чтобы не валялась без дела.

– Больно вид у тебя мрачный, – спустя почти минуту вставила Коршун.

Над ней нависло абсолютно спокойное лицо Яна.

– Да вот думаю, как бы ей глаз выбить.

– А как нас тогда различать будем?

– Я выбью левый. Чтобы симметрично было.

– Да успокойся. Всю жизнь будешь потом жить с воспоминанием, что меня покалечил. Разве не страшно?

– А я, когда бить буду, глаза закрою. И ничего.

Бин знала, насколько сильно Яна задело произошедшее несколько лет – несколько жизней – назад. И заверения, что все в порядке и о прошлом уже давно бы стоило забыть, не помогут. Он не смирится. Как и обещал.

– Подозрительное совпадение. Стоило только Незнакомцу вылезти, так и вторая я, о которой не было слышно столько лет, объявилась. Думаешь, они в сговоре? – постаралась переключить тему Бин, пока Ален ненароком не кинулся прочесывать город на предмет объекта мести.

– Очень вряд ли. Этот тип, кажется, настолько ненормален, что никакой здравомыслящий человек с ним в команду не пойдет. Разве что вторую тебя запугали и ей приходится работать на Незнакомца насильно.

– Ммммм, – протянула Коршун. – Так ты считаешь, что вторая я похожа на здравомыслящую?

– Ну, это же ты. Как иначе?

Губы Бин невольно растянулись в улыбке. Ян, говоря с ней, продолжал вязать, и выглядело это так уютно, что ей совсем не хотелось его отвлекать. Но было просто необходимо.

Улыбка потухла, а во взгляде заранее появилось сожаление о том, что она собирается сказать.

– Ты, кстати, думал, что, возможно, наш общий враг – это ты?

Лед в глазах Яна треснул, оставляя любоваться на черные, ведущие в бездну, расщелины.

– Спицей в здоровый глаз захотела? – однако спокойно спросил он.

– Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду, – Бин отбросила его шутку, переходя на серьезный тон.

– Знаю, но не хочу подвергаться паранойе.

Ян снова вернулся к ниткам, не игнорируя, но и не особо желая развивать тему. Возможно, еще немного, и снова начнет свою игру в молчанку.

Бин же окинула глазами палату и нашла то, что искала. С этой деталью ситуация принимала забавный оборот.

– Подвергаться паранойе? А почему зеркало в палате завешено халатом?

Ян не ответил. И Бин уже почти отчаялась услышать от него хоть что-то, когда Ален отложил спицы и тоже уставился в сторону скрытой зеркальной глади.

– Я никогда не исключал такой возможности. Особенно после того, как повстречал тебя из верхнего мира. Но я и до вступления в Клуб успел обзавестись достаточно большим количеством врагов, готовых отобрать у меня всё дорогое.

Ян встал и, подойдя к зеркалу, сдернул с него ткань. Пальцы коснулись ледянящей глади, а глаза уставились на себя, но совсем другого. Того, что жил в зеркале. И не всегда был им.

– У нас похожие способности – верно. Но и это в нашем мире не редкость. Доказательств у меня нет. А зеркала… Мне часто кажется, будто через отражения за мной следят. Но пока я не видел истинного лица, которое так старательно скрывают от меня под маской, оставим предположения только предположениями.

Халат снова закрыл зеркало. И Бин показалось, что, прежде чем отражение окончательно померкло под полупрозрачной тканью, оно немного исказилось. Будто в зеркале действительно скрывался не их добрый теплый Ян с ледяным взглядом, а другой, злой и холодный, с обманчивыми теплыми глазами.

– Это действительно многое бы объяснило, окажись правдой. Но лучше бы наши ожидания не оправдались. Потому что сражаться с человеком, использующим Иллюзию-Реальность в злых целях, уже заранее обречено на провал. Он может воплотить в жизнь самые страшные кошмары. И никто не будет в силах его остановить. К тому же, ты уже слышала, насколько этот человек безумен. Так что лучше нам надеяться на чудо.

Но и говорящий об этом Ян, и слушающая его Бин не были настолько оптимистами, чтобы не понимать, насколько опасно положение, в котором они все находятся.

Что делать – не ясно. Разве что, как в сказках, верить, что их мир спасут любовь и капелька магии. Вот только они не в сказке.

– За Ликс лучше присматривать, – Ян вернул спицы в руки и задвинул щекотливую тему подальше, в темный угол. – Узнав о потере воспоминаний, она расстроилась. Пусть и скрывает это, но незнание того, что именно у нее отобрали, ее пугает. И она может начать делать глупости.

Бин оторвалась от созерцания зеркала. И пришла в себя. Кажется, она успела подцепить паранойю вместо Яна.

– Да мы и так это понимаем, можешь не переживать, сегодня еще с твоей любовью справимся. А завтра ты уже наверняка отсюда улизнешь и сам будешь приглядывать.

Ян улыбнулся уголками губ. После произошедшего утром мысли о Ликс заставляли сердце колыхаться в тревоге и смущении. Но больше он думал о том, что Ликс, сидя там, на балконе, выглядела невероятно печальной и одинокой.

– Я обещаю, – улыбнулась ему Бин. – А ты можешь мне пообещать, что не тронешь вторую меня? Хотя бы ради нашей дружбы?

– Постараюсь учесть ваши пожелания. Но ничего не гарантирую, – хмуро ответил Ален.

Но Бин знала, что, переводя с его языка, это означает «да».

Акт LXIII. Ради него

Правило клуба O(r/d)dinary №34: В осколках сердца таятся самые сокровенные чувства

Крик Тома действительно был слышен на всё здание. Дошёл он и до ушей Ликс, которая так и не смогла за всё утро сомкнуть глаз. Которая не могла перестать думать о том, что текущие по венам чувства всегда были с ней, просто их наконец окончательно разбудили. Разбудил Ян.

Не важно, сколько у нее воспоминаний, пока она может создать новые. Не важно.

Не важно.

В голове нестерпимо гудело. Виски сдавило так, что хоть вой.

Что она забыла? Что? И что нужно от них всех Незнакомцу?

Узнать можно лишь у него самого. Или у того, кто хорошо с ним знаком.

Какова вероятность, что Бин из верхнего мира связана с делами этого сумасшедшего? Может, они оба пришли оттуда, куда Ликс нет дороги?

Даже призрачное «может» зажгло в душе крошечный огонёк надежды. Однако…

Если идти расспрашивать о делах Незнакомца, то одной. А если она пойдёт одна, то обязательно доставит неприятности – ведь они липнут к ней постоянно.

Подождать Яна? Снова подвергнет его опасности. Да и не спросишь же при нём у неприятельницы, не знает ли она случайно, не было ли когда-то между ними любви. Попробовать подговорить на авантюру кого-то ещё? Вряд ли ребята одобрят такую идею, да ещё и ее не пустят.

Остаётся только действовать самой. Пусть это глупо, пусть она может пострадать и заставит всех беспокоиться.

Она больше не может так. Просто не может.

У нее внутри пусто. И только любовь продолжает жить.

– Ликс, ты в порядке? – окликнула ее Бин.

Они уже довольно давно сидели в ее комнате. Коршун собирала какой-то хитроумный механизм, но Ликс слышала ее через слово, словно сломанное радио. Главное, что инструменты правильно подавала.

– Да, конечно. Всё прекрасно, – натянула она улыбку.

– Тебя точно что-то беспокоит. Не хочешь обсудить? – Картер даже оставила конструкцию в покое, чтобы рассмотреть ее лицо внимательнее. – Ты бледная как смерть.

– Я… – Ликс устало потерла глаза руками. – По правде говоря, я немного устала. Прошлой ночью совсем не смогла заснуть. Может, стоит пойти к себе. И как следует выспаться.

Бин сверлила ее взглядом, будто сканируя. И, в конце концов, сдалась. Это же Ликс, о каком вранье может идти речь, верно?

Дверь за спиной Ликс скрипнула, погружая «гнездо» в привычную темноту.

Верно?

***

Джерри, как ни странно, нашлась довольно быстро – следуй на звук шуршащей упаковки съестного и найдешь стоящую на страже дня и ночи Часовую. Видимо, кухня для всех участников Клуба была второй комнатой после своей, в которой их можно было с большой вероятностью отыскать.

Ликс как бы невзначай прошла мимо нее. Щелкнула кнопкой чайника, разглядела, что в экране ее телефона как обычно ведётся бой не на жизнь, а насмерть. Фэй сейчас ну очень занята. И это Ликс на руку.

– Джерри, а где был ваш сегодняшний дозор? – бросила Ликс вопрос вскользь, делая вид, что старательно ищет что-то в подвесных шкафах.

– Знаешь, где находится Сад Снов? Вот, ниже на три улицы.

Джерри даже не оторвалась от игры, разве что захватила ещё горсть попкорна из упаковки.

– Понятно, – Ликс закрыла ящик с громким хлопком. – Если что, я к себе.

Часовая что-то промычала в ответ, но Ликс в этот момент уже неслась в сторону выхода, понимая, что времени у нее катастрофически мало. Все ее товарищи – умные. Гораздо умнее нее. Они догадаются слишком быстро, Бин наверняка уже следует по ее пятам.

***

Бин буквально влетела в неприкрытую кухонную дверь. Джерри от неожиданности едва не выронила телефон. Устройство-то спасла, и всё же бой мгновенно проиграла. По экрану расползлось такое нелюбимое «Game over».

– Джерри, ты Ликс не видела? – максимально обеспокоенно спросила ее Коршун.

– Ликс? – Джерри раздосадованно глядела в экран и всё не могла понять из-за чего шум. – Говорила, что будет у себя.

Бин прижала ладони к лицу и застонала.

– Нет ее у себя. Ее вообще нигде нет. Кажется, она сбежала.

Джерри удивленно похлопала глазами. А потом ее словно ушатом ледяной воды окатило.

Боже, какая же она глупая!!! И она, и Ликс!

– Для начала сядь и успокойся, – сказала Джерри, но у нее самой внутри спокойствия не было и на грамм. – Наверняка никто никуда не сбегал. Она, к примеру, могла выйти в магазин. Или вообще ее Клуб заставил петлять в закоулках, ты же знаешь, у нас легко потеряться.

– Она не отвечает на звонки. И геолокация не работает, – отрезала Бин.

Джерри закатила глаза. И двинулась к выходу.

– Я сама пойду и со всем разберусь. А ты обещай, что пока что не расскажешь о произошедшем Яну.

– Да он если узнаёт, голову мне оторвёт, – Бин порывалась выскользнуть следом, но Джерри жестом ее остановила.

– Вот, в твоих же интересах, чтобы он не узнал. Я сама с нашей птичкой побеседую.

– Ты уверена, что справишься?

– О, я уверена, – Фэй улыбнулась во все тридцать два. – У нас, сбегающих, свой подход, своё мышление. Вам нас не понять, зато мы можем понять друг друга.

***

– Давай же, Птица Дивная, возьми трубку. Не буду я тебе перья ощипывать.

Джерри набирала Ликс уже в десятый раз, но с другой стороны было глухо. Ну, хотя бы телефон не выключила, уже что-то.

Ликс умная? Умная. Она не станет подводить Яна. Не станет огорчать Джесси. Возможно, то, что заставило идти на риск, очень для нее важно.

Ликс покинула Клуб не больше десяти минут назад, и любой бы подумал, что если она собирается тут же сбежать на далёкое расстояние, то обязательно сядет на автобус с ближайшей остановки. Не увидев ее ждущей автобус, любой бы подумал, что она уже уехала.

Но не Джерри. Она сама пользовалась подобными уловками и знала, как поступает грамотный беглец. Он идёт до следующей – а может быть, и даже до следующей за ней – остановки пешком. И уже оттуда отправляется на все четыре стороны. Конечно, логичнее бы было подумать на то, что она поймает такси – тогда беглеца можно отследить только по камерам. Бин наверняка сейчас получает доступ ко всем объективам улицы.

Но Джерри возлагала больше надежд на первый вариант. Потому что, если ее не обманывает память, Ликс ещё не получила карточку Странного клуба. Откуда взяться деньгам? Максимум, мелочь на автобус по карманам наберет.

Часовая преодолела знакомое расстояние бегом. И, добравшись до цели, поняла, что оказалась права.

Ликс сидела на лавочке остановки одна-одинешенька. Ни жива ни мертва. Ее глаза глядели сквозь проезжающие машины и городскую суету, внутрь души, где бушевал хаос.

Часовая осторожно присела рядом и коснулась ее руки. Она оказалась ледяной, что неудивительно, ведь Ликс выскочила на весенний холод без верхней одежды.

От прикосновения Ликс вздрогнула. Глаза округлились в ужасе, а сама она вся съежилась, готовясь к неожиданному удару в виде упрёков.

Но их не последовало.

Джерри просто сидела рядом, держа ее за руку. И глядела на линии на ладони.

– Ты не похожа на того, кто готов сбежать из Клуба. Ведь ты по уши влюблена в Яна. Что из этого следует? То, что ты хочешь узнать, связано с ним. И он, в свою очередь, знать об этом не должен. Потому тебе непременно нужно расследовать дело в одиночку, пусть это и доставит неприятности.

Плечи Ликс поникали всё больше с каждым словом Джерри. В конце она и вовсе почувствовала накатывающие к глазам слезы.

– Ну-ну, детка, только не реви, – Джерри сняла с себя куртку и обернула в неё Ликс. – Давай пойдём вместе, идёт? На пару и тумаков будет пополам, не так обидно. Сделаем вид, что твой побег – наше совместное задание.

Слезы лились по щекам, и Ликс никак не могла их остановить. Это было так глупо, что она даже рассмеялась.

От нее столько неприятностей. А Джерри, вместо того, чтобы ее отговаривать, помогает. Джерри, с которой в Странном клубе ей было тяжелее всего поладить.

Потому что понимает, что ей больно. Потому что понимает, что так нужно.

Ликс вдруг обняла ее крепко-крепко. И не отпускала до тех пор, пока не подошёл нужный автобус.

***

– Не нуди на меня как мама-курица, я и сама в состоянии контролировать ситуацию, – проговорила Джерри в наушник.

С другой стороны не переставала причитать Бин. Она ей уже целую лекцию о мерах безопасности прочитала.

– Ситуация будет под контролем, когда вы обе окажетесь под нашим носом. Тогда мы точно будем уверены, что вы ни во что не вляпаетесь, – Бин стояла у входа в Клуб, готовая в любой момент передумать потакать прихотям избалованной Часовой и пуститься следом. – Ян обязательно узнаёт обо всём. Джесси узнаёт. Алекс узнает.

– Но ты же можешь по старой дружбе не бежать рассказывать им сию же минуту, верно? Я им сама позже обо всём доложу.

– Да вот я как раз и боюсь, что это «позже» не настанет. Ты знаешь, на что вообще идешь?

– На риск. Как и всегда. Каждый день. Всю жизнь.

Бин нервно закусила губу.

– С ребятами из верхнего мира тебе твой длинный язык не поможет.

Джерри на это заявление посмеялась.

– На крайний случай у меня ещё есть способность видеть будущее. Но я надеюсь, что мы обойдемся словами. Геолокацию не отключаю.

Картер вернулась в Клуб, хлопнув дверью так, что стекла задребезжали. Клуб недовольно нарисовал на стене восклицательный знак, с намёком быть осторожнее.

Но это Коршун только раззадорило. Сама избаловала Фэй, сама теперь пожинает плоды!

– Бесишь меня,– прошипела она.

– Я тоже люблю тебя, Бинни. Шлю воздушный поцелуй.

Джерри наконец отключилась и шумно выдохнула.

Ликс сидела рядом, слушая их разговор. Бин наверняка на нее обиделась за обман. И придётся как-то мириться. Девушка надеялась, что побег стоил того, и они не расстанутся вот так, в ссоре.

Джерри же не особо придала значение злости своей старшей сестры. Да, она привыкла считать Бин сестрой – кто кроме сестры будет так много на нее ворчать? Побесится и успокоится, в первый раз, что ли?

В общем, она просто откинула голову на подголовник кресла и постаралась забыть, что кроме Бин ее после их с Ликс авантюры ждёт ну очень недовольный взгляд Кота.

– Ты хочешь спросить у второй Бин о личности Незнакомца? И, если они в сговоре, не знает ли она что-то о твоих старых воспоминаниях? Вот так прямо? Нет, не то чтобы я подвергаю твой план сомнениям…

– Даже если она не ответит, а только подумает после моего вопроса, я смогу прочитать ответы в ее мыслях. Это мне и нужно.

Что ж, Джерри это не на шутку впечатлило. Кажется, у Птенчика действительно есть план.

Но дыры в нем всё же имеются.

– А ты не боишься там же поймать тайны перевёрнутого мира? Говорят, за эти знания жестоко карают.

Ликс на это развела руками.

– Эта «Бин», придя сюда, тоже нарушает правила нашего мира. Разве разрешено, чтобы в одном мире существовал один человек в двух экземплярах?

Фэй похлопала глазами. А ведь правда.

– Резонно, – пришлось признать ей. – И очень смело. Мне нравится.

Помолчали. Джерри перебирала варианты всего, что может пойти не так.

Эванс оставалась спокойной. Она-то вообще не знала, с чего начинать нехитрую миссию, которую сама же себе и придумала. Отправляясь в одиночку, она надеялась хотя бы не перепутать улицы, в которых не ориентировалась. Думая об этом сейчас, когда голова капельку остыла, Ликс была готова до скончания веков просидеть в позе «рука-лицо».

– Это для тебя так важно, потому что тебе кажется, что ты раньше уже была влюблена? – вдруг спросила Джерри.

Ликс отвела глаза как можно дальше.

– Откуда знаешь?

Джерри же, заметив манёвр Эванс, просто повернула ее лицо за щеки к себе, заставив смотреть в свои глаза.

– Ну, не думаю, что по другой причине ты бы рисковала прыгать в омут с головой, не зная, есть ли вообще дно. То, на что мы идём, действительно опасно.

Она похлопала Ликс по макушке. И достала из кармана тканевую маску.

Видя, что она натягивает её на лицо, Ликс была немного озадачена.

– Конспирация прям какая-то.

Фэй же не была удивлена ее реакцией и терпеливо пояснила:

– Когда я одна, мне лучше поменьше отсвечивать. А то схватят, посадят в самолет и сдадут на опыты в какую-нибудь лабораторию на севере.

Ликс приподняла бровь.

– Можно подумать, Том позволит самолету долететь.

Глаза Джерри превратились в щелочки. Под маской она улыбалась.

– Не позволит. Но не хочу, чтобы лишний раз люди умирали. Он иногда бывает нервный.

Ликс только и оставалось тоже немного улыбнуться. Самыми уголками губ.

Потому что и у нее самой был такой же «нервный», который ради нее камня на камне не оставит. Главное, действовать сегодня аккуратно, чтобы не прерывать его отдых.

***

Спокойно дремавший в Клубе после ночной смены Кот открыл глаза. Затуманенное зрение обследовало комнату. Гирлянда, фотографии, книги. Отсутствие Джерри.

Не только в комнате. Но и во всём здании.

Невидимые уши опасно прижались к голове.

Акт LXIV: Отрасти когти

Правило клуба O(r/d)dinary № 103: Твори свою судьбу сам

Спицы замерли. Ян прислушался к тишине Странного клуба. И в ней, как по заказу, оглушительно хлопнула входная дверь.

За Ликс явно «присмотрели».

«А я предупреждал» – внутренне приговаривал Ян, сползая с кровати и направляясь к источнику шума. Скорость увеличивалась с каждым шагом.

Но что тут поделаешь? Никакая преграда не способна остановить человека, разумом которого завладели эмоции.

На лестнице шаг сменился бегом. Миновав очередной пролёт, он вдруг споткнулся и наверняка бы кубырем полетел вниз, если бы в ту же секунду чья-то сильная рука не ухватила его за шиворот.

– Снежик, ты так убьешься, – рука поставила Алена на ровную поверхность следующей ступеньки.

Том с хитрой улыбкой похлопал Яна по макушке. Тот одарил его взглядом, дающим понять – ещё одно лишнее прикосновение, и он ему руку откусит – и поспешил продолжить путь.

Кот не возражал. Более того, побежал следом. Планы на сегодняшний вечер у них, видимо, совпадали.

– Что, Джерри тоже решила прогуляться? – бросил Ян, минуя очередной пролёт.

Звеня многочисленными цепочками и браслетами, Том развёл руками.

– Ну, не искать же Ликс приключения в одиночку, правильно?

– И кто из них безрассудней? – кажется, с Томом иногда можно было неплохо пообщаться. С взаимными подколами.

Кот с секунду поразмыслил.

– Мы, которые понадеялись, что они будут спокойно сидеть в Клубе. Джерри, которой взбрело что-то в голову – маленькое стихийное бедствие. Не остановишь.

– Я помню, – и Ян не кривил душой. Он действительно был в курсе. – Судя по всему, Ликс недалеко ушла. Куда Бин против них двоих.

Они как раз добрались до холла и ураганом налетели на застывшую Коршун, заговорив при этом наперебой.

– Да Джерри, она… – Том.

– Ликс, она… – Ян.

Они переглянулись, недовольные, что перебивают друг друга. Бин же, видя, насколько оба обеспокоены, побледнела и чуть не рухнула на колени, готовая раскаяться во всех своих грехах.

– Ты не виновата, будь на связи! – не сговариваясь, в один голос сказали Алекс и Ян и понеслись к выходу.

Бин так и не поняла, что это такое было. В наушнике же дважды прозвучал сигнал подключения – оба ее товарища ждали указаний.

Алекс забрался на водительское сидение и уже собирался окликнуть Яна, чтобы полезал на пассажирское. Но не успел рта открыть, а Ален уже вскочил на байк и дал газу.

Кот готов был поклясться, что видел за его спиной пару крыльев, увеличивающих и без того невероятную скорость.

***

– У нас ещё есть минутка. Протянешь мне ладонь? Хочу кое-что тебе показать.

Ликс сделала, как Джерри попросила. Часовая нахмурилась. И провела по одной из начерченных на ладони линий.

– Это – линия сердца. Посмотрев именно на неё, я сказала, что ты влюблена до беспамятства. А твоя линия судьбы мне не показывается. Обычно, только взглянув на чужую ладонь, я вижу короткий отрывок будущего. Но в твоём случае… – Джерри прервалась для тяжёлого вздоха. – Я могу найти только то, что может сказать тебе и любая начинающая гадалка со школьной скамьи. Но любовь твоя – счастливая. Будь уверена.

Ликс обхватила ее руку своими ладонями и одарила мягкой улыбкой.

– Спасибо, – сказала она. – Правда, от всей души.

Кончики ушей Джерри покраснели в смущении. И Ликс была уверена, что лицо под маской тоже стало красным, как помидор.

– Послушай меня внимательно, – Часовая резко перешла на серьёзный тон, и Ликс навострила слух. – Я действительно не знаю, почему твоя судьба не даёт в неё заглянуть. Что-то с ней не так. Ты понимаешь, о чем я? Может, и сама чувствуешь?

Фэй смотрела на Эванс с надеждой, что та сможет дать хоть какую-нибудь зацепку.

Ликс же и хотела бы кивнуть, да не знала, с какого пункта «не так» начать. Их было навалом. Начиная от потери воспоминаний и заканчивая угрожающим Незнакомцем. Но плохое терялось во всём хорошем, что с ней произошло за последние дни. И если бы ей предложили подлатать ее прохудившуюся и не пригодную для гаданий судьбу в обмен на то, чтобы расстаться с причиной, по которой, как ей казалось, в ней и творится бардак – она бы не позволила.

– Не уверена, – проговорила Ликс. – Всё время, проведённое с вами, похоже на счастливый сон. И не хочется просыпаться, чтобы обнаружить, что мы все дружно лежим в какой-нибудь лаборатории, накачанные лекарствами, и видим всего лишь общие галлюцинации.

– Не надо вот это вот,– Джерри болезненно поморщилась. – Я этого тоже не хочу. Так что держи крыло по ветру и про свои птичьи закрылки не забывай.

Фэй ненавидела себя за следующие слова, которые собиралась сказать. Но раз уж начала говорить, боялась, что, если сдаст сейчас, то больше никогда не сможет поднять эту откровенную тему. А значит, и быть с Ликс достаточно честной.

– Прости за то, что сейчас скажу, но из-за моей способности, для меня ты – человек без будущего. Будто твоя жизнь закончилась какое-то время назад. Но ты всё ещё живёшь. Ты стоишь предо мной, но такое впечатление, что если попытаюсь прикоснуться, ты развеешься дымкой. Однако ты сейчас спокойно держишь меня за руку. Это жутковато, понимаешь?

Ликс понимала. И слова Джерри не причиняли ей боли. Больше она чувствовала беспокойство, что после настолько честных слов, Часовая смутится и снова от нее закроется.

Она не хотела по такой глупой причине терять новую подругу.

Потому тоже решила говорить прямо.

– Джерри. Я обещаю не умирать. А если всё же умру – это просто моя судьба виновата. Не ты. Договорились?

Часовая вздрогнула и высвободила свою ладонь. В испуге и смущении постаралась отвести взгляд, но Ликс вернула ей ее недавний жест, разворачивая к себе за щеки. И одарила мягкой улыбкой.

– Ты не можешь контролировать всё. Миллионы людей живут, не зная, что их ждёт завтра. Я просто буду жить дальше как каждый из них. И сама творить свою судьбу. Отныне и впредь сделаем вид, что ты и не пыталась смотреть в моё будущее. За предсказание любви еще раз спасибо.

Сама творить свою судьбу. И спасать чужие. Немножко.

На этом Ликс пообещала себе больше никогда не возвращаться к подобным темам. Даже мысленно.

Джерри тоже внутренне была с ней согласна. Потому кивнула.

Ведь как бы она не боялась за Ликс, всё, что могла для нее сделать – что все ребята Клуба могли – быть рядом. А дальше уже распоряжается судьба.

Автобус наконец остановился. Они вышли на блестящую неоновыми огнями в сумерках улицу и быстро зашагали, теряясь среди толпы. Беззаботной. Грустной. Уставшей и счастливой.

Маршрут выбирала Джерри. Ликс не знала, какой у нее план действий, но опыта у девушки было гораздо больше. Потому она всецело положилась на Часовую и старалась идти с ней в шаг.

Джерри хотела осмотреть место, где они с Алексом встретили путешественницу между мирами. Возможно, там, среди сотен нитей людских судеб, проходивших мимо за день, она сможет поймать нужную и подсмотреть, куда же она ушла. И не слишком ли это для них двоих рискованно. Если она только почувствует намёк на опасность, то, без сожалений, пойдёт на попятную. Они вернутся в Клуб и попробуют в другой раз, в другом, более сильном составе.

Однако далеко уйти они не успели.

Вспышка мигнула перед глазами, заставив Джерри замереть и широко распахнуть веки.

Голова кружилась.

И им никак нельзя идти дальше.

Вдобавок, в проходящей мимо толпе мелькнула подозрительная фигура. Ликс ещё не поняла, что именно ей в ней не понравилось, а Джерри уже дёрнула ее за рукав, привлекая внимание. И указала на свою голову.

Ликс мгновенно поняла, что от нее хотят, и прочитала мысли.

«Делай вид, что ничего не происходит. За нами следят«.

«Чтение» было односторонним. И Ликс не могла задать напрямую ни одного вопроса, что тут же вспыхнули в голове. Но Фэй и так ее понимала, потому продолжила мысль:

«Я не знаю, кто они. Но их чертовски много«.

Часовая переплела их с Ликс пальцы и потащила ее к ближайшему магазину.

Дверь за ними захлопнулась.

Джерри тяжело дышала, глядя на улицу сквозь стекло. Глаза в панике бегали по толпе. И Ликс знала, почему. Она и сама чувствовала на себе по меньшей мере десяток пар глаз. Волосы вставали дыбом.

– Нам никак нельзя идти туда, куда мы собирались, – Фэй кое-как оторвалась от созерцания ужасающей картины – в любой момент те, кто за ними наблюдали, могли перейти в наступление. – Только что я увидела, что там нас встретит облава.

– Ты увидела, что тебя поймали?

Джерри невесело кивнула.

– Чтобы ты понимала, меня ещё ни разу не ловили, несмотря на то, что я в розыске.

– Наверняка это из-за моего присутствия. На мне будто свет клином сошёлся – любая миссия настоящее шоу – «Выживи или умри», – легко признала Ликс. – Каков наш новый план?

– Ищем запасной выход и сваливаем, естественно, – Часовая повела ее вглубь помещения. – Хотя наверняка всё будет гораздо сложнее. Мы влипли. По уши.

– Может, стоит связаться с Клубом? – Ликс уже задрала рукав куртки, но Джерри одернула его обратно, скрывая метку.

– Дело как раз в этом. Пока нельзя. Нужно оценить степень опасности, которую представляют неизвестные. Если она слишком велика, это как раз повод не просить о помощи. Чтобы никого не потерять.

Ликс пораженно наблюдала за тем, как в глазах Джерри загораются два воинственных огонька. Они угодили в заготовленную ловушку – кто-то знал, что Странный клуб обязательно придет вечером в дозор. Капкан захлопнулся – они так легко попались на кусочек сыра в виде Бин из другого мира.

– Они не идут следом за нами, потому что боятся, что посеют панику среди посетителей и персонала. И мы среди них затеряемся. Расчетливые твари, – очень тихо проговорила Джерри. – Не бойся, я смогу вывести тебя, даже если придётся отдать за это свою жизнь.

– Вот этого вот не надо, – спародировала Эванс недавнюю фразу Фэй. – В прошлый раз я неплохо справилась против Незнакомца, в этот раз тоже постараюсь. Защищай в первую очередь себя.

Джерри сорвала с лица маску – пользы от неё оказалось «ноль». Появится перед толпой на улице в ней ещё раз – только больше привлечёт внимание.

Смирив Ликс взглядом «тоже мне, смелая нашлась», покопалась в карманах. И бросила ей кое-что. Та, поймав, обнаружила в предмете складной нож. И удивлённо воззрилась на Часовую.

Джерри, отвечая на ее удивление, чуть наклонила голову вбок, став при этом удивительно похожей на Кота. Этим жестом она будто спрашивала, «любопытно»?

Затем приподняла рукав пиджака.

В свете лампочек блеснул металл. К запястьям крепились браслеты со скрытыми клинками. Тонкими, словно крылья цикады. Холодными и смертоносными.

Их вид так поразил Ликс, что она не могла вымолвить и слова. Ну да, Джерри же не просто так носит статус боевого оперативника Странного клуба. Нужно бы было догадаться, что ее способности не ограничиваются предсказаниями.

– На ногах такие же, – прокомментировала Джерри. – У меня нет когтей от природы, и пришлось отращивать металлические. Я бы, конечно, могла оставаться в тылу, но знаешь…

Фэй отвернулась. Ее ладонь коснулась холодного стекла, отделяющего торговый павильон магазина брендовой одежды от коридора. И глаза ее видели далеко не то, что демонстрировали посетителям манекены.

– Как только Том пришёл в Странный клуб, ему суждено было стать оперативником. Я же не могла оставить его одного по одной простой причине. В нашу первую встречу я увидела его будущее. В нём он умер на задании. А я стояла и смотрела, как он умирает, потому что не могла ему помочь.

– В этом и причина, по которой ты не хочешь сейчас просить о помощи, – Ликс ее понимала.

Понимала слишком хорошо.

– Я лучше сама умру, чем допущу подобное, – Ликс видела отражение ее горькой улыбки в стекле.

– Джерри? – прорвавшийся в наушник голос заставил эту улыбку рассыпаться осколками.

– Только не говори, что ты едешь сюда, – неслушающимися губами прошептала Джерри.

Ее замутило. Вспышка, которую она видела много лет назад, та, что преследовала ее в ночных кошмарах, вновь разорвала ушные перепонки криком.

Алая кровь текла по земле. Жизнь в родных глазах угасала. 

– А как иначе? – голос Тома звучал спокойно до чëртиков.

– Поворачивай обратно! – голос же Джерри сорвался на крик. – Я справлюсь, я смогу!

Но Кот ответил ей молчанием.

А предсказания Часовой никогда не врали.

Акт LXV. Пламя

Правило клуба O(r/d)dinary №73: Даже твоих маленьких усилий хватит, чтобы сдвинуть горы

– Нет… Нет-нет-нет!

Джерри сдернула метку с руки и увидела на карте стремительно приближающуюся точку-Алекса.

Ее объял настоящий ужас.

Слыша, как она кричит в наушник, видя ее выражение лица, Ликс нутром чуяла, что вот-вот может случиться непоправимое.

Время на раздумья закончилось. Пора в омут с головой.

– Уходим! Бегом!

Джерри отмерла от ее голоса. Бесконечное «нет» орало в голове, пока они неслись к запасному выходу.

Она отказывалась верить в происходящее. Они ещё могут успеть. Обязательно успеют. Том не умрёт. Ни за что. Она не допустит этого.

Каждая секунда казалась бесконечно длинной.

Биение сердца и вовсе будто замерло. Замёрзло в груди айсбергом, пробивающим верхушкой изнутри кожу.

Руки толкнули дверь. Джерри не понимала, ее собственные или Ликс. Она ударилась о наружную стену с громким металлическим стуком.

Который продолжился звуком взведенных курков.

Несколько десятков одетых по форме людей с винтовками столпились у крошечного заднего входа. Лица скрывали маски. В глазах плескалась ненависть.

Их цели – две хрупкие фигурки – застыли в двух шагах от здания. Но даже не подумали поднять руки, прося не стрелять.

Джерри метала глазами убийственные молнии. За бешенством вопил страх.

Слишком много. Она это понимала. 

– Будем прорываться, – однако громко скомандовала Фэй.

Часовая выхватила скрытые на запястьях ножи. Ее действия заставили первый ряд целящихся напрячься и угрожающе прижать пальцы к куркам.

Девушка уже была готова ринуться в толпу, даже сделала шаг в её направлении, но Ликс вдруг вышла вперёд и закрыла ее своей спиной.

Часовая замерла.

Ликс, как могла, спокойно смотрела на угрожающую их вот-вот убить армию. Рука потянулась в карман, заставив напрячься и Джерри, и врага. Но Эванс вытащила всего лишь зажигалку.

Щёлк-щëлк.

Крышка открылась и закрылась.

Деланного спокойствия чуточку прибавилось.

Джерри глядела на нее, как зачарованная. Она чувствовала, что у них совсем нет времени.

Но и знала, что если сейчас ринется в толпу, предсказания и «когти» не помогут. Слишком много людей. Слишком много оружия. Кажется, сегодня все они умрут. 

Образы перед глазами смазывались. Крик. Рыдания. 

Белые хризантемы. 

Очень красивые.

– Что вам нужно? – громко спросила Ликс.

Она душила в голосе дрожь. Хотя пальцы, сжимавшие зажигалку, контролировать всё же не удавалось.

Они грозились выпустить её в любую секунду.

А стоит зажигалке – его подарку, частице души Яна, которая сейчас была рядом – перестать касаться кожи, она тут же погибнет на месте от страха.

– Звони Джесси Итену. Пусть сдаёт свой пост, – вышел на диалог один из боевиков.

Ликс сразу определила в нём лидера.

Опасно прищурив глаза, проникла в его мысли и стала искать в них, кто же отдавал столь изощрённые приказы.

За мишурой из начальства, которое не было уверено в верности решения приказать Джесси закрыть организацию – о каком приказе речь, если Странный клуб независим и потому не подлежит закрытию – был человек в капюшоне. Из-под которого было видно его кривую улыбку.

– Да как у вас язык повернулся такое сказать! – закричала Джерри. – Этот город всё ещё стоит только благодаря Джесси!

Ликс чуть повернула к ней голову.

– Человек в капюшоне, Джерри. Это всё из-за него.

– Если это чудовище сдаст пост, не будет проблем, – продолжил диалог командир.

– Как раз наоборот! – Фэй чуть не кинулась прямо на него, и если бы не Ликс, которая вытянула руку, преграждая ей путь, уже, из-за своих эмоций, получила бы пулю в лоб.

– А разве это не та девочка, которая была тогда с Яном? – послышалось из толпы.

С Яном.

За ними что, следили на миссиях?

Ликс покрепче сжала в пальцах зажигалку.

В груди всё заледенело. И она уже сама была готова растерзать голыми руками всех, кто мог представлять для Яна лишь кроху опасности.

– Если вы тронете его хоть пальцем…

У Ликс не было сил, чтобы противостоять такой толпе. Но ее воинственного пыла хватило, чтобы у всех присутствующих побежали по спине мурашки. Несколько человек даже отшатнулось, делая шаг назад.

– Она ничего не может сделать. Это всего лишь ребёнок, – урезонили трусливых товарищей задние ряды.

Ликс сорвалась на крик. От спокойствия не осталось и следа.

– Только прикоснитесь к нему! Оставьте Странный клуб в покое!

Один из подчинённых положил командиру ладонь на плечо.

– Если они здесь, значит, скоро подоспеют и их старшие. Ты же знаешь, у них будто нюх друг на друга. Нам нужно только подождать.

Скоро будут здесь.

И Ян тоже 

будет здесь.

Она не позволит его тронуть.

Глаза Ликс блеснули в свете заходящего солнца. Зажигалка в пальцах оглушительно щелкнула, колёсико со звоном крутанулось.

Свет загоревшегося пламени превратился в стаю птиц.

Они мгновенно настигли боевиков, и те попадали на землю как подкошенные – Джерри едва успела разглядеть огненные крылья, а армия уже лежала на земле.

Ликс тяжело дышала. По веснушчатым щекам катились слезы, которые она резко стёрла рукавом. Глаза уставились на зажигалку с драконом.

Она не поняла, что произошло. А главное, как.

Раздался рёв мотора, и перед зданием затормозил байк. Ян окинул ошеломленным взглядом поверженную толпу и двух младших оперативниц.

– А я смотрю, вы и без нас здесь отлично справляетесь, – прокомментировал он. – Целы?

Машина Тома появилась следом. Затормозив рядом, он опустил стекло и прищурился.

– Это тут что, выставка «Поверженные солдаты глядят в небо»? Могли бы и нам немного веселья оставить.

При виде родного лица у Джерри к глазам подступили слезы. Заметив это, Том отбросил шутки и мгновенно оказался рядом.

– Ты в порядке? Ну, чего ты плачешь? Боже мой, Джерри…

Джерри плакала навзрыд, обнимая живого Тома.

Видение, в котором он умирает, рассеялось в ее сознании дымом. И Часовая знала, что оно больше не вернётся.

Теперь их ждало совсем другое будущее.

Пряча ее в объятиях, Кот бросал на Ликс непонимающие взгляды.

Эта поверженная толпа… Джерри так не работает, а это значит…

– Очуметь, Ликс… – одними губами произнес Алекс.

И Ликс почувствовала в этих словах одобрение.

– Бойтесь гнева добрых людей… Как говорится… – Ян тем временем спрыгнул с байка и, стремительно приближаясь к Ликс, пнул одного из незадавшихся бойцов ботинком. – Вроде живы. И хватит с них, будут знать, как к нам лезть. Возвращаемся домой.

Ликс наконец не выдержала и упала на колени. Волна шока от произошедшего накатила с такой силой, что она едва не потеряла сознание.

В нём ее удержали нежные прикосновения подхвативших ее рук и запах яблок.

Ликс с трудом открыла глаза и увидела обеспокоенное лицо Яна.

Целого. Невредимого. Того, которого она никому не отдаст.

Ян осторожно, словно Ликс была хрустальной, убрал с ее лица челку.

– Знаешь ты, как меня пугать. Пожалуйста, больше так не делай, – прошептал Ален.

Ликс кивнула.

Больше ни за что и никогда. Ведь отныне они будут защищать друг друга.

И Яну не придётся за нее волноваться.

Она дала себе эту клятву.

***

Она действительно умеет менять чужие судьбы. Немножко.

Акт LXV.I. Сколько стоит звонок в другой мир?

Правило праллельного клуба O(r/d)dinary №993: Все за себя и никто за одного

Том уже завёл двигатель, когда взгляд через лобовое стекло поймал чёрную точку на крыше. Та будто только и ждала, что её заметят и помахала рукой.

Кот нахмурился. И двинул машину напрямик домой.

***

Бин опустила руку. Улыбка на губах ещё недолго продержалась, пока все участники происшествия не скрылись из виду.

Свешенные в пустоту ноги болтались, однако не от беззаботности. От нервов.

Джерри и Ликс приехали сюда, чтобы найти именно ее. И она не то чтобы была против.

До того момента, пока не поняла, что кое-кто сделал из нее приманку. И возникало огромное желание этому «кое-кому» перегрызть глотку.

Прошло столько лет. А ему всё неймётся.

Картер выдохнула облачко холодного пара.

Интересно, звонить в другой мир дорого?

Девушка покопалась в памяти телефона – на это ушло совсем немного времени, потому что номеров в нём хранилось всего ничего – ненадолго замерла, прежде чем наконец решиться на звонок. И всё же набрала.

Гудки шли долго, Бин была убеждена, что ей вообще не ответят.

Однако…

– Привет. Ты что, всё ещё жива? – без особого энтузиазма спросила трубка.

Бин испытала облегчение. Пусть голос Джерри из ее мира и изменился за несколько лет, это всё ещё была она.

– А то ты не знаешь, гадалочка, – выдохнула Картер. – Скажи, этот тип сейчас сидит напротив и по старой привычке пудрит мозги?

– А как же, – Фэй отхлебнула от стакана. Алкоголь обжег горло, но она оставалась трезвой, сколько бы не выпила. Иначе не стала бы напиваться в присутствии того, кого в нижнем мире окрестили «Незнакомцем». – Сидит напротив, слышит твой голос. Очень недоволен.

– Поставь на громкую связь, – попросила Бин. – Давно не слышались.

– Может, это по той причине, что ты стала предательницей? Как думаешь? – нервно спросил ее бывший напарник. – Из тебя не только друг хреновый, так ещё и приманка ужасная. На что мне разговоры с тобой?

Бин нисколько не задели его слова. Удивительно бы было, услышь она хоть одно хорошее.

– Как трогательно. Если что, я не скучала и никогда не буду. Потому что ты каким подонком был, таким и остался. Ты теперь не только на Яна зубы точешь, но и на весь Клуб? Сегодня, вон, если я всё правильно поняла, чуть Алекса в могилу не свёл. А, может, Джерри. Возможно, их обоих. Не знаю, что там с ветками судьбы, но если бы Ликс не вмешалась, всё закончилось бы плохо. Не слишком ли ты заигрался?

Повисла долгая тишина. В ней стакан со стуком ударился о барную стойку.

– Ты обещал его не трогать. Грош цена твоим словам! – закричала Джерри так громко, что Бин с другой стороны связи поморщилась.

Джерри имела право злиться. Потому что Том, не важно, из какого мира, был для нее больной темой.

Бин знала об этом. Именно поэтому и позвонила.

И ей было интересно, как их «товарищ» собирается выкручиваться.

– Я хотел как лучше. Фэй бы умерла. Ты бы забрала Алекса себе. Смогла бы занять в Клубе место их Джерри. Но, прости, Ликс всё испортила, – спокойно выдал он. И одарил Джерри улыбкой.

Которую та не приняла.

– И как бы быстро их Джесс почувствовал враньё?

– Именно поэтому я бы убил его как можно скорее. Но я не ожидал, что Алекс кинется вслед за этой безрассудной парочкой. Однако у меня созрел другой план. Уже скоро вы снова будете вместе.

Слушая его, Джерри качала головой. В самом деле, человек, бывший когда-то ее приятелем – сумасшедший.

– Я не хочу этого.

Улыбка на чужих губах потускнела. В обманчивых тёплых глазах засияла сталь.

– А чего хочешь? Так и продолжать до конца жизни носить хризантемы на его могилу? И жить тем, что осталось в прошлом, когда есть шанс на счастливое будущее?

– Это будущее – не мое! Я не собираюсь жить ворованной судьбой!

Фэй осознавала, что гораздо слабее. Если бы не эта трепыхающаяся на краю сознания мысль, она бы уже кинулась в драку.

– А что плохого в том, чтобы хотеть быть счастливой? – «Незнакомец» же продолжил подливать масло в огонь. – Мораль становится всего лишь словами, когда действительно есть шанс получить желаемое. Какая разница, что для этого придётся сделать? В конце ты получишь самый ценный приз. Разве возможность снова держать Тома за руку – как раз не он?

Вся злость Джерри сошла на «нет». Ей вдруг стало смешно.

– Ты не понимаешь. Совсем ничего. Но тебе простительно. Потому что откуда тебе знать.

Она делала небольшую паузу после каждого предложения. Каждая следующая фраза становилась твёрже.

И на каждую уходило всё душевное спокойствие, которое Джерри с трудом выстраивала на протяжении долгих лет. Его всё равно не хватило – в слова просочился яд.

– У меня хотя бы была любовь. И она была настоящая. Потому мне не нужна другая, которая будет всего лишь пародией. А в твоей жизни любви нет, – лицо «Незнакомца» исказила злоба. – Да, нет. Я много раз тебе говорила об этом. И потому ты не сможешь познать счастье любви, украв её у другого. Ликс – она одна такая. И принадлежит не тебе. Никогда не будет, как бы ты не старался.

Ещё немного – Джерри видела это – и ее горло проткнут острым лезвием отбрасываемой стаканом тени.

Но «Незнакомец» не шелохнулся. Полная неприкрытой ненависти мягкая улыбка сияла на губах.

Он отключил громкую связь и поднёс телефон Джерри к уху.

– Думаешь, одним звонком испортила мне все планы? Я найду другие способы для достижения своих целей. А ты берегись, если тебя увижу, – с нежностью в голосе протянул парень.

– Ох, как же страшно. Боюсь, аж поджилки трясутся. – сухим голосом ответила Бин. – До связи.

Она сбросила.

И действительно ни капельки не боялась. Ее жизнь предателя длилась уже довольно долго – если что-то пойдёт не так, и ее всё же ждёт наказание за то, что поступает не по законам своего мира, так тому и быть.

Но пока есть возможность сделать что-то хорошее, она ей воспользуется.

Хватит отобранных жизней. Загубленных судеб и ворованной любви.

Почему не оставить всё на своих местах?

– И всё же, сколько стоит позвонить в параллельный мир? – Бин вдруг развеселилась и решила проверить.

Вместо того, чтобы списать деньги, звонок в родной мир пополнил ей баланс.

«Может, стоит звонить Джерри почаще? Стану богатой» – посмеялась Картер.

И пусть на душе было неспокойно после всех сегодняшних событий, ее грело то, что она поступила правильно.

***

В одном мире кто-то радуется белым хризантемам. Только мысли о них дарят счастливые воспоминания о любимом. Свет и тепло.

В другом мире этот же человек их терпеть не может – всё, от цвета, до запаха.

Для нее они расставание. Для нее они – пролитые слезы и бесконечная печаль.

Но как бы Джерри не ненавидела эти цветы, она приносит их для Алекса. Кладёт на могильную плиту. И уходит до следующего раза.

До следующей встречи со своей загубленной любовью.

Акт LXV.II. Парень с красными волосами

Правило параллельного клуба O(r/d)dinary № 900: Правила морали соблюдать совершенно необязательно, если в конце ждет желаемый приз

Радио снова бубнило о подвиге Саманты Э., которая нашла дорогу в другой мир и стала героиней Хеливатора.

Однако посмертно.

Подробности её гибели не разглашались. Но достаточно умные люди подозревали, что, найдя способ пробраться на изнанку мира, она просто сбежала. Иначе почему в своё время о ней не говорили несколько лет, а после того, как сообщили о её заслугах, держали её историю в секрете?

В любом случае, проблема Хеливатора наконец была решена – монстров переместили в Паредайз.

Способ же власти предпочли держать от простого люда в секрете. Ведь если все желающие начнут прыгать из мира в мир, воцарится настоящий бардак.

Поначалу общество негодовало от такого решения. Но спустя время успокоилось. Главная угроза решена – к чему им этот другой мир, если его скоро всё равно съедят ненасытные чудища?

И всё же, Саманту не забывали.

Как и каждую годовщину, Ян слушал диктора на радио.

День был тёплым, располагал к лени и желанию довольно щуриться от падающего на столик яркого солнышка.

– И всё же, какой он, другой мир? – Бин сидела рядом, подперев щеки ладонями и тоже не упускала ни одного слова.

– Да такой же как наш. Только добрее, – Джерри находилась напротив, но передаваемая диктором информация интересовала ее гораздо меньше. Слишком много врал и недоговаривал. Да и она уже около часа не могла дозвониться до Алекса. Это нервировало.

– Ты что-то видела? – заинтересованно протянула Картер. – Правда знаешь о нём?

– Капельку, – подтвердила Фэй и придвинулась поближе, избегая лишних ушей. Пусть ей самой не нравилась эта тема, но поразвлечь товарищей она была горазда. – Иногда я вижу будущее, которое в нашем мире невозможно. Значит, оно принадлежит ребятам из другого мира.

– Да ты гонишь! – Бин не сдержалась и вскрикнула. Поймав на себе неодобрительные взгляды других посетителей, она неловко поникла. – Докажи.

– Ну, к примеру, я частенько вижу, как вы с Джесси болтаете о том и о сем, разбирая компьютеры. Но как такое может случиться у нас, верно?

Глаза Бин удивлённо расширились. Признаться, она завидовала другой себе. С ней же их Джесс никогда не заговорит. И не только потому что он тот ещё недотрога.

Примерно год назад ему на задании повредили горло. И вряд ли он теперь вообще когда-то скажет хоть слово.

– А что там у меня? Такой же неудачник? – Ален заинтересовался настолько, что расширившиеся в ожидании ответа глаза засияли.

Джерри не без удовольствия его разочаровала:

– Я бы не сказала. Он принц организации одарённых. Конечно, жизнь у него не сахар: обманы, предательства, интриги. Но его судьба – преодолев тысячу невзгод, наконец обрести счастье и быть влюблённым в девочку с веснушками.

Глаза Яна потускнели и опасно сузились.

– Вот значит как. А мне ты сказала, что в моей жизни нет любви. Где же моя девочка с веснушками?

Джерри пожала плечами.

– Ее зовут Ликс Эванс. В нашем мире я такой не знаю.

– А я поищу. Вдруг ты всё же предсказала мою судьбу неправильно. Не родилась ещё такая Ликс, которая устоит перед моими обольстительными чарами.

Бин посмеялась и толкнула его плечом. Но ее веселье быстро утихло, стоило заметить застывшее на лице Джерри серьёзное выражение.

– Нет. Ты не понял. В нашем случае, «Я ее не знаю», означает, что ее нет. Совсем.

– Она что, умерла до нашего знакомства? – Ян наклонил голову вбок.

Джерри отрицательно помотала головой. И понизила голос ещё на полтона:

– Ее у нас никогда не существовало.

Бин удивленно приоткрыла рот. И заговорила почти шёпотом.

– Ты же сказала, что люди другого мира это мы, только добрые. Значит мы, наоборот, злодеи, – она прервалась, обведя взглядом их компанию. – Не думаю, что мы, занимающиеся заказными убийствами – добряки, верно? Но не бывает полностью злых и полностью добрых людей. Всё равно, хоть какая-то капля того или другого в душе имеется. Возможно, так наши миры поддерживаются в балансе. Но что, если эта Ликс является той самой невозможностью, и она абсолютно добрая, без капельки зла, которая перетекла бы через соединяющую наши миры нить и отразилась в нём? Так бы она была злой с капелькой хорошего. Но раз ее нет вообще…

– Всё в нашем мире возможно, – развела руками Фэй. – Из того, что я видела, она действительно очень светлый человек. Яну повезло, они будут очень любить друг друга.

Кулак их Яна с громким стуком ударился о стол. Обе его подруги подпрыгнули от неожиданности.

Взгляды испуганно уставились на разгоревшееся в его глазах недоброе пламя.

Он ушёл, не сказав ни слова.

– Всё же, зря ты ему это предсказала, – протянула Бин, глядя на скрывающуюся за дверью напряжённую, словно натянутая струна, спину. – Ты можешь глянуть, что в судьбе этой Ликс? Нет ли там случайно двух Янов, а то мне кажется, что для нашего самостоятельно найти путь в другой мир, чтобы напакостить, это как раз плюнуть.

Джерри обеспокоенно прикрыла глаза, пытаясь нащупать нужную нить для предсказания. Как ни странно, нашла рядышком с нитью параллельного Яна, и уже потянулась к ней.

А потом ее голову прошло болью настолько сильной, что она схватилась за неё обеими руками. Понадобилось несколько глубоких вдохов, чтобы вернуть способность говорить.

– У Ликс всё сложно. Очень сложно. Я даже не могу распутать этот клубок.

Чем больше Джерри пыталась увидеть.

Тем меньше видела.

Судьба Ликс сжалась перед ней в комочек и растворилась в пыль. Будто девушка, которой она предсказывала, умерла. Или стояла на пороге смерти.

Тогда она в панике снова посмотрела в судьбу доброго Алена. И в ней всё ещё была любовь.

Хотя… Была ли в этом предсказании именно Ликс? Теперь она уже сомневалась.

Но в первый раз Ликс определенно там была! Не придумала же она эту девушку с веснушками, в конце концов!

Плохо. Неужели Ян Ален верхнего мира собрался творить глупости, и потому судьбы их обоих повели себя подобным образом?

С лица Джерри сошла вся краска. Она очень жалела о своём длинном языке.

Испугавшись, Бин перегнулась через стол и потрясла ее за плечи.

– Что такое?

– Мы заварили очень нехорошую историю. Из которой кое-кому придётся выкручиваться непонятно как.

За окном солнечный день постепенно затягивали грозовые тучи.

***

В душе Яна Алена из Хеливатора вопило чувство несправедливости и обиды.

Ну почему тот Ян, а не он? 

Почему на его долю выпало всё самое лучшее, а ему всю жизнь приходится бороться со своей несчастной судьбой? 

Чем больше он думал об этом, тем большей ненавистью проникался к своему отражению из другого мира.

Это походило на помешательство.

Он глядел на себя в разбитом зеркале. И видел совсем другое выражение глаз. Другие эмоции на лице.

Это, без сомнений, был другой он.

Его собственные глаза были теплыми. Напротив же он видел лед.

Оказывается, если очень захотеть, можно увидеть через отражающую поверхность параллельный мир.

А может, для этого просто нужно достаточно ненавидеть. 

Ален поднёс пальцы к поверхности, туда, где отражались его – не его – глаза. И она покрылась трещинами.

Почему бы не позаимствовать капельку счастья у другого себя? Почему бы его отражению не хлебнуть несчастий? 

***

В Хеливаторе все участники Странного клуба познакомились гораздо раньше, чем в Паредайзе. И представляли из себя никакую не организацию, а всего лишь шайку разбойников. Опасных. Смертоносных. И никак не желающих уживаться друг с другом.

Джесси был тем, кто нашёл их и держал под своим крылом, но совсем недолго. Почувствовав, что могут бесчинствовать, как пожелают, вчерашние дети практически сразу стали показывать когти и в итоге укусили руку, которая их кормила. Потому однажды он просто ушёл из их команды. И не вернулся.

Так же поступили и Рин с Черри. Отправившись в свободное плавание по злодейскому миру, они стали тихими убийцами, неуловимыми легендами Хеливатора.

У оставшихся участников команды их уход вызвал самые разные чувства. Ян ненавидел Джесси и, когда ему удавалось его выследить, обязательно вступал с ним в драку не на жизнь, а насмерть. Алекс рисовал карты перемещения «Тихих убийц», пытаясь их отследить. Бир продолжала любить Джесси и принимала любое его решение. Джерри пыталась поскорее забыть, что эти люди вообще когда-то существовали в ее жизни.

И это разное отношение к произошедшему вызывало постоянные ссоры.

Так и жили – в полном раздоре и готовые вспороть друг другу глотки, но грелись о бока друг друга и зализывали друг другу раны, когда было плохо.

Тем же вечером беспокойство Джерри по поводу их двойников из параллельного мира испарилось – для него в ее душе не осталось места.

Потому что Алекс так и не вернулся с задания. Джерри убивалась в своей боли. Бин переживала за нее и бесконечно с ней носилась, боясь, как бы ее подруга не наложила на себя руки.

Для Яна же это стало отличным шансом без лишних глаз и ушей изучить всё, что известно о Саманте Э. и её исследованиях. Времени на это ушло довольно много, но оно того стоило. Девушкой она была хитрой – найдя дорогу в другой мир, она спрятала ответ на главную загадку между строк в одной из опубликованных перед отбытием заметок.

«Наш отряд сделает доброе дело и спасёт мир от этих монстров«.

Ключ к Хеливатору – добрые дела. Даже звучало противно, но если такова цена, он был готов её заплатить.

Остальные подробности удалось узнать, вертя тексты в её газетных статьях так и этак.

Однажды вечером Ян пожертвовал порядочную сумму в приют бездомных животных. Вошёл в лифт, нажал кнопки с первой по восьмую.

И когда створки открылись, он оказался в другом мире.

***

– Ты мне просто не нравишься. Ещё не догадался, кто я? Я – это… ты. 

***

Сколько злодеяний он совершил? Да ему буквально крышу сорвало от возможности отрываться по полной.

Убить семью Джесси? Натравить на него друга и всех знакомых? Запугать Яна так, чтобы он в жизни не смел сближаться с другими?

Легче лёгкого. 

Везунчиков нужно наказывать. 

Он стравливал людей с одарёнными, одарённых друг с другом, подстрекал всех вокруг на предательства.

Его не могли отследить. Стоило почувствовать, что на его след вот-вот нападут, он возвращался в свой родной мир.

Несмотря на то, что Ален в своих злодеяниях, кажется, практически полностью потерял себя, в конце этого пути его ждал главный приз – любовь, которую он уведёт у себя прямо из под носа.

Ян внимательно следил за другим собой и ждал, когда же на горизонте появится нужный человек.

Он не был глупым, понимал, что Ликс, не имея в душе злобы, не выживет в их мире. Потому изучал тёмную магию и подобрал простенькое заклятье злобы. Применив его и выждав нужное время, Ален смог бы беспрепятственно забрать Ликс в свой мир. И просто убирать излишки злобы заклинанием добра, чтобы она не умерла.

И вот, в один из дней… Он увидел ее.

С веснушками. Красивая до беспамятства. 

Ян этого мира действительно родился под счастливой звездой. 

Свет которой не обязательно будет в итоге принадлежать именно ему. 

***

Воспоминания, которые так рьяно искала Ликс, Незнакомец хранил впившейся булавкой. Он бы и хотел её выбросить, но вынуть все никак не получалось.

Оставаясь воткнутой, она заржавела и пускала яд каждый раз, стоило к ней прикоснуться.

Не так он представлял первую встречу со своей любовью. Любовью, которую он собирался отобрать у другого человека.

***

– А Ликс влюбилась – проворковала ей на ухо Лиен, незаметно пробравшись за ее спину.

– Вовсе нет! – Ликс вся покраснела от кончиков волос до пят и принялась с усилием тереть стол тряпкой.

На столе и так не было ни пятнышка. Лиен это отметила. Она изящно оправила передник, присела за тот самый стол и, поймав ее усыпанную веснушками руку, выбросила тряпку куда-то за барную стойку.

– Да ну? Ты весь день смотришь на того парня. Просто пойди и познакомься. Глядишь, встречаться начнёте.

Ликс чуть не задохнулась от такой прямолинейности. Она на подобное в жизни не решится.

А всё потому что сидящий у их кафе человек и на человека-то походил с трудом – он спустившийся из небесных чертог небожитель, не больше и не меньше.

Девичьи пальцы были хрупкими только на вид – высвободить руку из их захвата оказалось весьма проблематично. Ликс пришлось сдаться, если не хотела закончить сегодняшнюю смену в травмпункте.

— Я? С ним? – проговорила она тихим голосом. – Да ты меня видела? По сравнению с этим произведением искусства, я, так, детские каракули. Кому я нужна?

Лиен приподняла бровь. Её взгляд и без слов высказал Ликс вопрос «Ты серьёзно???»

Девушка наконец пощадила ее руку. И щелкнула пальцами.

– Официант, зеркало, – удачно круживший рядом со шваброй Джихо, её парень, протянул телефон. Лиен направила неразблокированный экран Ликс в лицо и вскрикнула. – Да ты посмотри на себя, Ликс! Как можно в тебя и не влюбиться по уши!? Ещё одно возражение по поводу твоей исключительности, и я договорюсь с хозяйкой, чтобы ты завтра всю смену стояла перед большущим зеркалом в комнате для персонала и думала над своим поведением. Без обеда.

Эванс бросила короткий взгляд за окно. Парень всё так же сидел на прежнем месте. До него всего несколько метров. Но, черт, для Ликс добраться до него, что землю обогнуть.

Она сделала шаг назад, отрицательно мотая головой. Лиен стремительно попыталась схватить ее за шиворот, но Ликс скользнула за спину Джихо. Однако девушка не растерялась и, отобрав у него швабру, стала гоняться за Ликс по всему кафе.

Эванс обогнула несколько столиков, прихватила прислоненный у стене веник и вступила в сражение.

Своими выходками они уже вызвали смех у половины посетителей. Вторая половина молча улыбалась в чашки с кофе.

Ликс и сама не могла не рассмеяться.

В конце концов Джихо вклинился посередине между дерущимися, подняв руки и сделав лицо умирающего – будто его убили, ранив с обеих сторон. И упал прямо в руки Ликс.

Запыхавшаяся девушка чуть его не выронила под гневным взглядом Лиен.

– Завтра, – произнесла она. – Если он придёт завтра, мы поговорим.

– Готова его упустить, когда он прямо у тебя под носом? – Лиен отложила своё «орудие» и поправила растрепавшуюся причёску.

«Умирающий» Джихо приоткрыл один глаз:

– Если это ее судьба, от неё не отвяжется.

Судьба? Кто знает. 

Посетители были готовы оплатить счёт, потому Лиен и Джихо поспешили к своим столикам.

Ликс же осталась в одиночестве созерцать парня с красными волосами. Он сидел на одном месте уже очень давно. Что-то рисовал в своём блокноте и, иногда поднимая голову, бросал взгляд на полнящуюся людьми улицу.

И вдруг неожиданно обернулся, поймав взгляд Ликс своим.

Ликс поспешила дать дëру, нырнув за пределы панорамного окна. Вот же, как неловко. Нельзя так пялиться на людей.

Сердце заходилось в груди как ненормальное. Неужели это правда? Она вот так взяла и влюбилась в незнакомца? Было ли это хорошо? Было ли это плохо? Кто она такая, чтобы даже в мыслях допускать возможность, что они станут парой?

Ликс прикусила губу. Она могла подслушивать мысли людей. Самую малость.

Конечно ей было любопытно, о чем думает этот загадочный незнакомец. Это было очень некрасиво с ее стороны, но…

Что-то там про защиту города. Устранение угрозы. Смену пункта дозора. 

На этом Ликс себя остановила, убедившись, что вряд ли она этому парню сдалась.

Кто же он такой? Местный супергерой?

Окажись это правдой, Ликс бы не удивилась – в их мире существовало много такого, что замечают не все.

Не всем дано знать про необычные способности. Про скалящиеся из-за углов тени. Про город в небе, который или существует или нет. Не узнаешь, пока не доберешься.

Ликс была уверена, что красноволосый парень завтра не придёт. Герою город спасать, какая может быть романтика?

Ей же нужно было перестать витать в воздушных замках и вернуться к работе.

Но… И всё равно, Ликс бы многое отдала за хотя бы призрачную возможность стать его девушкой.

***

Каково же было ее удивление, когда она, возвращаясь домой, краем глаза заметила перепрыгивающую с крыши на крышу тень? Разглядеть её не удавалось, как и уловить ход мыслей – слишком далеко для ее крошечных сил – но Ликс чувствовала, что это тот самый парень.

Видимо, защитник города и людей в нем следит, чтобы она в безопасности вернулась домой.

На губах расцвела улыбка.

Возможно, парень с красными волосами всё же вернётся завтра? И они смогут познакомиться.

Она ощущала на себе его взгляд, пробираясь от одного отбрасываемого фонарем кружочка света к другому. И в какой-то момент неожиданно обернулась, в надежде поймать наблюдателя с поличным.

Однако никого на крыше не увидела.

Странно.

Холодный порыв ветра налетел на Ликс. Растрепал волосы, покрыл кожу мурашками.

Эванс потерла ладони друг о друга и подышала на них, пытаясь согреться. Высматривала на окружающих крышах «тень». Но так и не нашла.

Она простояла так некоторое время, переваливаясь с пяток на носки. И уже собиралась наплевать на своё неизвестно откуда взявшееся беспокойство, когда мимо пронеслась карета Скорой Помощи.

***

Придя на следующий день на работу Ликс чувствовала себя не в своей тарелке. И была практически полностью уверена, что красноволосый парень не придёт.

Но хотела верить, что «защитник человечества» в порядке, и вчерашняя скорая летела на помощь не к нему.

Первая половина дня перевалилась во вторую. И когда она уже стала плавно перетекать в вечер…

– От судьбы не удерешь, Ликс, – Джихо звонко хлопнул ее по плечу, и Ликс едва не выронила поднос, который держала. – Я говорил, что он придёт.

Ликс действительно увидела парня на прежнем месте.

– Первое слово дороже второго, – Лиен забрала из ее рук поднос и подтолкнула Ликс к выходу. – Иди, и без новостей, что у вас этим вечером свидание, не возвращайся.

Ликс только и осталось, что тяжело вздохнуть, развязать фартук и, повесив его на крючок у входа, под звон колокольчиков вывалиться на промозглый ветер.

Его порывы красиво развевали красные волосы незнакомого парня. Ликс боялась, что сама она на таком ветрище выглядит растрепанным облаком.

Замерев в двух шагах, Ликс собрала всю свою смелость и с яркой улыбкой произнесла:

– Привет.

Парень обернулся на звук и мягко ей улыбнулся. Сегодня он был без блокнота, а изящные руки держал сложенными на коленях.

– Привет. Наконец ты подошла, я всё думал, когда же это произойдёт. Можно узнать твоё имя?

– Ликс Эванс, – Ликс присела рядом, чувствуя неловкость за то, что всё же досаждала парню своим любопытством.

И еще кое-что. Ликс не могла понять, что именно, но при взгляде на улыбку парня, где-то на уровне подсознания шевельнулось беспокойство.

Да и…

Улыбка эта как будто не была искренней. Слепленной из злорадства и застарелой зависти.

Перед ней совершенно точно был тот же человек, что и вчера, но…

Ликс вдруг объял настоящий ужас.

Они ведь совершенно разные! Как такое возможно? 

– Скажи. У тебя случайно нет брата-близнеца? – прошептала Ликс. И улыбка на лице «нового знакомого» замёрзла.

В ответ ей промолчали. Потому Ликс продолжила говорить.

– Ты ведь – не он. Думал, я не замечу? Почему он не пришёл сегодня?

***

Остатки улыбки на лице Яна из верхнего мира рассыпались. И губы превратились в опасную тонкую линию.

Он бросил на Ликс самый тёплый взгляд, на который был способен.

Ликс почувствовала, как к горлу подкрались тени и легонько, предупреждающе, его сдавили.

Незнакомец заглянул в ее испуганные глаза. И буднично произнёс:

– Ты сейчас забываешь про свою работу и идешь со мной прогуляться. Будешь делать вид, что всё нормально. Иначе, все в этом кафе сегодня умрут.

В подтверждение своим словам, он снова улыбнулся.

Мирно пролетающий над их головой голубь бездыханной тушей рухнул на землю, распластав крылья.

Ликс послушно встала и побрела за незнакомцем в неизвестном направлении.

***

– Что ты сделал с другим парнем?

Они бродили по улицам уже несколько часов. Чувство сдавливаемого горла не проходило, а сердце было готово прорвать грудную клетку и пуститься вскачь по мостовой.

Ее вопрос неприятеля явно не обрадовал.

– Беспокоишься за него? А лучше бы за себя. Скажи, почему он? Я же точно такой же.

– Вы совершенно разные, – смело заявила Ликс.

Парень на это рассмеялся.

Красных волос больше не было. Девушка так и не уловила, в какой момент они стали короче и обратились синеватым пеплом.

– Скоро ты забудешь о нём. И тогда я спрошу тебя ещё раз, что ты думаешь обо мне. Возможно, твоё мнение изменится.

Ликс чувствовала, как начинает кружиться голова. И дело было не в страхе. Что-то просачивались под кожу. Будто не дававшая вдохнуть тень старалась стать частью нее.

В глазах плыло. И каждый шаг давался с трудом. Но она старалась ступать как можно смелее.

Если уж так сложилось, что она влипла во что-то опасное, она не хотела провести последние секунды жизни, трясясь от ужаса. Вместо этого она выпалила неприятелю прямо в лицо:

– Даже забыв о нём, я не выберу тебя! Он жив, тот парень?

Незнакомец схватил ее за волосы на затылке и, грубо притянув к себе, ласково проговорил:

– К сожалению. Надеюсь, не на долго. До скорых встреч, Ликс Эванс.

***

Это последнее, что запомнила Ликс. И тут же позабыла. 

В голове стало белым бело, будто внезапно пошёл снег и заполонил собой всё пространство. 

Где-то на краю мыслей витал образ человека с горящими, словно пожар, красными волосами и красивыми голубыми глазами. Но и он растворился в этой бесконечной белизне. 

И только сердце помнило о чувствах, которые она испытала, увидев красноволосого парня из окна кафе. Помнило свою первую и единственную любовь. 

***

– О, Ликс, ты верну… Боже, что случилось? На тебе лица нет.

Лиен протянула к ней руку. В глазах Ликс плескалась пустота.

– Я просто очень устала, – она убрала её руку со своего плеча. И продолжила каждодневную работу.

Она не помнила. Не помнила, что именно забыла.

Но с того дня ее способность читать мысли сошла с ума.

Акт LXV.III. Незначительное событие

Правило параллельного клуба O(r/d)dinary №678: Любые наши поступки возвращаются к нам бумерангом

Заклятие злобы сработало. Всё прошло, как он и планировал.

Кроме одной маленькой детали, которая неплохо подпортила настроение, и не давала привычной улыбке растянуться на губах.

«Я никогда не выберу тебя«.

У него что, всё ещё осталось сердце, которое может ранить подобный лепет? В его груди ведь сплошная чёрная дыра, поглощающая и свет и тень. Не важно, что говорила прошлая Ликс, она там и осталась – в прошлом.

И их вдвоём ждёт совсем другая жизнь. В Хеливаторе.

Створки лифта открылись.

И Ян увидел Бин.

Та стояла с поджатыми губами и сложенными на груди руками. И, видимо, ждала уже долго. С тех пор, как он в этот раз отправился в Паредайз, не меньше.

Он был так занят своими планами, что не заметил слежки. И, видимо, очень сильно прокололся.

А если так, то значит придётся разыграть карту искусного лжеца.

– Ты что, был в другом мире? – осторожно спросила Картер, подходя на два шага. Ян уже открыл рот, чтобы возразить, но Бин остановила его ладонью. – Не нужно отрицать. Я уже давно заметила, что ты постоянно пропадаешь. И тебя нигде нет. Совсем. Ты никак не сможешь обосновать нажатие нескольких кнопок в лифте подряд, так что просто помолчи.

Ален сделал, как было велено. Замолчал. И стал ждать, что же такого важного ему хотят сообщить.

– Ты не думал о том, что если станешь менять что-то в нижнем мире, это может повлиять на наш, верхний? Что, если в нас потом за твои злодеяния прилетит такой ответный бумеранг, от которого мы не сможем оправиться? Я знаю, что ты никогда не задумываешься о таких вещах, но все поступки имеют последствия…

Слова Бин отталкивались звоном от ушных стенок и уходили вникуда.

Ведь… И сегодня он справился, верно? О каких последствиях может идти речь, если он просто позаимствовал кое-что у второго себя. Они же – один человек, что тут такого?

Ян не собирался с ней спорить и хотел просто проигнорировать.

У него есть дела поважнее – любовь он свою нашёл, да нужно подумать об устранении другого Яна, который выполнил в этом деле свою роль и теперь совершенно не нужен.

Можно и остальных его товарищей прихватить, незачем мелочиться.

И для этого…

– Другие мы хотят отправить монстров обратно. Именно поэтому я и бегаю от мира к миру, чтобы им помешать. Если мы не остановим их, они очень скоро снова погрузят наш мир в хаос.

Бин, которую прервали на полуслове, побледнела.

– Правда?

Ян многозначительно кивнул.

В его выражении лица не ощущалось и капли лжи.

Он ведь был профессиональным игроком в жизнь. Мало кому удавалось его раскусить до того, как острый теневой клинок проткнет грудь.

– Поможешь мне? Вдвоём мы сможем спасти наш мир от беды, – Ян протянул ей руку, предлагая проследовать за собой прямо по кривой дорожке злодейского пути.

Своими же искренними глазами Бин видела нарисованную дорогу добродетели. Потому схватилась за эту руку.

И провалилась прямо в Ад.

***

Наверное, предательство Хеливатора Бин должно было стать для Яна первым звоночком, что что-то в его безупречном плане идёт не так.

Но он на такую мелочь даже внимание не обратил. Ушла и ушла, ее дело, если власти узнают и пошлют агентство вспороть ей глотку.

Ему была интересна только Ликс. Да ребята из Клуба, с жизнями которых было весело играть.

Создавать им неприятности вошло в привычку. Постепенно все вражеские группировки перешли на его сторону и, даже порой не зная об этом, действовали по его планам.

Благодаря ему одарённые стали предавать Клуб. Его заслуга – боязнь Джесси правительством.

Но Бин, говоря про бумеранг, оказалась права.

В один прекрасный день, когда план уже практически должен был подойти к своей кульминации, случилось одно крошечное незначительное событие, которое раздолбало всё к чертям.

***

– Да как так-то?! – Бин пулей вылетела из кухни и закричала на весь клуб. – Ребят, проиграть в шашки пятнадцать партий подряд возможно, я проверила!

Громкая связь разразилась громким смехом. Из общего гомона вынырнул голос Черри:

– Рин тебе не говорил, что он чемпион города по шашкам?

Коршун озадаченно почесала затылок, поворачиваясь обратно к Рину, который сидел на подоконнике и со спокойным выражением лица собирал деревянные шашки в коробку.

– Ну, чемпиону и пятьдесят раз проиграть не жалко. Если у нас есть ещё скрытые таланты, выходите на бой. Чемпионка по проигрышам, Коршун Бин Картер, готова сразиться.

– Джесси позови, он тебе покажет, как играть в камень-ножницы-бумага.

Голос Яна был слегка сонным, а волосы от длинной дороги на байке торчали в разные стороны. Он собирал их в хвостик на ходу и протиснулся на кухню мимо застывшей в дверном косяке Бин. Упал за стол. И потянулся за яблоком.

– Эй, Джесс! Джеееес!

– Что?! – рявкнул голос Мака этажом выше, и только потом подключился к связи. – У меня ещё никто не выигрывал. Так хочешь испытать удачу?

– Если не ошибаюсь, ты говорил, что исполнишь любое желание того, кто тебя обыграет, – донеслось со стороны Яна сквозь хруст.

Яблоко стремительно исчезло, и он уже собрался снова выскользнуть из кухни, когда проход загородила Джерри.

– А ты мне почему об этом не рассказал, когда я проигрывала ему раз за разом?

– Я верил в твою удачу, – Ален поднырнул под ее руку и поспешил скрыться в тени стены.

Из которой его буквально за шкирку выловили руки Мака и поставили на свет.

– Куда спешишь? – мягко улыбнулся он.

Ян обречённо вздохнул и сверкнул льдом в глазах.

– Проблемы только и ждут, когда я в них вляпаюсь. Не стоит заставлять их ждать слишком долго.

– Секретничаем, значит. Ну, хорошо, – Джесси поднял указательный палец. – Одна партия со мной и свободен.

– Можно подумать, если бы ты меня не отпустил, я бы не ушел, – пробубнил Ален себе под нос, однако сдаваясь. – Давай, продемонстрируй свои навыки на подопытном…

– Хорьке, – хихикнула Джерри у него за спиной.

Ян пожал плечами, мол, как угодно. Хорьке так хорьке.

Оба участника импровизированного спора проскандировали:

– Камень-ножницы-бумага!

– О, Ян выиграл! – разорвал коридоры крик Часовой. Следившие за спором по голосовой связи негодующе загудели.

Оба, и Джесс и Ян, ошеломленно смотрели на свои руки, где «ножницы» разрезали «бумагу».

Джесси расплылся в довольной улыбке и хлопнул Яна по плечу.

– Итак, желай, что душе угодно.

Ален похлопал глазами, разжал кулак и сунул ладонь в карман. Где лежала его банковская карточка. Чего желать человеку, который и сам может достать себе что угодно, кроме душевного спокойствия?

– Проси яхту. Джесс богатый, он купит, – Часовая присела на пол у стены и уже загрузила игру на телефоне, готовясь к очередному раунду.

– Куда я на ней плавать буду? На миссии?

Ян немного помолчал под карим взглядом Мака. Тот не торопил его с ответом, всё прекрасно понимая.

– Принеси сладостей на всю компанию. На этом и сойдемся.

***

Спускаться в мир людей не для дозоров и деловых встреч Джесси предпочитал натянув капюшон толстовки на глаза.

Синие волосы всегда привлекали слишком много внимания, и не то чтобы он был против, просто это немного смущало.

К желанию Яна он подошёл со всей серьёзностью – прежде чем отправиться в путь перечитал кучу комментариев о кофейнях в городе, чтобы найти самое вкусное, что только можно достать.

В итоге, остановился на маленьком кафе невдалеке от Сада Снов.

Колокольчики над дверью приветливо зазвенели, пропуская его внутрь. Джесси проводил взглядом проходящую к столику официантку.

И этого самого взгляда так и не отвёл.

Осветленные волосы, слегка отросшие от корней. Веснушки.

На бейджике значится «Ликс».

Девушка записывала в блокнот заказ посетителей.

И краем глаза Джесси отметил, что она привлекла не только его внимание.

В дальнем углу расположилась парочка печально знакомых в одарённых кругах лиц. Один из убийц незаметно сфотографировал Ликс на телефон.

По спине Мака побежала волна дрожи.

Вот это он, конечно, вовремя зашёл.

Вместо того, чтобы просто скупиться и уйти, Джесс присел за один из столиков, заказал чашку кофе и достал из рюкзака ноутбук.

Он начал с социальных сетей. Ликс – не самое популярное имя в Паредайзе, потому ее страничка нашлась довольно быстро.

На то чтобы раскопать ее номер времени ушло больше. И все же, он нашелся в характеристике, хранящейся в архиве колледжа.

Хорошо жить в одном здании с Бин Картер – можно перенять вредные привычки хакерского дела.

Джесси пробыл в кафе до тех пор, пока преступники не отправились восвояси, и пока присутствие его самого не стало слишком подозрительным.

Переступая порог, чтобы уйти, он нажал на кнопку отправки сообщения.

За его спиной раздался звук уведомления с телефона Ликс.

***

Ян вышел из бара. Порыв ветра разметал полы чёрного плаща, ухмылка на лице не предвещала ничего хорошего.

Ликс должны были забрать по его приказу следующим вечером. Но она не явилась на смену. Потом оказалось, что это потому что ее забрал Странный клуб.

Позже заклятие злобы, на которое он так рассчитывал, дало осечку. Да ещё и сама Ликс, не имея воспоминаний о прошлом, всё равно полюбила Яна с первого взгляда. И их новая встреча получилась почти такой же, как в прошлый раз – кому он нужен, когда есть добрый Ян Ален?

Но шанс всё ещё есть. Он подождёт, пока счастливая парочка поиграет в любовь, а потом разобьёт её на мелкие кусочки.

Оставшаяся в одиночестве Джерри вздохнула.

Тяжело это всё.

Отказаться от возможности ещё раз увидеть человека, которого похоронила. Тяжело, но не невозможно.

Она не хотела стать такой же, как Ян Ален. Один бог ведает, сколько он причинил боли из-за своей зависти.

Джерри подняла опущенный экраном вниз телефон. И набрала Бин.

Стоило раздаться сигналу подключения, как она заговорила:

– Прости, что не пыталась тебя найти. Прости, что всё это время держалась Яна. Сможешь простить?

В горле встал неприятный ком – признак подступающих слез.

– Только если сможешь простить, что я бросила тебя тогда.

Фэй покачала головой и шмыгнула носом.

– Как там другой мир? Красивый?

– Стоит, никак монстры не доедят, – Бин посмеялась, но Джерри даже сквозь разделяющие их помехи слышала в смехе тень печали.

– Будь осторожна, Бин. В сто пятьдесят раз обычного.

Бин глядела в небо. Туда, где в перевёрнутом, ее родном, городе сейчас одинокой сгорбленной фигуркой сидела Джерри.

Они всё, что осталось друг у друга. Не хватало ещё и это потерять.

– Ещё свидимся, Джерри, – тихо говорит она.

И, не отключаясь, слышит, как Фэй тяжело вздыхает.

Чиркает спичка о спичечный коробок.

Джерри кладёт подожженную сигарету на край пепельницы и сидит в тишине до тех пор, пока она не дотлевает до фильтра.

Акт LXVI. Я тоже

Правило клуба O(r/d)dinary №143:
Ничего не случается просто так

– Что там у вас?

Как и ожидалось, их отъезд не остался незамеченным. Куда там, когда окно в кабинете лидера выходит прямехонько на парковку.

Том вел машину следом за байком Яна. Несмотря на измотанность, птенчик выбрала ехать с Аленом, сказав, что все в порядке.

Конечно. Теперь в порядке.

– История гласит, что сегодня, по некоторым стечениям обстоятельств, Кот из Странного клуба должен был отправиться на задание в очень далекое место – рай. Ну, или ад, там уж не ему решать. Однако нашелся доброволец, который решил сжечь обе дороги своими огненными крыльями. На подмогу ему вызвался отважный рыцарь с металлическими когтями. И им обоим удалось спасти Кота. Конец.

Со стороны Джесси повисло многозначительное молчание. Видимо, сказка ему не очень понравилась. По правде сказать, Том ее сюжет тоже не очень претил. Как и не поднимающей головы Джерри, по щекам которой продолжали течь слезы.

– Если короче, то сегодня Ликс спасла мою жизнь, – Кот вернул взгляд к дороге и тяжело вздохнул.

Маленькая девочка, которую они подобрали случайно, стала оберегом их счастья.

Хотелось бы, чтобы и в ее жизни тоже было побольше света.

***

Кроме слов о том, что беспокоился о ней, Ян ничего не сказал. В этом не было ничего необычного – когда Ликс с ним только познакомилась, Ален продемонстрировал ей свою немногословную сторону во всей красе. Но то, что он не стал копаться в подробностях сейчас, еще не значило, что они не вернутся к теме позже.

И тогда, Ликс, держись. За воздух. И старайся не упасть.

Ян наверняка сразу поймет, если она начнет врать. И как в таком случае оправдываться, Ликс не знала.

Ребята встретили их у входа в здание.

Пока они ехали, Эванс ожидала, что придётся встретиться с хмурыми взглядами и готовилась к тому, что их с Джерри будут отчитывать, на чем свет стоит.

Но на деле…

Стоило ногам коснуться земли, Бин стиснула ее в таких крепких объятиях, что кости заскрипели.

– Никогда не делай так, я же чуть с ума не сошла от беспокойства!

– Прости меня…, – Ликс с облегчением выдохнула, но увидела, что к ним приближается Джесс, потому снова немного напряглась. – Джесс, я…

Однако Мак покачал головой. И указал на свой передатчик.

– Том уже ввёл меня в курс дела.

Бин наконец отпустила Ликс, и Джесси занял ее место, растрепав волосы на макушке Эванс.

– Однажды я сказал тебе – каждый из нас самостоятельно решает, что ему делать и как поступать. Это наш выбор – иногда верный, а иногда ошибочный. Сегодня ты сделала ошибочный выбор. Который неожиданно оказался верным. Ты снова спасла одного из нас. Мы тебе по гроб жизнью обязаны.

Ликс обняла его. И вспомнила продолжение той фразы про выбор.

«По-настоящему сильными мы становимся, когда нам есть, что защищать».

Сейчас Ликс понимала, что именно это означает. Вернее и не скажешь.

Рину с Черри пришлось буквально украсть Ликс из объятий лидера, чтобы потом усадить на подоконник на кухне, завернув в плед и вручив чашку чая, и выудить из нее историю произошедшего в мельчайших подробностях.

Ликс опустила только момент с тем, что собиралась искать не обычные воспоминания, а воспоминания о своей любви. Но Ригель и Звезда, кажется, и так прекрасно поняли, в чем кроется недосказанность.

Они уселись по бокам от нее, болтая о том, как Снежок и Том мчались им с Джерри на выручку. Как Джесс увидел отсутствие ее геолокации и, переполошенный, выловил диктующую указания Бин.

И как они с облегчением поняли, что всё обошлось. И даже больше.

– Ты особенная, Ликс, – Рин поднимает запотевшие от чашки чая очки на лоб. – И как только тебе удаётся своими крошечными действиями полностью менять ход судеб?

– Хотела бы я знать, – Ликс легонько улыбается, грея пальцы о чашку.

Черри вздыхает и болтает ногами в воздухе.

– Может, и не стоит знать, раз уж каждый раз всё разрешается само. Просто слушай своё сердце и всё будет хорошо.

И Ликс почему-то знала, что Черри права.

***

Щёлк. 

Свет огненной птицы освещает мглу. Зажигает алым каждую веснушку на лице. Отражается в глазах.

Птица улетает навстречу городу, где на улицах вечерняя жизнь вот-вот сменится ночной. И навстречу перевернутому городу, огни которого зловеще помигивают ей с высоты, но удостаиваются всего лишь короткого взгляда.

Не чаруют. Не тянут.

В душе горит пламя, которому, видимо, тесно в маленьком корпусе зажигалки с гравировкой дракона. Но горит тихо и дарит тепло, а не обжигает. Светом защиты и желания защищать.

Улетев на порядочное расстояние, птица растворяется во мгле.

Щёлк. 

Зажигалка закрылась. И спряталась в карман.

В воздухе повисло облачко пара от ее вздоха.

После небольшого переполоха, в котором половина Клуба чуть не рассталась с жизнями, всё снова потекло своим чередом. Кот и Часовая уже ушли на плановое задание. Джесси и Бин занимались анализом данных и вычисляли людей, устроивших сегодня засаду, едва не превратившуюся в смертоубийство. Черри с Рином покинули Клуб под пристальным взглядом Ликс с балкона. Ликс не была уверена, как именно эти двое действуют на своих миссиях, не имея боевых способностей, но, видимо, им было достаточно друг друга рядом, чтобы оставаться в безопасности.

Ян же, по приезде, последовал требованиям Черри и вернулся в больничную палату. Но день уже почти совсем закончился, так что до окончания срока его заключения оставались считанные минуты.

Опертые о перила руки морозил металл, но уходить Ликс не спешила.

Слишком много мыслей вызвало происшествие. Наверное, не сбеги она, долго бы доходила до них самостоятельно.

Ее жизнь сейчас похожа на бесконечную гонку. И, зная это, она постоянно боялась. Боялась того, что не сможет избежать ошибок, того, что поступит неправильно.

Но, возможно, на всё это у нее просто нет времени. Вряд ли она меняет чужие судьбы просто так.

Мимо глаз проплыла размытая фигура. Стоило на неё взглянуть, она озарилась полупрозрачным голубым сиянием. И, обретя очертания рыбы, замерла прямо напротив лица, всматриваясь в него с любопытством.

Ликс удивлённо воззрилась на это чудо в ответ. А рыбок тем временем становилось всё больше. Будто она оказаласл на дне сказочного океана, а не стояла на промозглом балконе.

Маленькая рыбка проплыла прямо к Ликс, нырнула в спутанные ветром волосы, вызывая щекотку. Её сородичи присоединились к веселью, плавая между рук, обнимая своим хвостами.

Ликс звонко засмеялась. И услышала за спиной тихие шаги.

Изящные руки накинули на ее плечи куртку, их обладатель опустился на пол.

Щелкнул ключ на банке. Глаза Яна устремились в небо, которое по счастливому стечению обстоятельств сейчас заслоняла ему Ликс. Не нужно, в случае чего, оправдываться за слишком прямые взгляды.

Ян глядел на то, как Ликс кружится среди наколдованных рыбок. Как остатки грусти пропадают с ее лица. И он сам невольно начал улыбаться.

Настоящий влюблённый дурак. Ничего не скажешь.

Терпкий напиток с привкусом корицы.

Рыбки, которые напоследок вильнули своими плавниками и рассыпались сияющими искрами.

– Красивые, – Ликс проводила глазами каждую. – Они помогают тебе защищать город?

– Нет. Они только для тебя, – ещё один глоток. – Не против, если я посижу здесь? С тобой.

Ликс вместо ответа присела рядом. И тоже посмотрела в небо.

Сегодня тучи оставили на нём пробелы, сквозь которые сияли крошечные бисеринки звёзд.

– Ян? Что если бы всё случилось по-другому? Вы бы смогли справиться с такой толпой?

Ален ожидал чего-то такого, потому не особенно удивился вопросу. Однако всё равно немного нахмурился, недовольный ответом, который должен озвучить.

– Том останавливает время. Я управляю иллюзиями. Но, кто знает? Слишком много оружия. И людей. Мы предпочитаем сражаться насмерть только с монстрами, в других случаях – защищаться, а не убивать. И эта политика однажды может сыграть против нас.

«Сегодня ты действительно изменила ход судьбы» – эти слова Яе проглотил, оставив неозвученными.

Он прекрасно видел всё на лице Джерри, когда та вцепилась в Тома. Ему не нужны были дополнительные разъяснения, чтобы понять – это должен был быть действительно очень плохой день.

Между ними ненадолго повисла тишина. В которой Ликс взвешивала все варианты событий, что и когда могло пойти не так.

– Ты когда-нибудь убивал людей?

Снова ожидаемый вопрос. На который Ян молчаливо отпил от банки.

– Значит, убивал, – Ликс кивнула, отвечая сама себе. – А Том? И он тоже. Думаю, каждый из вас. Странно бы, если нет.

– У меня нет оправданий, – Ян вложил в эту короткую фразу всё раскаяние, которое хранил на задворках души.

Ликс перестала прикрываться небом и посмотрела на Яна в упор. Свет звёзд отпечатался в ее глазах искорками.

– Мне они не нужны. Просто хотела знать, насколько ты был близок к смерти из-за людской глупости. Я знаю, что вы не будете злоупотреблять насилием. Вы же все добрые. Ты – Ян – очень добрый.

Луна льет на землю мягкий свет. И сам воздух наполнен очарованием.

Серебряное сияние запуталось в ресницах Ликс. Освещало зеленые глаза, которые Ян так любил.

И где-то в его любящем сердце нестерпимо щемило.

Как ее защищать, такую чистую и светлую, всей душой верящую в добро?

– Позволь теперь и мне спросить. Ты пропала сразу после того, как появились новости о Бин из другого мира. Мы буквально вчера говорили о том, что нужно быть осторожными. И ты не не глупая, чтобы идти поперек моим предупреждениям. Ты ничего не хочешь мне рассказать?

Ликс выдохнула, прикрыв веки. Спрятала лицо в ладонях, устало потерла глаза.

Да, как и ожидалось, этого было не избежать.

Но достойной истории в голове так и не сложилось. Там была только режущая острыми углами правда.

Она отняла руки от лица, возвращая зрительный контакт со льдом. В уголках губ затерялись следы улыбки, не то грустной, не то саркастичной с привкусом смеха.

– О чем рассказать? О том, что люблю тебя до умопомрачения, но не знаю, почему, и потому отправилась на поиски воспоминаний?

Лёд раскололся с треском. Глаза Яна широко распахнулись, а вмиг вышедшие из-под контроля пальцы едва не выпустили банку.

– Что ты только что сказала? – прошелестел он, едва шевеля губами.

Ликс придвинулась чуть ближе, сокращая и так маленькое расстояние.

– Сказала, что тоже люблю тебя. Amour jusqu’au ciel et retour.*

И эти самые небеса в этот момент раскололись. В мире не осталось ничего, кроме них двоих.

Не осталось и расстояния – Ян уничтожил его ненавистные остатки.

Губы слились в нежном поцелуе. И стало совершенно плевать, что об этом думает следящий за ними перевёрнутый город.

Руки Яна сомкнулись в объятиях за спиной Ликс. Чтобы он ещё хоть когда-то дал волю своим сомнениям, едва не лишивших его остатков разума. 

Ну почему, почему он так долго причинял боль им обоим, держась на расстоянии?

Больше ни за что и никогда. 

Ален чуть отстранился только для того, чтобы снова посмотреть в глаза, которые так сильно любил, море чувств к которым тяжело передать словами. И увидел в них такую же плещущуюся бескрайнюю любовь.

Сердце пустилось в бешеный галоп.

Ян устроил подбородок на плече Ликс и сцепил объятия крепче, не желая отпускать.

– Хоть бы сказала, что тоже знаешь французский, – в словах проскользнула нотка неловкой обиды.

– Тогда бы я вряд ли услышала то, что слышала, – Ликс зарыла пальцы в его длинные волосы, отдающие запахом яблока. – Твою искренность.

Так было правильно. Так было нужно им обоим. 

Воспоминания свои Ликс сегодня не нашла. Зато обрела нечто более ценное.

И сейчас, находясь в объятиях человека, которого, без сомнений, любила больше жизни, она не понимала, почему не призналась в своих чувствах раньше. 

Всё смущение осталось там, где ненавидящая толпа прожигала ее взглядами. 

Такое может повториться в любой момент. И она бы в этот момент жалела, что упустила возможность вдоволь насмотреться на родное лицо. 

Хорошо, что понять это удалось не слишком поздно. 

А пророченная ей судьба с чистыми страницами пусть подавится ее любовью. Сгинет в ее пучине, как наткнувшийся на айсберг корабль.

– У тебя очень красивые глаза, – говорит Ян больше не скрываясь.

А Ликс тонет в чувствах бескрайней нежности.

И в этот момент она сомневалась, что существовал кто-то влюблённый так же сильно, как они.

Примечания автора:

*Люблю до небес и обратно.(франц.)

Акт LXVII. Сильные слабые стороны

Правило клуба O(r/d)dinary №24: Никто не способен отобрать у тебя тебя настоящего

– Как давно? – спрашивает Кот как бы невзначай и получает пожатие плечами.

Стоило Джерри хорошенько выплакаться и наконец осознать, что всё позади, она окончательно успокоилась. И на душе стало легко. Легче по меньшей мере на десять тонн, чем обычно.

– Всегда. С первой встречи, – отвечает она.

– Почему не рассказала? – Том спрашивает в такой же спокойной манере, уже заранее зная ответ.

– Нет ничего хуже, чем знать свою судьбу. Хуже только знать, что не сможешь предотвратить смерть родного человека.

Джерри вдруг остановилась у фонарного столба, где, помимо реклам агентств недвижимости, висели портреты розыска с ребятами из Клуба – Рин, Бин, она сама. И Ликс теперь в придачу.

Она срывает один за другим, комкает и выбрасывает в ближайшую урну. Тянется к последнему и не достаёт – слишком высоко. Том перехватил инициативу и скомканный листок с портретом Ликс присоединился к остальным.

Они продолжили путь, двигаясь от фонаря к фонарю. Их фигурки внешне очень выбивались среди обычных жителей хотя бы потому что одеты слишком легко. Чуть ли не каждый прохожий бросает на них взгляды, но Том и Джерри привыкли к такому вниманию. Пусть глядят.

– С Джесси было по-другому, ты ему всё рассказала, – вспомнил Кот.

– Джесс в своё время случайно напросился. С тех пор я жалела о сказанном. Знаешь, лучше уж я буду одна переживать о таких вещах, стоя Часовой на страже ваших судеб, чем вы все будете со страхом проживать каждый день.

Том задумчиво потер нос и покачал головой.

– Мы знакомы уже долго, но для меня до сих пор загадка, сколько вариантов наших судеб тебе известно. Какие из них можно изменить, а какие нерушимы. И как ты тянешь эти знания на своих плечах, Джерри.

– Я привыкла.

Том осторожно переплетает свои унизанные кольцами пальцы с пальцами Джерри, мягко притягивает ее к себе и оставляет поцелуй на макушке.

Глядит в глаза. И улыбается – немного грустно.

– Не делай такое лицо, – Фэй положила ладони на его щеки. – Что есть то есть. Мы не выбираем какими рождаться.

– Но стоит мне только подумать, с какой болью ты мирилась все это время, в каком страхе жила… – Кот покачал головой и спрятал Джерри в объятиях. – И как только моя жизнь даже посмела подумать оставить тебя однуодну? Я же обещал, что буду тебя защищать. А в итоге все равно получилось, что это ты всё это время меня оберегала. Куда это годится?

Фэй молчит, вслушиваясь в биение сердца в его груди. Обнимает крепко – никогда не отпустит. Глядит в судьбу и видит в ней спокойную, насколько это возможно в Странном клубе, жизнь. И ей хорошо. По-настоящему хорошо.

Они стоят так какое-то время. А затем продолжают путь к сегодняшней незаконченной миссии, той, что днём отложили на попозже из-за большого количества зевак.

Вырубленные боевики уже пропали, потому ничто не напоминало о произошедшем несколько часов назад. На месте же, где произошла авария с участием мотоциклиста, все ещё поблескивали осколки разбитого зеркала заднего вида.

Дойдя до поворота, на котором и погиб несчастный, Том и Джерри остановились. Кот огляделся по сторонам, прислушался. Его невидимые кошачьи уши и хвост встали торчком.

– В переулке, – провозгласил он. И добавил, уже не для Фэй. – Не прячься, я вижу тебя.

На его слова из узенького переулка выглянула полупрозрачная фигура. И потупила взор.

Джерри знала этого человека. Без сомнений, это был тот самый мотоциклист, попытавшийся прикончить их в кафе, а затем так печально погибший на дороге.

Призраки, они не нечисть. Они другие, их не увидеть, если знающий человек не укажет тебе на их присутствие.

Том это умел. Не только находить призраков, но и общаться с ними.

Видя его, вот такого грозного, призрак ещё больше стушевался, но Кот подошёл к нему сам.

– Кто тебя послал нам навредить? Сможешь показать?

Призрак низко опустил голову и кивнул.

Шли долго, пробираясь сквозь городские джунгли длинными тёмными переходами, известными только преступникам, контрабандистам и тем, кто охраняет город по ночам.

Казавшаяся бесконечной прогулка оборвалась Часовой, схватившей Кота за рукав. Тот испуганно замер, думая, что их ждёт засада и приготовился к бою, но Джерри только вздохнула.

– Я поняла, куда он нас ведёт. Можно возвращаться в Клуб.

Алекс продемонстрировал ей вопросительный взгляд. Потому Джерри указала на ближайшую пожарную лестницу, предлагая подняться.

Перед ними открылся шикарный вид на город. И на стоящее вдалеке огромное поместье с металлическими решётками вокруг территории.

– Твой дом, значит, – Том поддерживающе приобнял Джерри за плечи.

Девушка глядела на горящие в темноте окна. И не чувствовала совсем ничего.

– Не получается вернуть – тогда убьем. Интересная логика, – Фэй в который раз за вечер качает головой. Но в ее глазах нет ненависти.

Сейчас она смотрит не на свой дом, а на место, которое никогда им и не считала. Потому и ненавидеть в нём нечего.

Просто поместье со злыми людьми. Только и всего.

– Люди боятся того, чего не понимают. А мои родители просто обычные глупые люди, – заключает Джерри.

Алекс же тем временем мысленно сносил стены чёрного замка с таящимися внутри цепями.

– Не оправдывай их зверства, – в голосе послышались нотки звериного рычания.

– Я не оправдываю. Эти люди для меня – никто. А значит и ругать их мне нет смысла. Моё будущее это ты и Странный клуб. А это все,– Фэй обвела огороженную территорию рукой. – В прошлом. Чудесный вид, верно?

Потеряв их, призрак остался кружить снизу. Том присвистнул, привлекая его внимание, и махнул рукой:

– Свободен. Счастливой дороги в иной мир. Больше злодействами не занимайся.

Потом Кот замолчал. Переваривал сказанное Часовой и глядел на то, как затухает свет склонившегося в благодарственном поклоне призрака.

– Получается, кто-то узнал, что твои родители наймут убийцу, затем убили его, чтобы поднять шумиху, которая бы привлекла Бин из другого мира, которая как раз находилась поблизости. И надеялся, что мы, увидев ее, обязательно начнём расследование. Но мы вернулись в Клуб, чтобы определиться с планом действий, и вместо нас в ловушку угодила Ликс. Она сгладила все последствия своей способностью менять судьбы, и чей-то хитроумный план пошёл прахом, – Том сделал паузу, бросил косой взгляд в сторону перевёрнутого города. – Это было умно. Мы едва не попались.

– Самое ужасное, что подобное может повториться, – согласилась с его теорией Джерри. Ей от потустороннего света сверху тоже было неуютно.

– Незнакомец уже наверняка готовит новый план. Нужно всегда быть готовыми встречать опасности, – Том отходит от края крыши, всё же с трудом подавляя желание разобрать здание за ограждением по кирпичикам. – И приглядывать за младшими. За Ликс в особенности.

– Наши младшие не безобидные крольчата, чего один Рин стоит, – Джерри не спорит, понимая, что Кот прав, но и проконстатировать факты тоже не помешает. Хотя бы для того чтобы успокоить Тома, который принимал всех детей Странного клуба за своих детей.

Кот прервал возражения на корню и опустил глаза на своё запястье.

На нём проявилась и зажглась алым метка.

***

Рин перевалился через перила моста, заглядывая в темноту под ним. Та, при виде него, шелохнулась и распахнула глаза.

– Здравствуйте, извините, вы мне не поможете? – вежливо спросил у неё Ригель.

Темнота на секунду прищурилась. Затем один за другим открыла ещё с десяток глаз. Чтобы потом показать огромную зубастую пасть и издать утробное рычание.

– Понял, – не изменившись в лице произнёс Миура, достал из рукава талисман с печатью волка и, приклеив его на перила моста, отправился дальше.

Попутно похлопал по ржавому, давно неработающему фонарю и тот мигнул ему приветливым светом.

– Недружелюбные у тебя товарищи, – сообщил фонарику Рин и огляделся по сторонам.

Заметил тень в дальнем углу. Она хитро махнула ему хвостом.

На душе у Ригеля потеплело – старая знакомая, теневая лисица, пришла в нужный момент. Как чувствовала.

Он уже протянул в её сторону руку, как…

– Фотограф Рин? – произнёс незнакомый голос. И Рин спрятал руку в карман.

Лисица, завидев окликнувшего его человека, выгнулась дугой и запрыгнула на крышу.

Рин однако не был удивлён появлению человека в этих трущобах. Он знал, что за ним следят.

Вторая рука легла на висящий на плече чехол с фотоаппаратом.

– Не знаем таких. Чего надо?

Неизвестный вышел в полосу отбрасывсемого фонарём света. Тот выхватил шрам в половину лица и злые глаза.

Сразу видно, наёмный убийца. Каких сотни.

– Среди вас есть девчонка, Ликс? Приведи ее сюда за полчаса и твой товарищ не пострадает.

Бровь Ригеля изогнулась кривой дугой.

– Не хочу. Потому что мой товарищ прямо за вашей спиной.

Мужчина даже дернуться не успел, чтобы оглянуться, как к его шее прижалось холодное лезвие скальпеля.

– Вы действительно думали, что нас так легко поймать? – Ригель сделал шаг вперёд. – Думали, что Странный клуб отпустит в разведку тех, кто не может за себя постоять?

Глаза мужчины широко распахнулись в удивлении. Доктор Фокс абсолютно точно потеряла сознание после его удара. Так как…

– Я могу замедлять свои пульс и дыхание. Даже смерть могу сымитировать, – прошептала Черри, растянув губы в усмешке. – Ты попался на нашу уловку. Те кто знает имя нашего нового товарища сразу становятся подозреваемыми в преступлении. Говори, кто твой начальник. И, может быть, мы тебя отпустим.

Мужчина вдруг рассмеялся. Удивление от уловки двух детишек сошло на «нет» и он перестал чувствовать страх. Плевать, если его прережут скальпелем, его жизнь ничего не стоит. Всё ради цели – уничтожить Клуб, истребить его участников. Чтобы очистить мир от одарённых и зла, которое они приносят.

Так учил их человек в капюшоне, которому они беспрекословно подчинялись.

– Вы умные, – зло сказал он, отсмеявшись. – Но недостаточно.

Звук спускового крючка. И выстрела.

Пуля опалила Рину щеку и вонзилась в стену, оставив на ней трещинки.

Угрожающе блеснуло дуло пистолета за спиной Черри.

Но ни она, ни Рин никак не отреагировали.

Разыгрывающаяся на их глазах комедия была весьма скучной.

Однако находящийся в их руках неприятель принял их спокойствие за ошеломление. И рассмеялся пуще прежнего.

– Одного из вас отпустят, чтобы привести Ликс. Иначе вы оба умрёте, и пикнуть не успеете.

На этом этапе диалога Рин решил, что ему всё надоело.

Он резко свистнул. И в мгновение ока освещаемое луной небо заволокло тьмой.

В предплечье стрелявшего снайпера вцепились острые клыки сущности и отбросили его в пересохший канал. Та же участь настигла и других, скрывающихся от глаз.

Промчавшись убийственным ураганом по неприятелю, чёрная лиса, ставшая размером в два человеческих роста, верным стражем скользнула за спину Ригеля.

Мужчина больше не смеялся.

Миура же чуть улыбнулся.

– Ещё гости будут? А то что-то маловато, а к нам как раз спешит на вызов Кот. Придёт и опять будет жаловаться что ему не оставили веселья.

Услышав прозвище «Кот» мужчина вздрогнул. От неосторожного движения по его шее потекли капельки крови.

– Так, может скажешь, чего хочет твой начальник? – напомнила ему Фокс. – Возможно, тогда тебя помилуют.

***

– Я боюсь, что наши младшенькие убьют неприятеля раньше, чем мы узнаем, зачем он вообще к нам пристаёт, – говоря это Том спешно спускался по лестнице. На последнем слове уже летел по улице на пару с Джерри.

Черри и Рин – те ещё проходимцы. Используя свои бесполезные для боя способности как приманку, они умело демонстрируют другие свои сильные стороны. И эта их схема всегда работала.

Все, кто, как считали, целились в слабую сторону Странного клуба, натыкались на непреодолимую стену.

И неприятелям становилось понятно, что лучше бы они вступили в открытый бой с Яном или Котом. С ними хотя бы знаешь, как они поступят.

С Миурой и Фокс же… Никогда не ясно, на какую в этот раз наткнешься уловку.

***

В тот день никакой полезной информации они так и не получили. Поняв, что находится в безвыходной ситуации, пойманный Черри и Рином человек проглотил спрятанную в зубе пилюлю с ядом.

Акт LXVIII. Предсказания не врут

Правило клуба O(r/d)dinary №56: Всем нужна поддержка

– Работа Яна Алена, однозначно.

Джесс вынырнул из своих мыслей и уставился на мастера широко распахнутыми глазами. Тот же, несмотря на сказанное, продолжал работу над татуировкой.

Верно. И эскиз и место, где его можно набить, предоставил Джесси Ян. Сам Джесс в этой идее не сыграл совершенно никакой роли. Разве что принёс себя и свое когда-то раненое, а теперь пересекаемое вертикальной белой линией запястье в тату-салон.

Когда-то Джесс предложил Яну сменить имидж путём покраски волос. На этот же раз уже Ален запустил в него скомканным черновиком и плюхнул на стол идеальное произведение искусства – кисть человеческого скелета. Но он и словом не обмолвился о том, что они с мастером старые знакомые. И хотя, это же Ян, чего от него и его немногословности можно ожидать, Джесс всё равно чуточку напрягся.

Перед ним был мужчина средних лет с подкаченными руками, забитыми татуировками так, что под ними практически не виднелось просветов кожи. Лицо со слегка грубоватыми чертами, короткие волосы вьются под чёрной кепкой. В общем, обычный мужик, не имеющий никакого отношения к одарённым. Но, кажется, отдаленно посвящённый в некоторые детали.

Джесси следовал указаниям не дергаться – слово мастера закон, кем бы он не был, хоть королём эльфов, выяснять отношения будут после окончания работы. Потому пришлось молча пялиться на то, как иголка входит в кожу, оставляя чернильный след.

Мак так и не поддержал разговор. Мужчина видимо почувствовал, что его настроение упало на пару градусов, потому решил пояснить:

– Он, когда с деньгами туго было, приносил мне эскизы. Есть в них своя отличительная особенность – тонкие линии. Для тебя он, смотрю, постарался. Гляди – на месте, где шрам, линия капельку толще, чтобы его перекрыть. Но сделана она грамотно, так, чтобы не выбивалась из общей картины, – мужчина ненадолго прервался, переваривая свои же рассуждения. – У него всё хорошо?

Джесс просканировал каждое его слово на наличие лжи. И, к огромному удивлению, не нашёл и грамма. Стало очень неловко за подозрения в сторону человека, бывшего их благодетелем.

– Лучше не бывает. По правде говоря, мы друзья, – мягко сказал он. И получил кивок.

– Вот и славно. Нехорошо когда дети разгуливают в одиночку. Тем более, если дети настолько упрямы, что из них слова не вытянешь. Ты ему «Может ещё как-нибудь помочь?», а он тебе в ответ уходит. Через окно. С пятого этажа. Я когда в первый раз увидел, меня чуть удар не хватил.

Джесси тихонько похихикал, прекрасно всё понимая. Ян Ален просто сногсшибательный парень – захочет удивить, так челюсть от пола неделю будешь отдирать. А Мак вообще-то одарённый, его удивить труднее. Но Алену это удавалось в дни их знакомства, удаётся и по сей день.

– За то и любим нашего Яна, – выдохнул он. – Много знаете о нашем мире?

– Имею смутное представление, особо не вникаю, – ожидаемо ответил мастер. За всё время разговора его взгляд так ни разу и не поднялся от татуировки, так он был сосредоточен. – Есть ребята, защищающие город с его изнанки, и бог с вами. Он же вам в помощь. Если когда-то не будет хватать на кусок хлеба или крыша нужна будет над головой, приходите, поможем. Хотя бы так отблагодарим за спокойствие.

Джесси подпер щеку свободной рукой, задумчиво глядя на мужчину. В глазах его плескалось бесконечное тепло.

Оказывается, не все обычные люди испытывают перед необычным страх. Кто-то, всё же, способен разглядеть в странных обычных детей, подростков и молодых людей, которым как и всем нужна поддержка. Даже больше, чем другим.

На какое-то время мастер замолчал. Джесси думал, что их разговор, соединяющий два мира – людей и одарённых – на этом закончен.

Но, оказывается, тот, после всех прелюдий, только собирался вступить в серьёзную фазу.

– Есть тут еще одна девочка в наших краях. Подкармливаю иногда, чтобы с голоду не померла.

Джесс нахмурился, мгновенно заинтересовавшись.

– Из дома сбежала?

– Так и есть. Сбежала и не хочет возвращаться. Поёт в клубах, да будущее предсказывает. Так и живёт. Спрашивал, чем помочь, сказала, всё нормально. Но недавно ко мне заходили подозрительного вида люди и спрашивали про человека с похожей внешностью. Отправил их подальше, они порыскали по округе и ушли. Но скорее всего ненадолго. Вот, думаю, раз вы с Аленом друзья, может, взяли бы себе под крыло ещё подругу. Мало ли, что там с этой девочкой.

Мак слушал внимательно. И все запланированные на вечер дела плавно отодвинулись подальше.

– Предсказывает будущее? – чуть наклонил он голову.

И мужчина впервые за всё время поднял голову, демонстрируя ему улыбку.

– Говорят, ее предсказания не врут.

– Как ее найти? – Мака настолько взбудоражила эта история, что он был готов прямо сейчас сорваться с места и полететь расследовать это дело.

– Ищи девушку с беличьими щеками. Ну, или ориентируйся на хороший голос из дверей кабаков, не перепутаешь.

– И как ее с такими приметными чертами ещё не поймали? – негодующе произнёс Итен.

– Пока она привлекает к здешним местам клиентуру, хозяева заведений сдавать ее местоположение не будут.

– Но стоит предложить им более хорошие деньги и дружба закончится, – звучало паршиво – Я попробую что-нибудь решить. Спасибо вам за наводку.

***

Когда Мак освободился, на город уже опустились сумерки. И та его часть, что днём изображала крайнюю трудолюбивость и прилежность, постепенно стекалась в сторону заведений отдыха.

Из-за открытых нараспашку дверей тянуло ароматами еды, выпивки, громыхали басы зарубежных песен – старых, вызывающих настальгию, и новых, совсем незнакомых.

Больше всего людей толпилось у дешёвых кабаков – любимых притонов трудных подростков и пьяниц-завсегдатаев. Для Джесси же в них не было ничего примечательного, и если бы не эта девушка, которую он пока безуспешно искал, он бы уже давно убрался подальше.

Но вот, из казалось бы самого захудалого заведения, грянули басы живой электрогитары. И Джесс, поймав последовавший за ними голос, весь превратился в слух.

Он устроился за столиком в соседнем ресторане так, чтобы вид выходил на нужные ему окна. И наконец увидел ее.

Действительно, с беличьими щеками. С харизматичной улыбкой, собирающей взгляды всех, кто на неё посмотрит. Мальчишки перед сценой, когда она им артистично подмигнула, едва не потеряли сознание от счастья. Сказать по правде, Джесс и сам влюбился с первого взгляда. Просто не романтично. А с желанием помочь.

С перерывами на других желающих выступить, девушка пела до глубокой ночи. Пока до закрытия заведения не остался час и вдрызг пьяные посетители не начали потихоньку расходиться.

Когда толпа значительно поредела, она вынырнула из неё с натянутым на голову капюшоном, села за покосившийся столик у входа и достала из кармана кофты старенький тетрис.

На стул напротив почти сразу подсела какая-то девица и протянула ей ладонь.

Джесси не слышал, что такого девушка ей наговорила, но уже спустя несколько секунд барышня вспыхнула от гнева и зацокала по асфальту каблучками.

«Что ж», – рассудил Мак. – «Возможно, ее предсказания действительно правдивы. Обычно только правда и даёт такую пощёчину».

Вот и наступил его выход.

Итен пересёк узенькую улочку и, деловито отодвинув стул и усевшись на нём закинув ногу на ногу, протянул ладонь.

– Ну, что там? Жена, двое детей, собака?

Девушка коротко взглянула на его руку со свежей татуировкой, замотанную плёнкой.

– Шестеро детей. И короткая жизнь.

Джесс раздосадованно поджал губы. И тут же посмеялся с себя. Да, правда дает пощёчину.

– Про шестерых детей здорово. Про короткую жизнь непонятно. Но… жена? Жена есть? Это на самом деле больше всего волнует.

Девушка наконец посмотрела на него в открытую. И, увидев перед собой абсолютно трезвого, по-деловому одетого Джесси, вся подобралась и чуть не дала деру – Джесс затормозил ее на полпути, одним чётким движением усаживая на прежнее место.

– Вы из полиции? Пришли за мной?

Джесси озадаченно почесал в затылке, взъерошив начавшие виться синие волосы.

– Меня зовут Джесси Мак Итен. Можно просто – Джесс. Я глава Странного клуба, организации, занимающейся защитой одарённых людей. Пришёл спросить, чем тебе помочь. Может, я смогу что-то сделать?

Джесс видел, что девушка совершено не заинтересовалась его предложением. Оно вызвало у нее огромную долю скепсиса, и она всеми силами пыталась придумать, как бы отделаться от этого приставучего странного типа.

«Странный тип» же, однако, совершенно не собирался от такого отношения пугаться. Глядел на свою добычу, блестящую для него похлеще бриллианта – светом одарённого человека.

– За тобой идёт охота. И совсем скоро тебя поймают и вернут туда, откуда ты пришла, – сказал Итен. И словил презрительную усмешку в свою сторону.

– Ну, это только твои предположения. Может и не поймают. Пока что я ведь ещё на свободе, пусть и ненадолго. Всё лучше, чем довериться человеку, несущему околесицу, что думаешь?

– Резонно, – заметил Джесс. – Я бы на твоём месте, наверное, тоже не доверился первому встречному. Я бы вообще никому не доверял. И по ночам бы не спал, боясь, что схватят во сне. Судя по твоим синякам под глазами, ты и не спишь.

На этом этапе разговора девушка его уже не слушала – снова углубилась в игру, полностью игнорируя внешний мир. Но только на первый взгляд. На деле же она ловила каждое его слово и жест. Просто надеялась, что если будет игнорировать Джесси, тот сдастся и уйдёт.

Но этого не произошло ни через пять минут, ни через десять.

Они упрямо сидели друг напротив друга, и девушка уже не знала, куда себя от Джесси деть, когда тот наконец снова заговорил:

– Ты умная девушка и я правда хочу тебе помочь.

А затем из его сжатого всё это время под столом кулака показался пистолет.

***

Дуло его смотрело Джерри Фэй прямо в лоб.

И Джерри в который раз в жизни убедилась – люди, кажущиеся хорошими, на деле таят в своей душе таких демонов, что настоящие, живущие в преисподней, обзавидуются их жестокости.

– Пройдёшь со мной к машине. Продолжим разговор внутри, – Джесси однако говорил спокойно.

Джерри нехотя встала и поплелась по улице. Джесс шёл следом и незаметно оглядывался по сторонам.

Трое, нет, четверо пар глаз проводило его новую знакомую. И не какие-нибудь зеваки – наёмники. Кто знает, что бы они вытворили, оставь он глупую затею помочь той, кто этого совсем не хочет.

Кто жаждет свободы, хотя совершенно в неё не верит. На чьём лице видны тени решёток с золотым замком, ключ от которого украден и потерян.

Акт LXIX. Если об этом узнают…

Правило клуба O(r/d)dinary №22: Умей протянуть руку в ответ

Дверца машины громыхнула для Джерри ударом молнии о землю. Внутри поднималась паника, но она всеми силами старалась не показывать страх. Кем бы не был схвативший ее человек, наверняка она нужна ему живой. А вот зачем…

Было бы предсказание будущего таким простым делом, она бы, может быть, не скиталась по трущобам. И не попалась так легко – узнала бы о планах странного заранее и сбежала.

Если бы только было.

Джесси сел на водительское место. Пистолет скрылся в кобуре под пиджаком. Он аккуратно повел машину по загруженной поздними гуляками дороге.

Фэй искоса поглядывала на его сосредоточение. Попыталась незаметно дёрнуть дверь, но та оказалась заблокированной.

Джесс всё видел, но никак не прокомментировал. Джерри раздосадованно откинула голову на подголовник кресла.

– Эй. Тебе не кажется, что держать спасаемую под мушкой не лучший способ заслужить доверие?

– Без этого ты бы со мной не пошла, – отозвался Итен.

– А что, если бы я и с ним отказалась? Подстрелил бы меня, чтобы забрать с собой? – Фэй впила в него злые глаза. – А, благодетель?

Джесси в ответ тяжело вздохнул.

– Конечно нет. Я бы что-нибудь придумал.

– Чем докажешь?

Джесс наконец вывел машину на свободную в позднее время главную дорогу. И повернулся к Джерри, одаривая ее мягкими искрами карих глаз.

Он ни капли не злился. Незнакомая девушка просто была напугана до чёртиков, вот и грубила.

– Давай поступим так… – многозначительно проговорил Мак.

Он запустил руку под пиджак и, снова явив миру пистолет, вложил его в запястье Джерри. Сжал своими пальцами ее на рукоятке.

Затем вернул управление над автомобилем, уже не глядя щёлкнув предохранителем в чужих руках.

– Мы поменялись местами. Как видишь, я теперь безоружен. Можешь приказать мне что угодно – к примеру, вывернуть карманы в поисках ещё чего-нибудь опасного. Ты даже можешь убить меня. Но я просто хочу тебе помочь.

Убить его?

Джерри почувствовала в пальцах неконтролируемую дрожь. Врученный ей подарок грозился выскользнуть из рук, но Фэй сжала его покрепче. Подняла.

Палец лег на курок. Испуганное выражение на лице сменилось отрешенностью.

Убить его.

Забрать машину и деньги.

И сбежать так далеко, насколько сможет. Для нее свободы не существует, но вдруг она сможет найти закуток, в котором затеряется навсегда?

Убить его? Но правильно ли это? Этого она хотела, убегая из дома, спасая свою жалкую жизнь, не желающую томиться в клетке до конца дней? Желающую стать хоть кем-то. Но не убийцей.

Пошёл дождь. Его огромные грязные капли застучали по лобовому стеклу, заслоняя обзор. Абсолютно спокойный на мушке у ломающейся внутри Фэй, Джесс щелкнул переключателем дворников. От этого его спокойствия Джерри стало еще страшнее.

Странный вел себя так, будто действительно знал, что она не выстрелит.

– Только курок ты не спустишь, – подтвердил Джесси ее опасения.

У Джерри по лбу скатилась холодная капля пота.

– Даже я сама не уверена. Но ты говоришь так, будто знаешь лучше меня! Что у тебя за сила?! – закричала она, утратив всякий контроль над эмоциями.

– Моя сверхъестественная сила позволяет видеть правду и ложь. И больше ничего, – продолжил Джесси. – Потому что ты не убийца. Я это вижу. Ну, и я знаю это ещё потому что ты сама мне подсказала.

– Я сказалв, что у тебя будет короткая жизнь! – Фэй уже была готова расплакаться.

– Верно, – легко согласился Мак. – А ещё, что у меня будет шестеро детей. Пока что у меня их всего двое. Так что, думаю, не время предсказанию о моей скорой кончине сбываться. Ещё далековато. Разве что ты станешь третьей под моей опекой и немного приблизишь этот момент.

Джесс мягко улыбнулся. И дальше всё внимание уделял лишь бесконечной дороге.

Его – ведущей домой. Сидящую рядом с ним Джерри – в неизвестность.

Фэй заскрежетала зубами, крепко зажмурила глаза и наконец опустила руки, признавая своё поражение. В этом раунде. Пистолет она не вернёт, если только его не станут отбирать силой. Станут – постарается хотя бы прострелить неприятелю ногу, но ни за что не дастся так просто.

Джесси заметил ее действия краем глаза. И внутренне облегченно выдохнул.

Всё же, его методы по заслуживанию доверия нуждаются в доработке. А не то однажды действительно можно расстаться с жизнью из-за своей доброты.

***

Паредайз залило дождём так, что редкие машины едва пробирались по превратившейся в сплошное море дороге. Когда Джерри вышла на улицу, ее ноги по щиколотки утонули в луже с отражением кроваво-красной надписи «Oddinary».

Так себе картина. Даже если сейчас она развернётся и попытается дать дëру, есть шанс, что ее просто куда-нибудь смоет этим бесконечным потоком слез неба.

Джесси вышел из машины следом, стянул с себя пиджак и, накинув Джерри на голову и приобняв ее за плечи, повёл к той самой двери, над которой горели алые буквы.

Дверцы-пасть неизвестного монстра захлопнулись. Холл озарился светом – золотистым и фиолетовым.

– Я принесу сухую одежду. На кухне есть еда, и у нас много свободных комнат, так что чувствуй себя как дома, – скоро затараторил Джесси, стоило только переступить порог. Он провёл по волосам рукой, смахивая влагу и, стянув с запястья тонкую резинку, собрал их в маленький хвостик на затылке. – Минут через десять мне снова нужно будет уйти. Если кого-то встретишь до утра, скажи, что…

– Джесс, это что такое?

Из левого прохода, как никогда вовремя появилась Бин. При взгляде на ее лицо, на котором зловеще блеснул искусственный зелёный глаз, Фэй отшатнулась на пару шагов и едва не исполнила план побега немедленно – руки Джесси придержали ее на месте.

– Подарок? – ответил Мак Коршун вопросом на вопрос. – Мы с Яном вечно бегаем туда-сюда, а ты тут одна скучаешь.

Убедившись, что девушка пока оставила попытки убежать, Джесс ей в очередной раз улыбнулся и отвёл Бин чуть в сторону.

– Да мне и одной было неплохо, – проговорила Картер, сердито сложив руки на груди. – И ты об этом прекрасно знаешь. Так что не заговаривай мне зубы. У девчонки проблемы, которые выльются бедствием на наши головы?

Фэй прекрасно слышала каждое слово. Ее щеки вспыхнули, опаленные прозвучавшей правдой. Девушка с искусственным глазом быстро просекла, что к чему. И напрямую выложила то, что ей не нравится подобное развитие событий, перед ее носом. Иначе не стала бы говорить так громко.

Хорошо, что ей это не по душе. Может, благодаря этому есть шанс убраться как можно скорее.

– Попрошу не оскорблять все бедствия мира, я хуже. Вынесу вам все мозги и уйду, – провозгласила Джерри.

– Замечательно, – Джесси заявлению Фэй совершенно не удивился. В общем-то, Джерри уже поняла, что тот не совсем нормален. – Всё так, Бин. Присмотришь? Мне уже совсем пора уходить.

Картер нехотя кивнула, получила дружелюбный шлепок по затылку и проследила за тем, как Джесс скрывается в глубине здания, чтобы найти во что переодеться.

Фэй же, не зная, что ей делать, осталась стоять на месте.

***

Не то чтобы новая девушка в стенах Странного клуба совсем не понравилась Бин. Просто было в ее взгляде что-то такое, знакомое, что она видела в зеркале в первые недели пребывания в этом месте.

Она глядела в эти испуганные, дикие глаза. И видела отражение своего старого страха. Потому и растерялась в первое мгновение.

– Расслабься. Он не укусит.

– Что? – девушка вынырнула из своих мыслей. Бин видела, что несмотря на деланную уверенность, она едва удерживала себя от первой попытки побега. Не могла решиться только потому, что не знала, что может вытворить оставленная ей надзирательница.

– Джесси – наш благодетель. Он не обидит, – повторила Картер уже другими словами. – Может, расскажешь, кто ты такая? И мы начнём писать твою новую историю. Или же, найдём способ, как тебе помочь.

«Помочь». «Новая история».

Джерри пробрало на смех.

Она вдруг преодолела себя и подошла к Бин вплотную.

– Ваш «благодетель» притащил меня сюда под дулом пистолета. А потом разыграл целое представление, – Фэй вытянула пистолет из кармана, демонстрируя Бин. – Сказал выстрелить в него, если не уверена в его намерениях. По-твоему он нормален? Убеди меня в его адекватности, прежде чем я смогу довериться – скажи, что он всё это время был не заряжен. Или это и вовсе муляж.

Джерри действительно ничего не понимала. Она не разбиралась в оружии, чтобы проверить свои предположения самостоятельно.

Девушка перед ней на первый взгляд не выглядела такой уж сильной. Потому Джерри верила, что, если вдруг та замыслит неладное, легко отберёт у нее оружие обратно.

Бин приняла пистолет, взвесила его в ладони. Резким движением взвела курок и трижды выстрелила.

Стену прошили три пули. Фэй смотрела на рассекающие окружности отверстий трещинки как зачарованная, а Бин тем временем защелкнула предохранитель и вернула ей пистолет.

Джерри же его чуть не выронила.

– Да этот парень псих!!! А если бы я нажала…

– Он знал, что не нажмешь.

Говоря так, Бин улыбалась. Но ей очень хотелось вмазать Джесси такую затрещину, чтобы вовек не забыл…

Заботливый, любящий всё живое… Доверчивый придурок… Большая удача, что его сегодня не убили! И он всегда так работает?

Волна страха за него пробежалась по спине.

Но Картер вдруг вспомнила, как ее саму украли прямо из камеры. Джесс устроил целое представление, даже полицейскую форму напялил. И Бин, несмотря на серьёзность ситуации, стало смешно.

Новая сестра с ее потерянным выражением лица, беличьими щеками и болтающимся на плечах пиджаком Джесси показалась ей невероятно милой. Пусть и, как видно, характерной. Но Джесс ведь в ней что-то разглядел? Потому Коршун решила довериться его решению, чтобы хотя бы не добавлять лишней головной боли.

– Джесс – он такой. Видит странное, хватает и тащит в дом. Плевать, что оно сопротивляется и упирается всеми конечностями. Ему надо. Так, как, говоришь, тебя звать? – Бин протянула Джерри руку.

Джерри вдруг почувствовала себя неправильно. Она не была дурой, чтобы не понимать – стоит пожать эту руку и она доверится. Потому что хвататься ей сейчас не за что. Разве что за рукоять пистолета. Да положиться на свои ноги.

Она развернулась и бросилась бежать.

Ей уже было совершенно плевать, смоет ее или нет, она продиралась через дождь, проваливалась в лужи, скользила на заменяющем дорожку гравие.

Никто ее не останавливал. И Джерри лелеяла надежду, что не будут. Она не хотела оставаться. Не хотела никого впутывать в свои проблемы. Даже если вдруг эти люди не врали и они действительно были хорошими.

Именно этого она и боялась – что ей действительно хотят помочь от чистой души. Если об этом узнают… Если узнают…

В голову впилась тупая боль. С каждым шагом она нарастала.

Спустя несколько десятков метров она возросла настолько, что Джерри вскрикнула, схватилась за голову и повалилась прямо на мокрый асфальт.

Она что-то кричала? Возможно. Она не помнила. Помнила только глаза человека по имени Джесси. Когда тот говорил, что Джерри, возможно, одна из его шестерых детей, они блестели от счастья.

Фэй же его счастья не разделяла.

Если люди отца узнают, что они ей помогают, никто из них не выживет. Помощь ей того не стоила. 

Джерри так и отключилась – под бесконечными потоками воды, свернувшись беззащитным клубочком. Жаждущим помощи, но не получившим права ее принять.

***

– Что здесь происходит? – Джесс вернулся с охапкой сухой одежды и чуть её не уронил.

Бин как раз захлопнула за собой дверь. Насквозь мокрая, со взваленной на спину бессознательной новенькой.

– Попытка побега номер один, – провозгласила Коршун. – Скучно с ней не будет.

Акт LXX. Кошки гуляют сами по себе

Правило клуба O(r/d)dinary №5:
Двери Клуба открыты для всех обездоленных

– Ищи путь к другой жизни. Мы обязательно ещё свидимся, – сказал Том и скрылся в темноте.

Далеко. Но достаточно близко, чтобы его чуткий слух смог различить – кто-то был в опасности.

Этот кто-то не звал на помощь, а зря. Потому что влип он знатно. Видимо, какой-то полоумный слабак взял из организации задание по зачистке и уже был очень близок к тому, чтобы не справиться. А значит, и расстаться с жизнью.

Алекс скрылся в темноте стены. И вынырнул уже из другой тени, ближе к заданной цели.

Какого-то парня окружила целая орава собакоподобных тварей.

Одна из них совершила молнейносный прыжок и впилась парню клыками в предплечье. Тот сцепил зубы, чтобы не закричать от боли, выхватил из рукава какой-то бумажный талисман и приклеил её твари на морду.

Та рассыпалась сияющими искрами, оставив только разодранный рукав и рваную рану от клыков.

Увидев гибель сородича, «собаки» стали только злее. Пусть остальные пока не стремились наброситься, это был лишь вопрос времени. Они оттесняли парня к стене, отрезая любые возможные пути отхода.

Кажется, Том прибыл очень вовремя.

– А ты что здесь делаешь? Быстро уходи! – крикнул парень, заметив его фигуру в темноте.

Алекс на секунду опешил от его слов – непозволительная роскошь в такой сложной ситуации.

Точнее, сложной она была для неизвестного парня. Для него же она почти закончилась, так толком и не начавшись.

Том просто пожелал, и время замерло. А потом воздух рассёк острый, словно бритва, порыв ветра и собакоподобные даже понять ничего не успели, как расстались со своими жизнями.

Алекс проводил поднятые им искры взглядом. И растянул губы в саркастичной улыбке.

– Ну, хорошо, я пошёл.

Парень глядел на него огромными от удивления глазами. Но не долго, потому что в следующее мгновение, будто не он только что чуть не умер, быстрым шагом преодолел разделяющее их расстояние.

– Вот это у тебя сила необычная! Меня зовут Джесси Мак и я ответственный за одарённых в городе. Не хочешь присоединиться к нашей…

– Не интересует, – Алекс даже не дослушал. – Кому нужна компания, лидеру которой не под силу справиться с кучкой тварей? Да и мы, кошки, гуляем только сами по себе.

Кажется, его заявление ни капли не задело человека по имени Джесси Мак. Он оказался только ближе, преодолевая все допустимые границы, заглядывая своими глазами в его, будто сканируя.

– Можешь думать обо мне как тебе угодно. Но вдруг тебе, такому сильному, и самому когда-нибудь понадобится помощь?

– Не ин-те-ре-су-ет, – повторил Алекс нараспев.

Сделав изящный разворот, при котором зазвенели ударяясь друг о друга цепочки на шее, он зашагал в только ему известном направлении. И всё же соизволил помахать напоследок рукой своему новому (не)знакомому.

– Хотя бы имя своё скажи! – окликнул его Джесс.

– Я – Том. Хорошенько запомни. И больше мне не попадайся. Иначе из незнакомцев станем врагами. И тогда я не посмотрю, что ты слабее меня.

Стоило Алексу помочь странноватому парню, он сразу же выбросил его из мыслей, сложил руки за головой и стал беззаботно наблюдать за блестящими в свете фонарей падающими снежинками. Поворот, ещё один, ближайшая тень, вот он и скрылся. И его не догнать.

Ещё несколько поворотов – и он добрался до своего убежища. Маленькой комнатушке в старом доме, в которой он ютился уже около года.

Том покопался в карманах в поисках ключа. И услышал лёгкий шелест.

Поискав его источник, уткнулся взглядом в наклеенную на стену бумагу. Ветер так старался её отодрать, что парень сжалился над ним и помог.

Никаких надписей – только странная печать с головой волка. Не ясно, откуда она взялась, но стоило пальцам сжать бумагу, по коже разлилось тепло.

Тепло защиты. 

Алекс нахмурился, ничего не понимая.

А шелест тем временем стал только отчётливей.

Том всмотрелся в темноту. И обомлел.

Все доступные его взгляду стены домов украшали десятки печатей.

Печатей того парня, которого он сегодня спас.

Кажется, он пытался обезопасить этот район, а когда уже уходил, попал в засаду и ему просто не хватило защиты для самого себя.

Но он не побежал обратно в место, которое успел сделать безопасным. Чтобы не привлечь сюда ораву нечисти, которая в одно мгновение сожжёт всю его проделанную работу.

Помимо Тома в здешних постройках жило множество обычных людей. Неизвестный парень не хотел подвергать их опасности.

– «Не под силу расправиться», значит, – Том заново пережевал сказанные собой же слова. – Не суди о людях по первому впечатлению, Ли Том.

Он сложил печать пополам и спрятал её в кармане.

***

– Бин, найди мне всех людей по имени Том в Паредайзе, – проговорил Джесс, стоило в наушнике раздеться сигналу подключения.

– Бать, куда тебя занесло в четыре утра? – было слышно, что Картер с другой стороны пытается продрать глаза после, видимо, очень короткого сна. А затем ее голос продолжился клацантем клавиатуры. И смешком.

– Что, их так много? – Джесс тем временем окончательно разорвал рукав, чтобы перевязать рану.

– Честно? Ни одного. Тебя обманули, не существует никакого Тома.

Итен замер, так и не завязав узел.

Сверху его засыпало снегом. Снежинки налипли на кудряшки волос и застыли талыми капельками на ресницах.

– Ищи парня с фиолетовыми волосами и кучей украшений. Чем-то похож на кота. Управляет временем. Любые возможные упоминания присылай мне на ящик.

– Он наш враг? – вся сонливость Бин мгновенно испарилась.

– Скорее что-то между возможным неприятелем и союзником. Как получится, – Джесси снова сосредоточился на перевязке, вдруг обеспокоевшись о количестве теряемой крови.

Если бы не этот Том, возможно, он бы не встретил рассвет сегодняшнего дня.

***

Ли Том же в этот момент лежал на диване с включенной лампой.

На столике у стены возвышалась коллекция баночек от сладких напитков. К самой стене крепилось множество силовых кнопок с брелоками – самодельными подарками его друзей и собранными его собственными руками. Там же было приколото несколько обтрепавшихся по краям фотографий.

Они сделаны там, где Том вырос – в приюте.

Это было тихое место, совершенно не приемлющее веселья и улыбок. Место, где он был главным задавакой и хитрецом, ворующим сладости со склада – всегда для младших, никогда для себя.

Место, где он провёл огромный кусок своей жизни, где, когда подрос и стал вступать в драки, осознал, что он сильнее других детей. Что он обладает необычной способностью, которая может убить. Потому он использовал ее аккуратно, к примеру, чтобы на секунду остановить злую уборщицу, замахивающуюся шваброй. А затем удрать.

Но даже благодаря этой используемой капле, Ли Том быстро взял в руки бразды лидерства над остальной ребятней. Защищал их, помогал им до тех пор, пока они не выпустились.

Все ребята на фотографиях уже выросли. Стали учителями, воспитателями, военными. Вырос и мальчик с кошачьим глазами в уголке снимка. Но стал он защитником города под покровом ночи.

Даже сейчас бывшие дети старались поддерживать с ним связь. И если нужно было помочь с какими-то проблемами, их брат Том всегда придёт на выручку.

Видимо, это вошло у него в привычку – играть роль спасателя. Потому что кто, кроме него? Кто кроме него спас бы этого парня, звавшего его потом в организацию? Кто, кроме него, сказал бы девушке, той, что с беличьиии щеками, постараться изменить свою жизнь собственными силами?

Их взгляды пересеклись совсем ненадолго. Но эта девочка понравилась Тому, и он надеялся, что они ещё встретятся.

Он бы конечно мог вернуться на остановку и отследить ее по запаху. Но не думал, что стоит.

Потому что с Ли Томом безопасно, когда он решает твои проблемы. Но с Ли Томом опасно находиться рядом постоянно.

Потому что за свою короткую жизнь Ли Том нашёл не только множество друзей. Но куда больше приобрел врагов. Никогда не знаешь, в какой момент тебе в висок прилетит пуля. Но сам Том не считал это такой уж большой проблемой – на всё воля судьбы.

А он просто будет плыть по течению. И иногда вспоминать об этом дне, когда повстречал красивую девчонку на остановке.

***

На всё воля судьбы – такова была присказка Тома, ведущая его по жизни. Изо дня в день, из года в год.

Потому что, несмотря на все преследующие его невзгоды он верил, что ходит у неё в любимчиках.

Когда он был маленьким, одна из воспитательниц рассказала, что его нашли в сгоревшем доме.

В тот день погибли все его жильцы.

И только малыш Том остался невредимым, без единого ожога.

Он не знал, почему так сложилось. Но, видимо, это что-то да значило.

Уже за сохранённую когда-то судьбой жизнь он был готов целовать её ладони. А дальше – он как-нибудь сам разберется. Своими собственными руками выстроит себе будущее.

***

Он не мог знать о событиях того дня. Никто не знал.

Даже его спаситель много-много лет назад не знал, почему решил ему помочь.

Потому что нечисть никогда не вмешивается в дела людей.

Однажды Теневой Кот проходил мимо дома. Каких стояли сотни и миллионы в этом мире. В доме мирно спали, ткали своими сонными головами полотна растекающихся по небу картинок снов. Которые очень скоро должен был прожечь пожар.

Кот с белыми глазами-бусинками наблюдал за тем, как из окон пошёл дым. Как пламя занимается на ажурных занавесках, сжирая их без остатка

Кот наблюдал. А затем услышал плач младенца.

Таких младенцев было тысячи. Как и домов, которые горели по ночам. Но кот почему-то откликнулся на его плач, запрыгнул в колыбель и свернулся рядом с ним калачиком.

Ребёнок затих, вцепившись в его дымчатую, не совсем осязаемую шерстку. И крепко уснул.

В тот день Ли Алекс выжил на пепелище. Потому что он показался Теневому Коту особенным. Он им и был. Мальчиком, родившимся одарённым.

Уходя, Кот оставил ему подарок – отпечаток своей защиты на ауре.

Если ребёнку когда-нибудь будет угрожать опасность, он сможет призвать силу. Не ту, которая дана ему от рождения. А хитрую и неуловимую, как кошачьи когти, всего за секунду исчезающие в мягких подушечках лап.

Вот так Ли Алекс и застрял между миром людей и миром нечисти.

Конечно, он не мог этого знать. Но всегда чувствовал что-то неладное, когда понял, что может использовать для своего перемещения тени. Когда впервые увидел призрака и тот помахал ему рукой.

Когда обнаружил невероятно чуткий слух и обоняние.

Когда понял, что город, зависший над их головами, существует не для всех.

***

В полудреме Том услышал, как его телефон пиликнул, принимая сообщение.

Позже он прочитает на нём приглашение Джесси Итена в организацию.

И далеко не один раз. Потому что каждое письмо он беспощадно удалял. А каждый звонок сбрасывал.

Кошки гуляют только сами по себе. Ты не приручишь кошку, если она сама этого не захочет.

А кот по кличке Том этого не хотел.

Акт LXXI. Двое потерянных

Правило клуба O(r/d)dinary №103:
Чтобы понять себя, открой душу для кого-то другого

– Смотри, всё довольно просто. Не похоже, что она сбежала день или два назад, если ты говоришь, что она «стала своей» в квартале развлечений. Да и упоминаний о хорошей музыке на подростковых форумах города навалом. И девушки и парни пытались найти ее страничку в соцсетях, чтобы познакомиться, но не нашли. И не потому, что она её удалила – её никогда не было, я порылась в серверах всех популярных соцсетей. Есть только фотографии с ней, просачивающиеся со страничек посетителей. Не ясно только, почему ее до сих пор не забрали, если наводок на ее местоположение в избытке. Возвращаясь к фотографиям – опять же, сбежала она давно, но ее родители никуда об этом не заявляли. Можно бы было сделать вывод, что им просто всё равно на свою дочь, но ты говоришь, что за ней следили наёмники. Значит, причина в другом. Что, если ее семья из верхушки нашего общества и родители скрывают пропажу дочери? Копнув глубже, я узнала о богачах наших краёв. Есть у нас одни, по фамилии «Фэй», известны во всём мире. Старший сын сейчас в Германии, на обучении. Я проверила, он всё ещё находится там, если судить по выложенным сегодня в интернет фотографиям на страничках сразу троих его друзей. Но есть у них и дочь. Вокруг нее всё мутно. Имени я нигде не нашла, но во всех источниках говорится, что она с детства больна. Что, если она не болеет? Что если она просто родилась одарённой и родители всю жизнь держали ее в четырёх стенах? Потом она сбежала. И они думали, что рано или поздно она вернётся. Но устали ждать этого момента, и послали секретных агентов ее искать. Джесс, я не понимаю, как можно быть такими жестокими. Джесс, ты меня слушаешь? Джесс?

Джесси речью Бин буквально снесло. Он завис на целую минуту, пытаясь распределить все, что она ему наговорила по полочкам и вернуть дар речи.

– Да, Бин. Всё просто. Для тебя. Спасибо за работу. Сколько у тебя на это ушло?

Бин почесала затылок.

– Минут двадцать?

Джесс, сидя в засаде в тридцати километрах от Клуба, тихонько поаплодировал.

– Мак, ее фамилия действительно «Фэй». Я использовала способность, чтобы найти о ней информацию, потому ошибки быть не может. Что будем делать?

– А ты как думаешь? – Картер буквально увидела, как у Джесси поднимается бровь.

– Видимо, мы действительно пойдём против влиятельной семьи, – ответила Бин сама себе. – Мы сможем выстоять против порицаний? Они же говорят, что девочка больна. У них и заключения врачей наверняка есть. Скорее всего поддельные. Ты как-то говорил, что единственные против кого Странный клуб не может пойти – врачи.

– Разберемся, – голос Джесси звучал уверенно. Потому что он не собирался легко отказываться от спасения случайно подобранной под крыло новой подопечной. – Она не хочет возвращаться. И она не вещь, чтобы отдавать ее родителям, к которым она не хочет. Но если мы просто отпустим Фэй, ее очень быстро поймают – либо чтобы вернуть, либо чтобы шантажировать родных. Для девушки сейчас есть только один путь обрести свободу – остаться с нами…

– Но она и этого не хочет. – закончила за Джесси Бин. – И так как мы ответственны за одарённых, в наших интересах сделать так, чтобы она захотела. Я поняла.

– Прости, что взваливаю на тебя такую ношу. Но ты уже слышала, в ее сознании мой образ уже закрепился образом сумасшедшего. Ни о каком доверии не может быть и речи.

– Бать, да если бы ты мне пушку вручил и сказал стрелять тебе в лоб, я бы тоже засомневалась в твоей адекватности.

Джесси это заявление резануло по ушам. И когда Фэй успела всё разболтать?

Он скривился, как от зубной боли.

– Ну, я пойду. тут связь плохая, – засобирался он отключаться.

С другой стороны Бин спокойно провозгласила:

– Отличная у тебя связь, Хитрый Волк. Ещё раз услышу, что ты вот так работаешь, всё расскажу Яну о твоих вылазках.

– Шантаж-шантаж. Ладно, убедила, – и Джесс действительно пообещал себе больше так не делать.

– Тоже мне, герой, – фыркнула Картер. – Ребёнка мне напугал.

– Как она там?

Коршун посмотрела в сторону дивана, на котором оставила бессознательную Фэй. Примерно полчаса назад ее дыхание выровнялось – она крепко спала, заботливо накрытая клетчатым пледом.

– Спит пока что, – Бин вздохнула.

Весь запал как-то улетучился, оставляя место невеселым думам. При взгляде на их несчастную новенькую в глубине души проснулась тщательно зарытая тоска по собственному прошлому. Грела только мысль, что, предложи ей кто бросить новую жизнь и вернуться в старый дом, она бы ответила твёрдое «нет». Потому что это только ее выбор.

– Джесс, где ты сейчас? – спросила Бин потускневшим голосом.

– Приглядываю за врагами Ли Тома. А они, скорее всего, тихо обалдевают с того, как я самым наглым образом болтаю с тобой, сидя в засаде.

– А где сам Ли Том?

– Его всё ещё не видно, – грустно сказал передатчик. – Вот, думаю, может они знают, куда он подевался, помогут на след напасть.

– Ты справишься? – Бин обеспокоенно стала нарезать круги по комнате.

– У меня полная обойма патронов и компромат, благодаря которому они ответят на любые мои вопросы. Но вряд ли он понадобится. Я справлюсь. Побеспокойся лучше о Фэй.

– Угу.

Бин понимала, что уже пора отключаться. Но палец совершенно не желал касаться передатчика. Потому Джесси с другой стороны сам заглушил свой голос.

Тихий щелчок. И беспокойство неприятной взвесью поднимается со стенок души. Оседает налётом в горле. И горечью на языке.

Ли Том пропал некоторое время назад. Либо попал в беду, либо тщательно заметал свои следы. Джесси очень за него беспокоился, пусть этот парень так ни разу и не соизволил выйти с ним на связь. Бин про себя называла незнакомца неофициальным участником Клуба. Хотя тот и вряд ли с таким упрямым характером когда-то превратится в официального. Потому что из добытой о нём информации Картер показалось, что он чем-то похож на их Яна.

Не в обиду Яну, но Бин каждый божий день спрашивала себя, как они с Джесси поладили. Но что было, то было – эти двое друзья не разлей вода.

Поплавав в этой гавани, Картер перешла к дебрям прошлого Фэй.

У нее самой были чудесные родители. Конечно, без разногласий не обходилось. У кого в семьях не бывало ссор? Но Бин знала, что родители ее любили. Любила и старшая сестра, пусть часто ее ругала. Бин и раньше, до побега, не воспринимала порицания всерьез, потому что чувствовала сочащуюся сквозь них заботу. О ней беспокоились. За нее волновались. Ей помогали. За ней приезжали в колледж, если вдруг случалось заболеть. Ей звонили и спрашивали, как прошёл день.

А Фэй? Как она жила?

Бин глядела на нее и видела окружающую ее ауру беспросветного одиночества.

Какого это, жить, имея одновременно все и ничего? Когда не можешь опереться даже на себя, потому что не знаешь, найдешь ли в себе опору?

Бин вдруг почувствовала сильнейшую привязанность к Фэй.

Ни один человек не заслуживает такой жизни. Она сделает всё возможное, чтобы показать – существует другой мир, в котором живут другие люди.

Которые способны понять ее. И подарить ей тепло.

***

Джесс ненадолго выглянул из засады – старых ящиков, громоздящихся друг на друге.

Они были там. Двое абсолютно одинаковых преступников-близнецов. О чём-то спорили, один даже с силой толкнул другого в грудь, чуть не заставив повалиться в грязь.

Дождь продолжал хлестать, и куртка неприятно липла Джесси к спине. В общем-то, это его сейчас беспокоило гораздо больше, чем то, что эти два неоперенных птенца могут вдруг послать ему пулю в лоб.

Куда им, если в их команде разлад.

Толкотня переросла в полноценную драку. Мак тихонько прокрался в их направлении и, подловив момент, схватил обоих незадавшихся врагов за шкирки и растянул в разные стороны.

– Да оставьте друг друга в покое, уделите и мне минутку внимания, – вздохнул он им в очумелые от неожиданности лица.

Неприятели так перепугались, что их глаза буквально превратились в хрустальные ëлочные шары.

Судя по всему, они изучали информацию не только о Томе, но и о нём. И это было Джесси на руку.

– Знаете, кто я? – на всякий случай переспросил он. И получил активные заискивающие кивки. – Тогда отвечайте на мои вопросы, и мы забудем об этой встрече.

– Мы не распространяем информацию о своих заказчиках, – однако твёрдо отозвался один из братьев.

– Знаю, Кит, – Джесс сделал упор на его имени, поймав новый всплеск страха. – Меня пока что интересует ваша когда-то незадавшаяся жертва. Куда подевался Том?

– Том пропал. Его нет на изнанке города уже несколько месяцев, – отозвались во второй руке. – В убежище он тоже не появляется.

– Вы нашли его убежище? – поразился Мак. – Может, потому он и ушёл?

– Нет. Он всегда знал, что мы его нашли. Но ему было всё равно.

– Тогда показывайте дорогу. Иначе, знаете, что вас ждёт. Раз уж наслышаны обо мне.

Сказал Джесс. Большинство слухов распустивший самостоятельно.

***

– В его доме ничего ценного. Да и не дом это ему, так, притон, – проговорил второй близнец, Дин, когда они дошли до поворота.

Джесси выслушал его. И махнул им обоим рукой, мол, идите. Но эти двое не сдвинулись с места.

– Если Том найдётся, ты его убьёшь? – тихо спросил Кит и получил локтем под рёбра от брата, чтобы помалкивал.

– Это так вас заботит? – Джесси, по правде сказать, немного удивился.

– Ты не мог бы его не убивать? – Кит не обращал внимание на попытки брата его заткнуть. – Если тебе что-то нужно взамен, ты только скажи.

А вот тут голова Мака склонилась к плечу в немом вопросе. Кажется, в истории Тома всё гораздо сложнее, чем он думал.

– Я пришёл не за тем, чтобы его убить. Будьте спокойны.

– Остаётся только верить на слово, – Дин потащил Кита подальше от Джесси, едва сдерживаясь от того, чтобы припустить бегом.

Где-то на границе мыслей у Джесси щёлкал ответ на их поведение. И он был почти уверен, что стоит открыть дверь логова Тома, он его найдёт.

Никаких вам электронных замков и ловушек. Гроза охотников на одарённых жил в простой комнатке, подходящей для того, чтобы ненадолго перекантоваться, но никак не для постоянного проживания.

Под проливным дождём текли потолки, Джесс даже побоялся включать свет, обеспокоившись здоровьем проводки.

Действительно ничего ценного. Набор вещей, чтобы переночевать. Но те никак не могли дождаться владельца, утопая в сезоне дождей.

Джесси посветил фонариком телефона на стену. Луч выхватил образы детей и подростков, навсегда запечатлённые в снимках. Снимках довольно старых. Видно, что они часто перевозились с места на место, теряясь и снова находясь, зарабатывали царапины и получали лечение кусочками прозрачного скотча.

Не сразу, но Мак нашёл его – мальчика с кошачьими глазами.

То, как он смотрел в объектив, как держался среди других детей – всё говорило о том, что он был среди них значимой фигурой. И дело не в том, что на снимке его поместили в лучшее место. Наоборот, он уступил лучшие своим товарищам. А сам занял самый краешек.

Дети носили одинаковую одежду. Значит, детский дом. Но это было давно. Где же сейчас все эти ребята, по каким уголкам света их растащила жизнь?

Наверняка эти люди важны для Тома, иначе бы он не стал хранить снимок и вешать его во временном убежище.

Джесс щелкнул фотографию на камеру. Почему-то у него сложилось такое впечатление, что исчезновение Тома с теневой границы связано с этими людьми. По крайней мере, можно проверить судьбу каждого, и, если кто-то захочет говорить, узнать у него, куда-же подевался Кот.

Копаться в чужой жизни дело, конечно, неприемлемое. Но Джесс хотел знать, жив ли Том. Не нужна ли ему помощь, и, если нужна, может ли он её оказать.

Он вдруг вспомнил о приведших его к убежищу ребятах.

«Он всегда знал, что мы его нашли. Но ему было всё равно».

В большинстве занимающихся устранением одарённых организаций платили деньги не за принесённую голову жертвы – за саму попытку нападения.

И за информацию о ней.

Если думать подобным образом, то можно додуматься до абсурдной мысли – Том специально сажал себе на хвост ребят вроде Кита и Дина, позволяя зарабатывать на информации о себе.

Потому что подобным ребятам больше нечем прокормиться. Том только не позволял себя убивать.

Джесси надеялся, что это не так. Но верилось с трудом.

Ли Том был странным. Но не то чтобы Джесс его не понимал.

Акт LXXII. Письмо

Правило клуба O(r/d)dinary №36:
Даже незнакомцы могут стать братьями

Джерри вынырнула из сна и словила волну пробежавших по телу мурашек.

Она находилась в незнакомом месте – первая мысль, что дома.

Фэй скатилась с дивана на пол и подлетела к окну.

Второй этаж. Небо затянуто серыми тучами, а дома, к счастью, совершенно не те, которые виделись из-за решёток ее клетки. Крошечную толику спокойствия это дало, но та с треском разбилась об воспоминания прошлой ночи.

Она попала в Странный клуб. Потом попыталась сбежать, но ей так невовремя поплохело от усталости и нервов. Не хотелось признавать правдивость слов притащившего его сумасшедшего, однако в чем-то он оказался прав. Джерри почти не спала уже как пару недель. По ночам ее прятала сцена в окружении людей, где пытавшиеся ее поймать не стали бы поднимать шумиху. Потом она искала себе уголок, чтобы скрыться. И постоянно боялась, что стоит сомкнуть веки, проснётся уже в родных стенах, под замком. Теперь уже навсегда.

Но сейчас она кажется выспалась. И не собиралась задерживаться надолго.

Джерри уже потянулась к ручке на оконной раме, когда услышала скрип двери и резко развернулась.

На пороге стояла девушка с искусственным глазом. При свете дня она уже не казалась такой зловещей, как ночью. Но знакомство с ней водить Джерри не желала. Потому, внутренне, и, кажется, даже внешне, ощетинилась колючим ежом.

– Ты уже проснулась? Нормально себя чувствуешь? – вдруг обеспокоенно спросила незнакомка.

И об эту искреннюю обеспокоенность Джерри споткнулась, проглотив всё, что собиралась наговорить секунду назад.

Нет, так больше нельзя. Нужно немедленно уходить, пока не появилось глупого желания остаться.

***

Фэй так и не ответила.

Бин же замерла на безопасном расстоянии, чтобы ее не нервировать.

– Твой пистолет на тумбочке. Там же сухая одежда, переоденься, иначе заболеешь.

Джерри согласно кивнула. И Картер выскользнула в коридор, как будто давая ей личное пространство. Но на деле…

– Десять… Девять… Восемь… – считала она, а тем временем сама шагала по коридору.

Джерри же в это время спешно стягивала с себя сырые вещи, буквально перепрыгивая в сухие. Последней схватила свою висящую на спинке стула кофту, кем-то заботливо выстиранную, но не успевшую высохнуть. Дёрнула старую оконную раму на себя.

– Один, – досчитала Коршун и услышала в отдалении звук падения. Негодующе закрыла ладонями лицо. – Ну что за ребёнок.

Фэй выпрямилась, обтерла о джинсы разодранные ладони, на которые неудачно приземлилась, и поспешила убраться подальше.

Однако чем больше шагов навстречу свободе делала, тем тяжелее они становились. В голове снова начинало неприятно трещать.

И она потихоньку стала подозревать, что что-то с этими неприятными ощущениями не так.

В конце концов ей пришлось остановиться – голова разболелась настолько, что она почти ничего не могла перед собой разглядеть.

Фэй не прошла и ста метров от здания злосчастного клуба. А оно уже звало ее назад, беспощадно стягивая ошейник.

Снова пошёл дождь. Капли упали Джерри на щеки, пролившись невыплаканными слезами.

– Да какого чёрта! – негодующе закричала она.

И увидела перед собой протянутую руку.

Девушка с искусственным глазом мягко улыбалась, заботливо накрыв ее сверху зонтом.

– О, ну это не так сложно, просто протяни руку в ответ, – в конце концов закатила она здоровый глаз.

– Боюсь, вы не готовы к последствиям, – огрызнулась Джерри.

– Ну, это только твои предположения.

И Джерри вдруг поняла, что к ней вернулись ее недавние слова.

Рука была всё так же протянута в ее сторону.

Ничего же страшного, если она ненадолго, совсем ненамного… одолжит чужого тепла? 

Джерри неуверенно коснулась руки. И боль в голове мгновенно стихла, заставив стянутые все это время в попытке не закричать лёгкие облегченно выпустить воздух.

– Попытка побега номер два. Меня зовут Бин Картер – позывной «Коршун». Будем знакомы и, надеюсь, подружимся.

– Водить со мной знакомство очень плохая идея, – Фэй всё пыталась понять, что такое происходит с ее телом – ноги не ходят, голова отваливается, а потом вдруг всё нормально.– Я – Джерри. Обойдемся без фамилий, да и документов у меня нет, так что я просто Джерри.

– Документы не проблема, сделаем, – Бин отпустила ее руку. – Как это, нашей Джерри Фэй и без них.

Джерри внутренне похолодела.

– Значит, вы уже узнали о моём родстве с семьёй Фэй… – девушка помимо испуга внезапно почувствовала, что расстроена.

Бин же спокойно пожала плечами.

– Ключевое слово было не «Фэй». А «наша». Конечно же, мы в курсе,

– Тогда должны знать, почему я хочу уйти.

– И это тоже знаем. Но по этой же причине я сейчас стою здесь и держу над тобой зонт.

На смену расстройству потихоньку приходило чувство обречённости. Захотелось сесть и расплакаться.

Но Джерри продолжала стоять. Под зонтом.

Потому что тень от него сейчас, кажется, была единственной опорой под ногами.

– Доверишься нам? – спросила Бин, поймав ее взгляд. – Хотя бы мне.

И Фэй вздохнула, признавая своё поражение. Ненадолго.

– Отлично, – заключила Картер, вдруг подхватила ее под руку и потащила в неизвестном направлении, – Лучший способ знакомства – за поеданием чего-нибудь вкусного.

***

Джерри уплетала обед за обе щеки, а Бин тем временем не переставая болтала о том, как она искала о ней информацию. Слушать ее было здорово, Коршун – девушка не промах. Хотя Джерри всё ещё чувствовала себя в ее компании неуютно, разговориться получилось. Ей уже и самой стало интересно узнать подробней о месте, в которое ее притащили.

– И чем же занимается ваша организация? – в конце-концов не сдержала она любопытства.

– Защищаем город и одарённых в нём. Сражаемся с преступностью. С монстрами.

 Джерри многозначительно поглядела на искусственный глаз. Потери на их пути, видимо, тоже случаются.

– А что, и даётся всё это просто, как в фантастических романах? – хмыкнула она, с издёвкой.

– Живём хуже собак, бегаем, вывалив языки на плечо, – признала Бин.

– И почему тогда выбрали такую работу?

– По той же, по которой ты сбежала. Это был наш выбор.

Получив ответ, Джерри надолго замолчала.

– И что вы хотите от меня? – спросила она.

– Чтобы ты жила и была счастлива, – честно ответила Бин.

– Так не бывает, – отмахнулась от нее Джерри.

– Тогда чтобы защитить тебя от ненормальных родственников. Такая формулировка больше нравится?

– Не бывает, – жёстко повторила Фэй.

Она отвела глаза к окну, разглядывая сбегающие по стеклу капли. В душе разливалась какая-то пакость вперемешку со страхом. И капелькой надежды хоть на какую-то защищённость в компании девушки, которой всё же успела немного довериться.

Под столом она обнимала свою кофту с рисунком мордочки кота и надписью «Danger».

Бин наблюдала за ней, подперев щеку ладонью. ЕЙ было любопытно всё, что касалось Джерри. Но она бы предпочла, чтобы та сама рассказала. Спроси ее сейчас – и крохи врученного ей доверия вернутся к владелице. Коршун знала это по прошлой себе.

Но всё же… Эта кофта. Видимо, она что-то значила для нее, раз она предпочла её, а не сухую и более теплую, которую ей дали. Возможно, чей-то подарок.

– Джерри. Как тебе удалось сбежать? – всё же, спросила Коршун.

– Один хороший человек помог, – ответила Фэй, к удивлению, охотно. – Я искала его с тех пор, но так и не нашла. Может, и не свидимся больше.

– Так, может, я смогу помочь? – Бин вся подобралась, готовая к работе. – Ты уже слышала, что я хорошо ищу информацию.

– И то верно, – Джерри не могла не согласиться. Даже искорки надежды в глазах загорелись. – Имени я не знаю, но он приметный такой, с фиолетовыми волосами и кучей украшений.

Бин уставилась на нее теперь уже оторопело.

– Как давно вы виделись?

– Около года назад, думаю. Ты, кажется, что-то знаешь о нём, – протянула Джерри с подозрением.

Бин кивнула, подтверждая.

– Его зовут Ли Том. Информация о нём прекратила поступать пару месяцев назад. Мы без понятия, где он сейчас. Но Джесс его постоянно ищет, так что обязательно расскажет, если что-то найдёт.

– Не из-за меня ли у него проблемы, – расстроенно пробубнила себе под нос Джерри. – Вот потому я и говорю, что не стоит вам меня прикрывать.

То, что Ли Том оказался связан с миром одарённых, почему-то не стало для нее таким уж удивительным. Было в нём что-то не от мира сего.

– У нас все привыкли к риску, будь спокойна, – отмахнулась Коршун.

– Была бы ты на моём месте, не была бы спокойна.

– А я и так почти на твоём. Меня ищет полиция, – загадочно подмигнула Бин и засобиралась к выходу.

Джерри заинтересованно нахмурилась. Ее новая знакомая за короткий разговор нагнала интриги. И теперь она не могла просто взять и уйти. Потому что они знали о парне по имени Ли Том. Фэй не была уверена, не обманывают ли ее, но оставалось только верить на слово.

– Можешь вернуться в Клуб или пойти со мной. Только не сбегай, всё равно не выйдет.

Джерри бросила Бин очередной озадаченный взгляд.

– Что? Ты же не думала, что твои головные боли от усталости?

Натягивая куртку, Картер жестом попросила снова протянуть ей руку и легонько к ней прикоснулась.

Метка расползлась чернильным узором

***

– Да как он… Как он посмел! – задыхалась от возмущения Джерри, однако поспешно идя следом за девушкой с позывным «Коршун».

Фэй помнила момент, когда Итен вручил ей пистолет. Очевидно, именно тогда он и включил ее в ряды Странного клуба.

– А я говорила, Джесс странный тип. Но ради тебя старается. А когда он так старается, остаётся только смириться.

– И что, много нас таких, под его опекой?– всё ещё полыхала Джерри.

– С тобой – трое. Но есть много тех, кто заключил контракт законности. Метки они не носят, но всё равно относятся к нашей организации. С одним из таких ребят нам сейчас нужно встретиться, чтобы получить полезную для работы информацию.

Джерри шла рядом, стараясь окончательно не вымочить свою несчастную кофту. Но от этих слов замерла.

Видение будущего унесло ее в тревожные дебри со смазанными картинками. Толком разглядеть удалось лишь письмо. В пятнах крови.

Бин только спустя несколько шагов поняла, что Джерри осталась под дождём, и вернулась обратно, подставляя зонт.

А потом увидела бледное лицо Фэй.

– Что случилось? – встревожилась она. Даже встряхнула несколько раз за плечи.

И это помогло, Джерри моргнула и произнесла заплетающимся языком:

– А тебе точно нужно идти именно сейчас?

– Вообще-то нужно, – нахмурилась Бин. – Что-то не так?

– Если пойдёшь, то, скорее всего, погибнешь.

Акт LXXIII. Удары молнии

Правило клуба O(r/d)dinary №43: Из тысячи правд выбери одну

– Я вижу будущее. Я знаю, – Джерри упрямо смотрела на Бин, боясь, что та ей не поверит.

Ее буквально раздирали изнутри эмоции.

Вот они с Коршун сейчас разговаривают, но судьба вдруг говорит, что она скоро умрёт.В идеть смерти людей всегда страшно. С ней это случилось уже во второй раз. И она не могла остаться в стороне, сразу сказала Бин, как есть. Ведь, если жизнь дала ей возможность приоткрывать двери чужих судеб, может, она сможет помочь?

У будущего есть много развилок и ответвлений. В случае Бин, Фэй видела, предотвратить худшее не так сложно.

В случае же Тома… Его жизненная дорога как назло вела по прямой к этой дурацкой луже крови и надрывному крику.

Джерри не знала, жив ли он еще. И боялась за него. За незнакомого парня, который показал ему дорогу к другой жизни. Последний год вышел далеко не лёгким, однако у Фэй ни разу не возникло мысли вернуться домой.

Бин глядела на нее широко распахнутыми глазами.

– Самое неприятное в смерти – то, что она приходит внезапно, – закусила она губу. – Спасибо.

– Я бы сказалв «обращайся», но лучше уж не стоит. Просто отправляйся домой, и…

– Нет, ты не поняла. Я всё равно пойду, – проговорила Коршун, чуть улыбнувшись.

Джерри потеряла дар речи. Руки неконтролируемо вцепились в рукава ее куртки.

– Ты ополоумела?! Ты правда умрёшь, если пойдёшь на эту встречу. Навсегда, понимаешь?

– Понимаю, – Бин осторожно отцепила ее руки и сжала их в своих запястьях. – Но такая у меня работа. Рада, что тебе не всё равно.

Да, Джерри далеко не плевать на чужие жизни. Хотя бы потому что игнорировать добро Бин в свою сторону было верхом неблагодарности.

– Если ты не пойдёшь, умрёт ещё больше людей? – шмыгнула носом Джерри.

И получила кивок.

– Ну тогда я иду с тобой, – упрямо сказала она и быстрым шагом вышла под дождь, ставший проливным.

Бин наблюдала за ней, качая головой. У самой же внутри всё перехватило от изреченного пророчества. Потому что не пойти на встречу, которая должна была состояться уже совсем скоро, она действительно не могла.

***

– Нам едва удалось заключить договор с этим одарённым. Он из верхушки правительства. И для передачи информации на контакт соглашается только со мной. Потому что считает меня наименее опасной участницей Клуба, – пояснила Бин, когда они вступили в пределы трущоб.

– А это действительно так? – решила уточнить Джерри, раз уж представился случай.

– Кто знает? Может быть, от ситуации зависит, – Картер старалась держаться расслабленно, но с предсказанием смерти в дорогу получалось так себе.

– И ради какой информации ты сегодня решила расстаться с жизнью? – Джерри шла рядом, тоже перепуганная.

– Одарённые, которых поймали и изучают в лабораториях за границей. Имена, фамилии, местоположение и родные. Хотим вернуть их домой.

– Играете в героев, значит, – вздохнула Джерри, закладывая руки за голову. – Достойно уважения.

– Ты тоже герой. Сама пошла со мной, хотя это опасно.

Фэй отвела глаза.

Как она вообще в это вляпалась? И почему не идёт напопятную, если предчувствие буквально вопит, что их вылазка ни чем хорошим не закончится?

Она так много думает о других, что из головы, видимо, совершенно вылетело – она и сама не является бессмертной.

На данный момент у нее есть только пистолет, из которого она даже стрелять толком не умеет, да предсказания. Толку от нее на опасной миссии? Мешаться под ногами?

– Что именно должно случиться? – Коршун напрягалась тем сильнее, чем ближе подступало место встречи.

– Понятия не имею, – честно сказала Джерри. – Всё еще есть шанс отступить.

– Нет. Это будет не по правилам нашего клуба, – фыркнула Бин.

Страх превратился в крылья за спиной и она быстрее зашагала навстречу неизвестному.

Их тень прошелестела по изрисованным граффити стенам, спугнула кошку, заставив её умчаться в дальний угол и заблестеть свирепыми глазами.

Фэй пришлось нагонять.

– И какие у вашего Клуба правила? – спросила она, слегка запыхавшись.

– Их много. Но главное – слабоумие и отвага.

Джерри почему-то пробрало на смех. Но смеялась она не долго, потому что Бин выставила перед ней руку, преграждая дорогу. Покопалась в карманах и протянула телефон и кейс с наушниками.

– Дальше я сама. А ты наблюдай за ситуацией. Почувствуешь, что что-то идёт не так, звони Яну. Для этого надень наушник и коснись его два раза. Он поймёт, где меня искать. Сама не высовывайся.

Договорив, Бин не дала себе времени на обдумывание и сразу направилась к открытой площадке на пересечении четырёх переулков. Своеобразному центру трущоб, куда обычно стягивались банды для заключения сделок. Территория являлась нейтральной, потому, стоило поднять здесь шум, и был шанс стать врагом для всех обитателей захолустья.

Нужный ей человек уже ждал там же, где и всегда – прислонившись спиной к перилам у входа в старинное здание с разбитыми часами на верхушке. В этот раз из-за дождя его лицо скрывал капюшон.

Бин поспешила к нему. Джерри слышала, как скрипит под ее ногами утонувшее в лужах стекло. Капли всё так же падали сверху, но зонт Картер спрятала в сумке, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Коршун стремительно настигла свою цель. Изящная рука в перчатке протянула ей конверт. Девушка потянулась к нему…

И Джерри за шелестом дождя услышала механический щелчок.

Взгляд пробежался по крышам. Снайпер нашёлся в мгновение ока – прятался за парапетом на соседнем с «часовней» здании.

Сердце Джерри пропустило удар. В панике она и думать забыла про наказ Бин – дрожащие пальцы выхватили пистолет и неумело сняли предохранитель.

А затем раздался выстрел. Куда-то вверх. Конечно же она не попала, она и не пыталась, слишком трудно для нее. Стреляла лишь для того, чтобы переключить внимание на себя.

И снайпер клюнул. Первая пуля досталась не Бин – Джерри. Пролетела буквально мимо носа, она едва успела повалиться на землю и откатиться к стене.

Наушники грозились вывалиться из рук, и только сейчас Джерри кое-как запихнула один в ухо. Люди сначала думают, потом делают. Но Джерри справедливо отнесла себя к одарённым.

«Слабоумие и отвага».

Со стороны снайпера раздался второй выстрел – Джерри не видела, куда он был направлен, но очень надеялась, что Бин хватило ума не торчать под прицелом.

В наушнике раздался сигнал подключения. А за ним мёртвая тишина.

– Бин сказала звонить тебе, если попадёт в беду! – выкрикнула Джерри под новый звук спускаемого курка, и сама послала из-за угла еще две пули.

Передатчик немного пошумел соединённой линией. И выключился.

Собеседник оказался не очень многословен.

Фэй надеялась, что сделала всё правильно. Кровь прилила к вискам, адреналин зашкаливал.

Воцарилась пугающая тишина, даже дождь приглушил свои слезы, оставляя место ужасу. Джерри даже вдохнуть слишком громко было страшно, не говоря о том, чтобы сменить позицию. А было нужно. Иначе ее вот-вот снимут, и будет из нее стреляная белка.

Она заставила ноги двигаться, поднялась. И глаза в глаза встретилась со снайпером.

Конечно же, ее нашли. Джерри замерла, пытаясь придумать хоть что-то.

Но у нее было только молчащее предсказание будущего, пистолет, из которого она не умела стрелять и дождь, заливавший лицо.

– В сторону отошла! – эхом разразился голос Бин.

В следующую секунду она уже оказалась около снайпера, чётким отточенным движением рванула винтовку на себя и, отбросив её подальше, перешла в рукопашную.

Джерри хотела бы сбежать. Правда хотела. Но вместо этого уверенно обхватила рукоятку пистолета. И наставила его дуло снайперу прямо в лоб.

Но удостоилась лишь мимолетного взгляда в свою сторону – снайпер уже понял, что с точностью стрельбы у Джерри проблемы, потому не воспринимал ее в серьёз.

Однако раздался ещё один выстрел. И пуля в беспорядочной драке опалила снайперу висок. Бин вовремя отскочила в сторону, и вторая вонзилась уже в бок.

Только тогда снайпер, кривясь от боли, поднял руки, перед собой.

Джерри же продолжала держать его на мушке.

Они справились.

– Развлекаешься?

Тихий голос из прохода, а за ним стук каблуков.

На свет вышла высокая статная фигура с длинными красными волосами до плеч.

Бин стёрла выступившую из ссадины на скуле кровь и виновато улыбнулась.

Прибывший парень окинул их компанию пристальным взглядом ледяных глаз. Чуть наклонил голову в вопросе, увидев Джерри с пистолетом Джесси в руках и наушником Бин в ухе. Коршун махнула ему рукой, мол, позже объяснит.

Ян опустил руку на плечо Джерри. Та вздрогнула от этого лёгкого, словно пушинка, прикосновения и едва не упала.

– Уже всё хорошо, можешь опустить пистолет, – тихо сказал Ян.

Фэй осторожно оглянулась к их новому гостю. И руки с пистолетом опустились сами собой. Ужас застилал глаза, пальцы била дрожь.

Но при виде человека, которого она звала на помощь по передатчику, в голову врезалась совсем не соответствующая ситуации мысль.

– Так вот ты какая, первая любовь, – хмыкнула она так тихонько, что ни Ян, ни Бин ее не услышали.

Она стояла здесь. Живая и невредимая. И Бин тоже была рядом.

Им просто повезло, что в обойме не закончились патроны. Им всего лишь крупно повезло, что снайпер оказался один. И… Фэй радовалась, что никого не убила, а только ранила.

Ей нужно срочно вернуть пистолет.

Несмотря на серьёзную потасовку, Бин и Ян выглядели донельзя спокойными. Будто такие вещи происходят с ними каждый день.

Джерри же трясло. Но она тоже хотела быть сильной. Тоже хотела бы воспринимать опасные для жизни стычки обыденностью.

Джерри прислонилась виском к холодной стене. Один за другим делала глубокие вдохи.

– Ты как, порядок? – Бин. Совсем рядом.

Фэй уставилась на ее разукрашенное побоями лицо.

– Лучше, чем ты. Спасибо, что выручила, – искренне произнесла она.

– Это я должна говорить. Если бы не ты… – Бин покачала головой и осторожно сжала ее в объятиях.

Ян наблюдал за ними со стороны.

Новенькая действительно отлично справилась на первой миссии и получила бесценный опыт.

А Бин бы провести воспитательную беседу по поводу вылазок на опасные задания.

Допрашивать снайпера Ян не собирался – нашивка в виде сокола на его плече говорила о принадлежности к одноименной организации истребления одарённых. В присутствии Яна он не оказывал сопротивления и продолжал стоять с поднятыми руками, превозмогая боль.

Ян оглянулся в поисках его оружия, а, найдя, создал из тени лезвия, тут же разломавшие винтовку на мелкие кусочки.

Если снайпер доберётся до больницы и выживет после ранения, Джесс предоставит нужные доказательства его причастности к многочисленным убийствам в правохранительные органы. И после выписки он сразу отправится за решётку.

Отпустить его живым было правильно. Но, находись Ян на месте новенькой, специально стрелял бы преступнику прямо в лоб. И сделал бы вид, что убийство произошло случайно.

Но здесь произошла не его битва. И не ему сегодня решать, кто покинет этот свет.

***

Их троих насквозь вымочил дождь.

Передавший информацию одарённый наблюдал за тем, как они уходят, сидя на крыше часовни.

Порыв ветра сорвал с него капюшон, открывая лицо с тонкими лисьими чертами.

Черри Фокс почувствовала, как крупные капли падают на щеки, и улыбнулась, когда услышала осторожные шаги по черепице.

– Как всё прошло? – Рин Миура опускается рядом, снимает очки и протирает их влажной тканью толстовки.

– Выше всяких похвал. Посланный Яном снайпер провалил задание, – отозвалась Фокс.

– Тот одарённый, которого искала Бин, перенёс встречу, но ты отправила сообщение с его телефона, что встреча всё же состоится. Зачем? – недоумевал Рин.

– Чтобы отвлечь Яна. Он не знает, что встреча будет ещё и через неделю. И не узнает, я тщательно скрою эту информацию. Потому в следующий раз снайпера не будет. Бин обязательно получит данные о лабораториях, – вздохнула Черри и поежилась – она совсем продрогла. – В сегодняшнем письме говорится про одарённых, несправедливо удерживаемых в тюрьмах. Я пособирала информацию о них со столов в главном офисе. Никто и не заметил.

Рин приобнял Черри, пряча от холода.

Они путешествовали по нижнему миру уже несколько месяцев. Пришли, как только случайно узнали, что один из их старой компании устраивает в Передайзе бардак.

Рин и Черри подбрасывали секретные данные в разные органы, помогая расследовать дела.

Медленно распутывали клубки запутанных интриг Яна. Особенно много помощи перепадало Странному клубу, который Ален так сильно ненавидел.

Всё потому что портить планы Яну Алену было весело.

– Я уже видела вторую себя. Учится в медицинском, представляешь? – протянула Черри. – Молодец какая. Надеюсь, в будущем не станет такой дурой, как я.

Рин зарыл пальцы в ее мокрые волосы. И обнял крепче.

– Я тоже видел. Другого себя, – сказал он. – Но не хотел бы находиться на его месте.

Потому что он и так находился там, где хотел – рядом с Черри. И пусть в судьбе второго него все было ярко и солнечно, она его не прельщала.

– Думаю, мы из этого мира никогда не встретятся. Второй я уже обнаружил наличие сил, пользуется ими аккуратно. Но не хочет оставаться в Паредайзе. Я видел бумаги о зачислении в колледж в соседний город. Думаю, он уже уехал. Значит, ты из этого мира останешься одна, – Рина эта мысль разочаровывала. Но поделать он ничего не мог.

– Пошли отсюда. Здесь холодно, – Фокс поднимается и протягивает ему руку. Рин хватается за неё.

Вместе они идут по битому покрытию, поскальзываясь и подшучивая друг над другом. Перепрыгивают на соседнюю крышу.

Черри шагает по самому краешку – полуразрушенному и грозящемуся обвалиться. Рин идёт рядом, крепко переплетя с ней пальцы.

Фокс вдруг поскальзывается и падает в мгновенно притянувшие ее объятия. Звенит колокольчиками в смехе и касается губ Рина своими.

– Я это специально, – шепчет она, разрывая поцелуй. Тыкает ему в кончик носа. И отстраняется.

Мокрая. Счастливая. Свободная.

Черри любила этот другой мир.

В своём она стала распоследней негодяйкой. Здесь же хотела начать новую жизнь.

Черри рванула вперёд. А потом затормозила на краю крыши, широко расставив руки, словно готовая взлететь.

Рин едва поспевал следом за ней, поскальзываясь на залитом лужами бетоне, а теперь получил возможность ее нагнать.

Прибавил скорости, пока Черри не вздумалось снова продолжить эту безумную гонку.

Он был буквально в двух шагах, когда всё случилось. 

На соседнем здании мелькнула тень и, в мгновение ока очутившись рядом, прошила Черри грудь, вырвавшись из спины.

На лице Черри замерло ошеломлённое выражение. Она покачнулась и стала заваливаться вперед, но Рин дёрнул ее за шиворот и осторожно уложил на землю.

Кровавая пелена застлала Рину глаза. Кровь была везде – на груди Черри, на его руках, пытающихся зажать рану. Стекала с краешка губ, которые он буквально только что целовал. 

– Какая встреча, – голос Яна прорвался в его уши вместе со звуком грома, – А я гадал, кто мне карты путает. Но всё оказалось гораздо проще.

Рин не поднимал на него глаз. Всё внимание досталось Черри. Черри, которая, превозмогая сумасшедшую боль, улыбалась, глядя ему в глаза.

– Тебя я отпускаю, Рин. По старой дружбе, – хмыкнул Ян и растворился в воздухе.

Из глаз Рина потекли горячие слезы.

– Не плачь, – Черри протянула руку, касаясь его щеки и пытаясь их стереть.

Вдохи становились слабее. Сердце отказывалось биться. 

Черри бы хотела посмотреть на Рина чуточку подольше. Но знала, что сколько бы не смотрела, ей всегда будет мало. 

– Я люблю тебя. Очень сильно люблю, – сказала она.

И сомкнула веки.

– Черри! Черри…

Рин прижимал ее к себе, умоляя открыть глаза. Его рыданиям вторили удары молний и завывания ветра.

Акт LXXIV. Демон

Правило клуба O(r/d)dinary №274:

Все мы уже когда-то были знакомы. Потому дороги судьбы сводят нас снова и снова

Лучше бы ты меня убил.
Или убил вместе с ней. Зачем было оставлять меня в живых?

Жить с воспоминаниями, как твой любимый человек умер у тебя на руках, гораздо хуже смерти.

Но Рин Миура жил.

Минуту за минутой. День за днём.

Каждую ночь мучился в бреду кошмаров. Смывал слезы с щёк по утрам. Сползал по стенке в ванной комнате.

В треснутом зеркале отражалась разбитая плитка и разбитый Рин. И новые слезы приходили на смену тем, что унёс водосток.

Уши заполняли колокольчики яркого смеха Черри.

Руки помнили, как в них остывало ее тело.

Рин надеялся, что в своих страданиях скоро сойдёт с ума. Или хотя бы просто дойдёт до точки, когда больше не сможет испытывать никаких эмоций.

Черри, она… Была для Рина всем. Они всегда были вместе. А теперь, когда остался один… Рин понимал, что стал мертвецом при жизни. Но мертвецу, в которого он превратился, этому демону… Нужно было отомстить. Человеку, который отобрал у него самое родное, смысл его существования.

И тогда он сможет спокойно уйти.

***

В конце концов Рину пришлось проглотить слезы. И начать действовать. Его способность не относилась к боевому типу. Вся сила сводилась к хитрым уловкам и умению водить дружбу с нечестивыми созданиями. Рину редко доводилось убивать своими руками. Вся грязная работа всегда доставалась Черри. Он же мог убить только если жертва окажется слабее него.

Но идти против Яна Алена для него – то же самое, что если бы муравей попытался сдвинуть гору. Однако это не значило, что он, жалкий муравей, не начнет разбирать эту самую гору по песчинкам.

Рин добывал на него компромат. Рин срывал его сделки и подрывал его влияние. Рина не раз ловили и избивали так, что он, валяясь в грязи и отключаясь, думал, что больше не очнётся.

Но он помнил родной смех. И заставлял конечности двигаться. И думать-думать-думать, как же ещё испортить Яну жизнь.

На карте памяти его фотоаппарата хранилось немало снимков. Этот фотоаппарат он собирал сам, под себя и свою способность – можно было и сразу распечатывать палоройды и оставить печать фотографий студии, чтобы оставлять меньше следов на пути мести Яну.

Но чем больше он распутывал интриг, тем больше находил ниточек их ответвлений. И, в какой-то момент, стало практически невозможным разобраться, кому принадлежит очередная идея ущемления одаренных – Яну или высшим чинам их общества.

Сам же Ян скрылся где-то в глубине сплетенного клубка. Затаился, убедившись, что сделал свою работу – внушил людям, что ненависть к одаренным, которая ими движет, принадлежит только им.

И как бы  Рин го не искал – тщетно. Каждая новая попытка помочь миру одаренных становилась всё опасней. И, в конце концов, уже его самого начали преследовать, пытаясь убить.

В последний раз он едва успел унести ноги. Но побоев избежать всё равно не удалось.

Он смотрел на отражение своего кислого лица в витрине магазина.

Боже, во что он превратился – худой до невозможности, с залегшими под глазами тенями. Черри бы ему целую лекцию на эту тему прочитала. Но ее больше не было рядом. Потому пришлось гребстись самому.

– Улыбнись, тряпка. У нас ещё много дел, нам ещё Яну морду бить, как ты собираешься сделать это в таком состоянии?

Отражение молчало. Он сам был этим отражением. И ничего не мог себе на это сказать.

В стекле витрины он видел не только себя. Там были отражения множества проходящих мимо людей. Был и тот, кто стоял позади и не сводил с него внимательных глаз, прячущихся за стёклами обрамленных цепочками очков.

Рину это лицо показалось смутно знакомым. Он отбросил эти странные очки, проигнорировал яркие синие волосы и строгий костюм. И получится Джесси Мак Итен.

Джесси Мак Итен этого мира, внимательно глядящий не на кого-то, а именно на него. И наверняка неспроста.

Как много он знает? Как много умеет? Рин не знал о нём ничего, кроме бродящих среди преступников глупых слухов. Джесси же вполне о нем самом мог знать всё, от и до.

Было ли Рину страшно от этого? Страх умер вместе с Черри на его руках. Помимо желания отомстить его душу пожирали тоска и безразличие. Так что, ему, в общем-то всё равно, что там задумал Джесс этого мира.

Рин его проигнорировал. И бесцельно зашагал по улице.

Холодный ветер забирался под худи, обнимал его за рёбра. Но он даже не ëжился – шёл, широко расставив руки, как когда-то любила делать Черри. Имитировал счастье, которого в нём не осталось и на грамм.

Ветер донёс до него тонкий аромат цветущих деревьев. И Рин с удивлением осознал, что уже наступила весна.

Парк, на который он набрел, порядком потрепали ветер и дожди. Но те цветки, которым ещё удалось выжить в погодном апокалипсисе, были невероятно красивы.

Вдыхая цветочную пыльцу, глядя на них во все глаза, Рин впервые за долгое время ощутил спокойствие и умиротворение.

«Черри бы наверняка тоже понравилось».

Рин достал фотоаппарат и сделал несколько снимков.

Кто же знал, что в следующее мгновение его попытаются размазать по асфальту. И не враги. Нет. Всего лишь какой-то случайный верзила, решивший, что он в этом мире самая важная персона и ему всё можно. К примеру, выбивать из его ослабевшего за последние месяцы тела остатки жизни.

Сквозь кутерьму боли и криков Рин почувствовал, как его голову мягко приподняли.

– Эй, дай знать, если ты сейчас меня слышишь.

Черри… Почему он слышит ее голос, он что, умирает?

Видимо, да. Потому что своим расплывающимся взглядом Рин видел в прошедшем на помощь человеке ее. Слышал ее голос.

Он скучал. Правда очень скучал по ней.

Дрожащие пальцы потянулась к Черри. На губах растянулась слабая улыбка.

– Все-все, я поняла, сильно не напрягайся, – последнее, что услышал Рин, прежде чем его веки отяжелели и он провалился в забытье.

***

Рин Миура. Время смерти: 15:59.

Документы нашли в чехле фотоаппарата. Врачи сделали всё возможное, но до больницы его так и не довезли. Траур по ушедшей жизни поглотил пространство кареты скорой помощи – врачей, которые ничего не смогли сделать. Черри, на глазах у которой впервые умер человек. Сидящего рядом с ней Джесси, который до крови закусил губу.

Черри била неконтролируемая дрожь. Пустой взгляд уставился на лицо парня, с которым они даже не были знакомы. И видели слабую улыбку, которой там больше не было.

Рин умер.

Он же просто фотографировал.
А из-за какого-то урода, так просто…

Рука неконтролируемо потянулась к его теперь уже безжизненному запястью.

Он не должен умереть.

Умереть на ее газах. Она же была рядом и совсем ничего не смогла сделать… 

Совсем ничего… Какой тогда от нее толк?

У Черри плыло в глазах от сдерживаемых слез. Голова кружилась от потрясения. Ещё немного и она сама ляжет рядом бездыханной.

Ещё немного… И она захлебнется в горе по человеку, которого никогда не знала, но в улыбку которого влюбилась с первого взгляда.

И вдруг…

Черри почувствовала как пальцы руки, за которую она безнадёжно хваталась, сжались в ответ.

***

– Я предоставлю вам логичное объяснение, если вы готовы мне поверить.

Джесси, бледный как мел, тихонько беседовал с главврачом у входа в коридор реанимации.

– Если о логике собрался беседовать ты, значит она опирается на сторону одарённых, – недовольно поправил очки мужчина.

Он был уже немолод. И ему никогда не нравился Джесс. Потому что он не любил всё, что связано с изнанкой мира в любом виде. Пусть по долгу службы и был во всё посвящён. Пусть и приходилось спасать одарённым жизни – ведь они всё ещё люди, а Клятву Гиппократа никто не отменял.

– Эта девочка – особенная. Она вам пациента с того света вернула, – выдал ему Джесс «логичный» ответ ошеломлению персонала скорой помощи, на которой они прибыли.

И главврачу только и оставалось, что снять очки и устало потереть глаза.

– Делай, что хочешь. В пределах приличного, – процедил он.

Джесси низко поклонился мужчине и простоял так до тех пор, пока эхо его шагов не затерялось в больничных стенах.

Тот обернулся всего раз. Чтобы поймать глазами девчонку, сидевшую у реанимации, подперев рукой лоб.

Если в мире существуют подобные способности… Возможно, человечество ещё какое-то время поживёт на этой планете.

***

Черри было плохо. Стоило сделать лишнее движение, и ее начинало мутить. Потому она предпочла замереть неподвижной статуей. И не думать о том, что только что произошло.

Рядом с ней кто-то присел. И краем глаза Черри поймала блик от золотой цепочки очков.

– Как ты? – коснулся слуха обеспокоенный мягкий голос.

Черри поморщилась.

– Плохо, – честно призналась она. – Голова раскалывается.

– Ты поняла, что произошло? – продолжил спрашивать Мак.

– Нет, – честно ответила Черри.

Она действительно не понимала, что случилось и почему так отвратительно себя чувствует.

– Ты спасла этому парню жизнь. Вернула с того света. Потому что ты одарённая.

На мгновение боль отступила. Черри широко распахнула веки, уставившись на Джесси.

– Но разве одарённые – это не сказки? – произнесла она. И тут же саркастично улыбнулась сама себе. – Прости, просто я учусь на врача. И мой мозг пытается найти логичное объяснение происшествию. Но не находит.

Джесси ее понимал. И не мог винить. Потому что даже он, сам являясь одаренным, испытал настоящее потрясение.

– Думаю, твой дар в умении лечить. А возвращение с того света – высшая точка его проявления. С которой шутить не стоит.

– Откуда тебе знать? – Черри сморщилась от нового позыва головной боли.

Джесси достал телефон и повернул его заблокированный экран так, чтобы Черри смогла увидеть своё отражение.

В тусклом свете ламп Фокс разглядела в своих чёрных волосах белую прядь.

– Думаю, есть шанс перестараться и поменяться с погибшим местами. Ты потопталась у самого порога смерти.

Черри налюбовалась на свой новый имидж и решила, что при первой же возможности перекрасит это безобразие под свой цвет.

– Кто ты вообще такой? – дала она волю любопытству.

Парень, кажется, слишком много знал о подобных вещах. И выглядел капельку знакомо.

Джесс поймал в ее взгляде лёгкую тень узнавания. Потому чуть растрепал волосы и поднял очки на лоб.

– Так понятнее? – улыбнулся ей Мак.

Черри ошеломленно приоткрыла рот.

– Бариста-Мак?

– Он самый. Он же глава Странного клуба, защищающего одарённых. Ты мне веришь?

И Черри поняла, что верит. Не без труда. Но верит. Потому что, ну а почему бы и нет?

– Честно говоря, у меня были свои причины, чтобы искать Рина Миуру. Но я нашёл еще и тебя. Искал с тех пор, как ты уволилась. И вот так внезапно нашёл, в паре с Рином. Может, ваши судьбы связаны? Иначе я никак не могу этого объяснить.

Черри молчала, пытаясь переварить всю навалившуюся на нее информацию.

– Присмотришь за ним? – спросил у нее Джесс. И получил от Фокс ошеломлённый кивок. – И, если хочешь, приходи в Странный клуб.

Мак протянул ей визитку с номером телефона.

– Подумай о вступлении. Жизнь у участников нелегкая, но команда – дружная.

– Кажется, чтобы вступить в вашу команду, нужно помахать ручкой своему прошлому, – Черри нахмурилась. Потому что, не сказать, что ей такой вариант был по душе.

– Я не настаиваю, – развёл руками Джесс. – Но хотя бы зайди подписать контракт о законности. Иначе, стоит слухам о твоих способностях просочиться, и на тебя может начаться охота.

И Джесс был абсолютно прав. Черри это понимала, потому согласно кивнула.
Она действительно подумает.

– Фотоаппарат Рина мы починим. И мне нужно будет пообщаться с ним с глазу на глаз, когда он придёт в себя. А пока что действуй на своё усмотрение – врач дал добро.

Джесси уже засобирался уходить, когда Черри схватила его за краешек пиджака.

– Что? – чуть наклонил голову он.

– Просто хотел убедиться, что ты не плод моего бредового воображения, – сказала Черри. – Ещё свидимся. Спасибо, что не остался в стороне.

Джесс мягко ей улыбнулся. Черри разжала пальцы. И он пошёл к выходу.

На сегодня у Мака была запланирована еще масса дел: отдать фотоаппарат Бин на ремонт, покопаться в его карте памяти, написать записку Рину, что, если хочет её вернуть, придётся наведаться в стены Странного клуба.

Потому что Джесс действительно хотел узнать, что в их нижнем мире забыл Рин Миура из верхнего.

Акт LXXV. Быть рядом

Правило клуба O(r/d)dinary №54: Все мы испытываем боль. И всем нужна поддержка

В следующий раз, когда Рин увидел Черри, он всё ещё думал, что ему кажется. Потому расплывающимся зрением и поискал имя на бейджике.

– Ой, это не мой халат,– звонкий голос по стенам. – Меня зовут Черри. Черри Фокс!

Врезается в уши. И в сердце.

Черри Фокс нижнего мира. Она была одновременно той же девушкой, которую он потерял. И совсем другой.

Когда она выходила из палаты, Рин чувствовал, что их ещё свяжет не одна история. Хотя он бы предпочел больше с ней никогда не встречаться. Будь у него выбор.

Но выбора не дала сама Черри. Она приходила каждый день. Болтала о своём колледже, звёздах.

И бесконечно влюбляла Рина в себя.

Он видел в ее лице родные черты. Но в глазах были совсем другие искры.
Он слышал ее голос. Но говорила она совершенно другими словами. И, потому, рядом с ней Рин не чувствовал боли от потери родного человека. Только чистую и искреннюю любовь, желание держать чужую душу в ладонях, чтобы оберегать от всех бед.

Сидя на его кушетке, Черри рассказала ему обо всём, что произошло. И о своём даре. И о том, что вернула его к жизни.

Кажется, тот Рин Миура, которым он был раньше, действительно умер в скорой. Ему на смену пришёл тот он, которому Черри подарила шанс на жизнь.

Рин в ответ рассказал о своей способности, а потом вставил в фотоаппарат запасную карту памяти и показал ей фотографии, которые сделал еще тогда, когда Черри из его мира была жива.
Эта Черри оказалась без ума от его работ.

Рин же чувствовал, что начинает терять голову.

Потому что всё происходящее было неправильным. Разве имел он право любить ее?

Они из разных миров. И нужно было прекращать строить себе воздушные замки, что этот факт для любви не преграда.

После выписки они действительно сходили вместе пообедать. Тогда Рин пообещал себе, что это в последний раз. Но в конце встречи они обменялись номерами телефонов. И Черри позвонила ему как раз в тот момент, когда он уже паковал вещи, чтобы вернуться в свой родной мир.

Так больше нельзя.

Говорил он, когда они вместе стояли на краю крыши, любуясь заходящим солнцем.

Нельзя.

И Черри смеётся над тем, что у него от горячего чая запотели очки.

Нельзя врать тому, кто в тебя влюбился.

Рин сделал фотографию, на которой должна была отразиться его любовь.
И увидел не свою Черни, которая появлялась там все прошлые разы.

Нельзя врать той, кому ты сам подарил своё сердце.

Сжимая фотокарточку в руках, Рин понимал, что зашёл слишком далеко.
Демон внутри всё ещё хотел отомстить человеку, погубившему его прошлую любовь. Но сам Рин умирать, терзаясь в страданиях, больше не желал.

И он этого боялся.

Вещи снова были упакованы. Но ему всё ещё нужно было наведаться в Странный Клуб, чтобы забрать свою флешку.

***

– Тебя мама не учила, что чужие вещи брать нехорошо?

Рин Миура вошёл в Странный Клуб, как к себе домой. Прогулочной походкой прошествовал по коридорам, дергая все двери подряд. Нашел комнату Бин, которая проводила его пристальным взглядом, комнату Джерри, которая даже глаз от телефона не подняла. Чуть не столкнулся с Яном в коридоре. И таки нашел Джесси.

Мак взглянул на него из-под стёкол очков. И показал зажатую в пальцах флешку.

– Можешь забрать. Я уже всё посмотрел, – пожал он плечами.

Мак подвинул флешку к нему по столу. И углубился в чтение документов на экране ноутбука.

Рин сунул ее в карман. Недолго поглядел на Джесси. И развернулся к выходу.

Когда он уже положил руку на ручку, Мак захлопнул ноутбук.

– Ты из Хеливатора. Что здесь делаешь?

Рин замер, не оборачиваясь. Он знал, что Джесси обязательно будет задавать вопросы. Но не собирался на них отвечать.

– Ты знаешь человека, которого мы зовем «Незнакомцем». Рыл на него компромат. Личные счёты?

Рин молчал.

– Знаешь его настоящее имя? – продолжил спрашивать Мак.

Рин обернулся к нему вполоборота. Свет закатного солнца замер бликами на его очках.

– Что, если знаю? – чуть улыбнулся он. – Что, если не хочу говорить?

– Как угодно. Не хочешь – не надо. Твоему молчанию наверняка есть причины, – Джесси сделал паузу, прежде чем продолжить. – Иначе человек, который всё это время делился с нами информацией, не стал бы молчать так просто.

– Говоришь загадками, потому что хочешь, чтобы я начал задавать вопросы, откуда же ты всё обо мне знаешь? – Рин обернулся уже полностью. – Но я и так знаю. Ты наверняка засек меня на одной из миссий. И стал искать обо мне информацию. Надо же, Рин Миура на самом деле уехал из Паредайза. Он уехал. Но он всё ещё здесь. Забавно, правда?

Джесси слушал его, не прерывая. Рин и не собирался останавливаться.

– Знаешь, почему Рин уехал? В тот день, когда ты спас его от атаки агм, он сфотографировал тебя из окна подъезда. Но на фотографии получилось совсем не то, что он хотел заснять. С того дня Рин стал видеть монстров. И они, и перевернутый город пугали его, и он решил продолжить учёбу в другом месте, где поспокойней. Он никогда сюда не вернётся. Зато есть я. Но я тоже уже ухожу. Больше не свидимся.

– А ты не хотел бы остаться с нами? – внезапно спросил Джесс. – Это последний вопрос, который я хотел задать. И, честно говоря, тот, на который больше всего хочу знать ответ.

Рин оторопело смотрел на него.

– Зачем?

– У нас общие цели. А ещё,мы могли бы стать друзьями. Да и потом, Черри решила вступить. Я подумал, ты тоже хотел бы, если бы я разрешил.

– Но я из другого мира. Как я могу остаться с вами?

Как я могу… Как могу…

Джесси смотрел на него и улыбался. И его глаза говорили «Почему нет?». И не было в них обмана.

– Мне нет разницы, из какого ты мира. Все люди чувствуют боль. Всем нам нужна поддержка.

В конце концов… Пусть то, что с ним творилось и не правильно, все ещё можно попытаться сделать шаг навстречу невозможному.

Попробовать прожить эту непонятную жизнь, которую предлагал ему Джесс, протягивая руку. Попытаться. Если получится – он обретёт счастье. Не получится – его всего лишь растопчут в пыль. В конце концов, самое худшее в этой жизни он уже испытал.

Его намерения искренние. Его душа – чиста.

На запястье расползлась чернильным узором метка.

Рин так и не сказал Джесси имени главного злодея. Потому что знал – стоит это сделать и Странный Клуб охватит ужас. Потому что не было никакой возможности справиться с силой реальных иллюзий, используемой в злых целях.

Пусть ищут. Пусть становятся сильнее день за днём. И однажды, возможно, им хотя бы удастся узнать мотивы Яна из Хеливатора. Рину и самому всегда это было любопытно. Может быть, именно ради этого будущего, в котором получит ответы на вопросы, он и хотел остаться в Странном клубе.

Но и ради Черри, конечно, тоже.

Рин вышел из кабинета Джесси и на этот раз всё же столкнулся с Яном. Внутри подняло голову возмущение – как много он слышал?
Но слово – не воробей. Пусть знает. Да пусть они все знают. Рину было всё равно.
Он даже не соизволил извиниться и отправился на поиски Черри.

Ян же смотрел на Джесси озадаченно.

– Что? – Джесс абсолютно не раскаивался.

– У нас здесь собираются собаки всех мастей и пород, – Ян проследовал к своему привычному месту – креслу.

– Он умный парень, быстро приживется, – Джесси вернул ноутбук в рабочее состояние. – А ты что об этом думаешь?

– Что ты способен и Незнакомца однажды пригласить на кружечку чая и, выболтав у него все мотивы, тихо перерезать ему горло. С улыбочкой. Он даже не заметит. Без обид.

– Какие обиды? – Джесс тихонько посмеялся, признавая его правоту. – Но, думаю, на этот раз просто повезло. Не важно, что Рин не хочет рассказывать о личности врага. У него добрая душа – если вдруг мы снова попадём в беду, тогда он нам поможет.

Ян посмотрел в окно, где в темнеющем небе зажигал свои огни Хеливатор.

– Добрый человек из перевёрнутого мира. И такое тоже оказывается бывает, – Ян недолго помолчал прежде чем продолжить. – На мой взгляд он просто побитый жизнью ребёнок.

Бин внимательно слушала их разговор, подключившись к передатчику Яна. И была полностью с ним согласна.

***

Черри нашлась в маленькой комнатке при библиотеке.

– Ты представляешь, Джесс сказал, что я могу жить прямо здесь, если захочу. Волшебно же! Смотри, тут и балкончик есть.

Черри выскользнула на холодный ветер и с наслаждением вдохнула свежего воздуха.

– Это ничего, что ты здесь? Ты же всегда хотела быть врачом, – Рин проследовал за ней и послал взгляд своему родному миру.

– Хотела, – Черри облокачивается о перила, свешиваясь через них наполовину.

Так хотела, что всё детство провела за книгами в отцовском кабинете. Когда война на границе унесла жизни обоих родителей, это желание только окрепло.

Начиная со средней школы она много работала, чтобы скопить на обучение. Потому что воспитывавшей ее бабушке это было не по карману.

И, даже уже учась на профессию мечты, продолжала работать и оплачивала все расходы самостоятельно.

И тут вдруг оказывается, что для того чтобы лечить других ей не нужны годы обучения. Что ей от природы дано это умение.

К чему были все эти бессонные ночи за конспектами и работа, после которой спины не разогнешь?

Черри думала обо всём этом с тех пор, как спасла Рина и узнала правду.

Возможно, всё, что она делала до этого, должно было привести именно к этой развилке, где ей придётся выбирать.

Ничего не случается просто так. И с Рином они тоже познакомились не случайно. Черри хотела быть рядом с ним. Но чтобы быть не только рядом, но и в безопасности, им нужна защита. И раз уж Странный Клуб сам её предложил, грех было отказываться.

Бабушке же она рассказала, как есть. Шла библиотеку, спасла парня, влюбилась, оказалось, что она одарённая. Решила уйти под крыло к таким же одарённым ребятам.

И узнала, от нее, что и ее мама обладала схожим даром.

В общем, в жизни Черри Фокс произошло множество потрясений. Но главным из них была безграничная любовь, которую она случайно обрела.

Она посмотрела на Рина с нежностью. И Рин ответил ей тем же.

– А ты сам, Рин, тебя не будут искать?

– О, будут, – Рин кивнул, действительно осознавая, что это так. – Только не родители, конечно. Подставные лица развесят объявления со слезными просьбами вернуть меня домой. А на деле, если позвонить по указанному номеру, дозвонишься до тех, кому я перешёл дорогу. Так и будет, скоро увидишь.

Родители Рина из этого мира жили заграницей. Они и не узнают, что их (не их) сына кто-то разыскивает.

– У тебя нет родных? – на лице Черри застыло печальное выражение.

Рин помотал головой.

– Но теперь… У меня есть ты, – улыбнулся он ей и чмокнул в щеку.

– А ещё в этом клубе есть много других ребят. Может, со временем…

Черри расслабленно прищурилась. На душе у нее было хорошо и спокойно.

***

И либо тайна о том, что Рин не из их мира, никогда не раскроется, либо она разобьёт их с Черри любовь на мелкие осколки.

Есть конечно третий вариант, самый маловероятный. Но Рин на него никогда и не надеялся.

Пусть это было неправильно, Рин хотел быть радом с Черри. И он был.

Акт LXXVI. За тобой придут

Правило клуба O(r/d)dinary №264: Прислушайся к голосу в своей голове

Джерри отдала Джесси пистолет сразу же, как только вернулась в Странный Клуб – без лишних прелюдий уронила его ему на стол.

– Забирай обратно свой подарок, – поморщилась она.

– Что случилось. Ты кого-то убила? – приподнял бровь Джесс, водя глазами по ее мокрой одежде.

Джерри покрепче сцепила зубы, не желая водить разговоры с тем, кто не в своём уме. Джесс прочитал это на ее лице. И ему всё ещё не было обидно. После принятия в компанию сначала Яна, потом Бин, он уже разучился удивляться чужому поведению.

– Прежде чем ты совершишь очередную попытку побега, я бы хотел рассказать тебе о процентном соотношении доверия. На данный момент у тебя может быть всего тридцать единиц. Будет ноль или десять – далеко уйти одна не сможешь. Двадцать – уйдешь в любой момент, никто не сможет тебя удержать. Для этого не обязательно зарабатывать все тридцать – ведь бывает так, что с некоторыми людьми нам совсем не удаётся сойтись характерами. Так что правила Клуба дают поблажку в одного участника. В общем, это я к тому…, – Джесс улыбнулся. – Что тебе не обязательно ладить со мной. И удерживать тебя я тоже не имею права. Но знай, что мои намерения искренние. Если ты захочешь остаться, Странный Клуб будет защищать тебя до последнего.

Всё время его монолога Джерри скучающе глядела в окно. Но когда Джесс закончил, стянула с руки метку.

И увидела на полупрозрачном экранчике двадцатку.

То есть за одну крошечную драку она получила доверие сразу двоих участников Клуба? Она и дня в Клубе не пробыла. Его участники знают о ней только те крохи, которые удалось раздобыть хакерским путём. И так просто…

– Какие же все здесь наивные, – очередная усмешка кривится на губах.

– И ты среди нас, – улыбка же Джесси наполнена светом. – Я не уточнил одну вещь. Чтобы отразиться в шкале, доверие должно быть взаимным.

Джерри впала в ступор. На лице застыло отсутствующее выражение.

– Я всё равно сбегу, – процедила она. И поспешила покинуть поле битвы.

Которая оказалась на порядок тяжелее той, где в нее стреляли.

– Только переоденься и зонт возьми. Простудишься, – Джесс зашуршал бумагами на столе и принялся что-то в них читать.

Дверь за Джерри закрылась.

Листы в руках Джесси были пустыми.

– Из нее получится неплохая оперативница, – появившийся из ниоткуда Ян потягивал сок из пакетика. – Надеюсь, ты уже оформил документы об удочерении.

– В трёх экземплярах, – бросил Джесс, не отвлекаясь от «чтения».

– Никогда не видел тебя в таком ужасном настроении, – признался Ян.

– Я просто не понимаю, что могу сделать для ее счастья, кроме того, что уже сделал.

– У нее паршивый характер. Дай ей время, – провозгласил на это, как никто осведомлённый о паршивых характерах Ян.

– Но если она уйдёт…

Ян улыбнулся уголками губ.

– Из этого здания ещё попробуй уйди.

***

Новую попытку побега Джерри Фэй и попыткой трудно было назвать.

Казалось бы, что сложного в том, чтобы добраться до входной двери? Два коридора, четыре лестничных пролета и она на свободе.

Однако, пройдя по дороге, которую запомнила, Джерри упёрлась в стену.

Возможно, она на эмоциях неправильно посчитала, на сколько поднялась этажей? Но лестница закончилась, как такое может быть?

По стене, на которую она глядела, расползся рисунок черепа. А по слуху пробежался смешок.

На самом деле Джерри любила смотреть ужастики. Но никогда не желала оказаться на месте их героев. Скорее всего она случайно свернула не туда.

Джерри вернулась к лестнице. Поднялась на четыре пролёта. Сделала два поворота, возвращаясь к кабинету Джесси. Но его там уже не было. Да и коридор претерпел изменения – появились старинные картины на стенах. Изображающие томящихся за решетками темниц узников.

Джерри решила поискать другую лестницу. Лампочки на ее пути зловеще помигивали. А в редкие окна будто что-то царапалось. И этот жуткий смешок, который то и дело порхал над ухом…

Через десяток пройденных коридоров Джерри сделала вывод, что если в этом здании и была другая лестница, то, чтобы найти её, потребуется карта. Как и для той, от которой она по глупости ушла.

Она честно запоминала дорогу, да и топографическим кретинизмом не страдала. Но вернуться к ней так и не смогла.

Клуб – безразмерный. Клуб ее так просто не отпустит.

Джерри петляла по меньшей мере несколько часов, пока не повалилась от усталости под стеночку.

Услышав слабый шорох, приоткрыла глаза. И увидела под противоположной стеной скелет.

Он сидел в той же позе, что и Джерри. И рядом с ним были нацарапаны ржавым гвоздём слова: «Предыдущий беглец Странного Клуба. 1729 г.»

Джерри прикрыла глаза ладонью. И громко выругалась.

Усталость от прошедшего дня давила на веки. Она не очень-то против была выключиться прямо здесь. Но скелет напрягал, вызывал неприятные мурашки и страх так и остаться сидеть неподвижной статуей навсегда.

Но куда же тогда идти? И куда идти, когда она всё же покинет Странный клуб?

У Джерри не было места, которое она могла бы назвать своим домом. И даже человека, которого им можно бы было считать – не было.

Единственному родному, который ее понимал, брату, она не могла даже позвонить, потому что боялась доставить неприятности и ему, и себе.

Стоит выйти на улицу. И она снова останется одна.

– Может, чаю? – голос Бин. – Ты не обращай внимания на шуточки клуба, он у нас приколист. Иногда вытаскивает скелеты из своих шкафов. В прямом смысле.

– Чёрный. С четырьмя ложками сахара. Пожалуйста, – утыкается Джерри лбом в колени.

Она совсем запуталась. Но не в паучьих сетях стен Странного клуба. В себе.

***

Сидя на кухонной тумбочке в позе лотоса Бин собирала какой-то крошечный прибор.

Джерри пила свой до невозможности приторный чай и закусывала его чизкейком, который ей выдали с ним в паре. Было вкусно. Было тепло. А в глазах щипало.

– В письме оказалась совсем не та информация, которую нам обещали. Но и она очень ценна. Просто теперь нужно понять, кто такой щедрый решил нам её подарить, – тихонько болтала Коршун, отвлекая Джерри от зависшего над головой гнетущего облака.

Не помогало.

– Бин. Ты самая нормальная из троих участников, – неожиданно сказала Джерри.

Бин озадаченно взъерошила волосы, полностью демонстрируя механизм искусственного глаза.

– Это очень громкое заявление. Почему это не может быть Ян?

– Его ненормальность – в его красоте. Такие принцы только в сказках бывают, – Джерри делает глоток из чашки. – Или играют в истории роль главного злодея. Девочки от таких без ума.

– А что ты думаешь о Джесси? – Бин возвращается к работе, соединяет крошечные проводки.

– Он – самый странный, – коротко бросает в ответ Фэй.

А внутри всё неприятно скребется и царапается. Совесть, наверное.

Она так устала бояться, что выплеснула всё своё негодование на Мака. Таких неблагодарных как она ещё поискать.

– Бин. Я действительно ухожу.

Бин пожала плечами. Но глаз не подняла.

***

Ян сидел на балке под потолком. Изящная рука подбрасывала в воздух яблоко и бесшумно его ловила.

Джерри его бы и не заметила, если бы это яблоко не уронили ей ровнехонько на голову.

Она подняла негодующий взгляд вверх. И столкнулась с ледяными глазами.

– Таким образом в своё время открыли закон силы притяжения. Подумал, может, и у тебя мозгов прибавится, – Ян ни капли не раскаивался. И следом за яблоком в Джерри полетел уже другой предмет, который ей пришлось ловить, чтобы ее ненароком не зашибли.

Им оказался телефон.

– Мак передал. В нём – наши номера. Обещался оплачивать тебе интернет каждый месяц. А ещё, кому бы ты не звонила, тебя не отследят. Ведь тебе наверняка есть с кем связаться.

Ален больше не смотрел на Джерри. Но и без холодного взгляда в каждом его слове чувствовалась корочка льда.

«Тебе давали шанс, Джерри Фэй. А ты так легко от него отказалась. Пусть это и только твой выбор».

***

Джерри стояла у входа в здание с кроваво-красной надписью «Oddinary».

На экране телефона уже был вбит выученный наизусть номер. А палец всё никак не желал нажать на кнопку вызова.

Джерри сдалась.

Гудки шли долго. Почти бесконечно. А когда трубку сняли, сердце пропустило удар.

– Это Джерри. Ещё помнишь мой голос? Говорить безопасно, не переживай.

– Господи, – в одном только слове слышалось, насколько огромная гора упала с плеч брата. – Ты жива. Какое счастье.

Джерри улыбнулась.

– Думаю, это единственная моя заслуга, – призналась она. – В остальном, как понимаешь, всё паршиво.

– Где бы ты ни была, не возвращайся домой. Никогда, – жёстко продиктовала трубка. – Живи как угодно, где угодно. Но на свободе. Потому что ничто её не заменит.

– Говоришь так, будто знаешь это лучше меня, – легонько рассмеялась Фэй. Но когда услышала молчание в трубке, ее осенило. – Неужели ты?…

– На пути к тому, чтобы стать рок-звездой, – подтвердил ее догадки брат. – Ты была права, Джерри.

Джерри почувствовала, как по щеке скатилась слеза.

– Твоя способность – дар, а не проклятье. Она может принести счастье и спасать жизни. И если найдутся люди, которые тоже это поймут, береги их. И себя. Я люблю тебя. Спасибо тебе за все.

Трубка замолчала. Короткие гудки заполнили слух.

Дрожащие пальцы открыли контакты.

– Прости меня, пожалуйста. Прости. Я не хотела.

Каждое предложение сопровождалось шмыганием носа. Джерри пыталась остановить рыдания, но они вырвались из нее, накопленные за долгие месяцы страха и одиночества.

Всё ещё находящийся на связи Джесс вышел к ней. Покачал головой.

И крепко обнял.

***

За ней обязательно придут. Странный клуб знал это с тех пор, как Джерри осталась. Внимательно следил за тем, чтобы она была в безопасности.

Фэй выполняла несложные задания, наотрез отказываясь идти в оперативники. Ей хватило впечатлений от скитаний и той единственной вылазки. И никто ей не перечил.

Время шло. Спустя несколько месяцев к их команде присоединились Рин и Черри.

Эти двое прижились в Клубе с гораздо меньшим ворохом проблем, чем Джерри. Точнее, их не было вообще. Они просто пришли и стали жить. И уже Фэй рассказывала им, что в этом странном месте откуда растёт. Весьма иронично.

За Джерри придут. Не могло сложиться так, что ее не попытаются вернуть домой.

И за Джерри действительно пришли.

Пришел никто иной, как Алекс Ли.

Акт LXXVII. Монеты и гром

Правило клуба O(r/d)dinary №84: За белой полосой всегда идёт чёрная. Но и за чёрной – белая

Всё началось с раскатов грома. И выроненных монет, которые стремительно покатились во все стороны. А Том просто стоял и глядел на них, даже не пытаясь поднять.

Пока каждая не замерла. Пока в уголках глаз не собралась влага и он не поднял их к небу.

***

Ночные звонки – всегда тревожные. У Алекса ночь всегда наступала под утро. Те немногие, кому он давал свой номер, знали об этом и не стали бы беспокоить в такое время без веских причин.

Потому, стоило увидеть имя вызывающего контакта, он пулей вылетел за дверь. Как был, в майке и тонких штанах. На мороз. В жуткий снегопад.

– Какого черта вы там делаете?! Разве я не говорил вам не влезать в аномальное?! Спрячьтесь так, чтобы вас не нашли и продержитесь до моего прихода!

Только не смейте умирать. Не смейте…

***

Три фигурки перемахнули через низкое ржавое ограждение и устремились к старой деревянной постройке. Когда ферма действовала, она служила хлевом. Теперь же об этом напоминала лишь жухлая солома по углам да старая рухлядь.

Шаткую дверь захлопнули и подперли тяжёлыми бочками с замёрзшей дождевой водой.

Снег прорывался сквозь щели в стенах. Своим светом выхватывал исказившиеся в ужасе лица сбившихся в кучку парней.

Оно приближалось. Оно навалилось на хрупкую трухлявую дверь всем весом. Проломило ее своей тушей. И уставились на них голодными глазами.

Видел его лишь один. Но чувствовали ужас от происходящей чертовщины все трое.

И тот, кто видел эту тварь, был полностью уверен – сегодня их ждёт смерть. Только если Том не прибудет вовремя. Но именно они заварили эту кашу – им и расхлебывать. Пусть это и будет последняя каша в их жизни.

– Бегом-бегом-бегом! – он растолкал оцепеневших товарищей по разным углам, а сам двинулся прямо на монстра.

Глаза парня вспыхнули золотым светом. И пространство вокруг него охватил огонь.

Пламя прогрызло в отсыревшей древесине путь к отступлению для других двоих.

Одаренный погиб первым. Тварь с наслаждением вгрызлась в его кости. Пронзительный крик прорезал пустошь.

Но и беглецам не удалось уйти далеко.

Когда когти Тома рассекли тварь пополам, в живых остался лишь один.

Под ногами блестел окропленный горячей кровью снег. 

***

Случись беда и существует только два варианта развития событий. Либо близкие люди сплочаются в команду и справляются с ней общими усилиями. Либо же они расползаются кто куда, ссылаясь на большое количество собственных невзгод, оставляя разбираться с проблемой кого угодно, кроме себя.

И Том никак не ожидал, что, когда озвучит неутешительные новости о кончине их общих друзей и необходимости средств на дорогостоящую медицинскую помощь третьему, получит в ответ глухую тишину. От людей, которым всю свою короткую жизнь отдавал последние куски хлеба. Которые были для него всем.

Душу Тома объял холод. И фотографию, что так старался сберечь, он оставил там, где в последний раз повесил – в своём временном убежище. Куда никогда не планировал возвращаться.

Погибшие мальчики выпустились из приюта последними. Самые младшие – горячо любимые Томом. Он всегда воспринимал их как собственных детей. И, как любые дети, они хотели быть похожими на старших, своих наставников. Но пытаться быть похожим на Тома значило вырыть себе собственными руками могилу. Что они и сделали, отправившись на поиски чудовища, положившего уже немало народу. И своим уходом оставили в душе Тома такую рану, что от боли было тяжело вдохнуть.

Третий парень, который выжил, был капельку старше. И никогда не давал Тому о себе заботиться. Нарывался на то, чтобы из детишек Кота переквалифицироваться в соперники. Но не обладал для этого необычными силами, потому удостаивался разве что смешков: от товарищей – безнадежных, от Тома – одобрительных.

За это упрямство Кот и любил Коду больше остальных. Хотя, конечно, редко это показывал.

А сейчас очень об этом жалел.

Кот сам похоронил своих друзей. И все свои сбережения вложил в лечение Коды. Но деньги, которые у него были, оказались каплей в море.

Ему, парню из приюта, не имеющему стажа официальной работы, никто не одобрит кредит. И Кот мог бы продолжать добывать деньги на теневой стороне мира. Но стал бояться того, что однажды не рассчитает силы и погибнет от руки убийцы. А умирать ему до момента, когда Кода встанет на ноги, никак нельзя.

Потому пришлось скрыться. Из Ли Тома превратиться в Ли Алекса. Найти нормальную работу. И безжалостно убивать всех из теневого мира, кто сможет напасть на его след и вывести на него более сильного врага.

Много работал. Путал дни недели и месяцы, спал в подсобках и ловил тремор в руках от переутомления.

Не узнавал себя в зеркале. И больше не улыбался.

Алекс правда старался. Но чем больше сил отдавал, тем неутешительней становились прогнозы врачей. Коде требовалась срочная операция. А скопить на неё Алекс просто физически не успевал.

Выпавшие из дрогнувших рук монеты стали последней каплей. И он, такой сильный, заплакал от безнадёжности.

Конечно, Алекс быстро взял себя в руки. Вдохнул поглубже. И принялся собирать раскатившуюся мелочь.

И какой-то незнакомец вдруг принялся ему помогать.

С неба сорвались первые крупные капли. Но человек не ушёл, пока не была поднята последняя монета. И даже после этого. Он раскрыл над ним зонт.

– Благодарю, – сухо проговорил Алекс. Но отказался от зонта жестом. И поспешил туда, куда и планировал, пока чертовы монеты не пошатнули здоровье последней полудохлой нервной клетки – на работу.

– Том. Постой.

Два слова, заставившие невидимые уши угрожающе прижаться к голове и принять боевую стойку.

– У вас тридцать секунд, чтобы объяснить, что вам от меня нужно. Удовлетворюсь ответом – уйдёте с полным набором конечностей.

Мужчина примирительно поднял руки.

– Слышал, тебе очень нужны деньги. Я готов предложить достойную работу.

– Моё прозвище известно только близким друзьям и врагам. Никак не работодателям. Да и на друга вы не похожи. Убирайтесь, пока целы.

Мужчина на его опасные слова лишь улыбнулся. И Кот уже знал, что за этой улыбкой не кроется ничего хорошего.

Он кивнул на камеру видеонаблюдения, висящую у входа в магазин.

– Кода лежит в палате сто четырнадцать. Один из отвечающего за него медперсонала – мой человек. Сейчас за нами наблюдают в реальном времени. Стоит мне приказать, а так же если со мной или с камерой что-то случится, он тут же его убьет. Ты не успеешь прийти на помощь вовремя. Сейчас у тебя выбор не велик. Либо ты помогаешь нам и получаешь огромное вознаграждение на лечение этого сопляка, либо он умрет.

Алекс ему не верил. Но не был настолько идиотом, чтобы ставить жизнь Коды на кон.

– Вижу, ты согласен на наши условия, – доброжелательная улыбка не покидала лица убийцы.

– Ваши условия – чистый шантаж, – рыкнул на него Алекс.

Однако спрятал невидимые когти обратно в подушечки лап.

***

Дом, в который его привезли для полного озвучивания условий сделки, Алекс бы отнёс к среднему классу – обставленный не бедно, но и не богато. Сразу возник вопрос, откуда у «среднего класса» столько средств, чтобы обещать «богатое вознаграждение»? Да и встретивший его за столом кабинета человек имел совсем другой запах – не как у дома.

Вряд ли его пытались обмануть. Скорее хотели оставить истинную личность замыслившего неладное в тайне.

– Мы тебе не враги, Ли Том. Просто если бы поставили другие условия, ты бы не согласился нам помочь. Кроме тебя никто не справится.

Том отказался от предложенного стула, а на протянутую для рукопожатия ладонь посмотрел так, будто собирался её откусить.

– Ближе к делу, – процедил он.

– Ты знаком с главой Странного клуба, Джесси Итеном? – спросили у него.

– Не знаком, – и получили мгновенный ответ.

– Но он звонил тебе, – срикошетило в него утверждение.

– Больше не звонит, – ударилось оно как горох об стену. И, кажется, вылетело на улицу, через приоткрытое окно. Потому что повисло долгое молчание.

– Мне не важно, почему ты не захотел вступить в организацию. Куда важнее, что одна девушка, моя дочь, поддалась на уговоры Итена и сбежала из дома. Твоя задача – вернуть ее домой.

Том тяжело вздохнул. А он ещё с первой встречи знал, что от Джесси и его Странного клуба будут неприятности.

– Имя? Фотографии?

– Она видит будущее. Этого тебе будет достаточно, чтобы ее найти и в указанные день и время вывести к месту встречи. Справишься?

Алекса заставляли идти против себя и своих принципов. Всё в навязываемой ему миссии отдавало гнилью – «любящий родитель» даже не соизволил предоставить фотографии своего чада. Да и в выражении его лица Том не видел беспокойства за судьбу пропавшей девочки. Скорее, мужчине просто не нравилось, что его дочь делает так, как хочет, а не по его указке. Сразу становилось понятно, почему та сбежала.

Если бы Тому не поставили условия, угрожающие жизни Коды, он бы наотрез отказался.

Но бежать ему из этой ситуации было некуда. И он согласно кивнул.

***

В Странный клуб Кот явился при всём параде, как в старые добрые времена проживания на изнанке мира – весь увешанный звенящими цепочками. И с неотъемлемым атрибутом своего образа – нахальной улыбкой.

Быть «Томом» Алексу всегда нравилось гораздо больше. Но сейчас эта личина пропиталась ложью настолько, что ему самому было от себя мерзко.

Он дёрнул за дверную ручку Клуба. И тот проглотил его целиком.

Том сразу почувствовал, что он живой, этот клуб. Чем-то похож на своего владельца. Но чем – пока трудно сказать.

Кот решил полагаться на чутье. То повело его к левому проходу, и, куда бы он не сворачивал, на его пути приветливо загорались лампочки. Том приметил несколько работающих камер, так что о его прибытии наверняка уже доложили. Он слушал, как в разных комнатах Клуба жильцы занимались своими делами – щелкала клавиатура, перелистнулась книжная страница. Были и другие, но он не успел услышать от них ничего конкретного, потому что дошёл до нужной двери.

Которая громко заскрипела петлями, заставив поморщиться – обладать острым слухом не всегда приятно.

Мак встретил его высоко поднятой бровью. Наверное, когда игнорируешь звонки месяц, а потом, спустя год, внезапно появляешься, нужно соврать что-то дельное.

– Том? У тебя проблемы? Чем я могу помочь? – вырвалось у Джесси, стоило побороть приступ удивления.

– Нет такой проблемы, чтобы она была проблемой для Тома. Я просто решил принять твоё предложение.

Слова Кота звучали искренне. Он очень хорошо умел врать. И Джесс конечно же повёлся – как иначе?

Том мог бы даже сказать, что, тот расцвёл от счастья.

Джесси жестом подозвал его поближе. А затем легонько коснулся руки, и Том увидел красивый узор, видимо означающий, что он теперь тоже часть коллектива.

На этом этапе Кот почувствовал себя последней сволочью.

– Добро пожаловать в семью, – сказал Джесси со всей искренностью. – Я рад, что ты принял именно такое решение.

– Я тоже, – Том надеялся, что его улыбка выглядит так же нахально, как и всегда.

– У нас кстати есть один человек, который искал тебя, чтобы пообщаться. И, раз уж ты уже здесь, не будешь против сделать это прямо сейчас?

По правде говоря, Ли Тому было всё равно – и на радушие, с которым его приняли, и на то, кто и зачем его искал. Душу заполняли неприятный осадок обмана и беспокойство за жизнь Коды.

Кот промолчал, и Джесс принял это за согласие.

Он коснулся передатчика в ухе.

– Джерри, зайди на пару слов. У меня для тебя сюрприз.

Акт LXXVIII. Том или Алекс?

Правило клуба O(r/d)dinary №91: Чтобы найти в ком-то продолжение себя, нужно набраться смелости для доверия

Он обречён.

Том понял это сразу, когда на пороге появился жаждущий пообщаться с ним человек

Потому что перед ним на все сто пятьдесят процентов была та, за кем его послали – девчонка, которую он год назад сам подбил на побег из дома.

В памяти всплывали фрагменты их давнего диалога. И всё в нём потихоньку становилось на свои места.

«Разве ты можешь помочь изменить то, что является частью меня?»

«Зачем менять что-то, если оно тоже является тобой?

– Я отойду ненадолго, – Джесс поспешил оставить их наедине, посчитав своё присутствие неуместным.

Том и не заметил, как Мак ушёл. Всё внимание занимали счастливые карие глаза напротив, в зрачки которых он проваливался, словно в чёрные дыры.

– Мы тогда так и не представились. Я – Джерри Фэй. Очень рада знакомству.

И ее он должен вернуть домой? Ту, кто плакала от безысходности на морозе, кому никто не протянул руку помощи кроме бездомного Кота?

Их наверняка видели на остановке в тот день, поэтому и искали для выполнения миссии именно Тома. В самом деле, как Джерри может не довериться тому, кто изменил ее жизнь? Конечно, она с ним хоть на край света пойдёт. А затем рука «спасителя» – Тома легонько толкнет ее в яму безысходности. Сможет ли Джерри после этого довериться хоть кому-то?

Вернуть ее туда, откуда она сбежала, значило отказаться от собственных слов, отобрать у нее подаренный от всей души подарок свободы

Тому было плохо. Его мутило. А большие карие глаза изучали его с ног до головы.

Чтобы заглянуть Коту в лицо, Джерри приходилось немного задирать голову. Это, видимо, ее забавляло, потому что она провела чёрту роста над своей головой и ладонь упёрлась Алексу в шею.

Действительно. Джерри для Тома – гильотина, которая вот-вот переломает хрупкие кости позвонков.

Джерри лелеяла надежды увидеться еще хоть разочек, чтобы его поблагодарить. А что Том может предложить в ответ?

Ну почему? Почему-почему-почему?

Почему всё так?

До происшествия с Кодой, Том и сам не раз возвращался мыслями к этой симпатичной девушке. А теперь, оттого, испортит ли Том ей будущее, зависит жизнь родного человека.

Застряв меж двух огней, Кот видел развязку счастливой только при условии, что он собственноручно пустит себе пулю в висок – тогда он просто ее не узнает. Как можно выбирать между судьбами?

– Ты, наверное, уже знаешь, но меня зовут Ли Том.

Мягкая улыбка на губах Джерри в ответ.

– Знаю. Наслышана.

Если Том не приведёт Джерри, как обещал – Коду убьют.

Если приведёт – не факт, что Коду оставят в живых. И что будет с Джерри? Вернётся домой, чтобы страдать остаток жизни?

Том крупно влип.

А что если он придёт к месту встречи один и скажет, что не нашёл Джерри в Странном Клубе? Или попытается проникнуть в больницу и выследить там шпиона?

Камеры. Его сразу обнаружат. И ломать их, как ему уже сказали, бесполезно.

Попросить же о помощи Джесси, значит признаться, с какими именно намерениями он прибыл. Поймёт ли он? Сможет ли что-то сделать?

– Давно не виделись, – сказал Том с горечью на языке. – Что здесь делаешь?

– Да вот, нашла путь к новой жизни. И снова встретила тебя.

Режет не хуже ножа. 

Ну вот и всё, Ли Том. Твоя песенка спета.

Джерри действительно жила тем, что Том дал ей в тот день. Да, черт возьми, если ему не изменяет память, Фэй была в той самой кофте, которую он ей одолжил…

– А ты что здесь забыл? – Джерри скрещивает руки на груди, отходит на несколько шагов и прислоняется к дверному косяку плечом.

– Я забыл… Что я здесь забыл, – сказал Том.

Он совсем запутался.

И он понимал, что, хоть Джерри и рада его видеть, но дистанцию увеличила не случайно.

Этот его жест ощущался разверзшейся между ними пропастью.

Джерри может видеть будущее. Что же она увидела в своем?

Улыбка на лице Тома больше не та, которую он использует в своём образе. Она – легкая, словно взмах крыльев бабочки. И такая же хрупкая.

– Скажи, ты счастлива здесь?

И зачем только спросил? Окончательно себя добить?

– Уж посчастливее, чем была раньше. А теперь, когда ты нашёлся, мне ещё и спокойно, – ответила Джерри.

– Почему? – насторожился Кот.

– Я боялась, что из-за помощи мне у тебя могут быть неприятности.

«Небезосновательно» – внутренне прокомментировал Том. Видимо, Джерри прекрасно знала, на какие пакости способны ее родные.

И наверняка… Уже знает абсолютно всё. И теперь ждёт, каким ядом он выберет травиться – скорбью или совестью.

На то, чтобы принять решение, у Тома было время до конца следующего дня.

***

– Чует моё сердце, Ли Том явился неспроста, – Бин глядела на транслирующуюся в реальном времени запись из кабинета Джесси.

Сидя на полу у его стола, Джесс шуршал бумагами.

– Конечно же, он пришёл за Джерри. И не самовольно – его заставили.

– Как можно заставить человека творить грязные поступки? Если его смогли заставить, значит, и он сам распоследняя скотина!

Джесс помахал перед лицом Коршун листком.

Им оказалась медицинская карта с именем «Кода».

– Вот так, к примеру. Простенький шантаж, и каждый из нас мог бы оказаться на месте Тома. Любые правила морали отступают на второй план, когда твоим близким грозит опасность.

Бин приняла в руки остальные бумаги и пробежалась по ним взглядом.

– Ужас какой. Мы ему поможем?

– Зависит от него самого. И его выбора. Ответ, как решить проблему лежит на поверхности. У Тома есть совсем немного времени, чтобы об этом догадаться. Если же нет…

Джесси многозначительно оборвал мысль.

***

После непродолжительного диалога Джерри покачала головой и, оставив Тома барахтаться в смятении, поспешила скрыться в недрах Клуба.

Кот ее не преследовал. Лежал в темном уголке, который временно сделал убежищем в этом странном месте – подальше от всех. От бесконечно зацикленных мыслей мозг едва не врезался в черепную коробку.

Он не сможет предать доверие Джерри. Не сегодня. И не завтра. Но тогда Коде грозит погибель. Значило ли это, что Том его бросает?

Может, ему лучше просто уйти прямо сейчас? Наплевать на всё, поискать стирающего память одарённого и обо всем забыть?

В любом случае, в Странном клубе ему не место. Он тот, кто пришел, чтобы принести горе, предатель с порога.

Но что-то подсказывало Тому, что сбежать отсюда не просто – не может же он явиться в кабинет Джесси и сказать, что передумал? А значит, раз решил пойти на попятную, нужно найти повод для того, чтобы его выгнали.

И Том отправился на поиски этого повода. Долго бродил по закоулкам коридоров, оставляя за собой цепочку кошачьих следов. И в один момент его невидимая кошачья шерсть встала дыбом.

Потому что он поднял глаза к потолку. И встретился с глазами ледяного цвета.

Бывает любовь с первого взгляда. А бывает с такого же первого, но косого, настоящая вражда.

В тот день между Томом и Яном проскочила искра. Но такая, от которой в квартирах взрывается протечка газа.

Кот и осознать толком ничего не успел, а они уже сцепились в драке. Не используя способности, нет – врукопашную. Причины? Они просто взаимно друг другу не понравились.

– Ох, что творится! – обречённый возглас по коридору и появляется девушка с искусственным глазом. – А ну разошлись! Разошлись, я сказала!

В последствии, Том так и не понял, каким образом Бин в одиночку удалось их растащить – без шуток, это было опасно для жизни. Отважная девчушка даже втолкнула их в кабинет Джесси. Где им с Яном устроили словесную взбучку. Где Джесс легко догадался о его плане побега и не было в появившейся после этого понимания улыбки ничего хорошего. Потому что Тома он просто так не отпустит.

Они зачем-то говорили о любви. Почему-то он устроил с Яном спор. И с Джесси, и с этим чернокрылым демоном у них теперь были счёты. А мышцы рук ныли от физической работы.

Но после этого небольшого происшествия в голове немного прояснилось. Потому Том был благодарен за разукрашенную физиономию.

Сидя на лестнице, он выкуривал уже третью сигарету подряд. Пепел стряхивал прямо на ступеньки, которые недавно приводил в порядок.

Сегодня он дал клятву никогда не влюбляться. Не важно, останется или уйдёт, на какие градусы развернётся ситуация, в которой он не видел светлого исхода, но он пообещал ее держать. Меньше близких людей – меньше уязвимых мест. Да и такая мелочь должна на пару дней уберечь его от стычек с Яном.

Он действительно не будет к нему лезть.

Перед глазами вдруг мелькнула белая вспышка. Том подскочил, готовый атаковать. Но столкнулся со спокойным взглядом, скрывающимся за стёклами очков.

Его обладатель протянул ему фотокарточку. И когда Том с подозрением ее принял, то увидел чёрный квадрат.

– Ян попросил меня сделать полароиды любви, –прокомментировал фотограф, присаживаясь на ступеньки и хлопая по месту рядом с собой. – Если вы всё же влюбитесь, на них проявятся изображения вашего источника любви.

Том достал новую сигарету. Молча покрутил в пальцах вместе с фотографией.

Видимо, Демон воспринял их спор на порядок серьезней, чем он сам.

Кто же из них проиграет?

Зашуршал пакет. Рядом с Котом стукнула банка с напитком.

– Угощаю, – прокомментировал парень, щелкая ключом на своей.

Том взглянул на неожиданный подарок. И удивлённо вздохнул:

– Мята и ментол. Как по заказу – угадал.

Фотограф поперхнулся и закашлялся.

– Да. Просто угадал, – прокомментировал Рин, отдышавшись. – Ну, знаешь, кошки любят мяту.

Однако Алекс подозревал, что причина такой прозорливости кроется гораздо глубже.

От фотографа тянуло странным духом, какого Тому чувствовать еще не доводилось.

Для Рина же не было ничего удивительного в том, что аура Тома состоит сплошь из чёрного дыма, имитирующего кошачью личину.

Они долго переглядывались, понимая, что знают друг о друге то, чего не следовало. Но, кажется, с этим вполне можно было жить.

Напитки были допиты. Тишина между ними так и не рассеялась. Но Том был благодарен за молчаливую компанию – даже практически ничего не говоря, они неплохо поговорили.

Фотограф ушёл довольно быстро – даже имени своего не назвал. Но оставил о себе глубокое впечатление.

Тому хотелось разобраться во всём, что его окружило за один лишь день в этом месте. Но желание это очерняла суровая реальность – причина, по которой он сюда попал.

Рин же был рад увидеть пусть не своего, но живого Тома. Когда в родном мире его настигла весть о кончине Кота, он воспринял её очень тяжело. То, что Рин остался в Странном клубе и получил шанс пообщаться с другом, которого больше не должен был никогда увидеть, являлось ни чем иным, как счастьем.

***

Направляясь обратно к своему уголку, Том совсем заплутал. Хотя и очень хорошо помнил дорогу, но та привела его совсем к другой двери.

За ней слышалось тиканье множества часов. А ещё мирное сопение спящего.

И Том хотел бы пройти мимо, да только непослушная рука сама дёрнула за дверную ручку.

Джерри сбросила во сне одеяло, потому сжалась на кровати в крошечный комочек. Пусть сейчас и не сезон холодов, но в здании Клуба было прохладно.

Кот поднял одеяло, завернул в него Джерри и легонько, совсем невесомо, провёл ладонью по ее мягким волосам.

Такая хрупкая. Такая беззащитная.

И вновь в душе были тысячи сетующих на судьбу «почему».

Тому было горько.

– Я не хочу причинять тебе боль, – сказал он шёпотом. И выскользнул за дверь.

Джерри открыла глаза. С самого начала она не спала.

***

Том забирался по лестнице всё выше и выше, до тех пор, пока она не вывела его на крышу. Присел на краю здания. И уставился на пылающий ночными огнями город.

Вдыхал свежий после дождя воздух. Чувствовал, как на шее затягивается петля безысходности.

В небе вспыхнула искра, послышались истошные крики. И даже сейчас, находясь на грани хрупкого душевного равновесия, Том не мог не откликнуться на чужой зов.

Тень его фигуры слилась с тенью стены. И вот он уже стоит на месте развернувшегося безобразия.

В голову врезалась тупая боль, но Том проигнорировал её и запустил свою способность – челюсти твари замерли в двух сантиметрах от перепуганного женского лица.

Взмах рукой – и отрубленная голова летит в дальний угол. Испаряется чёрным дымом вместе с поверженным телом.

Том выдохнул и помог девушке подняться.

– Испугались? Здесь нечего бояться, просто злая собака, только и всего.

Объятая дрожью девушка кивнула. Но в следующее мгновение снова взглянула в темноту.

Том проследовал за её взглядом. И увидел сотни блестящих в ночи глаз.

– Вам нужно срочно уходить, я их задержу, – прошипел Кот.

Он остановил время приближающихся в их сторону существ. Но то, спустя секунду, вновь пошло без его позволения.

Нарастающая головная боль не давала концентрироваться. Тома впервые подвели его силы, и он на мгновение растерялся.

От первого броска увернуться удалось. Второй пришёлся в плечо и распорол его до кости. Третий повалил его на спину.

Кошачьи когти отказывались слушаться.

Твари навалились скопом, метя в жизненно важные органы.

И только он успел подумать, что для него всё кончено, как раздался жуткий визг.

Твари отлетали от Тома одна за другой: сраженные неизвестным спасителем и бросаясь на него же, посчитав более достойной жертвой.

Но их клыкам не удавалось достичь цели – клинок разбрасывал существ с бешеной скоростью. А когда в воздухе растворилась последняя, и размытый силуэт обрёл четкость, Том увидел перед собой Джерри.

Хрупкую и беззащитную. Но, как оказалось, только на первый взгляд.

Она стояла над ним, протягивая руку. Том глядел на нее расплывающимся взглядом.

– Как говорили мне самой, когда я пришла – нужно просто довериться. Ты доверяешь мне, Том? – сказала Джерри с улыбкой.

Перепачканная в крови рука Тома переплела пальцы с ее.

– Алекс. Так меня зовут на самом деле.

Фэй присела рядом, осмотрела рану. Том же и думать о ней забыл.

Куда интересней ему было узнать, почему Джерри явилась на выручку. Стычка произошла случайно и как никогда вовремя – если бы его убили, не нужно бы было следовать правилам поставленного выбора.

– Почему? – прямо спросил Алекс.

Джерри на эту открытость усмехнулась.

– Ходит слух, что нет такой проблемы, с которой не сможет справиться Том, – произнесла она и поймала взгляд Кота своим взглядом в клетку. – А что касается Алекса?

Акт LXXIX. По-настоящему сильными мы становимся, когда…

Правило клуба O(r/d)dinary №56: Существуют сотни и тысячи ответвлений будущего. Только тебе решать, какая из этих дорог – истинная

Джерри убирает палец от передатчика.

– Черри пока не сможет прийти на подмогу. Она будет позже.

Фэй запихивает руки поглубже в карманы. И беззаботно болтает свешенными с крыши Клуба ногами.

Том со своими щекочущимися под кожей нервами косится на ее спокойствие. Сидит рядом, пойманный на крючок доверия.

Как странно. Странно, что та, кто знала о проблеме и непосредственная участница поставленной перед ним дилеммы – это один человек. И этот человек в его сторону не выражает даже намёка на настороженность. Будто всё идёт так, как должно идти.

«Наверное, потому что она действительно знает обо всём очень давно» – заключил про себя Том. И от этого на его кошачьей душе только сильнее скребли кошки.

– Не помру. Бывало хуже, – тихо сказал Кот. Боли от раны он совсем не чувствовал.

Джерри на него не глядела – смотрела на город в небе, будто готовая в любой момент изъявить желание туда прогуляться.

– Поговорим? – просит Том.

– Поговорим, –легко соглашается Джерри.

– На кону жизнь моего хорошего друга, – голос у Кота виноватый, хотя он ещё даже не успел наделать ошибок, за которые пытался извиниться.

– Я знаю. Все знают.

– Но вы приняли меня?

– Да.

– Почему?

– Потому что я так захотела, – Джерри, наконец повернув к Коту голову, демонстрирует улыбку. – Сильные люди куда тяжелее принимают помощь от других. Такой и ты, Том.

Алекс ошеломленно молчал. Он не мог знать, что творится в голове предсказательницы будущего. Что она знает о нём и его судьбе?

Сам Том с Джерри совсем не знаком, но ее присутствие рядом ощущается до боли странно.

Будто тонуть в ее глазах для Тома – каждодневный норматив.

Джерри – морские пучины, тянущие на дно. Она же – та, кто бросает ему спасательный круг.

Почему?

– Посмотри на ситуацию с другой стороны, Алекс, – Джерри делает упор на его имени, каждая нота ее голоса отдаётся в ушах Тома звоном. – Ты думаешь, что в том, что перед тобой поставили выбор, твоя вина. Но из-за кого жизнь твоего друга висит на волоске? Я не собираюсь снимать с себя ответственность. Это мне стоит извиняться, а никак не наоборот.

Мокушка Джерри слегка поникает. Но она встряхивает головой, натягивает улыбку и смотрит на яркие огоньки звёзд.

Такие же огоньки отражаются и в глазах Тома. Но глядит он не на звезды. На Джерри.

– Предсказания будущего, – произносит Фэй, вытягивая руки в сторону перевёрнутого города. – Великий дар и великое проклятье. С ним ты знаешь одновременно все и ничего. Потому что не всегда получается угадать, что из предсказанного тобой сбудется. Каждое наше действие оставляет в мире след, а от этого следа тянутся сотни и тысячи альтернативных вариантов событий. Но что, если от твоего ломания головы над этими вариантами зависят чужие жизни? Что, если даже зная, ты не сможешь ничего изменить? Я не люблю свой дар именно поэтому – незнание, вот истинно великий подарок. Который другие люди не ценят.

Том ее не перебивал. Он сам просил объяснить, однако слушать, как Джерри выворачивает перед ним душу, было больно.

– Но знаешь, – Джерри глубоко вздыхает, и вся горечь из ее голоса испаряется. – Я все равно им пользуюсь. Раньше видение будущего приходило ко мне само, неожиданно и урывками. Либо же когда я смотрела на линии ладоней. Но потом я нашла и другой способ. Видел часы в моей комнате? Их стрелки указывают на разное время. Концентрируясь на нужном отрезке, я могу отыскать то, что мне нужно. А на нескольких сразу – и что-то неожиданное отыскать. Но, куда важнее, что с предсказаниями по часам я могу вступать в схватки.

Джерри приподняла рукав кофты, демонстрируя экранчик электронных часов. Там же, на запястье, крепился один из клинков, что она всегда носила с собой.

– Я знала, что нам ещё предстоит встретиться. И тщательно готовилась к этому моменту, – Фэй снова одергивает рукав.

Том саркастично кривит губы.

– Чтобы драться?

– Защищать тебя, – звучит от Джерри неожиданный ответ.

– Зачем? Влюбилась, что ли? – роняет Том со смешком.

Но Джерри в ответ не смеётся. С ее стороны повисает тишина. Глубокая. Очень глубокая.

***

– Ты что, влюбилась? 

***

У Джерри было достаточно времени, чтобы разобраться с будущим Ли Тома.

Короткая вспышка. Почему она её увидела? Почему так отчетливо чувствовала боль в сердце?

Неужели тем, кто кричал, была она сама?

А если так, то почему она стояла столбом, пока дорогой ей человек истекал кровью?

Джерри избегала задания, в которых от нее требовались боевые навыки, именно потому что их не имела. Но, когда поняла, что хочет если не изменить, то хотя бы отсрочить предсказанное Тому будущее, ей нужно стать сильнее.

Одному богу было известно, чем она занимается, исчезая в подвальных этажах Клуба. Ну, ещё и Яну Алену, который в тот день отследил маршрут ее перемещений, увязавшись следом.

Скрыв себя иллюзией, он наблюдал, как Джерри тренирует боевые приёмы. Видел, как она старается. И как много допускает ошибок. Но, несмотря на это, пробует снова и снова.

Невозможно стать сильной за день или два. Однако если поставить себе цель и много стараться, спустя время ты добьёшься желаемого.

Джерри сделала неправильный выпад – короткий клинок упал на пол с громким металлическим звоном.

Ян в несколько шагов оказался рядом и стер с себя иллюзию отвода глаз.

Заметив его, Джерри вместо того чтобы раздосадоваться упрямо уставилась ему в лицо.

Клинок остался лежать между ними – нагнувшейся к полу, чтобы его поднять, Джерри и стоящим над ней, словно молот над наковальней, Яном.

– Ты что-то видела и пытаешься отрастить к этому моменту когти? Хочешь отомстить своей семье?

Джерри ошеломленно моргнула.

– Я, конечно, ненавижу их. Но не на столько, чтобы опуститься до подобного. Просто хочу уметь постоять за себя. И за других.

Ян ещё немного посверлил ее льдом во взгляде. А потом неожиданно протянул руку и указал глазами на клинок.

Джерри непонимающе вложила его в изящные пальцы. И в них смертоносное лезвие словно обрело собственную жизнь. Ян сделал выпад. Затем второй. Четкие отточенные движения походили на танец летящего по ветру опавшего листа. Их лёгкость и одновременная точность поразили Джерри до глубины души.

Ян замер и протянул руку теперь уже помогая Джерри подняться на ноги.

– Всё это время ты тренировала меткость и силу удара. Но от техники в реальном бою мало толку, если не будешь оттачивать её с противником. Да и, если никто не будет указывать тебе на ошибки, времени на то, чтобы стать сильной, уйдёт очень много, – Ален вернул клинок Джерри и установил ее руки и ноги в правильную боевую стойку. – Начни с основ. Когда подучишься, будешь выбирать, какие элементы из них подходят твоему боевому стилю, а какие стоит поменять под себя.

– Серьёзно, будешь меня учить? – несмотря на ошеломление, губы Джерри сложились в радостную улыбку.

– Если ты готова учиться, – коротко ответил Ян.

***

И Джерри училась.

Ян всегда бил сильно и наповал – никогда не играл в поддавки. Но Фэй знала, что если бы Ален действительно был с ней серьёзен, она бы и одного удара не выдержала.

Было тяжело. И очень тяжело – тоже было. С каждым провалом сделать новый шаг становилось всё труднее.

И всё равно после каждого пропущенного удара Джерри упрямо вставала.

Синяки наслаивались друг на друга, не успевая исчезать.

В импровизированном медицинском кабинете Черри латала Джерри ссадины и ушибы. Молча. Но постепенно Фэй заметила, что другие ребята в курсе, чем они с Яном занимаются. И дело не в том, что кто-то проболтался – они просто знали. Потому что Клуб – это дом. А в доме все секреты – общие.

– Когда в оперативники? – в один из дней как бы невзначай спросила Бин.

– Когда мной вымоют полы во всех комнатах на всех этажах, видимо, – Джерри устало трет глаза. – Ян сильный. Есть ли вообще какой-то шанс справиться с этой машиной?

– Думаю, это удастся разве что только ещё одному Яну, – Коршун ухмыляется и, подойдя к Джерри, осторожно клеит ей пластырь на щеку. – Он действительно сильный. И не думай, что ты одна играла роль половой тряпки.

На лице Джерри застыло ошеломление.

– Только Ян у нас обучен по всем фронтам должным образом. К кому ещё нам бежать за помощью? – Бин развела руками, пододвинула стул и плюхнулась напротив. – Мы с Джесси тоже по началу у него учились. Не знаю, как обстояли дела у нашего отца, но меня во время спаррингов Снежок раскатывал похлеще асфальтоукладчика.

– В прошедшем времени? А что сейчас? – спросила Джерри с сомнением.

– Сейчас я научилась основному и мне незачем лишний раз валяться в пыли, – нервно посмеялась Коршун. – Так, конечно, мало что изменилось. Но с тобой, думаю, Ян работает более усердно. Потому что видит в тебе потенциал.

Сама же Джерри расценивала свои возможности против Яна разве что потенциально ничтожными.

– Я вот задумалась, кто он вообще такой? – Джерри собирает рассыпавшиеся по столу крупинки сахара в кучку. И понимает, что действительно почему-то не интересовалась подобным вопросом раньше.

– Он глава Ордена Драконов. Это организация что-то вроде нашего Странного Клуба, но серьёзней. Была. Ян почти ничего не рассказывает.

– Тогда мне все более-менее понятно, – Джерри откидывается на спинку стула. Прикрывает глаза.

Боль растекалась по всему телу, но сдаваться она не планировала. Уже сейчас Фэй ощущала себя сильнее, чем месяц назад. И это уже чего-то стоило.

Потихоньку. Не все сразу.

– Он задаёт тебе планку. Привыкнешь к такой высокой, и другой враг не будет казаться таким сильным, – озвучила очевидную истину Бин.

***

– Это всё из-за того человека, да? Который спас тебя.

Вопрос Яна застал Джерри врасплох. Они сидели в тренировочном зале, устроив себе небольшой перерыв.

– С чего ты взял? – но отразившиеся на лице Джерри эмоции сдали ее с потрохами.

– Быстро растёшь. Значит, есть цель. Предположил и оказался прав.

Ян отпивает свой яблочный энергетик и протягивает банку Джерри. Та делает глоток, морщится от стекающего по горлу ледяного напитка.

– Мне воспринимать как похвалу? –шутливо хмурится она.

Ян молчит некоторое время. Джерри возвращает ему банку и трет саднящую щеку.

– Ты что, влюбилась?

Новый вопрос Яна падает на голову обухом. На этот раз Джерри даже не пытается увильнуть. Всё равно не умеет врать.

– Ты считаешь, что это глупо? – Фэй чувствует, как краснеют кончики ушей.

– Не знаю. Я не влюблялся, – просто отвечает Ян. – Но что именно ты хочешь делать, когда вы вновь встретитесь?

– Прикрывать тылы. Если получится.

Ян издаёт смешок, от которого Джерри хочется провалиться сквозь землю. Но потом он встаёт и протягивает ей руку, помогая подняться. Как делает всегда, каждую тренировку.

– Мы становимся действительно сильными, когда нам есть, что защищать. Меня учили этому. И тебя я бы тоже хотел этому научить.

Ян отходит на несколько шагов, проводит по воздуху рукой и в нём повисает светящаяся неоновым светом шкала. Она была заполнена лишь на одну пятую часть, и у основания черты красовался рисунок мультяшной белки.

– Вот насколько ты продвинулась. Пусть ты и стала сильнее, но не возможно добиться идеального результата за пару месяцев. И даже за год. Не буду скрывать – время, когда твоё тело должно было схватывать всё легко, немного упущено. Из-за того, что приступила к тренировкам в уже более взрослом возрасте, процесс не так эффективен. Так что, даже если подключишь к боевым навыкам способность видеть будущее, учитывай, что, в отличие от дара, ты сама не готова вытворять невероятные вещи. Будь осторожна.

Новый взмах рукой, и шкала обращается сияющими искрами.

Слишком мало времени. Слишком большая у Джерри цель.

Но она приложит все силы до последней капли, чтобы её достичь.

***

Странный клуб не оставлял попытки напасть на след Ли Тома. Джесси проверил каждого человека на найденной в его логове фотографии.

И, по сути, нашёл как раз то, что и ожидал. Ему сразу стало понятно, почему Том ушел с изнанки мира. У его души появилось уязвимое место, которым возможные недоброжелатели не преминут воспользоваться.

– Это будет Том. Он придёт за мной, – подтвердила предположения Джерри, когда Джесс ее спросил.

И Мак был очень не рад слышать подобные новости. Он всё это время искал Тома для того, чтобы ему помочь. Но если тот в будущем собирается навредить Джерри, с этим срочно нужно что-то делать. Джесс всё ещё хотел защитить Тома, но и Джерри тоже. И угнаться за обоими зайцами удастся, только если все они будут друг другу помогать.

– Что ты об этом думаешь? – прямо спросил Мак у Джерри.

– От меня слишком много проблем.

Фэй легко бросила в себя этот камень. Потому что чувствовала себя очень виноватой за все доставляемые несчастья.

– Я хотела бы ему помочь. Если попрошу, вы меня поддержите? – спросила Джерри, несвойственно робко.

Но Джесси неожиданно блеснул искорками в глазах.

– Так беспокоишься о нём. Он важен для тебя не только как твой спаситель, я прав?

Щеки Джерри залила краска. Но она всё ещё упрямо глядел на Джесси, ожидая ответа.

Мак вышел из-за стола и встал напротив нее.

– На самом деле я всё равно искал бы способ решения ситуации. Просто, если бы узнал о проблеме, когда она уже стала бы перед носом, найти её решение было бы в разы труднее. Но сейчас я уже примерно начинаю понимать, что откуда растёт. Когда всё случится, мы будем готовы. Действуй на своё усмотрение.

Джесс протянул Джерри кулак, о который та стукнула своим.

Акт LXXX. Не обязательно

Правило клуба O(r/d)dinary №63:

Протянутую на ладонях душу не отбросить и не отвергнуть

– Эй, как обстановка? Пришей этого сопляка, незачем оставлять его в живых.

– Приказ приняла. Будет исполнено.

«Киллер» отключила звонок. И отбросила телефон подальше.

– Нас отвлекли. Твой ход.

Прямо сейчас «человек в больнице», которого нанял отец Джерри, чтобы шантажировать Тома, играл в карты с вполне выздоравливающим Кодой.

Кода выложил перед Черри два туза, один из которых оказался козырным. И Фокс запустила в воздух веер из оставшихся карт.

– Не везёт мне в картах, – Черри сползла на пол следом за спикировавшими карточками.

– Не везёт в картах – повезёт в любви. Так говорят, – Кода отвлекается на телефон Черри, который снова начинает вибрировать. Но девушка, не глядя, сбрасывает звонок.

– Уже повезло. У меня уже есть самая лучшая любовь. Но в картах всё ещё нет прогресса. Где справедливость?

– Тебя послали меня убить? Вот и скрой свой позор проигрыша, – глаза парня сверлят Черри затылок и та задирает голову, глядя на него снизу вверх. Замечает улыбку. И тыкает Коде пальцем в кончик носа.

– Ещё не родился человек, который сможет меня послать. А уж тем более для того чтобы убить. Я – врач, и моя работа спасать жизни, – Черри ухмыляется и по-лисьи щурит глаза.

***

Джерри действовала на своё усмотрение, как и было сказано. Используя способность видеть будущее, она подсмотрела примерно возможные варианты событий и, сделав общие выводы, отправилась на поиски Черри.

– Вот кем-кем, а врачом под личиной киллера я ещё в этой жизни не была, – несмотря на небрежность в тоне, глаза Фокс блеснули нетерпением.

Потому что предложенная ей игра была весьма занимательной.

Черри вступила в Странный клуб совсем недавно, и о ней на изнанке мира ещё не успело расползтись никаких слухов. Потому, обсудив все с Джесси и воспользовавшись талантом к взломам Бин, они разместили анкету «киллера»-Черри на доске объявлений.

– Им понадобится кто-то неприметный, похожий на студента, чтобы не отсвечивал. Кроме Черри других вариантов у них просто не будет, – рассуждала Джерри, а Фокс тем временем листала личное дело Коды. – Сможешь ему помочь?

– Я не волшебная фея, потребуется время и согласование с главврачом той больницы. Благо, у меня есть один знакомый из другой. Но не факт, что после его звонка нас с нашим планом не повернут к двери.

Но, в итоге, им повезло.

***

– Том такой глупый. Нужно было просто поднять трубку, когда Джесс звонил, чтобы предложить помощь, – стоном вырываются слова, и Черри заползает с поднятыми картами обратно на кушетку. Палец касается наушника, и связь соединяет ее с Рином. – Как там у Бин с камерами, порядок?

– Перехватила контроль за секунду. Наблюдатель даже не подозревает, что его обманывают. Ян разыграл ему отличное представление с расправой в прямом эфире. Кровищи было, ужас.

– В общем, как я понимаю, мы закончили. Можно потихоньку собираться.

Черри отключается и оглядывает палату. Кода пришёл в себя около пяти часов назад. Она вкратце описалв ему происходящее, чтобы тот слишком сильно не пугался. Потому Кода был готов послушно следовать за ней куда угодно.

Подойдя к выходу, они встретили болтающего с главврачом Джесси. Мак приветливо махнул им рукой. Врач неверяще взглянул на Коду. Парень же, при виде Джесси, слегка растерялся и вцепился Черри в рукав толстовки.

Черри с Кодой на буксире твёрдой походкой прошествовала к электронным дверям, а затем прямëхонько к джипу, облокотившись о стенку которого их поджидал Рин. Галантно открыв перед ними заднюю дверь и пропуская вперёд Коду, он получил от Черри поцелуй в щеку.

Она тоже приземлилась на заднее сидение. Рин же поспешил сесть вперед и задумчиво уставился на продолжавшего беседу с врачом Джесси.

– О чем они там болтают? – заинтересованно протянул он и увидел в зеркале заднего вида, как Черри подпирает щеку ладонью.

– Да ясно, о чем. Мои способности – путь к хрупкому миру между одарёнными и простыми людьми. И налаживанию отношений с врачами, с которыми у нас всё совсем паршиво. Наверняка это не последний наш заезд. Пусть делает, что хочет, я не против иногда помогать людям на стороне. Что важнее, у Джерри такой огромный дом, ну прямо дворец!

Рин на это заявление фыркает.

– Что, лучше нашего Клуба?

Лицо Черри красноречиво кривится.

– Нет. Клуб самый лучший. Лучше жить в развалюхе в любви, чем в замке, но без неё. У дома «династии» Фэй только обёртка красивая. Как у невкусных конфет, да еще и просроченных. Хорошо, что она сбежала.

На этом этапе диалога Мак успел вернуться к машине и дёрнул за ручку водительского места.

Дверь оказалась заперта.

Джесс шутливо нахмурил брови, глядя на Рина. Парень похихикал над ним и только тогда пустил внутрь.

Джесси на его выходку ничего не сказал – уже привык. Завёл двигатель, направил машину в общий поток. И чуть обернулся к сидящему тише воды Коде.

Они с Черри были примерно одного возраста, но, в отличие от Фокс, Ли Кода был довольно зажатым и, видно, не очень-то им доверял. Просто у него не было выбора.

Цепочка на шее. Серьги в слегка покрасневших мочках – видно, что давно не носил и те порядочно заросли, но, стоило очнуться, он тут же вспомнил о них и сразу надел.

– Итак, Ли Кода. Что ты хочешь делать со своей жизнью, если тебе скажут, что все дороги для тебя вдруг открылись? – Джесс улыбается и возвращается к дороге.

Кода ошеломленно молчит, не понимая, что именно он имеет ввиду. Но Джесси готов и хочет объяснять.

– Ваша связь с Томом куда крепче, чем ты показываешь. Несмотря на то, что до происшествия ты вёл себя с ним абсолютно неблагодарно, он всегда был для тебя важен. Серьги и цепочка – его подарки на выпускной из детского дома. Ты даже фамилию сменил. Потому что хотел сохранить звание ребёнка Кота.

Парень потупил взор.

– Том уже знает, что я сменил фамилию? – Кода спросил, но и так прекрасно знал ответ. Ведь Том возился с ним всё время, пока он валялся в больнице. Тайное стало явным. Как всегда.

– В общем, твой родитель теперь под моей опекой, – постарался разбавить Джесси мысли Коды, пока парень от стыда не свернулся рогаликом. – И, так вышло, что, как родитель твоего родителя, я знаю о тебе чуточку больше. Твоя настоящая фамилия – Ан. Тебя подобрали небезразличные люди на границе страны. Родители погибли в попытке её пересечь, сбегая от боевых действий. Но у тебя, в твоей родной стране, всё ещё остались родственники – двоюродные сестры и братья. Что думаешь о том, чтобы вернуться к ним?

И по потекшим по его щекам слезам Джесси без слов узнал ответ.

Да, черт возьми, он всю жизнь мечтал найти дорогу к своему прошлому. Как он может упустить такой шанс?

***

– А ты бы не влюбился? – Джерри глядит в глаза Тома с вызовом.

У Кота же от складывающейся ситуации в голове начинает вопить сирена. «Почему?» теперь перебиваются истеричными переплетениями «Как так?» и «С ума сойти!».

– Ты появился буквально из ниоткуда. И указал мне верный путь. Знаешь ли, после такого хочется сделать для человека хоть что-то хорошее в ответ. Что-то еще кроме глупой влюблённости.

Защищать? Его? Все время, что они не виделись, Джерри становилась сильнее, чтобы отплатить ему за доброту, подаренную свободу. Отдавала всю себя – даже свое сердце протянула на ладонях. Готов ли Алекс принять этот подарок? Он, который явился с целью ей навредить, неспособный под весом обстоятельств сделать ничего, кроме как причинить боль.

Джерри знала, что крутится у Тома в голове. Чувствовала.

– Тебе больше не нужно выбирать. Потому что изначально на месте человека, который должен был навредить Коде, была наша Черри. Только что Странный клуб забрал его из больницы. Кода не только в безопасности, но и теперь здоров. Позволь хотя бы так тебя отблагодарить.

Алексу понадобилось около минуты, чтобы осознать смысл сказанного Джерри.

И по её прошествии почувствовал, что ему вообще-то больно – в ране. Ему холодно здесь, на крыше – настолько, что по коже бегает стадо мурашек. А грудь разрывает – эмоции отхлынули от сердца и перетекли к глазам, застывая на кончиках ресниц.

– Если ты захочешь, Алекс – это место станет твоим домом, – голос Джерри рядом уже не говоритт, а успокаивающе шепчет.

Алекс бы хотел. Как и Том . Как и Кот.

Много имён – один человек, которому судьба, казалось, пророчит вечные обман и одиночество. На которого, как оказалось из ситуации с Кодой и ребятами, всем и всегда было плевать. Людям, для которых он сам делал всё возможное – искренне не ожидая ничего взамен.

Не ожидал. И не получил.

У него, такого сильного, никогда не было рядом плеча, чтобы и он сам мог опереться.

Но появились люди. Которым сначала помог он сам. Самую капельку. Отогнанные теневые псы и одолженная кофта для Тома не стоили ничего.

А в ответ он получил поддержку в трудный момент. И любовь.

– И тебе не обязательно отвечать на мои чувства, – продолжает говорить Джерри, пока в голове Тома творится полный хаос. – Просто, раз уж ты спросил, влюбилась ли я, то решила сказать, как есть. Чтобы между нами не было никаких недопониманий…

И Джерри, скорее всего, ещё бы очень долго и много говорила Тому о том, чтобы он не воспринимал всё всерьёз, не обращал внимание на ее любовные причуды и воспринимал ее хотя бы подругой.

Если бы Том не наклонился, и их губы не соприкоснулись.

Сердце в груди Джерри совершило кульбит, сначала провалившись в подвальные этажи Клуба, а потом воспарив к перевернутому городу.

– Думаю, я тоже тебя люблю, – шепчет Том, отстраняясь на пару миллиметров. – Как после такого можно не влюбиться?

Лежащие на парапете пальцы Джерри переплетаются с унизанными кольцами пальцами Алекса.

И они ни за что не будут пытаться распутать обвившую их души красную нить.

Акт LXXXI. Седьмая

Правило клуба O(r/d)dinary №48:

Навредишь одному – ополчишь на себя всех его товарищей

В указанное время Алекс был на месте встречи. Рядом, накинув на голову капюшон и затолкав руки в карманы кофты, ковыряла носком кроссовка землю Джерри.

Господин Фэй выбрал отличное место для того, чтобы провести сделку – безлюдное по вечерам, но не настолько, чтобы выглядеть подозрительно. В общем-то, со стороны могло показаться, что Том просто провожает Джерри после прогулки, и сейчас они ждут такси.

Зашуршали шины тормозящей иномарки. Алекс без слов открыл дверь, сначала пропуская в салон Джерри и только затем залезая следом.

Машина тронулась с места, углубляясь в тёмные улочки. А вот теперь заказчики предпочли бы, чтобы дальнейшее развитие событий осталось всеобщей тайной.

– Всё как договаривались? – уточнил Том.

Джерри же тем временем переводила испуганный неверящий взгляд с сидящего на переднем сиденье отца на Кота. Она не могла поверить, что ее предали.

Ее отцу нравилось это ее исказившееся выражение лица. Налюбовавшись, он приступил к исполнению плана.

Мужчина бросил что-то на заднее сидение между Алексом и Джерри. Те проследили взглядом за предметом и увидели пистолет.

– У вас пять минут, чтобы решить – Джерри, либо ты убиваешь Тома, либо Том совершает самоубийство. Конечно, Том сейчас может решить, что отличным планом будет просто перестрелять всех в салоне. Но киллер всё ещё находится рядом с Кодой. По рации он слышит, что происходит в машине. Почувствует неладное, тут же убьёт мальчишку. То же самое он сделает, если не решите вопрос за пять минут. Так что, думай, твоя жизнь или его, Том.

– А у вас, видимо, настоящий фетиш на шантаж, – ухмыльнулся голос Джерри.

Вот только, хоть и раздался с ее стороны, принадлежал он далеко не ей.

Капюшон опустился, открывая лицо Мака Итена. Сидящий рядом «Том» хмурился, метая в водителя и мужчину ледяной взгляд.

Ян и Джесси снова одновременно посмотрели на предоставленный им пистолет.

– Джесс, это ты у нас любишь играть в рулетку, так что ты и решай, уйдут они отсюда живыми или нет, – бросил Ян ему подкол, поминая вступление Джерри в Клуб, о подробностях которого та, конечно же, проболталась. – Сам бы я, конечно, просто их перестрелял. Потому что на богатенькое мудло нет смысла никуда заявлять – у них везде свои люди. И даже если мы передадим все собранные видео и аудио доказательства, это ничего не даст. Никакой штраф им не страшен, а посадить не посадят – найдут достойное оправдание всем своим действиям. И поверят, конечно же, им, а не нам.

– Ведь мы, пусть и значимые фигуры, но, всё же, отбросы общества, – спокойно согласился с Яном Джесс, взвешивая пистолет в ладони. – Очень мило, кстати, что ты передал мне свое единственное средство самообороны. Знаешь ведь, кто я?

По тому, как совершенно бледные мужчина и водитель молчали, Джесси понял, что они оба знают. И удовлетворенно кивнул.

– Я… Очень не люблю, когда обижают моих детей, – пистолет застыл у затылка мужчины.

Привычные мягкие искорки полыхали в глазах Итена адским огнём. Ещё немного и они грозились стать алыми. Тогда исход сегодняшней встречи точно будет решён.

– Бам, – произнёс Джесс, делая вид, что стреляет. А сам защелкнул предохранитель. – Тормози машину. Джерри больше не твоя дочь, и только попробуй на это ещё когда-то возразить, я выброшу свою доброту и собственными руками откручу тебе голову за всё, что ты с ней сделал. И что хотел сделать с Томом и Кодой.

Хлопнули двери. Джесси и Ян, не оборачиваясь, зашагали в темноту.

Машина не уезжала до тех пор, пока они окончательно не слились с ней.

Мужчина обернулся назад, где до этого сидели незванные гости, и обнаружил конверт. Но даже не читая, что в нём написано, он уже знал, что нет смысла связываться с киллером. Странный клуб его обставил.

В самом деле, не было никакого способа справиться с организацией Мака Итена. Потому что стоит обидеть одного из них – и ополчишь на себя всех ее участников.

Попытка подослать в их ряды шпиона была всего одна. И она провалилась.

***

Настоящие же Том и Джерри в этот момент стояли на шумном перроне. Поезд уже готовился к отъезду, пассажиры вокруг суетились, сдавая багаж и занимая места.

Коде бы тоже стоило поторопиться, но он никак не мог заставить себя отойти от Тома. Кот стоял напротив него, мягко улыбаясь.

– Я доставил тебе очень много проблем, – в конце концов низко склонил голову паренëк. И Том потрепал волосы на его макушке.

– Ну, не кисни. Видишь, что получилось из-за необдуманных поступков? В следующий раз будешь умнее и не станешь подвергать свою жизнь опасности. Хотя бы ради меня, хорошо?

– С тобой здесь точно всё будет в порядке? – Кода поглядел на их с Джерри переплетённые пальцы и почувствовал лёгкий укол тревоги.

Том хочет навсегда остаться с толком незнакомыми людьми, довериться им, прыгнув в яму неизвестности.

Почувствовав его переживания, Алекс посмеялся.

– Не волнуйся, за мной присмотрят, как следует, – Кот скосил глаза на Джерри и поймал ее смущенную улыбку. – Отправляйся домой. Тебя ждут там уже очень долго.

И Кода к нему прислушался. Впервые на памяти Тома он не вставил никаких колких комментариев в ответ, а просто подхватил свою лёгкую сумку и направился к вагону.

«Кажется, он, наконец повзрослел» – грустная улыбка, которую Кот так долго сдерживал, прорвалась на свет. И, как назло, именно в этот момент Кода обернулся.

– Конечно, мои слова могут прозвучать глупо. У нас всего несколько лет разницы, и всё в таком духе. Но спасибо за всё, что сделал для нас. И для меня. До встречи, пап.

Том ошеломленно наблюдал за тем, как донельзя смущенная своей же речью родная фигурка бредёт за стёклами вагонных окон.

И все же, игра в детей Кота никогда не была для Коды игрой. 

Том смахнул непрошенную слезу.

Поезд тронулся, увозя его чадо в родной дом. Они будут писать друг другу. Звонить. А, будет возможность, и в гости можно съездить. Но как же щемило в груди.

– Это я буду тебя защищать, понятно? – мягко прошептал Том, наклоняясь пониже к Джерри.

– Это с какого такого перепугу? Мы же вроде договорились! – недовольно отозвалась она.

– А с такого! Как я понял из твоей длиннющей речи на крыше, ты действительно неплохо поднатаскалась в боевых навыках. Но твоя способность всё равно только помогает в бою – воюет же тело, – Кот перехватывает Джерри под локоть, и они идут в сторону парковки, где оставили джип Джесси.

– Просто будем защищать друг друга, – Джерри могла согласиться только на такую уступку. Потому что продолжи она спорить с Томом, и тот бы вообще заявил, что будет ходить на все миссии один.

А данного развития событий допускать нельзя. Потому что Джерри видела. Она знает.

Когда Том уже завёл машину, ему в мозг вдруг врезалось заставившее поморщиться колючее воспоминание. Он пошарил по карманам. И отыскал полароид любви. С которого ему теперь улыбалась Джерри Фэй.

Получается, он проиграл. И у них с Яном теперь не один-ноль, а два-ноль.

Но, погодите, а был ли этот спор вообще честным? Джерри училась у Яна драться, они проводили вместе много времени. Наверняка Ян знал о ее чувствах к Тому. И, когда они поспорили, Ален был почти уверен, что, стоит Джерри признаться Коту – тот растает. И, в конце концов, может, спустя время, но они будут вместе.

Вот же скотина…

Алекс ударил по рулю. Так, легонько. И бережно положил фотокарточку обратно во внутренний карман.

Проиграл – и ладно. В таком деле проиграть не жалко. А на то, чтобы свести с Яном счеты у него будет ещё много времени – примерно целая жизнь.

Прошлого же Тома, который не хотел иметь привязанностей, Кот с удовольствием мысленно выбросил в ближайшую мусорную урну.

Важнее то, что сейчас. Сейчас он хотел быть рядом с Джерри и никогда ее не отпускать. 

***

– Этого. Никогда. Не. Будет. Ну, вот и всë.

Ян удовлетворённо прикрепляет подписанный нехитрой фразой чёрный полароид к коллекции Рина и отходит, чтобы полюбоваться.

Помимо него на стене ещё достаточно чёрных снимков, но Рин объяснял это тем, что многие воспоминания не проявляются сразу. Им нужно время, чтобы созреть и показаться. Иногда же карточки оставались чёрными, потому что воспоминания должны были произойти в будущем.

Ян пообещал себе приходить сюда почаще, чтобы понаблюдать, как чёрный ворох окрасится яркими пятнами счастья.

И только его полароид останется скрыт за ширмой.

Ведь Ян овсем не хотел влюбляться.

Рин наблюдал за ним из-под стёкол очков. Он-то точно знал, что если полароид сделать в принципе удалось, то любовь в жизни Яна будет – хочет он этого или нет. Но решил не огорчать его. Пусть потом удивится.

***

Теперь их шесть. Столько, сколько положено.

И только Джесси, да Джерри знали, что в нынешнем количестве участников Клуба есть подвох. Озвучивать его без надобности не стали, чтобы никого лишний раз не нервировать. Да и Джерри надеялась, что тревожные звоночки, которые ей удалось уловить в судьбе Мака, ещё передумают.

И они действительно молчали. Какое-то время. А потом случилось то, чего Джерри совсем не ожидала.

***

– Новенькая? О какой новенькой речь? – Джерри глядела огромными глазами на принёсшую новость Бин, надеясь, что та просто шутит. – В судьбе Клуба всего шесть детей. Не больше и не меньше.

Теперь настало время Коршун удивляться.

– Ты точно ничего не перепутала? – спросила она с сомнением. – Может, ещё раз посмотришь? Имени я пока не знаю, но видела фотографию на ноутбуке Джесси – девочка с веснушками.

Джерри покликала кнопками в настройках наручных часов, переводя время чуточку подальше. Крутила его так и этак. Ян. Бин. Она сама. Черри. Рин… Рин? Очень странный отрезок его судьбы, непонятный. Но, всё же, Рин. Том. И больше никого, сколько не ищи.

– Кажется, надвигается беда, – провозгласила Джерри. – Нельзя позволить новенькой присоединиться.

– Я посмотрю, как ты об этом скажешь Джесси, – возмутилась Бин.

– Да, я знаю, он хватает и тащит – ему надо. Но на кону его жизнь, а значит, и существование нашей организации. Ещё при первой встрече я увидела, что Джесс умрёт вскоре после того, как нас под его крылом станет шестеро.

По спине Бин пробежались ледяные мурашки.

– Нужно что-то делать. Соберем ребят, скажем, как есть. Бин, для меня жизнь Джесси дороже, чем новенькой, которую я не знаю. Тем более, я почему-то вообще не вижу ее ни в чьей из наших судеб. Видимо, какой-то обман.

И Бин пришлось согласиться. Она была первой, кто поддержал Джерри в идее напугать «новенькую», чтобы та сама захотела убраться подальше.

Остальные тоже довольно легко согласились на авантюру. Потому что были в панике, боясь за жизнь своего лидера, не зная, как обернутся обстоятельства и что ожидать от девушки с веснушками, с судьбой – чистым листом.

Но кто же знал, что Ликс в итоге станет для них драгоценным другом. А для кое-кого и вовсе любовью всей жизни.

***

– Рин. Мне кажется, ты немного странноватый. Как сам считаешь?

Джерри спросила у него спустя некоторое время после вступления Ликс, когда они остались наедине. Редкий случай. Чаще всего Рин предпочитал быть с Черри или Томом. Джерри же он больше избегал, чем ладил. Но всё равно они были хорошими друзьями.

Просто у Рина были веские причины, чтобы избегать предсказателей.

– Все в Странном клубе – странные, так чему удивляться? Меня что, тоже нет в судьбе Клуба?

Джерри в ответ помотала головой.

– Есть. С этим никаких проблем. Просто я немного не понимаю тебя самого. Что-то с тобой не так, но никак не могу разобраться.

– То, что я в ваших судьбах вообще есть – вот, что странно, – многозначительно проговорил Рин, так и не отвечая на вопрос Джерри.

Он глядит на перевёрнутый город за окошком лестничной клетки. Джерри чувствует, что ответ перед ее носом. Но отвергает возможность такого развития событий, потому раздражённо фыркает.

– Ладно, мне без разницы. Сам расскажешь, если захочешь, – Фэй поспешила вниз, на улицу, где ее уже ждал Том, чтобы отправиться в дозор.

И Рин был благодарен, что она не стала допытываться.

***

Их разговор произошёл до того, как Джерри узнала, что двойники действительно существуют. И даже могут путешествовать между мирами.

Девушка вспомнила о нем, когда они с Томом пришли на выручку Черри и Рину по сигналу «сос», и не увидели никакой опасности – только холодный ветер гулял по переулкам, да тела поверженных неприятелей остывали в лужах крови.

Их младшие – не безобидные крольчата.

А один из них – и вовсе сомнительная личность.

«Да ладно, не может быть!» – внутренне вопила Джерри, пока они ехали обратно к Клубу. Она боялась смотреть на Рина даже в зеркало заднего вида, не зная, как тот себя поведет, если заметит, что с ней что-то не так.

Но, как оказалось, такое быть может. Всё в этом мире – возможно.

Потому что, когда Джерри озвучила свои опасения Джесси, то получила неожиданный ответ, что Мак знал правду о Рине с самого начала.

Их команда – поистине странная и разношерстная. Если копаться в личности каждого, уроненную челюсть можно в процессе не поднимать.

Джесси. Ян. Бин. Джерри. Рин. Черри. Алекс. Ликс.

Ликс. Самая странная. Потому что она седьмая, хотя их должно быть шесть.

Конец арки Белых Хризантем

Акт LXXXII. Крылья

Правило клуба O(r/d)dinary №82: Разбитое сердце – путь к новым дорогам

– Не уверена, что мы поступаем правильно.

– Сомневаешься в руководстве?

Саманта недовольно закусила губу. Как же начальство любит превращать логичные доводы в измену. Пока ходит у них по струнке – она непревзойдённый герой. Но стоит сказать слово поперёк – всё, любовь закончилась, завяли помидоры.

Да пусть они не только завянут, но и пеплом по ветру развеются.

Она устала. В последние дни только упрямство и поднимало её с кровати по утрам, заставляя встречать новый день.

Кроме этого чувства в ней, кажется, больше ничего и не осталось. Ни искорок в зелёных глазах, ни любви к этой чертовой жизни.

Её возлюбленный погиб месяц назад, исполняя служебный долг. Тварь впила клыки в его шею прямо на её глазах. О его смерти даже не упомянули в газетах, чтобы не сеять панику среди населения – ведь отряд по борьбе с агмами у простого люда вызывал настоящее благоговение. Их считали чуть ли не бессмертными богами. А как боги могут просто взять и умереть, бросив их на произвол судьбы?

Такое отношение пугало. Потому что от огромной любви до бескрайней ненависти, как правило, всего один крошечный шаг.

В день смерти любимого в душу Саманты закрались сомнения – а стоит ли хоть чего-то беззаветная вера в то, что, отправь они монстров обратно в Паредайз – их мир сразу изменится и заживёт счастливо? Монстры – это, конечно, проблема. Но куда большая проблема в том, что стоит им пропасть – и на защищавших город одарённых героев, в которых больше не будет нужды, выплеснется волна людских пересуд. Которые постепенно перетекут в ненависть. Может, стоило бы просто оставить всё, как есть? Пусть монстры себе бы летали по Хеливатору, одаренные бы их постепенно убивали и были под защитой своей репутации. Неужели руководство настолько оглупело, что не понимает подобных вещей?…

Стоп.

Не может такого быть. А значит… 

Взгляд Саманты потяжелел. Больше она ничего не сказала – напоследок низко поклонившись, застучала каблуками по коридору.

Монстров как раз и хотят отправить побыстрее восвояси, чтобы был предлог расформировать отряды одарённых. Видимо, уже и начальство начинает побаиваться их силы. Хорошо, если в тот самый день, когда агмы покинут Паредайз, их просто распустят, а не перестреляют прямо на радостной церемонии в честь освобождения.

Почему так? Они же просто пытались всё это время помочь…

Саманта правда устала.

Наверное, она мыслит однобоко и непрофессионально. Конечно, нужно защищать обычных людей от чудищ – любыми способами и всеми возможными силами. Но, если они отправят монстров в другой мир, где даже не знают, как с ними сражаться, разве это не принесёт ещё больше несчастий? Какая разница – верхний мир или нижний – всем одинаково больно терять дорогих людей.

Она должна была выйти замуж за этого человека осенью. Но, видимо, ей в этой жизни не суждено познать счастья. Так и будет исполнять команды, словно натасканная на дичь охотничья псина.

А потом её вдруг признают бешеной.

На самом деле Саманта знала как попасть в другой мир. По крайней мере, с уверенностью могла выдвинуть теорию, что подъем на лифте вполне может быть в него дорогой, если набрать кнопки от единицы до восьмерки. Восьмёрка – знак бесконечности, соединяющий в своей середине параллельные миры. И, конечно же, есть ещё условие, которое непременно нужно соблюсти, иначе не сможешь пробыть в чужом краю долго. Если брать в расчет привычную мораль Хеливатора – «бей лежачего, кради у немощного», наверняка это то, что должно ей противоречить. Какое-нибудь доброе дело.

Да, звучало логично только на словах. Девушка никогда не пробовала. И начальству о своих выдумках тоже не докладывала, потому что и сама считала их глупостями. Достаточно забавными, чтобы попробовать, но не ей самой. Она никогда не хотела побывать на другой стороне – всё, что ей было в этой жизни нужно, она и так отыскала в Хеливаторе. Потому оставила зашифрованную информацию об этой вселенской тайне в газетных заметках, предоставив другим, достаточно умным и смелым, разбираться, что к чему.

А потом её любимый умер. Окончательно и бесповоротно.

Её жизнь рушилась прямо на глазах – видимо, это её сердце настолько растрескалось от боли, что разломы выползли из груди, поглощая всё вокруг.

Перед Самантой открылись створки лифта. Она привычно нажала на кнопку первого этажа, намереваясь вернуться в некое подобие дома – стены, в которых её больше никто никогда не встретит.

Палец замер у управляющей панели. Будто под влиянием колдовства или наваждения, девушка нажимала одну кнопку за другой, пока не вдавила последнюю. Восьмëрку.

Лампочки под потолком истерично замигали, лифт затрясло, словно тросы его механизма грозились оборваться. Лифт со скрипом и стоном пополз вверх. Хотя она и так была на последнем. Восьмом.

А когда мигнула восьмая лампочка и открылись двери, Саманта оказалась в другом мире.

***

– Да куда ж тебя несëт! – рявкнул Ян в рацию и выскочил из засады, в которой так старательно скрывался, когда Ликс вдруг вынырнула из своего укрытия и переключила внимание всех недоброжелателей на себя.

– Всё под контролем, стой на месте! – крикнула ему в ответ Ликс, заставив Яна замереть там, где и стоял, на крыше.

– У тебя минута, чтобы меня убедить! – Ален расправляет крылья, готовясь в любой момент сорваться и прийти на выручку. А потом и серьёзный разговор с Ликс провести. Совсем распоясалась в последнее время, нет на нее управы!

У Ликс, конечно, припасен ответ, что ей так много времени не понадобится, но лучше лишний раз не дёргать Яну нервы. Можно ведь и огрести потом ледяной поток красноречивого молчания.

Ликс поднырнула под руку одного из нападавших. Щелкнула зажигалка – огненная птица вспыхнула пожаром, распадаясь на десятки особей, которые безошибочно вонзились в тела каждого представляющего угрозу.

Всего несколько секунд – и целая банда одарённых лежит без сознания у ее ног. Ликс задирает голову и видит, как крылья Яна вспыхивают чёрными перьями – он пикирует на землю, приземляясь совсем рядом, в двух шагах. Протягивает руки и с нежностью прижимает Ликс к себе. Губы оставляют на лбу поцелуй.

Его вчерашний птенчик постепенно оперяется. Сегодняшняя миссия завершена без жертв только благодаря Ликс. Да что там, на неприятеле ни царапинки – абсолютно готовы для допроса по пробуждении. Больше никто в их команде не умеет действовать так аккуратно.

Ликс поистине сокровище Странного Клуба. Которое Ян никогда никому не отдаст.

***

Спицы ударялись друг о друга, издавая тихий звон. Под ними постепенно вырисовывался узор крыльев.

***

Когда Ликс обнаружила новые возможности своей способности, она посчитала их более чем полезными. Потому предложила Яну еще раз испытать их в реальном бою – заодно и возможных свидетелей дел Незнакомца удастся расколоть. И когда всё прошло по плану, Ликс осмелилась обсудить с Яном одну вещь, которая ее немало беспокоила.

– Я не хочу, чтобы ты убивал, – призналась она, сидя с Яном свесив ноги с балкона в его комнате. – Потому что знаю, что, как бы ты ни ненавидел своих и наших обидчиков, тебе очень больно отбирать чужие жизни. И, раз уж у меня обнаружились подобные силы, я могу сглаживать углы на наших совместных заданиях – буду обезвреживать угрозу.

Ян всматривается в серьёзное выражение ее лица. Тыкает Ликс пальцем в складку между бровями, мгновенно растворяя в этом лёгком жесте всё напряжение разговора.

– Конечно, если тебя это так беспокоит. Только при условии, что не будешь при этом подвергать себя опасности.

– Единственная опасность, которая мне грозит рядом с тобой – та, что таит красный цвет в твоих волосах, – фыркает Ликс.

И Ян, и Ликс оба знают, что это правда. Ещё умудриться нужно, чтобы Ален позволил кому-то тронуть ее хоть пальцем.

«Кроме Незнакомца» – внутренне вздыхают так же оба. Но отбрасывают невеселые мысли подальше.

Маленькая ладошка в веснушках ложится на большую. Делится с ней теплом, переплетая пальцы.

***

Нить, из которой вяжется свитер, кажется бесконечной. Время, с которым она тянется от мотка к пальцам и спицам – невероятно длинным и коротким одновременно.

В узор свитера вплетается каждый проведённый с Ликс день.

***

Ликс стоит у зеркала в магазине. На ней красный костюм. Волосы прячутся под чёрным беретом с аккуратной золотой цепочкой по козырьку.

– Очень красиво, – улыбается Ян, стоя рядом. – Но почему именно красный?

Ликс окидывает Яна оценивающим взглядом. У нее есть очень веские причины остановиться именно на этом цвете. И не только потому что красный – цвет опасности. Но и потому что он был будто вплетен в саму сущность Яна.

– У меня с ним вся новая жизнь связана, – призналась, смущённо улыбаясь, Ликс. – Мне кажется, он приносит удачу.

– Думаю, в этом мы сошлись, – Ален зацепил пальцами кончики волос, вспоминая период жизни, в который они стали именно такого цвета.

Сошлись в этом и ещё во многом другом.

Не сразу, но Ян понял, что они с Ликс похожи больше, чем казалось поначалу. У обоих непростая судьба. Привычка не договаривать о своих проблемах. Таскать с собой что-то, что в свободную секунду можно покрутить в руках, отвлекаясь от бесконечных мыслей. Оба они умеют слушать собеседника столько, сколько тому потребуется, чтобы выговориться.

И, находя эти маленькие детальки в личности Ликс, Ян влюблялся только сильнее.

***

Нить всё тянулась и тянулась. Подвязывался следующий моток.

***

В святой святых Странного клуба – кухне – произошёл настоящий переворот. Под чётким командованием Ликс, её снабдили всем необходимым для готовки. Счастливая, она проводила в ней с тех пор так много времени, что частенько с удивлением встречала тень Яна в дверях, бросала взгляд на часы и смущённо терла затылок, глядя на стол, заваленный приготовленными вкусностями.

Ну, по крайней мере, как ранее заметил Том, у них обеспечена пожизненная подписка на десерты.

Ликс. Ликс.

Ян души в ней не чаял. Касался ее мягких волос. Выучил расположение каждой веснушки на лице. Таял от каждой переливчивой нотки смеха. Тонул в зелёных глазах. Таких красивых. Родных.

Ликс меняла его душу – делала её податливой, нежной. Своим теплом она растопила его сердце. Которое стало делиться им в ответ.

***

Странное затишье воцарилось в Странном клубе. И все боялись, как бы не перед бурей.

Наверняка оно так и было, потому его участники не расслаблялись – несмотря на внешнее спокойствие каждый чувствовал себя сидящим на пороховой бочке и был готов в любой момент поднять паруса их движущегося в недра водоворота корабля.

Они продолжали искать возможных свидетелей и сообщников гнусных дел Незнакомца. Но стоило напасть на нужный след, его цепочка приводила к свежему трупу, из которого ещё даже не успела вытечь вся кровь.

И вряд ли Незнакомец делал это от страха. Скорее, начал зачистку, убивая всех, кто хоть когда-то был задействован в его планах.

Доска в кабинете Джесси украсилась сплошными красными крестами. Он снимал личные дела, подшивал в папки и относил в архив.

Пускай хотя бы в Странном Клубе хранятся имена павших от руки Незнакомца жертв.

Они действительно делали всё возможное, чтобы узнать, зачем ему понадобилась Ликс и ее воспоминания. Толку это не давало. Злодей был сильнее и хитрее, постоянно находился на шаг впереди.

Клубу это не нравилось. Клуб это злило.

Мысленно каждый участник вцепился в Ликс мёртвой хваткой, поклявшись, в случае чего, защищать ее до последнего вздоха.

Это же Ликс. Не только Ян в нее влюбился – любовь к ней тихой поступью закралась в сердца ребят. И уже не важно было, почему ее судьбу не разглядеть. Она – одна из них, часть стаи. Клубка разноцветных нитей, перепутавшихся так, что не распутать.

***

Последняя петелька. И готово.

Законченный свитер в слабом свете ночника выглядит вполне неплохо. Ян вязал его только когда Ликс спала, чтобы не испортить сюрприз раньше времени.

Понравится ли ей? Что она скажет, когда увидит? Может, и вовсе лучше сказать, что он его купил?

Нет. Больше никаких недомолвок. Пусть это и смущающе, больше он Ликс врать не будет.

Ликс заворочалась во сне, заставив Яна поскорее спрятать подарок. И хотя бы на несколько часов прилечь с ней рядышком.

Но уснуть ему так и не удалось.

Ян всё смотрел на Ликс и смотрел. До тех пор, пока солнце не начало тянуть в небо свои ленивые лучи. Пока заново не пересчитал все веснушки и каждую ресничку.

Он любит Ликс. Он за нее беспокоится. И он будет рядом, что бы не готовила им судьба.

Акт LXXXIII. Это всё ещё ты?

Правило клуба O(r/d)dinary №74:

Летать дано лишь тем, у кого для этого достаточно веры

Летис со вздохом двинулся навстречу неизвестному. Человек в капюшоне позвал его для, как он сообщил в смс-ке, важного дела. Но Летис знал о творящихся в городе смертоубийствах. Как знал и то, что, скорее всего, наступает и его очередь. Вряд ли он, конечно, отправится сегодня на небеса, к Мике – туда ему дорога заказана. Разве что спустится по лестнице в ад, вариться в котле со всеми прочими грешниками. Так ему и надо. Он, Летис – трус, каких ещё поискать. Но все свои ошибки признавал, как и то, что прощения им нет.

Но, всё же, когда он находился по пути на эшафот, его ноги нестерпимо дрожали, а на глаза накатывали слезы. Сознание от страха грозилось отключиться. Но Летис шёл.

Неприметная двухэтажка вблизи трущоб встретила его светом телефонного фонарика в оконном проëме. Ему даже показывали, куда именно нужно идти. Значит, всё не затянется.

Однако, несмотря на едва не сожравшие парня изнутри переживания, встретил его вовсе не Незнакомец.

Бин потушила фонарик и недовольно сложила руки на груди.

– Итак. Мне просто интересно, парень, у тебя мозг в голове присутствует? Зачем с Незнакомцем спутался? Ты хоть имеешь общее представление, насколько он опасен? – полились с ее стороны упрёки.

Каждый ударял Летиса пощечиной наотмашь. Щеки заалели, а помимо страха внутри защекотало и раскаяние. Он так виноват. Он действительно безмозглый, как говорит Бин.

Бин. Если говорить о ней, то…

Летис разглядел ее лицо чуть внимательнее и вдруг понял, что кое-чего не хватает в ее образе.

Не было никакого искусственного глаза. Парня сверлила негодованием самая обыкновенная их пара. Как это понимать?

Летис уже открыл рот, чтобы спросить. Но Бин приложила палец к губам в знак тишины. И указала на оконный проëм.

– Шёл бы ты по добру, по здорову, Незнакомец вот-вот будет здесь. Я останусь поболтать с ним вместо тебя. И не смей больше выходить с ним на связь – беги так далеко, насколько сможешь. Жизнь ты конечно выстроил себе паршивую, но она всё ещё у тебя есть – береги ее до последнего мгновения.

Рядом с окном, из которого Бин светила фонариком, крепилась пожарная лестница. Картер проследила за тем, как Летис спешно следует ее указаниям и скрывается в глубине улочек. Глупый мальчишка. Но он стал таким по вине Яна. Ален отлично умел пудрить людям мозги – странно, что его способность иллюзии, а не убеждение.

Ян не заставил долго себя ждать. Спустя десяток минут появился перед ней во всей своей красе. Как прежде, только ещё больше вытянулся в росте, да глаза стали мягче, хитрее.

Бин скучала по нему. Но не по тому нему, которого видела сейчас – по другому Яну, с которым они познакомились в далёком прошлом. Того парня они горячо любили всей компанией. Кто же тогда знал, что он станет таким подонком.

– Давно не виделись, – Бин глядит на ошеломление Яна. Не притворное. – Что, действительно думал, меня перепугает телефонный разговор и я не осмелюсь выйти с тобой один на один?

– Да какой тут «один на один» – кривая улыбка разрезает красивое, словно кукольное лицо, уродуя его шрамом. – Ровней мне себя возомнила?

Повисшее между ними напряжение можно было резать ножом.

– Какое там, – Бин фыркает. – У меня нет шансов. Просто я хотела бы постараться достучаться до тебя. В последний раз.

Одно его движение… Хотя, Яну и двигаться не нужно, чтобы ее убить – проткнет теневыми шипами в мгновение ока, так же, с улыбочкой. Ему против Бин совершенно нечего бояться.

Бин же, по правде сказать, было страшно. Но не из-за него, а за него.

Где тот парень, которым он был когда-то?

– Кто ты такой? – прямо задаёт Бин вопрос. Который Ян, естественно, не понимает. – Зачем всё это делаешь? Ты осознаешь, насколько далеко зашел из-за не своей любви?

– О, поверь, я вполне в своем уме. И осознаю все свои поступки, – усмехается Ален. – Но тебе какая разница? Ты – без пяти секунд труп. И беспокоишься не о себе, а о жизнях людей, которые на самом деле не имеют к тебе никакого отношения. Какая разница, что будет с этим миром и его жителями? Они – всего лишь иллюзия. Мы – настоящие.

– То же самое люди этого мира могут сказать о нас, – Бин грустно улыбается, не находя на лице Яна родных черт. – И, Ликс, получается, тоже иллюзия? Тебе безразлично, что произойдёт и с ней?

Яна перемыкает. Он ощетинивается незримыми колючками.

– Ликс – другая, – опасно тянет он.

– Да. Потому что ты ее любишь, – легко соглашается Бин. – Однако, я хотела бы уточнить. Что это за любовь такая, когда человека, жизнью которого невероятно дорожишь, сначала чуть не убиваешь в торговом центре, потом душишь, едва не сбросив с крыши. Вредишь его близким. В твоих словах и действиях нет логики.

Бин чувствует, как с каждым ее словом и так опасная атмосфера накаляется до предела – здание вот-вот рванёт.

– Ян. В тебе от тебя прежнего ещё хоть что-то осталось?

Резкий удар наотмашь – хлынула горячая кровь. Бин скривилась от нестерпимой боли. Но знала, что Ян промахнулся. Если бы тот был серьёзен, она бы умерла, даже не успев ничего понять.

Ален перед ее расплывающимся зрением стоял согнувшись пополам и вцепившись в волосы. Дыхание сбилось. А сгущающаяся вокруг него чёрная аура стала видна воочию.

«Да она действительно его постепенно жрёт!» – внутренне кричала Бин, а сама не могла издать и звука.

К ней потихоньку приходило понимание, почему Ян вообще всё это время творил ужасные вещи. И, без преувеличения, ей стало его жаль.

Этот факт не умалял тяжести всех его грехов. Но всё же… Всё же…

– Ян, – проговорила Бин тихо-тихо. – Вспомни, ты хотел влюбиться. Ты мечтал об этом. Стремился к счастью, к тому, чтобы не только любить, но и быть любимым.

– Я не помню, – такой же тихий голос в ответ.

Бин улыбается. По уголкам губ проступает кровь и стекает струйками по подбородку.

– Я – помню. Но не знаю, как тебе помочь. Не знаю. Слишком… Поздно…

Она чувствовалв, что сознание ускользает. Хваталась за него из последних сил – нельзя ей умирать, она обещала Джерри не оставлять ее одну. И не хотела уходить именно сейчас, когда для нее наконец открылись двери понимания.

Это действительно не их прежний Ян Ален. Только внешняя оболочка с его остатками. Всё хорошее в нём давно уничтожила его же собственная сила.

Бин не должна была отпускать его сегодня живым. Лучше уж подорвать здание вместе с собой, всё равно она наверняка погибнет от полученной раны. Ничего страшного, будет ей расплата.

Но Ян… Ян… Несмотря на все предательства и ужасные вещи, что тот творил, Бин поняла, что у нее не поднимется рука.

Это глупо. Это несправедливо ко всем, кто погиб по вине Алена, который уже очень давно не Ален. Но Бин глядела на него и видела того улыбающегося парня, который протянул ей однажды руку помощи, позвав в маленькую банду одарённых. Того, кто не один раз спасал ей жизнь. Кто улыбался так ярко, что солнцу Хеливатора было за этой улыбкой не угнаться.

Рука не поднималась. Но она заставила её схватиться за спрятанный в кармане детонатор.

Однако он выскользнул из испачканных в крови пальцев, так и не приведя взрыв в действие.

Бин сползла по стене, потеряв сознание.

Ян смотрел на валяющийся у его ног детонатор. На свою когда-то близкую подругу, лежащую в луже крови.

И на один момент, всего на секунду, он ужаснулся.

А затем в глазах застыло привычное мягкое выражение. И он покинул здание в абсолютном спокойствии – только ветер колыхал длинные полы его плаща.

***

– Алло, Ян? Здесь Бин попала в беду, выручи ее, пожалуйста.

Ален, который все же успел под утро провалиться в сон, от сказанного в трубке мгновенно проснулся.

Мысли в голове перепутались, на их задворках поставилась галочка, что на звонящем контакте значилось «Летис».

Ян молчал ему в ответ до тех пор, пока не спустился на несколько этажей и не заглянул в гнездо Бин. Коршун дремала прямо за столом напротив невыключенного компьютерного экрана.

Парень облегченно выдохнул. От сердца немало отлегло.

– Мне какое дело? Пусть сама выгребается. И передай Незнакомцу, что я не такой тупой, чтобы пойматься на приманку в виде Бин из другого мира. Хоть для того чтобы спасти, хоть чтобы убить. Мне на нее до лампочки.

Теперь уже настала очередь Летиса погрузить Яна в ошеломленную молчанку. Кажется, парень до этого в принципе не знал, с кем имеет дело и в какие опасные игры играл. Тогда почему он просит о помощи, неужели действительно…

«Может, к лучшему?» – шепчет в ухо противный голосок. Потому что Ян всё ещё не забыл те три шрама, которые оставила им прошлая встреча с не их Бин.

Бросить ее там, где застряла, так ей и надо.

Конечно, думать так можно сколько угодно. Но на деле Ян быстрой лёгкой поступью отправился на поиски помощника для миссии. Не Ликс. Ален всё ещё опасался, что его обманывают, и даже если Бин действительно попала в беду, всё спланировано ради того, чтобы навредить Ликс.

Он туда и обратно. Если повезёт, Ликс даже проснуться не успеет, а Ян уже вернётся.

Вообще-то у него на это утро были совсем другие планы! Ему всё ещё нужно подарить законченный свитер, и, если не сделает этого сегодняшним утром, то так и будет отодвигать момент на потом. Так что стимул вернуться без приключений был отменный.

Конечно, логично бы было взять с собой Черри – на месте Бин и подлатает. Но Ян решил не рисковать жизнью их младшенькой, и его выбор упал на другую, более подходящую кандидатуру.

Ян буквально влетел в комнату Джесси, бросая в него его чёрную толстовку.

– Мак. Поехали. Будем твою параллельную любовь спасать.

***

– Какая она мне любовь? – возмущался Джесс по дороге. Его волновала сложившаяся ситуация, но то, как её преподнесли, всё же, ещё и смущало.

– Всё равно это Бин. Хоть наша, хоть нет, – Ян глядел на выползающее из-за горизонта солнце. – Только не говори, что разлюбил ее.

– Я этого не говорил, – согласился с ним Джесс.

– Так признайся ей наконец, полегчает. Говорю на собственном опыте, – Ян поворачивается и видит на руле побелевшие костяшки пальцев. – В чем у вас там дело?

– Да ни в чем. Мы просто два упертых барана, – нисколько не смущаясь бросает Джесси.

– Понятно, в кого я такой. Весь в своего отца, – пошутил Ян. – Нет, ну правда. Столько лет прошло, а вы вот такие, всё вас устраивает. Может и к лучшему конечно, это только ваше дело. Но подумай. Бин ведь по большей части от тебя первого шага ждёт. Ты же первым когда-то влюбился.

И дальше повисает тишина. Джесси Яна услышал – слов мимо ушей не пропускал. Быстро же Ален стал советчиком в любовных делах. Ликс творит чудеса.

– Ты вообще не хотел влюбляться, – Джесси слегка усмехается и глубоко вдыхает – смиряется и со своими давным-давно живущими в сердце чувствами, нисколько не злясь при этом на Яна. Потому что он, всё же, прав. – А сейчас, вон, цветешь майской розой с Ликс в обнимку. Судьба интересная штука.

– Да. С чувством юмора, – Ян заправляет Джесси выбившиеся из-под капюшона кудряшки. – И за эту шутку я ей несказанно благодарен. Иногда хорошо, что она проучивает нас, вот таких, упертых баранов.

Ян Ален действительно не хотел ни с кем быть в романтических отношениях. До зубного скрежета и до крика.

Но Ликс – это другое.

Акт LXXXIV: Сила, используемая во зло

Правило клуба O(r/d)dinary №57: Для сохранения своей жизни полезно искать во всём подвохи

От машины до здания шли едва не прижавшись спиной к спине – слишком подозрительно всё в этом деле, чтобы расслабляться хотя бы на миг.

– Разделяться не будем, – командует Ян, и Джесси полностью с ним согласен.

Не хватало ещё, чтобы они разделились, а потом рядом с Яном оказался второй Джесс, злой, как то случилось в далёком прошлом с параллельной Бин. Их же друг от друга невозможно отличить с первого взгляда.

Хотя… Если говорить о втором себе, Джесси как будто видел его однажды. И был уверен, что внешне они, всё же, немало отличаются. Второго его жизнь неплохо помотала. То есть, ещё больше, чем его самого.

– Мы, кажется, на месте, – Мак опускает дуло пистолета и мгновенно падает на колени рядом с израненной не их Коршун. Проверяет пульс – жива, но едва-едва. Непонятно, как еще держится, с такой-то кровопотерей.

– Если поторопимся, есть шанс сохранить ей жизнь, – Ян отводит глаза от заляпанного пятнами подсыхающей крови лица Бин, отгоняя непрошенную жалость. Всё же, у нее ее лицо, Бин. Пусть это и совсем другой человек.

Внутри плещется гнев. И огромный соблазн здесь ее и оставить. Но вот и причина, почему Ян захотел взять с собой именно Джесси. Потому что Джесси ее в любом случае будет жаль, и он сможет решить этот вопрос за него, Яна, чтобы он не барахтался в сомнениях.

Подхватив под голову и под ноги, они вдвоём выносят Бин из злосчастного здания. Осторожно кладут ее на заднее сидение джипа. И тут же трогаются в путь.

– Не в Странный клуб. В обычную больницу. Лучше в частную, – говорит Ян, косясь на практически бездыханного двойника в зеркало заднего вида. Он всю дорогу глаз с нее не спустит. На всякий случай, мало ли.

– Да, я понимаю. Просто так ничего не бывает. Неизвестно, как она себя поведёт, придя в чувства, – Джесси тоже напряжён, словно натянутая струна. – Лучше, если что, Черри приедет с помощью позже. А нам бы понять, что вообще произошло. Чтобы наш добрый жест случайно не оказался фатальным.

Подвергнут ли они так опасности обычных людей? Безусловно. Но если они заберут Бин в Клуб, есть шанс, что его уничтожат изнутри. И тогда погибнет гораздо больше людей. Возможно, мрак покроет собой весь мир.

Потому что Иллюзия-реальность, используемая во зло, несёт всеобщую погибель.

Как же Яну хотелось, чтобы его догадки не оправдались. Чтобы вредящий им Незнакомец оказался просто ещё одним сильным одарённым, равным ему и, может быть, чуть сильнее из-за своей безжалостности.

Эти надежды были побегом от реальности. Потому что Ален внутренне всегда знал ответ на вопрос о личности главного злодея.

***

– Эй, Рин. Если тебе вдруг скажут, что Бин твоего мира погибла – твои действия?

Кружка, в которую ещё не успел политься кипяток, летит на пол. Не разбивается, но грохот разносится на весь этаж.

Рин глядит на Яна широко распахнутыми глазами.

– Она что, умерла? – шепчет парень.

– Пока ещё нет. Мне просто хотелось бы знать твоё мнение.

Ян пожимает плечами.

Он правда не знает, как ему себя вести в сложившейся ситуации.

Они с Джесси едва успели довезти Бин до больницы. Как сказали врачи, ещё немного, и было бы поздно. Сейчас за ее состоянием следили и делали всё возможное, чтобы она не отправилась на тот свет.

Казалось бы, долг они свой с Джесси выполнили: выживет – здорово, нет – не их вина, что она разозлила этого злосчастного психа. Но тот факт, что они действительно могут спасти Бин жизнь при помощи Черри давил на совесть.

Стоит ли их команде рискнуть и отправиться небольшим отрядом к больнице? Не встретят ли они проблем по дороге? Ради кого они вообще расстанутся с жизнью, в случае чего?

Рин опускает глаза первое время не способный совладать с эмоциями.

– Мы давно не виделись, – говорит он, вспоминает про чашку и возвращает её на стол. – Я ушёл из их команды задолго до того, как познакомился с вами. Потому практически ничего не знаю о них, но Бин в тогда ещё нашей компании всегда была самой доброй. Потому, мне бы было ее жаль.

Рин говорит честно – Ян это слышит. И потому на голову накатывает новая волна боли.

Ален присаживается за стол, усиленно трет лицо ладонями, приводя себя в чувства. И снова испытывает Рина ледяным взглядом. Не злым. Печальным.

– Почему ты ушёл? – спрашивает он. И видит, что лицо напротив недовольно скривилось. – Можешь не отвечать, если не хочешь.

А Рин и не хочет. Ян чувствует, что лезет туда, куда дороги не показывали. Миура всегда старался отрезать от себя свою прошлую жизнь, словно отмершую конечность. А Ян сейчас усиленно пытался пришить её на уже заживающий обрубок.

Но Рин присел напротив. И рассказал.

– В Хеливаторе одарённые скрываются так же, как в Паредайзе. Только получается это плохо – правительство организует целые отряды по нашему истреблению. Официальных же организаций, которые могли бы взять под крыло хотя бы часть, просто не существует. Потому одарённые сбиваются в банды, чтобы выжить. И некоторые из банд не просто защищаются, но и пытаются давать отпор отрядам истребления. Мы были одной из таких банд, по началу всё даже неплохо шло, но потом у нас произошёл внутренний разлад. Человек, которого сейчас все зовут Незнакомцем, пытался дорваться до места нашего главаря. Он едва не перерезал Джесси горло. После этого случая тот сразу покинул нашу команду. Незнакомец же убеждал всех, что травму он получил от неприятеля. А не от человека, которому доверял больше всего.

Уже на этом этапе у Яна закончились слова, но Рин продолжил:

– Мы, естественно, не сразу поняли, что что-то не так. Но потом заметили, что Незнакомец стал меняться на глазах. И, как ты понимаешь, не в лучшую сторону. Бин у нас очень доверчивая и вселюбящая, она на многое закрывала глаза. Нам же было жутковато, потому мы собрали вещи и отправились восвояси.

– Мы? – Ян спрашивает прежде, чем успевает захлопнуть свой рот.

Не стоит. Нельзя ему в это лезть так глубоко. Иначе почему из Рина слова вытекают едва-едва?

Рин же на его вопрос улыбается.

– Да. Мы.

И больше не развивает мысль.

Привычно щёлкает кнопка закипевшего чайника. Чашка моется под ледяной струей воды.

Ян наблюдает за его спокойствием. Чувствует таящуюся в нём горечь.

– Рин. Я рад, что ты сейчас здесь. Мы все этому рады. И мы постараемся сделать всё, что в наших силах.

Парень кивает, не оборачиваясь.

Ян выскальзывает из кухни. На душе от разговора остаётся сильный осадок.

Другой он действительно сошёл с ума – двигался к этому медленной дорогой злобных поступков, пока Иллюзия-реальность окончательно не взяла его личность под контроль. Соболезновать этому дураку Ян и не думал. Сожалел о загубленных судьбах когда-то родных ему людей, которым он вредил собственными руками.

У его силы есть черта – она балансирует на грани добра и зла. Чем чаще обращаешься к злу, тем больше его становится в тебе самом. И если в один момент не возьмёшь себя под контроль и не повернешь обратно, тебя сжирает твоя же сила. Остаётся только тело. И осколки личности.

Конечно, другой он мог не знать об этой особенности способности. Но это не отменяет того, что он должен был почувствовать грань. А, почувствовав, больше никогда к ней не приближаться.

Однако он сделал всё с точностью наоборот. И у них всех из-за его глупости теперь большие проблемы.

Стоит Яну повернуть за угол и он нос к носу сталкивается с Ликс. Конечно, этот нос разве что в плечо ему упирается, но ревуще-спокойный взгляд делает свое дело – Ян в панике и раскаянии.

Всё же, за временем он не уследил.

– У нас неприятности? – Ликс даже не удивлена, спрашивает так, для приличия.

– Как всегда, – признаёт Ян.

Ликс протягивает к нему руки для объятий. Яну тепло, пусть сердце в груди бьётся как бешеное.

Кажется, все они обречены.

И у него всё ещё есть на это утро планы. 

***

– Надеюсь, ты не будешь смеяться.

Ликс открывает до этого крепко зажмуренные глаза. И видит свое отражение в зеркале.

На ней бело-кремовый свитер. Мягкий, тёплый, прелестный в своей простоте.

Ликс уже собирается начать свою восторженную речь, когда Ян поворачивает ее к зеркалу вполоборота. И Ликс видит крылья.

Боже мой. Они совершенны – каждая аккуратная петелька-перышко переполняет Ликс чувствами.

Любовь. Ликс ощущала её от этой вещи. И без слов было понятно, чьих именно рук это дело.

– Ян!

Ликс буквально повисает на его шее, а Ален подхватывает ее и легонько кружит. А потом поднимает на руки и утыкается носом ей в сгиб шеи.

Ликс лёгкая как перышко. Но сколько же нежных чувств он испытывает к этому маленькому существу.

Ликс же кожей ощущает, что с Яном что-то слишком не так.

Прямо сейчас, в такой радостный момент, Яну вдруг стало нестерпимо страшно за их будущее.

Но он будет беречь Ликс до самого конца – неприятель не получит ее даже через его труп – Ян восстанет из пепла и продолжит сражаться.

Ликс же видеть труп Яна не желала.

Она гладила его по длинным волосам. И знала, что надвигается беда.

Все они знают об этом. Живут с этой мыслью каждый день. Они – одарённые – привыкли к тому, что каждый для них может стать последним.

Потому, несмотря на все переживания, Ликс и Ян были счастливы. Тревога в груди Яна растворилась под ее нежными пальцами. И голова наконец начала трезветь.

– Рад, что тебе понравился подарок, – Ян краснеет, становясь почти под цвет краски в волосах. – Было тяжело держать его в тайне.

Ликс же мысленно припоминает, сколько раз видела тёмные круги недосыпов под глазами Яна за последние недели. Так вот чем он занимался… Становится неловко. И очень приятно, что для нее так постарались.

– Очень понравился! – Ликс одаривает его яркой улыбкой. – Ты же всю душу вложил. На этих крыльях практически можно взлететь!

Ален легонько смеётся. И выдыхает.

Главное, быть радостным в данный конкретный момент. Чтобы потом ни о чем не жалеть.

– Бин из другого мира попала в беду. Джесс попозже проведёт общее собрание. Пока не совсем понятно, что мы будем делать, но придумаем.

– К примеру, просто ринемся в омут с головой, как и всегда? – предполагает Ликс.

Ее возвращают на пол. И она готова в любой момент полететь на выручку.

Чувствуя намёк на этот искренний порыв, Ян кладёт ладонь на ее плечо.

– Боюсь, у этого омута нет дна. Но за моей спиной, как за каменной стеной, ты же помнишь?

Ликс кивает.

За себя ей не страшно. Она боится за Яна. За всех ребят.

И если когда-то перед ней встанет выбор – она или все они – для Ликс ее решение очевидно.

Акт LXXXV. Игра в мафию

Правило клуба O(r/d)dinary №72: Верный выбор – тот, к которому ведёт сердце в данный конкретный момент

– Сегодняшнее общее собрание посвящено важному делу…

Джесси Итен едва успевает обернуться к собравшейся в кабинете толпе, как Джерри вскакивает со своего места.

– Ребята, играем в мафию!

– Мы сами как мафия, можно не играть, – Рин недовольно поглядел на нее из-под своих очков.

– Всё понятно, Ригель. Ты и есть мафия, – тон голоса Фэй донельзя многозначительный. Она подошла к Рину и опустила ладони на его плечи. О да, Рин еще какая мафия. Из другого мира. – Или это Черри?

Сидящая рядом Черри убрала руки Джерри с плеч Рина.

– Я –доктор. Ещё слово, лечить этой ночью не буду.

– Обычно тот, кто больше всех нападает, и есть мафия, – Бин что-то внимательно читала на экране своего телефона.

– Детективам слова не давали, – Джерри всё не теряла энтузиазма. – Мафия – Ян.

Ян невинно похлопал ресницами и вывел над головой круг, оставшийся иллюзией в виде нимба. Вдобавок к нему сзади появились крылья.

– Ты что, я же ангел.

Джерри с сомнением посмотрела на угольно-черные перья.

– С чёрными крыльями?

Ян коснулся сидящей рядом Ликс. За спиной у нее появились такие же крылья, только белые.

– У нас ещё с белыми есть.

– Почему мафией не может быть Том? – прочищает горло Джесс, давясь смехом.

– Слишком очевидно, – отмахивается Кот. – У меня на лице и так это крупными буквами написано.

– Ага, – поддакнула Черри. – Если его спросить, он такой «Да, я мафия, и что? Что ты мне сделаешь?».

Кот косит на Лису глаза. Оба они рады, что их сейчас разделяет стол. Иначе очередной мелкой шуточной потасовки не избежать.

Джерри тем временем подошла к Маку и посмотрела ему прямо в глаза, будто пытаясь в ответном взгляде найти подтверждение, врёт он или нет. В ответ получает ну очень опасную улыбочку. Потому подготовленное утверждение звучит вопросительно.

– Джесси – мафия?

– Я ведущий нашего театра. И, наша комедия грозится перерасти в трагедию. Бин, как там?

Коршун поворачивает к нему экран телефона, на котором выведено с десяток вкладок камер видеонаблюдения.

– Всё чисто, ничего подозрительного. Это и напрягает.

Бин положила телефон на середину стола, чтобы все могли разглядеть изображения. Улыбки мгновенно стёрлись с лиц.

– Дело рук Незнакомца, – комментирует Джесс. – Бин в критическом состоянии. По прогнозам, у нас есть совсем немного времени подумать, хотим мы ее вылечить при помощи силы Черри или нет…

Стул Черри угрожающе отодвигается. Глаза-звезды ошеломленно и неверяще сверлят Джесси.

– Что тут думать? Вытаскивать ее нужно!

– Не торопись, всё не так просто, – Том складывает пальцы перед собой домиком. – Почему этот хмырь не добил ее? Он знает, что ты можешь лечить. И знает, что мы не станем пускать в Клуб опасных посторонних. А это значит, что мы обязательно соберем отряд и пойдём отвоёвывать ее жизнь у смерти. По пути нас и перебьют.

– Всё верно, – Мак кивает. – Но и это ещё не всё. Допустим, сейчас мы примем решение не приходить на помощь. И следующей приманкой послужит уже кто-то из нашей команды. Такой расклад событий ещё хуже, не считаете?

Ребята ошеломленно молчали. Черри так и осталась стоять, не зная, всё же бросаться на помощь или оставаться. Потому Рин потянул ее за рукав, усаживая обратно на стул.

– Нам нужно подумать, чего мы все хотим – рискнуть сейчас или посмотреть, что будет дальше. Но к тому времени может погибнуть ещё больше людей. Незнакомец перебил почти всех, о ком мы знаем из его возможных сообщников. Следующие на очереди, как я и сказал, либо мы, либо наши товарищи одарённые, заключившие с нами контракт законности.

–Всех перебили? – ошеломился Том.

– Да. Даже тех, кто раскаялся в своих грехах и сидел в тюрьмах, – отвечает ему Бин. – Правительство не смогло обеспечить им достойную защиту даже на время.

– Не смогли? Или не захотели? – Кот невесело усмехается. – Вряд ли даже сам Незнакомец пришёл марать о своих мелких сошек руки. Скорее само правительство сделало вид, что это он виноват. И это было только на руку нашему психу.

И все в комнате знали, что предположения Тома, скорее всего, верные.

– Разойдёмся пока по дозорам? – предлагает Ян. – Пусть каждый из нас подумает, а завтра, в это же время, соберёмся и решим вопрос.

У Черри на языке, конечно, вертится заявление, что завтра утром, может, и спасать уже будет некого. Но она и сама чувствует ситуацию – что если они пойдут на эту миссию, непременно кто-то погибнет.

Тогда почему Джерри молчит, что там в их будущем?

Звезда ловит взгляд Часовой. Фэй приподнимает брови.

– Вряд ли будущее откроется мне до того, как мы решим хоть что-то. Мы на развилке. Думаю, умрём мы или нет, зависит только от нашего выбора.

Говоря это, Джерри оставалась убийственно-спокойной.

Ликс в принципе казалось, что она в помещении самая нервная. Она тоже не знала, какой выбор будет более верным. И это немало ее расстраивало.

Значит, сутки… Всего сутки…

***

– Почему они так поступают? – Ликс первой решила прервать молчание между ней и Яном.

Конечно, она имела ввиду правительство, убившее одарённых в тюрьмах.

– Из-за Джесси, – следует вопросу ответ.

– Они не доверяют Джесси?

Ян пожал плечами, будто это само собой разумеется.

– Они никогда не доверяли ему. Его всегда боялись.

– Но почему?

– Потому что, Ликс…

Они прошли ещё с десяток метров, прежде чем остановиться у старого, давно не работающего ларька. Стены его сплошь были изрисованы маркерами и обклеены старыми объявлениями. Рядом стоял едва живой автомат с напитками.

Ян бросил в щель несколько монет, толкнул автомат плечом. Послышался стук упавших банок.

Он протянул Ликс энергетик. Яблочный. Такой же, как и всегда.

Так вот где он их покупает!

Ян открыл свою банку и сделал глоток.

– Обычные люди никогда не примут странных. При тебе они могут говорить что угодно, но, где-то глубоко в душе, всё равно будут содрогаться перед нами, одаренными. Бояться, что мы что-то с ними сделаем.

Ален прерывается, видя, что не упускающая ни единого слова Ликс забирается на бордюр. Заранее подставляет руку. На всякий случай.

– Вот только странные люди знают, что большая сила равна большой ответственности. Страх же в сердцах обычных заставляет их совершать гнусные поступки. Они устраивают слежки, собираются в целые организации и истребляют тех, кто от них отличается. Те же, кому, предположим, везёт больше, проживают свою странную жизнь в постоянном недопонимании и гонениях. Со временем они смиряются с этим и остаются совсем одни посреди толпы. Бывает, конечно, и ещё хуже. Некоторые оказываются лишними даже среди одаренных.

Ликс, шагая по бордюру, рассматривала банку в своих руках. Как и обещала себе, она не подглядывала в мысли Яна, но и без этого было прекрасно понятно, что сказанное относится и к его прошлому. Да и, наверное, к прошлому каждого участника Странного клуба.

Заметив, что Ликс улетела в дали раздумий, Ян решил перевести разговор в другое русло.

– Не слишком думай обо всём этом. Мысли, знаешь ли, не помогают – помогают только действия. А мы не можем заставить их признать нас, так что…

– Нет, Ян,– прервала его Ликс. – Я думаю не об этом… Скорее о том, что каждый из нас уже прожил жизнь, хоть пока и короткую, но полную лишений. Я знаю пока обо всех понемногу, но даже этого уже достаточно, чтобы посочувствовать.

Ян не мог не согласиться. Пустая банка летит в мусорную урну.

– Бин из-за своих сил могла остаться в камере до конца дней. Джерри бы поймали и насильно заставили быть предсказательницей, Алекс бы наверняка погиб в перестрелке, Рин бы умер в больнице и они с Черри никогда бы не встретились. Ликс бы так и оставалась одна всю жизнь. Да и если бы Джесс изначально не выдержал давления – этого всего бы вообще могло не быть.

– А Ян? – Спросила у самого Яна Ликс.

– А Ян бы не встретил Ликс.

– Ален, это не ответ! – щеки Ликс опалила краска.

– Опять я Ален. Прям как в старые добрые! – смеётся Ян.

И Ликс понимает, что это правда. Они так сблизились, что она уже стала забывать эту свою старую манеру уважительного обращения. Сейчас она и ей самой казалась очень странной и забавной.

– Ты можешь рассказать, как жил, пока не вступил в Клуб? – делает она новую попытку.

– Полагаю, весьма печально. В общем, как и все, добавлять особо нечего, – но собеседник так упрям, что на него нет никакой управы.

– Пожалуйста, Ян.

Ян расплывается в довольной улыбке. Но всё равно покачивает головой.

– Я стараюсь поменьше вспоминать об этом. Та жизнь осталась в прошлом – толку вспоминать о ней в настоящем?

Наверное, всё же, бередить его раны не стоило. Сам расскажет, когда посчитает нужным. Но Ликс хотя бы попыталась.

Как и ожидалось от ее максимальной невезучести, Ликс оступилась. Но, к большому удивлению, не упала. Заранее подставленные руки Яна подхватили, и он с нежностью прижал ее к себе.

– Солнце, будь осторожней. Пожалуйста.

В это мгновение мир вокруг замер. Все звуки отключились. Остались только тёплое дыхание на покрытой веснушками щеке и пытающееся вырваться из грудной клетки сердце.

Обнимающие руки всё не желали отпускать. Ликс поймала себя на мысли, что так бы и простояла на этой улице до конца жизни, сжатая в объятиях, окружённая запахом яблок.

Весна всё же соизволила наступить. Деревья цвели и засыпали лепестками улицы и прохожих.

Ликс заметила несколько запутавшихся в красных прядях. И осторожно их стряхнула.

Ян в ответ забрал у Ликс банку, открыл и вложил обратно ей в руку.

Потрепал по волосам. И, переплетя с ней пальцы, зашагал к месту их сегодняшнего дозора.

Хотелось наслаждаться жизнью. Думать о завтрашней миссии не хотелось.

Акт LXXXVI. Орден Драконов

Правило клуба O(r/d)dinary №83: Вера обращается в крылья. Если веришь – обязательно взлетишь

Ян многое бы отдал, чтобы утро не наступало. Он лежал с Ликс в обнимку, считая часы до рассвета.

Минуты бежали слишком быстро. Предыдущие бессонные ночи давили на веки слишком сильно. А с Ликс было тепло.

Тепло просочилось под кожу, тепло захватило его чёртову ледяную душу.

«Ян, как ты жил до этого?»

А как он жил? Кем он был? Кто тот ребёнок, который смотрел на себя в зеркале, нацепив отцовскую корону и привстав на носочки, чтобы казаться выше?

Всё, что осталось от того Яна – отцовская зажигалка, книга сверхъестественных существ да красноглазые твари, приходящие к нему по ночам. Даже спустя столько лет они смеются над ним своими зубастыми пастями и разрывают тело отца на мелкие кусочки. Пока он сам следует безоговорочному приказу – спасать свою жизнь.

Ян снова слышит в ушах их вой вперемешку со смехом. И проваливается в тяжёлый сон.

Ликс не спит. Ликс чувствует, что ему снится кошмар. И впервые осознанно даёт волю своей способности услышать мысли Яна.

***

Но ещё были крылья.

***

– Иллюзию-реальность нельзя использовать во зло. Значит, это сила для создания чего-то хорошего?

Ян озадачен. Ему пока слишком мало лет, чтобы полностью осознавать слова отца. И отец это знает – просто такие вещи как раз и следует вбивать в голову будущему наследнику способности с детства.

– Верно. С ней ты можешь создать что угодно. И спасти множество жизней.

Ян слушает внимательно. На нём всё ещё тренировочная форма – отец выловил его сразу, как только у мальчика закончились занятия с учителем боевых искусств.

Ян правда пока ещё слишком мал. Сил ему не хватает, зато стремление, с которым он каждый день рвётся в бой, чтобы научиться новому, выше всяких похвал. Он никогда не жаловался, не ленился и не капризничал, как частенько делали его ровесники. Потому что, пусть пока ещё и детским умом, но понимал, что на него возлагают надежды. И он старался их оправдывать.

– Что бы ты хотел сделать в первую очередь, когда получишь эту силу?

– Научиться летать! – без раздумий отвечает Ян.

Отец на это улыбается, и Яна захлестывает смущение. Однако мальчик упрямо хмурит брови, не отступаясь от своих слов.

– Иллюзию-реальность ещё никто не использовал для полёта. Но, если будешь достаточно старателен, у тебя, возможно, и получится.

Глупая мечта. Детская.

Но Ян в неё верил.

***

Его домом было поместье, больше похожее на замок. По сути, оно им и было. А Ян был его маленьким принцем.

Как и положено в каждом настоящем замке, в нём происходили и торжественные приёмы, и политические интриги, и балы. Но Ян по большей части проводил время за тренировками. Это ему было куда интересней, чем присутствие на светских беседах или, не дай бог, танцы с принцессами, на которые его так тащила мама.

Но как бы ему не было неинтересно, учиться всё равно приходилось. И танцевать, и вести замысловатые разговоры. Смиряться с изучением языков и этикета. Этого было не избежать. Ведь ему в будущем предстояло занять место своего отца, и уже он будет днями носиться с поддержанием мира между организациями одарённых и защитой человечества от зла.

Иллюзия-реальность относилась к тем силам, что растут вместе со своим владельцем. Чем больше тренируешься и развиваешься, тем сильнее становишься. И тем слабее становится твой предшественник. Иллюзия-реальность передает свой свет из поколения в поколение, и в один временной отрезок может существовать лишь один обладающий ей человек. Кто знает, почему правила её существования были именно такими? Может, из-за её мощи. И опасности, которую она при неправильном использовании представляет не только одаренному, но и людям вокруг.

Сила полностью переходила к новому владельцу к двадцатому году его жизни. Тогда же Яну предстояло взойти на трон их маленького королевства и обеспечить мир спокойствием на несколько десятков лет, пока ему на смену не придет следующий глава.

Ян каждый день прилагал все возможные силы, чтобы набраться боевого опыта и знаний. А когда выдавалось свободное время, пытался исполнить свою мечту свободного полëта.

За панорамными окнами пышно цвел залитый ярким солнечным светом сад, маня мальчика в редкую свободную минутку выглянуть на улицу, чтобы порезвиться.

Но Ян в его сторону даже не глядел. Все свободные минутки – для крыльев.

Под его пальцами выводился карандашный рисунок. Кривой. Неумелый. Но подающий надежды.

Время шло. Стопка изученного высилась и ширилась. И рисунок крыльев под рукой больше не был кривым. В один прекрасный день он был завершён окончательно. И далёкая мечта стала близкой.

Ян приложил ладонь к шершавому крафтовому листу. Глубоко вдохнул.

За его спиной показалась пара чёрных крыльев. Не простая иллюзия и не украшение – эти крылья действительно стали частью него – слились с его скелетом и сухожилиями.

Ян неверяще сделал попытку пошевелить ими – выходило пока чересчур осторожно и неумело. Но они принадлежали ему. И он знал, что однажды сможет взлететь.

***

Орден Драконов был одной из самых серьёзных организаций одарённых в мире. Занимаясь защитой простого люда от нечисти, они век от века укрепляли свой авторитет, вступали в альянсы и никогда не разочаровывали ничьих ожиданий.

Кроме своих участников.

Иногда так случается, что в стаде заводится паршивая овца. И эта овца оказывается волком под прикрытием. Он сеет в души своих «товарищей» зёрна сомнений, и если людские сердца изначально не охвачены горячей верой, они обязательно прорастут.

И в конце-концов мятежа не избежать.

***

Яну шестнадцать.

Он стоит на краю крыши. В небе горит пожаром золотой рассвет.

Ну, если он этим утром погибнет, зато вид для последнего мгновения восхитительный.

Парень делает шаг в пустоту. Гравитация подхватывает его хрупкое тело, несёт его камнем к земле. Но тут за спиной раскрывается пара огромных крыльев. Падение прекращается, и он зависает в воздухе. Каждый взмах полупрозрачных перьев отдаётся в ушах мягким шелестом.

Он держится. Он летит!

Душа была готова запеть – спустя столько лет он справился, сделал то, что никто никогда не мог. Исполнил свою маленькую большую мечту.

Он чертовски много работал. Но это стоило того. И успех давал огромную мотивацию достигать в мастерстве реальных иллюзий ещё больших высот.

Ян спикировал вниз и, едва ноги коснулись земли, скрыл крылья от чужих глаз. Рано пока оповещать всех об успехе – вот научится свободно ими управлять, когда вздумается, тогда и позволит родителям разделить с ним радость.

А пока что это его маленькая тайна.

Ледяные глаза цепляют далёкие горы с заснеженными верхушками. В вышине парит белоголовый орëл – зовёт его своим криком навстречу приключениям.

Ян прячет продрогшие руки в карманах и шагает ко входу в своё поместье-замок. Ноги промокают от выпавшей росы. Нос щекочет запах травы и полевых цветов.

Прежде чем следовать за орлом, нужно прихватить книгу сверхъестественных существ. Мало ли, с чем ему придётся столкнуться сегодня.

Но не успевает он пройти и половины пути, как встречает маму.

Она стоит, глядя в резное окно. Оно приоткрыто, потому лёгкий тюль приведения-занавески взмывает вверх и красиво опадает складками. Ветер тревожит и волосы женщины, ранее уложенные в красивую причёску, а сейчас порядком растрёпанные. Но она не замечает этого, хмурится, глядя на рассвет. На душе у неё смятение.

Глазами и ростом Ян в отца. Внешностью и характером – в неё. И, имея такой же характер, подросток чувствовал, глядя на неё, что-то нехорошее. Зачем бы ей стоять здесь без причины? Наверняка что-то случилось. Или случится.

– Мам. Холодно – заболеешь.

Ян просовывает ладони сквозь округлую сетку декоративных решёток и перекрывает поток сквозняка.

Женщина выходит из оцепенения и мягко ему улыбается.

– Ты у меня такой заботливый, – произносит она.

Типичная мама, нечего больше сказать. Ян терпит поцелуй в щеку и её же лёгкое мягкое потрепывание.

Она не объясняет, что случилось. Ян – не спрашивает. За такими вещами лучше идти к отцу.

Наверняка что-то не так с политической стороны. Или снова пришла серьезная миссия, и отец собрался отправиться на неё в одиночку.

До полного перехода Иллюзии-реальности к Яну оставалось ещё целых четыре года. Но, несмотря на это, отец уже стал значительно слабее, чем раньше. Чем многие неприятели очень желали воспользоваться и разгромить организацию. И сегодня Ян снова собирался упрямо проситься в сопровождающие. Потому что от выражения лица матери ему стало очень неспокойно.

Пусть книга всё ещё была нужна, но дальнейшие планы круто изменились. Взвалив на плечо рюкзак со своей нелегкой ношей, Ян отправился на поиски отца. Учитывая размеры места его проживания, это вполне можно было считать отдельной миссией.

Однако, как ни странно, отец нашёл его сам – вынырнул из-за очередного коридорного поворота, уже в накинутом на плечи дорожном плаще с красным подбоем. Значит, Ян оказался прав.

– Собрался на поиски приключений? Боюсь, придётся повременить, ты едешь со мной, – опережает отец все его слова и возражения. И Ян высоко задирает брови в негодовании.

Нет, он, конечно, очень рад, что не пришлось просить. Но как-то всё неправильно.

Парень спешно заталкивает свои мысли на задворки сознания. Отец всегда знает, что делает. На этой миссии он всего лишь подчинённый и его задача следовать приказам – без лишних вопросов.

– Что за миссия? – спрашивает Ян, идя с ним в шаг.

– Поступают жалобы об убийствах неизвестными существами. Предстоит разобраться, что за звери появились в наших краях и откуда они вообще взялись. Отправляемся на лошадях, путь неблизкий.

На выходе их встретили уже заранее запряжённые кони.

Ян знал, что мама так и стоит у окна. Глядит, как они уезжают, и будет смотреть до того момента, пока их фигурки совсем не растворятся вдали. Она всегда так провожала отца.

Даже не видя её силуэта, Ян всё равно обернулся и помахал ей на прощание.

Родной дом постепенно растаял вдалеке. Остались только леса, степи и неизвестная тревога, поселившаяся в сердце.

***

Когда отец сказал, что путь предстоит неблизкий, он ни капельки не преувеличивал. Они петляли по веками выстраиваемым маршрутам и прокладывали новые. Будто пытались запутать следы, чтобы сбить с них неприятеля.

Ночами не жгли костров, чтобы не приманивать вездесущую нечисть. И этим же привлекали внимание диких зверей, потому спать приходилось по очереди – чтобы было кому отгонять желающих полакомиться волков и рысей.

«Можно бы было просто установить защитный барьер» – Ян одновременно негодовал и понимал – за ними следят. И по колебаниям волшебной силы отследить их будет гораздо проще. Потому прятал замёрзший нос в складки плаща и старался не уснуть.

Много времени прошло, прежде чем отец углядел в жухлой, покрывшейся тонкой корочкой изморози траве нужный след.

Тогда они оставили лошадей и двинулись в дальнейший путь пешком – тихо и осторожно.

Ян оглянулся на беззащитных перед хищниками животных – будут ли они в порядке в их отсутствие? Конечно, нет. Потому он не сдержался и наколдовал вокруг них защиту для отпугивания зверей.

Отец заметил, но ничего не сказал. Видимо, сейчас уже было не важно, что их обнаружат. И Ян остался этим доволен – ему было жаль жертвовать ими даже во имя миссии.

Отец был так сосредоточен на редких смазанных следах, что даже не заметил, как из его кармана выпала его любимая зажигалка с гравировкой защитного дракона. Ян подобрал её и спрятал, решив его не отвлекать.

Вдалеке, в сером мареве неба, послышался жуткий вой с нотками смеха. Ненормального, сумасшедшего. Мурашки пробежались по коже у обоих – у едва вышедшего в свет Яна и у опытного бойца.

– Пригнись! – ладонь отца прижимает его макушку к земле, и они ползком движутся к поваленному старому дереву – импровизированной баррикаде.

Мужчина создает реальной иллюзией монокуляр. Выглянув из-за бревна, смотрит сквозь него вдаль.

И видит меж стволов и кустов сотни красных глаз. 

Акт LXXXVII. Снег и тень лепестков

Правило клуба O(r/d)dinary №29: Ненависть разъедает душу. Не смей ее ей проиграть

Ян пока ещё не видел угрозу, но ощущал её приближение – твари, в отличие от них, не собирались прятаться. Мгновение – первая завывающая смехом пасть с капающей из неё пеной появляется в поле зрения. Существо высотой с человеческий рост и движется в их сторону наверняка не для дружеского разговора.

Ян не был трусом. Но, глядя на это создание, он не мог здраво оценить ситуацию, в которой они очутились. Сознание заливалось в панике: это один, это лишь один, а судя по звуку их здесь очень много.

Монокуляр исчез. Вместо него в руках отца появилась винтовка. Секунда – пуля прошила твари череп, расплескивая по траве мерзкую алую жижу. Животное взвизгнуло, заливаясь новой порцией смеха. И только с большим остервенением бросилось в их сторону.

Перед глазами Яна встала красная пелена.

Опасно! Опасно! 

Код красный, Ян! Сделай же хоть что-то! Она совсем скоро будет здесь!

Но всё, что он мог – глядеть на отца в ожидании распоряжений. Отец же оттолкнул его за свою спину, сменил винтовку на светящийся лук. Под пальцами сплелась стрела солнечного света – невероятно смертоносное оружие против нечистых созданий. Она пронеслась по воздуху, пронзила твари сердце, и та, поскуливая смехом, повалилась на землю.

Её падение будто стало сигналом для остальных созданий. Они повалили со всех сторон, беря Яна и его отца в кольцо.

На тетиве уже покоилась вторая стрела. Следующей подобравшейся слишком близко твари она вонзилась в глаз.

Ян наконец немного взял себя в руки. Дрожащими пальцами он создал реальную иллюзию такого же лука. А вот когда начал собирать стрелу, она выскользнула и ударила по запястью рикошетом. Ян едва не вскрикнул, но упрямо повторил попытку.

Стрела сорвалась с тетивы, повалив одну из дальних тварей. Ян тут же схватил следующую.

Каждый солнечный снаряд оставлял на коже болезненный ожог. Ян же при этом чувствовал жар не только в опаленных участках, но и в сердце, через которое проходила сила, прежде чем лечь на полупрозрачную нить тетивы.

Уже спустя пять минут он чувствовал нехватку кислорода. А отец тем временем пускал в тварей стрелу за стрелой.

Будто ему совсем не было больно. Будто не его пальцы покрывались копотью поверх старых многолетних шрамов.

Отец все ещё держал его сзади, но не только для того, чтобы прикрыть. А чтобы Ян мог в ответ прикрывать его спину. И Ян старался, правда старался. Но не знал, сколько ещё сможет вот так стараться.

Кольцо сужалось. Уродливый смех становился ближе, красные глаза-фонарики освещали ранний рассветный час опасностью.

– Ты должен уходить! – в конце концов закричал на Яна отец.

– О чем ты?! Ни за что! – тут же отозвался Ян.

– Я прикрою тебя, и ты взлетишь! – бросил ему мужчина. – Я знаю, что ты умеешь, и не смей лгать, что нет! Ты слишком упрямый, чтобы не достичь своей мечты!

Яна это заявление резануло по сердцу. Отец всегда помнил об его стремлениях и верил в него. Но почему он должен узнать об этом сейчас, когда жизни их обоих висят на волоске?

– Что это вообще такое?!

Вместо того чтобы безоговорочно последовать требованиям, Ян только с большим усердием давил боль в сердце.

– Что бы это ни было, привели его издалека! Уходи!

– Привели? Кто привёл?

Дыхание Яна перехватывает. Ян не может вдохнуть. Ян теряет контроль.

Мужчина слышит подступление орды со спины. Резко разворачивается и с его лука срывается сразу три сияющих луча. Они не просто пронзают тварей, а разрывают на мелкие клочки.

Отец встряхивает Яна за плечи. Тот делает судорожный вдох – лук снова в руках.

Перед глазами плывущий силуэт отца. Он говорит, но слова доносятся будто издалека.

– Уходи и не возвращайся домой! Ордена Драконов больше нет, теперь все против нас! Главное, чтобы ты выжил! С этой целью я и увёл тебя! Но нас всё равно окружили!

«Так вот откуда это ощущение следящих глаз!» – догнала в сознании мысль.

Ян действительно упрям, как и говорит отец. Потому он даже думать не смел о побеге.

Не то чтобы он не знал, что в Ордене неспокойно. Но, как и отец, надеялся, что всё со временем уляжется. Нет, как оказалось…

Ордена больше нет… Что значит, нет? А как же мама? Что с ней стало за их отсутствие? Почему? Почему? 

Почему?!

– Ян. Уходи.

Из голоса отца пропали эмоции. И Ян уже заранее знал, какими будут его следующие слова.

– Это приказ! Ты не можешь ослушаться приказа короля!

И Ян действительно не мог. Не мог. 

Из глаз брызнули злые слезы. А за спиной открылись крылья.

Он оттолкнулся от земли, взмывая ввысь. Отец подстрелил тварь, которая подпрыгнула в попытке ухватить его за ногу.

Взмахи были рваными и неуверенными. Но Ян держался. Пока ещё держался, однако знал, что это ненадолго – крылья выкачивали из него силы. Потому что он слишком боялся, а из-за страха терял контроль над их расходом.

Но как можно не бояться? С высоты он увидел, насколько много на них надвигается тварей. Горизонт затягивала сплошная зубастая смеющаяся пелена.

Ян достал лук. Натянул тетиву стрелой. Спустил. И едва не свалился прямо в пасть очередного подскочившего существа.

– Не смей мне помогать! – рявкнул отец с земли. – Прорывайся! Мы всё равно оба сегодня умрём, так проживи хотя бы немного больше! А если выживешь – не смей мстить, иначе Иллюзия-реальность поглотит твою душу!

На последнем слове одна из подобравшихся слишком близко тварей вцепилась ему в предплечье.

Ян видел горящие красные искры. И кровь. Много крови. Он не закрыл глаз – в ужасе наблюдал от начала до конца, как твари разрывают тело его отца на клочки.

Крылья, которые не слушались, когда Ян этого хотел, поддержали его в момент, когда он сам оказался не в состоянии себя спасать.

Он и не хотел. Сознание раскололось на несколько частей, отсекая прошлую жизнь и бесконечно прокручивая перед глазами произошедшее. Он не мог даже кричать. Внутри было пусто.

И только тихий голос прошептал последнюю волю отца.

«Не мстить».

Не мстить? А что ему делать? Жить будущим и радоваться новому дню? Как он может после такого прожить с радостью хотя бы один из них?

Зачем?

Да пошло оно всё к чёрту! Его жизнь и жизнь их обидчиков. Он всё спалит чёрным пламенем преисподней!

Глаза заволокло уже не красным. В них бушевала тьма.

Крылья опустили Яна к земле. Увидев его, твари неожиданно замерли и заскулили. Парень сделал шаг в их направлении – и от этого шага по сырой траве расползлись огненные всполохи.

Пламя было живым – оно следовало его приказам и росло, росло в размере до тех пор, пока не выжгло каждую красноглазую шавку до последней. И даже когда они сгорели, он не потушил огня.

Ян смотрел на его море, сидя на ветке дерева – он специально сделал так, чтобы пламя его не тронуло.

Чёрный огонь горел и в его сердце. Копоть от него стекала слезами из глаз.

За спиной были сложены покорные крылья.

Они и понесли его домой.

Потому что сам Ян не помнил, где его дом. Помнил только, что ему нужно отомстить своим обидчикам.

И только затем дать внутреннему пламени сжечь себя окончательно.

***

Во всех окнах поместья горел свет. Со стороны торжественного зала лилась музыка – разносилась в предгорной трескучей от мороза тишине сладостными нотами.

Ян медленно прошёл меж оставленных гостями повозок и машин. Твердыми неторопливыми шагами поднялся по ведущей к главному входу лестнице.

Первыми умерли охранники. Не стража – стражу из их поместья убили задолго до Яна. В этом здании не осталось никого из близких ему людей.

Ян знал это. Он чувствовал. И его сердце разрывалось от боли.

Заледеневшие пальцы сделали в воздухе плавное движение, и в них появилась изящная чёрная маска, украшенная белым цветком. Шаг. Второй. И в бальный зал он входит уже при всём параде, облачённый в строгий костюм и с прикрывающей лицо тенью нежных лепестков.

Пары кружатся в танце. Отдельные празднующие по краям с бокалами шампанского восторженно наблюдают за начавшимся снегопадом.

Шаг. Второй. 

Раз. Два. Три.

Ян кружится в танце. Но не в том, что диктует ему вражеский оркестр. Его танец – смертельный. И совсем с другими звуками – испуганными, кричащими.

Всё закончилось в мгновение ока. Оба оркестра стихли, оставляя кровавые лужи на полу.

В них тонули складки пышных дамских платьев. И слетевшие с голов господ шляпы.

Падал снег.

Заметал его умирающую, распадающуюся на осколки душу.

***

Маму он нашёл в её комнате. С перерезанным горлом. Судя по состоянию тела, сделали это несколько дней назад.

Иллюзия-реальность разъедала Яна изнутри. Каждый новый вдох давался с трудом.

Он присел на ступеньки на улице. Уплывающий разум считал припаркованный транспорт и напоминал ему, какой кому из известных персон принадлежит. Если Ян всё правильно помнил, никто из виновников мятежа не ушёл сегодня живым. Вот и хорошо.

Теперь и он может спокойно уйти.

С неба всё так же падал снег. Налипал на волосы. На ресницы. Мороз кусал остатки тепла на щеках.

Он всего лишь хотел летать и спасать жизни людей силой реальных иллюзий. А в итоге он за свою пока ещё короткую жизнь убил больше, чем спас. Почему так? Почему? Почему он должен обратиться в демона?

«Почему» – колючее слово. Корявое. Некому дать на него ответ.

А по щекам катятся слезы – обычные, человеческие, в напоминание, что он ещё не превратился из-за своей способности в чистое зло.

Они остаются на щеках льдинками. Яну так холодно. Так больно. И он очень сожалеет. Он больше не хочет никому вредить – не важно, оставаясь в своём уме или поглощенный силой.

Хрупкая фигурка сжалась в крошечный комочек.

Под потоком мыслей Ян почувствовал, что тьма в его сердце постепенно отступает. И оно начинает ныть только сильнее – не от губительного влияния Иллюзии-реальности. От горя.

Снег. Снег повсюду. Ложится пеплом его сгоревшей прошлой жизни. 

***

Ликс стягивает с запястья браслет с ловцом снов и осторожно надевает его на запястье Яна.

Ален после этого потихоньку начинает затихать – перестаёт ворочаться и хмурить брови. Проваливается в глубокий спокойный сон.

Ликс еще какое-то время лежит рядом, стискивая его в крепких объятиях. Не хочет отпускать. Ни за что и никогда.

Но она размыкает руки. Дарит Яну самый нежный поцелуй, на который способна. И выскальзывает из комнаты.

***

Потому что жизнь Яна она никому не отдаст. Ликс знает, что ей нужно идти. И она идёт.

Акт LXXXVIII. Ответ: нет

Правило клуба O(r/d)dinary №83: 

У каждого свой выбор

Осторожная тень метнулась по стене. Тревожно оглядываясь, её обладатель поспешил к лестнице. И едва не налетел на сидящего на ступеньках человека.

Спешащей покинуть Странный клуб оказалась Черри.

Полуночницей (утренницей, судя по часам) – Ликс.

Они уставились друг на друга. Черри растерянно замахаала перед собой руками.

– Ты не так поняла, я!…

Девушка выглядела смущенной, как никогда – сделалась сама на себя не похожа за долгие часы внутреннего изламывания в метаниях между тем, чтобы поступать в сложившейся ситуации следуя логике или же так, как, по ее мнению, правильно.

И вот, она наконец определилась и выбрала второй вариант. Но напоролась на Ликс. План – провал.

Так и не продолжив фразу, Черри устало трет виски.

– Просто притворись, что меня не видела, хорошо? По старой дружбе.

Глядя на нее серьёзными глазами Ликс пожимает плечами.

– Ты же знаешь, я не умею врать. Тебе придётся взять меня в заложники, чтобы я не разболтала лишнего.

На губах Ликс замирает лёгкая улыбка. Фокс пялится на нее оторопело, сначала собираясь начать возражать, мол, да какая она ей противница, чтобы «брать ее в плен» с ее-то способностью вырубать людей огненными птицами. А потом до Черри потихоньку начинает доходить абсурдность ситуации – Ликс сидит совсем одна на лестнице в предрассветный час. И просит взять ее с собой.

– Ты ополоумела? Да Ян мне голову оторвёт! – Черри упрямо складывает руки на груди, непреклонная в своём ответе. Даже не даёт полностью открыть Ликс рот для возражений, сразу же перебивает. – Ты нужна Незнакомцу. Пойдёшь со мной и угодишь прямëхонько ему в лапы. Что нам тогда делать? Я понимаю, что ты хочешь помочь, но, если всё обернулось подобным образом, я и сама тогда дождусь решения старших, чтобы ты за мной не увязалась.

Такой расклад Ликс был совсем не по душе. Она поднялась и, глядя в глаза Черри мягким взглядом, спросила:

– Ты хотела отправиться одна, никого не предупредив? Даже Рина наверняка не хотела впутывать. Почему?

– Потому что, в случае чего, одна жертва равна выживанию остальных ребят, – Черри ответила и сама же ошеломленно похлопала глазами, внезапно понимая, к чему Ликс клонит.

И теперь тишина воцарилась уже надолго.

– Пока я в Странном клубе – он придет. Явлюсь к нему сама и, возможно, проблем станет на порядок меньше.

Ликс продолжала улыбаться, даже говоря такие ужасные вещи. Черри испугалась настолько, что буквально приросла к месту, не в силах шевельнуться. А Ликс продолжила:

– Он тянул время, давая мне возможность а счастье, чтобы потом прийти и отобрать его. Ничто не мешает ему в любой момент прекратить свои игры, просто заявиться прямо в Клуб и перебить всех до последнего. Ведь защита срабатывает только против обычных людей – закрыть свои двери перед одарённым он не имеет права. Думаешь, я хочу, чтобы вы из-за меня погибли? Если отдать свое обретенное счастье и свою жизнь, значит спасти всех вас – для меня это малая плата.

– А как нам потом жить, ты подумала? – огрызнулась Черри. – Мне? Джесси? Яну? Всем нам? Думаешь, мы вот так возьмём и отдадим тебя и сможем остаться прежними, зная, какую цену пришлось заплатить за выживание?

– Никто и не говорит, что я собираюсь сдаться. Я дам ему бой – посмотрим, что из этого получится, – но Ликс видит, что Черри ей убедить совсем не удалось, страх в ее глазах переливается в гнев. – Просто скажи, в какой больнице сейчас Бин. Я сама со всем разберусь.

– Пешком пойдёшь? – доносится откуда-то сверху.

Ликс и Черри синхронно задирают головы и видят пролётом выше Рина.

В его пальцах позвякивают ключи от машины.

Теперь уже раздосадованы обе – и Черри и Ликс. Этак из-за их криков скоро весь Клуб соберётся на лестничной клетке, и споров станет только больше.

Рин спускается к ним, а затем и мимо них, ещё ниже.

– Поехали уже втроём. Как говорит Ликс, этого всё равно не избежать. Всё лучше, чем она без нашего ведома покинет Клуб и действительно ускользнет в одиночку.

Черри недовольно вздернула подбородок – не соглашаясь со словами Рина, но следуя за ним хвостом. Уедет ещё один опасность разгонять – с него станется.

Ликс только и остаётся принять неизбежное – как и ожидалось, просто так уйти не получилось. Но хотя бы в маленькой команде, а не со всеми участниками Клуба. Пока что. Ликс была почти полностью уверена, что их уход не останется незамеченным надолго.

***

Точнее, их отъезд в принципе не мог остаться незамеченным. Джесс в такое время никогда не спал. И, мало того, что он имел доступ к камерам видеонаблюдения, так окна его кабинета выходили как раз на парковку. Прямо под его пристальным взглядом машина Тома плавно тронулась с места и покинула поле зрения. Джесси закатил глаза. И коснулся передатчика.

– Эй, Том. Ты же знаешь, что Рин и Черри угоняют твою машину каждую пятницу и субботу?

С другой стороны повисло многозначительное молчание. Оно немного выбивалось из обычно колкого стиля Кота. Видимо, он действительно не знал.

– А сегодня пятница или суббота? – решил уточнить Алекс вместо ответа.

– Сегодня четверг, – Бин подключилась к связи. – Эти проходимцы не только твои ключи воруют, не переживай. Моя комната для них – проходной двор.

– Они решили действовать. И это очень плохо, – Джерри старалась говорить осторожно, чтобы не слишком сеять панику. Хотя, чего уж там – они уже влипли по уши и все об этом знают.

– И Ликс тоже с ними, – Ян подключается последним.

Даже не видя его, все знают, что он сейчас закусывает губу до крови, чтобы хотя бы капельку успокоиться.

И выходит у него плохо, потому что Джерри со своей стороны связи, всё же не сдерживается и многозначительно произносит:

– Сегодня кто-то умрёт.

***

– Ребята, очень советую вам сдать назад. Том уже в курсе, что вы «одолжили» его машину.

Черри, Рин и Ликс чувствуют в доносящимся из передатчиков голосе Джесси опасную улыбочку. Многозначительно переглядываются. Но Рин скорости не сбавляет. Как и не прибавляет газу – спокойно движется навстречу неизвестному, как ни в чем не бывало.

– Ну, я предупредил, – ещё одна «улыбочка» и связь зашелестела помехами.

– Том нас догонит? – без тени беспокойства интересуется Ликс.

– Догонит, – легко отвечает Рин. – Более того, с ним придёт ещё и Ян.

– У кого-нибудь есть домик в глуши? – поинтересовалась Черри как бы невзначай.

– В Австралии, – докладывает Ликс. – Но толку, Джесс знает Австралию лучше меня. А он наверняка тоже идёт по нашему следу.

Секундная заминка и автомобильный салон разрывает волна смеха.

Ликс сомневается, что у Рина есть права, чтобы вести машину. Черри не уверена, всё ли у Ликс в порядке с головой, если она добровольно идёт на верную смерть. Рин не знает, как объясняться с Черри, если вдруг с минуты на минуту всплывёт правда о его происхождении.

***

– Ну что, в бой? – тем временем комментирует Бин, первой выходя из Клуба.

– В бой! – Том обгоняет ее и очень быстро оказывается на водительском месте джессовского джипа – Мак и понять ничего не успел, а оказалось, что не только их младшенькие воруют ключи. Учились они у лучшего в этом деле – Кота.

Бин дёргает за ручку дверцы. Та не поддаётся. И она хмурится.

– Время ли сейчас для шуток, а, Том?

– Самое время, перед смертью не надышишься, – хихикает Джерри.

Но ручка переднего пассажирского места тоже не срабатывает. Том смотрит на нее сквозь прозрачное стекло. И улыбается.

Джерри чувствует сбегающие по телу мурашки.

– Несмешная шутка, Алекс! – срывается она на крик и только с большим остервенением начинает дёргать за несчастную ручку.

На этой сцене подоспевает Джесси. И брови его сведены так недобро, что Тому приходится приспустить оконное стекло, чтобы выслушать его ругань лично, а не по передатчику.

– Что всё это значит? – все еще опасно спокойный голос. – Думаешь, не возьмёшь нас с собой и проблема будет решена? Мы ведь и чужую машину на крайний случай можем угнать.

– Я знаю. Знаю, – губы Тома кривятся в грустной усмешке. – За время нашей дружбы узнал вас слишком хорошо.

И, прежде чем кто-либо из слышавших его слова успел осознать, что именно они могут означать, Бин, Джесси и Джерри отделила от машины светящаяся красным материя барьера.

Обогнув здание Странного клуба, она взяла его в кольцо.

Ян спокойно проследовал к своему байку и завёл мотор.

– Помру – исчезнет. Так и определите, что нам нужна ваша помощь, – спокойно сказал он.

За его спиной появились крылья.

Кулаки Джесси ударились о светящуюся стену. Он ощутил, как удар срикошетил электрическим разрядом по телу, но не отступил – нанёс новый.

Ян уходит. Том идёт вместе с ним. А их троих оставляют мучиться в неизвестности. Лучше уж мешаться на передовой. Но разве Ян услышит, если ему об этом сказать? Разве позволит и им пойти, чтобы отдать свои жизни? 

Ответ: нет.

В глазах Джесси сияют алые огоньки. А Ян улыбается глядя на него. Он, черт возьми, улыбается.

Ален соскакивает с байка и оказывается совсем близко – насколько позволяет разделяющая их стена.

– Я ведь тоже тебя люблю. Люблю всех вас. И хочу защищать. Спасибо за всё, что сделал для меня.

Секунда – и Ян уносится вдаль. Силуэт теряется в утреннем часе с сумасшедшей скоростью байка и крыльев.

Том же не был настолько хладнокровным. Огромных усилий ему стоило вставить ключ, что уж говорить о педали газа, которая не желала вжиматься в пол.

Джерри глядела на него огромными глазами. Кот смотрел в них, проваливался и чувствовал себя виноватым до небес и обратно. Но всё, что мог – произнести:

– Прости. Пожалуйста, прости. Вы все, простите нас, если сможете. Джерри, я люблю тебя.

Машина с огромным трудом, но все же тронулась в путь.

– Да пошёл ты! – закричала Бин, даже не подключаясь к передатчику.

Она заплакала от бессилия. И раздражённо стерла слезы рукавом.

Джесси делал все новую и новую попытку пробить барьер, но куда ему и его обычному человеческому телу против магической преграды. Пальцы разбивались в кровь. Пламя бушевало в глазах, но он находился в своём сознании. И это было ещё хуже – знать, что твоим близким грозит опасность, но не иметь возможности помочь.

Джерри осела на землю, уставившись на свет удаляющихся фар.

Том же не умрёт? Нет. В его судьбе больше не было внезапной смерти, она проверяла! Но кто тогда, черт возьми?! Почему она не может разглядеть?! А вдруг Алекс все же умрёт, что тогда делать… Вдруг они все сегодня умрут? 

Джерри не плакала. Шок сковал сознание настолько, что она в принципе перестала себя осознавать и провалилась в ожидание.

Бин перехватила истерзанные руки Джесси и сжала их в своих ладонях. Красные огоньки в глазах Мака стали потихоньку затихать, а сам он по-настоящему разрыдался.

И Бин понимала. Прятала его в объятиях и понимала слишком хорошо.

***

Том в последний раз взглянул в зеркало заднего вида. Не отрывал глаз до тех пор, пока силуэты дорогих людей не растворились вдалеке.

Возможно, он видит их в последний раз. Но Кот не хотел думать об этом – пока что куда важнее предстоящий бой. Не стоит отвлекаться на рвущие душу чувства. Он постарается.

Вдох. Выдох. Улыбка на лице. Обижающая его близких мразь скоро пожалеет, что родилась на свет. А потом они всей дружной компанией посмеются над произошедшим. Всё будет хорошо.

Дрожь пропала из пальцев. Передатчик снова в ухе и готов к работе.

– Снежок, как там обстановка впереди? – спросил Том как только услышал сигнал подключения.

Но ответом ему послужили помехи.

Кот попробовал подключиться повторно. На этот раз не было даже помехов – сплошная тишина. И далеко не та, которую так любил выдерживать их Ангел Ада.

– Ян?

Акт LXXXIX. Сердце

Правило клуба O(r/d)dinary №45: Не ослабляй бдительность

Предрассветные сумерки выхватывали близстоящие дома, окрашивая их в тёмно-серый. Эта часть города ещё не успела проснуться, так что Ян со спокойной совестью летел по дороге на запредельной скорости. И почти сразу почувствовал подвох.

«Отважные герои» в лице Черри, Рина и Ликс отбыли ненамного раньше, чем они с Томом. И двигались не так уж быстро, Ян бы уже должен был их нагнать, но машина на горизонте всё не показывалась. Хотя в сторону больницы вела именно эта дорога. 

Ян снял метку и вывел карту с маячками-местоположениями. Почему-то точки ребят двигались с той же скоростью, что и он. А потом машина и вовсе стала отрываться, уносясь вперёд. И, так как это было физически невозможно, потому что машина  Тома принципе не могла развить настолько большую скорость, Ян притормозил у обочины. Вгляделся в разгорающийся на горизонте рассвет. 

Слишком быстро разгорающийся. Ему ещё не время. Ведь это и не рассвет вовсе, а сотни тысяч существ заполонили границу земли и неба и глядят на него голодными глазами.

Западня, значит.

Ян ухмыльнулся, спрятал крылья и поймал в воздухе рукоять меча. Лезвие отразило приближающееся зловещее сияние.

Ледяные глаза опасно прищурились. Ян зашагал навстречу оставленной ему Незнакомцем опасности с каждым шагом набирая скорость.

Наушник пиликнул – кто-то подключился, но Ян знал, что не на долго. В измерении, в котором он очутился, невозможно было сохранять связь с внешним миром. А выбраться можно только если выполнишь оставленное его создателем условие. В данном случае намёк оказался яснее ясного – уничтожь всех монстров и проход откроется.

Ян радовался лишь тому, что никто из ребят не угодил в ловушку вместе с ним – не хватало ещё их защищать. Но и не попались они просто так – Ян это знал. Потому что и сам умел создавать при помощи Иллюзии-реальности подобные миры – если он создан с определённой миссией для определённого человека, он не может не попасться в мышеловку.

Было бы странно, если бы второй он не использовал этот грязный трюк.

Клинок с одного размаха снёс головы сразу трех тварей. Кровь брызнула Яну на щеку, опалив её своей высокой температурой. Он даже не поморщился, прорываясь в центр скопившегося в этом маленьком мирке зла. И когда понял, что достиг его, поднял руку с мечом высоко вверх.

В навечно замершие в ненастоящем небе предрассветные сумерки, заливая их нестерпимо ярким сиянием, взмыл огненный дракон.

Быстрее. Ещё быстрее. 

Там Ликс. Его глупая маленькая Ликс, которая ничего не понимает и понимает одновременно слишком много. 

***

– Пока мы ещё не встретили опасность нужно уточнить некоторые вещи, чтобы для других это не было сюрпризом, – Рин смотрит в зеркало заднего вида, намекая своей речью на Ликс. – Помимо общения с нечистью, я – всего лишь фотограф.

– А я вообще людей не убиваю. Я – доктор, – Черри высоко задирает руку, как на уроке. – И наша команда может кому-то навредить разве что если дружки Рина нам посодействуют. Без них мы не особенно хороши.

– И несмотря на это вы отлично справляетесь, – Ликс, конечно, чего-то подобного и ожидала, но всё равно удивилась. Особенно заявлению Черри про убийства. – Только, что вы делаете, если становится опасно, а друзья Рина не приходят?

Миура, не оборачиваясь, выставил первый палец.

– Придумываем хитрости.

Второй и, вместе с ним из его рукава, как по волшебству выпорхнул амулет с печатью волка:

– Используем артефакты.

И третий:

– Зовём на помощь кого-то сильнее.

Печать пикирует Ликс на колени. Теперь она, кажется, собрала полную коллекцию защитных средств Странного клуба – зажигалку с драконом, нож, одолженный ей Джерри и так и не вернувшийся к владелице, браслет с котиком и знак волка.

Правда, браслет сейчас у Яна, но так даже лучше. Кошмары у Ликс не такие уж и страшные. Подумаешь, какой-то Незнакомец приходит. У Алена всё гораздо хуже.

Ален. Ален Ян.

Простит ли он ей этот поступок? Он наверняка понимает, почему Ликс пошла на такой отчаянный шаг.

Но это не отменяет того, что Ян наверняка будет на нее злиться. Оставалось только надеяться на его мягкое любящее сердце.

– Я умею людей вырубать. Но попадись нам нечисть, я ничего не смогу сделать, – Ликс, говоря, смотрит на проносящиеся за окном дома. По мере движения их сменил парк с упирающимися в небеса верхушками деревьев.

– А ещё ты нужна Незнакомцу, так что, может, нас хотя бы немножко, но пожалеют, – Черри ухмыляется и потягивается, пытаясь снять безграничное напряжение. – Нет, ну правда, Ликс, я не понимаю тебя и твою храбрость.

– А может, не в ней дело, а в том, что она в очередной раз совершает попытку изменения чьей-то судьбы? Вот и несётся очертя голову, – Рин наконец оборачивается и ободряюще подмигивает Ликс. – Главное, сама не помри в процессе, лады?

Ликс серьёзно кивает. Они продолжают путь в молчании, напрягаясь с каждой секундой всё больше.

Потому что им не встретилось совершенно никаких препятствий. Неужели ранение Бин из другого мира не имело под собой больше никакого другого умысла?

Но разве тогда другие ребята Странного клуба не должны были уже их нагнать? Слишком подозрительно.

Обдумать всё как следует Ликс не успевает. На крышу машины рухнуло нечто настолько тяжёлое, что прогнуло её внутрь.

Дальше всё случилось так внезапно, что дальнейшие воспоминания Ликс запечатлелось всего в трёх кадрах.

Машину опутывают чёрные щупальца непонятной субстанции. Затем она отрывается от земли. 

А дальше – невыносимая боль.

***

Глаза под закрытыми веками застлала сплошная красная пелена.

Больно. Очень больно.

В лицо Черри тыкалось что-то холодное и мокрое. И она с трудом разлепила веки.

Перед расплывающимся зрением маячила теневая лисица.

Откуда она взялась? И, куда важнее, что вообще произошло?

Девушка попыталась оценить своё состояние. Сносно. Только головой неслабо приложилась. Как и всем телом.

Она лежала на жухлой прошлогодней траве в окружении битых стёкол. Рядом трепыхалась в предсмертных судорогах напавшая на них тварь.

Заметив, что она окончательно пришла в себя, лиса повела мордочкой в сторону.

Черри проследила за её движением и увидела их перевёрнутый развороченный автомобиль.

Сердце пропустило удар и рухнуло. И только потом она заметила Ликс и Рина, так же как и она лежащих вне салона.

Черри кое-как поднялась и на негнущихся ногах подошла к ним. Проверила пульс одной. Второго.

Живы. И почти невредимы. Каким-то чудом.

Их «чудо» запрыгнуло на то, что осталось от автомобиля, прижало уши и уставилось на Черри своими глазками-бусинками.

Фокс скосила на неё лисьи глаза. И приступила к лечению.

Ликс, по закону подлости, досталось больше. Но не настолько, чтобы Черри не привела их с Рином в порядок в ближайшие минуты.

Черри отвлеклась от лечения лишь на секунду, чтобы снова посмотреть наверх. Ей показалось, что на месте лисицы кто-то сидит, беззаботно покачивая ногами. Но там всё ещё была наглая теневая мордочка.

Веки Ликс задрожали, готовые вот-вот открыться.

***

«В какой уже раз с тех пор, как обещала Черри не попадать в неприятности, она делает всё с точностью наоборот?» – первое, что пришло Ликс в голову, когда она ощутила, насколько сильно ей сейчас больно, и руку Черри, от которой по телу разливается покалывающая энергия.

У Фокс сочилась кровь из ссадины на подбородке. Но она не обращала на неё внимание, одной рукой сжимая запястье Ликс, а второй – Рина. Все силы она отдавала только им двоим.

– Я в порядке, спасибо…, – тихо проговорила Ликс, с трудом приподнимаясь в попытке сесть. – Лучше Рину помоги.

И Черри не возражает. Несмотря на серьёзное выражение лица, Ликс видит, как она переживает за него даже несмотря на то, что такие ранения для ее способности – сущие пустяки.

Лисица уставилась на что-то за спиной Черри и, выгнувшись дугой, оскалила зубы.

Ликс вздрогнула, сначала заметив её, а затем и то, из-за чего она так забеспокоилась.

Монстр, несколько секунд назад казавшийся испускающим дух, зашевелил разбросанными по земле щупальцами и, раскрыв огромную пасть, совершил бросок в их сторону.

Ликс даже осознать толком ничего не успела, но оказалась перед сидящей на земле Черри, выставив перед собой складной нож.

«Толку от него… Никакого толку…» – внутренне посмеялась над собой Ликс, пока на него летела клыкастая масса.

А перед глазами пронесся момент, когда Черри говорила ей, что они с Рином пока ещё так и не признались друг другу в любви. Она бы не хотела, чтобы для них всё закончилось именно так. Хотела хотя бы попытаться что-то изменить. 

Лисица пролетела над ее головой – только пушистый хвост мелькнул. Удар когтистой лапы пришёлся монстру в глаз, заставив того отшатнуться от боли. Ликс же, действуя по наитию, с размаху вонзила нож туда, где у людей находится сердце.

Монстр дико взревел, отшатнулся и снова рухнул в пыльную траву. На этот раз его тело стало постепенно рассыпаться – оставшийся пепел медленно поднимался в небо.

Ликс упала на колени. Обняла себя за дрожащие плечи.

На их стороне, видимо, находилась какая-то сумасшедшая удача. И дело не только в помогающей им лисице.

Изящное создание присело рядом с Ликс, обвив ее хвостом. Видимо, старалось согреть.

– Ликс, ты сумасшедшая! – тем временем закричала на нее Черри.

Она не могла отойти от Рина, так как если резко прервать лечение, это навредит и лечащему, и пациенту. Одного из них из-за этого даже могло убить отдачей. А этот чертов монстр… Если бы не Ликс…

– Выберемся отсюда, я для тебя что угодно сделаю, – Ликс услышала в голосе Черри подступающие слезы.

– Если выберемся, закатим вечеринку, – тихонько комментирует Рин, открывая глаза.

Ликс мотает головой, пытаясь прийти в себя. Получается плохо, шок не проходит.

Лисица пристально следит за почти исчезнувшим монстром. А затем Ликс слышит тихий голос:

«Какая же он мразь… Ликс, не смотри туда!»

Призрачный хвост перемещается с плеч на глаза, но Ликс отодвигает его. Смотрит. И видит, что на месте уничтоженного монстра лежит человек. Человек с проткнутым ножом сердцем.

Глаза его уже остекленели. А из раны вытекала на землю алая кровь.

Она что… Только что своими руками… Убила человека? Это был не монстр?

Ликс становится по-настоящему плохо. Мир шатает похлеще суденышка в бурю. Из глаз начинают неконтролируемо литься слезы.

– Ликс, эй!

Черри. Ее руки успокаивающе прижимают к груди. Рядом руки Рина – обнимают их обеих.

Ликс для такого слишком добрая. Ликс заставили поступить так, чтобы разбить ее хрупкое сердце.

Больно. Это ужасно больно.

В небе разгорался ало-оранжевый рассвет.

***

Сигнал восстановился через некоторое время. Том незаметно для себя и находящегося на другой стороне связи Яна с облегчением выдыхает.

– Ну и где тебя носит? – комментирует Кот, будто не он только что переживал.

Ян тем временем показывается лично – подъезжает к машине на байке.

– Побывал в интересном месте. Незнакомец в своём репертуаре, – отвечает он и больше ничего не говорит.

Потому что дальше они оба видят на дороге черные следы шин, а чуть дальше, на обочине, разбитую машину.

А побросав свой транспорт на пути к своим потерянным сокровищам как раз застают сцену, когда Ликс не выдерживает и всё же срывается на рыдания.

Сердце в груди рвалось на клочки. И Ликс хотела бы его окончательно оттуда выдрать, лишь бы больше никогда не чувствовать подобного.

Но тут к ней протянулась ещё одна пара рук.

Она осторожно отстранила Ликс от Рина и Черри. Подняла ее с земли. И понесла подальше из этого ужасного места.

Лба Ликс коснулся нежный поцелуй. Приоткрыв заплаканные глаза и увидев лицо Яна, она уткнулась ему в шею. Не успокаиваясь. Но находя причину того, что сердце ей всё же ещё пригодится.

– Возвращаемся, – Том подгоняет Рина и Черри к пассажирским местам. – И никаких возражений. Лучше будем держать оборону в Клубе.

Ян с Ликс на руках проходит мимо машины к своему байку. Ликс вцепляется в него мёртвой хваткой и они первыми отправляются домой.

Когда Том захлопывает дверцу, лисица запрыгивает на крышу. И глядит в сторону удаляющегося байка.

***

Красный барьер как верный страж расступился перед Яном. Всё так же, не отпуская свою драгоценную ношу, он открывает дверь такого знакомого заваленного коробками холла, минует левый проход и подходит к лифту. Уже внутри он осторожно опускает девушку на ноги.

Та больше не плачет. Она раздавлена, но снова впадать в истерику не намерена.

– Он мне за это ответит, – тихо произносит Ликс. То ли себе, то ли Яну.

Но для Алена это повод поддерживающе потрепать ее по макушке. А для Ликс – снова его обнять.

Створки лифта медленно закрылись, неся их вверх.

– Я испугался. Не делай так больше, – спокойно, но многозначительно говорит Ян.

– Не могу гарантировать. Потому не хочу врать, – всё так же тихо отвечает Ликс.

Она мягко улыбается, поднимает взгляд к родным глазам.

И улыбка стремительно меркнет.

В них нет привычного льда. Или ей просто кажется из-за плохого освещения лифта? Здесь всего лишь одна лампочка в углу, что можно разглядеть в её свете?

Ликс сглатывает подступивший к горлу ком. Осторожно отстраняется, натягивая новую улыбку.

И она уже почти убедила себя, что ее просто съедает паранойя, когда телефон в кармане начинает звонить.

Осторожно вытащив его и взглянув на разбитый в произошедшей аварии экран, Ликс увидела имя «Ян».

Акт XC. Две разные сказки

Правило клуба O(r/d)dinary №45: Не ослабляй бдительность

Предрассветные сумерки выхватывали близстоящие дома, окрашивая их в тёмно-серый. Эта часть города ещё не успела проснуться, так что Ян со спокойной совестью летел по дороге на запредельной скорости. И почти сразу почувствовал подвох.

«Отважные герои» в лице Черри, Рина и Ликс отбыли ненамного раньше, чем они с Томом. И двигались не так уж быстро, Ян бы уже должен был их нагнать, но машина на горизонте всё не показывалась. Хотя в сторону больницы вела именно эта дорога. 

Ян снял метку и вывел карту с маячками-местоположениями. Почему-то точки ребят двигались с той же скоростью, что и он. А потом машина и вовсе стала отрываться, уносясь вперёд. И, так как это было физически невозможно, потому что машина  Тома принципе не могла развить настолько большую скорость, Ян притормозил у обочины. Вгляделся в разгорающийся на горизонте рассвет. 

Слишком быстро разгорающийся. Ему ещё не время. Ведь это и не рассвет вовсе, а сотни тысяч существ заполонили границу земли и неба и глядят на него голодными глазами.

Западня, значит.

Ян ухмыльнулся, спрятал крылья и поймал в воздухе рукоять меча. Лезвие отразило приближающееся зловещее сияние.

Ледяные глаза опасно прищурились. Ян зашагал навстречу оставленной ему Незнакомцем опасности с каждым шагом набирая скорость.

Наушник пиликнул – кто-то подключился, но Ян знал, что не на долго. В измерении, в котором он очутился, невозможно было сохранять связь с внешним миром. А выбраться можно только если выполнишь оставленное его создателем условие. В данном случае намёк оказался яснее ясного – уничтожь всех монстров и проход откроется.

Ян радовался лишь тому, что никто из ребят не угодил в ловушку вместе с ним – не хватало ещё их защищать. Но и не попались они просто так – Ян это знал. Потому что и сам умел создавать при помощи Иллюзии-реальности подобные миры – если он создан с определённой миссией для определённого человека, он не может не попасться в мышеловку.

Было бы странно, если бы второй он не использовал этот грязный трюк.

Клинок с одного размаха снёс головы сразу трех тварей. Кровь брызнула Яну на щеку, опалив её своей высокой температурой. Он даже не поморщился, прорываясь в центр скопившегося в этом маленьком мирке зла. И когда понял, что достиг его, поднял руку с мечом высоко вверх.

В навечно замершие в ненастоящем небе предрассветные сумерки, заливая их нестерпимо ярким сиянием, взмыл огненный дракон.

Быстрее. Ещё быстрее. 

Там Ликс. Его глупая маленькая Ликс, которая ничего не понимает и понимает одновременно слишком много. 

***

– Пока мы ещё не встретили опасность нужно уточнить некоторые вещи, чтобы для других это не было сюрпризом, – Рин смотрит в зеркало заднего вида, намекая своей речью на Ликс. – Помимо общения с нечистью, я – всего лишь фотограф.

– А я вообще людей не убиваю. Я – доктор, – Черри высоко задирает руку, как на уроке. – И наша команда может кому-то навредить разве что если дружки Рина нам посодействуют. Без них мы не особенно хороши.

– И несмотря на это вы отлично справляетесь, – Ликс, конечно, чего-то подобного и ожидала, но всё равно удивилась. Особенно заявлению Черри про убийства. – Только, что вы делаете, если становится опасно, а друзья Рина не приходят?

Миура, не оборачиваясь, выставил первый палец.

– Придумываем хитрости.

Второй и, вместе с ним из его рукава, как по волшебству выпорхнул амулет с печатью волка:

– Используем артефакты.

И третий:

– Зовём на помощь кого-то сильнее.

Печать пикирует Ликс на колени. Теперь она, кажется, собрала полную коллекцию защитных средств Странного клуба – зажигалку с драконом, нож, одолженный ей Джерри и так и не вернувшийся к владелице, браслет с котиком и знак волка.

Правда, браслет сейчас у Яна, но так даже лучше. Кошмары у Ликс не такие уж и страшные. Подумаешь, какой-то Незнакомец приходит. У Алена всё гораздо хуже.

Ален. Ален Ян.

Простит ли он ей этот поступок? Он наверняка понимает, почему Ликс пошла на такой отчаянный шаг.

Но это не отменяет того, что Ян наверняка будет на нее злиться. Оставалось только надеяться на его мягкое любящее сердце.

– Я умею людей вырубать. Но попадись нам нечисть, я ничего не смогу сделать, – Ликс, говоря, смотрит на проносящиеся за окном дома. По мере движения их сменил парк с упирающимися в небеса верхушками деревьев.

– А ещё ты нужна Незнакомцу, так что, может, нас хотя бы немножко, но пожалеют, – Черри ухмыляется и потягивается, пытаясь снять безграничное напряжение. – Нет, ну правда, Ликс, я не понимаю тебя и твою храбрость.

– А может, не в ней дело, а в том, что она в очередной раз совершает попытку изменения чьей-то судьбы? Вот и несётся очертя голову, – Рин наконец оборачивается и ободряюще подмигивает Ликс. – Главное, сама не помри в процессе, лады?

Ликс серьёзно кивает. Они продолжают путь в молчании, напрягаясь с каждой секундой всё больше.

Потому что им не встретилось совершенно никаких препятствий. Неужели ранение Бин из другого мира не имело под собой больше никакого другого умысла?

Но разве тогда другие ребята Странного клуба не должны были уже их нагнать? Слишком подозрительно.

Обдумать всё как следует Ликс не успевает. На крышу машины рухнуло нечто настолько тяжёлое, что прогнуло её внутрь.

Дальше всё случилось так внезапно, что дальнейшие воспоминания Ликс запечатлелось всего в трёх кадрах.

Машину опутывают чёрные щупальца непонятной субстанции. Затем она отрывается от земли. 

А дальше – невыносимая боль.

***

Глаза под закрытыми веками застлала сплошная красная пелена.

Больно. Очень больно.

В лицо Черри тыкалось что-то холодное и мокрое. И она с трудом разлепила веки.

Перед расплывающимся зрением маячила теневая лисица.

Откуда она взялась? И, куда важнее, что вообще произошло?

Девушка попыталась оценить своё состояние. Сносно. Только головой неслабо приложилась. Как и всем телом.

Она лежала на жухлой прошлогодней траве в окружении битых стёкол. Рядом трепыхалась в предсмертных судорогах напавшая на них тварь.

Заметив, что она окончательно пришла в себя, лиса повела мордочкой в сторону.

Черри проследила за её движением и увидела их перевёрнутый развороченный автомобиль.

Сердце пропустило удар и рухнуло. И только потом она заметила Ликс и Рина, так же как и она лежащих вне салона.

Черри кое-как поднялась и на негнущихся ногах подошла к ним. Проверила пульс одной. Второго.

Живы. И почти невредимы. Каким-то чудом.

Их «чудо» запрыгнуло на то, что осталось от автомобиля, прижало уши и уставилось на Черри своими глазками-бусинками.

Фокс скосила на неё лисьи глаза. И приступила к лечению.

Ликс, по закону подлости, досталось больше. Но не настолько, чтобы Черри не привела их с Рином в порядок в ближайшие минуты.

Черри отвлеклась от лечения лишь на секунду, чтобы снова посмотреть наверх. Ей показалось, что на месте лисицы кто-то сидит, беззаботно покачивая ногами. Но там всё ещё была наглая теневая мордочка.

Веки Ликс задрожали, готовые вот-вот открыться.

***

«В какой уже раз с тех пор, как обещала Черри не попадать в неприятности, она делает всё с точностью наоборот?» – первое, что пришло Ликс в голову, когда она ощутила, насколько сильно ей сейчас больно, и руку Черри, от которой по телу разливается покалывающая энергия.

У Фокс сочилась кровь из ссадины на подбородке. Но она не обращала на неё внимание, одной рукой сжимая запястье Ликс, а второй – Рина. Все силы она отдавала только им двоим.

– Я в порядке, спасибо…, – тихо проговорила Ликс, с трудом приподнимаясь в попытке сесть. – Лучше Рину помоги.

И Черри не возражает. Несмотря на серьёзное выражение лица, Ликс видит, как она переживает за него даже несмотря на то, что такие ранения для ее способности – сущие пустяки.

Лисица уставилась на что-то за спиной Черри и, выгнувшись дугой, оскалила зубы.

Ликс вздрогнула, сначала заметив её, а затем и то, из-за чего она так забеспокоилась.

Монстр, несколько секунд назад казавшийся испускающим дух, зашевелил разбросанными по земле щупальцами и, раскрыв огромную пасть, совершил бросок в их сторону.

Ликс даже осознать толком ничего не успела, но оказалась перед сидящей на земле Черри, выставив перед собой складной нож.

«Толку от него… Никакого толку…» – внутренне посмеялась над собой Ликс, пока на него летела клыкастая масса.

А перед глазами пронесся момент, когда Черри говорила ей, что они с Рином пока ещё так и не признались друг другу в любви. Она бы не хотела, чтобы для них всё закончилось именно так. Хотела хотя бы попытаться что-то изменить. 

Лисица пролетела над ее головой – только пушистый хвост мелькнул. Удар когтистой лапы пришёлся монстру в глаз, заставив того отшатнуться от боли. Ликс же, действуя по наитию, с размаху вонзила нож туда, где у людей находится сердце.

Монстр дико взревел, отшатнулся и снова рухнул в пыльную траву. На этот раз его тело стало постепенно рассыпаться – оставшийся пепел медленно поднимался в небо.

Ликс упала на колени. Обняла себя за дрожащие плечи.

На их стороне, видимо, находилась какая-то сумасшедшая удача. И дело не только в помогающей им лисице.

Изящное создание присело рядом с Ликс, обвив ее хвостом. Видимо, старалось согреть.

– Ликс, ты сумасшедшая! – тем временем закричала на нее Черри.

Она не могла отойти от Рина, так как если резко прервать лечение, это навредит и лечащему, и пациенту. Одного из них из-за этого даже могло убить отдачей. А этот чертов монстр… Если бы не Ликс…

– Выберемся отсюда, я для тебя что угодно сделаю, – Ликс услышала в голосе Черри подступающие слезы.

– Если выберемся, закатим вечеринку, – тихонько комментирует Рин, открывая глаза.

Ликс мотает головой, пытаясь прийти в себя. Получается плохо, шок не проходит.

Лисица пристально следит за почти исчезнувшим монстром. А затем Ликс слышит тихий голос:

«Какая же он мразь… Ликс, не смотри туда!»

Призрачный хвост перемещается с плеч на глаза, но Ликс отодвигает его. Смотрит. И видит, что на месте уничтоженного монстра лежит человек. Человек с проткнутым ножом сердцем.

Глаза его уже остекленели. А из раны вытекала на землю алая кровь.

Она что… Только что своими руками… Убила человека? Это был не монстр?

Ликс становится по-настоящему плохо. Мир шатает похлеще суденышка в бурю. Из глаз начинают неконтролируемо литься слезы.

– Ликс, эй!

Черри. Ее руки успокаивающе прижимают к груди. Рядом руки Рина – обнимают их обеих.

Ликс для такого слишком добрая. Ликс заставили поступить так, чтобы разбить ее хрупкое сердце.

Больно. Это ужасно больно.

В небе разгорался ало-оранжевый рассвет.

***

Сигнал восстановился через некоторое время. Том незаметно для себя и находящегося на другой стороне связи Яна с облегчением выдыхает.

– Ну и где тебя носит? – комментирует Кот, будто не он только что переживал.

Ян тем временем показывается лично – подъезжает к машине на байке.

– Побывал в интересном месте. Незнакомец в своём репертуаре, – отвечает он и больше ничего не говорит.

Потому что дальше они оба видят на дороге черные следы шин, а чуть дальше, на обочине, разбитую машину.

А побросав свой транспорт на пути к своим потерянным сокровищам как раз застают сцену, когда Ликс не выдерживает и всё же срывается на рыдания.

Сердце в груди рвалось на клочки. И Ликс хотела бы его окончательно оттуда выдрать, лишь бы больше никогда не чувствовать подобного.

Но тут к ней протянулась ещё одна пара рук.

Она осторожно отстранила Ликс от Рина и Черри. Подняла ее с земли. И понесла подальше из этого ужасного места.

Лба Ликс коснулся нежный поцелуй. Приоткрыв заплаканные глаза и увидев лицо Яна, она уткнулась ему в шею. Не успокаиваясь. Но находя причину того, что сердце ей всё же ещё пригодится.

– Возвращаемся, – Том подгоняет Рина и Черри к пассажирским местам. – И никаких возражений. Лучше будем держать оборону в Клубе.

Ян с Ликс на руках проходит мимо машины к своему байку. Ликс вцепляется в него мёртвой хваткой и они первыми отправляются домой.

Когда Том захлопывает дверцу, лисица запрыгивает на крышу. И глядит в сторону удаляющегося байка.

***

Красный барьер как верный страж расступился перед Яном. Всё так же, не отпуская свою драгоценную ношу, он открывает дверь такого знакомого заваленного коробками холла, минует левый проход и подходит к лифту. Уже внутри он осторожно опускает девушку на ноги.

Та больше не плачет. Она раздавлена, но снова впадать в истерику не намерена.

– Он мне за это ответит, – тихо произносит Ликс. То ли себе, то ли Яну.

Но для Алена это повод поддерживающе потрепать ее по макушке. А для Ликс – снова его обнять.

Створки лифта медленно закрылись, неся их вверх.

– Я испугался. Не делай так больше, – спокойно, но многозначительно говорит Ян.

– Не могу гарантировать. Потому не хочу врать, – всё так же тихо отвечает Ликс.

Она мягко улыбается, поднимает взгляд к родным глазам.

И улыбка стремительно меркнет.

В них нет привычного льда. Или ей просто кажется из-за плохого освещения лифта? Здесь всего лишь одна лампочка в углу, что можно разглядеть в её свете?

Ликс сглатывает подступивший к горлу ком. Осторожно отстраняется, натягивая новую улыбку.

И она уже почти убедила себя, что ее просто съедает паранойя, когда телефон в кармане начинает звонить.

Осторожно вытащив его и взглянув на разбитый в произошедшей аварии экран, Ликс увидела имя «Ян».

Акт XCI. Холод

Правило клуба O(r/d)dinary №72: Для жаждущего пути все дороги открыты. Даже дороги в другие миры

– Я перед тобой на колени встать готов, только покажи дорогу наверх.

Голос Яна шелестит на несуществующем ветру.

У Рина пробежали мурашки по телу.

Застряв меж двух огней – Яна спереди и Тома сзади, он даже отойти не мог.

До Черри тоже уже дошло понимание происходящего. Она осторожно выбралась из салона и тихонько наблюдала за развернувшейся сценой со стороны.

– Вы там умрете, – Рин с сожалением глядит Яну в лицо. – Для того, чтобы окончательно переместиться в другой мир, нужно выполнить его условие. Без него время нахождения ограничивается половиной часа. Опоздаешь всего на секунду – там и останешься, бездыханный.

– Я выполню условие! – Ян на мгновение теряет над собой контроль и буквально рявкает на Рина в гневе.

– Вот прямо сейчас пойдёшь и убьёшь человека?! – в ответ ему отзывается эхо его собственного гнева.

Ян накрывает лицо ладонями, зарывает пальцы в волосы, цвет которых сливается с алым в небе.

Ради спасения Ликс он бы убил. Но что скажет ему сама Ликс, если потом узнает?

Ян в ловушке. Капкан захлопнулся, перебив одно из крыльев так, что, кажется, больше не взлететь.

– Но это значит, что и Ликс… – вдруг ещё сильнее ужасается Ален.

– Она убила человека. Только что.

Ответ Рина холодный. Но Яну он прибавляет грамм спокойствия. Хотя о каком спокойствии в такой ситуации речь?

– Тайминг – полчаса. Если знаешь, куда идти, можно попробовать успеть, – Том хмурится и кладёт ему руку на плечо. – Я тоже прошу тебя. Как бы то ни было, мы не можем оставить Ликс там наедине с этим психом.

И Рин под таким напором сдаётся. Он и сопротивлялся-то с трудом, потому что прекрасно понимал – им придётся отправиться в другой мир. Если он сейчас откажется вести Яна и Алекса на верную смерть, они начнут просить Бин, которая со своей способностью давно уже раскопала все подробности перемещения. Но тогда отправляться придётся всей командой. И будет только больше смертей.

– Едем до ближайшего здания, где есть хотя бы восемь этажей – Рин тупит взор в землю и натыкается на взгляд лисицы.

Она недовольно дёргает хвостом. Рин легко проводит пальцами по её ушам и первым идёт к машине.

Где, прислонившись спиной к двери и сложив руки на груди стоит Черри. Буквально буравит его взглядом. И Рин знает, почему.

– Вообще-то, я не убиваю людей, – Черри ловит взгляд Рина своим. – Но для тебя могу сделать исключение.

Из рукава выскальзывает и ложится в руку скальпель. Рин молчит, давая Черри высказаться. Она имеет на это право, пусть у них и совершенно нет времени на разборки.

– Где настоящий Рин? Как давно ты играешь его роль? – Черри улыбается, готовая вот-вот заплакать.

– С самого начала не было никакого настоящего, – слова даются Рину тяжело. Каждое – словно падающий на душу булыжник. Добивающий то, что от неё осталось. – Когда-то ты спасла именно меня – Рина из другого мира. И любила ты всегда именно меня. Я обманывал тебя всё это время, прости. Но это потому что я очень сильно тебя люблю.

Скальпель выскальзывает из пальцев. Слезы катятся по щекам градом.

Черри оказывается рядом в два шага и повисает у Рина на шее.

Этого достаточно. И не важно, из какого Рин мира, пока их чувства – искренние.

Миуре достаётся поцелуй. За ним три удара ладонью в грудь – не сильных, но ощутимых. А потом Черри шмыгает носом и тащит его в салон.

– Мы задерживаем процессию, – говорит она в ошеломлении притихшему Рину. – Я иду с вами, и только попробуй возразить.

Хлопают двери. Заводятся моторы.

Лисица снова взлетает на крышу.

– Тебя там не хватало, – бурчит Рин. Переплетает с Черри пальцы. На лице – виноватое выражение. – Лучше бы тебе остаться.

– От тебя там мокрого места не останется. А если ты умрёшь, как мне потом, одной?

Рин от этих слов перемыкает.

Одной. Одной. Ужасное слово.

Рин сжимает запястье Черри в ладонях и прислоняется к ним лбом.

Он бы не хотел, чтобы Черри проверила, как это.

– Как там, в другом мире? – как бы невзначай интересуется Том.

– А ты не удивлён, – комментирует Рин вместо ответа.

– Давно заподозрил неладное. Ещё когда ты мне притащил «Мяту и ментол». Так что расслабься. Если бы я не доверял тебе – не вручил бы браслет с ловцом снов.

Том чуть оборачивается и ухмыляется.

– Потому что все, у кого есть браслет с котиком – дети Кота.

Рин заливается краской и смотрит куда угодно, но не на него.

Фигура Яна уже давно скрылась вдалеке. Рину даже представлять было тяжело, что он сейчас чувствует. Для него Ликс – друг и товарищ, и если ему страшно за нее до дрожи, то как Ян ещё умудряется оставаться в своём уме?

– Зачем ты пришёл в этот мир? И почему остался? – Кот делает новую хитрую попытку получения ответов, пока Рин отвлекся.

– Если выберемся – расскажу. Будет тебе награда, – парень не ведётся. Качает головой.

И ловит за стеклом взгляд пушистой острой мордочки.

Значит, и теневая лисица пойдёт с ними.

Подмога им не помешает.

***

Ян находится у большого торгового центра. Ухо прислонено к телефону, сам кусает губы. Видно, что едва не впадает в истерику, но стоит Тому затормозить у байка, он весь подбирается, готовый к бою.

Все следом за Рином направляются к лифту. И с удивлением наблюдают за тем, как он набирает цифры от одного до восьми.

Створки закрылись. Кабинка загромыхала, поднимаясь вверх.

– И что, это всё? Так просто? – даже несмотря на серьёзность ситуации Том возмущён. – Как тогда решившие побаловаться с лифтом не перемещались в ваш мир?

– Для начала нужно иметь чёткую цель туда попасть, – отвечает Рин.

Ян все не оставляет попытки дозвониться. Черри стоит с левого бока от него, внимательно следит за выражением его лица.

– Ян, у нас маленький отрыв во времени. Мы успеем, – говорит Черри куда уверенней, чем чувствует.

Ян кивает только для вида. Он оставляет телефон в покое, только когда механический голос сообщает, что абонент вне зоны доступа.

Том со своего края видит, что шея у Яна исполосована следами когтей. Видимо, передатчик отобрали нехилой такой силой, буквально выцарапали. Возможно, он сначала и не заметил пропажи, но когда осознал, уже было поздно.

Ян заметил, что Том пялится. И перевёл осторожный взгляд на Черри. Кот намёк понял – не будет пока палить его контору, не до лечений сейчас.

Ликс помощь может понадобиться куда сильнее, а силы Черри не бесконечны.

– Ты знаешь, куда нам? – спрашивает Ян у Рина.

– Попробуем проверить старое убежище. Других идей у меня нет, но он наверняка там.

Спустя бесконечные восемь минут створки открываются. Перед ними узкий коридор, освещённый всего парой лампочек с другого конца. Стены растресканы так, что отваливается штукатурка. И в отвалившихся дырах нет просвета от бесконечных надписей маркерами и рисунков.

– Мы на месте. Не стойте там слишком долго, лифт здесь старый и от веса сразу нескольких человек может обвалиться.

Рин говорит об этом спокойно. Ребята же с ошеломлением замечают, что пространство вокруг изменилось – беспорядочные надписи переползли и на стены лифта. Целое же до этого зеркало оказалось разбитым.

– Вряд ли здесь работают наши местоположения. Придётся проверять все комнаты, – заключает Черри, когда коридор заканчивается и перетекает в холл с бесконечными рассыпающимися от времени дверями.

– У нас всего полчаса, – напоминает Том и смотрит на Рина. – Может, есть предположение?

Но не успевает Рин рта открыть, из тени стены выныривает лиса и, слегка потянув Кота за подол накидки, бросается к лестнице.

– Думаю, лучше довериться ей.

Проворный лисий хвост то появляется перед ними, то исчезает. Они спускаются все ниже и ниже, в самые недры старого здания. Пока лестница окончательно не упирается в пол. Но лисица спешит дальше, минует ящики и разбитые склянки, ведёт их по коридорам и проходам. Пока под одной из дверей не обнаруживается полоска белого света.

Ян вырывается во главу процессии и распахивает двери одним резким толчком. Если на них и был замок, от его рвения он рассыпался в пыль.

Помещением оказалась лаборатория неизвестного назначения. По углам ютились шкафы с препаратами, повсюду стояли приборы с мигающими лампочками датчиков.

А посреди всего этого стояла огромная пробирка.

Она не была пуста. В ней висел опутанный бесчисленными проводами человек.

В чёрных, как смоль волосах вплетено украшение из драгоценных камней в виде паучьей паутины.

А приборы, к которым он подключен, оглушительно пищат.

Потому что жизненные показатели пропали.

Ян хотел бы, чтобы он обознался.

Ян хотел бы, но рука касается стенки пробирки и та осыпается осколками.

Он безжалостно обрывает провода. Режет руки о собственноручно неровно обломаные края прохода. Подхватывает Ликс так нежно, насколько способен и осторожно укладывает на пол.

Веснушки на щеках читаются до невозможности ярко. Ян касается их. Холодные. Как зимняя стужа. 

Руки – ледяные. Как корка, покрывающая его сердце.

– Ликс. Эй, – тихо зовёт он.

Но в ответ ни звука. Ни улыбки. Ни смеха.

По щекам Яна катятся слезы. И он не может остановить их поток. Не пытается.

Секунда – и он окончательно срывается. Прижимает безжизненное тело к груди. Обнимает, надеется отогреть своей ледяной душой замершее сердце Ликс. Плач перерастает в рыдания.

– Ликс… У тебя ведь такие красивые глаза… Позволь взглянуть в них… Ещё хотя бы один раз…

Нет ответа.

Сердце Яна промерзло до основания. И разбилось на неровные черепки.

Ликс… Его Ликс… 

Она умерла.

Акт XCII. Тьма

Правило клуба O(r/d)dinary №220: Близкие нам люди рядом, пока мы о них помним

Черри подлетает к рыдающему Яну и, даже не разобравшись в ситуации, хватает Ликс за руку.

– Нет. Нет-нет-нет! Ликс, ты не можешь умереть. Ты слышишь меня?

Энергия Черри начинает осторожно перетекать в ее клетки. Опутывает тонкими нитями легкие, пытается снова запустить сердце.

Но стоит им только коснуться его, они замирают. И окрашиваются в чёрный цвет.

Черный течёт по этим нитям. Пробирается по ним к Черри. И в конце концов ударяет отдачей.

– Что за ерунда! – Черри рук не отнимает. Делает новую попытку.

И чувствует, как поселившийся в сердце Ликс «чёрный» пробирается и ей под кожу. Душу заволакивают боль и безысходность. Из краешка губ начинает сочиться кровь.

Если эта пакость в малых дозах сейчас так вредит ей… То каково Ликс?

Осталось ли в ней хотя бы что-то, что можно спасти? Может, если она возьмёт на себя часть этой дряни, то выйдет ее вернуть?

И только стоило так подумать, как чернота от сердца Ликс, будто защищаясь от силы Черри, стала разрастаться по всему телу. Когда она потянулась энергией к Ликс в очередной раз – уткнулась в глухую стену тьмы.

Ее слабенькая сила помощи против неё оказалась бессильна, так что она просто разбилась. Отчего уже сердце Черри кольнуло раскалённой иглой, заставив ее на секунду замереть, а затем с не затихающей болью снова удариться о грудную клетку.

– Она ушла. Ликс ушла, Ян, – пробивается сквозь неё голос Черри.

По ее щекам тоже начинают течь слезы.

Рядом осторожно присаживается Рин. Сердце колотится как бешеное. Даже плакать не получается. При виде страдающего от отчаяния Яна в душе разрастается пропасть. Стоит опустить глаза на безжизненную Ликс – и он сам падает в неё.

Том замирает над ними. Злость мешается со скорбью. И выливается ударом наотмашь по ближайшему оборудованию.

Лампочки его разбиваются и гаснут. Но ему мало. Ему нужно эту чертову лабораторию по кирпичикам разобрать. Выцарапать из неё виновника общих слез. И придушить собственными руками.

Лисица подходит к Рину и тыкается носом в его ладонь. Заметив, что на неё обратили внимание, осторожно тянет за рукав в направлении выхода.

Их полчаса тикают. Им нужно уходить.

Но как сказать об этом Яну? Тому? Они сейчас не услышат, даже если на ухо заорать.

Но что-то делать нужно. Потому что он где-то здесь. И он обязательно придет, чтобы повеселиться.

– Какая встреча. Я думал, после случившегося ты давно наложил на себя руки. А ты завёл себе новую лисичку и всё это время был у меня под носом. Ну разве не здорово?

Из прохода медленной походкой приближается фигура в чёрном.

Лисица встаёт перед Рином и, выгнувшись дугой, скалит свои теневые клычки.

(Не)Ян хмурится, глядя на неё. Скорее игриво и с интересом, чем испуганно.

– А это что такое? Нашел бы защитника поумнее – тявканье на меня ещё ни кому не сходило с лап.

– Ты…

Всего один слог. Но от него замирают все – Незнакомец, Рин, Черри, Том. Потому что в нём такая концентрация безысходности и гнева, что, кажется, верхний мир из-за неё вот-вот обвалится на нижний.

Ян опускает Ликс на пол. Камешки украшения ударяются друг о друга, о плитку. Бросают блёстки тусклых световых зайчиков на всё вокруг. В том числе и на Яна.

Его лучик света в темном мире… 

Ликс.

Оставшиеся от сердца черепки начинают крошиться.

Ян разжимает руки. И встаёт.

Кот опережает Яна. Он стоит ближе, потому наносит первый удар когтями.

И отлетает на несколько метров, отброшенный теневой волной. Приземляется на ноги, как кот на лапы. Сдувает чёлку со лба. И снова бросается на противника.

– Ян, я буду останавливать время, а ты будешь его бить!

И прежде чем «Незнакомец» уворачивается уже от атаки Яна, он замирает. На него обрушивается удар – не с помощью способности, Ян наносит его в лицо голыми руками, да так, что с одного валит противника на землю. А затем подхватывает его за грудки и продолжает бить.

Действие способности Тома ослабло. Тёмный он уже мог ринуться в бой, но вместо этого терпеливо сносил побои. Даже улыбался при этом, будто ему совсем не было больно.

Яну же было. Он весь превратился в сплошную открытую рану.

Прервался Ален только когда этот несчастный псих вдруг засмеялся. И схватил его за сжимающее горло запястье.

– Ликс передавала тебе привет. Сказала, что больше не любит тебя, просила уходить и никогда не возвращаться. И, раз уж это ее воля, я не буду отбирать твою жизнь.

– Не слушай его, Ян! Убей его, пока это не сделал я!

Том оказывается уже на полпути к ним, когда слышит удивлённый вскрик Черри сзади.

– Сам у нее спроси, любит ли она тебя всё ещё или нет, – тихий шёпот Незнакомца мажет где-то по краю сознания.

Ян не слышит его. Потому что он медленно оборачивается. И видит как Ликс встаёт.

– Ликс! – срывается с губ. Губ, которые сразу складываются в улыбку.

Но уже спустя секунду улыбка замирает тенью. Когда Ян видит на лице Ликс отсутствующее выражение.

Ликс смотрит на него. Но враждебно.

– Что ты с ней сделал?! – Ян встряхивает свою добычу, но та скалится в улыбке как ни в чем не бывало. Будто не ему сейчас голову голыми руками открутят.

– Всего лишь влил капельку злобы. И фальшивых воспоминаний.

Капельку? Капельку… 

Этой капельки хватило, чтобы волосы Ликс почернели. Чтобы остановить ее сердце. Чтобы… убить ее… 

Ян надеялся, что хотя бы ее душу эта чернота не тронула. Очень хотел верить, что она отзовётся, если её позвать.

Незнакомец… убить его мало… 

Но, куда важнее…

Ян разжимает пальцы. И медленно идёт к Ликс.

Рин же тем временем оттаскивает Черри от нее подальше. Лиса становится на их защиту и скалится теперь уже на Ликс.

Рин тоже чувствует… Что-то нехорошее. Будто воздух в помещении потяжелел, а тени в углах уплотнились.

– Ян! Это больше не Ликс!

Почувствовав опасность, Том собирается силой оттащить Яна.

Но со стороны Незнакомца ему прилетает удар тенью-хлыстом. Он уворачивается, однако приходится отвлекаться на бой, блокируя удар за ударом.

Кот бы мог остановить время Яна. Но боялся, что так он станет совсем беззащитен перед надвигающейся бедой.

– Ян! Ян, я умоляю тебя, не поддавайся боли! Очнись, открой свои чертовы глаза! Это не Ликс!

– Много болтаешь, – комментирует Незнакомец, нападая с большим напором. Больше играя, чем действуя всерьёз.

– Какая же ты тварь! – обрушивается на него вместе с раздирающим плечо до кости ударом когтей.

– Да, я тварь. И действую как тварь, что мне остается? – тёмный Ян улыбается, нанося следующий удар. – Однако добро во мне тоже есть. Потому я советую тебе приглядывать за своими детьми.

Том уже почти оглянулся, когда помещение разорвал крик Рина:

– Том, не ведись! Потеряешь его из поля зрения лишь на секунду и он убьёт тебя!

– Не убьёт, если остановлю время!

И время вновь замирает. Замирает в нём противник, всё так же, с улыбочкой на лице. Но тут же разносится:

– Глупый Том. Ты всегда и везде глупый. В обоих мирах. Нельзя заставить замереть зло. Только если оно само не захочет замереть перед броском.

Рин скорее чувствует, чем видит. Быстрее двигается, чем думает.

И принимает на себя адресованный Черри удар со спины. Теневой клинок прошивает грудь и вырывается из спины. В глазах темнеет, он хочет что-то сказать, сам не понимает, что именно. И тихо уходит во мрак. Как когда-то сделалв это Черри, оставив его одного. 

Теперь они наконец встретятся.

Но… А как же Черри, ставшая его настоящей любовью всей жизни? Та, кто сейчас в реальном мире льёт слезы, пытаясь залечить рану, но понимает, что он уже умер? 

Что будет с ней? Что будет…

Рин не хочет уходить. Кричит ей. Но Черри не слышит. Темнота давит со всех сторон. Пока не поглощает его крик окончательно.

– Рин!

Черри пытается. Но тщетно. Нужно больше сил. Нужно… Но сил нет…

– Рин…

Рин едва признался ей в любви. А теперь его любящее сердце разорвано на клочки так, что не сшить. 

Черри не может без него. Она не выдержит этой боли, не выдерживает её уже сейчас, срываясь на крик.

Время не замирает, как бы Том не пытался его остановить. Бросив тщетные попытки, он переключился на ловкость и силу. Вдруг став быстрее почти в два раза, Незнакомец не напрягаясь уходил от всех его ударов.

Ян же находился словно в вакууме. Ничего не видел кроме родных зелёных глаз, которые становились с каждым шагом ближе.

– Ликс… Ты не помнишь меня?

Ликс не двигается. Только подозрительно глядит. Будто пытается вспомнить. Но узнавания во взгляде всё так же нет.

Ян был уже совсем близко – только протянуть руки и прижать Ликс к себе. Как раньше. Как всегда.

Тогда она, возможно, вспомнит хотя бы что-то.

Но вместо узнавания в глазах Ликс радужки полыхнули зелёным огнём. 

Из черноты зрачков, хлопая призрачными крыльями, вырвалась ворона. И прошила Яну своими крыльями грудь.

Тот, уже с протянутыми для объятий руками, болезненно скривился но всё равно заключил Ликс в кольцо рук.

– Я любил тебя сильно. Но недостаточно, чтобы сохранить. Прости меня.

Голова Яна падает Ликс на плечо.

– А твои глаза всё такие же красивые. – говорит Ян смутным шёпотом. И окончательно затихает.

***

Ликс продолжает стоять в его теперь уже безжизненных объятиях. По щеке скатывается чёрная слеза, а в затянутом темнотой сердце на мгновение промелькивает крошечный огонёк света.

Он успевает погаснуть к тому моменту, когда раздаётся очередной вскрик, и на этот раз удар теневого клинка оставляет рану уже на груди Тома.

Он валится на пол, хватает ртом воздух, давится подступающей к горлу кровью. Но снова упрямо встаёт, глядя на врага взглядом дикой пантеры.

Кот его порвёт. Если нужно – из преисподней поднимется и приведёт с собой оттуда целую армию.

Но его сердце останавливается прежде, чем он собирается доложить Незнакомцу о своих планах.

Акт XCIII. Выбор

Правило клуба O(r/d)dinary №242: В тебе может быть скрыт потенциал, о котором ты даже не подозреваешь

– Дам тебе небольшой совет.

Черри вздрагивает, приподнимает голову и глаза в глаза встречается с тёмным Яном.

– Сейчас ты можешь обменять свою жизнь на спасение кого-то из них троих. Выбери Тома. Потому что Ян не сможет без Ликс. А Рин не сможет без тебя. Снова.

Ян деланно-дружелюбно хлопает Черри по плечу. И уже направляется к замершей в объятиях другого себя Ликс.

Черри дрожит с головы до пят – от шока, от горя, от страха. Остатки рассеянного внимания достаются заляпанным в крови Рина рукам. Рукам, которые сжимаются в кулаки.

– Снова? – Черри не узнаёт своего голоса. – Ты уже разлучал нас раньше… Как ты мог так с ним поступить?! Рин, он же…

– Он мёртв, – Незнакомец прерывает ее речь усмешкой. – Толку об этом теперь говорить. Думай, Черри, кого из них троих ты хочешь спасти. И не забывай про полчаса. По моим рассчетам у тебя совсем мало времени.

– Ты! Ты!

Черри не имела сил, чтобы противостоять Яну. Она бы должна быть благодарна, что ее бросают вот так, нетронутой.

Но слезы катятся из глаз градом. А в душе поднимается волна гнева, с которым никак не удаётся совладать.

И Черри уже делает шаг в сторону Яна. Сама не зная, зачем. Ведь она для него не представляет совершенно никакой опасности, даже если приложит все силы.

Видя такой смелый порыв, Незнакомец делает заинтересованное лицо и снова направляется в ее сторону. Но тут на него выпрыгивает теневая лисица и вцепляется клыками в предплечье.

– Жалко тебя убивать, – разочарованно вздыхает Ян.

Прозвучало это очень опасно. Но вместо того, чтобы отцепиться, лисица только сильнее сжала челюсти.

С ошеломлением глядящая на эту картину Черри заметила льющиеся по её мордочке призрачные слезы. Она всегда защищала Рина, сколько Черри его знала.

Но сегодня, против такого сильного врага, оказалась совершенно бесполезна и не смогла спасти своего хозяина. Даже темные существа могут грустить.

Ян занёс руку для удара.

– Отпусти её. Тебе ничего не стоит. Сделай хоть один раз что-то хорошее.

Наполненная темной энергией рука замерла у самой мордочки. В итоге схватила создание за шкирку. Не без труда его оторвала и швырнула в дальний угол.

Черри показалось, что она заметила на лице тёмного Яна странное выражение. Будто слова о хороших делах действительно его задели. Но толком посмотреть ей не дали, потому что Незнакомец раздражённо продолжил путь к своей «наконец обретённой любви».

Ликс тем временем с непониманием глядит на Яна в своих руках. Наконец отмирает. Опускает его на пол и отходит на несколько шагов.

– Ты отлично справилась с сегодняшней миссией, – похвалил ее тёмный Ян, оказавшись совсем рядом.

– Спасибо, – коротко отвечает Ликс.

А сама всё глядит и глядит на рассыпавшиеся по плитке ярко-красные волосы. И ощущает что-то странное. В сердце смутно скребет, а на глаза снова наворачиваются слезы.

Разве они с Яном другого мира… были когда-то знакомы? Разве он ей не враг? Может, она сейчас чувствует себя так, потому что из какого бы мира не был этот человек, он всё ещё Ян?

Ликс не знала. Но странное чувство не пропало ни когда ее Ян приобнял за плечи, ни когда они поспешили покинуть поле боя.

Ликс до последнего оборачивалась в сторону оставленного на полу бездыханного тела. Красный отпечатался на сетчатке и встал перед взором негаснущей картинкой.

Ликс все забыла. А те воспоминания, которые у нее остались, тёмный Ян так грамотно переврал, что не прикопаться. Он и сам не знал, сработает ли. Но, судя по тому, что Ликс спокойно уходит с ним, всё не так уж и плохо. А дальше будет только лучше.

Черри следила за тем, как они поднимаются по лестнице. Силы и храбрость кончились, она вновь рухнула на колени рядом с Рином, готовая разрыдаться. Но было нельзя. Потому что времени всего-ничего. И нужно что-то придумать. Хотя бы что-то.

О каком выборе идёт речь, если тебе дороги все? Может, есть способ, при котором выбирать не придётся?

Мечтай, Черри. Ты не в сказке.

Лисица смотрит на нее заплаканными глазами. Переводит их на Рина, а затем к выходу.

– Да, нам нужно идти. Поможешь мне?

В знак согласия лиса увеличивается в размере. Позволяет Черри уложить на свою спину Яна и Тома. Сама Черри взваливает на себя Рина. И они идут к лифту.

Уже перетащив всех троих внутрь, Черри понимает, что не знает, как добраться обратно, в свой мир.

Какие кнопки жать? Нужно ли тоже какое-то условие?

Лиса подныривает под ее замерший в нерешительности палец и жмёт по кнопкам лапами и носом.

Черри усмехается.

– Черт возьми, да кто ты такая? Призрачные звери тоже путешествуют между мирами?

Лиса косит на нее глаза. Но конечно же ничего не говорит. Или Черри просто её не понимает, что более вероятно.

Лифт начинает ехать вниз, хотя они и так находились на последнем, подвальном этаже. Черри сползает по его стенке на пол. Глядит на себя в разбитом зеркале.

В нём отражается такая же разбитая Черри. Разбитая, но с лихорадочно горящими огоньками в глазах. 

Думай, Черри.

Джесси когда-то сказал, что возвращение с того света – высшее проявление ее дара. Но есть ли точка ещё выше?

Отдав все силы она может вернуть человеку жизнь. При этом может умереть сама. Сейчас это не важно. Важнее то, что можно отдать взамен кроме своей энергии? Есть ли у нее что-то кроме неё, что способность сможет принять за достойную плату?

– Врачи должны спасать жизни. Не важно, какой ценой, – грустная улыбка отражается в зеркале.

Черри обнимает свои колени. Смотрит на отражения Яна, Тома, Рина.

Это того стоит.

От ее тела по стенам лифта начинает разливаться мягкий свет. Перед глазами Черри всё мутно, но она до последнего глядит в зеркало.

Видит, как цвет ее волос переливается в белый, оставляя лишь одну чёрную, окрашенную ранее, прядь.

Видит как Рин, а следом за ним и Ян с Томом делают первый судорожный вдох.

Уже отключаясь, Черри замечает в зеркале ещё одну фигуру. Она трясёт ее за плечи, пытаясь привести в себя. Но Черри не чувствует прикосновений. Не чувствует совсем ничего.

– Ты что, совсем дура?! – слышит она.

Возможно.

Черри кривит губы в улыбке. И закрывает глаза.

***

Только дура может отдать за любимых не только свою жизнь, но и свою душу.

***

Сначала с экрана пропали точки-местоположения.

Барьер продолжал стоять, потому Бин, Джерри и Джесси тешили себя надеждами, что ребята просто отключили их.

А потом барьер, всё же, исчез. И они всё ещё не знали, где искать отправившихся на миссию. Попытки связаться ничего не давали – передатчики стабильно посылали их куда подальше. Только и оставалось, что пройти по старому маршруту пропавших, чтобы попытаться разобраться в произошедшем.

Но стоило только принять это решение, Бин удивлённо охнула, даже не успев закрыть дверь почти угнанной машины.

Она указала на четыре ярко-красные точки на экране. И мигали они прямо в здании Странного клуба.

Увидев их, Джерри наконец приходит в себя, вылетает за дверь. Мчится к зданию с кроваво-красной надписью Oddinary. Минует холл и замирает у левого прохода.

Потому что видит Яна, Тома, Черри и Рина в открытых створках лифта. Бессознательных, но, всё же, определенно живых.

Следом за Джерри подоспевают Джесси и Бин. Поднимается суматоха, вызывается скорая. 

Души замирают от того, что в их компании кое-кого не хватает.

Никто не произносит этого вслух. Но всем больно.

Точки Ликс всё так же нигде не было. Главное, чтобы была жива. Наверняка найдётся способ ее вернуть.

По крайней мере ребята на это надеялись.

В общей суете теневая лисица выскальзывает из лифта и запрыгивает на одну из коробок в холле.

Когда Бин с Джесси осторожно вытаскивают сначала Тома, а затем и остальных, Джесси краем глаза кажется, что на коробке сидит, болтая ногами, смутно знакомая фигура. Но когда он полностью оборачивается, на него глядит умными глазами всего лишь маленькое теневое создание.

Акт XCIV. Совсем не так

Правило клуба O(r/d)dinary №260: Дорогое душе просто так не забудешь

Ян и Ликс минуют входную дверь. И наталкиваются на незванную гостью в виде Джерри.

Ален даже поразился, как одновременно вовремя и невовремя та оказалась этом месте. Как там Джерри всегда это явление называла? «Судьбой»? Так вот, пускай теперь полюбуется, как он, Ян, переиграл свою. А за то, что следила за ним, Джерри ещё своё получит. 

– Ещё имеешь наглость сюда приходить? – Фэй выглядит очень недовольной. Ну да, а как же? Это место для их теперь уже развалившейся команды – святая святых, как можно в святилище пускать демона? 

Джерри замолкает, стоит только следом за Яном появиться неизвестной фигуре.

Фэй не знает эту девушку. Но в ответ на нее глядят настолько открыто, будто они сто лет знакомы. И от этого взгляда Джерри не по себе. 

Глаза цепляют веснушки на щеках. За ними – их переплетённые с Яном пальцы.

На плечи начинает давить тяжёлое осознание происходящего.

Это же… Ликс. Да как Ян посмел!

И Джерри уже собралась высказать ему все, что о нём думает, даже рот открыла. Но Ян одарил ее улыбкой, которая не означала ничего хорошего.

Верно, кто Джерри такая, чтобы ему противостоять? Ее ведь до сих пор ещё не убили только по старой дружбе. В настоящем они уже успели стать если не врагами, то точно неприятелями. Яну ничего не стоит передумать и прикончить ее на месте. Не то чтобы Джерри так уж этого боялась, но…

– А есть какие-то проблемы, чтобы быть здесь? – Ликс хмурится, не понимая.

– Никаких проблем. Не слушай ее, – вступает в разговор Ян и проходит мимо Джерри.

Оказавшись в опасной близости, Ален легонько подталкивает Ликс, чтобы шла вперёд. А сам опускается пониже и шепчет Джерри в ухо:

– Будешь много болтать… Да хоть слово правды ей скажешь, и я позабочусь о том, чтобы вы с Томом в загробной жизни никогда не встретились. Убью тебя и заточу твою душу в теневых силках на веки.

Секунда – и Ян снова рядом с Ликс. Идёт с ней под ручку, как настоящий влюблённый. Как он всегда мечтал.

А Джерри глядит им вслед. Сердце колотится.

Так не должно быть! Если Ликс удалось забрать, значит по Странному клубу пронесся унесший множество жизней ураган. Они не заслужили этого. И что Ян сделал с Ликс, если та спокойно ушла с ним?

Джерри вбегает в здание в попытке найти хоть какие-то зацепки. И находит лабораторию. Неизвестно откуда взявшуюся. Да ещё и развороченную.

Стекло хрустит под ногами. Мешается с оставшейся после побоища кровью.

Если бы Джерри явилась хотя бы чуточку раньше, то… Что? Что бы она смогла сделать – подставиться под удар?

Лужи крови перед глазами разливались морями. Единственное радовало – если нет тел, значит кто-то из ребят выжил. И унёс раненых домой.

Как и погибших.

Главное, чтобы его здесь не было сегодня. Джерри молился всем богам, чтобы не было.

Но боги ее просьбы никогда не слышали – не сделали исключения и сегодня.

Джерри понимает это, когда в луже крови находит серебрянное кольцо.

Ноги подкашиваются. Она падает коленями прямо на разбитые стекла.

Кольцо. Парное тому, что носит она сама. Как иронично, что другие они носили точно такие же. И не менее иронично, что она вот уже второй раз сжимает принадлежащую Тому половинку в испачканных кровью пальцах.

Джерри делает глубокий вдох, пытаясь остановить истерику. Не помогает. От слова совсем.

Она даже не знает, как попасть в другой мир, чтобы проверить, выжил ли владелец кольца. Другой Том, с которым они никогда не были знакомы. Но всё ещё ее Том.

Дрожащие руки выпутывают телефон из ткани кармана. Набирают Бин.

Абонент оказывается вне зоны доступа сети.

– Жив ли ты ещё, абонент? – Джерри увствует, что руки у нее окончательно опускаются. 

***

Начиналось всё красиво.

Но первый тревожный звоночек прозвенел как только  Ян и Ликс покинули здание старого убежища Странной команды. Ликс то и дело продолжала оглядываться в его сторону и, в конце концов, спросила:

– Как думаешь, Ян. Другой ты в своём мире любит меня так же сильно?

Яна перемыкает от ее слов, но он не показывает. Старается осколками души сдержать годами накопленную злость своей способности. И пока получается.

Надо же, ради Ликс он и на такое способен.

– Почему это так тебя интересует? – отвечает он вопросом на вопрос.

Ликс недолго думает. Пальцы цепляют полупрозрачную бусину украшения, она разглядывает её на свет.

Бледный свет верхнего мира, которого здесь всегда не хватало. Мира, где ночь длиннее дня.

– Просто думаю, что если они тоже влюблены, другая я очень опечалится его смерти. Мне тоже почему-то грустно. Хотя он сам напросился – нельзя приходить в наш мир вот так и строить козни. Что они вообще хотели создать в той лаборатории?

Ликс говорит спокойно, но от произошедшей стычки и её развязки сердце всё равно неприятно колет. Перед глазами красный. И источающие холод голубые глаза. 

– А черт его знает. Не так это уже важно, – отфыркивается уже ее Ян. – Теперь, когда разобрались с внешней угрозой, пора позаботиться о внутренней. Мы продолжим сражаться с ненавистниками, чтобы сделать одарённых свободными. И наконец жить спокойно.

Ликс кивает. Приподнимается на носочки и оставляет на щеке Яна поцелуй.

Перед глазами всё ещё красный. 

На душе – тоска. 

***

Ян проигнорировал тихий удар этого крошечного звоночка. Ослеплённый неожиданным триумфом, окутанный невероятным счастьем он не видел ничего, кроме зелёных глаз и милых солнечных веснушек.

Ликс же не знала, что за неразбериха творится в ее голове. И вроде бы всё нормально – они сражаются со злом, спасают одарённых от напастей. И, что самое главное, Ян рядом и любит ее.

Но что-то не так. Совсем не так.

Ночью Ликс выбирается из его объятий, выходит на балкон и, свесив с него ноги, легонько бьёт пятками по звонкому металлу на стене. Сверху манит своим светом перевёрнутый город. А на языке чувствуется яблочный привкус.

***

Второй звоночек заметила Джерри.

Ян позвонил ей спустя три дня, попросив недолго побыть с Ликс, пока он сам отправился выкашивать головы недовольных своим возвращением. Слишком давно его полноценно не было в Хеливаторе, пора местным одарённым задирам узнать, кто здесь хозяин.

Пусть Джерри боялась до чёртиков и его, и непонятного существа из нижнего мира, с которым ей предстояло столкнуться, она не могла отказать в просьбе. Потому что, выплакав все глаза в тот день, когда нашла кольцо, пришла к выводу, что единственная ниточка к поиску ответов – живы ли ребята Паредайза и Бин ее мира – это Ликс. Потому что если хотя бы кто-то из ее товарищей ещё дышит – за ней обязаны прийти.

Джерри надеялась встретить этих знакомых незнакомцев и успокоить свою мечущуюся в неизвестности душу. Она пересилила себя и переступила порог проклятой квартиры.

Ликс хотела пойти с Яном, но получила отказ. Ей только и оставалось, что целый вечер пялиться через стекло на перевёрнутые многоэтажки. Балкон Ян закрыл – видимо, боялся, что она простудится от долгого нахождения снаружи.

Ей понадобилось немало времени вот так просидеть, чтобы понять – в комнате Яна кое-чего не хватает… Разве над окном не висело ветряных колокольчиков?

Ликс нахмурилась. Куда же они делись? А ещё… Она неожиданно обнаружила, что рисунки со стены тоже пропали. Почему Ян снял их?

Джерри застала Ликс в момент, когда та прикрепляла к стене силовой кнопкой маленький рисунок.

Неумелый, больше напоминающий детские каракули. Но явно изображающий улыбающуюся пачку попкорна.

Увидев Джерри, Ликс капельку смутилась.

– Я не умею рисовать так же хорошо, как Ян, – призналась она.

А Джерри обмирает в ошеломлении. Тщательно обдумав, через сколько кругов ада ее в последствии перемелет Ян, не без удовольствия отвечает:

– Но Ян тоже не умеет рисовать.

– Правда? – Ликс своим ушам не поверила. – Да не может такого быть, здесь ведь целая стена рисунков была, откуда они тогда взялись?

Джерри пожала плечами. На губах неожиданно расцвела улыбка. А Ликс не промах!

– Он правда не умеет. Я не вру тебе. Но ты видела на этой стене рисунки. И это тоже правда. Подумай, что это может означать.

Ликс чувствует накатывающую головную боль. И почему-то вместо ответа на ум приходит красный цвет.

Джерри больше не подсказывает ей. От сердца у нее немало отлегло.

Она плюхается на кровать. Вертит в пальцах кольцо Тома. И смотрит на рисунок попкорна.

Одинокая фигурка Ликс, чужеродная для их злого мира, стоит напротив окна и хмурится, глядя на свой, родной. Джерри верила, что очень скоро она сможет вернуться туда, откуда пришла.

Потому что всё идёт своим чередом.

Сейчас они с Яном вместе, но это только пока. Потому что в судьбе Яна действительно нет любви. Хоть своей, хоть ворованной – что ни делай, всё тщетно.

Острый камень на кольце режет палец. Выступает капелька крови.

Пожалуйста, ребята. Заберите Ликс домой скорее.

Акт XCV. Надейся на чудо

Правило клуба O(r/d)dinary №239: Если любишь – отпусти

Третий звоночек не прозвенел. Он ударил так, что у Яна перед глазами разверзлись земля и небеса. Призрачная надежда на счастье истончилась и пошла дырами. А сам он осознал, что окончательно сошел с ума. 

Действия его темной силы хватило на четыре дня. Сдерживающей способность выдержки – на четыре с половиной.

***

Глубокая ночь. Но Хеливатор не спит. Не спят и те, на кого Ян сегодня открыл охоту.

Теневой клинок уносил одну жизнь за другой. Он бы мог прикончить всех разом, но по одной забирать веселее. Тем более, он не хотел отбирать веселье у Ликс. Они, всё же – команда.

Всё идёт хорошо. Пока не остаётся один, последний враг. Ян уступает Ликс сцену, отходит к стене, прислоняется к ней спиной.

Ликс уклоняется от одного удара, второго. Третий блокирует и берёт руки противника в захват, не давая ему вырваться.

В зеленых глазах блестят очертания чёрного ворона – вот-вот вырвется.

Но Ликс закрывает веки. Голову пронзает такая сильная боль, что она разжимает пальцы, отпуская врага. И тут же получает удар поддых.

Ликс падает на колени, сжимая руками сходящую с ума голову.

Где-то на фоне Ян добивает ее цель.

Перед зрением одна за другой меняются картинки. Красный свет. Красное яблоко. Красные волосы. 

А в ушах смех. Который больше похож на хохот, но его звучание – выигрыш самой большой лотереи в жизни.

Ян тормошит ее за плечи. Ликс от боли срывается на крик. И теряет сознание.

***

– Знаешь, есть такая поговорка. Если любишь – отпусти.

Ян оборачивается так стремительно, что Джерри знает – от смерти ее отделяет только надежда на остатки здравого смысла у Алена в мозгах.

Ледяные пальцы демона молнейносно сжимают хрупкую шею и пришпиливают ее голову затылком к стене. Перед глазами пляшут звезды, но Джерри сжимает ладонью кольцо в кулак. И улыбается.

– Зачем ты пришла? – Ян, всё же не спешит ее окончательно добивать.

– Напомнить тебе, что ты когда-то был человеком. Даже несмотря на то, что стал демоном, хоть что-то от тебя прежнего остаться внутри должно. Так услышь меня, душа Яна. Дрянь, которую ты вселил в Ликс, вот-вот ее убьёт.

Ян слушает ее широко распахнув глаза. Пальцы с каждой секундой сжимают шею сильнее, так что на последних словах Джерри уже задыхалась.

Ален косит глаза за спину. Там, на кровати, корчится от боли Ликс. Его любовь всей жизни, которую он с таким рвением старался обрести.

– Я придумаю другой способ…, – тихий, едва слышный шепот Яна звучит растерянно.

Остатки кислорода вырываются из лёгких Джерри смехом.

Ян вдруг понимает, что вот-вот действительно убьёт ее. И в испуге отдергивает руки.

Джерри давится кашлем. Глядит на Яна, который снова принял надменный и злобный вид. Но она видела секунду назад его испуг.

Значит, она угадала. Прежний Ян всё ещё живёт где-то глубоко внутри этого тёмного создания. Главное теперь до него докричаться. Если она не сможет, не сможет уже вообще никто.

– Другой способ – вернуть ее туда, откуда взял! – рявкнула Джерри на Яна. – Она не сможет жить у нас, что бы ты ни делал! Темнота внутри и вокруг отравляет ее и будет отравляеть до тех пор, пока не убьет! Что лучше – живая Ликс, но не твоя, или твоя, но мёртвая?!

Яна перемыкает. Перемыкает окончательно. Перед глазами всё тает и плавится, как свечной воск. Надежда согреться об огонёк в виде Ликс медленно затухает, оставляя морозную стужу.

Что-то ломается. Кажется, остатки нежно хранимых надежд.

Ян выходит, хлопнув дверью. И не сказав ни слова.

Поднимается на крышу. Глядит на чертов перевёрнутый город на головой. И кричит. Кричит от боли до тех пор, пока режущие сердце осколки не растворяются во тьме окончательно. Пока в груди не становится нечему болеть.

***

Джерри чувствует, что дела совсем плохи. И с Яном. И с Ликс.

С Ликс в особенности. Джерри не знает, как ей помочь. До Яна, как видно, докричаться так и не получилось.

Фэй садится на краешек кровати. Ловит Ликс в объятия. Та отпирается и старается вырваться. Получив сопротивление, постепенно успокаивается. Но вместо этого начинает плакать.

Джерри снова пытается набрать номер Бин. Звонок всё так же не проходит.

Каждый день Фэй надеялась на приход помощи. Но всё тщетно. У Ликс, чтобы помочь, была только она, Джерри из другого мира, которую она даже не знает. И от которой толку – ноль. Она не оставляла попыток понять, что же это такое, путешествия между мирами. Но так и не смогла ни до чего додуматься.

Джерри снова набрала Бин. И снова связь оборвалась.

Тяжёлый вздох. У нее самой слезы подступают к глазам. Но она их давит. Глядит на номер в контактах, записанный рядом с номером Бин.

Нет. Нет-нет-нет. Ни в коем случае, себе дороже.

Но делать, кажется, нечего.

Дрожащий палец бьёт по кнопке набора – словно спускает курок. В свою же голову.

Гудки тянутся. Но, по крайней мере, они хотя бы идут. Пока время вызова не заканчивается глухой тишиной.

Джерри пробует ещё раз. И ещё раз. Злится. Скидывает на этот же номер координаты. Следом за ними сообщение: «Прости меня. Очень нужна твоя помощь».

И всё равно получает тишину. Сообщение даже не читают.

Джерри в раздражении откидывает телефон подальше. Успокаивающе гладит Ликс по спине, продолжая крепко обнимать.

– Пожалуйста. Кто-нибудь. Хоть кто-нибудь…

Джерри больно и страшно. И всё, что она может – быть с Ликс рядом до конца. Пусть Ян убьёт ее за это – не важно. Она хочет помочь. Она хочет сделать хоть что-то.

***

Звонок шёл долго. За ним последовали второй и третий. Все это время вызываемый абонент держал телефон в руке, внимательно разглядывая мультяшную белку на контакте звонившего. Болтал ногами, сидя высоко на крыше небоскрёба.

На душе было тяжело. И тоскливо. Но с каждой секундой, что до него пытались дозвониться, давняя обида потихоньку ослабевала.

Признаться, он уже и сам соскучился. Может, стоит отбросить прошлое и пойти навстречу будущему?

Может быть.

Телефон принимает сообщение. Он внимательно глядит на высветившееся в уголочке цифры-координаты.

Экран подсвечивает его скрытое маской лицо. И полные испуга глаза.

Джесси подрывается с места. И летит на выручку, не чуя под собой ног.

Снова. Это снова происходит. Сначала Бин бесследно пропала, а теперь и Джерри умудрилась угодить в такую передрягу, что вспомнила о существовании своего друга. И, кажется, Джесси вполне правильно подозревал возможного виновника всех бед.

Увидит Яна – в лепëшку раскатает. Какие бы он там оправдания не плёл.

***

Джерри вдруг чувствует, что руки Ликс смыкаются за ее спиной. Чувствует, что ее дыхание выравнивается. А потом до ушей доносится спокойный голос:

– Джерри. Что это за место?

Фэй мгновенно отстраняется. Недоверчиво глядит в чистые без следа прежней боли зелёные глаза.

– Ты же не наша Джерри, верно? – подтверждает Ликс ее догадки.

А Фэй готова сойти с ума от счастья. Потому что Ликс – снова та же Ликс, что и раньше.

– Да. Мы не знакомы, – Джерри глядит на нее словно завороженная. – Добро пожаловать в Хеливатор. Надеюсь, ты не будешь против поскорее взять ноги в руки и вернуться в свой мир. Порадуй меня и скажи, что знаешь, как это сделать.

Но Ликс ошеломленно качает головой. Джерри нервно сглатывает.

– Значит, нужно придумать. Потому что ты, такая беззлобная, не проживёшь здесь долго. А со злобой – и того меньше…

Она прерывается, слыша шаги по коридору. Опускает голову Ликс ладонью и понижает тон до шёпота.

– Сейчас придёт Ян. Лучше тебе убедительно отыграть, что ты страдаешь от боли. Иначе, я не знаю, что ещё способен вытворить этот псих, если почует, что ты пришла в себя.

***

Ликс только успевает откинуться на подушку и прикрыть глаза, когда раздаётся скрип двери. Стук каблуков перебивается громкими ударами сердца в висках.

Притвориться, что ей больно? Да она сейчас от страха действительно сознание потеряет и не нужно будет ничего играть…

Ледяная рука коснулась щеки. Ликс сморщилась, как от невыносимой боли. И она тут же, в испуге, отдернулась. А что нужно сделать, чтобы он совсем ушёл, истерику закатить? Ликс была не против.

Пальцы зарылись в волосы. Сквозь слегка приоткрытые веки Ликс увидела, что они теперь глубокого чёрного цвета. Она выдохнула от негодования и неожиданности.

Всё болело. Будто каждую косточку ломали, а затем сращивали по кругу по меньшей мере пару десятков раз. Эта вязкая, тягучая боль, тянулась от сердца. Тоже покалеченного.

Прошло немало времени прежде чем каблуки застучали обратно к двери. Тогда Ликс открыла глаза окончательно. И уставилась в перепуганное лицо Джерри.

Примерно на этом этапе Ликс осознала, что, всё же, жива. А она ведь думала, что умерла, там, в пробирке. Что было после того, как она отключилась?

И, что важнее…

– Джерри. Ты случайно не знаешь, живы ли мои товарищи?

Джерри от нервов всю ладонь уже исцарапала кольцом. Больше не до крови, но достаточно больно, чтобы хоть как-то удерживать поддающееся панике сознание на плаву.

– Хотела бы я тоже знать. Ликс, ты в очень затруднительном положении. Надеюсь, что ты веришь в чудеса, потому что спасти тебя сейчас могут только они.

Акт XCVI. Разбитое сердце

Правило клуба O(r/d)dinary №359: Чудеса реальны, если ты в них веришь

Ликс вслушивалась в каждый шорох со стороны коридора и в итоге охватила своей способностью допустимый радиус.

Яна нигде не было.

Чтение мыслей поползло за рамки и выпустило сплетённую из света птичку, которая вознамерилась отправиться на поиски приключений.

Ликс поймала её в ладонь. Птичка растворилась.

Хватит с нее пока любопытства, спасибо. В своём мире – это одно. В чужом рисковать слишком опасно.

– Интересная ты девушка, Ликс, – Джерри выбирается из занимаемого всё это время уголочка и снова оказывается рядом. – Почти совсем не паникуешь.

Ликс косит глаза на дверь. Вокруг всё ещё никого. Куда ушёл этот ненормальный?

– Просто стоит мне совершить попытку побега прямо сейчас, и он всё поймёт. На самом деле я в ужасе.

Ликс прикрывает глаза. Пытается отыскать в памяти хоть что-то из произошедших в лаборатории событий.

Глухо. Зато находится кое-что другое.

Закутанная в чёрное спина с ярко контрастирующими с ней красными волосами. 

Ян что-то рисует снаружи кафе…

Ликс чувствует небольшую головную боль. Но память продолжает разворачивать перед ней ленту ее прошлой жизни.

Она влюбилась, но не сказала об этом сразу. Потом Ян провожал ее после работы. А на следующий день Ликс попала в подготовленную Незнакомцем западню.

Веки приподнимаются. Тупая боль потихоньку отступает.

Ян…

Ликс очень хотелось верить, что он в порядке. Она всегда была такой – полной слепой беспричинной веры.

Если Ян позволил забрать ее в другой мир… Напрашивался лишь один ответ, как именно это произошло.

Ликс отказывалась верить в его смерть. Ян жив. И он придёт за ней.

Ликс ужасно по нему соскучилась.

И по всем ребятам тоже.

Девушка снова зарывает пальцы в волосы. Давит теперь уже настоящий стон, рвущийся из души.

Она же умеет менять судьбы. Пусть и немного. Насколько глупо надеяться, что все остались живы, что никто не погиб из-за нее?

– Я очень хочу верить в чудеса. Даже если они не будут верить в меня в ответ, – говорит Ликс Джерри. Осторожно приподнимается, садясь рядом.

И тут же ловит тревожный звоночек способностью. Чьи-то мысли.

В окно постучали. Всё бы ничего, но они находились по меньшей мере на пятнадцатом этаже – Ликс точно не знала. 

Взгляд цепляет на балконе закутанную в чёрное фигуру. Лицо скрывает маска, а поднятые на них с Джерри глаза блестят яркими искрами.

Ликс вздрагивает. Потому что одновременно узнаёт этого человека и нет. Да не может быть!

Она переводит непонимающий взгляд с Джесси на Джерри. Фэй ошеломленно и растерянно молчит. А потом вскакивает и подталкивает Ликс в направлении Мака.

– Ликс, знакомься – это твоё чудо!

«Чудо» тем временем уже аккуратно взломало запертый замок, остановилось на пороге балкона и, напечатав на экране телефона текст, повернуло его к Джерри:

«Что происходит?«.

– Очень-очень-очень длинная история! – Фэй вскрикивает и тут же себя одергивает. Нужно быть потише. – Это Ликс, она из другого мира, чокнутый Ян ее похитил. Джесс, спасай!

Больше Джесси вопросов не задаёт. Прячет телефон в кармане, затем ловит глаза Ликс своими в клетку. И они превращаются в узкие щелочки. Ликс чувствует, что Джесс под маской мягко ей улыбается.

Затем к ней протягивается рука. И Ликс, не раздумывая, за неё хватается.

Контакт налажен. Доверие получено. И Ликс уже думает, что ее сейчас отпустят, но ее за руку вытягивают на балкон. Высота сумасшедшая. Отсюда либо вниз полётом, либо ещё выше, на крышу. Каким-то чудом.

Всё то же «чудо» указывает Ликс на веревку и показывает вверх.

Ликс в ответ глядит неверяще. Да она на пожарных лестницах едва не наворачивается, что о верёвке говорить! Но выхода нет – либо лезешь, либо остаёшься здесь. Ян, вон, вообще без верёвок везде забирается. И ты сможешь, Ликс.

Ликс уже тянется к «спасительной ниточке», когда видит, что Джесси снова собирается что-то «сказать» с помощью телефона.

– Можешь просто думать. Я умею мысли читать.

– «Замечательно» – тут же следует мысленный ответ. – «Лезь вперёд. Я подстрахую, если что, буду ловить«.

– Спасибо, – Ликс правда испытала облегчение. Хотя всё ещё боялась, что вот-вот явится Ян и засечет их авантюру. – Джерри?

Фэй нерешительно топчется на пороге балкона. Джесс закатывает глаза.

Джерри на это хмурится только сильнее. Ликс видит, что она не то чтобы очень хочет идти с Джесси.

Конечно, Фэй сама попросила его о помощи. Но… Всё так запутанно. А ещё невероятно стыдно.

Всё же, кажется, в их команде самыми умными были Рин и Черри, ушедшие сразу после инцидента.

Ликс подходит к Джерри и вытягивает ее на промозглый ветер. Поближе к тёплым искоркам в глазах Джесси. И к свободе.

– Я не знаю всех произошедших между вами обстоятельств. Не знаю и вас двоих. Но если останешься здесь, Ян точно тебя убьёт. И разбираться будет некому, – комментирует Ликс.

– Резонно, – Джерри не может не согласиться. Но в глаза Джесси не смотрит. Не смеет.

– «Детский сад Джесси Итена снова открывает свои двери«, – слышит Ликс смешок, уже забираясь по верёвке.

И она понимает – что бы не случилось между Джесси и Джерри раньше, сам Джесс зла на нее уже не держит.

Мучительно долго и тяжело – на крышу. С крыши – на соседнюю, находящуюся на несколько этажей ниже. По заранее протянутым веревкам и используя импровизированную страховку, сплетённую из них же.

Уже оказавшись на другой стороне с Джерри, Ликс наблюдает, как Джесс идёт следом за ними – спокойно карабкаясь без каких-либо вспомогательных средств.

– Знакомься, наш сумасшедший ниндзя, – комментирует Джерри. – Верёвки, кстати, он же и натянул.

– Каким чудом?!

Джерри улыбается и разводит руками.

– Именно. Чудом. Законы гравитации в присутствии Джесси могут подвинуться.

– Наш Ян немного похож на него, – признается Ликс, ловит сочувственный взгляд Джерри и похлопывание по плечу от Джесси, который уже успел добраться.

Мак отвязывает верёвку, одной рукой приобнимает Ликс, второй берёт Джерри под локоть и ведёт их обеих к лестнице. Словно загулявшихся допоздна детишек – домой.

– И что, мы вот так просто уйдём? – оказавшись на свободе, Ликс мгновенно начинает беспокоиться. – Ян узнает, что тогда…

– «Воровать ворованное – не кража«, – многозначительно отзывается Джесс, вызывая у Ликс улыбку. – «Он задолжал мне слишком много, пусть только попробует рот открыть, и снова нарвется на драку».

Ликс от удивления споткнулась о ступеньку. Приобнимающая рука подстраховала. Как и обещала.

– Снова? Ты знаешь, как сражаться с Иллюзией-реальностью?

– «Ну разумеется. Я же учил Яна боевым приёмам. Не важно, какая у него способность, если полагаться на грубую силу и хитрости, его вполне можно победить. Он компенсирует свои слабые места темной мощью, но я знаю их все до единого. Потому он… Очень не любит меня как противника. И вообще не любит«.

Это «вообще не любит» прозвучало несколько печально. Ликс чувствует, что, несмотря на улыбку в глазах, Джесси горько.

Перед взглядом промелькивает воспоминание – старое-старое, Ян в нём ещё совсем юный. Он с горящими глазами рассказывает какую-то забавную историю, и они с Джесси то и дело заливаются смехом.

– Я хочу извиниться. Не нужно было нам верить Яну. И вот так бросать тебя.

Ликс обрывает чтение мыслей и глядит на Джерри на пару с Джесси. Щеки и уши у Фэй пылают даже в тусклом свете лестничных пролётов.

– «Ликс. Побудь моим переводчиком и передай, пожалуйста, что ее извинения приняты», – снова прорывается в мысли Ликс голос Джесси.

– Он тебя прощает, – передаёт Ликс.

У Джерри от сердца отлегло.

Пусть всё ещё было очень стыдно.

Ликс же понимает, что застряла меж двух огней. Всё же, дела этого мира – не ее дела. И она не имеет права в них лезть.

Джесс это чувствует. Все понимает. Потому крепче стискивает объятия. И поясняет:

– «В нашей истории всё очень запутанно. Началась она с простого признания в любви«.

***

– Я не люблю тебя, Бин. Не люблю.

Глаза напротив – взволнованные и счастливые – от ответа Джесси наполняются негодованием. Искорки в них гаснут. А земля под ногами, кажется, рушится.

– А? Ну, ничего страшного. Тебе необязательно отвечать взаимностью, – внешне легко отзывается Бин.

И ярко улыбается. Будто нет в душе пропасти. Будто она не готова немедленно провалиться в неё, чтобы не было так неловко.

Тебя не любят, Бин Картер. За что тебя любить? Чего ты ожидала?

– Окей, это всё? Мне пора на задание, – Джесси, как ни в чем не бывало, подхватывает сумку и направляется к выходу.

Как ни в чем не бывало. Только сердце по швам трещит. И ноги не идут.

На пороге он оборачивается. И видит низко опущенную голову. По щекам наверняка льются слезы, а рыдания не прорвались наружу, только потому что он всё ещё здесь. И может всё услышать.

***

Тем вечером Джесси разбил сердце не только Бин. Но и себе. Потому что он соврал.

Акт XCVII. Предательство

Правило клуба O(r/d)dinary №376: Плохие воспоминания нужны для того, чтобы не совершать прежних ошибок

«Встретимся на старом месте«

Четыре слова, мгновенно выведшие Яна из себя. Но это сообщение немного собрало рассыпавшиеся мысли в кучу.

Джесси так быстро прознал, что он вернулся и снова укрепляет своё влияние. Как невовремя… Но стычка с ним поможет отвлечься. Может, тогда, с опустевшей головой и хладным телом врага у ног, он сможет придумать способ оставить Ликс в Хеливаторе.

Старое место – ступеньки многоэтажки в трущобах, чьи стены ещё хранят эхо их смеха. А пол пропитан каплями засохшей и почерневшей крови.

Ян садится на эти ступеньки-убежище, знающие слишком много. Черт возьми, да он всё здание снесет подчистую, как только разберётся с Маком. Потому что это место слишком сильно на него влияет. А сентиментальность главному злодею ни к чему. 

Проходит совсем немного времени, прежде чем Ян начинает чувствовать подвох.

«Где тебя носит?» – посылает он сообщение Джесси в ответ.

И спустя ещё невероятно долгие три минуты получает многозначительное двоеточие со скобочкой-улыбкой.

Аура вокруг Яна темнеет, становясь видной глазу.

Да неужели… 

***

Ян вламывается в свою квартиру. И находит пустоту. Только занавеска-приведение колышется под порывами ветра.

***

Джесси развёл его, как малое дитя. Ведь Ян даже подумать не мог, что они с Джерри объединятся против него.

Этому, конечно, была масса причин. К примеру, обида Джесси на Джерри. И недоверие Джерри к Джесси. Но Джесс переступил через себя и сделал эти противоречивые чувства их силой.

Хотя… Врать Джесс себе, конечно, не хотел. Простить Джерри было трудно. Но не невозможно – как в случае Яна.

Окошко мессенджера сворачивается. Ресницы прикрываются, внутри распарываются старые шрамы. Шрам снаружи, на шее, тоже саднит. Их бы не трогать. Но Ликс должна знать, раз хочет.

Ресницы и тогда бросали тени на щеки. В тот самый день, когда он соврал Бин, что не любит ее.

***

Джесси трет пальцами саднящие виски. Не помогает. Совесть так не успокоишь.

Но ему нужно прийти в себя. Просто необходимо. Там, куда он сегодня идёт, нужно быть хладнокровным и не отвлекаться ни на лишние мысли, ни на беспокойное сердце. Иначе он провалится. Что будет с его Странной командой, если он умрет?

Хотя… Командой их трудно назвать. Скорее, детским садом, если учитывать возраст её участников.

Джесси подбирал их, как котят, одного за другим. Сделав имя в преступном мире он вполне мог себе позволить держать под боком несколько человек и гарантировать им безопасность.

«Котята» ссорились между собой. Мирились. Снова ссорились. Потом дружились. Кто-то, вон, даже влюблялся.

И Джесс хотел ответить на эту любовь. До слез и до крика. Но не сейчас. Не сегодня. Завтра – если повезёт. Если всё же сможет успокоиться. И вернётся живым.

Как говорят – судьба та ещё сука. Джесси не хотел сегодня пообещать Бин, что они будут вместе-долго-и-счастливо, а завтра вернуться к ней хладным трупом.

Пусть сегодня он сделал больно им обоим – завтра он всё исправит.

***

Было ли ошибкой такое решение? Что же, у жизни нет чётких инструкций, по которым её можно бы было прожить. А даже если бы и были, от судьбы всё равно не уйдёшь. Если она задумала тебе испытание, как её ни переигрывай – догонит. И выбьет почву из-под ног так, что идти прежней жизненной дорогой дальше не получится.

Потому Джесси сейчас хромал на обе ноги по другой, плотно переплетенной со старой.

И отдалённо, конечно, понимал, что не он в тот день совершил ошибку. Он тогда всё сделал правильно. Это Ян, почувствовав подходящий момент, наконец показал свою змеиную голову.

Но как это до конца объяснить самому себе? Как объяснить Бин? 

Он ведь не может теперь произнести ни слова.

***

– Где тебя носит?

Джесси столкнулся с Яном сразу после миссии. Которая, чуть ранее, неожиданно увенчалась успехом. Конечно, пару шрамов на теле прибавилось, но он вполне себе жив и готов объясниться с Бин.

Мак был взволнован перед предстоящим разговором, но всё равно мягко улыбнулся по неизвестной причине раззадоренному Яну. Протянул руку, чтобы успокаивающе коснуться плеча. Но её стряхнули.

Волнение резко перерастает в холод. Джесс замирает все так же, с улыбкой на лице. Что-то не так. Совсем не так.

– Почему Бин рыдает и никак не может успокоиться, ты случайно не в курсе? Неужели так трудно было ответить на ее чувства?

Джесси с облегчением выдыхает. Он-то думал, произошла беда. А его не так поняли. Ну, что же, ребята имеют на это право. Он задолжал объяснение всем им.

– О, так вот в чем дело. Я просто…

И, прежде чем Джесси успевает договорить, он чувствует, что по шее полоснуло что-то холодное. До ужаса напоминающее клинок.

Промедли он хотя бы на долю секунды и не отшатнись, его голова бы уже покатилась по подъезду.

Пальцы мгновенно зажимают рану. Перед глазами пелена боли, сквозь которую Джесс видит Яна. Яна, который даже не сдвинулся с места. Стоял под стенкой всё так же, запихнув руки глубоко в карманы.

Но именно он только что использовал против него, Джесси, теневое лезвие.

Он ослабил бдительность. Потому что это Ян. Ян, его сокровище, с которым ему никогда не приходилось быть осторожным. Потому что они с самой первой встречи всегда были вместе и доверяли друг другу. 

Что же… Всё оказалось зря? 

Он, Джесс, просчитался на его счёт? 

Как же глупо… 

У Джесси внутри пустеет. Перед глазами плывёт уже не только от боли, но и от шока.

«Глаза бы мои тебя не видели» – хочет бросить он Яну. И понимает, что не может. Получается только сдавленный хрип.

Тогда Джесси упрямо минует Яна, решив полностью его проигнорировать. И делать так примерно до конца жизни.

Его бы убить за такую выходку. Но даже несмотря на случившееся Джесси было его жаль. Даже это он мог простить Яну, ведь он просто неправильно понял его намерения, только и…

– Зачем возвращаешься? Что скажешь им, когда придёшь? Что это я ранил тебя? Но как бы у меня это получилось, я же слабее. Да и кому они поверят после того, как ты так обошёлся с Бин?

… всего.

Или же всё гораздо глубже? Примерно на недосягаемом Джесси уровне?

Он хотел бы спросить у Яна, что, собственно, вообще происходит. Но не мог. Всё ещё не мог.

Однако Ян прочитал вопрос в его взгляде и хмыкнул.

– Ты очень сильно просчитался. Из-за того, что ты плохо к нам относишься, что ранишь тех, кто проявляет к тебе тепло, ты растерял свой авторитет. Да и теперь ещё возвращаешься с миссии раненый. Тебе больше не будут доверять так же как раньше.

Джесс не выдерживает.

Всего мгновение, и уже у шеи Яна застывает холодный клинок, готовый вспороть глотку.

Но Ян ни капельки не боится. Потому что знает Джесси слишком хорошо.

– Что? Убьёшь меня? Ты меня больше не любишь?

И Джесс бы хотел сказать «нет». Окончательно убить своё разрывающееся на клочки сердце.

Но… Не мог. Слишком много у него воспоминаний, слишком мягкая душа таится в груди. Даже несмотря на то, что воспитанный им подросток оказался дрянью, рука у него не поднимется.

Нельзя обижать тех, кто любит тебя от чистого сердца. А Джесси обидел Бин. И карма настигла его мгновенно.

Да и ничего не случается просто так. Если ребята поверят в придуманное Яном, это будет значить лишь то, что он действительно растерял среди них авторитет. И больше им не нужен.

***

Поначалу Джесси действительно верил, что найдётся кто-то, кто посчитает вымысел бредом.

Но только он добрался до жилых помещений – сразу поймал взгляд Джерри. Та почти сразу его отвела, но Маку хватило секунды, чтобы всё понять. Джерри больше не на его стороне. И никакие слова не помогут. Тем более написанные на бумаге.

А если уж Джерри не верит ему… То кто тогда поверит? Том, который всегда прислушивается к Фэй? Черри и Рин, и без того не особенно его жаловавшие? Или Бин, которой он лично разбил сердце?

Вещи без разбора бросались в сумку. Слез не было.

***

Джесси дождался наступления глубокой ночи, когда ребята Странной команды разошлись на свои задания или отправились спать.

Перед уходом он зашёл в комнату Бин.

Девушка спала, свернувшись в маленький клубочек. Который Джесс заботливо укрыл одеялом. И оставил на память поцелуй на щеке.

Письмо с объяснениями всего произошедшего он положил на стол. Не важно, поверит ли ему Бин. Не важно, обратится ли ее ненависть снова в любовь.

Бин необязательно отвечать взаимностью. Джесси будет любить ее в одиночку.

***

Джесси ушёл. А Ян сразу же уничтожил наполненное искренними чувствами письмо.

Акт XCVIII. Дорога в другой мир

Правило клуба O(r/d)dinary №253: Каждый достоин счастья

Длинный вязкий сон наконец распутывает свои сети. Бин потихоньку приходит в себя. Приоткрывает глаза.

Она лежит на кровати, опутанна трубками капельницы. Рядом на стуле сидит, подперев щеку ладонью и прикрыв глаза, Джесси Мак Итен.

Вместе с осознанием приходит и боль. С болью – воспоминания о случившемся.

Кажется, она выкарабкалась только при поддержке Странного клуба, который не обязан был приходить на помощь. Хотелось верить, что цена за совершенное ими чудо не была слишком высокой.

На языке вертелось множество вопросов. Но Бин не тревожила сон Джесси. Потому что ещё по своему́ знала – если Джесс уснул вот так, значит, батарейка у него села окончательно.

Волосы, которые упрямо вьются, несмотря на то, что их выпрямляют. Тёмные круги под глазами. Джесси всё тот же. Если бы Бин не знала, что это другой он, могла бы легко перепутать.

И, как и ожидалось, тревожный сон Мака не продлился долго. Веки растерянно приоткрылись, и глаза встретились с глазами Бин.

– С возвращением, – улыбка теряется в ямочках на щеках. – Сильно не напрягайся, можешь даже не говорить, если тяжело.

Картер отбрасывает непрошенную сентементальность. В пересохшем горле скребет, но пусть там хоть пустыня разверзнется. Им нужно разобраться.

– Все живы? – тихо спрашивает она.

Джесси в ответ вздыхает. Старается сохранять спокойствие, но выходит плохо. Взгляд скользит к прозрачному окошку двери, сквозь которое видно палату напротив.

Прошло четыре дня с инцидента. Он бы тоже хотел знать, насколько у них теперь всё будет в порядке.

Он – лидер. Ему не положено паниковать. Но у скольких лидеров воруют из-под носа детей и утаскивают их в другой мир, да так, что следом не прорваться? У скольких дети такие отчаянные, что в обмен на свою жизнь вытаскивают товарищей с того света?

Сердце обливается кровью. Но он всё ещё лидер. Он обязан быть сильным.

– Ликс украл ваш Ян. Том, Ян и Рин были убиты. Черри вернула их своей силой, но прогнозы на ее счёт теперь неутешительные. Возможно, она никогда не придёт в себя. Рин на данный момент в порядке. Ян тоже сносно, но до поправки далеко. Том пока всё ещё спит. Ему хорошо досталось от вашего Алена.

–Понятно, – Бин прикрывает глаза ладонью. Чувствует, что из них начинают катиться слезы. – Знаю, что вы никогда не сможете нас простить, мы так виноваты перед вами. Но я всё равно прошу прощения.

Джесси тяжело вздыхает. Ох уж эта Бин… Она в обоих мирах одинаковая.

– Толку от твоих извинений. Не ты же виновата, не тебе и чувствовать вину. Незнакомец, ваш Ян, очень грамотно пудрит мозги. Да, тебе нужно было быть осмотрительней, но единственная вина, что на тебе висит – три шрама. Я тебя за свой давно простил. Да и Бин, другая ты, всё время просила Яна, чтобы он не мстил тебе за тот случай. А Ян, в свою очередь, как раз тот, кому ты должна сказать спасибо, что в этот раз не распрощалась с жизнью. Так что о старых делах можно забыть. Новые проблемы куда важнее.

Бин на это тяжело вздыхает. Слезы катятся по щекам. Но она улыбается.

– Вы все – такие добрые. Как я могу забыть? Лучше буду помнить, чтобы не совершать больше ошибок.

***

Том открывает сонные глаза. Палату освещает тусклый свет, в котором он замечает сначала крошечную фигурку Дерри, свернувшуюся рядышком, на самом краешке кушетки.

Он приобнимает ее и притягивает поближе, в свои объятия. Джерри сквозь сон обнимает Тома в ответ и утыкается ему в шею.

Измучилась вся, испереживалась, бедная. Тому было страшно представить себя на ее месте – врагу не пожелаешь. Он действительно очень виноват.

На дальней кушетке лежит Черри. Рин рядом с ней, сжимает ее ладонь и не сводит глаз со своей любви. Видно, сидит он так уже много часов. И будет продолжать столько, сколько потребуется, прежде чем девушка откроет глаза.

Но произойдёт ли это хоть когда-то? Черри вытащила их с того света, но что теперь станет с ней самой?

И так пострадавшее сердце сжимается сильнее.

А ещё Ликс… А вместе с ней Ян… Голова кругом, горя им всем на три жизни хватит.

Том осторожно перекладывает Джерри на подушку, заворачивает ее в одеяло, а сам встаёт. Не без труда, грудную клетку будто снарядом пробило. Но он понимает, что это просто остаточные ощущения. Малышка Фокс как следует позаботилась об их здоровье.

Кот присаживается на кушетку Черри. Смотрит в ее лицо долго, ищет кое-что очень важное и, к сожалению, не находит. Остатки души Черри потихоньку развеиваются. И нет никакого способа снова собрать их воедино.

Кот глядит на нее и глядит. Пока боль не заполняет всё нутро. А потом вновь смотрит на Рина.

Рин другого мира, который так печется о своей любви. Потому что, не важно кто и откуда – любили они с Черри друг друга по-настоящему.

«Это была Черри. Причина, по которой Рин пришёл и по которой остался здесь. Всегда была только она».

И не было смысла спрашивать, где другая Черри. Здесь… И так всё понятно.

Но где же Ян?

Том видит ещё одну пустую кушетку, кроме их с Рином. И, судя по смятому одеялу, на ней не так давно кто-то лежал.

***

Ян находится на крыше. Он стоит, глядя на перевёрнутый город в небе. Пальцы сжимают крошечную фотокарточку – полароид любви с громкой надписью «Этого никогда не будет».

Хотелось её перечеркнуть. И сверху написать новую – «Мы снова встретимся».

В груди у Яна болело. Теневая птица постаралась на славу, даже убила его. Но проблема была далеко не в её чёрных перьях.

Ликс. Ликс.

Лучик света, который всегда грозился погаснуть. Сейчас она далеко. Сейчас она – не она. Наверняка ей безумно больно и страшно. Но это не навсегда. Ян обязательно найдёт способ, как ее спасти.

Ледяной взгляд морозит многоэтажки. Тихий голос произносит:

– Я не верю, что она ушла.

Том знает, что слова адресованы ему. Потому подходит ближе, облокачивается о перила и с вызовом смотрит туда же, вверх.

– Если лимит – половина часа, то я хоть сто раз на день буду бегать между мирами в надежде на новую встречу. Я обязательно найду ее и верну, даже если это невозможно.

Кот кивает на его слова. И улыбается.

– Ян. Ты всё же влюбился по-настоящему.

Они стоят так еще долго. И Яну кажется, нет, он почти уверен, что далеко, на другой стороне мира, Ликс сейчас точно так же смотрит на него в ответ.

Ян чувствует ее взгляд. И улыбается уголками губ.

***

Когда Джесси забрал их, Ликс была практически уверена, что они спрячутся в каких-нибудь трущобах. Но Мак, видимо, посчитал такое решение слишком очевидным. Потому просто отвёл их в свою квартиру.

Пускай Ян с удовольствием обрыскивает все городские низы и потом только приступает к уже не бесполезным попыткам их найти. Всё, что мог дать Джесси Ликс и Джерри – защиту и время. Возможно, вскоре всё же удастся связаться с родным миром Ликс. И им расскажут, как вернуть ее домой. А пока что в трубке со стороны Бин было всё так же глухо.

– «Вот почему мне не удавалось ее найти!» – с негодованием отозвался Джесс, когда Джерри объявила ему о местоположении Картер.

Голова шла кругом. А радость мгновенно сменилась беспокойством. Дозвониться-то не получалось.

Во время этого затишья перед бурей, Ликс вышла на балкон. Чтобы снова поглядеть на свой далёкий-близкий мир, где ее любили и ждали. Где ждал Ян, что бы ни навязывали ей тревожные мысли.

Ян жив. И он смотрит на нее сейчас в ответ.

Пусть их разделяют миры. Их сердца всё ещё близко.

Джерри оказывается рядом. Протягивает листок бумаги, развернув который Ликс с улыбкой обнаруживает рисунок попкорна.

– Откуда он?

– Ты сама его нарисовала, когда начала вспоминать о своем мире. Я тогда сняла его и спрятала, чтобы Ян не заметил. Видимо, это важное воспоминание для тебя, раз ты даже со стертой памятью о нём не забыла.

Джерри помолчала совсем немного, наблюдая, как Ликс, всё так же улыбаясь, крутит рисунок попкорна в руках. А потом не выдержала и попросила:

– Расскажешь?

Ликс с удовольствием кивает. И рассказывает длинную историю. О красном свете и цвете, рисунке попкорна, заклятии злобы. Всех радостях и невзгодах, которые она повстречала за маленькую жизнь, прожитую со Странным клубом. Она – счастливая. И Ликс не согласилась бы её променять ни на какую другую.

Она встретила настоящих друзей. И самую чистую искреннюю любовь.

– Ты в полном праве на меня злиться, – признается Джерри, выслушав всё до последнего слова. – Когда-то именно я предсказала нашему Яну, что у него не будет любви. А ещё разболтала о тебе.

– А ещё ты та, кто помогал мне несмотря на то, что тебя могли прикончить, – с чистой совестью пожимает плечами Ликс, – Ты же не думала, что он настолько сумасшедший, чтобы ринуться отбивать меня у другого Яна. Так что не бери в голову – если мы все будем винить друг друга за ошибки, не останется времени на счастье.

Джерри кивает с тяжёлым сердцем. Отпустить ситуацию она сможет, только когда узнает, остался ли кто-то в живых на другой стороне.

Кольцо Тома ей немного большевато, потому грозится соскользнуть с пальца. Она должна его вернуть. Если не Тому, то хотя бы другой себе.

Паредайз манит своими огнями. Обещает счастье и тихую, спокойную жизнь, если к нему добраться. Даже несмотря на полчища монстров и ненавистников, не важно, насколько там опасно, в этом красном рае, пока в нём живут дорогие сердцу люди.

– Путешествие между мирами, – тянет Джерри и облокачивается о перила. – Интересно, что тянуло в верхний мир девушку, которая всё же отыскала к нему дорогу?

– Может быть, сердце? Смею предположить, дорога в мир добра не открылась бы человеку, замыслившему дурное.

Джерри немало удивлена таким смелым словам. Потому что звучали они действительно логично.

– Думаешь, её не существовало до того, как Саманта Ли не решила попасть в другой мир? Что именно она её и создала?

Ликс кивает. Почему нет?

– Возможно. Всё в этом мире возможно. Как показывает практика. Может быть, она потеряла здесь свою любовь. И хотела встретиться с ней ещё хотя бы раз. Может быть, даже прожила в Передайзе другую, более счастливую жизнь.

Ликс говорила, а у самой улыбка не сходила с губ.

Саманта Ли… Саманта Ли, значит… 

Всё в этом мире возможно.

Акт XCIX. Свет

Правило клуба O(r/d)dinary №348: Иногда правда может оказаться куда неожиданней, чем ты думал

– Том! Ты дурной-дурной-дурной, какой же ты дурной! Ещё немного и я с тобой разведусь, честное слово!

Джерри легонько бьёт по его груди кулачками, даже в невероятном гневе боясь ему хоть немного причинить боль. Алекс ловит ее руки в свои. И вдруг замечает, что его кольцо пропало.

Джерри тоже это видит. Но делает вид, что нет. Потому Том с облегчением выдыхает. Нужно бы его поискать. Вдруг где-то в Клубе потерялось, а не на поле боя.

– Ты меня больше не любишь? – состраивает Кот шутливо-кислую мордочку.

– Именно потому что люблю! Может, это я тебе несчастья приношу!

– И вообще, Том, иди Джесси покажись, он уже испережевался весь, – Ян тоже проходит в палату, чтобы прибраться и собрать вещи. А ещё…

Он кладёт ладонь на плечо Рину. Миура приподнимает на него глаза. Ян улыбается ему мягко-мягко, как делает очень редко.

– Там Бин очнулась. Пойди поздоровайся.

Но их процессию опережает на всех парах летящая в направлении Джесси Коршун. Она едва не сталкивается с ребятами в дверях и выдыхает от неожиданности.

– О! Том, ты снова жив, какое счастье! – Коршун, в отличие от Джерри, отвешивает Коту подзатыльник. – Ещё раз так нас бросишь, я клянусь, я…

– Всё, я понял-понял. – Кот поднимает ладони в примирительном жесте.

Бин видит очнувшуюся вторую себя и тут же забывает о Коте. Она подлетает к кушетке, попутно отодвигая Джесси, и плюхается на край.

Вторая она глядит на искусственный глаз своего отражения. И выглядит так, будто только и ждёт, когда ее начнут избивать. Но Бин не обращает на это внимание и показывает ей телефон с разбитым экраном.

– Я не понимаю, как это чинить! Впервые в жизни не могу сообразить! Другая я, сделай что-нибудь, иначе я с ума сойду!

Коршун-отражение глядит на свой телефон. На неподдельную растерянность второй себя. И неловко улыбается.

– У нас в мирах всё работает наоборот. Вот и попробуй все контакты противоположно замыкать. Ну, и, всё в таком духе.

Бин хлопает себя по лбу. Отлетает к тумбочке, вытягивает второй стул и начинает вытаскивать из карманов свой походный набор для починки.

Ян замирает у выхода, прислонившись к стене и сложив руки на груди.

Бин-отражение уважительно и благодарно кивает ему. Ян отвечает тем же.

Джесси обследует взглядом Тома, который несколькими часами ранее не подавал признаков жизни. Счастливый, что он пришёл в себя, он всё равно немного на него злится – за ту выходку с барьером и автомобилем. С Яном они уже всё обсудили чуть ранее. С Томом им ещё предстоит длинный разговор.

А пока внимание достаётся Рину, который занимает место Коршун на краешке кушетки.

– Ты как, ничего? – немного неловко спрашивает он.

Картер от такой заботы и понимания Странного клуба смущена. Но, в случае Рина… Все как будто глубже.

Он ничего не объясняет, но Бин и так понимает, что ответ на поверхности.

– Рин. То есть… Наш Рин? – всё равно не веря спрашивает она.

Рин кивает. Бин поражена.

– Все это время ты был в Странном клубе! С ума сойти!

– Ты же владеешь пониманием, почему не могла подумать о чём-то таком? – Рин, как в старые добрые, бросает ей шпильку. Но и сам понимает, что, будь он на месте Бин, тоже бы не догадался.

– Здесь только ты? Тогда Черри…

Картер начинает. И замолкает. Эти двое всегда были вместе. Но Бин была почти уверена, что Черри их мира и Черри этого – разные люди. Пусть они не были знакомы, Бин приглядывал за Странным клубом. Что не говори, но Черри в двух мирах совсем разная.

Повисает долгое молчание. И по Черри Хеливатора. И по Черри Паредайза.

Только Коршун продолжала возиться с механизмом телефона.

– Отремонтирую – позвоним в другой мир. Может, удастся что-то узнать, – тихонько говорит она. – Другая я, только не смей сейчас сказать, что звонить некому. Не рушь наши надежды.

– Есть. Можете не беспокоиться. Я почти уверена, что Джерри на другой стороне скоро трубку прогрызет, – Бин улыбается другой себе. А затем посылает уверенный взгляд Яну. – Я попрошу ее помочь найти Ликс. Тогда ты сможешь попытаться все исправить. Даже несмотря на ограничение в полчаса, если придумать план и всё правильно подстроить, это не невозможно.

– О. Другая я. Как любопытно, – Джерри потихоньку начинает проникаться ко второй Бин. Даже подходит ближе. – Да уж, проблема с ограничением во времени добавляет головной боли. Нет ли способа обойти условие убийства? Лазейки?

– Да, кстати, ваша Саманта Ли не находила никакой? – бросает Бин как бы невзначай.

Сама спросила. И сама замерла. Затем нахмурилась и резко стала искать что-то в телефоне. Найдя, оказалась ещё в большем замешательстве.

– Что-то не пойму… – произносит она скорее для себя. Но вдруг осознаёт, что рядом есть другая она, с такой же способностью понимания. – Вспомнила Саманту Ли, нашедшую дорогу между мирами, и сразу подумала о Ликс. Как так?

– Могло ли сложиться так, что она – ее мама? – вместо второй Бин ошеломленно отзывается Ян.

– Вот и я подумала в том же направлении, – согласилась с ним Коршун, однако разочарованно отложила свой телефон. – Но в ее документах значатся другие имя и фамилия.

– Так Саманта Ли – это псевдоним. Я на стороне Яна, – обрывает ее размышления Бин верхнего мира.

– Всё равно не сходится! Я помню даты из ваших газет. Возраст Ликс не совпадает. Будь она дочерью Саманты, ей бы должно было быть хотя бы на год меньше.

Обсуждение ненадолго замолкает. Два гения эрудиции, Коршуны, глядят друг на друга. Понимают, что они обе правы в своих предположениях.

– Какое там условие нахождения в нашем мире? Добые дела? – тянет Том и ловит подозрительный взгляд Джесси. – Что? Я не знал, просто смею предположить.

– Всё верно, – подтверждает Рин. А сам неверяще глядит на выведенные на экран телефона Коршун документы.

Он всё ещё помнит вспышку, которую видел во время фотографии счастья Ликс. Картинка была смазанной, но убийство ее родителей не было похоже на проделки обычных людей.

– Могло ли сложиться так, что Саманта искала дорогу в Паредайз в надежде на новую жизнь? Может, у неё возлюбленный погиб. Она хотела снова с ним встретиться, но, в итоге, увидела далеко не то, что ожидала. К примеру, в этом мире он оказался совсем другим, холодным и злым, как и она сама, в противовес им в Хеливаторе, добрым. И обстоятельства сложились так, что она спасла Ликс от нерадивых родителей и растила как своего ребёнка. Но уже с другой любовью, которую успела встретить за своё недолгое пребывание в нижнем мире.

Коршун под ошеломленные взгляды прерывается. И затем добавляет:

– Вот почему Ликс умеет менять судьбы – потому что ее собственную судьбу когда-то изменил человек из другого мира!

– Бедняжка Ликс. Что же ей так не везёт и везёт одновременно? – комментирует Кот. – Судьба на ее счёт когда-нибудь уже успокоится?

– Всё так же понятия не имею, – отвечает Джерри. – Видимо, изменение судьбы дважды, сначала Самантой, потом другим Яном, слишком сильно её перекрутило. Потому она спряталась, чтобы Ликс уже сама решала, что ей делать со своей жизнью.

Снова повисает молчание.

Молчит и Ян. Переваривает услышанное.

Ликс… Действительно самая необычная и странная из них.

Волшебная. Почти как настоящий ангел.

Давай же, Ликс… Даже несмотря на то, что предположения Коршунов некому подтвердить, ты через столько прошла за свою жизнь. Не сдавайся и в этот раз так просто…

Через некоторое время Бин пробует включить телефон и победоносно поднимает засветившийся экран.

Система тормозит и довольно долго прогружается. Но стоит аппарату окончательно прийти в себя, на владелицу вываливается целая гора пропущенных вызовов от контакта «Джерри».

Бин под общее замирание сердца протягивает за телефоном руку. И он уже снова звонит. Джерри, видимо, там времени даром не теряет.

Бин снимает трубку и сразу ставит на громкую. С другой стороны раздаётся сдавленный всхлип.

– Фэй, ты там в порядке? – мгновенно беспокоится Картер.

– Это я должна спрашивать! Ты там живая вообще?! Боже мой, Бин, я столько раз звонила…

– Тебя вернувшийся Ян обижает? – небезосновательно интересуется Бин.

А трубка в ответ издаёт нервный смешок.

– У меня тут такой цирк, что без доброй порции алкоголя не разберешься. Лучше скажи сначала, все ребята Странного клуба живы? Я очень беспокоюсь.

– Черри пострадала больше других. Остальные в порядке, – новость пусть не самая плохая, но из-за Черри у всех тяжело на душе. Голос Бин звучит печально.

Джерри немного выдыхает. Она ожидала куда более ужасный ответ.

– Ребята сейчас рядом? – продолжает спрашивать она.

Бин оглядывается, и Джесси машет ей рукой, мол, информация не конфиденциальная, можешь говорить.

– Да.

– Замечательно. Тогда поставь на громкую связь, если не уже, – просит Джерри, а затем в трубке раздаются небольшие помехи. Телефон явно передали из рук в руки.

А затем…

– На связи Свет Ликс Эванс. Подскажите, пожалуйста, как добраться в родной мир.

Акт C. Возможно, я…

Правило клуба O(r/d)dinary №371: Умей отступить, если этого требуют обстоятельства

Ребята в шоке переглядываются. Ян мгновенно оказывается около разнессшей голос Ликс трубки.

– Ликс? Ты в порядке? – неверяще произносит он.

– Я хочу домой! – отзывается Ликс со смехом. И весёлым и нервным одновременно. – Мне столько раз говорили не приближаться к Хеливатору, а я пошла дальше и прыгнула в самую его середину. Я обещаю сюда больше не лезть, только заберите меня обратно!

– Это же не обман, нет? – Том косится на Джесси и тот ошеломленно мотает головой.

– Нет. Всё чисто, это Ликс! – Мак наконец начинает верить в происходящее. И с души падает камень.

– Иди к ближайшему лифту, набирай кнопки от первой до восьмой, – Командует Ян. – Давай, прямо сейчас! Пока ещё что-нибудь не случилось!

Ликс улыбается, слыша его взволнованный и одновременно счастливый голос. И чувствует слезы на глазах.

– Ян… Ребята… Вы точно в порядке? Черри, она… Мне так жаль…

– Ликс, всё будет хорошо. Тебе сейчас нужно вернуться домой, слышишь меня? – отзывается Джесси. – Обязательно возвращайся. Ты поняла?

– Поняла, – Ликс смахивает слезы и поворачивается к двери балкона.

– Если есть возможность, не отключайся, – просит Коршун. – Нам так спокойней.

– Хорошо, – Ликс уже углубилась в темноту коридора.

Когда поняла, что не слышит шагов Джерри следом за собой.

– Джерри, – зовёт Ликс. Бросает взгляд назад.

И видит Фэй все там же, на балконе. Она глядит на Ликс огромными от страха глазами. А к горлу у нее приставлен нож. 

Тёмный Ян же, в отличие от Джерри, Ликс счастливо улыбается. И указывает на телефон.

– Скажешь что-то не то, и она тут же расстанется с жизнью.

– «Да что ты такое говоришь. Твои уловки не меняются«, – мысленно отзывается Джесси, появившийся буквально из воздуха.

Ликс смутно осознала, что он спрыгнул на Яна с балкона верхнего этажа.

Джерри, видимо, заметив его секундой раньше, поднырнула Яну од руку. Брызнула кровь, оставляя на ее шее царапину. Опасно, как же это было опасно! Но она хотя бы жива!

– Ликс, бегом-бегом! – Джерри хватает Ликс за руку и тащит к выходу.

– Ликс. Я приду на подмогу, – отзывается Ян в трубке. – Попроси у Фэй координаты.

– Не смей сюда лезть! Я сама! – как никогда резко бросает Ликс.

– Мы в многоэтажках Нового Города! Дом второй, третий подъезд, этаж тридцатый! – вместо Ликс кричит Джерри. Ликс бросает на нее уничтожающий взгляд, но Фэй его отбивает. – Что?! Я не хочу, чтобы ты случайно померла, а Ян даже не знал, где!

Ален забирает телефон из руки отражения-Бин. И мчится до ближайшего лифта.

Никто его не останавливает. Том и Джесси порываются подхватиться следом, но одного задерживает Фэй, другого Бин.

– Только Ян… Знает как справиться с Иллюзией-реальностью. – говорит Рин, глядя ему вслед. – Остальные будут мешаться. В прошлый раз Ален не был серьезен, потому что его разбила гибель Ликс. Но сейчас всё по-другому.

– Сейчас он не в лучшей форме, – напоминает Рину Джесс, делая новую попытку вырваться, на этот раз удачную.

Но стоит ступить за порог, он утыкается в стену очередного барьера. На ней плавает красная гравировка «Sorry, Mack».*

***

Джесси, не церемонясь, наносит Яну удар в голову. Тот физически не успевает за его скоростью и блокирует выпад сгустком тьмы. Но Мак не останавливается – следующий, с колена, направлен в живот. И снова его останавливает тьма. Тьма, разъедающая кожу, если слишком долго касаться, проникающая в сердце, если вовремя не отсупить.

В чем слабость Яна? Да в том, что можно сделать так!

Джесси прикладывает все силы, давя на обвивший руку сгусток тьмы. И, в конце концов, прорывается сквозь него, хватает замершего от неожиданности Яна за шкирку и выбрасывает с балкона.

Звука падения не слышно. И не только из-за высоты. Наверняка тьма подхватила его у самой земли.

Впитавшую тьму руку бьёт дрожь. Кожа покрыта черно-алыми ссадинами. Боль невыносимая.

Никто не знал об этой слабости Яна. Потому что никто не пробовал пробиваться грубой силой в лоб.

Пока Ян будет подниматься, не важно, каким образом – через главный вход или по стене, Ликс должна успеть уйти. Просто обязана.

Ликс напару с Джерри уже миновала половину холла и добралась до лифта.

Она нажимает заветную кнопку.

Джесси почти сразу оказывается рядом, становясь на их защиту.

– Ян, тебе правда не нужно идти, мы можем разминуться, – выдыхает Ликс, пытаясь хоть как-то его образумить.

– Поздно. Я уже на пути. Если что, вернусь домой следом. Но для начала раскатаю по полу источник всех бед. Главное, ты не жди, возвращайся в Паредайз.

Створки вот-вот обещают открыться, гарантируя скорую свободу. Ликс не согласна с Яном, собирается спорить с ним до последнего.

И тут свет во всём здании гаснет.

А соединяющаяся с Яном ниточка связи обрывается.

– Вот урод, – комментирует Джерри.

Темноту разгоняет включившееся аварийное освещение. Но план уехать на лифте накрылся.

– «Уйдёшь домой из другого здания«, – «говорит» Джесси.

– Боюсь, нас отловят прямо на тёмной лестнице, – отзывается Ликс.

– «Пусть попробует. Кажется, ты больше беспокоешься не об этом, а что Ян по прибытии застрянет здесь. Не переживай, он умный. Найдёт выход из ситуации. Идём«.

Джесси тянет Ликс за руку. Она оборачивается к лифту до тех пор, пока он не скрывается за пролётом. И не сводит глаз с последующих створок на других этажах.

***

Ян же нервно считает секунды. Когда связь с Ликс обрывается, напряжение нарастает.

– Мне бы успеть. Только успеть и больше ничего в этой жизни не надо. Пожалуйста, быстрее…

Там – Ликс. Ликс, лучик его сердца.

Восемь минут кажутся вечностью. Но когда они проходят, у Яна перед глазами разливается чернильная темнота. Только разбитый экран телефона, который он продолжал сжимать в ладони, и говорил о том, что это у лифта какая-то поломка, а не ему резко поплохело от не стихающей боли в груди.

Он вообще туда приехал? И что теперь, ломать всё к чертовой матери?

Ален выхватывает из воздуха светящийся клинок.

Один удар и створки разбиты на мелкие кусочки.

В холле горит тусклый аварийный свет. И никого. Значит, он припозднился. И ему ниже.

Ян несётся по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Спотыкается, подхватывает своё тело крыльями. Недолеченное сердце объявило забастовку. Но и Ален не хочет с ним дружить. Ему бы только свою любовь спасти из лап монстра. А там уже обсудят.

Первый пролет. Второй.

Боль от груди распространяется по всему телу. Но Ян летит вперёд. Давится ей, но упрямо движется к своей цели.

***

Не так уж много Джерри, Ликс и Джесси успели пробежать. Уже спустя несколько этажей проход им загородила закутанная в чёрный плащ тонкая фигура со зловещей улыбкой.

– Если отдадите Ликс, отпущу вас живыми. По старой дружбе, – отзывается Ян.

Но Джесси, даже не сбавляя хода, врезается коротким клинком в мгновенно блокирующую удар тьму.

Джесс ничего не отвечает Яну. Но взгляд его красноречиво говорит – он сдаст ему Ликс только через свой труп. Ян же только рад этому. Нападает с большим остервенением, отбрасывает Джесси тёмной волной к дальней стене, а сам в мгновение ока оказывается у Ликс.

Рука протягивается к шее, в попытке схватить. Но её перехватывает Джерри. И откидывает в сторону, да с такой силой, что Ян чуть не упал.

– Ты! Сколько можно! – в гневе бросает Фэй, уклоняясь от теневого клинка. – Отвечай, Тома когда-то тоже ты убил?!

На этом моменте возвращается Джесси и подставляется под удар вместо Джерри. Столкнувшиеся клинки высекают искры.

– Много у меня заслуг. Но убийство Кота – не моя. К сожалению! – даже сменив противника охотно отзывается Ален. – Хотя, смотря Котика какого мира ты имеешь ввиду. Если нижнего, то я унёс его жизнь очень легко. А ещё Яна. И Рина. Рассказать?

Ликс отошла подальше от развернувшейся драки. Но это не значило, что она ни чем не могла помочь. Она, как и раньше, поймала мысли Яна в ловушку.

– Джесс, удар со спины теневой волной! Затем два слева и в центр груди. Уклоняйся!

– Ликс! – раздаётся пролётом выше.

Ликс поднимает голову. И в мыслях проскакивает уже такое родное «Код красный».

Ее Ян уже совсем близко. Их отделяет всего несколько метров.

Но Ликс всё так же читает мысли Незнакомца. И не видит в них ничего хорошего. Как и всегда, в прочем.

Одним чётким движением тёмный Ален отбрасывает Джесси подальше. А сам смертоносным чёрным клинком несётся на Яна.

Клинком, которому Ликс бросается наперерез. 

Который, Ликс знает, своей чудовищной силой, разорвёт ее тело и ее душу на крошечные кусочки.

Но клинок-Незнакомец замирает прямо перед Ликс с протянутой рукой.

Глядит на нее упрямо. Зло. И с болью.

А в голове у него бесконечно прокручивается всего одна мысль.

«Если любишь – отпусти».

Отпусти. Отпусти уже, черт тебя дери. 

Отпусти.

Взгляд «Незнакомца» теплеет.

Другой Ян уже добрался до Ликс и спрятал ее за свою спину.

Протянутая в их направлении рука потихоньку становится прозрачной. Будто догорает в тусклом чёрном пламени.

На губах у Незнакомца расползается улыбка. Но не сумасшедшая. А самая обычная.

– Возможно, я действительно любил тебя, Ликс. Я уже и не помню, – тихо произносит он.

А затем развеивается окончательно.

Будто его и не было. 

Будто всё, что произошло, оказалось лишь дурным сном.

Примечания автора:

*Sorry, Mack – Прости, Мак (англ.)

Акт I. Новое начало

Правило клуба O(r/d)dinary №322: Нет места милее дома. А в доме найдётся место для тех, кто его ищет

Створки лифта открываются. Джерри опасливо выглядывает наружу. Долго не решается сделать первый шаг. До тех пор, пока Ликс ободряюще не касается ее руки.

– Всё будет хорошо. Не переживай.

Улыбка Ликс придаёт Джерри сил. И она ступает наружу.

Ян с Ликс, которую он ведёт за собой под руку, вырывается вперёд, показывая дорогу.

Джесси приобнимает напряжённую как струна Джерри за плечи. Хотя и сам не менее взволнован.

Но деваться уже некуда.

Впереди показывается красный барьер. Он исчезает по щелчку пальцев Яна, и из палаты сразу же показывается взволнованный Мак. Но замирает в проходе.

Потому что видит перед собой не только живых-здоровых Яна и Ликс, но и Джерри другого мира. А ещё самого себя.

Ликс мгновенно воруют у Алена, стискивая в таких крепких объятиях, что рёбра трещат. К своему отражению и отражению Фэй протягивается ладонь для рукопожатия.

Уже и остальные ребята осознали, что потерянные товарищи вернулись. Они высыпают в коридор, набрасываются на Ликс, наперебой знакомятся с «пришельцами», совсем не боясь. Потому что это Джерри и Джесси. Уже заведомо их близкие друзья, пусть и немного другие.

В какой-то момент Джерри растерянно поднимает глаза. И видит перед собой… Алекса.

Алекса Ли. Тома. Кота. У него много имён. Он – один человек. Живой и здоровый. Каким ему положено быть. В этом мире.

Хочется закрыть глаза. И одновременно смотреть, смотреть и смотреть столько, сколько позволяет время. Их половина часа.

Слезы накатывают на глаза. Но Джерри ярко улыбается. Снимает с пальца кольцо и передаёт его владельцу.

– Знаю, как оно важно для тебя! Хотела лично отдать! – Джерри все же не выдерживает и отводит глаза.

– Спасибо, Джерри другого мира. Ты меня выручила, – Алекс действительно испытал облегчение.

Надел кольцо на прежнее место. А сам продолжал глядеть на хрупкую фигурку Фэй. Своей и нет одновременно. Одинокую и такую разбитую. Но упрямо цепляющуюся за жизнь. И наверняка за воспоминания.

Его, другого Тома, видимо, нет с ней уже очень давно.

Кот протягивает руки и заключает ее в объятия.

Джерри больно. И одновременно тепло.

Обманывать себя бесполезно. Она всегда хотела встретить Тома ещё хотя бы раз. Чтобы просто обнять.

Часовая стоит капельку поодаль. Вспоминает белые хризантемы. И ей даже представить трудно, сколько боли перенесла другая она.

Джесс-отражение робко глядит в сторону палаты. Он сражался с сильными мира сего, разбирался с целыми группировками. Да он почти голыми руками с Яном дрался, и никакого страха не испытывал!

Но сейчас ему было страшно.

Однако он переступает через себя и через порог. Оказывается рядом со своей Бин, присаживается на кушетку. И глядит на нее во все глаза.

Бин все та же. Наконец он ее нашел! Живую, даже почти здоровую. Кажется, всё действительно не так плохо.

Картер ошеломлена его появлением. Вот уж чего она не ожидала от сегодняшнего дня, так это того, что объявится ее неразделённая любовь. И будет вот так смотреть на нее, по доброму, в желании что-то сказать, но не имея возможности.

Джесси достаёт телефон. Смущенно хмурясь что-то печатает в нём. А затем поворачивает экран:

«Я очень сильно тебя люблю. Любил всегда. Сможешь меня простить?«

Вместо ответа у Джесси повисают на шее. Обнимают так крепко, что он знает – никогда не отпустят.

– Ой, как это мило, они теперь вместе, – тихонько радуется Коршун, глядя на своё отражение и отражение Джесси.

Мак смущенно кашляет, привлекая ее внимание. Бин непонимающе щурится, ожидая объяснений.

Джесси заливается краской.

– А мы… Всё ещё можем быть вместе? Я бы… Очень этого хотел. Потому что я люблю тебя.

Непонимание переростает в ошеломление. А ошеломление в радость.

Столько лет прошло, а Хитрый Волк всё тот же – боится своих искренних чувств.

Бин вместо ответа обнимает его. И дарит нежный поцелуй.

***

Теперь, находясь уже в своём родном мире, Ян дождался, когда Ликс переобнимают все желающие. А затем сам обнял ее крепко-крепко, вцепился как в спасительную соломинку.

– Больше никогда тебя не отпущу, слышишь? Ни за что.

– Знаю, Ян, – Ликс зарывает пальцы в его ярко-красные волосы. Чувствует в сердце любовь и тепло.

Она и сама не отпустит. Ни за что и никогда. И все у них будет хорошо.

***

– Теперь всё будет хорошо, – произносит Рин тихим шёпотом. – И ты просто обязана на это «хорошо» посмотреть. Я буду ждать столько, сколько нужно.

Ригель сжимает запястье Черри.

Она всё ещё спит. И сон, видимо, снится не самый лучший, потому что девушка хмурит брови.

Перед ней стоит теневая лиса. Глядит своей наглой мордочкой прямо в лицо. Недовольно фыркает, отбегает на несколько метров и запрыгивает на какую-то поверхность. 

Черри смотрит на свои руки, источающие свет. На темноту вокруг. А затем снова на лису. 

Вернее, там, впереди, точно должна была быть лиса. Но теперь на её месте сидит она сама. Беззаботно болтает ногами в воздухе. И хмурится. 

– Ты такая дура, – в итоге не выдерживает другая она. 

– Я тебя и в прошлый раз услышала, в лифте. Хватит называть меня дурой, – возмущается Черри, подходя ближе. – Откуда ты пришла и зачем? 

– Смотря, что ты имеешь ввиду, – охотно отзывается Черри-отражение. – Я всегда была рядом с Рином. С нашей первой встречи. И даже после смерти. Моя душа заблудилась по дороге на небеса, потому что я из верхнего мира, но меня убили в нижнем. И я решила продолжать следовать за Рином, раз появилась возможность. А если ты имеешь ввиду, что я делаю именно здесь, то я просто решила ещё раз напомнить тебе, что ты дура. Больше ничего. 

– Понятно, – пожимает плечами Черри. – Ну, хорошо, я дура. Дура, спасшая своих товарищей, и Рина в том числе. Ни о чем не жалею. 

– Ты потратила энергию своей души. И очнешься примерно никогда. Об этом тоже не жалеешь? Ты же никогда больше не сможешь быть с Рином, – хмуро спрашивает отражение. 

Но Фокс нечего возразить. Всё равно она больше ничего не может сделать. 

– У него всё ещё есть ты. Пусть и в образе лисы. 

Черри присаживается рядом с»лисой». Смотрит в чёрное небытие. 

– Тебя он любил сильнее, – вздыхает «лиса». – И с этим ничего не поделаешь. 

Чернота на горизонте потихоньку начинает светлеть. Черри ошеломленно смотрит на себя-отражение. То ей мягко улыбается. 

– Береги Рина. И себя. Передавай от меня привет. 

Фигурка Черри-отражения рассыпается белыми искрами. 

Рин чувствует, что рука Черри сжала его руку в ответ.

***

– Черри снова проиграла!

По воздуху пикируют подброшенные игральные карты. И разливается смех.

***

Половина часа для путешественников между мирами… Это много или мало?

Если разобраться – не так уж и мало, раз выбрал пойти в Паредайз. Ключ от ворот увеличения количества времени – добрые дела. И, если ты сам по себе не такой уж и злой, просто прихвати что-нибудь вкусное, для своих друзей из другого мира. Этого достаточно, чтобы находиться в нём столько, сколько хочешь.

***

Той короткой встречи Бин, Джесси и Джерри из Хеливатора не хватило. Расставаться с новыми друзьями не хотелось от слова совсем. И принуждать их в этом деле было некому – Странный клуб тоже полюбил их маленькую Странную команду.

Потому они фактически стали жить на два мира.

А чёрные палороиды на стене Рина постепенно стали проявлять свои краски.

На них два Джесси играют на приставке. И две Бин копаются в системе старого компьютера. Две Джерри и Том показывают в кадр пальцами сердечки. Рин с Черри плетут ловцы снов для Джесси, Бин и Джерри Хеливатора. Ян и Ликс держатся за руки. И Ален оставляет поцелуй на веснушчатой щеке.

Ликс. Та, благодаря кому два совершенно разных мира смогли объединиться. И стать частью чего-то более чем целого – семьёй. И домом.

***

Карты разбросаны по всему полу. На Черри набрасываются все пары рук, что участвовали в игре. Она и сама смеётся. Потому что ей никогда и не везло в картах. Зато повезло в любви. И с друзьями.

Конец арки Крыльев. 

И истории. 

Воспоминание первое: Мы есть друг у друга

Правило клуба O(r/d)dinary № 362: Объятия могут исцелять. Подари их нуждающимся

– Нам хватит половины часа?

– Хватит. Я знаю короткую дорогу.

В вышине шелестит золотая осенняя листва. Осыпается, шумно хрустит под ногами абсолютно одинаковых на вид идущих. Но, на деле, таких разных.

Они останавливаются у могильной плиты с именем «Алекс Ли».

Рука Часовой касается руки второй себя. Такой другой, но всё ещё ее самой. Ком в горле мешает говорить.

– Я видела это в своих кошмарах на протяжении долгих лет. И вот, вижу воочию.

Хризантемы. Хризантемы. Чёртовы белые цветы. Такие любимые и ненавистные одновременно.

Джерри много времени понадобилось, чтобы заставить себя прийти в это место. Потому что ей нужно было хотя бы увидеть судьбу другой себя. И другого Тома. Необходимо было посмотреть, потому что другой ей приходилось с этим жить.

Том.

Взгляд скользит по фотографии на памятнике. Родным глазам не своей потерянной любви.

Сердце покрывается трещинами. Букет белых хризантем касается плиты. Ладони складываются в молитвенном жесте.

– Но кто же убил Алекса? – тихо произносит Джерри после долгого молчания.

Другая она тяжело вздыхает, качая головой.

– Я думала, это Ян, но… – отражение-Джерри разводит руками. – Как он сказал, он этого не делал.

– Может, врал?

– Джесси тоже был там. Я спрашивала его, соврал ли Ян. Ответил «нет».

Между абсолютно одинаковыми – абсолютно разными – говорившими повисает молчание.

Джерри из Хеливатора вдыхает поглубже. Запах хризантем забивает лёгкие, царапает горло и глаза.

– Он не вернулся домой, и я пошла его искать. Он лежал в луже крови с развороченной грудной клеткой. С такой раной у него не было шанса выжить. Если бы был – он бы дождался меня. И не ушёл. Потому что мы поклялись быть вместе, подарив друг другу эти кольца.

Джерри видит боль на лице другой себя и легонько улыбается.

– Уверен, вы, также как и мы, клялись друг другу в любви до гроба. Потому я и принесла твоему Тому потерянное кольцо – для него это важно. Важно для вас обоих.

И снова тишина. Тишина в которой падающие листья долетают до мыслей, а глаза поднимаются к небу, где сияет огнями перевернутый город. Не Хеливатор – Паредайз. Дом для них обоих, одинаковых и разных сестер-близнецов.

Полчаса заканчиваются. Уже совсем пора возвращаться, потому Джерри касается могильной плиты пальцами, осторожно, словно родного плеча. И, развернувшись, уходит.

Часовая же низко кланяется, цепляет глазами белые лепестки – всё ещё любимые, но теперь ещё и с грустью. А затем следует за другой собой на пути домой.

Идя сзади, Часовая не видела ее лица, потому, решив воспользоваться ситуацией, Джерри тихонько спросила:

– Кстати, я из Паредайза… А ты… не ревнуешь Тома ко мне?

Брови Фэй удивлённо ползут вверх. Она мгновенно нагоняет «себя» и заглядывает в старательно отводимые глаза.

– С чего бы мне? Вы с нашим Томом – хорошие друзья. Я же не дура.

– Да я просто спросила. Мало ли. Вот как всё обернулось…– внешне беззаботно отзывается Джерри Хеливатора.

Но Часовую не обмануть. Потому что она всё равно знает. И понимает.

Она видела много раз в своих кошмарах правду, что должна была стать и ее реальностью. Ей просто повезло. Джерри же из Хеливатора – нет.

И ее разбитое сердце ничто не сможет склеить.

Часовая придерживает ее за рукав и прячет в объятиях.

Джерри не сопротивляется. Потому что с ней, другой собой, она чувствует себя капельку целее. Как и с Томом. Как и со всеми ребятами Клуба и Странной команды.

Ветер шумит в кронах. Паредайз посылает привет разгорающимися в закате огнями.

И совсем-совсем пора возвращаться домой.

***

Том тихо наблюдает за ними издалека. И за кое-кем ещё, кто стоит совсем рядом с ним.

Он – тот, чьи эмоции Том понимает лучше кого-либо.

– Шагал бы ты на небеса, другой я, – роняет он, обращаясь к своей полупрозрачной копии.

Второй Кот ухмыляется грустной улыбкой. Но не отвечает. Не потому что не может – не хочет. Не только разговаривать, но и уходить – Том это знает, потому что это он сам. А он не оставит Джерри одну ни живым, ни мёртвым.

Один взмах ресниц – наваждение рассеялось.

Но он, Алекс, всегда будет рядом со своей Джерри. Осколками души, заключёнными в кольце любимой. Родной улыбкой в воспоминаниях.

***

Ноги бьются о металл на стене. Его звону вторят колокольчики над головой.

Ликс сидит, подперев щеку ладонью. Глядит на Хеливатор. Но видит не его – перед глазами тот, по чьей вине этот далёкий город стал близким, словно на ладони.

«Возможно я действительно любил тебя. Я уже и не помню».

Рядом кто-то опускается тихо-тихо и протягивает телефон с текстом.

Джесси.

«Много времени уже прошло. Не думай о нём слишком много. Ты не виновата».

Ликс вздыхает. Понимает, что Джесс прав. Улыбается искоркам в его глазах.

И все же. Всё же.

– Это всё ещё Ян. Я не забуду о нём в любом случае.

Яблочный энергетик, к которому она уже успела пристраститься. Маска, которую Джесси опускает с лица, открывая вид на рваный шрам. Его улыбка.

– «Я понимаю. Ведь и сам не смогу никогда отвязаться. Но не от того Яна, которого не посчастливилось повстречать тебе. Раньше он был совсем другим. И в том, каким он в итоге стал, есть часть моей вины. Знай я, что такое Иллюзия-реальность, помог бы ему не провалиться во тьму, но я не знал. Как и, возможно, сам Ян. Ему… Некому было об этом рассказать. Это не отменяет его вины во всех злодеяниях, однако мне жаль – и его, и что в итоге все так вышло».

Ликс кивает. Всё действительно могло быть по-другому, если бы Ян из Хеливатора не поддался эмоциям. У них есть отличный пример такого же человека, что смог в своё время переступить через свою ненависть. И жить дальше.

Ян. Ее Ян сейчас в комнате, рисует их, сидящих на балконе.

Последние быстрые штрихи, вырванный листок. Новая заметка приклеена к переползающему на потолок ковру воспоминаний.

Закат за окном тухнет. Глаза Яна ловят силуэт Ликс и смотрят бесконечно нежно.

Без лишних слов он подбирает сложенный плед с кровати, вклинивается посередине между Джесси и Ликс и накидывает тёплое полотно на всех троих.

Золотая осень укрывает Паредайз холодом. Но им – им всем в Странном клубе – тепло друг с другом.

Воспоминание второе: Каждый достоин счастья

***

– У нас возникли крошечные проблемы.

Ян удивлённо приподнимает бровь. Но при этом не отрывается от своего увлекательного занятия – поедания крекеров, развалившись в кресле перед «отцовским» рабочим столом.

Джесс снимает очки и смущённо трет нос.

– Наши копии похожи на нас как две капли воды. Не так давно второй я вышел прогуляться. По ночному городу. Точнее над городом, по проводам. И теперь ходят слухи, что глава Странного клуба Джесси Итен на самом деле и не одарённый вовсе, а демон.

– Значит тебя будут просто бояться ещё больше. Тоже мне проблемы, – укусил очередную печеньку Ян.

– Да я скорее сам боюсь, чтобы другой я не встретил во время вылазок препятствий, – добавил на это Джесс. – А то придут ещё к нему договор как к демону заключать. И обидеться может. Или пришьëт кого-нибудь. Это же я. Меня не поймёшь.

– Оберни ситуацию в свою сторону. Пусть он таким образом собирает подписи и данные желающих заключить договор с демоном, – посоветовал Ян. – Кого-то можно завербовать. Кого-то посадить. А для пущей убедительности, что он бес, появись ещё ты в кадре. Общественность сотрясëтся от ужаса. Два Джесси Итена.

– Два Яна, – вздохнул в ответ Мак. – Вот от каких знаний мироздание бы рухнуло. А я, это так, недолговременная сенсация. Правда, грозящая настучать недоброжелателям по макушке в любой момент.

– Ну да, как там, в байках? – заулыбался Ален.

И Джесси с Яном дружно протянули:

– Он придёт за тобой!

И так же дружно захихикали.

– Зато Бин не скучно. Они там скоро изобретут машину для путешествий по вселенным. Что тогда будем делать? – поинтересовался Ян как бы между прочим.

Джесс же прикинул, что было бы странно, если бы эти двое еще её не дособирали. Видел он ну очень подозрительные чертежи. В общем, их мультивселенную скоро ждёт глобальный переворот. Которого не избежать.

Если задуматься, они, подружившись со своими копиями, и так уже всё поломали. Поздно переживать.

– Держать подальше от неё Джерри, любящих искать приключения на одно место, – озвучил Джесс ту главную проблему, которую очень не хотелось допускать. – Где они, кстати?

Ян прищурился, припоминая:

– Среди щебета нашей Джерри над своим ухом я что-то уловил про Рина и грустный фонарь. Может быть, пошли его навестить, чтобы он не был таким грустным. Это в старом парке, не так далеко от нашего района.

Джесс на это обиженно надулся.

– Рин так и дружит с нечистью? Забавный он человек, интересный. И ты на это ну вот никак не высказываешься. А меня ругаешь.

– Потому что у тебя собака сейчас утащит из пачки печенье, там останется последнее, и ты, поддавшись закону «последней печеньки» будешь смотреть на неё днями и ходить голодный. Даже несмотря на то, что денег у тебя много. «Закон печеньки» распространяется и на бедных и на богатых.

Джесси резко обернулся и перехватил пачку у одноглазого монстрика-собаки, так похожего на пуделя. Пригрозил ему пальцем.

Повиснув в воздухе, собачка грустно поникла и сделалась практически прозрачной.

Но Джесс просто вытащил из стола ещё одну упаковку и перебросил ей уже её.

Собачка подхватила пачку ушами и «завиляла хвостом».

– Но он такой милый! – в который раз за годы их с Яном дружбы вставил Джесси в свою защиту. – У нас, одарённых, проблемы с головой. Позволь главе Странного клуба его странности.

Ян поднял ладони перед собой, показывая, что больше в это не лезет.

Но ледяные глаза всё равно стрельнули в сторону одноглазого «пëсика». Тот от испуга выронил добытую из пачки печеньку.

Да, Ян не лезет. До следующей попытки воровства печенек и подобного.

Продиктовав глазами всё, что он сделает с этим несчастным духом, если он будет обижать Джесси, Ян вздохнул.

– Вообще, Джерри вошли во вкус. Так уж вышло, что наша на людях прячет лицо, чтобы избежать лишних встреч. Но не наша не была в курсе всех тонкостей и однажды встретила неприятности.

Джесси недовольно закусил губу.

– Почему я впервые об этом слышу? Кого убить?

– Да поздно там уже убивать. Люди просто были сведены с ума сенсацией. У известного воротилы бизнеса не одна младшая дочь, а целых две. Близняшки. Знаешь, две Джерри это опасно. Особенно если они хотят хорошенько вынести кому-то мозг. Том, если что, за ними присматривает, не переживай.

Джесс кивнул. Во всём, что касалось Джерри, а, с недавних пор, двух Джерри, Тому можно было доверять.

Договорив, Ян отряхнул руки от крошек и поспешил к выходу.

Значит, фонарик.

***

Ян выводил на асфальте чёрточки и круги. Постепенно они собирались в целую картинку, изображающую город. Снизу и сверху.

В небе, заслоняя солнце, распускались цветы. Стебли их свивались между собой, образуя фразу: Каждый достоин счастья.

Закатные лучи бросали на землю тени. А Ян всё рисовал. Отдавал душу каждому выведенному лепестку.

Когда он закончил, уже почти стемнело. И он просто сел посреди своего рисунка, подперев щеку рукой.

Ликс приземлилась рядышком. Всё то время, что Ян вырисовывал многоэтажки, она старалась не мешать. Царапала жёлтым мелком цыплёнка поодаль. Розовым добавила ему цветочек в крылышко. Проделанной работой Ликс оказалась довольна и потому сейчас ярко улыбалась.

А ещё, сев на разрисованный асфальт, она окончательно покрылась разноцветной меловой пылью. Впитала в себя часть упорной работы Яна, так сказать. И совестно и радостно.

Ян положил свою ладонь поверх ладони Ликс.

Ликс вывела на щеке Яна меловой пылью счастливый смайлик. И похихикала.

Ян в ответ нарисовал ей на веснушчатой щеке солнышко. И оставил на лбу мягкий поцелуй.

– Значит, фонарик, – отозвалась Ликс. – Это же ему ты рисовал?

Ян кивнул.

Площадка, где они оставили свои шедевры, находилась в заброшенном парке. Очень редко кто сюда заглядывает. И дружелюбная нечисть от этого грустит. Фонарику будет веселее, если они начнут иногда приходить. А рисунки можно обновлять после каждого дождя, используя площадку как бесконечный холст.

Красивый закат на фоне деревьев.

Отлично проведённый день. Было хорошо и спокойно.

И в этой приятной безмятежности перед Яном и Ликс прошествовало несколько силуэтов.

Два из них, абсолютно одинаковые, тащили ажурную лавочку.

Третий нёс небольшую мусорную корзину. Ещё два плелись сзади, явно наслаждаясь шоу.

Когда Джерри наконец поставили тяжеленную лавочку рядом с фонариком, тот любопытно зажёгся. Лавочка же в ответ раскрутила одну из ажурных ручек-лапок и помахала ему.

Мусорку Том тоже поставил рядом. Та сидела тихо, пусть тоже явно относилась к нечисти. Видимо, смущалась.

– Что не так с этой лавочкой? – окликнул их компанию Ян.

– Она заставляет людей забывать вещи. Телефоны, сумки, – отозвалась Черри.

– А мусорка? – хмыкнул Ян.

– Всех промахиваться мимо себя. В общем, считаю, в сумме с фонариком, ворующим у людей всякие мелочи, они станут отличной семьёй, – ответственно отрапортовала Джерри. Вроде бы их, но Ян издалека мог и перепутать.

– Проводить в одиночку день за днём очень грустно, – добавил к этому Рин. – Все достойны любви. Особенно наш братец-фонарик.

Да, Ян не мог с ним не согласиться. Как бы абсурдно всё это не звучало, но почему бы и нет. Этот мир странный сам по себе. Так почему бы этому странному капельку не помочь. В любом случае добра станет немного больше.

***

Неоновый глаз-отражатель сияет в полутьме помещения. Метры свисающих со стола исписанных пометками чертежей в итоге собрались в крошечную коробочку с циферблатом компаса в середине. И не было в ней ничего особенного.

Кроме того, что эта штука, кажется, действительно работала.

– О, ты вернулась? – участливо поинтересовалась другая она, из Хеливатора. – Что видела?

Прежде чем ответить, Бин подошла к столу, открутила крышку с бутылки газировки. И только выхлебав треть, смогла немного прийти в себя.

– Кажется, мы были в мафии. Эта штука меня пугает.

Недолго думая, Бин положила её в коробку из-под офисной бумаги и задвинула её в самый дальний угол. Так, чтобы никто не нашел.

– И правильно! И нечего там делать! Уничтожь как вспомнишь про нее! – безоговорочно поддержала ее Бин Хеливатора, активно хлопая по спине.

– Ну кто знал, что получится?! – откликнулась Бин Паредайза. – Я не думала, что моя способность может привести к подобным изобретениям. Больше сомневаться не буду.

– Попробовала и ладно, – согласилось с ней ее отражение. – Не зацикливайся, быстрее забудешь.

Бин на это усмехнулась. Нервно.

Надеясь, что ее маленькое вмешательство не понесёт за собой мировой коллапс. Извиняясь перед другими ними.

Но ещё и радуясь. 

Потому что там, где Бин побывала, у них с Джесси тоже всё было хорошо. 

Еще почитать:

12 глава. — Мелони в Стране забытых людей

Invisible — Invisible Глава третья. «Сопротивление бесполезно»

Универсум — Комета Судеб

Кровь ангела. — Приговорённые к Аду. Глава 1. Тёмная грань (18+)