Глава 6
Падение крепости Сильвестрос.
Он опоздал. Крепость Серебряной Гвардии уже представляла собой склеп. В воздухе стоял горький запах смерти, а помещения просто кишили армиями предателей. Чтобы попасть внутрь пришлось воспользоваться тайным проходом, который привел его в левое крыло твердыни. Проходя мимо тел растерзанных братьев, Нерзал видел, что многие из них погибли от предательского удара в спину. Лишь в нескольких местах лоялисты смогли дать достойный отпор. Волчьи братья Роман, Херикс и Донтор смогли пробиться навстречу друг другу и в отчаянной схватке положили целых пять ублюдков-предателей с несчетной толпой обычных смертных солдат, которые видимо служили отступникам. К сожалению трусливые изменники предпочли расстрелять издалека израненных воинов, а после добить. Теперь их головы были насажены на пики, а тела жестоко осквернены. Ярость пылающим пламенем горела в груди Нерзала, когда он видел столь бесчестную смерть своих братьев. В следующем коридоре тела покрывали землю в несколько слоев. Каждое было разворочено выпущенными в упор арбалетными болтами, бронебойным пулями и бомбами. Нерзал узнал работу братьев Торнака и Накатора. Прирожденные механики, они всегда интересовались наукой и ее плодами приносить смерть. Их мастерская располагалась подвалом ниже. Аккуратно пробираясь вниз Нерзал следил за каждым шагом, ибо смертоносные устройства братьев не делали различий между своими и чужими. Он прошел мимо многозарядной баллисты, которая обильно собрала жатву с предателей. Все заряды к ней были расстреляны. Нерзал насчитал около десяти гвардейцев-отступников лежащих мертвыми телами на полу. Для верности он всадил каждому клинок в загривок. Спустя пару минут он добрался до мастерской. Ковер из тел здесь был особенно густой, но в этот раз жертвами стали обычные смертные. Пушечное мясо приняло на себя основной удар хитроумных устройств, и только потом ворвались предатели. Тело Накатора было прибито за ноги и за руки к кресту на который обычно вешались мишени для стрельбы. Из его тела торчало не меньше сорока стрел. Живучесть ликана сыграла тут с ним дурную шутку, умирал он очень долго.
Когда за спиной послышался шорох, Нерзал мгновенно развернулся, как раз вовремя, чтобы заблокировать лезвие кинжала. Он позволил своей горечи выплеснуться наружу и начал наносить удар за ударом по противнику схватив рукоять двумя руками. Его соперник не ожидал такого натиска и после нескольких ударов оружие предателя с треском разлетелось. Нерзал, навалившись, прижал нападающего к стене и приставил к горлу клинок. И только тогда гнев пошел на спад. Это был брат Торнак. Его доспехи были посечены, а лицо жутко истерзано
-Нерзал! Слава древним! — После этих слов Торнак медленно сполз по стене, оставляя на ней кровавый след, — я уже думал все наши мертвы.
— Почему ты уверен, что я не предатель? — настороженно спросил Нерзал, не убирая клинок.
— Да ты морду свою видел? У этих уродов она вся перекошена от кровожадности, а ты как обычно аж светишься у нас от праведности, — Торнак позволил себе легкий смешок, — если бы оборотни могли быть крестоносцами, ты был бы первым.
— Хах, это ты в точку подметил, -послышался голос позади них.
— Накатор, ах ты собака живучая! — Вскликнул Торнак и, ковыляя, подбежал к телу своего друга, — Нерзал помоги, не стой столбом.
— Если вы будете понежнее, то буду премного благодарен, — после глубокого стона сказал Накатор, когда Торнак выдрал из правой руки кол.
— В районе Золотых Ночей с тобой нежнее будут, старый ты пес, — в голосе Торнака слышалось неподдельное облегчение, от того что его лучший друг остался жив, — после того, что с тобой сделали эти ублюдки, я думал, где мне брать подмастерье.
— Да ты без меня гайку закрутить не сможешь, тупой увалень — хоть Накатор и отшучивался, голос его был необычайно тих, и это, в сочетании с ужасными ранами, говорило о критическом состоянии, — бери сразу двух.
Когда они выдрали последний кол, бессознательного Накатора, при помощи Нерзала, аккуратно переложили на стол в мастерской.
— Нерзал ему нужна помощь смотрящего Райнорда. Перед нападением он вроде находился в покоях у лорда Форсала. Если эти два парня были вместе, когда предатели их нашли, то следует ожидать, что они вдвоем всех ублюдков и порешили, — сказал Торнак и кинул Нерзалу кожаный сверток, — подарок за счет заведения. Если понадобиться кого-то тихо убрать, то тебе это очень пригодится. Только поторопись у нашего брата мало времени.
— Как они на вас напали? Что случилось?- спросил Нерзал и развернул сверток. Внутри был странный арбалет с двумя браслетами в нижней части и длинный изогнутый кинжал.
— Все началось внезапно. Мы с Накатором работали здесь в мастерской, когда какие-то уроды начали ломиться в нашу дверь наверху. Ну мы и решили опробовать наш перископ. Смотрим, а там целая орава ублюдков, которая резала наших в спину. Тогда мы весь коридор украсили игрушками, а сами приготовились шпиговать их болтами при помощи БМ-2. Ты должен был видеть ее, пока сюда добирался. Вот глаза у этих шакалов повылезали, когда они налетели толпой, а тут мы им подарочки выкатили. Правда, вскоре болты кончились и дела пошли паршиво. Накатора нафаршировали стрелами, как свинью яблоками на рождество, а на меня кинулся какой-то из ублюдков в полной форме. Ну двойной заряд разрывным в брюхо остановил его энтузиазм, хотя он меня успел потрепать клыками за лицо. После этого я отрубился, пока ты не появился. Дальше сам знаешь, — поведал краткую историю Торнак, — теперь иди проведай лорда Форсала. Арбалет надень на переднюю поверхность левого предплечья. Захочешь выстрелить разогни кисть и арбалет раскроется, затем немного согни ее и он выпустит болт, а после самозарядится. В обойме шесть болтов. Чтобы убрать его, опять разогни кисть. Там с обратной стороны пружинка и она думает за вас двоих, так что можешь заняться тем, что лучше всего умеешь. Надери им задницы.
Нерзал два раза потренировался с арбалетом. Получалось так, как будто он делал это всю жизнь.
Покои волчьего лорда находились на втором этаже центрального корпуса. Нарзал и Торнак находились в левом крыле. Пройти на прямик незамеченным было невозможно, поэтому он решил двигаться через крыши. От посеченных стальных доспехов было больше проблем, чем помощи, поэтому Нарзал оставил их в мастерской, а сам оделся в толстые кожаные, в которых Торнак и Накатор тестировали свои стреляющие игрушки. Бесшумной тенью он скользил по парапетам крепости над головами разрозненных патрулей предателей. К счастью это были обычные люди, и никто из них даже не думал смотреть вверх. Редкие часовые, которых выставили на крыши умирали еще до того, как могли что-то понять.
Вскоре он добрался на самый верх центрального корпуса. Скользнув в один из открытых люков Нерзал оказался в своего рода чердаке, где смог спокойно прокрасться на одну из балок у свода главного зала.
Под ним скопилась целая армия из предателей гвардейцев и обычных смертных. Пол и две лестницы по бокам зала, которые вели к покоям лорда Форсала, были усеян трупами так же густо, как в мастерской Торнака и Накатора. Лорд Форсал был одним из первых клинков всего их ордена, а смотрящий Райнорд одним из самых мудрых из смотрящих на луну.
Предателей возглавлял первый заместитель лорда, Мандер Келли. Он стоял возле дверей покоев и громко переговаривался с Форсалом:
— Лорд Форсал предлагаю вам сдаться. Вас всего двое. Сенешалю Ришару, нужны такие воины, как вы. Мы дадим вам власть, армию и богатства. Все, что нужно, это выйти без оружия вместе с смотрящим Райнордом. Уверяю вашей жизни ничего не угрожает.
-Да пошел ты в жопу вместе с Ришаром, сын дворовой суки. Это я угрожаю вашим жизням, тупые уроды. Только сунь свою вшивую морду в мои покои и сам в этом убедишься. А лучше посмотри на своих ублюдков, которых я оставил дохлыми лежать на лестнице, — лорд Форсал, как обычно был груб в своей речи, но за него подчиненные всегда готовы были отдать свою жизнь,- мой господин только лорд Бернард Серый, и когда он узнает о вас, вашей проклятой секте придется исчезнуть со страниц истории. Я верну вам должок за моих парней, клянусь древними!
Сидящий высоко наверху Нерзал оглядел зал крепости. Его внимание привлекли балконы на которых стояли снайперы с переносными стационарными арбалетами. Эти штуки могли пробить насквозь даже серебряного гвардейца в тяжелых доспехах. Всего двое, каждый с противоположных сторон. В голове лоялиста созрел план. Падающей тенью он приземлился прямо на первого снайпера, сокрушая того своим огромным весом. Естественно скрывать свое присутствие дальше не получалось. Время шло на секунды. Мгновенно встав за станок стационарного арбалета, он пустил стрелу в снайпера напротив. Огромный болт разорвал того почти пополам.
— Что? Кто посмел мешать свершению правосудия…- Мандер повернулся в сторону Нерзала и поражено замер, когда узнал его, — Тебя же должен был убить Ри…
Договорить ему не дал клинок, окровавленное острие которого с хрустом высунулось из его рта.
— А теперь я убил тебя, сукин сын, — проревел лорд Форсал и сплюнул на труп, а затем яростно набросился на отступников,- А ты не торопился брат Нерзал, мы с Райнордом думали ты никогда не слезешь с балок. Но в целом молодец, рад тебя видеть.
Пока он говорил, его клинок порхающей бабочкой играючи отражал удары мечей сразу трех предателей-гвардейцев. Мгновение и обезглавленное тело одного из них с грохотом упало на землю. Через пять секунд к нему присоединилось и второе. Последний соперник решил выйти из боя, но не успел пройти и пару шагов, как его пришпилил к стене болт из стационарного арбалета Нерзала.
По другой лестнице медленно спускался смотрящий Райнорд. С его посоха били молнии, превращая всех перед ним в пепел. Один из изменников решил померяться с ним силами. Навстречу ему вылетел яростный разряд, от чего тело отступника начало дымиться. Совершив еще несколько шагов он рухнул на землю, беспомощно скользнув кончиками пальцев латной рукавицы по нагруднику смотрящего. В следующий миг обгорелое тело швырнуло назад волной силы, которая во все стороны разошлась от провидца. Когда пространство перед ним опустело, он встретился глазами с Нерзалом, сверху отстреливающего противников из стационарного арбалета.
-«Благодарю тебя юный волк. Сама Нестрата направляла тебя», — старый ликан кивнул седой головой в знак признательности, пока его голос словно сам по себе звучал в голове Нерзала. Воздух вокруг него вспыхнул искрами, от залпа арбалетных болтов столкнувшимся с магическим щитом, окружающем колдуна. Лорд Форсал же просто подхватил ближайшее тело предателя и укрылся за ним, пока остатки плоти дергались от попаданий.
— Нерзал ты нужен тут, — проорал Форсал, врываясь в ряды смертных солдат. Каждый взмах огромного меча с одинаковой легкостью рассекал и плоть и сталь, забирая жизни нескольких человек.
Нерзал с высоты оглядел зал и обнаружил взвод арбалетчиков, который вбежал через главные двери и выпускал залп за залпом. Оттолкнувшись от парапета балкона он в полете выхватил меч и кинжал из ножен. Тяжелым метеоритом гвардеец приземлился среди стрелков и рассек первого из них мечом, а второго насадил на изогнутый клинок, который держал обратным хватом. В панике арбалетчики начали выпускать по нему стрелы совершено не заботясь о точности, отчего часть из них полегла от рук своих же товарищей. Нерзал ушел в перекат, избежав части выстрелов, а остальные отбил клинками. Ворвавшись в очередную группу смертных предателей, он начал крошить их на мелкие кусочки, потроша тела и отрубая конечности. В согласованном дуэте его кинжал и меч кружили в танце смерти, свирепыми клыками впиваясь в плоть. Пока один из них отбивал нацеленные в упор болты, второй нес правосудие на кончике острия. Враги падали замертво друг за другом, пока не остался всего лишь один. Нерзал схватил его за шею и использовал, как живой щит, пока не добрался до последних стрелков. Откинув уже мертвое тело, он пнул первого врага ногой в грудь, сокрушая ребра и раздавливая внутренние органы. Изогнутый кинжал рыбкой вылетел из его руки и вонзился в глаз очередного отступника, пока меч смазанной тенью обезглавливал остальных. Все закончилось в считанные минуты. В зале больше не было живых кроме Нерзала, Форсала и Райнорда.
-Ну здесь вроде закончили. Чертовы ублюдки долго планировали это предательство. Если бы не способности Райнорда, то лежал бы я сейчас заколотый своим собственным заместителем, — прогремел лорд Форсал и подошел к Нерзалу, — мальчик мой, ты появился тут, как нельзя кстати. Последний раз в горячке, я наговорил тебе грубостей и думал еще не скоро здесь увижу. Предполагаю тебе есть, что мне рассказать.
Нерзал обменялся рукопожатием с лордом и вкратце поведал последних событиях. Смотрящий Райнорд все время внимательно слушал, смотря на него слепыми молочно белыми глазами.
— Воля течений судьбы привела тебя сегодня к нашей обители, юный волк. Ты стал одним из ключевых звеньев в предстоящих испытаниях. Не исключаю, что если бы ты погиб, то погиб бы и весь наш орден, — негромко произнес Райнорд, — в том будущем изменники казнили меня, лорда Форсала и последних свидетелей. Предательство сохранилось в тумане тайны, до тех пор пока не у отступников не появился шанс нанести удар по самому сердцу нашего ордена. Оплот Грейнод пал, а с ним и наши надежды…
— Ой все прекрати! Райнорд, я не хочу слушать эту чепуху! Мы надрали ублюдкам задницы и сорвали их планы. Иди лучше помоги братьям Накатору и Торнаку — прервал его лорд Форсал, вытирая лезвие своего клинка об одежду одного из трупов.
— Как пожелаете милорд, — Райнорд неглубоко поклонился и пошел в сторону мастерской.
— Смотрящие блин! Не было бы от них такой колоссальной пользы, послал бы их всех в жопу, — сказал Форсал Нерзалу, когда Райнорд вышел из помещения, — я что-то не вижу среди трупов наших смертных людей. Должно быть их согнали в казематы правого крыла. Сходи проведай их парень, а я подумаю, как нам правильно действовать дальше. Не самим на же выносить трупы этих вонючих свиней.
После этих слов пошел бродить по залу, переворачивая тела и внимательно их изучая.
Когда то давным-давно казематы использовались для хранения припасов и оружия, затем для содержания заключенных. Когда крепость передали в руки Серебряной Гвардии, они перестроили их под тренировочные площадки, поскольку столь огромное помещение идеально подходило для подготовки ликанов. Казематы располагались глубоко землей, и спустится в них можно было только с правого крыла крепости. По размерам они были сравнимы со всеми надземными постройками замка вместе взятыми. Когда предатели нанесли свой удар, завязалось множество поединков и теперь некогда полные шумом жизни помещения правого крыла превратились в холодные склепы усеянные бездыханными телами.
— Как ты думаешь, зачем Вестнику столько пленных людей? — спросил один из солдат охраняющих лестницу к подземелью, — чем дольше мы тут находимся, тем больше шансов, что нас раскроют.
— Это не нашего ума дело, Джефри. Если хозяин сказал стоять и сторожить, то ты так и будешь делать, как хорошая собачка, — сказал его напарник, но увидев, как собеседник озлобленно нахмурился, добавил,- так же как и я. Лучше расскажи, о своей жизни до принятия откровения? В таверне ты как-то говорил, что служил на Севере.
— Я был десятником пятого кулака в Деснице. Участвовал в трех вылазках против теранийцев, — немного помедлив ответил Джефри, воспоминания о прошлых днях заставили его проверить, как клинок ходит в ножнах, — первые две прошли идеально. Каждый раз мы вырезали небольшие форпосты, которые дикари осмеливались выстраивать поблизости от Десницы. Но никаких наград, никаких почестей! Я несколько раз просил о переводе, но мне отказывали. Хах! Сержант Корлак после очередной победы как-то сказал мне, мол, сынок ты выполняешь волю самого Императора, а для настоящего рыцаря ратный труд сам по себе награда. Наивный глупец! Через неделю ему оторвал голову полевой вождь теранийцев и насадил ее на один из шипов своего щита. Оказалось в отряде был перебежчик. Он завел нас в столь дальние северные пустоши, что сам дьявол ничего не увидел бы в такой яростной снежной метели. Когда предатель исчез, из сугробов повыпрыгивали полуголые варвары. Они были одеты лишь в звериные шкуры, а в руках держали самодельное оружие. Но это не делало их слабыми. Они просто разорвали нас на части. Крики боли, вопли о пощаде, дикие боевые кличи. Все мелькало словно в карусели. В конце концов раненный, я остался один в окружении лишь мерзлых трупов. Я помню, что даже обгадился, когда Генри разрубили пополам, так словно он был лишь тушей мяса. И в этот момент настала моя очередь. Я закрыл глаза. В голове зазвучал голос, и он спросил меня хочу ли я жить. Мой ответ был да.
Картины прошлого застыли перед его внутренним взором, словно наяву.
— Затем, я их открыл… Надо мной возвышались стены Десницы, а рядом лежало, как будто бы раненное тело предателя. Навстречу нам бежали толпы народа. Пришлось неделю провести в госпитале. Ко мне приходил даже комендант бастиона. Все говорили, что мы два героя. Что Империя отомстит за погибших, — Джефри пожевал губу с затуманенным взглядом, — Вот только мне было уже плевать. Вскоре меня нашел изменник. Он сказал, что если я раскрою его, то голос расправится со мной, а затем передал письмо в котором был приказ о моем переводе аж в саму столицу. С тех пор я здесь.
-Ух ты, да ты целый умудренный опытом ветеран у нас, — сказал его напарник, — не переживай ты еще успеешь привыкнуть.
— Дело, не в этом. Мне кажется словно взамен спасения я продал свою душу…
— Что за ерунда… — Начал было стражник, но внезапно осекся, — ты слышал? Кажется один из них еще живой. До чего же выносливые ублюдки! Подожди, я схожу проверю.
— Ты уверен, что хочешь идти один?
— Конечно? Что мне сделает оживший калека.
Воин обнажил свой меч и аккуратно стал пробираться мимо мертвых тел разбросанных по всему правому крылу. Вскоре он скрылся из виду Джефри, свернув за угол. Его целью был огромный труп в разбитых серебряных доспехах. Потыкав в него острием, он самодовольно ухмыльнулся и харкнул на шлем в виде волчьей морды.
— Все в порядке, просто показалось, — повернувшись, он крикнул Джефри и не заметил, как за его спиной бесшумно выросла фигура в два с половиной метра в высоту, а в свете факелов зловеще блеснула сталь.
— Ну где ты там? — прокричал в пустоту Джефри и резко побледнел, когда ему под ноги подкатилась голова напарника и уставилась пустыми глазами. Подняв взгляд, он увидел, что к нему приближается нечто невероятных размеров. В бессилии Джефри упал на колени, поскольку знал, что именно так все и закончится, после того он как принял предложение голоса.
— Я всего лишь хотел жить, — начал оправдываться бывший десятник пятого кулака Бастиона, — я-я-я…
Он умолк и поднял взгляд на нависшего палача. Серебряные глаза были его судьями, а обагренный кровью клинок возмездием.
— Такова участь предателей! — прогремел приговор.
С мягким шлепком на каменные плитки упало еще одно тело.
Нерзал перешагнул через останки изменника и начал спускаться в подземелья. Бывшие казематы встретили бравого воина вселяющими ужас картинами. Складывалось впечатление, будто он вошел во врата преисподней.
Густой словно кисель воздух был наполнен сладко-гнилостным ароматом разложившейся плоти с оттенками ужаса и отчаяния. Вдоль стен мерцали чадящие жаровни, практически не разгоняющие густую тьму, которая толстой пеленой укрывала свои владения. Но мерцающие блики алого пламени все-таки позволили Нерзалу разглядеть некоторые детали.
Некогда гордо висящие гербы и флаги его ордена, лежали на полу попранные и оскверненные. Вместо них предатели повесили ужасающие знамена с изображением тошнотворных рисунков, сшитые из человеческой кожи. Изъятые внутренности переплетались на полу, словно в пародии торжественную красную дорожку, уходя вглубь подземелья и, как будто, приглашая его на торжество. Кровь стала чернилами, которыми оставили послания в виде горящих в полумраке рун. Они повторяли друг друга и начинали пульсировать, когда Нерзал задерживал на них свое внимание. Тихий шепот заполнял его разум повторяя одни и те же слова.
— Сал’ахрил, Сал’ахрил, Сал’ахрил…- Нерзал поймал себя на том, что стоит на коленях и повторяет это снова и снова. Колоссальным усилием воли он попытался заставить голоса замолчать. Они стали насмехаться над ним, шипя о его мертвых братья и грехах ордена, когда-то бывшего обителем доблести и благородства.
— Ты проиграл волчонок… Все кто был тебе дорог мертвы, а твоя доблесть рассыпается сквозь пальцы, словно прах… Ты не справился… — голоса продолжали кружить вокруг него, поливая издевками,- если бы только ты был сильнее… Раньше… Сейчас… В будущем… Тогда все остались бы в живых…Мы можем их вернуть… Тебе нужно лишь попросить…
Пот градом тек по его лицу, руки тряслись от напряжения. То что здесь творилось несло в себе большую угрозу, чем обычный мятеж. Это было противоестественно и чудовищно. Это было то, что следовало остановить любой ценой.
В полузабытье Нерзал вытащил свой клинок из ножен и оперся на него. Полтора метра убийственно остро наточенной стали. Рукоять в виде когтистой лапы держала ограненный рубин, который олицетворял собой ярость. Ту, которую потомки Георга вечно носили с собой. Оскаленные волчьи головы на крестовине напоминали о доблести. Все они были великими воинами, и горе тому врагу который дерзнет бросить им вызов. От эфеса к острию меч плавно сужался, на его плоской стороне было вытравлено только одно слово. Долг. Перед наследниками древнего ордена лежала задача искупить грехи предков. Ярость. Доблесть. Долг. Разум который имеет цель, горит ярким пламенем, рассевающим окружающую тьму.
Голоса протестующе завопили, когда столь лакомая добыча ускользнула. Воля гвардейца стала подобно стали. Отбросив сомнения он шел дальше, пока тени непристойными движениями пытались заключить его в свои объятья. Но вот и они расступились, открывая вид на очередную мерзость. Впереди его встретил приветственный хор сотен фанатиков. Все они склонили колени перед гротескной пародией пародией на трон, целиком созданной из костей, позвоночников и черепов. Именно к нему и вела омерзительная дорожка из внутренностей. Высоко поднимая руки и совершая пассы над коленопреклоненными фигурами, лидер культа руководил пением из сотен надрывающихся глоток и сам произносил таинственные фразы. Это были странные звуки, совсем не похожие на слова живого существа. Треск пламени, хруст костей, лязг металлический цепей. Если объединить их в одно, то получится описать эту страшную песню.
— Добро пожаловать, дорогой гость в нашу скромную обитель. Чем мы обязаны столь внезапному вторжению? Мы готовились к празднику, и он не был среди приглашенных, -раздался вкрадчивый голос за спиной Нерзала.
Не тратя время на ответ Нерзал в молниеносном развороте взмахнул мечом, который прошел сквозь быстро растворяющуюся тьму. В ответ невидимая сила подхватила его и с треском впечатала в колонну, стоящую неподалеку. Из мрамора высунулись костяные руки, которые крепко его обхватили.
— Ну разве это вежливо? — появившийся перед Нерзалом лидер фанатиков покачал пальцем перед его лицом, и сложилось впечатление будто безумец разговаривал сам с собой, — он даже не поздоровался со своими друзьями.
— Я тебе не друг, и когда ты меня освободишь, я это быстро докажу — яростно борясь с мертвой хваткой когтистых конечностей прорычал Нерзал.
— А мы и не про нас. Пусть он посмотрит наверх. Его там уже заждались — таинственно ответил фанатик, прежде чем растворился во мгле.
Медленно Нерзал поднял взгляд. Непроглядный мрак расступился, позволяя разглядеть свод подземелья. Судорожный вздох вырвался из его мощной груди, а серебряные глаза расширились от ужаса. Гвардеец нашел смертную прислугу. Он нашел всех граждан Миллфилда, которые пропали за последние годы. Нашел их вообще всех.
Тысячи тел переплетались в анатомическом ужасе, образовывая огромную пентаграмму. Но хуже всего было то, что они оставались еще живы. Стенания и стоны раздавались отовсюду. На миг Нерзалу показалось, что он даже видит знакомые лица, которые умоляли его дать им покой.
-Кто вы ? Зачем это делаете? — сдавленно прохрипел гвардеец, — зачем столько смертей? Столько боли?
Ответом был ему громкий смех, эхом разлетевшийся по залу.
— Он начинает понимать! Он начинает осознавать! — безумный голос игрался с его органами чувств, появляясь то снизу, то сверху, — но наши друзья сказали, что он отказался от их дара! Возмутительно! Неприемлемо! Непростительно! Оскорбительно и непозволительно!
— Кто мы такие? — голос превратился в шепот, пока орда молящихся фанатиков вставала с колен и поворачивалась к нему лицом. Их глаза были пусты, словно они были лишь безвольными марионетками.
— Мы есть Легион, ибо нас много — дал ответ хор голосов, — мы принесли свет откровения. Мы даем шанс начать вам сначала. Возможность стать единым целым.
Нерзал попытался крикнуть в ответ, что никто не просил их об этом, но обнаружил, что не может даже открыть рот.
— Тише, он не должен говорить, пока мы несем слово, — перед его лицом опять соткался из мрака образ главного культиста. Внезапно того скрутило, отчего он рухнул на колени и сорвал черную маску, которая доселе скрывала лицо. Другие фанатики падали без сознания один за другим. На несколько минут в подземелье зависла мертвая тишина
— Ненавижу, когда они так делают, — раздался твердый мужской голос, разительно контрастирующий с прежним визгливым. Фигура разогнулась и огляделась, словно впервые увидела, куда попала.
— Значит уже пришла пора Сал’ахрила, — задумчиво произнес культист и почесал треугольную бороду, — во имя Уробороса, какой беспорядок. В следующий раз сделаю все самостоятельно.
— Кто ты такой? — вновь обратился к нему Нерзал, чувствуя как мутится рассудок от столь резкой перемены поведения.
— Удивительно, они оставили кого-то в живых? — Незнакомец подошел к плененному Нерзалу и сделал жест рукой. Невидимые руки аккуратно приподняли его голову и поворачивали ее из стороны в сторону, пока фанатик разглядывал гвардейца. Его лицо было ликом лидера религиозных культов, который мог повести за собой тысячи. В глубине карих глаз пылали раскаленные угли веры вперемешку почти с отцовской заботой.
— Невероятная воля. А может и просто упрямство глупца. Чтобы это ни было, оно спало твою жизнь. У меня много имен. Вестник. Пророк. Глашатай. Выбирай любое Нерзал О’Руэл, -мягко сказал культист, после чего отвернулся, — к сожалению наше время подходит к концу. Я не могу тебя оставить в живых, но в знак моего уважения за твое упорство позволю умереть смертью воина.
Вестник вознес руки вверх, отчего жаровни вспыхнули еще сильнее и низвергли вверх ревущие потоки пламени. Они с жадностью накинулись на знамена из кожи, яростно пожирая их и взбираясь все выше, словно соревнуясь в скорости. Вслед за знаменами они перекинулись на шевелящиеся тела лежащие в форме звезды вписанной в пентаграмму. Истошный визг жертв сопровождал бег алого огня, пока наконец потоки пламени не встретились в центре пятиконечной звезды.
Подземелье содрогнулось словно от землетрясения.
— Propter quod obsecro vos Sal’ahril[1]! — нараспев произнес Вестник, — ostende te ipsum mundo![2]
Ответом был ему был оглушительный рев, отчего земля сотряслась очередной раз. Свод под адским символом начал выгибаться внутрь, как будто внутри находилось что-то находилось. Словно нерожденный ребенок упирался в плаценту конечностями, так и сейчас когтистые лапы с огромной рогатой голова пытались прорвать завесу в этот мир. Спустя мгновение острый коготь прорезал полотно из изувеченной плоти, высвобождая чешуйчатое тело на свободу. Остатки плаценты с материнской заботой опустили существо на пол. Чудовищные мускулы перекатывались под красной чешуей при каждом движении, а гребень острых шипов спускался по хребту до самого кончика хвоста, который метался из стороны в сторону. Чудище вскинуло рогатую голову и третий раз сотрясло подземелье ревом. Лицо демона было воплощением гнева и ярости. Глаза наполненные огнем преисподней уже искали себе жертву, пока трехпалые лапы судорожно сжимались и разжимались.
— О великий Сал’ахрил, мне выпала честь первому встретить в уготованном для тебя мире. Наверху находится крупнейшая столица этого континента, — торжественно воскликнул Вестник, казавшийся маленькой крохой на фоне дьявольского колосса, — принеси им Откровение Уробороса! Возвести о приходе нового мира в котором не будет страха и отчаяния.
— ДОСТАТОЧНО!!! — громоподобный голос разнесся по всем уголкам подземелья, -Я И БЕЗ ТЕБЯ ЗНАЮ, ЧТО ДЕЛАТЬ ЛЖЕЦ.
— Это было немного грубо, но я не обижаюсь на тебя Владыка. Наоборот, у меня для тебя подарок, — с этими словами Вестник указал на прикованного Нерзала, после чего щелкнул пальцами, — но вот только я кое-что пообещал.
Когтистые руки со скрежетом втянулись обратно, освобождая того от заключения. Рогатый демон сделал несколько шагов навстречу, каждый из которых сотрясал землю, оценивая предложенный дар. В свою очередь Нерзал окинул взглядом противника.
Он едва доставал тому до середины бедра, огромные когти демона были размером с предплечье ликана, а толщина конечностей превосходила размеры тела гвардейца. Монстр издал яростное рычание, демонстрируя глотку подобную жерлу пробудившегося вулкана и несколько рядов смертоносных акульих зубов.
Мгновенно Нерзал выкинул руку с арбалетом и выпустил все шесть болтов, которые жгучими занозами впились в пасть чудовища. Черные дымящиеся капли демонического ихора впервые окропили эту землю.
Противники устремились на встречу другу. Меч против когтей и клыков. Сталь против мышц. Ловкость против силы. Монстр против монстра.
Внезапно Нерзал изменил траекторию, поскольку многотонная туша просто раздавила бы его в лепешку. Мимо пронеслось огромное бедро и гвардеец до отказа всадил в него свой кинжал. Секундой позже ему в грудь пришелся сокрушительный удар шипастого хвоста, который отшвырнул его на несколько десятков метров, пока полет не прекратила встреча с разрушенной колонной. От удара она сложилась пополам, рассыпаясь кучей обломков.
С трудом поднявшись на ноги, Нерзал схватил меч двумя руками и судорожно попытался перевести дыхание. Он сломал половину ребер и серьезно ушиб внутренние органы. Даже выносливость ликана имела свои пределы. На встречу ему уже несся шар жаркого пламени, который демон низверг из своей пасти. Укрывшись за остатками колонны, Нерзал почувствовал, как у его начинают полыхать волосы на голове, и обгорает лицо. Затем инстинкты просто взорвались требованием уйти в сторону. Откатившись гвардеец обнаружил, что место где он сидел секунду назад было растерто в порошок пятой красного дьявола.
С хеканьем, словно дровосек пытался свалить вековое дерево, Нерзал обрушил меч на коленный сустав чудовища, вкладывая всю свою недюжинную силу. По подземелью пронесся очередной оглушительный рев. Невероятно, но великий демон был ранен смертным существом. Чешуйчатая трехпалая конечность устремилась к наглецу, но вновь наткнулась на жалящее острие клинка, который Нерзал успел вырвать из глубокой раны на ноге. Вновь пролился порченный древним злом ихор. На землю упал обрубок одного из пальцев, коготь которого был покрыт алой кровью.
Но цена за удар было неимоверно дорога. Вспоротый от живота до ключицы герой вновь был брошен в воздух, оставляя за собой россыпь рубиновых капель. С тяжелом ударом тело приземлилось у основания костяного трона, на котором восседал Вестник.
— Знаешь, а ты меня удивил. Я не думал, что смертный продержишься так долго, — Сказал он Нерзалу, который прерывисто дышал, захлебываясь своей собственной кровью и отчаянно борясь за жизнь, — мало того, ты даже смог ранить самого Сал’ахрила Владыку Гнева. Чрезвычайно малое количество его противников может похвастать этим. На его счету неисчислимые тысячи, так называемых, ангелов вашего Феникса. И все они пали перед его яростью. Это делает тебе честь, но к сожалению на этом все закончится. Ни одному смертному не под силу убить Владыку демонов.
В ответ Нерзал всхлипнул, а его губы беззвучно зашевелились.
— Ты хочешь, что-то мне сказать? — искренне удивился Вестник и склонился над неподвижным телом, — воистину, первый раз вижу такую силу воли.
— А мы… мы… -попытался прохрипеть Нерзал, но силы стремительно покидали его. Голова отважного воина бессильно повернулась набок.
— Что ж досадно, — сказал Вестник и пошел прочь от умирающего Нерзала.
Зрение по периферии начало размываться и темнеть, а все звуки и голоса раздавались словно издалека. Он видел, как сотрясалась земля, пока демон, хромая, шел к его телу. Секунду спустя, Сал’ахрил сграбастал Нерзала своей здоровой лапой. В забытье гвардеец встретился с огненными глазами полными злобы и ярости.
— А мы и не смертные! Мы чудовища, которые скрывают свое обличие! Мы звери, которые воют на луну! Мы охотники на других чудовищ! — громким эхом пронесся по подземелью грубый голос лорда Форсала.
Командующий, невесть откуда очутившийся на плечах Сал’ахрила, схватил одной рукой великого демона за рога, а второй вогнал свой меч по самую рукоять в дьявольский глаз. Тот выпустил из здоровой лапы Нерзала, отчего он полуживым грузом упал на каменный пол.
Гвардеец еще был в сознании, чтобы увидеть, как лорд Форсал спрыгнул с плеч Сал’ахрила идеальным сальтом назад, не забыв выдернуть в фонтане черной крови свой меч.
— Торнак, Накатор давайте! — проорал главный волк павшей крепости.
Мгновение спустя в застывшем воздухе раздался свист, и, блеснув в скромном свете жаровен, двухметровая стрела вошла Владыке демонов в грудь, пробив насквозь.
В ответ Сaл’ахрил выпустил куда-то плотную струю огня, которая, впрочем, разошлась в разные стороны и быстро затухла.
— Такой тьме не место в нашем мире. Во имя древних я изгоню тебя обратно в темные уголки бездны, откуда ты вылез, — далекий спокойный голос Райнорда был полон смертельной угрозы. Подтверждая его слова в демона ударили искрящие молнии, отчего огромные пласты красной плоти обугливались и спадали, являя черные кости. Яростный рев превратился в пронзительный визг.
— Не верю своим глазам! Это невозможно — потрясенно сказал Вестник, стоящий по близости от Нерзала. Мгновение и он куда-то пропал в вспышке пламени.
Тут Нерзал перестал вообще что либо осознавать, поскольку сознание ускользало прочь. Вдали, что то сверкало, а в ушах стоял адский визг.
-Держись, Нерзал мы… — тихо раздался чей-то голос, но конец фразы он не разобрал.
Вновь просвистела стрела и с жадным хрустом попала в цель.
Визг наконец-то исчез…
[1] Я призываю тебя Сал’ахрил (лат)
[2] Приди в этот мир ( лат)
