Глава 4
Точка невозврата.
Нерзал восторженно оскалился, когда его цель оказалась в поле зрения. Беглец был на редкость умен в выборе укрытий и путей побега. Но сейчас он оказался в абсолютном тупике. К несчастью для него часть улиц оказалась перекрыта из-за праздника, и теперь выхода не было. Незнакомец поднял руки, показывая, что сдается.
Мгновением спустя Нерзал схватил его за ворот плаща и с разворота впечатал в каменную стену здания за спиной. Раздался громкий хруст сломавшихся костей и приглушенный крик боли. В следующий миг тело вора полетело в противоположную сторону и покатилось по пыльной дороге. От такого отношения треснуло еще несколько ребер, отчего бедняга в изнеможении лежал в том месте где остановился. Встретившись наконец-то взглядом со своей жертвой глазами Нерзал произнес:
— Настало время расплаты, ничтожество!
Титон, глядя в эти жуткие светящиеся глаза, ни на секунду в этом не усомнился. Голос этого существа был похож на грохот каменной лавины, а от слов просто веяло угрозой расправы. По сравнению с ним мальчик выглядел просто, как насекомое.
— Послушайте, я скажу все, что хотите. Отдам все, что потребуете, только не убивайте, — по губам паренька стекала тонкая полоска крови.
— Жалкий слизняк, ты меня опозорил! Я не знаю, как щенок вроде тебя, выжил после падения с третьего этажа, но ты пожалеешь, что не сдох. Признаюсь твое стремление к жизни впечатлило меня, но к изменникам нет жалости. Если отдашь мне то, что украл, возможно это облегчит твою участь…- прорычал Нерзал, прежде чем пораженно замер.
Он еще раз внимательно оглядел вора. На вид ему было около восемнадцати лет. Белобрысые волосы неаккуратной шапкой обрамляли узковатое лицо залитое кровью после тесного знакомства с кирпичом. Худощавая фигура была облачена в кожаные штаны и хлопковую рубашку, поверх которой был надет кожаный жилет. Все бы ничего, но еще сверху был…
— Плащ, сука мать его… — Произнес ликан и в ярости ударил латной рукавицей по стене, оставив значительную выбоину. Накидка того, кого он преследовал ночью осталась в лечебнице — где он!? Где тот мальчишка? Почему вас ищут? Что вы украли?
— Его зовут Арий Лисан, он ассистент профессора Везалия Тамберга. Мне дали заказ в Гильдии воров, и я просто попросил его помочь. Он не в чем не виноват. Мы должны были украсть обычную фигурку у старьевщика. Ну, а дальше вам думаю все лучше известно, чем мне.
— Ты лжец! Никаких документов, никаких тайных сведений? И ты думаешь я поверю?- озлобленно ответил ему Нерзал и снова поднял его за ворот, — ничего, я думаю палач освежит тебе голову.
После этих слов он кинул воришку прямо на стражников, которые только-только забежали в переулок и даже не успели отдышаться.
— Отведите его в тюрьму, а я пойду за сообщником, — Нерзал растолкал своих помощников и целеустремленно направился к лечебнице. Он подозревал, что вора там уже нет, но возможно там найдется нечто такое, что поможет выйти на него.
Навстречу ликану текла огромная река из людей. Все спешили на праздник, который вот-вот уже должен был начаться. Не смотря на то, что Нерзал выглядел крайне угрожающе в своей тяжелой латной броне, возвышаясь над самым высоким человеком минимум на полторы головы, ему никто не уступал дорогу. Люди попросту не могли этого сделать из-за тесноты. Оскалив клыки под волчьим шлемом, Нерзал начал расталкивать их, напрягая свои недюжинные силы.
Через тридцать минут он стоял перед закрытыми дверями лечебницы. Недолго думая, он высадил их плечом. С печальном треском древесина уступила, взметнув в воздух облачка щепок, и Нерзал очутился внутри. Внутри царил сумрак, шторы были задернуты, но глазам ликана это была не помеха. Уверенным шагом он двинулся к ближайшей комнате и дальше обыскивал их одну за другой, вываливая содержимое шкафчиков, коробок и столов на пол. За первым этажом последовал второй и здесь, впервые Нерзал убедился, что был прав. В одном из помещений он обнаружил злополучный плащ и несколько тетрадей подписанных неким Арием Лисаном. Не было сомнений в том, что вор находился сейчас в Белой Цитадели на празднике Сумрачного дня, но искать его среди тысяч людей, было то же самое, как пытаться найти иголку в стоге сена. Первым вариантом было дожидаться его здесь, только Нерзал был ограничен во времени. Второй вариант, — это попытаться поискать сведенья, которые дали бы возможность найти вора. И он их отыскал в комнате заставленной огромными шкафами с книгами. Там на дубовом столе лежало пригласительное письмо на имя Везалия Тамберга. Быстро пробежав по нему глазами, Нерзал почувствовал, как по спине пробежала дрожь возбуждения. Его цель была в ложе Белой Цитадели.
Тем временем в Белой Цитадели…
Ого, док ты видел!!? — восторженно кричал Арий, когда над ними пронесся гигантский огненный дракон, вызванный одним из магов на арене.
Упомянутая бестия заложила крутой вираж и взмыла в небеса, а затем огненной стрелой устремилась на своего оппонента, — огромного пятиметрового воина, целиком из камня, вооруженного соответствующих размеров копьем и щитом. Выставив из перед собой воин приготовился, но неожиданно, за несколько мгновений до столкновения, дракон выдохнул огромный язык пламени. От невероятного жара оружие моментально потеряло твердую форму. Обезоруженный воин больше не мог сопротивляться. Огненной стрелой, упавшей с небес, дракон насквозь прошел сквозь его грудь и оставил за собой дыру с оплавленными краями. Каменный голем лишился равновесия и упал на колени, а затем распался на отдельные глыбы.
Восторженным ревом людская толпа поздравила победителя этих соревнований, выпускника Апиксобана чародея Реджиса Норта. Дракон сделал почетный круг по арене и торжественно взревел, на секунду перекрыв гул толпы, после чего исчез поглощенный амулетом на груди виновника торжества. Реджис воздел руки вверх и наслаждался заслуженным триумфом, в то время как его соперник, понуро опустив плечи покинул арену.
— Вот это было круто! — вскликнул Арий, а затем тихо, чтобы не услышал Тамберг прошептал, — блин теперь тоже хочу быть чародеем .
— Даааа…Чудесное зрелище, хотя я думаю если бы схлестнулись водяной змей Кассандры и дракон Реджиса, то подозреваю итог мог бы быть другой. Как жаль, что ей попался в соперники Небесный Коготь, против этого создания ее змей был бесполезен, — ответил Тамберг, — но не скажу что победа Реджиса незаслуженна. У парня явный талант.
— И сколько же они этому учатся?
— Ну насколько известно мне, чародеи набирают детей с возраста пяти лет, а выпускают после двадцати. Ну то есть где-то пятнадцать лет непрерывного обучения магическим искусствам. Но, увы, не все выдерживают сложности учебы в Апиксобане, несчастные случаи порой ведут к летальным исходам.
— А берут вообще всех детей?
— Ну нет конечно же. Каждого из них проверяют на чувствительность к Эссенции. И от степени чувствительности распределяют на соответствующие школы. Всего их пять. Воздух, огонь, вода, земля.
— А что за Эссенция такая? И ты сказал пять, а назвал четыре.
— Нууу… вопрос очень сложный. Многочисленные исследования показали, что это мягко сказать наша жизненная сущность. Так сказать духовная энергия. Она есть у каждого, но вот использовать ее могут далеко не все. А что касается пятой школы, она кощунственная по отношении к самому проявлению жизни. Это школа магии крови и некромантии. Не знаю о чем думали магистры Апиксобана. Нельзя было этого допускать в нашем городе.
— А что такое некромантия? И ты говоришь что Эссенция есть у всех, а ты умеешь что-нибудь?
Немного помедлив, Тамберг поднял свою правую руку и, сосредоточившись, посмотрел прямо в середину ладони. Поначалу ничего не происходило, но затем пространство возле его руки стало понемногу искажаться и закручиваться по спирали, формируя в центре светящийся зеленым цветом сгусток энергии. Вскоре он превратился во что-то напоминающее овальное яйцо. Затаив дыхание Арий вытянул руку вперед и, перехватя одобрительный взгляд Табмерга, коснулся пальцем стенки яйца. Но тут же его отдернул. Палец словно ударило током. В том месте, где Арий коснулся, стенка покрылась трещинами и начала рассыпаться крупными кусками. И вскоре на руке Тамберга сидела маленькая птичка с удивительной красоты изумрудным оперением. Встрепенувшись, она легко взлетела, оставляя за собой быстро растворяющееся зеленой свечение. Пташка стремительно сделала круг возле Ария и неподвижно зависла перед ним. Мальчик вытянул руки ладонями вверх, чтобы взять ее в руки. Но вместо того чтобы сесть, птичка клюнула Ария в лоб и, резко развернувшись, полетела навстречу солнцу.
-Ай! — вскликнул Арий, держась за лоб под хохот доктора , — ты специально это сделал!
-А вот нечего руки совать, куда не надо.
Настало время небольшого перерыва, после чего должен был состоятся прием послов Императором, а далее соревнования между первыми мечами Империи. Ходили слухи, что возможно будут участвовать и гости Миллфилда. От этого интерес лишь подогревался и многие знатоки делали прогнозы о возможных победителях. В фаворитах был Лиандро Солларс. Жаркие споры сможет ли он одолеть представителей Валейсии и Лесного Королевства не утихали ни на минуту.
— Арий, я хочу, чтобы ты сидел здесь, пока будет идти аудиенция. Все равно ничего интересного там для тебя не будет, зато не потеряемся в толпе,- сказал Тамберг Арию.
— Ну вот опять самое интересное пропускаю, — для вида возмутился Арий, хотя на самом деле не имел ни малейшего желания подходить ближе к послам из Валейсии.
— Все хватит выпендриваться, — неожиданно твердо сказал Тамберга, — если будет, что-то интересное, то я сам расскажу.
С этими словами профессор поднялся и, клацая, тросточкой вышел из почетной ложи. Но как только, он исчез из поля зрения Ария, то вытащил из кармана трубку, неторопливо раскурил ее и выпустил в воздух кольца ароматного дыма.
— В прочем, ты и сам все увидишь мой мальчик, — негромко произнес Везалий, — это будет очень интересно.
После этого Тамберг направился в тронный зал Белой Цитадели.
За время перерыва было организовано место для приема послов, располагающееся в центре арены. Вокруг уже стекались более менее знатные люди, стремясь причаститься к делам государственной важности. После ухода Тамберга Арий развалился на своем месте и неспешно поедал виноград. Мысли его крутились вокруг слов Титона. Не приходилось сомневаться, что его уже ищут. И что делать дальше он не представлял. Возможно следовало во всем признать доктору. Тамберг как то говорил, что давно хотел попутешествовать по свету. Тут мальчик с завистью вспомнил соревнования чародеев. Может быть еще и не поздно самому стать великим магом? С большим удовольствием Арий представил, как превращает Титона в бородавчатую жабу и посмеялся.
Тем временем внизу все шло своим чередом. Вся знать собралась в ожидании приема. К сожалению волшебные зеркала перестали работать, поэтому оставалось лишь строить обо всем догадки. Абсолютно ничего не предвещало чего-то экстраординарного. Арий видел как страшные нелюди в масках и мантиях подошли к Императору Константину, неспешно поклонились, после чего состоялся недолгий разговор. Как вдруг…
-Люций!!! — женский голос буквально раздался со всех сторон, а затем сменился ударами тремя ударами трости об землю. Тук-тук-тук…Арий все это слышал, словно переместился со своего места, прямо в эпицентр событий. Воздух стал густым, как мед. Мальчик едва мог двигаться, в то время как остальные люди вообще замерли без движения, за некоторым исключением. На фигуры в плащах буквально из неоткуда неслись человекоподобные волки. Даже с такого расстояния они выглядели невероятно ужасно. Но какими бы страшными они не казались, вампиры убили всех в один момент, жестоко, эффективно и… Красиво…
Словно в замедленной съемке Арий стал свидетелем торжества нечеловеческого насилия. Один из волков оттолкнувшись с перил, на данный момент пустующей королевской ложи, совершил невероятный прыжок, устремившись комком ярости прямо в центр фигур в плащах. Но его планам не суждено было сбыться. Одна из вампиров неожиданно взмыл в воздух и послал навстречу разряд молнии в виде существа похожего на дракона, но без крыльев. В мгновение ока от волка остались только хлопья пепла. Но и этого времени было достаточно, чтобы его спутники расправились со своими оппонентами. Кроме одного…
-Люций!!!- в очередной раз послышался голос, а потом снова раздались удары трости.
Тук-тук-тук… Повторно раздавшийся крик был, по-видимому, обращен в фигуре, которая до этого вела диалог с самим Константином. И не зря. Прямо передним один из волков уже замахнулся мощной лапой. Но все оказалось тщетно, хоть удар частично и достиг цели. Послышался хруст керамики, а затем рвущейся плоти. Итогом этого оказалось, что гигантский человекоподобный волк беспомощно повис в хватке фигуры в плаще.
В этот момент воздух приобрел привычную плотность, а среди людей начинали раздаваться первые крики паники. А затем ликана не стало. Тип в плаще просто размазал его по полу. А после показал пальцем в сторону Ария.
***
— Арий Лисан! Вас требует к себе Его Императорское Величество Константин III! — слова одного из имперских гвардейцев приковали Ария к месту.
— Меня ? — дрожащим голосом переспросил Арий.
— Все верно, и у нас больше нет времени. Либо вы пойдете сами, либо вас доставят силой, — слова второго гвардейца вызвали неприятный холодок по спине и тяжесть в ногах.
— Ну тогда я весь ваш, — пытаясь за шуткой скрыть свой ужас ответил Арий. Сердце громко бухало в груди, а голову посещали самые страшные мысли.
Пока он под конвоем шел от ложи для почетных граждан по коридорам Белой Цитадели, в уме проносились возможные причины этой ситуации.
« Ну глупо было ожидать, что меня не поймают. Что же за фигурка это была такая, что лично сам Император хочет меня видеть. Надо было слать Титона в задницу. Эта сука по любому уже сбежала из города. Блин, я еще и виноград весь съел. Черт, точно, не надо было его трогать. Эх, а так все хорошо начиналось. Интересно, как на моем месте поступил бы доктор Тамбрег? Хотя какая разница. Мне наверное сейчас просто отрубят голову. Ну или отдадут на съедением вампирам. Хотя тогда лучше голову»
Поглощенный своими думами он даже не сразу понял, что они вышли к месту приема послов на арене. И тут страх вернулся с утроенной силой. Царила абсолютная тишина, изредка нарушаемая всхлипами испуганных людей. Солнечный свет на минуту заслонило огромное облако, отчего на окружающий мир опустился легкий сумрак, придавая тревожную атмосферу. Вблизи волки, даже мертвые, выглядели еще ужаснее. Они были просто огромны. Прямо точь-в-точь, как тот, что гнался за ним ночью. И все же темные фигуры расправились с ними за какие-то мгновения. Пахло мокрой собачьей шерстью, требухой, кровью и содержимым кишечника. Но хуже всего был взгляд шести фигур в плащах. Одна из них в разбитой маске вытянула руку в его сторону и ледяным замогильным голосом сказала:
-Да, это он, — эти слова казалось произнесло несколько голосов.
От этой фразы Арий чуть не потерял сознания, и ему пришлось опереться на одного из стражей. Он даже не сразу понял, что все это время с трибун на него смотрела вся высшая знать империи. И конечно же, не заметил, как Лиандро Солларс, стоящий рядом с Императором, подал знак гвардейцам подвести Ария ближе. Поэтому тычок от стражника в спину оказался для него полнейшей неожиданностью, и запнувшись об откинутую руку одного из мертвых ликанов, он стремительно полетел на землю. Но ожидаемого удара об землю не произошло. Вместо это он оказался в аккуратной, но крепкой хватке одной из фигур в плаще. На удивление у существа под таинственной завесой плаща были теплые мягкие руки, а саму фигуру окружал аромат лесных ягод. Существо помогло ему занять устойчивое положение создание, затем отпустило и отошло в сторону.
— С-с-спасибо, — сам не веря в то что говорит, сказал Арий, получив в ответ неторопливый кивок головы спрятанной за полумаской с изображением лисицы.
— Подойди пожалуйста, — на этот раз голос звучал по-человечески. Повернувшись в сторону источника голоса, Арий столкнулся с суровым взглядом серых глаз самого Константина III. Рядом с ним сидела Императрица Екатерина. Единственное что выдавало в ней хоть какое-то потрясение от событий, был немного бледный оттенок лица, да тонкая полоска сжатых губ. Что, в принципе, не мешало ей устремить царственный взгляд карих глаз на юношу. В противоположность ей, наследный принц Аксель дрожал, сидя на троне, а его лик приобрел нездоровый зеленый оттенок. Но понять его было можно. С ног до головы наследника покрывал густой слой крови и слизи. Даже для того чтобы определить цвет кожи Арию пришлось немного вглядеться. Глубоко вдохнув, Арий прохлюпал сапогами по лужам крови и приблизился к монарху. Мальчик преклонил одно колено, но не решился поднять голову.
-Встань и назови свое имя юноша, — глубокий голос Императора не оставлял другого выбора.
— Арий Лисан ассистент высокочтимого доктора Везалия Тамберга, профессора Медицинской Академии Милфилда, Ваше Императорское Величество, — мальчик встал и смело посмотрел прямо в глаза монарху
— Везалий значит, — произнес Константин, словно это что-то значит, — хорошо, Арий, знаешь ли ты почему ты здесь?
— К сожалению гвардейцы не потрудились мне ничего объяснить, Ваше Императорское Величество, — ощущение близкой смерти дало капельку храбрости Арию,- они умеют лишь тыкать своими копьями в маленьких мальчиков.
На миг ему показалось, что одна из фигур в масках издала тихий смешок.
— Ах ты недомерок сопливый, порочить честь имперской гвардии при самом Императоре! Да я лично отрублю тебе голову! — внезапно зашелся в истерике весь украшенный орденами офицер гвардии, который командовал оцеплением.
— Достаточно, генерал Милос, — произнес Император, — а ты юноша достаточно храбр. Но я тебе дам совет: между храбростью и глупостью разница в одно слово. Поэтому впредь следи за своими речами. Видишь ли,
то что произошло сегодня поставило благополучие всех людей Милфиллда и Империи в целом под угрозу, и только ты можешь это предотвратить.
— Я-я-я? — от удивления с трудом выдавил из себя Арий.
— Именно. Давным-давно во время окончания Сумрачного Дня, был подписан договор, который определял основные положения заключенного перемирия, и закреплен он был магией крови. Одним из важнейших пунктов было то, что любой из официальных представителей любой стороны, имел полную неприкосновенность, которая гарантировалась принимающей фракцией. За нарушение этого положения цена достаточна высока. Что касается вампиров, то они имеют право забрать любую душу нашей Империи. Абсолютно. В противном случае возможна новая война. И вот тут главная роль предоставлена тебе Арий. Мне не известны причины, но лорд Люций потребовал в качестве компенсации тебя. Вам предстоит путешествие в Валейсию, в Черный Замок Нергал-Шрам. Не могу сказать чем это кончится, но надеюсь это наша не последняя встреча. Империя не забудет твоей жертвы.
Каждое слово словно вбивало гвоздь в, и без того неустойчивый, разум Ария. Все казалось кошмарным бредом. Не было слов даже что-то сказать. Приговор был вынесен и не подлежал обсуждению. Но и смирится с этим было невозможно.
— Ступай. И да хранит тебя великий Феникс Арий, — закончил свою речь Константин, после чего обратился к кому-то за спиной Ария, — он ваш.
Арий остался стоять на месте, находясь в абсолютном шоке от происходящего. И он не заметил как одна из фигур подошла к нему и, положив руку на плечо, тихо прошипела:
— Пойдем с нами мальчик…
***
Стремительно приближаясь к Цитадели, Нерзал в голове продумывал тактику поимки неуловимого вора. До крепости оставалось еще минут двадцать ходьбы, но уже отсюда было видно, как в воздухе парят волшебные драконы, элементали и другие магические создания. Каждое такое светопреставление сопровождалось восторженным ором граждан Милфиллда. По пути он взял с собой отряд городской стражи, которые теперь едва поспевали за его титанической походной.
«Надо перехватить два патруля имперских гвардейцев, один расставлю у выходов из Центральной Башни. Второй будет в будет располагаться в подземных и внутригорных переходах. Если он попытается сбежать, то будем гнать сукина сына на арбалетчиков…»
— Нерзал… Брат… — Размышления Нерзала прервал едва слышимый шепот из переулка возле старой пивоварни, прерываемый влажным кашлем. Он узнал голос брата Лорана, одного из тех с кем был вместе обращен в ликана. Член его первой волчьей стаи.
— Сэр? Ваши приказания? — обратился к нему молодой ефрейтор, но Нерзал прервал его поднятой рукой.
Чуя неладное, гвардеец поспешил на зов. Увиденное заставило даже его, опытного воина повидавшего много жестокости, отшатнуться назад. Кровь забрызгала стены на уровень, аж второго этажа и кривыми разводами стекала вниз, вливаясь в целое озеро почти по щиколотку глубиной. В центре этого кровавого водоема находилась истерзанная груда мяса и стали, которая на удивление пока еще дышала. Где-то позади раздали звуки рвоты, когда стража увидела картину жестокой бойни.
— Вот дерьмо! Что это за херня!? — воскликнул ефрейтор и вынул из ножен длинный меч, прикрываясь тяжелым щитом, словно то, что это сделало еще осталось здесь, — Рико, Лат смотрите за той стороной переулка. Кант идешь со мной. И, сука, достаньте уже мечи из ножен придурки!
Пока ефрейтор распекал нерадивых подчиненных ,Нерзал приблизился к месту преступления.
-Лоран, что случилось? — Воскликнул Нерзал и перевернул тело лицом вверх. На него уставился один единственный серебряный глаз, через глазницу другого проходили три глубокие рванные раны. На губах пузырилась алая пена, а грудная клетка неравномерно поднималась и опадала из-за открытого пневмоторакса. Даже на расстоянии было слышно клокочущие влажные хрипы. Его нагрудник был буквально нарезан лентами когтями неизвестного монстра. Правая рука, оторванная у локтя, лежала в нескольких метрах от него, еще сжимая меч. Нерзал даже представить не мог, что за чудовище смогло пробить доспехи серебряного гвардейца и одолеть его в честном бою. Лоран попытался что-то сказать, но Нерзал ничего не разобрал. На секунду глаз закрылся, и показалось, что Лоран больше его не откроет. Но затем раненный ликан сотрясся в приступе кашля. Нерзал прислонил ухо к окровавленным губам, в попытке, хоть что-то разобрать.
— Хрр… Нерзал… Сенешаль Ришар и его стая… Они не те, за кого себя выдают… Передай лорду Форсалу… Нас предали…
От удивления Нерзал подался назад, не в силах поверить услышанному. Марк Ришар? Один из самых уважаемых магистров его ордена. За его именем тянулся такой шлейф побед и подвигов, что он являлся своего рода иконой идеала для своих собратьев.
Внезапно сбоку раздался истошный визг, сменившийся звуком с которым мясник разрубает свиную тушу, а воздух наполнился запахами нечистот.
Нарзал молниеносно развернулся и обнажил свой клинок. Обычный смертный едва смог мы его поднять двумя руками, в то время, как ликан держал его, словно пушинку всего одной. За это время чудовище уже успело разорвать на куски трех стражников и насадить на огромные когти ефрейтора, который истошно орал от боли.
-Нерзал, мелкая собаченка, — насмешливо прошипело волкоподобное создание,- приятно встретиться брат. К сожалению это наша первая и последняя встреча.
— Назовись брат, кто ты? Что вы задумали? — спокойно ответил Нерзал. В голове все картинки встали на свои места. И погоня за вором, который скорее всего случайно выяснил, что Ришар предатель, и непонятные приказы в течении последнего месяца. Они к чему-то готовились. Именно сегодня.
— Это не твоего ума дела, щенок. Лорд Ришар хочет, чтобы ты умер. Это все, что ты должен знать, — создание стряхнуло с когтей труп ефрейтора и кинулось на Нерзала.
Он был готов к этому. Пусть Нерзал и не мог из-за доспехов сам принять полную форму, у предателя не получилось захватить его врасплох, как Лорана. Он поднырнул под удар когтями правой лапы и контратаковал своим клинком, целя в голову. Но монстр успел прикрыться свободной конечностью, и, с мерзким треском, холодная сталь с трудом вошла в толстую шкуру предплечья. Неприятное чувство нахлынуло на него, когда Нерзал увидел, что рана начала затягиваться. Для победы ему придется нанести смертельный удар сразу.
В ответ чудовище провело серию выпадов, когтями высекая искры из нагрудника и оставляя глубокие борозды. Взмахи лап были столь стремительны, что со стороны казались смазанными пятнами. Косой снизу, боковой справа, подсечка слева. К счастью реакция Нерзала не уступала скорости отступника, а тяжелая броня давала возможность игнорировать часть ударов. Подставив наплечник под смертоносные когти, лоялист навалился на изменника всей массой и прижал к стене пивоварни. Завершая движение, он провел выпад с колющим ударом, направленным в оскаленную морду предателя. Со змеиной ловкостью чудовище уклонилось, и огромный меч наполовину погрузился кирпичную кладку. Словно так и было задумано Нерзал перехватил клинок обратным хватом и, напрягая стальные мышцы, повел меч к телу твари, которую прижимал свободной рукой. В воздух взвились целые облака каменной крошки, когда визжащие острие, словно нож сквозь масло, проходило через стену. Но оно остановилось в считанных сантиметрах от живой плоти, поскольку предатель одной лапой мертвой хваткой вцепился в руку с мечом, а другой наносил яростные удары по телу лоялиста, чувствуя, как постепенно поддается сталь. Нерзал не остался в долгу и жестко воткнул бронированный кулак в морду противника. Два исполина начали бороться друг с другом, до треска напрягая сухожилия и с грохотом бросая друг друга на стены. После последнего такого удара, истерзанная кирпичная кладка просела под весом предателя, отчего он наполовину застрял в ней. Недолго думая, Нерзал впечатал тяжелый сабатон тому прямо грудь в сокрушительном ударе. Изменник провалился внутрь пивоварни и исчез в клубах пыли.
Стремительным шагом серебряный гвардеец ворвался следом в пролом только затем, чтобы обнаружить, что его соперник исчез из виду. Все помещение было заставлено огромными деревянными бочками на подставках, а в воздухе еще висело пыльное облако. Настороженно водя мечом из стороны в сторону, Нерзал пытался обнаружить оборотня. По запаху он чувствовал, что предатель совсем близко. Слева, справа и спереди было пусто. Сзади… Гвардеец молниеносно повернулся, но встретил лишь пустоту. Остался один ответ. Сверху. Едва эта мысль проскользнула в его сознании, как на него упало что-то тяжелое и неистово замолотило по голове с плечами. В попытке скинуть монстра, Нерзал намеренно врезался в одну из бочек, пробивая в ней дыру. Оказалось внутри было темное пиво. От удара она скатилась со стойки и уперлась в соседний стеллаж, таким образом, что пробоина оказалась сверху. Едва различая друг друга в темноте и стоя по грудь в пенном напитке, противники продолжили мордобой, безжалостно нанося удары и совершая броски. Тяжелая броня хоть и тормозила Нерзала, но так же давала и несравненно большую устойчивость, поскольку оборотня смывала почти каждая волна хмельного пива, которые они поднимали своими телодвижениями. Перехватив инициативу, когда предатель лишился равновесия, гвардеец провел сокрушительную серию ударов, невероятно проворно двигаясь для своей комплекции. Кулаки с хрустом впечатывались в истерзанную челюсть оборотня, а завершающий серию хук справа плавно перешел в проход в ноги. Подмяв противника под себя, Нерзал попытался утопить предателя. Но древесина больше не собиралась терпеть столь грубого отношения и просто развалилась. В пенном потоке они выкатились наружу. Отуманенное алкоголем сознание, притупило восприятие гвардейца, и только через несколько секунд он осознал, что рядом лежит меч, оброненный при столкновении с бочкой. Но не успел воин даже подняться, как зверь снова на него накинулся. Ощерившись громадными зубами, голодная пасть предателя клацала прямо перед носом лоялиста, брызгая слюной во все стороны. В ответ Нарзал боднул его в морду лицевой стороной шлема, вышибая клыки и заставляя отшатнуться назад. В следующий миг бронированный кулак убийственной дугой слева с треском впечатался в голову зверя и оглушил на секунду достаточную, чтобы Нерзал высвободил руку с клинком и провел колющий удар в сердце монстра. С тошнотворным хрустом острие пробило его насквозь и вышло со стороны спины. Ликан отступил на несколько шагов назад и рухнул на колено, извергая из клыкастой пасти водопады темной крови.
— Сдавайся брат, все кончено. Ты еще можешь вернуть свою честь, если раскаешься в своих поступках,- произнес Нерзал, горой посеченной стали, с которой стекали остатки пива, возвышаясь над коленопреклоненным соперником,- лорд-волк Бернард Серый найдет способ искупить твои грехи.
— Ахахах!!! — в маниакальном смехе зашелся монстр, — все кончено!? Искупление? Да мы сами несем искупление, и все только начинается.
В следующий миг он вынул из своей груди торчащий меч в брызгах крови, явно не чувствуя никакой боли, и нанес ужасающий апперкот когтями Нерзалу, застав того врасплох. В голову словно попал метеорит, шлем слетел в одну сторону, пока сам он летел в противоположную, прямо через дыру в стене здания. Это мгновение казалось почти бесконечным. Сознание померкло, и он на секунду отключился, чтобы затем обнаружить, как над ним нависло волкоподобное чудовище и начало заносить свои огромные когти, для последнего удара. Тут в его руку ударилось что-то похожее на рукоять клинка. Не особо понимая, что делает, он вонзил лезвие в неприкрытую голову монстра, вкладывая последние силы. А затем опустилась темнота…
«Предатели… Изменники… Этот мир погряз в паутине грязной лжи и коварства. Брат идет на брата. Сын бросает вызов отцу. Но за ширмой обмана таятся кукловоды, которые управляют этим спектаклем. Возвращайся в крепость Сильверсторс. Предупреди лорда Форсала, юный волк. Спаси. Нас. Всех»
С судорожным вздохом Нерзал пришел в сознание и попытался открыть глаза. В голове еще оставались картины видения, а таинственный голос эхом отдавался в уголках разума.
Вся правая сторона лица была покрыта запекшейся кровью, которая слепила веки. Нерзал провел рукой по лицу, стирая противную слизь. Повернувшись на бок он увидел, что рядом лежит огромная волчья туша, из головы которой торчала рукоять клинка Лорана. Видимо в конце боя смертельно раненный гвардеец из последних сил кинул Нерзалу меч. Борясь с тошнотой и головокружением, он попытался встать и тяжело побрел к телу Лорана. Оно уже остыло и закоченело.
Вознеся молитву за душу усопшего воина, Нерзал вернулся и выдернул его клинок из головы предателя, а затем нанес несколько рубящих ударов, для верности, трупу по шее. После чего размял плечи. Становилось полегче. Кровь ликана, что текла в его жилах, сохранила жизнь своему владельцу, но взамен требовала платы. Сильнейший голод вынудил Нерзала склонился над истерзанными трупами мертвых стражников.
Час спустя возле пивоварни лежали в лужах крови только тела двух оборотней, а таинственный кровавый след терялся среди пустых улиц по дороге к крепости Серебряной Гвардии.
