Глава 3
Последствия
— Вставай! Просыпайся! — Кто-то слабо толкал Ария в плечо.
— Сейчас-сейчас. Еще одну минутку, — сонно пробурчал мальчик и попытался спрятать голову под подушку.
Но у собеседника было свое мнение на этот счет. Свистнув в воздухе, трость приземлилась Арию на темечко, прежде чем он смог спрятаться. Столь специфичный способ пробуждения мгновенно освободил его от власти сна.
— Вставай мелкий негодник! Ты каким образом залез в дом через чердак под крышей, ненормальный? — Рядом с ним стоял пожилой мужчина в белом халате с тростью и громко изливал свое негодование на избитого бедолагу — А если бы ты оттуда упал? Я с ложечки тебя точно не стал бы кормить.
— Ой док, не драматизируй, залез и залез, — еще сонным голосом ответил Арий, но затем широко раскрыл глаза от удивления, когда до него дошло, что мужчина имел ввиду, — стой, какой чердак? Тот который позади клиники?
Выразительный взгляд его собеседника ясно дал понять, что дальше эту тему развивать не стоит.
-Ты что пьян? Или что-то курил с этими придурками? Как их зовут? Зой и Титон? — Профессор Везалй Тамберг устало потер переносицу, после чего продолжил, — вставай быстрее, сегодня будет море пациентов, а после обеда, скорее всего, я оставлю клинику на тебе.
-Лады лады, только не бей меня тростью больше. За побои положена уголовная ответственность, — отшутился Арий в то время, как пожилой доктор тяжело вздохнул, — а о чем ты говорил, когда сказал, что не стал бы кормить с ложечки? Хочешь меня бросить в такой ситуации?
— Нет, все проще. Положив еду на пол, я смотрел бы, как ты ползаешь по коридорам клиники открытым ртом вперед, — ехидно произнес Везалий, с немалым удовольствием наблюдая, как у Ария морщится лицо от возмущения, — все, жду тебя внизу.
Пока мальчик думал, как ответить на подкол, доктор уже направился к выходу. Когда стихли звуки клацанья трости об каменный пол, Арий откинул одеяло и оглядел последствия своих вчерашних злоключений. Все тело представляло собой сплошной синяк, включая мешки под глазами от бессонной ночи.
С глубоким стоном он откинулся обратно на кровать и на секунду задумался, каким образом добрался до небольшой лечебницы доктора Тамберга. Последние воспоминания заканчивались упомрачительным прыжком с рынка. А затем он вспомнил их. Вдоль позвоночника пробежала волна холода, а кожа покрылась потом. Пять фигур, которые казались своим присутствием крали его душу. И мальчик определенно привлек их внимание. Оно чувствовалось, как будто по его сердцу проводили кусочком льда.
Спокойно вздохнув и выдохнув, Арий успокоил отчаянно бьющееся сердце. То, что произошло дальше тоже не укладывалось не в одни рамки. От проспекта Лероса до лечебницы расстояние в целый квартал. Его тело мало того, что избежало встреч с патрулями, так и самостоятельно забралось в клинику, со слов Тамберга, через чердак над вторым этажом до которого просто так добраться невозможно. Ну только если нет способности ползать по голым стенам. Состояние было, как наутро после дикой пьянки. Таинственный голос в голове уже не в первый раз спасал его от неприятностей, но чтобы произошло такое? Так много вопросов и так мало ответов. По крайней мере он уже давно смирился, что в его голове сидит вторая личность, которая иногда дает полезные советы. Кое-как поднявшись с кровати, он принял горячий душ и, немножко взбодрившись, окинул взглядом свою простенькую комнату. Узкая койка, стол, пара стульев и здоровенный шкаф оставляли свободным только узкую полоску пространства. Из окна лился солнечный свет, радуя маленький кактус Жору, который стоял на подоконнике. Достаточно в спартанском стиле, но это было все, что нужно.
«Кстати о вещах» — подумал Арий и взглядом поискал свою одежду в которой лазал вчера по канализациям. Размышления прервал громкий окрик с первого этажа.
— Арий, чтоб тебя! Бегом вниз!
***
— Петросия, скажите пожалуйста, что вас сейчас беспокоит, — обратился Арий к пациентке, женщине в теле, которой было несколько за шестьдесят лет.
— Знаете доктор, есть небольшая проблема. У меня уже давно повышенно давление и периодически из-за этого болит голова. Мне раньше уже выписывали какие-то таблеточки, я их немножко попила. Стало хорошо, голова болеть перестала, и дальше я их выкинула, — приступила к рассказу Петросия, в то время как у Ария начал дергаться один глаз, — соседка Тарасиха сказала, а что это ты организм травишь, давай заканчивай ерундой заниматься и лечись проверенными народными средствами. Доктор, с вами все хорошо?
— Да, да, да. Пожалуйста продолжайте. Чем же ваша соседка посоветовала лечиться? — сдавленным голосом сказал Арий, у которого теперь дергались оба глаза.
— Точно? Вы очень бледно выглядите. Ну ладно, в общем она посоветовала пить настойку из зверобоя, шиповника и элеутерококка. Но должна признать, что голова у меня от этого стала болеть и кружиться даже несколько чаще, а иногда появлялось чувство жара у лица и шеи, — продолжила Петросия.
— Неудивительно, -полушепотом пробубнил себе под нос Арий и взял стоящий рядом стакан с водой, чтобы смочить внезапно пересохшее горло.
— Вот, я ей говорю, что мне травы не помогают. Тогда она сказала, что проблема в нехватке энергии в головном мозге и посоветовала пить крепкий кофе три раза в день, но я могу только два раза в день… — Петросия не смогла договорить, поскольку Арий, который только-только набрал в рот воды с шумом прыснул ей во все стороны.
— Все, все… Хватит… Я услышал все, что в принципе нужно, — отдышавшись сказал Арий, пока бабуля смущенно на него смотрела, — Сейчас я вам измерю давление, подберу вам антигипертензивную терапию, и нужно будет пить ее постоянно. Это значит всегда, в одно и то же время, чтобы не случилось. Никаких отваров, никакой народных средств, и уж тем более кофе три раза в день.
— Не, не внучок, как это пожизненно? Я ничего пить не собираюсь больше. Сделайте мне просто укольчик, чтобы голова прошла, и я пойду, — неумолимо вела наступление на психику Ария Петросия.
— Какой укольчик? Даже если я уколю вам обезболивающее головные боли пройдут в лучшем случае на несколько часов… — Заспорил было Арий, но был резко прерван.
— Так молодой человек, я болею дольше, чем вы вообще живете. Поэтому сделайте, как я сказала или я напишу на вас жалобу, — завозмущалась Петросия.
Наконец, оставив тщетные попытки убедить бабулю, Арий пошел за тяжелой артиллерией — доктором Тамбергом. Лечебница была приземистым двухэтажным зданием, построенным еще в стародавние времена. На первом этаже располагалась ожидальная, комната для осмотра, комната для врача, процедурная, аптека, санитарное помещение и склад для материального имущества. На втором этаже располагался, ныне пустующий, стационар на пятнадцать коек и столовая. Направо и налево от центрального пролета уходили двери палат, а в самом конце находились апартаменты и самого доктора Тамберга. Собственно именно там Арий его и нашел.
Тамберг был почтенным человеком в возрасте, далеко перевалившем за шестьдесят лет. Венец седых волос обрамлял его лысую макушку, добрые карие глаза словно излучали дружелюбие и желание помочь, а старческие морщины немного придавали ему вид шарпея. В свое время амбициозный профессор Высшей Медицинской Академии Милфиллда, много лет отдал спасению жизней добрых граждан Империи. Автор великого количества монографий, учебников и клинических рекомендаций, он создал фундамент на котором стояла сейчас современная медицина. Когда возраст перестал позволять с прежней энергичностью заниматься любимым делом, Тамберг покинул стены Академии. В знак признания его невероятных заслуг ему дали звание уважаемого жителя Милфилдла и отдали в его распоряжение старое здание рассыпающейся лечебницы. С помощью Ария там удалось навести порядок и придать помещениям какой либо жилой вид. На самом деле именно Тамбрег приютил Ария, когда тот очнулся после катастрофы, которая настигла один из караванов дальних селений. Шайка разбойников напала на группу торговцев и жестоко их вырезала, ради тех немногочисленных товаров, что у них были. Арий не помнил ничего о времени, до того как он очутился на операционном столе Тамберга. Но благодаря доброму доктору те темные времена остались в прошлом десятилетней давности. За это время мальчик вырос, стал самостоятельным и готовился, по стопам профессора, поступить в Высшую Медицинскую Академию. Как оказалось это было не так то просто. Бесконечная гора книг которые еще предстояло прочитать приводили его в ужас, но подталкиваемый доктором, не смотря ни на что шел вперед. Хотя если такие приключения, как вчера, случатся еще раз, то есть все шансы, что он просто не доживет.
-Арий, ну как продвигаются дела?- раздался суховатый старческий голос. Тамберг сидел за дубовым столом посередине большой комнаты и, с упоением строчил авторучкой по пергаменту. В последнее время старик ударился в философию и порой любил на несколько часов задвинуть Арию лекцию о сущности бытия, мировых проблемах, либо исторических моментах прошлого. Особенно сейчас его интересовала история эльфов, вампиров и оборотней. На данный момент он заканчивал свой третий внушительный том под названием «Живые мертвецы».
— Да никак, профессор, — уныло ответил Арий, — пришла Петросия, говорит, что таблетки это яд. Пить она их не будет. Зато кофе по мнению ее умнейшей соседки помогает в лечении артериальной гипертензии. Я пытался, как мог ее убедить но… Юноша я болею дольше, чем вы живете и все в этом духе.
Арий скривил физиономию и максимально спародировал голос женщины.
— Эх, молодежь, вечно упускает самое главное, — поправив очки пальцем ответил Тамберг, — врачевание это не таблетки, в первую очередь это беседа с пациентом. Возможность дать ему шанс быть услышанным и высказать свои тревоги порой все что необходимо для излечения. Не волнуйся сейчас я к ней спущусь вниз.
Неторопливо, при помощи Ария, он поднялся из-за стола и, накинув на усохшие от времени плечи халат, не спеша клацая тросточкой по полу, отправился к ждущему его пациенту.
Арий остался один в комнате. Обстановка была вполне себе достойная. Площадью примерно в двадцать пять квадратных метров и высотой в два, комната была насквозь пропитана запахом табачного дыма. Солнечный свет льющийся из гигантского окна с дубовыми рамами, казалось стремился утопить в себе все помещение. Стены были отделаны резными деревянными панелями, тут и там висели картины известных художников с изображениями давно минувших баталий, либо запечатленным на холсте гневом природы. Центр комнаты отвоевал гигантский дубовый стол, который на памяти Ария всегда был завален всяческой литературой. Справа в стене расположился небольшой каменный камин. А неподалеку от него стояла одноместная аккуратно заправленная кровать, в то время, как всю противоположную стену занимали пузатые шкафы, почти стонущие от невероятного количества книг, которыми профессор пытался их накормить. Ну и наконец у самого выхода стояло старинное серебряное зеркало, из которого на Ария глядел его же худощавый двойник с карими глазами и шапкой черных лохматых волос, обрамляющих узковатое лицо. Однако простые черты лица делали его в некоторой степени популярным у девушек, чем он иногда и пользовался. Отличительной чертой был шрам шедший от правой щеки, через край губы к подбородку. Наследство десятилетней давности от прошлой жизни, которую он не помнил.
Поправив ворот рубашки он не спеша вышел из комнаты. К тому моменту, как он спустился вниз, Петросия успела уйти. Удивленно хлопая глазами, Арий покачал головой. Тут раздался стук в дверь лечебницы. Внутрь зашел молодой паренек с сумкой на плече и, глядя на Ария, робко спросил:
— Вы профессор Тамберг?
На что Арий громко захохотал:
— Да нет конечно, в будущем обязательно, но пока мне еще рановато. Не набрал столько песка, чтобы с меня уже сыпалось, — мальчик специально произнес это несколько громко, чтобы старый профессор услышал. Так сказать должок за утро.
— Я все слышу Арий Лисан, негодник! Никакого уважения к старикам! — раздался голос из соседней комнаты.
— Прошу прощения, — лукаво крикнул в ответ Арий, после чего опять повернулся к пареньку, — тебя что то беспокоит?
-Нет, мне велено передать профессору Тамбергу письмо.
— А что там?
— Я не знаю, я всего лишь простой посыльный из почтовой гильдии.
— Ну хорошо давай его сюда.
Немного поковырявший в сумке паренек вытащил большой белый конверт, украшенный гербовой печатью.
-Выглядит очень круто, до этого я таких конвертов не разносил.
Что же касается Ария, то такие конверты он видел уже не в первый раз. Обычно там находилось приглашение на какую-нибудь праздничную конференцию Академии. Поблагодарив паренька, он отправил его восвояси.
— Док! Вам письмо, похоже с Академии, — крикнул Тамбергу Арий.
-Ну тогда что ты в дверях встал, неси скорее!
Поспешив в смотровую комнату, Арий застал Тамберга сидящим на кушетке и пускающим из своей трубки ароматные кольца дыма. Не спеша выпустив новое колечко, профессор протянул руку и взял из рук Ария письмо. И так же неторопливо надорвал конверт. Внутри оказалось письмо заполненное аккуратным бисерным подчерком, отчего читалось абсолютно без усилий. Углубивший в чтение почтенный доктор не забывал время от времени крепко затягиваться трубкой. Все это время Арий наводил порядок на рабочем столе: день выдался крайне долгий и пациентов набежало море. Наконец закончив читать Тамберг нарушил тишину:
— Все так как я и думал. Завтра нескольким соискателям на ученую степень предстоит защита и меня просят поучаствовать в этом мероприятии. И отказать как то неудобно, поэтому придется идти. Как я понял сегодня вечером за мной приедет экипаж, поэтому видимо на ночь я оставлю нашу лечебницу на тебе. Постарайся, чтобы все было без происшествий. Можешь повесить вывеску закрыто до моего возвращения, но если что-то неотложное, то сделай все что в твоих силах. А пока рекомендую тебе заняться изучением нормальной физиологии. Нельзя лечить патологию, когда не знаешь основ нормального функционирования организма.
При этих слов лицо Ария сморщилось от неудовольствия: пока все его ровесники кадрили девчонок и кутили в тавернах, понемногу вкушая достоинства взрослой жизни, ему в свои восемнадцать приходилось слушать жалобы старушек, да просиживать за пыльными книгами.
— Ничего, время потраченное сейчас, окупится тебе сторицей в будущем, — поняв что в уме у Ария, сказал Тамберг, — а теперь иди, не трать его зря.
Тяжело вздохнув и осознав, что у него нет выбора, Арий поплелся в комнату профессора, чтобы добыть из бездонной утробы шкафов положенную научную литературу.
Час шел за часом, и вот примерно в начале седьмого к лечебнице подкатила карета запряженная парой гнедых жеребцов. Громко цокая копытами по мостовой, они тащили карету словно та весила не больше пушинки. Затем раздался ожидаемый стук в дверь. Тамберг уже давно приоделся и собрал необходимые вещи, поэтому Арию оставалось лишь помочь закинуть чемоданы.
-Все оставляю тебя за главного, — ободряюще рассмеялся профессор, — завтра когда вернусь, желаю послушать то что ты выучил. И, кстати, в аптеке лежат какие то пустые коробки, будь добр убери их куда-нибудь.
— Да, хорошо, — ответил Арий, — не беспокойтесь. Все сделаю. Вы тоже будьте аккуратнее профессор. Жду завтра от вас парочку интересных историй.
— Договорились, — рассмеялся Тамберг и потрепал Ария по голове, — все мне пора, а то я уже итак слишком надолго задержался.
С этими словами доктор залез в карету и махнув рукой кучеру, подал тому знак, что можно ехать.
Глядя в удаляющуюся карету, Арий подумал, что неплохо бы было хорошенько выспаться. И довольный этой мыслью, повесил на входные двери лечебницы надпись закрыто. После чего поднялся на второй этаж, жадно разграбил содержимое шкафов в столовой и, утомленный своими подвигами рухнул на кушетке в смотровой комнате на первом этаже.
Но сладкий сон длился недолго. Вскоре клинику сотряс звук ударов по входной двери. Громко выругавшись Арий спустился вниз и поплелся ее открывать. Оказалось, что за ней стоял никто иной, как засранец Титон, который втянул его во вчерашнюю передрягу.
Вместо ожидаемого приветствия он влетел внутрь, оттолкнул Ария от двери и запер ее на засов. После чего облокотился на нее спиной и сполз вниз судорожно хватая воздух.
— Ты мудак редкостный! — Сон Ария, как рукой сняло, когда ему наконец-то выпала возможность высказать Титону все, что он про него думал, — ты во что меня втянул? Я пол дня бегал от Серебряной Гвардии, я встречался с ненормальными эльфами, которые вырезали городскую стражу. Да, сука, меня несколько раз чуть не убили. И все ради золотых монет, которые нам так и не дали! И после этого ты заваливаешься сюда, как ни в чем не бывало? Да ты понимаешь, что мое желание тебе втащить держится на тонкой ниточке?
— Арий, помоги мне! — Титон подскочил к юноше и схватил его за плечи, — я не знаю, что это была за фигурка, но за нее поднялась такая буча, что Гильдия Воров слила меня сразу же. Меня ищет даже Серебряная Гвардия! Они уже схватили Зой! Если она сдаст тебя, то придут и за тобой. Нам нужно бежать прочь отсюда! Далеко! В Нейтральные Земли! В Сикреон или в Драрк. У меня есть там знакомые и родственники, они нам помо…
Его на полуслове прервал удар в запертую дверь настолько сильный, что ходуном заходили стены.
— Серебряная Гвардия! Откройте!
От испуга Титон сжался в комок нервов и помчался вглубь клиники искать укрытие.
— Стой придурок! Пошел нахер отсюда! — Арий помчался след за горемыкой, еще больше преисполнившись желанием надрать Титону задницу. Догнал он его, когда неудавшийся воришка пытался открыть дверь в аптеку, даже не осознавая, что она открывается в другу сторону. Схватив Титона за шиворот, он закинул его в санитарную комнату напротив. Там в огромной ванне полной антисептика мариновались хирургические инструменты. Специфический запах насквозь пропитал воздух и щекотал ноздри. Затолкав друга под ванную, Арий поспешил к входной двери, которая сотрясалась, словно под ударами тарана. Не успел до конца распахнуть дверь, как внутрь ввалилось три тела в латных доспехах. Первые два оказались обычными стражниками и незамедлительно принялись задавать Арию вопросы, пока их напарник, на пол корпуса выше и шире их, целенаправленно шел внутрь клиники.
— Вы Везалий Тамберг? — поинтересовался один из стражников
— Нет, профессор убыл в медицинскую академию — сказал Арий
— Кто дал ему разрешение уезжать? — задал вопрос второй
— Кто вы такой? — добавил первый.
— Я Арий Лисан, помощник профессора Везалия Тамберга. Веду с ним пациентов и помогаю по хозяйству… начал отвечать Арий
Нерзал уверенно шел по запаху вглубь клиники. Он был уверен, что его цель где-то тут. В нем горело желание реабилитироваться за вчерашнее фиаско. Он не ожидал увидеть эскорт из кавалеристов столь ранним утром, а полная форма, которую он принял была запрещена на улицах города. Он уже получил за это выговор от вожака своей стаи лорда Форсала, и любая мысль об этом лишь стимулировала еще больше.
В воздухе висел плотный запах антисептика, который скрывал запах жертвы. Вскоре он добрался до помещения в котором были развешаны различные хирургические инструменты, часть из которых дезинфицировалась в огромной ванной посередине комнаты. Хоть в комнате и было темно, глаза Нерзала отчетливо увидели среди инструментов сверток одежды. Потянувшись рукой он вынул его и развернул, после чего зарычал. Это был точь в точь тот же плащ, что и у незнакомца, которого он преследовал. Развернувшись он покинул комнату, чтобы задать юноше пару вопросов, как услышал звук распахивания окна и натужное пыхтение, которое затем сменилось ударами сапог по земле. Кто бы это ни был, он только что, как и Нерзал, побывал в комнате с антисептиком и теперь за ним тянулся почти видимый шлейф запаха. Вскоре ликан стоял в комнате с кушеткой и столом заваленным бумагой. Окно было распахнуто настежь, и ветер игриво резвился с бумагой по всему помещению. Но это было не важно. Он наконец-то наступил на хвост своей жертве.
В это время Арий заканчивал рассказывать стражникам душещипательную историю о том, как трудна жизнь врача, как много ответственности на его плечах и как иногда неблагодарны пациенты. Он так активно вкладывал в свой рассказ душу, что сам проникся к своим словам и едва не пустил слезу.
В нетерпеливости стражники переминались с ноги на ногу, потому что мальчик толком не ответил ни на один их вопрос. Но их старания пошли прахом, когда обратно вышел огромный серебряный гвардеец и скомандовал им идти за ним.
Закрыв за нежданными гостями дверь Арий перевел дыхание и подумал, что был на волоске от трагедии. Мысли плавно текли дальше, пока не вспомнили главную причину всех бед.
«Титон!» — имя внезапно всплыло в голове, и уже через мгновение парень мчался по коридору к санитарной комнате. Двери были открыты на распашку, а на пороге лежала груда вещей промокших в антисептике. Аккуратно носком сапога раскатав ее, он с удивлением понял, что это его собственный плащ, в котором он вчера лазал по канализациям. Видимо он утром, перед тем как упасть спать, закинул его в ванну с антисептиком, чтобы перебить запах. Титона естественно под самой ванной не было, а в смотровой громко шелестели листья бумаги, и хлопало под порывами ветра окно. Через мгновение он закрыл окно на шпингалет и принялся собирать с пола бумажки. А в тем временем голове было несколько пусто. Он понял, что Титона приняли за него самого. Арий даже не сомневался, что этот гадкий засранец выдаст его сразу, как только его схватят. Это с одной стороны должно вроде бы напрягать, но внезапный наплыв усталости стер из головы тревожные мысли. Через минуту негромкий храп пронесся по смотровой комнате.
-Арий! Арий! Проснись!
Кто-то потряс Ария за плечо, вызвав у него недовольное бурчание.
-А ну вставай негодник! Опять ты спишь!?
Сквозь занавесу тумана застилающего мозг сонного Ария проник раздраженный голос доктора Тамберга, заставив того открыть глаза.
Кое-как собравшись с силами Арий ответил:
— Док, я всю ночь плохо спал, снились какие то кошмары… Потом приходила Серебряная Гвардия, искала Ти…Эээ… Ой.. — Арий замолк, понимая, что спросонья чуть не сболтнул лишнего.
— Кого Арий?
— Какого-то типа в плаще, который что-то важное наверное украл. Ну собственно я сказал, что не слухом, не духом про него. Вот так как-то. Ну а потом на секундочку решил прилечь и уснул,- не моргнув и глазом бессовестно начал врать Арий.
— Прямо тут? В смотровой? — В голосе Тамберга слышался ничем нескрываемый сарказм, — и дверь в санитарной комнате тоже сама открылась? И твой провонявший плащ тоже со вчерашнего зря случайно лежал в ванне с антисептиком? Хорошо я сделаю вид, что пока поверил, но нам потом предстоит долгий разговор. Пойдем наверх в столовую у меня есть интересные новости, заодно и поедим, а то я умираю с голоду.
От неожиданности Арий не нашел, что ответить и неловко крякнул открыв рот в попытке отшутится, но ничего не придумал.
-Хорошо, — ответил Арий, аккуратно поднимаясь со стула. Внезапно лицо его скривилось, и он закусил губу чтобы не закричать. Оказалось за сутки он отсидел правую ногу и сейчас ее жутко начало разрывать изнутри. Так и не разогнувшись до конца, он так же аккуратно сел обратно.
— Я пожалуй еще немножко посижу, если вы не против док, — закатив глаза от боли сказал Арий.
— Я пока в столовой сделаю завтрак, приходи как нога отойдет, — ответил Тамберг. Оставив незадачливого ученика подвывать от боли, он снял дорожный плащ и отправился на второй этаж, что-нибудь насобирать на завтрак.
К тому времени, когда Арий наконец-то обрел контроль над своей ногой и смог подняться, на плите уже булькал чайник с чаем, а свежие пирожки с ветчиной и сыром источали сногсшибающий аромат, немедленно напомнив мальчику, что тот уже долго не держал во рту ни крошки.
— Присаживайся и налетай, вид у тебя голодный, — сказал Тамберг, уже успевший заправить свою трубку табаком, и пускающий кольца дыма по помещению столовой, — это подарок от пекаря Сильвестра, как оказалось он встает в четыре утра, чтобы успеть наготовить свежей выпечки к началу рабочего дня.
Какое-то время Арий уплетал за обе щеки пирожки, щедро запивая сладким чаем. Но вскоре чувство голода пошло на спад и он спросил:
-Док ты хотел рассказать какие-то новости?
-Да, действительно, но думаю теперь ты и сам кое-что знаешь.
-Знаю что?
-Прошлым утром в Милфиллд прибыли посланники из Валейсии.
-Валейсии? Первый раз вообще слышу.
-Вампиры, мой мальчик, вот что такое Валейсия. И я думаю именно их ты позавчера видел.
Арий поперхнулся пирожком и пораженно уставился на Тамберга. Его лицо побледнело, а на лбу выступил холодный пот. «Вампиры? Чудовища способные высосать всю кровь из человека, и оставив от него лишь шелуху? Монстры которые раньше вырезали целые города и деревни ведомые жаждой крови, пока герои древности не остановили их? Значит те кошмарные создания были вампирами. Так стой! Откуда он узнал, что я их видел?»
—И мы с тобой их еще увидим сегодня, — как ни в чем не бывало продолжил старый профессор, не обращая внимания на напряженное выражение лица Ария,- Сегодня утром было объявлено о проведении праздника в честь окончания Сумрачного дня. Предварительно на ней будет соревнования чародеев и мечников. А позже праздничные гуляния. Вчера мне вручили приглашение на праздник и, естественно, ты идешь со мной. Поэтому иди собирайся. через полчаса мы выходим.
Оставаться дальше на кухне было несколько неловко, поэтому Арий был рад возможности убежать. Ситуация приобретала неожиданный поворот, хотя если говорить откровенно, она целиком была из ряда вон выходящей. Но тем не менее проблемы следовало решать по мере их поступления. Приободренный этими мыслями мальчик настроился на приятное время препровождения на Празднике. Он был уверен, что сегодня будет множество интересных событий. И даже не подозревал насколько он был прав. Поэтому через полчаса он, одетый в кожаные штаны, заправленные в сапоги, и рубашку, стоял у выхода ожидании профессора.
-Док ты скоро? — крикнул Арий в коридор.
-Иду, иду! Не торопи старика, мелочь сопливая, — со второго этажа раздался старческий смех. Дружеское подтрунивание друг над другом доставляло старику истинное удовольствие. Вся недавняя неловкость словно испарилась.
По лестнице раздалось клацание трости об деревянное покрытие, и не спеша, с неизменной трубкой во рту, по ней спустился Тамберг. Строгие брюки, мантия и начищенные ботинки придавали ему сходство со странствующим волшебником, а серебряная трость и седая борода еще больше усиливали сходство.
— Ну что? В дорогу!
На улицах Миллфилда сегодня было особенно многолюдно. Все улицы были заполнены огромными толпами народа. Большинство местных мужчин и женщин носило льняные штаны и рубашки различной окраски. Поверх рубашек в холодную погоду одевали кожаные жилетки, либо плащи с теплым подбивом. Аристократов выделяла тога поверх одежды, которая считалась привилегией знатных людей. В воздухе пронзительно пищали дудки и заливисто играли флейты. Атмосфера праздника царила абсолютно везде. Народ восторженно заорал, когда по улице под гром барабаном, чеканя шаг, прошел строй курсантов одного из множества воинских орденов. Старый сержант зычно подал команду «Счет!», и вся коробка с равнением направо пошла дальше. Навстречу им кидали цветы, шляпы, а кто-то не пожалел и денежной мелочи.
Дорога до Белой Цитадели заняла у Тамберга и Ария почти час. По пути мальчик восхищался архитектурой Милфиллда. Величественные соборы возведенные в честь Феникса потрясали до глубины души, а неприступные стены воинских орденов наполняло чувством безопасности. Всюду в бесконечном количестве были люди всех сословий. Хоть Тамберга знал весь город, в плотной толпе людей не делались скидки на возраст и привилегии. Попроще стало после того как они дошли контрольно-пропускного пункта перед Цитаделью. Там выделили даже целый эскорт из двух имперских гвардейцев, чтобы они без проблем добрались до своих мест.
От столь колоссального строения по-настоящему захватывало дух. Высоченные толстые стены, на которых трепетали имперские стяги, распахнутые десятиметровые золотые ворота и башни Белой Цитадели выглядели богоподобно. Центральная башня острой иглй пробивала небосвод, пока вокруг нее кружили, какие-то большие птицы. Даже не верилось, что все это построено руками обычных смертных.
Успели они аккурат к самому началу. Ложа для почетных гостей представляла собой небольшой балкончик Центральной башни, откуда впринципе было неплохо видно, что происходит внизу. Так же там было установлено несколько волшебных зеркал, транслирующих происходящие на арене события. Все это вызывало восторженные крики у Ария, который едва не прыгнул Тамбергу на шею.
— Док это невероятно! Смотри я вижу все так словно сам на арене, — кричал он тыча пальцем в ближайшее зеркало.
— Ахах… это магия дружище. Одновременно великий дар человечеству и в той же степени его враг.
— Не понимаю почему враг?
— Видишь ли Арий, гораздо проще получить желаемое просто произнеся пару слов. Многим не интересно стало изучать естественные процессы нашего мира. И это я считаю самая насущная из проблем современного поколения.
-Ой, да ладно вам док. Не драматизируйте. Ботаники и, всякие умные гики никогда не переведутся.
Как оказалось сегодня им предстояло занимать ложе одним, поэтому Арий нацелил глаз на ближайшую вазу с виноградом, стоящих на столах между сиденьями, и потихоньку подъедал халявную сладость, пока никто не видит.
Вдруг раздалось низкое гудение медных труб. Все вокруг заполнил шум кричащей толпы. И вот Арий впервые в жизни увидел человека, которому принадлежал и душой и телом, который мог отправить его на смерть, и ничего он бы с этим не смог бы поделать. Речь шла об Императоре Константине III. Зараженный общими эмоциями он начал кричать вместе с толпой.
-Константин! Константин! Константин!
В отражении волшебного зеркала можно было увидеть монарха, как будто он стоит рядом. Восторженно уставившись в него Арий на мгновение забыл как дышать. Копия императора приветственно подняла руки вызвав еще больший рев с трибун.
— Смотри док, это же сама принцесса Роза, — голос Ария аж захлебывался от эмоций, когда в зеркале появилось отражение прекрасной дочки Императора.
— Ты там поспокойнее… Поспокойнее… — глядя как Арий пожирает взглядом фигуру самой знатной девушки его возраста, хихикнул Тамберг, — а то потом от сиденья не отклеим.
Бросив негодующий взгляд на доктора и густо покраснев, мальчик сделал вид, что больше его не слышит. А сам в это время жадно смотрел в зеркало. К этому времени все места на королевской ложе были заняты и появилась возможность разглядеть все лица венценосных особ.
— И что нашли девчонки в этом Акселе? Заурядная внешность, дрыщеват, вот только эти надушенные локоны волос морочат всем голову, — недовольно бурча под нос, Арий пощупал свой бицепс и снова посмотрел на наследника имперского престола. К несчастью фигура Акселя была куда лучше.
Зазвучала торжественная речь, эхом разнесшаяся по всей арене. Голос Константина внушал уверенность в завтрашнем дне, и, буквально, требовал внимания. В ней звучали слова приветствия и поздравления с очередной годовщиной окончания Сумрачного дня. Арий не очень любил историю, но рассказы про невероятные сражения вампиров, оборотней и крестоносцев заставляли его слушать раскрыв рот.
Закончилась речь представлением особых гостей. Первыми оказались уже знакомые ему посланцы из Валейсии. При взгляде на безликие маски Арию вспомнилась их последняя встреча. Холод опять начал растекаться по конечностям, а сердце участило ритм. Для того чтобы придти в себя ему пришлось сделать несколько глубоких вдохов.
«Ничего скоро они отсюда уедут и все это забудется как кошмарный сон.»
Вторыми оказались посланники Лесного королевства, легендарные эльфы, окруженные туманами мифов и легенд настолько густо, что нельзя уже было отличить правду от вымысла. Тут в зеркале появился образ леди Ирелии Эланор, посланницы Мирового Совета. Наверное это было самое прекрасное что Арий видел в своей жизни. Нечеловеческой красоты изящные черты лица заставили сердце пропустить несколько ударов. Изумрудные глаза ярко сияли, а заплетенные в невероятную прическу волосы блестели и переливались, словно струи водопада из солнечных лучей. Голова была увенчана золотой диадемой с крупным изумрудом посередине.
Заметив что доктор Тамберг тоже не дыша уставился в зеркало, Арий не смог удержаться от подкола и ехидно произнес:
— Похоже сиденья унесем сегодня мы вдвоем.
Вздрогнув от неожиданности Тамберг посмеялся и потрепал Ария по голове, ничего так и не ответив.
Тем временем настал момент которого все ждали. Соревнования Чародеев.
