*       *       *

Маленький жёлтый огонёк висел в пустоте. Мягкий, спокойный и ласковый голос бессловесно звучал внутри.
«Всё кончилось, эта часть позади, а впереди – очередное перерождение. Увы, вам не удалось реализовать своё предназначение, поэтому данная комбинация свойств признана несостоятельной. Но не беспокойтесь – все её отдельные элементы продолжат свой путь в новых комбинациях. На этом часть пути вашего «я» окончена»
– Э-э-э, погодите-ка! – завопил внутри самого себя огонёк. – Это что – всё?
– И всё, и ничего, и конец, и начало, – ответствовал голос.
– Оу-у… Так… А что значит «не реализовал предназначение»?
– Не нашёл ответа на вопрос.
– На какой?
– Значит, и вопроса не нашёл.
– Ага, ясно… А у меня был шанс реализовать или найти?
– Да. Как и у всех.
– И я, выходит, его прошляпил, да? А можно узнать, как, когда и где именно?
– Кто знает… У одного дерева много ветвей, а на Пути много возможностей. Вдох – возможность, ещё один вдох – ещё одна возможность. Для того, чтобы найти, и для того, чтобы потерять.
– Ну, допустим. Давай по-другому: есть одна вещь, которая меня беспокоит…
– Беспокойство – плод заблуждения и главная помеха на Пути. Беспокойство – это переживание о несуществующем, ведь прошлого уже нет, а будущего ещё нет.
– Положим, что так. Учту. Так вот, есть вещь, о которой я много думал, сожалел…
– Сожаление бесплодно. Оно ничего не исправляет и ничего не даёт, кроме напрасных терзаний. Не сожалей – осознавай и действуй.
– Ладно, пусть так, я не спорю. Но могу ли я узнать, что было бы, если бы кое-что сложилось иначе?
– «Если бы» не имеет смысла. Но, – смилостивился голос, – так и быть, спрашивай.
– Спасибо. Тогда, скажи: если бы Алина сказала мне тогда «да», чтобы было бы со мной и с ней?
– Вы повстречались бы два месяца, потом ты уехал бы в Москву, вы пытались бы поддерживать отношения на расстоянии, а потом ты встретил бы Катю – как это, собственно, и произошло – и вы с Алиной расстались бы.
– И всё?
– Да.
– То есть всё сложилось бы точно так же?
– Да.
– Забавно.
Огонёк хмыкнул, немного дрогнул и на мгновение окрасился в оранжевый.
– Столько лет…
– Ты не там ищешь и не в том. Ты, как и все, находишься в плену иллюзий, порождённых пустыми сожалениями о придуманных сюжетах, а сожаление бесплодно.
– Да-да, я помню.
– Что-нибудь ещё?
– Нет, пожалуй. – Огонёк задумчиво потрещал в пустоте. – Ну, давай, крути свой барабан или рулетку – что там у тебя. Чего время терять?
– Существенно лишь существующее, – напутствовал голос.
Огонёк вспыхнул ярче, задрожал, дёрнулся пару раз и распался на искорки, которые тут же разлетелись в разные стороны.