О чем петь на болотах

Машина двигалась по дороге так легко, будто летела над асфальтом. Водитель дядя Вова уверенно скользил по рядам, обгоняя замешкавшихся. Молодая девушка сидела на заднем сидении, размышляя, не забыла ли она чего. «Сколько продлится это путешествие? И так два чемодана набрала. Странный этот Гершель, ничего толком не объяснил. Ехать придется бог знает куда, да еще и с каким-то мужиком. – София непроизвольно заглянула в салонное зеркало. С утра она особо красивее не стала. Белесые брови и ресницы особо макияжем не замазать. Чуть где перестараешься, и все. Маппед-шоу. – Вот тебе и натуральная блондинка».

— Дядя Вова, долго нам еще ехать?

— Минут сорок.

— Если пока меня не будет, собакам что-то понадобится, я оставила еще один конверт в моей спальне на тумбе.

— Не переживайте, я присмотрю. Вам стоит развеяться. Вы практически не выходите из дома.

— Да, когда оставила работу, будто корни пустила в этом доме.

— Молодой девушке не стоит жить прошлым.

— Дядь Вова, это прошлое живет во мне. – Выдохнув, пассажирка отвернулась к окну, отрешенно рассматривать, как осенний пейзаж проносится мимо.

В Атуме было как всегда многолюдно. Несмотря на то, что солнце было в самом зените, посетители «ночного» клуба, кутили беспрерывно. Невысокая блондинка осторожно спускалась по крутым ступенькам, словно медленно окуналась в кипящие волны подземного мира. Гостья выделялась на фоне даже такой разношерстной толпы. “Надо перестать носить эти костюмы”, но привычка страшная сила, а со времен, когда она управляла SeaCorp, прошло совсем не много.

Сквозь оглушающие звуки музыки, посетительница четко услышала свое имя: «София», в тот же миг девушка увидела, стеклянно-голубые глаза, смотревшие сквозь толпу, как через толщу воды.

— Здравствуй…те – Гостья села у бара. – Я спешила, как могла.

Поднять глаза на собеседника никак не получалось, она знала, насколько тяжелый взгляд, ледяных зрачков. София смотрела на густые бездвижные брови, на локоны длинных седых волос, завязанных в хвост. «Ни одной морщины, ни одной» — промелькнул мысль.

— Спасибо, что откликнулась. Все ребята в разъездах, а дело срочное, хоть и не сложное.

— Буду рада помочь. – Кивнула гостья в ответ.

— Я думаю, ты еще в прошлую нашу встречу поняла, какую, примерно, работу мы тут ведем.

— Это когда вы пообещали спасти моего друга, а вместо этого вырезали ему сердце, превратив его в артефакт?

— Я слово сдержал. Я обещал помочь и помог. Ты сама это понимаешь. Трансформация уже началась. Я сделал так, как было лучше для всех… Теперь твоя очередь помочь. Для начала дождемся еще одного товарища. Можешь выпить пиво. Или три. Он все равно никогда не приезжает вовремя.

Прошло часа два. Гершель отстраненно разливал алкоголь, музыка все так же грохотала, а София растягивали свой бокал ноль три.Наконец, бармен, словно очнувшись от очень глубоких мыслей, обратился к девушке.

— Пойдем. – Выйдя из-за стойки, он направился к выходу. – Как-то раз этот говнюк постучал в двери и уехал, потому что ему, видите ли, не открыли. Но…вообще, не верь первому впечатлению. И второму. Так-то Денис не плохой. И вот еще. Всегда держи при себе это. Всегда. – Мужчина протянул девушке небольшой золотой диск около пяти сантиметров в диаметре, на одной стороне которого был отлит барельеф в виде спинки скорпиона, а на обратной – брюшка.

Тяжелая дверь Атума открылась, и в вечернем полумраке Софию ослепил яркий свет фар огромного пикапа.

— Эх, второй раз фокус не удался. – Раздался дерзкий, слегка грубоватый голос, а затем звук захлопывающейся двери.

Высокий мужчина в грязно желтой куртке с высоким воротником вышел и, поздоровавшись с барменом за руку, кинул небрежный взгляд на Софию. Гершель будто оборвал мысль в воздухе, не дав ей стать звуком:

— Правильно, что не заглушил мотор. Времени в обрез. Поедете прямо сейчас. Поселение номер сто двадцать семь находится в трех тысячах километрах отсюда, в Устьеивокском районе, ехать придется долго. Это когда-то была заброшенная деревня, сейчас около двухсот человек рубят там лес. Какие-то бизнесмены организовали своего рода городок, а в нем – уже три трупа. Подробности вам расскажет на месте Мария, она же поможет обустроиться.Задача самая простая: найти болотный дух Доотет. Судя по тому, что все потерпевшие женщины – это мужской дух. Они редко просыпаются, но если это случается – выходят на поиск партнерши, а, получив отказ, убивают ее.

— Класс. Дух- убийца, что может быть проще. – Денис спрятав руки в карман передернул плечами.

— Денис, от тебя вообще особо ничего не требуется. Всю работу сделает София. – Гершель указал на девушку.

— Она своим сереньким костюмчиком навсегда отобьет у монстра страсть к женщинам?

— Не пристало водителю быть столь языкатым. – Резко оборвал его Гершель и, повернувшись к девушке, спросил. – Ты уже использовала Сердце Гаку?

— Нет.

— Но, ты помнишь все, что я тебе говорил? Надо было бы потренироваться, но времени нет. Справишься сама?

— Постараюсь. – Казалось, работая в огромной компании, София должна была бы уже привыкнуть к незнакомым людям, но «непринужденное общение» до сих пор давалось с трудом.

— Твоя задача усыпить дух. Обернувшись в Гаку, ты сможешь его коснуться, без проблем. Тут – нужные травы. – Бармен протянул девушке холщовый мешочек. – А он. – Гершель пальцем указал на Дениса. – Пусть ни во что не ввязывается. Вообще. И к Доотет пусть не подходить. И никаких потасовок. Друг от друга ни на шаг. Если бы у меня был выбор, я б вас не отправлял, но, так сложились обстоятельства.

Денис провел руками по собранным в пиратский хвостик черным волосам:

— Ты же знаешь, мне с тобой вовек не расплатиться. – София успела заметить обреченно-грустный взгляд, до того как мужчина направился к машине. — Запрыгивай, серый костюмчик! – Денис постучал по капоту и, махнув рукой Гершелю, сел за руль.

Новый знакомый оказался вообще не галантным, и Софии пришлось самой перетаскивать чемоданы в старый пикап.

Холмистый ландшафт незаметно перешел в степь. Периодически моросил осенний дождь, но, его слышно не было, поскольку играла музыка. Первые пару часов Софию раздражала некая резкость аккордов, но после она начала узнавать и знакомые композиции отечественных и зарубежных рок-музыкантов.

Смотреть на время было лень, оттого и не понятно, сколько часов София и Денис проехали в молчании.

— Может, остановимся на ночь? Ты не устал? – София не отрывала взгляд от черного окна – в свете фар мало что можно было разобрать, но и в этом была некая магия.

— Нет. Я нормально. А ты спи. Там на заднем сидении есть одеяло.

— А почему мы не полетели самолетом? – Впервые девушка смогла разглядеть спутника: грубоватый профиль, крупные черты лица и недельная небритость. Большие ладони уверенно и спокойно держали руль. – Или поездом? Три тысячи — не шутка.

«Какие длинные черные ресницы, мне б такие». – Так думает, наверно, любая девушка, когда парням в этим везет больше.

— Ну, там все равно в эту глушь добираться до буя и дольше, и только колесами. Плюс, дома всегда лучше.

— Ты живешь в машине?!

— Это мой второй дом.

— А где первый?

— Пришвартован в бухте Юбера. – Спутник не скрывал самодовольства.

— Ты живешь на корабле? Вот к чему этот пиратский хвостик? – Сдержать улыбку девушка не смогла.

— На яхте. Я живу на яхте. А тебе пора спать.

София тихонько хмыкнула и снова отвернулась.

Монотонный шум мотора убаюкивал. Музыка стала тише. Денис, не убирая одну руку с руля, второй достал обещанное одеяло и положил его девушке на колени. Темно-коричневое, мягкое. Софии, почему-то казалось, что мужское одеяло в мужской машине будет пахнуть носками и бензином, но это – пахло морем. Завернувшись по самые уши, девушка вдыхала запах детства, и вскоре уснула.

— Ого! Ну, ты и соня! Всегда до обеда дрыхнешь? – Первое что услышала София, открыв глаза.

— Который час? – Посмотрев в окно, девушка увидела, что солнце было уже почти в зените, но чувствовала она себя прекрасно, даже не могла вспомнить, когда в последний раз спала так хорошо. Так спокойно.

— Заправку мы давно проехали, но! Я взял тебе кофе и пару булочек.

Впереди еще почти сутки пути, а Софии уже не хотелось, чтоб эта дорога заканчивалась. Она срослась с этим старым пикапом, который вез ее прочь от всех невзгод, давая ощущение, что страшный мир снаружи не имеет к ней никакого отношения.

— Может, мы все же остановимся. Тебе тоже надо поспать. Я так, понимаю, за руль ты меня все равно не пустишь. Давай переночуем в отеле.

— Все нормально. Отдохну утром. Мы приедем в Устьеивокск часа в четыре утра, вот и будет время поспать.

— Подожди, Гершель что-то говорил о каком-то поселении, у которого даже имени то нет.

— В поселение поедем потом. Сначала встретимся с Марией. Она нас проводит в морг. Осмотрим тела, и тогда уже поедем в этот сто двадцать седьмой.

— Тела?! Никто не говорил, что надо будет смотреть на какие-то тела!

— Что, серый костюмчик, ссыкотно стало? Да я, если честно, тоже не в восторге, но, эта Мария говорит, что надо.

— Не думала, что ты с ней знаком.

— Только, по телефону разговаривал, пока ты храпела.

— Я не храплю!

— Кто тебе такое сказал?

— Ну и потерпишь! – София сама испугалась собственной смелости. Этот мужчина своим завуалированным хамством, развязал ей руки, позволил говорить открыто, не прячась за наигранным приличием. Не то, что те, с работы, которые либизили, стелились, а на самом деле проклинали уборщицу, ставшую наследницей братьев Колоссовских. София прекрасно знала все сплетни, что ходили. И о том, как она шантажировала, и о том, как она хороша в постели. И о том, что это она довела до самоубийства обоих владельцев SeaCorp.

День в пути прошел быстро, благодаря неиссякаемым рассказам Дениса о море. Это единственное о чем он говорил с охотой.

— Приехали. Пора дела делать. – Прогоняя остатки рассветного сна, девушка вышла из машины.

— Где мы?

— В морге. Держи кофе. – София обрадовалась, этому знаку внимания, но, не дав ей сделать и глотка, Денис забрал чашку обратно. Глядя на недоумевающую девушку, он ответил на немой вопрос. – Мы тут всякое будем смотреть, вдруг тебе станет плохо. Не хочу на это смотреть. Хотя этот серый костюм давно пора обрыгать и выбросить.

София хотела возразить, но, пришлось согласиться с тем, что доля здравого смысла в этом есть.

Подошла невысокая худая девушка, поправив распущенные каштановые волосы, она протянула Софии руку.

— Мария. Ваш гид. – Большие карие глаза новой знакомой, казалось, старались заглянуть как можно глубже, нащупать секреты. София инстинктивно сделала шаг назад.

— София.

— Знаю, знаю. Ну что, пойдемте.– Новая знакомая жестом пригласила их пройти. Грубоватые руки с коротко стрижеными ногтями совсем не сочетались с ярко алой помадой на пухлых губах.

Тошнотворный запах ударил в нос, как только открылись двери. А дальше длинная лестница вниз. Денис периодически поглядывал на спутницу. Отчего Софии становилось еще не комфортнее. «Ждет, наверно, когда мне поплохеет, чтоб издеваться потом».

Мария завела гостей в отделанное кафелем помещение, с дыркой для слива в центре. В пустой комнате стоял один стол на колесах.

— Ну, что мы имеем. – Голос эхом перекатывался по холодным стенам. – Три жертвы. Первая – местная. Всего человек пять — старожилов. Женщина, восемьдесят шесть лет, собирала травы в лесу. Когда нашли тело, решили, что медведь и сразу похоронили. Есть фото. Разорвана вдоль, на три части. – Мария протянула Денису папку. – Вторая – повариха Евгения Геннадьевна Хрустова, сорок семь лет. Несла обед на смену. – Мария махнула рукой в сторону металлического стола, на котором лежала женщина.

Ее лицо было изуродовано не столько темнющими сине-зелеными гематомами и глубокими морщинами, сколько гримасой ужаса. Тело же покрыто огромными отеками, схожими со слоновостью. Стрии расползлись густой сеткой местами сливаясь с выпирающими от варикоза венами.

– Кровоизлияние в мозг. Жаль, конечно. Хорошая была женщина. Третья – Алена Павловна Игналова, тридцать шесть лет. Тут тоже показать нечего. Работницу бухгалтерии видели на работе около шести часов вечера, а в восемь утра соседка обнаружила ее тело во дворе своего дома. За четырнадцать часов тело полностью выгнило изнутри, остались, ногти, кожа, волосы. Фото там же, в папке.

Мария секунд десять молчала, наблюдая растерянны лица:

– Вы свои исследования не будет проводить?

София растеряно посмотрела на Дениса, на что он только пожал плечами:

— Я только водитель.

— Ну, если нет вопросов, можем ехать в поселение. –Мария развернулась к двери. Выходя пробубнила «Пф, действительно не за чем сюда тащится было».

Полтора часа пикап следовал за серой тойотой Марии. Последние километров десять пробирались с трудом, поскольку вся дрога была раскурочена гусеницами и колесами огромной техники, которую они периодически встречали по пути.

— Вот и ваш временный дом. – Мария указала на маленькую деревянную избу, крыша которой была полностью покрыта мхом. Вся деревня состояла из таких домиков. Только ближе к выезду к одной из хибар было пристроено ангарного типа строение, указав на которое, Мария сказала: – А там сосредоточена вся жизнь: медпункт; столовая, она же после семи превращается в бар. Вы раскладывайте вещи, а я схожу к управляющему. Через час выходим на болота.

Внутри домик выглядел чуть лучше, чем снаружи. Было видно, что их ждали. Первая комната, она же коридор, она же кухня и она же котельная, не удивила ни низкими потолками, ни холодом. Печка занимала почти половину места, а напротив ее стоял небольшой стол, накрытый белой скатертью. Спальня была чуть больше. Тут вместились две узкие кровати, письменный стол и платяной шкаф.

— Бросай вещи и пошли в столовку. Успеем поесть. – Денис с интересом поскрипел деревянными ставнями, будто проверяя, не бутафория ли это. – Давай, давай, а то без тебя пойду.

— Сейчас. Переодеться надо. И искупаться не помешало бы.

— Не удивлюсь, если они тут баню на речке один раз в неделю топят.

— Не хотелось бы.

София надела джинсы и теплую красную рубашку в клетку. Увидев ее, Денис рассмеялся.

— Ты это… Хо-хо! Чтоб они тебя за своего приняли?! – Его смех оказался звучным и при этом мягким, бархатистым и заразительным. Девушка непроизвольно улыбнулась. – Канадский лесоруб мимикрирует под местное население.

— Перестань. Сейчас переоденусь.

— Не надо. Тебе на самом деле идет. Оставь.– И вправду, на красной ткани непослушные локоны, собранные в неаккуратный хвост, блестели оттенками слоновой кости. Свет из узких окон смягчил грубость черт ее лица, которая так ей не нравились, оставив только невообразимо большие голубые глаза.

Но, Софию уже было не разубедить, она выгнала мужчину из комнаты и поменяла рубашку на темно-зеленый свитер.

Столовая была довольно просторная с высокими потолками. Поражал размер барной стойки и разнообразия товара на витрине.

— Ого. – София не смогла сдержать удивления.

— Да, лесорубы неплохо зарабатывают, могут себе позволить. – Денис открыл меню, лежавшее перед ними на столике. Проведя ладонью по подбородку, с довольной улыбкой произнес. – Шикарно.

Веселая девушка Нина с длинной черной косой принесла поднос с едой и легким движением накрыла на стол.

— Пиво!? Серьезно? Гершель же запретил! – София не могла промолчать, увидев, что спутник нарушает правила, которые так строго завещал бармен из Атума.

— Не-не. Не вздумай мне указывать. – Денис предупреждающе помахал указательным пальцем, и девушка смогла рассмотреть загорелые сухие руки, местами потрескавшуюся кожу. Мужчина сделал глоток и, глядя на его умиротворенное лицо, София даже слегка позавидовала. – Ты мне лучше скажи, как ты после морга? Держалась молодцом, не ожидал. Совсем не страшно было?

— Страшно. Очень страшно… Страшно оттого, что такие вещи меня больше не пугают.

— Ну, все мы к Гершелю не просто так попадаем.

К столику подошла Мария

— Ну как обустроились? Готовы прогуляться?

Шли пешком. Проводница остановила группу у крайнего домика.

— Тут нашли последнюю жертву. Алена Павловна. Добрая женщина, хоть и со странностями.

— Та, что «выгнила»? – София пыталась что либо разглядеть вокруг, но время, природа и судмедэксперты не оставили ничего. К тому же она понятия не имела, что искать. – Он зашел в само поселение, действительно бесстрашный.

— Идемте дальше. – Мария стала намного серьезнее

Дорога с самого начала была не легкая. Грязь огромными комьями налипала на обувь и старалась затянуть под землю на каждом шагу. Когда заморосил дождь, стало еще труднее, поскольку приходилось следить еще и за тем, чтоб не поскользнуться. Полиэтиленовые дождевики защищали от воды, падающей с неба, но врят ли помогут при погружении. Разговаривать не хотелось совсем. Через минут сорок Мария, шедшая впереди, остановилась.

— Тут.

— О, близко, а я уже готовился к длительному походу.

— А он и будет не близким. Существо двигается практически по одной прямой, становясь смелее. Идти до первого места преступления еще километров восемь.

— Так по такой дороге мы доберемся только к вечеру. – Денис явно успел соскучиться по столовой.

— Ну да.

— Стоп! Ты нас спецом туда ведешь?

— Конечно. А зачем еще вы тут? Гершель вас отправил решить вопрос, не так ли? Так чего тянуть?

— Ну, я думал, будет время освоиться, приглядеться, так сказать. Разработать план.

— До вечера времени много. Разрабатывайте. – Во взгляде Марии читалось раздражение и нотки презрения.

София не говорила ничего, хотя эта новость выбила из колеи. До этого момента все разговоры, планы были теоретические, а теперь она сознательно идет на встречу с монстром, которых убил уже троих. От этих мыслей скрутило в животе, а ноги стали ватными. Понадобилось много сил, чтоб не показать вида.

Внезапный хлопок по спине заставил вздрогнуть. Это был Денис.

— Не бойся. Если станет совсем тяжело, я помогу.

София села на огромный камень, отгоняя мысли, что именно на нем и могло быть найдено тело

— А как мы будем сражаться, если я уже как выжатый лимон? – Девушка окончательно потеряла веру в свои возможности. Всю дорогу она корила себя за то, что идет такая не подготовленная. Как работает сердце Гаку, она знала только со слов Гершеля, но, на практике не применяла его никогда.

— Может, будем ждать его тут? Если Доотет подходит ближе к поселению, возможно, было лучше вообще никуда не ходить? – Предложил Денис.

— Ты не знаешь, с какой стороны зайдет. Мы, конечно, объявили, чтоб женщины не выходили в лес после заката, но всегда находятся неверующие, или смелые, или «мне очень надо». А тут уже проторенная им дорога. Но, если хотите, давайте ждать здесь.

Идти, конечно, было тяжело, но как оказалось сидеть на месте не намного лучше. Мелкий дождь поливал, и осенний холод пробирал до костей. София умудрилась набрать в ботинки воду, теперь она с трудом шевелила пальцами ног. Денис вел непринужденную беседу с новой знакомой, а София готова была отдать все на свете, чтоб оказаться в старом пикапе под коричневым одеялом, пахнущим морем.

Солнце, наконец, закатилось за горизонт.

— Может костер какой развести попробуем? – Денис всем своим видом показывал, как ему надоело ожидание.

— Ты же понимаешь, что это может его отпугнуть. – Ответила Мария голосом, не терпящим возражений.

— Да кого отпугнет?! В этом огромном лесу какова вероятность, что Доотет появится именно у этого дерева?

— Ничтожно мала. Но если брать в расчет, что он охотится на женщин, а их тут аж две – шанс вполне реальный.

— Так еще и на живца. Больше ничего не хочешь рассказать?

— Нет.

Снова повисло тяжелое молчание. Софии казалось, что спутники услышат, как стучат ее зубы. Внезапно раздался негромкий треск. Все трое замерли, не издавая ни звука. Казалось, даже вдох может выдать их местоположения.

— Спокойно, это может быть всего лишь медведь. – Прошипела Мария.

— Всего лишь медведь!? – Шепотом прокричал Денис.

— Да, лесорубы на днях видели.

— Соф! Ты от медведя ничего не захватила? – Мужчина перевел удивленный взгляд на девушку.

— Нет. – Ответила девушка синими губами, не совсем понимая, юмор это, или она действительно должна была что-то брать.

На поляне появилось существо. Рассмотреть его оказалось сложно, это был силуэт, который весь двигался, пульсировал, как будто по всей его поверхности кишили насекомые. Огромные кисти рук с длинными узловатыми пальцами, словно ломанные ветки деревьев, казалось, они начинались практически от плеч. Вся кожа существа непрерывно сочилась, источая густую вязкую жидкость, оттого создавалось впечатление, что у Доотет полностью отсутствует шея и ноги, а сам дух, как слизнях передвигается по жидкости, которую из себя же и изверг.

— Это он. – Дрогнувшим голосом прошептала Мария. – Вы готовы?

— Да. Соф, мы готовы? – Не отводя взгляда от духа, неуверенно спросил Денис.

София, скованная ужасом, не могла пошевелиться. А Доотет продолжал двигаться в ее сторону. Чем ближе он подходим, тем медленнее тянулось время. Но, ее тело по-прежнему отказывалось подчиняться. Девушка успела рассмотреть существо: отсутствие глаз, рта – только пульсирующая зелено-землистая жижа и кривые, непомерно длинные руки. Запах такой густой и сильный, что чувствовался кожей: гнилостный, он проникал с каждым вдохом, трогал девушку изнутри, будто дух уже проник в нее.

Денис что-то кричал, но голос его был далеко, словно за стенкой. В голове мысли бегали по кругу «Сердце. Беги. Гаку. Беги. Травы. Беги – не стой». Но, девушка не могла даже пошевелиться. Она только почувствовала, как холодные острые, будто ветки акации, пальцы обвили ее тело, царапая, прикоснулись к лицу, темная жижа потекла по белой коже, словно черные слезы. В момент, когда дух коснулся ее губ, София почувствовала, соленый до не возможности вкус. Режущий, словно тончайшее лезвие. Ужас перешел некую грань и девушка, словно вышла из оцепенения. Воспользовавшись тем, что Доотет все внимание обратил на ее лицо, девушка достала из кармана заветный пакетик с травами, разорвав его, она подняла ладонь и приложила к духу. «Получилось. Я смогла».

Вопреки ожиданиям, не случилось ничего. Гершель обещал что, Доотет уснет, но, он даже не замер, ни на секунду, лишь крепче сжал жертву в своих объятиях. София чувствовала, как он приникает в рот, она начала захлебываться и кашлять. Не возможность сделать вдох ввергает в панику. Она билась, пытаясь освободиться, но, мертвая хватка не отпускала. Раздался выстрел, за ним еще и еще. Доотет выпустил девушку и скрылся в чаще. Мария выпустила в него почти все обойму. София упала на колени, не заметив, что ладони полностью ушли в грязь. Ее тошнило.

— Все хорошо, все закончилось – Денис подошел и подал девушке руку, но та сделав вид, что принимает его помощь, вытерла гряз с рук об его ладонь. С трудом поднявшись на ноги, она направилась в сторону поселения. Денис, поджав губы, вытер руку об штаны и пошел следом.

— Вот это ты удивила, откуда у тебя огнестрел? – Денис с Марией шли позади.

— Я вообще капитан полиции.

— Ого. Чего раньше не сказала?

— А тебе зачем?

— Ну, видишь, как полезно иметь больше, чем сраный пакетик с чаем. Если б не ты, мы б не выбрались.

— Ты же понимаешь, что мы его только спугнули. И теперь вообще неизвестно, куда он пойдет и кого встретит.

Когда София и Денис вернулись в избу, было около трех часов утра. Умываться пришлось ледяной водой, которая будто иголками колола кожу. Онемевшие пальцы с трудом сгибались, но, девушка не могла ждать ни минутой дольше. Почистив зубы и переодевшись, София легла в кровать. К этому времени Денис уже растопил печь, перед которой расстелил матрас со своей кровати и одеяла.

— Пойди, ляг, возле печки. Дом долго стоял пустой, прогреваться будет до буя и дольше.

— Не хочу двигаться, уже начала отогреваться.

— Врешь ведь. Получишь обморожение или пневмонию. Тут пройти два метра. Давай.

— Нет. Не могу шевелиться. Дай мне полежать. Потом.

Денис сгреб в охапку девушку вместе с одеялом, в которое она была укутана, и отнес к огню. София пыталась что-то возразить, но, сил не осталось. Рядом с печкой было действительно теплее. Огненные блики бегали по крошечной комнате, наполняя ее уютом и запахом костра.

— Сейчас чай закипит. Давай сюда свои ноги. – В ворохе одеял Денис нащупал маленькие ледяные стопы и принялся их растирать.

— Больно! Очень больно. Не надо! – София застонала, а через секунду уже вопила.

— Надо. Терпи, никто не любит нытиков. – Как бы София не хотела этого признавать, но уже через несколько минут от ног начал подниматься жар, толи от боли, толи застоявшаяся кровь начала двигаться.

— Ты обещал, что поможешь, но просто стоял и смотрел? – Девушка не отрывала взгляд от пламени.

— Прости, я не мог. Я не должен вмешиваться. – Мужчина заварил чай в огромной кружке. – Вопрос в другом, почему не помог мешочек. Я позвоню Гершелю, и мы решим, что делать дальше. А сейчас отдыхай. Еще раз прости.

***

— Здравствуй. Говори.

— Гершель, что-то пошло не так. Первое – трава твоя не сработала. Этот дух даже не чихнул. Он чуть не съел Соф.

— Денис, ты уверен, что он пытался ее съесть?

— Нет. Это вообще было жесть как стремно. Не знаю, даже как объяснить. – Денис обернулся к девушке: «Как такое вообще можно объяснить?» София уже чувствовала себя лучше, но, все еще не вылазила из одеяла: «Скажи, что он будто пытался влезть в меня». – Гершель, слышал, что она говорит?

— Да. Какого именно цвета был дух? Светло или темно зеленый?

— Да там хрен разберешь, ночью же было.

— Думай.

— Темный такой, и с него текло постоянно.

— Травы не сработали, потому что это не Доотет, а Доотам. Женский болотный дух, и женщин она не хотела убивать. Она хочет интеграции. Поднимайтесь, соберите всех женщин поселка. Усыпить ее уже не вариант. Дай мне Софию.

Денис передал трубку спутнице.

— Здравствуй..те.

— Здравствуй, дорогая. Я рад, что ты жива. Раз события развиваются таким образом, тебе придется ее убить. Не сомневайся. Ты должна хорошо понимать, что Доотам не остановится, она хочет человеческое тело. И… Как там Денис, с ним все нормально?

— Да.

— Помнишь золотой диск, что я тебе дал? Это Бич Исиды. На Доотам он не сработает, но, по сути это сильнейший замок. Держи его при себе. Если что-то пойдет не так – звони, сразу же звони!

— Хорошо.

Девушка вернула телефон хозяину.

— Ну и что он говорит? – Денис не скрывал раздражения. – Что нам делать?

— Сказал, чтоб я убила.

— А ты сможешь? Не то чтоб я сомневаюсь. – На секунду мужчина замер, нахмурив брови. – Хотя да. Я сомневаюсь. У тебя есть вообще хоть какое-то «вуду»?

— Есть. Вроде. Просто я не успела, не сработало. Я знаю, что должна сделать, но от страха мысли разбегаются, не могу сосредоточиться.

— Плохо. Из леса мы выбрались только благодаря Марии. О! А вот и она звонит. Черт! Пять утра! Хотели же отдыхать!

Скривив недовольное лицо, Денис ответил: «Чего не спишь? День был не простой». В ту же секунду мужчина поменялся в лице. Бросив короткое «Уже выходим», он отключил звонок.

— Одевайся. У нас проблема, эта болотная вонь разозлилась по-взрослому. Она сейчас в столовой устроила мясорубку. Большая часть людей успела уйти, но, не все. Так что нам надо туда.

Дверь в столовую весела на одной петле. София скользнула внутрь следом за Денисом, старясь двигаться как можно тише. Света практически не было, моргали лампы вокруг барной стойки. Почти вся мебель была перевернута и разбита вдребезги, по полу разбросана посуда. Несколько столов стояли на своих местах. За ними сидели лесорубы, обмякшие, словно мешки с глиной. Приглядевшись, стало понятно, что они мертвы. У некоторых не хватало рук, челюстей, у других голова безвольно повисла на груди. Крик ужаса, вырывавшийся из груди, Софии пришлось проглотить, поскольку она заметила фигуру, двигающуюся между столов с подносом. Лампы моргнули в очередной раз, и София узнала в силуэте черноволосую Нину — официантку.

— Жесть. У нее получилось. – Прошептал Денис так близко, что София почувствовала, как от страха замерло сердце. – Она интегрировала.

Нина передвигалась по залу неестественно, ломанными линиями, будто неумелый кукловод дергал ее за ниточки. Вены на коже официантки повздувались как от варикоза. Они лопались, образуя огромные гематомы . В этих местах кожа была натянута аж до блеска. Еще недавно красивое тело, превратилось в уродливую массу. В нескольких местах висели хлюпающие пузыри, словно воздушные шары наполненные водой. На других частях тела – обвисла и сморщилась, словно кора деревьев. Седые волосы выпадали, образуя проплешины.

Раздался едва слышимый скрип, София наступила на вилку. Доотам встрепенулась и, бросив поднос, с удивительным проворством кинулась на девушку. Первый удар наотмашь распорол Софии живот. Нина замахнулась еще раз, но в этот момент с другого конца зала раздался крик: «Иди сюда, тварь!» Это была Мария. Она выстрелила в воздух. Существо ринулось на раздражитель.

София упала на пол. Рана на животе горела огнем, эта боль заняла все сознание. В полумраке она зияла черным, рваные края свитера пропитались кровью и слились воедино. Денис подбежал к девушке. Послышались выстрелы, один за другим.

— Черт! Черт! Надо уносить тебя отсюда. – Он был напуган. – Не волнуйся, ничего страшного.

— Не получается. Не получается. Я не могу его открыть! – Спазмы сковывали ее дыхание, говорить было трудно.

— Ничего, ничего. Не бойся. Сейчас мы выберемся.

Денис постарался аккуратно поднять девушку, но, тут же отпрянул, вскочив на ноги. Глазами полными ужаса он смотрел на свои окровавленные руки. На долю секунды его зрачки вспыхнули белым, и мужчина рухнул как подкошенный. На его месте осталась белая тень. Человеческий силуэт, с головой собаки, похожий на египетские наскальные рисунки. Полностью состоящий из света, с острым профилем и длинными пальцами, заканчивающимися огромными ногтями, его грудь поднималась, будто бы в желании вдохнуть. Существо кинулось на Доотам. Настигнув ее в несколько прыжков, оно разорвало тело Нины. Освободившись от официантки, Доотам стала быстрее. Она скакала по потолку и стенам в попытке увернуться от ударов преследователя.

От увиденного София пришла в себя, насколько это было возможно. Она подползла к лежавшему на полу Денису. Он не дышал. Преодолевая ужас, она принялась звонить Гершелю.

— Гершель! Гершель! Он мертв! Денис Мертв! Что мне делать. Я не могу. Сердце. Оно не получается! Тут какой-то дух! Что делать?!

— Спокойно. Сколько времени Денис не дышит?

— Минуту, может две! – В этот момент белый дух настиг Доотам и рвал ее на части. Предсмертный крик монстра оглушал. Его было практически жаль.

— Хорошо. У тебя есть еще пять. Выдохни. Вспомни, кто дал тебе свое сердце. Вспомни его глаза. Его запах. Вспомни, что он тебе говорил. Костя никуда не делся. Он преподнес тебе великий дар — себя самого. Он с тобой, тебе надо только посмотреть. А теперь обними его, прими его, стань им.

Действительно. София увидела в своей ладони его сердце, оно выглядело точно так же как, и в момент, когда Гершель достал его из еще живого тела Кости – бледно-серое, бездвижное. Ком подступил к горлу. Девушка прижала сердце к груди, растворив в себе. Ледяной волной нахлынули непреодолимый голод и пустота. Но, она могла их контролировать. В этой сути было место и для нее самой. Встав перед противником, в ней не было места сомнению, только медленно поднимающаяся ярость и жажда борьбы. В бой София кинулась с легкостью зверя.

От первого удара белый дух увернулся, и нанес ответный. София почувствовала, как ломаются реберные кости, но боли не было. Девушка яростно атаковала во второй раз. Сцепившись как две кошки, они рвали друг друга. Все закончилось в один миг. Софии удалось приложить Бич Исиды к груди существа. Скорпион с металлическим щелком выпустил восемь тоненьких золотых ножек и впился ими в белое тело, от чего существо растаяло как дым, а золотой диск упал на кафельный пол, оглушая звоном. Денис сделал вдох. София стояла далеко, но, она услышала, как забилось его сердце. Ярость утихала, на ее место снова вернулось голод, желание, запах крови был повсюду. Он словно росой, опадал на кожу, вызывая зуд в каждой клеточке, запах – словно зов, уговаривал утолить всепоглощающий голод, обещая взамен покой. София сделала шаг в сторону лежащего на полу тела. Безликое не так давно еще было живым, а сейчас самой важное, самое нужное. Во рту было так сухо, что воздух резал десна. Зубы свело от желания запустить их в плоть. Под ногой звякнул металлический поднос. В свете предрассветного солнца она увидела размытое собственное отражение, от чего ноги подкосились, а девушка рухнула. Кожа ее посерела и истончилась, словно бумага, глаза с непомерно большими стеклянными зрачками вышли из орбит. Нижняя челюсть вытянулась и опустилась вниз, практически до плеч, сделав скулы острыми, настолько, что казалось, они вот-вот порвут натянувшуюся кожу. Зубы стали острыми длинными, что невозможно было сомкнуть губы.

Денис начал приходить в сознание. Еще большое чем ее вид, девушку испугало то, что он увидит ее в таком виде. «Уйди, отпусти. Верни, как было!» Длинными ногтями она принялась разрывать себе грудную клетку пока, не обнажила бьющееся сердце. Крепко обхватив его пальцами, выдохнув, София рванула, что есть сил. Все вспыхнуло ослепляющими красками, боль оглушила, но голод ушел.

Когда Денис окончательно очнулся, он увидел рядом с собой ту же Софию, к которой привык.

— Где твоя рана?

— Все обошлось. У монстров есть свои преимущества.

— Чего тогда расселась? Надо сваливать. Не хочу знать, как это дерьмо будут разруливать.

София и Денис выехали на трассу, когда край солнца уже показался над горизонтом, прогоняя прочь воспоминания о жутких ночных событиях.

— Ты расскажешь, что случилось, пока я был без пульса?

— А ты расскажешь, что за челопес из тебя вышел?

— Пф. Если б знать, как о таком вообще рассказывать. – Денис замолчал, подбирая слова. – Гершель говорит, что это какой-то собачий дух. Мы запечатали его в моем теле, ну знаешь, чтоб он не беспредельничал. Но, капля чужой крови – как врата – выпускает его наружу, а я в это время вроде как умираю, пока эта тварь не вернется. У меня есть семь минут, чтобы вернуть его обратно. Что подводит нас к следующему вопросу, как ты его вернула?

— Гершель дал мне это. – София достала золотой диск. – Он назвал его Бич Исиды.

— Это что-то из египетской мифологии?

— Понятия не имею. Но, у меня столько вопросов.

— Ну, пусть эта штука пока у тебя останется. А вопросы мы будем задавать ему вместе.

София посмотрела в зеркало, чтоб убедиться, не осталось ли последствий ее превращения, и порадовалась увиденному отражению.

— А на что похож мой собачий дух?

— На добермана.

Дожди закончились, и рассветное солнце слепило, даже не смотря на высокие стены деревьев. Золото листьев опадало и кружило от малейшего ветерка, но кроны не становились беднее. Музыка играла, коричневый плед все так же пах морем, а София радовалась, что впереди еще так много километров.