— Зима называется! Ни снега, ни мороза! Совсем неинтересно! – возмущался семилетний Лёшик. – Я в этом году Деду Морозу лыжи заказал. А зачем они нужны, если нет снега?
— Что ты ноешь как малявка! Ну нет снега. Поставишь свои лыжи в чулан! Может в следующем году пригодятся. Хотя вряд ли. Говорят же, что потепление, и зим не будет. – Так рассудил старший брат Сашка. Ему уже восемь! Чай, поумнее будет всяких там малолеток!
— А ты что заказал? – спросил Лёшик.
— Я- коньки! Даже если не будет льда на реке, можно на искусственном катке кататься. Так что я не прогадал. Учись! Мог и со мной посоветоваться на счет подарка.
— Я тоже могу по искусственному снегу на лыжах кататься. Только это не то! Я хочу по лесу, по глубокому снегу. Представляешь, как красиво в лесу! Кругом следы, а ты на лыжах как охотник!
— Кто ж тебя в лес отпустит! – возмутился Сашка. Помолчав немного, он уже примирительным тоном сказал: — Если честно, то мы с тобой оба дали маху. Надо было компьютер новый просить. Классная вещь! Могли бы вдвоем играть во всякие умные игры. А так ты с лыжами, а я с коньками будем сидеть дома и смотреть на улицу. А там ни снега, ни льда.
И так это грустно прозвучало, что Лёшик подошел к брату и сел рядом. Он был согласен. Вообще-то братья ладили и ссорились очень редко. Возможно потому, что Лёшик был очень миролюбивым и покладистым мальчиком, а Сашка, хоть и считал себя умнее по праву старшего, особенно этим не кичился. Мальчишки дружили, и, если случались размолвки, оба переживали, но первым шаги к примирению делал почти всегда Лёша. Зато Сашка защищал братика, даже если тот был неправ. Он же старший!
— Да, плохо без зимы, — подтвердил умную мысль Сашка. – Все каникулы будем дома сидеть и мультики смотреть. Скука!
— Погулять-то можно, — предположил Лёшик. – Правда ребята многие уезжают. Кто в деревню, кто вообще на курорты с родителями. Мне вот на курорт совсем не хочется. А тебе?
Сашка сидел, глубоко задумавшись и, кажется, не слышал брата.
— Слушай, Лёш! А ведь мы можем тоже на дачу поехать! Давай попросимся к бабушке с дедушкой.
— Давай! – обрадовался братишка. Правда тут же сник. – Никто из-за нас на дачу не поедет. Холодно там, наверное. «Ой не надо, мальчики там могут простыть!» — передразнил бабушку Лёша.
— Не факт, что получится, но попробовать-то можно! Папа может поддержать.
— А пусть папа с мамой приезжают на дачу Новый год встречать. Было бы здорово!
— Да, но родители не согласятся. Они куда-нибудь в гости пойдут. Им в гостях интереснее.
— Наверное, – согласился Сашка. – Но попытаться можно. Давай сначала с бабкой и дедом поговорим. Если эти упрутся, то родителей и просить нечего.
— Предлагаю завтра после школы зайти к бабке с дедом. Они обрадуются, что мы пришли, будут добрые и согласятся. Вот увидишь! А с их поддержкой и родители дадут добро! Предкам даже лучше, если мы не будем мешаться под ногами в праздники.
— Вообще-то может получиться! — согласился Сашка. – Только жалко, что мамы с папой с нами не будет.
Помолчали.
— Знаешь, Саш! Может мы зря это придумали? С дачей. Что мы там будем делать? Дома хоть телек можно смотреть, а там и этого нет. А если погода дождливая, то хоть книжки читай! – высказал опасения Лёшик.
— Если будет скучно, приедем домой. Зато Новый год встретим на природе! Выглянул в окно, а там живой Дед Мороз! – начал фантазировать Сашка.
— Если Дед Мороз будет там, то значит и зима настоящая, со снегом! И наши подарки будут кстати! – подхватил младший. – Нам не будет скучно. Мы обязательно что-нибудь придумаем. Помнишь, там осталась настольная игра с фишками. Ой! Нам надо взять с собой пазлы. Хоть какое занятие! Правда, мне почему-то кажется, что на даче столько всего интересного, что можно не волноваться. Будет весело.
Тут Лёша был прав. Эти два сорванца могли придумать такие развлечения, что взрослые долго приходили в себя.
В жизни есть такое правило — если твердо что-то решил, то это обязательно сбудется. И даже бабушка с дедушкой не смогут своими сомнениями и страхами помешать исполнению желаний. Вот так и получилось, что 29 декабря наши герои высадились из папиной машины у ворот дачи. Сказать, что они прибыли в запущенный, неухоженный уголок дикой природы, совершенно нельзя. Дача была обустроена, участок обихожен, и только бескрайнее небо, которое не закрывали высотки и трубы, разительно отличалось от того куска небосвода, что можно было увидеть в окно квартиры.
Дедушка с бабушкой приехали пораньше, чтобы подготовиться к приезду внуков, поэтому на даче было уже тепло, а разожженный в самой большой комнате настоящий камин создавал уют и неповторимую прелесть деревенского дома. Мальчишки наполнили дачу шумом, возней и смехом. Конечно, это не лето, когда все двери и окна открыты и можно забраться в дом, как тебе удобней. Зимой Лёшик и Сашка были на даче впервые. Все было каким-то другим, незнакомым. И не успели мальчишки как следует расположиться, как на улице уже стемнело. Причем темнота была не такая, как в городе, пронизанная светом фонарей, фар и тысяч окон. Здесь темнота была черной, за окном совершенно ничего не видно. Небо тоже черное, потому что закрыто тучами. Когда папа уехал, наши путешественники немножко даже взгрустнули, ибо почувствовали себя на необитаемом острове и совсем не известно, что таится в темноте за окном. Зато, когда бабушка задернула шторы, а дедушка включил радио, комната стала такой уютной и безопасной, что мальчишки совсем расслабились, почувствовали, что их приключение начинается! Они достали смартфоны — эту самую необходимую вещь в современном мире, чтобы написать друзьям, как им здорово на даче! Пусть не думают, что их курорты лучше! Конечно, не хватало телевизора и компьютера, пусть и папиного, но мальчишкам разрешалось иногда поиграть. Правда недолго.
Бабушка с дедушкой ушли спать после девяти часов. Внуков разместили на втором этаже в комнате с камином. Тот еще горел, и давал тепло. Заняться было нечем, и дачники тоже разошлись по своим постелям. Диванчики стояли в разных концах комнаты, но братья прекрасно видели и слышали друг друга.
— Саш, как думаешь, дедушка рано пойдет за елкой? Он же без нас не уйдет? – высказал опасения Лёшик. – Завтра начнутся каникулы, надо их провести весело, а то обязательно зададут сочинение «Как я провел каникулы». Надо, чтобы было что написать! Интересно, ёлку здесь будем ставить или внизу? Лучше бы здесь. А у бабушки хоть игрушки-то есть?
— Если нет, то будем, как в Простоквашино, наряжать старинными вещами! – засмеялся старший брат. – Представляешь ёлку, украшенную ведрами, корытами и старыми тапками. Ничего другого тут нет!
— Тогда уж самолетиками и снежинками из бумаги украсим, — предложил Лёшик.
— А снежинки ты вырезать будешь? Я не стану. Это девчачье занятие. – Сразу расставил точки над «i» Сашка.
— Бабушка у нас на что? Она все вырежет. Давай спать. Завтра пойдем в лес! Быстрее заснем, быстрее наступит утро!
Братья замолчали. Дом непривычно скрипел. На улице усиливался ветер. По окнам стучал дождь и казалось, что кто-то невидимый пытается пробраться в дом через окно. Очень неприятно. Камин почти потух, остались лишь светящиеся угли, которые детская фантазия тут же превращала в горящие глаза какого-то неизвестного существа. Явно недоброго! Когда же по стене дома, царапаясь, зашуршала ветками яблоня, стало просто страшно! Особенно Лёшику, потому что именно с его стороны нарушала покой яблоня. Мысль о веселом времяпровождении улетучилась, казалось, безвозвратно. Покинутая, исключительно по глупости, городская квартира была оплотом безопасности и радости. Но так далеко!
— Саш! Ты спишь? – Слегка дрогнувшим голосом спросил младший брат.
— Не могу заснуть, — честно признался Сашка. – Непривычно тут. Летом по-другому.
— Ага! А можно я к тебе переберусь? Вдвоем будет легче заснуть.
Возражений не последовало, скорее наоборот. Облегчение. Прижавшись друг к другу, стараясь не слушать и не смотреть на творившееся вокруг безобразие, мальчишки, наконец, уснули.
Проснувшись утром, ни один из них ни за что на свете не признался бы, что вечером накануне был готов звонить папе с просьбой забрать их домой.
К утру непогода поутихла, небо просветлело, хотя солнца не было. После завтрака стали собираться за ёлкой. Темная стена леса была хорошо видна из окон на втором этаже, так что дед не стал возражать и взял внуков с собой почти без споров. Идти было не далеко. Небольшие разногласия, впрочем, как всегда, возникли только с бабушкой по поводу одежды и обуви. Пришлось подчиниться, ибо не стоило из-за упрямства бабушки лишать себя удовольствия пойти в лес за ёлкой. Впервые в жизни!
— Ну что, какую ёлку будем ставить? Большую или маленькую? — спросил дед.
Очень глупо с его стороны задавать такие вопросы.
— Большую! – хором воскликнули мальчишки.
— Самую большую, какую увидим! – уточнил Лёшик.
— Какую сможем донести! — поправил брата Сашка.
— Правильно, Саша! В лесу растут огромные ели! Нужен тягач, чтобы довезти такую до дома. Для нашей дачи сильно большая ель не годится, трудно занести по лестнице. Кроме того, большие деревья и вырубать-то нельзя. Так что будем выбирать красивую и пушистую молодую ёлочку. Смотрите внимательно, какая вам понравится.
Ну вот и лес. За разговорами и не заметили, как отшагали около километра по грязной от дождя дороге.
— Деда, а в лесу волки живут? – вдруг заинтересовался младший внук.
— Вообще в лесах они водятся, но думаю, что в этом их нет, — успокоил дед.
— А почему ты так думаешь? – не унимался Лёшик.
— Потому, что с другой стороны леса тоже дачные поселки. Шумно тут и беспокойно для волков. Вот зайчишка или даже лиса вполне могут нам повстречаться. Надеюсь, вы их не боитесь?
— Не боимся, — не очень-то уверенно ответил за двоих старший внук.
В лесу даже днем оказалось сумеречно. Елей было много, но все большие. Мальчишки смотрели на верхушки деревьев, запрокинув головы. Казалось, что природа спит, и в лесу нет никого живого, кроме наших дачников. Но это было не так.
— Смотрите, белка! – показал рукой на большую ель дедушка.
Внуки, от него не отходившие и на пару метров, остановились, чтобы рассмотреть зверька, но, увы, белка спряталась. Мальчишки расстроились, но ненадолго. Раз уж тут живут белки, им просто необходимо увидеть хоть одну. Начался поиск. Настороженность вмиг сменилась детской увлеченностью, азартом. Мальчишки перебегали от дерева к дереву, прячась за кустами и кочками, воображая себя разведчиками. Было весело, детский смех и голоса оживили притихший лес. Безоговорочно поверив деду, что опасных зверей здесь не водится, шалуны уже не боялись удалиться на почтительное расстояние от дедушки, который был очень серьезно занят выбором подходящей лесной красавицы.
— Лёшка! Смотри! Белка! Видишь? – радостно возопил Сашка. – Иди сюда! Скорее! Она убежит!
Однако, Лёшик не спешил к брату. Он остановился как вкопанный возле зарослей маленьких ёлочек и никак не реагировал на слова старшего брата. Сашка очень удивился такому поведению братишки и направился к нему. Тем более, что белка все равно скрылась в лапах огромной ели.
— Ты чего? Увидел кого?- взволнованно спросил Сашка, оглядываясь, чтобы убедиться, что взрослый тут, рядом. – Пошли к дедушке. Он, наверное, нашел подходящую ёлку.
— Да тише, ты! Послушай!- прошептал Лёша.
Сашка подошел поближе и тоже перестал дышать – среди растущих елочек кто-то всхлипывал. Очень отчетливо и очень тихо. Жалобно. Мальчишкам стало страшно.
— Давай посмотрим кто там! Может кто-то заблудился, — предложил Лёшик дрогнувшим голосом.
— А может лучше деда позвать? – разумно возразил Сашка.
— Сначала сами посмотрим! — бесстрашно настаивал братик.
И не успел Сашка что-либо сказать или ухватить Лёшу за куртку, как тот уже шагнул в заросли. Старшему ничего не оставалось, как последовать за неразумным младшим братом. Ребята были готовы увидеть душераздирающую картину с заблудившимся малышом, которого они героически спасут, но не увидели ничего. Правда, и всхлипы прекратились. От этого стало совсем не по себе! Хотелось убежать поскорее из этих густых зарослей молодых ёлочек, но несносный младший брат все дальше и дальше уходил в заросли, заглядывая под деревца, пока, наконец, не вышел из них и оказался прямо рядом с дедом, который, похоже, определился с подходящей ёлкой и готовился ее срубить.
— Набегались? — спросил дедушка. – Как вам вот это деревце? Я думаю, что нам будет в самый раз: и по лестнице сможем пронести, и до дома дотащим. Нравится?
— Нравится! – дети сразу переключились на елку, внимательно ее осмотрели, даже за ветки подергали, чтобы убедиться, что она живая, и хвоя не осыпается.
— Ой, деда! – взволнованно заговорил Лёша. – Ты не слышал ничего?
— А что я должен был услышать? Как вы за белкой гонялись? Это я слышал.
— Нет, дедушка! Мы слышали, что кто-то всхлипывал в этих зарослях.
И внук показал на молодой ельник.
— Ничего я не слышал и думаю, что вы меня разыгрываете, — дедушка, улыбаясь, смотрел на внуков.
— Нет! Мы правду говорим! Там кто-то всхлипывал. Мы оба слышали, – уточнил старший внук. – Мы даже поискали, но никого не нашли. Как думаешь, кто это был?
— Думаю, что никто там не плакал и не всхлипывал. Вам показалось. Если вы и слышали какие-то звуки, то скорее всего, там мыши выбрались из норы и немного порезвились.
Увидев разочарованные личики мальчишек, дедушка принял серьезный, озабоченный вид, и сказал:
— Чтобы мы были уверены, что никого в лесу не оставили без помощи, пойдем и посмотрим еще раз. Хорошенько и все вместе. Только сначала я срублю елочку, чтобы никто ее у нас не перехватил. Договорились?
Мальчишки были довольны. Дед не отмахнулся от них, а выслушал и не стал смеяться. Несмотря на то, что никаких всхлипываний или похожих звуков больше слышно не было, мальчишки не сомневались, что слышали их.
— Жалко, что снега нет, следов не видно. Они могли бы нам рассказать, кто тут резвился – мыши, зайцы или, может, хорьки. В лесу много живности, которая из-за такой теплой погоды ведет себя не совсем привычно, — растолковывал дед.
Объяснение было вполне правдоподобно, и мальчишки, хоть и нехотя, но согласились с ним.
Ёлку установили в комнате, где спали ребята. Игрушки нашлись, и мишура, и лампочки. Все, как положено. Волшебства от наряженного дерева на даче было больше, чем в городской квартире. И хвойный запах, заполнивший комнату, никогда раньше не был столь стойким и насыщенным.
— Здорово здесь! – констатировал Сашка.
— Ага! – согласился братишка. – Только жалко, что подарки наши Дед Мороз наверняка принесет к нам домой.
— Ну и что! Лыжи и коньки нам пока совсем не нужны. Пусть полежат под ёлкой дома до нашего возвращения. Мне кажется, что нам что-нибудь бабушка с дедушкой подарят.
— Вот бы компьютер! – Размечтался Лёшик.
— Ну ты даешь! Откуда у бабки с дедом такие деньги! Да и не понимают они ничего в компах. Думаю, конфеты подарят.
— Тоже хорошо. А то мы уже второй день без конфет. Интересно, где бабушка может хранить подарки?
— Да где угодно! На даче столько мест. А давай, поищем. Мне очень хочется сладкого. – Сашка слез с дивана и направился к двери. – Как думаешь, ба и дед уже спят?
— Нет, конечно! Ты думаешь, что они лягут спать, не потискав нас и не пожелав спокойной ночи? Бабушка еще десять раз спросит, не хотим ли мы чего, сыты ли, тепло ли нам. Так что сидим и ждем, а потом пойдем искать конфеты.
Лёша, как всегда, был прав. Ступеньки лестницы заскрипели под тяжестью поднимающейся бабушки. Внуки были осмотрены, ощупаны, испрошены по поводу голода и жажды. Убедившись, что ночь мальчишки проведут с должным комфортом, бабушка поцеловала каждого и, пожелав спокойной ночи, направилась к двери. В ту уже входил дедушка. Ритуал повторился с небольшими отступлениями — вопросы дед задавал другие. Пожелав мальчишкам спокойной ночи, дедушка уже собирался уходить, когда его остановил вопрос Лёши:
— Деда! А у тебя, случайно, конфетки нет? Бабушка не дает на ночь, а очень хочется!
— Ну что ж, пошли! Раскулачим бабушку! Только, чур, молчок! А то мне несдобровать! На ночь, и правда, конфеты не надо бы. Но уж в Новый год можно и исключения сделать. А вы у бабушки не спросили?
— Побоялись! — ответил Сашка. — Она ни за что не даст, раз это вредно!
Дед усмехнулся про себя: то-то у бабки полные карманы конфет!
Получив желаемое, хоть и в ограниченном количестве, мальчишки расположились на своих кроватях, но спать совершенно не хотелось. Настроение было приподнятое — ожидание волшебства. Надо бы как-то побыстрее заснуть, чтобы скорее наступило завтра, а с ним и непременные чудеса и приятности, но внутреннее возбуждение прогоняло сон, как бабушка сороку.
— Саш, ты спишь? – спросил Лёшик, когда разговор прервался на несколько минут.
— Не сплю. Я все думаю, а правда ли, что в лесу никто не плакал, а просто мыши играли? А вдруг там кто-то потерялся и до сих пор там один.
— Мы же там все хорошо осмотрели. И деда не будет врать.
— Я тоже так думаю, но все равно тревожусь. А давай завтра сходим сами и посмотрим. Это же не далеко. Мы не заблудимся.
Не сразу, но младший брат все-таки согласился, что неплохо бы убедиться, что никто не попал в беду. Хотя в душе ему совершенно не хотелось идти в лес. Там темно даже днем, сыро, неприятно. А завтра 31 декабря — самый долгожданный день!
Все-таки решившись на прогулку с утра, мальчишки стали понемногу погружаться в сон.
Кто из них проснулся первым, то окутано тайной. Но голос первым подал Лёшик.
— Саш, ты что? Плачешь?- спросил он взволнованно охрипшим ото сна голосом.
— А это не ты? – отозвался старший брат. – Я уже хотел тебя будить. Думал, ты во сне плачешь.
Дальнейшие переговоры проходили в постели Сашки, ибо младший брат моментально оказался на месте и почти полностью спрятался под одеялом. И было от чего. Оба мальчугана отчетливо слышали всхлипывания, такие же как в лесу, только теперь они исходили от ёлки.
— Давай, позовем деда! – предложил Сашка.
— Давай! Только сначала зажжем свет.
Свет от ночника был не ярким, но здорово ободряющим. Большая часть живущих в темноте страхов растаяла даже при таком освещении. Однако, ёлка, такая привлекательная и чудесная вечером, среди ночи и без огоньков казалась чем-то большим и темным, несмотря на сверкавшую в свете ночника мишуру.
— Давай, я возьму каминную кочергу, а ты возьми метлу и немного аккуратно пошебурши по ёлке, только не урони ее. Если кто-нибудь выскочит, типа мыши или другого зверька, я отобьюсь от него кочергой. А то разбудим деда, а там просто мышь. Будет нас потом подкалывать, — предложил старший.
— Ты-то отобьешься! А если этот кто-то прыгнет на меня? – поинтересовался младший. — Я тебя защищу, не сомневайся! Я тебя всегда защищаю! Но можем и поменяться, если хочешь.
— Ладно, давай мне метлу!
Вооружившись самым серьезным образом и почувствовав себя рыцарями на ристалище, наши герои на два больших, как им казалось, шага приблизились к ёлке. Не успел Лёша применить свою волшебную метлу, как оба братана оказались на кровати с побледневшими от страха личиками, ибо из-под ёлки выбралось маленькое существо, очень похожее на человечка, с зелеными сверкающими в полутьме глазами. Существо смотрело на братиков и тихонько всхлипывало. Видя, что хозяева ёлки сейчас издадут призывный клич для появления взрослых, существо покачало отрицательно головой и очень тихо произнесло: «Не зовите никого. Я очень боюсь.» Видя, что зеленые глаза «гостя» наполнились слезами, мальчишки выдохнули, но оружие не отбросили.
— Ты кто? — Строго спросил Сашка и очень удивился бы, если ему сказали, что голосок его прозвучал еле слышно и дрожал.
— Я — Лесовичок.
— Кто? — изумились братики.
— Лесовичок. Я живу в лесу.
— Один?
— Нет. У меня есть дедушка.
— Небось, Леший? – немного осмелел Лёшик.
— Да, — просто ответил Лесовичок.
— Шутишь? Никаких леших не бывает! Сказки это! – со знанием дела возразил Сашка.
— Никакие не сказки! – Лесовичок так искренне возмутился, что даже слезы высохли. – Я же существую.
— И где ты живешь? В норе?
— Нет, я живу в домике, в глубине леса. Там хорошо. Мы с дедом с осени до весны постоянно в домике находимся, выходим очень редко. Только по делу. Я никогда раньше в такую пору в лесу один не оказывался, мне страшно.
Слыша такую искреннюю исповедь, мальчишки немного осмелели. Детское любопытство брало верх над страхами и сомнениями.
— Так это ты плакал в ельнике, когда мы были в лесу? – спросил Лёша.
Лесовичок кивнул.
— А куда ты делся, когда мы с дедушкой осматривали заросли? Как мы тебя не увидели?
— А я уже спрятался в этой ёлке. Я же не знал, что ее домой понесете. Теперь я вообще не знаю, где я и как мне попасть домой.
Слезки снова блеснули в глазах.
— И давно ты из дома? – спросил Лёша.
— Давно, наверное. Я не знаю. Летом по солнцу могу точно время назвать, а сейчас не знаю. Наверное давно, потому что очень хочется есть. Мне кажется, что если я скоро домой не попаду, то будет беда. Сил становится все меньше. А теперь я вообще в безвыходном положении. Из этого дома мне не выбраться незамеченным, а завтра уже тот самый день. – И Лесовичок снова стал всхлипывать.
— Погоди реветь! Мы, конечно, тебе не особо верим. Слишком ты странный: маленький очень, с зеленющими сверкающими глазами. И вообще, необычно все это. Прямо новогоднее чудо! Может ты все сочиняешь, а сам – самый коварный и злобный леший!
— Лешие не злобные! Мы о природе беспокоимся. Защищаем, как можем! Вот люди и решили, что раз мы не позволяем плохое творить в лесу, то мы — злобные. Это люди бывают злобные!
Глаза Лесовичка опять блеснули зеленью, и слезы пропали.
— Погодите спорить! – Лёшик немного приблизился к Лесовичку. Тот все еще находился под защитой мохнатых нижних веток ели. – Скажи, а чем тебя можно покормить? Что ты ешь?
— Ягоды всякие, грибы, травяные чаи. Да все, что в лесу растет. Иногда и то, что на полях растет, тоже ем.
— Значит, хлеб тебе можно. И картошку. И яблоки, и бананы, и морковку. В общем все, что растет. Давай, забирайся в ёлку, а мы пойдем тебе что-нибудь принесем поесть и попить. Только тихо сиди, а то мы тут шумим, да и вниз пойдем, ба и дед могут проснуться. Они- то точно тебе не поверят.
Братишки спустились на кухню. Никогда мальчишки не двигались с такой осторожностью. Как раньше они не замечали, что холодильник так шумит, а его дверца хлопает, как хлопушка! Когда же Лёша взял тарелку, которая издала просто оглушительный звон, Сашка не удержался и отвесил брату подзатыльник.
— Тише ты! Зачем тебе тарелка? – упрекнул он Лёшу.
— А куда ты еду будешь складывать?
— В руках понесем. Он же маленький, ему много не надо.
— Это не известно. А вдруг он много ест. А еще надо попить. Придется кружку тихонько взять.
— Только, прошу, не шуми. А что он пьет? Мы же не спросили. Чай греть ведь не будем!
— Не будем, — согласился младший брат. – Давай возьмем немного воды и молока. Что-нибудь да сгодится. А завтра накормим хорошенько.
С неимоверными предосторожностями, отчего шуму было больше, чем хотелось бы, мальчишки поднялись в свою комнату. В ней было тихо. Уж не привиделось ли им все?
— Эй, Лесовичок! Вылезай, посмотри, что мы принесли. Ты это ешь?
Еле слышный шорох под елкой и появление маленького человечка подтвердило факт, что все происходит наяву! Лесовичок только сверкнул глазами и взял кусок черного хлеба. Ел он не спеша и молча. Белый хлеб пришелся больше по вкусу. Как и молоко. Банан и мандарины были отстранены, как неизвестные продукты. А вот яблоко малыш съел с удовольствием.
— Теперь давай, рассказывай, зачем ты вышел из дома. И как тебе теперь попасть домой. Конечно, ты можешь пока пожить тут с нами, но мы скоро уедем в город, и тогда о тебе некому будет заботиться.
— Спасибо за еду, — маленький человечек улыбнулся своим спасителям, и его глаза сверкнули зеленым светом, словно лампочки на елке. – Я хотел помочь дедушке.
— Нашему? – удивился Сашка.
— Своему! – тоже удивился Лесовичок. – Завтра последний день года, и всем лесным зверям мой дедушка делает подарки. Он заранее их готовит. Кому что. Главное, что все соберутся на поляне в лесу, а подарков в этом году не будет. Дедушка потерял ключ от двери, за которой хранит подарки. Вот я и пошел поискать ключ. Только заблудился. Вернее, я спрятался от вас, а теперь вообще не знаю, где я и как попасть домой.
Личико малыша опасно скривилось, того и гляди опять начнет всхлипывать.
— Не реви! – строго сказал Сашка. – Надо подумать, как тебя доставить домой.
— Ты ключ-то нашел? – спросил Лёша.
— В том-то и дело, что нет!
— Ясное дело! В лесу найти ключ, все равно, что иголку в стогу. Тут и думать нечего. Очень глупо с твоей стороны было уходить его искать. Ты не подумал, что твой дед просто взломает замок и заберет подарки. А теперь он, небось, тоже по лесу рыщет, тебя ищет.
— Нет, он не может взломать дверь. Ее только ключом можно открыть, если знаешь заклинание. Дедушка знает.
Наступило молчание. Мальчишки задумались. Все не так уж и просто.
— А как выглядит ключ? И как твой дед мог его потерять? Вот наш дедушка ничего не теряет. Он всегда знает, что и где лежит. Даже нам иногда попадает, когда мы что-нибудь берем и на место не кладем, — обстоятельно разъяснил Сашка.
— Он его потерял где-то в том ельнике. Или рядом с ним. Дедушка собирал там шишки для белок, и наверное, выронил ключ. Так что шишки у нас дома хранятся, а подарки остальным зверям спрятаны и закрыты на ключ. Завтра надо их раздавать, а подарков нет. Дедушка очень переживает. Вот я и хотел ему помочь.
— А ключ-то обыкновенный? Как от всех дверей? – спросил Лёша.
Лесовичок заколебался. Было понятно, что он сомневается, отвечать или нет на вопрос Лёши. Наконец, он тихонько сказал:
— Ключ выглядит как небольшая деревянная палочка, на одном конце которой круглое отверстие, а на другом – шесть полукруглых коротких веточек, а вдоль самого ключа изображены определенные знаки. Волшебные знаки. Так они и незаметны, но если на ключ попадает свет, то эти знаки светятся. И тогда ключ легче найти. Я надеялся, что будет лунная ночь, и я найду. Но шел дождь, и у меня ничего не вышло. И домой дорогу не смог найти.
— Так значит ты всю ночь был в лесу? Под дождем? И голодный! – Лёша явно встревожился. – На тебя могли звери напасть. Ты же маленький! А твой дед? Ведь он Леший! Он же должен тебя искать! Что это за дед, если о внуке не беспокоится? Мог бы и сам искать этот ключ, раз потерял.
Лесовичок ничего не сказал, только опустил глазки.
— Такой ключ никогда не найти! В лесу столько палочек, что если рассматривать каждую, то и до старости не успеть! – логично заключил Саша.
— А светится он только ночью? – спросил Леша.
— Не только. Днем тоже, если на него падает свет. Только в лесу сейчас и днем темнота.
Лесовичок всхлипнул.
— Так, — сказал Сашка. – Завтра возьмем телефоны, пойдем в ельник и будем светить ими. Вдруг повезет, и мы найдем ключ. Но даже если и не найдем, как-то домой тебя отправить надо, а то пропадешь. Я, конечно, немного побаиваюсь всяких Леших, не очень хочется с ним встречаться. Твой дед нам ничего не сделает?
— А как мы выберемся из дома? – забеспокоился Лесовичок, не отвечая на вопрос. – Ведь если меня увидит кто-нибудь, будут за мной гоняться, чтобы расправиться. Я боюсь.
— Мы скажем, что ты – наш друг. Никто тебя не обидит, – заверил не очень уверенно Леша.
— Мы тебя посадим в рюкзак и тебя никто не увидит. Ты же легкий! Не переживай! – заверил Сашка. – Только вот нас никто в лес не отпустит, а говорить взрослым про лесовиков и леших – последнее дело. Не поверят, и домой в город отправят, скажут, что заболел.
— Это точно! – согласился Лёшик. – А давай, скажем, что нам в школу нужны шишки, и что пойдем их собирать.
— Никто не отпустит. Но мысль хорошая.
— А если дед с нами увяжется, то он сильно мешать не будет. Даже наоборот. Нам главное – доставить Лесовичка в лес и помочь найти дом. Давайте спать, завтра с утра начнем действовать. Слушай, Лесовичок, а ты где будешь спать? Можешь спать на моей кровати, а мы с Сашкой тут поспим, — недвусмысленно предложил Лёша.
Через несколько минут все трое спали сладким сном.
Утро последнего дня года выдалось почти зимним. Немного подморозило, хотя снега не было. Зато на траве лежал иней и, если бы было солнечно, то он наверняка бы красиво сверкал. Но солнышко не светило.
Настроение было праздничным. Предвкушение чудес и подарков кого хочешь сделает счастливым. Лёша и Саша проснулись довольно рано, хотя накануне заснули поздно. Глянув на свою постель, Леша убедился, что Лесовичок уже проснулся и спрятался. И, как оказалось, не под елкой, а в рюкзаке Саши. Примерил!
За завтраком мальчишки сообщили, что им в школе дали задание набрать в лесу шишек. Вчера вечером они об этом вспомнили и решили, что нужно срочно пойти в лес и справиться с заданием, а то папа может в любой день забрать их в город. На такое ответственное поведение внуков дедушка ответил решительным согласием и предложил сразу же после завтрака отправиться в лес, а то потом начнется праздник и будет не до того. Где-то в глубине души взрослый заподозрил, что внуки что-то задумали, поэтому решил, что будет рядом с ними.
— Лёш, а давай возьмем с собой хлеба. Белок покормим, если увидим. Бабуль, можно?
— Конечно можно! Только вы там долго не задерживайтесь.
Хлеб был передан на завтрак Лесовичку, чему тот здорово обрадовался. Все-таки сытому в лесу лучше. Собрались быстро. Сашин рюкзачок оказался не таким уж и легким! Их гость не был плюшевой игрушкой! И все же старший брат не позволил младшему нести рюкзак хоть часть пути. В лесу мальчишки сразу же направились к молодому ельнику.
— Если вам нужны шишки, то их лучше всего собирать под старыми елями, — сказал дедушка.
— Ага! – согласился Лёша. – Только сначала мы немного посмотрим тут. Вчера здесь белка была, вдруг ее увидим. Может покормим. Шишки еще успеем собрать. Нам много не надо, так, чтобы видно было, что мы не забыли.
И мальчишки поспешили в заросли.
Сашка быстро сбросил рюкзачок, утомивший его за дорогу, и Лесовичок выбрался наружу. Оказавшись в родной стихии, счастливым, однако, он не выглядел.
— Предлагаю разойтись и искать этот ключ поодиночке. Но далеко уходить нельзя. Нам с Сашкой надо быть рядом, чтобы дедушка ничего не заподозрил, — распорядился Лёша.
Не успели мальчишки и пару шагов сделать, как Лесовичок уже скрылся.
— Во дает! – искренне удивился Сашка. – Даже не сказал, как его найти, если что. Вдруг кто-то из нас найдет этот злосчастный ключ. Как его передать?
— А может и нет никакого ключа? Просто заблудился, а сейчас вспомнил, где его дом. Вот и рванул, — разочарование явно сквозило в предположении младшего брата. Он посмотрел вокруг. От инея на траве и елочках в лесу стало светлее. – Ладно, давай поищем. Вдруг он не сочинял. Сегодня иней, может ключ и блеснет своей магической надписью. – Лёша помолчал. Потом продолжил. – Вот, я думаю, а для нас этот ключ не опасен? Все-таки магические надписи не всегда безобидны.
— Мы не можем этого знать, ведь в жизни такого не бывает.
— То есть сейчас мы в сказке? – возразил Лёшик.
— Не знаю. Когда исчез Лесовичок, мне кажется, что мы все выдумали. Странно как-то все, — сказал Сашка и поднял с земли сучок.
— Конечно странно, но зато здорово! Ни на каких курортах такого нет! Это новогоднее сказочное приключение. И наш большой секрет! – согласился Лёшик и тоже стал поднимать и рассматривать сучки и палочки.
Скоро мальчишкам стало скучно смотреть себе под ноги, когда на дереве можно увидеть белку. Тем более, что ключ не находился, да и найти его, прямо скажем, непростая задача – ребята не представляли, как он выглядит. Скоро братья уже больше играли и баловались, чем искали.
— Саша, Лёша! Нам пора домой! Надо бабушке помогать готовить праздничный ужин.
— Да, дедушка! Еще немного побудем и пойдем. Здесь так здорово играть! – отозвался Лёшик.
Мальчишки вмиг присмирели, игры забылись, ибо они не знали, где сейчас Лесовичок и в безопасности ли он.
— Я думаю, мы можем за него не беспокоиться. Леший не станет внука наказывать за то, что тот искал утерянный ключ, — предположил Сашка.
— И наверняка уже ищет чудика. Не мог же он не заметить, что малыш пропал. Хоть и Леший, но должен же заботиться о внуке. Организует поиски. Зверей попросит. Раз он им подарки готовит, значит и звери его уважают. Можем не переживать, — логично обрисовал картину младший брат. – Давай несколько шишек найдем, а то дед подумает, что мы его обманули.
— А мы и обманули, — признался Сашка.
Лёшик тяжело вздохнул. Он не рассматривал поход в лес с Лесовичком, как обман. Просто не рассказали правду. А кто из взрослых им бы поверил!
В этот момент вдруг в лесу стало очень светло и празднично. Это выглянуло солнце. Иней засверкал миллионом искорок. Действительно, сказочный новогодний лес. И хотя настоящего снега не было, красота зимнего леса уже ощущалась.
— Сашка! Смотри! – Лёшик указывал на черную палочку, длиной около 15 сантиметров. На одном конце ее было круглое отверстие, а на другой, как лапки у скорпиона, шесть полукруглых веточек. По описанию это явно был ключ. Выглянувшее солнце осветило предмет, и на черной поверхности стали проступать непонятные светящиеся знаки.
— Значит он не врал! — прошептал Сашка.
Надо было скорее подобрать ключ, пока солнце не скрылось за тучу. Но было страшновато. Мальчишки подошли поближе к лежащему под небольшой елкой ключу, чтобы не потерять его из виду.
— Эй, Лесовичок! Ты где? Мы ключ нашли! – Сашка заглянул под елку.
— Ау! Ты где? – просто закричал Лёшик. Дедушка подумает, что они просто играют.
— Я тут! – Лесовичок появился неожиданно у соседней елки. Он был испачканный, усталый. Глазки потускнели.
— Вон, смотри! Это ключ? Ты его искал? – Сашка указал на предмет.
Глаза лесного чудика распахнулись, засверкали невообразимым зеленым светом.
— Ура! Он нашелся!
Малыш вмиг оказался рядом с ключом, схватил его ручонками и прижал к себе. От радости или пережитого он опять стал жалобно всхлипывать.
-Эй! Прекрати сейчас же! А то дедушка, наш дедушка, услышит, — предостерег Лёша.
— А как ты домой попадешь? Ты же не знаешь, где твой дом! – забеспокоился старший брат.
Лесовичок смущенно посмотрел на мальчишек. Им показалось, что он немного покраснел, хотя вряд ли такое возможно для маленького лешего, кожа которого была намного темнее обычной.
— Я знаю, где мой дом, — тихонько проговорил Лесовичок. – Я вам соврал. Это я ключ потерял, а не дедушка. Я без разрешения взял его, потому что хотел посмотреть, какой подарок мне дед приготовил. Только я так и не узнал, потому что потерял ключ. Я его искал, искал, но в темноте разве найдешь! А потом вы с елкой унесли домой. Я тогда решил, что никогда уже не попаду домой. Было очень страшно! Хорошо, что вы мне помогли! Теперь уж все будет хорошо. Дед выдаст всем подарки, и ночью в лесу будет праздник. Это так здорово и весело! Все звери вместе, никто никого не обижает! Даже зайцы и лисы вместе празднуют, как лучшие друзья! А я чуть не испортил такую ночь! Здорово, что вы мне помогли!
— А твой Леший тебя накажет? Ведь ты исчез надолго! И он, конечно, заметил пропажу ключа, — поинтересовался Сашка.
— Накажет, наверное. Но это не страшно. Главное, что в лесу будет праздник. Ведь его ждут здешние обитали. Среди них много и маленьких зверюшек. Жалко, что снега нет. Мороз почему-то опаздывает в этом году. Обычно они с моим дедом уже по лесу ходят, смотрят, чтобы порядок был. Иногда и меня берут. Мне нравится смотреть, как Мороз все укрывает инеем, потом нагоняет тучи, идет снег. В лесу становится светло и днем, и ночью. Я играю с зайчатами, бельчатами и даже волчатами. Из-за меня они все могли лишиться подарков и праздника. Так что вы спасли меня и всех лесных жителей.
Мальчишки смотрели на Лесовичка во все глаза.
-Ты хочешь сказать, что видел Деда Мороза? — недоверчиво спросил Лёша.
— Конечно! Много раз! Он такой большой и шумный. И веселый! Я люблю, когда он появляется. Возможно вам, людям, он и не показывается. Но мы-то с ним друзья!
В это время солнце скрылось за тучу, по лесу пролетел порыв ветра. И откуда-то издалека донесся звук, похожий на зов: «Лесиииик!»
— Ой! Это дед! Меня зовет! Я должен к нему спешить! – Лесовичок засуетился.
— Так тебя Лесиком зовут? – спросил Лёша. – Здорово! Мне нравится. Почему нам не сказал?
— Не до того мне было! – Лесовичок еще раз проверил, на месте ли ключ и уже собирался исчезнуть, но остановился. – Я вас с праздником поздравляю. Вряд ли найду для вас подарок, хоть мне бы очень хотелось. Вы хорошие. Не забудьте желание загадать!
Неожиданно маленький лесной житель подбежал к Саше и Лёше и обнял их по очереди. Это было первое соприкосновение братьев с незнакомым им созданием. Объятие было приятным, мальчишки почувствовали прилив энергии. Это маленький Лесовичок подарил им часть своего тепла.
— Приходите в лес летом, я приглашаю! – быстро проговорил Лесовичок и скрылся в ельнике.
Ветер снова принес еле слышное: «Лесииииик!» Или это мальчишкам послышалось?
Предновогодний день всегда проходит очень быстро. Вернувшись на дачу, мальчишки окунулись в предпраздничную бабушкину суету: она что-то готовила, жарила и парила, пекла и тушила, нарезала и раскладывала. Мальчишки были накормлены горячим супом, ибо долго были в лесу и, наверняка, подмерзли, а потом отправлены наверх, где жарко горел камин и благоухала ароматом елка. Саша и Лёша почувствовали себя почти в сказке. Все-таки здорово на даче! Если бы еще снег пошел!
— Что-то мама с папой молчат, — сказал Сашка, посмотрев пропущенные звонки в телефоне. — Тебе тоже не звонили?
— Не-а! – с плохо скрываемым разочарованием ответил Лёша. – Собираются, наверное, в гости. Мама наряды подбирает, а папа, думаю, за компьютером спрятался.
Сказав это, Лёша вдруг почувствовал, что он очень соскучился по родителям и ему так захотелось домой, что слезы были готовы появиться на глазах. Глубоко вздохнув, он спросил:
— Как думаешь, когда папа приедет за нами?
— Не раньше третьего числа. Еще надо пару дней продержаться.
— Давай завтра опять в лес напросимся. Может там Лесика встретим, — предложил Лёша. – Все быстрее время пройдет. Вот если бы был снег и лыжи, я бы не скучал.
— А если бы был лед и коньки, то и я про дом не вспомнил, — согласился Сашка.
Долго грустить братишкам не пришлось, потому что бабушка стала накрывать на стол. Прямо тут, у елки. Мальчишкам тоже доверяли что-то принести, что-то отнести. Сколько раз им пришлось подняться и спуститься по лестнице! По радио звучала новогодняя музыка, все предвещало чудеса!
— Интересно, а тут бывают фейерверки? – поинтересовался Саша.
— Если кто-то, как мы, здесь встречает Новый год, то может и бабахнут. Не так, конечно, как в городе, зато здесь видно лучше, — вселил небольшую надежду дедушка.
За окном была уже настоящая ночь. Звездная и лунная. Подморозило.
— Бабушка! А когда мы будем за стол садиться? Новый год скоро? – поинтересовался Лёша.
— Скоро, Лёшик, скоро! Вот только переоденемся к празднику, и можно будет провожать старый год.
— И нам переодеваться? – спросил Саша. Ему совсем не хотелось расставаться с теплым и мягким свитером.
— Обязательно! Новый год надо встречать по правилам даже на даче!
Мальчишкам было что возразить на это, но они не решились: слишком много бабушка суетилась, чтобы праздник получился. Придется переодеваться! Вот бабушка всегда что-нибудь да придумает!
— Только рубашечки и брючки мы не станем надевать! — сразу обозначил границы дозволенного Лёшик. — Да и нет их тут. Ты же сама говорила, что главное на даче – чтобы было тепло. Так что можем и в свитерах встретить праздник.
Бабушка, как ни странно, спорить и объяснять ничего не стала, а только улыбнулась и ушла. Внуки заподозрили, что бабушка тянет время и что-то не договаривает. Это уже начали проявляться чудеса?
Лёша стоял у окна и смотрел, как по дороге, до которой было около полукилометра, изредка проезжали машины, пробивая фарами окутавшую все вокруг темноту. Но вот одна из машин свернула с дороги и приближалась к их даче.
— Саш, смотри! Кто-то сюда едет! Может Дед Мороз? – взволнованно проговорил Лёшик.
— Кто-нибудь из соседей, — предположил брат, подходя к окну.
— Нет! Это не соседи! Смотри! Это наша машина! Это мама с папой! Смотри, смотри! Видишь, останавливаются!
Лёша был так возбужден, что и не заметил, как Сашка сорвался с места и уже спускался по лестнице. Ждать было нечего, он бросился догонять брата.
— Тише, тише! – улыбался дедушка. – Куртки наденьте! Мороз на улице!
Мальчишки уже бежали к воротам, которые еще надо было отпереть, но им так хотелось увериться, что это и правда мама с папой приехали к ним на дачу, что ждать не было сил. Как же можно за пару дней соскучиться! Папа подхватил сорванцов и закружил, одновременно целуя в щеки. Похоже он тоже скучал. Мама, улыбаясь, стояла и ждала, когда сможет получить доступ к детям, чтобы тоже расцеловать и прижать к себе. Как же хорошо, когда мама и папа рядом!
— Вы же с нами будете встречать Новый год? Вы же не уедите? – вдруг спросил Саша.
Страшная мысль о том, что родители сейчас их поздравят и уедут в город, была невыносима.
— Конечно, с вами! – мама притянула к себе старшего сына. – Мы ужасно соскучились и решили, что встретить праздник на даче с вами будет очень здорово. — Мама засмеялась. Я просто не могу без нашего Простоквашино!
Это был самый замечательный Новый год. Папа привез ноутбук – окно в мир. Мальчишки даже и не подумали о сне и о подарках от Деда Мороза. Похоже, этот волшебник заранее знал, что приезд родителей – самый большой и желанный подарок для братьев. Папа привез фейерверки. После двенадцати все вышли на улицу, чтобы запустить их. Огни салюта смешивались с горящими в вышине морозного неба звездами, и иногда было трудно разобрать, что это – настоящая звезда или улетевшая искра фейерверка.
— А это что? – вдруг спросил папа, указывая на ворота.
— Ой, а это омела, — удивилась бабушка. – Откуда она здесь взялась? Ее и в лесу-то трудно найти. Редкое для нас растение.
— Да еще и цветет! – воскликнула мама.
— Говорят, что желание, загаданное под цветущей омелой, обязательно сбудется! Это кто-то очень добрый ее сюда принес! Или кто-то ошибся. Но это не важно. Важно, что каждый из нас сейчас может подойти к воротам, встать под омелой и загадать свое желание. Ну, кто первый?
— Пап, давай ты. Покажи, как надо это делать, чтобы желание исполнилось.
Сашка стал потихоньку подталкивать отца к воротам. Взрослые, смеясь, по очереди вставали под омелой. Мальчишки пропустили их вперед, потому что загадать желание – это не так-то и просто. Надо его еще сформулировать, чтобы не ошибиться, когда будешь загадывать. И можно только одно желание или парочку разрешается? Братья решили, что по два желания, пожалуй, можно. Все-таки на дворе новогодняя ночь! Омелу было решено оставить на воротах: вдруг кто-то нес ее к себе домой и ошибся.
Утром мальчишки проснулись поздно. Вернее, их разбудил папа.
— С Новым годом! Вставайте, сони! Скорее завтракать и на улицу. Зима пришла! За ночь снег выпал, пойдем гулять!
«Омела работает!» — подумали про себя Саша и Лёша, ибо они оба загадали снег. И вот он выпал. Чудеса! В мгновение ока мальчишки оказались у окна. На улице, действительно, лежал снег. Причем довольно глубокий. Белый, белый! Пушистый и нарядный!
Проходя мимо елки, Саша заметил под ней свертки.
— Лёшик! Смотри! Там подарки. Это нам?
— Похоже, что вам, — улыбаясь подтвердила мама.
Чье это было волшебство – Деда Мороза, или новогодней ночи, или омелы, но под елкой лежали коньки для Саши, лыжи для Лёши и новенький компьютер для них двоих. И, конечно, сладости и теплые свитера. Тут сомнений не было: это дело рук бабушки.
Когда эмоции улеглись, а мальчишки, нагулявшись и навалявшись в снегу, устало расположились у елки, Лёшик тихонько, чтобы никто не слышал, прошептал:
— Я думаю, что омелу нам принес Лесик. Помнишь, он сказал, чтобы мы не забыли желания загадать.
— Все-таки он нам сделал подарок! – согласился Сашка.
— Еще какой! – Лёшик помолчал, сомневаясь, признаваться брату или нет. – Я вчера загадал два желания: снег и компьютер. И оба исполнились! А ты?
— Я тоже и снег, и комп. Здорово, что все исполнилось! Мне теперь и уезжать не хочется.
— Давай до отъезда попросим папу сходить с нами в лес и оставим в ельнике что-нибудь вкусненькое Лесику. Пусть знает, что мы ему благодарны.
— А летом обязательно надо будет с ним встретиться. Он славный!
— Ага! Только никому про него нельзя рассказывать. Не поверят.
— Ясное дело! Я бы тоже не поверил. Зато теперь мы знаем, что на Новый год происходят настоящие чудеса!
Еще почитать:
…станем и мы с тобою легче, чем перо у сокола в крыле…
Волчий путь — Глава 2.
Волчий путь — Глава 1.
Волчий путь — Глава 3.
«
»
05.02.2025
