Василиса с тоской смотрела в окно своих покоев во дворце. За стеклом виднелись городские улицы, по которым сновали простые люди — торговцы, ремесленники, слуги. Она с завистью наблюдала за их свободой, такой недоступной для нее самой. Ее собственная жизнь была размеренной и предсказуемой, состоящей из бесконечных занятий этикетом, верховой ездой и прочими «достойными принцессы» занятиями.
До сих пор в душе Василисы сохранялась горькая обида на отца — на его резкие слова, на его строгий, осуждающий взгляд. Эти воспоминания не давали ей покоя. Чтобы отвлечься от неутешительных мыслей, принцесса решила вернуться в библиотеку, чтобы продолжить изучение странной, пожелтевшей от времени книги. Переворачивая страницы, она внимательно вглядывалась в непонятные, таинственные символы, нанесенные бледными чернилами. Что-то завораживающее притягивало её к этой древней книге, чего-то столь недостающего в её размеренной, душной дворцовой жизни.
Внезапно взгляд Василисы упал на тонкий листок бумаги, словно случайно оставленный внутри книги. На нём были начертаны странные линии и закорючки, но приглядевшись, девушка поняла, что это схематичное изображение местности. Поискав другие карты королевства, она сопоставила рисунок с их данными и определила, что отмеченное место находится далеко на окраине, в уединенной местности. Это показалось ей весьма необычным…
Ночью, когда весь дворец погрузился в глубокий сон, Василиса тихо выскользнула из своих покоев. Крадучись, она прошла по темным, безлюдным коридорам, хорошо зная, какие из них наиболее безопасны. Достигнув потайного выхода, девушка остановилась, ощущая, как бешено колотится её сердце. Но решимость не покидала её, и, осторожно приоткрыв дверь, Василиса проскользнула наружу.
Оказавшись на ночных улицах, Василиса словно очнулась ото сна. Накинув капюшон накидки, принцесса шла вперед по главной улице, стараясь быстрее дойти до места, отмеченного на карте — большого дерева. Выплыв из своих напряженных раздумий, она обратила внимание на кипевшую вокруг жизнь: слышались голоса торговцев, доносились звуки музыки из некоторых домов, мелькали тени поздних прохожих. Василиса почувствовала, как внутри неё просыпается волнующее чувство свободы, в сочетании со страхом. Она и раньше выходила ночью на улицу, но ощущения были совершенно иными.
Наконец, она добралась до скромной хижины, в которой горел свет. Сомневаясь в своих действиях, Василиса робкими шагами приблизилась к двери. Осторожно постучав, она стала ждать. Спустя мгновения послышались шаги, и дверь ей открыл мужчина преклонного возраста. Старец окинул девушку внимательным взглядом и заметил, что в её руках находится книга, которую она держала крепко.
«Уже смеркалось, на улице холодно, заходи, девица, согреешься», — сказал он, впуская Василису в дом.
Ничего не ответив, она переступила порог и застыла возле двери, завороженно глядя на старичка.
«Ну что же ты стоишь, присаживайся. Сейчас чай заварю с листьями малины, быстро согреешься», — произнес старец, забирая охапку сухих листьев с печи.
Пока он хлопотал у огня, Василиса решилась нарушить тишину:
«Я пришла к вам с этой книгой. Я обнаружила в ней странную карту, которая и привела меня сюда. Не могли бы вы рассказать мне о ней поподробнее?»
«Ах, вот оно что. Да, я знаю эту книгу. Её написал один молодой человек, ослепленный любовью, которую никогда не видел, но чувствовал, что именно такой она должна быть. И он выразил это в своем творении. Стоило видеть, с каким упоением он писал, полностью отдаваясь процессу…»
Но не успел старик договорить, как снаружи послышался топот копыт и голоса. Василиса выглянула в окно и увидела стражников из дворца. Охваченная страхом, она оглянулась, но старца уже не было рядом. Словно его здесь и не было.
Внезапно дверь хижины с грохотом распахнулась. В проеме показались вооруженные стражники, присланные Царем на поиски сбежавшей дочери. Но в хижине было пусто.
Еще почитать:
Жизнь в цвете — Желтый
Десять ночей со Стариком Холом — Пиццерия седьмая ночь
...все случилось весной... — Глава 5
Много сладкого вредно — Я съем тебя
«
»
