Кристофор остановил машину на стоянке перед известным и очень дорогим баром Нью-Йорка. Здесь за один коктейль я могла оставить половину своей стипендии. Отлично, с алкоголем пора было завязывать, попью сока.
      Я вылезла вслед за неожиданно притихшей Натой, даже не взглянув на кретина, который, как и сегодня утром по-джентельменски открыл перед нами дверь.
      — Дамы, — услышала я его голос над своим ухом и вздрогнула, — прошу.
      Ната улыбнулась ему и взяла его за руку, а я равнодушно зашла в полутёмное помещение. Здесь было шумно — пятница всё же. Около длинной барной стойки выстроилась очередь за напитками, на небольшом танцполе уже вовсю отжигали подвыпившие люди. Кристофор кому-то махнул в толпе, и к нам вышел высокий светлый молодой человек, лет на пять-шесть старше нас с Натой. Его светлые волосы растрепались на голове, а в карих глазах уже плясали подвыпившие чёртики. Он широко улыбнулся Кристофору, и я подметила, что молодой человек был очень приятной наружности, хотя до Мистера Совершенство ему было далековато. У знакомого Кристофора были высокие скулы и милый румянец на щеках, слегка вогнутый нос и небольшая россыпь маленьких родинок на правой щеке придавала ему обаяния и притягательности.
      — Спешу представить вам моего лучшего друга и по совместительству хозяина этого увеселительного заведения, Саймона Березова, — разглагольствовал Кристофор, в красках описывая Саймона.
      В который раз за день я разочаровалась: ещё один папенькин сынок. Этим парням не было и тридцати, а они уже руководствовали на таких высоких должностях.
      — Саймон, это Ната, а это Арина, не зови её Арианна, это можно только мне, — добавил Громов и украдкой посмотрел на меня.
      Я ответила ему колким взглядом и призадумалась: почему он не упомянул, что Ната — его девушка? Кажется, подруга тоже это заметила, но вида не подала.
      — Приятно познакомиться, — обаятельно улыбнулся Саймон и кивнул головой куда-то вправо. — Пойдёмте, я забронировал для нас столик.
      Пробравшись через толпу, мы оказались в вип-зоне, где было значительно тише, чем в основном зале. Мы с Натой сели за столик, а Кристофор и Саймон остались стоять.
      — Что будете пить? — спросил Громов у нас.
      — Текилу, — ответила всё ещё отчего-то хмурая Ната.
      — А ты, Арина? — приподнял бровь Кристофор.
      Неужели он наконец-то усвоил, как ко мне нужно обращаться?
      — Сок, — холодно произнесла я, не намереваясь напиваться.
      — Арина, сейчас мы просто друзья, которые пятничным вечером решили выпить, а не начальник и подчинённая, — улыбнулся Кристофор самой обворожительной улыбкой. — Ну, так что?
      Друзья? Ещё чего! Может, мне ещё к тебе жить переехать, коль скоро у меня не будет квартиры? Но эту мысль я не решилась озвучить вслух, а перспектива вытянуть из кошелька засранца пару десятков долларов мне понравилась.
      — Вино, — скривилась я, понимая, что от меня не отстанут, пока я себе что-нибудь не закажу. — Желательно красное и полусухое.
      — Прекрасный выбор, — кивнул Громов. — Тоже люблю вино.
      И что он предлагал мне делать с этой информацией? Если он думал, что я закричу от радости, что у нас схожие вкусы, то он глубоко заблуждался. Надо было оставаться дома и заняться поисками квартиры!
      Пока Кристофор с Саймоном пробирались к бару, Ната с мгновение сверлила взглядом спину своего парня, а потом повернулась ко мне:
      — Ты же не будешь отбирать у меня Криса? — услышала я внезапный вопрос.
      Поперхнувшись, я выпучила глаза на подругу, думая, что она рехнулась.
      — С чего бы мне отбирать у тебя твоего… Криса, — произнесла я, непроизвольно морщась на последнем слове.
      — Ну, я тебе говорила, что такого шанса упускать нельзя, и что девушка не стена — подвинется, — начала тараторить опечаленная Ната. — Я же не знала, что эта девушка — я.
      Я захохотала, поражаясь мыслям подруги. Неужто она решила, что я положила глаз на этого кретина? Боже упаси!
      — Нат, успокойся, я, кладя руку на сердце, заверяю, что Кристофор меня не впечатлил как мужчина, а вот Саймон… — Я сделала таинственную паузу и поиграла бровями. — По-моему, он неплохой, хотя я на все сто уверена, что такой же мажор, как и Кристофор.
      — Кристофор не такой! — тут же вступилась за своего парня Ната. — Поста главного редактора он добился сам, да не без помощи отца, но какой любящий родитель не поможет своему ребёнку? Тем более Крис окончил Гарвард с отличием, это о многом говорит.
      Прекрасно, он ещё и Гарвард закончил! Хорош со всех сторон! Но так думала только Ната, у меня же было обратное мнение.
      — Он супер, Ари, — продолжала бесплодные попытки Ната. — Ты только посмотри на него! У него самая красивая задница в Нью-Йорке!
      Я закатила глаза, но всё же посмотрела в ту сторону, куда ушли парни. Они как раз уже шли обратно, и я неприметно смогла разглядеть их. Саймон не уступал другу в стройности и подтянутости, на нём была клетчатая рубашка и джинсы, в руках он нёс два бокала и о чём-то говорил Кристофору. А тот в свою очередь кивал, грациозно лавируя между людьми, и старался не пролить алкоголь на белоснежную футболку с V-образным вырезом. Через неё был виден идеальный торс Громова, и я заскрежетала зубами: этот чёрт слишком хорош собой! Именно поэтому он так высоко думает о себе.
      Они подошли к нам, и Саймон вручил мне бокал с вином и сел рядом, а Кристофор разместился напротив, поставив бокал текилы рядом с Натой, которая тут же прильнула к нему. Видимо, своим враждебным настроем к её Крису я тем самым успокоила её.
      — Арина, ты в этом году оканчиваешь университет? — поинтересовался Саймон, отпивая виски из своего стакана.
      — Да, вместе с Натой, — кивнула я, радуясь, что для меня нашлась компания.
      Я не сомневалась, что не будь тут Саймона, то эта вылазка называлась бы «свидание втроём». За столько лет общения с Натой я пережила этих свиданий с десятка два и мне хватило. Я всегда была экспертом и после свиданий ставила баллы кандидату. Этому павлину я бы поставила три из десяти, и то три я накинула за внешность.
      — Кристофор сказал, что ты теперь работаешь в его издательстве, — подметил Саймон.
      Его издательство! Вот ведь павлин, остаётся ждать, когда он распустит перья!
      — В издательстве его отца, — поправила я и услышала смешок Громова. — Да, теперь я работаю там.
      — Я тоже всегда мечтал о чём-то подобном, — кивнул Саймон и улыбнулся. — Да вот только отец подарил мне этот бар, и я здесь застрял.
      Он усмехнулся и вновь отпил виски. Я заинтересованно на него посмотрела. Что-то в нём было такого, чего не было в Громове. Да, не было напыщенности, Саймон был прост, и мне это, несомненно, нравилось.
      — Арина, — позвал меня Кристофор, и я нехотя повернулась к нему, — после окончания университета ты и дальше хочешь работать в нашей редакции? У тебя есть все шансы занять моё место после того, как я сяду в кресло владельца издательства.
      Вот, пожалуйста! Мои догадки и оскорбления в его адрес были не напрасны — он метил на место собственного отца! Наглости в этом человеке не занимать. В знак ответа я коротко и раздражённо кивнула, а на его лице появилась озорная улыбка. Павлин распустил всё же свои перья! Мерзавец!
      Я отвернулась от него и вновь переключилась на Саймона, решив поподробнее узнать о нём.
      — Значит, это твой бар? Здорово, — улыбнулась я. — А чем ты ещё занимаешься?
      — Именно этим баром и занимаюсь, — ответил мне Саймон взаимной улыбкой. — В Гарварде я окончил школу бизнеса, поэтому этот бар пользуется популярностью. А ещё я люблю фотографировать, помимо университета я ещё прошёл курсы фотографа.
      — Так вы учились вместе? — спросила Ната, подключаясь к разговору.
      — Да, мы с Кристофором дружим уже больше десяти лет, — кивнул Саймон и вновь посмотрел на меня. — Арина, я желаю пофотографировать тебя, у тебя красивые черты лица.
      Почувствовав, как к щекам прилила кровь, я отпила из бокала, понимая, что Саймон резво накидывал очки в свою пользу. Рядом я услышала покашливание и скосила взгляд. Кристофор внезапно помрачнел и нахмурился. О, неужели Мистеру Совершенство было больно видеть то, как кто-то, пускай даже его друг, притягивал к себе больше женского внимания, чем он? Я чуть не рассмеялась от выражения лица Громова, и настроение тут же поднялось на отметку выше.
      — Не хочешь потанцевать? — спросила я у Саймона, оставив бокал на столе.
      — С удовольствием, — улыбнулся он и встал с места, подавая мне руку.
      Я кинула быстрый взгляд на Нату, которая незаметно показала мне большой палец. Мы с Саймоном пробрались на край танцпола, и он обнял меня за талию, а я положила руки на его крепкие плечи.
      — Я заметил, что у вас с Крситофором не самые тёплые отношения, — произнёс Саймон, глядя на меня.
      — Он притворился главой издательства и провёл со мной собеседование, да ещё разговаривал так, будто я маленький ребёнок, — словестно взорвалась я. — Он просто издевается надо мной.
      — Кристофор хороший парень, правда со своими тараканами, но, если узнать его получше, то окажется, что он очень приятный человек, — сказал Саймон. — Ты сама в этом убедишься, поработав с ним.
      Я вздохнула, вновь вспоминая, что Кристофор Громов прочно засел в моей жизни.
      — Не хочу говорить о нём, расскажи что-нибудь о себе, — попросила я, ближе придвигаясь к нему. — Раз ты фотограф, значит, ты должен любить искусство.
      Саймон пожал плечами, плотнее прижимая меня к себе.
      — Если честно, то я далёк от искусства, живописи, музыки и поэзии, мне это не слишком близко, а так я люблю кататься на лыжах, занимаюсь плаванием, ах, да, а ещё мне нравятся миленькие светленькие девушки.
      Я засмеялась и засчитала его комплимент. У меня не оставалось никаких сомнений — этот парень мне нравился в отличие от его дружка, который какого-то чёрта шёл в нашу сторону. Саймон отстранился от меня и кивнул Кристофору, остановившемуся около нас.
      — Что-то случилось? — просил Саймон, продолжая держать меня за талию.
      Кристофор пронзил меня недовольным взглядом и кивнул в сторону нашего столика.
      — Арина, иди к Нате, мы с Саймоном закажем ещё выпить.
      Я внимательно посмотрела на хмурого Кристофора, но спорить не стала, а сразу же направилась к Нате, оставив друзей одних.
      Сев на место Кристофора, я наклонилась к подруге.
      — Чего он такой дёрганный?
      — Понятия не имею, — пожала плечами Ната. — Ну как тебе Саймон?
      Я улыбнулась и закатила глаза, чувствуя, что теперь подруга не успокоится, пока не сведёт меня с ним. Да и я, кажется, была не против этого.